Темные Боги

Глава восьмая. Мужчины за работой

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Мне снился сон. Как будто я лечу на встречу облакам. Сначала я разбегаюсь и оттолкнувшись от земли лечу переворачиваясь в воздухе. В лицо мне дует теплый ветер, а самое интересное, что я чувствую даже запах. Словно это и не сон вовсе, а самая что ни на есть явная явь. Воздух немного влажный, словно только что прошла летняя гроза, явственно пахнет сырой землей и прибитой тугими струями воды пылью, ко всему этому примешивается запах сирени. Знаете, как сирень пахнет в летних сумерках? Вот такой аромат. Чем выше я поднимаюсь — тем прохладнее становиться воздух. И вот уже лицо моем овевает свежий ветер, заставляя дышать полной грудью. Сердце замирает от тоски, я счастлива, но мне немного грустно. Я поднимаюсь еще выше, смотрю вниз — на сахарные облака, подсвеченные светом луны. Такого счастья я не испытывала никогда в жизни. Словно когда-то, давным давно у меня были крылья и вот так вот летать было для меня обычным делом, а потом мои крылья исчезли. Прошло много времени о я забыла о них, забыла о том, что имела, но потеряла. И вспомнила только сейчас. Я поднимаю лицо к небу и возношусь все выше и выше…В этот момент я проснулась от того, что упала на пол. Я села, осмотрелась и поняла, что это был всего лишь сон. От осознания того, что сказка закончилась, мне стало грустно. Настолько грустно, что я была готова заплакать. Словно потерянная я оделась. Все было тусклым, словно заботливая хозяюшка взяла и постирала окружающий меня мир, а потом еще и прокипятила в отбеливателе. Плечи мои опустились сами собой, голова повисла и я поплелась завтракать. И зачем я только проснулась?

Мы сидели в общем зале. Так как сейчас учеников мало мы решили трапезничать все вместе, дабы развить чувство сплоченности. В зале сидела я, Делл, его ученик и Алин. Ученик Алина отправился в Сейн на задание. Я так понял, что задание простое, поэтому Алин остался в Акадэмии. Я повернул голову ко входу, уведенное заставило меня застыть с поднесенной ко рту ложкой. В обеденный зал вошла Хана. Точнее методом исключения я предположил, что это Хана. Алин удивленно посмотрел на меня, Делл слегка приподнял бровь, Сер встал. Девочка представляла из себя удручающее зрелище. Плечи опущены, голова печально повисла, глаза вперила в пол. Странно, должна быть довольна, даже рада. Ей удалось победить Делла, тренировки проходят отлично. Недели через две я сам займусь ее тренировками. Отчаяние и тоска волнами исходили от Ханы, еще немного и вокруг материализуется черное облако. Хана села на свое место и стала ковырять ложкой в своей тарелке. Я понаблюдал некоторое время и сказал:

— Доброе утро. — В ответ получил:

— Ммм… — В разговор вступил Алин:

— Как спалось?

— Нормально. — Я нахмурился, любой бы на моем месте нахмурился. Всегда жизнерадостная, как новорожденный детеныш Лира, сейчас она была воплощением вселенской тоски. Хана подняла на меня свои глаза. Посмотрев в них я испугался. Такие глаза я видел лишь однажды.

Империя Ардейл. Юг. Примерно полторы тысячи лет назад.

В таверну вошли два молодых воина. Один из них был демоном, второй — человеком. У демона на поясе висели кинжалы, у человека на поясе Пара. Официантка с интересом посмотрела на вошедших, оба были просто красавчиками. Девушка не могла выбрать, кто же ей понравился больше — беловолосый и зеленоглазый демон, или же черноволосый и синеглазый человек. Синеглазый повернулся к ней и подмигнув сказал:

— Чем у вас потчуют? — Искренняя улыбка заставила сердце затрепетать. Девушка подошла к севшим за стол воинам и протянула им дощечку с перечисленными блюдами. Синеглазый посмотрел на своего спутника и сказал:

— Эйрин, ты что будешь? — Зеленоглазый пожал плечами и тогда синеглазый сказал:

— Тогда я закажу тебе то же, что и себе. Две порции жаркого, десерт, кувшин вина. — От солнечной улыбки мужчины сердце трепетало, словно пойманная в силки птичка. Девушка кивнула, подобрала юбку и пошла на кухню. Синеглазый посмотрел на своего спутника и сказал:

— Эйрин, если ты всегда будешь таким хмурым, девушки будут тебя бояться. — Эйрин посмотрел на спутника и всем своим видом показывая, как же он его достал пожал плечами и ответил:

— Мне все равно. — Синеглазый поднял брови домиком и ответил:

— Нельзя быть таким хмурым. — Официантка принесла заказ и воины приступили к трапезе. Эйрин ел неохотно, особой потребности в еде у него не было никогда. Этот Тим привязался к нему с тех пор, как Эйрин прибыл в Заставу. Было это неделю назад и молодой лейтенант Южной заставы не отставал от Эйрина ни на шаг. Эйрин, не привыкший к подобному был обескуражен и не знал, как себя вести. Эйрина растили как воина, а воин должен быть жестким и сдержанным. Поведение Тима заводило Эйрина в тупик, как себя с ним вести он не понимал. Обычно люди, да и демоны тоже, избегали гордого и холодного Эйрина. Он привык быть один и это не доставляло ему неудобств. Тим же доставал его постоянно. Сначала он пытался накормить его, оправдав свои действия тем, что Эйрин слишком худ. И вообще, как можно не любить вкусно поесть? Потом он вызвал Эйрина на поединок и никогда не проигрывавший Эйрин впервые свел бой к ничьей. Это вызвало интерес. Кроме мастера у Эйрина не было достойного противника. Сегодня с самого утра Тим завалился к нему в комнату и выкинул его из постели самым неподходящим способом. Он его пнул. Рассерженный Эйрин поднялся и хотел дать назойливому типу сдачи. Тим стоял убрав руки в карманы и с улыбкой смотрел на Эйрина.

— Вставай, лежебока. Сегодня у нас отгул, пойдем по городу пройдемся. — Эйрин тяжело вздохнул и начал одеваться. Нет смысла спорить с этим Тимом, все равно не отвяжется. Тим пристроился на подоконнике и сообщил Эйрину радостную весть:

— Я решил стать твоим другом, нравишься ты мне — сил нет. — С этими словами он посмотрел на Эйрина своими синими глазами. Эйрин не нашелся, что ответить. Выросший в благородной семье дэ Сэй, Эйрин не имел друзей. Связанно это было с тем, что Эйрин, прекрасно разбиравшийся в мотивах поведения окружающих его, прекрасно видел лицемерие и ложь среди тех, кто пытался назваться его другом. Никто не упустит шанс стать другом дэ Сэй. А еще лучше — родственником. Род дэ Сэй происходил от побочной императорской ветви. Когда-то младший брат Императора взял в жены не аристократку, что повлекло за собой скандал, и принцу пришлось отказаться от возможных претензий на престол, чего у него и в мыслях не было. Поступок принца разгневал и отца — императора поэтому он лишил принца родового имени, объявив на всю Империю о смерти младшего сына. Молодой демон не растерялся и вошел в род супруги. Благодаря живому уму и силе воли, лишенный всего принц возвеличил свой род. Через некоторое время род дэ Сэй стал одним из самых влиятельных. Старший брат, вступив на престол вернул младшему брату его статус аристократа и приблизил к себе. Учитывая то, что предыдущий Император причислил младшего сына к мертвым, дэ Сэи не могли претендовать на престол, в чем они и не нуждались. Учитывая родство с Императором и огромнейшее влияние рода, не было аристократов не желавших породниться или подружится с Эйрином. Уставший от их постоянного лицемерия молодой еще Эйрин подался в Акадэмию, а после запросил назначения в Южную Заставу, чтобы убраться от столицы как можно дальше. Здесь он так же держал себя холодно и неприступно. Единственный кому удалось пробиться через эту броню был Тим. Возможно Эйрин подпустил его к себе потому что его синие глаза не лгали, а может потому что нашел достойного противника. Сейчас Эйрин сидел и обдумывал, а как это — иметь друга? Наверно это здорово — не бояться лести и лицемерия.

Через месяц Эйрин удивлялся сам себе. Никогда еще он не проводил свое время так хорошо. Тим оказался очень интересным, с ним было весело. Постепенно Эйрин научился улыбаться и перенял от Тима привычку пинаться не доставая рук из карманов. Когда их видели вместе, мало кто верил, что познакомились они всего месяц назад. А больше всего Эйрина поражало умение Тима использовать Пару. Даже мастер был бы в восторге. Орудуя двумя мечами Тим мог порезать подброшенное вверх яблоко на такие тонкие ломтики, что сквозь них можно было рассматривать песчинки. Эйрин, никогда на любивший мечи, все чаще и чаще испытывал желание научится использовать Пару так же виртуозно, о чем и сообщил Тиму. Друг не долго думая взялся за его обучение. Дни летели за днями, Тим посмеивался над его пыхтением и жалобами по поводу того, что мечи слишком уж длинные, то ли дело-кинжалы. Однажды Тим сказал:

— Имея руки можно мир перевернуть вверх ногами. — И Эйрин верил ему, ведь это были слова его единственного друга.

