Только (не) рабочие отношения

Глава 1

– У меня назначено собеседование, проверьте по спискам, – повторила я уже в пятый раз.

– Ну конечно! Вы прошмыгнете в туалет, чтобы себя в порядок привести, а мне потом выговор влепят! – взорвался пузатый охранник, брезгливо осматривая меня.

Мне тоже очень хотелось вспылить, раскричаться, но тогда он точно выставит меня под проливной дождь. И окажется, что зря я вставала в шесть утра, зря отвоевывала у сестры ее лучший костюм, зря уже десять минут пытаюсь достучаться до несговорчивого охранника. И, что самое обидное, зря ехала в столицу.

А ведь мама предупреждала, что я в «Нерезиновой» никому не нужна буду…

В глазах противно защипало, стоило подумать о том, чтобы сдаться. Нет уж!

Беря себя в руки, я мотнула головой. С волос, успевших намокнуть под дождем, слетели капли, красочно обрызгав стеклянную перегородку. До чего, должно быть, я жалко выгляжу…

Мало того, что машина облила меня из огромной лужи с ног до головы прямо перед самым входом в здание, от неожиданности я разбила телефон, уронив на асфальт, так еще и охранник решил, что он тут главный.

– Я понимаю ваши опасения, – медленно и как можно спокойнее произнесла я. – Но проблему нужно решить. Позовите того, кто не боится взять на себя ответственность. Кто сможет позвонить в отдел кадров и уточнить насчет собеседования. Как уже сказала ранее, я это сделать при всем желании не могу – экран телефона не работает.

Охранник презрительно фыркнул, явно собираясь вновь отказать мне, но вдруг перевел взгляд мне за спину и на лице его отразился испуг.

– Я не боюсь взять на себя ответственность, – раздался насмешливый мужской голос позади. – Что здесь происходит?

Обернувшись, я наткнулась взглядом на аккуратно завязанный синий галстук, посмотрел на широкие плечи, которые не скрывал дорогущий пиджак. Подняла голову выше, скользнув глазами по гладко выбритому подбородку, по изогнутым в усмешке губам, по высоким скулам и остановилась на серых с солнечной радужкой внутри глазах.

– С вас картины писать надо, – пробормотала, впитывая такую красоту.

Темные, почти черные брови вопросительно изогнулись.

– Обычно я говорю хорошеньким девушкам комплементы, а не наоборот. Но приятно. Так что случилось, воробушек?

Мужчина только подошел, а меня уже окутал аромат бергамота и чего-то неуловимого, но такого знакомого. Захотелось уткнуться ему в шею или, на худой конец, спросить название его парфюма. Подарю парню. Как только заведу его себе.

Кстати, а что он там сказал? Кто я? Воробушек?

Стало жутко обидно. И что, что я маленькая и худенькая?! Я, может, ого-го-го какой специалист!

Я набрала полную грудь воздуха, чтобы отчитать моего нового знакомого, но тут о себе напомнил пузатый охранник.

– Ярослав Львович, это недоразумение! Я сейчас же все улажу!

Охранник пока я разглядывала этого Ярослава Львовича настолько изменился! Горбатость исчезла, спина выпрямилась, плечи ушли назад, отчего внушительный живот немного спрятался.

Забавная реакция. Вытянулся будто солдат на параде, а перед ним генерал.

– У тебя такой интересный взгляд, воробушек. Нашего Филиппа Михайловича тоже нарисовать хочешь? – усмехнувшись на слова охранника, уточнил у меня Ярослав Львович.

– Написать, – поправила его, задумчиво скользнув взглядом по лысеющему мужичку, что недавно «не пущал меня». – Интересный типаж, но, увы, не мой.

Рядом хмыкнули, а охранник отчего-то побагровел. Обиделся, что ли? Так за что? Он ведь и правда ни в какое сравнение с моим новым знакомым не идет.

– Спасибо вам, – вновь тряхнув головой, наконец, вспомнила я, что опаздываю. – Так я побежала?

Устроюсь, поспрашиваю коллег, кто это. А потом уже найду и правда попрошу сфоткать. Отличная модель получится. Да и про парфюм спрошу. Сейчас как-то неуместно будет.

– Куда? – вдруг хором спросили мужчины.

Ярослав Львович, услышав «эхо», покосился на охранника, который тут же потупился. Даже шаг назад сделал. А вот мой спаситель наоборот придвинулся, будто готовый меня поймать, если я решу убежать.

– Так на собеседование же. Меня не пропускали, но спасибо вам, – кивнула я Ярославу Львовичу, – теперь вопрос, как я понимаю, решен. Я пойду?

И вот странно, вместо того чтобы и правда идти, я замерла под внимательным взглядом мужчины, ожидая его ответ. Наверное, он какой-то начальник. Вон с каким почтением охранник на него смотрит.

– Ты же промокла, – констатировал очевидное Ярослав Львович.

– У меня собеседование, – вежливо напомнила я, внутренне начиная закипать.

Я-то думала, он понял и правда решил помочь!

– Ты простынешь, если останешься в этой одежде.

– Я останусь без работы, если не попаду на собеседование. Тогда даже таблетки не смогу себе купить. И вообще, я очень выносливая.

– Хм, – он вновь скользнул по мне взглядом.

Стало немного стыдно.

Некогда аккуратные туфли-лодочки, из которых хотелось вылить воду, штаны, ранее бежевые, а теперь грязно-коричневые… и мокрая белая блузка. Что не успел намочить дождь, коварно поливая прохожих не сверху, а откуда-то сбоку, то намочила та злополучная машина.

– Хм, – вновь повторил он немного удивленно. – То есть внешний вид тебя не волнует.

– Я надеюсь, – начала я произносить вслух свою «мантру», с помощью которой заставила зайти в офисное здание, – что мое рвение работать, несмотря на внешние обстоятельства, будет плюсом. Иначе зачем мне работодатель, который не понимает: произойти может что угодно, вопрос как работник решает проблему.

Только закончив говорить, поняла, что, как и Филипп Михайлович, вытянулась по струнке, отвечая. Какая-то начальственная энергетика у этого Ярослава Львовича…

– Действительно, – вдруг хмыкнул он. – Идем.

Неловко кивнув охраннику, я отправилась за мужчиной, и только когда он нажал самый верхний этаж, до меня дошло, что я так и не сказала, на какой этаж нужно мне.

– Мы в отдел кадров? – спросила, почему-то не сомневаясь, что он сам лично решил сопроводить меня туда.

Глава 2

– О, вы все-таки начальник, да? Настоящий?

Замерев на пороге просторного кабинета, я озадаченно обернулась к усмехнувшемуся Ярославу.

– Хочешь дотронуться и удостовериться, что настоящий?

Я отчаянно покачала головой, чувствуя, как краска заливает мне лицо.

– Проходи, догадливый воробушек.

Теперь уже прозвище такого негодования не вызвало. А я еще его отчитать хотела... Так бы меня под белы рученьки и выставили бы.

– Устраивайся, я сейчас вернусь.

Мужчина вышел в противоположенную от входа дверь, а я огляделась, пока никто не мешал.

Кабинет действительно большой, я такие только в кино видела. Окна в пол с видом на хмурый город, приковывали взгляд. Сейчас бы завернутая в плед, подтащить вон тот диванчик поближе... Налить себе чаю со смородиновыми листьями и наслаждаться видом...

Так, надо переключаться, а то Ярослав Львович вернется, а я слюни возле окна пускаю. Заляпаю еще и их. Некрасиво будет. И так с меня лужа натекла… с одежды, если что.

Стесняться ли мне этого? Ну уж нет. Я готова сама вытереть полы, но раз пришла на собеседование, я на него попаду!

Итак, интерьер. Что там у нас дальше?

Повернулась к замеченному ранее диванчикам и хмыкнула, как Ярослав Львович недавно. Видимо, это заразно.

Меня всегда удивляло, зачем начальникам нужны вот такие уютные кожаные диваны, журнальный столик с фруктами... Совещания же должны проводиться не тут за маленьким журнальным столиком, а в специальных кабинетах с длиннющими столами, множеством стульев и обязательно с большими досками, где замученные сотрудники обязаны рисовать разноцветные графики.

А вот стол Ярослава Львовича, кстати, в мое представление начальственности вписывался. Широкий, монументальный. Минимум папок на столе и яблочный монитор. Сразу верится, что за таким столом делают большие деньги.

Вот бы нарисовать его… Не стол, конечно, хотя он выглядел внушительно, а Ярослава Львовича за ним.

Да все захотели бы приобрести мебель этой компании. И как это в голову местным рекламщикам не пришло? Или их сюда не пускают?

– Чего не садишься, воробушек? – раздался насмешливый голос позади меня, и я развернулась к незаметно подошедшему мужчине.

– Меня Аня зовут, – решила я, наконец, представиться. Может поэтому воробушком зовет? Просто не знает, как обратиться?

– Ярослав, – кивнул он, улыбнувшись. – Держи полотенце.

Большое махровое белое…. Мне же неловко будет вытирать им волосы, зная, что на них вполне могла остаться грязь с луж. Но под взглядом мужчины рука сама потянулась к полотенцу. Ну не говорить же такому важному человеку, что он зря ходил.

– Рассказывай, воробушек, – благодушно произнес важный человек и кивнул на один из диванчиков.

– Я мокрая и грязная...

– На собеседовании ты так же бы сказала? И что, осталась бы стоять?

Я качнула головой и порадовавшись, что диванчик хотя бы кожаный, и осторожно присела напротив мужчины.

– Что рассказать?

Он хмыкнул, оглядывая меня. Что опять не так?

– Ты случаем в гимназии не училась?

– Нет. Только в обычной, общеобразовательной школе... А что?

– Наверное на одни пятерки? – проигнорировал он мой вопрос.

– Одна четверка по физике, – все еще не понимая, что его развеселило, честно ответила я.

– Сразу видно, что правильная девочка, – кивнул он, не пряча улыбки. – Пришла, на край дивана села, полотенцем коленочки прикрыла, руки поверх сложила...

Я почувствовала, как краска приливает к щекам, но вскакивать сейчас – это выставлять себя на посмешище. Так что я распрямила плечи и кивнула.

– Правильная. Так и есть. А еще я не пью, не курю и матом не ругаюсь. Ответственная, исполнительная, пунктуальная, отлично уживаюсь в коллективе и рада любым креативным заданиям… Рада любым заданиям, – быстро поправилась я.

Ярослав Львович удивленно хмыкнул, еще раз оббежав меня взглядом.

– И куда же такая хорошая девочка хотела устроиться?

Хорошая девочка в моем лице от такого обращения зарделась и начала комкать полотенце. И впрямь как гимназистка.

– В рекламный отдел стажером. Я умею находить общий язык с людьми, отлично рисую и знакомы со многими графическими программами.

Я замолчала, выжидательно уставившись на Ярослава.

– Стажером?

Кивнула, прикусив губу и понимая, что это самое слабое место в моем резюме.

– У меня мало опыта и я понимаю, что сразу меня в основной штат не возьмут. Но я вас уверяю. Я ответственная, целеустремленная… – вновь начала я перебирать плюсы, но Ярослав Львович остановил меня, подняв руку.

– Я понял. Со всех сторон положительная девочка.

Подумав, я кивнула.

Он помолчал, разглядывая меня.

– Так почему именно в рекламу?

Только я открыла рот, чтобы ответить, как вдруг распахнулась дверь и в кабинет, как к себе домой, вошла женщина в обтягивающем полу-офисном платье и на высоченных каблуках. К внушительной груди она прижимала две черные папки.

– Ой, – заметив нас, остановилась она. – Ярослав Львович, я не знала, что вы уже пришли.

Буквально миг и насмешливый мужчина напротив меня превратился в настоящего начальника. Холодного и требовательного.

– Будьте добры, Анжела, впредь стучитесь.

Женщина, кинув на меня быстрый взгляд, поджала губы и направилась к выходу.

– Если это тендеры за прошлый месяц, оставьте на столе. Я просил подготовить их еще вечером, – остановил он ее.

Все так же молча дама развернулась, доцокала до стола и, аккуратно положив папки на стол, под перекрестьем наших взглядов направилась к выходу.

Дверью она шибанула от души так, что от возникшего сквозняка я поежилась. Что не осталось незамеченным

– Это не дело. И ты замерзнешь, и я себе косоглазие заработаю… – вновь привлек мое внимание Ярослав, начиная растягивать пуговицы на своем.

– Зачем вы?.. – удивленно спросила я, не понимая, что он собирается делать,

Глава 3

Что в лифте, что в отделе кадров я ловила на себе заинтересованный взгляды. А вслед нам слышали шепотки.

– Мне все же стоило снять ваш пиджак, – произнесла, когда кадровик вышел отсканировать мой паспорт.

Ярослав окинул меня веселым взглядом и покачал головой.

– У нас бывают коварные сквозняки в офисе, а мы же не хотим, чтобы ты, только устроившись, ушла на больничный?

– Не хотим, – послушно согласилась я.

– Молодец. Теперь я отвечаю за твое здоровье. Так что просто доверься мне.

Я улыбнулась. Довериться. Начальнику же нужно доверять?

– Ярослав Львович, – немного смущенно произнесла, решив уточнить один маленький нюанс, – а кем именно вы работаете?

Да, понимаю, что «вовремя», но что делать? Ждать вечера, чтобы загуглить? Уж не думаю, что мой новый босс сильно удивится моему незнанию, учитывая нестандартное собеседование.

– Комерческий директор Шульц Ярослав Львович, воробушек.

Он немного снисходительно посмотрел на меня, пряча улыбку.

Я же протянула ему руку:

– Смольникова Анна Сергеевна, секретарь коммерческого директора. Очень приятно.

Ярослав мягко сжал моя ладошку, уже открыто улыбаясь.

– Очень приятно, Анна Сергеевна.

Наше повторное «знакомство» прервал вернувшийся кадровик с кипой бумаг.

– Ознакомьтесь с документами и распишитесь.

Ярослав, убедившись, что процесс принятия меня на работу начат, а я никуда не сбегу ушел, попросив зайти, как закончу.

Его ждало еще множество дел, а меня трудовой договор, который предстояло внимательно изучить.

С оформлением я провозилась почти час. Но вот, все было оформлено, и меня отпустили.

Уточнив номер кабинета и этаж Ярослава, я вежливо попрощалась, пообещав завтра занести недостающие документы. Кто бы мог подумать, что на собеседовании мне понадобится трудовая!

Странно все складывается, но, наверное, удачно. Стала бы я устраиваться на «позорную», как внушали мне родители, должность секретаря? Нет, конечно. Но, почему бы не оценить профессию лично, не полагаясь на чужой мнение. В конце концов, меня никто не держит здесь насильно. Захочу – уйду.

Приободренная своими мыслями, я нажала на кнопку лифта и поплотнее завернулась в пиджак.

За прошедший час одежда на мне высохнуть не успела, продолжая неприятно липнуть к коже, но пиджак очень помогал.

На Ярославе он сидел идеально, подчеркивая ширину плеч, а вот на мне висел, демонстрируя, насколько я меньше. Зато тепло, и попа прикрыта. А на заинтересованные взгляды я научилась не реагировать.

К моменту, как я дошла до нужного кабинета, неуловимая Анжела уже вернулась на рабочее место и теперь сидя за столом, что-то набирала на своем телефоне.

Интересно, Ярослав Львович уже сказал ей, что теперь тут буду сидеть я? И не выдергает ли Анжела мне за это все волосы?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Ярослав Львович у себя? Он просил зайти, после того как я закончу... порученное.

Женщина окинула меня внимательным взглядом, особенно задержавшись на пиджаке.

– Его нет. Что касается вас, он просил оставить пиджак здесь. После этого вы свободны.

– Но... – я нахмурилась, смерив ее подозрительным взглядом, – он просил зайти.

– Передумал. Дела, – Анжела равнодушно пожала плечами и отложила телефон, отворачиваясь к монитору.

Спорим, она сейчас будет симулировать бурную деятельность?

Вначале так и было, но, заметив, что я никуда не ухожу, она поторопила.

– Девушка, тут вообще-то приличная компания, и ваш внешний вид не соответствует. Покиньте помещение, пока я не вызвала охрану.

Этого еще не хватало!

И что делать? Ждать Ярослава тут не получится. Телефона я его не знаю.

Можно вернуться в отдел кадров и попросить связаться с Ярославом... Но не думаю, что мне дадут его телефон.

А если я уеду, а приеду позже, переодевшись? Меня пустят сюда? Не повторится ли утренняя ситуация? Ярослав мимо может и не проходить...

– Да что ты непонятливая какая! Вали отсюда, говорю! – выводя из задумчивости, вдруг закричала на меня Анжела. – Никому ты тут не нужна! Проваливай!

И тут меня как обухом по голове ударило. Не могла же Анжела соврать насчет Ярослава? Или могла?

Я покосилась на дверь, но секретарша заметила мой взгляд и вскочила.

Не задумываясь, я бросилась к двери кабинета, постучала и сразу же открыла дверь... Чтобы тут же упасть внутрь вместе с толкнувшей меня Анжелой.

– На место мое претендуешь, стерва?! – разъяренной кошкой зашипела секретарша и вцепилась мне в волосы.

Я закричала от неожиданности и боли и попыталась перевернуться, но Анжела, как опытный боец за рабочее место, уже уселась мне на спину, что-то крича.

– Что здесь происходит?! – громыхнуло сверху, и я увидела подошедшего Ярослава. – С ума сошла? Быстро слезла с нее!

– Она первая кинулась. Еще в кабинете! А я защищалась! – воскликнула Анжела, тут же выпуская мои волосы и слезая с меня. Еще и носком туфли по ребрам незаметно дала.

Надеюсь, у меня не останется залысин, да и кости останутся целы...

Господи, кто же знал, что секретарь – это такая опасная профессия?..

– Воробушек, ты как? – Ярослав протянул мне руку, помогая подняться, а когда я молча встала, сам осмотрел.

По инерции потянулся отряхнуть брюки, но, наткнувшись на мокрую ткань, нахмурился.

– Та-а-ак. Потом, – произнес он и развернул лицом к Анжеле, придерживая меня за плечо.

Вид у женщины был пугающий. Нет, она все еще оставалась красивой и ухоженной, пусть и немного растрепанной, но взгляд... Она же меня вечером подкараулит у подъезда!

Машинально я сделала шаг назад, упираясь во что-то.

Это что-то, точнее кто-то хмыкнул над ухом и приобнял меня за талию.

– Не волнуйся, воробушек. Вряд ли Анжела собирается продолжать бой. Так ведь?

Женщина поджала губы и... пошла в наступление. Теперь уже психологическое.

Глава 4

– Пока я отдаю всю себя работе, вы, Ярослав Львович, решаете так некрасиво и бесчестно поступить со мной? Смотрю, у вас теплые отношения. Совсем нерабочие. Давно задумали посмеяться надо мной?

Анжела вскинула руки, сделав такое лицо, будто сейчас заплачет. Но я все еще чувствовала, боль на затылке, где меня тянули за волосы, и сочувствия для секретарши не нашлось.

– Ага. Месяцами планировали, – буркнула, и вновь отшатнулась назад, когда Анжела перевела взгляд на меня.

– Да ты язва, воробушек, – насмешливо хмыкнул мой "подельник", обнимая меня одной рукой за талию. – А с виду такая милая девочка.

