Темные Боги

Глава пятнадцатая. Пентаграмма Малого Круга

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Раф сидел за обеденным столом и тупо смотрел на свои ладони. Мысли разбегались в разные стороны, да и информация полученная от Лейрса никак не желала выстраиваться в ровную и логичную цепочку. Лейрис смотрел на него и хитро улыбался. Да…Лейрис помнил свое состояние когда узнал, что Хана — девушка. Ему даже было немного жаль молодого воина, сидящего напротив. То, что он сейчас пытался осознать, было равносильно тому, как если бы земля на поле вдруг заговорила с замлепашцем или корова начала нести яйца. Раф вздохнул и посмотрев на Лейриса улыбнулся. А быстро он в себя пришел, ничего не скажешь. Раф испытующе посмотрел Лейрису в глаза и сказал:

— Эйрин? — Лейрис важно кивнул и улыбнулся.

— Ага. — Раф улыбнулся в ответ. Жаль конечно, что не удастся породниться с Эйрином. Раф поднялся со своего места, посмотрел в окно и немного прищурив глаза сказал:

— Я рад за мастера Эйрина. — Лейрис широко улыбнулся и кивнул. Раф кивнул и покинул зал, скоро он сможет вернуться в Заставу.

В библиотеке было тихо, настолько тихо, что казалось тишина давит на уши. Я сидела за огромным столом, передо мной лежала закрытая книга. Я честно пыталась почитать, но ничего у меня не вышло. Грустные мысли лезли в голову, что не удивительно в свете происходящих событий. Пока я пребывала в раздумьях кто-то вошел в библиотеку. Я слегка повернула голову и увидела Сера. "Братишка" подошел к столу, развернул стул и присел рядом. Настроения у меня поговорить не было, поэтому я просто молчала. Сер взъерошил волосы и улыбнулся. Красивая у него улыбка, располагает к себе и взгляд добрый. Такой на улице улыбнется — сразу поверишь, что он твой лучший друг. Сер посмотрел в окно, и сказал:

— Ты чего такая мрачная? — Я посмотрела на него. Интересный он, после того, что Айрис сказал я должна по веткам скакать, как сумасшедшая белка?

— А чего радоваться-то? — Сер пожал плечами и посмотрел на меня:

— Мне вот кажется, что это глупо — опускать руки раньше времени. Пока ты можешь что-то сделать — верь в себя и смело смотри вперед, ты же воин!

— Угу. — Верь в себя? Я понимаю, вера в себя очень важна, но в тоже время я же не совсем чокнутая — прекрасно понимаю, что героя из меня не получиться. Да при всем моем желании, меня на лоскуты порежут, в первые же пять минут. Сер положил руку мне на голову и сказал:

— Мы присмотрим за тобой. — С этими словами он встал и хлопнув меня по плечу вышел. Да уж, вроде как уверенности мне прибавить хотел, а вот мне совсем не радостно. И вам было бы не радостно. Я так понимаю, битва будет не из легких, а тут еще я буду под ногами мешаться. Я тоскливо посмотрела в окно. Мне конечно всегда хотелось быть самым героическим из всех героев. Шутя раскидывать врагов одним лишь взглядом, но я все-таки несколько умнее, чем на первый взгляд кажется. Ага, сама иногда удивляюсь. Ладно, нечего тут сидеть просто так, когда все делами заняты. А то с таким настроем точно к Санэйру в клуб попаду. Я вышла из библиотеки и пошла к себе в комнату. Надо пожалуй уже Кишем заняться, а то он в последнее время обленился чрезвычайно. Их Величество рогатый кот развалился на полу и жмурился на солнце. Мда…Великий Сфинкс, не иначе. Сфинкс приоткрыл глаза и с ленцой посмотрел на меня. Я согнулась в глубоком поклоне и сказала:

— О, многоуважаемый Киш, не соизволите ли Вы снизойти до верной рабы Вашей и прошествовать к месту для тренировок? — многоуважаемый Киш презрительно фыркнул и отвернулся. Ну подожди у меня, своенравная кошка! Я подошла к Кишу и потянула его за рог. Голова кота мотнулась, а вот тело где было — там и осталось. Я нахмурила брови.

— Киш! А ну быстро на тренировку! — Киш встал, сделал потягуши и гордо пошел на выход, я пошла за ним следом. Когда мы спустились вниз, Киш завалился на землю возле крыльца и больше двигаться не пожелал. Я вздохнула и опустилась на ступеньки. Боги, итак настроения никакого нет, он еще не слушается!

— А почему ты не на тренировке? — Вопрос вывел меня из задумчивости. Я посмотрела на того, кто заговорил со мной. Молодой воин, голубоглазый и темноволосый, лицо доброе, открытое. Я вздохнула.

