Не сдавайся! Книга вторая (темные Боги)

Глава первая. Что такое «вольная жизнь»

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Солнце стояло в зените, горячий воздух поднимался над раскаленной дорогой, покрытой белым камнем. В пыльном воздухе стоял запах прогретой земли, а птицы, спрятавшись в тени рощи, изредка издавали мелодичную трель. В траве стрекотали кузнечики и наполненный пылью ветер качал нескошенные кое-где траву и цветы.

Мы сидели в засаде.

Ну... Это моя фантазия опять разыгралась. Мммм... Скучно же просто так в траве сидеть. Умей развлечь себя сам!

Ко мне подполз Киш, он же – рядовой Киш. Одной лапой рядовой поправил съехавшую на глаза каску (на самом деле попытался поймать кузнечика), другой он крепко сжал автомат. Печально заглянув мне в глаза, рядовой спросил, готова ли я к последствиям, которые последуют  незамедлительно в случае провала операции "Захват Алина". Я положила руку на плечо своего верного соратника и улыбнулась не менее печально, чем он. Забота рядового тронула мое окаменевшее в бесконечных боях сердце и на глаза навернулись слезы.

– Да, рядовой, я готова. – Говоря это, я опустила голову, чтобы он не увидел насколько сильно я боюсь в действительности, – Будет лучше, если ты займешь свою позицию, потому что от этого зависит результат всей операции. Адмирал Эйрин приказал захватить цель. И мы оба знаем, чем нам грозит провал.

Киш знал. Мы все знали, чем нам грозит неудача - просто дружеским пинком  тут не отделаешься. Операция должна была пройти под грифом "Совершенно секретно" и ни одна живая душа не должна была узнать о наших замыслах.

Если бы не секретность операции, мы бы попросили помощи у аборигенов (лейтенанта Делла, Сера, ну или еще кого-нибудь), прикрывшись наспех придуманной легендой. Не факт, что нам бы поверили (Делл бы точно не поверил), но попытаться стоило. Поэтому у нас отобрали все документы (коих в действителности не было и в помине), а у рядового отняли талон на бесплатный обед.

Мы с Кишем знаем друг друга с ранних лет - выросли в одном сиротском приюте, наше детство было голодным и тяжелым. Грустные воспоминания (выдуманные) о том, как Киш сделал свои первые шаги и о том, как в один из дней он, перемазав мордашку манной кашей, назвал меня "блатик " пробудили в моем сердце давно забытую боль. Я закрыла глаза и сжала кулаки.

Киш, клянусь, если мы выберемся отсюда, я отвезу тебя в самую дорогую таверну, где ты сможешь кушать столько, сколько влезет. Адмирал Эйрин все оплатит. Главное, чтобы ты не рос больше, а то меня зависть гложет.

Я с трудом сглотнула и посмотрела на рядового.

- Займи свою позицию, рядовой.

Киш кивнул и пополз влево от меня. Примерно в двух метрах от дороги он устроил засаду.

Цель появилась через полчаса, когда соленый пот начал заливать глаза, а мышцы свело от долгого бездействия. Я издала шипящий звук, оповещая напарника о том, что цель в радиусе действия. Операция началась.

***

Алин шел по дороге, ведущий к главному административному зданию. Буквально только что у него состоялась беседа с Эйрином и то, что лейтенант ему рассказал, Алина не обрадовало совсем. Для начала, пацан подставился под удар и ладно бы просто подставился, что с этих оболтусов возьмешь? Молодые, да не опытные, но... Но покинуть пределы Заставы не имея при себе никакого оружия?!

Алин слегка прищурился и недовольно сжал губы.

Бывают ученики, которые, по одной им ведомой причине, боятся собственного оружия. Хана не создавал такого впечатления, а значит, пацан просто забылся, ослабил бдительность. А воин всегда должен быть настороже, иначе рискует не только лишиться головы, но и подвергнуть риску жизни тех, кто ему доверился.

Краем глаза Алин заметил движение в траве, что вызвало у него едва заметную улыбку. Не просто так Эйрин направил его сюда в самый зной - над травой показался белый зад Лира и звереныш, судя по всему, приготовился к нападению. А там где Лир - там и его хозяин. Лейтенант убрал руки в карманы и отвернулся в противоположную сторону.