С языка так и рвалось детское " А чего она?!..", но, чувствуя спиной жар, исходящий от Ярослава, я отчего-то начала успокаиваться. Да и его рука, прижимающая к себе, подсказывала: он не нападает.

– Когда я чувствую себя в безопасности, под надежной защитой, я милая.

Над ухом довольно хмыкнули, и меня прижали чуть сильнее.

Какие-то у нас неправильные отношения...

Вот и Анжела подумала так же, вновь меняясь в лице. От показной обиды не осталось и следа. Лицо покраснело, глаза то и дело перебегали с рук Ярослава на наши лица.

– Предупреждали меня девочки, что вы уволите меня и сразу свою подстилку на мое место посадите! Ей хоть восемнадцать есть? Только на маленьких и неопытных сил хватает?

Я прижималась к Ярославу достаточно сильно, чтобы почувствовать, как его мышцы напряглись. Все. Сейчас старенькая и опытная получит...

– Анжела, – вопреки ожиданиям голос босса прозвучал мягко, вкрадчиво, но несмотря на это я почувствовала, как у меня волосы встают дыбом, – Скажи, где твоя объяснительная за два опоздания на этой неделе. Где запрашиваемый со вчерашнего дня отчет? Твой опыт - это не качественно выполненная работа. И, что-то мне подсказывает, еще слово, и устроиться в крупную компанию ты сможешь только поломойкой.

Не знаю, как у него это удавалось, но только от одного голоса мне было страшно. Я попыталась отстраниться, но меня не пустили.

Ярослав чуть наклонился и шепнул на ухо так, что только-только успокоившись мурашки вновь побежали по рукам и спине.

– Поздно убегать. Попалась.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как хватка на моей талии стала менее стальной и более бережной.

- Ярослав Львович... – боевая опытная секретарша, заговорила только, когда он замолчал, – Я... я ведь правда старалась.

– Устроить личную жизнь? - насмешливо отозвался мой босс. – У тебя есть пять минут, чтобы написать заявление по собственному желанию и вместе с двумя чашками черного чая положить его мне на стол. Время пошло.

На пару секунд задержавшись, чтобы с сомнением посмотреть на Ярослава, Анжела развернулась и не спеша поцокала в сторону выхода.

– Она плюнет в чай, – предупредила, стоило двери в кабинет закрыться.

– Обязательно. А мы заставим ее выпить этот чай. Ну что, воробушек, сильно она тебя напугала?

Меня наконец выпустили из объятий, развернули к себе лицом, а мне вдруг стало холодно. Но не напрашиваться же обратно в объятия...

– Меня больше вы напугали, – смущенно произнесла, пока Ярослав для чего-то решил поправить на мне свой костюм. – Можно попросить?

Бровь его удивленно поднялась, а на лице нарисовалась насмешливая улыбка.

– Попробуй.

– Если я друг где-то ошибусь, лучше накричите на меня, чем вот так... – я передернула плечами, из-за вновь набежавших мурашек.

– Я найду другой способ наказания, – улыбнулся он, а мне вдруг захотелось забрать свои слова обратно.

Пусть лучше вкрадчиво-пугающе говорит со мной... А то голос у него слишком уж предвкушающий.

Неловкая пауза долго не продлилась. Да и неловкой она, кажется, была только для меня.

– Идем, воробушек, присядем и обсудим детали.

Сели на диванчики напротив друг друга. И что-то мне так неловко после этих его защитных обнимашек... Понимаю, что он просто, по инерции обнял, но как-то все это за рамками делового этикета.

– Ты все документы подписала? Что-то нужно еще в отдел кадров занести?

– Да. А документы завтра

обещала принести.

– Отлично. Я планировал вывести тебя на работу завтра, но сама видишь, Анжела слишком, хм, болезненно восприняла увольнение. Если надолго оставить одну, как бы вредить не начала.

Я понимающе кивнула. Хорошо бы, конечно, съездить домой и переодеться, но... Из-за меня, в том числе, вся эта каша завязалась.

– Готова приступить хоть сейчас.

Вновь прерывая нас, открылась дверь. С постным выражением лица Анжела проследовала к журнальному столику. Поставила поднос с двумя чашками и аккуратно положила рядом заявление.

– А теперь выпей, что принесла, – откинувшись на диване, жестко произнес Ярослав.

Взгляд секретарши заметался.

– Я не хочу. Я только пила...

– Пей.

Сжав зубы, Анжела взяла чашку, предназначавшуюся мне, медленно разбавила чай молоком, налитым в отдельный кувшинчик и... И вылила ее мне на голову.

Да что за день такой?!

– Уволена, – раздувая от ярости ноздри, рыкнул Ярослав, поднимаясь.

– Поздно! Я уже написала заявление и отправила скан в отдел кадров! – крикнула Анжела, пятясь.

Ярослав зло усмехнулся, делая шаг к ней, и подхватывая вторую чашку... Неразбавленную. Там же, должно быть, кипяток!

– Стойте! – вскочила, хватая его за руку и останавливая. – Можно без убийств сегодня?

– Почему сегодня? – непонимающе повернулся он ко мне, перекладывая чай в другую руку, подальше от меня.

– Свидетелем же буду. А я плохо вру. Не хочу вас подставить.

– А завтра что изменится? – уже более спокойно уточнил Ярослав, улыбнувшись.

– К завтрашнему дню я по репетирую. Подучусь врать.

Мужчина вздохнул, возвращая чашку на место.

– Этому учится не надо, – он повернулся к испуганно замершей Анжеле. – Сейчас пойдем собирать вещи.

Секретарша, теперь уже точно бывшая, быстро закивала.

Глава 5

Я стояла у входа в ванную комнату и не решалась зайти.

Небольшая душевая, совмещенная с санузлом, была размером-то всего лишь с родительскую гостиную. Подумаешь.

Дизайнерское оформление в сером стиле, с светлыми деревянными вставками-полками. Белые полотенца, скрученные в валики, которые на этих полках хранились. Душевая кабина, огороженная прозрачнейшим стеклом.

Хм. Что же меня смущало? Что не давало скинуть одежду и забить своими волосами местный сток?

Я все еще в кабинете собственного босса. ...Который дал мне первое задание: помыться.

А я что? Выполню его или так и буду медитировать? Дождусь Ярослава Львовича, а он?

А он поймет, что принять душ для меня – непосильная задача. Не самое лучше второе впечатление о работнике. А первое впечатление – любая может меня оттаскать за волосы. Неприятно.

Ладно. Аня девочка смелая, Аня не боится… душа.

Раз, два, три…

Щеколда на двери была защелкнута, и я уже смогла выдохнуть. Сложила вещи на одну из полок. Вряд ли она предназначалась для грязных вещей сотрудников, но ждать Ярослава Львовича и узнавать у него, куда стоит положить грязную одежду, я по понятным причинам не стала.

Все-таки я устраиваюсь на ответственную должность и должна уметь принимать сложные решения.

Встать под теплые струи было невероятно приятно. И странно, но несмотря на обстановку, я отчего-то расслабилась. Может, в этом виноват волшебный душ?

Здесь он крепился к потолку. Встала, и сразу ощущение, будто попала под дождь. Только не холодный, а тропический, теплый. Во всяком случае, я думаю, что в тропиках дождь должен идти именно так…

Надо будет договориться с сестрой установить в ее квартиру похожий.

… И надеюсь, сестра не выставит меня из квартиры раньше. Когда она еще не уехала в столицу, мы с ней частенько ругались. Но, может, мы выросли? Да и не виделись давно. К тому же вряд ли она станет возражать, если я куплю что-то на свои деньги. Как раз на первую зарплату. Памятно получится.

Я немного поколебалась, но к шампуню руку все же протянула. Из бутылька приятно пахло чем-то кедровым, и я решилась.

Стою тут вся мыльная, голая… Какое замечательное собеседование.

Поймала свое отражение в зеркале и чуть не взвыла: туш растеклась, а я про это нее совсем забыла. Хороша была бы, если бы вышла вот так…

Из душа, по моим прикидкам, я выбралась только минут через десять. Или сколько там девушки принимают душ? Ну не могла же я зависнуть в ванной босса на полчаса?...

Здесь же в ванной я нашла махровый халат, и после некоторых колебаний решила воспользоваться им. Все же выходить закутанной в полотенце, было явным перебором.

Ярослав Львович уже сидел за столом, что-то сосредоточенно изучая на экране, но стоило мне выйти, как он повернулся, с интересом скользнув по мне взглядом и насмешливо произнес.

– Теперь ты еще больше на воробушка похожа.

Да как после таких слов не нахохлиться?

– Согрелась?

– Да, спасибо, – и вот несмотря на внутренний протест против такого прозвища, я все равно опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают гореть. Дурацкая ситуация.

– Прости, что заставляю тебя сегодня работать, но… – он кивнул на дверь. – Сама понимаешь.

Я согласно кивнула, так и продолжая истуканчиком стоять перед ним.

– Одежду должны привезти минут через пятнадцать, но в таком виде из кабинета не стоит выходить. Можешь пока присесть на диван. Я доделаю кое-что, и поговорим.

– Хорошо.

Пока про меня забыли, я полезла проверять свой телефон, и, о чудо!, он включился.

Так, надо погуглить, а собственно с кем мне предстоит работать? Да-да, все делать вовремя – это моя фишка…

Ярослав Львович оказался из тех, кого я могла бы увидеть только в интернете. Нереально богат, красив (но это я поняла, кинув быстрый взгляд на босса, так как на экран был разбит) и умен. Тридцать два года. Не женат, детей нет. В прессе вообще очень мало писали о нем. А если он и появлялся в каких-то статьях, то только когда раздавал интервью о компании.

Я приблизила его фотку, чтобы не разглядывать оригинал.

Привлекателен и знает об этом. Серые глаза с желтой радужкой внутри смотрят прямо, чуть иронично и, кажется, видят меня насквозь. Слегка пухлые губы изогнуты в полуулыбке. На фото он с небольшой щетиной, которая добавляет ему шарма.

Костюм сидит, как влитой. Синий, дорогой. Подчеркивающий стать.

Такие как Ярослав Львович делаются каким-то особым образом. Специально создаются для атмосферы роскоши, для обложек журналов, для того чтобы занимать директорские кресла.

– Помню это интервью.

Уха и шеи коснулось горячее дыхание, вызывая волну мурашек, и я, вздрогнув, выронила телефон.

– Совсем ты его не бережешь, – голос чуть отдалился, но только потому что я наклонилась за телефоном.

– Я случайно, – зачем-то сказала, чувствуя, как горят щеки.

– Да? А я подумал, специально, чтобы от меня отодвинуться.

Я и правда отодвинулась, обернулась, подняв на него глаза.

Ярослав Львович стоял там, где я недавно сидела. Он опирался на диван и насмешливо глядел на меня.

Как давно он там стоял? Видел, что я разглядываю его фотографию?

Будто желая, чтобы краска сегодня не сходила с моего лица, он чуть повел носом и добавил:

– Приятно чувствовать свой аромат на девушке.

– На секретарше, – пискнула я.

– Еще интереснее.

Он хмыкнул, окинув меня взглядом, от которого хотелось поправить халат, и отстранился.

– Ну что, давай я тебе расскажу, что хочу видеть от тебя на работе.

Глава 6

Ярослав Львович говорил, откинувшись на спинку дивана и широко расставив ноги. Вся его поза показывала, кто здесь хозяин положения. Но я в этом и не сомневалась. Тем более с кем мне соревноваться, с собственным боссом? Сейчас, только выданный халатик поправлю.

– И, конечно, нужно будет вести мое расписание, — закончил он типичный список требований для секретаря. – На этом все. Вопросы?

Вопросы у меня были исключительно к себе. Например: почему я не обговорила список дел заранее?

Нет, ничего такого Ярослав Львович не сказал, но если бы все было иначе? Могу оправдать себя только тем, что все сегодняшнее утро было странным. К такому собеседованию я не была готова.

– Вопросов нет, босс, – улыбнулась я.

Требований ко мне личного характера не прозвучало, и я немного осмелела.

Он усмехнулся на обращение, скользнул по мне взглядом, и, побарабанив по подлокотнику, добавил:

– Хочу уточнить один вопрос, воробушек. Несмотря на то что ты сейчас сидишь в моем кабинете, укутанная в мой халат, запомни один нюанс. На работе мне нужен секретарь, а не любовница. Не повторяй чужих ошибок: если я уделил тебе внимание, это не значит, что ты можешь навязываться или рассчитывать на что-то.

Я почувствовала, как от его слов к лицу прилила кровь. Он так говорит, будто я уже вешаюсь на него! Или собираюсь следить за ним, чтобы, как предыдущая секретарша, пытаться снять скальп с его пассий.

– Воробушек, я не прочь пофлиртовать, но большего ты можешь не ждать. Это понятно?

– Только рабочие отношения, босс, – кивнула я, внутренне негодуя от его слов.

Я что, давала повод думать, что готова броситься ему на шею? Да он не мой типаж! Да вообще он мне не нравится. Ну, разве что легкую симпатию почувствую, когда буду зарплату получать.

– Отлично, – он хмыкнул и маска высокомерия, которая поселилась на его лице, стоило поднять этот вопрос, испарилась. Ярослав Львович опять показался вполне дружелюбным и адекватным, но меня-то уже не проведешь! – Мне нравится, как ты называешь меня боссом, воробушек.

Так и хотелось сказать, что мне обращение «Воробушек», как раз не нравится, но я почему-то промолчала.

Может, от мысли: «кто платит, тот и заказывает музыку»? То есть, пусть хоть горшком зовет, но зарплату перечисляет.

А может, потому что это его обращение и было нарушением субординации. Он, будто, сам нарушал свои же правила.

Анна Сергеевна – рабочие отношения. А вот Воробушек – уже нет.

Мы как раз договорили, когда в дверь постучали.

– Мне открыть? – уточнила я, плотнее запахиваясь в халат.

– Нет. Я сам.

Окинув меня взглядом, Ярослав Львович поднялся и действительно пошел открывать дверь. Как-то не по-директорски это. А как лучше? Если бы дверь открывала девица в халате? Мда.

– Отлично, – обратился к кому-то за дверью мой босс. – Сейчас она все примерит, и неподходящее по размеру мы вернем.

Дверь закрылась, а я так и не увидела, кто пришел. Зато у Ярослава Львовича оказался объемный пакет.

– Так, воробушек. Марш в ванну переодеваться. Видела фильм «Красотка»? Сейчас будешь по очереди демонстрировать подходящую одежку. Так и быть, можно без музыки.

Я смущенно кивнула, принимая вещи.

Хмыкнув, Ярослав Львович подхватил папку со стола и отправился к дивану. Что, мы и правда устроим тут показ мод?

– Воробушек, поторопись, – видя, что я не спешу в ванну, поднял взгляд от бумаг босс. – Снаружи ждет доставщик и Филипп Михайлович, а ему ведь на пост нужно.

– Поняла, босс.

Только ради охранника на посту. Уговорили.

Второй раз заходить в ванную комнату было гораздо проще. Молодец, Аня. Осваиваешься. Пройдет совсем немного времени, и в момент, когда в городе будут отключать горячую воду, я буду напрашиваться принять душ здесь. Не поверю, что тут нет водонагревателя.

Но все это лирика и попытка отвлечься от пакета, полного вещей. Меня «одевала» только мама, и то лет до пятнадцати. Дальше в магазин я ходила сама и зачастую использовала свои же, заработанные честным детским трудом деньги.

Одежда была выглажена, с бирочками каких-то неизвестных мне марок. Ценник, что странно, отсутствовал. Ладно. Спрошу позже.

Я вытащила вещи на одну из полок, прикидывая, в каком порядке их надевать.

Постарался, Ярослав Львович на славу.

Одних только юбок разных фасонов и размеров было штук десять. Столько же блузок и кофточек. Три офисных платья и два вечерних.

И зачем он столько заказал?

Вообще странно представить коммерческого директора крупной фирмы, выбирающего одежду для секретарши. Может, он фетишист?

Бурча себе под нос, что все это ненормально, я перемерила всю одежду и с удивлением обнаружила, что мне только одна блузка не подошла – великовата.

Да у вас, Ярослав Львович глаз-алмаз! Часто вы своим женщинам одежду выбираете?

Ой.

Какое я отношение к «его женщинам» имею. Придет же в голову.

Побыстрее выкинув ненужные мысли из головы, я перемерила все платья.

Что сказать?

Несмотря на мокрые волосы и отсутствие макияжа, я была хороша. Непонятно, зачем мне вечерние платья, но как же классно они смотрелись! Как тонкая ткань обрисовывала все мои скромные изгибы и демонстрировала стройную фигурку!

В дверь постучали.

– Ты одета?

– Да, – машинально ответила, и Ярослав Львович вошел.

– Хм, – задумчиво произнес он, разглядывая меня в вечернем наряде. – Тебе идут платья в пол.

– Спасибо, – зарделась я, не зная, что делать и куда деть руки.

Босс осмотрел ванную, заметив и костюм, в котором я пришла, и одежду из магазина, разложенную по сочетающимся комплектам.

– Воробушек, ты только это платье успела померить? Так понравилась себе, что от зеркала оторваться не могла? – он мягко улыбнулся, показывая, что шутит, но я все равно поспешила покачать головой.

– Я померила все. Только вот эта не подошла. Но… Но зачем столько одежды?

Глава 7

– Рабочий день закончился, воробушек, – прозвучало над моей головой, и я впервые за несколько часов оторвалась от экрана.

– Уже?

Ярослав Львович как-то незаметно успел выйти из кабинета, и теперь возвышался над моим столом.

Хорошо хоть я ему отчеты привожу в удобоваримую форму, а не в «косынку» играю.

Не знаю сколько у меня в будущем свободного времени будет, но стоит все же внимательнее относиться к тому, кто к столу подходит.

– Какая милая растерянность в глазах. Как же мне нравятся молоденькие девушки, полные энтузиазма и отдающие всю себя работе, – хмыкнул босс. – Но для первого дня достаточно. Выключай все.

Я кивнула, послушно закрывая файлы и вкладки. Выключила компьютер и, не удержавшись, потянулась.

Ярослав Львович опять хмыкнул, но комментировать не стал. Вместо этого уточнил:

– Ты далеко живешь?

– На севере, – отозвалась уклончиво.

Зачем ему адрес? Он же не будет меня подвозить?

В ответ босс вздохнул, закатив глаза.

– Медвежонок белый, мне нужен конкретный адрес. Я должен понимать, если вдруг придется тебя выдернуть на официальное мероприятие, за сколько ты сможешь доехать.

– А-а-а, – произнесла я глубокомысленно и адрес назвала.

Ярослав Львович записал в телефоне и кивнул на выход.

– Идем. Подкину тебя до метро, – и только я хотела отказаться, как он добавил. – Не хочу, чтобы и эта одежда испортилась. Но если тебе понравилось примерять у меня в ванной одежду…

– Я согласна! Идемте!

Покраснев, как институтка, я схватила со стола сумку, пакет с вещами, и… и подхватила своего начальника под локоть, потащив его к лифту.

И только услышав его смех, сообразила, что что-то не так.

– Ой! – пискнула и поспешила убрать свою руку, но Ярослав Львович накрыл мои пальцы своими.

– Раз уж взялась – держись.

– Мне неловко…

– Значит, считай это наказанием. Перед тем как сделать что-то, думать надо.