— А мне не с кем тренироваться. Этот вон — я показала подбородком на Киша — совсем обленился. Только и делает, что валяется. — Воин улыбнулся и кивнув сказал:

— Хочешь составлю компанию? — Я подозрительно на него посмотрела. С чего бы это он такой добренький? Воин присел на ступеньки рядом и протянул мне руку:

— Меня зовут Рафаэл, можно просто — Раф. Ты же у мастера Эйрина обучаешься? — Я кивнула. Раф все еще улыбаясь сказал:

— Повезло тебе. — Завидует что ли? Эх, знал бы ты, сколько я пинков от Эйрина получила. Сказала же я совсем другое:

— Ага, он хороший учитель. — Раф кивнул. Интересно, он тоже у Эйрина обучался?

— А ты тоже у Эйрина был в учениках? — Раф смущенно поскреб затылок и сказал:

— Нет, я был в его группе, а после отбора тренировался с другим мастером. Эйрин тренировал Рейгана.

— И как он вас тренировал? — Раф улыбнулся еще шире.

— Ну…хорошо, в общем-то, пинался правда много. — Я усердно закивала. Что-что, а пинаться Эйрин умеет. Я встала, раз уж он предложил составить мне компанию, будет глупо отказываться, правильно?

— Я так подумал, пожалуй соглашусь на твое предложение. — Раф кивнул и поднялся. В этот момент к нам подошел другой воин, кивнул Рафу и представился:

— Лоран.

Лоран помнил о словах брата и Ноэля, но когда он увидел, что Рафаэл, с которым он познакомился не так давно подошел к пацану и спокойно с ним разговаривает, он решил понаблюдать. Постояв минут пять в ожидании, когда же проявиться демоническая натура мальчишки, благодаря которой он отпугнул от себя Ноэля и Каена, он разочаровался. Раф был цел и невредим, еще и улыбался. Лоран постоял еще немного, мало ли странный пацаненок просто внимание усыпляет и вот-вот разорвет беднягу Рафа на мелкие куски. Ничего не происходило. Лоран пожал плечами и пошел к ним, если уж с Рафом ничего не случилось, то и с ним, Лораном все будет в порядке. Как раз в тот момент, когда Лоран подошел, пацан и Раф встали, видимо куда-то собираясь. Лоран кивнул Рафу и посмотрев на паренька представился:

— Лоран. — Паренек кивнул и ответил:

— Хана. — Паренек смотрел на Лорана спокойным ясным взглядом. Странно, и чем он так напугал Ноэля и брата? Раф положил руку на плечо Лорана и сказал:

— Мы собирались потренироваться, не хочешь с нами? — Хана вопросительно посмотрел на него.

— А что вы будете делать? — Хана уныло протянул:

— Я вообще-то полетать хотел, всего один раз летал и у меня это плохо получается. А этот — кивок в сторону лежащего на земле Лира — не хочет. — Лоран кивнул и сказал:

— Вообще, с Лирами надо немного построже. — Лиров Лоран любил и хотел бы когда-нибудь отправиться в Долину Шейл, чтобы воспитывать маленьких Лиров с момента их рождения и до первого полета. Пацан уставился на Лорана с надеждой.

— Тогда, может быть ты ему объяснишь, что нам тренироваться надо? — Лоран кивнул и присел рядом с Лиром, потрепав его по голове, чтобы тот открыл глаза. Когда Лир обратил на него внимание он пристально посмотрел в серебряные глаза и тихо сказал:

— Вставай. — Лир нехотя поднялся, потянулся и посмотрел на Лорана. Лоран повернулся к мальчишке и сказал:

— Надо четко проговаривать приказ, без лишних слов, интонация тоже очень важна. Ты должен показать ему, кто из вас кто. Вообще, со временем Лир станет твоим другом и товарищем, но для этого надо заслужить его уважение, понятно? — Паренек кивнул. Раф похлопал Хану по плечу и сказал:

— Ну что, потренируем полет? — Хана кивнул и сказал, обращаясь к Лиру:

— Пойдем. — с этими словами парень пошел к площадке для тренировок полетов, Лир пошел за ним следом. Раф посмотрел на Лорана и сказал:

— Спасибо. — Лоран пожал плечами. Он ничего не потерял, даже наоборот — возможно ему удастся разобраться, что же с этим пареньком не так.

Я раздумывала над словами Лорана. Получается, мои восхваления и поклонение Кишу были ошибкой? И за рога я его тянула зря? Хотя, если подумать, можно было и самой догадаться. Это же логично, что тебя не воспринимают всерьез, когда ты все время дурачишься. Поэтому Эйрина Киш слушается сразу, а меня — нет. Надо будет обмозговать на досуге. Лоран с Рафом шли чуть позади меня, Киш топал рядом. Мы пришли на то самое поле, где тренируют полеты. Я остановилась и подождала пока подойдут Раф с Лораном. Киш сел и задумчиво уставился вдаль, словно репетируя про себя речь о тяготах Лирей жизни. Ему только тогу одеть и вылитый Цицерон будет. Ко мне тем временем подошли Раф и Лоран, я на них посмотрела и спросила:

— А вы что, не будете летать? — Раф покачал головой.

