Темные Боги

Глава четырнадцатая. Союзники

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я, в сопровождении Их Высочества принца Айриса проследовала к небольшой площадке. Вот мне интересно, я вроде как уже всю Акадэмию вдоль и поперек облазила и все равно каждый раз меня приводят в новое место. Как так получается? Надо будет Эйрина спросить, может тут заколдовано все? Кстати об Эйрине. Эйрин стоял в центре площадки, огороженной деревянным забором, наподобие хоккейной коробки, прямо перед ним стояли мишени. Слева от Эйрина стоял Ноэль, ага вот я тебя и нашла! Нечего то добрых дел отлынивать! Айрис слегка прикоснулся к моему локтю, привлекая внимание. Я внимательно смотрела на Эйрина. Честное слово — так внимательно я еще никогда и нинакого не смотрела. И все равно, несмотря на все мое пристальное внимание я не заметила когда Эйрин метнул кинжалы. Да что там метнул! Он по моему даже рук из карманов не доставал. Ноэль кивнул и попробовал проделать то же самое. Не спорю, метает кинжалы Ноэль быстро, но до Эйрина ему далеко. Так же далеко, как мне до луны. Эйрин подошел к мишеням и вытащил из них кинжалы. Вернулся на место и повторил все сначала. Я подавила завистливый вздох. Вот ведь здорово у Эйрина получается! Мне бы так. Эйрин опять подошел к мишеням, извлек из них свое оружие и вернулся в центр площадки. Одна прядь выбилась и красиво легла на лоб. Едва уловимым движением руки Эйрин метнул кинжал, это он видимо специально для нас так замедлился. Я подалась вперед и перегнулась через ограду, каждое движение Эйрин было выверено до мелочей — положение ног, движение кисти, даже осанка. Все, абсолютно все. Кроме того, он так красиво метал кинжалы, что наверное будь я на месте мишени — померла бы от счастья. Я положила руки на забор и уперлась в них подбородком. Могу и помечтать немного, правда?

Айрис смотрел на девушку, которая с немым обожанием смотрела на молодого воина стоящего в центре площадки. Хана слегка прикрыла глаза и на лице у нее расцвела нежная улыбка. Да уж…видел бы сейчас Эйрин, совсем бы потерялся. Айрис посмотрел на Эйрина. Истинное мастерство поражает своей красотой, завораживает, не отпускает. А Эйрин был мастером, лучшим из всех, кого встречал Айрис. Старший принц, так же как и Рейган имел полное право называть Эйрина мастером. Когда-то Эйрин обучал его, он же привил Айрису безумную любовь к книгам и логическим загадкам. Пусть Айрис и не обучался в Акадэмии, но Эйрин часто наведывался в столицу, где проводил с Айрисом тренировки или обсуждал какую-нибудь интересную книгу. Этих встреч Айрис ждал с трепетом и восторгом.

Империя Ардейл. Черный Замок. Примерно восемьсот лет назад.

Айрис спустился в сад. Уроки с королевским магом только что закончились, Рейган мирно спал, так что заняться Айрису было решительно нечем. Спустившись в сад принц пошел к своей любимой беседке, чтобы попутешествовать немного по миру, как он и делал всегда, когда дел у него не было. Подойдя к беседке он обнаружил в ней незнакомца. Молодой беловолосый демон развалился на единственной скамейке и подняв книгу так, чтобы она была прямо перед его глазами увлеченно читал. Айрис постоял некоторое время в задумчивости, решая стоит ли тревожить гостя или нет? После некоторых раздумий, Айрис решил оставить все как есть. Может у воина нет собственной беседки, вот он и развалился здесь? Когда принц повернулся спиной и собрался было уходить, его окликнул голос:

— Подожди, я тебе помешал? — Айрис хмыкнул, это еще кто кому помешал. Принц повернулся к демону и узнал в нем Эйрина дэ Сэй. Живую легенду. Если бы Айрис, как и остальные мальчишки увлекался воинским делом, он возможно умер бы в этот момент от восторга. Но Айрис воинским делом не увлекался, да и сами воины не вызывали у него интереса. Пообщавшись с некоторыми из них, он пришел к выводу, что говорить они могут только об оружии и женщинах. Если первое Айрис еще понимал, то вот второе вызвало его удивление — чего про этих женщин говорить? Только и умеют что плакать и обсуждать платья модные в этом сезоне. Так как Эйрин все еще ждал его ответа, Айрис склонил голову в приветствии и ответил:

— Нет, наверное это я должен извиниться. — Эйрин с легким интересом смотрел на принца.

— А почему ты не в Акадэмии? — Айрис поморщился, во-первых ему еще рано, во-вторых он вообще туда не собирается.

— Я буду магом, а не воином. — Эйрин приподнял одну бровь и сказал:

— А разве маг не должен уметь использовать оружие? — Айрис пожал плечами. Да зачем ему оружие, если он — маг?

