Темные Боги

Глава шестая. Победить лучника

Долина Бер. Лунный Замок. Библиотека.

Айрис сидел в библиотеке Лунного Замка, удобно устроившись на мягкой кушетке, и закинув ноги на низкий столик. Глаза его быстро пробегали по строкам из дневника Клая. Как Айрис и думал, на дневник была наложена магическая защита. Слава Богам, магия признала в Айрисе достойного, открыв то, чтобыло скрыто от прочих. То, что Айрис уже узнал, заставило его пожертвовать сном лишь бы быстрее узнать все, о чем писал Клай.

Древняя Империя Дрэй.

Клай смотрел на руны, лежавшие перед ним. Расклад не обещал ничего хорошего и судя по тому, о чем говорили руны, в мир пришли Темные. Кто-то воспользовался смутой и распадом Империи для призыва Темных Богов. На данный момент в Долине находились пять младших Темных. Клай собрал руны в колоду и убрал в коробочку для игры во "Встречу". Рунами можно было и играть, никто не заподозрит в игральных картах магические руны. Эту маскировку Клай придумал сам. Руны были очень древними, кто и когда их создал так и осталось покрыто тайной. Клаю было известно, что таких рун больше нет. Возможно их создали те же маги, которые создали и заклинание Щита. Возможно в этих рунах заключены души древних пророков. Маги древности были очень жестокими. В погоне за силой они шли на все, даже на убийство собратьев. Их жадность и разрушила тот мир, из которого пришли Ааш'э'Сэй. Сейчас эти истории были просто сказками, но Клай знал что это правда. Император поднялся. До того дня, когда он должен будет принести себя в жертву еще есть время, можно потратить его с пользой, избавив мир от Темных. Клай сделал несколько пометок в дневнике. Дверь открылась и в комнату вошел его ученик Дакрэй. Мальчик был из людей, но Клай взял его в ученики, потому что у него были очень хорошие способности к магии. Среди людей такие маги появляются очень редко. Дакрэй поклонился мастеру, в светлых волосах запуталась травинка. Клай улыбнулся. Наверное мальчик опять лежал на траве и смотрел в синее небо такими же синими глазами. Дакрэй был единственным, кто знал правду о причинах, побудивших Клая убить Райдана, хотя даже ему Клай не сказал всего. Этот мальчик поможет ему в последнем жертвоприношении.

— Ты что-то хотел? — Дакрэй кивнул.

— Могу ли я покинуть замок на несколько дней? Мой друг Дорэй получил увольнительную, и мы бы хотели навестить наших родных. — Клай кивнул.

— Конечно, отправляйся. — Ученик выскользнул за дверь. Как только его шаги стихли, Клай отодвинул один из шкафов и пошел вниз по крутой лестнице, которая казалось уходила в самый центр мира Темных Богов. Внизу под Замком располагалось Хранилище, в котором Клай собрал самые редкие книги, одна из них носила название "Темные Боги". Император взял книгу и поднялся наверх. Надо посмотреть, как проходит ритуал призыва Темных. В книге говорилось, что при соблюдении ритуала в мир придут шесть Младших, которые поднимут Твердыню в центре звезды и призовут одного из Старших. Далее говорилось о том, что в случае нарушения ритуала, в мир придут лишь пятеро, шестого заменит Избранный Богами, или тот, кто принесет последную жертву. Вместе с Младшими в мир придут и темные твари, которые будут убивать ради того, чтобы Младшие набрали силу.

Долина Бер. Лунный Замок. Библиотека.

Айрис посмотрел на колоду, лежащую на столе. Это о ней писал Клай? Принц взял в руки коробочку и вытряхнул содержимое на стол. Если он не ошибается, рунам надо задать вопрос. Принц перевернул прямоугольнички картинками вниз и задал вопрос.