С тех пор, как Эйрин с мальчишкой вернулись в Акадэмию, Хана избегал Алина всеми силами. Вероятно, пацан помнил о словах, сказанных Алином на прощание. Ну что ж... Хотя бы за это его следует похвалить. Пусть Алин и не был постоянным наставником, но даже так, все сказанное мастером должно впечататься в мозг намертво.

За спиной раздалось тихое шипение, трава зашуршала и Алин, слегка склонив голову, сделал небольшой шаг в сторону, избегая нападения сзади. Резко выставив руку в сторону, лейтенант схватил ученика за шкирку. Улыбка, не предвещавшая ничего хорошего для Ханы, расцвела на смуглом лице лейтенанта.

Пришло время исполнить обещанное. В конце концов, Алин, прозванный Фейтом, никогда не берет своих слов обратно.

***

 Я прыгнула, с целью осуществить захват ценного заложника, Алин (он же ценный заложник) любовался птичками. Не сумев сдержать ироничную улыбку, я прикрыла от радости глаза. Как опрометчиво с Вашей стороны, лейтенант! Вы сами дали нам прекрасный шанс для осуществления плана...

Когда я готова была схватить Алина и приставить к его горлу нож (автомат у нас один, его взял рядовой Киш), Алин отклонился и я на всех парах кувыркнулась вперед, готовая к встрече с Родиной. А родную землю, как известно, встречают лобзанием и лобзанием. Когда до лобзаний оставалось совсем немного, меня схватили за шкирку и потащили в плен.

Я посмотрела туда, где прятался Киш, в надежде на спасение. Рядовой в это время скакал за кузнечиками и радостно скалился на солнце, прикрыв глаза нашей единственной каской. Если бы я знала раньше, что он не выдержит такого давления... Видимо Киш, не справившись с возложенной на него задачей, подался в пацифисты и вообще, решил что он теперь – дитя цветов и дезертировал. Даа... Похоже кого-то ожидает трибунал, а кого-то - страшные пытки.

Глава вторая. Приманка

Империя Ардейл. Сейн.

– Платье?

Я смотрел на Алина и не мог понять, шутит он или серьезно. Судя по задумчивому лицу – серьезно. Он, в свою очередь, смотрел на Хану с Сером, которые уплетали сладкое за обе щеки, прихлебывая из глиняных кружек горячий чай.

– Да, я так понимаю что у нее нет ни одного, а значит, надо приобрести.

Я постоял в задумчивости.

А ведь и в самом деле, у Ханы ни одного платья нет, а она все-таки девочка. Я кивнул Алину и повернулся к ученикам, чтобы сообщить им радостную весть. Вообще, если честно, мне и самому любопытно посмотреть на нее в платье. Лицо у нее красивое, нежная кожа, высокие скулы, теплые карие глаза.

Алин толкнул меня локтем в бок и тихо сказал:

– Интересно, а какой цвет ей пойдет? Розовый? Нет, слишком "сладкий". Голубой? А может бледно–желтый?

Я смерил его холодным взглядом.

- Нашел кого спрашивать.

Алин улыбнулся, а я, повернувшись в сторону учеников, сказал:

– Хана, Сер, нам с Алином надо посовещаться, доедайте быстрее. У нас есть еще дела в городе.

Ученики посмотрели на меня затуманенными от счастья глазами и слаженно кивнули.  Да, такими дружными учениками можно гордиться.

Я посмотрел на Алина и мотнул головой, показывая что надо отойти. Алин сдержанно кивнул и пошел за мной. Выходить из комнаты мы не стали – за этими двумя глаз да глаз нужен, моргнуть не успеешь –  они уже все слопали. А воин должен воздерживаться от излишеств. Так что, мы просто отошли в уголок подальше и я ему сказал:

– Ты знаешь, где купить платье?

Так как я раньше такими глупостями не озадачивался, пришлось просить помощи. Алин кивнул.

– Угу, только есть проблема... – Я поднял бровь. – Ты знаешь какой у нее размер?

