Тень ускользающего счастья

Глава 1

Никогда не знаешь, что придёт завтра –

следующее утро или новая жизнь…

Глава 1

Прем Мальхотра бежал по коридору больницы, расталкивая людей. Известие о том, что его близкий друг попал в автомобильную аварию, повергло его в ужас. Час назад ему позвонили из полиции, сообщив о трагедии – машина Раджи на большой скорости протаранила оградительный бордюр на горной дороге и свалилась в пропасть.

Несмотря на драматизм ситуации, приходилось признать, что Раджа оказался счастливчиком, коль умудрился выжить после такой катастрофы. Ему крупно повезло.

Ворвавшись в палату интенсивной терапии, Прем замер перед кроватью, на которой неподвижно лежал Раджа. Глаза закрыты, на лице кислородная маска. Возле него суетились люди в белых халатах. У изголовья кровати было нагромождение аппаратуры, к которой шли провода и трубки, берущие начало на теле бесчувственного парня.

- Вам сюда нельзя, - услышал Прем голос одной из медсестёр и почувствовал, как чьи-то настойчивые руки пытаются выпроводить его из палаты.

- Это мой близкий друг, - возмутился Прем, не желая оставлять Раджу одного.

- Извините, но сейчас вам лучше подождать снаружи. У пациента только что была остановка сердца и ваше присутствие может помешать выполнить нам свою работу.

Парень нехотя вышел в коридор и остановился возле двери. В ней оказалось небольшое смотровое окно, через которое было видно происходящее в палате. Мертвенно бледный Раджа не подавал признаков жизни и только лишь размеренный писк аппаратуры давал понять, что он жив.

- Посторонитесь, - услышал он позади себя и отпрянул в сторону, пропуская внутрь палаты спешащую медсестру с каталкой, на которой возвышалась ещё какая-то аппаратура.

- Молодой человек, вы что, не видите, что своим присутствием мешаете нам? – возмутилась медработница, и, захлопнув за собой дверь, опустила на дверном окошке жалюзи.

Глядя на закрытую дверь, за которой врачи боролись за жизнь его друга, Прем попятился и оказался у другой двери, ведущей в соседнюю палату. Его взгляд неосознанно нащупал смотровое окно и сквозь него проник внутрь палаты.

На кровати лежала девушка, тоже подключённая к аппаратуре. Она была бледна и неподвижна, но отсутствие суеты медперсонала давало знать, что состояние девушки стабильное и не вызывает беспокойства у врачей.

Чёрные длинные волосы разметались по подушке. Длинные ресницы тревожно подрагивали, но глаза оставались закрытыми. Что-то неуловимо-привлекательное было в её образе, из-за чего взгляд Према задержался на её тонком профиле несколько дольше, чем того требовали приличия. Впрочем, о приличиях задумываться не приходилось, так как упрекнуть парня в неучтивости было просто некому – сама незнакомка была то ли без сознания, то ли спала, а посетителей у неё в палате не было, если не считать медсестру, проверяющую капельницу.

Прем оглянулся. Невдалеке маячил одинокий полицейский с большим животом и проплешиной в седеющих волосах. Скучая, он подпирал стену. Видимо, он и сам не особо понимал, для чего он здесь. Но таковы правила – пока причина аварии не установлена, возле палат пострадавших должен был находиться полицейский.

Но уже в следующую секунду Прему пришлось прервать изучение стража порядка, так как дверь в палату девушки внезапно открылась, и парень поспешно отскочил в сторону.

На пороге возникла та самая медсестра, которая проводила процедуры у кровати девушки. Медработница казалась настолько худой и измождённой, будто готова была рассыпаться при ходьбе.

Её глаза встретились с карим взглядом больших и выразительных глаз Према на узком худощавом лице. Его густые чёрные волосы были всклокочены из-за быстрого бега, отчего он походил на черногривого льва. Смугло-золотистая кожа дополняла сходство с этим животным. Впрочем, в нём действительно было что-то львиное: благородство, сила и независимость угадывались с первого взгляда. А пиджак, надетый на парня, не мог скрыть рельефное тело, такое же могучее и гибкое, как у царя зверей.

Прем нахмурился под изучающим взглядом. Он учтиво посторонился, пропуская медсестру, и тут же решил воспользоваться её появлением, чтобы выяснить подробности относительно очаровательной особы, неподвижно лежащей на больничной койке.

