Только моя принцесса

Глава 1

Алиса

- Ах, какая красивая девочка, - тихонько говорит женщина своей соседке по столу, а я ловлю, и повыше задираю подбородок.

О том, что я красивая, я слышу со всех сторон практически с самого рождения. И сегодня, когда мне исполнилось семь, я продолжаю оставаться таковой. Я специально подольше смотрелась в зеркало. Думала, может изменилась за ночь? Но нет. А значит продолжаю быть красивой.

- Ой, не говорите. Ну, какие родители, такая и дочка. Ангелок, настоящая маленькая принцесса.

Я привыкла и горжусь.

В первую очередь своими родителями, конечно.

Они у меня очень успешные люди. Мама - знаменитая фотомодель, она активно снимается и участвует в различных шоу.

Папа – мой самый любимый. Он иногда снимается вместе с мамой, хоть и не очень любит, они и меня берут с собой. Мне там очень интересно, потому что я любопытная, и потому что очень люблю бывать везде вместе с родителями.

И еще потому, что иногда снимают и меня.

А еще у папы есть целая сеть фитнес-центров, которыми он руководит, и много разных машин. Еще мы много путешествуем и останавливаемся в разных красивых отелях. Я чувствую себя там буквально как дома.

Я очень люблю путешествовать, особенно по разным заповедникам. И кататься на каруселях.

А еще у нас есть целых три загородных дома.

Один из них только наш, мы останавливаемся там, когда прилетаем со съемок или путешествий. Нас всегда встречает няня, и очень вкусно кормит.

Второй дом наш наполовину. Там живут мои любимые дядя и тетя, и обожаемый очень крутой и самый лучший на свете старший брат. Он уже взрослый, ему целых девять. И у него есть сестра, Марьяша, я тоже с ней дружу. Но Горр, как я иногда сокращаю, все же самый-самый-самый.

После папы, конечно. И после дяди Демьяна, Игорек так на него похож. Я их обоих очень сильно люблю. После папы они самые красивые, умные и веселые…

А вот лучший друг моего Игорька мне совсем не нравится.

Отвратительный, злобный и заносчивый мальчик.

Просто бррр…

Как ни подойдет, обязательно что-нибудь сделает. Дернет за волосы, или за оборку платья. Или скажет какую-нибудь ерунду.

А недавно он выдал, что совсем не считает меня красивой.

- Да-да. И это лишь в таком юном возрасте, боже мой. Вот вырастет, так начнет разбивать сердца парням, - продолжают мамы моих школьных подружек.

Они еще о чем-то перешептываются, но дальше я не слушаю. Потому что мои мысли уже перескочили на Него.

Не знаю, что и у кого я буду разбивать, когда вырасту. Сейчас меня интересует только один вопрос.

Почему мой Игорь выбрал в лучшие друзья именно этого мальчика!

Мне по секрету прошептала на ушко одна из одноклассниц, да, я уже пошла в этом году в первый класс. Так вот, она сказала, что Игнат вообще-то детдомовский и в наш лицей его приняли исключительно из жалости.

Я…слабо представляю, что это и как, но точно знаю, что это что-то очень и очень ужасное.

И зачем только Игорь дружит с ним, а дядя Демьян или тетя Ви ему не запретят.

- А, принцесса, вот ты где! Прячешься от нас?

Раздается вдруг веселое, и я подскакиваю со стула.

Приехали! Ура!

Игорек подбегает, и мы сейчас же принимаемся обниматься. А потом он вручает мне подарок. Это отличная, очень редкая, а потому особенно ценная, и дорогая коллекционная кукла Барби!

- Аааа, как я мечтала, - начинаю вопить я, и снова кидаюсь на шею брата.

Но тут же словно замерзаю, натыкаясь на твердый, и буквально пригвождающий к месту взгляд этого самого противного Игната, про которого я только что думала.

Он никогда не подходит слишком близко, если вокруг нас вьется много народа.

Вот и сейчас.

Прислонился к дверному косяку, сунул руки в карманы простеньких штанов, и смотрит на меня хмурым взглядом исподлобья из-под густой и взъерошенной, длинной до самых бровей челки.

Я недовольна, что родители позволили и ему прийти, но ничего не могла поделать.

Мама сказала, что не стоит судить о человеке по его родителям и его окружению, а нужно судить только по нему самому. По его поступкам.

- Игнат не сделал нам ничего плохого, он воспитанный мальчик и его можно пригласить.

- Но я не хочу!

Такой разговор у нас с мамой состоялся буквально вчера, но стоит перед глазами как сейчас.

- Не хочу, не хочу, чтобы он приходил! - восклицаю я.

Для убедительности я даже топаю ногой.

- Алис, он…тебя обижает?

- Нет.

- Обижал когда-нибудь раньше?

- Тоже нет.

- Обзывается?

- Нет, - приходится признаться мне. - Просто он…Не восхищается мной, как делают все остальные. Он угрюмый и замкнутый.

- Конечно, он тобой восхищается, дорогая, - успокаивает меня мамочка, мягко улыбаясь и очень нежно проводя рукой по моим распущенным волосам.

- Просто не показывает этого так открыто, как остальные.

- Да?

- Я просто уверена в этом.

- Но...почему тогда он такой?

Мама вновь становится серьезной.

- Знаешь, малыш, просто у этого мальчика сложная жизненная ситуация. У него нет мамы и папы, как у тебя. Может, поэтому…

Я не расспрашиваю дальше. Не хочу больше слушать, потому что мне сложно понять, как это, нет мамы и папы…Я…затыкаю уши…Потому что мне вдруг делается так страшно…

Я зажмуриваюсь и кидаюсь к маме на шею. А потом бегу, отыскиваю папу, и висну на нем. Не отстаю от него буквально весь вечер до самого укладывания на сон.

И забываю о том, что не хочу приглашать Игната.

А вот теперь…

Игнат стоит и…и портит своим видом мне все праздничное приподнятое настроение.

Мне хочется подбежать к нему и ударить его по лицу, хочется вывести из себя.

Но мама сказала, что нужно быть мягче к таким ребятам, как он. Сказала, что он, конечно, не думает, что я некрасивая. Он просто не показывает, не выражает открыто, как другие.

Я…отцепляюсь от Игорька и смело шагаю к мальчику.

Глава 2

Алиса

- Зачем ты с ним дружишь? – дергаю я Игорька, когда он, обежав всех гостей, запыхавшийся, снова возвращается ко мне.

- С кем? – непонимающе морщит лоб брат.

- Ну…с Игнатом.

- Потому что с ним интересно, - пожимает плечами Игорь. - Он мой лучший друг.

- Интересно? С ним?

И я снова кошусь на угрюмого и злого мальчика.

- Ну, да, - пожимает плечами Игорь. - С ним интересно, да. Можно и в футбол погонять в любое время, и по стройкам полазать.

- По стройкам? - восклицаю я.

Брат тут же замолкает и замирает струной. Стреляет глазами по сторонам.

Он всегда так делает, когда понимает, что сболтнул что-то лишнее.

- Эээ, Алис, только родителям не рассказывай, лады? Они, ну…не знаю, как отреагируют, - говорит мне, значительно понижая голос.

- Ладно, - киваю я.

- Обещаешь?

- Нууу, да, обещаю.

- Спасибо, обожаю тебя, сестренка.

Брат обнимает, и целует меня в макушку.

Он выше меня на целую голову, а потому сделать это ему проще простого.

- Но не просто так, - решительно добавляю я. - А если ты пообещаешь, что в следующий раз захватите меня с собой. Тогда не расскажу,

Брат застывает и хмурится.

- Куда с собой?

- Ну…лазать по стройкам.

На его манер я тоже понижаю голос до шепота.

Игорь взъерошивает волосы пятерней, а потом мотает головой.

- Не, Лис, это даже не обсуждается.

- Но я хочу, - возбужденно восклицаю я. - Хочу, чтобы вы захватили меня с собой!

Чтобы усилить свое намерение, я своенравно топаю ногой.

Но брат отчего-то непреклонен.

- Лис, маленьким Принцессам не место на стройках, поверь.

Заявляет таким тоном, будто он самый настоящий взрослый. Вовсю пытается копировать независимую и развязную манеру своего отца. Вот только со мной этот номер не пройдет.