– А? – Я решил уточнить о каком именно размере он спрашивает.

Алин вроде как смутился и пояснил:

– Ну... Размер... Понимаешь? – Я помотал головой.

– Объясни нормально, размеры бывают разные. И вообще, зачем нам это?

– Мы должны взять ей готовое платье, так как деревенская простушка не может одеваться у портнихи, которая шьет на заказ, а чтобы взять готовое платье, надо знать размер.

– А девочка что, не пойдет с нами?

Хана должна знать свой размер, я так думаю.

– Пойдет конечно, просто времени не так много осталось, а мы не сможем долго выбирать. На примерку каждого платья у нее просто не будет времени.

– Аааа...

Я слышал о том, что девушкам нравится перемерить миллион разных платьев и не выбрать в конечном итоге совсем ничего. Но, если честно, я пришел к выводу, что это такое своеобразное развлечение.

Алин как-то странно поморщился и сказал:

– К тому же, женщин хлебом не корми, дай перед зеркалом покрутиться. Так что, думай давай, размер какой?

Об этом я раньше не задумывался. Даже странно, что Алин меня спрашивает.

– Мммм... Когда мы брали ей уставный кафтан и рубаху, портной на глаз определил ее размер. У женщин что, по другому?

Алин кивнул.

– Надо чтобы платье хорошо сидело.

Даже так? Не знал, не знал...

– Приманка должна аппетитно выглядеть.

Сказав это Алин смутился  еще больше и посмотрел в потолок, я на всякий случай тоже глянул туда – мало ли что? Пока я разглядывал побелку, Алин мне напомнил о нерешенном вопросе:

– Ну, так знаешь или нет?

Я опять покачал головой. Откуда мне знать? Я же не портниха, я – воин.

На самом деле, смутное подозрение о том, какой именно размер имеет ввиду Алин, озарило мою голову, но уточнить не помешает.

Алин почесал затылок и потянул меня вниз. Я посмотрел на него, не скрывая собственного недоумения. Он приложил палец ко губам и жестом показал мне, чтобы я пригнулся .

***

Ням–ням–ням!

Я облизала вилку и с вожделением уставилась на последнюю пироженку. Сер кивнул, показывая, что я могу забрать ее себе.

Да... Хороший из него братишка получился.

Я прикрыла глаза от удовольствия. Настроение у меня было самое что ни на есть распрекрасное. И у Вас бы такое было, если бы вы три пироженки за раз слопали, после очень долгого воздержания.

Я посмотрела на Эйрина, который только что уведомил нас о том, что у нас есть какие-то дела в городе.

Какие дела? Дайте мне книгу поинтереснее и оставьте меня здесь. Шевелиться не хочется абсолютно. Хорошо, что Эйрин сдался и махнул рукой на коробку со сладкой контрабандой. Эх... Люблю я Эйрина, прям сил нет. Я вообще теперь всех люблю, даже Болвана, наверное.

Осоловевшим взглядом я посмотрела туда, где по моим скромным подсчетам должен был находиться Эйрин. Повернув голову я никого не увидела, так что пришлось превозмочь собственную лень и повернуться полностью.

А оно того стоило, поверьте мне на слово! Эйрин и Алин, спрятавшись за моей кроватью, сидели на корточках и что-то обсуждали. Эйрин обнял колени и положил на них голову, Алин что-то вдохновенно изображал.

Мммм... Что бы это могло быть, а?

Алин сделал вид, как будто держит в руках мяч. Небольшой такой, с мою голову. Эйрин покраснел, даже уши стали красные. Я вперилась в него взглядом, очень уж забавно он выглядел – представьте себе эльфа с красным лицом и красными же ушами, макушку эльфа украшают бело–серебряные волосы. Божественное сочетание, не находите?

Алин что-то заговорщически прошептал Эйрину, от чего тот стал еще краснее. Ну один к одному – сеньор Помидор!

В этот момент Алин посмотрел на Эйрина и мечтательно улыбнулся, за что получил от сеньора Помидора затрещину. Мне его даже жаль стало, что такое Эйриновские затрещины я знаю, хотя... Пусть радуется, что не пинок. Вообще бы живым не ушел. И все же, что они там обсуждают? Оооо... Может мой деньрожденный тортик, а?

