Тёмный властелин желает развлечься

Пролог

ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ И ОТЛИЧНОГО НАСТРОЕНИЯ!

– Мамуля, если вдруг что – звони! – поцеловав маму в щеку, я состроила серьезное выражение лица. – И, пожалуйста, не напрягайся, тебе нельзя. А в пятницу после работы я попрошу Никиту, чтобы он привез меня сюда.

– Ну и зачем ещё его просить? – она недовольно насупилась.

– Зачем-зачем, – отмахнулась я, – чтобы мне на себе продукты не тащить. В вашем поселковом магазинчике ничего нет, да и цены намного выше. А он сам сказал, что если помощь понадобится – позвони.

– Ты развелась с ним. Вот и не трогай мужика, уже не твоё, дочка. Да и что, много мне продуктов надо, что ли, на неделю-то? Хлеб да маслицо. Молочко я тут, у Зины, прямо из-под коровки свеженькое возьму…

– Ой, тебя послушать, так тебе вообще ничего не надо, – прервала я её словоизлияние. – А насчет Никиты – я его и не трогаю. Я просто один раз попрошу о помощи. Я ему даже за бензин заплачу!

– Эх, доча-доча. Сама ведь с ним развелась, так и не трогай ты его. У него своя жизнь, а ты лучше свою налаживай. Может вообще в эти выходные отдохнешь и не будешь сюда ко мне мотаться?

– Ма-а-ам. Ну как ты тут без меня? Ты после тяжелой операции, тебе нельзя ничего делать, нельзя напрягаться. А ты огород засадила: ведь обязательно и полоть пойдешь, и поливать... Я не смогу спокойно отдыхать. И продукты тебе нужно привести, лекарства. Вот когда поправишься, тогда и поговорим о моей личной жизни.

– Всё у меня будет хорошо, я не маленькая и не немощная. До магазина дойду, хлеба и колбаски уж всяко смогу себе купить. А ты и без того весь отпуск свой тут проковырялась, помогая мне, вместо того, чтобы на юг ехать с подружками или молодым человеком. Негоже это. Девка ты ещё молодая.  Решено! На выходных я тебя не жду!

– Ма-а-ам… – опять протянула я, однако она одарила меня хмурым взглядом, и я осеклась.

– Может уже через неделю и нового молодого человека приведешь ко мне знакомиться, – она хитро улыбнулась.

– Ага, – стараясь сохранить как можно более невозмутимый вид, кивнула я, однако через пару мгновений расхохоталась. – Ты – неисправимая оптимистка и фантазерка!

– А чем черт не шутит? – она подмигнула мне, и я, отсмеявшись, ещё раз поцеловала её в щеку.

– Ну всё, увидимся на выходных! – и я, закинув сумку на плечо, поспешила из дома. Больше задерживаться было нельзя, а то точно не электричку последнюю опоздаю. А мне завтра с утра на работу…

– Давай, дочка, аккуратнее там, – донеслось вслед. – И, может, повезет тебе наконец. Найдешь своё счастье.

Я ничего маме не ответила и, не оборачиваясь, помахала ей рукой на прощание.

Как бы мне не хотелось остаться тут с ней, но работу никто не отменял. Деньги кто-то должен зарабатывать. А сейчас на лекарства ей, импортные, их нужно много. Ну и, конечно, про себя тоже нельзя забывать. И за квартиру платить надо, и еду, и вещи. Да и, вообще, к зиме бы хоть простенький, но ремонт сделать. Не будет же она тут одна жить. Я всё равно ни с кем не встречаюсь – комната свободная есть, а нам вдвоем будет веселее.

Выйдя за калитку, я ненадолго остановилась, нашла в карманах ветровки наушники и, воткнув их в уши, включила на телефоне музыку. Ну вот, десять минут до станции, час в электричке… полчаса на метро… Ещё минут пятнадцать пешочком – я, наконец-то, будут дома.

Бросив взгляд на часы в телефоне, поняла что, если не потороплюсь, точно опоздаю и придётся ловить попутку. А в такое время, в воскресенье вечером, можно и на ненормальных нарваться.

Ускорив шаг, я быстро миновала узкую улочку и свернула на дорогу. Вдалеке послышался гудок электропоезда, и я, придерживая рукой сумку, чтобы не била меня по бедру и не мешалась, побежала.

На платформу я влетела вся запыхавшаяся, тяжело дыша и обливаясь потом. Вот что делает сидячий образ жизни: пару минут легкой пробежки – я готова упасть и сдохнуть. Однако я всё-таки успела! Мысленно погладив себя по голове, я, стоило только подъехать поезду и открыться дверям, шустро прошмыгнула в вагон и, открыв двери, упала на ближайшую скамейку.

Теперь час тут подремлю спокойно: вагон пустой, тишина. И дома приготовлю себе быстренько обед на завтра… Сразу лягу спать…

Кстати! Мужу бывшему надо завтра позвонить, не забыть попросить об услуге. Он не откажет… Эх-х, вот, вроде, мужик-то он хороший: работящий, умный, не пьёт и не гулящий, но вот не сошлись мы характерами! Меня невыносимо раздражало, что не хватало в нем стержня. И как-то само собой так получилось, что мы оба пришли к выводу, что нам лучше расстаться, чтобы сохранить дружеские отношения, которые возникли на пустом месте. Благо детей мы так и не успели завести.

Всё-таки мы, бабы, дуры. Стержня мне не хватало… Какой ещё стержень?! И кто мне тогда нужен? Тестостероновый мужик? Чтоб вместо мозгов – жидкая субстанция из протеинов? Да нет, сама же такого и прибью сковородой, с разворота. Богач какой-нибудь, чтобы деньги мне отстёгивал? Тоже не то, деньги – это не главное, хорошо, конечно, когда они в достатке есть, но и без них прожить можно. Вот, если представить, какого бы я хотела? Если немного помечтать об идеальном для меня мужчине…

Хочется сильного и не только телом, но и духом – это раз. Два – умного. Пункт три – чтобы был властным, но не таким как наши политики, а именно властного, чтобы в каждом движении это чувствовалось, и за ним – как за каменной стеной. Четвертым пунктом пусть будет внешность. Ну а что? Мечтать, так мечтать! Волосы темные, глаза... да все равно какого цвета. Фигура… Главное, чтоб в дверь проходил, ну и лицо – правильные черты лица. Во! Хотя нет, ещё нужно, чтобы меня любил! Как же без этого?

Глава 1

– Эй!.. – донесся до меня приятный, немного тягучий мужской голос. «Таким баритоном только песни и исполнять», – вяло подумала я. И только я опять захотела отключиться, как мне уже на ухо проорали: – ЭЙ! А ну поднимайся! И быстро мне всё объясни!

К крику добавилось ещё и колыхание моего несчастного тела, отчего моя голова заходила ходуном из стороны в сторону, привнося дополнительный дисбаланс в и без этого не стройный ход мыслей.

– Отвечай, странное существо! – на этом моменте я не выдержала и, распахнув глаза, встретилась взглядом с пылающими злостью и яростью яркими изумрудными глазами мужчины.

– Существо?! – недовольная тем, что меня разбудили, причем так, совсем не нежно, и донельзя раздраженная его ором я тоже вспылила и заорала: – Ты... Ты себя-то в зеркало-то видел?! Жена наставила? Теперь бесишься, козел рогатый!

От моего напора мужчина немного опешил и ослабил хватку, а я смогла отбросить его руки со своих плеч и вскочить на ноги.

– И, вообще, почему это я должна тебе что-то объяснять?! Между прочим, я ведь домой ехала… Что за дурацкий сон какой-то! И как может быть сон во сне?.. – последнюю фразу я пробормотала себе под нос.