- Тогда…тогда я…не стану с тобой разговаривать! – угрожаю я.

- Лис, не выдумывай. Ну, правда.

- Нет, не стану!

Отворачиваюсь.

Игорь хватает меня за плечи, чтобы развернуть обратно к себе, но я подбираю юбки и убегаю прочь.

Развивая приличную скорость, я выбегаю в сад, подальше от гостей.

Собираюсь спрятаться за кустами сирени, или за яблонями, пусть поищет.

А я пока придумаю план. Я просто так не сдамся.

Пусть признает уже, что я совсем не хуже его приятелей мальчишек, что он может относиться ко мне как к равной! А не дает понять, что в последнее время стало за ним водиться, что я всего лишь маленькая глупая девчонка.

Но едва я забегаю за ствол раскидистого дуба, что растет в отдалении, одно из моих любимых мест для раздумий, как налетаю на того, которого меньше всего хотела бы здесь сейчас видеть. На Игната.

Мы сталкиваемся чуть ли не лбами, и я оступаюсь. Если бы он не подхватил под локоть, я бы свалилась, и вся перепачкалась в земле.

- Спасибо, - смущенно мямлю я, когда он не дает мне упасть.

Но вместо ответной любезности мальчик только злится сильнее, чем обычно.

- Осторожнее, Принцесса, - словно выплевывает он, и с силой отталкивает меня от себя.

Слово «принцесса» из его уст звучит как самое последнее ругательство.

Я распрямляю плечи и повыше задираю подбородок.

Хочу сейчас же убраться отсюда, но...это же мое место! Гордость и осознание собственной важности пригвождают к земле и просто не дают мне сбежать.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю тоном, какой обычно берут взрослые, все, кроме моих родителей, в беседах с неразумными маленькими детьми.

- А ты? – задиристо отвечает мальчик мне в ответ. - Почему ты не на празднике? Таким изнеженным малявкам, как ты, место в освещенном зале рядом с родителями. Или в своей кроватке с розовым балдахином. В обнимку с куклами и плюшевым медведем.

Игнат продолжает смотреть на меня с презрением. Я не выдерживаю, и от злости топаю ногой.

- Проваливай отсюда, - восклицаю я.

Грубиян.

И вовсе у меня над кроватью нет никакого розового балдахина. Хотя, насчет медведя он прав. Я сплю в обнимку с ним. Ну и что? Просто...мне так удобнее, и проще засыпать.

- Сама проваливай, - дерзит Игнат.

Что?

- Ты мне не указ. Я решаю, кто может здесь находиться, а кто нет. Это вообще наш сад, - громко чеканю я. - Если я захочу, то могу приказать, и тебя вышвырнут отсюда в два счета.

- За что? За то, что я, как все остальные, не восхищаюсь твоей красотой? Ну, так прикажи.

Он смотрит на меня исподлобья, крепко, как взрослый, сжав челюсти. И стреляет глазами.

Мне очень хочется одержать победу в этой схватке, но…Я также понимаю, что не смогу попросить взрослых, чтобы его выгнали.

Могу, но не попрошу.

Не потому, что боюсь отказа мамы или папы. Просто…Так неправильно. Не делается.

Я разворачиваюсь, и, не произнеся больше ни слова, ухожу из сада прочь. Вновь возвращаюсь в зал, где все хорошо. Где играет музыка и вовсю продолжается веселье.

Я сразу же начинаю широко улыбаться всем вокруг и пританцовывать. Прилагаю все усилия, чтобы выправить испорченное настроение, и лишь изредка кошусь на дверь, выходящую в сад.

Вскоре все волнения притупляются.

Счастливые лица родителей, а также брата, дяди с тетей и довольное дедушки очень в этом помогают.

А еще подружки из школы, и горы подарков...

Когда, наконец, лучший друг Игоря появляется в поле зрения, демонстративно делаю вид, что его не замечаю.

Только в самом конце вечера мы снова сталкиваемся с Игнатом один на один.

Перед уходом он вдруг подбегает ко мне, и незаметно для других, довольно грубо сует мне в руку какой-то кулек. Что-то мелкое, завернутое в белую шуршащую бумажку.

- Что это? – спрашиваю я, во все глаза уставившись на мальчика.

- Ничего.

- Ничего?

- Да так. Я пришел не без подарка, что бы ты ни думала. Я не какой-то там... Но...можешь выкинуть, если захочешь. Мне без разницы, вообще наплевать.

Глава 3

Алиса

Раскрываю бумажку, и не могу отвезти глаз от светло-розового полупрозрачного камушка, лежащего на моей ладони, и переливающегося в свете лампы.

Я подношу его ближе к глазам, и свет начинает играть бликами на многочисленных неровных гранях.

Мои зрачки непроизвольно расширяются, а губы приоткрываются. Я сглатываю.

Но продолжаю рассматривать украшение.

Камешек небольшой, и он такой странной формы...Как будто половинка камня, лишь осколок, а не целый.

Это…

Откуда он такое взял? И зачем мне подарил?

Папа очень часто дарит маме украшения, а потому я, несмотря на возраст, немного разбираюсь в драгоценных камнях. Но такого я у мамы не встречала.

Этот…просто не очень дорогой, наверное. Не такой, какие дарит папа. Но при этом все равно красивый.

Он...Следует признать, что он мне нравится.

Очень красивый, хоть и на простенькой и крайне тоненькой цепочке.

Откуда он у Игната? Где он его взял?

…

Из холла доносятся шаги, наверное, родители хотят пообщаться со мной, ведь я так стремительно сбежала. Знают, что мне не терпится еще раз похвалиться подарками и обсудить с ними вечер.

Если бы не странный подарок я бы уже этим занималась.

Только вот сейчас...

Почему-то мне…почему-то мне не хочется никому показывать кулон, даже маме с папой.

Почему Игнат сказал, чтобы я его выбросила?

Я подбегаю к кровати и быстро сую украшение под подушку. А потом разворачиваюсь к двери.

- Алис, а мы к тебе, можно? – спрашивает мама, заглядывая с улыбкой, и я часто-часто киваю.

- Конечно.

Сама подбегаю к родителям, и с разбегу бросаюсь в раскрытые папины объятия.

Обожаю.

Он подхватывает меня на руки, и долго-долго кружит. А когда останавливаемся, продолжает обнимать, и целует меня в макушку. Мы так делаем с тех пор, как я научилась ходить. И я так обожаю эти моменты, что иногда мне не хочется взрослеть.

Я обвиваю его за шею, и крепко прижимаюсь к нему.

Мой папа самый-самый лучший на свете. Я люблю их с мамой больше всех.

- Ну, что, Принцесса, как настроение? – с улыбкой спрашивает у меня папа. – Устала сегодня?

- Совсем нет, - возражаю я. – Я очень довольна. Знаешь, сколько мне всего подарили!

- Ну, давай, хвались, - предлагает папа со смехом, и ставит меня обратно на ковер.

- Проходите вот сюда, я сейчас вам все покажу, - восклицаю я.

Хватаю маму и папу за руки, веду их в центр комнаты и усаживаю рядом друг с другом прямо на ковер.

- Конечно, папа, твой подарок самый лучший, - провозглашаю я первым делом. - Самый-пресамый. Я так давно мечтала посещать конный клуб. Даже не верится, что теперь моя мечта осуществится!

- Я рад, Принцесса, - улыбается папа. - Только обещай, что будешь осторожна.

- Конечно, - киваю я, складывая ладошки у груди. - Обещаю во всем быть осторожной и слушаться инструкторов. Обещаю, обещаю.

- Хорошо.

Родители улыбаются и переглядываются, а я подтаскиваю к ним первый из подарков.

- Итак, внимание! - возвращаю их взгляды к своей персоне, потому что если они вдруг увлекутся друг другом, то это надолго.

А потом начинаю один за одним демонстрировать подарки, которые охранник дядя Ваня уже успел перетаскать с первого этажа ко мне в комнату.

Обо всем рассказываю. Ну…почти.

Мне семь, я уже взрослая. Значит, у меня вполне могут появиться свои личные тайны.

И теперь у меня их целых две.

То, что с субботы дядя Демьян будет учить меня стрелять, а теперь еще и кулончик.

Я им все расскажу, честное слово.

Чуть попозже, когда сама немного приду в себя и пойму, что это может означать.

