Третий Год (Джеймин Ив) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Джеймин Ив

Академия Сверхъестественного: Третий Год

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтези†•°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Supernatural Academy: Year Three

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серия: Supernatural Academy / Академия Сверхъестественного #3

Переводчик: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

Впервые за много лет я задумалась о том, чтобы позволить другому человеку присоединиться ко мне в ванной, пока я меняю цвет волос. Ежегодный ритуал, как правило, я совершала в одиночестве, это было мое время, чтобы стереть прошлое и стремиться к новому будущему. Новый год, чтобы все сделать правильно.

В последнее время я чувствовала себя немного не в своей тарелке из-за всего этого.

Если последние два года в Академии чему-то меня и научили, так это тому, что новый цвет волос не изменял мою судьбу. Я не могла скрыть правду о том, кем я была, не могла изменить свою роль в этом мире.

Как бы я ни старалась, казалось, я ни черта не могла изменить.

И все же, весь смысл изменения цвета волос — не считая того, что я начинала «с чистого листа» — заключался в том, что это было единственное, что я могла контролировать, та часть моей жизни, которую никто не мог у меня отнять.

Итак, ритуал продолжался.

В этом году я выбрала цвет, который очень много для меня значил, — цвет океана, когда солнечные лучи попадают на него в нужный момент, окрашивая прозрачную воду в оттенки зеленого и голубого, когда она такая прозрачная, что видно на многие мили вниз. Цвет Атлантиды, его драгоценные тона наполняющие город спокойствием. Цвет моего третьего курса в Академии сверхъестественного.

Аквамарин.

У меня снова появилась мимолетная надежда, что этот цвет будет ко мне добрее, чем розовый и фиолетовый… Я выдавала желаемое за действительное. Но я ни за что не сказала бы этого вслух, искушая Судьбу, когда эта сучка ненавидела меня.

Взболтав смесь в последний раз, я была поражена идеальным аквамариновым оттенком, который смотрел на меня из чаши. Я уже подготовила основу, чтобы убрать фиолетовый оттенок. Если бы только я могла так же легко убрать шрамы от фиолетового года.

— У тебя там все в порядке, Мэдс?

— Да, у меня все хорошо, — ответила я Илии, не уверенная, правда это или нет. Может быть, если кошмары просто оставят меня в покое… если я нормально буду спать ночью… если этот чертов бог не будет появляться всякий раз, когда ему вздумается помучить меня. По крайней мере, я отключила телефон, чтобы больше не было случайных сообщений, но он все еще был где-то там.

Выжидал подходящего момента.

Уф. Мне нужно было перестать быть такой плаксивой сучкой и признать, что в жизни каждого есть плохое, но и хорошего у меня было до хрена. Мне нужно было радоваться этому. Если в этом году у меня и было какое-то решение, так это найти счастье в любой момент, потому что прошлый год был мрачным. Действительно, чертовски мрачным. Я не окунусь туда снова. Я никогда не смогу вернуться в то место.

Преисполнившись решимости, я взяла баночку с краской и приступила к работе. Я превратила это в искусство, и благодаря каким-то особенностям моих волос, новый цвет прижился и сохранялся с идеальными яркими пигментами столько, сколько я хотела.

Час спустя я выключила фен и, вернувшись в свою комнату, обнаружила Илию и Лариссу крепко спящими на моей кровати. У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его подавить. Илия выглядела смущенной, ее длинное тело было прижато к спинке кровати, рыжие волосы были взъерошены с одной стороны, а упругие локоны — с другой. Голова Лариссы лежала у нее на коленях, новые, более короткие светлые пряди спутались во все стороны. Они обе глубоко дышали, приоткрыв рты.

Наверное, я слишком долго укладывала волосы.

Я снова взъерошила светло-голубые пряди, наслаждаясь ощущением шелковистой длины, падающей на лицо. Этот новый тон изменил цвет моих радужек с темно-синего на более близкий к зеленому. Было почти волшебно наблюдать, как мои кожа и глаза адаптировались к новым волосам, меняя цвет в соответствии с ними. Наверное, какая-то сила атлантов/богов… одна из самых удивительных.

Бесшумно ступая, я осторожно уложила своих подруг так, чтобы им было удобнее, и накрыла их одеялом. Ни одна из них даже не пошевелилась, несмотря на усталость, и я была рада, что мы решили отказаться от посещения какой-либо вечеринки в канун Нового года сегодня вечером.

Это не означало, что Академия не была заполнена празднующими студентами. Многие вернулись, чтобы отпраздновать Новый год, прежде чем мы начнем наш новый учебный год второго января. Как, черт возьми, я провела здесь уже два года… Нельзя было отрицать, что моя жизнь изменилась почти во всех отношениях с того самого момента, как Илия похитила меня.

К лучшему. Намного лучшему. Я перенесу боль, только чтобы почувствовать всю эту любовь.

Поскольку моя кровать была полностью занята, я вышла из комнаты и довольно бесцельно бродила по залам башни магов. Было тихо, никто из обычных ведьм и магов не сновал туда-сюда. Даже в общей комнате было всего три человека, и все они смотрели рождественский фильм. По-видимому, вечеринка еще не закончилась.

В конце концов, я обнаружила, что направляюсь в свое любимое место здесь. Одно здание привлекало меня больше, чем где-либо еще. Или, по крайней мере, люди, живущие в нем, привлекали.

Особняк Атлантов.

Пятерка Атлантов захотела быть со мной сегодня вечером не только потому, что они были в восторге от преображения моей прически, но и потому, что это был мой день рождения. Я сказала им, что зайду позже, после того как пообщаюсь со своими девочками и выпью немного волшебного вина. Празднование дня рождения на самом деле не было чем-то особенным. Я была, пожалуй, единственной из моей компании друзей, кто вообще удосуживался отмечать день рождения. Атлантам это просто не нравилось, и поскольку мы были почти уверены, что большинство из нас проживет сотни, если не тысячи лет, нам казалось глупым продолжать беспокоиться о цифрах.

Некоторые привычки… ритуалы… от них было трудно отказаться. Как и от моих волос. Хотя у меня было странное чувство, что, возможно, это был последний год, когда я меняла цвет.

Почему это был последний год, еще предстояло выяснить.

Спускаясь по последним ступенькам в общую зону общежития, я почувствовала, как у меня поднимается настроение при мысли о том, что я буду всю ночь смотреть фильмы со своими мальчиками. Мне нравилось, когда мы проводили время вместе, по-семейному. Я не могла дождаться, когда увижу Ашера, мою любовь, гребаного сексуального бога атлантов, который делал с моим телом вещи, которые, вероятно, были незаконными. Не говоря уже о том, что он делал с моим сердцем.

У меня была мечта, о которой я не задумывалась в эти трудные времена, но в глубине души я знала: я хочу провести свою жизнь, познавая мир вместе с Ашером Локком.

С нашей семьей. С нашими братьями.

Аксель, выбалтывающий все интересные факты, которые он изучал на этой неделе; Кэлен, флиртующий и задающий мне миллион вопросов об Илии, на которой он был просто помешан; Рон, сильный и молчаливый, но всегда в такие моменты, которые были такими чертовски приятными, что у меня заболели бы зубы; и Джесси, моя нынешняя боль проблема в заднице. Он был погружен в раздумья, злился на весь гребаный мир, что у него происходило. Мы с Джесси были близки, возможно, ближе, чем с кем-либо другим, кроме Ашера, но в последнее время он стал замкнутым и отсутствующим.

Я ничего не сказала, потому что догадывалась, что его расстраивает, и он имел право испытывать все чувства. Я заслужила часть его гнева. Я сильно надавила на Джесси, когда думала, что Ашер мертв. Мы стали очень близки, и хотя я любила его, это была любовь члена семьи, а не родственной души.

Я просто не была уверена, что он чувствовал то же самое.

Только один задумчивый атлант владел моим сердцем и душой, и это был Ашер. Мне просто нужно было найти Джесси идеальную пару, и он поймет.

Ледяной ветер обдувал мои обнаженные руки, когда я выходила из общежития магов. В последнее время погода была более непредсказуемой — Аксель считал, что это из-за недавно «открывшихся» способностей Ашера, Коннора и меня. Он работал над заклинанием, которое положит конец неустойчивой погоде в Академии, но это была только начальная стадия тестирования.

Я ускорила шаг, когда неслась через общий зал, отметив, что здесь было гораздо оживленнее. На вечеринках было много голодных гурманов, и я восхищалась волшебным появлением еды на столах.

Я определенно могла бы съесть бургер без остатка…

— Мэддисон!

Я подпрыгнула, когда передо мной появилась крошечная фейри, нахмурив брови и уперев руки в бока, она внимательно рассматривала меня.

— Мэб, — сказала я, быстро приходя в себя, и улыбнулась ей. — Где ты была? Без тебя библиотека казалась пустой.

Мэб была настоящей королевой фейри, древним, бессмертным и откровенно пугающим сверхъестественным существом, которое много лет было хранительницей библиотеки Атлантиды. Нам потребовалось много времени, чтобы найти это, но, поскольку истинные атланты вернулись в стены библиотеки, она могла свободно уйти. Прошло несколько недель с тех пор, как я видела ее в последний раз.

— Я пошла навестить старых друзей, — сказала она мне, все еще с выражением замешательства на лице, — но твоя… энергия, она вернула меня обратно.

Она помахала передо мной своими крошечными ручками, быстро взмахивая тонкими крылышками. Она была одета в тонкое, почти прозрачное белое платье, и я подумала, согревает ли ее магия в холодном воздухе, или она невосприимчива к холоду.

— У тебя темная душа, — пробормотала она, и я издала судорожный звук, похожий на кашель.

— Что? — Я моргнула, глядя на нее, стараясь не паниковать. Она только что сказала «темная»? О, этот цвет определенно не подходит для души. Я имею в виду… насколько, черт возьми, темным он был? Что-то вроде светло-серого? Или… коричневого, может быть? Я имею в виду, что пока это был не черный, у меня был шанс, верно?

Ее маленькое, совершенное личико сморщилось, будто она усиленно размышляла.

Черт.

Мои панические мысли были прерваны, когда она стряхнула с себя это страдальческое выражение лица и взлетела немного выше, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Нет, нет, нет. Успокойся, Мэддисон. Твое сердце сейчас выскочит из груди. Это не темнота в зловещем смысле. Внутри тебя что-то давит… это тянет тебя вниз. Твоя искра и радость угасают.

— Черт возьми, Мэб, — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Это способ напугать девчонку до смерти.

Моя душа была погружена во тьму метафорически, а не физически. Я могла с этим смириться.

И я не возражала. Я чувствовала это уже несколько дней. Я тонула в своих страхах… и эти чертовы сны не оставляли меня в покое. В прошлом году я чуть не потеряла все, и не один раз, и, думаю, у меня было что-то вроде посттравматического стрессового расстройства, потому что страх, что в этом году будет еще хуже, приводил меня в ужас. Самое смешное, что я даже не могла вспомнить, что мне снилось. Только то, что оно было красным и огненным, и я проснулась испуганной и измученной.

Веселые были времена.

— Я пытаюсь запечатлеть счастье, — сказала я ей. — Обещаю. Это просто… тяжело, понимаешь?

— Не дай им победить, — яростно сказала Мэб. — Если ты позволишь им проникнуть в твою голову, проиграешь битву еще до того, как она начнется. Ты сможешь это сделать, Мэддисон. Ты никогда не была бы благословлена своим путем, если бы у тебя не было умения, смелости и силы идти по нему.

Я так отчаянно хотела поверить ей, но ее там не было. Она не видела, как боги надрали нам задницы в прошлом году. То, что мы остались живы, было чистой удачей. Удачей и Сонарисом, которому я теперь была обязана. И он мог обратиться ко мне в любое время.

Отсюда и ночные кошмары.

— Он мог попросить меня о чем угодно, — пробормотала я, понимая, что на меня давило в основном это. — Я никогда не должна была давать ему такую власть надо мной. Я могла бы рискнуть всем, но мне кажется, я даже не пыталась бороться так упорно, как следовало бы. Я могла бы преодолеть свой страх, проникнуть дальше в подземный мир и найти Адских тварей. Мне следовало сразиться с богами прямо там!

На этом этапе я едва сдерживалась, чтобы не закричать, но ее, похоже, это не беспокоило. Во всяком случае, на ее лице появилось другое выражение… почти похожее на возбуждение.

— Тогда не жди, пока он сам придет к тебе, — сказала она, понизив голос. — Есть способ уничтожить богов, ты только что сказала это вслух. Теперь тебе нужно придумать, как воплотить этот план в жизнь.

Несущие Ад.

Мифические существа, которые предположительно могли убить бога, никогда не выходили у меня из головы. Единственное оружие, которым я могла бы владеть.

— Теперь уже слишком поздно, — пробормотала я. — Я не могу вернуться в подземный мир. Что ж, даже если бы и могла, он буквально кишит богами, которые, вероятно, не очень довольны мной. Они не позволят мне войти туда и найти тех самых существ, которые могут их уничтожить.

Мэб улыбнулась, слегка интригующей улыбкой.

— Есть еще одна дорога в подземный мир, доступная живым. Это будет трудно и опасно. Тебе придется совершить путешествие, в котором еще не выживало ни одно сверхъестественное существо, и ты не сможешь сделать это в одиночку. Но сможешь пережить это.

— Ты поможешь мне?

Она поджала губы.

— Жаль, что не могу сказать «да». Я хочу помочь тебе больше, чем могу выразить словами. Но мне жаль. Я не могу. Мне нельзя доверять изначальную магию, а она разбросана по всему тому месту. Просто… поверь мне, будет лучше, если меня там не будет.