— Кто я? — Рука сама потянулась к колоде и вытянула одну из карт. Когда Айрис перевернул ее, увиденное заставило его улыбнуться. На картинке был изображен маг с белыми крыльями. Если он правильно помнит, белокрылый маг считается посланником Богов. Хотя со временем смысл мог измениться. Айрис поднялся, и подошел к одному из шкафов. Надо найти подземный ход, возможно книга о Темных все еще там, ведь ему повезло найти дневник Клая и его руны. Айрис толкнул шкаф вбок, ничего не произошло. Принц подошел к другому, опять безрезультатно. Облазив всю библиотеку сверху до низу Айрис так и не смог найти ход. Некоторое время он постоял раздумывая над этой проблемой, и решил что будет лучше, если сейчас он немного отдохнет, и потом посмотрит магическим зрением. Сейчас он не мог его применить, потому что сил у него просто не осталось. Сказалась усталость всех последних месяцев. Айрис помассировал шею и покинул библиотеку. С тех пор, как они приехали прошла уже неделя и все это время Айрис читал дневник. Подойдя к постели принц просто упал на нее и моментально уснул все еще сжимая в руке драгоценную книгу.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Делл встал в нескольких метрах от меня и сказал, что если я смогу приставить нож к его горлу, то наши тренировки будут законченны. Я, окрыленная такой невероятной удачей поскакала вперед, предвкушая победу. Остановилась я в тот момент, когда мимо меня со свистом пролетела стрела. Сначала я даже ничего не почувствовала. Подумала что Делл промахнулся, в следующий миг кожу словно обожгло и я почувствовала как по шее потекла кровь. Наконечник стрелы слегка оцарапал мне кожу на шее. Оглянувшись назад я увидела, что стрела вошла в твердую как камень землю почти полностью. Да и стрелой-то это назвать было сложно, скорее небольшое копье с оперением. Подумав о том, что стало бы со мной, не направь Делл стрелу в сторону я не просто ужаснулась, я заледенела от страха. Я и раньше боялась. Когда дралась с Эйрином, когда проводила первый бой с Алином…но такого ужаса я не испытывала еще ни разу. Пусть меня назовут трусихой, я ничего не могла с собой поделать. Боги, я даже не видела как Делл отпустил тетиву, я уже не говорю о том, чтобы заметить летящую в меня стрелу. В тот момент мне захотелось сесть на землю и заплакать. Осознание собственной беспомощности поглотило мой разум, сводя с ума. Разве есть человек, который не испугается встретить смерть от того, чего он даже не видит? За все время что я нахожусь здесь, я привыкла смотреть в лицо тому, с кем сражаюсь. Смотреть на то, как он заносит надо мной свой меч или Кейрин. И научилась не бояться этого. Сейчас же я не увидела ничего. Только свист оперения и вошедшую в землю стрелу. Делл смотрел на меня и улыбался. В следующий миг я услышала еще один звук за моей спиной, обернувшись я увидела что стрел уже две. Когда Делл достал ее из колчана, наложил на тетиву и отправил в полет — мои глаза просто не уловили. Разве человек может двигаться с такой скоростью? Делл продолжал улыбаться и сказал:

— Если ты думаешь, что это — скорость то ты ошибаешься. — У меня на лице что ли написано?

— Ты поймешь, что я имею ввиду, когда будешь тренироваться с Эйрином. Он может порезать мои стрелы на маленькие ломтики, не нарушая при этом траекторию их полета. — Ого…ну я знаю что Эйрин быстр, но так орудовать мечом?

— Продолжим. — Еще одна стрела воткнулась в землю за моей спиной. Меня прошиб холодный пот. Я посмотрела на Эйрина, который все это время стоял неподалеку и наблюдал за нами. Лицо у него было сосредоточенное, взгляд задумчив. У него всегда такое выражение лица, когда он чем-то недоволен. Попросить бы его совета сейчас…в голове всплыл наш разговор, который состоялся в самый первый день моего ученичества под началом Эйрина. В тот вечер он рассказывал мне о тактике запугивания. В груди разгорелся огонек надежды. Возможно именно на это Делл и рассчитывает?

Я нахмурил брови и смотрел на Хану. Такое выражение лица я сделал специально, чтобы никто не понял, как я волнуюсь. Такое поведение мне не свойственно, я и сам понимаю. Только вот поделать ничего не могу. Давай девочка, думай! Я говорил тебе об этом, ты должна помнить! Хана застыла от страха, но это понятно, любой бы испугался. Хотя насколько мне известно те, кто получил стрелу от Делла не успевали испугаться. Хана посмотрела на меня и я дернулся было к ней, всей душой желая прекратить эту тренировку. Огромным усилием воли я подавил свой порыв. Девочка должна перебороть свой страх, иначе она так и будет бояться. Этот путь она должна пройти самостоятельно, как бы ни тяжело ей было. Я закрыл глаза, если она справиться со своим страхом, я подарю ей ее любимые пирожные, пускай порадуется. Делл тем временем выпустил еще несколько стрел. Хана смотрела прямо перед собой широко отрытыми глазами. Я тихо вздохнул. Похоже она поняла, что Делл ее просто запугивает. Делл не такой дурак, чтобы стрелять в нее на поражение. Достойных учеников у нас осталось всего трое, и Хана в их числе. Кроме того, сейчас у них пробная тренировка. Делл хочет узнать, чего стоит ученица. Хана сделала неуверенный шаг навстречу Деллу, потом еще один. Молодец, самое главное сейчас — перебороть свой страх, заставить себя идти вперед. Я знаю, что Делл не будет стрелять прямо в нее, сейчас во всяком случае, но ей этого неизвестно. Делл выпустил еще пару стрел, но Хана все равно продолжала двигаться, постепенно набирая скорость. Я гордо посмотрел на Делла. Его ученик в первый день своих тренировок, сказал что пусть лучше его сразу убьют, чем так издеваются. Все это он высказал сидя на земле и смотря на своего мастера полными ужаса глазами. Вокруг него были натыканы стрелы и казалось что парня посадили в птичью клетку. Я был в это время там и решил посмотреть на то, как один из ребят с которыми я проводил отборочный бой справиться с этой задачей. В это время Делл сказал:

