Ти Эс, я тебя люблю!

Глава 1

ИЮНЬ, 1977

Она казалась совсем одинокой. Было совершенно ясно, что до нее никому нет дела. За исключением, может быть, вот того стервятника, который голодными глазами пожирал эту девушку с нежным лицом и огненно-рыжими волосами, волнами спадающими до пояса.

Так подумал Лунный Странник, когда его взгляд случайно набрел на вокзальный киоск, возле которого стояла эта девочка.

Странник аккуратно сложил свой план города Ричмонда, штат Вирджиния. За месяц, прошедший с тех пор, как он сбежал из коммуны, основанной его родителями, у него уже появился опыт, помогающий узнавать таких же беглецов. И еще он научился распознавать торговцев живым товаром и других охотников за подростками, сбежавшими из дома.

Он сунул карту в карман джинсов и продолжил свои наблюдения, затаившись в тени автоматических камер хранения. Уже можно было бы и вмешаться, но ему крайне не хотелось двигаться.

Снова его взгляд упал на девушку. Ей, как и ему, не могло быть больше шестнадцати. На ней была розовая блузка и белая коротенькая юбка. Она сидела, удивленно и растерянно глядя вокруг, совсем как принцесса, только что покинувшая башню из слоновой кости и теперь не знающая, что делать со своей внезапно обретенной свободой. Девушка выглядела смущенной и беззащитной, как те новорожденные ягнята, которых он часто видел на родительской «ферме Свободы».

«Забудь о ней!»

Лунный Странник раздраженно отбросил со лба свои длинные светлые волосы, которые закрывали ему глаза, и поправил рюкзак. Ему нет никакого дела до ее проблем. У него хватает и своих забот.

Но наивность девушки его беспокоила. Она прямо светилась своей простотой, выделяясь в толпе, как выделяется в кромешной тьме свет маяка. Парень точно знал, что она и двух минут не продержится на улице в одиночестве. Ничего не попишешь, он должен хотя бы предупредить ее о существовании на свете подонков, жертвами которых как раз и становятся вот такие молоденькие девчонки.

Еще одного взгляда в сторону киоска хватило, чтобы понять, что простого предупреждения, кажется, будет уже недостаточно. Стервятник с голодным взглядом изготовился к броску, и он был ближе к своей добыче, чем Странник. Жалея, что он вообще увидел эту девчонку, юноша направился прямо к ней.

Охотник за живым товаром оказался возле нее первым.

– Совсем одна, милашка? Он наклонился к ней и положил руку на ее колено.

– Меня зовут Флэш, а тебе, детка, похоже, нужен друг.

Другой рукой он выхватил ее кошелек, а затем подхватил чемодан.

– Я... я жду т-тут... кое-кого, – отпрянув от него, произнесла девушка.

– Ну да, голубушка, вот я и пришел. Старина Флэш будет хорошо заботиться о тебе.

Он поймал ее за локоть и рывком заставил подняться на ноги.

– Пожалуйста, уходите! Я же сказала, что жду... – девушка замялась, а потом выпалила, – мою тетю. Она должна вот-вот подойти!

Лунный Странник подошел и остановился прямо за спиной любителя девочек.

– Думаю, она не хочет, чтобы ты был ее другом.

Флэш оглянулся и окинул подошедшего взглядом.

– Вали отсюда, хиппеныш. Это не твое дело.

Потом на его губах заиграла масляная ухмылка.

– Ха! Я знаю кое-кого, кто бы очень хотел поближе познакомиться с хорошеньким блондинчиком, вроде тебя.

Глаза Странника превратились в две колючие льдинки, и от них повеяло январской стужей. Он сжал пальцы в кулаки. Этот грязный подонок фунтов на сто тяжелее его и на голову выше, так что если дело дойдет до драки, ему от этого борова не поздоровится.

Юноша снова взглянул на девушку. В ее печальных темно-голубых глазах застыли мольба о помощи и страх. Он попытался изобразить что-то, напоминающее ободряющую улыбку, в то же время лихорадочно думая о том, как отвлечь внимание противника.