Через пол года аристократы из демонов подняли восстание, воспользовавшись вспышками недовольства среди людей из-за Чумы, выкосившей половину людского населения. Сначала восстание пытались завершить мирными переговорами. Император не хотел принимать жесткие меры, ведь страна итак пришла в упадок. К восставшим, обосновавшимся в одном из поместий были высланы послы из людей. Почему решили так — Эйрину не сообщили, но к зачинщикам отправили только людей — командира заставы и Тима для его охраны. Никто не сомневался в том, что мастер Пары представляет из себя серьезную угрозу. Тем более, что восстание только набирало обороты. Через несколько часов к Заставе подкатила телега, в которой лежал обезглавленный труп командира Заставы и Тим. Когда Эйрин подошел к нему, глаза у него были как у живого мертвеца. Всегда яркие и с радостью смотрящие на окружающий мир, сейчас глаза друга были потухшие и тусклые, они смотрели не замечая ничего вокруг. Когда Эйрин склонился к Тиму, он прошептал:

— Пожалуйста… — В это время к ним подбежали солдаты. Через час Эйрин вошел в лазарет, где находился его единственный друг. Тим повесился. Как он смог это сделать без рук — осталось секретом, который он унес с собой в мир Богов. Эйрин снял тело и положил на кровать. Посидев у постели друга он взял его Пару и покинул Заставу. Придя к поместью, Эйрин сообщил, что желает присоединиться к восстанию. Его тут же проводили в зал, где зачинщики праздновали свой успех. Увидев их отвратительные лица Эйрин принял боевую форму. Слишком рано для своего возраста. Перед глазами его стояло лицо друга с потухшими глазами, друга, который предпочел покинуть этот мир, чем влачить жалкое существование калеки. Эйрин прошел через зал, нанося удары направо и налево, обезглавленные тела падали к его ногам. Спустя несколько минут все было закончено. Вернувшись в Заставу Эйрин сам выкопал могилу для Тима. Вместе с ним он похоронил и Пару, все еще испачканную кровью лживых предателей, посмевших поднять руку на послов мира. В тот день он плакал впервые за многие годы. В тот день его сердце превратилось в камень.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я смотрел в глаза Ханы, которые напомнили мне о тех давних событиях. Девочка выглядела так, словно из нее вынули душу. Боги, я не хотел видеть такое выражение никогда, тем более в ее глазах. Хана поднялась и вышла из зала. Я поднялся, чтобы последовать за ней, но меня опередил Сер. Ничего не понимая я опустился на место. На меня посмотрел Алин и закатав рукова спросил:

— Что ты сделал?!

Я смотрел на Эйрина и понимал, что судя по всему, он тут ни при чем. Но спросить все же надо, мало ли что. Может девочка влюбилась, а он ей сердце разбил.

— Что ты сделал?! — Эйрин посмотрел на меня и спокойно ответил:

— Я тут ни при чем. — Судя по его растерянному лицу и грустному голосу — он и в самом деле ни при чем. В этот момент в зал вернулся ученик Делла. Мы посмотрели на него. Парень рассеянно посмотрел на нас и пожав плечами сказал:

— Она сказала, что хочет сказку. — Сообщив нам это Сер опять ушел, видимо к Хане. Хорошо, можно обсудить все без него. Я опустился на место. Ну конечно, и как нам раньше в голову не пришло? Она же девушка, а девушки по другому устроены. Эйрин смотрел не понимая, видимо придется объяснить. Он же твердолобый. Делл смотрел с интересом, но было видно, что и его такое поведение покоробило.

— Эйрин, ты знаешь, чем женщина от мужчины отличается? — Эйрин покраснел и что-то буркнул. Видимо сообщил, что знает.

— Я не об этом. Я о том, что женщины вообще по другому мир воспринимают. — Делл кивнул и сказал:

— Да, совсем по другому. — Эйрин смотрел на нас в непонимании. Боги, он вообще знает, что женщины существуют? Ну, хотя бы догадывается? Хорошо, я добрый. Объясню, потом пригодиться.

— Итак, объясняю, если хочешь — можешь записать. — Эйрин кивнул и действительно достал из кармана кусок пергамента и маленькую тушеницу с пером. Зачем он их с собой таскает интересно? Историю своей жизни записывает что ли? Я покачал головой и продолжил:

— Женщины создания нежные и хрупкие. Я сейчас не про физические данные говорю. — Посмотрел на этого тугодума как можно пристальнее. Боги, неужели он за женщинами никогда не ухаживал? Хотя…судя по пергаменту в его руке — нет. Ладно, надеюсь он не так безнадежен, как кажется.

— Слушай меня внимательно — если женщина сказала, что чего-то хочет, дай ей это незамедлительно, иначе потом пожалеешь. — Делл кивнул, ну от Делла другого и не ожидалось. — Если женщина сказала, что хочет сказки — дай ей сказку. Ясно? — Эйрин кивнул и сказал:

— И какую же сказку я должен ей дать? — Я хмыкнул и сказал:

— Не ты, а мы. Постараемся все вместе. В конце концов, она и наша ученица тоже. А вот сказка для каждой женщины своя… — Тут я задумался. В самом деле, о чем может мечтать девушка-воин? О новом оружии? О доспехах? Слова Делла словно молния пронеслись над залом:

— Сладости.