— Хватит на сегодня. — Девочка кивнула и опустилась на колени. Делл подошел ко мне и шепотом сказал:

— А она молодец, другой бы на ее месте от страха помер. — Я посмотрел Деллу в глаза.

— Я знаю, что она молодец, и это не ее предел. — Делл странно посмотрел на меня, потом на девочку (Алин что ли проболтался о встрече в кустах?) и закинув лук на плечо пошел к своему корпусу. Я постоял немного, решая стоит ли подходить к Хане. Этим вопросом я мучался недолго. В конце концов я ее мастер, могу к ней подходить когда захочу. Хана подняла на меня свое бледное лицо, которое до этого закрывала трясущимися руками. Шепотом она сказала:

— Эйрин…мне никогда еще не было так страшно. — Я присел рядом с ней.

— Это ничего, все мы боимся. Самое главное — переступить через свой страх и идти вперед. Понимаешь? — Она кивнула.

— Я горжусь тобой, помниться Алин сказал что он не такой идиот, чтобы идти против лучника с мечом. Говорил он это косясь на стрелу Делла, которая воткнулась в ствол дерева, на которое он опирался. — Хана посмотрела на меня с любопытством. Я тихо порадовался, значит приходит в себя.

— А зачем Делл стрелял в Алина? — Карие глаза смотрят с любопытством.

— У них тогда возник спор из-за какой-то девушки по-моему.

— Ааааа… — Хана широко открыла глаза и задумчиво посмотрела на облака.

— Здорово…мне бы так.

— Хочешь поспорить с Деллом из-за девушки? — Я прищурился и посмотрел на нее. Она рассмеялась.

— Нет, здорово, когда из-за тебя мужчины дерутся. Прям как в романах… — Я поднялся и подал ей руку.

— Не знаю, я не девушка. Ты хорошо справилась сегодня, теперь можно и отдохнуть. — Хана кивнула и мечтательно улыбнулась, от прежнего страха не осталось и следа.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Неделю спустя.

Я лежала на земле, закинув руки за голову и просто смотрела на небо. Порезы на руке болели, даже несмотря на повязку, которую мне сделал Эйрин. Целая неделя тренировок с Деллом практически не принесла результата, кроме того, что я стала бояться его стрел еще больше. Хикар, как же мне тебя не хватает! Только Боги знают, как мне тяжело. Я грустно вздохнула, в конце концов я заставила себя шевелиться, но подобраться к Деллу на расстояние удара так и не смогла. Отчаявшись найти решение самостоятельно, я пошла побродить. Во время прогулки у меня почему-то мозг лучше работает. Ноги сами вынесли меня за стену, окружавшую Акадэмию и я завалилась на зеленую траву. Из раздумий меня вывел голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Эй, пацан, ты тут живешь? — Пацан? Давненько меня так не называли. Я посмотрела на говорившего. Первой мыслью, посетившей мой не обремененный лишними знаниями мозг, была-"Как долго я здесь сижу, что Алин так постарел? Воистину, время летит быстро и незаметно, утекая как вода сквозь пальцы…". Присмотревшись к постаревшему Алину повнимательнее, я поняла что это не он. Мужчина, стоявший передо мной был чуть ниже ростом и шире в кости, кроме того, глаза у него были черные. На вид ему было около сорока, но с таким же успехом могло быть и все сто, не умею определять возраст по внешнему виду. Только по паспорту. Неизвестный продолжал смотреть на меня, видимо ожидая ответа, я решила его не разочаровывать и сказала:

— Кто? Я? — Мужчина кивнул. Я прикрыла глаза и растянула губы в улыбке.