- Кто эта девушка? – спросил Прем у расторопной медсестры, уже спешащей вдоль коридора.

Она окинула парня мимолётным взглядом, и продолжила движение, из-за чего ему пришлось пристроиться рядом, стараясь не отстать.

- Она была в одной машине с молодым человеком, который лежит в той палате, - она кивнула в сторону палаты Раджи.

От неожиданного сообщения, парень резко остановился, что позволило медсестре скрыться от дотошного собеседника за углом коридора.

Кто эта незнакомка? Что её связывает с Раджой? Она была его попутчицей, или кем-то больше, чем случайная встречная? Подруга? Возлюбленная? Все эти вопросы роились в голове Према, не находя ответа. Впрочем, Раджа был молод и невероятно хорош собой, так что же ему мешало обзавестись смазливой подружкой?

Почему-то именно сейчас Прему вспомнилось, что во время его последнего разговора с Раджой, тот упомянул, что, приготовил другу сюрприз, но детали он утаил, иначе сюрприз перестал бы являться таковым. Их разговор закончился тем, что Раджа пообещал приехать к другу и рассказать всё на месте. Но в тот момент никто не мог и подумать, что поездка из Нью-Дэли в Мумбаи может оказаться столь роковой, и что закончится она больничной койкой.

Глава 2

Вдруг Прем услышал слабый стон и перевёл взгляд на девушку. Она пришла в себя и теперь два огромных тёмно-синих глаза изучающее уставились на парня. Она не моргая, глядела на него с испугом, словно он держал в руках не её медицинскою карту, а топор палача. Видимо, перенесённая авария основательно напугала её. Бедняжка сжалась в комочек, будто ожидала повторения недавно разыгравшейся трагедии.

- Не бойтесь меня, - как можно более ласково произнёс Прем, а для подтверждения своих благих намерений и дружеского настроя, изобразил на лице открытую и добрую улыбку, искренно веря, что она может положить начало доверительным отношениям.

- Вы врач? – в её голосе прозвучало неприкрытое сомнение, так как синий костюм с серым галстуком и голубой сорочкой, слишком слабо ассоциировались с образом доктора, которому полагалось носить белый халат.

- Нет, не врач, - он отрицательно покачал головой и добавил: – Я друг Раджи.

В глазах девушки мелькнуло удивление.

- Раджи? – переспросила она, отчаянно роясь в памяти. – Кто это?

Услышав это, удивляться пришлось Прему. Ведь она была с Раджой в одной машине! К тому же Прем только что слышал, как девушка произносила в бреду имя его друга, а тут вдруг выясняется, что она не знает кто такой Раджа!

- Но вы же только что звали его. Ваше сознание было затуманено, но вы пытались что-то говорить, - попробовал напомнить Прем.

Однако изумлённый взгляд девушки дал ему понять, что имя «Раджа» ни о чём ей не говорило. Очаровательная незнакомка напрочь не понимала о ком идёт речь. И пока Прем размышлял над тем с чего бы начать, чтобы помочь вспомнить о Радже, девушка вновь заговорила. Следующая её фраза была настолько неожиданной, что вовсе шокировала Према.

- Где я? – девушка села в постели, поморщилась и упала обратно на подушки со слабым стоном, сквозь который Прем услышал: - Кто я?

Вот это да! Парень опешил. Он, конечно, полагал, что она может не знать, где находится, но чтобы забыть, кто она сама такая, это уже граничило с большими проблемами. Стряхнув с себя налёт растерянности, Прем повернул медицинскую карту так, чтобы юная особа могла увидеть написанное.

- Вы – Сония Чатурведи, - терпеливо произнёс он, вкладывая в каждое своё слово максимум доброжелательности. – Вы ехали вместе с Раджой из Нью-Дэли в Мумбаи. Если вы – знакомая Раджи, то должны были слышать обо мне. Я – Прем Мальхотра, друг Раджи.

Испуг, застывший в глазах девушки, говорил красноречивее слов: она знать не знает не только какого-то там Раджу с его другом Премом, но и само имя «Сония» является для неё новоуслышанным.

- Ох! – только и смог выдохнуть Прем, осознав, что девушка потеряла память вследствие аварии. Это надо же, она даже собственное имя забыла!