– Домой, существо? Сон? – мужчина выпрямился, и я невольно сделала шаг назад.

Невероятно высокий. Я бы даже сказала – огромный, выше меня головы на две. Широкоплечий. Он подавлял одним своим видом. Одет во всё черное: длинный плащ, прикрепленный двумя замысловатыми застежками к чему-то, больше напоминающему доспех, правда выполненный, на вид, из какой-то мягкой ткани и украшенный золотыми деталями и вышивкой, брюки. Даже волосы у него были черные и рога!.. Рога вообще у него были примечательными, хотя как рога на голове человека не могут быть примечательными, странной изогнутой формы, острые... И татуировка через всю правую половину лица: она, словно причудливая вязь, вилась ото лба вниз, через бровь, щеку и, спускаясь по шее, исчезала за плотным высоким воротником странного пиджака, напоминающего сюртук. В общем, в этом черном пятне выделялось только одно... точнее два ярких зеленых глаза. Которые сейчас, даже в царившем вокруг сумраке, сверкали подобно драгоценным камням под лампой ювелира.

Ах да, забыла сказать, что ещё этот гад был красив, хоть и присутствовали в его облике чужеродные рогатые элементы. Однако, наверное, слово «красив» тоже будет не совсем верно – модные модельки с обложек журналов для девочек, увидев его, уже бы глотали слезы, утирая сопли, и корили судьбу за свой убогий вид. Темные брови вразлет, прямой нос, точеные скулы, бронзовый цвет кожи – не пребывай я сейчас в полуобморочном состоянии, точно бы слюнями подавилась... А вот, что у него с фигурой, из-за странного доспеха и плаща судить было достаточно сложно, да ещё и в темноте. Но можно с уверенностью сказать, что там тоже всё в порядке – одежда на нем сидела просто идеально...

Ох-х, а сколько в его облике, повороте головы было стати! Вот уж действительно всё в нем дышало незримой силой и властью. Словно он – Повелитель этого мира, и привык, чтобы перед ним пресмыкались... Да, наверное, именно так я себе представляла своего «идеального» мужчину в мечтах. За исключением пары рогов в буйном ворохе черных волос. Но если привыкнуть к их виду...

Эм-м?! О чем я, вообще, думаю? Привыкнуть? К чему привыкнуть-то? У меня с головой всё в порядке?! Я сейчас не пойми где, не пойми почему я тут очутилась и, кстати...

Я опустила взгляд и схватилась за белый пушистый хвост, который трусливо обвил мою ногу. Отцепив его от бедра, я его погладила... Хм-м... Приятно. И не только от ощущения, что я глажу, а от ощущения, что МЕНЯ гладят! Да какого черта?!

– Эй, существо! – опять это «чудо» заговорило, и меня от его обращения просто перекосило.

– Слушай ты, рогатый, я тебе не существо! – рявкнула я, окончательно потеряв страх, и потрясла своим белоснежным хвостом, зажатым в руке, в воздухе. – Если ещё хоть раз так меня назовешь...

– То что? – перебил мужчина меня, и его лицо украсила ужасающая ухмылка, больше напоминающая оскал, однако меня это ничуть не испугало. Меня СТОЛЬКО всего сейчас пугало, что на него страха не осталось. – Ты меня покусаешь, что ли, существо?

– Поку... чё? – растеряв остатки благоразумия и продолжая думать, что я ещё сплю, я подошла к нему вплотную и со всей силы тыкнула пальцем в грудь. – Ты кто, вообще, такой, рогатый? Это мой сон! Тут мои правила! Быстро пади ниц, смертный!

– Смертный? – лицо у мужчины вытянулось, а левый глаз задергался. – Я – истинный Повелитель Тьмы и Мрака! Я – Темный Лорд! И имя мне...

Договорить я ему не дала: меня пробило на жуткий хохот. Не, ну каков! Повелитель... Темный Лорд! Вот умора! Вот чудак! И приснится ведь такое! Мне, несмотря на все странности, уже нравится этот бред!

– Ой, не могу! – вытерев выступившие слезы, прохихикала я. – Темный Лорд, повелитель... Повелеваю тебе, исполни моё желание! Аха-ха-ха! Наколдуй мне...

– Ты... Ты... – он внезапно, со всей силы вцепился рукой в мое горло и, до боли его сжав, поднял меня в воздух. От резкой боли я зашипела и начала задыхаться. – Как ты смеешь ТАК обращаться ко мне?! – прорычал он, склонив свою голову ко мне, и чуть ли не соприкоснулся своим носом с моим. – Я вот уже больше тысячелетия являюсь полноправным правителем всего Армадан, существо. Никто и никогда не смел даже стоять рядом со мной без моего на то дозволения... Так склони же свою голову предо мной! Темным Лордом Маору Даѝр Ноэйр! Первым и единственным повелителем...

Глава 2

«Ты будешь моей служанкой!» - сказал этот... козёл! И у меня тут же пропал весь страх от происходящего и удивление от произошедшего. Не осталось ничего, кроме дикой злости на этого рогатого мужика!

– Ты! – а ещё я сразу забыла о своем желании не раздражать его и обращаться уважительно. Не будет ему никакого уважительно! – Совсем обалдел?! С какого такого перепуга я вдруг должна тебе прислуживать?

Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала на своей коже его обжигающее дыхание, увидела, как зрачки медленно вернулись в обычный вид. Но сам Мао молчал, лишь внимательно следил за мной.

– Ну чего молчим-то? С чего ты, вообще, взял, что я твоей служанкой буду?

– Ах-х, Лиэна-Лиэна... – с лёгкой усмешкой произнес он и наконец-то отпустил меня. – А что тебе ещё остается?

– Мне остается не делать ни-че-го! – я на всякий случай сделала пару шагов назад от этого ненормального. – Вон, ты сам говорил, что маг какой-то невероятной силы. Ну так и зачем я тебе? И еду наколдуешь себе и трусы постираешь!

– Тру... что? В общем, не важно. Магия нужна не для решения мелких бытовых проблем, а для великих битв и свершений, женщина.

– Ну ты мог бы и не мелкие решить, раз такой умный. Телепортируй нас куда-нибудь, из этого леса хотя бы. А, вообще, небось и поисковыми заклинаниями владеешь – перенес бы нас к тем, кто нас... призвал! Выяснил, как отсюда свалить, и всё! Видишь, как всё просто!

На мою тираду мужчина громко расхохотался:

– Сразу видно, что от магии ты далека. Нельзя так просто телепортироваться, если не знаешь куда тебе надо и если ни разу там не был. Нельзя запустить поисковое заклинание, если конкретно не знаешь, кого или что ты ищешь.

– А что тогда магия эта может? – я презрительно фыркнула.

– Что может... Смотри, – Мао вытянул руку перед собой и немного прикрыл глаза. И вот, на его ладони сформировались три крошечных оранжевых шарика, но настолько ярких, что они освещали всё вокруг метров на десять, кружась над его ладонью, словно танцуя.

– И что это? Светлячки – путь освещать? – я хотела произнести это язвительным тоном, но, впервые видя «магию» вживую, смотрела на оранжевые солнышки, как на чудо, завороженно.

– О нет, это... – он, не договорив, сделал пасс рукой, и шарики понеслись вперед, словно баллистические ракеты.

Раздался жуткий грохот, треск от ломаемых деревьев и жуткий гул от яростного столба пламени – это то, во что превратились те оранжевые милые шарики. Ровная, голая, выжженная дотла просека не меньше чем двадцать метров в ширину и примерно километр в длину... Очуметь!

– Это – малое заклинание огня, - он посмотрел на меня и усмехнулся.

– В смысле «малое»? А что же тогда большое бы сделало? Вообще от леса ничего не оставило?!

– Не знаю, как-то прежде я не испытывал его в лесу. Не для того магия...