— Нееееет…вообще-то я живу на облаке и ем радугу. А сюда я попал случайно, когда мое облако превратилось в дождь. Теперь сижу и думаю как домой вернуться. — Мужчина хмыкнул и достал кинжал. Зря я наверное ему про облако сказала. Отзывчивый дяденька оказался, сразу нашел решение как отправить меня на небеса. В этот момент что-то просвистело в воздухе. Мужчина прокрутил кинжал в руке и на траву у его ног упал дротик. Я повернулась туда, откуда по всей видимости дротик отправили в полет. На стене стоял Алин и радостно улыбался. Так вот почему новый знакомец достал кинжал, узрел Алина и приготовился отразить атаку. Я покрутила головой сравнивая Алина и неизвестного гостя, еще раз отмечая про себя сходство этих двоих. Это Алина папа? Или просто родственник? Алин тем временем слегка наклонился над стеной и радостно сказал:

— Какими судьбами? Сейчас я спущусь. — Постаревший двойник Алина кивнул, посмотрел на меня и протянул мне руку.

— Меня зовут Алан, будем знакомы. — Я пожала протянутую руку и ответила:

— Хана, очень приятно. — Тем временем Алин вышел к нам и посмотрев на меня сказал:

— Познакомились? Это мой старший брат — Алан. — Алин гордо выпятил грудь и продолжил:

— У нас есть еще один брат, его зовут Алэн. — Ммм…а чего у них имена одинаковые? Это родителям думать было лень, или специально так назвали? На случай если забудут как сына зовут, всегда можно просто сказать "Ал, иди сюда", а дети пусть сами думают кого позвали. А что, неплохая идея, развивает логическое мышление — я-ничего-не-сделал-значит-зовут-не-меня. Представила себе, как три маленьких Алина сидят кружком на земле, обняв смуглые колешки руками и совещаются о том, а кого же из них все-таки позвали? Тем временем человек уже на луну полетел, на Марсе открыли обсерваторию для наблюдения за небесными телами, черные дыры заштопали, а они все совещаются. Никому неохота к папке за поркой топать.

Алин повис на плече у брата и спросил меня, пойду ли я с ними, я помотала головой. То, как брат Алина отразил дротик навело меня на интересную идею, надо обмозговать.

Долина Бер. Лунный Замок.

После непродолжительных поисков Айрис сумел найти вход в Хранилище, которое было защищено магическим щитом. Император Клай умел прятать свои секреты. Держа в одной руке факел, Айрис не спеша спускался по винтовой лестнице, круто уходившей вниз. Шаги гулким эхом отражались от стен, факел начал искрить, на стенах появились капельки влаги. Плохо. Айрис нахмурил брови. Из-за влажности древние книги могут испортиться, остается только надеяться на то, что Клай учел и это. Лестница внезапно закончилась, и перед взором старшего принца предстал зал. В центре зала располагалась шестигранная звезда. Айрис подошел к центру звезды. Темное пятно в самом центре наводило на мысли о жертвоприношении. Принц вышел за пределы гексаграммы, мало ли что. Опасно для здоровья находиться в центре магической фигуры. Айрис осмотрелся. Зал был круглый, с куполообразным потолком, прямо напротив входа стояли две колонны, подпирающие потолок. Между колонн располагалась огромная стойка. Обычно такие стойки используют маги, в случаях когда необходимо читать заклинание и одновременно делать пассы руками. Стойку закрывал купол, светящийся в полутьме помещения холодным голубым светом. Айрис подошел к стойке, и сердце его подпрыгнуло от радости. Книга лежащая на стойке носила название "Темные Боги", Айрис дрожащей от волнения рукой открыл книгу. Выцветшие от времени буквы складывались в слова. Принц аккуратно закрыл книгу и взяв ее за корешок поднял. Лучше взять ее в комнату, а то атмосфера помещения не располагает к чтению. В момент, когда Айрис практически извлек книгу из под купола, она застряла. Принц нахмурил светлые брови и вернул книгу на место, рука беспрепятственно прошла через щит. Айрис выдернул руку, опять никакого сопротивления. Получается, Клай и в самом деле принял определенные меры для того, чтобы книга осталась там, где он этого хотел. Айрис вздохнул, вероятно придется провести здесь некоторое время. Принц открыл книгу и приступил к чтению.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я смотрел на Алана, командира Южной Заставы. Воин сидел напротив меня, рядом с ним расположился Алин. Командир Южной Заставы посмотрел на меня и произнес:

— Я прибыл сюда с донесением для Их Высочества принца Айриса, лично. — Я приподнял бровь, с какой стати командир выполняет работу гонца? Алан продолжил:

— Информация, которую я хотел бы сообщить не то, чтобы секретна, но чем меньше народу будут об этом знать — тем лучше. Мы не хотим паники. — Я кивнул, логично.

