Темные Боги

Глава пятая. Утерянные знания

Империя Ардейл. Черный Замок.

Айрис пребывал в замешательстве. Все книги, которые он имел в своем распоряжении были прочитаны, а информации больше не стало. В то же время, по всей Империи темные твари утаскивают людей в свои логова, живым оттуда пока что не вернулся никто. Старший принц устало потер переносицу. Надо оповестить командиров всех четырех застав о том, чтобы были внимательнее, и направили в удаленные села отряды воинов для защиты жителей. Айрис сел за стол и еще раз посмотрел на карту Империи. Что-то было не так, что-то не сходилось. Сейчас он не мог с точностью сказать в чем дело, но он был уверен, что упустил нечто важное. Он столько думал над этой проблемой…Дверь открылась и вошел Рейган. Брат посмотрел на него и сел напротив.

— Может ты наконец расскажешь, зачем мы с Лейрисом понадобились тебе здесь? — Айрис нахмурил брови, у него совсем вылетело из головы что он специально позвал сюда младшего брата. Значит, пришло время посветить Рейгана в проблемы Империи.

— Ты помнишь Сельгу? — Рейган поморщился.

— Забудешь ее…

— Она хотела призвать темных в этот мир. Не буду пересказывать все заново, ты там тоже был и знаешь не меньше меня. — Рейган кивнул.

— И?

— И темные пришли. — Рейган посмотрел на брата широко открытыми глазами, в которых явно читалось удивление.

— Почему?

— Они получили свою жертву.

— Поподробнее.

— Это не я убил Сельгу. Думаю, у нее был помощник, который видя, что ритуал срывается предпринял единственно верное решение. Он принес в жертву призывающего. Насколько мне известно это возможно. — Рейган задумчиво посмотрел на потолок.

— Я так понимаю, он теперь должен замкнуть пентаграмму, верно? — Айрис кивнул.

— Что ему для этого необходимо? — Айрис облегченно вздохнул. Когда заходишь в тупик, нужен свежий взгляд со стороны.

— Для призыва одного из Старших Темных необходим оплот, место в котором будет совершаться ритуал. На момент призыва младшие будут беспомощнее младенцев, поэтому им необходимо защищенное место. — Рейган кивнул. — Я так понимаю, что на данный момент младшие набирают силы для поднятия Темной Твердыни. Если бы я знал место, где она будет располагаться, я бы смог что-нибудь предпринять.

— Место так важно?

— Да, я не знаю, по каким критериям они его выбирают, но после того, как оно найдено, его не могут изменить. Другими словами, они не могут поднять Твердыню где угодно. Только там, где требует ритуал. Кроме того, должны быть соблюдены определенные условия. Какие именно — неизвестно. Единственный, кто знал об этом — Клай-Проклятый.

— Ну…здесь все довольно просто. — Рейган посмотрел на карту. — Что тут отмечено?

— Место проведения последнего ритуала. Насколько мне известно, в том месте должен быть центр звезды, другими словами-там поднимут Твердыню. Рейган посмотрел на карту более внимательно.

— Ты не находишь, что это странно, поднимать твердыню на границе двух государств? — Айрис посмотрел на брата, ожидая продолжения. — Я вот о чем подумал, Темные не глупцы, и как бы ни был силен Старший, на момент призыва он будет ослаблен. Верно? Поднимая Твердыню на границе, они ставят под угрозу весь свой план. Если Твердыня будет находиться внутри Империи, есть шанс, что маги Долины Бер не будут вмешиваться. Расположив Твердыню между двух государств, они рискуют быть атакованными магами обеих сторон, а в этом случае их победа весьма сомнительна. — Айрис подпер подбородок ладонью и в тысячный раз посмотрел на карту. Рейган прав, такие мысли приходили в голову и самому Айрису. Брат тем временем продолжал.

— Как ты сам сказал, каждый шаг должен быть строго соблюден, правильно? — Айрис кивнул. — В этом случае, принеся в жертву просящего… — Айрис кивнул.

— Да, я тоже думал над этим. Но, я не могу с уверенностью сказать, что ритуал был нарушен. Как проводится ритуал призыва Темных мне не известно. Возможно это повлияли на результат, а может и нет. — Рейган посидел в задумчивости и сказал:

— Говоришь, только Клай-Проклятый знал об этом? — Айрис кивнул. — В таком случае, почему бы тебе не нанести визит в Долину Бер? У наследника богатая библиотека, возможно ты найдешь что-то стоящее.

— Да, я думаю ты прав. — Айрис поднялся, чем быстрее он доберется до Долины, там быстрее выяснит есть ли там что-то по поводу призыва Темных.

— Мы с Лейрисом составим тебе компанию, если ты не против. — Айрис кивнул.

— Только…

— Что?

— Нам надо будет заехать в Акадэмию.

— В Акадэмию?

— Да…я пообещал Эйрину, что займусь доставкой "букета". — Понятно, Эйрин с девочкой отбыли сегодня утром, они не могли забрать с собой дерево, как бы не старались.

— Ну что ж, я не против. Возможно, мне даже удастся перекинуться с Ханой парой слов. — Айрис все еще хотел узнать о Хикар. Он не затрагивал эту тему при посторонних, даже при брате. Если Хана сама не кричала об этом направо и налево, значит у нее были на то причины.

— Когда отправляемся?