— А зачем? — Эйрин хмыкнул и сказал:

— А вдруг у тебя не будет возможности использовать магию? Что ты скажешь? — Подобных мыслей у Айриса не было, потому как он, также как и любой мальчишка его возраста был уверен в собственной непобедимости. Посмотрев на Эйрина он ответил с покровительственной интонацией:

— Магу не нужно оружие. Нет воина, который сможет опередить мага. — Сказав это он улыбнулся. Ну что, умник? Что ты нам на это скажешь? Дэ Сэй пожал плечами и в следующий миг Айрис почувствовал легкий укол в шею. Эйрин смотрел в другую сторону, а вот в руке у него был зажат кинжал, острие которого и кололо Айриса в шею. Принц удивился. Даже нет, принц удивился на столько, что просто застыл с открытым ртом. Когда Эйрин достал кинжал и когда он приставил его к горлу — Айрис не уловил. Так как принц всегда отличался любознательностью, он посмотрел на Эйрина и сказал:

— А можно еще раз? — Не то, чтобы принцу нравилось, когда ему в горло кинжалом тыкают, просто было интересно, как Эйрин это проделал. Эйрин улыбнулся и сказал:

— Как пожелаешь. — Эти их опыты продлились еще час, и Айрис в конце концов был вынужден признать свое поражение. Пожав плечами он извинился перед Эйрином за то, что поставил под сомнение его мастерство. Взгляд Айрис упал на книгу и так как принцу все равно делать было нечего он спросил:

— А что это за книга? — Глаза Эйрина затуманились, на лице появилась улыбка и он ответил:

— Это исследования одного ученного мужа. Он рассказывает о своих наблюдениях за движением небесных тел. — Айрис кивнул и пристроился рядом на скамейке. Его тоже всегда интересовало движение небесных тел.

— И о чем же он пишет? — Такой книги Айрис еще не видел, да и читать ему не особо нравилось. Другое дело — развалиться на крыше Замка и смотреть как падают звезды. — Эйрин посмотрел на принца и ответил:

— К примеру, он говорит, что наш мир — круглый, а не плоский, к тому же он вращается. — От такого заявления Айрису стало смешно. Ну и как это возможно? Круглый мир, который вращается? Если бы это было действительно так, то люди падали бы с круглого мира, как переспевшие яблоки с дерева, в момент когда мир переворачивался. Хотя, этим можно объяснить почему дует ветер. Главный Астроном всегда говорил, что мир плоский и дрейфует по безбрежному океану, словно плот. Эйрин видимо понял, что Айрис сомневается ответил:

— Да, это конечно интересная версия, новая к тому же, но ученный муж ее объяснят. Хочешь посмотреть? — Айрис кивнул и Эйрин достал кусок пергамента и перо и начал что-то быстро писать. Идеи, которые высказывал Эйрин были интересными и подкреплены богатыми знаниями, а вот Айрису знаний не хватало, другими словами — он не мог оспорить некоторые утверждения Эйрина, а ему очень этого хотелось. С умным демоном и поспорить интересно. Когда Эйрин закончил, солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Айрис поднялся и поклонился Эйрину. Он действительно был благодарен за проведенный урок. Кроме того, Айрис не ожидал таких глубоких познаний от воина. Следующую неделю принц провел в библиотеке, читая разнообразные книги, чтобы быть готовым к встрече с Эйрином. Пересмотрев добрую половину книг, посвященных астрономии, Айрис пришел к выводу, что мир действительно круглый. Формулы, ранее не понятные, обрели смысл. В следующий раз Эйрин спросил его, а знает ли Айрис что-нибудь о ковке металла. Айрис о ковке металла не знал ничего, он же про звезды читал, в конце концов! Эйрин принялся объяснять и процесс создания оружия увлек молодого принца. Теперь он все свое свободное время проводил в библиотеке, не желая более попадать впросак перед воином, но все равно при каждой встрече Эйрин рассказывал что-то, о чем он не знал. Так началось соревнование двух умов. Кстати, когда Айрис сказал главному Астроному о том, что мир все-таки круглый, тот рассмеялся и сказал, что если найдется человек или демон, который сможет это доказать, он — лучший астроном Империи сложит с себя обязанности и покинет Замок. Вечером того же дня Император остался без астронома, пользы от которого впрочем не было никакой. Если уж он не знает о том, что мир круглый… Через некоторое время Эйрин, по просьбе Айриса начал обучать его владению оружием. Айрис выбрал для себя стилеты, так как они были похожи на кинжалы, а мастерством Эйрина невозможно было не восхищаться. В тайне Айрис доже хотел быть похожим на Эйрина.

Айрис вынырнул из воспоминаний и судя по всему очень во время. Эйрин уже закончил тренировку и направлялся к ним. В который раз Айрис поразился тому, насколько сильно тот изменился за такой казалось бы короткий срок. Всегда хладнокровный и безразлично смотрящий на прочих, сейчас он радостно улыбался. Даже тогда, в далеком детстве Айрис не видел такой открытой улыбки на его губах. Хана смотрела на него и тоже улыбалась. Принц покачал головой, удивляясь несмелости Эйрина — признался бы уже и дело с концом. Назначили бы свадьбу, Айрис избавился бы от платья, которое сейчас лежало в его шкафу. Хотя…учитывая то, что сейчас твориться по всей Империи — это не лучший вариант. Принц нахмурил брови. Жизнь в Акадэмии проходит тихо и мирно, словно бы Акадэмия находиться в другом мире, отдельном от Империи. Здесь просто забываешь о проблемах насущных. Айрис упрекнул себя в легкомыслии, не то сейчас время, чтобы мешок пинать да развлекаться. К ним подошел Эйрин, потрепал Хану по голове (видимо это все, что он может себе сейчас позволить) и сказал:

— Есть что-то важное, что ты хотел бы со мной обсудить или просто так пришел? — Айрис улыбнулся:

— Все вместе. — Эйрин кивнул, посмотрел на Хану и сказал:

— Пора возвращаться в корпус. Ты что будешь делать? — Девочка посмотрела на него и пожала плечами.