– Да я уже поняла-поняла. Не для бытовых и праздных дел она предназначена, – я бестактно его перебила. – Но вот скажи, допустим. Только допустим. Я соглашусь побыть твоей... эм-м, служанкой. Ты сможешь вернуть меня домой на Землю?

– Нет.

– А почему нет-то? – неужели я застряну в этом мире? Эта мысль мне совсем не нравится! Может тут, конечно, и здорово, и эльфы с гномами хороводы дружно водят на цветочной полянке, но меня-то дома кое-кто очень важный ждет!

– Ты отправишься со мной, я же тебе говорил, на Армадан! – сказал, словно отрезал, а я опять разозлилась.

– Не отправлюсь я на твою планету! У меня дома мама осталась больная и… муж! – зачем я про Никиту сказала, сама не знаю. Думаю, просто защитная реакция – мол, у меня есть защитник.

– Муж? Ты замужем, что ли, женщина?

– Нет! – опять ляпнула я. – И какая разница замужем или нет?!

– То есть, то нет. Странная ты, Лиэна. Может ты из гулящих? – после этих слов мне захотелось заехать ему чем-нибудь по его красивому лицу.

– Сам ты из гулящих! В разводе мы с мужем! – даже мой хвост сейчас разделял мое негодование и недовольно ходил ходуном из стороны в сторону.

– Не знаю, что это такое – развод, – он пожал плечами и стряхнул соринку со своего плаща. – Но то ты говоришь, что есть муж, то его у тебя нет. А насчет матери – думаю о ней есть кому позаботиться.

– Да зачем я тебе? Ладно, сейчас побуду я твоей служанкой... Но потом-то для чего я тебе нужна?

– Ты – уникум, мне будет интересно изучить тебя.

– В моем мире таких уников целая планета - выбирай любого. Некоторые тебе ещё и приплатят за возможность отправиться в другой мир! Но я – не хочу!

– Это не обсуждается, – сказал, как отрезал. – Как только я выясню кто нас сюда призвал и разберу их на кусочки – мы сразу же вернемся на Армадан!

Глава 3

Мужчина в очередной раз широко зевнул, после чего лениво и безучастно посмотрел на мои отчаянные и безуспешные попытки отцепить свой хвост от его правой ноги, и заявил:

– Наверное, стоит поспать. Завтра с утра сразу приступим к поискам горе-призывателей.

– Мысль, конечно, дельная, но Вам не кажется, – я, наконец-то, смогла отцепить свой своенравный и своевольный хвост и, покрепче зажав его в руке, чтобы точно не вырвался, поднялась с земли, – что спать на сырой и холодной траве – не самая лучшая идея? Тем более, когда тут бродят всякие недружелюбно настроенные к нам хищники.

Я, обернувшись, с содроганием осмотрела мерзкую тушу с грязно-коричневой шерстью и на всякий случай сделала пару шагов назад, за широкую спину Маору.

– А кто сказал, что я буду спать на траве? – он, хмыкнув, вытянул левую руку перед собой, и я обратила внимание, что на указательный палец у него надето необычное черное, широкое матовое кольцо.

Прикрыв глаза, мужчина сделал легкий, едва уловимый, пасс пальцами, и в паре метров от нас на ровном участке поляны, словно из-под земли, вот уж действительно по волшебству, материализовался шикарный черный, с золотым орнаментом и алой крышей-куполом, круглый шатер метров десять в диаметре.

Казалось бы, за последние пару часов в моей жизни столько разного и странного произошло, что удивить меня сейчас было бы сложно, однако появление шатра из ниоткуда, заставило мою челюсть упасть и застыть где-то на уровне коленок.

– Э-э... Это откуда он тут взялся? – спросила я, отмерев.

– Из многомерного... – Повелитель чего-то там внезапно замолчал и окинул меня скептическим взглядом. – Хотя ты всё равно ничего не поймешь из моих объяснений. Если сказать обычным языком – есть у меня некий карман, в котором я могу уместить всё, что мне нужно.

– Ага-ага... – закивав, пробормотала я, всё равно ничего особо и не поняв. – Это ваш, что ли?

– Да, мой походный. Когда ещё войной ходил на соседей, бывало, сражения и по паре дней длились – упорные глупцы попадались, а в замок свой возвращаться мне было лень, поэтому и таскал его с собой. Вот с тех пор и валяется, уже больше четырехсот лет без дела.

Договорив, он сделал пару шагов, откинул полы шатра и бодро вошел внутрь, я же посеменила следом за ним. Ну не оставит же он меня одну на улице? Хотя... Товарищ он реально странный, и это я не про рога сейчас говорю, он-то, наверное, может...

Внутри всё было будто в шикарной квартире-студии. Пол полностью устлан ярким ковром. Резная темная мебель из массива дерева: письменный стол, книжные шкафы, тумбы и комоды. Справа стоял низкий столик, рядом с которым были разбросаны разноцветные бархатные подушки. Слева часть помещения была огорожена бордовой ширмой. А прямо напротив входа, в дальней части шатра, стояла невероятных размеров кровать, рассчитанная не менее чем «персон» на шесть, с балдахином. Интересно, и как всё это в целости и на своих местах остаётся?!

Маору тем временем, не разуваясь, дошел до кровати и, не снимая с себя ничего, рухнул на нее, как подкошенный, лицом вниз.

– А мне куда ложиться? – замявшись на входе, спросила я его.

– Мне всё равно, – бросил мужчина, не поднимая головы. – Кровать тут только одна. Разрешаю тебе лечь со мной. Но, если хочется, можешь хоть на полу.

На полу меня, конечно же, не устраивало. Однако, хоть я особа и не стеснительная, тем более замужем была и в студенческой общаге пару лет прожила, ложиться рядом с ним мне отчего-то было совсем не по себе. Непонятный он, загадочный – вот уж правда, существо из другого мира.

Немного помявшись, я скинула грязные кроссовки, чтобы не запачкать ковер у входа, и, дойдя до кровати, опять замерла. Ложиться или не ложиться, вот в чем вопрос? Кстати... Я ведь в грязи вся, с ног до головы. Неплохо было бы смыть пыль со своего лица.

– Простите, а у Вас тут есть где умыться? – на мой вопрос Маору как-то неопределенно махнул в сторону ширмы.

– Ага, спасибо, – я быстро метнулась в ту сторону и обнаружила там вполне себе земного вида сантехнические устройства, правда выполнены они были из какого-то необычного металлического сплава: красноватого, с зеленоватыми прожилками. А ещё там стояло огромное, во весь рост, напольное зеркало. То что нужно!

На ватных ногах от переживаний, не зная, что я сейчас увижу в отражении, я добрела до зеркала и, затаив дыхание, подняла взгляд.

Ну, не так и страшно: вроде и я... А вроде – не совсем. Светлые волосы, собранные в хвост, два белоснежных с серебристым отливом ушка, похожих на кошачьи. Одежда на мне та же: темные джинсы, голубая футболка и синяя ветровка. Развернувшись спиной к зеркалу, я обернулась – вот и ответ на мой вопрос: «как же, сквозь одежду «вылез» хвост?». В том месте, откуда рос хвост, была ровная, круглая дырка, словно ее специально кто-то проделал в джинсах. Схватив пушистого предателя в руку, который рогатого мужчину любил больше, чем свою хозяйку, я провела по пушистой шерстке. По цвету он был такой же, как и ушки – белый с отливом на кончиках длинных волосков. Красиво! А ещё на ощупь точно плюшевый, так и хотелось его погладить. Ладно, смотрится всё это на мне, хоть и странно, но, признаюсь себе честно, мне даже немного идет. Приблизившись к зеркалу, я заметила в себе ещё одно изменение: цвет глаз. Из серо-голубого он превратился в небесный.