Глава третья. Летняя Ярмарка

Империя Ардейл. Сейн.

Город спал, в этот тихий предрассветный час ничто не нарушало спокойный сон столицы Империи. Совсем скоро, когда солнце поднимется над горизонтом и осветит своими лучами землю, к городским воротам потянутся телеги и возы, наполненные тугими мешками с зерном, овощами и фруктами.

Босоногая ребятня побежит на главную площадь послушать приезжих сказителей и посмотреть на выступление бродячих музыкантов. Может быть, в этом году будут акробаты и дрессированный медведь.

Старый фонарщик шел домой, работа его была сделана, можно и отдохнуть немного перед праздником. Старик, чуть прищурив глаза, улыбнулся, утренний воздух был пропитан ароматов цветов и, несмотря на ранний час, в воздухе разлилось благодатное тепло летнего солнца. День проведения Летней Ярмарки обещал быть великолепным.

***

Я потянулась и открыла глаза, перевернулась на другой бок, но тут же зажмурилась от ударившего в глаза солнца. Вот ведь растяпа, опять забыла занавески закрыть.

Вставать было лень и я решила просто полежать. С того самого вечера прошло уже больше недели, но я наверное до конца своих дней буду помнить то, что увидели мои глаза. В груди обжигающим пламенем вспыхнула ярость, смешанная с болью, давно я не испытывала этого чувства, с тех пор, как покинула Заставу. Но, тогда ярость моя была иного рода, сейчас она была направленна против тех, кто получает удовольствие от издевательств над другими. Слава Богам этого мира, я вовремя опомнилась. Кто может гарантировать, что не скажи мне тогда Эйрин нужные слова, я бы обратила внимание на себя? Я хорошо запомнила свое лицо, отражавшееся в глазах Ариэл. Лицо монстра.

Никогда, Боги, я никогда не стану такой.

В дверь поскреблись.Сер наверное. Он не покидал свой "охранный пост" с самого первого дня, хорошо хоть другие перестали вламываться ко мне, особенно в мою ванную комнату. Алин вернулся в Акадэмию, Делл сообщил Серу, что ждет его там в ближайшее время, да и мы скоро должны вернуться туда, потому что надо продолжить тренировки. Я решила что должна стать сильнее, во чтобы то ни стало.

Потянувшись еще разок, я встала – негоже заставлять дорогого "братишку" скрестись в мою дверь. Когда я открыла, в комнату на всех парах влетел Сер. Вот не понимаю, хоть убейте, откуда в нем столько энергии? Даже удивляться уже устала.

Сер посмотрел на меня и сказал:

– Скорее собирайся, а то опоздаем!

А куда это мы собрались интересно?

– Куда? – Надо выяснить, а то затащит меня в какое-нибудь злачное местечко, потом всю жизнь жалеть буду. Сер посмотрел на меня с укоризной, и объяснил:

– На ярмарку, ну...

Аааа... Я и забыла совсем.

– Сейчас соберусь. А там весело?

Сер закивал головой едва не приплясывая на месте от нетерпения.Ну, если в самом деле весело... Интересно, а Эйрин пойдет с нами?

***

Я смотрел в окно, раздумывая над тем, как бы мне вывести мою ученицу из того подавленного состояния, в котором она пребывала до сих пор. Хана, на мой взгляд, уже оправилась от первоначального шока, но горький осадок все равно остался. Не думаю, что она забудет то, что произошло, такие вещи не забываются, но нет смысла терзать себя тем, что ты уже не можешь изменить. Знаю, это тяжело, впервые столкнуться с чем-то подобным, но воины встречаются на своем пути с вещами и похуже.

Чуть открыв занавеску я посмотрел в соседнее окно.

Мммм... Разве я не говорил ей, чтобы закрывала окна на ночь? Похоже пока я сам не закрою – никто не закроет. Так, что там у нас? Летняя Ярмарка? Надо сводить туда девочку, пусть развеется.

Империя Ардейл. Черный Замок. Покои принца Айриса.