— Завтра утром, у меня есть некоторые дела, которые надо решить перед отъездом. — Рейган поднялся, похлопал брата по плечу и вышел, оставив Айриса наедине со своими мыслями.

Империя Ардейл. Главная дорога.

Жарко…Жаркооо…Ааааа…сейчас умру. Я пластом лежала на Лире, которого нам любезно одолжили в Замке. Лир был воспитанный, в отличие от Большого. Во всяком случае, он ни разу не попытался сбросить меня. Горячее солнце раскаленным белым диском повисло на небе, и в сотый раз я посмотрела наверх. Хотя бы одно облачко, хотя бы самое микроскопическое…Я глотнула из фляги и поморщилась, ненавижу теплую воду. От жары у меня уже даже мозг скукожился, а его итак не очень много было. Эйрин гордо восседал на своем Лире. Хорошо ему, привык уже наверное. Я родилась на севере, так что к такой жаре я непривычна. Скоро мы прибудем в Акадэмию, и я начну тренировки. Мне стало грустно. Как я без Хикар буду тренироваться? И вообще, мне ее не хватает, очень. Надеюсь, она встретила своего Райдана и Клая. Надо бы спросить Эйрина, по какому плану будут теперь проходить мои тренировки. Помнится Алин обещал погонять меня, еще Эйрин говорил что-то про Делла. Интересно, а Делл меня чему учить будет? Он же вроде как лучник, если я не ошибаюсь. Ну и потом, если меня будут тренировать эти двое, Эйрин что будет делать? Лимонадик в теньке попивать? Разве это справедливо, а? Я ткнула пальцем в ту сторону, где находился Эйрин, показывая Лиру, что надо к нему подъехать. Лир пошевелил ушами догнал Лира Эйрина. Я посмотрела на всадника. Эйрин думал о чем-то, слегка прищурив глаза от солнца. Вообще, Эйрин всегда о чем-то думает. Мне бы так.

— Эйрин! — Из-за жары в горле пересохло и мой голос стал похож на скрип старой телеги. Эйрин посмотрел на меня.

— Ммм?

— Я что в Акадэмии делать буду? — Эйрин удивленно приподнял брови.

— Тренироваться. — Да? Правда что ли? А я думала буду предаваться праздной и легкой жизни.

— Я понимаю, только с кем?

— Ммм…прежде всего с Алином, чуть позже — с Деллом. Как только будешь готова — со мной. — О, и с ним тоже? Он меня мало попинал что ли?

— А Делл меня чему учить будет? Он же лучник, а лук — оружие дальнего боя. Я же дерусь Кейринами, то есть я-боец ближнего боя. На мой взгляд, это неразумно сталкивать меня с Деллом, он из меня ежика сделает раньше, чем я до него доберусь. — Ого, сама не ожидала, что смогу так сказать. Надо записать где-нибудь. Как все логичненько. Редко у меня так, редко. — Эйрин посмотрел на меня и сказал:

— Ты имеешь ввиду, что он истыкает тебя стрелами раньше, чем ты окажешься рядом с ним? — Я кивнула. Эйрин очень странно на меня посмотрел, не понравился мне его взгляд, вот честное слово!

— Как раз это ты и будешь тренировать. — Что тренировать? Процесс деградации Ханы в ежика? Представила себе это. Ну помните, как в учебнике биологии нарисован процесс эволюции обезьяны в человека? Вот так же, только наоборот. Вначале была я, а в конце получился ежик. А Делл выступил как фактор подталкивающий данный процесс. Мне не очень понравилась такая перспектива. Яблоки я конечно люблю…но по мне их лучше так лопать, чем на иголках таскать.

— Что-то мне не по душе эта идея… — Эйрин посмотрел на меня и сказал:

— Надо. — Угу, спасибо, поддержал.

Империя Ардейл. Сейн.

Лейрис аккуратно ощупывал шишку на своем затылке. Шишку саднило, голова болела стоило только сделать неосторожное движение. Вот тебе и плата за доброту. Когда он вытянул Хану потанцевать, он и не подозревал, что все так плохо закончится. Во время танца девочка развернулась и со всей силы заехала ему локтем по затылку, когда он наклонился к Рейгану для того чтобы сказать ему кое-что важное на ухо. Сила удара была такова что у Лейриса чуть глаза не вывалились. Нетвердым шагом он побрел к ближайшему дереву, двумя руками держась за голову и закрыв глаза (на всякий случай, мало ли все-таки выпадут). Когда Лейрис присел на землю к нему подошел Рейган, обнял его и сказав "Ты мой самый лучший друг" со всей силы приложился своим лбом ко лбу Лейриса. Зачем он это сделал, Лейрису было непонятно, но похоже у всех учеников Эйрина ярко выраженная тяга к издевательствам. Причем не к издевательствам над всеми кто рядом, а именно над ним — Лейрисом. От мастера наверно нахватались. Теряя сознание от двух неожиданных атак в голову, затуманенным взором Лейрис увидел как к нему подошел Айрис и со словами " Это тебе, чтобы слаще спалось" сунул в руки подарок Эйрина. Не дерево, нет. То странное существо с бантом. Если бы Лейрис не был на грани потери сознания, он бы отказался от такого "подарочка". Лейрис вздохнул. И почему это над ним всегда издеваются? Эйрин вроде как перестал, так теперь другие. За Рейганом такого раньше не наблюдалось. Может, это присутствие Эйрина так пагубно влияет на них? А у него, Лейриса иммунитет выработался за долгие годы? Надо бы лед к шишке приложить, а то так и будет болеть. Краем глаза Лейрис поймал свое отражение в зеркале. То, что он там увидел заставило его забыть о шишке на затылке. Рейган действительно сильно приложился. Под глазами Лейриса расплылись темно-синие круги, сами глаза набрякли и Лейрис понял, почему ему было так трудно открыть их сегодня утром. А он-то подумал, что это из-за злоупотребления вином. Похоже, одним куском льда не обойдется.