— Не знаю. — Эйрин немного нахмурил брови и сказал:

— Потренироваться не хочешь? — Идея видимо Хане понравилась, наверно устала просто так по Акадэмии слоняться.

— А с кем? — Эйрин потер подбородок и сказал:

— Я сейчас буду занят, так что можно попросить Ноэля. — Ноэль, который в этот момент как раз подошел к ним замахал головой и сказал:

— Я не могу. Совсем. — Эйрин с удивлением посмотрел на него, видимо он тоже об этом только сейчас услышал.

— Чем? — Демон слегка покраснел и сказал:

— Эээ…кое-что личное. — Эйрин пожал плечами и кивнул. Потом посмотрел на огорченную девушку, которая смотрела на него с немой мольбой. На лице мастера появилась нежная улыбка и он сказал:

— Ну тогда пойдем с нами. — Хана кивнула. Эйрин кивнул Айрису и они втроем направились в корпус. С одной стороны хорошо, что девочка пошла с ними, надо бы и остальных пригласить. Пора посвятить их в проблемы Империи.

Я смотрел как вся компания во главе с Эйрином удаляется. Слава Богам, удалось отвертеться от этого странного парня. На самом деле, дел у меня особых и не было, но тех двух дней в обществе этого ненормального ученика мне хватило на всю мой жизнь. Надо пожалуй пойти остальных проверить, как они там. Да и предупредить кое о чем не помешает. Решив что делать я пошел туда, где по моему мнению должны были быть те, кто прибыл в Акадэмию вместе со мной. Я оказался прав, все четверо были там, где я и ожидал их увидеть. Друзья сидели в тени деревьев, Лоран помахал мне рукой и радостно улыбнулся. Ноэль так же радостно улыбнулся и подошел к друзьям. Лоран повис у меня на плече и сказал:

— А мы кое-что узнали. — Улыбочка у него при этом была очень и очень самодовольная. Я вздохнул, неужели кто-то все же видел меня с той "лысиной" на голове?

— Да? Не поделитесь? — Лоран кивнул.

— Ты теперь оказывается тренируешься с лейтенантом Эйрином? Индивидуально? — А, ну если они об этом — тогда нечего беспокоиться. Я кивнул, подтверждая слова друга. Тот изобразил удивление и сказал:

— А как же кровная месть? — Я усмехнулся.

— В свете некоторых событий от мести пришлось отказаться и заключить перемирие. — Друзья присвистнули, не было еще случая, чтобы Ноэль де'Лус отказался от мести обидчику.

— И что же на повлияло на тебя? — Старший брат Лорана — Каен внимательно смотрел на него. Я присел рядом и сказал:

— Что именно — не важно, но послушайте меня внимательно и запомните на всю оставшуюся жизнь. — Я обвел тяжелым взглядом своих друзей, они кивнули.

— Помните того увечного, которого мы видели в самый первый день? — Лоран улыбнулся:

— Ага, забавный парень. — Его слова заставили меня поморщиться. Провел бы ты с ним пару дней и разом избавился о таком наивном представлении об этом ненормальном.

— Никогда и ни под каким предлогом не связывайтесь с ним, если вам дороги ваши жизни. — Друзья присвистнули, что это за пацан, которого опасается сам Ноэль? Каен подался вперед, все же он самый рассудительный из всех, кто собрался здесь.

— Что-нибудь еще? — Я сдержанно кивнул.

— Да, если он вдруг предложит вершить добрые дела — бегите. — Друзья замерли, ну где это видано, чтобы воин бежал? — Я сделал страшное лицо, лучше их сейчас напугать посильнее, чем они свяжутся с этим чокнутым. Друзей своих Я люблю и того, что пережил сам им не желал. Хотя Хана конечно не плохой парень, если находиться от него на безопасном расстоянии. Посмотрев на друзей и оценив степень их понимания я поднялся и стряхнул с плеча пылинку.

— И еще. — Друзья в ожидании уставились на меня.

— Если вам вдруг предложат попинать мешок, можете соглашаться — игра веселая, но ни в коем случае не соглашайтесь быть "воротами". Я ясно объяснил? — Компания дружно кивнули и с чувством исполненного долга я пошел в корпус. Можно теперь и отдохнуть немного.

Каен смотрел в спину уходящего Ноэля. Слова друга насторожили его. Что это за пацан такой? Каен поднялся, на него посмотрел брат и спросил:

— Ты куда? — Каен по-отечески улыбнулся брату и сказал:

— Пойду кое-что выясню. — Лоран кивнул. В их компании за сбор и обработку информации отвечал Каен. Если брат собрался что-то выяснить — храни Высшие того, кто привлек его внимание. Каен вытянет все, что будет представлять для него интерес, а на месте допрашиваемого останется пустая оболочка. В узком кругу друзей и знакомых Каена называли "Фрея" — самое опасное из существующих в мире насекомых. Черная бабочка высасывала жертву, оставляя лишь блеклую оболочку. А самым опасным было то, что никто и никогда не заподозрит прекрасную бабочку в таких гастрономических пристрастиях. Даже люди и демоны опасаются Фрею, бабочка не брезгует ничем — выбирая себе жертву, она впрыскивает сладкий яд и сосет кровь. Последствия яда печальны, хоть и не смертельны. Хотя были случаи, когда детишки забредали в рощи где растут белые деревья Лота — единственное место, где Фрея может откладывать личинки и из гусеницы превратиться в бабочку. Такие рощи обычно называют проклятыми, потому что земля там усеяна детскими скелетами. Единственным врагом Фреи является Локи или огненный Лир. До нормального Лира ему далеко, взрослый Локи легко умещается на ладони. Кроме того, в отличие от старших собратьев Локи умеет выпускать огонь, словно мифические драконы, от которых кстати по преданиям и пошли все Лиры, а Локи — самый младший и любимый сын. Нет для Локи большего счастья, чем раздирать черную бабочку своими острыми когтями и сжигать ярко-рыжим пламенем. Когда мастерам по изготовлению оружия нужно белое дерево, они выпускают в рощу парочку Локи и уже через несколько мгновений черные бабочки исчезают, а землю под ногами покрывает ковер из черных бархатистых крыльев. Словно черная Фрея — Каен милый и всегда обходительный, с ласковой улыбкой на губах и глазами полными сострадания вводит жертву в заблуждение, вытягивая из нее все, что представляет для него интерес. Когда-то Каена заманивали в тайную службу шпионажа, на тот момент ему едва исполнилось восемьсот лет, слишком рано даже для несения воинской службы. А заманивали его потому, что Каен — настоящий гений в вопросах добычи и обработки информации. Лоран вздохнул, вероятно Каен заинтересовался тем пареньком о котором говорил Ноэль. Учитывая способности Каена, Лорану оставалось только пожалеть увечного. После допроса Каена перестаешь быть жывым существом, он словно бы разбирает твое сознание на крупицы извлекая из них необходимую информацию, а после такого чувствуешь себя так, словно над тобой грязно надругались. И сделали это для твоего же блага.

Долина Бер. Лунный Замок.

Принц Санэйр с тоской оглянулся на оставшийся позади Замок. Несколько дней назад Видящий сказал, что в Империи образовалось второе плато из пяти, а это уже было плохо. Мир уже сейчас стоит на грани, еще немного и события станут необратимыми. Видящий сказал, что в Империи образуются все пять вершин проклятой звезды и Долина должна принять участие в противостоянии Темным. Санэйр не сопротивлялся, потому что во-первых устами Видящего говорят Боги, во-вторых Император как-никак родственник, хотя и очень дальний и в-третьих, угроза нависнет над всеми, а не только над Империей. Как только Видящий вынес свой вердикт, Санэйр посетил мастера Ше'д'Ар, с которым и обсудил некоторые вопросы. Старик отправил с принцем семь мастеров Ше'д'Ар, в школе остались еще семеро мастеров и ученики. Сделано это было на всякий случай, мастера Ше'д'Ар безусловно сильны, но бросать их всех в бой с Темными просто не разумно. К Санэйру подъехал один из мастеров, поклонившись он спросил:

— Кто будет старшим? — Санэйр кивнул, конечно мастер не имел ввиду, кто будет старшим сейчас. Мастера интересовало кто поведет их в бой. Санэйр не имел желания принимать на себя такую ответственность, тем более, что защищал он не свое государство, поэтому он просто пожал плечами и ответил:

— Скорее всего — старший принц Айрис, как наследник и главнокомандующий Имперской армией. — Мастер еще раз поклонился и вернулся в строй. Санэйр посмотрел вперед, дорога до Северной Заставы займет несколько дней, сейчас можно насладиться последними мгновениями тишины и покоя. Как только Темные поднимут свой оплот, о спокойствии можно будет только мечтать.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

За большим столом сидели воины и несколько учеников Акадэмии. Старший принц вводил всех в курс дела, другими словами посвящал непосвященных в дела Империи. Айрис обвел всех присутствующих пристальным взглядом и сказал:

— Сейчас я расскажу вам, по какой причине мы тут собрались, постараюсь сделать это кратко, избегая ненужных подробностей. — Хана при его словах уставилась в потолок, изображая, что насвистывает песенку. Айрис улыбнулся.

— Итак, в прошлом году зимой молодая аристократка, не буду называть вам ее имени, пыталась призвать Темных Богов. — Рейган кивнул, остальные застыли, как громом пораженные. Еще бы, приход Темных ознаменует конец не только Империи, но и всего мироздания в целом. Алин пришел в себя самым первым.

— Ей это не удалось? — Логичный вывод, раз уж они все здесь. Айрис покачал головой и ответил:

— Ей — нет, но у нее видимо был помощник, который и завершила начатое. Все вы в курсе, что на данный момент в Империи твориться нечто ужасное, нечто не поддающееся объяснению. — Делл нахмурился и кивнул, он прекрасно помнил свое путешествие в Западную Заставу.

— Это дело рук помощника? — Голос лейтенанта Делла был глух и невыразителен.

— К сожалению — нет. Почему к сожалению? Если бы это было делом рук человека или демона, мы могли бы рассчитывать на победу. Но… — Айрис сделал паузу и еще раз посмотрел на лица присутствующих.

— Младшие Темные явились. — Алин посмотрел на принца и сказал:

— Подожди, я что-то такое припоминаю…в том году погибла леди де' Бор. — Айрис улыбнулся, раз уж Алин сам догадался — нет смысла скрывать это и дальше. Алин помолчал некоторое время и сказал:

— Почему Темные явились только сейчас? Где они были все это время? — Старший принц кивнул, подтверждая правоту выводов, сделанных лейтенантом.