Я хотела задать еще несколько вопросов по этому поводу, потому что она многого недоговаривала. Но сейчас было неподходящее время.

— Так кто же мне нужен? Ашер?

Она помолчала.

— И да, и нет. Он будет жизненно важен в этом путешествии. Но он не все, что тебе нужно.

Черт возьми, Мэб. Это было все равно что пытаться выведать секреты у мертвого.

К счастью, прежде чем я успела разозлиться на древнюю, могущественную, возможно, сумасшедшую фейри, она снова заговорила.

— Прямо сейчас ты не готова, но скоро будешь. Путь откроется перед тобой, когда придет время, так что пока тренируй свои силы и соединяйся с двумя другими рожденными из обоих миров.

Полезно. Спасибо.

— Сколько мне еще тренироваться?

Ее глаза остекленели.

— Я не все вижу. Похоже, что только однажды для тебя откроется дверь. Я чувствую, что тебя подтолкнут в нужном направлении. Когда наступит подходящий момент.

Я вздохнула.

— Ты не можешь дать мне больше информации?

Она покачала головой, снова сосредоточившись на мне.

— Нет, не могу. Как я уже сказала, я не все понимаю, и также не хочу, чтобы эти слова достигли ушей, которые не должны это слышать. Зло таится во тьме. Однако я верю, что ты узнаешь все, когда придет время.

Ах да, та старая шутка. Уверена, что мне пора было узнать об этом сейчас. Или даже пять лет назад.

Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, Мэб исчезла, совершив свою «слишком сильную» штуку. Хотя, если быть до конца честной, я была рада, что она нашла меня. Ее визит снял с меня тяжесть, всего на минуту, но луч надежды, который она мне дала, немного рассеял тьму в душе. Если бы Мэб сказала, что есть шанс победить богов, я бы ей поверила.

Один шанс — это больше, чем десять минут назад.

— Святые боги, — выдохнула я, запрокинув голову и обхватив руками две подушки, в то время как ноги двигались помимо моей воли. — Аш, серьезно. Черт возьми.

Он рассмеялся, поднял меня обеими руками и усадил к себе на колени.

— Ты такая отзывчивая.

Я толкнула его.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда меня щекочут.

Его смех снова разнесся по комнате, и я почувствовала, как мое сердце наполняется радостью. Просто находиться рядом с ним было лучшим способом провести свой день рождения, какой я только могла придумать. После вчерашнего шокирующего появления Мэб я отправилась в особняк Атлантов, и мы вшестером несколько часов смотрели фильмы. «Властелин колец» — мой обычный киномарафон на день рождения.

Когда Ашер наконец затащил меня в постель, он любил меня до тех пор, пока я не перестала дышать и не забыла свое имя. Он точно знал, как прикоснуться ко мне, чтобы свести с ума, разрушить мой контроль и мою душу.

Черт. Мне было все равно. Все принадлежало ему.

— Который час? — спросила я, поправляя кофточку. Я начала войну за щекотку, но он закончил и одержал впечатляющую победу. Определенно, это моя вина, что я настояла на том, чтобы не использовать силу. Я была в невыгодном положении из-за его длинных рук и способностей…

— Чуть больше часа дня, — сказал он, притягивая меня обратно к кровати, накрывая своим телом, и низкий стон сорвался с моих губ.

Он крепко прижался своими губами к моим. Я обхватила его руками и ногами, притягивая ближе, наши языки сплелись, когда мы целовались так, словно это было наше первое соприкосновение. Не имело значения, что я целовала Ашера столько раз, что уже не могла сосчитать. Бабочки в животе так и не затихли.

Моя потребность в нем только усилилась.

Сильный стук в дверь едва ли заставил нас вздрогнуть.

— Ну же, вы двое, перестаньте трахаться. — Голос Джесси стал тише, когда он пробормотал: — … и вызывать у нас тошноту. — Его голос снова стал громче. — Тащите свои задницы в бассейн, пообедаем и поплаваем. Имениннице нужно съесть свой торт.

— Ты хочешь это или торт? — прошептал Ашер мне в губы, проводя рукой вниз по моему телу, лаская край крошечных трусиков, которые были на мне.

Один палец скользнул под него, и я застонала, когда он заскользил по моей коже и вниз, к скопившейся там влаге. Когда один палец скользнул внутрь, я закрыла глаза и решила, что в следующий раз буду играть в эту игру. Щекотка перестала меня интересовать.

— Ашер! Мэддисон! — Я выломаю эту дверь.

— Отвали, Джесс, — сказал Ашер, не сводя с меня глаз, на его губах играла озорная улыбка, когда он медленно ввел внутрь второй палец.

— Мы выйдем через минуту, — выдохнула я, у меня перехватило дыхание, но, черт возьми, Ашер сводил меня с ума.

Я услышала ворчание, и энергия земного льва-оборотня угасла, когда Джесси ушел.

— Тебе нравится дразнить меня, — выдохнула я, двигая бедрами, нуждаясь в разрядке, которая была совсем рядом.

— Я люблю тебя, — ответил он, прежде чем переместить большой палец и погладить мой клитор. Наслаждение взорвалось, бурлящие ощущения в животе вышли из-под контроля, когда мир замелькал передо мной черно-белым. Мне удалось не закричать, но я была далека от того, чтобы успокоиться, пока переживала оргазм.

— Боги, — простонала я, откидываясь назад, чувствуя, как подкашиваются конечности. — Однажды мое сердце не выдержит, когда ты вот так прикоснешься ко мне, и я даже не собираюсь злиться из-за этого.

Глаза Ашера потемнели, когда он засмеялся, касаясь кончиками пальцев моей обнаженной кожи.

— Ты чертовски очаровательна, но больше никаких разговоров о смерти. Я не допускаю этой мысли. Никогда больше.

Наверное, еще слишком рано. Мы с Ашером оба умерли, в некотором роде, в прошлом году. Наши смертные тела были уничтожены, чтобы позволить нам возродиться в качестве божественных сущностей, с массой новых способностей, которые все еще развивались и менялись ежедневно.

Одна из них особенно занимала мои мысли.

— Ты не замечал ничего странного, когда мы были так близко друг к другу? — спросила я его, не уверенная, сошла ли я с ума. — Особенно когда мы касались друг друга.

Ашер приподнялся на одной руке, его широкая грудь очень отвлекала, поэтому я заставила себя сосредоточиться на его лице… не то чтобы оно отвлекало меньше.

— Что нравится? — спросил он, и его взгляд, словно ласка, скользнул по мне.

— Э-э… — Я прочистила горло: — Иногда я улавливаю твоим мысли и почти уверена, что ты также слышал мои.

Это началось в конце прошлого года, когда Ашер ответил мне, хотя я была уверена, что ничего не говорила. Сначала я не придала этому значения, подумав, что, возможно, произнесла это вслух, но когда это повторилось пять или шесть раз, я поняла, что это было нечто большее. Я была уверена, что тоже слышала пару его мыслей. Просто случайные обрывки, почти как шепот в голове, но это было так.

Он внимательно наблюдал за мной, выражение его лица было непроницаемым.

— Это что-то значит для тебя? — тихо спросила я. Я многое узнала о сверхъестественном мире, но все еще сильно отставала от всех, кто вырос в нем. Вот что могут сделать с тобой двадцать два года, когда ты считал себя человеком.

— Это не так уж и неслыханно, — наконец сказал он, — особенно для драконов-оборотней, у которых есть настоящие пары. Возможно, у Атлантов есть такой же дар. Мы в некотором роде тесно связаны с драконами. Наша энергия.

Он наклонился и погладил меня по щеке.

— Мы уже знаем, что мы настоящие партнеры, нам просто нужно придумать, как вызвать эту связь.

Я кивнула, в голове у меня был туман, как всегда, когда он был рядом.

— И, может быть, нам стоит спросить Джессу и Брекстона о чтении мыслей…? — Я сделала паузу. — Или Рейджа?

Рейдж был драконом-оборотнем — это не подтверждено, но я знала, что это так, — с которым я познакомилась в Германии. Ашер отказался рассказывать мне об их истории, просто сказав, что это было в прошлом, и он предпочел бы не возвращаться к этому. Но я не могла оставить это в покое. Я провела с Рейджем всего несколько часов, но уже знала, что у него слишком много дел, чтобы тратить свою жизнь на то, чтобы упиваться в каком-то крошечной сверхъестественном притоне. Прямо сейчас выяснение его истории не было первоочередной задачей, но я займусь этим, как только закончится ситуация с богами. А пока я продолжу как бы невзначай втягивать Рейджа в разговор в надежде, что Ашер случайно выдаст какую-нибудь новую информацию.

Он улыбнулся, сверкнув идеальными белыми зубами.

— Хорошая попытка, детка, но сегодня мы поговорим не с этим чешуйчатым чудовищем.

Да! Дракон — чешуйчатый зверь, верно? По крайней мере, он подтвердил это для меня.

— Джесса и Брекстон, с другой стороны, определенно являются надежными источниками информации о чтении мыслей. Было бы приятно узнать, сможем ли мы общаться, когда будем разлучены.

Часть меня — я была уверена, что это человеческая часть — пришла в ужас от мысли, что Ашер может иметь свободный доступ к моему разуму. Иногда девушке просто нужно немного уединения. Как в те разы, когда он выводил меня из себя, и я начинала придумывать способы, как его помучить. При таком раскладе я проиграю свою внезапную атаку, а это было необходимо для успеха.

С другой стороны, я получу массу положительных эмоций от того, что мы будем общаться на расстоянии. Это будет бесценным даром. Если бы у нас была такая связь, я, возможно, почувствовала бы его разум, когда он был «уничтожен», и знала бы, что он жив. Позже я бы точно поняла, что он только притворялся, что ненавидит меня, чтобы я была в безопасности. Я избавила бы себя от адской душевной боли.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это прекрасно.

— Вернись ко мне, — пробормотал Ашер, и я покачала головой, снова сосредоточившись на нем.

— Извини, — сказал я со вздохом, — я просто подумала, что чтение мыслей и, что еще важнее, общение на расстоянии могут помочь в нашей битве с богами.

Он тихо выдохнул, касаясь моей кожи.

— Ты плохо спала.

Он пытался скрыть свое беспокойство, но я почувствовала это.

Прижавшись лицом к его груди, я вдохнула его запах.

— Мне продолжают сниться сны. Я не могу вспомнить, о чем они, но я всегда просыпаюсь усталой и… напуганной. Должно быть, речь идет о проигрыше богам… проявление моих собственных переживаний.

Он обнял меня так крепко, что на мгновение все мои сломанные и зазубренные края стали гладкими.

— Мы разберемся с богами. Вместе. Тебе не обязательно нести это бремя в одиночку. На самом деле, просто позволь мне взять все это на себя. Я не могу видеть, как угасает твоя искра.

Мэб сказала то же самое, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, как мне чертовски повезло, что у меня было так много неравнодушных людей. Особенно Ашер, который любил меня больше, чем я заслуживала.

— Я люблю тебя, — сказала я хриплым от переполнявших меня эмоций голосом, которые подступали к горлу.

Он обхватил мое лицо обеими руками, и я встретилась взглядом с его глазами цвета морской волны, теперь обведенными серебром и золотом.

— Живи со мной, Мэдди, пожалуйста. Я больше не хочу быть в разлуке с тобой.

Мое сердце дрогнуло, глаза загорелись.

Я часто отказывала ему в этой просьбе. Я не хотела расставаться со своим общежитием, с единственной вещью, которая была моей… с последним кусочком независимости. Однако на данном этапе было довольно глупо продолжать отказывать ему. Я вообще с трудом засыпала без Ашера, сны были намного хуже, и в тех редких случаях, когда я оставалась в общежитии, я все равно возвращалась к нему в 2 часа ночи. Пришло время отпустить прошлое и признать, что я все еще могу быть сильной и независимой, когда моя пара рядом. Если уж на то пошло, вместе мы были сильнее. Этот факт, несомненно, будет иметь большое значение в следующем году.

— Хорошо, — прошептала я.

Он замер подо мной.

— Ты будешь жить со мной? — спросил он, приподняв бровь.

Я кивнула, и у меня вырвался хриплый смешок.

— Да. Ты — мое будущее, Ашер, и я больше не собираюсь упрямиться. Я больше не хочу терять время.

Он прижался своими губами к моим, и я приветствовала его. К сожалению для Джесси, я сомневалась, что мы сможем приготовить сегодня ланч.

Может быть, послеобеденный чай.

Ашер приподнял меня, и наши тела переместились так, что он прижал меня к изголовью кровати.

Да, пожалуй, и послеобеденного чая тоже не будет.

Ассамблея в этом году немного отличалась от предыдущих. Во-первых, здесь не было Главы Джонса. Мне было неприятно, что его не было; это казалось нарушенной традицией, частью которой я стала совсем недавно.

— Он так раздражен из-за того, что встречи затянулись, — прошептала мне Ларисса, когда мы уставились на преподавателя, с трудом усваивающего информацию. Это был незнакомый мне профессор, который преподавал углубленное изучение демонов, и он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. — Все лидеры все еще там, спорят о том, что делать. Очевидно, что Румыния — то место, где нужно быть.

Глава посещал эти встречи в течение нескольких месяцев.

— Пожалуйста, скажи мне, что они, по крайней мере, нашли какое-то решение? — пробормотала я в ответ, стараясь, чтобы это не выглядело очевидным.

Мы все еще сидели в первом ряду, потому что Лариссе нравилось там находиться.

Она тихо фыркнула.