— Как ты оказался здесь? — Если ему нужен Айрис, это не то место, где его можно найти.

— Я побывал в Замке, и там мне сообщили, что принц отбыл в Долину Бер, по пути заехав сюда. Признаюсь, я рассчитывал застать его здесь. — Алин положил руку на плечо брата и сказал:

— Ты можешь рассказать Эйрину обо всем, как только Айрис появится здесь, ему передадут. Все, сказанное тобой не покинет этих стен. — Алан кивнул. И начал рассказ.

Империя Ардейл. Одно из поселений на Юге. Примерно две недели назад.

Люди бежали не разбирая дороги. Паника росла с каждой секундой. Крестьяне, обеспокоенные спасением собственных жизней не замечали упавших. Толпа подмяла под себя более слабых и медленных. Со стороны леса к поселению бежали черные твари, похожие на поджарых охотничьих собак. Из открытых пастей капала ядовитая слюна, которая попадая на землю с шипением разъедала траву, испаряясь ядовитым облаком. Тварей было много, по одной на каждого жителя. В тени деревьев стояла фигура, закутанная в черный плащ. Стая приблизилась к легкому штакетнику ограждавшему село, в воздухе раздались крики первых жертв. Твари раздирали тела на части, теплая алая кровь впитывалась в землю. Через несколько минут все было кончено, ни один житель поселка не смог избежать ужасной участи. Темные псы развернулись и потрусили к хозяину. Фигура зашла в лес, и скрылась в тени, твари ушли за ней.

Когда к селу подъехал отряд во главе с командиром Заставы, солнце уже клонилось к горизонту. Стаи мух кружили над поселком, песчаные падальщики с рычанием отрывали лакомые куски от мертвых тел. Желтые морды шакалов были испачканы кровью. Человеческой кровью. Алан зажал рот рукой. Жара сделала свое черное дело — на многие лаары вокруг разносился запах разложения и гниения мертвых тел. Солдаты спустились с коней и отвязали небольшие бочки, притороченные к седлам. В бочках была смола. Выезжая сюда, Алан приказал взять их с собой. Это село было ближе всех к Заставе, поэтому его Алан оставил напоследок. Все поселения расположенные дальше от Заставы они посетили несколько дней назад. Везде их глазам предстала одна и та же картина — мертвые тела разлагающиеся под солнцем. Солдаты обошли село по периметру, обливая все горючей смолой. Опасно оставлять мертвых под солнцем. Трупный яд смертелен, кроме того никто не желал появления Чумы. Много веков назад больше половины людского населения было выкошено этой ужасной заразой. Тогда Император издал указ — в теплых краях мертвых сжигать, несмотря ни на что. Чума, сократившая население Империи началась на Юге, с трупа одного бродяги, который умер неподалеку от городских ворот, и никто не удосужился захоронить тело. Меньше чем через неделю город поглотила смертельная болезнь. Словно пожар чума распространилась по всей Империи за считанные дни. Слава Богам, Император будучи магом нашел выход из этой ситуации, но количество умерших все равно было огромным. Алан спустился с коня, зажег факел и поднес его к разрушенному штакетнику. Как только пламя занялось, командир склонил голову в молитве. Черный маслянистый дым столбом поднимался к раскаленному до бела небу, хлопья жирного пепла падали на выгоревшую землю, отряд воинов во главе со своим командиром преклонил колени в молитве к Высшим, прося у них защиты и приюта для тех, чье тела пожирал гигантский погребальный костер.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я смотрел на Алана, который закончил свой рассказ и теперь смотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции. Ну что ж, раз Айриса здесь нет, приму на себя его обязанности. Странно, что этим не занимается Владыка.