— Я полагаю, что до этого времени Темные набирали силу. Как вы наверное уже догадались, с Темными в наш мир прибыли и твари. Ужасные создания, призванные служить своим хозяевам. — Делл взял слово.

— Когда я был в Западной Заставе, мне не посчастливилось посетить одно село. Все жители до одного были мертвы. Но меня напугало не это. Характер ран нанесенных жертвам говорил о том, что там побывали взрослые особи, возможно вместе со своими детенышами. Возможно ли то, что твари размножаются? — Айрис склонил голову и сказал:

— Я полагаю, что да. Скорее всего, с Темными прибыло всего несколько тварей. Для того, чтобы хозяева набрали силу как можно быстрее, твари начали размножаться.

— А в чем суть? Для чего Темные набирают силу? Они объявят нам войну? — Сер смотрел на принца, слегка смущаясь пристального внимания собравшихся тут. Молодец мальчик, Боги не ошиблись, выбрав ему такое имя.

— Нет, войну они нам объявлять не будут. Они должны призвать в этот мир Оплот Темных. Там они совершат ритуал и призовут одного из старших Богов. Его приход будет означать конец. — В зале повисла гробовая тишина.

— Ты знаешь, где будет поднята Твердыня? — Эйрин внимательно смотрел на Айриса, похоже мастер читал ранее о Темных и кое-что ему было известно.

— Да. В самом центре Империи. В Сейне. Но, я полагаю, что мы можем предотвратить приход старшего Темного. Для этого был разработан план.

— Не посвятишь и нас в детали плана? — Рейган смотрел на брата. Айрис кивнул.

— Сейн окружен порталом, который сработает, как только Темные начнут действовать. Все жители, которые находятся внутри кольца, будут переброшены в одну из Застав. Таким образом мы отсрочим приход Старшего. На момент призыва, младшие Темные будут сильно ослаблены, тут-то мы и сможем напасть. Таким образом, было принято решение мобилизовать всех, способных участвовать в предстоящей битве. — Айрис обвел всех присутствующих взглядом.

— Как вы уже поняли, то, что происходит сейчас — последствия прошлогодних событий. Есть вопросы? — Эйрин посмотрел на Айриса и сказал:

— Как ты планируешь распределить воинов по Заставам? — Вопрос этот был задан с единственной целью — Эйрин всей душой желал, чтобы Хана оказалась как можно дальше от эпицентра событий, еще лучше — выслать девчонку из Империи.

— Рейган с отрядом отправиться на Север, Алин и Сейл в сопровождении первой группы воинов отправятся на Запад, Делл и Сер — на Юг, Рой с отрядом — на Восток. — Эйрин кивнул и спросил:

— Я? — Айрис слегка сжал губы, прекрасно понимая, что ответ Эйрину не понравиться.

— Ты и Хана остаетесь здесь, вместе со мной. — Эйрин не показал своего недовольства, только яростно сверкающие глаза на спокойном лице показывали, скольких сил ему стоит не высказаться в слух. Девчонка радостно покивала и сказала:

— Да, я Эйрина не брошу! — Айрис понимал Эйрина, но в предстоящей битве девочка не будет в безопасности нигде. Так что проще оставить ее рядом с Эйрином, чтобы ни он ни она не волновались понапрасну. Принц посмотрел на воинов, сидящих перед ним. Лейрис сказал:

— Кто будет главнокомандующим? — Айрис кивнул, хороший вопрос, а самое главное — вовремя.

— Командовать будет Рейган. — Несколько пар глаз с удивлением посмотрели на принца. Айрис улыбнулся и сказал:

— Рейган давно признан всеми, как великолепный полководец и тактик. Я же скорее теоретик, и на мой взгляд от мага мало пользы в реальном бою. — Особенно, если у мага этого иссякла магическая энергия. Рейган склонил голову перед братом и сказал:

— Благодарю за оказанные мне честь и доверие. — Айрис мягко улыбнулся и сказал:

— Если вопросов больше нет… — Вопросов действительно не было и воины начали расходиться. Хана задержалась и посмотрела на Эйрина. Тот улыбнулся и кивком головы показал, что она может идти. Как только в кабинете никого не осталось, Эйрин посмотрел на Айриса и холодно произнес:

— Ты же знаешь, что я не хочу оставлять ее здесь. — Айрис кивнул.

— Да, но так будет лучше для вас обоих. — Эйрин приподнял бровь.

— Каким же образом?

— Здесь вы оба находитесь под защитой купола и в крайнем случае, я смогу накрыть Акадэмию еще одним. — Айрис умолчал, что для этого ему придется пожертвовать жизнью. На его взгляд, данная информация не представляла особой ценности. Эйрин кивнул, соглашаясь.

— В таком случае, почему бы тебе не оставить ее здесь, а меня не направить в одну из Застав? — Айрис подавил стон, поражаясь тугодумию мастера.

— Эйрин, вот ты мне скажи, ты сам-то веришь в то, что без тебя девчонка будет сидеть на месте? — Эйрин задумался и через некоторое время, слегка побледнев, кивнул. Наверное представил себе, как Хана таскается по всем Заставам на не обученном Лире, в поисках его — Эйрина или может представил, что тут будет твориться, если он оставит ее одну. В общем, что-то он себе точно представил и это заставило его согласиться с доводами Айриса.