— Они решили, что пока что-то не будет решено, нога человека не ступит в Атлантиду. Они обеспокоены тем, что всплеск силы может ослабить тюрьму, в которой содержатся боги. Однако, как только это собрание закончится, группа могущественных агов, включая Луи, отправятся туда, чтобы укрепить дверь. О, и, по-видимому, Джесса и Брекстон хотят получить дополнительные советы от королевы драконов.

Очевидно, что большая часть сверхъестественного сообщества понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Боги. Это было им не по карману, и они пытались найти решения, которые привели бы к наименьшему количеству смертей. Самая большая проблема из всех… убивать богов было нелегко. Второстепенных божеств, возможно, потому, что они были недостаточно могущественны, чтобы уничтожить мир своей свободной энергией. Но настоящие боги — это совсем другая история.

Даже если удавалось убить одного из них, что было почти невыполнимой задачей, все равно приходилось придумывать, что делать с их силой, чтобы она не взорвала мир. По-видимому, именно тогда в дело вступали Несущие Ад. Все это, конечно, теория.

— Нам нужно выяснить их слабые стороны, — прошептала я Лариссе. — У каждого есть свои слабости. У богов тоже. Сверхъестественные существа забыли, особенно об этих богах, которые спали тысячи лет, но это не значит, что у них их нет.

— Мы прочесали библиотеку, — сказала Ларисса, опустив голову и поникнув плечами. — Ничего нового.

Да, мы постоянно возвращались к одному и тому же. Единственным оружием были Несущие Ад. Это был единственный гребаный способ. Вот почему Ашер, Коннор и я вообще были созданы. Даже другие боги должны были следовать правилам своего вида, и Несущие Ад были лучшим способом гарантировать, что они смогут убивать и сдерживать силу.

Мы снова сосредоточились на учителе, по крайней мере, Ларисса так сделала. Она считала своим долгом, поскольку ее отца сейчас здесь нет, следить за всем происходящим. Вместо этого я наблюдала за друзьями. Голова Кэлена была откинута назад, он слегка похрапывал, а Илия, сидевшая рядом с ним, продолжала мягко улыбаться ему, и все эти эмоции отражались на ее лице. У меня так и чесались руки запечатлеть этот снимок, чтобы она, наконец, смогла увидеть, как сильно она в него влюблена, но фотография, вероятно, просто заставила бы ее сбежать. Она не умела справляться с сильными эмоциями. Побочный эффект от того, что ее бросили из-за ее воспитания.

Тем не менее, она прилагала все усилия, чтобы создать впечатление о Кэлен и ее работе, и мне полностью понравилась их атмосфера.

Аксель сидел лицом к сцене и был внимателен, как и Ларисса. Мне понравились его новые короткие волосы, искусно подстриженные, с несколькими мягкими прядями, падающими вперед. В каштановых волосах красный цвет был чуть ярче. Наш гений. Он определенно смог бы передать нам слово в слово, о чем говорилось на этом собрании.

От Акселя меня отвлекла огромная рука, протянувшаяся с другой стороны Лариссы и лежавшая за ее сиденьем. Рон. Мне стало интересно, собираются ли они отказаться от своих «будет-не будет», которыми они занимались последние два года. Я надеялась, что так и будет, потому что искра между ними была сильной. Боги знают, что ни один из них не сможет погасить ее, как бы сильно они ни старались.

Ашер, сидевший по другую сторону от меня, лениво играл с моей рукой, проводя по ней кончиками пальцев. Его взгляд был рассеянным, устремленным куда-то вдаль, и я подумала, смогу ли я проникнуть в его мысли и понять, что его так отвлекло. Вчера мы экспериментировали с этим, но в тот момент, когда я попыталась активно услышать его мысли, я не получила ничего, кроме твердой стены.

Мы что-то упустили, и я сделала еще одну мысленную пометку попытаться связаться с одним из супов, который мог бы помочь. Джессы и Брекстона могло не быть дома, если они были в Волшебной стране, в гостях у драконов.

Когда студенты начали обходить нас, я поняла, что собрание закончилось, и я пропустила девяносто процентов из того, что говорилось. Надеюсь, Ларисса не станет допрашивать меня, сколько студентов было здесь в этом году. Илия ухмыльнулась в мою сторону, будто ей пришла в голову та же мысль.

— Какой у тебя сегодня первый предмет? — спросила она, проталкиваясь мимо нескольких студентов, чтобы подойти ко мне. Мы следовали за толпой к выходу.

Порывшись в сумке, я вытащила постоянно меняющееся магией расписание занятий. Мы просмотрели его вместе.

Понедельник

10.00 — Меч и Магия Третий курс

11.00 — Травничество углубленное изучение

12.00 — Обед

14.00 — Атака и Защита продвинутое изучение Третий курс

Вторник

9.00 — Травничество

10.00 — Лечебная Магия

12.00 — Обед

13:30 — История сверхъестественных рас

19.00 — Магия воды — Продвинутый уровень

Среда

9.00 — Спорт

10.00 — Лечебная Магия

11.00 — Меч и Магия

12.00 — Обед

13.00 — Атака и Защита продвинутое изучение

Четверг

8.00 — Травничество

9.30 — Лечебная Магия

12.00 — Обед

13.00 — История сверхъестественных рас

14.00 — Расовая морфология продвинутое изучение

15.00 — Расовая морфология полу-фейри

19.00 — Магия воды

Пятница

8.30 — История сверхъестественных рас

10.00 — Расовая морфология полу-фейри

12.00 — Обед

13.00 — Травничество

14.00 — Лечебная Магия

17.00 — Атака и Защита продвинутое изучение

Сегодня была пятница, и у меня был насыщенный день.

— Сначала история сверхъестественных рас, — сказала я. — Честно говоря, я даже не могу вспомнить, что мы учили в прошлом году.

Илия бросила на меня сочувственный взгляд.

— Ну, по крайней мере, ты отлично сдала этот урок. Так что, что бы ты ни выучила, ты выучила это хорошо.

У меня вырвался грустный смешок. Она не ошиблась, в прошлом году я хорошо училась. Настолько хорошо, что они поговаривали о том, чтобы исключить у меня четвертый курс, что, возможно, позволит мне закончить школу досрочно, одновременно с друзьями. Это, несомненно, будет зависеть от того, устроят ли боги нападение до или после окончания школы в этом году.

— По крайней мере, теперь тебе довольно легко пользоваться своими способностями, — сказал Аксель, задержавшись неподалеку. Я могла поклясться, он всегда знал, когда люди говорили о школе и оценках, и хотел быть частью разговора.

— Да, — согласилась я. — Сила — это просто, а вот с книгами работы не так много. — У кого, черт возьми, в наши дни было время читать учебники? Я была слишком занята, пытаясь сохранить жизнь своим друзьям и семье.

Он обнял меня за плечи.

— Ты же знаешь, я помогу тебе. Не переживай из-за этого ни на секунду.

Я обняла его в ответ так же крепко, положив голову ему на грудь, впитывая знакомую энергию и запах. Аксель был наименее неуравновешенным из нас пятерых, но его сила была велика. И его особой сверхспособностью был мозг.

— Спасибо за всю ту помощь, что ты оказывал мне последние два года, — пробормотала я, уткнувшись в его рубашку. — Без тебя я бы не стала первой в классе.

Его грудь затряслась от смеха.

— Нет, ты бы справилась. Уверен, что нет буквально ничего, чего бы ты не смогла достичь, если бы захотела.

Если бы только.

— Встретимся в библиотеке после школы? — спросила я, отстраняясь. — Дай мне знать, если придумаешь, как остановить непогоду.

Он поцеловал меня в щеку.

— Ты узнаешь об этом первой.

Я покачала головой, заметив, что каким-то образом у него в руках уже была книга, и он читал ее на ходу. Он даже ни разу не споткнулся. Еще одна его суперспособность.

— Увидимся за обедом, — сказала я Илии и Лариссе, обнимая их обеих. Ларисса была на год старше меня, и у нас был только один общий урок, но один и тот же перерыв на обед. Такое расписание она заставила своего отца строить, несмотря ни на что. Илия, как правило, работала вне Академии, но когда она была здесь, мы всегда старались пообедать вместе.

Кэлен поцеловал меня в щеку, а затем Рон и Джесси сделали то же самое. Лев-оборотень из нашей группы быстро отвернулся, все еще ведя себя странно и уклончиво. Он старался не встречаться со мной взглядом, проведя рукой по моим волосам, прежде чем уйти.

Прищурившись, я посмотрела на него, и он оглянулся, одарив меня полуулыбкой. Затем он повернулся и зашагал прочь, длинноногий и грациозный, как все оборотни.

— Он что-то скрывает, — прошептала я Ашеру.

— Не беспокойся о Джесси. Он скоро с этим разберется.

Я показала ему язык. Типичный ответ парня.

В ответ он обхватил огромными ручищами мои бицепсы и притянул меня ближе, прижимаясь своими полными губами к моим. Когда запах океана и дома наполнил мое тело, Джесси стал далеким воспоминанием, и я на некоторое время забылась.

— Черт, я люблю тебя, — прорычал Ашер мне в губы. — Я все еще не могу поверить, что ты снова в моих объятиях. Вот почему мне нужно, чтобы ты переехала ко мне, потому что, когда тебя нет рядом, начинается паника. То чувство, когда я думал, что потерял тебя… Я не хочу испытать это снова, Мэддисон. Черт. — В груди у него что-то забурлило, но он быстро взял себя в руки.

Это было чувство, которое я знала слишком хорошо.

В прошлом году я была разбита на миллион осколков. Я никогда не думала, что смогу снова стать хотя бы отдаленно целой. Но, по-видимому, любовь — удивительный целитель, и когда ты купаешься в ней в достаточном количестве, некоторые трещины заживают. Я не была — и никогда не стану — тем человеком, которым была до потери Ашера, но теперь я отношусь к себе так, как японцы относятся к сломанным вещам. Когда они разбивают чашу, они чинят ее с помощью золота. Подчеркивая трещину. Потому что недостатки делают нас теми, кто мы есть, и их никогда не следует скрывать.

Я была покрыта золотыми трещинками, и, возможно, это сделало меня еще сильнее.

Зазвучали музыкальные колокольчики, и я вздохнула.

— Какой у тебя сейчас урок? — спросила я, не желая отстраняться, наслаждаясь моментом, когда обнимала его.

Он запечатлел долгий поцелуй на моей макушке, и мои глаза на мгновение закрылись.

— Сегодня утром я преподаю магию воды, а после обеда у меня занятия по борьбе.

Я улыбнулась, отстранившись, чтобы посмотреть на него.

— Вижу, расписание такое же, как и в прошлом году.

Он кивнул, убирая волосы с моего лица и заправляя их за ухо.

— Да, мне действительно нет смысла в какой-либо специализации. У меня есть «Локк Индастриз», и моя сильная сторона — магия воды, поэтому я оттачиваю свои боевые и атакующие заклинания. В любом случае, я заканчиваю школу в этом году.

Мое сердце болело, но я старалась не показывать этого на лице. Ашер наклонился ближе.

— Если ты, конечно, уйдешь. Где бы ты ни была, Мэдди, там и я. Меня даже не волнует, придется ли мне занять постоянную должность преподавателя магии воды, чтобы остаться здесь.

Я усмехнулась, и тиски на моей груди ослабли.

— Поскольку тебе принадлежит половина школы, и у тебя есть собственный дом на территории Академии, не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что тебя выгонят. — Раздался мрачный смешок. — И боги все равно могут стереть нас всех с лица земли к следующему году, так что давай не будем забегать вперед.

Ашер издал низкий, рокочущий звук, зародившийся глубоко в его груди.

— Ты не можешь так думать, детка. Я знаю, что это выглядит плохо, и временами мы оказывались не в своей тарелке во время этой битвы, но если я что-то и знаю о тебе, так это то, что ты умеешь выживать. И я тоже. Никто не собирается снова разлучать нас, ни твои родители, ни мои, ни те боги, которых они призывают. Путь откроется сам собой, и мы не отступим.

Путь. Именно то, что сказала Мэб. Мне это показалось интересным. Возможно, что-то назревало, что-то большее, чем кто-либо из нас понимал, потому что я получала «знаки»… они звучали громко и отчетливо.

— Я постараюсь не быть такой занудой, — сказала я, заставляя себя улыбнуться. — У меня сейчас есть все, и я собираюсь наслаждаться этим.

— Вот это моя девочка, — сказал Ашер, а затем, поцеловав меня в лоб в последний раз, переплел наши пальцы и повел к арке, увитой виноградными лозами. Он проводил меня до самого класса, и у двери мы неохотно расстались.

— Увидимся за обедом, — сказала я ему, вставая на цыпочки для последнего поцелуя.

Он углубил поцелуй, завладевая моими губами, а затем ушел. Ввалившись в комнату, взволнованная и с красным лицом, я опустилась на парту в центре. Если бы я уже не умерла однажды, то была бы уверена, что Ашер станет моей смертью. Самой лучшей.

— Доброе утро, студенты третьего курса.

Кварк стоял в центре, а я наклонилась вперед, облокотившись на парту, наслаждаясь тем, что снова вижу его знакомое лицо. Тролль был тем, кого я начала любить и уважать. Он был дерзким, не терпел идиотов и очень умных. Для полу-фейри было необычно преподавать за пределами своей Академии, но Кварк определенно шел в своем собственном ритме.

— На этих занятиях мы знакомимся с историей нашего народа, уделяя основное внимание войнам. Возможно, в этом году мы немного отойдем от темы, но прежде чем это сделаем, я хотел бы задать всем вам вопрос. Как думаете, почему мы так много внимания уделяем войне, когда изучаем историю сверхъестественных существ?