______

Глава 4

Алиса

- Ну что, готова к своему первому в жизни уроку по стрельбе? – спрашивает дядя Демьян, едва я переступаю порог их особняка.

- Готова, - киваю я, - а ты готов?

Складываю пальцы пистолетиком, и нацеливаюсь на дядю.

- Бах, - воплю я радостно, делая вид, что выстреливаю прямо ему в грудь.

Дядя хватается за плечо, и начинает пошатываться. Но все же остается на ногах.

- Так не честно! – восклицаю я, - а зрелищно упасть? Ну, как в фильмах?

- Эй, это что за фильмы ты смотришь в своем нежном возрасте? – спрашивает дядя Демьян, и сводит брови у переносицы.

А потом наклоняется, и подхватывает меня на руки

- Боевики, я их больше всего люблю, - визжу я, хватаясь за его плечи. – И я точно знаю, что, когда человека убивают, то он должен упасть на землю и застыть.

- Ты всего лишь ранила меня, а не убила, - говорит дядя, - и, раз уж зашла речь…пообещай мне, что не станешь целится в людей. Иначе наши уроки отменяются.

- А если в темноте на меня нападет бандит и сам захочет меня убить?

- Ладно, не станешь целиться без особой на то необходимости. Договорились, Принцесса?

- Договорились, - киваю я, и дядя Демьян ставит меня на землю.

- Кстати, - бросаю, словно взрослая, проходя мимо него. – У тебя сегодня классный парфюм. Мне понравился.

- Да? Много ли ты понимаешь в мужских парфюмах.

- Много, - с важным видом киваю я. – И у тебя он прооосто офигенный.

- Что ж, спасибо.

- Всегда пожалуйста, - пожимаю я плечами, и в этот момент сбиваюсь с шага, потому что из комнаты к нам вываливает компания мальчишек.

Игорек, с ним двое соседских мальчишек-близнецов, что вечно таскаются за ним, и, как всегда, Игнат.

Насупленный и взъерошенный настолько, что хочется подбежать, запустить пальцы в его шевелюру и пригладить. Ну…хотя бы челку слегка убрать со лба и хоть частично с глаз.

Но не получится.

Я уже как-то раз пыталась, но грубиян откинул мои руки прочь и заявил, что не нуждается в услугах парикмахера.

Вот и сейчас…мне снова хочется подбежать, но я, конечно, сдерживаюсь.

Вместо приветствия я отворачиваюсь, веду плечом, откидываю волосы назад.

Мне вдруг вспоминается его необычный подарок – кулончик, и становится очень-очень жарко. Так, что волосы, уложенные в высокий хвост, начинают липнуть к шее.

Пусть видит, что я не надела.

Если он думает, что я стану носить его подарок, зря, пусть не воображает. Я не стану.

Сегодня утром я спросила у мамы, что означает, если мужчина дарит тебе украшения.

- Ну, это значит, скорее всего, что ты ему очень сильно нравишься, - ответила мама, немного подумав. – Но…Алиса, прежде, чем принимать такой подарок, девушка должна очень хорошо все взвесить. Не стоит девушке принимать дорогие подарки от малознакомых мужчин, в принципе от тех людей, кто тебе не нравится. Только от близкого человека, в ком ты абсолютно уверенна.

- Как у вас с папой?

- Да, как у нас с папой.

Эх. А я вот, приняла. От мальчика, который мне совсем-совсем не нравится. Но…как же быть, я ведь не знала тогда, что это будет украшение?

Что же мне теперь делать?

А может…мама что-то напутала?

Она никогда не ошибается, но вдруг конкретно в этот раз?

Потому что я точно знаю, что совершенно ему не нравлюсь. А чем дальше, тем хуже мы друг друга переносим.

- Принцесса, - восклицает Игорек, - привет. Но только ты не вовремя пришла.

- Как раз вовремя, - уверяю я звонким голосом. – Как раз вовремя. Потому что я буду учиться стрельбе вместе с вами. Это будет наш маленький секрет от моих папы и мамы.

Выпалив это, я снова кошусь на Игната. Но он даже не смотрит на меня.

Нет, моя мама, хоть и самая умная на свете, не считая папы, но в деле украшений разбирается не так уж хорошо.

- Ладно, хватит разговоров, идемте, - восклицает дядя Демьян. – И поживее.

Мы впятером спускаемся в подвал, где расположен офигенно крутой тир.

…

- Промажешь, ведь, промажешь, - дразнится один из близнецов.

Я целюсь, попадаю в десятку, и показываю мальчикам язык.

- Ух-ты, - восхищенно тянет брат, а у меня от удовольствия вспыхивают кончики ушей.

Я хмыкаю, и задираю подбородок.

- Молодец, Лис, - хвалит меня дядя Демьян, - кое-кому стоит у тебя поучиться.

- Ничего особенного, - тут же вступает в диалог молчавший до этого Игнат.

Подходит к нам, смотрит на мой результат прищурившись, чуть склонив вбок свою взъерошенную голову.

- И вообще, девчонкам здесь не место.

- У тебя забыли спросить, - зло выпаливаю я, сейчас же закипая от обиды.

Вид этого мальчика и его замечание никак не вяжется с тем красивым самоцветом, что лежит теперь у меня под подушкой. И о котором я непозволительно много думаю.

И тут меня осеняет догадка.

- Аааа, ты так говоришь, Игнат, потому что у самого плохо получается, да? – восклицаю я с усмешкой, а потом оглядываю торжествующим взглядом всю компанию.

Мальчик хмыкает, но не спорит. Он просто отворачивается от меня, и отходит в сторону.

Я же невероятно злюсь на него, подначиваю сильнее.

- Ну, что, не возражаешь? Слабо тебе меня переплюнуть? Да, слабо?

- Не втягивай меня. К тому же я не спорю с девчонками.

- Да ты просто трус, вот кто! - шиплю я, все еще никак не придя в себя от гнева.

Но и этот выпад хмурый мальчик игнорирует. И как у него только получается оставаться таким спокойным? У меня лично не выходит.

...

Когда очередь потренироваться доходит до Игната, я подбираюсь вся. С намерением еще раз хорошенько раззадорить мальчика.

Внимательно наблюдаю за тем, как он вскидывает руку, наводит пистолет на мишень. Потом он стреляет, и у него получается…не то, что в круг, а в самое-самое яблочко.

Даже у моего любимого Игорька выходит не настолько метко.

- Ух, - восхищенно выдыхают все мальчики, а дядя Демьян хлопает Игната по плечу.

Глава 5

Девчонки, огромное спасибо за ваш интерес к истории, и комментарии. Это вдохновляет ❤️

Алиса

Весь урок я только и делаю, что отвлекаюсь на новенького мальчика. Улыбаюсь ему, а время от времени, красивым жестом поправляю волосы. Я уже заметила, что это оказывает на многих прямо гипнотический эффект.

Именно поэтому я еще ни разу в жизни не стригла волосы, и не собираюсь. Хотя кое-кто из одноклассниц постоянно намекает на то, что уже пора. Что мне с ними ужасно и даже фу.

Но нет, меня так просто не проведешь. Я считаю, те две девочки, что так говорят, просто завидуют мне, вот и все.

Особенно красиво мои волосы смотрятся распущенными, но и сейчас, сплетенные в две не слишком тугие косы, выглядят привлекательно.

В общем, я как могу стараюсь привлечь внимание Тимофея к себе. Это удается мне почти сразу.

К концу урока светловолосый мальчик уже не сводит с меня восторженного взгляда, а когда я спрашиваю, согласен ли он носить мой портфель, тот сглатывает, и поспешно кивает, позабыв полностью закрыть рот.

- Ладно, договорились. Когда мы пойдем в класс английского, ты понесешь, - с важным видом киваю я.

А затем к нам подходит Мила, дергает меня за рукав, и я убегаю с подружками на перемену.

Нужно обсудить новенького и тысячу других вопросов. А еще я забегаю на первый этаж посмотреть изменения в расписании старших классов.

Хочу, чтобы, когда Тимофей понесет по коридору мой портфель, мы обязательно пересеклись с классом Игорька и Игната.

…

То есть…

Нет, я уже не уверена, что хочу. Я…кажется, передумала.