– Вон там, в буфете, есть парочка фараонов, – доверительно сообщил он, обращаясь к девушке. Про полицейских он выдумал. – Вдвоем мы можем устроить такой шум, что сразу же привлечем их внимание. Спорим, что им будет очень приятно обломать свои дубинки о череп этого бедняги.

Юноша увидел, как забеспокоился Флэш. От волнения у Лунного Странника сильно колотилось сердце, однако он продолжил с видимой беззаботностью:

– Как-то раз, в шестьдесят восьмом, в Чикаго, я видел, как одному парню на демонстрации проломили череп. Не очень приятное зрелище, скажу я вам.

Флэш нервно оглянулся и стал рассматривать вокзальный буфет. Воспользовавшись этим, Лунный Странник резко ударил кулаком в его мягкий живот, Флэш сложился пополам и выпустил руку девушки.

«Бежим!» – крикнул Лунный Странник, хватая девушку за руку и толкая вперед.

– Мой кошелек! – она сделала несколько шагов на непослушных ногах. – Он забрал все мои деньги.

В ее голосе зазвучали панические нотки.

– Что делать?

– Забудь о них! – адреналин мощными потоками вливался в его кровь. – Или оставайся, или бежим со мной. Как хочешь!

Не дожидаясь ответа, он отбросил руку девушки и стремительно понесся к ближайшему выходу на улицу. Вскоре за своей спиной он услышал дробный стук ее каблуков. Лунный Странник не понял, обрадовался он этому или нет.

Секунду спустя он был уже на улице. Горячий влажный воздух и выхлопные газы ударили в лицо и хлынули в легкие. Юноша побежал по мостовой, оглядываясь в поисках места, где можно было бы спрятаться.

Бросив взгляд через плечо, Странник увидел, что девушка все еще с ним. Неожиданно она споткнулась и, словно в замедленной киносъемке, взмахнув перед собой руками, будто пытаясь ухватиться за что-то в воздухе, упала. Первым побуждением Странника было бежать дальше, но что-то в ее невинном облике и печальных глазах тронуло его сердце.

Лунный Странник выругался про себя. Он резко повернулся и бросился назад.

Когда он подбежал к ней, девушка все еще стояла на коленях. Она всхлипывала и тяжело дышала, ее лицо стало мертвенно-бледным.

– Давай, давай!

– Я... Я... не могу... не могу...

– Сможешь! Давай, принцесса! Ножками!

Он обхватил девушку за талию и рывком поднял на ноги. Потом с тревогой посмотрел в направлении автовокзала.

– Вон приближается твой друг Флэш. Он, кажется, немного сердит. Давай же! Шевелись!

Он подтащил девушку к ближайшему зданию и впихнул в нишу, в которой заметил дверь. Но дверь оказалась закрытой. Теперь не оставалось ничего другого, как вжаться в спасительную тень и, сжавшись, постараться стать как можно меньше.

– Я боюсь, – прошептала его спутница, вцепившись в рубашку своего спасителя.

– Я тоже... – он инстинктивно обнял девушку, словно надеясь защитить ее этим от опасности, приближающейся по улице снаружи.

Она уткнулась лицом в его плечо, и слабый аромат ее духов напомнил Страннику его дом. Этот шедший от нее аромат был похож на запахи весенних цветов и трав, которые засушивала его мать. Она хранила их потом в глиняных кувшинах во всех жилых комнатах коммуны. Тело девушки сильно дрожало, и он покрепче прижал ее к себе.

Шаги преследователя приближались, и юноше показалось, что их выдаст громкий стук сердец.

Лунный Странник испытывал ярость – ведь начало новой жизни было так близко. Его гнев разгорался, как пламя. Оставалось ждать совсем недолго, и вот теперь все его надежды разлетались, как зола от порыва ветра. Лунный Странник никогда раньше не молился, и поэтому решил, что теперь уж нет никакого смысла просить Господа о своем спасении.

– О, пожалуйста, – мысленно заклинала богов Т. С. Уинслоу. – Сделай меня невидимой!