Глава 4

От произошедшего со мной хотелось завыть на луну. И, честное слово, превратись я не в кошку, а в волка, то точно бы вышла на улицу и.... задрав голову к небу, с душой… Эх-х! Но отчаиваться мне было никак нельзя! Была бы я одна, не будь у меня ради кого стремиться вернуть свой настоящий облик и попасть домой, точно бы сейчас разрыдалась, однако мне не оставалось ничего, кроме как просто принять тот факт, что я в данный момент большая кошка, тяжело вздохнуть и почесать лапой за ухом.

– Я есть хочу, – донеслось из-за ширмы.

«А я что могу сделать? Пойти и поймать тебе белку, что ли? И вообще...».

– Ма-а-ау! Миа-а-ау!.. Рр-р... – поняв, что он всё равно ничего не поймёт из моего злобного мявканья, я заткнулась и закатила глаза.

– Хватит орать. Иди-ка ты сюда, – кое-как поднявшись, я нехотя поплелась к Маору. Он же, накинув плащ, поманил меня за собой, однако я решительно не желала оставлять здесь, в шатре, свою одежду. А вдруг я опять так же внезапно «обернусь» обратно в человека? Не очень бы хотелось сверкать своей белоснежной пятой точкой.

Подойдя к кровати, я лапой сгребла все вещи в одну кучку, и до меня неожиданно дошло, что вместо рук у меня теперь лапы и, кроме как в зубах, мне таскать вещи и негде, и я опять загрустила. Но после того, как мужчина меня окликнул, аккуратно клыками подцепила одежду и потрусила к выходу.

– Это что у тебя? – задал он абсолютно бесполезный вопрос, на который я не смогла бы ответить аж по двум причинам. – А ну отдай-ка мне это.

Маору нахмурился, когда я отрицательно покачала головой.

– Оставь ты свои лохмотья, я сказал! – он даже слегка повысил голос, но я опять ответила отрицательным мотанием башки. – Ну тебе же хуже...

Мужчина резко, одним неуловимым движением, выдернул из моей пасти одежду, причем с такой силой, что вместе с ней я чуть не лишилась и челюсти. Бросив вещи на пол, он щелкнул пальцами и... за считанное мгновение мои джинсы, футболка и белье превратились в небольшую кучку черного пепла!

Недоуменно переведя взгляд с того, что осталось от моей одежды, на него я злобно зарычала. Нет! Ну что за гад-то такой?! Я его сейчас точно укушу за что-нибудь! Как воткну острые клыки ему в зад! Довел! Со мной и без него не пойми что сейчас творится, так ещё и он дополнительный хаос вносит! И чем ему мои вещи-то не угодили?!

– А ну цыц, Лиэна, – Маору положил руку мне на голову и прошептал что-то на странном языке, а потом произнес: – Твои вещи – хлам, да и к чему они тебе сейчас? Обернешься, если, конечно, обернешься, тогда и поговорим. Сейчас бы они тебе только мешали. И хватит злобно зыркать на меня, у меня настроение, знаешь ли, тоже так себе: не выспался, голодный, ещё и твоё постоянное шипение на мозги давит...

– А что мне ещё остается делать? Если нормально... – сказала я и поняла, что я РАЗГОВАРИВАЮ на нормальном, понятном языке! – Ой... Вы... Ты...

– Я... Я... – отняв руку, хмуро буркнул он и схватил меня за холку, – пошли уж, горе-служанка. Толку – ноль, только проблемы от тебя на ровном месте...

Я, в очередной раз ошарашенная, беспрекословно пошлепала за ним, даже не возмутившись.

Как только мы вышли на поляну, мужчина легким движением руки убрал шатер и повел меня в огромному поваленному стволу.

– Ну и зачем мы вышли? – недовольно проворчала я, когда он присел на дерево и усадил меня рядом. – В шатре бы удобнее на подушках сиделось-то. Тут же вон сыро от росы...

– Помолчи, а? – одернул Маору меня и щелкнул пальцами по носу. – В шатре затруднительно призвать Шантаэра.

– Шанта... Чего?

– Животное это, ездовое. Не пешком же мне по лесу ходить. Да и гостей не хотелось внутрь приглашать.

– К-каких гостей?

– Не слышишь, что ли, ничего?

– Не... – я замолчала на полуслове и, прикрыв глаза, постаралась прислушаться. И я действительно услышала вдалеке мужские грубые голоса.

– Трое. Мужчины. Разговаривают на незнакомом мне языке, - поводя носом, добавила: – Вонючие, как скунсы. Они, наверное, месяц не мылись... Жуть!

От любопытства и, чтобы проверить свои новые «навыки», я повернулась к Маору и принюхалась. От него пахло просто невообразимо приятно: терпкий аромат шоколада, сладковатая нотка... ванили? И легкий цитрусовый шлейф. Словно шоколадная плитка с апельсиновой цедрой.

– Ага... именно. Не знаю уж кто такие эти твои скунсы, но те аборигены воняют хуже выгребной ямы.

– А зачем мы их вообще ждем?

– А затем, что нам нужно обучиться местному языку.

– А как?

– А надоело мне отвечать на твои вопросы, – сказал этот гад, и я, обидевшись, повернулась к нему спиной. «Не хочет и ладно! Ну и не надо! Вот ещё, упрашивать я его точно не собираюсь!» – подумала я, однако любопытство просто снедало меня. И я, немного развернувшись, аккуратно умостила голову на передних лапах и начала молча, исподтишка, буквально одним глазком наблюдать за мужчиной, заодно внимательно при дневном свете его беззастенчиво разглядывая.

Глава 5

Протянув руку, он взял свою косу и, резким движением крутанув её прямо перед моим носом, убрал куда-то за спину. И я увидела, как она просто испарилась.

– А для чего ты её доставал? – поинтересовалась я.

– А что, я должен был рукой его бить? – Маору пожал плечами. – К нему и прикасаться-то не хочется. Грязный, вонючий.

– А куда она исчезла? Опять в этот карман загадочный?

– Да, – бросил он и смерил меня недовольным взглядом. – А ты всегда такая говорливая и любопытная?

– Уж какая уродилась, – не став напрямую отвечать ему, хмыкнула я. – А, вообще – просто ты… странный. И все эти фокусы, магия твоя – я же все это впервые вижу. Мне же интересно.

– Это не фокусы. Магия – это талант, наука, накопленные знания и их правильное применение, – поднявшись, Маору сладко потянулся. – Ладно. Хватит сидеть.

Отойдя от ствола, на котором мы сидели, на пару шагов, он щелкнул пальцами, и прямо перед ним появилось жуткое чудище, от вида которого я задрожала и не знала куда мне деваться: то ли подбежать к мужчине и спрятаться за ним, то ли бежать куда глаза глядят.

Черное нечто, лишь отдаленно напоминало коня. Огромный, в холке примерно два с половиной метра, жуткий – по всему телу белые костяные наросты, видимо, выполняющие функцию брони, вся шкура словно объята крохотными язычками черного пламени с алыми переливами. Из-под копыт, украшенных острыми наростами, наподобие шпор, вьётся темный дым, а из пасти торчат большие клыки. Ну и довершали этот неповторимый образ: длинный черный витой рог посреди лба и красные злые глаза – они были подобны раскалённым углям и сейчас совсем не по-доброму сверлили меня недобрым взглядом.

– А он меня не сожрет? – прошептала я едва слышно.

– Шантаэр не ест всякую гадость, – отмахнулся Маору и погладил чудище по носу. – Он у меня смышленый.

– П-п-почему гадость?! – с вызовом обиженно воскликнула я. – Я – не гадость!