Священная Акадэмия Хикар.

До Акадэмии мы добрались за сутки. За эти сутки я (на мой взгляд) усохла и стала похожа на мумию. Теплая водичка не спасала, а реки рядом не было. Эйрин сказал, что если уж мне так плохо, можем поехать другой дорогой рядом с которой есть река, но в этом случае мы потеряем некоторое время. Я собрав волью в кулак мужественно отказалась. По Кишу соскучилась, сил нет. Что там мой маленький котеночек делает? Въехав в ворота я тут же начала крутить головой в поисках своего Зверя. Зверя нигде не было. Сгорая от нетерпения я спрыгнула с Лира, махнула Эйрину и побежала в свою комнату, если Киш не здесь, значит наверняка дрыхнет у меня на постели. Я оказалась права, Киш был там. Я застыла на пороге, боясь потревожить его сладкий сон. Были бы вы на моем месте, вы бы тоже так поступили. Меня не было чуть больше двух недель, за это время Киш вырос еще больше. Я сперва даже подумала, что не туда зашла, вышла проверила дверь, потом проверила здание. Может стоит пойти посмотреть а в ту ли Акадэмию мы приехали, а? Потом я решила, что Эйрин в отличии от меня места не путает, и привез нас куда надо. Вот теперь стою и смотрю в недоумении на тигрятину развалившуюся на моей постели. Голова его лежала на моей подушке, задние лапы доставали до противоположной спинки. Самое смешное, что спал он на спине, открыв рот и подняв лапы над головой. Точно Киш, он с детства так спит. Я тихонько позвала:

— Киш… — Слон, притворившийся кошкой, дернул ушами и открыл глаза. Еще раз убедилась что это Киш, только у него такие глаза, ну и у Рейгана. На Рейгана не похож, глаза слишком умные. Котенок повернул ко мне голову и с радостным "ряяяя" (эх ты, вырос такой большой, а рычать нормально так и не научился) кинулся ко мне. Я побежала. И вы бы побежали, если бы на вас неслась такая туша. На подходе к лестнице я столкнулась с Эйрином, который схватил меня за шкирку и поднял. Я выпучила глаза (из-за того, что он держал меня за воротник я начала задыхаться, а глаза собрались в увеселительную прогулку по зданию) и сказала:

— Бежим…

Я обговорил с Деллом и Алином план будущих тренировок. Они прибыли немногим раньше нас, на несколько часов. Алин сказал, что готов приступить в любое время, а Делл сообщил, что для начала надо подобрать девочке (хотя, какая она девочка? Эйлис в ее возрасте замуж вышла) защитный костюм. Я согласился, надо посмотреть что-нибудь подходящее на складе. Обсудив кто, когда и с кем будет проводить тренировки (я взял себе учеников Алина и Делла, на то время пока они будут тренировать Хану) я пошел в корпус. Когда я поднялся на второй этаж на меня налетела Хана. Побоявшись что она свернет себе шею я ухватил ее за воротник и приподнял над полом. Она посмотрела на меня широко открытыми глазами и сказала:

— Бежим… — Договорить она не успела, потому что на нас прыгнул Лир. Так как я стоял на самом краю площадки, удержать равновесие мне не удалось и мы поехали вниз. Я считал спиной ступеньки, Хана зажмурилась и вцепилась в мой кафтан, на ней стоял Лир, немного согнув лапы и прижав уши к голове. Съехав с последней ступеньки я перевел дух, больно все-таки. Не смертельно, но не приятно, очень.

Я открыла один глаз и посмотрела на Эйрина. А неплохие из него саночки получились, теперь я знаю где мне их взять по зиме. Эйрин задумчиво смотрел в потолок, вероятно анализируя свои ощущения и раздумывая где бы можно применить полученную только что информацию. Киш топтался по мне, спину свело от его веса и начало ломить шею. Котенок не замечая ничего вокруг начал тереться об мою голову своей лобастой головой, периодически шкрябая по ней рогами. Не сильно, но ощутимо. Наверное, я ему их подпилю.

— Ты в порядке? — Эйрин внимательно смотрел на меня. Конечно в порядке, чудно прокатилась по лесенке вниз. С ветерком!

— А ты? — Бедный Эйрин, мне его стало его жалко. Мало того, что по лестнице проехался, так еще и мы с Кишем на нем развалились.

— Угу. — Да, видимо действительно в порядке. Эйрин издал какой-то странный звук и Киш слез на пол, я тоже поскорее слезла с многострадального тела своего наставника. Эйрин легко поднялся, отряхнулся и потопал по своим делам. Вот это да…мне бы так. Я строго посмотрела на Киша, и присвистнула (прифыкнула) от удивления. Даже сидя Киш был огромен, его голова доставала мне почти до плеча. Надо же так вырасти за две недели. Может здесь радиационный фон повышен? Я погладила Киша по лобастой голове.