Она молилась о том, чтобы этот ужасный мужчина, который гнался за ними, посмотрел бы сквозь них – так, как это бывало делал ее отец, стоя в каком-нибудь метре от нее.

В полном отчаянии девушка считала секунды и шаги ее преследователя. Так считать научила ее мать, чтобы побеждать страх перед молниями и громом, который мучил ее с раннего детства. Но в эту минуту проверенный метод очень слабо помогал ей, и страх заполнил все ее существо.

Тяжелые шаги раздавались совсем рядом, и она почувствовала, что из ее горла рвется крик. Как ей удалось сдержаться и не закричать, она не смогла бы потом объяснить; только спустя примерно полминуты после того, как их преследователь пробежал мимо, она осмелилась перевести дыхание. Дрожа всем телом, девушка подняла голову и, все еще не веря в свое спасение, посмотрела в глаза стоящего рядом юноши.

– Он ушел?

– Думаю, да. Оставайся здесь. Юноша отпустил ее и вышел на улицу проверить, все ли спокойно. Потом сделал ей знак следовать за ним.

– Видишь вон тот черный автомобиль? Сейчас мы его...

– О, нет! Мы не будем его красть! – взвизгнула она.

– Ты позволишь мне закончить, прежде чем делать свои выводы? – его голос звучал раздраженно. – Я никогда ничего не крал, и у меня нет настроения менять эту привычку. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, он побежал. Т. С, без колебаний последовала за своим спасителем. Она все время старалась быть как можно ближе к нему и повторяла все его действия: пряталась, пригибалась, бросалась в проходные дворы. Квартала через три, наконец, ее спутник замедлил свой бег.

– Как тебя зовут? – окликнула она его. – Может передохнем хоть минуточку?

Даже не удостоив ее ответом, юноша скользнул в узкий проходной двор между двумя зданиями, которые, казалось, были совершенно безлюдными. Она последовала за ним, но тут же беспомощно застыла на месте, с опаской разглядывая горы всяческих отбросов, наваленных у грязных кирпичных стен. Ее воспитание и вся предыдущая жизнь восставали против такого омерзительного зрелища.

Девушка стала осторожно пробираться между кучами мусора. Отвратительные запахи гниющих отбросов из кухонь и какая-то вонь, происхождение которой трудно было определить, ударили ей в нос. Вдруг она остановилась, и у нее на лице появилось выражение ужаса.

– Что случилось, принцесса? Крысу увидала? – окликнул ее Лунный Странник, уже сидевший на деревянном ящике в дальнем конце двора.

Прижимая руки к груди, она с трудом выдохнула:

– Там человек. Кажется, он мертвый.

– Почему ты решила, что он мертвый?

– Он выглядит совсем неживым, – воскликнула девушка, возмущенная тем, что ей не верят.

Лунный Странник вытащил план города.

– Скорее всего этот парень поднабрался под завязку и заснул.

Вместе с шелестом разворачиваемой карты до нее донесся громкий, похожий на хрюканье храп.

– Какой, однако, шумный мертвец, – ухмыльнулся юноша.

Т. С, села рядом со Странником. Она была потрясена бедственным положением несчастного.

– А почему он не идет домой? Лунный Странник хмуро взглянул на девушку, словно ее вопрос раздосадовал его.

– Ну, наверное, потому что у него нет дома.

Т. С., конечно, знала, что в мире есть «очень обездоленные» люди, но она и представить себе не могла, что они живут в таких грязных трущобах, а единственным прибежищем для них служат картонные коробки. Она вспомнила, как бездомным на Рождество дарили корзины фруктов и цветы, и ее глаза наполнились слезами. Теперь это показалось ей бесчеловечным.

Желая узнать, что значит «набраться под завязку», девушка повернулась к Лунному Страннику. Однако все его внимание было поглощено изучением карты города, и она решила, что разумнее будет не отвлекать своего спасителя от важного занятия. Сложив руки на коленях, Т. С, внимательно наблюдала за ним, дожидаясь, когда он закончит.