Тем временем паника всё больше охватывала девушку по мере того, как она рылась в своей сильно пострадавшей памяти. Она ничего не могла выудить из неё кроме лица только что возникшего перед ней парня, который представился Премом. Она чувствовала, что у неё не было никакой прежней жизни. Не было НИЧЕГО. Пустота. И единственное, что появилось теперь, это был некий Прем, который почему-то оказался рядом с ней.

Она испуганно села на постели, вжавшись в подушки, и подтянула к себе ноги. Ей было страшно. Жуткая неизвестность липким туманом окутала её, отчего девушка мелко задрожала.

- Не приближайтесь ко мне, - процедила она сквозь зубы, будто Прем пытался напасть на неё.

Да, шок от пережитого сделал её крайне пугливой.

- Сейчас я позову медсестру, - сказал Прем и потянулся к кнопке вызова медперсонала.

Но, видимо, его жест показался девушке резким и угрожающим. Она вскрикнула и натянула одеяло до самого подбородка, будто пыталась спрятаться за ним, отгородившись от чуждого для неё мира. Сония только что пришла в него из ниоткуда и не понимала, что она делает в этой странной реальности, где ей, явно, не было места.

- Не бойтесь меня, - добродушно улыбнулся Прем. – Я не причиню вам вреда. Я друг Раджи, с которым вы вместе ехали.

Непонимание во взгляде говорило, что девушке всё равно кто такой Раджа и куда она с ним ехала. Прем не стал испытывать её терпение и вышел в коридор. Найдя врача, он сообщил о том, что пациентка, попавшая в больницу вместе с его другом, пришла в сознание, но страдает потерей памяти.

Доктор поспешил в её палату. Прем стоял в коридоре и задумчиво смотрел на закрытую дверь, из-за которой доносился неясный разговор, слёзы девушки и размеренный писк аппаратуры. Когда дверь открылась и появился доктор, то выражение его лица говорило о большой проблеме, с которой пришлось столкнуться.

- Что с ней, доктор? – не выдержал Прем, чувствуя ответственность за девушку – это беззащитное существо с ангельским выражением лица.

Доктор окинул его хмурым взглядом, а затем обречённо потрепал по плечу.

- Полная потеря памяти. Амнезия. Ей нужны врачи узкой специализации, практикующие в области психиатрии и неврологии. У нас же лечебное заведение общего профиля. Боюсь, что в нашей клинике вылечить её не удастся.

Прем застыл, осознавая услышанное. Пока парень справлялся с новостью, доктор успел отойти на несколько шагов. Но Прем быстро нагнал его.

Глава 3

Огромный светлый дом с просторным залом и широкими изогнутыми лестницами с двух сторон ведущими на второй этаж, встретил вошедших небывалой тишиной. Казалось, что он проникся тем горем, которое ступило на его порог, той болью, которая несла в себе несбывшиеся мечты молодого парня, сидевшего в инвалидном кресле. Мощный атлетический торс, красивое лицо вкупе с недвижимыми ногами делали их обладателя несчастнейшим из смертных.

Раджа никогда не думал, что ему придётся войти в дом своего друга столь необычным способом – в инвалидной коляске. Он привык заходить сюда широкой поступью, зная, что ему здесь рады. Впрочем, ему и сейчас были все рады, да только он сам себе был в тягость. Казалось, что паралич сковал его не только ниже пояса, но и выше – его лицо было скрыто за неизменной маской печали, сердце перестало трепетать, а счастье покинуло его тело, которое Раджа стал воспринимать как кусок никчемного мяса.

Но окружающие не собирались поддаваться его пессимистичному настрою. Они всячески поддерживали его, и, более того, вели себя как можно непринуждённее, чтобы тот не чувствовал себя изгоем. Да и к тому же, стоило бы парню почувствовать, как его жалеют, ему сразу стало бы не по себе от сочувствующих взглядов. Ещё в больнице, с того самого дня, как он вышел из комы, Прем, Сония и Манну, не сговариваясь, стали вести себя с Раджой так, будто с тем ничего не произошло.