И будь его голос чуть более серьезным, я бы подумала, что он сердится, но нет. Кажется, он веселился.

Так и держа его под локоть, пока мы спустились в лифте. И, разумеется, сотрудники кидали на нас заинтересованные взгляды, заставлявшие меня краснеть, а Ярослава Львовича улыбаться.

– Это ненормально, – прошептала, когда мы вышли на подземной парковке.

В носу сразу смешались два запаха: свежий древесный Ярослава Львовича и тяжелый, влажный – подземного этажа.

Босс уверенно вел меня к ряду дорогущих иномарок, сильно выделявшихся своей чистотой. Вот как в такую погоду машины остаются чистыми? Или тут есть специальный человек, который платочком стирает любое пятнышко?

– Что именно ненормально? – чуть с опозданием и ноткой равнодушия в голосе, уточнил Ярослав Львович, когда мы подошли к черному мерсу.

– То, что я держу вас под локоть на глазах у сотрудников.

Ярослав Львович показательно огляделся, но на парковке практически никого, кроме нас, не было.

– А в лифте? – поспешила я напомнить, пока он не сделал вид, что нас никто не видел.

– А там кто-то был? Не заметил, – он улыбнулся, открывая пассажирскую дверь сзади. – Садись.

Я послушно залезла в салон, обтянутый светлой кожей, и ойкнула.

– Здравствуйте.

Место водителя уже было занято суровым мужчиной лет сорока. Если бы не костюм, то его легко было бы представить вышибалой… А в костюме он напоминал серьезного секьюрити. Охранника, не чета тому, что остался в здании на первом этаже.

– Добрый вечер, – кивнул мужчина и замолчал.

Теперь другая пассажирская дверь открылась, и Ярослав Львович сел возле меня.

– Знакомься, воробушек – это Альберт. Мой личный водитель. Иногда тебе придется координировать его работу. Альберт – это мой новый секретарь Анна Сергеевна. Слушаться и не обижать.

– Принято, – отозвался он. – Приятно познакомиться, Анна Сергеевна.

– Взаимно, – улыбнулась я, как можно дружелюбнее.

Ярослав Львович кивнул, будто одобряя наши слова.

– Альберт, мы сегодня подвозим Анну Сергеевну до метро.

– Принято.

Какой он немногословный. Хотя, может, для личного водителя это основной критерий?

– Воробушек, завтра без опозданий. Ты успела изучить мой график?

– Да. Две встречи в одиннадцать и в час. И совещание в три.

На лице моем натянута «деловая» улыбка, а самой страшно. А вдруг ошибаюсь? А что если что-то перепутала?

Но мой босс оказался на удивление чутким человеком. Улыбнулся, взял мою руку, погладил, перебирая пальчики, и положил обратно мне на колени.

– Не дрожи, воробушек. Ты освоишься. Тем более, у тебя теперь есть лимит доверия от меня.

У него такой хитрый взгляд, что удержаться и не спросить ну просто невозможно!

– А за что?

– Не каждая может так уверенно и спокойно вести себя, будучи несколько раз за день облитой, – он улыбнулся, кинув взгляд на Альберта, но я и так поняла, что он хотел добавить.

«И оттасканной за волосы предыдущей секретаршей».

Вроде не я ввязалась в «драку», но стыдно все равно мне.

– Спасибо, – промямлила я с опозданием.

Он хмыкнул, но промолчал.

Доехали мы до метро быстро. И пусть дождь уже закончился, но я все равно была признательна. Поблагодарив Ярослава Львовича и попрощавшись с Альбертом, я подхватила свой объемный пакет и сумку и отправилась штурмовать метрополитен. Утром, для непривычной меня, людей было очень много. Интересно, сейчас их меньше?

Как оказалось – нет. Метро пережевало меня, перетерло через толпу спешащих домой и выплюнуло на нужной станции. Еще каких-то пятнадцать минут, и я дома!

Пакеты не располагали к неспешной ходьбе и заходам в продуктовый, так что в квартире я оказалась даже чуть раньше.

Поплутала дворами мимо детских площадок, на которых из-за луж, никого не было. Завернула к детскому саду и оттуда по прямой дошла до дома.

Фух. Я боялась, что «короткий путь», который показала сестра, я запомню плохо. Заблужусь, и придется ходить по окрестностям и аукаться. Но нет. Повезло. Этого крашеного лебедя из покрышек и рядок подмоченных плюшевых игрушек по бокам – ни с чем не спутаешь.

Глава 8

Сестра сидела напротив и даже не поднимала головы от тарелки, а мне кусок в горло не лез. Еще немного и начнутся страшные вопросы.

– Аня, что не так? - Аля все же заметила мою заторможенность и отложила ложку. – У тебя глаза как у набедокурившего щеночка. Что ты натворила? Влезла в секту?

Ага. Ту, где вещи задаром раздают.

– Почему ты сразу с плохого начинаешь? Нет. Я устроилась в престижную компанию, как и хотела.

Демонстративно отодвинув от себя тарелку, я сложила руки на груди.

– Неужели, – скепсис сестры можно было черпать ложками. – У стажеров теперь есть дорогущая униформа? Напомни, что там за компания, чувствую, мне тоже там поработать надо.

– Аля! Я правда устроилась на работу!

– Тогда почему глаза такие виноватые? — грубо спросила она. – Выкладывай. Не юли.

Нет, она определенно решила взять на себя роль нашей мамы!

Я фыркнула, потянувшись к чашке с чаем, и обхватила горячие стенки руками.

Наверное, я могла соврать Але. Сказать, что одежда нужна для работы. Но не в том смысле, который вкладывает она. А... Например, пофоткать. Я же шла в рекламный отдел. Можно было сказать, что нужно померить и сфотографировать одежду. Наговорить про сочетание цветов и моделей, но... Но врать я не любила и не хотела.

– Аль, я устроилась на должность секретаря, – призналась я, не поднимая головы.

Сестра – это не мама, конечно, но чувствую сейчас…

– На должность любовницы?!

Она громко хлопнула ладонью по столу.

– Ты для этого училась на отлично? Для этого поехала в столицу? Боже, да ты именно для этого одолжила мой лучший костюм!

– Аль, это не так! – я в испуге подняла на нее глаза, но она даже не стала меня слушать.

– Знала я, что столица развращает, но не так же быстро! Не мою маленькую сестренку!..

– Альбина, да послушай, это просто должность секретарши!

– Да неужели? Откуда у тебя в таком случае куча брендовой одежды?

Я на секунду прикусила язык, но повторила слова Ярослава Львовича:

– Я лицо фирмы...

– Ты лицо, которое хотят завалить на диванчик! Господи, какая же ты еще наивная дурочка!

Аля закрыла лицо руками, простонав что-то нечленораздельное. А мне стало жутко обидно.

– Ты ничего не понимаешь, – упрямо и тихо возразила я. – Мой начальник – приличный человек.

– Ему пятьдесят, и он давно и надежно женат? – горько уточнила Аля. – Дурочка доверчивая...

– Да прекрати меня оскорблять! – теперь уже я стукнула ладонью по столешнице и тут же ойкнула от боли. – Ему тридцать, он не женат. И он сразу сказал, что его интересуют только рабочие отношения!

«Сразу после того, как я приняла душ в его ванной», - крутилось у меня в голове, но я же не самоубийца, чтобы говорить это вслух.

– И после этого ты, Ань, обижаешься, когда я называю тебя наивной? – подперев рукой голову, насмешливо произнесла сестра. – Во всяком случае, я рада, что страшного, судя по тому, как ты его защищаешь, еще не произошло. Ничего. Завтра уволишься и забудем обо всем.

Я хватанула ртом воздух.

Что значит «уволишься»? Что значит «забудем»?

– Ты меня прости, Аль, но я точно помню, что в моем паспорте указано, что мне двадцать. Я совершеннолетняя и сама буду принимать решение.

Поджав губы, я вцепилась в несчастную кружку. Что еще за новости? Что за приказы?

Аля медленно и шумно выдохнула, подняв голову к потолку, и начала говорить, как с неразумной:

– Аня, тебе только по паспорту двадцать, а по характеру и разумности – все десять. Неужели так сложно понять: я на твоей стороне. Я желаю тебе добра.

– Заставляя мне уволится?!

– Да! Что ты знаешь о своем начальнике? Ты знаешь, насколько он честный человек? Разве он уже не попытался тебя «обязать» работать на себя, всучив целый мешок дорогущей одежды?

– Аля, перестань!

– Он уже вел себя с тобой двусмысленно?

Я покраснела, вспоминая некоторые моменты нашего общения, что, разумеется, не прошло мимо сестры.

– Ну конечно! Знаешь почему?.. Ох, глупая! Ты понимаешь, кому вот так спокойно дарят дорогие вещи?

– Аля, прекрати!

Я чувствовала, как щеки начинают пылать. Было стыдно даже слушать ее слова, не то что отвечать.

– Ты будешь цеплялся за эту работу, а он будет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

– Да может я захочу это делать! – крикнула я, только чтобы она замолчала.

– Что?

Она и правда замолчала.

Растерянно и недоверчиво смотрела на меня, а в ее глазах будто начинало появляться презрение.

Это было обидно.

Вот так просто, зная меня всю жизнь, только по решению устроиться секретарем, она сделала выводы и разочаровалась во мне.

Я выдохнула, сжимая кулаки, и встала. Хватит.

– Да, Альбина. Я хочу делать то, для чего устроилась в крупную компанию. Хочу честно выполнять свои обязанности и зарабатывать на обучение. Да, я хотела, чтобы стаж по моему профилю уже шел, пусть и числилась бы я стажером. Но так даже лучше. Я не знаю, в каком мире ты живешь и какие истории с секретаршами знаешь, но я общалась со своим начальником и доверяю ему.

Она усмехнулась, покачав головой, но я не дала ей продолжить.

– И да, я уверена, что, если вдруг наши отношения выйдут за рамки рабочих (что крайне маловероятно!), это будет по обоюдному согласию.

Я замолчала, переводя дух, и замерла, глядя на Алю сверху вниз. Поймет?

Она улыбнулась, скрестив руки на груди, и уточнила:

– Ты закончила?

– Да...

– Это хорошо, – она кивнула, тоже вставая. – В моем доме ты будешь жить по моим правилам. Никаких секретарш. Не нравится – уезжай обратно к родителям. И подумай трижды: для этого ли ты так стремилась уехать из нашего захолустья? Сколько ты уговаривала родителей тебя отпустить? И ведь вернешься к ним через неделю. Думаешь, я промолчу о причине, по которой не захотела жить с тобой под одной крышей?

– Конечно, нет, – ответила я, чувствуя комок в горле, и в сердцах добавила. – Как была ябедой, так и осталась.

Глава 9

– Доброе утро, Ярослав Львович!

– Доброе, Аня, – улыбнулся он, останавливаясь возле стола. – В следующий раз можешь не вскакивать, я все же не учительница начальных классов, а ты не моя ученица.

Щеки тут же покраснели от его насмешливого тона, а ведь и сама не поняла, зачем встала.

– Больше не буду, – кивнула я послушно.

По губам моего начальника вновь скользнула улыбка, и он повернулся в сторону кабинета.

– А-а-а, – я замялась, но все же уточнила, пока он не ушел, – Я могу чем-то вам помочь?.. То есть, вам что-нибудь сделать?

Я прикрыла глаза, не понимая, куда делось мое красноречие, и, выдохнув, еще раз задала вопрос:

– Кофе, чай, завтрак?

– Хорошо, что ты сама ограничила варианты.

Голос его был почти обычным, спокойным, а вот глаза смеялись.

– Кофе, Воробушек. И не переживай так. Не съем я тебя – успел позавтракать.

На прощание он подмигнул мне и ушел работать.

Вот что со мной не так? Но вопрос был с подвохом, а времени рассуждать (как и желания) не было. Так что медленно вдыхая и выдыхая, я отправилась покорять кофемашину.

День проходил так, как ему и положено: изучение компании, звонки, напоминания об отчетах начальникам отделов…

Около одиннадцати Ярослав Львович ушел на важную встречу, а я осталась одна.

У меня был весь вчерашний вечер и утро, чтобы понять: увольняться я не стану.

Да, меня учили, что нужно слушаться старших. Но не всю же жизнь!

Если я собираюсь быть взрослым и ответственным человеком, а я таковой себя уже считала несмотря на мнение родителей и Альбины, я должна принимать решение и нести за него ответственность.

Я еще покажу им, как они во мне ошибались.

Что же.

Я выглянула в коридор, проверяя не идет ли кто посторонний, и не обнаружив никого, достала чистый листок из принтера и ручку. Побарабанила по столу. И не выдержав, пошла делать себе чай.

Будем стимулировать мыслительный процесс.

С ароматным каркаде действительно думалось лучше, так что вскоре на белом листе появились первые слова:

«Исполнить мечту»

На этом знакомая часть заканчивалась, но процесс мне понравился. Все выглядело так просто на бумаге, что захотелось добавить еще что-нибудь.

Писать про работу по профилю, находясь первый день на рабочем месте, я посчитала кощунством.

Хм…

Я почесала кончиком ручки нос и дописала:

А неплохо.

План мне понравился. Короткий, лаконичный, а главное, понятный. Ничего лишнего, только конкретика.

Довольная собой, я поставила рядом с первыми двумя пунктами галочки.

Что же, одна треть пути к успеху у меня уже выполнена. Остались мелочи.

Еще раз перегнувшись через стол, я выглянула в коридор и, убрав лист с планом в верхний ящик стола, полезла использовать рабочий компьютер в личных целях.

Интересно, в какую стоимость квартиры в этом районе? Было бы здорово жить поблизости. Не пришлось бы каждый день вставать в такую рань…

Однако, изучив цены, я пришла к выводу, что движение – это жизнь, и не стоит от него отказываться. «Кто рано встает…» и другие пословицы и поговорки, чтобы оправдать собственное бедственное положение.

Деньги у меня были. Меньше, чем мне бы того хотелось, но больше, чем нужно для снятия комнаты за МКАД. Нужно, конечно, еще заложить бюджет на проезд… Но если к концу месяца я начну отбирать у голубей в парке хлебушек, то до первой зарплаты дотяну.

Решено. Несмотря ни на что жизнь прекрасна, а я сделала правильный выбор.

Так что вернувшегося Ярослава Львовича я встретила лучезарной улыбкой.

После работы посмотрю квартиру, внесу плату, вечером соберу вещи и утром съеду от Али. Вещей у меня немного. Может получиться взять их на работу?

Боюсь, Ярослав Львович меня тогда неправильно поймет. Вначале я принимаю душ в его кабинете, потом приезжаю с вещами…

Я почувствовала, как щеки заливает краска, при мысли, что он может обо мне подумать.

– Воробушек, а чем ты таким занимаешься? – с любопытством уточнил Ярослав Львович, не вовремя вышедший из кабинета.

– Думаю, – машинально ответила я и, по тому как удивленно взлетели его брови, поняла, что ответила что-то не то. – Эм, я могу что-то сделать для вас?

Он как-то странно хмыкнул, но кивнул.

– Распечатай бланк договора. Если на рабочем столе не найдешь, запроси в юр отделе бланк для уровня В1. И забронируй на завтра столик в ресторане, визитка должна быть на столе.

Я кивнула, записав за ним.

– На какое время бронировать?

– На четыре. Еще вопросы?

– В час у вас встреча, – напомнила я, глянув на часы.

– Она перенеслась на завтра, так что на сегодня только совещание. Если я задержусь, можешь не ждать. В пять рабочий день закончится, и не стоит изображать раба на плантациях. В это мы поиграем ближе к январю, а пока наслаждайся спокойными деньками, – он располагающе улыбнулся мне. – Время обеда, воробушек. Показать, где поблизости находится приличное кафе?

Боюсь, в приличном кафе я смогу позволить себе только соль из солонки, но не говорить же об этом напрямую?

– Чуть позже. Хочу сразу подготовить договор, – покачала я головой.

– Какой энтузиазм, – насмешливо проговорил Ярослав Львович. – Только голодом себя не замори, воробушек.

Клятвенно пообещав обед не пропускать, я осталась одна.

Пока печатался нужный договор, я договорилась о броне на завтра и с чувством выполненного долга вытащила из ящика листочек с телефонами риелторов.

Где-то совсем рядом меня ждала моя первая съемная квартира. Пусть она будет небольшой и дешевой, но от волнения и предвкушения захватывало дух. Я знала – она будет лучшей.

Глава 10

Это была худшая квартира, в которой я когда-либо была.

Полосатые желтые стены со странными подпалинами, рваный линолеум, грязно-серая ванна, эмаль которая уже не поддавалась чистке, желтый кухонный фартук, трухлявый диван, к которому даже прикасаться было страшно (развалится же!)… Но все это перебивал тошнотворный запах курева, смешанный с запахом чего-то горелого.

Осмотр проходил под ругань соседей, так что насчет горелого можно было не беспокоиться – так пахло не каждый день.

– Ну что? – тучный мужчина оторвался от телефона, когда я, осмотрев все достопримечательности, вернулась в коридор.

– На сайте выставлены другие фотографии, – неловко заметила я, думая, как сказать, что я лучше на вокзал поеду, чем буду жить здесь. Там хоть проживание бесплатное.

– Так это после ремонта, – равнодушно пожал плечами риелтор. – Специально под вас никто прихорашивать квартиру не будет. Убрались, и ладно.

Я кивнула. Действительно: «и ладно».

– Может, у вас еще есть варианты в этой же ценовой категории?

Он с таким скепсисом посмотрела на меня, что ответ можно было и не слушать.

– Девушка, за такую цену это еще не самый плохой вариант. Здесь нет клопов и практически не видно тараканов, что вам еще нужно?

Действительно.

– Спасибо, я подумаю, – демократично отозвалась я.

Мужчина неодобрительно покачал головой.

– Думайте быстрее. У меня только на сегодня еще три просмотра запланировано.

Вежливо улыбнувшись, я попрощалась с ним, а когда вышла из подъезда, с наслаждением вдохнула вечерний столичный воздух и достала влажные салфетки.

Самое неприятное – он был прав.

Это была последняя просмотренная мной на сегодня квартира и только полученный ранее опыт заставил хотя бы посмотреть, что не так с этой.

Тараканы, буйные соседи, неосвещенные дворы и подозрительные личности на лавочках…

Вечер проходил не так, как я запланировала.

Да, на завтра можно договориться о следующем просмотре квартир, все же Москва у нас большая, районов много, но что делать с Альбиной?

Нервно скомкав посеревшую салфетку, я двинулась к метро. Мысленно уговаривая себя не унывать.

С первого раза мало что получается. В конце концов, я могу снять комнату в хостеле, пока не найду приличный вариант…

Я не знала, будет ли Аля на меня готовить, поэтому зашла по дороге в магазин. Рука так и тянулась к лапше, напоминая про голодные студенческие годы, но я была опытной. Лучше чуть-чуть переплатить, но купить обычные макароны. На дольше хватит, а значит, выйдет дешевле.

Аля меня уже ждала.

– Одумалась, блудная сестра? – насмешливо произнесла она, глядя на мое, наверное, не самое довольное лицо. – Ходила смотреть квартиры?

Я мрачно на нее взглянула, снимая балетки.

– Могла бы хоть немного меня поддержать.

– Зачем? Оставь надежду, всяк сюда въезжающий. Это Москва, Ань. Ты тут нужна только мне, поэтому бросай маяться ерундой и увольняйся.