Обычно он начинал каждое занятие с вопроса, желая увидеть активное участие и дискуссию. Руки поднялись в воздух, и тролль указал на вампиршу справа от меня: Бренда.

— Мы фокусируемся на войне, потому что это самый простой способ продемонстрировать самое худшее… — она сделала паузу, — …и самое лучшее в нашем народе. И ничто другое так не демонстрирует разделение между нашими расами и то, как далеко мы продвинулись в своем существовании в сверхъестественных сообществах.

— Война — отличный способ увидеть, какие ошибки мы продолжаем совершать, — добавила я. Я хотела пробормотать что-то себе под нос, но слова прозвучали громче, чем предполагалось.

Кварк встретился со мной взглядом, его глаза сегодня были очень темными.

— Я бы согласился с обоими пунктами. Если вы изучите историю войн сверхов, то увидите, что, как правило, все они начинаются в одном и том же месте. Обычно из-за расовых различий. Обычно из-за недопонимания. И часто из-за мелочей, которые некоторые назвали бы незначительными, это нас разделяет. — Он с мрачным видом откинулся на спинку стула. — Временами я думаю, что мы учимся на своих ошибках, но затем начинается следующая война, и я понимаю, что мы будем повторять их вечно.

Это было правдой. Одна из войн оборотней началась из-за того, что вампир захотел завладеть их территорией. Еще одна война между фейри и медведями-оборотнями из-за неудачной любовной связи. Все началось с могущественных, эгоистичных супов, обычно преисполненных слишком большой расовой гордости и слишком мало уважения ко всем жизням, которые могут быть потеряны.

Это была та же самая чушь, которая позволяла богам думать, что то, чего они хотят, важнее, чем любое другое живое существо в мире. Эти гребаные боги, ведомые моими родителями, хотели убить Праматерь Всего Сущего, поглотить ее силу и получить возможность полностью переделать миры. Они уже были сверхмощными, истинными богами, и все же этого было недостаточно.

Снова и снова доказывалось, что абсолютная власть порождает абсолютную коррупцию. Боги не были исключением, и даже если им удавалось осуществить свой план, в конце концов они начинали ссориться между собой. Гордость и мелочность — это было у всех нас.

Ярость, которая была глубоко в душе, всколыхнулась во мне, гнев был настолько силен, что поддерживался сам по себе, без моей помощи. Тот факт, что эти боги были готовы пожертвовать всеми ради собственной корыстной выгоды, что они убили бы всех моих друзей, просто чтобы доказать, что могут, просто чтобы причинить мне боль, заставить меня делать то, что они хотят… что, черт возьми, с ними было не так? Я имею в виду, что я была так же виновна в эгоизме, как и любой другой человек, но я надеялась, что никогда не достигну той точки, когда смогу убивать без раздумий и угрызений совести ради такой гребаной глупости, как увеличение власти.

Это было отвратительно.

— Чему еще мы можем научиться на войне? — спросил Кварк, проходя между партами. — Мы изучаем не только войны на этом уроке, но и в более широком масштабе. Обобщение.

Я подняла руку, уже возбужденная. Кварк кивнул мне, и из моего рта потоком полились слова, по большей части почти неразборчивые, потому что я была так зла.

— Мы узнали, что в большинстве случаев, когда люди совершают ужасные поступки, они мысленно оправдывают их. На самом деле, те, кто чувствует себя оправданным, являются самыми опасными, а высокомерные существа не слышат причин. Они пожертвуют жизнями ради своего крестового похода. Они пожертвуют всеми и, в конце концов, поверят, что погибшие должны быть благодарны за то, что они были частью их видения. — Я прерывисто вздохнула, в классе повисла тяжелая тишина. — Я ценю и восхищаюсь тем, что Глава Джонс пытается сделать в этой школе, но в большинстве случаев преодолевать наши разногласия — все равно что затыкать течь в океане кончиком пальца. Нам никогда не остановить стремительный прилив, и все течет без помех. Сейчас у нас мир, но за этим последует война. Так бывает всегда.

Я поняла, что нечаянно выпустила энергию из своей речи. Я сдержала ее, чтобы снять напряжение. Только этого не произошло. Потому что это исходило не только от меня, все это тоже почувствовали.

Кварк изогнул бровь.

— Как думаешь, хорошие люди когда-нибудь побеждают?

Я пожала плечами.

— Добро — это вопрос перспективы. Все зависит от того, на чьей стороне вы сражаетесь. Например… в последней великой войне между оборотнями и вампирами оборотни чувствовали себя вправе защищать свою землю, хотя изначально она была украдена у вампиров. И у вампиров были основания убивать тысячи оборотней, просто чтобы доказать, что «у нас никто не ворует». В обоих случаях проигравшими были невинные люди, принесенные в жертву их лидерами. И эти лидеры… ни один из них не чувствовал себя злым. Они чувствовали себя оправданными. Как я уже говорила, это самое страшное место для тех, кто находится у власти.

Он улыбнулся, и на его чужеродном лице появилось странное выражение.

— Да, это довольно страшно, — тихо сказал он. — Лидеры готовы пожертвовать всем ради своего дела, не задумываясь о последствиях.

— Они никогда не жертвуют собой, — пробормотал кто-то из глубины комнаты. Медведь-оборотень. — Мой дедушка погиб на одной из войн, а вожак его стаи даже не покидал безопасную комнату.

Кварк пренебрежительно хмыкнул.

— Это не в порядке вещей для оборотней. Обычно альфы находятся впереди и в центре битвы.

Медведь мрачно рассмеялся.

— Да, нет худа без добра в этой истории — его вытащили и принесли в жертву его же соплеменники. В тот день медведи победили, но во многих отношениях они проиграли.

Кварк развел руками.

— Еще один замечательный момент о войне. Очень редко бывает настоящий победитель. Так много потерь с обеих сторон. Это всегда горько-сладкая победа.

Все эти слова сильно задели меня. Будто он намеренно начал это, чтобы затронуть мои самые сокровенные страхи. Я знала, что грядет война, и знала, что именно это сейчас обсуждают лидеры в Румынии, войну, которая может унести жизни тысяч людей, если мы не придумаем способ покончить с богами до того, как они начнут.

— И теперь нам пора покончить с войной, — сказал Кварк. Если бы только это было так просто. — Третий год изучения истории сверхъестественных рас будет посвящен стране фейри и тому, что мы знаем о нашем происхождении.

Я села немного прямее, надеясь, что он начнет с Атлантов. Но, ограничившись кратким упоминанием, он перешел к структуре энергетической системы Страны Фейри.

Сорок минут спустя прозвенел звонок, и я взглянула на свои восемь страниц заметок. Мне нравилось изучать нашу историю и погружаться в сверхъестественные расы. Чем больше я узнавала, тем большей частью этого себя чувствовала. Казалось, что с каждым годом, с каждой новой информацией, которая поступала в мой мозг, во мне угасала та сторона, которая была присуща воспитанному человеку.

— На следующем занятии, — прокричал Кварк, когда мы стали собираться, — мне нужно, чтобы вы все подготовили речь о том, почему пользователи магии наиболее тесно связаны с людьми. Не забудьте просмотреть хронологию до самого первого перехода. До атлантов. У вас будут более веские аргументы. Лучше всего начать с вопроса о том, почему мы все стали такими разобщенными, когда большинство сверхъестественных существ, покинувших Страну Фейри, изначально были одинаковыми.

Я записала домашнее задание и взяла свой рюкзак. Кожаная сумка была у меня уже третий год, и дела шли по-прежнему хорошо. Я была поражена качеством сумки, которую Илия подарила мне в первый год обучения.

— Какой у тебя следующий урок? — спросил знакомый голос, и я резко обернулась.

— Саймон! — закричала я, бросаясь ему на шею. Теперь он был выше меня и более подтянутым, утратив ту юношескую худобу, которая была у него в первый год обучения. — Я не видела тебя на занятиях.

Он рассмеялся.

— Ты выглядела рассеянной, а я сидел в заднем ряду.

Я покачала головой.

— Я должна была догадаться, что ты будешь в этом классе. Прости, я скучала по тебе.

Саймон увлекался историей… это было заложено в его ДНК.

— Следующий урок — морфология рас, — быстро сказала я, радостно улыбаясь ему. — Как ты провел время дома?

Он пожал плечами.

— Мне неприятно это говорить, но на самом деле все было… нормально. Мои родители не относились ко мне как к полному отребью. Они даже взяли меня с собой в одну из своих экспедиций.

Я фыркнула.

— Дай угадаю, ты был лучшим в нашей группе, и им пришлось признать, что ты чертовски умен и талантлив? Вероятно, на данный момент ты нужен им больше, чем они тебе.

Он пожал плечами с полуулыбкой на лице. Мы как бы преграждали путь, поэтому он взял меня под руку и потащил из класса. Вернувшись в коридор, мы рука об руку направились к кабинету морфологии.

— Рад видеть, что ты выглядишь счастливее, чем в нашу последнюю встречу, — тихо сказал Саймон. — Я беспокоился о тебе.

Эмоции переполняли меня, и я задавалась вопросом, как могу продолжать испытывать все эти чувства и не взорваться.

— Если быть до конца честной… я тоже беспокоилась о себе. — Я пожала плечами. — Но я работаю над тем, чтобы отпраздновать то счастье, которое у меня есть сейчас, так что, в целом, я чувствую себя немного менее сентиментальной по поводу всего этого.

Саймон остановился перед моим следующим классом, отпустил мою руку и повернулся ко мне лицом.

— Боги не знают, с кем они сражаются. Я ни на секунду не сомневался, что они победят. Я знаю тебя, Мэдди, и уверен, что ты найдешь способ справиться с ними… — Его взгляд метнулся к чему-то над моей головой. — На этом я оставлю тебя здесь. Увидимся позже, подруга.

Когда он ушел, сила и жар прокатились по моему позвоночнику, приковывая меня к месту. Твердая рука прижалась к моей пояснице, медленно поднимаясь выше, жар обжигал кожу и проникал в кровь. Дрожь желания пробежала по мне, когда глаза закрылись против моей воли.

Это было так приятно.

— Ты можешь все, Мэдди, — прошептал Ашер мне на ухо, тепло его тела проникало в меня.

Запрокинув голову, я положила ее ему на грудь, глядя на него снизу вверх.

— Вместе мы сможем, — пробормотала я. — Я попробовала это самостоятельно, и у меня все пошло наперекосяк.

Я гордилась тем, что выжила без Ашера, но что-то подсказывало мне, что время будет отнимать у меня силы, пока, в конце концов, я не поддамся горю так, что уже не смогу оправиться. Даже сейчас… я не мог думать об этом. То время было таким мрачным, что я поместила его в ящик, который крепко заперла, чтобы никто больше к нему не прикасался.

— Почему ты не занимаешься магией воды? — спросила я, не жалуясь, но удивляясь, увидев его.

Ашер ухмыльнулся.

— Я уже закончил преподавать этот предмет. — Я приподняла бровь, ожидая продолжения. От его улыбки у меня чуть не расплавилось нижнее белье. Сексуальная задница. — И, возможно, я забыл упомянуть еще об одном занятии этим утром, в надежде удивить тебя. Видишь ли, в этом году занятия по морфологии рас настолько малочисленны, что они проводятся одновременно на третьем и четвертом курсах.

Мне даже не пришлось задумываться, что это значит. Меня охватило счастье.

— У нас с тобой общие занятия?

Его смех был теплым и хрипловатым. Развернувшись, я крепко обняла его и снова вскрикнула, увидев Акселя, Джесси, Кэлена и Рона у него за плечом.

— У всех нас? — ахнула я.

Черт. Все эти дни я была на взводе. Чертовы гормоны.

Джесси кивнул и впервые за долгое время встретился с моим слезящимся взглядом.

— У всех нас, милая.

Моего старого преподавателя морфологии рас заменили на кого-то нового. Это была полу-фейри.

Я сидела в центральном ряду, Ашер с одной стороны, Джесси с другой. Кэлен и Рон — позади меня, а Аксель — впереди. Все мы наблюдали, как кентавр пробрался в класс, пригибаясь, чтобы пролезть в классную дверь.

— Доброе утро, класс, — сказал он хрипло, и мне пришлось напрячь все свое внимание, чтобы понять его. — Я — Ленни, ваш новый преподаватель морфологии рас. Обычно я веду занятия на третьем и четвертом курсах, потому что мы уделяем гораздо больше внимания полу-фейри. Как вы, наверное, догадываетесь, у меня есть некоторый опыт общения с полу-фейри в целом.

Он запрокинул голову, смеясь над собственной шуткой, его сильная обнаженная грудь сияла в свете ламп, и я тоже не смогла удержаться от смеха. Это было почти заразительно. Кентавр представлял собой нечто среднее между лошадью и человеком, его нижняя половина — лошадиная — была огромной и светло-коричневой. Я ничего не смыслила в лошадях и не могла сравнить его ни с одной породой, но он выглядел сильным и властным, его темный хвост развевался позади почти до земли.

По правде говоря, больше всего меня пугал хвост, но он был довольно эффектным.

Верхняя часть его туловища была красива — по-лошадиному, по-человечески. Его кожа была такого же коричневого оттенка, как и тело, только светлее.

Остальной класс все еще смеялся вместе с кентавром, за исключением моих ребят, но они все улыбались. Хотя это было странно, потому что на самом деле он не сказал ничего смешного. И все же это было похоже на юмористический вечер, а учитель был самым забавным существом на свете.

— Кентавры могут вызывать эмоции у других, — прошептал мне Ашер, и его глаза потеплели. Он не выглядел расстроенным, так что было ясно, что учитель ничего не делал специально.

Он провел большим пальцем по моей щеке, все еще широко улыбаясь.