— Нет, мы за тобой понаблюдаем. — Ну…разве это совместная тренировка? Лоран поддержал Рафа:

— Мы уже ни один раз на Лирах полетали, так что необходимости у нас нет. — Я пожала плечами, нет так нет. Я села на Киша и пробормотала:

— Лишь бы мотор не отказал. — Лоран посмотрел на меня и сказал:

— Не забывай, команды надо говорить четко и спокойно. Ты должен показать свой характер. — Я кивнула и сказала Кишу:

— Летим! — Киш мягкими скачками понесся вперед, я нагнулась к его шее. Ветер дул прямо в лицо, в глаза попадал песок, но все равно — это было здорово! Киш расправил крылья, а я согнула ноги в коленях. Вообще, я пришла к выводу, что без седла ездить удобнее, мне во всяком случае. Когда используешь седло, приходиться поджимать под себя колени. И получается, что ты сидишь на спине Лира словно принцесса в паланкине, а на мой взгляд это не очень удобно. Вот я и решила, что будет проще снять седло и сидеть на Кише как на лошади, благо ноги у меня короткие и не мешают ему крыльями махать. Киш летел примерно в метре над землей, я ему прокричала:

— Выше! — Киш начал подниматься выше. Я рассмеялась и повторила:

— Еще выше! — Киш повернул ко мне морду и лукаво сверкнул глазами. О, кажется он что-то задумал. Я испугалась, как бы он не начал переворачиваться и закричала:

— Прекрати! — Киш обиженно посмотрел на меня и начал опускаться. Как только мы приземлились, к нам подошел Лоран. Лицо у него было хмурое, руки он сложил на груди. Внимательно посмотрел мне в глаза и я поняла, что кого-то ожидает взбучка. И этот кто-то — точно не Киш.

Лоран был сердит. Кажется он понял, почему Каен сказал про пацана, что тот на девчонку похож. Придется ему кое-что объяснить.

— Я тебе только что сказал, что со временем ты и Лир станете друзьями, ты помнишь об этом? — Пацан кивнул.

— Угу. — Лоран продолжил:

— Ты часто так с друзьями поступаешь? — Хана в недоумении посмотрел на него и спросил:

— Как?

— Сначала говоришь сделать одно, а через секунду меняешь решение? — Мальчишка покраснел.

— Нет.

— А сейчас почему ты так сделал? — Хана покраснел еще больше и пожал плечами.

— Послушай, чтобы стать друзьями, необходимо доверять друг другу, а доверять тому, чье мнение меняться быстрее чем ветер в непогоду очень сложно. Понятно? — Хана кивнул и посмотрел на своего Лира.

— Я не подумал об этом. — Лоран вздохнул. Мало кто о таком задумывается.

— Кроме того, я тебе сказал, что ты должен показать характер. — Парень посмотрел на него и спросил:

— А как это сделать? — Лоран пожал плечами:

— У каждого свои методы. Одно я могу тебе сказать точно — кричать не надо. — Хана наклонил голову вбок и спросил:

— Почему?

— Потому что сильный и уверенный в себе воин никогда не опуститься до крика.

Мы потренировали полеты еще примерно час. Для начала я решила не лететь слишком уж высоко, одного метра над землей достаточно. Могу сказать одно — даже с такой высоты падать очень не приятно. Раф и Лоран наблюдали за мной и Кишем со стороны, Лоран периодически делал мне всякие замечания, обоснованные, смею заметить. Посему я к ним прислушивалась и делала как он говорил. Раф стоял и молча наблюдал за нами, я вот не поняла, он это тренировкой считает? Я и одна могла потренироваться. Хотя…замечания Лорана очень мне помогли. Я и в самом деле к Кишу относилась скорее как к домашнему животному, а сейчас начала учиться воспринимать его как друга. В конце концов Раф сказал, что уже довольно поздно и пришло время возвращаться. Мне правда хотелось еще немного полетать, но Киш наверное тоже устал и проголодался. Мы вернулись в корпус, Лоран с Рафом пошли обедать, а мы с Кишем пошли в загон для Лиров. Я положила Кишу еды и пока он вкушал свой скромный обед, уселась у двери и начала размышлять над словами Лорана. Наверное он прав, по-поводу того, что человек с сильным характером не будет повышать голос. Эйрин вон всегда тихо говорит, а ты все равно слушаешь и делаешь как он сказал. И даже мысли не возникает с ним спорить. Мда…мне до такого еще расти и расти. Пока я над этим раздумывала, Киш закончил с обедом и пристроился со мной рядом. Я погладила его лоб и сказала:

— Извини, я иногда веду себя как взбалмошная принцесса. — Киш замурлыкал, видимо простив мне мое поведение. Наверное, мне стоит внимательнее относиться к тем, кто рядом со мной.