— Сколько поселков было уничтожено? — Информация важная я полагаю. Алан посмотрел мне в глаза и хриплым голосом произнес:

— Три. Все они расположены далеко от Заставы. Выживших не было, поэтому мы слишком поздно об этом узнали. Проезжий торговец донес до нас эту весть, в тот же вечер прибыл гонец из Замка с посланием от принца. Я сразу разбил гарнизон на несколько отрядов и отправил их к другим поселениям. Как ты знаешь, Застава расположена сравнительно недалеко от пустыни. В этом промежутке есть несколько поселков, которые были уничтожены в первую очередь, но самое ужасное то, что твари нападают уже с другой стороны. Там, где расположены более крупные поселки и города.

— Что еще?

— Я взял на себя смелость объявить от том, что жители отдаленных от Застав поселков могут перебраться под защиту Крепости.

— Это принесло результат? — Алан покачал головой.

— Нет, люди не хотят покидать насиженные места, у них урожай, скотина.

— А жизни им не важнее? — Никогда не понимал эту привязанность к материальным благам в ущерб собственному здоровью.

— Они не понимают, что смерть близко, они не были свидетелями того, что видел я. Для них это как страшная сказка перед сном, никто не верит, что подобное может произойти с ними. — Я кивнул соглашаясь, у людей всегда была странная логика. Чего не видел — того как бы и не существует вовсе.

— Ты за этим прибыл сюда? — Алан кивнул.

— Я хотел официального приказа от Их высочества. Люди не посмеют ослушаться принца Айриса.

— Почему ты не обратился к Владыке? — Алан поморщился как от зубной боли.

— Меня к нему не допустили. Сказали, что мне придется ожидать примерно неделю. Этого времени в моем распоряжении нет. — Да, эти вельможи прежде всего думают о соблюдении церемониала.

— Сегодня останься здесь, я получу для тебя официальное разрешение. — Алан не стал задавать вопросов о том, каким образом я его получу, кивнул благодарно и поднялся. У самой двери он обернулся и спросил:

— Что это за забавный паренек был, которого я встретил снаружи? — Я посмотрел на Алина. Алин улыбнулся и одними губами прошептал:

— Хана. — Ааа…понятно. И по какой это причине командир Южной Заставы заинтересовался мой ученицей?

— Ммм…с какой целью интересуешься? — Алан посмотрел на меня слегка удивленно и сказал:

— Да так, подумал чтобыло бы неплохо забрать его с собой. Бойкий мальчишка. — Я холодно посмотрел на Алана и сказал:

— Мальчик — мой ученик, он останется в Акадэмии до тех пор, пока не закончит обучение. — Пожалуй, промолчу о том, что Хана-девушка, может Алан такой же как его младший брат, за каждой юбкой увивается. Алин одобрительно похлопал меня по плечу и хмыкнув пошел вслед за братом.

Я топталась по поляне Хикар. Этот Алан подсказал мне хорошую идею, как обойти стрелы Делла, осталось только потренироваться. То, как Алан раскрутил кинжал натолкнуло меня на идею сделать тоже самое, но с Кейринами. Так…теперь мне нужен помощник. Кто-то, кто будет исполнять роль "лучника". Ммм…где бы мне найти лучника? Сер! Точно, и как я сразу не подумала? Надо позвать его, пускай возьмет свои стрелы и поможет мне, брат он или не брат в конце концов? Я со всех ног понеслась к тому корпусу, где жил Сер. Эйрин сказал, что сегодня тренировки с Деллом не будет, что обрадовало меня почти до потери сознания. "Братишка" сидел в обеденном зале и задумчиво смотрел в потолок. Я подбежала к Серу и приплясывая от нетерпения сказала:

— Сер, мне нужна твоя помощь. — Сер вынырнул из своих мечтаний и посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Ммм?

— У тебя же есть с ученические стрелы, да?

— Ученические? Это как? — Сер приподнял брови и смотрел на меня.

— Ну такие. Без наконечников. — У меня были такие. Помниться когда я была маленькая любила поскакать по двору, изображая из себя Робин Гуда. Сер напряг память и сказал:

— Нет. — Долго же ты думаешь. Я огорчилась и присела на ближайший стул. Сер сел рядом.

— Ну если тебе так нужны без наконечников, давай с боевых стрел снимем. — О, а это идея! Я кивнула и мы пошли на склад. А на складе было столько всего, у меня глаза разбежались от этого изобилия. Рай для сборщика металлолома! Правда буду справедливой, весь металлолом который находился на складе был в отличном состоянии. Все блестело и сверкало. Сер взял в руку одну стрелу, и показал мне.

— Эта пойдет? — Так как мне в принципе было все равно, чем в меня стрелять будут я кивнула. — Сколько брать?

