Тень дракона. Хозяйка

Тизер

Очнувшись в темноте один на один с обнаженным красавцем в ошейнике, я решила, что это жестокий розыгрыш. Меня похитили и притащили в промзону с какими-то мутными целями.

Я готова была драться всем, что попадется под руку, отстаивая свою жизнь и честь, но оказалось, что я в другом мире, где волшебство и драконы — это норма. Только вот беда, я совершенно не помню, как здесь очутилась и почему в руках у меня самый настоящий меч, да к тому же волшебный!

С помощью этого меча мне удалось выбраться из пещеры. Я попала в заброшенный замок и несколько дней прожила там совершенно одна, если не считать маленьких разумных дракончиков-цветодраков и огромной паучихи, которая охотится по ночам в основном на меня.

Моя память напоминает разбросанные в траве куски пазла, и каждый новый лишь еще больше запутывает. Но случай помогает вспомнить все и даже больше. Теперь я точно знаю, куда так рвалось мое сердце, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться к дочке.

______

Продолжение истории Лины и Реджа теперь и на Литнет

Совсем скоро вы узнаете, что произойдет с нашими героями, чем закончатся их безумные порывы. В добрый путь!

Глава 1. Заплыв не на жизнь, а насмерть

Я неслась быстрее ветра по дороге к морю. Легкие горели, мышцы забились, но я, не обращая внимания, продолжала перебирать ногами, словно на кону стоял кубок мира.

Только бы успеть! Только бы мальчишки догадались, в какой опасности находятся!

Я никогда раньше не бывала у океана, но знала, что если вода отступает от берега в неурочное время, — это верный признак цунами. И чем дальше она уходит, тем мощнее вернется волна.

Та часть пляжа, куда я ходила купаться, находилась у залива. Местные называли его «Драконьим языком». В таких местах цунами намного опаснее. Сколько времени понадобится, чтобы волны с пятиэтажный дом обрушились на берег?

Большой перепад высот и удаленность давали надежду, что до замка вода не дотянется ни при каких обстоятельствах, только бы успеть найти мальчишек и вернуться!

Сорванцы решили меня порадовать этими дурацкими ракушками, будь они неладны! А теперь рискуют лишиться жизни! Не прощу себе, если…

Запретив себе думать о плохом, упрямо продолжила бежать, тяжело дыша и держась за бок, хотя перед глазами уже плыли круги, а в горле встал противный ком.

В лицо мне вдруг ударил мощный порыв встречного ветра. Пришлось притормозить, но я продолжила шагать, щурясь и пригибаясь. Тут-то меня и нагнали Пиран и Ганий. Парни бросились следом за полоумной Тенью Дракона, сообразив, что случилось что-то из ряда вон.

— Ньера, куда вы? — на ходу задал вопрос один из них.

— Чем помочь? — спросил другой.

— Море... Вернется и смоет все! Мальчишки там… На берегу. Надо их спасти! — Мне едва хватило дыхания на эту отрывистую фразу.

— Как это смоет? — удивился Ган.

— Да отродясь небывало такого в наших краях! — вторил ему Пир. — Зимой частенько штормит, но чтобы летом… Вам не стоит бояться, ньера.

В этот момент мы добрались до места, за которым заросшая дорога срывалась вниз к берегу, и взгляду открылась чудовищная по своей неканонической красоте картина. Море сильно отступило, обнажив дно залива. Отсюда оно казалось кирпично-красным, наверное, от водорослей? На этом фоне я разглядела с десяток темных остовов различных судов, напоминающих костяки древних чудовищ...

Одно судно выделялось среди прочих новизной, и его очертания показались мне смутно знакомыми.

— Ё-ёй!… — протянул Ган.

— Твою ж… — проглотил ругательство Пир. — Говорил же, надо подальше топить!

Подтвердив мою догадку, что это дракх работорговцев, парни посмотрели на меня и сконфуженно пробормотали хором:

— Простите, ньера!

Я проигнорировала их извинения, потому что застыла, уставившись вдаль.

Далеко в море, где уровень дна, должно быть, резко понижался, стремительно вырастая, поднималась волна. Очень-очень скоро она будет здесь! Это дело считаных минут!

По тропе наверх, вопя и размахивая руками, навстречу нам бежали перепуганные пацаны — Македон и Силан.

— Сюда! Скорее! — заорала я, немного успев отдышаться.

Хотела сорваться навстречу, но меня удержал Пир.