– А ты хочешь, чтобы он тебя съел? – мужчина насмешливо посмотрел на меня, и я отрицательно закачала головой. – Ну так и какие могут быть претензии к нему?

– Вредный ты, – пробурчала себе под нос я, думая, что он не услышит. Но этот гад, кроме того, что рогатый, так ещё и уши у него большие.

– Не то слово! – он внезапно громко рассмеялся. И я при свете дня смогла различить ещё одну странность: у него были длинные и острые клыки, как у вампира.

– А ты сам-то… чем питаешься? – в моей голове мелькнула шальная мысль про кровососов, и я даже сделала шаг назад на всякий случай.

Его смех резко оборвался, и он серьезным голосом произнес, глядя мне прямо в глаза:

– Кровью девственниц. Свежей, – внутри у меня что-то будто надорвалось, и я истерично хихикнула. Он же, приоткрыв немного рот, продемонстрировал белые длинные зубы, после чего плотоядно облизнулся и добавил: – Но ты ведь не девственница, так что расслабься.

И, запрокинув голову, опять расхохотался!

– А ты откуда знаешь? – фыркнула я недовольно, отойдя от первого шока. – Ты ведь не проверял.

– Мне девушки по душе. А с животными я – ни-ни, даже и не проси, – он отрицательно покачал головой, затем отвернулся и, подпрыгнув, с легкостью уселся в седло. – Ладно, шутки в сторону. Я ведь действительно есть хочу. А, когда я голодный, у меня портится настроение. И до этого лучше не доводить, и я это абсолютно серьезно тебе говорю.

Сказав это, он махнул рукой, видимо, призывая следовать за ним, и направил коня в сторону просеки, которую вчера сам проделал… И был таков! За пару секунд, что я хлопала глазами, от мужчины и его огромного черного монстра и след простыл. Осталось только черное густое облачко из-под копыт животного, которое стелилось по земле, и от которого я отошла подальше, а то вдруг оно ядовитое.

Маору, что думал, что я смогу его догнать и бежать рядом? Или может это и был его план – оставить меня тут одну? Возможно, он передумал, чтобы я была его служанкой – оно и понятно, как я могу ему прислуживать, если я сейчас большая кошка. Но хоть бы предупредил, гад!

Я тяжело вздохнула и, развернувшись, запрыгнула на ствол дерева. Теперь нужно было думать, что мне делать дальше. Ждать Маору: может он вернется за мной? Или идти самой, куда глаза глядят, в надежде, что мне улыбнется удача. Вот только проблема в том заключается, что я понятия не имею куда идти, что делать, и как мне отбиваться от хищников, которые тут водятся.

Если с первым пунктом всё более-менее понятно – идти в ту же сторону, куда ускакал мужчина. То дальше одни сплошные вопросы. Хоть я сейчас тоже хищник, причем достаточно крупный, но я и будучи человеком-то не умела сражаться, а тут другое тело, которым я пока ещё с огромным трудом управляю.

Потоптавшись на месте, будто пытаясь найти место помягче, я улеглась на кору и, положив голову на лапы, сильно загрустила. Мне даже захотелось заплакать! Если рядом с Маору, этим несносным странным типом с рогами, я чувствовала себя хотя бы в безопасности, и ещё я понимала, что он, помогая себе, поможет и мне, то сейчас и это ощущение исчезло. Мне теперь вообще никто не поможет, кроме меня самой. Одна в теле животного, в чужом мире, непонятно где. Как выживать? Что делать? Как не умереть в первый же час? Вопросов с каждой минутой становилось всё больше, и отчаяние всё сильнее охватывало меня. И, закрыв глаза, я поддалась этому чувству. Хотелось пожалеть себя, хотелось, чтобы этот сон, который уж слишком похож на явь, наконец-то, закончился, и чтобы я проснулась в электричке из-за голоса машиниста, объявляющего, что поезд прибыл на вокзал. Но, увы, время шло. Кроме шелеста листьев я слышала только где-то вдалеке пение птиц, и как какой-то крупный хищник рыщет в поисках добычи, а маленькие зверьки прячутся от него по своим норкам.

Глава 6

– И какой у нас план? – почему-то тихо спросила я, хотя вокруг никого не было, когда мы спустя минут тридцать бешеной гонки по лесу, наконец-то, доехали до обрыва, с которого открывался шикарный вид на долину, и мужчина меня ссадил на землю.

– А должен быть план? – Маору, всё ещё восседая на Шантаэре, даже не посмотрел в мою стороны, продолжая разглядывать город, простирающийся сейчас перед нами.

Кстати, город был самый обычный для средневековья, по крайней мере издалека. Высокие каменные стены, небольшой ров вокруг, четыре башни с входными воротами и подъемным мостами, к которым вели широкие тракты с разных частей света. Здания невысокие, по два-три этажа, узкие улочки и посередине большая площадь, видимо с особняком градоуправителя.

– Конечно! Вот, к примеру, вдруг в этом городе, да и, вообще, в мире, нет демонионов, или как там твоя раса называется.

– И что, если нет? – он, наконец-то, посмотрел на меня, сидящую на земле и размахивающую лапой, пытаясь отогнать от своей мордочки гнус.

– Что-что, они тебя, рогатого, как увидят, испугаются, и даже внутрь не пустят! Видишь же, у ворот стражники стоят. Колья в нас воткнут, как только мы ближе подойдем, причем без лишних разговоров. И всё, отбегались мы с тобой. И это я про коня твоего, монструозного, ещё ничего не говорю! Может я тогда одна сбегаю – одна нога здесь, другая там.

– Тебя что, разорвут пополам?

– Почему разорвут?! С чего ты это взял?!

– Ну ты сама сказала: «Одна нога здесь, другая там», я и подумал, что тебя к лошадям привяжут и…

– Ну я же не это имела ввиду! – взвыла я и зажала уши лапами. – Я про то, что нам опасно там появляться. Да, признаю, моя идея про то, чтобы я одна сбегала – тоже плохая. Вряд ли кошку пустят внутрь без хозяина и уж тем более, что ей что-то продадут. Но что нам тогда делать? Как нам пробраться внутрь, не привлекая к себе внимание?

– Предлагаю поступить просто – всё сжечь, – сказал он спокойным будничным голосом и пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– Ты весь город, что ли, спалишь?!

– Надо будет – весь, – опять этот ленивый тон и скучающее выражение на лице.

– А как же еда? – воззвала я к его чувству голода, раз у злодея этого разум совсем по-другому устроен.

– А что с ней? – и тут Маору немного оживился.

– Город спалишь – ни поваров не останется, ни-че-го не останется! Вся еда испортится – ты прикинь!

– Что «прикинь»… А-а! Я понял! – он нахмурился и, скривившись, кивнул. – Ну тогда я только половину спалю, а остальные в страхе разбегутся. Так всегда было. Работает безотказно.

И тут мне захотелось его стукнуть. Больно. Прямо промеж этих красивых зеленых глаз.

– А если ты просто капюшончик на голову накинешь, то и половину города не надо будет сжигать. Как тебе такая мысль? Всё гениальное – просто. У тебя ведь в твоем «карманчике» плащ с капюшоном припрятан или может шапка какая-нибудь?

– К чему такие трудности? – Маору меня никак не понимал. А я не знала, как до настоящего, стопроцентного злодея донести простую мысль: можно обойтись и без крови, и без сжиганий… Никогда с такими дела прежде не имела. И что прикажете мне делать?

– Ну вот, смотри. Ты плащ надел, капюшон накинул, и мы спокойно в город входим. Заходим в ресторан, ты заказываешь себе самый сочный кусок мяса и в приятной обстановке, под звуки рояля его вкушаешь. И не надо ничего жечь, и напрягаться не надо! Всё просто, как дважды два. Может даже повара выкрадешь, правда, пожалуйста, ты его в лича не превращай, договорились?