— Тебе идет, — добавил он, накручивая на палец длинную прядь волос цвета морской волны. — Чистая радость. Я бы хотел видеть это чаще.

— Почему мы раньше не ходили на занятия вместе? — пробормотала я.

— Потому что ты бы провалилась, — пропищал Аксель, качая головой. — Книги важнее, чем мальчики, Мэддисон. Книги важнее мальчиков.

Это был хороший совет.

Кентавр вернулся на свое место перед белой доской.

— Извините за это. Обещаю, что не буду намеренно демонстрировать свою силу; это неотъемлемая часть того, чтобы быть кентавром. Кое-что, чему вы научитесь в этом году.

Остаток урока Ашер играл с прядями моих волос, не обращая внимания на учителя. Кэлен дремал на стуле и даже не скрывал этого — в какой-то момент его голова откинулась назад, рот приоткрылся. Очевидно, это был его любимый способ засыпания. Рон смотрел в окно, а Джесси что-то рисовал в блокноте. Я попыталась разглядеть, но он, как обычно в последнее время, скрыл это от меня.

Мы с Акселем были единственными, кто делал заметки. Когда мы закончили урок — учитель подробно рассказал о горгульях — все собрались. Я покачала головой, глядя на ребят.

— Вы все пришли на его урок только для того, чтобы побыть со мной, не так ли?

Я должна была догадаться об этом. Была причина, по которой было так мало учеников, которые могли совмещать занятия — большинство сверхов выросли в этом мире и уже знали о расах. Конечно, они, вероятно, могли бы узнать больше подробностей, но по большей части это была устаревшая информация. Аксель делал заметки, потому что он был Акселем, но остальные были здесь ради меня.

— Я люблю вас, ребята, — сказала я с серьезным выражением лица. — Я не часто говорю это, и знаю, что в последнее время у нас были проблемы, но это не меняет моих чувств.

Ашер правой рукой обнял меня и притянул к себе.

— Меня больше всех, правда?

Когда я не ответила сразу, он встряхнул меня, и я расхохоталась. В груди у него заурчало, и я сжалилась над ним.

— Да, тебе немного больше. Но это может так легко измениться, если ты не перестанешь использовать на мне свои навыки пещерного человека.

Его тихий смех лишил меня возможности сопротивляться ему.

— Технически, у сверхов никогда не было пещерных людей, но я понимаю, о чем ты говоришь. — Он наклонился ближе. — И я лично думаю, что тебе нравится та часть меня, которая хочет полностью обладать тобой.

Черт. Где была ложь?

Он осторожно поставил меня на ноги, поцеловав в макушку. Когда Ашер отстранился, я заметила мрачное выражение на лице Джесси. Наши взгляды встретились, и я приподняла брови в немом вопросе «Что, черт возьми, с тобой происходит?», но он просто пожал плечами и отвернулся.

Ашера обдало жаром и энергией. Это могло стать проблемой очень скоро, если мы не разберемся с этим.

— Прекрати, — громко сказала я, используя свою силу, чтобы захлопнуть дверь, чтобы Джесси не смог уйти. Капли воды разбивались вокруг нас, когда я вытягивала влагу из воздуха, используя ее для выполнения своих желаний. Управлять стихией таким образом стало почти второй натурой. Возможно, это было несправедливым преимуществом — использовать его против оборотня, у которого не было собственной активной магии, но я была в отчаянии.

Джесси продолжал стоять лицом к двери, его плечи тяжело вздымались, пока он боролся с собой.

— Мне пора на урок, — пробормотал он, и в его голосе послышалось раздражение.

Я подошла ближе и хотя почувствовала, что Ашер смирился, он не попытался меня остановить. Он понял, что я могу сама за себя постоять, и что мне не особенно нравится, когда меня все время «спасают».

— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, — сказала я, глядя в широкие плечи Джесси, потому что этот мудак по-прежнему не поворачивался. — Что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время? Ты был сварливее медведей-оборотней во время зимней спячки.

На самом деле медведи не впадали в спячку, но я заметила, что в зимние месяцы они были более капризными. Должно быть, это было как-то связано с их животными аналогами. Или, может быть, они были просто придурками.

— Нам обязательно делать это здесь? — спросил Джесси, ударившись головой о дерево, когда он уронил ее вперед. — Ничего особенного. Мне просто нужно немного времени.

Мое горло горело, как и глаза. Джесси было больно, и это причиняло боль мне. Особенно потому, что я понятия не имела, как это исправить. Я повернулась к Ашеру. Его глаза были наполнены золотом, когда его силы пытались вырваться на поверхность. Он был всего в нескольких футах от меня, но я знала, что он вот-вот подойдет ближе. Что бы ни связывало нас, что бы ни влекло меня к Ашеру с того самого момента, как я впервые увидела его, это чувство становилось все сильнее. Теперь, наряду с этими блуждающими мыслями, я могла чувствовать его эмоции.

Я подняла палец, прося еще немного подождать. Он скрестил руки на груди, и на его лице появилось отсутствующее выражение, когда он кивнул.

Повернувшись к Джесси, я протянула руку и коснулась его; казалось, все его тело содрогнулось, когда комнату наполнил львиный рык. Никто не двинулся с места, хотя этот рев отпугнул бы большинство супов. Но это был Джесси. Он не причинит нам вреда.

Он не причинит вреда мне.

— Поговори со мной, — тихо сказала я, подходя еще ближе и крепко кладя руку ему на спину.

Одним плавным движением он развернулся, и я оказалась в его объятиях. Он прижал меня к двери, прижавшись ко мне всем телом, его грудь вздымалась, глаза были широко раскрыты. Его зрачки были похожи на кошачьи щелочки, зелень в его глазах была яркой и сияющей.

— Черт возьми, — услышала я голос Кэлена за спиной Джесси и почувствовал ярость Ашера… она ворвалась в комнату и сотрясла фундамент. Я чувствовала все это, но не могла видеть никого из них рядом с разъяренным львом-оборотнем.

Джесси впился в меня взглядом, его челюсть изменила форму, когда зверь овладел им.

— Ты, черт возьми, не можешь этого видеть, Мэддисон, — пророкотал он, наклоняясь, чтобы провести носом по моей шее. Вдыхая мой запах. — Это всегда Ашер. Даже несмотря на то, что я тот, кто снова и снова собирает осколки.

Ах, черт. Я действительно надеялась, что это не то дерьмо, с которым он имел дело. Я имею в виду, в глубине души я знала, что все это, вероятно, связано с ошибочными чувствами, но крошечная частичка меня молилась, чтобы это было не так.

— Джесси, — сказала я, стараясь быть вежливой, но в моем голосе все равно проскальзывали нотки «пошел ты на хуй за то, что так грубо со мной обращался». — Я даю тебе ровно пять секунд, чтобы ты меня отпустил, и если ты этого не сделаешь, тебе не придется беспокоиться о разъяренном парне-атланте, который сотрясает эту комнату, — мой голос стал тише, а волосы начали развеваться вокруг моей головы, словно по своей собственной воле. — Тебе придется иметь дело со мной.

Грудь Джесси тяжело вздымалась, и на мгновение я подумала, что он собирается бороться с моим желанием освободиться, но через четыре секунды он снова взревел и отступил назад, позволив мне упасть на пол.

Черт. Ой. Это было немного больно.

Прежде чем я успела остановить его, он распахнул дверь, едва не задев меня по голове, и вылетел вон.

Я была полубогом Атлантиды, так что Джесси действительно не мог причинить мне вреда. Он знал это. Все это знали. Но это не помешало Ашеру выбить кулаком дверь, открыв которую только что выбежал его лучший друг. В то же мгновение он наклонился и осторожно поднял меня на руки.

Мы все молчали; никто не пошевелился, пока Аксель не шагнул вперед, чтобы волшебным образом починить дверь.

— Я убью его, — бушевал Ашер, жар волнами исходил от него, вода в воздухе вокруг нас потрескивала и превращалась в пар, по мере того как он злился все больше.

Отчасти мне было больно от того, как Джесси только что обошелся со мной, но в то же время я понимала это. Он слишком долго позволял этому чувству накапливаться внутри него. Он ни с кем не говорил об этом и явно не собирался с этим мириться. Я была не единственной, кто прошел через это дерьмо в прошлом году. Через это прошли все. Джесси пришлось столкнуться с тем, что мы с Ашером оба «умирали».

Это было слишком.

— Ему больно, — тихо сказала я, в моих глазах стояли слезы, потому что у меня болело сердце. Аксель и Кэлен придвинулись ближе, они оба протянули руки, чтобы прикоснуться ко мне… предложить утешение. Рон остался стоять, прислонившись к столу, его лицо было словно маска, хотя глаза сверкали. — Нам нужно придумать, как ему помочь, — выдавила я, рыдания заглушили мои слова.

— Джесси умеет выбирать время, — проворчал вампир, качая головой. — Весь мир вокруг нас рушится к чертовой матери, а он хочет дуться, потому что Мэдди любит Ашера. — Он наклонил голову в мою сторону. — Не то чтобы ты не стоила того, чтобы из-за тебя плакать, Мэдс, потому что это так. Но не то чтобы это стало для него секретом… с самого первого дня это были Ашер и Мэддисон. Так почему, черт возьми, он так тяжело это воспринимает сейчас?

Я знала почему.

— Потому что меня не было, — сказал Ашер, в его словах звучали боль и гнев. — Меня не было, а Джесси был рядом с Мэддисон. Я чувствовал их эмоции и знаю, что они любят друг друга.

— Не так, как я люблю тебя, — сказала я, ни секунды не колеблясь. — Даже близко. — Мне не нужно было думать об этом. Джесси был моим лучшим другом. Моей семьей. Но Ашер… он затмевал всех остальных возможных партнеров, и не важно, что Джесси… или Сонарис думали об этом, другого у них никогда не будет.

Все было именно так, как сказал Рон, Мэддисон и Ашер с самого первого дня.

— Я знаю, детка, — сказал он, прижавшись своей головой к моей. Исходящий от него жар ослаб, его глаза снова стали почти зелеными. — Я не беспокоюсь о твоих чувствах. Но Джесси будет проблемой, пока не избавится от этого дерьма.

В воздухе зазвучали музыкальные ноты, и, поскольку в этой комнате, без сомнения, должен был быть еще один класс, мы поспешили выйти — только для того, чтобы обнаружить учителя и весь класс на другой стороне, терпеливо ожидающих, когда мы свалим.

— О, прошу прощения, — сказала я. — Небольшая проблема с пониманием.

Я понятия не имела, как долго они там пробыли, но была слишком расстроена, чтобы смущаться.

Учитель встретился взглядом с Ашером и, должно быть, прочел в его глазах затаенный гнев.

— Не беспокойтесь. — Его голос звучал нарочито бодро. — Мы опоздали всего на несколько минут… — Он повел свой класс внутрь.

Это было бы забавно, но Джесси занимал большую часть моих эмоций. И ничего из этого не было даже отдаленно смешным.

Поскольку все остальные уже пообедали, мы направились в сторону столовой. Мне стало интересно, будет ли Джесси за нашим столиком, и я ускорила шаг, желая его увидеть. Только стол был пуст, словно насмехаясь надо мной. Издеваясь над всеми нами.

Лицо Ашера потемнело. Он в основном взял себя в руки, но я чувствовала, что происходит глубоко внутри. Гнев и боль все еще бушевали в нем.

Мы не могли продолжать ссориться. Это никому не пойдет на пользу.

Если нашим девизом было «вместе сильнее», то нынешнее положение дел делало нас чрезвычайно уязвимыми перед богами.

Мы должны были это исправить. Прямо сейчас, черт возьми.

К сожалению, ни один из атлантов, оснащенных яичками, не облегчил мне задачу по «сплочению семьи» в течение следующих нескольких дней. Я была буквально единственной, кто пытался, и это начинало пробирать меня до костей, как зуд, который я никак не могла унять.

Мы погрузились в обычную школьную жизнь, и хотя я несколько раз видела Джесси на уроках, он вел себя как самый преданный ученик на свете, даже не смотрел в нашу сторону.

К тому времени, как наступила среда, это было первое официальное спортивное утро, инициатива, начатая Главой Джонсом в прошлом году. В прошлом году это не продвинулось дальше первого дня, потому что в тот день я случайно использовала свою силу, чтобы собрать половину океана в Академии.

Упс. Моя вина.

Это был второй дубль, и Ларисса сказала мне, что ее отец возлагал большие надежды на то, что это объединит сверхъестественные расы так, как, вероятно, было невозможно достичь. Я любила его за то, что он пытался. Особенно учитывая, что я собиралась использовать это обязательное мероприятие, чтобы заставить Джесси иметь дело со мной. Мы собирались снова наладить отношения в нашей семье.

Даже если бы это было последним, что мы сделаем.

Меня убивало это напряжение в группе, и не только меня… Аксель плохо с этим справлялся. Бедняга теперь, по сути, жил в библиотеке. Не то чтобы он не проводил там много времени, но на данном этапе было совершенно очевидно, что он избегает дома. Я хотела сблизить нас, но все, что я сделала, это еще больше отдалило нас друг от друга.

Сегодня все мы были на поле. Погода стояла мягкая, и, если не считать легкого ветерка, ничто не вызывало беспокойства. Было почти тепло, учитывая, что в этой части света сейчас зима…

Итог: не было ничего, что могло бы привести к тому, что я устрою грандиозную сцену, притащив в Академию пол-океана и отменив это мероприятие еще на один год.

— Ты бы так больше не поступила, — сказал Ашер, рассказывая о нашем новом забавном занятии по чтению мыслей. — Теперь все под твоим контролем. Откровенно. Я боюсь того, что ты сможешь сделать, когда полностью раскроешь свой потенциал полубога Атлантиды.