— Ты скучал мой маленький? — Котенок в ответ замурлыкал и начал тереться об меня. Об вас когда-нибудь терся гигантский лев? Нет? Тогда вы не поймете всей прелести ситуации в которой я оказалась. Киш терся об меня боком, наворачивая вокруг меня круги. От этого меня качало из стороны в сторону, еще он иногда тыкался мне в лицо своим влажным розовым носом (нос у него стал размером с мой кулак) и в считанные мгновения мое лицо стало мокрым. В конце концов он просто лизнул меня по щеке. Ощущение было такое, как будто по лицу наждачной бумагой провели, щека наползла на глаз, губа задралась вверх, обнажая зубы. Я вот думаю, мое лицо теперь навсегда останется в таком перекошенном виде, или станет когда-нибудь нормальным?

Я посветил перед собой факелом. Склад, в котором я находился не использовали уже давно, на поиск факела ушло немного времени, но оно того стоило. Я слегка пошевелил плечами, проверяя прошел ли ушиб, который я получил недавно. Странно, я разве не должен был рассердиться? Любой бы рассердился, если бы его сбили с ног и проехались на нем по лестнице вниз. Я же ничего такого не чувствую. Даже наоборот. Пока я смотрел на зажмурившуюся Хану, на сердце потеплело и я улыбнулся. Я как раз раздумывал над этим, когда она открыла глаза. Пришлось сделать вид, как будто все как обычно и ретироваться побыстрее, а то подумает еще что-нибудь не то. Вообще, в последнее время я как-то странно себя чувствую. Ощущения не поддаются анализу, и вообще на редкость не логичны. Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас самое главное — найти для Ханы защитный костюм, на первое время. Я огляделся. Кожаные доспехи…не подойдет. Делл великолепный лучник. Его стрелы пробивают металлический щит. Да…проблема. Можно конечно одеть на нее и кожаные и металлические доспехи, но в этом случае она сильно потеряет в скорости. Скорость…какие бы доспехи мы на нее не одели, при прямом попадании их все равно пробьет. А вот если увеличить ее скорость, есть шанс, что она сможет избежать прямого попадания. Я постоял в раздумье, и меня посетила великолепная идея. Осталось только воплотить ее в реальность. Подхватив с собой все, что могло мне пригодиться я покинул склад.

Империя Ардейл. Сейн.

Мы были уже на Лирах, осталось только дождаться Лейриса, который почему-то задерживался. Айрис выглядел отдохнувшим, наверно в первый раз за все это время. Если бы он не был старше меня, я бы дал ему зуботычину за то, что всегда стремиться сделать все сам. А я тогда зачем? Понимаю конечно, что в вопросах магии помощник из меня никакой, но посоветовать хоть что-то я могу. К тому же, вполне мог бы спросить отца, который так же как и Айрис маг, при чем хороший маг, один из лучших в роду. Придет время и Айрис превзойдет его, возможно он даже Клая превзойдет. Хотя нет…он точно превзойдет Клая. Я посмотрел на городские ворота. Ждали мы уже довольно давно, солнце почти в зените, скоро станет очень жарко. Где Лейрис? Только я об этом подумал, как в воротах показался Лир, на котором восседал всадник в шляпе с огромными полями. Молодец Лейрис. Надо было и мне шляпу одеть, а то напечет голову. В этом году на редкость теплая погода, что в принципе не нормально для этого времени года. Айрис смотрел на Лейриса, который уже подъехал к нам. Забавно, не ожидал от брата такого, он съехал на бок своего Лира и с любопытством заглядывал под шляпу Лейриса. Лейрис в это время усиленно отворачивался. Что он там прячет? В этот момент подул обжигающий ветер вперемежку с пылью и поля шляпы отогнулись назад. Айрис чуть не упал со своего Лира, а я подавился смешком. Зря наверно я в тот раз так сильно приложился ко лбу Лейриса. Обычно я так не делаю, но в тот момент меня прямо-таки переполняла признательность ко всем на свете, и я решил выразить ее Лейрису. Помнится тогда я вспомнил что в детстве, когда я хотел показать всю силу своей любви, я старался обнять как можно сильнее, вкладывая в объятья всю свою силу. Но сейчас я во-первых уже взрослый, во-вторых не пристало воинам обниматься. Я и приложился лбом ко лбу друга, ударив с несколько большей силой, чем обычно. Ну это чтобы Лейрис понял, насколько сильно я ему признателен. Судя по хмурому лицу Лейриса, он не оценил силу моих дружеских чувств. Айрис принял нормальное положение и сказал:

— Выдвигаемся? — Я кивнул.

— А это нам зачем? — Лейрис тыкал пальцем в кадку, к которой мы приспособили колеса, чтобы не брать телегу.

— Это Эйрин попросил завезти.

— Аааа…понятно. — Что-то Лейрис неразговорчив сегодня, обиделся может? — Я пожал плечами и посмотрел на брата. Айрис похоже уже мысленно находился в библиотеке Лунного Замка. Я кивнул Лейрису и мы тронулись в путь. Завтра мы прибудем в Акадэмию.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Пот лил с меня градом, заливал глаза и затекал за воротник. Утро только началось, а я уже как выжатый лимон. А виноват знаете кто? Эйрин. Сегодня перед тренировкой с Алином он зашел ко мне и положил на мою кровать нечто. Нечто состояло из кожи и имело на себе металлические пластины. В принципе похоже на доспехи Эйрина, только чуть меньшего размера. Когда я посмотрела на Эйрина, он кивнул, что означало "одень". Вздохнув я натянула на себя это творение безумного модельера.