Сегодня она была значительно спокойнее, но и меня просто так уже не вывести на эмоции.

– Спасибо, я учту твое мнение, – вежливо произнесла я, проходя мимо нее.

– Раз ты решила поиграть во взрослую, сама себе ужин готовь! – крикнула она вслед, а я порадовалась своей предусмотрительности.

Ужин прошел тихо и мирно.

Я копалась в дышащим на ладан телефоне и гораздо тщательнее разглядывала квартиры.

Вот я и нашла еще одну маленькую проблемку: экран телефона разбился вдребезги, работая, кажется, только благодаря моим молитвам и уговорам, и на какое время его хватит – сказать сложно.

Жизнь стала бы чуть проще, если бы я не поддалась на уговоры и не оставила маме свой старенький ноутбук. Мол, зачем мне он, будет же рабочий компьютер. А напрямую сказать ей, что параллельно планировала учиться – я не решилась.

Да, Аля права. Я и правда очень долго уговаривала отпустить меня жить самостоятельно.

Я в задумчивости отхлебнула чай и тут же услышала:

– Могла бы и кипяток попить, раз за чай не платила.

Обернувшись, я увидела Алю, застывшую в дверях. Спорим, она видела все, что я делаю на телефоне?

– Это твой способ удержать меня? Попрекая чайным пакетиком? – на удивление спокойно отозвалась я.

– Я последовательна. Хочешь самостоятельности – добивайся ее во всем.

Кивнула, показывая, что принимаю ее ответ.

– Тебе как будет спокойнее: если я вылью чай, или мне заплатить за пакетик?

Презрительно фыркнув, Альбина зашла все-таки на кухню, присаживаясь напротив.

– Не городи чушь. Я лишь намекаю, что ты не справишься с самостоятельной жизнью. ТЫ смотрела квартиры? Учла, что тебе нужно дожить до зарплаты?

– Конечно. Я прикинула, сколько надо на проезд и еду, – кивнула я, скрещивая руки на груди.

– А про мелочи не забыла? Шампунь, гель, средства для мытья посуды, стиральный порошок? Ко всему прочему, ты девочка, а значит, тебе еще кое-что нужно…

– Аля, я вижу, как ты за меня переживаешь, – не скрывая сарказма произнесла я, гордо поднимая голову, – но мне не шестнадцать. Я не пышущий энтузиазмом подросток, а вполне взрослый человек.

– Который вчера назвал меня ябедой.

– Я назвала вещи своими именами, – буркнула, понимая, что тут она меня уела.

Она покачала головой, вновь начиная напоминать мне маму.

– Анюта, я ведь желаю тебе добра. Ну что ты, фильмов не смотрела? Крупная компания, куда тебя тут же берут секретаршей? Это даже не смешно.

Я прикусила язык, чтобы не нагрубить в ответ. Ладно, я тоже умею говорить мягко и ласково.

– Аля, смешно, что ты мир воспринимаешь через фильмы и сериалы. Ну кому я нужна? Давай я пообещаю, что уволюсь, если вдруг босс начнет мне оказывать неподобающие знаки внимания?

– И как я это проверю? – насмешливо уточнила она. – А если ты в него влюбишься? Если посчитаешь, что после всего он женится на тебе? Ты слишком маленькая, чтобы адекватно оценивать ситуацию. Твой уровень для общения – это клерки, помощники менеджеров и бывшие студенты. Но никак не высокое начальство.

Глава 11

Брать или не брать, вот в чем вопрос…

Вещи я собрала еще с вечера, игнорируя недовольный взгляд Али. Удивительно, но как привезла я их в двух спортивных сумках, выданных мамой, так и увозила. Попытки впихнуть все в одну – провалились в самом начале. Ну никак мой зимний пуховик и обувь не хотели входить в мое положение и становится менее объемными.

Сделав глоток кофе, за который я честно оставила на кухонном столе двадцать рублей, призадумалась.

Тащить все в офис, даже если успею добраться до приезда Ярослава Львовича, а уехать значительно позже него – не хотелось. Может, успею добраться до вокзала и оставить вещи в ячейке?

– Аня, не сходи с ума, – Аля раздраженно скрестила руки, сидя на кресле и уже пару минут неодобрительно наблюдая за мной.

– Не буду, – послушно кивнула я, делая еще один глоток кофе. – Все заберу сразу, не волнуйся.

– Не позорься, – прошипела сестра. – Это не твой родной городок. Ты не можешь просто взять и заявиться на работу с вещами. Тебя же засмеют. Имей хоть каплю самоуважения.

О, уже не «наш» городок, а «мой». Быстро же Аля прижилась в Москве.

– Ты-то чего переживаешь, они же не знают, что ты моя сестра. И не детский же это сад в конце концов. Показывать пальцами и смеяться открыто не будут.

– Зато перемоют все кости.

– Да кто знает, что я там тащу? Может, договора на дом взяла обработать. Трудоголик я, – пожала плечами, в очередной раз удивляясь ее привязанности к общественному мнению.

– И ты готова рискнуть собственным именем и репутацией, чтобы мне что-то доказать?

– Аль, у меня есть работа. Если чтобы остаться на ней, нужно забрать от тебя все вещи и съехать, я заберу и съеду. И плевать мне на чужое мнение. Есть проблема – ее надо решить. Все.

Сестра что-то пробурчала себе под нос, окидывая меня неприязненным взглядом и неохотно произнесла:

– Ладно. Выкрутила мне руки. Радуйся…

Я непонимающе вскинула брови, но она продолжила:

– Не хочу, чтобы моя сестра выглядела как торгаш с рынка. Оставляй ненужные вещи здесь. Превращай мою квартиру в склад! – резко встав, она покачала головой. – Не ожидала я от тебя, Ань, такого.

И вышла, оставляя меня в полном недоумении.

Как же мне нравится ее «сама придумала, сама обиделась»…

Ну кто ей виноват, что для нее в первую очередь важна репутация, а не решение проблемы?

Но догонять ее и говорить, что я решила временно оставить вещи на вокзале – не стала.

Экономия денег – это замечательно.

По-быстрому перебрав вещи и закинув в большой пакет только самое необходимое на ближайшую неделю, я со спокойной совестью отправилась на работу.

Правда в офисе все равно спрятала пакет в шкаф, чтобы не нарываться на ненужные вопросы.

Но сегодня Ярослав Львович меня своим вниманием не баловал. Только поздоровался, да пару раз просил принести кофе.

День выдался на удивление свободный, так что я смогла договориться насчет просмотра десятка квартир, присмотреть себе хостелы на всякий случай и в целом была готова бороться за улучшение своей жизни, когда Ярослав Львович вышел из кабинета и уточнил, готова ли я.

– К чему? – похлопала я глазами, как дурочка, тут же поймав его усмешку.

Облокотившись на косяк двери, он будто нарочно медленно скользнул по мне изучающим взглядом, заставляя покраснеть до кончиков ушей, и пожал плечами:

– К походу в ресторан, конечно.

Я открыла рот, издала глубокомысленное: «А-а-а?», – и тут же закрыла устыдившись.

Под насмешливым взглядом мозг буксовал, но у меня все же получилось додуматься.

– На встречу с партнером?

– Верно, воробушек. Бланк договора готов же?

– Да, конечно, – начала суетиться я в поисках требуемой папки. – Вот.

– Отлично. Тогда возьми блокнот для записей и поехали.

Под внимательным взглядом я выключила компьютер, нервно одернула жакет, подхватила папку с распечаткой и глянула на часы: двадцать минут четвертого.

– А мы вернемся еще? – уточнила я, кинув быстрый взгляд на шкаф, где спрятала вещи.

– Нет. Встреча часа на два, смысла возвращаться сегодня уже не будет.

Невнятно угукнув, я неловко потопталась на месте, размышляя, пустит ли меня охрана забрать вещи, если я приеду в офис после его закрытия. Может, на посту пакет оставить? Надеюсь, тут не работают фетишисты, которые будут рыться в чужих вещах…

– Что такое? – уточнил Ярослав Львович с легким любопытством. – Проблемы?

– У меня тут вещи, – чуть покраснев, призналась я. – Немного. Пакет всего лишь. Но, не идти же с ним в ресторан. Я думала оставить его на охране, а потом заехать и забрать…

– Зачем такие сложности? Оставим в машине у Альберта, потом заберешь.

Неловко улыбнувшись, я кивнула. Да, этот вариант крутился у меня в голове, но спрашивать у Ярослава Львовичу напрямую было неловко.

– Хм, – произнес он задумчиво, когда я достала объемный пакет из шкафа, а я порадовалась, что Аля так вовремя решила застесняться, и мне не пришлось на глазах у босса вытаскивать старую спортивную сумку.

– Я готова, – сообщила я, когда разглядывание моего пакета затянулось.

На всякий случая даже проверила, не просвечивает ли он, но нет. Плотный черный материал топорщился, будто там лежало несколько пуховиков, но скрывал содержимое от окружающих.

– Идем, – кивнул Ярослав Львович, протягивая руку.

И я вновь сглупила, не понимая, он хочет, чтобы мы за руки пошли?

– Давай пакет, воробушек, – усмехнулся он, видя мое непонимание. – Девушки не должны таскать тяжести.

– Он легкий, – запротестовала я, но под его взглядом стушевалась и отдала требуемое.

– Расскажешь, что носишь с собой? – поинтересовался босс, направляясь к лифту.

– Вещи. Я… Я сегодня переезжаю, поэтому взяла с собой. Такого больше не повторится…

– У тебя так мало вещей? – удивленно уточнил он, взвешивая пакет.

– Нет, тут только необходимое, – покачала я головой, нажимая на кнопку лифта. – Остальное заберу у сестры, когда определюсь с квартирой.

Глава 12

Больше всего удивила не шикарная обстановка дорого ресторана, не деловой партнер, который был незначительно старше моего начальника, а его секретарь.

Глядя на нее, возникал вопрос: что она тут делает? Нет, манеры были безукоризненны, но ее внешность…

Почему секретарь, а не модель?!

Миловидное, чуть кукольное лицо, черные, как смоль, волосы, прямые, лежащие волосок к волоску. Ощущение, что девушка только что вышла от стилиста.

К мысли о стилисте подталкивала и одежда. Да, у меня она тоже, спасибо Ярославу Львовичу, была далеко не дешевой, но такого эффекта не вызывала.

У нее были безумно длинные и стройные ноги, а длинный приталенный пиджак, заканчивающийся там же где и юбка, странным образом подчеркивал это.

Судить о внешности, конечно, нехорошо, но такую девушку ожидаешь увидеть в рекламе нижнего белья или духов, но не на деловой встрече в качестве работника.

И на ее фоне я просто не могла не почувствовать себя гадким утенком.

Пока я занималась разглядыванием чужого секретаря, высокое начальство успело поздороваться и теперь представляло нас.

– Анна Сергеевна, мой секретарь, – положив мне руку на спину, представил Ярослав Львович.

Я вежливо улыбнулась, чувствуя, как меня чуть потряхивает от волнения.

Взгляд, которым меня просканировал наш партнер – Алексей Константинович, мне не понравился. С едва уловимой усмешкой он прошелся по мне вверх-вниз, на пару секунд задержавшись на моих сжатых в замок руках.

– А это Марина Игоревна, моя бесценная помощница, – произнес он с полуулыбкой, повернувшись к девушке-модели, и та вежливо поздоровалась с нами.

Через пару минут я поняла, что высокое начальство неплохо друг друга знало.

Ненадолго заглянув в меню, они принялись обсуждать общих знакомых, пока я бездумно смотрела на названия блюд и цены.

С одной стороны, ужин рабочий, значит, компания платит, а с другой… Можно, я поголодаю и возьму деньгами? Мне на неделю питания хватит.

Подошедшему официанту мужчины и Марина продиктовали заказ, а я замешкалась.

– Как ты относишься к мясу, – обратился ко мне Ярослав Львович. – Или ты вегетарианка?

Я подняла на него взгляд, покачав головой, а он вдруг улыбнулся и обратился к официанту:

– Греческий салат, медальоны из телятины и шоколадный чизкейк. Возражения? – Ярослав Львович повернулся ко мне, и я вновь покачала головой. – Отлично.

Официант, записав заказ, ушел, а Алексей Константинович опять кинул на меня оценивающий взгляд. Я ожидала вопросов, но мужчины вернулись к прерванной теме.

Минут через десять после начала встречи мне начало казаться, что нас с Мариной привели сюда только для антуража. О деле пока даже не думали говорить, зато успели перейти к обсуждению Италии, куда Алексей Константинович собирался в скором времени.

– Вы бывали в Италии, Аня? – вдруг обратился ко мне наш партнер.

– Еще не доводилось, – вежливо отозвалась я, и только по взгляду моего босса, поняла, что я опять, как институтка, сложила руки на колени.

Чтобы исправиться, потянулась к чашке с чаем и чуть было не поперхнулась, когда услышала вкрадчивое:

– Ничего страшного, уверен, Ярослав возьмет вас туда. Он весьма активный человек, вы многое с ним увидите.

Совершенно обычные слова, но сказанные таким тоном, что предательский румянец опять пополз по щекам.

Я бросила быстрый и чуть виноватый взгляд на своего начальника, чтобы увидеть, как его улыбка становится более жесткой.

– Алекс...

– Что такое? Я рад познакомиться с твоей новой помощницей. Мы будем часто общаться и хотелось бы узнать друг друга получше.

– Не так часто, как тебе бы хотелось. Лучше расскажи о своей новой игрушке. Я уже наслушался о ней от Дениса.

И тут я почувствовала себя не такой уж дурочкой, когда Алексей Константинович вдруг обернулся к Марине, а она чуть покраснела, поймав его взгляд.

– Яр? – удивленно уточнил наш партнер, а Ярослав Львович с неловким смешком уточнил.

– Я про яхту. Какие еще могут быть варианты?

Действительно…

– Действительно, – вторил Алексей Константинович и бросив еще один, нечитаемый взгляд на свою помощницу, начал рассказывать о покупке.

Чувство неловкости ощущалось, пока не принесли еду, а после ужина, от нее не осталось и следа.

Из приятельского, общение стало более деловым – пошло обсуждение нюансов договора.

Я вслед за Мариной достала блокнот, фиксирую основные моменты, которых хотел добиться наш партнер, и на какие уступки готов был пойти Ярослав Львович…

К общему знаменателю пришли уже ближе к семи часам, договорившись в ближайшие дни отправить исправленный договор.

– Приятно было познакомиться, – произнес Алексей Константинович, а мы с Мариной обменялись вежливыми улыбками.

Кажется, она до сих пор чувствовала себя неловко.

Наверное, сегодняшняя встреча могла бы дать мне пищу для размышлений, показать, что в чем-то сестра могла быть права… Но как только мы оказались на улице, как я вспомнила о просмотре квартиры, и все умные и не очень мысли вылетели из головы.

Восьмой час.

Солнце уже опустилось за горизонт, а многочисленные фонари давно освещали никогда не засыпающий центр города.

Пока мы шли к машине, я незаметно проверила телефон, с досадой отмечая больше восьми пропущенных.

Две от сестры, а вот остальные шесть от риелтора.

– Что-то случилось? – повернулся ко мне Ярослав Львович, услышав мой горестный вздох.

– Я немного не рассчитала время, – прикусив губу, призналась я. – Пропущенные от риелтора.

Присмотренные квартиры находились на приличном расстоянии друг от друга, так что я сомневалась, что теперь успею посмотреть их все. Минимум три варианта уже можно вычеркивать…

– Тебе должны передать ключи? – уточнил он, открывая передо мной дверь машины, и я машинально села внутрь.

– Нет, я еще не определилась с квартирой… Хотела посмотреть варианты.

Глава 13

Давно мне не было так стыдно.

Вот, казалось бы, ерунда.

Не я разрисовывала подъезд. Не я раскидывала мусор на улице. Это не я наводила тут беспорядок. Не моя посуда грязной горой стоит в раковине. И уж точно не мой ребенок ободрал обои на кухне… А все равно стыдно перед Ярославом Львовичем было мне.

Он с независимым видом стоял посреди комнаты, разглядывая потолок с желтым пятном, пока я, постоянно оглядываясь на него, осматривала остальную часть квартиры.

Бывшие квартиранты – усталая женщина с годовалым ребенком на руках, девочка лет пяти и постоянно гавкающая собака породы двор-терьер – неустанно следовали за мной, будто боялись, что я украду застиранные детские колготки или яблочное пюре, баночки из-под которого занимали все поверхности на кухне.

Под их подозрительным взглядом было еще более неуютно, поэтому, вернувшись в комнату, я дотронулась до рукава Ярослава Львовича, попросив:

– Пойдемте?

Он кивнул и, попрощавшись с жильцами, повел меня к выходу.

Квартира была не так плоха, как предыдущие. Просто не убрана, погрызена псом и временем. После тяжелого вздоха и взгляда на часы, можно было согласиться на нее, если бы там сейчас не проживали люди.

У них была еще неделя, чтобы выселиться, а вот у меня столько времени на ожидание не было.

– Куда дальше? – открыв подъездную дверь, вежливо уточнил босс, а я в очередной раз пожалела, что согласилась на его присутствие.

Ярослав Львович никак не комментировал квартиры, в которых побывал, но и так было понятно, что он обо всем думает. И что теперь будет думать обо мне.

Буду приходить я на работу, вся такая красивая, в дорогущей, выбранной им лично одежде, а он будет знать, что проснулась я в квартире, по которой ползают тараканы, умывалась в раковине, из которой течет желтая, ржавая вода…

Я тряхнула головой, отгоняя упаднические мысли.

Хватит.

Если я начинаю свой жизненный путь не в фешенебельной квартире с видом на Москва-сити, это не значит, что я хуже. Может, даже лучше: не побоялась выйти из своей зоны комфорта, поехать в столицу, чтобы устроить свою жизнь.

Кто молодец? Конечно, я.

– Ярослав Львович, спасибо, что сопровождали и подвозили, но дальше я сама, – гордо произнесла я.

– Будешь от одной квартиры к другой на автобусе добираться вместо комфортабельного автомобиля? – иронично уточнил он, обернувшись.

– Почему нет?

– С вещами, – напомнил он, кивнув на пакет, оставленный в салоне.

– Не хочу вас задерживать, – повторила я, упрямо взглянув на него, из-за чего он усмехнулся.

– Воробушек, ты меня что, прогоняешь? – протянул он насмешливо, а щеки опять запылали.

Хорошо хоть в свете фонарей это не так заметно.

– Нет, просто беспокоюсь, что у вас могут быть свои дела.

– Что может быть важнее, чем комфортное устройство важнейшего сотрудника? – провокационно уточнил он и открыл мне заднюю дверцу автомобиля. – Правильно. Ничего. Куда дальше, воробушек?

– Я – Аня, – упрямо, но очень тихо произнесла я, садясь внутрь.

Смешок, показывающий, что меня услышали, раздался одновременно с тем, как захлопнулась дверь.

– Какой следующий адрес? – флегматично уточнил Алберт с водительского сидения.

А я вздохнула над суровой жизнью, в которой начальник с личным водителем возит меня смотреть на съемные квартиры... Ужас.

… Вот чего я переживаю? Хотят возить – пусть возят.

Встретившись в выжидательно-насмешливым взглядом Ярослава Львовича, успевшего занять место возле меня, я потянулась к телефону.