Правда, по случаю изменений в состоянии здоровья Раджи, с выпиской Сонии из больницы пришлось повременить, так как для Према было невозможно оставить друга без внимания, и в то же самое время он не мог привезти Сонию в чужой для неё дом и бросить там одну, чтобы самому вернуться к Радже. Вот и пришлось уговаривать врачей подержать девушку еще недельку на больничном обеспечении, пока Раджа проходил курс адаптации.

Хоть больница стала для Сонии малоприятным местом пребывания, но она с радостью согласилась провести здесь ещё какое-то время, чтобы быть рядом с друзьями. Ведь она не знала иного дома, кроме стен этой больницы и выдернуть её из привычного места обитания и переместить в чужеродную среду, было бы преступлением. В итоге бедняжке пришлось в общей сложности провести здесь месяц, но она, похоже, не жаловалась на это. Ведь рядом был Прем, и для неё его присутствие было отрадой.

Оказавшись в доме Према, Сония радостно вбежала внутрь, и, остановившись в центре огромного зала, зачарованно обвела его взглядом. По своим размерам он больше напоминал дворцовые покои. Светлый, просторный, с множеством затейливых резных арок, ведущих в соседние комнаты. Две лестницы по бокам, изгибом устремляющиеся вверх, вели на широкий внутренний балкон.

Сония была покорена великолепием и размахами дома. Она запрокинула голову и увидела высоченный потолок. Раскинув руки, она закружилась, весело хохоча, чем вызвала улыбку на лицах трёх друзей.

Раджа и сам не подозревал, что может улыбаться, видя счастье Сонии. Никто из присутствующих и не догадывался, что испытывал Раджа на самом деле.

Сейчас, как никогда ранее, Раджа ощутил ненависть к своему нынешнему состоянию. В первые же минуты, придя в себя после комы, он понял, что ноги не слушаются его, и тогда он решил сделать вид, будто не знаком с Сонией, дабы не быть для неё обузой.

Но, хоть он и делал вид, что ему нет дела до Сонии, любовь к ней продолжала жить в нём, несмотря на обстоятельства. Ведь любовь – это то самое чувство, которое неподвластно разуму человека. Сония сводила Раджу с ума, она нравилась ему до дрожи в груди, от которой хотелось кричать. Это чувство распирало его изнутри. И оно было запретным… Запретным потому, что он инвалид. Он не имеет права на эту красивую девушку. Он должен забыть всё то, что испытывал к ней до аварии....

Его глаза немигающим взглядом остановились на ней, а зубы крепко сжались, отчего на лице заиграли желваки. Он обязан забыть её и должен сделать так, чтобы никто не узнал того, что было в её жизни на самом деле. Раз она забыла всё, что было прежде, то значит, именно так Боги решили обустроить её судьбу, вычеркнув Раджу из её жизни. В происшедшей аварии Раджа винил только себя и потому сейчас не хотел ещё больше травмировать девушку. Раз Сония ничего не помнит, значит и не нужно! Главное, чтобы она никогда так ничего и не вспомнила. Это было очень важно для него.

Раджа отъехал на инвалидной коляске поодаль от двери, чтобы никто не увидел ту боль, которая отразилась в его взгляде. Раз уж он прикован к инвалидному креслу, то пусть Сония будет счастлива с Премом! Эх, Прем, Прем! Счастливчик!

Раджа искренне любил своих друзей, и их счастье было для него самым важным на свете. Он часто вспоминал, как в далёкие годы детства они вставали на его защиту, если он умудрялся ввязаться в драку с несколькими мальчишками сразу. Он, конечно, и сам мог постоять за себя, так как силой его Боги не обделили, но когда речь заходила о противнике, во много раз превосходящем Раджу по численности и силе, то Манну и Прем всегда были рядом. Боги любили Раджу, коль послали ему таких прекрасных друзей. Жаль только, что отныне он не сможет быть таким же, как они…

Никто из друзей так и не заметил печального взгляда Раджи, омрачённого воспоминаниями, когда на внутреннем балконе второго этажа раздались счастливые вопли, и вниз по лестнице заспешила девушка в развивающемся розовом сари.

- Братишка, наконец-то ты дома! – воскликнула она, упав на грудь Према. Парень не ожидал подобных нежностей и замер, в нерешительности косясь на макушку прилипшей к нему девушки, не зная, то ли обнять её, то ли отпихнуть. Прем закатил глаза в безмолвном порыве отвращения.

