Траарнская Академия Магии. Поступить любой ценой

Глава 1

(1) Хаэтэ – магически сотворенный зверь с подобием разума.

(2) Мерзни в Аду – по версии единобожников, Ад все-таки замерз.

В зале играла музыка, уставшие дамы выжимали из себя последние капли сил, лишь бы не разочаровать таких же усталых кавалеров. Иржин было немного обидно: вместо того, чтобы веселиться в зале, она вынуждена сидеть в засаде на ректора. Но им уже давно пора поговорить. Правда, леди дер Томна очень смутно представляла, как выглядит милорд Десуор. Из-за этого пострадало трое ни в чем не повинных мужчин. «Это ради справедливости», – утешила себя Иржин и понадеялась, что мама о ее выкрутасах не узнает.

В темный альков шагнул очередной "высокий блондин, ну такой, увидишь и сразу поймёшь – ректор!" «Надеюсь, на четвертый раз попадание будет верным», – подумала Иржин.

Этот высокий блондин был слегка пьян и тискал невысокую рыжую девицу. «И этот человек ставит мне препоны в учебе!» – скривилась юная леди дер Томна и, неискренне посочувствовав осоловевшей от пылких комплиментов девице, спрыгнула на пол и положила руку на плечо блондина.

– Ректор Десуор? – замогильным голосом спросила она.

Блондин пискнул самым мышиным образом и рухнул в обморок.

– Хм, – задумалась Иржин, – это его студенты так довели? Или он сам по себе такой слабенький?

– Что вы сделали с моим отчимом?! – взвыла очухавшаяся от любовной горячки девица.

– А что вы хотели с ним здесь делать?! – ужаснулась Иржин. – Фу.

– Да что б ты понимала! И вообще, – девица присела перед телом своего отчима, – ректор на балкон вышел.

– На который? – деловито поинтересовалась леди дер Томна. При этом она старалась не смотреть на то, чем занимается ее собеседница.

– Все балконы на этом этаже объединены в одну цепь. Милорд Десуор от кого-то прячется, – рыжая хмыкнула, – и кажется, я знаю от кого. Ищи в темных углах.

Идти через центр зала было страшновато. А вдоль стен – длинновато. Какова вероятность того, что непрошеный женишок из рода Валдерис наткнется на нее, идущую через весь зал? На самом деле точно такая же, как если он поймает ее у стены.

Увы, Гидеон Валдерис вбил себе в голову, что она, Иржин дер Томна, станет для него идеальной женой. Как он себе это представляет, непонятно даже ее отцу! К сожалению, разумных доводов Гидеон не признает, а его род куда более влиятельный, чем дер Томна. Хотя надо быть честными, все благородные рода влиятельней, чем дер Томна. Королевская немилость надежд не оставляет! А все из-за любви, будь она неладна. Род Иржин не может пойти на конфронтацию с Валдерисами, но любимый папенька нашел выход – академия! Ведь если старшая дочь, первая колдунья в семье за последние десять поколений, отправится в академию магии – кого это удивит? Получать образование стало остромодным делом. Но самое главное – студентки пользуются патронатом королевы Мэврис. Никто не рискнёт отбирать добычу у Ее Величества. А после диплома никто не сможет принудить Иржин к замужеству. Если только запугать, ну тут уж никто не застрахован.

– Вас невозможно найти, Иржин. Неужели вы от кого-то прячетесь?

Леди дер Томна вздрогнула и с трудом сдержала несколько непечатных выражений. Целый список таких выражений был напечатан на передовице «Арн-новостей». Газетчики подробно описали все слова и выражения, которые королева Мэврис приказала исключить из печати.

– Милорд Валдерис. – Иржин улыбнулась и присела в реверансе. Несмотря на неприятного собеседника, само движение ей очень нравилось. Впрочем, ей нравилось все, что привнесла в Траарн королева Мэврис.

– Вам следует изучить старый тип приветствия. Леди Валдерис не может столь бездумно следовать модным веяниям.

– Неужели род Валдерис настолько выше династии Траарнских? – Иржин ехидно прищурилась.