— Не пущу! Не хватало еще Тени Дракона угробиться!

Парень потянул меня прочь с упорством и силой гусеничного трактора, а к мальчишкам направился Ганий.

Надо отдать должное, бегали деревенские парни куда лучше моего. Совсем скоро Ган поравнялся с мальчишками и подхватил мелкого Македона, а более взрослого Силана потянул в гору за руку.

Море угрожающе заревело позади. Обернувшись, я увидела, как волна крушит остовы кораблей в заливе, стремительно вырастая выше и выше!

Пришла отчетливая мысль: мы не успеем убежать достаточно далеко, чтобы уберечься от стихии…

Пиран тянул меня за руку, заставляя бежать, а мой мозг работал на пределе в поисках решения.

Что советовали в роликах, которые тоннами смотрела Агриппина?

Залезть повыше и ухватиться за что-нибудь крепкое и основательное. А лучше подняться на верхние этажи железобетонного здания.

Угу… И забиться в угол. И, желательно, выбрать комнату без окон, чтобы не видеть этого кошмара…

Все это стремительно пронеслось в моей голове, да только вот не было рядом ничего подходящего, кроме…

— К лесу! — заорала я и, в свою очередь, потянула Пира в сторону от дороги к деревьям.

Мощные и высокие, некоторые со стволами в несколько обхватов, они спускались едва ли не к самому берегу реки, впадающей в залив. У меня появилась надежда, что эта лесополоса сработает как волнорез и, может, хоть немного задержит воду и то, что она несет с собой.

Обломки и мусор представляли не меньшую опасность, чем сама вода. Прилетит чем-нибудь увесистым по башке, шансы на выживание будут стремиться к нулю.

— Наверх! Быстро! — рявкнул Ган, подсаживая выбившихся из сил мальчишек на нижние ветки.

Те послушно принялись карабкаться. У Силана получалось ловко, и он быстро очутился едва ли не на самой макушке, а вот у Македона сил почти не осталось. Ган, тут же его нагнав, буквально поволок вверх по стволу за шкирку.

Глава 2. По заслугам и награда

Дракон и Тень сегодня старались с самого утра. В такую жаркую погоду я надела рубашку попросторней и тонкие облегающие штаны. У местных не принято такое носить, но мне так было намного удобней заниматься делами в замке. Но сейчас мой подмоченный вид смутил парня. Даром что тот едва с того света вернулся.

Бледный как смерть и с синими кругами под глазами, Пиран неожиданно залился румянцем, завозился подо мной.

— Ньера, позвольте подняться. Неловко…

— Ой!

Я поспешно слезла с ожившего парня, и тот сел, с трудом оторвав от меня взгляд.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жив вроде… Но помотало знатно.

Он попытался заглянуть себе за спину, но ожидаемо не достиг результата. Потянулся рукой.

— Щиплет…

— Там просто большая царапина, не беспокойся, — подсказала я.

— Хорошо, — выдохнул парень с облегчением и усмехнулся невесело. — Я думал, с меня заживо шкуру сдерет, но Дракон Прародитель смилостивился.

— Повезло, что ты ногой за лозовицу зацепился, не то унесло бы в море, и поминай как звали, — с важным видом пояснил Силан. — Я еле тебя высвободил.

— Я нарочно сюда греб изо всех сил. Заметил, что течение здесь послабже и мусор задерживается. Есть за что ухватиться. А еще… — Пир многозначительно посмотрел на воду.

Я тоже огляделась, но не поняла, что он имеет в виду.

— Там есть пещера, но сейчас она залита водой, — пояснил парень.

— Пещера?! — искренне удивился Силан.

— Да. Когда мы с Ганом были маленькими, это было наше потайное место.

— Не знал про пещеру.

Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость. Пир снисходительно глянул на него.

— Откуда тебе было знать? Малышне ведь запрещено ходить к замку. Было запрещено, — исправился он. — Мы с Ганом едва ли старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется. Вот так и обнаружили эту пещеру. Она не особенно большая, да и снизу ее не видно — склон сильно зарос.

— Что еще за лозовица такая? — поинтересовалась я, услышав это название в который уже раз.

— С виду как обычный вьюн, но с гибким, прочным стеблем, — объяснил Пиран.

— Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдержит, — авторитетно добавил Силан, восстанавливая репутацию всезнайки. — В наших горах этой лозовицы валом!

Пир кивнул.