Он был всего на пару дюймов выше нее. Ее взгляд упал на его длинные ноги. Она вспомнила, как он без устали, с какой-то звериной грацией шел по улице. Девушка решила, что этот юноша удивительно напоминает ей щенка, болыпелапого и самозабвенно отважного. Ее взгляд скользнул по потертым джинсам, рубашке навыпуск, на которой сзади красовалась голубая надпись пацифистского толка. Ничего примечательного. Но его волосы! Прямые, с золотистым оттенком – да она бы полжизни отдала, чтобы иметь такие же. Еще у него был профиль сильного и властного человека. Ей нравился его волевой подбородок, лицо ее спутника показалось ей несколько худощавым, его губы, похоже, никогда не улыбались. У него были голубые глаза, одного колючего взгляда которых было достаточно, чтобы похолодело внутри. И все же, когда он посмотрел на нее там, на автовокзале, у нее появилось чувство уверенности и стало тепло на сердце.

Словом, этот юноша и пугал, и волновал ее. Внешне он казался суровым, но вспомнив, как он вступился за нее и помог избавиться от того нахала, Т. С, решила, что на самом деле ее спаситель совсем другой человек – добрый и благородный.

Девушка больше была не в силах выносить молчание. Она сказала:

– Мое имя – Тайлер Скотт Уинслоу Четвертая. Правда, кошмарное имя для девочки? Видишь ли, мой отец по порядку – Третий, и он хотел иметь сына для продолжения рода и фамилии. Я – единственный ребенок в семье, так что не имею возможности избавиться от этого роскошного прозвища. Но все меня зовут просто Т. С.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание, и улыбнулась:

– А тебя как?..

– Лунный Странник... – он напрягся, ожидая насмешек, к которым уже давно привык.

– Лунный Странник... – тихо повторила девушка. – Как красиво! И так поэтично!

Тень удивленной улыбки скользнула по его губам, но он тут же согнал ее с лица. Когда-то очень давно Творец Музыки сказал ему: «Никогда не позволяй им увидеть тебя слабым, парень. Не показывай, как тебе больно. Храни все свои чувства глубоко внутри.» С такой философией не могли согласиться Син и Саммер, его родители, но это помогло ему выстоять в борьбе с миром, окружавшим «Ферму Свободы».

– А что значит «набраться под завязку»? – отважилась спросить Т. С. – Ты правда видел человека, которому проломили череп?

– ..Это значит – пьяный... Да, я видел.

– О! – она кивнула. – У нас на Новый год мистер Оксфорд очень много пьет. А мой отец говорит, что ему лучше знать, что делать, потому что он банкир. Ты не очень разговорчивый, да? А сколько тебе лет? Ты же еще слишком молод, чтобы участвовать в демонстрациях.

Его ледяной взгляд остановил этот поток вопросов.

– В следующем месяце мне будет семнадцать. Мои родители брали меня с собой на митинги и демонстрации протеста.

Она с удивлением посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– А мне вот только что в мае исполнилось шестнадцать. А против чего они протестовали?

– Против войны, правительства, всего, что только можно вообразить, – он раздраженно смахнул прядь волос, закрывавших глаза.

– А что, твои родители – радикалы? Мой отец – республиканец.

– Принцесса, ты задаешь слишком много вопросов! – юноша встал и пошел к выходу из грязного двора.

– Куда мы теперь собираемся идти?

– Мы? – он резко обернулся. – А ты что, не собираешься назад на автовокзал?

– Я н-не знаю... – девчонка выглядела совсем жалкой и несчастной. – Может где-нибудь мой кошелек с деньгами... Я думаю, он там найдется.

Против его воли выражение лица Странника смягчилось, и лед в глазах растаял.

– Где ты живешь? Ты знаешь здесь кого-нибудь?

– В Гринсборо, Северная Каролина. Нет, я никого здесь не знаю, – она улыбнулась. – Кроме тебя, конечно.

Лунный Странник мрачно взглянул на небо. Только этого ему не хватало повесить себе на шею эту беспомощную принцессу! Однако, оглянувшись на девушку, он понял, что не сможет бросить ее.