Империя Ардейл. Западная Застава.

Тилл сидел за столом в кабинете, сжав голову руками. Недавно он побывал там, где раньше был поселок, а сейчас образовалась черная круглая площадка. Жителей поселка перекинули в Заставу, но Тилл не обнаружил среди них невесту Рафа. Раф был выпускником Акадэмии, правда закончил он ее задолго до появления там Тилла. Познакомились с Рафом они случайно, благодаря Ариэл. Эта девочка умела расположить к себе абсолютно незнакомых людей и Тилл гордился ею, как собственной дочерью. С Рафом и Сейрой Тилл познакомился благодаря Ариэл. В тот день девочка бесцельно бродила по Заставе, детей здесь нет, а в поселок Тилл ее не пустил. Чтобы Ариэл не заскучала совсем, Тилл взял ее с собой в обход, кроме того, ему надо было поговорить с начальником караула. Пока Тилл был занят обсуждением некоторых вопросов с начальником караула, Ариэл куда-то пропала. Только что была здесь, а теперь пропала. Тилл позвал ее. Ему конечно нечего волноваться, ничего с ней в Заставе не приключиться, но все же он не хотел, чтобы она надолго исчезала из поля его зрения. Кивнув начальнику, Тилл пошел искать Ариэл. С каждым днем он привязывался к ней все больше и больше и сейчас уже готовил бумаги с прошением назначить его опекуном девочки. В конце концов, это странно когда взрослый мужик таскает с собой ребенка, который не является его собственным чадом. Скажут еще, что украл. Облазив везде, где только мог, Тилл девочку не нашел. Из караулки послышался женский смех и Тилл решил заглянуть туда. Вряд ли конечно Ариэл там, воинов она боялась и старалась держаться от них подальше, но так как ее нигде не было, Тилл решил посмотреть в караулке. Зайдя в помещение, Тилл увидел Ариэл, которая сидела на руках у незнакомой девушки, напротив сидел молодой воин. При виде Тилла воин вскочил, вытянулся и протараторил:

— Докладываю, ничего подозрительного за время дежурства не произошло. — Тилл удивленно посмотрел на воина, Ариэл захихикала.

— Хорошо, вольно. — Воин расслабился, но садиться на место не спешил. Тилл посмотрел на Ариэл и сказал:

— Ты зачем убежала? — Девочка смущенно опустила глаза и за нее ответила незнакомка;

— Это я ее позвала. Мне показалось, что ей скучно. — Девушка смущенно улыбнулась и продолжила:

— Не ругайте ее, это моя вина. — Тилл махнул рукой.

— Да какое там…спасибо, что присмотрели. Ариэл, нам пора. — Девочка с сожалением слезла с колен незнакомки и взяла Тилла за руку. Потом повернулась к незнакомке и сказала:

— А ты еще придешь? — Девушка кивнула и с улыбкой ответила:

— Если хочешь. — Ариэл улыбнулась в ответ:

— И куклу не забудь. — Тилл потянул девочку к двери. Когда они вышли из караулки, Ариэл посмотрела на бывшего лейтенанта и сказала:

— Это Сейра, она — невеста Рафа. — Тилл кивнул, понятно, что не мама. Ариэл тоскливо вздохнула и протянула:

— Я тоже замуж хочу. — Тилл улыбнулся и ответил:

— Рано тебе еще, не спеши.

С того дня Ариэл много времени проводила в обществе Сейры и Рафа, они частенько заглядывали к Тиллу с Ариэл в гости, Сейра шила для девочки кукол и гуляла с ней, пока Тилл был занят. Недавно Раф покинул заставу, по приказу из Замка, но должен был скоро вернуться. Перед отъездом Раф просил приглядеть за Сейрой, что Тилл и делал. Он был уверен, что всех жителей поселка, в котором жила Сейра перекинули в Заставу, но девушки среди них не было. До Тилла дошли слухи о том, что торговцы, несмотря на запрет устроили базарный день. Точнее, планировали устроить базар возле заброшенного поселка. Спросив у родителей девушки, где она может быть, он услышал, что она с сестрой направилась на базар. Проклиная про себя людскую жадность и глупость, он вскочил на коня и прибыв на место, где должен был проходить базар ужаснулся. Тилл не верил своим глазам. Еще недавно здесь был поселок и судя по словам родителей Сейры должен был быть базар. Вместо этого Тилл видел перед собой черное плато, настолько черное, что казалось камень поглощает солнечный свет. Вернувшись в Заставу Тилл не знал, что ему делать. Как сообщить старикам родителям, что они потеряли обеих дочерей в один день? А самое ужасное — как сообщить об этом Рафу, который считает дни до того момента, когда сможет назвать невесту женой? Бывший лейтенант провел рукой по лицу и взялся за перо. Будет лучше, если Раф узнает от него.