Разговор получился неприятным.

На меня накричали, сказав, что не будут ждать лишние полчаса, и вообще риелтор уже на другом конце Москвы. А я, сбросив звонок, задумчиво посмотрела в окно.

Ладно. Значит, дальше в хостел, что, машинально, я и озвучила.

– Ну все. Побаловались и хватит, – хмыкнул вдруг Ярослав Львович и приказал Альберту. – Давай домой.

– Принято.

Машина начала движение, а я запаниковала.

Кто знает, где это «домой» и есть ли там метро и автобусные остановки.

– А можно я здесь выйду? Или вы меня на остановке высадите?

– Сиди, воробушек. Сегодня ты будешь ночевать в тепле, а не на жестких и холодных сидениях Казанского вокзала.

– Я и не собиралась ехать на вокзал.

Ярослав Львович усмехнулся.

– Вот и молодец, послушный воробушек.

Я ни на что не давала согласия, чтобы меня можно было назвать послушной… Но под взглядом насмешливых глаз произнести это вслух почему-то не решилась. И ведь не трусиха…

Глава 14

– Я хотела бы кое-что уточнить, – произнесла, глядя на объемный пакет в руках босса.

Пакет с моими вещами, который он, между прочим, нёс к себе в квартиру! С ума сойти можно…

– Да, воробушек?

Ярослав Львович нажал на кнопку лифта и повернулся ко мне, не скрывая уже ставшей привычной, насмешливой полуулыбки.

– Это ваш дом?

– Ты переоцениваешь мою состоятельность. Только квартира.

Значит, мы все же приехали к нему… Мне уже нужно вспоминать предупреждения сестры или еще рано?..

– Я... Хм. У вас, наверное, большая квартира?

– Никто еще не жаловался… Воробушек, я не думал, что ты такая меркантильная. Ты, когда идешь в гости, у всех о размерах спрашиваешь?

Я мучительно покраснела, и в этот момент дверцы лифта открылись.

Как жаль, что в нем висело зеркало во всю стену… Не хотела я видеть краснеющую девушку-блондинку и насмешливо глядящего на неё брюнета.

«Не её уровень», так и вспоминались слова Альбины.

Стало противно.

– Я спрашивала о другом, – набравшись храбрости, вскинула я голову, вслед за Ярославом Львовичем заходя в лифт и глядя, как он нажимает нужный этаж. – У вас же достаточно спальных мест?

– Переживаешь, что придётся стелить в ванной? – усмехнулся он.

Ведь понимает, о чем я думаю, но продолжает насмешничать. Ждет, пока я скажу напрямую?

Ну уж нет.

– Конечно, нет. У вас наверняка должен быть ковёр. Если достаточно мягкий, хотела сразу попроситься на него.

Он хмыкнул.

– Не сомневаюсь, что тебе и на нём понравится. Но, может, начнём с традиционного? С кровати? Они у меня тоже неплохи. Опять же, никто не жаловался.

Слышала бы его слова Аля...

– Можно выбрать любую?

Он приподнял бровь, и улыбка вновь скользнула по губам.

– Почти. Есть небольшое ограничение, но о них я тебе расскажу чуть позже.

Так мы и поднялись на этаж. Он с интересом поглядывал на меня, будто ожидая, что ещё скажу. А я кусала губы, не решаясь ничего спросить.

Квартира оказалась просторной. Высокие потолки, огромный белый диван, и стол с кухонным уголком в отдалении, минимум мебели, а та что была – в светлых тонах, и мои любимые панорамные окна с видом на ночной город.

– Я говорил об ограничениях, – напомнил Ярослав Львович, опуская мой пакет возле дивана. – Здесь две гостевые комнаты. Ближняя в зеленых тонах, дальняя в серых. Выбирай любую.

Я кивнула, потянувшись за пакетом, но он остановил, глянув на часы.

– Получаса тебе хватит, чтобы освежиться и переодеться в домашнее? – и заметив, что я замешкалась, уточнил. – Ты же брала с собой домашнюю одежду?

Что больше подходит под «домашнюю» одежду: линялая майка и спортивные штаны сильно потрепанного вида, или пижамная футболка с гномиками и короткие шорты в сердечко?

Как-то у нас в семье не принято было дома носить что-то приличное. Домашними становились те, которые на улицу надеть стыдно.

– Стесняешься или ничего не взяла? – уточнил он проницательно.

– Оба варианта, – призналась я, смутившись. – Вы видели квартиры. Надевать новое и красивое, чтобы там убраться – кощунство… А позже я бы забрала оставшийся гардероб…

Вот и набрала я футболок, которые на тряпки пустить можно.

– Не страшно. Я уже начал прикидывать, какую одежду тебе предложить, чтобы ты в ней не утонула. Но если необходимости в ней нет – надевай, что удобнее. Вряд ли ты меня сильно удивишь, – он усмехнулся, окинув меня с ног до головы. – Значит, через полчаса жду тебя на ужин.

– Мы же ужинали в ресторане…

– От чашки с чаем ты тоже откажешься? Мне придумать другой способ выманить тебя из комнаты? – насмешливо вздернул он бровь.

– Не надо. Обожаю чаевничать с начальством, – быстро проговорила я.

– Перед сном? – уточнил он, улыбнувшись.

И получил в ответ смущенный вздох:

– Особенно перед сном.

Ярослав Львович хмыкнул.

– Зачет, смелый воробушек. Гостевая ванна в конце коридора. Пойдем, покажу комнаты.

Поблагодарив, сама не зная за что, я подхватила пакет и последовала за боссом.

Зеленая комната была расположена слишком близко к хозяйской, поэтому я разместилась в серой. Там и ванная гостевая недалеко.

– Располагайся.

Дверь закрылась, а я опустила пакет на пол и вздохнула.

Первые рабочие дни продолжали удивлять.

Стараясь не задумываться, почему даже не пыталась перечить Ярославу Львовичу, я разложила свои вещи на жемчужном покрывале и вынуждена была признать: на ужине я буду выглядеть как нищенка.

Либо офисные юбки, либо почти невидимые шорты, либо спортивные штаны, пережившие два ремонта и более десятка поездок на дачу. Зато штаны будут отлично смотреться с линялой майкой…

Дверь изнутри подпереть и до утра не выходить, что ли?..

Подавив очередной грустный вздох, я подхватила нужные вещи и отправилась в душ. В конце концов, я с Ярославом Львовичем работать собираюсь, а не детей крестить. Переживу, если увидит меня недостаточно красивой.

И стоит заметить, когда я вышла в своем «наряде» в гостиную, он и бровью не повел.

– Чай черный или зеленый? Располагайся.

– Зеленый, – кивнула я с благодарностью и присела на диван.

Не каждый день тебе начальник чай приносит. Тем более одетый так неформально: темные спортивные штаны (да-да, не чета моим) и серая футболка. Странно было видеть его без костюма. Как-то неправильно.

Через минуту передо мной уже стояла чашка, а Ярослав Львович сел напротив.

– Ни печенья, ни конфет нет. Не подготовился, – улыбнулся он.

Заверив, что все в порядке, я потянулась к чашке, чувствуя нарастающую неловкость. И о чем говорить?

– Как семья отреагировала на твое трудоустройство? – будто подсказывая мне, задал вопрос Ярослав Львович.

– Родители пока не знают, а сестра, – я отвела глаза и царапнула чашку, – без восторга.

– Ты из-за новой должности ищешь теперь квартиру? – прямо спросил он, но смотреть на него все равно было стыдно.

Глава 15

Ярослав Львович спокойно попивал чай, пряча насмешливую улыбку за чашкой, пока я незаметно отрывала непонятно откуда взявшийся заусенец.

– И какой второй вариант? – спросила я ровно, поняв, что без моего вопроса говорить он не будет.

– При котором ты бесплатно живешь в дизайнерской квартире недалеко от меня? – переспросил босс, будто забыв, о чем мы только что говорили.

Я на миг закусила губу, но тут же выдавила из себя улыбку.

– Да. Хотела бы услышать второй вариант, чтобы не было недопонимания.

Ярослав Львович хмыкнул, отставив чашку.

– Правильное решение. Недопонимание между нами не стоит допускать. Все должно быть кристально ясно. Я нуждаюсь в определенного вида услуге, которую пока не намерен заказывать у наемных специалистов. Последнее обращение вышло несколько разочаровывающим. Присланные девушки показали себя не с лучшей стороны.

– И вы считаете, я справлюсь лучше, неизвестных мне специалистов? – уточнила я недоверчиво.

– Я на это надеюсь, – мягко улыбнулся он. – Ты, воробушек, кажешься мне очень понятливой девушкой.

Сглотнув, я скопировала улыбку и вновь схватилась за чашку, что, конечно, не осталось незамеченным

– И в какого сорта услугах вы нуждаетесь?

– Воробушек, ты заметила, что у тебя чай закончился. Добавить?

Господи, да он издевается?!

Молча протянула ему чашка, в которую он аккуратно долил чай из френч-пресса. Ресторанный способ заваривать чай. Никого заварника и кипятка… Удобно.

– Понравился? Мне его друг привез с Алтая. Недавно ездил по делам.

Я опустила голову, глядя на чай, вкуса которого даже не заметила, и вновь подняла, взглянув в серые насмешливые глаза начальника.

– Ярослав Львович, о каких услугах идет речь?

Он улыбнулся.

– О поливе цветов.

Я удивленно моргнула.

Открыла рот. Закрыла…

– Простите?

Открыто усмехнувшись, он повторил:

– О поливе цветов. Моя сестра – дизайнер. Она похожа на безумных творцов из фильмов. Много различных растений располагаются рядом с мусором, который она называет инсталляцией. В итоге служба уборки выкинула ее месячный труд, после чего сестра разорвала годовой контракт. Но в их защиту скажу, я бы тоже эту гадость выкинул.

За неизвестную мне пока сестру стало обидно. Вот каждый творческого человека обидеть может.

– Я надеюсь, вы ей об этом не говорили, – осуждающе покачала я головой.

– Нет. Я мужественно держал свое мнение при себе, – хмыкнул он. – Тем более что сестра скора на расправу, а путей отступления у меня на тот момент не было.

Я улыбнулась, представив себе, как Ярослав Львович мог, насмешничая, убегать от сестры.

– Ваша сестра не будет против, моего проживания в ее квартире?

– По правде сказать, это рабочая студия, но Марина часто оставалась там ночевать, так что все необходимое как: диван, кухонный уголок и холодильник, там есть. Все, что тебе нужно – это поливать цветы и не выкидывать ее поделки. Список, что и как поливать, она мне перед отъездом написала.

– А она надолго уехала? В отпуск?

– Командировка. Ей нужно обустроить несколько домов. И пока она в разъездах, я должен сохранить ее цветочки в целости... Так что переживет, если за ними поухаживаешь ты.

– Но вы же ее об этом все равно спросите?

– Какая же ты правильная девочка, Воробушек, – закатил он глаза. – Спрошу.

– Если она согласится – я тоже, – кивнула с улыбкой.

– Вот и отлично. Завтра после работы сразу туда заедем. Формально, у тебя все еще есть выбор, и, если ее поделки тебя будут напрягать – подберем другую квартиру.

– «Формально»? – зацепилась я за слово, а он вздохнул.

– Я бы в любом случае хотел переложить полив цветов на тебя, иначе они могут не дожить до возвращения Марины.

– Мне несложно, – пожала я плечами.

Учитывая, что он для меня делает, отблагодарить его такой помощью будет правильно.

– Значит, договорились, – словно опасаясь, что я передумаю, проговорил босс, и тут же закрыв тему, уточнил. – Как насчет совместного просмотра фильма, воробушек?

Я хотела согласиться, когда телефон пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении.

Извинившись, я достала смартфон и с досадой прочитала сообщение от Али:

«Сегодня спишь на вокзале или решила не откладывать свое моральное разложение, и сама предложила себя начальнику?»

Хорошее настроение исчезло моментально.

Выключив экран, я встала, подхватив свою чашку

– Простите, Ярослав Львович. Я устала, лучше лягу пораньше.

– Конечно, – кивнул он, глянув на смартфон, который я сжимала в руке. – Все в порядке?

– Полном. И спасибо, что приютили сегодня.

Быстро сполоснув чашку, я улыбнулась начальнику.

– Доброй ночи.

– Доброй, Аня.

Закрывшись в комнате, я переоделась в пижамные шорты и майку, выключила свет и только после этого вновь прочитала сообщение.

Да как она может!

Что я такого сделала, что Аля считает нормальным унижать меня.

На экране высветилось новое сообщение:

«Молчишь, потому что стыдно?»

Конечно, у нее стоит отметка, что я прочитала…

«Уже придумала, что скажешь маме?»

Сжав зубы, трясущимися от эмоций руками я ответила:

«Прекрати! Молчу, потому что нет слов от твоей бесцеремонности»

Она не отвечала с минуту, за которую я почти уговорила себя успокоиться. Но зачем, если следующее сообщение вновь, вывело из себя?

«Лучше это скажу тебе я в лицо, чем до тебя будут доноситься шепотки. Что-то ты не написала гордое «я сняла квартиру». Значит, все же у начальника?»

Я прикрыла глаза.

И что делать? Написать правду? Промолчать? Соврать?..

«Аля, я съехала, что тебе опять не хватает? Живи своей жизнью, не вспоминая обо мне, как ты делала это предыдущие пять лет»

«До этого ты была под присмотром родителей! Приползешь, обрюхаченная ко мне и что? Мне твое «ты была права» нет поможет. И тебе не поможет! Бери такси и дуй домой. Я оплачу.»

Глава 16

– Коварно, – раздался над ухом насмешливый голос, а я накрылась подушкой, чтобы мне не мешали досыпать.

Следующие слова из-за преграды я не расслышала, но на всякий случай накрылась еще и одеялом.

С минуту меня никто не будил, после чего одеяло поползло вниз.

– Аля, еще пять минут…– пробурчала я, вцепившись в подушку и собираясь бороться за нее до последнего. – Сделай пока доброе дело, свари кофе.

Сестра удивила, не став спорить.

– Пять? Ну, ладно.

Раздался звук закрываемой двери, и я провалилась в сон.

В следующий раз я проснулась от запаха кофе. Открыла глаза и с удивлением уставилась на ноутбук, на экране которого был открыт вордовский документ.

Спросонья слова не складывались в предложения, зато я, наконец, заметила, что у ноутбука есть приложение. Непросто же так возникают слова. Кто-то их пишет длинными ухоженными пальцами.

Хм. Руки, крепившиеся к пальцам (или наоборот), мне тоже понравились. Мускулистые.

Еще с моего ракурса были видны чужие ноги. И я будущую зарплату готова была поставить, что ноги эти не принадлежали моей сестре.

Голову я поднимала с обреченностью человека, идущего в сторону виселицы.

– Доброе утро, Ярослав Львович…

Босс, а именно он полулежал на второй половине кровати, оторвался от печатания.

– Здравствуй, воробушек. Доброе дело сделал – кофе и яичница на тумбочке.

– Не нужно было… – произнесла еле слышно, борясь с желанием спрятаться от его насмешливого взгляда под одеяло.

– Ну что ты. Просьба гостя – святое. Как я понял, ты привыкла завтракать в постели. Ну, а я, как радушный хозяин, решил составить тебе компанию.

Оправдываться и говорить, что я просто не до конца проснулась на тот момент, смысла не было. Не сомневаюсь, что Ярослав Львович и так все понял, просто решил разлечься за мой счет.

– Очень благородно с вашей стороны, – вздохнула я и, придерживая одеяло, села.

На тумбочке со стороны босса тоже стоял кофе и яичница. И не соврал ведь.

– Приятного аппетита, воробушек, – пожелал мне мужчина и, отставив ноутбук, потянулся к тарелке.

– Приятного, Ярослав Львович, – повторила за ним и не удержавшись, уточнила. – Будут на сегодня какие-то особые распоряжения? Подготовить отчет, забронировать ресторан, договориться о встрече?

Приятно было, что теперь взгляд, которым меня окинул босс, был не насмешливым, а удивленно заинтересованным.

– На вторник есть, но о них я тебе в понедельник скажу, воробушек. А сегодня у нас по плану был обычный, почти скучный день. Но я смотрю, ты начинаешь делать все, чтобы он мне запомнился… Что будешь делать, если мне понравится строить планы на день, не выходя из спальни?

– Буду звонить вам для их уточнения, – машинально отозвалась я, подцепляя кусочек яичницы, и тут меня осенило. – Точно! Я же выключила телефон после переписки! Вы поэтому зашли меня разбудить?

Ярослав Львович фыркнул.

– Воробушек, ты разбиваешь мне сердце. Скажешь, что выключенный будильник – это не часть коварного плана, чтобы зазвать меня в спальню?

– Простите, но нет…

– Тогда мы обойдемся без напоминания, что между нами могут быть только рабочие отношения, – вдруг серьезно произнес он.

– Обойдемся, – удивленно повторила я.

Он же правда не думает, что я претендую на что-то?

– Вот и замечательно. Умывайся, одевайся. Буду ждать тебя в гостиной, – Ярослав Львович отставил тарелку, так и не притронувшись к еде, и, подхватив ноутбук, вышел из комнаты.

Хм. Что это было?..

Глава 17

Приходить на работу одновременно с начальством было странно. Нас исподволь провожали взглядами, шептались, обсуждали. Не то чтобы меня все это волновало, но и совсем уж игнорировать не получалось. Все же глаза и уши у меня были.

Какое же счастье, что я додумалась сегодня надеть не вчерашний костюм!

– Это его новая секретарша, говорят, она подралась с его бывшей… – услышала я, подходя к лифту вслед за Ярославом Львовичем.

Там нас уже ждала стайка девушек из шести человек.

Я покосилась на свое высокое начальство, прикидывая, отреагирует ли он, но нет. Даже бровью не повел.

При нашем приближении сплетницы замолкли, расступаясь, а потом чуть ли не хором поздоровались:

– Доброе утро, Ярослав Львович.

– Доброе утро, девушки, – обаятельно улыбнулся босс.

Со мной не поздоровались, но я одарила их вежливой улыбкой и кивком, и они вынуждены были ответить тем же. Забавно, но смотрели девушки очень придирчиво, будто решая, достойна ли я быть секретарем у Ярослава Львовича.

Мда. Последний раз я такое в институте видела, когда у любимчика всего курса Дениса появилась девушка.

Неужели это фан-клуб моего босса?

Лифт подъехал и створки раскрылись. В полном молчании мы все загрузились внутрь, пропустив ближе ко входу переглядывающихся девушек.

Они несколько раз оборачивались на меня, но разговор продолжили, только когда лифт оказался на их этаже, а дверцы за ними начали закрываться.

– И эта победила Анжелу?

– Ну, как видишь.

Дверцы окончательно захлопнулись.

На начальника я старательно не смотрела, хоть и чувствовала его взгляд. Вот наверняка веселится.

Но долго находится под его взглядом и молчать я просто физически почему-то не могла.

Я повернула голову, ожидая, что увижу насмешку в его глазах, но нет. Он смотрел на меня внимательно, спокойно и только самую капельку заинтересованно.

– Что-то не так? – машинально поправив юбку, спросила я как можно равнодушнее.

И тут же по губам Ярослава Львовича скользнула знакомая улыбка.