— Штук пять будет достаточно. — Сер кивнул и прихватив с собой пять стрел пошел к выходу, я последовала за ним. Примерно через пол часа мы стояли на поляне. Сер держал в руке лук, на спине у него был колчан. Я решила, что пора бы ввести его в курс дела.

— Слушай внимательно, ты будешь стрелять в меня, пока не закончатся стрелы. После этого мы прервемся, ты соберешь все и начнешь заново. Ты понял? — Сер удивленно посмотрел на меня (наверно не ожидал от меня такого ярко выраженного желания отправиться к Богам как можно скорее) и кивнул.

— А ты не хочешь одеть защиту? — Я помотала головой, того чудо-скафандра от Эйрина мне на всю жизнь хватило. Кроме того, я пришла к выводу, что если моя жизнь будет находиться под реальной угрозой, я смогу раскрыть скрытые ресурсы своего тела и разума.

— Вперед! — Сер кивнул и в меня полетели стрелы.

Долина Бер. Лунный Замок.

Айрис сидел в кресле, смотря прямо перед собой, глаза его не замечали прекрасной картины за окном. В таком состоянии принц пребывал уже давно, с того самого момента, как понял какую ошибку он совершил и чем это чревато для Империи. Дверь в его комнату открылась и напротив него остановился Рейган. Младший брат присел, слегка согнув ноги в коленях и сказал:

— Ты нашел то, что искал? — Айрис кивнул.

— В таком случае, почему ты не рад? Разве не за этим мы сюда отправились? — Айрис поднял на брата взгляд. Фиалковые глаза потемнели от переполняющих старшего принца чувств, и чувства эти были далеко не самые радужные.

— Рейган, я допустил ошибку. — В первые в жизни Айрис потерпел такое сокрушительное поражение. Чувство это не давало ему покоя, мучило, терзало, с этим невозможно было свыкнуться.

— Ты опоздал? — Рейган внимательно смотрел в глаза брата, никогда еще он не видел его таким подавленным. — Айрис покачал головой.

— Я не знаю…

— То есть, есть шанс, что еще не все потеряно, верно?

— Есть, но очень маленький.

— Если есть шанс изменить ситуацию в свою пользу- не упускай его, каким бы мизерным он тебе не казался. — Рейган улыбнулся, от чего стал еще сильнее похож на мать. Эти слова Айрис слышал часто, настолько часто, что уже даже перестал воспринимать их смысл. Странно, но сейчас он словно услышал их впервые. Айрис поднялся.

— Я возвращаюсь в столицу, вы можете приехать позже. — Рейган кивнул, сейчас лучшее лекарство для Айриса — побыть наедине с самим собой. Айрис с благодарностью посмотрел на брата и вышел из комнаты. С наследником он прощаться не будет, Рейган извиниться за него. Айрис бежал по коридорам, нисколько не заботясь о том, что сие не соответствует рангу старшего принца великой Империи. Ему надо было попасть в столицу как можно быстрее. О, Боги! Пожалуйста, дайте ему шанс успеть. Успеть до того, как Избранный Темными принесет последнюю жертву и образуется фундамент для Темной Твердыни. Потому что, если Айрис не успеет, Империю не спасут даже Высшие.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я только что вернулся из Черного Замка, с официальной бумагой от Владыки. Мастер был очень зол, потому что о прибытии командира Заставы сообщил ему я, а не те, чьей работой это является. Признаться, я был удивлен тем фактом, что Айрис не поставил отца в известность о происходящим в Империи, на старшего принца это не похоже. Возможно у него были на то свои собственные причины. Получив бумагу я отправился в Акадэмию, чем быстрее Алан вернется в Заставу — тем лучше для всех. Если дела там действительно так плохи, как он сказал…Я открыл дверь в комнату Алана, где он должен был быть. командир не разочаровал моих ожиданий. Алан сидел в кресле и перелистывал книгу. Как только я закрыл дверь, он повернулся ко мне. Я кивнул и протянул ему свиток с Императорской печатью. Алан поднялся.

— Благодарю за содействие. Вынужден покинуть Акадэмию, долг как говориться зовет. — поклонившись мне он пошел к двери. Хороший он воин. Сразу видно, что дело свое любит. Некоторое время я постоял в одиночестве и решил, что надо найти Хану, сегодня у нее нет тренировок с Деллом, значит потренирую ее сам. Обыскав все места, где она могла быть, я ее не обнаружил. Значит, она на той поляне, где проводила тренировки самостоятельно.