— Верно. Местами она целые склоны покрывает, точно сеть. Ее корни уходят глубоко в камень. Захочешь, не выдернешь. А если ее срезать, расщепить стебель на волокна, да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.

Пока мы болтали, течение ускорилось. Дерево развернуло параллельно скале, а мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. В любой момент одна из них могла столкнуться с нашим плавсредством и сорвать его с «якоря».

— Говорите, ее не выдернуть? — уцепилась я за главное.

— Ну да.

— А что, если нам привязаться этой самой лозовицей? Может, удастся спастись? Как считаете?

— Если отыщется свободный конец плети, можно попробовать, — поддержал Пир мою идею.

В глазах Силана заблестела надежда.

— Можно переплести несколько корней с лозами для надежности, и… — Он задумался, переводя взгляд с меня на Пирана и обратно.

— И? — поторопила я его, ощущая нарастающую тревогу.

— И молиться Дракону Прародителю, чтобы все получилось. Ньера Лина, вы хорошо ныряете?

Вопрос застал меня врасплох. Ныряла я, если только вынужденно. В стиле «топор обыкновенный».

— Я-то? Ныряю отлично, выныриваю из ряда вон плохо, — пошутила неуклюже.

Перспектива та еще, но что делать? Пиран еще не в силах. Он ведь едва не утонул. Но не посылать же мне в эту муть ребенка? Так какие у меня варианты?

Пока я морально готовилась к подвигу, Пир угрем скользнул в воду.

— Что ты делаешь? Вернись! — воскликнула я, проводив его беспомощным взглядом.

— Ой, не переживайте, ньера! — отмахнулся Силан. — Пир — лучший пловец в нашей деревне, да и в морской науке разумеет. Они с Ганом мореходами мечтали стать.

— Поэтому именно они топили дракх?

Силан смутился, а я лишь покачала головой, но на деле вздохнула с облегчением.

Прошло довольно много времени, прежде чем над водой показалась голова парня. Признаться, мы уже начали беспокоиться. Держась за сучья, Пиран протянул лозовицу Силу, но сам не спешил взбираться на дерево.

Мальчишка, хмурясь, принялся обматывать сучья плетью.

— Тонкая, — заметил он. — Хорошо бы еще парочку таких отыскать, для надежности. Сможешь?

— Попробую. Но не уверен, что получится, течение ускоряется. — Он скептично осмотрел дело рук Силана. — Крепче мотай, а то мы только на одном сучке, да на одном корешке держимся. Эх, если бы было еще немного времени…

Глава 3. Спасение и сомнения

Стоило показаться из пещеры, мне прямо в руки спикировал Соник:

— Лина! Я тебя нашел! Ты жива!

— Жива, Соник! Жива!

Я притиснула дракошку к груди и, не удержавшись, чмокнула в пушистый хохолок на головке. От цветодрака сладко пахло пыльцой, и это странным образом дарило надежду: теперь все будет хорошо.

— Я знал, что ты в беде, но не мог лететь на поиски в грозу. Пришлось ждать, когда погода наладится. Я пролетал над этим местом несколько раз, но никого не заметил. Думал…

Соник замолчали и как-то весь поник.

— Все хорошо, мой маленький. Все уже позади. — Я погладила его по спинке.

— Подожди-ка… — Дракошка высвободился и, поднявшись повыше, пронзительно засвистел.

Только сейчас я увидела, что в воздухе полно цветодраков! Они рыскали над водной поверхностью, высматривая кого-то и пересвистываясь. Услышав своего предводителя, они тут же собрались над нами. От стаи отделился еще один дракончик, и я протянула ему ладошку.

Это был Баламут.

— Нашлась хозяйка! — обрадовался он. — Возвращаемся?

— Да. И лучше нам поторопиться. Я чувствую, это еще не конец, — ответил Соник мрачно.

— Ребята, у меня есть просьба. Кто-нибудь может пролететь вдоль дороги к морю? Там на одном из крайних деревьев оставались Македон и Ган…

— Проверим! — Баламут стрелой сорвался в сторону леса и засвистел.

От стаи отделилось несколько особей и присоединились к нему.

— Красотка сообщит Айсане, что ты нашлась. Помощь скоро придет, а я останусь здесь на всякий случай, — успокоил меня мой маленький храбрый дракошка.

— Ньера Лина, о чем ваш вредитель щебечет? — поинтересовался Силан, высунувшись из пещеры.

— Соник говорит, что скоро из замка придет помощь. И он не вредитель!