– Можешь пойти со мной, – нехотя сказал он. – Я знаю одного парня, который разрешит перекантоваться у него какое-то время. Только не жужжи мне в уши, о'кей?

– О'кей, – она встала, улыбаясь. – Я не доставлю тебе хлопот, вот увидишь. Обещаю тебе.

«Черта с два, не доставит!» – подумал Лунный Странник, выходя со двора. Ее слепая доверчивость и детская наивность уже легли новым грузом на его худые плечи.

Т. С, сдержала свое обещание и молчала почти целый час. Они шли по местам, которые раньше она видела только из плотно закрытых окон своего автомобиля, когда проезжала мимо. Чувствуя себя несчастной от нищеты и безнадежности, с которыми она столкнулась впервые в жизни, девочка старалась держаться поближе к своему провожатому и даже взяла его за руку.

Лунный Странник видел, как напугана его спутница. Он понимал, что ей нужно успокоиться, и поэтому никак не отреагировал на ее действия. Ему и самому не нравились хищные взгляды, которые сопровождали их всю дорогу.

Маленькая ладошка, дрожавшая в его руке, внезапно напомнила ему Сейдж, семилетнюю дочку Радужной Женщины. За последние несколько лет семейную коммуну покинули многие ее члены, расставаться с некоторыми из них было горько. Одной из них была Сейдж.

Память о ней Лунный Странник хранил в самом потаенном уголке своего сердца. И где бы ни была сейчас эта маленькая девочка, похожая на мышонка, он надеялся, что она счастлива.

Солнце уже село, когда Т. С, вслед за своим новым знакомым подошла к двери меблированной квартиры, расположенной над шумной таверной. Странник познакомил ее со своим другом Джеком, потом юноши вышли поговорить, оставив девушку осваиваться в довольно аккуратной комнате, которая, впрочем, не отличалась изобилием мебели. Спустя час ее знакомый вернулся и принес обед.

Управившись с последним куском гамбургера, Ти Эс сказала с оживлением:

– Спасибо, что спас меня на автовокзале. Это был ужасный человек, правда?

– Это же был сутенер, ты что, не понимаешь? – Странник поперхнулся куском жаркого, увидев вопросительное выражение ее лица. Он понял, что девчонка даже не представляет, насколько близка была она к тому, чтобы желать себе смерти всю оставшуюся жизнь.

– Ну, ладно, неважно. Я это тебе как-нибудь потом объясню.

– Я в жизни никогда так не боялась, – призналась она, вставая из-за стола, чтобы помочь убрать посуду. – Это самое плохое, что когда-нибудь случалось со мной...

Они вместе вошли в кухню, и тут ее голос внезапно задрожал, и она добавила: «...Мне было так же худо только, когда умерла моя мать».

Напряжение целого дня, тяжелое бремя быть спутником этой девчонки и чувство вины за то, что он знакомит это невинное создание с Джеком, который, как ни крути, личность явно криминальная, – все это привело к тому, что терпение Лунного Странника лопнуло.

– Принцесса, если это – худшее, что с тобой случалось, то ты отлично живешь. Что, наверное, папочка запретил тебе встречаться с мальчиком? И поэтому ты удрала из дома? – язвительно спросил он.

– Прекрати называть меня принцессой! – нижняя губа девочки задрожала. Почему ты говоришь это с такой ненавистью?

– Потому что ты так себя ведешь! Ты же самое беспомощное существо, которое я только встречал! Сдается мне, у тебя единственная мечта и единственная возможность прожить в этом мире – это... это... встретить принца, который увезет тебя из твоей прекрасной башни!

В ее взгляде появилась обида.

– Ну, тогда прости меня за то, что я еще живу!

Это был самый резкий ответ, который она смогла придумать, не имея опыта ни в спорах, ни в ссорах.

– Если я тебя так раздражаю, мы можем пойти каждый своей дорогой. Прямо сейчас.

Со стороны в эту минуту они, наверное, напоминали двух диких кошек – глаза прищурены, когти наружу. Казалось, что между ними того и гляди проскочит искра и ударит электрический разряд.