Я тупо таращилась в окно. Понимаю конечно, нельзя так себя вести, но ничего не могу поделать. Посижу в комнате, пока не продет, не стоит портить всем настроение своим кислым лицом. В дверь постучались и вошел Сер. Пристроился рядом со мной и спросил:

— Что с тобой? — ну и как ему сейчас объяснить, что я видела замечательный сон и не отказалась бы посмотреть его еще пару раз. Он же не сонная фея? Присмотрелась к нему повнимательнее, мало ли, может он все время скрывал свою истинную сущность? Тщательный осмотр принес отрицательный результат. Плохо. Я совсем потухла. Раньше со мной такого не было, может это уже кризис среднего возраста подобрался? Рановато конечно, но исключения из правил есть всегда.

— Мне снился сказочный сон… — Говорить-то как лень. Сейчас бы легла и лежала, в надежде что придет сонная фея. О, а может зуб себе вырвать? А, нет…за зуб деньги вроде как дают. И тут промашка. Я повернула голову к Серу, который о чем-то напряженно думал, потом поднялся со словами:

— Сказочный сон говоришь? — Я уныло кивнула. Может у него есть кто из знакомых, кто поможет? Сер посмотрел на меня и улыбнувшись сказал:

— Понятно. — С этими словами он повернулся и вышел. Да, лучше уж одна побуду, убиваясь по поводу несбыточной мечты.

— Фуу…наконец-то приехали. — Лейрис смотрел на меня, одновременно прикладываясь к фляге с водой. Я кивнул.

— Надо поговорить с Эйрином и можно ехать в Сейн. — Лейрис радостно улыбнулся. Бедняга, совсем не хочет тут задерживаться.

— Пойдем поищем его. — Надо же, а он смелый, сам рвется найти дядюшку. Я привязал Лира и мы направились к административному зданию. Когда мы подошли к корпусу, глазам нашим предстала забавная картина. Эйрин ковырялся в клумбе, выискивая непонятно что. Я решил спросить своего дорого мастера, чем же он занят.

— Эйрин. — Эйрин поднял на меня задумчивые глаза и приподнял одну бровь. — А что ты делаешь?

— Цветы собираю. Не видно что ли? — Я обвел взглядом лысые клумбы. Мама бы сейчас в обморок упала.

— Видно, только непонятно, для какой цели ты это делаешь? — Эйрин грустно вздохнул и сказал:

— Ты знаешь, что женщины видят мир по другому? — Я улыбнулся.

— Знаю конечно.

— А мне ты сказать об этом не мог? — С чего бы это он такие вопросы задает?

— А зачем тебе? — Эйрин отряхнул ладони от земли и пристроился на краешек клумбы.

— Мне просто это в голову не приходило, а девочка расстроена. Теперь всей Акадэмией исправляем положение. Сам знаешь, к чему может привести подавленное состояние. — Да, это я знаю. Айрис когда подавлен — к нему лучше не подходить, а то сам станешь подавленным. Посмертно.

— И что вы уже предприняли? — Любопытно все-таки, помогу может чем-нибудь. Эйрин обвел рукой вокруг себя и сообщил:

— Я цветы собираю, Алин готовит пирожные, Делл будет сад украшать. — Мда…не густо.

— А купить пирожные не приходило в голову? — Отравят еще девчонку… мне конечно все равно, я об Эйрине забочусь. Объект моей заботы поморщился и сказал:

— Выходной сегодня. — Ммм. и как я мог забыть?

— А это ничего, что она все-таки воин? Пусть учится справляться со своими проблемами сама. — Эйрин посмотрел на меня.

— Она не просто воин, она девушка-воин, в этом-то и проблема. — Да…проблемка та еще. Ладно, пойдем посмотрим, что там остальные делают.

— Мы пойдем на других посмотрим. Здесь ты и сам справился. — Эйрин уже собирал с земли цветы вперемежку с сорняками. Может сказать ему, что не все зеленое — цветы? Хотя, если вспомнить то дерево — не думаю, что он поверит. Бодрым шагом мы потопали на кухню, где обнаружился тот смуглый лейтенант, который был с нами после Летней Ярмарки. Алин значит? Алин выглядел не менее забавно, чем Эйрин. Напялил на себя фартук и колдовал у плиты. Я посмотрел на Лейриса и пожал плечами.

— Доброго дня. — Алин кивнул, не отрываясь от своего занятия. Мы подошли поближе, посмотреть, что он там делает. То, что предстало нашим глазам не подпадало ни под какие определения знакомые мне. Некоторое время я раздумывал над тем, как это назвать и решил назвать просто — кулинарный выкидыш. Лейрис в ужасе смотрел на это. Ну что поделаешь, воину не место на кухне. Алин посмотрел на нас и сказал:

— Я знаю, выглядит не очень… — Да ладно тебе, не скромничай! Это выглядит ужасно. Лейрис хмыкнул.