– Вовсе нет. Просто опасаюсь будущих корпоративов, вдруг ты опять подерешься с кем-то из моих бывших, – последнее слово он выделил особенно, отчего краска тут же бросилась мне в лицо.

Будто добиваясь именно этого, босс довольно хмыкнул и посмотрел вперед на закрытые двери.

Я же, внутренне бурля от несправедливого отношения, прикусила язык. Очень хотелось спросить, о каких бывших идет речь, но как специалисту эта информация мне была не к чему. А как девушке…

Девушкой рядом с Ярославом Львовичем я быть не могла, только секретарь, только рабочие отношения! И я рада, что мы выяснили это в первый же день знакомства. Да. Именно что рада!

Больше мы разговор не продолжали, а Ярослав Львович, развлекшись за мой счет в лифте, до самого обеда забыл обо мне.

Список дел, висевших на мне со вчерашнего дня, я закончила быстро. И оставшись предоставлена самой себе, погрузилась в пучину раздумий: что делать?

Нет, не в плане работы, а в глобальном. Пока впереди меня ждала неопределенность, и мне это не нравилось.

Я любила действовать, любила держать свою судьбу в своих руках, не надеясь, что чья-то сестра согласиться меня приютить. Своя-то уже приютила и что из этого вышло?

Заварив себе зеленый чай, я вновь открыла опостылевший сайт по поиску квартиры. Да, Ярослав Львович собирался мне найти квартиру «поприличней», если его сестра будет против проживания у нее в студии, но, как правило, «приличные» квартиры стоят дороже, чем мне бы того хотелось. Так что я лучше сама найду себе варианты по карману.

За вечер успели появиться новые варианты, и я уже хотела тихонько позвонить риелтору, когда вспомнила, что телефон с самого вечера был выключен.

Руки немного дрожали, в горле стоял ком, но я мужественно нажала кнопку включения.

Ну что же. Всего пять пропущенных от сестры и три сообщения. Читать или нет?

Я побарабанила по столу, понимая, что рано или поздно открыть их придется.

Ладно.

«И чем ты отличаешься от толпы дурочек, штурмующих столицу?» – я практически слышала, как бы едко она это произнесла. Видимо, это был ее ответ на мое: «Ты ничего обо мне не знаешь».

Я могла бы ей ответить, что мы – дурочки, штурмующие столицу – не под копирку сделаны. У всех у нас разные навыки, знания. Разное представление о мире и о «хорошем» и «плохом».

Да, кто-то, может, и завел бы романтические отношения с начальством. Но не все же! Кто-то, встретившись с первыми трудностями, уехал бы обратно в свой родной городок, а кто-то остался.

Как удобно мерить все одним лекалом, и, если так подумать, ведь когда-то и она была той самой дурочкой, которая приехала сюда, чтобы изменить жизнь…

Я тряхнула головой, понимая, что меня заносит в дебри философии и опустила глаза ниже.

Следующее ее сообщение: «Аня, я последний раз предупреждаю. Если ты сейчас же не приедешь, я маме расскажу», – заставило сердце испуганно сжаться.

А утреннее: «Ты сама напросилась», – наоборот, пустило сердце вскачь.

Что она скажет? Как преподнесет? И что делать мне?

Горло, казалось, кто-то сжимает, пальцы мелко дрожали и стало вдруг так холодно…

Я любила маму, папу, даже сестру любила несмотря на ее злые слова, но они все были… сложными.

У родителей было четкое представление, какой должна быть жизнь. И в эти представления нас изо всех сил впихивали.

Наверное, поэтому сестра, послушно отучившись в медицинском на дерматолога, как только появилась возможность, мило улыбнулась и уехала в Москву. Интересно, сразу ли она стала работать по специальности? Как, в свое время, она устроилась тут, будучи совсем одна?

Мне нравилось, что сестра смогла найти себя. В редкие приезды она с воодушевлением рассказывала, как у нее замечательно все получается. Как ее ценят.

Мама говорила, все потому что Аля занимается правильным делом, любимым. И сестра соглашалась.

Глава 18

Как и было обещано, сразу после работы мы отправились смотреть квартиру.

– Ваша сестра точно дала согласие? – спросила я уже раз в пятый.

– Дала, недоверчивый воробушек, – так же в пятый раз повторил Ярослав Львович, открывая передо мной подъездную дверь. – Хотела еще онлайн-собеседование устроить, но я отказался.

– Думаете, я бы не прошла?

– Думаю, смысла нет. Раз уж мы с тобой договорились, что полив цветов теперь твоя святая обязанность, а не моя, выбора у Марины нет. И сейчас она либо соглашается на тебя в качестве садовника, либо мы фотографируем растения и отправляем ей, чтобы она помнила, какими они были до того, как засохли закрытые и всеми забытые в этой крошечной квартирке. Потому что я этим заниматься больше не буду.

Я с сомнением посмотрела на Ярослава Львовича, нажимающего кнопку лифта.

– Вы же ее этим не шантажировали?

– Воробушек, ну за кого ты меня принимаешь? Какой шантаж между родственниками? Я обрисовал ей ситуацию, а она с радостью согласилась, – на меня взглянули самыми честными глазами во всем мире, а я вдруг опять задумалась, о том, чтобы нарисовать своего начальника.

Вот так в просторном холле элитной многоэтажки, на фоне серых мраморных стен. В черном костюме и белоснежной рубашке. С изогнутыми в насмешливой улыбке губами и теплым, но чуть покровительственным взглядом сверху вниз…

– Ты заходишь, воробушек? – чуть удивленно вскинув бровь, поинтересовался Ярослав Львович, кивнув на успевший подъехать лифт.

Я смущено опустила голову, шагнув внутрь.

Опять я выпала из реальности. Папа говорил, что это потому что я творческая личность. Мама же говорила, что иногда я становлюсь слишком уж летящей. Нужно концентрироваться на происходящем, чтобы не упускать возможности. А «полетать» можно будет в отпуске или на пенсии, в общем, тогда, когда жизнь точно наладится.

И сейчас явно нет тот случай.

Надо было не Ярослава Львовича рассматривать, а внимательнее быть к мелочам. Даже не обратила внимание, куда мы поднимаемся.

О, семнадцатый этаж. Видимо, сестра моего начальника тоже любит красивые виды. Интересно, они и в остальном похожи? Вот бы где-нибудь стояла их совместная с Ярославом Львовичем фотография. Хоть с нее бы своего начальника срисовала…

– Воробушек, раскрой тайну этого столетия. О чем ты думаешь? Что сейчас заставляет тебя хмуриться?

Щеки предательски начали краснеть, а бровь начальника вновь удивленно взлетела вверх, но он молчал. Красноречиво так, заинтересованно.

Я думала о вас… Опять.

Да что такое! Я за всю жизнь столько неловкости не испытывала, как за последние пару дней!

Хватит. В конце концов, что я не могу взять и сказать?!

Я набрала полную грудь воздуха и подняла голову, но вместо того чтобы впечатлиться моей решимостью, по губам Ярослава Львовича скользнула насмешливая улыбка, что только разозлило сильнее.

– Я хочу вас сфотографировать, – интонация больше звучала не как вопрос, а как претензия.

Щеки запылали с новой силой.

Мне так и хотелось вновь опустить глаза в пол, но я упрямо держала голову высоко поднятой.

– Хм, неожиданно, но не скрою – приятно.

От мягкой, чуть ироничной интонации захотелось закрыть лицо ладонями, но я, прикусив губу, не опускала голову.

– Я просто хочу нарисовать ваш портрет… – поспешила я пояснить, чтобы он не понял превратно.

– Мне лестно, – хмыкнул Ярослав Львович, скользнув по мне взглядом сверху донизу. – Почему бы нет. Надеюсь, не в лифте?

– Можно и не здесь, – вновь смутилась, не ожидая, что он вот просто возьмет и согласиться.

– Хорошо. Тогда посмотрим квартиру, вернемся ко мне, и ты скажешь, в каких позах хочешь меня нарисовать, – двери лифта открылись, и босс, ненавязчиво приобняв меня, повел к дальней квартире. – Кажется, у Марины должен быть профессиональный фотоаппарат. Можно будет позаимствовать.

От его пальцев, кожа, пусть и через одежду, словно горела. Да еще и этот его парфюм…

– Не нужно заимствовать, – пискнула я, когда мы остановились возле нужной двери, и Ярослав Львович достал ключи. – Одна фотография, ну может, две…

– Ну что ты, воробушек. Что ты, на одну-две я просто не могу согласиться. Если уж я что-то делаю, то с полной отдачей, – он так улыбнулся мне, вставляя ключ в замок, что я, не выдержав, отвела взгляд.

Щеки просто пылали, хотя, казалось бы, из-за чего?

Ну зачем я вообще про эти чертовы фотографии заговорила…

– Заходи, впечатлительный воробушек, – хмыкнул Ярослав Львович, открывая дверь и пропуская меня внутрь. – Осматривай свои новые владения, а я пока фотоаппарат найду.

– Да я с телефона сфотографирую… – пробормотала я, проходя.

Свет включался по левую руку и было там кнопок шесть, не меньше.

Я оглянулась на босса, но он ответил улыбкой и советом поэкспериментировать.

Ну что же.

С каждым включенным светильником я замечала все больше и больше, но первое, что я поняла – комната была одна. Огромная, разделенная на несколько зон: гостиную, кухонную и рабочую. Видеть полностью белые стены было непривычно, но другой цвет перетягивал бы к себе все внимание, а в студии и без стен было на что посмотреть.

Прямо перед входом, освещенная со всех сторон маленькими прожекторами стояло… нечто.

Железная, покрашенная в ржаво-рыжий цвет фигура непонятной формы изнутри странным образом смешивалась с проросшим сквозь нее незнакомым мне растением.

Сложно было оторваться, но я щелкнула следующий светильник и поняла, что оказалась не в студии, а в музее современного искусства.

По краям комнаты в нишах располагались растения, а «горшками» им служили покрашенные в различные цвета и, кажется, спаянные между собой металлические детали.

Таких ниш было семь.

Ни один горшок, ни одно растение не повторялось по форме. Одно вытянутое, другое плоское, третье, будто заключено в сферу…

Я ходила между ними, завороженная.

Глава 19

– Вы уверены, что вы не хотите заняться чем-то еще в пятницу вечером? – с сомнением покосилась я на Ярослава Львовича, сжимая в руках выданный мне фотоаппарат.

– Воробушек, ты ранишь меня в самое сердце. Разве не ты просила эксклюзивную фотографию?

Босс в отличие от меня ситуации ничуть не стеснялся. Ну да, почему бы после выпитого не попозировать…

Нет, я честно собиралась схватить свой пакет, может, сделать пару фоток (пока Ярослав Львович дал добро) и бежать в выделенную квартиру. Но меня банально не пустили.

«Приходить после девяти? Это приличный дом. Консьерж может не пропустить тебя даже с ключами, и что будешь делать? Прорываться с боем или звонить мне, чтобы я приехал?», – после этих слов он, будучи уже переодетым в обычную футболку и спортивные штаны, потянулся, отчего футболка задралась, демонстрируя накаченный торс. – «Воробушек, я так устал за эту неделю… Конечно, я приеду, расскажу консьержу, что он неправ… Но мы же можем этого избежать. Зачем тебе ехать куда-то в ночь. Тебе не понравилась комната, или я плохо приготовил яичницу на завтрак? Можешь присмотреть другую спальню, а утром я приготовлю что-то другое... Вот когда ты еще поешь оладушки сделанные твоим начальником? К тому же у нас есть одно незаконченное дело...»

Как можно было после этого спорить? Разумеется, я сказала Ярославу Львовичу, что и завтрак, и выбранная ранее комната мне понравились. Тем более что это была правда.

Так что я вновь схватила свой многострадальный пакет и пошла переодеваться. А когда вернулась, обнаружила сервированный стол. Пока мы ехали, босс, как оказалось, заказал из ресторана пасту под грибным соусом, и теперь разливал по бокалам янтарную жидкость. Что-то мне подсказывает, что это не яблочный сок.

– Отметим твою первую рабочую неделю? – встретил он меня улыбкой.

– Вы так со всеми новыми сотрудниками отмечаете? – чуть смущенно уточнила я, присаживаясь на краешек стула.

– Нет. Ты первая моя сотрудница, оказавшаяся в пятницу вечером у меня в гостях. А раз так, почему бы нам не «отпраздновать» это? – произнес он и поднял бокал. – За чудесного секретаря.

– За чудесного начальника, – отозвалась я, поднимая свой бокал.

Ситуация была несколько нестандартной, но Ярослава Львовича я понимала. Действительно, раз уж мы здесь собрались, отчего ему не получать от происходящего удовольствия. Не удивляться же тому, что он тратит на меня дорогое вино и уж тем более пасту. С его точки зрения, наверное, все было логично. А с моей?

Таких мужчин, как мой начальник, я еще не встречала, и мне хотелось еще немного провести с ним время. Мне нравилось, как уверенно он себя чувствует, чтобы не делал.

Посчитал, что может помочь с охраной – вмешался. Захотел поменять секретаря – устроил. Не понравилось, что я хожу в мокрой одежде – заказал сухую.

Он видел какую-то мою проблему и тут же ее решал. Это подкупало и… восхищало.

Хотела бы я рассуждать так же. Просто брать и делать. Ничего не боясь, не раздумывая. Считая любую проблему не проблемой вовсе, а задачкой.

– Сегодня ты вся в своих мыслях, – заметил Ярослав Львович, отрывая раздумий. – Я могу чем-то помочь?

Да, именно об этом я и говорила.

– Просто радуюсь, что встретила вас тогда, – призналась я и тут же засомневалась, стоило ли так говорить.

Опустив глаза в тарелку, я нерешительно поправилась:

– Простите, я имела в виду… спасибо, что помогаете…

– Пожалуйста, – просто ответил он, и я вскинула на него глаза, чтобы увидеть мягкую полуулыбку.

Почему-то из-за нее я смутилась еще больше. Глупо как. Просто слова, а я почувствовала себя не на своем месте. Будто не заслуживаю таких улыбок и такой бархатной, понимающей интонации.

Да еще и внутри как-то все задрожало. Не замерзла же я…

Ярослав Львович, будто что-то почувствовав, хмыкнул и хитро улыбнувшись спросил:

– Интересно, что же за человек мой воробушек. Помню, что ты «ответственная и целеустремленная» отличница, но даже у таких правильных девочек должны быть маленькие секреты. Расскажешь о некоторых?

Воробушек, то есть я, была человеком обычным даже скучным. И секретов особо не имела. Разве что от семьи. Но зачем сейчас о грустном?

Я дотронулась до бокала, улыбнувшись, и пожала плечами.

– Боюсь, интересных историй у меня не так много. Училась в школе, подрабатывала, училась в колледже, уехала в столицу, чудом устроилась секретаршей к вам…

Он улыбнулся, чуть склонив голову.

– Мне кажется, ты недооцениваешь свою жизнь. У такого упрямого воробушка, пошедшего против желания сестры, не уволившегося с работы, рискнувшего отношением с семьей, все же есть интересные истории. Я тоже подрабатывал, будучи подростком. Был курьером у отца в фирме, а что делала ты?

– Устраивала дегустации в магазине сыров, листовки раздавала… – хмыкнула я, вспомнив костюм, для раздачи флаеров.

Поняв, что я «скрываю» что-то интересное, он начал задавать вопросы, и так слово за слово вытянул из меня, что когда-то я ходила по улицам моего славного городка в костюме Мальвины и рекламировала открывшийся детский центр.

Поколебавшись, я даже фотки ему показала. Если уж рассказывать, то с иллюстрациями, верно?

Из-за битого экрана мое размалеванное лицо было особо не разглядеть, и, судя по взгляду, Ярослава Львовича это немного расстроило.

– Ты не стеснялась ходить так? – поинтересовался он, странно взглянув на меня. – Могла ведь встретить знакомых.

– Я и встретила, – пожала я плечами, убирая телефон. – Ничего страшного в этом не вижу. Я зарабатывала, причем честным путем. А если кому-то это кажется зазорным, то это не моя проблема.

Босс хмыкнул, искоса взглянув на меня, и долил в мой бокал еще янтарной жидкости.

– Тебя, воробушек, мало беспокоят чужие взгляды, – начал он, протягивая бокал, а я благодарно кивнула. – Что же тогда тебя заставляет все время смущенно прятать глаза?

Чуть ироничная улыбка, возникшая на его губах, опять заставило щеки покраснеть.

Глава 20

Ярослав Львович сидел, по-хозяйски раскинув руки на спинку дивана. Хотя как ему еще сидеть в собственном доме?

– Не стесняйся, воробушек, – повторил он, кивнув на фотоаппарат. – Командуй, как встать, как сесть.

«Просто модель, а вовсе не начальник», – как мантру повторила я про себя и начала настраивать объектив.

Первые фотографии получились «комом». Немного смазанные, не такое положение у тела, как мне бы хотелось...

– А можете чуть повернуть голову? – попросила я спустя еще пару кадров.

Он послушался.

Я щелкнула, но все равно было что-то не то.

– Вас бы обратно в костюм... Нет, вас и так, конечно, идет, но для образа...

Ярослав Львович хмыкнул и поднялся.

– Это не обязательно! – встревожилась я, когда он прошел мимо меня к столу.

– Какая модель будет спорить со своим фотографом? Это тебе, чтобы не скучала, пока я переодеваюсь, – пододвинул он мне уже наполненный бокал.

Под насмешливым взглядом я сделала пару глотков, и босс, кивнув, отправился к себе в комнату.

Пока его не было, во мне боролись две крайности.

Одна говорила, что я не должна идти на поводу у эмоций и правда говорить Ярославу Львовичу, что делать, как вставать. Это еще может мне аукнуться.

Вторая же, немного хмельная, уговаривала, что такой шанс вряд ли представиться. Хотела фотки? Получай.

К тому же потом можно будет поиграть с фотошопом и, как я подумала в первое посещение кабинета, сделать из Ярослава Львовича «рекламную модель». Смогу продемонстрировать весь свой креатив и вкус.

А даже если и нет, у меня будет куча фоток интересного, харизматичного мужчины.

Ой!

Это не я говорю! Это все содержимое бокала!

Ярослав Львович вернулся как раз в тот момент, когда я подумывала, а не вылить мне то самое содержимое в раковину и больше не притрагиваться к напитку. Нет, я вовсе не пыталась казаться старше, когда не отказывалась, просто…

– И все же мне очень интересно, о чем ты в такие моменты думаешь, – хмыкнул босс, подходя ближе.

– Ни о чем, что стоило бы упоминать, – честно отозвалась я, в очередной раз подумав, что Ярослав Львович, кажется, родился, чтобы носить вот такие костюмы.

Казалось бы, что тут такого? Приталенный силуэт, широкие плечи…

Строгий синий цвет потрясающе сочетающийся с насмешливой, теплой полуулыбкой…

– Этот костюм подходит? – чуть склонив голову поинтересовался босс.

– Да, отлично выглядите, – тут же согласилась я, приходя в себя.

Он вновь улыбнулся, скользнув по мне взглядом и неожиданно поинтересовался:

– Ты умеешь завязывать галстуки?

Я с сомнением посмотрела на его идеально завязанный черный галстук и призналась:

– Нет…

– Очень плохо, – покачал головой Ярослав Львович, но в глазах все также пряталась хитринка. – Какой же секретарь не умеет завязывать галстук своему начальнику? Обязательно нужно тебя научить…

Он медленно, не сводя с меня глаз, потянулся к галстуку, но я быстро накрыла его руку своей.