Потому что едва мы сталкиваемся с компанией Игорька, как они оба, и брат, и Игнат замирают на полуслове. Хотя буквально только что вели какую-то оживленную беседу.

А тут останавливаются, и что один, что второй переводят застывшие недовольные взгляды с меня на Тимофея.

- Это еще что? – восклицает Игорек, быстро подскакивая к нам. – Ты себе поклонника завела, Принцесса? А почему я не в курсе? Кто такой?

- Это Тимофей, он новенький, - говорю я за мальчика, заодно его представляя.

- Да?

Игорек переключается на Тимофея.

- Только пришел, и уже подкатываешь к моей сестренке? – цедит он, хмурясь, и опасно сощурившись.

Снова ну вылитый дядя Демьян, когда иногда обращается к тете Ви.

- А достоин ли ты такой чести?

- Ну…я…, - с запинкой произносит Тимофей, и застывает.

Игнат обходит замершего на месте мальчика по кругу, и приваливается к стене за его спиной.

Тимофей неуверенно озирается по сторонам.

Вокруг собирается толпа, а мне становится совсем не по себе.

Оба, и Игорь, и Игнат, старше новенького, и выше. И…все знают, что они постоянно участвуют и побеждают в драках. Даже со старшеклассниками. Но…не будут же они пытаться сделать безобидному мальчику что-то плохое? Я этого очень не хочу.

Игорек между тем приближается вплотную к Тимофею.

- Если бросишь сейчас портфель и уйдешь, мы тебя не тронем, - говорит ему. - А если начнешь упрямиться, то…

Игнат демонстративно закатывает рукава рубашки, и сжимает руки в кулаки.

Тимофей это тоже замечает.

- Я…э…а что, я ничего…Она сама попросила. Ну и я…

Тут он неожиданно кладет рюкзак мне под ноги, и убегает, оттолкнув в сторону сразу двух, стоящих тут же зевак первоклашек.

Разочарованная толпа, не дождавшись веселого зрелища, начинает понемногу рассасываться.

Я же…продолжаю стоять, пытаясь определить для себя, что я чувствую во всей этой ситуации.

Мама учит меня, по возможности, не делать скоропалительных выводов, и считает, что нужно вначале чуть приглушить эмоции, а уже потом попытаться во всем разобраться.

Разложить по полочкам свои чувства и ощущения, даже поставить себя на место другого человека.

Что я чувствую сейчас?

Разочарование, определенно, а еще злость.

Разочарование от того, что новенький мальчик так быстро сдался. Он убежал, и даже не попытался отстоять свою позицию.

Я бы поступила так? Почему-то мне кажется, что нет. Хотя не уверена, ведь я никогда не попадала в подобные ситуации.

Но когда на прошлой неделе две девочки, те самые, что советовали мне отрезать волосы, зажали в туалете Милу, и пытались насмехаться над ее одеждой, а мне приказали выйти вон, мне и в голову не пришло убегать, наоборот.

Я кинулась к ним, и вцепилась сразу в обеих. Завязалась потасовка, нас даже потом едва не вызвали к директору.

Так что да, я немного разочарована поступком новенького.

Дальше.

Злость на брата и его приятеля. Особенно на Игната.

Я думала просто пройти мимо, гордо подняв голову и продемонстрировать только, что пользуюсь популярностью.

Но я не хотела, совершенно не желала, чтобы эти двое вмешивались!

- Вы…дураки! - восклицаю я, - зачем вы так поступили?

- Алис, для твоей же пользы, - беспечно отзывается брат.

Достает из рюкзака жвачку, и закидывает ее в рот.

Вот все у него так, легко и просто. А другим остается лишь соглашаться, засовывая свое мнение подальше, либо тихо злиться.

- Мы просто проверили, трус он или нет. Результат ты видела. Так зачем тебе общаться с таким мальчиком, Принцесса? - как ни в чем не бывало продолжает Игорек.

- Так, Горский! Вот ты где! Живо в кабинет директора! – неожиданно громыхает над нами голос администратора.

- Аркадий Степанович, за что? – притворно испуганно восклицает Игорек.

Но я прекрасно вижу, как его забавляет ситуация. Он очень смелый, и никогда не боится преподавателей.

Он также обожает быть в центре внимания, просто хлебом не корми.

- За то, что ты пугаешь первоклассников и угрожаешь им расправой!

- Еще и стукач, - бросает брат, подмигивает мне, и вынужденно следует за администратором.

Я точно знаю, что он выкрутится, поэтомуне бегу следом, а подхожу к Игнату.

- Вы вдвоем хотели напасть на первоклассника. Фу, это отвратительно, - авторитетно заявляю я. – Жалко, что и тебя не вызвали к директору.

Глава 6

Алиса

Я не привыкла к фамильярностям, а Мармонов как раз из тех, что сыплет ими, буквально не закрывая рта.

- Ну, что ты примолкла, куколка? И подружка твоя сбежала, ай-я-яй.

Я поджимаю губы, и тогда хулиган распаляется еще сильнее.

- Одна уже не такая смелая, да?

- Дай пройти.

- Фуу, как грубо.

Несколько друзей парня поднимаются с мест и подходят ближе, в надежде на бесплатное веселое развлечение.

- Братика-то сегодня нет.

Значит этот болван все же знает, что за меня есть кому заступиться. И все равно лезет.

И все же мне становится несколько спокойнее. Не станет он особо наглеть, ни за что не станет.

- Ну и что? Думаешь, я сама не смогу тебе врезать, если не угомонишься? – говорю я.

Прищуриваюсь, и правда, уже собираясь сделать хоть что-то, чем стоять истуканом, но тут в столовую влетает Игнат.

Он врезается в меня взглядом, потом быстро переводит его на остальных.

- Ну-ка, отошли от нее, - рычит он. – Принцесса…

Игнат хватает меня за руку, и тянет на себя, то есть…за себя.

- Ах-ха, что это за защитничек пожаловал, - со смешком восклицает Мармонов. – Ну, и что ты нам сделаешь? Один против всех?

А и правда.

Старшеклассники крупнее, и их несколько, а Игнат...Игнат...

Не успевает Мармонов договорить, а я как следует испугаться, как Игнат накидывается на него, и начинает изо всех сил молотить его кулаками. Тот едва успевает укрываться.

Остальные замирают от такой неожиданности. Но уже в следующий момент все, как по команде, кидаются на подмогу своему другу.

Я визжу, и уже собираюсь тоже внести свой вклад, для чего поудобнее перехватываю рюкзак с книгами, но тут в столовую врывается директор.

- А ну ка разошлись по углам! – грозно рычит он, и врезается в самую гущу. – Шахов, опять драка?

Игнат снова бросается на Мармонова, но директор крепко удерживает его за плечо.

- Я сказал, прекратили! Марш в мой кабинет. И ты тоже, Мармонов, ты тоже.

Мила делает круглые глаза, когда все проходят мимо нее, и бочком придвигается ко мне.

- Алис, ну, как ты? Нормально?

- Д…да, - киваю я, все еще переваривая поступок Игната.

Он...

- Совсем, как сделал тогда папа…

- Что? Лис, ты о чем?

Но я лишь сжимаю губы, и отрицательно мотаю головой, понимая, что от волнения принялась говорить вслух.

А мне не хочется делиться подобным открытием, ведь это очень личное, надо сначала в голове все уложить.

Несмотря на то, что Игнат моложе, и вообще, был один, он не задумываясь ринулся…меня защищать…Как папа защитил маму в том ресторане...Тимофей, когда попал в подобную ситуацию, струсил, а он, Игнат...

Я оставляю подругу, и опрометью несусь по коридору к кабинету директора.

Что, если у парня будут из-за меня проблемы?

Я бегу, не разбирая дороги, но тут меня тормозит учительница по английскому языку.

- Алиса, на минуточку.

- Анна Николаевна, мне очень некогда.

- Срочно, Алиса. Это насчет нашей постановки и твоей партии снегурочки, главной партии. Или ты хочешь отказаться?

- Нет, конечно.

- Тогда будь любезна стой, и слушай. Алиса, сегодня нам необходимо….

…

Когда я добираюсь, наконец, до кабинета директора, Игнат уже выходит из него.

Хмурый. Руки засунуты в карманы, челюсти стиснуты, очерчивая его и без того угловатые скулы.