— Помогу? — Я посмотрел на друга с удивлением, откуда у него такие познания? Алин радостно кивнул. Так, ладно, мне здесь делать больше нечего, эти и без меня справятся. Пойду еще чего-нибудь интересно посмотрю. Что там Эйрин говорил? Сад украшать будут? Надо посмотреть. В саду меня так же ожидал сюрприз. Делл (я так понимаю это именно он) украшал сад цветами, собранными Эйрином. Эйрин стоял тут же и наблюдал за работой, помогая по мере сил. Помощь его заключалась в том, чтобы держать сорняк за стебель, пока Делл пришпилит его к стволу стрелой. В общем было не так уж и плохо. Лучше, чем у Алина. Пирожное Алина напоминало растекшийся по тарелке мозг, а тут все достойно — как будто растения захватили в плен и теперь пытают. Я решил поинтересоваться, с какой целью все же они все это делают.

— Эйрин, а для чего вам это? — Эйрин посмотрел на меня с немым укором. И гордо задрав нос сообщил:

— Мы воплощаем в реальность женскую мечту. — Я помолчал. Что-то мне мало вериться, что есть на свете женщина, которая мечтает увидеть лысые клумбы и замученные до смерти цветы.

— А кто вам сказал, что женская мечта выглядит именно так? — Эйрин достал кусок пергамента и зачитал мне сие произведение:

— Женщины любят цветы, кружева и сладости. — Угу, то-то Алин передник с кружевами напялил. Кстати, где он его взял-то? Помнится в Акадэмии весь персонал из мужчин состоит. Хотя…с поваром я не знаком, может ему так больше нравиться. Интересно, они все так оденутся?

— А почему вы стрелами цветы крепите? — Вопрос немаловажный, потому как из-за стрел цветов почти не видно. Эйрин поразил меня своей смекалкой:

— Ну так у нас не просто женщина, а воин. — Логично, не спорю.

— Ладно, я пойду. — Придется вам помочь, я-то знаю, о чем мечтает каждая девушка.

Империя Ардейл. Черный Замок. Библиотека.

Айрис обдумывал свой план снова и снова. Результат не устраивал его абсолютно. Темные вот-вот должны приступить ко второй фазе, а это значит, что они будут создавать Черное Плато. Для создания Плато им потребуется принести в жертву жителей одного небольшого городка, а так как таких городков по всей Империи неисчислимое количество, выяснить где именно будет Плато представляется неосуществимым. Плато создаются для того, чтобы поддерживать Твердыню на поверхности, до тех пор, пока Старший не войдет в полную силу. Души жертв будут заключены в черном камне, являя собой источник практически неисчерпаемой энергии. Айрис посмотрел на свои руки, перемотанные белыми повязками. Черные пятна, покрывающие руки от локтей до костяшек пальцев вызывали брезгливое отвращение, поэтому он предпочел скрыть их повязками. Даже ночью он не желал снимать их, дабы не наткнуться случайным взглядом на это уродство. Айрис мог смириться с этим, в конце концов — это плата за его ошибку, но видеть эти пятна он не желал. К тому же ни мать ни брат не знали о том, что он сделал. Отец согласился с тем, что не стоит беспокоить их лишний раз. Не магам кажется, что магическое истощение для мага равносильно смерти. В принципе, так бы оно и было, если бы Айрис плюс ко всему не был бы отличным воином. Без магии конечно тяжело, сейчас он не мог себе позволить даже любимое развлечение — погрузиться в сон на яву. Отпустить свой дух в бескрайнее путешествие по миру. Старший принц поднялся. Так или иначе, силы восстановятся через каких-то пол года, переживет как-нибудь. Можно и на Лире будет полетать, если уж так сильно захочется. Айрис посмотрел на руны, которые без разрешения вывез из Долины. Горячая краска стыда прилила к щекам, раньше он не совершал таких поступков. Ничего, потом вернет и извинится. Если правильно использовать руны, можно будет узнать место, где появится Плато. Все пять. Теперь Айрис знал, что Темных всего пятеро. Проблема была в том, что время узнать невозможно. Да, он будет знать, где появятся точки, но в какой последовательности? Судя по записям из дневника Клая, тому в свое время пришлось пожертвовать жителями Долины. Император подождал пока появится первая точка, после чего направился к плато и в самый центр его поместил кристалл. Кристалл этот медленно, но верно вытягивал заключенные в камне души. Идти на такие меры Айрису не хотелось, рожденный для того, чтобы стать правителем, он с детства привык думать о жителях Империи как о собственной семье. Разве возможно пожертвовать кем-то из членов семьи, дабы спасти остальных? Проще уж себя в жертву принести. Старший принц направился к двери. Ему надо посетить Хранилище и подготовить кристалл. Кроме того, Айрис рассчитывал накинуть на Империю магическую "сеть", благо своих сил для этого не требуется. Заклинание запечатано вместе с магической энергией для подпитки. Как только изменится фон в каком-либо уголке Империи, Айрис узнает об этом и направит в то место портал. Будем надеяться, что он успеет во время, хотя бы для того, чтобы разместить кристалл. Первые несколько часов после возникновения камень будет достаточно мягким для того, чтобы погрузить в него кристалл. Принц покачал головой. Похоже, он превращается в настоящего правителя, привыкшего жертвовать малым на благо большинства. Но вот смириться с тем, что это "малое" все же часть жителей его Империи очень и очень трудно. Невозможно, вот верное определение.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я стоял у дерева утыканного стрелами Делла. Это кстати не моя идея была. Делл придумал. Я предлагал кинжалы. По мне так кинжалы выглядят более изящно, чем стрелы, но это дело вкуса. Хана не выходила из своей комнаты, приготовления к "сюрпризу" как это назвал Алин были почти завершены. Надеюсь, он прав и такая мелочь приведет ее в чувство, ведь уныние — грех. Пойду пожалуй посмотрю, что она там делает. Я отлепился от дерева и пошел в корпус. Когда я открыла дверь в комнату Ханы то увидел следующую картину — девочка лежала на спине и смотрела в потолок. Рядом с ней в такой же позе лежал ее Лир. Не думал, что Лиры так умеют. Девочка повернула ко мне голову и посмотрела своими тусклыми глазами. Помолчав немного она сказала:

— Извини, я наверное всем настроение испортила, да? — Я отрицательно покачал головой. Все мы периодически бываем не в настроении.

— Может расскажешь, в чем дело? — Она вздохнула.

— Мне снился сон, как будто я лечу, как в сказке, понимаешь? — Я кивнул, сладость полета невозможно передать словами. Она продолжила:

— А когда я проснулась и поняла, что это всего лишь сон… — А…так вот что тебя так расстроило? Не могла раньше сказать? Мы себе головы ломаем в чем дело, а все так просто решается. Я подал ей руку и сказал:

— Поднимайся. — Она вздохнула и встала.

— Тренировка? — Сегодня она еще не тренировалась, так что вопрос логичный.

— Можешь считать и так. Пойдем со мной. — Мы вышли из здания и я направился к загону для Лиров, Хана понуро плелась следом. Зайдя в загон я свистнул своего Лира, сел на него и протянул Хане руку:

— Прокатимся? — Так как на Лире она еще не летала, придется мне покатать ее. Девочка широко открыла глаза и кивнула.

Я смотрела на Эйрина, который восседал на Лире и протягивал мне руку. "Седло" он с Лира снял, но это понятно, вдвоем мы тут ни за что не поместимся.

— Прокатимся? — Я кивнула и Эйрин помог мне забраться на его Лира. Надеюсь, у него лапы не поразъедутся, как у Киша? Лир даже не покачнулся. Эйрин издал шипящий звук (Киш бы сейчас завалился на бок и сделал вид, что он мертв) и Лир мягким шагом пошел к выходу. Как только мы вышли из загона, Лир побежал. Боги, это было непередаваемо! Лир казалось обгонял ветер, который свистел в ушах и трепал волосы. Эйрин прокричал мне на ухо:

— Подогни под себя ноги! Не бойся, я буду держать тебя, так что ты не упадешь! — Я кивнула, и села как он сказал. Страшно конечно, но если Эйрин сказал не боятся, значит можно не боятся. Лир расправил крылья, которые больше напоминали паруса огромного корабля. Теперь я поняла, почему наездники не выпадают из седел во время полета. Крылья не позволяют им упасть. Если конечно Лир не решит развлечения ради полетать пузом кверху. Лир поднялся над землей и полетел к облакам. Эйрин держался за петельку шеера. Так как я оказалась в кольце его рук, то я пришла к выводу, что мне держаться не обязательно. И я решила изобразить из себя птичку. Я расправила руки-крылья и подставила лицо навстречу ветру. Лир поднимался все выше. Интересно, а над облаками мы лететь сможем? Под нами проносились деревья, я даже увидела сад (там творилось что-то непонятное). Радость переполняла меня, сердце пело. Вот она какая — свобода! В самом деле, как в сказке! Я улыбнулсь, теперь Эйрин будет сонной феей. Мы сделали пару кругов над Акадэмией и Эйрин сказал:

— Пора возвращаться. — Я кивнула, жалко конечно, что так мало полетали, зато теперь у меня есть стимул заставить Киша летать нормально. Мы как раз пролетали над поляной, когда увидели Лейриса. Он радостно запрыгал и замахал руками. Ух ты маленький! Так сильно соскучился? Лейрис что-то изображал руками и это что-то очень напоминало объятия. Ммм…хочет поймать меня? Я чуть повернула голову к Эйрину и сказала:

— Ничего, если я спрыгну? — Так как высота была небольшая Эйрин кивнул и я спрыгнула.

— Все готово? Лейрис держал в руках вторую тарелку пирожных, которые приготовил лично. Хороший из Лейриса муж получиться. Мастер на все руки как я погляжу. Алин, державший в руках вторую тарелку (кто-то лопнет сегодня от сладкого) кивнул.

— Ну и где она? — Лейрис покрутил головой.

— За ней Эйрин пошел. — Лейрис кивнул и посмотрел наверх.