— Я так понимаю, это мои доспехи? — Эйрин кивнул.

— Да, на первое время, потом они тебе не понадобятся.

— Угу. — Я осмотрела "доспехи". Кожаный верх, без рукавов, спереди и сзади металлические пластины (назовем так для удобства. На самом деле похоже на нагрудник и наспинник от рыцарских доспехов времен короля Артура), не густо. Я так думаю, нужны еще шлем и латы? Можно еще копье попросить и сделать вид что я — Дон Кихот. Надо Эйрина спросить, где все остальное.

— А остальное где? — Эйрин удивился.

— Остальное? Тебе не надо.

— Как это не надо? А вдруг мне в ногу или в руку попадут?

— Доспехи защищают жизненно важные органы. — Спасибо, приласкал. Это сейчас намек на то, что я и без головы проживу? Эйрин не заметил моей отрицательной реакции по поводу исключения моей головы из списка жизненно важных органов и сказал:

— Ранение в руку или ногу не принесут такого вреда, как ранение в корпус. В крайнем случае, ты их лишишься. — Так спокойно сказал, ну хоть стой, хоть падай.

— Мне бы не хотелось их терять, что-то я сильно с ними свыклась, за семнадцать-то лет.

— В таком случае, не подставляй их под удар. — Что-то Эйрин как-то странно себя ведет в последнее время. Я ему что-то сделала? Может обидеться на него и умереть? Посмотрю что он будет делать лишенный моего божественного присутствия.

— Алин уже ждет тебя. Все тренировки ты будешь проводить в доспехах, чтобы быстрее свыкнуться с их весом. Понятно? — Я кивнула. Идея умереть казалась мне все более заманчивой.

— Удачи. — Эйрин кивнул и покинул комнату, а я поплелась на тренировку. Алин погонял меня кругами примерно пол часа, за это время я устала так, как никогда до этого. Кроме того, кожаные доспехи не пропускали воздух, плюс еще железки нагрелись на солнце. Я так думаю, что "жизненно важные органы" стали тушенными "жизненно важными органами". В собственном соку. Алин предложил передышку и я с радостью согласилась. За что Эйрин так меня ненавидит? Недавно был таким милым, и на тебе. От жары сердце стучало где-то в горле, отдаваясь в висках, перед глазами плыло, еще немного и я потеряю сознание. Разве они не знают, что перегрев может быть смертельно опасен? Для рыб правда, но это не важно. Я поплелась к кустам в надежде получить хоть немного тенька. Забравшись под куст я почувствовала себя великаншей, потому что все туда не помещалось. Что делать? Сейчас умру. Что за мир такой? То жара, то холод. Пойду водичкой хоть польюсь, может полегчает?

Я смотрел из окна на тренировку Алина и Ханы. Может зря я сказал ей не снимать доспехи? Наверное да. Лицо у Ханы стало ярко-красным, даже отсюда видно, что дыхание прерывистое. В дверь постучали и вошел Алин.

— Зачем ей доспехи?

— Для тренировок с Деллом. — Алин присвистнул.

— Ты так боишься, что он ее ранит? — Я поморщился.

— Ты же знаешь, стрелы Делла пробивают даже сталь.

— Тем более, эти доспехи будут бесполезны, для чего они ей?

— Она сильно потеряла в скорости, из-за отсутствия тренировок. — Алин кивнул.

— Я заметил. Используешь доспехи как отягощение? — Настал мой черед кивать.

— Сейчас слишком жарко.

— Я понимаю, но это необходимо. Ты закончил? — Я посмотрел на Алина, он отрицательно помотал головой.

— В таком случае иди, пора продолжить. — Алин посмотрел на меня как на восставшего темного и вышел. Я опять посмотрел в окно. Я понимаю, что это слишком жестоко, устраивать ей такую тренировку, но ее скоро ожидает Четвертое Крещение. Ее сила и скорость ей очень помогут в путешествии по Озеру Забвения. После того, как она закончит тренировку с Алином, я покажу ей прохладный источник, где она сможет восстановить силы. Я склонил голову набок и присмотрелся к Хане. В том месте, где она стояла расплылась огромная лужа. Облила себя водой? Зря, как только вода начнет испаряться жара навалится на нее еще сильнее. Ладно, надеюсь Алин закончит раньше.

Я стояла упираясь руками в колени. Боги, как мне плохо! Алин сказал, что на сегодня мы закончили, и я чуть не свалилась от радости. Прыгать в этих железках не то чтобы неудобно, невозможно. Мне вот кажется, что пользы от этих доспехов никакой. Из здания вышел Эйрин и кивнул мне, чтобы я подошла. Я поплелась к нему. Сейчас узнаю, за что он меня так возненавидел.

— Пойдем со мной, доспехи можешь снять. — Я трясущимися руками потянула за ворот, доспехи не желали поддаваться. Эйрин подошел ко мне и помог его стянуть. Чего это он так раздобрился?