- Ну, что там? – восклицаю я.

- Ничего, - буркает Игнат. - Идем отсюда.

Мы идем, и от волнения у меня подкашиваются ноги.

- Надо поговорить, - бормочу я.

А потом хватаю Игната за запястья, призывая остановиться.

- Опоздаешь на урок, - бросает он, и кажется, совершенно не в восторге от моего прикосновения.

С недавних пор он вообще терпеть меня не может, особенно когда я к нему прикасаюсь.

Будто я обидела его чем-то, и само мое присутствие выводит его из себя, но я не обижала. То есть, я имею в виду, ничего сверх обычной нормы.

Это дезориентирует.

Еще поэтому я удивилась, что он прибежал на помощь, лишь только Мила нашла его на перемене. И зачем она вообще это сделала, одного директора вполне хватило бы.

Наверное.

- Ну и что, - отвечаю я, и мотаю головой, - все равно. Ты…спас меня сегодня.

- От чего, Принцесса? Они бы все равно ничего тебе не сделали.

- А вдруг…

- Да и вообще, это услуга не тебе, а Горру. Да и не услуга даже. Он мой друг, а ты его сестра, сечешь?

- Да, но…

- Никаких «но», Принцесса. Все так, как я говорю. Так что не за что меня благодарить. Беги в класс.

А потом Игнат расцепляет мои пальцы, освобождая свои запястья из захвата, разворачивается, и уходит прочь.

…

- Алис, уже двенадцатый час. Ты просила разбудить тебя пораньше. Вроде, вы с Игорьком и компанией куда-то собрались…

Мама заходит в комнату, и замирает у моей кровати.

А…да…да…да.

- Да, мамочка…уже встаю…, - задушено бормочу я, мечтая подремать ну хоть еще чуть-чуть.

Столько школьных лет позади, а я так и не научилась ни рано ложиться, ни вставать.

Мама рассказывала, что, когда я еще сидела в животе, толкалась преимущественно по вечерам и буквально не давала ей поспать. Зато по утрам от меня не было ни слуху, ни духу.

Стопроцентная сова.

Папа такой же в этом плане, как и я. Именно он сидел со мной и укачивал все мое младенчество.

Как же я их обожаю, ничуть не меньше, чем во времена своего беззаботного раннего детства.

Но сейчас мне надо собраться, и подумать кое о чем другом. О предстоящей встрече друзей после летних каникул, и об...

Игнат…Там будет Игнат, с которым мы не виделись долгих три месяца, ведь я проводила это время за границей.

Мне нужно тщательно подготовиться…

Чтобы особенно блистать.

Но чтобы он не подумал, при этом, что это специально для него…

Интересно, а Игорек с кем придет? Неужели с королевой школы Таней Ильиной? Перед моим отъездом у них вроде что-то намечалось...Наверное, уже пора, он взрослеет...И она красотка.

Глава 7

Алиса

- Классная тачка, да, Лис? – спрашивает Игорь.

Я киваю.

- Ты еще не знаешь, как она разгоняется.

Гипнотизирую затылок Игната, сидящего на переднем пассажирском сиденье, потом снова перевожу взгляд на Таню.

Все еще не укладывается в голове, что они…Ну, что они…

- Горр, зай, ты можешь разогнаться посильнее? Тащимся, как я не знаю, кто…

Таня подается вперед. Тянется к Игорьку, и обнимает его за шею.

Я вновь смотрю на Игната, и на его реакцию на поведение Тани.

Нулевая.

- Здесь везде камеры, а потом…с нами теперь Принцесса. Рисковать нельзя.

Мои уши краснеют от удовольствия. Игорек всегда так, одним словом может дать понять, насколько я для него важна.

Таня откидывается на сиденье, и переводит взгляд на меня.

- Ну, и как ты провела лето? - спрашивает она у меня.

Поправляет волосы, скрещивает руки на груди. Ее взгляд скользит по мне, жадно подмечая все детали.

- Отлично, - говорю я, решая не вдаваться в подробности. – Надеюсь, что и ты.

- Можешь не сомневаться.

Вот заноза.

Игнат же продолжает играть в молчанку.

Нацепил на нос солнцезащитные очки, откинулся на сиденье. Ведет себя так, как будто его в машине вообще нет.

Но я всегда, всегда ощущаю его присутствие, и делаю все с оглядкой на него. Дурацкая привычка, от которой пора бы избавляться.

Взяли эту Таню с собой, а мне теперь отдувайся. При ней и не поговоришь особо ни о чем.

- Эй, давайте за нами, - кричит Горр кому-то, притормаживая.

Две машины, стоящие на перекрестке, срываются с мест. Сидящие за рулем парни сигналят друг другу, и смеются.

Обе машины забиты. Знакомыми, и не очень. Старшеклассники и их подружки. Мне не впервой оказываться в большой шумной компании.

Все знают, что я сестра Горского и относятся ко мне совсем как к равной. При этом не подкатывают. Один из одноклассников Игорька как-то признался мне, что очень хочется, но нельзя. Табу, установленное моим братом.

Можно сказать, что быть в центре недосягаемого внимания, это моя стихия. Но только не сегодня.

…

- Ой, ну, наконец.

Машины останавливаются на поляне, дальше обрыв, и речка. Таня первой выпархивает из салона.

Игнат едва успевает выйти, как блондинка уже крутится вокруг него.

- Игнат, ты ведь поможешь? Ай, я тут чуть ногу не подвернула. Ой, и вот опять…

Виснет на его широких плечах, я хмыкаю, и отворачиваюсь.

Какие дешевые подкаты. Ведь Ильина прекрасно знала, куда едем, и все равно нацепила каблуки.

- Лис, давай свой рюкзак.

Игрек, перехватывает его, а потом обнимает за плечи.

- Все нормально, сестренка? – спрашивает он.

- Ну да. Только было бы лучше, если бы не присутствие Тани.

- Она довольно милая.

Ага, очень милая.

Я здороваюсь со знакомыми. Парни вытаскивают столы, раскладывают. Следом идут стулья, и все, что необходимо для разведения костра и приготовления шашлыков.

Пока парни суетятся, девчонки предлагают мне искупаться вместе с ними.

- Я слышала, на следующей неделе похолодание, нужно улучать момент.

- Ахх, Лииис, какой у тебя загар…

…

- Я не пойму, если Таня встречается с Игнатом, то почему она то и дело вешается и на тебя? – в какой-то момент не выдерживаю я.

Подхожу к Игорьку, и усаживаюсь рядом с ним у костра.

- Ну…это же Ильина.

- И?

- Не забивай себе голову, Лиса.

А между тем Игната и Тани нигде не видно.

- Что, Игнат все еще работает в автосервисе? – спрашиваю я, от волнения с особым усердием налегая на сок.

- Да.

- И как?

- Не знаю, спроси у него сама. Вроде все окей.

Я замечаю, что Игорек то и дело переглядывается с Машей Сорокиной, и начинаю чувствовать себя третьей лишней.

Какое неприятное чувство.

А всего-то прошли каких-то коротеньких три месяца.

- Горр, послушай, а Игнат…

- Ээээ, Лис, давай попозже, хорошо? Не обижайся.

Игорь чмокает меня в макушку, а потом поднимается, и подходит к Маше. Они начинают друг с другом флиртовать.

Да, не так я представляла себе эту поездку. Лучше…лучше бы мы отметили мой приезд только втроем, как в старые времена. Я, Игорек и Игнат.

Я усаживаюсь в гамак, но мне не сидится, получается выдержать лишь пять минут. Выбираюсь из него, и ухожу подальше, начинаю прохаживаться вдоль обрыва.

Хочется углубиться в лес, но я…опасаюсь уходить далеко. И потом…наедине с собой становится еще грустнее. Уже собираюсь вернуться к ребятам, как вижу впереди две знакомые фигуры.

Таня Ильина и Игнат. Выходят из леса, и идут, взявшись за руки, прямо на меня.

Таня улыбается, Игнат, как всегда, угрюмый.

Я…продолжаю идти навстречу, принимая независимый вид. Сейчас узнаю, хорошо ли провели время.

Но…что, если…если мне не хочется этого знать? А еще…я ведь совершенно не хуже Тани, даже красивее. И…мы с Игнатом знакомы дольше. Так почему он предпочитает проводить время с ней, а не со мной?