– Маги прибыли несколько дней назад, мы с Лейрисом сейчас на подходе к столице. – Рейган говорил спокойно, даже расслаблено.

– Хорошо. – Айрис так устал за эту неделю, что у него не было сил даже на мысленный разговор с братом.

– Предлагаю развеяться, дорогой братец.

– Ммм?

Дел у Айриса было полно, на "развеяться" времени нет, абсолютно.

– Сегодня Ярмарка.

Ах да, Айрис уже и забыл об этом. Когда они с Рейганом были младше, они часто убегали из дворца в день проведения ярмарки. Для Рейгана это было любимым развлечением, а Айрису было достаточно видеть как радостно блестели глаза младшенького. Старший принц размял шею.

– Идите без меня, я не хочу. – Рейган мысленно вздохнул.

Похоже, брат чем-то обеспокоен.

– Что-то не так?

– Нет, все в порядке.

Сейчас Рейган будет спорить, а сил на споры у Айриса не осталось совсем. К великому его удивлению младшенький сказал:

– Ладно, не можешь – так не можешь. – Помолчал некоторое время и добавил, – Ты говоришь, Эйрин еще в столице?

– Да. И он, и Хана.

– Хорошо, надо с ним встретиться.

– Только не задерживайся. Надо кое-что обсудить.

Империя Ардейл. Дорога к столице.

Рейган посмотрел на Лейриса и сказал:

– Боюсь нам придется прибегнуть к помощи Эйрина. – Лейрис печально кивнул, – Надо быстрее его найти, нельзя терять ни секунды.

И тут до Лейриса вдруг дошло, что он-то и не в курсе, зачем им Эйрин, а идя на смерть, неплохо бы знать ради чего ты жертвуешь собственной жизнью.

– Рейган, а зачем нам Эйрин? Мы вообще что делать-то будем?

Рейган заговорщически улыбнулся и сказал то, от чего у Лейриса коса встала параллельно земле:

Глава четвертая. День рождения – день веселый

Империя Ардейл. Сейн.

Я топтался перед дверью закрытого магазина. Как я тут оказался? Очень просто, у моей ученицы день рождения через три дня и я (как мастер конечно же) должен выбрать ей подарок. Хана хотела платье, которое сейчас выставлено на витрине. Странное дело, стоит мне зайти в магазин женской одежды, как я тут же теряюсь. Поэтому и пришел пораньше – смелости поднакопить. В конце концов, воин я или нет? Стыдно мне в моем возрасте робеть от таких вещей.

Я постоял еще немного, рассматривая то самое злосчастное платье.

Так, почему магазин еще закрыт? Сколько мне ждать?

Я посмотрел на ночное небо и пришел к выводу что подождать все-таки придется. Кто бы мог подумать, что так сложно купить женское платье?

Потоптавшись у двери еще какое-то время, я счел возможным совершить небольшую прогулку по городу. Все равно до рассвета еще есть время. Навернув пару кругов по городу, я пришел в боевое расположение духа и направился к магазину. Подойдя к магазинчику, я подергал дверь.

Все еще закрыто? Пойду еще похожу.

Во второй раз я сделал четыре круга. Вернувшись на площадь, я был уверен, что времени прошло более, чем достаточно. На площади было все так же безлюдно, створки на окнах плотно закрыты. Окинув раздраженным взглядом салон женского платья, я прислонился к стене, разглядывая бледно-голубое небо. Последние звезды едва заметно мерцали в лучах рассвета, легкий ветер гнал редкие облака. Даже щебет птиц не нарушал царящее вокруг безмолвие.

В столице вообще кто-нибудь работает?

***

Лейрис шел, едва переставляя ноги, под глазами пролегли черные круги, руки болели. Платье, в которое он вырядился вчера, было чрезвычайно неудобным, а вся одежда, кроме штанов, осталась у Эйрина, поэтому сменить бабский наряд он не смог. Все что он мог себе позволить – это избавиться от чепца. Даже умыться Лейрис побоялся - мало ли увидит кто, это же позор на всю жизнь – воин в платье. Хорошо хоть на улицах никого нет.