— Так лучше? — Не то слово. Без этих идиотских доспехов тело стало легким, как пушинка. Мне даже показалось, что я вот-вот взлечу. Я кивнула. Эйрин мотнул головой в сторону и сказал:

— Пойдем. — Чего это он меня в чащу заманивает? Я осторожно потопала за ним. Даже со знакомыми в чащу надо ходить с опаской. Шли мы недолго, вскоре до моего слуха донесся звук капающей воды. Эйрин остановился и показал мне рукой на небольшой грот.

— Там находится прохладный источник, можешь искупаться. — О…водичка, прохладная. Я зажмурилась от удовольствия. Купальник бы мне сюда.

— Я побуду здесь, чтобы никто не зашел, пока ты там. — С этими словами он протянул мне скатанную простынь. Я что, спать здесь останусь? Я посмотрела на него.

— Вместо полотенца. — Он слегка покраснел. — Я не знаю, откуда их берут. — А, так это нормально, я тоже долго думала, что полотенца сами в ванной вырастают. Забыв о том, что я хотела выведать у Эйрина причины его странного поведения, я схватила полотенце и со всех ног понеслась в грот. Купаться! Ура!

Я откинулся на локти и взял в зубы травинку. Хорошо, что я смог сделать ей приятное. В последнее время мне не хочется проводить с ней жесткие тренировки, совсем размяк наверное. Именно поэтому я так грубо с ней разговаривал. Настроение было не очень хорошее от того, что мне придется заставить надеть ее доспехи в такую жару. Вообще, надо бы сходить к лекарю душ и узнать у него, что со мной происходит. А происходит нечто действительно странное. Мысли рассеянные, постоянно ловлю себя на том, что улыбаюсь как идиот, слюни только пустить осталось. Я выплюнул травнику. Хорошо бы и мне сейчас искупаться в подземном озере. Я раньше сюда часто приходил. Вода тут мягкая, прохладная. Стены пещеры окружают со всех сторон, а сверху падает рассеянный свет, отражается от голубоватой воды переливаясь всеми цветами радуги. Да, в таком месте хорошо приводить мысли в порядок и душу к гармонии. Уверен, Хане там понравится, судя по тому что она оттуда так долго не выходит-уже понравилось. Пока я витал в облаках, Хана вышла из грота. Я посмотрел на нее и покраснел до корней волос.

— Ты с ума сошла?!

Я нехотя вылезла из озера. Хорошо-то как! Как будто заново родилась! Красивое местечко. Интересно, Эйрин сам нашел, или подсказал кто? Потянулась за простынью взяла в руки и начала вытирать волосы. Не надо мне было так головой мотать, я думаю. Потому что пока я мотала головой, моя нога соскользнула и я шлепнулась в воду, вместе с единственным полотенцем которое у меня было. Простынь надулась пузырем и я не удержалась от того, чтобы залезть и посмотреть как этот пузырь выглядит изнутри. Здорово выглядит, как палатка на воде. Пузырь начал оседать и мне пришлось вылезти из-под него. Я вздохнула, придется одеться не вытираясь. После пяти неудачных попыток натянуть на мокрое тело кожаные штаны, которые тоже были мокрыми от моего пота, я отшвырнула их и потянулась за рубашкой. Брезгливо осмотрев ее я пришла к выводу, что нет смысла одевать потную рубашку на чистое тело. К тому же разило от нее так, что в принципе, ее можно использовать как химическое оружие массового поражения. На Долину Бер точно хватит. Ладно, отожму простынь и сделаю вид, что я-древний философ. Я тщательно отжала полотенце и завернулась, закинув один угол на плечо. Теперь точно на Диогена похожа, бочки только не хватает. Бодрым шагом я потопала к выходу. Эйрин встретил меня воплем:

— Ты что, с ума сошла?! — Да, не получился из меня Диоген. Его помнится уважали крайне.

Я смотрел на Хану, которая вышла из пещеры обмотанная простынью. Все бы ничего, да только простынь была мокрая и облегала тело как вторая кожа, хорошо хоть не просвечивает. И как она в таком виде планирует пройти через всю Акадэмию, полную мужчин? Когда я подумал про тех мужланов, которые находятся сейчас в Акадэмии, меня замутило от злости.

— Где твоя одежда? — Девочка виновато посмотрела на меня и сказала:

— Она не одевается. — Ну это понятно, кто натягивает кожаные брюки на мокрое тело?

— А рубашка? — Хана поморщилась.

— Она воняет. — Я вздохнул. Да, несвежую одежду сам не люблю. Я стянул рубашку и протянул ей.

— Одень пока это, и дай мне эту проклятую простынь, сам отожму. — Хана взяла рубашку и вернулась в пещеру. Зря я снял кафтан, он бы ей был как платье, правда ноги было бы видно до середины бедра примерно, может чуть выше, но это мы бы скрыли простынью. Нечего всяким мужикам пялиться на мою ученицу. Даже я не пялюсь. Пока я об этом думал, в лицо мне полетела простынь и противно шлепнула меня по носу. Я успел подхватить ее до того, как она упала на землю. Да уж, с этой девушкой я скоро готовить начну. Я отжал простынь, встряхнул и отжал еще раз. Хана мелкими шажками вышла из пещеры. Час от часу не легче. Рубашка была ей велика, доходила почти до колена, что хорошо, но ворот открывал взгляду ключицы и одно плечо. Она что, не знает, что девушке неприлично в таком виде появляться на людях? Я подошел к ней, взял шнурки и затянул посильнее. О, Темные, все равно плечо торчит.