Мне это не нравится.

Да и…мама говорит всегда, что никогда нельзя сдаваться.

Мои руки трясутся слегка, да и ноги подкашиваются, когда я делаю шаг в сторону, будто оступаясь, а потом...Раз, два, и я кубарем лечу вниз с обрыва.

Зажмуриваюсь, больно ударяясь плечом, группируюсь, и только надеюсь на то, что со стороны это выглядит достаточно неожиданно, и устрашающе.

Игнат оставит Таню, и, наконец, обратит все свое внимание целиком на одну меня…

Глава 8

Алиса

Кажется, я несколько переоценила свои силы, потому что мне становится страшно, и не понарошку.

Я зацепляюсь за куст, чтобы притормозить при падении, но уже в следующую секунду снова лечу. Вот уж не думала, что обрыв в реальности окажется таким высоким, ааа…

Но зато Игнат сразу же срывается ко мне, полностью позабыв о Тане и других делах.

Я снова зажмуриваюсь, когда меня в очередной раз подбрасывает, а потом…потом я попадаю в объятия, и все на свете перестает иметь значение.

Игнат дергает меня на себя, и крепко обнимает, а я прижимаюсь. При очередном повороте я уже не чувствую боли, а потом просто валюсь на него. Он принимает на себя последний, и самый опасный при падении удар.

Так и замираем, окруженные травой, и растущими почти у самой воды кустами.

Мое дыхание сбивается сильнее, когда я осознаю, что сейчас происходит. Игнат на земле, а я плашмя на нем…Я о таком даже не мечтала.

Я прижимаюсь щекой, и ощущаю движение его грудной клетки, его запах. Нос улавливает табачные нотки, он что же, начал курить? А я даже не в курсе.

Он дышит тяжело, ему ведь еще пришлось до меня бежать. Но он…это сделал, и успел. Сразу же кинулся ко мне, не медля ни секунды.

Все мое тело пронзает невыразимо чувствительными радужными волнами. И плевать уже на Тань, и остальных…

- Принцесса, все в порядке? – спрашивает Игнат.

Он расцепляет руки, обвивающие мою талию.

Одной все еще поддерживает, а второй начинает собирать мои, разметавшиеся по нему волосы.

Я приподнимаю подбородок, и смотрю прямо в его глаза.

А потом скольжу взглядом по его прямому, с легкой горбинкой носу, по четко очерченным скулам, пока не останавливаюсь на его губах. Полные и красиво изогнутые. Они…волнуют меня, я даже сама не ожидала, что так сильно.

Кожа на ладонях воспламеняется.

- Алис?

- Я…оступилась…Было очень страшно. Но теперь все в порядке. Спасибо тебе, Игнат.

- Не за что.

- Ты…А у тебя серьга в ухе, раньше не было.

Мне хочется дотронуться, и я это делаю. А зачем, и сама не знаю. Но Игнат не остановил, и я воспользовалась.

Мечтаю, чтобы все тянулось подольше, и я цепляюсь за любую возможность, но Игнат уже садится, и мне приходится скатиться с его твердого тела на землю.

- Где ударилась? Здесь? – спрашивает отрывисто.

Пока я стараюсь унять головокружение и синдром подкашивающихся ног, он начинает деловито осматривать меня.

Я улыбаюсь дурацкой широкой улыбкой. Но ничего не могу поделать, я не в силах копить в себе эмоции. Сейчас они бьют из меня ключом.

Когда Игнат дотрагивается до правого плеча, простреливает, и я слегка морщусь.

- Здесь болит? – тут же реагирует он.

- Немного. Думаю, что ничего страшного.

- Я…могу…, - спрашивает он, и осторожно тянет за край моей футболки. - Надо осмотреть.

Киваю.

Он приспускает ворот футболки, частично оголяя кожу на плече. Ощупывает, слегка надавливая пальцами, и задает вопросы деловым тоном, словно настоящий опытный врач.

Никакой суеты. Напротив, в его движениях ощущается скрытая уверенность. Направленная сейчас на меня, и только на меня.

Подушечки его пальцев не гладкие, а слегка шершавые, и их прикосновения к моей коже мне безумно приятно ощущать.

Я радуюсь, словно маленькая девочка, которая в этот самый момент получает долгожданный подарок под елку.

Я нежусь в солнечных лучиках его близости.

Вплоть до того момента, пока взгляд замирает на его шее. Потому что в вырезе футболки на секунду мелькает что-то, что очень напоминает долго незаживающий синяк.

- Игнат, это что?

Я хватаю за ворот, и оттягиваю его вниз.

Так и есть. Огромная гематома, и получил он ее явно не при сегодняшнем падении.

Но Игнат сейчас же отдирает меня от себя, и поправляет футболку.

- Игнат!

Хватаюсь за края, и одним движением приподнимаю футболку вверх.

У Игната очень красивый пресс, как раз на мой вкус, но сейчас все мое внимание занимают синяки, расплывающиеся по его коже тут и там.

- Угомонись, Принцесса.

- Нет, и не подумаю. Откуда это?

Тянусь дотронуться, но парень резким рывком поднимается на ноги.

- С плечом не страшно, просто ушиб. С ногами все окей? Тогда давай, поднимайся, - говорит он, избегая встречаться со мной глазами.

- Игнат!

Но вместо ответа он берет меня за руку, и тянет за собой.

Я сопротивляюсь. Висну на его локте, и не даю ему себя поднять.

- Нет, пока ты не расскажешь, я не сдвинусь с места!

- Давай, Принцесса, не дури, земля уже холодная.

- Ну и плевать.

Игнат прекращает попытки меня поднять. Отпускает, и отворачивается. Срывает пожухлую травинку, засовывает ее в рот. Не уходит, ждет.

Я вздыхаю, и поднимаюсь. Так и быть.

Но я хочу знать больше, гораздо больше.

- Игнат, пожалуйста, - уже по нормальному прошу я, и подхожу к нему сзади.

Интересно, а как обстоят дела с его спиной? Хочется тоже посмотреть, но это был бы уже верх наглости. Я мысленно и изо всех сил бью себя по рукам.

- Нечего рассказывать, просто ударился, - отвечает между тем Игнат.

- И где именно ты «просто ударился»?

Игнат разворачивается, и задумчиво смотрит на меня.

- Я правда хочу знать. Мы с тобой все же…ну…друзья…

Последнее слово дается мне с трудом. Потому что…не сказать, что прям друзья…Скорее враги, но…ведь именно он оказывается рядом, когда мне нужна помощь…Значит и я должна!

- Друзья?

Усмешка, появившаяся на губах Игната, все еще прокручивающих травинку на манер сигареты, заставляет напрячься, но я не отступаю.

- Да, и ничего смешного. По крайней мере, я считаю тебя своим другом, и…мне просто необходимо все узнать!

- Принцесса!

Резкий окрик откуда-то сверху заставляет нас оторваться от разглядывания друг друга, и поднять головы.

Прямо с обрыва к нам на скорости спускается Игорь, а другие ребята, во главе с Таней, гуськом подступают к нам со стороны тропинки.

Глава 9

Алиса

Игорь вздыхает, и придвигается ко мне ближе.

- Игнату нужны деньги, чтобы…начать поиски, Принцесса, - произносит он тихо, тоном, каким всегда раскрывал секреты в детстве.

Я вся превращаюсь в слух.

Брат слегка медлит, словно испытывая мое терпение на прочность, но я не шевелюсь и не тороплю, хотя нестерпимо хочется. Он выдерживает эффектную паузу, и продолжает.

- Ну, там, нанять частного детектива, подкупить кого надо, если надо.

О, вот это да!

- Поиски кого?

- Своих родителей. Ясно? Или их убийц. Одно из двух.

- Ничего не понимаю, - мотаю я головой.

Ожидала услышать что угодно, но точно не такое.

- Горр, мы ведь знаем, что они погибли в аварии давным-давно, - говорю я.

- Да, это так, но…Открылись некоторые обстоятельства…

- Какие? Какие обстоятельства?

Я придвигаюсь к Игорьку ближе, почти вплотную, с опаской косясь в сторону Игната, будто он может услышать все с такого расстояния. Мысленно задерживаю его возле парней еще на подольше.