Я рассмеялась, покачав головой.

На его губах появилась едва заметная ухмылка.

— Ты ведь ничего не говорила об отмене мероприятия, не так ли?

— Нет. Это ты угадал мои мысли.

Большую часть времени я получала от него эмоции и какие-то смутные образы, в то время как он, казалось, получал от меня конкретные мысли.

— Королевские линии атлантов могли слышать мысли своих истинных партнеров, — сказал Аксель.

Мы с Ашером оба повернулись к нему.

— Ты серьезно? — У меня еще не было возможности как следует изучить это.

Аксель кивнул.

— Да, я только что закончил читать предпоследний раздел в библиотеке и нашел книгу о королевской семье. Похоже, что те, кто связан настоящими брачными узами, могут общаться мысленно.

— Вот черт, — пробормотала я.

Ашер притянул меня ближе, крепко прижимая к себе, и я наслаждалась ощущением наших тел, прижатых друг к другу.

— Настоящая пара, — прошептал он. — Мне нравится, как это звучит.

Когда я отстранилась, то увидела, что Аксель улыбается. Это была первая искренняя улыбка с его стороны за долгое время.

— Может ли это быть естественным переходом для нас? Путь к укреплению нашей супружеской связи?

Он поджал губы, обдумывая это, прежде чем ответить. Это означало, что он не был уверен и пытался представить нам наиболее вероятный сценарий. Он терпеть не мог строить догадки, но делал предположения, основываясь на фактах, которыми располагал.

— Думаю, в твоей силе что-то есть, Мэдс, что-то, что частично блокирует истинную связь между супругами. Мне было интересно, не нарушает ли твоя связь с Сонарисом естественную энергетику этой связи. Если это так, то до тех пор, пока все не разрешится, вы с Эшем всегда будете балансировать на грани между тем, что у вас есть сейчас, и полным осознанием истинной связи.

Улыбка, которую я изображала на лице, угасла, и я выдавила из себя несколько резких слов отрицания. Это была не вина Акселя, я должна была помнить об этом, но мне действительно хотелось рычать так же, как Ашеру.

— Сонарис ей, блядь, не пара, — огрызнулся он, и его сила окутала нас. Ашер тоже был полубогом, возможно, даже сильнее меня, учитывая, кем была его мать. Мать, которая, как мы думали, была достаточно могущественна, чтобы родить Ашера без отца, вложив только свою энергию в смертную королеву Атлантиды.

Я тоже родилась от двух богов и смертной королевы, как и мой «брат» Коннор. Но ни один из наших родителей не был дочерью Матери Всего Сущего, в буквальном смысле изначальной богини, наделенной силой созидания.

Коннор.

Я не разговаривала с ним несколько дней, но знала, что он бродит по кампусу, будучи высокомерным придурком. Это было то, что у него получалось лучше всего. Почему он все еще был здесь, когда, казалось, не посещал занятия, было выше моего понимания. Честно говоря, я едва могла смотреть ему в лицо. Большая часть моей душевной боли была из-за него. Я, черт возьми, знала, что это так.

— Сонарис — проблема, с которой нам рано или поздно придется столкнуться, — наконец сказала я. — Я в долгу перед ним, и это меня беспокоит, поэтому надеюсь, что мы сможем с этим покончить. Тогда я смогу двигаться дальше с Ашером, потому что он моя родственная душа, а Сонарис — просто пиявка, которая присосалась ко мне без разрешения.

Ашер прижал меня к себе. Я не винила его. Если бы кто-то угрожал нашим отношениям, даже в том крошечном виде, в каком это пытался делать Сонарис, я была бы разъяренным атлантом.

Не то чтобы я не доверяла Ашеру. Я доверяла. Полностью. И если бы прошедший год не разлучил нас, ничего бы не случилось. Но я была собственницей. Я любила Ашера и защищала бы это от любого, кто угрожал бы этому.

Конец истории.

— Я бы сделал то же самое. Ты моя, Мэддисон Джеймс.

И тут он снова прочел мои мысли.

До нас донеслось насмешливое фырканье. Джесси протиснулся в наш внутренний круг, внимательно разглядывая нас троих, словно пытаясь понять, о чем именно мы говорим. Его глаза скользнули по мне, и наши взгляды встретились. Я поперхнулась словами, боль, которую я увидела в этих зеленых глубинах, буквально лишила меня дара речи. Джесси в конце концов покачал головой, прерывая связь, и повернулся к учителям. Они начали собираться в центре нашего внимания, готовые начать это спортивное мероприятие.

Я потерла грудь, чувствуя глубокую боль. Я чертовски ненавидела, когда мы вот так ссорились. Будто мне нужно было еще из-за чего-то переживать. Рон был прав, Джесси пришлось несладко, но я могла сказать, что он просто дошел до предела своих возможностей.

Так что я была зла, но не слишком на него. И я все еще была полна решимости во всем разобраться.

Сегодня.

— Время объединяться! — крикнул грубый голос, и я снова сосредоточилась на огромном поле, удивленная переменами, произошедшими за короткое время с тех пор, как мы прибыли. Учителя не стали рисковать, устраивая еще один магический беспредел, и сами обустроили зону ССВ. Сверхъестественные Стратегические Войны были командным видом спорта, в который играли только супы.

Огромное поле, на котором должны были проходить игры, раньше было чистым и незастроенным, а теперь на нем возвышались две горы высотой в сотню футов (~30 м). Вполне законно. Я видела, как они начали медленно подниматься, но почему-то из-за своей рассеянности не заметила огромных высот, которых они достигли. Не говоря уже о том, что там был лес, большая, манящая своей мрачностью река и другие скалистые пейзажи. Единственное расчищенное пространство теперь было прямо в центре — ровный, заросший травой участок, на котором вообще не было мест для укрытия.

Я все еще не была до конца уверена в том, как работает эта игра, но, к счастью, мы быстро разобрались с ней, прежде чем она началась.

— Вы все разделитесь на команды по четыре человека, — сказал учитель-мужчина, которого я раньше не встречала. Я подумала, что он, должно быть, какой-нибудь инструктор по физкультуре, судя по футболке в стиле майки и нескончаемому количеству мускулов.

Неудивительно, что я его еще не знала; я избегала всех спортивных тем, и не потому, что мне не нравились физические нагрузки. На первом курсе я так сильно отставала в познании этого мира, что больше всего нуждался в академических знаниях.

— По одному от каждой расы, — продолжил он. — Сегодня вам будет разрешено использовать три атакующих и два защитных заклинания. Атакующие заклинания отключат любого игрока, в которого они попадут, на двадцать секунд, а сверх, который выпустит заклинание, также будет лишен возможности использовать какие-либо заклинания в течение двадцати секунд. Так что пусть эти наступательные действия считаются.

Он продолжил перечислять множество других правил, в основном касающихся использования расовых даров. У них были ограничения на то, что можно, а что нельзя. Вампиры не могли кусаться, но могли использовать свою скорость. Фейри было разрешено использовать некоторые стихийные атаки, но только в пределах пяти игровых заклинаний. Оборотни могли превращаться в своих животных, но не могли укусить или покалечить другую команду, а пользователи магии также были ограничены пятью заклинаниями, как и фейри.

— В прошлом году ты говорил, что вампиры и оборотни обычно убегают, верно? — прошептала я, когда учитель сделал паузу в своем объяснении. Кроме этого я больше ничего не запомнила.

— Обычно фейри прикрываются одним из защитных заклинаний, и вампир убегает, — поправил Аксель. — Чаще всего атакует тот, кто владеет магией, а оборотень расставляет их по местам, чтобы атаки не пропали даром.

Пропали даром.

— Значит, если я использую одно из атакующих заклинаний и ни в кого не попаду, я все равно не смогу выстрелить снова в течение двадцати секунд?

— Верно, и в этот момент ты будешь уязвима для атаки, потому что не сможешь защититься. Лучшее время для того, чтобы уничтожить противника, — это когда у него будет двадцать секунд на удержание магии.

Хорошо. Поняла.

Может быть.

Я начала понимать, что это очень похоже на игру в пейнтбол и «захват флага», когда ты защищаешь свой флаг, пытаясь украсть его у других команд. Все, что мне нужно было знать, это что мы защищаем, какие заклинания применяем, и кто в моей команде.

— Мы с Ашером не можем пойти вместе, — сказала я, переводя взгляд с одной группы на другую. Я старалась не показывать своего разочарования, но, очевидно, у меня ничего не вышло.

Ашер усмехнулся.

— Технически можем… мы принадлежим к смешанной расе фейри, владеющих магией, и думаю, мы можем представлять любую из них.

Аксель кивнул.

— Да, игроки смешанной расы допускаются, им просто нужно заявить, кого они представляют, а затем использовать сильные стороны только этой расы. Это серая зона, но они не будут дискриминировать тех, кто не чистокровен. Так что можете пойти вместе. Объединитесь с Джесси и Роном и станете непобедимой силой.

Да, если Джесси, Ашер и я не подеремся на поле.

— А как насчет тебя? — спросила я Акселя. Он был магом и в таком случае не мог быть с нами в команде.

— Я найду команду, — сказал он. — Нам с Кэленом обоим нужно будет посмотреть, кому нужен маг.

Как по команде, появилась Ларисса. Я крепко обняла ее.

— Девочка, мне нравится твоя коса, — сказала я, восхищаясь ее густыми прядями, украшенными блестящими лентами и драгоценными камнями. Они выделялись на фоне ее светлых волос, и она выглядела великолепно. С тех пор как она стала подстриглась, ей очень нравились новые модные прически.

Она пожала плечами.

— Пробую что-то новенькое.

— И получается, — ответила я. Учителя призвали команды выступить вперед, и я приступила к действиям. — Ларисса и Кэлен или Аксель могут быть в команде, — сказала я, подталкивая их друг к другу. — Теперь вам просто нужно найти оборотня и фейри.

Это не заняло много времени. В этой школе к атлантам всегда относились как к богам. Задолго до того, как кто-либо узнал, что Ашер в буквальном смысле был богом. Другие супы хотели их одобрения… их внимания. Они определенно хотели быть рядом с ними. Кэлен и Ларисса за считанные секунды нашли третьего и четвертого, а Акселя втянули в команду людей, которых он, казалось, уже знал.

Кэлен кашлянул мне в ухо.

— Команда ботаников, — тихо произнес он, и его зубы сверкнули ослепительной белизной в лучах раннего утра. — Они дежурят в библиотеке с Акселем, когда его нет в нашем эксклюзивном отделе.

Я фыркнула, качая головой.

— Оставайтесь в своей четверке и ждите дальнейших указаний, — крикнул учитель.

Рон и Джесси встали плечом к плечу с Ашером, а я стояла лицом к лицу с ними троими, вздыхая от того, сколько потрясающе красивых парней пялилось на меня. Как сложилась моя жизнь? Видеть их вот так, всех вместе… Это было почти чересчур для моих бедных женских гормонов.

Да ладно, я была всего лишь человеком. Или что-то в этом роде.

— Итак, какой у нас план, мальчики? — спросила я, шевеля бровями, решив притвориться, что все нормально, и, может быть, просто, может быть, мы могли бы немного повеселиться. — Мы будем использовать грубую силу, закулисные бои на грани незаконности или скрытую атаку?

Губы Рона изогнулись в улыбке, и вот он здесь, мстящий падший ангел. Он выглядел так же, когда я встретила его в первый раз, только страшнее. За последние два года его несколько хмурый вид стал менее заметным, но у него все еще была репутация, которая могла пригодиться во время нашего первого матча на ССВ. Если я хоть немного знала супов, то большая часть этой игры выигрывалась мысленно… задолго до того, как нам придется пачкать руки.

— Думаю, Ашер и Джесси будут в обороне, а мы с Мэдди — в нападении, — быстро сказал Рон. — Мэдди быстрая и маленькая. Она сможет проскользнуть через зоны, в которые мы не сможем пролезть, в зависимости от того, где они спрячут свой артефакт. Я буду достаточно быстр, чтобы перехватить любое из заклинаний, чтобы она могла продолжать.

Я ждала, что Джесси начнет спорить, потому что в последнее время он, казалось, просто рвался в бой, но он не произнес ни слова. Должно быть, он почувствовал, как я сверлю его взглядом, потому что его губы дрогнули, и он одарил меня едва заметной улыбкой. На мгновение он напомнил мне прежнего Джесси, моего лучшего друга, а не этого угрюмого незнакомца, который занял его место.

Но это прошло так же быстро, и он снова стал притворяться, что никого из нас не существует.

— Вы — двенадцатая команда, — сказал учитель, когда подошел к нашей группе. Он протянул Ашеру маленькую золотую статуэтку. — Берегите свой артефакт. Если он попадет в руки другой команды, вы проиграете.

Когда Ашер держал статуэтку, казалось, что она ничего не весит, но я почувствовала, что она чертовски тяжелая.

— Когда позову, вы в деле.

Он ушел, и нас окутало туманное волшебство. Я опустила взгляд и увидела цифру «12», вышитую на моей футболке.

Я любила магию.

Мы последовали за группами по мягкой траве, чтобы встать поближе к главному полю. Когда мы добрались до боковой линии, я заметила, что на самом деле оно разделено на несколько полей поменьше.

— Они будут играть более чем с одной командой одновременно, — сказал Ашер, наблюдая за мной, пока я пыталась вникнуть во все это. — Во время игры можно оказаться на новой территории. Тебе придется приспособиться, спрятать свой артефакт и держаться подальше от другой команды.

Я фыркнула.