— Ты прав, прости. — Айрис кивнул, никто не хочет потерять дорого и близкого. В этом и демоны и люди похожи. Эйрин кивнул и вышел из кабинета. Айрис подошел к окну и посмотрел во двор. На ступеньках сидела Хана, подперев подбородок ладошкой. К ней приближался молодой воин. Айрис подался вперед и поняв, кто приближается к девушке слегка ухмыльнулся. Каен де'Мор. Демон известный как Черная Фрея.

Я сидела на ступеньках и размышляла о том, что нам только что сообщил Айрис. Да…вот уже не думала, что все так плохо. Хорошо хоть с Эйрином останусь, он же не отправит меня куда-нибудь к черту на куличики? Я подперла подбородок рукой и уставилась в землю. Так все хорошо было и надо было этой рыбной королеве такое учудить? Хотя, что с нее возьмешь? Рыба — она и есть рыба. Я подняла глаза и увидела, что ко мне весьма бодренько топает незнакомый воин. Волосы светлые, глаза по моему тоже. На губах ангельская улыбка. Воин подошел ко мне и сказал:

— Могу я присесть рядом? — Я кивнула. Мне какая разница? Ступеньки не мои — пусть садится, если хочет. Демон присел рядом и посмотрел мне в глаза. Интересная личность, улыбка ласковая, брови слегка подняты вверх, выражение на лице — как у невинного младенца. А вот взгляд колючий и испытующий. На меня так бабуля смотрела, когда допытывалась, кто съел все конфеты, которые она положила в буфет. Хотя… до бабули ему далеко. У незнакомца был такой вид, словно он хочет у меня что-то вызнать. Смотри смотри, даже бабуле не удавалось из меня ничего вытянуть. Иммунитет к таким взглядам у меня выработался уже давно. Бабуля от меня отмахивалась, когда я ей весьма логично и обоснованно доказывала, что конфеты слопал домовой Кузя напару с Нафаней, а меня вообще дома не было.

Каен смотрел на мальчишку, которого сказал избегать Ноэль и не мог понять причин такого приказа. Парень был мелкий, худой, большие карие глаза смотрят по-детски наивно, кожа нежная как у девушки. Каен присел на ступеньки рядом с пацаном и сказал:

— Меня зовут Каен. — Говоря это он улыбался искренне и доброжелательно, ведь самое главное — расположить к себе собеседника в самом начале, а потом все пойдет как по маслу. Мальчишка вылупился на него так, словно у Каена выросли лошадиные копыта, все четыре, причем на лбу. Удивленный такой странной реакцией, Каен вопросительно взглянул на пацана. Тот вылупился еще больше, слегка наклонился вперед и полушепотом сказал:

— Каин?! Проклятый братоубийца? — Каен от такого опешил. Брата своего он любил и убивать не собирался. Пацан тем временем продолжил:

— И чего тебе на поле не сиделось? — Каен вообще не имел никакого представления о чем этот пацан сейчас говорит.

— На каком поле? — Пацан сделал покровительственную гримасу и сказал:

— Как на каком? Том самом, где надо закопать монетки. — О таком чудном поле Каен еще не слышал, но информация была любопытной и он осторожно поинтересовался:

— А зачем там монетки закапывать? — Пацан скорчил умильное лицо и сказал:

— Да чтобы папка твой счастлив был! — Каен был уверен, что батюшка и сейчас счастлив. И кстати откуда пацан знаком с его отцом? Каен прищурил глаза и сказал:

— Ты знаешь моего отца? — Пацан радостно закивал и сказал:

— Да кто же не знает папу Карло? Он же Буратино выстругал! — Молодой воин задумался, кто такой этот Буратина? И вообще, он в первый раз слышал, чтобы процесс размножения называли таким пошлым словечком. Судя по всему, у пацана не только тело увечное. Каен все же решил продолжить расспросы.

— А кто такой Буратина? — Пацан хлопнул себя по лбу, словно он пытался объяснить что-то абсолютному идиоту. Потом он вздохнул и сказал:

— Буратино — это мальчик. — Каен кивнул и сказал:

— А ты уверен, что его выстругали? — Воину стало жалко пацана, если он и дальше будет такие словечки использовать, то его точно где-нибудь прикопают. Ненормальный паренек с легким презрением посмотрел на Каена и сказал:

— А ты что, думаешь раз Буратино деревянный — значит он от березы отпочковался? — У Каена начала болеть голова.

— А он что — деревянный? — Пацан кивнул и сказал важно:

— Ну да, как Пиноккио, только у него нос не рос. — А это еще кто? И почему у одного нос рос, а у другого-нет? Он что, до самой старости ходил с младенческим носом?

— А почему у него нос не рос? — Парень вздохнул и сказал:

— Охххх… да потому что он не врал! Разве не логично? — Логики в этом Каен не усмотрел никакой и решил перевести разговор на более безопасную тему.

— А ты знаком с Ноэлем? — Парень солнечно улыбнулся и сказал:

— Ага, хороший из него Тук получился! Правда лысина ему не идет совсем. — Какой тук? Какая лысина? В недоумении он уставился на паренька, голова болела все сильнее. Мальчишка видимо понял, что Каен чего-то не понимает и сказал:

— Мы добро творили, понимаешь? — Каен кивнул, пока что все понятно.

— А чтобы добро творить — нужна лысина, ясно? — Каен кивнул на всякий случай, хотя логической связи в этом он не наблюдал.

— А вы зачем добро творили? — Парень посмотрел так, что Каен сразу понял, кто из них двоих главный претендент на звание Короля Дураков.