Глава 4

Прем и Сония не сильно скрывали свои чувства, и эту влюблённую парочку можно было часто встретить обнимающейся в укромных уголках дома. Поэтому когда однажды вечером Прем после ужина торжественно пригласил всех пройти в зал, сказав, что у него есть очень важное сообщение, все уже поняли, о чём пойдёт речь.

Дождавшись, когда все сядут, Прем нежно привлёк к себе Сонию, сжав её ладошки в своих руках, и сказал:

- Мы с Сонией любим друг друга и намерены пожениться.

Его слова потонули в радостных воплях Манну и гневных возгласах Амины. Как и ожидала Сония, известие о предстоящей свадьбе, стало сенсационным для обитателей особняка.

Бабушка с нежностью посмотрела на внука и Сонию и со слезами радости кинулась обнимать их. Её глаза засветились счастьем. Добрая женщина была рада за внука и его избранницу. Раз Прем решился на такой шаг, как женитьба, значит он наконец-то понял, что встретил ту единственную, с которой готов прожить всю жизнь. Бабушка смахнула сентиментальную слезинку со щеки. Надо же, её внук совсем стал взрослым, решил жениться, создать семью, стать отцом. Это уже серьёзные отношения и совершенно новая жизнь, подразумевающая большую ответственность.

Манну улыбнулся во весь рот и похлопал Према по плечу:

- Поздравляю, дружище! – он был искренне рад. – Наконец-то вы с Сонией отважились на это! Я уже давно ждал, когда вы объявите о своей свадьбе.

Но не все были рады, услышав о решении Према. Реакция приблудной родни Према была более чем предсказуема – Лила брезгливо поморщила носик и отворотила его от Сонии и Према, будто от их любви дурно пахло. Её матушка заломила руки в отчаянии, прося Богов уберечь их дом от вторжения самозванки, желающей поживиться добром богатенького женишка. Дядюшка ничего не сказал, но по нему было видно, что он полностью разделяет чувства и мысли своих домочадцев.

Нелицеприятная реакция дяди, тёти и сестры Према стала прекрасной ширмой для Раджи, под прикрытием которой он смог остаться незамеченным. Услышав новость, Раджа побледнел. Его глаза остекленели от этого известия, дыхание сбилось. Ему показалось, что весь мир рухнул. Пару минут он боролся со звоном в ушах и чёрными кругами перед глазами. Но ему необходимо было хоть как-то отреагировать на заявление Према. Он сглотнул застрявший в горле ком и как можно более радостно сказал:

- Прем, Сония, я так рад за вас! – его голос дрогнул, поэтому ему пришлось изобразить кашель.

После этого ему бы следовало пожелать молодым долгих лет счастья и побольше детей, но его вновь выручила «любвеобильная» родня в полном составе «доброжелателей» - дяди, тёти и Лилы. Не сдержавшись, Лила желчно бросила:

- Удобно устроилась проходимка, ничего не скажешь! Окрутила богатенького парня и уговорила жениться на себе.

Дядя Акаш с тётей Суннитой согласно закивали.

Услышав такое, Сония ахнула и отшатнулась, будто Лила ужалила её. Прем нахмурился и выступил вперёд, заслонив собой будущую супругу.

- Лила, если ты сейчас же не замолчишь, я буду вынужден попросить тебя навсегда покинуть мой дом.

Тётя Суннита заохала, всплеснув руками, но не стала комментировать слова Према. Неприкрытая злоба исказила лица ехидной троицы, но затем родственничкам удалось совладать с собой. После этого последовали неуклюжие объятия с лицемерными поздравлениями. Прем уже сто раз пожалел о том, что вообще сказал им о предстоящей свадьбе, но не поставить дядю, тётю и сестру в известность о своих планах он тоже не мог, так как теперь Сония должна была приобрести статус его законной жены и хозяйки этого дома. Поэтому «любимым» родственникам следовало подготовиться к этому, и научиться уважать её.

Не обращая внимания на злопыхателей, Манну продолжал радоваться за друга. Искрящимися глазами он смотрел на счастливого Према, обнимающего возлюбленную. Да, из них получилась очень красивая пара!

- Эх, Прем, Прем! – улыбаясь, вздохнул Манну. – Что ни говори, а ты родился под счастливой звездой. Ведь у нас с тобой были равные шансы завоевать сердце этой красавицы, но повезло, почему-то, только тебе. И где справедливость в этой жизни?