Предполагаемый жених пугал леди дер Томна. Но не так сильно, как считали отец с матерью. Для себя Ирж давно решила: не выгорит с академией – значит, придется отрекаться от рода и вступать в ряды королевских крылатых гонцов. Туда берут только молодых девушек с сильным даром. При этом специфика и направленность дара значения не имеют.

– Вы так вольно говорите о том, о чем вам даже думать не положено, – неприятно улыбнулся милорд Валдерис. – Я отучу вас столь безобразно вольнодумно высказываться.

Холодные рыбьи глаза Валдериса скользили по стройной фигуре Иржин.

– Для дебютантки у вас слишком открытый наряд.

– Упс, меня зовет отец. – Иржин широко улыбнулась. – Надеюсь, вам было приятно меня видеть.

С этими словами она ловко ввинтилась в праздную толпу. На балкон удалось выбраться не сразу. Да и то, был ли толк? В темноте Иржин нашла одну вусмерть пьяную женщину, одну влюбленную парочку (даже думать не хотелось, кем мужчина может приходиться девушке) и одного очень крупного рыжего кота с драгоценным галстуком-бабочкой на мощной шее.

– Привет, мурлыка. Хозяйку ждёшь? А я ректора Траарнской Академии найти не могу. А значит, через неделю придется отрекаться от рода. Непредставимо, да?

Кот с невыразимой скукой посмотрел на леди дер Томна и душераздирающе вздохнул.

– Прости, тебе, наверное, скучно. Ну а меня не берут в академию. А ведь я даже вступительные экзамены завалить не успела! У меня просто документы обратно заворачивают. А ведь это несправедливо! Чем я так плоха, что мне и попытаться нельзя?!

Иржин уселась прямо на пол и обняла колени. Где-то там, позади, остался праздничный шум и яркий свет. Здесь, на балконе, было темно и довольно уютно. Влажный свежий воздух приятно охлаждал, а тихий шелест ветвей замечательно расслаблял. Если бы здесь стояло кресло с пледом, как в саду в особняке дер Томна, то Иржин точно уснула бы.

– Мря, – деловито напомнил о себе кот и направился к выходу.

Иржин проводила его взглядом и вздохнула. И такой собеседник поспешил от нее избавиться.

– Мря? – Кот гневно посмотрел на глупого человеческого котенка и притопнул передней лапой. – Мр-р-р-ря!

– А? Мне за тобой идти?

Леди дер Томна как-то резко вспомнила, что ходят слухи про разумного, обладающего магией кота. Что королева создавала хаэтэ(1), а получилось нечто иное.

– Мырф. – Если бы кот мог, он бы ударил себя лапой по лбу.

– Иду. Может, тебе подробнее рассказать? – Она подскочила на ноги и ловко отряхнула юбку.

Кот молча развернулся к ней задом и неспешно направился к темной стене. Дальнейшее Иржин ещё долго видела в кошмарах: милый крупный котик резко увеличился в размерах и со всего размаху боднул головой каменную стену. Стена такого отношения не выдержала и исчезла.

– У вас уникальный череп, лорд Кот, – нервно хихикнув, произнесла Иржин.

В тайном переходе было удивительно чисто и пахло лавандой. Иржин припомнила, что у них дома служанка моет полы похожим средством. Мама где-то его заказывает, потому что все остальные чистящие средства «безбожно смердят».

– Вы только не бросайте меня здесь, лорд Кот, – попросила Иржин и поежилась.

Она в красках себе представила, как будет объяснять тайнознатчикам, как именно ей удалось проникнуть в тайную часть дворца.

"Понимаете, меня провел кот. Рыженький такой, крупный. Нет, раньше его не видела. Хм, где он сейчас? Понимаете, он ушел". Иржин попробовала представить эту беседу и хихикнула.

Дверь на выход кот открыл так же, как и на вход, – головой. И вышли они в небольшую, но очень уютную гостиную. Иржин даже не успела осмотреться, когда кот толкнул ее под колени и она рухнула на толстый ковер.

– Вот же с-с-светский кот, – сквозь зубы выдохнула она.

А кот, принявший свой ненормально-крупный вид уселся на край ее юбки и не хотел уходить. В итоге Иржин оказалась в очень неудобной и, скорее всего, очень неприличной позе.

– Рад приветствовать прекрасную леди, – слева раздался мягкий, приятный баритон.