— Чтобы я мог вознестись в Райские Кущи. — Каен переваривал полученную информацию. Сколько он не пытался, так и не нашел логической связи в цепочке Ноэль-тук-лысина-вознесение увечного пацана к небесам. Лишними звеньями были лысина и тук, они никак не вписывались в общую картину. Тем временем на крыльцо вышел дэ Сэй и с ласковой улыбкой глядя на безумца сказал:

— Хочешь прогуляемся? — Пацан улыбнулся улыбкой идиота и радостно закивал головой. Каен с жалостью посмотрел на дэ Сэя. Эйрин дэ Сэй — живая легенда Империи, как скоро он тронется умом в компании этого чудика? Парень помахал рукой и пропел на прощание:

— А меня кстати Хана зовут, только это означает "цветок", а не "крышка" ну в смысле не "конец веселой жизни", как ты наверное подумал. — Улыбнулся радостно и бодро зашагал рядом с дэ Сэем. Каен не понимал, какая связь между цветком, крышкой и концом веселой жизни. Вообще, сказать по правде, ему сейчас было очень плохо. Он потер пальцами переносицу.

Айрис наблюдал из окна за разговором Ханы и Каена, когда девочка помахала на прощание Каену и пошла вместе с Эйрином в сад, молодой де'Мор потер пальцами переносицу. Вид у него при этом был весьма растерянный. Айрис улыбнулся. Похоже Черная Фрея наткнулась на Огненного Локи. Принц размял плечи и сел за стол. Необходимо выяснить, образовались ли еще где-нибудь черные площадки. Кроме того, слова Делла о детенышах заинтересовали Айриса, возможно в Хранилище есть какая-то информация по этому вопросу.

Лоран на цыпочках вошел в комнату брата, занавески были закрыты и Каен сидел в постели, оперевшись спиной на подушки. На лбу у брата был компресс и вид у него был очень несчастный. Лоран подвинул стул поближе к кровати и сел, внимательно вглядываясь в лицо брата. Каен открыл глаза и глухим голосом сказал:

— Не вздумай даже разговаривать с этим пацаном, ясно? — Лоран кивнул, хотя в глубине души такое заявление его очень удивило.

— Хорошо. А что случилось? — Каен поморщился и махнул рукой.

— Ничего, просто держись от него подальше. — Лоран кивнул еще раз.

— Ты спустишься к обеду? — Брат отрицательно покачал головой.

— Нет, что-то у меня голова разболелась. — Лоран сжал руку Каена и сказал:

— Слушай, да кто такой этот чудной пацан, что вы с Ноэлем так настоятельно требуете, чтобы мы держались от него подальше? — Каен пристально посмотрел ему в глаза и ответил:

— Если бы я не знал, что в этом месте могут находиться только мужчины, я бы сказал, что он — женщина. — Лоран поднялся и пребывая в легком недоумении покинул комнату. Как только дверь за братом закрылась, Каен посмотрел на занавешенное темными шторами окно. Никогда ему еще не было так плохо, если не считать того случая, когда отец показывал ему, как проводится допрос. Конечно Каен не был простым воином. Проводить столь дотошное дознание позволяла особая магия, передававшаяся в их роду из поколения в поколение. Точнее, магией это назвать сложно, скорее — особенность, как у некоторых родимое пятно. Проводя допрос Каен использовал легкий гипноз и накладок еще не было, кроме сегодняшнего случая. Боль в голове усилилась, Каен поморщился и закрыл глаза. Если бы ему кто-то сказал, что у него разыграется приступ мигрени из-за простого разговора с обычным пареньком — он бы рассмеялся. Хотя…видимо паренек не так уж и обычен, раз смог избежать гипнотической сети Черной Фреи.

Мы с Эйрином пошли в сад. Эйрин был задумчив, я вспоминала разговор с этим странным Каином. Вообще, на какую-то долю секунды мне показалось, что кто-то копается у меня в голове. Но я не придала этому значения — пусть копается, может порядок заодно наведет. Интересно, и что ему было не понятно в моих рассуждениях? Правда мысли мои скакали, как солнечные зайчики по стене, но у меня в принципе так всегда. Эйрин вон отлично меня понимает. Я посмотрела на Эйрина. Надо бы узнать, с чего это он такой задумчивый?

— Эйрин, что-то случилось? — Эйрин посмотрел на меня и покачал головой.

— Нет, все в порядке. — Я пожала плечами, ну если все в порядке, то чего ты такой понурый? Некоторое время мы шли молча, а потом он сказал:

— А твое имя и в самом деле означает "цветок"? — Я кивнула и улыбнулась.

— Ага, мама придумала. Это я в маму наверно такая фантазерка, не могла мне дать какое-нибудь обычное имя? Маша или Валя например? — Эйрин улыбнулся и отвел выбившуюся из косы прядь за ухо.

— Нет, хорошее имя. Тебе идет. — О, да ты просто не знаешь, что оно у нас означает. Но все равно приятно, первый раз мне сказали, что имя у меня хорошее да еще и идет мне. Потом Эйрин остановился и повернулся ко мне лицом, признаюсь честно — в этот момент я буквально утонула в его глазах. Он сказал:

— Ты не бойся, я смогу тебя защитить. — С этими словами он крепко прижал меня к себе. Я прислушалась к ровным ударам его сердца, улыбнулась и ответила:

— Я знаю.