Лунный Странник уже совсем было собрался сказать ей что-нибудь обидное и даже открыл для этого рот, но тут же передумал. Спорить с ней не имело никакого смысла. Сомнительно, чтобы самые мрачные стороны жизни хоть чему-нибудь могли научить это наивное существо, и даже если бы у нее был весь его жизненный опыт, она и тогда, наверное, продолжала бы смотреть на мир сквозь розовые очки. Пожалуй, они разговаривали на разных языках.

Юноша отбросил волосы со лба и склонился над своим рюкзаком.

– Можешь первой принять душ. С этими словами он достал свою рубашку и подал ее девушке.

– Не сердись. Жаль, что твоя мать умерла.

С глазами полными слез, Ти Эс взяла у него рубашку и направилась в ванную. Все-таки он самый странный юноша из всех, кого она знала. То колючий, как кактус, то в следующую минуту такой добрый.

С наслаждением приняв очень горячий душ и хорошенько наплакавшись, девушка вышла из ванной и с изумлением уставилась на Лунного Странника. Он был занят на кухне приготовлением лимонада. Теперь на нем были только потертые джинсы, и взгляд девушки остановился на его обнаженной спине. Никогда прежде Ти Эс не испытывала влечения к мужчине, и поэтому сейчас оказалась не готовой к тому чувству, которое буквально захватило ее.

Она с трудом перевела дыхание – так, должно быть, выглядели античные герои! Дрожа от волнения, девушка подошла поближе, ей стало видно маленькое родимое пятнышко в форме полумесяца на правом предплечье Лунного Странника. Она улыбнулась.

Вот, значит, откуда его прозвище!

Все мысли спутались в ее голове, когда она оказалась рядом с юношей.

– Как все-таки замечательно, что Джек остался со своей мамой, правда?

Рот Лунного Странника скривился, что должно было означать усмешку.

– Я сказал, что он остается со своей старухой.

Он увидел, что ее брови недоуменно изогнулись, и внес ясность:

– Это его подружка, а не мать. Она попыталась вспрыгнуть на высокую буфетную стойку у стола, но не смогла. Еще несколько попыток также оказались безуспешными. Юноша подошел к ней и, взяв за талию, легко усадил на стойку. Она сидела там, постукивая своими пятками по выдвижному ящику стола. Ти Эс слушала, как он напевает «Фио Пепл Хейз», мотив которой доносился в комнату снизу из таверны, стараясь не смотреть на его обнаженное тело.

– А у тебя красивое ожерелье, – наконец сказала она, глядя на полумесяц у него на плече и мерцающие звезды на серебряном медальоне, висевшем у него на груди.

– Спасибо, – хрипло откликнулся он, вспомнив, сколько шуток и насмешек пришлось ему выслушать от сверстников в школе по поводу его медальона. Больше никто не будет смеяться над тем, что он не такой, как все, потому что Лунный Странник скоро исчезнет навсегда.

Джек собирался помочь ему стать добропорядочным гражданином.

«Вам нужно другое удостоверение личности? Джек – тот, кто вам нужен».

Его охватывало волнение, и по коже пробегали мурашки, когда он думал об этой своей новой жизни. Первым делом поступит служить во флот и посмотрит мир.

– Ти Эс, ты когда-нибудь видела океан? Она чуть не свалилась с буфетной стойки от изумления, что он первым начал разговор.

– О, да! Мы с матерью проводили каждое лето на побережье возле Китти Хоук, это где братья Райт совершили свой первый полет. Там все было так красиво и безмятежно!

– Я однажды видел океан, – его глаза загорелись от восторга. – Я люблю его. Все, что с ним связано... Звуки прибоя. То, как он пахнет. Вкус морской волны и... Когда-нибудь я куплю дом на побережье, и океан будет у меня прямо под окном.

Ти Эс улыбнулась. Лунный Странник улыбнулся в ответ, и на этот раз улыбка далась ему без напряжения.