- А вот такие. Летом мы…В общем, мы залезли в кабинет директора нашего лицея, -признается Игорек, и проводит рукой по волосам.

- О боже, зачем?

Мои глаза округляются, а рот непроизвольно приоткрывается.

- И как? Как вы вообще додумались до такого? Это же жуть как стремно. Там же камеры везде.

- В тот день как раз отключили, потому что меняли проводку. Мы знали, а остальные парни нет. Поспорили с ними на Харлей.

- У тебя что, своего нет?

Вот уж нечего делать.

- Есть, - кивает брат, - но так интереснее, согласись.

Я не уверена, что согласна, но киваю. Лишь затем, чтобы Игорь поскорее продолжал. Что он и делает.

- Так вот, - говорит он, - как доказательство нам нужно было сфоткать одно из личных дел. Ну, мы и полезли в них, как только попали в кабинет, и…

- И? – выдыхаю, задерживая дыхание от любопытства, потому что брат снова замолкает.

- Случайно мы наткнулись на личное дело Игната. И как думаешь, Лиса, что мы обнаружили, внимательно его изучив?

- Что?

- А то, что никакая благотворительная организация не платит за обучение Шахова Игната. Такие организации вообще не платят за обучение учеников, мы все проверили. Это лажа, полный бред, который нам навешивали на уши. Мы все документы перерыли.

- Нет!

Мой вскрик относится к нем сложностям, что повлечет за собой это открытие, а не к самому факту.

- Да-да. И…Ты понимаешь, что это означает, Лиса?

Игорь задает вопрос, но тут же сам на него отвечает.

- Это означает, что за его обучение платит кто-то другой. Но кто? Кому нужно отваливать такие деньги на парня из приюта? Вообще хоть какие-то деньги?

Я сглатываю, потому что ответ вертится на языке, но я обещала дяде Демьяну держать все в тайне. И ведь ни разу, за все года я не нарушила слово и не проболталась.

Однако, и разговоров об этом до сих пор не заходило.

- Платить может только тот, кто заинтересован в этом, кому это нужно, понимаешь? – между тем продолжает Игорек, пока я пытаюсь собрать в кучку мечущиеся в разные стороны мысли.

- Это означает, Лиса, что либо кто-то из родителей Игната остался жив после той аварии, либо…не знаю, убийцу начала вдруг мучить совесть, и он решил хоть как-то поучаствовать в судьбе ребенка.

Эээ, нет Игорек, нет, твой отец и мой любимый дядя просто не может быть убийцей!

Но тут же перед глазами проносится картина того, как ловко и метко всегда стрелял по мишеням дядя Демьян. Вообще, он с оружием на ты, и меня научил, и сына, и его друзей.

Но это совсем не означает, что он…нет, нет и нет. Я категорически отказываюсь верить в это! Нет, и точка. Дядя Демьян не может быть убийцей родителей Игната.

- Я думала всегда, что это был несчастный случай. Ну, та автомобильная авария.

- Да, но почему она произошла? Машину вначале расстреляли, и только после этого отец Игната потерял управление.

- Что?

- Мы не распространяемся об этом, Лиса. Если что.

- Дда, хорошо…

- Игната тоже задело, у него есть даже шрам, под ребром. Прежде, чем попасть в детский дом, он пролежал в больнице целых три недели.

- Я…не знала.

- Конечно, мало кто знает. Понимаешь, из-за того, что он лежал в больнице, он не смог присутствовать на похоронах. Ну и теперь…не может со сто процентной уверенностью утверждать, что…ну, ты понимаешь…

- Что они умерли, - на одном дыхании выпаливаю я.

- Да, именно. Так что, вполне допустимо, - продолжает брат без перехода, - что…в общем…вдруг, кто-то из его родителей все же остался жив, но скрывается? То есть, официально считается мертвым, но между тем, переводит деньги за обучение?

Одно другого не легче.

Первая версия была ужасной, но вторая совсем уж никуда не годится.

Я уверена, что дядя Демьян никак не может быть отцом Игната, никак не может. Его настоящий отец тот, кто погиб в машине. Или не погиб, но, в общем…несомненно не дядя Демьян.

А дядя Демьян, он…Он…при всей своей харизме и успехе среди женщин он…никогда не интересовался кем-то, кроме тети Ви. То есть, я так думаю. Он любит тетю Ви, даже спустя годы, тем более выглядит она, к слову, на все сто.

Достаточно увидеть, как они смотрят друг на друга. Только мама с папой могут с ними посоревноваться, а больше никто из знакомых мне взрослых.

Так что, он…не мог, никак не мог стать тайным отцом Игната, вместо того, которого расстреляли, а Игнат уж точно не может приходиться мне кровным братом.

Нет, и еще раз нет! Я отказываюсь!

- Ну, Лиса, что думаешь? – спрашивает Игорь, а я не знаю, слишком шокирующая информация.

Да и Игнат, наконец, к нам приближается. Ну и слава богу, потому что все равно ничего вразумительного я сейчас не выдам.

Прежде мне нужно поговорить с дядей, серьезно так поговорить, без его обычных шуточек и подколок. Я повзрослела, много чего узнала, и его байка о том, что он платит за обучение чужого ребенка просто так, на этот раз точно не прокатит.

Глава 10

Алиса

Посиделки окончательно теряют для меня всю привлекательность,

Я уже давно завершила разговор, но не спешу возвращаться обратно к компании. Скрещиваю руки на груди, хмуро наблюдаю за тем, как Таня въется вокруг Игната, и подбивает его на танец.

Девчонки организовали.

- Нет, - доносится до меня, но красотка не собирается сдаваться.

- Ну пожалуйста, пожалуйста, ну, Игнат, - канючит Таня.

Я фыркаю, и отворачиваюсь. Если уж встречаешься с парнем, не худо бы вначале выяснить его предпочтения.

- Алис, все в порядке?

Игорь оставляет Машу и подходит ко мне.

- Да, но я хочу домой. Игорек, пожалуйста, отвези меня домой, - прошу я.

Не хочется выглядеть перед братом капризной девочкой, но ничего не могу поделать со своим настроением.

- Значит, ты все же плохо себя чувствуешь?

- Немного, - бормочу я, потупив глаза. - Плечо разболелось, да и вообще. Мне, конечно, не хочется портить тебе день, но…

- Никаких но, Принцесса. Хочешь домой, значит, доставим домой. Давай, садись.

И брат распахивает передо мной дверцу машины.

- Эй, парни, я отъеду ненадолго, - кричит Игорь друзьям.

Игнат оставляет Таню, и подходит к нам.

- Что случилось? – спрашивает он то ли у меня, то ли у Игоря. Взгляд его по очереди скользит по нам.

- Я устала, - говорю я.

- Отвезу Алиску домой, и вернусь, - отвечает брат.

- Если хочешь, я отвезу, - предлагает Игнат.

- Да?

Игорь кидает быстрый взгляд на Машу, потом снова смотрит на Игната. Чувствуется, как ему хочется согласиться на предложение друга, но личная ответственность за меня пересиливает.

- Да нет, я сам справлюсь, - отвечает он, все же слегка помедлив. – Я быстро.

- Как хочешь.

Игнат пожимает плечами, и отходит, а я закусываю губу, чтобы не разреветься. Хотя буквально секунду назад мечтала оказаться подальше отсюда и никогда с ним больше не встречаться.

Пока едем я снова пытаюсь разговорить брата. Выведать побольше об Игнате, и о боях. Как, где, когда? Но на все вопросы Игорек либо отшучивается, бросая что-то типа «Принцесса, не забивай свою хорошенькую головку», либо переводит тему.

…

- Ладно, увидимся, - говорю я, полностью недовольная тем, что не выудила из брата никакой новой информации.

Обнимаемся, и я иду к крыльцу. Но едва машина Игорька скрывается из виду, я вызываю такси, и еду в особняк дяди.

- Привет, тетя Ви, - восклицаю я, и обнимаюсь с тетей, которая встречает меня на пороге.

- Алис, выглядишь шикарно. Впрочем, как и всегда.

- Это вы шикарно. Как и всегда.

За спиной тети Ви появляется дядя Демьян, и приобнимает ее за талию.

- Привет, Принцесса, - говорит он.

Целует тетю Ви в щеку, а потом подходит ко мне.