Честно, сама не ожидала...

– Давайте позже? Иначе мы долго будем учиться, и я вас пофотографировать не успею…

Это во мне та, вторая, хмельная часть заговорила… А еще как-то странно стало, немного жарко.

– Действительно, – хмыкнул Ярослав Львович, улыбнувшись. – С обучением мы увлечься можем. Фотографии, да? Ну почему бы не начать с них.

Я кивнула, с некоторым опозданием убрав руку от горячей руки босса.

– Вы можете сесть на диван, как прежде, – чувствуя непонятно откуда взявшуюся неловкость, предложила я.

Но, как и обычно, неловкость, кажется, чувствовала только я.

Ярослав Львович перегнулся через меня, беря что-то со стола, и уточнил, не скрывая легкой иронии:

– С бокалом можно?

– С этим костюмом что-то покрепче будет смотреться лучше, – оглядев его с ног до головы, вынесла я вердикт. – У вас же есть такие низенькие прозрачные стаканы? Желательно с широким дном. Можно было бы перелить содержимое…

– Переливать? Зачем портить благородный напиток неподходящим для него содержимым?

Он отставил бокал и отправился к закрытому шкафу.

– Золотистый или темно-коричневый? – уточнил он. – Какой тебе больше подойдет на фотографии?

Нахмурив брови, я осмотрела помещение и еще раз бросила взгляд на его темно-синий костюм.

– Золотистый, – вынесла я вердикт.

– Слушаюсь, мой ответственный воробушек, – улыбнулся босс, открывая один из графинов, что прятался в шкафу. – Командуй.

…И я правда начала командовать.

На самом деле это оказалось очень легко.

Ярослав Львович усмехался, периодически потягивая свой хорошо сочетающийся с образом напиток, но садился, разворачивался и даже делал серьезное лицо по первой моей просьбе.

В какой-то момент я так увлеклась, что вместо того чтобы говорить, просто начала сама «ставить» кадр.

Чуть повернуть голову боссу, коснувшись его подбородка. Переставить руки, попутно палец за пальцем распрямив кулак. Поправить прическу…

Он молчал.

Все так же странно улыбался, провожая меня взглядом, и молчал.

– Может попробовать другой костюм? – почесав кончик носа, задумчиво произнесла я.

– Все, что захочет мой воробушек, – тут же отозвался Ярослав Львович. – Показать гардеробную?

Я тут же представила, какие кадры можно сделать там, и охотно кивнула.

– Тогда идем, – проговорил он и плавно поднялся, отставляя опустевший стакан.

В этот момент мой босс был так похож на сытого, довольного кота! Что я, немного удивленная ассоциацией, и не обратила внимание, как он приобнял меня, увлекая к одной из комнат.

Свет он почему-то не стал включать, оставив открытую дверь в коридор.

Мы прошли к следующей двери внутри комнаты и тут, видимо, сработал датчик движения. Открыв ее, нам предстала гардеробная. Такая, какой я себе ее и представляла.

Длинные ряды вешалок со строгими костюмами отлично сочетались с ящиками из темного дерева. С другой стороны висела более повседневная одежда, но и она выглядела в гардеробной уместно. Особенно хорошо смотрелась коллекция ремней на подставке.

Глава 21

Утро наступило рано. Иначе оно и не могло поступить, я же своими руками его «настроила».

Будильник сработал в шесть.

Вначале я не поняла, зачем он мне нужен в субботу утром, а потом вместе с головной болью пришло воспоминание о принятом решении. Точно. Хватит в моей жизни неловкости!

Не представляю, как буду смотреть в глаза Ярославу Львовичу… Вроде ничего предосудительного не произошло… Мы говорили, а потом я его фотографировала… Вот только стоит вспомнить вчерашний вечер, как начинают гореть щеки и еще что-то в груди…

Сложно было встать, понимаю, что меня еще ждет душ и путешествие по Москве в душном автобусе, но, когда я вышла на кухню, там меня заботливо ждал графин с водой и упаковка таблеток от головы.

Кажется, я люблю своего начальника!

Так, к моменту выхода из душа, головная боль прошла, и мне захотелось отплатить добром на добро.

Помниться, Ярослав Львович собирался приготовить оладушки, но раз на завтрак я оставаться не планирую, в качестве извинения приготовлю их сама.

Почему-то я ожидала, что, хотя бы концу готовки, Ярослав Львович сам выйдет на запах еды, но нет. Он продолжал спать.

Правильно. Ему-то стыдиться нечего. Смысла вставать и убегать с утра пораньше, как следствие, тоже нет.

Накрыв тарелку с оладушками салфеткой, я, нерешительно помявшись, пошла к спальне, в которой уже успела побывать накануне.

Хорошая дверь, темная, деревянная.

Вытерев о штаны вдруг ставшие потными ладошки, я тихонько постучала в дверь. Подождала. Постучала еще раз. Ответа не было.

Я планировала попросить Ярослава Львовича отдать ключ и закрыть дверь, пока он еще сонный и неразговорчивый. Но в голове представлялось, что он сам выйдет из комнаты, как только я постучу. И что делать? Ждать, пока он проснется? А если это произойдет ближе к двенадцати? Я же вся изведусь…

Быстрее, пока не передумала, я потянула дверь на себя и замерла на пороге.

Из-за занавешенных штор комната была погружена в полумрак. Но даже в нем можно было понять, что на кровати кто-то лежит. И готова месячный оклад поставить, что этот кто-то мой начальник…

Идти или нет? Но я уже открыла дверь, чего мне бояться?..

Шаги были немного деревянными, но к кровати я все же подошла.

– Ярослав Львович? – прошептала, то ли опасаясь разбудить его, то ли наоборот, стремясь это сделать. – Ярослав Львович…

Его ресницы дрогнули, и голова медленно повернулась в мою сторону.

– Воробушек? – сонно уточнил он, приоткрыв один глаз. – Не спится? Кошмары мучают? Залезай рядом. От всех защищу.

– Нет-нет, я уйти хотела. Можете дверь за мной закрыть? – чуть виновато произнесла я.

Босс нахмурился и открыл второй глаз, поворачиваясь на спину и глядя на меня.

– Тебя кто-то ждет?

Я удивленно покачала головой.

– Хорошо. Ты позавтракала?

Я вновь покачала головой. Приготовить приготовила, но есть пока не хотелось.

– Понятно, – кивнул босс и сел, отчего одеяло упало, демонстрируя отлично сложенные грудные мышцы. Интересно, сколько он занимался, чтобы такого добиться?

… и насколько они твердые на ощупь?..

Благо сонное состояние и полумрак скрыли мой неуместный интерес от начальника. Продолжая хмуриться, он потянулся к стакану, стоящему на тумбе возле кровати, и заодно глянул на часы.

– Последние два контрольных вопроса, воробушек, от которых зависит дальнейшее развитие действий. Готова?

Я озадаченно кивнула.

– Итак, первое: ты куда-то торопишься?

Я замялась. Ну не говорить же, что тороплюсь сбежать?.. Но под внимательным и непривычно хмурым взглядом умные мысли в голову не приходили.

– Ну я... Мне надо собраться… квартира… полить…

– Понял, – прервал поток моих несвязанных мыслей Ярослав Львович. – Второй вопрос: ты выспалась?

Я вновь замялась, не желая врать, и босс кивнул.

– Так, воробушек, решение следующее: мы еще пару часов спим, потом я тебя провожаю в студию сестры и знакомлю с местным консьержем. Вопросы? Нет? Тогда ложись.

– Куда? – не поняла я.

Он вдруг хмыкнул и сурово произнес:

– Как личность склонная к побегам ты наказана. Спать будешь под присмотром. В выходные нужно набираться сил, а не тратить их понапрасну. Для этого есть будни. Чего ждешь, воробушек?

Я с недоумением покосилась вначале на кровать, потом на Ярослава Львович. Он же несерьезно?

– Я вас в гостиной подожду, – делая шаг назад неуверенно предупредила я.

– Чтобы я мучился от осознания, что не дал тебе выспаться? – возмущенно уточнил он и покачал головой. – Если не хочешь лишиться премии за непослушание, ложись.

Как это? Рядом?!

Видимо, что-то поняв по моему лицу, Ярослав Львович наклонился ко мне, схватив за талию, и потянул, из-за чего я упала на кровать. Босс же время даром не терял. Пока я соображала, что произошло, он развернул меня как куклу головой к подушке, укрыл одеялом и сверху положил руку.

– А теперь спать.

Я медленно моргнула, продолжая лежать не шевелясь.

– Воробушек, что тебя не устраивает? – буквально через пару секунд недовольно спросил Ярослав Львович. – Премия остается при тебе, так как технически ты выполнила условие. Если расслабишься – спокойно заснешь и проспишь еще пару часов. Одни сплошные плюсы.

Я продолжила озадаченно молчать.

Его рука осторожно погладила мой бок через одеяло.

– Анют, – вдруг прозвучало жалобное, отчего я вздрогнула и повернула голову к боссу, – я знаю, что весь сплошь состою из достоинств, но есть у меня один крошечный недостаток. Я становлюсь совершенно невыносим, если не высплюсь, а для этого мне нужны оба выходных дня. Понимаешь?

Про «высплюсь» я понимала, но это же неприлично… Я в его постели… С другой стороны, и правда, какой сон, если он будет знать, что я его жду.

И так он мне во многом помог, неужели я не могу отплатить ему тем же…

Придя к такому выводу, я сказала совсем не то, что собиралась изначально:

Глава 22

– Вкусно готовишь, – похвалил Ярослав Львович, обмакивая оладушек в варенье.

Я невнятно поблагодарила, не поднимая головы.

Меня уже во второй раз будил собственный начальник, но сегодня мы хотя бы обошлись без завтрака в постель. Не скажу, что вчера не понравилось, просто это было… странно.

Как и сегодня проснуться от того, что кто-то раздвигает шторы.

Было жутко неловко, но босс доброжелательно поинтересовался, выспалась ли я, и вообще делал вид, что ничего такого не произошло. А я… я решила последовать его примеру.

Решить-то решила, но следовать пока не получалось.

Завтракали мы в тишине. В таком же молчание доехали до студии Марины – сестры Ярослава Львовича.

Босс и раньше был галантен, а сегодня даже больше обычного.

Забрав у меня пакет, и открыв входную дверь он предупредил:

– В первую очередь к консьержу, Анют. Оставь на всякий случай телефон, он внесет тебя в список лиц для экстренного информирования.

Мужчина-консьерж действительно записал мой номер и просил обращаться, если будут какие-либо вопросы.

– Отлично. Мне тоже можно звонить, если будут проблемы, – мягко улыбнулся босс и, поколебавшись проводил меня до лифта. Там мы с ним и попрощались.

Почему-то, поднимаясь на лифте, я думала совсем не о том, что теперь являюсь гордой обладательницей личной жилплощади, а о том, что после пробуждения Ярослав Львович ни разу не назвал меня «воробушком», ни разу не улыбнулся своей привычной насмешливой улыбкой.

Так глупо… Зачем я вообще пошла в его комнату… Теперь он будет относиться ко мне иначе…

Стыд жег в груди, но заниматься самоедством мне уже надоело.

Я резко выдохнула, распрямляя непонятно, когда сжавшиеся в кулаки руки. Было и было. Сам меня затащил в кровать (как бы это не звучало). Хватит!

Из лифта я выходила, с гордо поднятой головой, и не собираясь больше вспоминать о событиях вчерашнего вечера и сегодняшнего утра.

Тем более мне было, о чем подумать.

Квартира встретила меня приветливо.

Нужный ключ я подобрала сразу. Зашла, не включая подсветку в нишах с растениями, и огляделась.

Студия была светлая, но для жилья казалась все равно не приспособленной. Да и что тут для этого было? Диван да кухня.

С другой стороны, а что мне еще надо?

Опустив пакет с вещами на диван, я задумалась, что же делать теперь.

– Так, Ань, – проговорила я, оглядывая свои временные владения, – не дрейфь. Хотела самостоятельности? Получите, распишитесь.

Вначале помыть полы и вытереть пыль. Это точно. Дальше нужно понять, что стоит докупить.

Я прошла к кухонному уголку, проверяя, что есть на полках и в холодильнике. Если коротко – ничего, если не считать пачку пельменей и сахар с солью.

Зато нашла две кастрюли, сковородку и посуду. Хоть на них не нужно будет тратиться.

Задумчиво почесав кончик носа, я села на высокий стул и принялась составлять список покупок. Не забыла попутно заглянуть в ванную и дописать про полотенце.

Точно! Еще постельное белье!

Воспоминание о белье потянули за собой здравую мысль, что нужно бы съездить к Але и забрать остатки своих вещей… Как бы мне хотелось оттянуть этот момент, но на следующей неделе обещали похолодание. Так что мне нужно или набраться смелости и забрать свои вещи, или покупать себе новый гардероб. Только это не то, на что я хотела бы тратить пока еще незаработанные деньги.

Телефон у меня со вчерашнего дня стоял в «авио» режиме, когда ни связь, ни интернет не ловили.

Да, с точки зрения секретаря большого начальника – не очень профессионально. С другой стороны, в выходные я вольна делать, что моей душе угодно. Например, не включать сотовый, чтобы не отвечать на звонки, к которым я не готова.

Это было трусливо. Наверняка мама и Аля искренне переживали за меня. Но как же я не хотела поступать по-взрослому!

Тишина в квартире давила на уши, а я сидела и смотрела на список необходимых покупок и пыталась договориться с совестью.

Но вещи забрать за выходные в любом случае нужно – это факт. Чтобы их забрать, нужно включить телефон и предупредить Алю – тоже факт. А включать я его не хочу – факт номер три…

Может, я смогу подъехать за вещами поздно вечером или завтра с самого утра? Словом, когда Аля не будет готова… А пока у меня столько дел! Вон, сколько магазинов нужно обойти. Да и местность вокруг моего нового жилища не обследована.

Сколько до ближайшего магазина? Где находятся остановки? Как далеко отсюда какой-нибудь сквер или парк? Нужно же мне гулять вечерами…

Да, пожалуй, это было малодушно, но я почувствовала огромное облегчение, когда вместо того, чтобы включить связь на телефоне, просто убрала его в карман и, достав легкую курточку из пакета, отправилась гулять. Ой, то есть по магазинам, конечно.

Об Але и маме подумаю вечером, а пока почему бы не насладиться первой самостоятельной прогулкой по столице.

Покажешь мне себя с лучшей стороны, а Москва?

Глава 23

Москва была шумной, многолюдной, живой. Кажется, стоило только остановиться, и тебя сметет потоком, закружит, завертит, и окажешься ты на другом конце города, там, куда бы ты сама ни за что не попала. Там будет странно, может, немного страшно, но именно там я узнаю, куда спешат все жители столицы.

Туда, наверное, направляются все, кто стоит в вечерних пробках, туда же бегут, сметая на своем пути люди, заполняющие вагоны метро до отказа.

Что там может быть? Чем манит к себе многомиллионный город? Какую награду предлагает многочисленным студентам, штурмующим столицу из года в год?

То же что и мне: свободу, независимость и светлое, построенное тяжким трудом (о чем знают далеко не все), будущее? Или есть еще что-то, о чем я не знаю?

Сидя на лавке в парке и держа в руках початок горячей кукурузы (мой скромный обед), я ощущала себя как подруга Золушки.

Вот он мой бал. Да, меня не третировали всю жизнь, заставляя работать на «мачеху», но я тоже поехала сюда, желая осуществить свои мечты. Не все же девицы были нацелены на принца, верно?..

И только от меня зависит, чем закончится мое приключение: триумфальной победой или возвращением домой. Домой возвращаться вовсе не плохо, но это шаг назад. Маленькое поражение. Кто-то сможет двигаться дальше, а кто-то забудет о своих мечтах, и будет изредка вспоминать о своем первом «бале». Первой попытке добиться чего-то в жизни…

Я вздохнула, провожая взглядом приземлившегося недалеко от меня голубя. И чего меня на философию потянуло?

Ах да.

Совсем рядом со мной висел плакат, приглашающий посетить спектакль по мотивам сказок Шарля Перро.

Может и правда сходить?

В театре я последний раз была с одноклассниками, когда в пятом классе новая классная руководительница решила привить нам чувство прекрасного. Ее попытку оценили родители, но никак не наши мальчишки. Не прошло и десяти минут, как спектакль прервали и нас всех попросили на выход.

Оплеванные жеванной бумагой актеры, не желали выступать перед неблагодарной публикой, и я их прекрасно понимала…

Под презрительными взглядами посетителей и актерского состава мы покинули зал, и больше, насколько мне известно, ни один из одноклассников туда не ходил. Кто-то, потому что неинтересно, а кто-то боялся быть узнанными.

А узнать нас могли. О той выходке даже написали в газетах, чему наши мальчишки безумно были рады. Как же! Они же стали знамениты. Жаль только, в школе показывали пальцем не только на мальчишек, но и на девчонок. Газетчики не пожалели в статье никого…

Столько воды утекло с того момента.

Может, пора забыть глупые детские страхи? Я в другом городе, и вряд ли ту газетную вырезку с фотографией нашего класса передали во все театры столицы с наказом не впускать.

– Вы так грустно вздыхаете, что скоро сюда, чтобы вас утешить, слетятся все голуби в округе, – прозвучал рядом насмешливый мужской голос.

На секунду мне показалось, что рядом сел Ярослав Львович, такой знакомой была интонация.

Но нет.

Сидящий мужчина был чуть моложе моего начальника, имел светлые волосы и, главное, кулек семечек в руках.

Почему-то последнее «отличие» удивило больше всего.

– Что, простите?

– Вы выглядите, как загрустившая принцесса, – повернулся ко мне мужчина, улыбнувшись краешком губ. – Посмотрите, даже птицы прилетели утешить вас.

Он бросил горсть семечек, прямо возле моих ног, и голуби тут же устремились к еде, отчего я невольно улыбнулась.

– Кажется, вы им немного помогаете.

– Вы думаете?

Глаза у блондина оказались голубыми, а вот нос с легкой, едва заметной горбинкой, придававший шарма его загорелому лицу.

Руки невольно зачесались, требуя нарисовать и этого мужчину.

… Сразу же после Ярослава Львовича.

– Вы опять грустно вздохнули, – заметил блондин. – Мне нужно усилить старания и позвать белочек на выручку?

Сдерживать улыбку и дальше было просто невозможно. И стоило мне открыто улыбнуться, как мужчина ответил тем же.

– У вас такое хобби: поднимать настроение другим людям? – поинтересовалась я.

– Не совсем. Обычно я поднимаю его себе, помогая братьям нашим меньшим и попутно хоть на время отвлекая их от бомбардировки статуй.

– Какое благородное занятие, – я хмыкнула.

– А то! Должен же и я вносить лепту в облагораживание города. Хотите поучаствовать? – он протянул мне кулек, и я, не задумываясь, взяла горсть.

Минут через пять заготовленные семечки закончились, а я не знала, как продолжить разговор, да и надо ли? Может мужчина, с которым мы успели за это время обменяться десятком взглядов, и не ждет, что я заговорю?..

– Арсений, прекрасная принцесса, – произнес блондин, будто прочитав мои мысли.

– Аня, – представилась я, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

– Вы больше не грустите, Аня?