— Так, обмотай простынь вокруг пояса и зажми ворот в кулак. Пойдем в обход, чтобы никто нас не увидел. — Хана кивнула.

— Идем.

Я смотрела на голую спину Эйрина, который крался передо мной. Весьма великодушно было с его стороны дать мне свою рубашку. Она во всяком случае не воняет как моя. Даже можно сказать, что пахнет она приятно. Я почувствовала, что мои уши начали гореть. Интересно, это от того что я в первый раз вижу Эйрина голым по пояс? Я посмотрела в сторону. Красивое у него тело, ничего не скажешь. Плечи широкие, талия узкая. В тоже время не перекачан. Эйрин повернулся ко мне и приложил палец к губам. Я кивнула. Мы прятались за кустом, мимо которого проходил Алин. Давай Алин, проходи быстрее, у меня уже пальцы сводит так ворот держать. Алин же сделал самую большую подлость, какую мог совершить. Он вломился в кусты, за которыми мы прятались. Брови его удивленно взлетели наверх. Надо его удивить еще сильнее, посмотрю если брови могут на затылок уползти. Алин посмотрел на покрасневшего Эйрина и сказал:

— Хм…я не вовремя? — Эйрин покраснел еще сильнее.

— Да. Нет. — Эйрин закрыл рукой глаза. — Иди отсюда в общем. — Я с интересом их разглядывала. Забавно. Алин кивнул, и пошел в лес. Что он там забыл я не знаю, в другую сторону вроде шел. И чего они так застеснялись? Мы же одетые. Смешные они. Эйрин схватил меня за руку, и потянул за собой. Я запнулась и начала падать. Что-то прошипев сквозь зубы он перекинул меня через плечо и побежал. Трястись на плече того, кто бежит — занятие не из приятных, поверьте мне. Эйрин бежал так быстро, что у меня уши заложило. Эх, в Олимпийскую Сборную бы тебя…ну и на конкурс красоты тоже можно. Через секунду я услышала как хлопнула дверь и поняла, что я в своей комнате. Эйрин поставил меня на пол и подпер спиной дверь. Лицо у него было при этом презабавное настолько, что мне захотелось потискать его за щечки от умиления.

— Все в порядке? — Я посмотрела на Эйрина, он кивнул.

— Кажется, нас больше никто не видел. — Мне в принципе все равно, но если его это так беспокоит, тогда ладно.

— Переоденься и иди обедать. Я поговорю с Алином. — Он повернулся и вышел. Интересно, а рубашку можно себе оставить? Хорошая из нее пижамка получится.

Алин вышел из состояния шока когда ударился лицом об дерево. Бровь поцарапало веткой, по щеке потекла кровь. Кто бы мог подумать, что Эйрин способен на такое? Хана конечно красивая девочка, но не староват ли он для нее? Эйрину около двух с половиной тысяч лет, если перевести на человеческие годы, то получается около двадцати пяти. После того, как демону исполняется полторы тысячи лет, он как бы "застывает" в возрасте равном примерно двадцати пяти человеческим годам. После этого они перестают взрослеть и стариться соответственно. Точнее, эти процессы проходят настолько медленно, что человеку просто не хватает продолжительности жизни, чтобы заметить изменения… Конечно со временем возраст демонов пересчитывают, например Владыке по человеческим меркам сейчас около сорока. Но Владыка и живет значительно больше, чем несколько тысячелетий. Скорее уж его возраст насчитывает десятки тысячелетий. Получается, что Алин старше Эйрина. В принципе, разница в восемь лет вполне приемлема. Но…Алин все равно был в шоке. И дернул же его Темный вломиться в эти кусты! Он вообще-то думал, что это Хана опять устроила там засаду, вот и решил сделать ей сюрприз. Хану он действительно там обнаружил, и рядом с ней — полуголого Эйрина. Сначала он подумал, что ему показалось. Потом до него дошло, что возможно он им помешал, потому как девочка была одета в рубашку Эйрина, а не в свою одежду. И судя по красному лицу друга, Алин действительно пришел не вовремя. За спиной хрустнула ветка и Алин обернулся. К нему, словно Чернокрылый Высший надвигался Эйрин. Рубашку он так и не одел.

— Что ты видел? — Голос спокоен, но Алин давно знает Эйрина и спокойным тоном его не обмануть.

Алина я нашел быстро, он стоял в обнимку с деревом. Надо сразу выяснить, что успели заметить его глаза. Когда он покинул нас и я обернулся к Хане, я едва подавил желание придушить ее. Она отпустила ворот открывая нескромному взгляду плечи, ключицы и то, что пониже. Не полностью конечно, но достаточно, чтобы в голове родились всякие мыслишки. Я Алина давно знаю, он ни одной юбки не упускает, как и Рейган.

— Что ты видел? — Имей ввиду, от твоего ответа зависит твоя жизнь.

— Мммм…ничего практически. Какой-то красный свет мешал мне присмотреться. — Хорошо. Будешь жить.

— А что вы там делали?

— В прятки играли. — Хана как-то раз рассказала про игру в которую играют у нее на родине, и я запомнил.

— Да? Не знал, что это теперь так называется. — Мне кажется, или Алин язвит?