— А это не они случайно? — Я поднял голову и присвистнул. Эйрин поднял Лира в воздух, да еще и с двумя наездниками? Любопытно. Как раз в этот момент Лир пролетал над нами. Лейрис запрыгал махая руками и прокричал:

— Я тебе воооот такоооое пирожное сделал! — Радостно улыбаясь он изобразил руками размер пирожного (приврал кстати. И не плохо приврал. За что его и покарали Боги). Из-за хлопанья крыльев ничего не услышали даже мы, не говоря уже о тех, кто на Лире сидел. Хана повернулась к Эйрину, что-то ему прокричала и спрыгнула. Ага, прям на показывающего размер пирожного Лейриса. Я ему всегда говорил — в общении с женщинами ври как можно меньше. А еще лучше — не ври вообще. Бедняга Лейрис когда увидел падающий на него живой снаряд (девочка конечно худая, но с такой высоты и камешком по голове получить больно) и дернулся было в сторону, в жалкой попытке спасти свою никчемную жизнь. Почему в жалкой? Потому что как раз в этот момент ему в глаза посмотрел Эйрин. Просто посмотрел и тихонько мотнул головой. От этого жеста Лейрис примерз к земле. Хорошо хоть тарелку мне отдал, а то бы девчонка расстроилась. Увидев, что Лейрис ловить ее не собирается, Хана предприняла правильное решение — она сгруппировалась так, чтобы приземлиться на корточки. Высота не очень большая, так что это допустимо. Так или иначе, хоть высота и небольшая, но вес тела и скорость дали о себе знать. Хана приземлилась довольно мягко. А вот Лейрис…по моему, я заметил, как его душа отлетела в мир Богов. Девчонка слезла с останков Лейриса и радостно улыбаясь сказала:

— О, спасибо! Всю жизнь мечтала, чтобы меня вот так вот поймали. — Щеки зарделись от удовольствия. Лейрис огромным усилием воли восстал из мертвых и сказал:

— Обращайся в любое время. — Надо же, воспитанный какой. Хана тем временем ткнула в мою тарелку пальцем и сказала:

— А что это у тебя? — Я протянул ей тарелку, пусть наслаждается. Она взяла одно пирожное и протянула Лейрису со словами:

— Вот, это тебе. — Забыла что ли, что мы не едим сладкое? Или специально издевается? Кажется, я понял почему Лейрис не хотел в Акадэмию. Как раз в это время пришел Эйрин и я решил на своем примере показать ему, о чем на самом деле мечтают женщины. Я обнял девчонку за плечи и сказал:

— Слушай, а давай поженимся?

Я был немного расстроен поведением Лейриса. Собрался ловить — значит лови. Нечего пытаться малодушно сбежать в самый последний момент. Когда я вышел в сад Лейрис лежал на земле и держал в руках что-то. Не знаю, что это было, но на еду не похоже. Рейган посмотрел на меня, растянул губы в улыбке и обняв Хану за плечи сказал ей:

— Слушай, а давай поженимся? — Как только он ей это сказал, сзади на его голову опустилась тарелка с непонятной белой массой. Алин постарался. Хана посмотрела на видоизменившегося Рейгана и сказала:

— Э? — Лицо у нее при этом было как у человека, который смотрит на душевнобольного. Вроде как и жалко, а вроде как и сделать ничего нельзя. Я решил, что моего вмешательства не потребуется. К ним подошел Делл, и решил похвастать проделанной работой:

— Это Эйрин постарался. — Не правда! Я кинжалы предлагал! Только я собрался отпереться от его слов, как Хана сказала:

— Спасибо, мне очень понравилось. — Ну раз ей понравилось, тогда ладно. Похоже старания не прошли зря. Рейган оттер белую массу с лица и сказал:

— Пойдемте может в здание? А то темнеет уже, да и ванную принять было бы неплохо. — Вот так, будешь знать на кого вешаться. Не все девушки такие, к каким ты привык. Хана схватила тарелку со сладким (это я по выражению ее лица понял, что там сладкое) и потопала в здание. Да, оказывается не надо много усилий, чтобы сотворить сказку.

Империя Ардейл. Черный Замок.

Айрис только что закончил набрасывать сеть. Времени это отняло порядочно, но оно того стоило. В Хранилище вошел Владыка и сказал:

— Ты закончил? — Айрис кивнул. — Что ты будешь делать, когда сеть сработает?

— Отправлюсь туда. — Принц выглядел уставшим, все-таки магическое истощение сказывается, сколько бы он не пытался убедить себя в обратном.

— И?

— В худшем случае, размещу там кристалл. — По лицу Айриса было видно, что эти слова дались ему с огромным трудом.

— А если один из Темных будет еще там? — Владыка понимал, что без магии Айрис не справится.

— Это будет моей расплатой. — Слова прозвучали спокойно, похоже Айрис давно принял такое решение. Владыка кивнул, он подозревал, что сын совершит что-то подобное.