Империя Ардейл. Южная Застава.

Сай смотрел на поселок, который через несколько минут будет стерт с лица земли. Чувство нетерпения буквально сжигало его изнутри. Избранного Темными трясло от предвкушения. Скоро, совсем скоро Темные поднимут свой оплот. Земля затряслась, извергая из своих недр огненную лаву, которая поглощала все живое на своем пути. Сай поднял лицо к небу и разведя руки в стороны захохотал.

— Смотрите, Боги! Скоро ваши дети проклянут вас, а пока — смотрите и рыдайте! — Тело Сая сотрясалось от хохота, безумный взгляд был обращен к небесам. Туда, где жили проклятые Саем Боги. В это же время к югу от Западной Заставы образовалось еще одно плато.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Когда мы вернулись из сада, Эйрин пошел в библиотеку, а я погруженная в мечты потопала в душ. Искупаться — и спать. Завтра надо будет потренироваться с Кишем, Эйрин с утра будет занят с Ноэлем, но потом потренирует и нас. Я была счастлива. Тихонько мурлыкая под нос песенку я зашла в душевую и начала раздеваться.

Я смотрел на Эйрина, который был чем-то сильно огорчен. Наверное, надо бы узнать, в чем дело. Любимый дядюшка, как-никак. Я слегка кашлянул, чтобы Эйрин обратил на меня внимание и сказал:

— Эйрин, в чем дело? — Дядюшка тоскливо уставился на потолок.

— Лейрис…ты помнишь свою мать? — Я кивнул, конечно помню, и отца помню.

— Что за вопрос? — Эйрин провел рукой по лбу.

— Знаешь, почему она погибла? — Я покачал головой. Мой родители погибли вместе, когда я проходил обучение в Акадэмиию

— Потому что она была рядом с Астеном, когда на него покушались. — Этого я не знал. Демона не легко убить, к тому же отец был неплохим воином.

— Зачем кому-то понадобилось его убивать? — Эйрин печально посмотрел на меня.

— Как ты знаешь, Астен был дипломатом и направлялся в Долину Бер, для заключения договора. Таков был приказ Императора и Астен с радостью согласился. На тот момент были некоторые, не желавшие заключения мирного договора. — Я кивнул. Всегда найдется кто-то не согласный, кто-то для чьих интересов мир между странами представляет угрозу. Со смертью обоих родителей я смирился давно. Хотя еще долгие годы после того как их не стало, мне часто снился сон, где я играю на полу в гостиной, а мама треплет меня по волосам.

— Эти воспоминания повергли тебя в уныние? — Дядя Эйрин обожал мою мать, поначалу он даже был против того, чтобы она выходила замуж за моего отца. Эйрин считал, что тот слишком стар для нее. Эйрин опустил голову и сказал:

— Я не хочу, чтобы девочка была здесь. — Я понял его, но если она сама хочет остаться здесь — имеет ли право кто-то ей препятствовать? Я подошел к Эйрину и сказал:

— Эйрин, кроме того, что она девушка, она еще и воин. Не унижай ее своим недоверием и страхом. Понимаю, тебе трудно с этим смириться. Но знаешь что? Я думаю, что даже если бы моя мать осталась жива, она прокляла бы тот день, когда отпустила отца одного.

Сказав то, что хотел я оставил Эйрина в одиночестве. Пускай подумает и все взвесит. Кроме его желания защитить девочку есть и ее желание быть с ним рядом, несмотря ни на что. Когда я вышел из библиотеки, то увидел Хану, которая зашла в душевую. Эх…знала бы ты сейчас, что там с Эйрином твориться. Как только дверь за Ханой захлопнулась, по лестнице поднялся молодой воин и быстро зашагал в душевую. Остановить его я не успел — он открыл дверь и захлопнул ее буквально через секунду.

Раф поднялся на второй этаж жилого корпуса. Целый день он тренировался под неусыпным оком лейтенанта Алина и был весь в поту и пыли. Душевая внизу была занята и Раф, не имея никакого желания ждать, решил воспользоваться душем на втором этаже. Поднявшись на второй этаж он увидел племянника Эйрина, который выходил из библиотеки. Кивнув ему в приветствии Раф толкнул дверь душевой. Если бы Раф не спешил так сильно, он бы увидел, как Лейрис дернулся ему на встречу, словно желая о чем-то предупредить. Открыв дверь Раф застыл на пороге, разглядывая спину незнакомого воина. Парень собрал волосы в пучок на затылке, как это делают девушки когда не хотят мочить волосы, открыв постороннему взгляду свою спину. Узкие плечи, тонкая, даже для мальчишки, талия и абсолютно гладкая кожа. Парень повернул голову и Раф узнал того странного ученика Эйрина. Пацана, на которого Эйрин Бессердечный смотрел с нескрываемой нежностью. Пацана, который был больше похож на девчонку. Раф резко захлопнул дверь, повернулся к ней спиной и опустился на пол. Внезапная догадка поразила его и все же он никак не мог поверить в то, что это возможно. Сомнения его рассеял Лейрис дэ Сэй, который склонился над ним и с холодной улыбкой поинтересовался:

— Не расскажешь, что ты успел рассмотреть? — Всегда веселый и приветливый, сейчас он напоминал Темного, поднявшегося из недр своего царства, дабы разорвать на куски свою жертву. Раф поморгал в недоумении, словно желая прогнать наваждение и еле слышно пролепетал:

— Как такое возможно?!