– Есть в твоих словах зерно истины, Лиэна, – немного подумав, сказал он, правда тон у него всё равно был недовольный. – Но плаща у меня нет. А если повара похитим, то как его не превратить? Он же будет постоянно норовить сбежать? Кто за ним бегать будет? Хотя… ноги можно и сломать… А если орать будет? Рот можно зашить... А вот руки-то ему не свяжешь, ему же ими готовить! И это – проблема!

– А может тогда и не будем повара красть? – жалостливо взмолилась я, представив беднягу, которому рот зашьют, а ноги переломают, может и не в одном месте… Тут уж и не знаешь – лучше личем его сделать, или так… Намного более гуманным в такой ситуации, как ни странно, кажется первое предложение Маору про нечисть.

– А кто готовить будет?

– А мы с запасом возьмем! – радостно возвестила я, наконец-то найдя шикарный выход из ситуации. – У тебя ведь в «кармашке» мясо не портится с фруктами заморскими. Значит и готовые блюда тоже не испортятся! И лич нам не нужен будет!

– Хм-м… – протянул мужчина и затем кивнул. – Мне нравится твоё предложение. Проблем, действительно, меньше. Ритуалы не нужны, путаться под ногами никто не будет лишний и мешаться… – я только что город спасла, ему тысячи людей убивать не нужно, а он только о нежити и думает!

Глава 7

– М-да… – протянула я в ответ. – Но ты ведь уже сколько, лет пятьсот всеми правишь? И с тех пор больше никто не смел на тебя нападать, и все живут в мире?

– Четыреста с небольшим, – поправил он меня. – Последними, кто решил оспорить мою единоличную власть, стали огры. Но, думаю, решили-то они первыми, вот только они слишком медленные и тупые… Пока они дошли до границы, пока готовились деревню приграничную атаковать – я едва от тоски не помер.

– И, когда они её окружили, ты их сравнял с землей? – уже и мне тоскливо стало. – Надеюсь только, что без той деревни.

– А зачем мне свою деревню с землей равнять? Да и огров было не интересно так просто уничтожать. Я их тогда по одному отстреливал – знаешь, как они забавно разлетались в разные стороны, при этом умудряясь ругаться? Они ведь крепкие, как камни, и с таким же интеллектом. Так что я их откидывал, а они обратно бежали, радостно размахивая своими дубинами… Было весело, – вот только его голос, пока он это всё рассказывал, был отнюдь не веселым.

– Просто обхохочешься, – тихо подметила я, представляя себе эту картину. – Так и, после огров-то, все ведь мирно живут?

– Естественно. Посмели бы они разрушить то, что я создавал в моей империи – я бы их быстро на опыты пустил, – Маору хмыкнул.

– И города ты больше не разрушал?

– А для чего? – мужчина с недоумением посмотрел на меня. – Это же всё моё. Они себе тихо-мирно работают, мне не мешают. Всех всё устраивает.

И я, после его слов наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Значит не псих, и не такой уж и злодей! Просто… ну методы у него своеобразные были, когда-то. А сейчас все живут спокойно под управлением одного правителя, пусть и диктатора. Ни войн, ни склок – идиллия! Вот бы у нас на Земле так было!

– Только меня всё это не устраивает… – после небольшой паузы хмуро добавил Темный Лорд. И у меня опять руки, то есть лапы, зачесались: захотелось взять что-нибудь тяжелое и шмякнуть ему по голове со всей силы, вправляя ему мозги.

– И что же тебя не устраивает? – всё же поинтересовалась я и тут же, споткнувшись о камень, едва не свалилась с узкой тропинки, по которой мы сейчас спускались. Мне безумно повезло, что Маору в этот момент смотрел на меня и сделал какой-то пас рукой, после чего меня аккуратно подхватил воздушный поток и вернул на опасную дорожку.

– Будь внимательнее, а не ходи, разинув рот, – нахмурив брови, бросил он. – Не очень хочется собирать тебя потом по частям… И не факт, что ещё путное что-то бы вышло из тех ошметков, что остались после твоего падения с такой высоты.

– Спасибо, – поблагодарила я его, стуча клыками от испуга. – Да я ведь не специально, просто до сих пор в лапах путаюсь. Ну так и что насчет моего вопроса?

– Что меня не устраивает, значит… Мне банально скучно. Мир развивается, мои подопыт… мои подданные не устраивают бунтов, работают себе спокойно. Но мне-то скучно! На кого мне нападать? А просто так войны вести – скучно. Никакого азарта!

– Помнится, ты вчера упоминал, что несколько соседних миров посещал?

– Было дело, – он кивнул и ненадолго остановил своего монструозного коня. Указав жестом, чтобы я шла вперёд, он продолжил говорить, когда я прошла под Шантаэром: – Но там тоже скучно было.

– Почему? Отдохнул бы, раз тебе наконец-то воевать надоело, а государство твое и так развивается. Ну или у себя бы чем-то полезным занялся.

– Почему скучно? Первый мир – водный, его поверхность больше чем на девяносто процентов состоит из одного единственного океана. И жители там все… рыбы. С ними не поговорить, не повоевать: булькают что-то и со всем соглашаются. Скукота. Потом был мир, состоящий сплошь из активных вулканов – там когда-то жили демоны, но в связи с тем, что планета разрушалась, многие из них покинули планету, а кто остался – обычный мусор и шушера. Был ещё один, куда меня местная Богиня не пустила, гадина, – Маору насупился. – Побоялась, видимо, что не найдется у них защитника, равного мне по силе. Ну ничего. Рано или поздно я найду туда лазейку, уже ради принципа, хотя не больно-то и хотелось там побывать. Кстати, а что значит отдыхать?

– Отдыхать? – я обернулась и смерила его вопросительным взглядом. – У вас на планете, что, никто не берет никогда отпуск, не ездит в соседние города, где тепло, и не нежится под горячими лучами солнца?

– Хм-м… Может и ездят. Они все постоянно куда-то ездят, снуют туда-сюда, – мужчина пожал плечами. – А отпуск – это что?

– Это когда ты или ничего не делаешь, или развлекаешься. Попросту – отдыхаешь и душой, и телом.

– Ясно. Только это ведь безумно скучно.

– Почему сразу скучно? Почему у тебя всё сразу «скучно»? Вот я бы сейчас с удовольствием сначала попутешествовала, а потом где-нибудь на солнышке позагорала, отдохнула и выспалась. Кстати, а вот что тебе нравится больше всего делать?

– Спать.

Глава 8

И, вот, стоят стражники, на нас смотрят, мнутся. Видимо, думают, как до нас без подъемного моста добраться, или, может, они размышляли о том, а не сбежать ли им, пока не поздно. А Маору сидит в седле на своем монстре и широко зевает. Пафосно так сидит. Черный плащ, отшитый золотом, красиво развивается на ветру, коса на плече полыхает зеленым пламенем, а Шантаэр нетерпеливо копытом бьет и грациозно гривой потряхивает. И оба крайне презрительно на людишек смотрят. Беда-а-а!

– Слушай меня внимательно, – прошипела я, отойдя от первого шока, – Лорд и Властелин. Чтобы сидел сейчас и молчал. Я ситуацию разруливать буду. У меня есть отличный план. А ты – только кивай! Понял?

И, не дожидаясь его ответа или гневной отповеди, я заорала во всю глотку, чтобы стражники, которые застыли на той стороне рва, меня услышали:

– Уважаемые! Мы приносим извинения за причиненные вам неудобства, и готовы возместить весь ущерб за ворота и мост. Прямо сейчас, в казну вашего гостеприимного города!