Замерев в тени деревьев я наблюдал за тренировкой между Ханой и учеником Делла. Судя по тому, что у обоих учеников волосы мокрыми прядями облепили лицо, тренировка шла уже давно. Ну что ж, понаблюдаем. Понаблюдать мне не удалось, потому что Хана просто свалилась на землю и кажется уснула. Сер подошел к ней и потряс за плечо. Девочка не реагировала, Сер пожал плечами и поднял ее на руки. Похоже, он справиться и без моей помощи. Я тихонько покинул свой пост. Молодец девочка, упорная. Тренируется не смотря ни на что. Меня переполняла гордость, любой был бы рад иметь такого ученика.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. На следующий день.

Я с трудом разлепила глаза и попыталась сесть. Чем закончилась вчерашняя тренировка, я не знаю. Последнее, что я помню, это муравьи таскающие всякий хлам в свой муравейник. Их я разглядела когда мои ноги перестали держать меня и я на несколько секунд прилегла на землю. Помниться мне в голову пришла интересная идея. А жены муравьев не против, что их мужья всякий мусор домой тащат? Надо Эйрина спросить, он наверное знает. Дверь открылась и на пороге появился Эйрин, как говорится легок на помине. Эйрин был хмур, что в принципе для него нормально. Если он улыбается — лучше бежать куда подальше, иначе рискуешь принять участие в одном из его экспериментов. Так же хмуря брови он посмотрел на меня и сказал:

— Нет смысла доводить себя тренировками до полного изнеможения. Ты готова к тренировке с Деллом?

— Угу, я так думаю. — Эйрин кивнул и сказал:

— Через час он будет ждать тебя на стрельбище. — С этими многообещающими словами Эйрин покинул мою комнату, а я завалилась на живот Киша. Думать было лень, шевелится тоже. Все тело болело после вчерашних прыжков и пробежек, но я так думаю, что все-таки добилась кое-чего. Осталось только проверить это. Похоже, я знаю как победить лучника.

Империя Ардейл. Южная Застава. Пустыня.

Младший Темный зарылся в горячий песок. Холодное змеиное тело обволакивал жар, Темный прикрыл глаза. Теперь, когда они набрали достаточно сил, чтобы не бояться света солнца, им надо немного подождать, пока Избранный Богами завершит создание фундамента. Как только фундамент будет завершен, каждый из них создаст Черное Плато. Этого должно хватить для того, чтобы поднять Темную Башню из небытия. Твари пристроились рядом, Темный слышал как они ворочаются в горячем песке, повизгивая от удовольствия. Хорошие псы, верные. Темный погрузился в сон. Надо подождать, пока Избранный завершит то, ради чего его выбрали Боги и судя по скоплению темной энергии где-то недалеко, совсем скоро придет их очередь действовать. И тогда в этот мир придет Старший. Азар Темный.

Айрис прижался к шее своего Лира, теплый ветер трепал волосы и свистел в ушах. Боги, дайте ему шанс успеть вовремя. Айрис в который раз отругал себя за гордыню. Не желая признаваться в своем промахе с ритуалом, который проводила Сельга, он решил не посвящать никого в то, что Темные пришли в этот мир. Слишком самонадеянно было с его стороны решить, что он может обойтись без посторонней помощи. Все эти зверские убийства, совершенные в столице были совершены с одной целью — создать базу для оплота Темных Богов. Если верить рунам, база почти завершена, как только принесут последнюю жертву вокруг столицы замкнется черное кольцо. Если это произойдет, то это ознаменует начало конца. Айрис посмотрел вниз, кольце пока что не было. Похоже, что он прибыл вовремя. Принц указал рукой вниз и Лир начал опускаться. Теперь надо добраться до Хранилища, и расширить заклинание щита. В этом ему поможет отец.

Империя Ардейл. Один из рабочих кварталов.

Пьяный мужчина надвигался на испуганную женщину, которая забилась в угол от страха. На лице ее начал появляться синяк, женщина испуганными глазами смотрела на топор, зажатый в руке мужа. Человек приблизился и поднял топор над головой. Вложив в удар всю силу он опустил его на голову беззащитной женщины. Мужчина засмеялся. Он поднимал топор и опускал его снова, радостный смех разрывал его горло, глаза налились кровью, верхняя губа задралась, обнажая гнилые зубы. Как только душа женщины отправилась в Мир Светлых, вокруг столицы замкнулось черное кольцо. Принц Айрис в это время спустился со своего Лира во дворе Черного Замка. Тогда он не знал, что прибыл слишком поздно. База для призыва Темной Твердыни была готова.