Прем рассмеялся и обнял друга. Манну был очень рад за него. Он улыбался, шутил и даже уже поссорится с Премом за право дать имя первенцу.

Бабушка в сотый раз обняла будущую невестку и пожелала ей огромного счастья и множество здоровых деток. Для её сердца не было большей услады, чем услышать в этом громадном доме заливистый смех детей Према.

- Спасибо, бабушка, - поблагодарила Сония за тёплые пожелания, и тут её взгляд упал на Раджу.

После нескольких поздравительных слов, он сидел хмурый, еле сдерживая слёзы, готовые наполнить его глаза. Сония остолбенела, видя такую реакцию друга. Чем она вызвана? Неужели Раджа не рад за неё и Према?

Но удручённое настроение Раджи заметила не только Сония. Хотя Манну был беспечен и весел, но на самом деле его увлечённость предстоящей свадьбой не помешала ему увидеть то же, что только что увидела Сония. Тяжелый взгляд Раджи больше напоминал грозовую тучу. Сердце Манну наполнилось болью за друга. Улучшив момент, он подошёл к нему и присел на корточки подле Раджи.

- Что тяготит тебя, друг мой? – заботливо поинтересовался Манну. – Неужели известие о свадьбе Према не радует тебя?

Раджа перевёл угрюмый взгляд на Манну и изобразил подобие улыбки.

Глава 5

Прем часто задумывался о той жизни, которая была у него до свадьбы. Трудное детство осталось позади, а успешный взлёт по карьерной лестнице и утверждение в обществе вселили в него спокойствие за своё будущее и за будущее его близких – бабушки, Раджи и Манну.

Но материальные блага не смогли подарить ему то счастье бытия, которое было невозможно без любви. Привлекательная внешность позволила парню окружить себя многочисленными поклонницами, готовыми на всё ради его мимолётного взгляда или поцелуя. Но ни одну из девушек он не желал видеть в своей постели дольше, чем неделю и расставался с подружками без тени сожаления. Серьёзные отношения с ними его не интересовали, и поэтому, встретив Сонию, он невероятно удивился тому чувству, которое поселилось в его груди, испепеляя душу сладостной истомой. Сония… и только она одна интересовала парня, и каждый миг его жизни был наполнен любовью к этой девушке. Женившись на ней, Прем наконец-то обрёл то земное счастье, которого ему не хватало.

Любовь мужа делала Сонию счастливейшей из смертных. Прем боготворил свою избранницу и дарил ей нескончаемо долгие и страстные ночи любви, унося девушку за грань реальности. Его объятия, поцелуи и движения доставляли ей огромное удовольствие, и со временем она постигла все тонкости любовных игр, доставляя наслаждение своему молодому супругу.

Сония была очень счастлива в браке. Она наслаждалась каждой минутой, проводимой в обществе Према. Ей было интересно общаться с ним, ведь он был невероятно увлекательным и весёлым собеседником. Разносторонне развитый, с удивительным чувством такта и юмора, он всегда был душой любой компании. Его многочисленные друзья были частыми гостями их дома. Познакомившись с ними, Сония отметила, что они оказались весьма интересными людьми, умеющими поддержать и развить любую тему. Живя в этом доме, Сония попала в столь удивительный для неё мир, о существовании которого она даже не подозревала – мир добра, света и душевного тепла.

Все эти многочисленные друзья были выходцами из того самого детского приюта, в котором жили Прем, Манну и Раджа. Не всех жизнь одарила счастливым будущим, которое со злобной ухмылкой ждало их за пределами сиротского приюта, и потому Прем всячески пытался помочь всем тем, кому повезло меньше, чем ему. Кому-то он помогал с получением образования, кому-то с работой, кому-то с жильём. И не было ни одного человека, который бы мог сказать, что Прем не поддержал его в трудную минуту.

Сония поражалась тому контингенту, который наводнял их дом. Солидные служащие, простодушные клерки, скромные домохозяйки, бесшабашные студенты, или же оборванные безработные. Все они были разными и единственное, что объединяло их – это их прошлое. Эти юноши и девушки вместе росли, не зная материнского тепла. А так как ни родных, ни близких у них не было, они старались держаться сообща, создав, таким образом, огромную дружную семью.