Парни обрадовались. Принялись обниматься и обсуждать произошедшее. Добрые вести взбодрили их и придали сил. Я наблюдала за ними с уступа. Стояла, подставляя солнечным лучам влажную одежду и греясь.

Соник то и дело поднимался над утесом и зависал осматриваясь. Потом возвращался на мое плечо. Но уже через несколько минут все повторялось.

— В замке же все в порядке? — насторожилась я, ощутив его беспокойство.

— Да так… Панику, конечно, развели. Наши гости со стен наблюдали, как море восстало. Вой поднялся до неба! Стало быть, сначала вас всех похоронили, потом себя принялись закапывать раньше времени. А тот парень побитый выбрался на двор, да как рявкнет, чтобы заткнулись. Рисанна тогда тоже на баб прикрикнула. А те — детей воющих собрали да заперли. Так и пересидели бурю. А как дождь прекратился, да море отступило, Нанька в деревню побежал, узнать, что там и как. А я своих собрал и отправился вас искать.

Дракошка в очередной раз поднялся в воздух и сообщил:

— Бегут! Лодку с собой тянут.

— Кто там? — поинтересовался Силан, снова выглянув наружу.

— Ася, Рисанна, Киана и Роса, — перечислил Соник, а я повторила для ребят.

Киана была дамой громогласной и крепкой, но слегка недалекой. Появившись в замке, она взяла на себя обязанности прачки, хотя куда больше любила перемывать окружающим косточки.

Долговязая жилистая Роса обладала тихим и неожиданно высоким голосом и приятной внешностью. Она убиралась и помогала на кухне, работая без устали, и ни с кем не ссорилась. А еще Роса побаивалась с виду мягкую, точно булочка, Рисанну. Впрочем, как и остальные. Дочка старосты пользовалась авторитетом среди деревенских.

— Ньера, если вы согрелись, лучше зайдите внутрь, — сказал Пиран.

Тем временем Сил на четвереньках подполз к самому краю уступа и посмотрел в воду. Раздался громкий всплеск и удар, и мне показалось, что уступ рушится!

— Ньера, Сил, в пещеру! — одновременно рявкнул Пиран.

Предупреждение было излишним. Я и не поняла, как очутилась в сырой пещере, а рядом со мной тяжело дышал сильно напуганный Сил.

В пещеру залетел Соник.

— Лина, в воде какое-то чудовище! Будь осторожна! — сообщил дракошка.

— Что?!

Я перевела сказанное ребятам.

— Я тоже что-то видел. Но так и не понял, что именно, — сказал Пир.

— Здоровенное и черное! Я так испугался, что едва снова портки не намочил, — поделился впечатлениями Силан.

— Рыба? — уточнила я.

Море могло вынести на берег обитателей глубин. Ничего странного, если среди них окажется местный аналог акулы или даже кита. Вообще-то, нам крупно повезло, что пока мы барахтались в воде совершенно беспомощные, никто нами не заинтересовался. Наверное, морские гости тоже были поначалу в шоке.

— Это не рыба, ньера. У него щупальца! — опроверг наши предположения дракошка.

Новость никого не обрадовала. Мы с Пираном растерянно переглянулись, а Соник снова выпорхнул наружу, но тут же вернулся и сообщил:

— Оно спряталось.

Глава 4. Враги или союзники?

Реджинхард Берлиан, драклорд Дракендорта.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку.

Бешеная гонка по ледникам заставила вскипеть кровь, и я убрал согревающий контур, чтобы не тратить зря магию. Интуиция кричала: нужно торопиться! Мой Предел и его жители в большой опасности. Без дракона мне не остановить море, и все же! Я — драклорд. Это — моя земля и моя ответственность. Вся надежда теперь была на ключ Предела. Рассекающий где-то в замке, он мне поможет.

«Редж, как ты там?» — Громом с неба раздался голос дракона в моей голове.

От неожиданности я промахнулся мимо уступа и, чиркнув алмазными когтями по льду, полетел вниз. Судорожно засучив руками и ногами, кое-как смог затормозить падение. Закрепившись на отвесном склоне понадежнее, осторожно посмотрел в пропасть. Снизу разочарованно блеснули на ярком солнышке острые ледяные пики. Они напомнили мне голодных зверей, караулящих редкую добычу.

Медленно выдохнул и пополз по склону вверх, глубоко вбивая в лед свои когти. Втянул тело на уступ и сел, позволяя себе минуту отдыха.