— Так что, по сути, единственное реальное правило заключается в том, что правил не существует, и судья, или рефери, или как вы там их называете, может за доли секунды принять решение, которое всех коснется.

— Верно, — сказали они все трое в один голос, и я не подала виду, как мне приятно снова слышать их хором. Всего на секунду.

Надеюсь, это не в последний раз.

Восемь команд отправились на четыре территории, преодолев магический барьер, который окружал их на их поле. Две территории представляли собой горы, одна — лес, а последняя — темный водный путь со снегом на одном берегу и чем-то похожим на паровое поле на другом. В зависимости от правил забега на воде, мы с Ашером могли бы отлично выступить на этом участке. Но у нас не было возможности выбирать.

Все было предрешено за нас.

Двенадцатая команда не была вызвана в первом сете из восьми, а это означало, что у меня будет возможность понаблюдать за ними в действии. Знаете, что у меня лучше всего получалось — наблюдать.

Сначала команды стояли в расчищенной зоне в центре своих территорий, по одному представителю от каждой команды держали артефакты. Между ними стоял маг, одетый в ярко-желтое, что давало понять, что он является судьей на этом матче.

— Ваши заклинания следующие, — громко произнес он, взметнув в воздух несколько искр. Через несколько секунд в голубом безоблачном небе начали формироваться слова.

Атака:

1. Оглушение (scrama)

2. Огонь (firenze)

3. Путаница (amentra)

Защита:

1. Щит (shisense)

2. Камуфляж (leta mina cora)

— Помните, вы можете использовать любое из заклинаний в любое время, но после каждого из них вы будете бессильны в течение двадцати секунд. Если в вас попадет заклинание, оно оглушит или собьет с толку на двадцать секунд. Огонь не сожжет ваших противников, но создаст вокруг них огненное кольцо, останавливающее их на пути. Его также можно использовать, чтобы прожигать препятствия и тому подобное.

Я придвинулась поближе к Ашеру.

— Если мы будем держаться вместе, я смогу использовать первое заклинание, потом ты, потом Джесси, а потом и Рон, верно? И к тому времени я смогу сделать это снова?

Ашер сверкнул своими идеальными зубами.

— Технически да, потому что правила этой игры позволяют вампирам и оборотням тоже использовать магию. Но, честно говоря, большую часть времени они не утруждают себя заклинаниями. Для них это странно и кажется неестественным, поэтому они продолжают использовать свои расовые преимущества.

Рон пробормотал что-то о том, что он ни хрена не маг, и все рассмеялись.

— Хмурься и выгляди устрашающе, — сказала Ларисса, похлопав его по груди. Она была в шестнадцатой команде и находилась поблизости, ожидая своего шанса выйти на поле. — В этом твоя истинная сила.

Он попытался сверлить ее взглядом, но она была слишком очаровательна, чтобы на нее злиться.

— И это все, на что я гожусь? — спросил он с притворным ужасом, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Эти льдисто-голубые глаза мало кого могли смягчить, но рядом с Лариссой они казались практически расплавленными озерами лазури.

Ее ответная улыбка была такой милой, и обычно это означало, что с ее губ вот-вот сорвется что-нибудь мудацкое.

— А еще ты отлично растираешь спину и очень ловко достаешь до самых верхних полок.

Я любила свою лучшую подругу. Ларисса так сильно отличалась от застенчивой, сломленной женщины-вамп, которую я встретила на первом курсе, той, которую избегали из-за траура по матери. Эта Ларисса была бесстрашной, и я не могла не гордиться ею.

Прежде чем Рон успел ответить, началась игра. Судья в желтой рубашке поднял руки, посылая в небо слова и цифры, которые указывали на систему жеребьевки, по которой команды играли между собой. Линии соединяли эти цифры и команды, и я предположила, что всякий раз, когда кто-то выигрывал, выбывшая команда исчезала с волшебного табло в небе.

— Интересно, сыграем ли мы с тобой? — спросила я Лариссу.

Она пожала плечами.

— В конце концов, мы могли бы сыграть. Это соревнование по круговой системе. Проигравшая команда выбывает, а победители встречаются с другими победителями, пока не останется только две команды.

Э, это звучало забавно.

Когда начались матчи, я обратила на это внимание. Команды прямо перед нами — вторая и шестая — находились в горной местности. Вампир из второй команды забрался так высоко, как только мог, без сомнения, планируя спрятать свой артефакт в одной из скалистых расщелин. Вампиры двигались со сверхскоростью, а он метался из стороны в сторону, сбивая всех с толку тем, куда именно направляется. В другой команде вампир спрятал артефакт за пазуху и направился в противоположном направлении.

— Как можно поймать вампира? — спросила я, пытаясь уследить за ними обоими.

Джесси издал пренебрежительный звук, и я удивленно подняла брови, глядя на него. Но он этого не заметил, поскольку прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не смотреть прямо на меня. За последние дни он допустил ошибку всего один раз и явно не хотел, чтобы это повторилось.

Тем не менее, он заговорил.

— Оборотни могут за ними угнаться.

Конечно же, в течение следующих пяти минут медведь-оборотень из второй команды сумел наброситься на вампира из шестой команды и разорвать на нем рубашку. Только для того, чтобы обнаружить, что внутри не было спрятано никакого артефакта. Медведь взревел, и это было так по-звериному, что у меня по рукам побежали мурашки. Через несколько секунд он уже был не человеком, а настоящим чертовым медведем. Сколько бы раз мне ни казалось, что я наконец-то привыкаю к этому миру, случалось что-то новое, что удивляло меня.

Например, двухсотфунтовый (90 кг) человек превращается в шестисотфунтового (270 кг) медведя.

— Он ее где-то спрятал. Неплохо, — сказал Ашер, выглядя впечатленным. — Я не видел, чтобы она исчезала у него из рук, но отсюда открывается не самый лучший вид.

Ведьме из команды противника удалось выстрелить оглушающим заклинанием в новообращенного оборотня, освободив своего коллегу-вампира. Над головой оборотня появились часы; начался двадцатисекундный обратный отсчет. Вампир мгновенно вскочил на ноги, и они с ведьмой убежали. У нее над головой тоже висели часы, и она не могла произнести другое заклинание, пока не истечет ее время.

— Чувствую, это может продолжаться часами, — сказала я, наблюдая, как команды ходят вперед-назад в поисках артефакта. Оба вампира хорошо его спрятали.

— У артефактов есть запах, — пробормотал Рон, наклоняясь вперед, и в его взгляде мелькнул огонек соперничества. — Вампиры и оборотни могут учуять, но им нужно подобраться как можно ближе. Один из них обычно оставляет защиту, чтобы выследить артефакт, если тот хорошо спрятан.

Вампир из другой команды теперь взбирался на гору, ведьма была рядом с ним, так же как и их оборотень. Должно быть, они были очень уверены в своем укрытии, потому что на земле остался только фейри, который в данный момент бегал зигзагами по земле, пытаясь сбить с толку и ускользнуть от другой команды.

На горе вторая команда рассредоточилась, и по крайней мере трое ее членов были там. Я не могла видеть четвертого, но предположила, что они пытаются найти артефакт.

Однако вторая команда совершила большую ошибку — они держались слишком близко к своему артефакту, что сделало очевидным его общее местоположение. В тот момент, когда шестая команда узнала об этом, ведьма выпустила огненное кольцо, поймав в ловушку двоих из другой команды. Оборотень уничтожил третьего. Вампиру потребовалось всего около пятнадцати секунд, чтобы найти артефакт, после чего он ударил кулаком по камню и потревожил тайник.

Кулак взметнулся в воздух, золото сверкнуло на солнце. Раздался звуковой сигнал, и вокруг поднялся шум. Мы все внимательно наблюдали, и я даже не заметила, что два других поля тоже закончили свой первый раунд. В бесконечном цикле поиска артефакта осталась только одна команда, в то время как другая продолжала пытаться оглушить и сбить с толку, чтобы вернуть его обратно.

— Всегда есть одна команда, — сказал Аксель, качая головой. — Их план излишен. Никто не может победить таким образом, потому что одна команда даже не пытается найти артефакт другой. У них все четыре игрока работают над сохранением безопасности.

— А что произойдет, если никто не выиграет?

— Через тридцать минут произойдет изменение, и ограничение заклинаний будут сняты на одну минуту. В течение этой минуты можно использовать любое заклинание и любой расовый дар, чтобы попытаться победить. Как правило, это все улаживает. — Глаза Ашера загорелись, и я поняла, что он надеялся, что это произойдет, принеся с собой весь этот хаос.

Но у нас не было возможности посмотреть. Наш номер был объявлен. Мы играли против тридцатой команды, поэтому я обняла Лариссу на прощание. Ашер, Джесси и Рон держались поближе ко мне, все мы остановились на краю нашего поля. Мы были не на водной территории — мы оказались в лесной зоне, и мои бедра были благодарны судьбе за то, что в этот раз мне не придется карабкаться по горам. Я не узнала нашего судью, но он был в их желтой форме, так что не заметить его было невозможно.

Мы собрались вчетвером, и он еще раз быстро зачитал правила. Я чуть не рассмеялась, увидев слегка позеленевшие лица другой команды. Они выглядели как первогодки. Большинство из них, вероятно, еще даже не знали, как правильно произносить заклинания.

Мне было почти жаль их. Почти.

Когда судейство закончилось, мы вернулись на свою половину поля, и я наконец заметила — не уверена, как я вообще раньше этого не замечала, — что здесь не слышно ни звука. Я видела сотни студентов, толпившихся снаружи, но до нас не доносилось ни звука.

— Ничего не отвлекает, — пробормотала я, заставляя себя сосредоточиться на игре.

— Я собираюсь замаскировать артефакт, — сказал Ашер, как только мы собрались вместе, — а затем спрятать его, прежде чем кто-либо узнает, что он у меня.

Я кивнула.

— Ты будешь отключен магически на двадцать секунд, так что я пойду с тобой на случай, если мне понадобится защитить тебя заклинанием.

— Мы все четверо должны держаться вместе, чтобы установить артефакт, — сказал Рон, — только разбежаться перед тем, как спрятать его. Таким образом, они не будут иметь ни малейшего представления, в каком направлении он полетел, особенно если он замаскирован.

— У нас будет двадцать секунд, чтобы спрятать его, — напомнила я им. — Есть какие-нибудь идеи, куда его спрятать?

На нашей половине был лес, на их половине был лес, а затем был участок, покрытый травой, который соединял их.

— Заберись на одно из деревьев, — сказал Ашер, глядя между ними. — Я поищу углубление, чтобы было немного сложнее.

— Я найду самые пахучие растения, чтобы раскидать их вокруг, — сказал Джесси, выглядя сосредоточенным и решительным. Он даже не хмурился, и это было чертовски приятной переменой. — Это ограничит их способность легко чувствовать запах.

— Всем взять по камню, — пробормотал Ашер, когда судья объявил обратный отсчет. Через три секунды прозвучал сигнал, и мы тронулись в путь. — Leta mina cora, — тихо произнес Ашер, и затем артефакт на мгновение закружился, превращаясь в камень. Мы все одновременно подобрали камни и отправились в путь. Ашер передал мне артефакт на виду у другой команды — всех, кто побежал за нами. Но я вернула его ему, как только мы скрылись из виду.

Таймер над головой Ашера медленно отсчитывал время. Когда время дошло до пяти секунд, мы разделились. Я направилась в особенно густую часть леса. Я не была уверена, насколько все это реально или иллюзорно, но все казалось таким, как в настоящем тропическом лесу. Множество ассоциирующихся запахов и звуков, даже какие-то насекомые и паукообразные, разбросанные вокруг.

Я не слышала, чтобы кто-нибудь преследовал меня, поэтому сначала я положила свой камень, спрятав его в дупле гигантского дерева. Его основание было таким большим, что достигало по меньшей мере шести футов в поперечнике. Я не была уверена, что за мной кто-то наблюдает, но играла свою роль так, будто наблюдали.

Закончив, я вышла из леса и оказался на поляне между двумя берегами. Я была там одна, в поле зрения не было ни одного члена команды, пока мимо меня не промчался вампир, и, прежде чем я успела осознать, что делаю, я крикнула «scrama», посылая в него заклинание. Он упал, его тело было неподвижно.

Я бросилась к нему, радуясь, что на мне не было черной рубашки и широких плеч, которые выдавали бы меня за его команду. Я среагировала так быстро, что даже не успела толком разглядеть, кто пробегает мимо меня.

Когда я добралась до вампира, часы показывали десять секунд, поэтому я быстро перевернула его, готовясь обыскать. Я не ожидала многого, потому что подумала, что они сразу же выбросили свой артефакт, как и мы. Но как только он ударился о землю, золотой артефакт выпал у него из рук, и я со смехом подхватила его и высоко подняла.

Они явно думали, что мы все заняты в лесу, а я не только вовремя вынырнула, но и каким-то образом оказалась достаточно быстрой, применив заклинание рефлекторного выстрела, чтобы поразить вампира на полном ходу. Возможно, это был дополнительный навык, которого не было у большинства супов, но я не использовала ни одну из своих способностей. Чистый инстинкт.

Спасибо тебе, Академия Сверхъестественного, за развитие этих рефлексов.

А может, это все из-за практики, которой я занималась в последнее время. Я была полна решимости добиться успеха, поскольку боги сделали меня похожей почти на человека. Я не хотела, чтобы меня снова так легко сломили.

В любом случае, мы получили артефакт примерно за две минуты. Я снова расхохоталась. Игра была веселой.

Прозвучал звуковой сигнал, оповещающий остальных игроков о том, что мы закончили, и мои ребята вышли из леса, качая головами при виде меня, стоящей там с золотой статуэткой в руках.