Стражники, при звуке моего голоса, ненадолго замерли и заозирались, видимо пытаясь понять, кто же с ними говорит – оно и понятно, на большую кошку никто нормальный не подумает.

– Ау-у! Я тут! – я помахала им лапой, в знак приветствия. – Так вот, как я уже сказала, мы готовы возместить весь ущерб!

– Райга, это райга говорит! – воскликнул вдруг один и указал в мою сторону, и мужики, облаченные в металлические доспехи, сразу все загомонили, словно базарные бабки, и дружно начали тыкать в меня пальцем.

– Да, да, – я покивала, поняв, что райга это про меня, хотя понятия не имела, что эта за «райга» таинственная, и продолжила: – Я бы хотела объяснить поведение своего хозяина, этого великого мага. Дело в том, что он увидел, как вы закрываете ворота, и был этим фактом очень сильно огорчен. Кроме того, что его не встречают, согласно его высокого статуса, так ещё и…

– Великий маг? – перебил меня мужик, тот, что с виду был старше остальных. С пышными белоснежными усами и самым длинным мечом.

– Именно! Очень великий! Ему подвластны многие стихии, и он способен двигать даже горы, – разливалась я соловьем, на ходу сочиняя всю эту ахинею, – и с легкостью осушать моря. И, вот, сейчас он, после тяжёлой работы и упорного труда, впервые за долгие годы, решил отправиться в путешествие по нашей славной стране, чтобы отдохнуть. Поэтому он был крайне опечален, что его даже не хотят пускать в ваш гостеприимный город и прямо перед носом поднимают мост… Вот он и… от расстройства… – тихо, под нос добавила: – желудка, – и продолжила в голос: – немножко психанул. Ещё раз приносим вам свои извинения, и мы бы очень хотели, чтобы вы пропустили нас через другие ворота на постой в одну из гостиниц. Дабы маг смог отдохнуть с дороги, помыться и отведать ваших… деликатесов!

Стражники, разинув рот, меня дослушали, и старший опять задал вопрос:

– А как звать-то мага этого? Что-то мы не слышали про таких, которые горы двигать могут.

– Ма…йоран!

– Какой ещё Майоран? – прищурившись, недовольно спросил меня Маору. – Или ты уже забыла, как меня зовут, жи…

– Тш-ш-ш! – шикнула я на него, перебивая. – Говорю же, помолчи!

– Что зна… – договорить я не успела, поскольку стражники, услышав имя «Майоран», почему-то внезапно разбежались за стены, причем быстро и молча – фактически испарились. А в меня тут же устремился ярко алый шар… Спасло мою красивую белоснежную шкурку только то, что этот самый «файербол», ударившись, словно о невидимую стену, в метре от меня, медленно сполз вниз прямо в ров, заполненный водой.

А за ним последовал ещё один и ещё один – летели они не только в меня, большее число было направленно именно в Маору. Однако ни один из них так и не достиг своей цели. Видимо, мужчина действительно выставил перед нами какую-то магическую защиту.

– А что, собственно, происходит? – наблюдая за полетом очередного файербола, недоуменно спросила я и посмотрела на Темного Лорда, который даже в лице не изменился и продолжал со скучающим видом смотреть на меня.

– Ну что, наговорилась, Лиэна? – вместо ответа уточнил он хмурым голосом.

– Да что происходит-то, что я такого сказала?! Они, что, нас атакуют?!

– Я бы не назвал их жалкие попытки и потуги атакой, но – да, можно и так сказать.

– Ничего не понимаю, – жалко пробормотала я.

– Как я посмотрю, замечательно сработал твой очередной отличный план? – Маору скинул косу с плеча и внезапно, довольно болезненно стукнул меня её обухом по голове, между ушей. – Никогда не приказывай мне, маленькое ты животное! И не смей затыкать мне рот! Ты меня поняла?

Зашипев от неприятной боли и легкого звона в ушах, я, приложив одну лапку к месту удара, покорно кивнула. Хоть голос у него всё ещё был скучающим, но я расслышала в нем недовольные нотки, и недоволен в данный момент он был именно мной. А злить злодея… ну такая себе затея: крайне глупая и опрометчивая, как по мне, даже для меня.

Глава 9

Уже через минуту после того, как Маору разрушил башню, мы стояли на другом конце леса. Перемещение, то есть телепортация наших тел в пространстве, прошло быстро и для меня вообще незаметно – я только успела моргнуть, и, вот, мы стоим тут и смотрим вниз с очередного холма. Правда, на этот раз это был не такой высокий и отвесный холм, да перед нами вид открывался не на большой город, а скорее на «поселок городского типа», но никак не на «деревню», как её всё называл мужчина до этого.

Небольшая стена, сложенная из высоких, острозаточенных и толстых кольев, отгораживала примерно семьдесят домов, разных видов и размеров, от леса и полей, которые находились позади этого поселка. В центре, так же как и в предыдущем городе, располагалась площадь, однако размер был поменьше, да и домик градоправителя или может обычного старосты, тоже был попроще. Тут отсутствовали каменные строения – все дома были сложены из толстых, темных бревен. А вообще, если судить по тому, что я могла разглядеть с расстояния в километр, примерно столько отделяло нас от города, то внутри было достаточно многолюдно и чистенько.

– Мне нравится, – резюмировала я через пару минут созерцания.

Мужчина, что до этого опять спустил меня на землю, и, в отличии от меня, всё это время копался в своем «кармане», что-то ища. Периодически доставал какой-то хлам оттуда, будто из воздуха, и тут же кидал его в траву. Отвлекшись на мгновение, он бросил на меня недоуменный взгляд.

– И что же тебе там могло понравиться? Созрел очередной гениальный план? – хмурым голосом спросил Мао и продолжил что-то сосредоточенно искать дальше.

– Нет. Спокойный городок: один вход, люди по улочкам ходят, везде чисто. Думаю, у них и гостиница или таверна наверняка есть. Можно будет там на ночь остановиться.

– Какое остановиться? Ещё полдень не наступил, а ты решила остановиться? Быстро поедим, в дорогу снедью запасемся и сразу продолжим путь. До ночи точно успеем пол пути до цели проехать. И так столько времени потеряли… – не договорив, Маору бросил недовольный взгляд на меня, на что я ответила ему доброй «улыбкой» и бодрым маханием хвоста. Он же одарил меня закатыванием глаз и злым оскалом. Вот и молодцы. Вот и поговорили.

– Кстати, а что ты ищешь?

– Вещи попроще. Вроде были, точно помню, а найти не могу…

– А зачем тебе попроще?

– Чтобы не накидывать ещё и на вещи иллюзию! – уже разозлившись, рявкнул он. – Потому что иначе кто-нибудь обязательно прицепится, и мне захочется город разнести, а ты опять начнешь пищать! А у меня и так голова от всего этого болит!

– Так выпей таблеточку, – участливо посоветовала я. – Как там в рекламе говорили: «Миг – и голова не болит!»

– Миг и голова не болит – это только отсекание головы, Лиэна. Мне моя дорога. Насчет твоей – уже не очень уверен…

– Ну хорошо. Обойдемся без таких радикальных методов, но ты ведь владеешь целительской магией – вылечи себе голову. Что в этом такого сложного?

– И это говорит мне человечка, в которой нет ни грамма магии? И которая о ней ничего не знает и не смыслит… – Маору обреченно покачал головой. – Мне проще тебе в рот кляп вставить или заклинание молчания наложить, чтобы ты хотя бы ненадолго замолчала.

После его слов я обиженно насупилась и даже отвернулась. Правда, встретившись взглядом с Шантаэром, с которого мужчина снял иллюзию, и у которого опять были жуткие алые глаза с вытянутыми зрачками, тут же потупила взор. Страшный конь! Постоянно кажется, что он более чем разумный, а ещё, что я ему сильно не нравлюсь. Ну, как человек, а как мясо – очень может и аппетитная. Вон, клыки какие. Вряд ли он травкой питается. Скорее всего, с таким-то хозяином, мясом поверженных врагов он любит перекусить, а не зеленью на лужке.