– Наставник Шелтис, это новая "подруга для социализации"? – это прозвучало справа. Капризный женский голос испугал Иржин больше, чем приятный мужской.

Юная леди дер Томна истерично дернула платье, но выдернуть ткань из-под наглого кота не вышло.

– Эх вы, лорд Кот. Я же к вам с душой, – выдавила Иржин и добавила: – Прошу простить, я жаловалась на жизнь этому коварному пушистому милорду, а потом он пригласил меня следовать за ним. Сейчас вы, лорд Кот, должны вернуть меня туда, откуда сманили.

Кот в ответ зевнул и дернул ухом. Иржин зло прищурилась и тут же чуть не рассмеялась: закон Мириеры в действии. Сегодня она поиздевалась над невиновными мужчинами, вот к ней и пришла «обратная сила».

С того положения, в котором она оказалась, было не видно, кто и где сидит. Но на самом деле, несмотря на любопытство, она не особенно хотела осматриваться. Гостиная явно не для простых гостей, хоть и находится в публичной части дворца. Кто тут сидит и чем занимается – большой вопрос, ответ на который может стать слишком неудобным.

– Как можно не хотеть социализироваться?! – рассмеялась женщина и добавила: – Наставник Шелтис, освободите девушку.

Кот страдальчески вздохнул и встал. Проход был по-прежнему открыт, и кот занял стратегически верную позицию – точно по центру тайного хода. Чтобы никто не проскочил.

Иржин поднялась на ноги, оправила юбку, убрала упавший на лицо темный локон и наконец рассмотрела своих собеседников. Напротив нее сидели брат и сестра, скорее всего близнецы. Уж очень одинаковые. Зеленоглазые, золотоволосые, тонкокостные. Если бы не широкие плечи и мужской наряд, то парня от сестры было бы не отличить. Хотя если начать присматриваться, то сходство пропадало. И девушка начинала казаться типичной редгенкой.

«Иллюзии? Да, с этой высшей аристократией можно с ума сойти», – вздохнула леди дер Томна.

– Расскажи, в каком ты восторге от встречи с нами, – хмыкнул парень.

– Ха, – тут же отреагировала Иржин, – в восторге от встречи с грубияном? В комнату вошла девушка, а ты сидишь развалившись. Мог бы встать и представиться.

Девушка закатилась смехом, а ее брат покраснел, подскочил на ноги и поклонился:

– Рад представиться: Дин.

– Просто Дин? – Иржин вскинула бровь.– Тогда я просто Ирж.

– А я просто Дея. Оставим титулы за дверьми, в королевский дворец простым людям не попасть. Верно, Дин?

Дин хмыкнул, а Иржин пожала плечами. Ей был глубоко фиолетов статус ее новых знакомых. Несколько столетий назад род дер Томна провинился перед королевской семьёй. По официальной версии, одна из девиц дер Томна обманом женила на себе короля и тем самым едва не загубила род Траарнских. С тех пор дер Томна не принимали ни в высшем свете, ни в полусвете… Нигде не принимали. Да и магов среди них не рождалось. Именно поэтому самой Иржин с детства было позволено слишком много. Она носилась по Траарну в мужской одежде, воровала яблоки в чужих садах и мечтала стать боевым магом. Потому как сила кипела в ней, как в котле, что поставили на сильный огонь и закрыли крышкой. Вот-вот рванет!

– Падай куда-нибудь, – махнула рукой Дея.

Иржин ещё раз осмотрелась. У этой гостиной не было ни окон, ни камина. Здесь стоял круглый стол, две софы и обычный стул. Обе софы были заняты, а стул даже на самый беглый взгляд выглядел неудобным. Получалось, что сесть Иржин могла либо на стул, либо на стол. И, как вариант, присоседиться на чью-нибудь софу.

Фыркнув, она взяла стул, развернула его спинкой к столу и хлопнула себя по бёдрам. Юбка у платья тут же превратилась в широкие брюки. После чего леди дер Томна просто оседлала стул и насмешливо улыбнулась:

– Ну что? Так пойдет?

– Я в восторге, – Дея прищурилась, – ты перед приемом превратила брючный костюм в платье, да?

– Ты первая самостоятельно догадавшаяся, – рассмеялась Иржин.