— Это не то, о чем ты подумал.

— Угу. — Алин сложил руки на груди и смотрел на меня как папаша, чью дочь облапал деревенский бабник. Похоже, придется объяснить.

— Она намочила полотенце когда купалась, одежда грязная, я дал ей свою рубашку. Понятно?

— А в кустах вы что делали? — Алину не в Акадэмию надо было, а в службу допросов и пыток.

— Не хотел, чтобы все подумали то же, что и ты. — Алин кивнул.

— Все равно, я буду за тобой приглядывать. — Алин повернулся ко мне спиной и пошел в сторону Акадэмии. Я оторопело смотрел ему вслед. Это он за мной приглядывать собрался?!

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. На следующий день.

Айрис остановил Лира и с интересом осмотрелся по сторонам. В Священной Акадэмии он был впервые, а здесь есть на что посмотреть. На груди у Айриса болтался медальон, позволивший ему пройти через Ар-дель-Фаст. Рейгану и Лейрису медальоны не понадобились, потому что они выпускники Акадэмии, а выпускники могут приходить сюда в любое время. Естественно только те, кто прошел Четвертое Крещение, до этого все ученики входят и выходят имея при себе такие же медальоны, как и у Айриса. На встречу им вышел Эйрин и Хана. Рейган тут же подошел к Эйрину, Лейрис прятался за Ханиным "букетом". Айрис спустился с Лира и подошел к девочке. Пока Рейган говорит с Эйрином, он может разузнать про Хикар.

— Мы можем побеседовать наедине? — Девочка кивнула и показала головой в сторону леса. Айрис посмотрел на брата, который что-то оживленно обсуждал с Эйрином и пошел вслед за Ханой. Девочка уже устроилась у дерева, облокотившись на ствол.

— Я Вас слушаю, Ваше высочество. — Айрис поморщился.

— Давай обойдемся без привилегий? И можешь обращаться ко мне просто по имени, я старше тебя примерно на восемь лет, по вашим меркам. Это не такая большая разница, чтобы обращаться ко мне на Вы. — Хана кивнула. Айрис уселся напротив.

— Расскажи мне про Хикар. — Хана удивленно подняла брови.

— Я понимаю, что возможно это секрет. Обещаю никому не рассказывать.

— Хорошо. — Девочка начала свой рассказ.

Айрис обдумывал то, что услышал. Какая удивительная история. Жаль, что Хикар уже нет в этом мире. К тому же, Хана сказала, что видела и Клая, услышав это Айрис готов был рвать волосы. Хана сказала, что видела их благодаря кольцу, но как только "Дакри" разрушилось, Клай ушел в Мир Богов и Хикар последовала за ним. Кроме того, Айрис заметил, что у девочки нет медальона, который позволяет проходить через щит, и кольца тоже нет. В таком случае, как она проходит в Акадэмию? Значит, не кольцо позволяло ей беспрепятственно пересекать границу купола? А что тогда? Девочка не маг, это точно. Боги? Можно конечно попробовать узнать правду у Богов, но для этого надо находиться на грани смерти. Только умирающему Боги открывают правду. Айрис мысленно сделал себе пометку, когда придет время он спросит об этом Богов.

— Айрис, ты готов? — Рейган посмотрел на брата. Айрис кивнул. Хана сказала, что встретила Клая в библиотеке Лунного Замка, когда уронила на пол какую-то черную книгу с пустыми страницами. Пустые страницы могут означать, что написанное в книге защищено от постороннего взгляда. Прочесть сможет только маг, и то не каждый. Когда Хана сказала про книгу, Айрис понял что возможно это то, что ему требуется. От осознания этого кровь побежала по венам быстрее, дыхание участилось. Айрис почувствовал себя охотником, загнавшим дичь в ловушку.

— Кстати, а зачем мы направляемся в долину? — Лейрис выглянул из-за ветки Ханиного дерева.

— На поиски утерянных знаний. — На лице Айриса появилась улыбка.

— Поднимайте Лиров в небо, надо как можно быстрее добраться до Лунного Замка. — Если Лиры полетят, до долины они доберутся за два дня. Лейрис с Рейганом кивнули.

Я смотрела как в небо поднимаются Лиры. Сделав несколько мягких шагов животные расправили крылья и стрелой устремились в небо. Я улыбнулась, скоро и мы с Кишем сможем так же летать. Панда-Лейрис (вот я посмеялась, когда увидела его. Он прятался за веткой моего дерева, и в просвет было видно только светлые глаза, обведенные темными кругами. Лицо у него было как у панды, которого объели прожорливые собратья) помахал нам с Эйрином рукой и прижался к шее Лира. Я повернулась, чтобы вернуться в корпус. Надеюсь, я не зря рассказала Айрису про Хикар и Клая. Меня остановили слова Эйрина:

— Завтра ты начинаешь тренировки а Деллом. Отдохни сегодня как следует. — Я кивнула. Завтра я стану ежиком, но это будет завтра. Сегодня можно отдохнуть.

Империя Ардейл. Один из городов на Западе.

Сай смотрел на жалких людишек, которые сновали туда-сюда перед его глазами. Губы его изогнулись в презрительной усмешке. Еще немного времени, и последняя жертва будет принесена. В столице образуется фундамент для призыва Темной Твердыни. После этого никто не сможет ему помешать. Никто, даже Высшие.