– Ты знаешь, я жила в таком месте, где никто не приходил и не уходил. Если уж ты там родилась, то там и умрешь. Наш дом похож на музей, переполненный вещами, которые нельзя трогать. Когда у меня появится свой дом, то в нем люди будут важнее вещей... А почему ты убежал из дома?

Он взглянул на нее, и его взор быстро потух. Она заметила перемену в его настроении.

Лунный Странник не знал, как объяснить, что ему хотелось, чтобы Оззи и Хэрриет были просто его родителями, а не стареющими детьми цветов. Он бы хотел быть одним из ребятишек, а не чудаком из коммуны на холмах. Ему хотелось, чтобы люди смотрели на него с уважением, а не с подозрением, страхом или ненавистью. Как можно было передать чувство любви и отвращения, которые он испытывал к собственным родителям, а также чувство стыда оттого, что он стал одним из тех, кто оставил «ферму Свободы» ради новой жизни.

Скрывая подлинные чувства под напускным сарказмом, юноша ответил:

– Видишь ли, когда тебе не нравится мир, в который тебя втолкнули, ты уходишь и создаешь себе новый.

Ти Эс, обладая чувствительным сердцем, догадалась, какая душевная мука скрывалась за этим загадочным утверждением. Она сразу перестала болтать ногами и затихла. У него в душе есть какая-то боль. Что-то очень сильно ранит его!

Кончиками пальцев девушка коснулась его обнаженной руки и тихо сказала:

– Прости, пожалуйста...

От этого нежного участия, выраженного так бесхитростно. Странник ощутил, как к горлу подкатывается комок. Он поднял руку, осторожно провел ею по девичьей щеке и долго-долго смотрел ей в глаза, пока не почувствовал, что становится трудно дышать. Воздух приобретал вкус верескового меда. Неожиданно он понял, что может полюбить эту девушку.

В ту же секунду юноша отвел глаза в сторону, его рука, гладившая щеку девушки, упала. С ее появлением у него возникнут проблемы, которые ему совсем не нужны, и все же он чувствовал, что ему небезразлично ее будущее. Его печальный задумчивый взгляд снова остановился на ней. А может попробовать отправить ее домой? Поедет ли она? Что ее ждет дома?

– Тебе было плохо дома? – спросил он, чувствуя предательскую слабость при одной мысли о том, что кто-то с ней мог жестоко обращаться.

Она склонила голову, и огненно-рыжие пряди волос скрыли ее лицо. Тогда Лунный Странник развел в стороны ее волосы и за подбородок слегка приподнял ее голову, чтобы заглянуть в глаза. В них затаилась глубокая душевная печаль.

– Это из-за твоего отца? Ты можешь мне сказать, что он тебе сделал? – На ее ресницах словно крупные бриллианты повисли слезы, и она прошептала:

– Мне все время казалось, что я не существую. Он делал так, что я чувствовала себя пустым местом.

Лунный Странник обнял девушку за талию, снял со стойки, на которой она сидела, и прижал к себе, чувствуя, как сжались кулачки ее рук, зажатые между их телами. Слезы хлынули у нее из глаз, и она прижалась головой к его плечу. В первый раз после смерти матери другой человек согревал и утешал ее.

Прошло еще пять дней. Лунного Странника все больше охватывала тревога из-за того, что Ти Эс совсем не представляла себе тех опасностей, которые окружали ее. Она была слишком любопытна и проявляла слишком много внимания ко всем этим нищим, пьяницам и другим отбросам общества, которые собирались в кабаке внизу и которым она раздаривала свои улыбки. Стоило хоть на минуту оставить ее одну, как Ти Эс тут же украдкой несла еду одной рехнувшейся старухе, которая целыми днями изрыгала ругательства и мрачные пророчества. Ти Эс пыталась подружиться и перевоспитать Риту – крестную мать всех местных банд малолетних преступников.

Любой, кто встречался с Ти Эс, казалось, попадал под влияние ее чар, ее заботы и трогательной доброжелательности. Но Лунный Странник постоянно опасался, что ее безобидность и наивность привлекут внимание еще какого-нибудь охотника за девочками, а он не сумеет защитить ее в этот раз. Юноша твердо решил, что нужно что-то предпринять в отношении ее дальнейшей судьбы прежде, чем она попадет в серьезную переделку.