– Так что случилось? – Дин щёлкнул пальцами, и на столе появился поднос с кофейником и тремя чашками.

– Меня не берут в Траарнскую академию, – скривилась Иржин. – И ладно бы я экзамены не сдала! Меня до них даже не допускают!

– Это как?! – ошарашенно подалась вперёд Дея. – Брешешь как псина!

– Фу-фу, где же ваши манеры, – закривлялась Иржин. – А если серьёзно, то у меня уже четыре отписки. Постоянно утверждают, что не могут допустить меня к обучению из-за отсутствия магического дара.

– А он у тебя есть? – спросил Дин. – Просто так бывает, что дар слишком мал.

Иржин усмехнулась:

– Мерзни в Аду, Дин. (2) Я достаточно хороша, чтобы пройти три курса боевой магии, я достаточно хороша, чтобы победить в трёх Траарнских смотрах молодых магов. Но я из рода предателей, из рода, который ненавидит и презирает весь Траарн. Я – дер Томна, и этого достаточно, чтобы не взять меня в Академию. Ведь когда-то давно одна из дер Томна обманом женила на себе короля.

В гостиной повисла тишина, и Иржин тихо, с горечью, договорила:

– Вот только в моем роду сохранились иные сведения. Лорд Кот, лучше отойдите. Я могу серьезно разозлиться!

Шелтис фыркнул, но посторонился, пропустил ее.

– Всего недоброго, – криво улыбнулась она и помахала рукой Дину и Дее.

Иржин ни секунды не промедлила, только каблучки застучали. Она даже не думала о том, как пройдет сквозь другую дверь.

Стена вернулась на место, и Иржин не услышала окрика Дина. А может, и услышала, просто реагировать не стала. Незачем. Она достаточно насмотрелась на эти наморщенные носы и прищуренные глаза. И достаточно выслушала: «Зачем пришла? Наш король уже женат, тебе здесь ничего не светит».

А ведь в их роду хранится совсем другая история! Но кому это интересно? Никому.

Через вторую потайную дверь она успела проскочить только чудом. И то пришлось срезать прядь волос, застрявшую между каменных плит. А вот если бы она не владела магией? Что бы она сейчас делала? Скулила в ожидании спасителя?

– Как непредусмотрительно, ввела бы королева моду на ножи за корсажем бального платья, – пропыхтела Иржин, пытаясь уничтожить застрявшие волоски. Но в итоге только палец порезала, добавив еще и крови. Это окончательно выбило леди дер Томну из шаткого душевного равновесия, и она бросилась к выходу.

Взбешенная, Иржин стремительно летела по ярко освещенным аллеям. Сейчас она больше не желала соответствовать празднику и полностью вернула своему брючному костюму прежний вид. К сожалению, туфли у нее были настоящие, и время от времени приходилось останавливаться и выдергивать застрявший каблук. Из-за этого она несколько раз чуть не упала.

– Да что ж такое?! Будто все против меня, – взвыла Иржин и пнула попавший под ноги корень.

Не стоило этого делать – равновесие было окончательно утрачено, и она полетела на землю. На очень странную землю, жесткую, но дышащую.

Подняв глаза, леди дер Томна поняла, что ее спас мужчина. «Безумно привлекательный мужчина, – поправила себя Иржин, – наверняка пользуется успехом у леди всех мастей».

Сразу стало неловко – отвлекает мужчину от дел. Как же таких прозвала королева Мэврис? Альфонзы? Алфонсо? Как-то так. Тряхнув головой, Иржин выпуталась из объятий и приготовилась вежливо и витиевато поблагодарить альфонза. Просто ну кем еще он может быть?

Но у туфель было другое мнение, и, едва отстранившись от спасителя, Иржин вновь потеряла равновесие. И вновь альфонзу пришлось ей помогать. Тогда же он вышел из пятна тени и она увидела, что этот высоченный красавец эльф. Слишком беловолосый эльф. Первый эльф, которого она видит в своей жизни, – альфонзо?!

– У вас мода, что ли? – вместо благодарности выпалила Иржин. – Волосы белые настолько, что даже светятся. Вы уже пятый или шестой мужчина с женской прической. Из тех, кого я видела на этом балу.

– Не за что, – хмыкнул мужчина, – мне было совершенно не сложно вас поймать.