Впрочем, было у них и ещё нечто общее – возраст. Всем им было чуть больше, или чуть меньше двадцати семи лет, и каждый из них знал, что в доме Према их ждёт радушный приём, двери которого были открыты для них круглосуточно. Невозможно было угадать, кто придёт днём и во что выльется приход очередного посетителя – шумной гулянкой, или уединением в библиотеке за чтением и обсуждением научных трудов великих учёных.

Таких счастливчиков, как Прем, которым удалось обрести жильё, было не много, так как в приюте, в основном, были дети из неблагополучных семей. Но тяжёлое детство заставило их серьёзно смотреть на жизнь и не прожигать её на ежеминутные удовольствия. Большинство из них всерьёз занялось науками, что помогло им занять определённые социальные ниши в обществе. Они выбились в люди за счёт упорства и стремления к знаниям.

Прем был одним из них. Именно учёба в институте вылепила из сироты почитаемого члена общества. Что ни говори, а наличие большого и богатого дома не сделало бы Према успешным адвокатом и уважаемым человеком. В столь юном возрасте он многого добился, чем снискал уважение близких.

И только три человека на этом свете не были довольны успехами парня. Его дядя, тётя и сводная двоюродная сестра готовы были убить Према, лишь бы в их дом вернулся покой и размеренный уклад. Им не нравилось, что благодаря дружбе с Премом в дом были вхожи даже отбросы общества. Доброжелательный Прем был рад каждому выходцу из его сиротливого детства.

* * *

Как ни старалась Сония понять, почему Прему пришлось скитаться по сиротским приютам при живой-то бабушке и дяде, этот вопрос так и остался загадкой для девушки. Она боялась спросить об этом бабушку, так как видела, что эта тема очень неприятна пожилой женщине.

И всё же на правах жены, она решила разобраться с этой тайной. Улучшив момент, когда Прем приютил её в своих объятиях после страстных любовных утех, Сония слегка отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза.

- Почему ты на меня так смотришь? – улыбнулся он, сгребая в охапку любимую.

- Потому, что не могу понять тебя, - робко призналась она, слыша прерывистый стук своего встревоженного сердца.

- Не можешь понять? – удивился он и продолжил: - Я же открытая книга в твоих руках.

«Только писана она иероглифами», - подумала Сония, но вслух сказала:

- Мне непонятно как так могло получиться, что ты попал в сиротский приют. Ранняя смерть родителей не могла быть помехой для бабушки удержать тебя дома. Ведь она любит тебя, это видно.

Глава 6

Раджа молчаливо передвигался по своей комнате, периодически останавливаясь у окна, чтобы посмотреть, как на лужайке, обняв свою жену, сидит его друг. Известие о том, что Сония ждёт ребёнка, вселило в его душу смешанные чувства. Что ни говори, он, конечно, очень любил Према и всячески желал ему счастья, но Сонию он любил ещё больше. Он и не подозревал, что судьба преподнесёт ему такой сюрприз, в виде возлюбленной, вышедшей замуж за его друга. Вначале он пытался прогнать из своего сердца любовь к этой девушке и хотел испытывать радость от осознания того, что его друг счастлив в браке с ней. Однако, как выяснил Раджа, одного желания мало для того, чтобы вычеркнуть из сердца безумную любовь, которую он носил в себе несколько лет… Нет!!! Всё происходящее не может быть правдой! Сония не может жить с Премом и уж точно не может рожать ему детей! Ведь она принадлежит только Радже!

В бессильной злобе парень ударил кулаком по колесу инвалидного кресла, к которому был прикован волею судьбы. С того дня, как Сония объявила, что станет матерью, минуло несколько месяцев, а душа Раджи так и не обрела смирения. В ней клокотало противоречивое чувство обиды. Как бы хорошо Раджа не относился к другу, но он не был готов к тому, что у Сонии родится ребёнок от Према. Впрочем, что за бредовые недовольства? Раз Сония и Прем женаты, то рождение ребёнка – закономерная и вполне ожидаемая вещь. Но только не для Раджи. Он не находил себе места, видя, как растёт живот Сонии, в котором был ребёнок его друга. Почему? Почему этот ребёнок Према, а не его – Раджи??? Порой парню надоедала роль безмолвного зрителя, и он хотел раскрыть прошлое, которое связывало его с Сонией, но он вовремя останавливался, находя в себе силы изображать радость по поводу беременности девушки.