Империя Ардейл. Черный Замок.

Айрис направлялся в свои покои. Побывав в Хранилище он смог обнаружить кое-что по поводу тварей. Теперь надо собрать всю полученную информацию воедино и тщательно проанализировать. Из библиотеки выглянул Рейган и сказал:

— Зайдешь? — Интересно, Рейган в библиотеке?

— Да. — Айрис зашел в помещение и присел на подоконник.

— Что ты хотел? — Рейган присел за стол и сказал:

— У меня сообщение из Северной Заставы.

— Какое? — Айрис нахмурил брови, все сообщения в последнее время были отнюдь не радостными.

— В Заставу прибыл Санэйр с несколькими мастерами. — А вот это уже хорошие новости. Айрис кивнул.

— Что-то еще?

— Да. Я пришел к выводу, что это неразумно отправлять всех по Заставам. Лиры сильно устанут за время перелета.

— Что ты предлагаешь? — В принципе такие мысли приходили в голову и самому Айрису.

— Отправим первые две группы в ближайшие Заставы, остальных оставим здесь. Часть в Акадэмии, часть раскидаем по селам. — Айрис кивнул.

— Ты знаешь, хотя бы примерно, когда они поднимут оплот?

— Да. На данный момент появились четыре точки, а это означает, что вскоре должна появиться и пятая. — Айрис устало провел по лицу, откидывая упавшую на глаза прядь.

— Когда появиться пятая, ты знаешь? — Брат кивнул.

— Я думаю, в течение недели.

— Твердыня? — Рейган вопросительно приподнял бровь.

— В течении суток, после появления пятой точки. — Рейган посмотрел в окно.

— Не пора ли начать выводить людей?

— Да, уже можно я думаю. Но надо делать это осторожно, чтобы не возникло паники. — Возможно что портал, созданный Айрисом и не понадобиться, в крайнем случае, можно будет использовать его для того, чтобы в случае провала выдернуть воинов из круга Темных. Рейган поднялся.

— Я сообщу начальникам о том, что надо выводить людей. — Айрис кивнул и погрузился в свои мысли. Когда Рейган покинул библиотеку, Айрис постучал пальцами по стеклу. Будет отлично, если удастся разместить всех жителей столицы в Лотаре и близлежащих селах.

Когда второй принц сообщил о том, что все находящиеся в столице люди должны быть переселены в Лотар и села неподалеку, капитан Фрой готов был схватиться за голову. Ну и как они себе это в Замке представляют? Поди сними людей с насиженного места, да еще и прикажи им оставить все добро нажитое непосильным трудом здесь. Фрой покачал головой. Приказ есть приказ, а значит надо выполнять. Вот уже п несколько дней капитан и его воины буквально снимали людей с насиженных мест и те естественно особой радости не выражали. Капитан повернулся к подчиненным и сказал:

— Приступайте. — Воины уже были распределены на небольшие группы, принц Рейган сказал, что у них есть еще несколько дней в запасе. Времени конечно мало, ну хоть не в последний момент сказали. Воины стучались в каждую дверь, заходили в лавки и магазины. Конечно было бы проще повесить листовки или прибегнуть к помощи глашатая, но принц Рейган сказал, что это может вызвать панику. Фрой хмыкнул, как будто появление воинов паники не вызовет. Люди выходили из домов, с испугом глядя на Фроя и отряд. Возмущенные голоса раздавались тут и там, недовольство набирало силу. Капитан вздохнул, всегда так, в Замке что-нибудь учудят, а солдаты разбирайся. К Фрою подбежала пожилая женщина и схватив за рукав заголосила:

— Да что же это твориться-то? Да где же это видано — добро все побросать и как бродяжки бездомные в другой город ехать? А дом? А лавка? На кого это все? — Фрой с недовольством посмотрел на женщину. Он конечно понимал, почему она так рассержена, но приказ Императора есть приказ Императора. С Владыкой не спорят.

— Собирайте только то, что вам необходимо. — Голос капитана был сух. Сейчас эта женщина станет тем, с кого начнется паника. И все-таки, чего добивается принц? Государственного переворота хочет? Люди не любят имущество бросать. Почти у всех есть дома, у тех, кто побогаче — лавка. Но так или иначе, даже последний бедняк будет крепко держаться за свою халупу, на которую даже самый нищий вор не позариться. Фрой обвел толпу холодным взглядом.