– О, нашел… – как-то уныло возвестил Мао, и я с любопытством посмотрела на него.

– И это ты называешь «попроще»? – скептически заметила я, разглядывая очередную черную «куртку», богато расшитую золотыми нитями. – Попроще – это что-то незаметное, обычное. А у тебя что не вещи – то на бал в них можно идти или на церемонию вручения Оскара.

– Оскара? – держа на вытянутых руках куртку, переспросил он. – Слова у тебя сплошь странные и непонятные. На балы я, кстати, тоже не хожу. И сам их не устраиваю.

– Нет? А как ты по вечерам время коротаешь, чем народ твой занимается? У нас-то телевизоры есть, в бары ходим, в интернете ползаем.

– Чем народ занимается? – он всё-таки отбросил куртку к остальным вещам и продолжил свои поиски. – Это надо у народа спросить. Мне откуда знать? Думаю, что в таверны ходит. Или дома сидит. Я в библиотеке читаю или своей лаборатории время провожу.

– И всё?

– И, кажется, ты, Лиэна, договорилась, – рявкнул он внезапно и окатил меня злым взглядом.

«А что я такого сказала?» – хотела я спросить, но мой рот попросту не открылся. В него словно клея «Супер Момент» налили.

– Ну вот, это, думаю, подойдет, – изрек Маору довольным голосом, доставая очередную черную вещь из своего «кармана», пока я недоуменно хлопала глазами и пыталась открыть рот. – Тебе же будет одно задание. Сидеть тут. Молча. И с места не двигаться. Никаких гениальных идей. Вообще. Ни одной.

Глава 10

Устроившись поудобнее на пригорке, я начала высматривать Маору. Но даже с моим нынешним, не по-человечески прекрасным зрением ничего толком разглядеть я так и не смогла. Единственное, что я увидела: как мужчина с длинными темными распущенными волосами, облаченный в черную одежду, вынырнул из куцых кустов, растущих рядом с воротами, и как ни в чем не бывало, словно невидимка, спокойно прошел мимо стражников. Затем, смешавшись с толпой людей, курсирующей по главной улочке города, попросту растворился.

После исчезновения мужчины я минут двадцать напряженно вглядывалась в даль, пытаясь найти его, и ещё я ожидала, что вот-вот где-то прогремит взрыв, город снесет к чертям собачьим, а на его останках я увижу возвышающуюся фигуру в темном, в черном плаще за спиной, развивающимся на ветру.  И при этом он будет что-то усиленно жевать. Да, ещё бы букву «М» ему на грудь для полноты образа добавить. Суперзлодей Мао. А что, звучит, хм-м…

Однако минуты шли, а в городе было всё так же тихо, спокойно, мирно и… скучно. Мистер «М», он же Повелитель, он же Лорд, действовал тайно. Поэтому я, чтобы не сойти с ума от различных мыслей, которые мне излишне настойчиво лезли в голову, забивая всё, перевернулась на спинку. Закрыв глаза, раскинув лапы в разные стороны и подставив меховое пузико под теплые лучи солнца и приятный ветерок, начала размышлять вслух:

– Вот, когда я вернусь домой или же проснусь – черт его знает, может я всё-таки сплю… Ну так вот, как только я окажусь дома – первым делом я зайду в магазин и куплю себе большой и о-очень сладкий с кучей крема тортик. Такой, чтобы только от его вида попа слипалась. Но я его куплю и съем! Весь! Одна!

Приоткрыв один глаз, я приподняла голову и посмотрела на замерзшего рядом со мной, словно статуя, Шантаэра, который не обращал на меня никакого внимания, и казалось, что он вообще уснул. Хотя, может, это страшилище и спит, ну и что, что глаза у него открыты. Он ведь не шевелится с тех пор, как хозяин его исчез. Хм-м… А он, вообще, живой? Возможно ли, что Маору превратил обычного коня с эту жуть? Думаю, что отрицать этого нельзя. Он ведь упоминал про некромантию, личей и прочую нечисть.

– Кстати, – я продолжила свои размышления вслух, обращаясь уже к коню. – А ты, чудище, любишь сладкое? Наверное, тот гад рогатый и неблагодарный никогда тебя такими вкусностями и не кормил. Бедненький. Кровью девственниц вместе питаетесь? Поэтому ты такой жуткий и страшненький? И рог тоже, как и у хозяина, вырос. И полыхаешь не иначе как от злости на него. Хорошо, что не весь. Хотя я бы не отказалась, если бы ты Мао что-то подпалил. Ну ничего, несчастный ты мой. Вот верну я себе свой облик, тоже в город схожу и куплю… – тут я ненадолго задумалась: на какие такие шиши я что-то смогу купить, если у меня ни валюты местной, ни даже карманов нынче нет, но сразу и отмахнулась от этой мысли. – Вот! Правильно! Чего ждать возвращения в свой мир – в этом же тоже должны тортики существовать. Так что я и себе куплю и тебя, мой страшненький, покормлю. Ты сразу и подобреешь. И подгорать во всех местах перестанешь. Как тебе такая мысль?

Честно говоря, ни на какую реакцию от Шантаэра я не рассчитывала – просто несла всякий бред, но эта скотина жуткая внезапно посмотрела на меня и окатила таким презрительным взглядом, что я ощерилась:

– Что ты так на меня смотришь? Думаешь, что не покормлю? Не веришь? Я-то не твой хозяин, скотинка, я-то хорошая. Ха! – я напряглась и изобразила на передней правой лапе из коготочков подобие фиги. – Фиг отвертишься! Вот увидишь. Стоит тебе только попробовать торт с заварным кремом и…

И в этот момент на поляне рядом со мной появился злой донельзя Маору. Почему я решила, что он зол? Потому что его изумрудные глаза полыхали зеленым огнем, а лицо перекосилось от жуткой гримасы.

– Что такое «тортик»? – прорычал он, уничтожая меня взглядом.

– Круглое… очень сладкое… вкусное… - ничего не понимая, пробормотала я, в миг забыв, что такое торт и как его описать.

– Шикарно! – рявкнул он и опять исчез, снова оставив меня с открытым ртом в компании с конем.

– И что это было? – через минуту, отойдя от первого шока, произнесла я. – С чего он вдруг про тортик спросил? И откуда он узнал про то, что я про него говорила?

Я прищурилась и бросила взгляд на Шантаэра.

– Неужели это ты, скотина рогатая, как-то со своим хозяином общаешься? Он тебя оставил за мной следить? Или что? – перевернувшись на живот, я поднялась и, задрав голову, фыркнула. – Ой, да и пусть. Пусть знает, что он над тобой издевается. Кормит всякой гадостью. И, вообще, где он там шляется? Я есть хочу…

– Ес-с-с-сть, гов-в-вориш-ш-ш-шь, хочеш-ш-ш-шь? – прошипел за моей спиной тихий голос Маору, и от него у меня шерсть поднялась дыбом, а уши сами собой припали к голове. – С-с-сейчас я тебя покормлю, с-с-скотина ты моя меховая.

Я медленно повернулась в его сторону и машинально, прижавшись к земле, сделала шаг назад.

– Куда это ты с-с-собралась от с-своего хозяина, от скотины и гада рогатого? А? – мужчина злорадно улыбнулся и сделал шаг ко мне на встречу. Я же отошла ещё на один, а он улыбнулся ещё шире, и теперь его красивое лицо напоминало скорее маску с кровожадным выражением. – Тебе, Лиэна, нужно научиться держать свой язычок за зубами…