Подняв взгляд от земли, Лейрис увидел Эйрина, который нервно топтался перед закрытым магазином. Молодой воин гневно прищурил глаза и быстрым шагом направился к "любимому" дядюшке.

Вот сейчас он и выскажет ему все. Лейрис, подгоняемый жаждой мести быстро зашагал к Эйрину.

– Эйрииииин... Вот я и нашел тебя! – Голос звенел, глаза яростно блестели.

Эйрин повернулся к племяннику и печально посмотрел на него. Лейрису даже показалось, что он расслышал тоскливый вздох. Юноша остановился в замешательстве. Странно, совсем не похоже на Эйрина так явственно выказывать эмоции. Лицо любимого дядюшки выражало отчаяние.

– Лейрис... – сказал Эйрин тихим голосом. – Лейрису даже стало жаль его, на мгновение. Но только на мгновение. – Я больше не могу.

Лейрис, не пытаясь скрыть своего удивления, окинул Эйрина придирчивым взглядом.

Оооо... И от чего это ты впал в такое отчаяние, а?

От любопытства Лейрис даже забыл все свои планы мести, которые он придумывал пока драил посуду, а потом еще полы, а потом еще... В общем, много чего он переделал за эту ночь.

– Что с тобой? – Лейрис деланно нахмурился.

Никогда он еще не видел Эйрина в таком состоянии.

– У Ханы день рождения. – Эйрин уныло опустил плечи.

– И?

Дядя тяжко вздохнул.

– Она хотела вот это платье (кивок на витрину)...

Эйрин убрал руки в карманы и поковырял носком сапога каменную кладку, устилавшую дорогу.

– И? – Лейрис сложил руки на груди и подозрительно смотрел на Эйрина.

Ему вдруг пришло в голову, что Эйрин придумал очередную пакость.

– А я... – голова грустно повисла, плечи опустились и для полноты картины осталось только слезу пустить.

– А ты... – Подсказал ему Лейрис.

Давай, говори быстрее, спать хочется, ну и отомстить было бы неплохо. Эйрин упрямо молчал. Ммм... Интересно… Эйрин Бессердечный встретил на своем пути преграду, которую не может преодолеть? Похоже, Боги милостивы к нему, Лейрису. С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Лей сочувственно похлопал Эйрина по плечу.

– Ждешь, пока магазин откроют, да? – Эйрин грустно кивнул. Лейрис покивал, выражая полное понимание и готовность поддержать в столь трудный час.

 Кто бы мог подумать, что Эйрин забудет о том, что после Летней Ярмарки магазины не работают в течение двух дней? Поздравив себя с такой удачей, Лейрис положил руку на плечо Эйрина и пристально посмотрел в глаза.

– Ты главное не уходи никуда, а то мало ли купит кто. – Сказал он доверительным тоном, а Эйрин кивнул.

– Ну, я пойду. – Лейрис подобрал надоевшую юбку и бодренько зашагал в сторону дома.

– Лейрис... Прости меня за вчерашнее. Я думал, ты сам выберешься. – Лейрис повернулся к Эйрину и искренне улыбнулся.

– Да ладно... Я не в обиде, ты же не знал, что я попадусь на глаза той поварихе. – Помахав на прощание Эйрину рукой Лейрис почти вприпрыжку поскакал домой.

Да... Месть сладка! И это только начало...

***

Я встала уже давно и почти с самого утра была занята тем, что составляла праздничное меню. А это дело не из легких, скажу я вам. Первоначальный вариант был хладнокровно забракован Эйрином. Основным доводом стало то, что на столе должно быть что-то еще, кроме конфет и тортов. Так же, он не преминул напомнить мне о самоконтроле и прочитал лекцию насчет чрезмерного чревоугодия и наносимого им вреда.

Терпеливо дослушав лекцию до конца, я поняла, что если после этого у меня не выработается полное отвращение к пище, можно мне возвести памятник. Эйрин уточнил для проверки, хорошо ли я его поняла. Я в ответ насупилась и даже хотела было обидеться. Мой праздник, чем хочу – тем и потчую гостей. Тем более, я как раз недавно узнала, что демоны плохо реагируют на сладкое.