— Всем вернуться в дома и начать собирать вещи. У кого есть телеги и возы — направить к главным воротам. — Люди начали расходиться. Фрой кивнул солдатам и они двинулись дальше. Знать бы еще, что скрывает Император? К чему все это и связанны ли данные события с недавними убийствами?

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я стояла на той площадке, где тренировался Эйрин. Сегодня утром мне в голову пришла отличная идея. Как там Сер сказал? Верить в себя? Я улыбнулась. Верить в себя — это хорошо, а еще лучше, когда эта вера чем-то подкреплена. Я так понимаю, что никто меня в самую гущу событий не пустит, да и не очень-то мне хочется. Героем я и из далека стать смогу. Поэтому я решила потренироваться стрелять из лука. Думаю, это будет не сложно. Стану Великим Снайпером. Перед глазами сразу встала картина, как я на Кише, заложив крутой вираж выстреливаю сразу десятью стрелами, которые тут же на смерть поражают врага. А потом меня подбрасывают на руках, скандируя мое имя. Да…хочу быть героем. Хочу и стану. Сер стоял неподалеку и с улыбкой смотрел на меня.

— Готова? — Я улыбнулась.

— Готова! — Сейчас пара пробных выстрелов и можно смело зачислять меня в великие лучники. Я натянула тетиву и наложила на нее стрелу. Лук мне Сер дал пока что ученический — небольшой, с довольно толстой тетивой. Я потянула тетиву изо всех сил, от усердия даже закрыла глаза. Ну и потом, если я с первого раза попаду в мишень, пусть даже не в центр, когда открою глаза — будет мне сюрприз. Я улыбнулась, все, запишите меня в принцессы эльфов! Отпустив стрелу я пару секунд постояла с закрытыми глазами. Когда прошло время, отпущенное мной на полет стрелы, я широко открыла глаза и посмотрела на мишень. Стрелы там не было и вообще ее не было нигде. Ого, ничего себе я выстрелила! Куда же моя стрела улетела? Из состояния самовосхваления по-поводу супер-выстрела меня вывел смех Сера. Я довольная собой посмотрела на него. Сер сидел на корточках, обхватив живот руками. Я понимаю, что это радостный момент, но не надо так радоваться. Подумаешь, не рассчитала немного силы. Не зря же я столько тренировалась. Силушка у меня теперь просто богатырская. В следующий раз не буду глаза закрывать. Сер продолжал смеяться, а я гордо улыбнулась и наложила на тетиву вторую стрелу. Потянула чуть слабее, чем в прошлый раз, ну это чтобы сейчас стрела в поле зрения осталась, и отпустила ее в свободный полет. Который закончился не успев начаться. Стрела на мгновение зависла и упала к моим ногам. Туда, где уже лежала другая стрела. Я огорченно посмотрела на это безобразие. Сер все еще смеялся. Не быть мне принцессой эльфов! Отсмеявшись Сер поднялся и подошел ко мне. Взяв у меня из лук он сказал:

— Расстроилась? — Я кивнула, конечно расстроилась.

— Я думала из лука легко стрелять. — Сер мотнул головой.

— Нет, стрельба из лука — это искусство. Меня Делл вон сколько времени учит, а я до сих пор в мишень один раз из десяти попадаю. Смотри, я тебе объясню. — Я кивнула и села на землю.

— Объясняй. — Следующий час Сер рассказывал мне от чего зависит попадешь ты в цель или нет. Так как это была не первая лекция, я поняла почти все. Как только Сер закончил я посмотрела на него и сказала:

— Знаешь, наверное это слишком сложно для меня. — Лучше уж из рогатки постреляю, раз из лука стрелять так сложно. Сер пожал плечами и сказал:

— Если передумаешь — говори.

— Спасибо, но я наверное с Кейринами поработаю. — Сказав это я поднялась и не дожидаясь Сера пошла в корпус. Печально конечно, но не всему можно научиться за один день. Точнее, мало чему можно научиться за один день.

В зале для совещаний собрался весь руководящий состав Акадэмии. Кроме лейтенантов и младших лейтенантов здесь были и представители администрации, во-главе с начальником Акадэмии. Обычно он не вмешивался в распорядок дня и тренировок, но сегодня был особый случай. На столе перед начальником лежало письмо из Замка. В соответствии с приказом, вскоре в Акадэмию прибудет вторая группа воинов, для прохождения повторных тренировок. Начальник обвел взглядом всех присутствующих.