– Больше – нет, – улыбнулась я, на мгновение опустив глаза. – Спасибо.

– Пожалуйста, – он обаятельно улыбнулся. – Могу я в качестве благодарности спросить ваш номер? Вдруг мне тоже станет грустно? Как считаете, сможете составить мне компанию и тоже покормить голубей? К такой принцессе они точно прилетят…

Щеки уже горели от этого странного сравнения с принцессой, но телефон, сбившись только раз, я продиктовала. Добром же на добро надо отвечать, верно?..

– Хм, отключено, – со значением произнес Арсений, нажав вызов.

– Ой. Он и правда отключен, – смутилась я, доставая телефон.

Еще не хватало, чтобы он подумал, что я специально продиктовала неверный номер.

– Бывают совпадения, – невесело хмыкнув, проговорил мужчина, поднимаясь. – Что же. Рад был познакомиться, Аня.

Я невольно встала следом, растерянно взглянув на него.

– Я тоже…

Он усмехнулся и, кивнув, направился прочь. А я осталась одна.

Ну что за ерунда? Почему я чувствую себя виноватой? Мне что, нужно бежать следом и кричать, что телефон и правда выключен?..

Глава 24

Два объемных пакета оттягивали руки, а я, наконец, поняла маму, которая несмотря на тяжесть покупок, ни в какую не соглашалась сходить в магазин два раза.

«Ой, да ладно, что я не донесу?».

Донесу, конечно, но в два приема все-таки было бы легче. Эту мудрость мне еще предстояло постигнуть. А пока я медленно продвигалась к моему новому жилью.

Почему-то было иррационально стыдно, когда я зашла в подъезд. Он весь такой красивый, мрамором отделанный, а я тут с пакетами, где мешаются средства для мытья посуды, туалетная бумага и пачка не слишком-то дорогих сосисок.

Местные жители, наверное, и не ходят сами по магазинам. Им все на блюдечке приносят слуги. В том числе туалетную бумагу…

Вздохнула, признавая, что это во мне зависть заговорила.

Я была в Москве меньше недели, но уже ознакомилась с ценами на аренду жилья, и пока не представляла, как могла бы стать хозяйкой студии, похожей на ту, в которой поселилась. Разве что через постель… То есть, выйдя замуж за молодого, привлекательного миллионера с богатым внутренним миром.

Но я так не хотела. Я была девочкой взрослой и понимала (несмотря на мнение Али), что миллионеры – это не принцы из сказок. Им, наверняка, «принцесс» подавай.

Да и вообще. Не в деньгах счастье, а в…

… Тут я пока терялась – опыта, кроме детсадовской безответной любви, не было. Но в голове крутилось что-то про взаимоуважение, поддержку и, конечно, любовь.

Двери лифта открылись, и я с недоумением посмотрела на него. Надо же, сама не заметила, как вызвала.

– Вы будете заходить или еще помедитируете? – раздался голос мужской голос чуть позади, и я удивленно обернулась.

Мужчина лет тридцати был одет в легкое пальто и держал в руках пакет с молоком. Исходя из предыдущих мыслей, я бы назначила его «слугой», если бы не острый пряно-древесный аромат парфюма и явно модельная стрижка с художественно выбритыми висками.

Оценивая его по шкале привлекательности: его бы я тоже нарисовала.

– Значит, все же помедитируете, – усмехнулся «сосед», обходя меня, и только после этого до меня дошло.

– Ой, нет. Я тоже еду.

Мужчина пожал плечами и посторонился, пропуская внутрь. Нажал на нужный этаж, обернулся ко мне… И я опять зависла.

В профиль он смотрелся еще интереснее. С упрямым подбородком, длинными ресницами и по-женски пухлыми губами.

Так. Я уже просила в этом лифте сфотографировать Ярослава Львовича, и…

Я сглотнула, чувствуя, как щеки вновь предательски начинают алеть.

Не то чтобы мне не понравился результат фотосессии, но… Но, кажется, лимит по глупостям у меня на этот месяц (а лучше год) исчерпан.

Поэтому я закусила губу, чтобы не сказать что-то, о чем пожалею.

Но, похоже, я даже молчать умею как-то глупо, потому что у мужчины удивленно поднялись брови.

– Я что-то не так сделал?

Я покачала головой.

– Может, я похож на маньяка?

Что? Я нахмурилась, но вновь покачала головой.

– У вас обет молчания? – приподняв одну бровь, уточнил он.

– Нет… С чего вы взяли?

– Вы не называете этаж и не нажимаете сами, – пожал плечами сосед.

Я смутилась, но, быстро глянув на панель со списком этажей, воспрянула духом.

– Так мне туда же!

Брови, теперь уж точно соседа, вновь удивленно взлетели.

– Вы уверены? – взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержавшись на объемных пакетах, через которые просвечивала целая упаковка туалетной бумаги…

Как же стыдно…

– Уже не очень, – призналась, чувствуя, как вновь появляется румянец на щеках. – А давайте я выйду из лифта, подумаю пока, куда мне надо, а вы один поедете?

Странный он какой-то… несмотря на то что красивый.

– Ну что вы. Теперь мне стало интересно, кто из моих ненормальных соседей съехал, – и он наконец нажал на кнопку, закрывающую дверцы лифта.

Под едва слышный гул поднимающегося наверх лифта, я старалась не смотреть на мужчину, пока он со спокойным интересом разглядывал меня.

Так и хотелось попросить его отвернуться, но я отчего-то стеснялась.

Слишком он казался серьезным. Будто и впрямь имеет право разглядывать вот так своих соседей, а еще называть их сумасшедшими.

– Стас, – вдруг произнес он, вырывая из раздумий.

Поколебавшись, я представилась:

– Аня.

И зачем-то протянула руку для знакомства. Ага. Ту самую, с пакетом.

Стас хмыкнул и, вместо того чтобы пожать руку, забрал пакет.

– Второй отдашь?

Я молча (скорее от удивления) покачала головой.

– Ну как знаешь, – и он просто отвернулся.

С моим пакетом в руках.

Хм. Это похищение было или соседская помощь?

Спросить я не решилась, а лифт тем временем остановился, выпуская нас наружу.

Стас спокойно вышел и, только отойдя шагов на пять, обернулся.

– Что-то купить забыла?

Я, наверное, раз в десятый покачала головой и спешно вышла следом, остановившись ото него в двух шагах.

Постояли, помолчали.

Я удивленно, Стас выразительно.

– Куда пакет нести, соседушка? – наконец ласково проговорил он, и по интонации я поняла, что меня тоже причислили к разряду сумасшедших.

Вновь смутившись я указала на нужную дверь и услышав в ответ: «Вот оно как», – проследила, как Стас идет в нужную сторону. Собственно, мне ничего не оставалось, как догнать его и отчего-то трясущимися руками открыть замок.

Заходить он не стал. Поставил пакет внутри квартиры и уточнил:

– Дальше справишься?

Я кивнула.

Почему-то под его спокойным, каким-то чересчур уравновешенным взглядом, я теряла все свое красноречие.

– Хорошо. Тогда диктуй номер.

Я удивленно моргнула.

– Зачем?

– Вдруг я тебя затоплю, – пожал он плечами.

Логично…

Так, стоп. Нелогично, он же где-то сбоку живет.

Но ловить его на вранье почему-то не стала. Только почувствовала, как к щекам в очередной раз за сегодня приливает кровь, и начала диктовать номер. Почему-то шепотом.

Глава 25

Встреча с соседом как-то абсолютно нелогично меня взволновала, так что выходить на улицу, даже имея крошечный шанс встретить Стаса, не хотелось.

Я решила устроить генеральную уборку, но полы были помыты, пыль вытерта, а образ соседа из головы не уходил.

Я приготовила ужин и начала продумывать, что сказать сестре, но все равно стоило бросить взгляд на входную дверь, как к щекам приливал румянец.

Я уже закончила все дела, сделала по квартире не меньше трех кругов, но мыслями я все время съезжала на нелепый диалог со Стасом.

Да что такое!

До этого меня так смущал только Ярослав Львович своими улыбками!..

И тут меня наконец отпустило, а мысли вдруг закрутились. Что, если бы Ярослав Львович был не моим начальником, а просто… просто соседом. Стал бы он говорить, что ждет от меня только «соседских» отношений?..

Поняв, что меня унесло куда-то не туда, и не в силах справиться с вновь появившимся смущением, я завалилась на диван, вжавшись лицом в подушку.

Да что со мной не так?!

Пару минут строго контролируемых вдохов и выдохов, и я наконец поднялась.

Все. Я так с ума сойду.

Мне срочно нужно встряхнуться, убрать все лишние абсолютно непозволительные мысли из головы.

Что в этом поможет лучше, чем старая добрая ссора с сестрой?

Тем более в таком состоянии я, может, не так близко к сердцу буду принимать ее слова.

Не откладывая больше и так неминуемую встречу, я подхватила ключи, куртку и, глянув в глазок (просто так, ага), быстро выскочила за дверь.

Боевое настроение держалось со мной ровно три станции метро, потом я начала сомневаться, но все. Раз уж решила – надо выполнять.

Петляя между домов по уже знакомому маршруту, я дошла до Али, только сейчас подумав, что ее может не быть дома – ключи-то я отдала.

Однако мне повезло. В комнатах горел свет, а соседи, как раз заходили в подъезд.

Действительно, повезло. Аля вполне могла меня помучить, не пуская в квартиру… На глазах у соседей ей это сделать будет труднее.

Замерев перед дверью, я набрала в воздух легкие и нажала на звонок. Внутри раздалась жизнерадостная трель и неожиданно какой-то шум, будто упало что-то громоздкое. Мужской голос что-то крикнул, женский испуганный ответил…

Я нерешительно огляделась. Тот же подъезд? Очень похож…

Я хотела уже выйти на улицу, чтобы проверить номер дома, но тут дверь открылась и на пороге возник высокий полный мужчина лет тридцати пяти в клетчатой рубашке неряшливо заправленной в джинсы.

– Чего надо?

Я беззвучно открыла и закрыла рот. Кажется, и правда перепутала квартиру. Но, может, это парень сестры? Точнее, ее «дяденька»…

– Извините, -- пискнула я, -- а Альбина дома?

Ничего более глупого произнести я просто не могла, но он нахмурился и оглянулся внутрь квартиры.

– Аля, твои подружки не могут приходить в другое время?! – резко произнес он. – Я и так постоянно пропадаю на работе. Уж один день ты мне можешь выделить?

Под конец его слов взъерошенная сестра выскочила из ванной, кутаясь в халат и увидев меня, кажется, покраснела от злости.

– Это не подруга! Это Аня, я тебе про нее рассказывала.

– Та что секретаршей устроилась в крупную фирму? – раздражение из его голоса пропало, и он с удивлением оглядел меня. – И за что только ее взяли? Она же мелкая совсем.

Я возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди. Нашелся тут тучный Аполлон, который будет решать, достаточно ли я представительно выгляжу.

– Ну-ка, мелкая, проходи, – и не успела я сообразить, что это обратились ко мне, как он уже втянул меня в квартиру, закрыл дверь и скомандовал сестре, вдруг ставшей кроткой. – Аля, чайник ставь. А ты, мелкая, чего встала? Разувайся, разговоры разговаривать будем.

И совсем я не испугалась, как он уперся своей огромной рукой в дверь позади меня, просто… просто вещи у меня в комнате остались. Забрать надо.

Сестра кинула на меня нечитаемый взгляд и, поправив халат, ушла на кухню, а я под внимательным и недобрым взглядом скинула с себя балетки и пошла в комнату.

– Стоять, – на плечо опустилась тяжелая рука, а я против воли сглотнула. – Зачем тебе туда?

– В-в-вещи забрать. Свои.

– Нет уж, – он хмыкнул. – Только если мы придем к единому пониманию ситуации. На кухню, мелкая. Пить чай и слушать, что тебе скажет старшая сестра.

Я его не боялась. Правда. Ну не могла же Аля встречаться с кем-то, кто мог представлять хоть какую-то опасность для меня… Просто…

Странное состояние, когда не знаешь, что ожидать от собеседника. Так же я себя чувствовала, когда поздно возвращалась домой от подружки и надо было прошмыгнуть мимо пивнушки… Постоянные посетители были нашими соседями по дому, и вроде я знала их с самого детства, но алкоголь что-то отключал в их голове, после чего глаза становились темными, пугающими. Они могли заботливо проводить меня до дома, начав расспрашивать про личную жизнь и обещая после этого познакомить с сыновьями, племянниками… А могли вдруг кинуться с кулаками на подошедшего узнать, все ли в порядке, прохожего…

Несмотря на отсутствие алкогольного запаха, интуиция подсказывала мне вести себя с ухажером сестры тихо. Не перечить и, по возможности, не разговаривать. Глупая реакция на него, конечно, но переступать через себя и действительно спорить с ним отчаянно не хотелось. Так что я молча пошла, куда послали.

То есть на кухню.

Аля уже разливала подогретую воду по чашкам. На столе стоял початый торт, ваза с букетом хризантем и теперь уже три блюдца.

Молодец я… Сорвала свидание. А сейчас, судя по поджатым губам сестрицы, сорвутся на мне.

Глава 26

Тортик был вкусным, черный чай бодрящим, а взгляд сестры, направленный на меня – выразительным.

Я знала, что стоит мне только доесть, начнется неприятный разговор. Он бы и раньше начался, если бы не Борис – немолодой человек Али.

Не прошло и минуты с молчаливого и неловкого чаепития, как сестра попыталась высказать все, что она обо мне думает, но Борис, положив ей руку на плечо, попросил не устраивать сцен во время еды.

Удивительно, но это сработало. Аля потупила глаза, а после просто сверлила во мне дырки взглядом.

Наверное, нам «разрешено» было обсуждать с ней какие-то нейтральные темы, но ни у нее, ни у меня не было для этого никакого желания.

Сам Борис задумчиво молчал, глядя на меня. Тяжеловесно так... Я еле держалась, чтобы не ерзать на стуле в попытке занять более незаметное положение.

– Тебе еще кусочек положить? – показательно ласково поинтересовалась сестра, отчего у меня разом заныли все зубы.

Я с тоской посмотрела на торт, но третий кусок, как ни утрамбовывай, в меня уже не влезет.

– Нет, – произнесла я, когда пауза слишком уж затянулась, и отставила тарелку. – Спасибо, что угостили, приятно было с вами увидеться. Пойду я, пожалуй… – решила я закосить под дурочку. – Мне еще до дома добираться, а на улице темнеть начало…

– Ты издеваешься?!

Аля, как хорошая гоночная машина разогналась за три секунду от ласкового голоска, за которым пряталось желание затолкать торт мне за шиворот, до «я прям сейчас тебя порву на много маленьких Ань. И хоть одна из них оправдает мои надежды!»

– Я что, ждала тебя столько дней, чтобы услышать от тебя «спасибо, я пойду домой»?!

Как оказалось, я ничуть не лучше сестры. Во всяком случае, не спокойнее. Не знаю, что было в чае (или во взгляде Али), но я разозлилась.

– Нет, конечно! Ты ожидала, что я приползу к тебе со словами: «Ты была права. Прости меня, мне надоело жить на вокзале»!

Мы обе вскочили, глядя друг на друга через стол.

– Где ты ночевала, дурында?!

– Не под мостом, как тебе бы хотелось!

– Да я ночи не спала, о тебе переживала!

– Так не надо было мне ультиматум ставить! Разве не ты сказала, чтобы я домой не приходила?

– Ты должна была подумать о будущем! Уволиться! Ты кем хочешь стать? Вечная секретутка то у одного, то у другого? Да кто с тобой после этого жизнь связать захочет?

– Почему ты думаешь, что секретарь – это так плохо? Это нормальная компания. Ничего такого, на что ты все время намекаешь – не было!

– Где ты ночевала эти дни? – вдруг спокойно перебил нас Борис, о котором я уже забыла.

Весь запал как-то сам сошел на нет, стоило только посмотреть на уверенно развалившегося на стуле мужчину. До этого я глядела только на сестру, а с ней мы ссорились не раз и не два, но с посторонним…

– На съемной квартире, – произнесла, опустив глаза.

Он же не будет уточнять?..

– Все эти дни? – так же спокойно спросил он.

Я судорожно пыталась решить: врать или нет?

– Аня, – его голос стал строже. – Подними на меня глаза и скажи. Ты все эти дни ночевала на съемной квартире? Одна?

Ощущение, будто со мной дедушка говорит. У него такая же интонация иногда проскакивала…

Врать я не умела, и Аля это знала.

Сестра расплылась в ехидно-пренебрежительной ухмылке, что только вновь разозлило меня.

Но в этот раз я не повышала голос. Наоборот, еле выдавливала из себя слова, обращаясь к Борису:

– Почему вы меня допрашиваете? Я совершеннолетняя и не делала ничего предосудительного. Я приехала сюда работать – и работаю. Я даже из Альбининого дома не сама решила уйти…

– Об этом мы с ней тоже поговорим, не переживай, – отозвался Борис, кинув взгляд на мою сестру, которая тут же перестала улыбаться и потупилась, как я недавно.

– Боря, а как я еще могла на нее повлиять?.. – спросила она, трогательно хлопнув ресницами и опустив пальцы на его сжатый кулак.

– Аля, мы поговорим об этом позже. Не при мелкой, – резко отозвался мужчина, сбросив ее руку. – Аня, ты не ответила.

Я поджала губы, но ответила правду.

– Меня приютил на две ночи мой начальник. Я честно поехала смотреть квартиру, но ему она не понравилась… А потом он предложил поселиться у его сестры, которая в отъезда, а за это я буду поливать ей растения.

– Какая чушь, – фыркнула Аля. – Зачем ему это делать? Какой смысл был ездить с тобой по квартирам. Дурында ты, доверчивая. Неужели не понимаешь, что он пытался затащить тебя в постель? …Или уже затащил?

Я почувствовала, как щеки начинают краснеть, и просто не представляла, что с этим делать…

Ведь затащил… Но как объяснить?

Рассказать о причине? Что я хотела уйти, но в итоге решила подождать Ярослава Львовича?..

– Борь, ты сам все видишь… – скорбно произнесла Аля, повернувшись к своему мужчине (даже в мыслях не могла назвать его «парнем»). – Вот что делать? Только к родителям отправлять…

– Если ты не хотела селить у себя, могла и не соглашаться.

Я коснулась губ пальцем, чтобы проверить: действительно ли они сомкнуты, настолько слова, сказанные Борисом, сочетались с моими мыслями. И, кажется, Аля тоже больше их ожидала услышать от меня, а не от своего немолодого человека.

– Конечно, я хотела, чтобы моя младшая сестра была под присмотром! И вообще, мы не об этом говорили. Она уже провела ночь со своим начальником один раз. Теперь только проверить ее на венерические и дождаться папы, чтобы он ее увез под присмотром домой!

Я вспыхнула моментально. Щеки, наверняка, горели красным, раз даже глаза от злости начали слезиться.

– Ты дура, Аля! Полнейшая! – я шлепнула ладонью по столу, вдруг перестав опасаться непонятного Бориса. – Сейчас же прекрати меня оскорблять и лезть в мою жизнь. Я же в твою не лезу!

– Да потому что у меня все идеально! – тут же закричала сестра, а я со злостью повернулась к Борису.

– У вас случаем детей нет? – как можно спокойнее спросила я, решив проверить догадку.