«Ох», – Иржин прикусила губу. Опять невиновный челов… эльф стал жертвой ее плохого настроения. Почему она не вылила ушат помоев на близнецов?!

Еще раз окинув взглядом мужчину, она поправила себя: не эльф, полукровка. Или даже четвертькровка – высок, как эльф, но крепкие плечи и широкая грудь указывают на родство с человеком. Или с оборотнем, но такого не бывает – эльфы с блохастыми не ладят.

Иржин решила не усугублять ситуацию извинениями и сделать мужчине комплимент, чтобы перекрыть ощущение от ее хамства:

– Вам невероятно идет этот цвет волос. Уверена, все прочие лишь жалкие подражатели. Приятно было упасть в ваши в руки, милорд.

Альфонзо остолбенел, а Иржин, погладив его по плечу, устремилась дальше. Она была до крайности довольна собой. Ведь даже папа говорил, что запоминается сказанное последним. А своими последними словами она порадовала эльфа-альфонза. Ведь порадовала же? Теперь нужно выйти на площадку для ленвиндов. Во дворце ее недавно перенесли – летучий транспорт стал слишком популярен, и на старой площадке места хватало не всем.

«Два поворота направо, затем один налево и третья аллея от фиолетовых роз», – припомнила про себя Иржин и радостно кивнула: точно! Широкая пустая площадь, над которой парят ленвинды. И несколько слуг в ливреях королевского дома.

Задрав голову и прищурившись, леди дер Томна нашла взглядом их семейный ленвинд. На днище были нарисованы зелено-желтые грибочки – чтобы всегда можно было найти.

«Ленвинд здесь, значит, папа еще на балу». Леди дер Томна нахмурилась. Улететь и оставить отца добираться до дома самостоятельно? Это поступок плохой дочери, определенно. Но Тевон дер Томна ясно сказал: если что, брать ленвинд и не выдумывать глупостей. Потому что взрослому мужчине проще добраться домой, чем юной и безголовой девице в бальном платье.

«И что выбрать? Ослушаться отца, но оставить ему средство передвижения или послушаться, но заставить его просить чужой ленвинд?»

Пока Иржин раздумывала, к ней подошёл слуга. На груди у него был приколот треугольный металлический знак. Этот знак говорил о том, что мужчина дал кровную клятву и его верность принадлежит роду Траарнских. Такой же треугольник, только со стилизованными крыльями, носят и крылатые гонцы.

– Номер, – равнодушно бросил слуга.

– Что? – Иржин засмотрелась на начищенный отличительный знак.

– Под каким номер припаркован ленвинд, – так же равнодушно сказал мужчина.

– Триста шестьдесят один, – ответила Иржин.

– Дер Томна отец, дер Томна дочь. Ваш отец планирует воспользоваться общественным ленвиндом?

– Вероятно. – Она нервно поежилась.

– Иржин, вы сбегаете с бала?

Валдерис. Она настолько отвлеклась, что даже не услышала, как кто-то приближается! Вопиющая безответственность.

«А точнее, обычная усталость». Леди дер Томна не терпела ложь ни в каком проявлении. Увы, ей не под силу провести на ногах весь день и большую часть ночи и при этом остаться свежей и бодрой.

Сжав кулаки, она повернулась к Валдерису и постаралась вежливо ответить:

– Уже светает. Порядочным девицам пора домой.

– Я сам вас доставлю. Ещё неизвестно, куда именно вы собрались. Я не могу допустить вашего грехопадения. – Он неприятно улыбнулся и добавил тихим, угрожающим тоном: – Я возьму вас любой, леди. И мое к вам отношение будет зависеть только от вас. Не делайте глупостей в надежде избежать нашего счастливого брака.

У Иржин от ужаса засосало под ложечкой. Здесь всего один свидетель и тот делает вид, что его здесь нет. Если Валдерис увезет ее и обесчестит… В этом случае от брака не спасет ничто и никто. Закон суров – насильник обязан покрыть позор девицы и жениться на ней. Как будет жить девица – никому не интересно, главное, что позор прикрыт.

– Покинуть королевский бал в компании мужчины сомнительного статуса? Моя репутация будет уничтожена. – Она попыталась отойти от Валдериса, но тот сжал пальцами ее локоть.