Однако больше всего его пугало растущее чувство любви к ней и усиливающееся физическое влечение к ее молодому телу. Каждая ночь, которую он проводил вместе с ней в одной комнате, превращалась в настоящую пытку. То, что она с восхищением смотрела на него, как на полубога, льстило его самолюбию, но превращало его жизнь в ад. Он ясно осознавал, что в какой-то момент может совершить непоправимую глупость.

Потребовалось еще два дня споров с самим собой и один телефонный звонок, чтобы укрепиться в принятом решении. И все же, даже расплачиваясь с таксистом взятыми у Джека в долг деньгами, Лунный Странник был вынужден снова и снова убеждать себя в том, что он все делал правильно.

Он рассчитался с таксистом и присоединился к ожидавшей его на тротуаре Ти Эс. Они стояли перед автовокзалом.

– Я бы хотела знать, куда мы собираемся, – притворяясь недовольной, спросила она. Вместо ответа он взял ее за руку и пошел вперед.

Чем ближе они подходили к входу на автовокзал, тем сильнее юноше казалось, что его ноги наливаются свинцом, а возле стеклянных дверей ему показалось, что его кроссовки и вовсе приклеились к асфальту.

Он остановился. Девушка вопросительно посмотрела на него. Став рядом с ней, Странник прикоснулся к ее волосам и откинул с ее шеи прядь.

– Принцесса, я...

Он не знал, что сказать.

Ти Эс ослепительно улыбнулась, осознав, что он больше не называет ее принцессой с той иронией, которая всегда звучала у него раньше. Напротив, это слово было сказано с теплом, которое она очень часто теперь замечала в его глазах, когда он смотрел на нее.

Он приблизился к ней, положил ей на плечи руки, а затем обхватил ладонями ее лицо.

Ти Эс подумала, что, может быть, он поцелует ее наконец – она так ждала этого с самой первой ночи, которую они провели вместе в одной комнате. Широко раскрыв свои засиявшие глаза, она осторожно и робко прикоснулась кончиками пальцев к его щеке.

И тогда он наклонил ее голову и с силой прильнул к чуть влажным и нежным губам, потом оторвался на миг и снова приник к ним, нежно, словно боясь потревожить ее тепло, и чувствуя, как ее губы дрогнули и разомкнулись ему навстречу.

Поцелуй, казалось, длился целую вечность, его руки обвились вокруг ее талии... У Ти Эс закружилась голова, и она прижалась к нему, бессознательно и трепетно изогнувшись всем телом в его руках и полностью отдаваясь своему желанию любить и быть любимой.

Внезапно он резко оторвался от ее распухших пылающих губ, отбросил прядь волос с ее лба и, сжав ее дрожащие пальцы, еще раз быстро поцеловал девушку, а затем отпустил ее.

– Я хочу тебе кое-что дать, – сказал он нетвердым голосом. Нагнув голову, Странник быстро снял серебряный медальон и дрожащими руками надел цепочку на шею девушки, поправляя и расправляя ее волосы.

Сердце Ти Эс учащенно забилось. Она взглянула на медальон, уютно устроившийся прямо в ложбинке ее груди. Солнечные зайчики играли на нем, и казалось, что изображенные на серебре месяц и звезды ярко засверкали. Девушка накрыла их ладонью и почувствовала, что металл еще хранит тепло тела Лунного Странника.

– Спасибо. Как здорово! Я буду носить его всегда. Он кивнул.

– Пора идти...

Они переступили порог вокзала, и сердце у него сжалось.

Немного спустя Лунный Странник вышел на улицу один. Он быстро шел по ней, ничего не видя перед собой. Его преследовал взгляд ее голубых глаз, который она бросила ему напоследок. Этот взгляд был полон горя и боли, оттого что он предал ее. И Странник знал, что ее глаза будут преследовать его всю жизнь.