Почему жизнь так несправедлива к нему? За любовь и счастье этой красавицы он готов был многое отдать, но этот злополучный паралич разбил не только его тело, но и все его мечты. И хорошо, что она ничего не помнит из того, что было в её прошлом. Ведь тогда она не смогла бы быть беззаботной и счастливой, с нетерпением ожидающей рождения ребёнка от любимого мужа.

Но Сония обожала не только Према и малыша, который брыкался у неё в животе, но и искренне любила друзей своего мужа, называя их братьями. Раджа улыбнулся, вспоминая, как неделю назад она подбежала к нему, схватила за руку и прижала её к своему животу.

- Ты чувствуешь? – задыхаясь от волнения, спросила она. – Раджа, положи руку сюда! – она переложила его ладонь правее.

И тут парень ощутил под своей рукой толчок, от которого вздрогнул сам. Он вскинул удивлённый взгляд на Сонию и улыбнулся. Малыш зашевелился и, судя по всему, Раджа был первым, с кем поделилась Сония этой радостной новостью.

Раджа вздохнул – ребёнок его друга рос в теле той женщины, которая должна была принадлежать ему самому – Радже, и осознание этого делало парня несчастным, несмотря на то, что он должен был радоваться за друга.

Не желая навечно обосноваться в инвалидном кресле, Раджа несколько раз в день пытался установить контакт с нижней частью тела. Иногда эти попытки заканчивались тем, что ему удавалось пошевелить пальцами ног. Это достижение вызывало на лице парня счастливую улыбку, ведь подвижность пальцев ног означала, что он может надеяться на выздоровление. На данном этапе о большем счастье он и не мечтал.

Оторвав взгляд от окна, Раджа подъехал к письменному столу и, поковырявшись в замке потайного ящичка, извлёк какие-то бумаги. Задумчиво посмотрев на них, он, видимо пытался решить, уничтожить их, или оставить, но он не смог заставить себя сжечь документы, письма и фотографии, с глянцевых поверхностей которых смотрела на него улыбающаяся Сония.

Увлекшись воспоминаниями, Раджа и не заметил, что он уже не один в комнате.

- Что это? – раздался за его спиной удивлённый голос Манну, и в ту же секунду рука друга выхватила у Раджи фотографию. – Это Сония? – зачем-то спросил он, будто не верил своим глазам.

Раджа изменился в лице и попытался вырвать снимок у Манну, но тот отдёрнул руку, вглядываясь в знакомые черты девушки.

- Манну, отдай, пожалуйста, фотографию, - попросил Раджа. – Она мне слишком дорога, чтобы кто-то мог касаться её.

Но Манну не слышал слов друга, стараясь справиться с дрожью в руках, из-за которой снимок дёргался, мешая сконцентрировать на себе внимание.

- Раджа, так получается, что ты и Сония…

Манну не договорил, переведя взгляд со снимка на пейзаж за окном, частью которого были счастливые Сония и Прем.

- Ты не должен был этого видеть, - просипел Раджа, умудрившись отобрать снимок у друга, на котором Сония была рядом с Раджой и щурилась на солнце, в то время как разыгравшийся ветер теребил её волосы. – Да, мы были очень красивой парой, - парень печально констатировал факт. – Наше счастье было безоблачным и, как нам казалось, бесконечным. Если бы ни эта авария, то всё было бы по-другому, - уныло закончил он, убирая фото к остальным бумагам.

- Почему ты ничего не сказал нам об этом? – ошалело спросил Манну, глаза которого готовы были выкатиться из орбит. – Как ты мог?

Раджа в бешенстве уставился на друга, сверля его гневным взглядом.

- Как я мог? – переспросил он, брызнув слюной. – Действительно, как я посмел сделать свою возлюбленную счастливой? Как это я дерзнул отпустить её навстречу к её новой жизни, где не должно быть немощного калеки, нуждающегося в её уходе и опеке? Неужели ты думаешь, что я должен был привязать её к себе чувством жалости и долга? Ну уж нет!!! Боги захотели, чтобы она забыла меня и нашла своё счастье с моим другом. Так неужели я должен был нарушить волю Богов???