– Сомнительного статуса? – переспросил Гидеон Валдерис и растянул губы в змеиной ухмылке. – А ваш статус, значит, сомнений не вызывает.

Он подтянул ее ближе к себе и коснулся носом ее волос. Перепуганная Иржин была готова поклясться, что слышала его шепот: «Сладкая, чистая».

– Милорд, что же вы делаете? – Иржин нервно улыбнулась. – Вы ведь мне не жених.

– Лишь из-за того, что ваш отец непозволительно долго изучает брачный контракт. – Он склонился так близко, что Иржин ощутила чужое дыхание на своих губах.

И нельзя сказать, что это ощущение ей понравилось. Вместо радостного предвкушения ее охватил ужас и беспокойство. Но, смирив зашедшееся сердце, Иржин отклонилась назад и выдохнула:

– Так ведь это не простая писулька. Контракт регламентирует жизнь замужней женщины.

– Жизнь замужней женщины регламентирует ее супруг. И я научу вас находить в подчинении особое удовольствие.

«Ты почти боевой маг, – напомнила себе Иржин, – нельзя нападать, но можно напугать». Она осторожно, почти нежно потянулась к своей магии. Ни в коем случае нельзя причинять Валдерису вред, но если он подумает, что ему грозит опасность, то отпустит ее. А она потом скажет, что просто хотела похвалиться контролем над силой.

Валдерис оттолкнул Иржин сразу же, как заметил голубоватое сияние. Правда, уже через мгновение он справился с первым страхом и цепко ухватил ее за локоть.

– Вам не стоит так шутить со мной, леди.

Леди дер Томна крепко стиснула кулаки и поклялась себе, что не допустит этого непотребного брака. «Любой ценой, – подумала она, – любой ценой я поступлю в Академию или стану частью крылатых гонцов». Еще у нее была маленькая мечта – открыть людям правду и вернуть своему роду былое величие. А если она станет леди Валдерис, на мечте можно будет поставить могильный камень.

– Это не шутка, милорд, – натянуто улыбнулась она, – я просто хотела показать вам, как хорош мой контроль над магией.

«Неужели никто больше домой не собирается?!» – взвыла про себя Иржин. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Еще немного, и Валдерис просто втолкнет ее в свой ленвинд. Вон, прислужник уже спускает его.

Истинной музыкой для слуха стала знакомая поступь – к ним приближался лорд Тевон дер Томна. Защитник и спаситель своей безалаберной дочери.

– Иржин, доченька, я же сказал тебе лететь домой, – мягко произнес Тевон. – Здравствуй, Гидеон. Нехорошо так компрометировать девицу. Ладно Иржи у меня юная да безголовая, но ты-то должен понимать, чем ей такие беседы грозят. В темноте, с мужчиной. Ай-яй.

– Она станет моей женой, – процедил Валдерис.

– Вот как станет, тогда и будете в темноте зажиматься. А сейчас до свидания, Гидеон.

Гидеон Валдерис отпустил локоть Иржин. Правда, напоследок он так сжал пальцы, что девушка была уверена: останутся уродливые синяки.

– Почему я до сих пор не увидел ваш положительный ответ на мое предложение? – жестко спросил лорд Валдерис.

– Потому что образование у нас с тобой, Гидеон, разное. Тяжело мне даётся чтение таких мудреных документов, – с мягкой, смущенной улыбкой ответил лорд дер Томна.

Иржин с трудом удержала смех. Сейчас, рядом с отцом, она ничего не боялась. И видеть, как любимый папа водит за нос Гидеона, было очень смешно. Ведь она точно знала, что Тевон дер Томна был одним из первых, кто начал изучать юридику, самую молодую науку о законах и их толковании.

– Я подожду не больше недели, – бросил Гидеон, резко развернулся и ушел прочь.

– Напугалась? – Тевон приобнял дочь.

– Ужасно, – шепнула Иржин.

– Ну, сделала, что хотела?

– Нет, не удалось, – вздохнула она. – Давай домой. Я перед балом отправила документы еще раз.

Перед ними опустился удобный трёхместный ленвинд, и Тевон помог дочери залезть внутрь.