— Постарайся вернуться. — Айрис кивнул. Владыка покинул Хранилище, и Айрис остался там один. Принц опустился на каменный пол. Главное, чтобы сеть сработала вовремя. Иначе весь план, составленный им рухнет в считанные секунды. Если он укрепит кристалл в одной из точек, Твердыня Темных не продержится в этом мире достаточно долго для того, чтобы Старший Темный успел набрать силу. Ради этого можно пожертвовать даже собственной жизнью, разве нет?

Империя Ардейл. Северная Застава. Степь.

Сай смотрел на поселок, расположенный в самом сердце степи. Почему Темные выбрали именно это место объяснялось очень легко — в поселении были только женщины и дети. Несколько стариков-мужчин не в счет. К тому же данное племя являлось одним из самых живучих. Души их станут отличным источником энергии для поднятия Темной Твердыни. Сай развернул коня и направился в сторону Заставы. Хорошо, что никого из принцев в Заставе. Иначе могли бы возникнуть подозрения. Спустя несколько часов Сай остановил коня перед воротами и громко постучал. Из караульной наверху стены высунулся солдат и сказал:

— Кто? — Сай подавил в себе раздражение, в последнее время эти жалкие демоны раздражали его все сильнее. Приклеив на лицо лживую улыбочку он сказал:

— Путник. Пустите на ночлег. — Ворота начал открываться и Сай завел коня вовнутрь. Какими идиотами надо быть, чтобы пускать всех, кто просит о ночлеге? Такого Сай не понимал никогда.

— Ты можешь поставить коня в загон. Потом иди в Крепость, доложи командиру Заставы о себе. Ты воин? — Сай склонил голову и сказал:

— Нет, я всего лишь слуга. — Воин кивнул.

— Возможно потребуется твоя помощь. Ты разбираешься в лекарском деле? — Сай кивнул.

— Совсем немного.

— Хорошо. У нас много пострадавших. — Об этом Саю было известно. Темные натравливали своих псов на всех, кто был в пределах досягаемости.

— Я приложу все усилия для оказания помощи. — С этими словами он повел коня к загону. Не волнуйтесь, скоро для вас все будет кончено. Не надо будет переживать о пострадавших. Как только Сай скрылся из вида, к воину пустившему его в Заставу подошел другой.

— Тебе не кажется, что это человек здесь уже был?

— Ммм…думаю ты прав…прошлой зимой, если не ошибаюсь.

— Я тоже так думаю. Пожалуй, стоит сообщить об этом Рейгану.

— Да. Это не будет лишним. — Первый воин пошел по ступенькам вниз. В Заставу недавно прибыли маги, так что можно связаться с командиром отряда прямо сейчас. Рейган не будет сомневаться в словах своих воинов. Память у них у всех просто феноменальная. Отряд Демонов-Воинов не просто так ест свой хлеб.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Мы сидели за огромным столом. Я посмотрела на Сера улыбнулась ему и сказала:

— Спасибо большое. — Пока я предавалсь унынию он съездил в город и купил целую коробку леденцов. Где он их нашел в выходной день — его секрет, надеюсь когда-нибудь расскажет. Эйрин тихо беседовал с Рейганом и Лейрисом, уж и не знаю о чем, но разговор видимо был не из приятных, потому что лицо Лейриса стало пунцовым, а Рейган растерянно смотрел в потолок. Тут мне в голову пришла интересная мысль. В том году, в это же время в Акадэмии была целая куча новобранцев. А в этом году — ни одного. Надо бы выведать что за дела. После полета на Лире настроение у меня улучшилось, нос так и просил сунуть его во что-нибудь интересное. Я повернулась к Деллу и сказала:

— Можно вопрос? — Делл милостиво кивнул.

— Говори.

— А почему в этом году нет новобранцев? — Не удивлюсь, если вы их всех тихонько закопали под ближайшей елочкой. Делл очень странно посмотрел на меня и спросил:

— А разве Эйрин тебе не рассказывал? — Я покопалась в голове секунды две и сказала:

— Рассказывал, но про новобранцев он ничего не говорил. — Делл подпер рукой подборок и сказал:

— Ты знаешь, что обучением ученика занимается один наставник? — Я кивнула.

— Раньше, когда достойных было много, лейтенантов так же было больше. Теперь, когда воины обмельчали, лейтенантов в Акадэмии всего пятеро, а учитывая что Тилл покинул нас — четверо. Таким образом, каждый из нас занимается воспитанием одного ученика. Для того, чтобы ученик стал тем, ради чего он поступил в Акадэмию ему нужно отдельное внимание и индивидуальные тренировки. Это означает то, что до тех пор, пока вы все не пройдете Пятое Крещение нового набора не будет. — Вот тебе и сюрприз. Такая большая Акадэмия для троих учеников? Не очень-то накладно получается? Я немного помолчала и задала еще один вопрос:

— А кем должны стать ученики, чтобы оправдать такой странный режим работы? — Делл улыбнулся и сказал:

— Героями, достойными легенд.