— Как говориться в письме, Акадэмия станет пристанищем для воинов. — Генерал Рэй занимал пост начальника Акадэмии вот уже двадцать лет и подобного на его памяти еще не было. Обычно генерал находился за пределами Акадэмии, так как в его присутствии здесь не нуждались. В принципе, его власть можно считать номинальной, за тренировками следили лейтенанты, генерал скорее выполнял административные функции. Письмо из Замка заставло генерала покинуть дом и прибыть в Акадэмию, а генерал за эти двадцать лет привык появляться здесь только при наборе новобранцев. В связи с чем генерал был мягко говоря недоволен. С каких это пор Император заправляет в Акадэмии? С трудом подавив в себе раздражение генерал сказал:

— Я надеюсь, вы все понимаете, что это означает? — вопросов не последовало и генерал приступил к распределению обязанностей. В течении часа все собравшиеся обсуждали где разместить воинов, сколько продуктов закупить, кто будет этим всем заниматься. Как только собрание закончилось, генерал кивнув на прощание покинул зал. После того, как со всем этим было покончено, необходимость в его присутствии отпала. И все же, было бы не плохо, если бы кто-нибудь из Замка удосужился объяснить, с чем связаны подобные меры. Генерал подавил тоскливый вздох. До пенсии осталось каких-то полгода и тут такой сюрприз. Старик надеялся провести все оставшееся до пенсии время в тишине и покое, свое он уже давно отвоевал и желания вершить подвиги на старости лет у него не возникало. То, что была объявлена мобилизация войск, говорило об одном — Империя находиться на грани войны.

Империя Ардейл. Черный Замок.

Айрис рассматривал кусок пергамента. Проанализировав информацию, почерпнутую из дневника Клая и книг в Хранилище, Айрис пришел к выводу, что Твари, прибывшие вместе с Темными действительно могут размножаться. Кроме того, судя по записям Клая, псы достигают невероятных размеров. Тот, которого Айрис видел у Северной заставы видимо был еще щенком. Даже страшно представить, каких размеров достигает взрослая особь, если щенок по размерам не уступает взрослому Лиру. Дверь в комнату открылась и вошел Рейган. Хмуро посмотрев на Айриса он сказал:

— У нас проблемы. — Айрис вопросительно поднял брови.

— В чем дело? — Брат помассировал переносицу и ответил:

— Будет лучше, если ты сам на это посмотришь. — Айрис кивнул и накинув на плечи плащ последовал за братом. Как только они достигли того места, где пролегал магический контур, Рейган остановился.

— В чем дело? — вокруг Айриса сновали люди, жизнь кипела и ничего странного Айрис не заметил.

— Посмотри внимательнее. — Голос брата был сух и невыразителен. Айрис оглянулся. В центре столицы всегда кипит жизнь, люди снуют туда-сюда, занятые своими делами. Мимо принца проехала телега, груженная товаром. Айрис немного удивился, день сегодня не торговый, что тут забыл купец с товаром?

— И?

— Мы начали переселять людей. — Айрис кивнул, это они уже обсуждали.

— Я знаю. — Телега с товаром снова проехала мимо принца.

— Когда мы дошли досюда, у нас возникла проблема.

— Какого рода? — Смотря на телегу, делающую третий круг вокруг площади Айрис начал догадываться, с какой проблемой столкнулись воины.

— Мы не можем вывести отсюда людей. — Рейган с ужасом смотрел на брата.

— Вообще никого?

— Некоторых нам удалось заставить покинуть дома, примерно двадцать человек.

— По-порядку. — Понаблюдав за окружающими его людьми, Айрис заметил странность их поведения. На первый взгляд казалось что все как обычно, но это только на первый взгляд. Если бы принц просто проходил мимо, он бы скорее всего не заметил ничего.

— Сначала все шло нормально, нем удалось собрать людей и без лишних склок направить их к главным воротам. Как только черту пересекли те, кто был в первой группе, с остальными случилось то, что ты сейчас видишь. — Старший принц кивнул. Он понял, в чем дело. Люди, окружавшие его со всех сторон ходили кругами. Достигали черной линии и словно наткнувшись на стену шли обратно. Самым ужасным было то, что сами они этого не осознавали. Судя по затуманенным глазам, люди не понимали, что с ними происходит. Ловушка темных захлопнулась.

— Понятно. — Рейган посмотрел на брата.

— Что мы будем делать? — Айрис спокойно пожал плечами.

— Теперь уже ничего. Придется ждать, пока контур сработает.

— Может мне стоит отправиться в Лотар и привезти сюда пару магов? — Айрис покачал головой.

— Во-первых, маги ничего не смогут сделать, во-вторых, ты тоже не можешь покинуть это место. Так же как и я.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Раф держал в руках письмо из Заставы. Когда он получил его, сердце подпрыгнуло от радости. Наверное Сейра уже купила себе платье и хочет скорее поделиться с ним радостью. Раф нежно улыбнулся. Сейра…самая желанная на свете, такая родная, такая близкая. К Рафу подошел Лоран и похлопал его по плечу.