- Привет, - говорю я, прикидывая, мог ли все же дядя когда-то давно изменить тете, или нет.

- Привет, Алис.

Со второго этажа спускается Марьяна, точная маленькая копия тети Ви.

Мы садимся пить чай, и некоторое время болтаем о разной ерунде, а потом дядя предлагает мне пройти к нему в кабинет.

- Ну, о чем ты хотела поговорить?

Дядя предлагает мне расположиться в одном из кресел на выбор, сам же садится напротив, через стол.

Чуть подается вперед, кладет локти на столешницу, переплетает пальцы.

- Внимательно тебя слушаю, Принцесса.

Наконец, я смогу пролить свет на это дело. Но неожиданно на меня нападает какой-то ступор.

- Красивый перстень, - говорю я.

Дядя переводит взгляд на свой мизинец, потом снова на меня.

Не торопит, а я собираюсь с мыслями.

Пока ехала в такси проработала множество вариантов разговора, но как лучше, так и не решила.

- Ты платишь за обучение Игната, почему? – выпаливаю я, наконец, решившись начать с главного.

- Ммм, мы кажется уже это обсуждали. И ты пообещала мне…

- Я помню, что я пообещала, - перебиваю, - но…Я хочу знать настоящую причину, почему ты это делаешь, а не отговорку, что это обычная благотворительность для друга сына.

- У тебя есть повод сомневаться в моих словах?

Дядя выгибает брови, а я начинаю ерзать на месте.

- Не то, чтобы. Но…Такими деньгами ведь просто так не разбрасываются, а…родители Игната, оказывается не просто так попали в аварию. Вначале в них стреляли!

Вываливаю все то, что узнала, и замолкаю. Застываю ни жива, ни мертва.

Дядя Демьян смотрит на меня несколько долгих секунд, но я не отвожу взгляд, хотя сделать это и непросто.

- И что, думаешь, я к этому причастен? – спрашивает, он, наконец.

- А ты причастен?

- Нет.

- Нет?

Признаться, от его ответа я испытываю небывалое облегчение, но все равно вопросов от этого не меньше.

Дядя поднимается с кресла и отходит к окну.

- Ты что же, приписала меня в убийцу, которого вдруг замучила совесть? – спрашивает он, повернувшись.

- Я…знала, что это не ты.

- Премного благодарен. Есть еще версии?

Я молчу.

- Давай, Принцесса, не стесняйся. Выкладывай, что ты там успела нафантазировать.

- Ну…есть еще одна версия, - сознаюсь я, - что…что Игорь твой внебрачный сын.

- Вот уж это точно нет.

- Фух, слава богу.

Мне кажется, дядя Демьян смотрит на меня осуждающе, и я сразу же чувствую себя глупой дурочкой.

- А что его родители просто были моими хорошими друзьями, тебе не приходило в голову, Принцесса?

Признаться, нет. Нафантазировала с три короба, а все оказывается настолько просто…

Я вздыхаю, и закусываю губу.

Дядя Демьян еще несколько секунд смотрит на меня, затем возвращается в кресло.

Я откашливаюсь.

Все еще слегка обескуражена простотой объяснения, и тем, что такой вариант даже не пришел мне в голову.

- На самом деле, я не был знаком с его родителями.

- Но…

- Все так, как я сказал тебе первоначально, Алис. Он – лучший друг моего сына, этого достаточно.

Глава 11

Алиса

Телефон жжет кожу все сильнее, и как я не пытаюсь проработать свою выдержку, из этого мало что выходит.

Не истекает и пяти минут из отпущенных самой себе десяти, а я уже лезу в сообщения и открываю переписку.

Я написала необдуманное «Она тебе не подходит», на что Игнат может отреагировать как угодно. Вариантов сотня. От самого ожидаемого «Не твое дело, Принцесса», до такого желательного "Ты права, бросаю".

А если пошлет, то будет...Нет, не прав, не прав, ведь мы друзья. А значит...я имею право высказать ему свое мнение. Вот.

«Мне нравятся блондинки», читаю я, и еще несколько секунд тупо перевариваю сообщение.

А потом начинаю яростно писать.

«Я тоже блондинка», жму и отправляю. С опозданием задаваясь вопросом, хорошо ли я понимаю, что вообще творю?

В ответ мне прилетает улыбающийся смайл.

И...дальше что?

Чего я добилась своим сообщением? Чего я вообще от него хочу?

Еще раз пересматриваю прямое включение от Игорька.

Общаются, смеются, веселятся. Таня Ильина, эта липучка, рядом с Игнатом. Интересно, а во время нашей переписки она также неотрывно вьется вокруг? Может, даже, заглядывает в экран? Или он отодвигается в сторону, чтобы написать?

Но не звонить же снова брату, чтобы это выяснять.

А...после вечеринки, они куда-то с Таней поедут, или нет? Ясно, что если да, то не к Игнату. Я...видела их общагу, снаружи, ведь внутрь меня не пустили. Но и этого хватило. Ни одного доброго слова о ней я сказать не могу.

Старое, обшарпанное здание, расположенное на окраине города. Довольно большая заросшая территория вокруг. И все это огорожено забором, оснащенным страшной колючей проволокой.

Бррр, просто жуть взяла, когда я на нее смотрела.

А еще казалось, что из всех окон на меня кто-то пялится. Так неприятно.

Игнат в тот раз жутко сильно разозлился на меня.

Он выскочил злой, как черт. Грубо ухватил за плечо, и поволок на выход, как...какую-то дворняжку. Не успокоился, и не сбавлял темпа, пока полностью не вытолкал за территорию. Но и там не оставил меня в покое, а устроил целый разнос, с криками "Что я здесь забыла!".

Лично вызвал мне такси, и отправил восвояси. Хотя я точно знала, у него трудности с деньгами.

А я всего лишь хотела сделать сюрприз своим приходом. Посмотреть, наконец, как живет. Ну и...узнать, почему он не приезжает в лицей третий день подряд. Игорек улетел тогда на сборы и мне было грустно...

Узнала, потому что на лице Игната тогда красовался здоровенный фингал, но облегчения это не принесло. Потом мы пару недель не разговаривали...Даже, когда Игорек вернулся.

Брат ведь мне потом тоже выговаривал, чтобы я не совалась туда. "В принципе в тот район, не говоря об общаге, Принцесса. Тем более одна".

А что сейчас:

А Тане, интересно, горит зеленый свет?

Или они к ней поедут?

Скорее всего, все же к Тане...Я слышала, и родители у нее в постоянных разъездах...

- Алис, мы приехали, выходи, - зовет меня тетя.

Я убираю телефон, и вылезаю из машины.

...

- Какая-то ты сегодня не такая, - замечает Марьяша, подравниваясь под мой, более быстрый шаг.

- Не такая?

- Задумчивая, да.

- Мааам, надо срочно угостить Алису нашими пирожными, не дожидаясь чая, - подлетает девчонка к тете Ви.

- Я дождусь, - поспешно восклицаю я, пока и тетя вплотную не переключилась на меня.

В этот момент входная дверь распахивается, и к нам с криками и визгами вылетает Машуня. Я сейчас же расслабляюсь. Как хорошо, когда у тебя есть общительная младшая сестренка, которая хотя бы временно перетянет все внимание родственников на себя.

«Плечо все еще болит», пишу Игнату.

Медлю-медлю-медлю, отправляю. И пусть это будет самый глупый из совершенных в моей жизни поступков.

Прочитал, но ничего не отвечает.

Я же уже подхвачена волной.

«Не знаю, как смогу уснуть».

Отправляю.

Я никогда в жизни не общалась с ним в таком ключе, и не писала ничего подобного. Нужно убедиться, что сегодня нет солнечного затмения, или чего-то в этом роде.

Прочитывает, вновь не отвечает.

- Алис, почему так рано вернулась? - спрашивает мама.

- Я...неважно себя чувствую, поэтому Горр меня привез.

- Температура?

- Нет, ничего такого, просто слабость. Я поднимусь к себе.

Оказавшись в комнате, я первым делом подбегаю к кровати, и достаю из-под подушки кулончик. Подхожу с ним к окну и с ногами забираюсь на подоконник.

Свет я не стала включать, но глаза быстро привыкают к темноте.

Я подношу украшение к глазам, и долго разглядываю розовый бликующий камушек.