– Говорил я, нечего здесь делать, – ворчал отец по дороге домой. – Мать уже неделю молчит и плачет по вечерам. Эх, будь он проклят, этот благородный род. И с горба-то его никак не скинуть!

Иржин прижалась к отцу и шепнула:

– Зато и плюсы есть. Ты смог купить мне три годичных колдовских курса. Да, у нас нет влияния и политического веса. Но остались деньги.

– А толку-то? Курсы твои нигде в бумагах не фигурируют. Деньги на ветер, – сердито произнес Тевон.

– Думаю, лучше иметь знания и навыки, чем бумажку об их наличии, – фыркнула Иржин. – Всех претендующих на место в Крылатой Службе подвергают такой проверке, что проходит хорошо если половина.

– Ты не оставила эту мысль? – Тевон тяжело вздохнул. – Что ж я за отец, если не могу тебя отстоять.

– Самый лучший отец, – уверенно ответила Иржин. – Ты ведь мог принять его сторону, не мою.

– Какие глупости! Дочь у меня одна. Продавать родную кровь за деньги – последнее дело. Вот мы и прибыли. Ну ты посмотри, наша мама сидит в саду. Сказал ведь, что все будет хорошо. Нет, переживает.

Сверху был виден вынесенный в сад стол, покрытый светлой скатертью, и три стула, на одном из которых сидела леди Дарина дер Томна. Над ней висел светлячок, а в руках леди сжимала книгу. Но и отец, и дочь знали: вряд ли леди прочитала хоть строчку. С тех пор, как Валдерис начал добиваться Иржин, леди Дарина потеряла покой.

– Все переживают, – буркнула Иржин, – знать бы ещё, с чего он в меня вцепился!

– Ты красавица, сильная колдунья, – задумчиво отозвался Тевон.

– Я хороша, – спокойно сказала Иржин. – Но не настолько.

Лорд дер Томна ловко направил лендвинд к ангару.

– Когда ты была маленькой, на твои шесть лет мы давали прием. – Лорд дер Томна опустил ленвинд на площадку и помог дочери спуститься. – Помнишь?

– Это было ужасно, – кивнула Ирж и прикрыла рот ладонью, – уай, я уже зевок не могу удержать. Спа-а-ать. К маме, а потом спать. Не будите меня днем. Только если на похороны Валдериса.

Тевон усмехнулся в густые усы, помог дочери спуститься на землю и продолжил:

– Валдерисы тогда были не столь влиятельны и посещали все, даже самые сомнительные, рауты. Так они оказались у нас. Это был последний прием, который мы давали. Гидеону тогда было семнадцать. Его отец пошутил, что для парня подрастает невеста. Помнишь, что ты на это сказала?

Иржин удивлённо посмотрела на отца:

– Смеёшься? Я о самом приеме помню только то, что платье было неудобным, жарким и длинный подол путался в ногах. Отвращение к платьям у меня оттуда.

Они вышли к саду, и вокруг тут же засияли крошечные огоньки. Это заклятье придумала леди Дарина, когда Иржин была совсем ребенком. С тех пор эти маленькие искорки стали частью их повседневной жизни.

– Мы тогда все посмеялись, – невесело усмехнулся Тевон. – С истинно детской непосредственностью ты прошлась по внешности Гидеона и заявила, что умрешь старой девой, лишь бы не становиться его женой. Это слышали много людей – и парня подкалывали до конца вечера.

Иржин поперхнулась смешком. Да, порой у нее язык срабатывал быстрее мозга. Но ей же было всего шесть лет, неужели он мог затаить злобу?

– И что, спустя четырнадцать лет он решил жениться из-за детского лепета избалованной малявки? – усомнилась Ирж.

Лорд дер Томна рассмеялся, приобнял дочь и шутливо ее поддел:

– А какая ещё у него может быть причина? Твой дивный нрав? Сама ведь говоришь, что хороша, но не слишком. Идём, мама ждет.

К их приходу Дарина уже разлила по чашкам ароматный чай. Иржин принюхалась и кивнула сама себе – успокоительный сбор и несколько травок для глубокого, безмятежного сна. Мама всегда знает, что нужно ее дочери и супругу. Никто ничего не говорил – домочадцы давно привыкли, что расстроенная мама не говорит. Остаётся только ждать, пока леди Дарина справится со своими чувствами.