— Не улыбайся так довольно, а то зависть берет. — Раф отмахнулся от него.

— Будь ты на моем месте, ты бы вообще от радости скакал! — с этими словами Раф вышел на улицу. Такие письма надо читать в уединении, чтобы в полной мере насладиться своим счастьем. Молодой воин осмотрелся, в поисках места, где он сможет спокойно прочесть письмо. Сад, ну конечно! Где еще можно посидеть в тишине и покое? Рафаэл быстрым шагом направился в сад, сгорая от нетерпения и желания поскорее прочесть послание. В этот момент он больше всего желал обнять Сейру. Дрожащими от волнения пальцами он надорвал конверт и перескакивая через строку начал читать. В первый момент он даже не понял, что письмо это не от Сейры, а от лейтенанта Тилла. Прочитав до конца, молодой воин опустился на колени. Не веря он, перечитал все еще раз и все равно разум отказывался воспринимать то, о чем писал Тилл. Потому что это — невозможно. Раф поднял глаза к небу. Тело его словно закаменело, из груди вырвался сдавленный стон. Как Боги могли допустить такое?

Лоран вышел вслед за Рафаэлем. Надо посмотреть на счастливое лицо этого влюбленного дурочка. Надо же так сходить с ума из-за женщины! Постояв немного в тени дерева, Лоран пошел туда, где скрылся новый друг. Времени у него было достаточно, чтобы прочитать и перечитать письмо несколько раз. Лоран выглянул из-за куста. Раф стоял на коленях и смотрел в небо. Лоран нахмурился. Что это с ним? Может невеста бросила? Да, эти женщины вообще жестокие. Лоран подошел к другу и положил ему руку на плечо, и только он хотел сказать, чтобы тот не печалился, встретит другую, еще лучше, как Раф поднял на него глаза. Сухие рыдания сотрясали тело Рафа, с бледного лица смотрели мертвые глаза. Лоран испугался, ни разу он не видел, чтобы так из-за женщины переживали. Он сжал плечо Рафа и тихо спросил:

— Она тебя бросила? — Раф продолжал смотреть на него.

— Да. — Лоран кивнул, чего еще ожидать от женщины? — Она ушла…к Богам.

Я долго думала и вот что решила. Пришло и мне время стать героем. Не зря же я столько времени обучалась? Надо только Эйрину сказать, что может за меня не беспокоиться сильно, я уже воин и могу сама о себе позаботиться. Я толкнула дверь библиотеки и естественно обнаружила там Эйрина, где же ему еще быть? Эйрин хмуро смотрел в окно. Услышав, что кто-то вошел он повернул голову. Надо как-нибудь из далека начать, не могу же я с порога заорать "хочу быть героем!"? Эйрин перестал хмуриться и сказал:

— Что-то случилось? — Я кивнула и ответила:

— Да, я хотела поговорить. — Эйрин подошел к столу и присел на самый краешек.

— Говори. — И улыбнулся мягко.

— Эйрин, а нас тут зачем обучают? — Эйрин приподнял брови и ответил:

— А ты что, не знаешь? — Я сделала вид, что не знаю. Пусть сам ответит.

— Нет.

— Из Акадэмии выпускаются те, кто в будущем может снискать себе славу героя. — Хорошо, вот ты и сказал заветное слово.

— Я так подумала, мы когда выступаем? — Лицо Эйрина закаменело и он переспросил:

— Мы?

— Да, должна же я знать. — Эйрин посмотрел в окно.

— Зачем?

— Как зачем? Кейрины там начищу, Киша морально подготовлю, в бой идем как никак. — Эйрин прищурил глаза и холодно ответил:

— В бой пойдем мы, а ты останешься здесь.

Империя Ардейл. Восточная Застава.

Земля содрогалась, выплескивая на поверхность потоки обжигающей лавы. Лава неслась вперед, сжигая камни, траву, выжигая саму землю. Люди бежали, отпихивая локтями друг друга, наступая на упавших, кулаками прокладывая себе путь к спасению. Даже не смотря на то, что их окружала стена огня, они бежали вперед, до тех пор, пока не врывались в пламя. Напирающая сзади толпа не давала остановиться, люди сгорали заживо, над недавно спокойным поселком раздавались крики и плачь. Сай с улыбкой смотрел на происходящее. Вопли никчемных людишек, презиравших его всю его жизнь, были божественной музыкой для его ушей. Как только все, кто был в поселке сгорели, Сай развернул коня. В это же время в самом центре столицы черный контур загорелся огненными буквам. Земля содрогнулась. Словно огромный цветок, пробивающий себе путь к солнцу, из под земли показалась черная башня. Айрис ошибся на в своих расчетах на на сутки. Оплот Темных поднялся из недр земных в тот же момент, когда появилось пятое Плато. Пентаграмма малого круга замкнулась.