«Реджинхард, ответь мне!»

«Бер, да не ори же так! Я прекрасно тебя слышу», — проворчал я мысленно, осматривая противоположный склон пропасти и планируя дальнейший спуск.

«Просто я за тебя волнуюсь», — обиженно пробурчал дракон.

«Я жив и пока еще здоров. Но слегка занят. Спускаюсь».

Оттолкнувшись как следует, я прыгнул через пропасть, стараясь попасть когтями в намеченное место. На этот раз обошлось без эксцессов, и я продолжил мысленный разговор со своим драконом:

«Больше не надо так кричать, Бер. Я едва не разбился от твоего ора».

«Прости! — снова громыхнул дракон, заставив меня съежиться и зажмуриться, болтаясь на леднике. — Ой! Я больше не буду! — добавил он шепотом. — Как у тебя дела?»

«Бер, не отвлекай пока. Я сам тебя позову, когда наступит подходящий момент для разговоров».

«Ладно-ладно! Только скажи, как у тебя с магией?»

«Не так плохо, как думал. Но потребуется подпитка, когда вернусь в замок».

«Я понял. Будь осторожен, Редж. Не рискуй понапрасну».

«Да, мамочка!» — съязвил я, перескакивая на очередной выступ.

Простому человеку не под силу было бы преодолеть эти ледяные стены, ослепительно мерцающие на солнце. Но я успешно перескакивал через бездонные трещины и провалы и даже получал удовольствие: и от смертельно опасных прыжков, и от щиплющего обнаженную кожу мороза, и от ноющих от усталости мышц.

Скум меня побери, лучше разбиться вот так на свежем воздухе, чем протухнуть, годами сидя в пещере!

Разбиваться я, в общем-то, не планировал. Просто допускал такую возможность.

До того, как все началось, я успел преодолеть ледяную шапку Драконьего Пика и оказался у начала тропы, по которой могли спуститься лишь козы, да харсы. Выбравшись на относительно пологий выступ, шириной не больше трех моих ладоней, сел и прижался спиной к каменной стене, болтая босыми ногами над пропастью.

Как бы я ни наслаждался собственной удалью, усталость давала о себе знать. Руки и ноги мелко подрагивали. Когти грозили исчезнуть в любой момент. Я развеял их и, пошевелив ноющими пальцами, отметил, что изранился в кровь.

Пока скакал через ледяные пропасти, не обращал внимания на ссадины и царапины, но сейчас все ушибы и повреждения напомнили о себе разом. Мой головокружительный бросок не прошел даром. Вот только без дракона тело не регенерировало само по себе. Пришлось лечиться магией.

Я как раз отдыхал, восстанавливая резерв, и едва собрался двигаться дальше, как горы тряхнуло. Мне не нужно было видеть, я и так знал — это море обрушилось на побережье. Похоже, я опоздал…

«Берлиан!» — как никогда, мне сейчас требовалось единение с драконом.

Без него я почувствовал себя совсем беспомощным. Всего на миг. А потом заставил себя собраться. Драклорд здесь я. Я принимаю решения и я отвечаю за Предел. С драконом или без.

«Редж, что это было?» — откликнулся Берлиан.

«Море», — коротко ответил я, представив, как дракон кружит по пещере, круша сталагмиты и выбивая хвостом из стен алмазную крошку.

«Началось?! Что с Тенью? Я волнуюсь!»

«Я и сам волнуюсь, если честно… Погоди!»

Я находился на западном склоне Драконьего Пика и не видел сейчас ни замка, ни моря. Но я чувствовал, что моя Тень в большой опасности! Магические цепи, сковавшие нас, натянулись. Одновременно я ощутил ее безысходность. Да такую, что выть захотелось.

Я встал на одно колено и, обдирая кожу, вонзил пальцы в каменистую почву, не зная, как еще могу помочь.

— Дракон Прародитель и его Тень, помогите, заклинаю!

Рыча, направил магию в землю, пытаясь разбудить сердце Предела. Точно оголодавший младенец, она высасывала мою силу, я не смог бы прекратить это, даже если бы захотел. Наконец, ощутив, что цепи больше не источают отчаянье, испытал облегчение и благодарность.

Земля внезапно меня отпустила. Я ткнулся в нее носом, завалился набок и потерял сознание. А очнулся от прикосновения холодного клинка к собственному горлу, и тут же узнал магию Хаоса…