— Ну, Мэдди, — крикнул Рон, подхватывая меня на руки и кружа. — Это, должно быть, был какой-то рекорд.

Я покачала головой и шлепнула его по руке, чтобы он отпустил меня.

— Чувак, это была счастливая случайность, не более того.

Джесси улыбнулся мне, глядя прямо в глаза, и на мгновение мы все притворились, что он не испытывает ко мне ненависти.

— Все, что ты делаешь, не является счастливой случайностью, Мэдс. Ты просто от природы хороша в спортивных состязаниях.

У меня никогда в жизни не было возможности узнать, правда это или нет. Занятия спортом в Америке были дорогими, а учебные программы школ, в которые я ходила, не так уж много могли предложить. Но это была хорошая мысль.

Мы все покинули поле, и артефакт другой команды был передан нашему судье, прежде чем мы присоединились к кричащим и подбадривающим нас супам. Вскоре после этого прозвенел утренний звонок, и все игры прекратились.

— Поскольку это неофициально, — прокричал один из учителей, и его голос волшебным образом усилился, — мы на этом остановимся. Но в следующую среду продолжим ту же жеребьевку по круговой системе. Спасибо за сегодняшний день!

Я уже с нетерпением ждала следующей среды.

В пятницу, когда я закончила занятия, я оказалась в библиотеке Атлантиды. Мне нужно было убить час, прежде чем все соберутся на ужин. Аксель уже был там, как и Мэб. Она приходила и уходила, навещала друзей, так что было приятно увидеть ее снова.

— Мэддисон! — воскликнула она, подлетая ко мне, чтобы окружить меня волшебным сиянием, когда подошла ближе. — Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, — сказала я, широко улыбаясь. Мэб была особенной; с ней я чувствовала себя в полной безопасности и была счастлива, хотя какая-то часть меня никогда не забывала, что она была одним из самых страшных созданий, которых я когда-либо встречала. — Куда ты отправилась на этот раз?

Она взмахнула крыльями достаточно сильно, чтобы создать легкий ветерок, поднявшийся прямо мне на уровень глаз.

— Я была в Волшебной стране, — просто сказала она.

Я недоуменно уставилась на нее, ожидая продолжения, но она лишь продолжала хлопать крыльями и улыбаться.

Когда я не смогла больше этого выносить, я надавила на нее.

— Зачем ты была в Волшебной стране?

— Я разговаривала со старыми друзьями, — сказала она без колебаний. Впрочем, это всегда был ее ответ.

Я вздохнула.

— Ты собираешься рассказать мне, или мне придется вытягивать из тебя всю информацию до последней крупицы?

Ее улыбка ни разу не дрогнула.

— Ты должна научиться задавать правильные вопросы, Мэддисон Джеймс.

Аксель фыркнул, но в остальном он продолжал молча читать в углу.

— Хорошо, — тихо сказала я. — Ты узнала в Волшебной стране что-нибудь, имеющее отношение ко мне, или к Атлантиде, или к богам, которых мы в настоящее время пытаемся остановить от уничтожения миров?

Ее улыбка стала шире.

— Да, мой прекрасный друг, узнала.

Энергия бурлила во мне, и я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

— Клетка, в которой боги находятся в подземном мире, продержится еще только один лунный цикл. Надежный источник из окружения сообщил, что боги объединяются и делятся своими силами. Похоже, Лотос получает больше, чем ей причитается, и она будет главной в этой последней битве. О, и союзники Галиндры отвернулись от нее и объединили усилия с твоими родителями. Галиндру никто не видел с тех пор, как она была заперта внутри, несмотря на то, что другие боги искали ее.

— Почему они ищут? — перебила я. — Они не могут убить ее без помощи Несущих Ад, верно?

В противном случае запирать ее с ними было действительно плохой идеей.

Мэб подняла голову, ее лицо больше не сияло счастьем.

— Технически они могли бы, но знают, что ее энергия может уничтожить их всех. Поэтому они не будут рисковать. Только не без помощи Несущих Ад. И они не могут контролировать этих маленьких дьяволов без тебя, так что они в некотором тупике. Предполагаю, что они просто хотели задержать ее, возможно, немного помучить, чтобы ослабить. Как обычно.

Я моргнула.

Жуткие. Жопные. Существа.

— Без сомнения, у нее там все еще есть союзники, — продолжила Мэб. — Все могущественные существа собирают союзников. Это важно. Они будут прятать ее.

Потирая рукой грудь, я надеялась, что это успокаивающее движение поможет сдержать панику.

— Один лунный цикл. Так… еще один месяц. Это все, что у нас есть? Как насчет пути? Он здесь? Потому что у нас законно заканчивается время.

Я имею в виду, что теперь у меня над головой были часы с обратным отсчетом, похожие на те, что мы только что видели во время ССВ. Мои часы, возможно, на самом деле не видны, но они были там.

— Твой путь еще не начат, но… скоро это произойдет. Этот обратный отсчет — катализатор, который проложит путь. Не волнуйся.

Да, говорить мне не волноваться было все равно что говорить мне не дышать. Теперь это стало почти частью моей натуры.

— Что-нибудь еще, что мне нужно знать?

Она кивнула, подлетая еще ближе, и понизила голос.

— Тебе нужно тренироваться с Ашером и Коннором. Вы трое… между вами есть связь. Существа, рожденные из множества энергий: боги, атланты, фейри. Вы трое обладаете силой, которую необходимо исследовать. Это очень важно.

Это был не первый раз, когда она говорила мне об этом, но я впервые по-настоящему прислушалась к ее предупреждению.

— Я не видела Коннора уже несколько дней. Он все еще в этой школе?

— Он почти все вечера проводит в библиотеке, — заговорил Аксель. — Хотя обычно приходит поздно, около полуночи.

Я могу с этим смириться. Поскольку он не отвечал на мои сообщения, я собиралась встретиться с ним лично. Мэб не станет давать нам советы или предостерегать, так что пришло время обратить на это внимание.

Королева фейри улетела, явно довольная информацией, которой поделилась, а я села рядом с Акселем. Он протянул мне книгу, даже не подняв головы от той, которую читал.

Я не стала задавать ему вопросов; я научилась этого не делать. Аксель был в миллиард раз умнее меня, даже не пытаясь этого сделать, и если он давал мне книгу, я должна была ее прочитать.

Открыв ее, я обнаружила, что смотрю на изображение двух людей, занимающихся сексом. Чувственным сексом, в котором они так переплелись, что я почти не могла различить, какая конечность кому принадлежит. Что это, черт возьми, было, сверхъестественная камасутра?

Я удивленно подняла бровь, глядя на друга, но он просто толкнул меня плечом.

— Глава двенадцатая, — сказал он.

Пролистав еще много сцен занятий любовью, некоторые с несколькими партнерами, я остановилась на главе двенадцатой. У этой главы не было названия, так что я понятия не имела, чего ожидать, но если это был просто совет о том, как достичь чего-то вроде десятичасового оргазма… я точно накостыляю Акселю по шее.

Глава была написана в стиле дневника, как и многие древние тексты древних атлантов. Третья строка ниже слов «Узы истинной пары» привлекла мое внимание, и я откинулась на спинку стула, внимательно вчитываясь в нее. Там была куча текста на древнеатлантском, а ниже — переведенная версия.

«Он был моим лучшим другом на протяжении многих лет. Кто-то, кого я одновременно любила и кем восхищалась, но только после того, как мы сделали заключительные шаги в наших отношениях, как словами, так и действиями, возникла эта связь.

Это самая странная вещь на свете. Я чувствую Джаффина. Чувствую его эмоции. И я могу слышать его мысли, когда он перестает скрывать их от меня. Общаясь мысленно… это изменило динамику наших отношений. Мы стали намного ближе. Он говорит мне, что это из-за его отца, который является братом короля. Королевская династия обладает способностью общаться со своими истинными супругами.

Мы уникальны. Из всех, с кем я разговаривала, никто другой не испытывал этого.

Джаффин верит, что мы станем богами, когда родятся новые дети. Говорят, что боги могут не только читать мысли друг друга, но и делиться своей силой. Особенно между настоящими супругами.

Органическое разделение сил, которое сделает эту пару практически непобедимой.

Я чувствую, что это о нас. Безграничная сила».

Следующие несколько предложений были о божественных младенцах, которые должны были родиться со дня на день. Я все еще не могла до конца осознать тот факт, что они относились ко мне. Особенно учитывая, что этому тексту было около десяти тысяч лет.

Однако из всего, что мы читали, было совершенно ясно, что в то время атланты были в восторге от нашего появления на свет. Восторг, который вскоре сменился ужасом.

Вместо богатства, которого они ожидали, мы стали их погибелью.

Мои родители были такими гребаными мудаками. Их эгоистичные действия вызвали ответную реакцию со стороны некоего могущественного существа, возможно, Матери Всего Сущего, которая разрушила все.

— Как думаешь, Ашер и я сможем не только читать мысли, но и делиться своей силой? — спросила я Акселя. — Как только установим эту связь?

— Нам нужно решить проблему с Сонарисом, — прямо сказал он, наконец подняв взгляд. — Невозможно точно сказать, пока это не произойдет. Я прочитал все, что смог найти на эту тему, но, похоже, королевские особы не вели дневниковых записей на том же уровне, что и простолюдины. Я не нашел ничего достоверного. И боги, конечно же, не вели дневники своей жизни в библиотеках Атлантиды.

Это стало для меня большим потрясением. Глубоко вздохнув, я закрыла книгу.

— Сонарис — настоящая заноза в заднице. Но ты прав. С этим нужно покончить сейчас. Я собираюсь заставить его погасить этот долг между нами, когда он появится в следующий раз. Тогда нам нужно придумать, как разорвать те метафизические узы, которые он навязал мне еще до моего рождения. Должен быть способ. Всегда есть способ.

Беспокойства на лице Аксельа было достаточно, чтобы я захотела закричать, но он не сказал мне, что это невозможно, и я восприняла это как небольшой положительный знак того, что шанс все еще есть. Мне нужно было, чтобы был шанс.

Энергия Ашера поразила меня за мгновение до того, как он вошел в комнату. Какое бы напряжение ни росло внутри, оно ослабло. Когда он подошел ко мне, его сила и аромат окутали меня, проникая глубоко, и я почувствовала себя дома.

— Твои эмоции переполняют все вокруг, — прогрохотал его голос мне в ухо. — Что не так?

Мы с Акселем быстро описали все, что нам удалось выяснить, и я добавила дополнительную информацию от Мэб.

— Итак, у нас есть один месяц, — закончила я. — И нет никакого пути. И я понятия не имею. И это сводит меня с ума.

Он замолчал на секунду, и каким-то образом напряжение покинуло меня, словно он медленно вытягивал его из меня. Впитывая его… или, по крайней мере, разделяя со мной бремя моих забот.

— Путь откроется сам собой, — пробормотал он. — Я не уверен, откуда это знаю, но моя сила дает мне представление о том, что должно произойти. Это ненадолго.

И от этого я почувствовала себя еще лучше.

Аксель вернулся к своим книгам, а поскольку я была измотана школой, учебой и стрессом, я зевнула и схватила свою сумку.

— Теперь ты готова отправиться домой, водяная крошка? — спросил Ашер, выводя рукой дразнящие круги на моей спине.

Домой. Концепция была такой непривычной, но это уже не так. У меня была семья, в которой я чувствовала себя как дома, и у меня был дом, в котором я чувствовала себя как дома. Сегодня был официальный день переезда, но мы должны были подождать до окончания ужина.

— Ужин? — напомнила я ему.

Он развернул меня так, что я оказалась лицом к нему, и я наслаждалась каждым его сексуальным сантиметром. Волосы взъерошены, по бокам они были короче, а на макушке длиннее. На меня смотрели мерцающие зеленые глаза. Бронзовая кожа, форменная рубашка частично расстегнута, обнажая длинные участки загорелых мышц.

Я поняла, что проголодалась, но не по тому, что можно купить в столовой.

— К черту еду, — сказала я, хватая его за руку и вытаскивая наружу.

Позади нас раздался смех Акселя.

— Может быть, вам стоило почитать побольше из этой книги, — крикнул он нам вслед, и я цокнула на него через плечо.

Когда мы вышли из главного входа в библиотеку, на улице было темно, а над головами бушевала гроза. Это было похоже на одно из тех безумств, которые случаются только в стенах Академии. Время, как обычно, было выбрано идеально, и мне пришлось тащить свои вещи через весь кампус.

По крайней мере, у нас была магия.

— Иногда мне кажется, что становится только хуже, — сказала я, глядя вверх.

— Так и есть, — сказал Аксель позади нас, и я подпрыгнула, потому что не слышала, как он последовал за мной.

— Ты уже придумал, как отменить заклинание? — спросил Ашер. Я могла сказать, что ни у кого не было сомнений в том, что Аксель разберется с этим; это был лишь вопрос времени.

Аксель повертел в руках тяжелую стопку книг, кивая при этом.

— Да. Но для этого требуется магия четырех рас, немного энергии Атлантиды — я могу это предоставить — и чтобы Луна находилась в определенном положении, обычно связанном с серединой ее цикла.

Ашер поднял голову и посмотрел на луну, едва видимую из-за непогоды.

— Значит, около двух недель?

Аксель кивнул.

— Да. Я начал готовиться, и когда Глава Джонс вернется, я позабочусь, чтобы с ним все было улажено. Если, конечно, ему не нравится случайная погода, и в этом случае я просто запишу свой пример для дальнейшего использования.

Мне потребовалось некоторое усилие, но я сумела не рассмеяться над ним. Аксель был самым ценным, самым верным и любящим другом, но временами, когда он вел себя скорее как робот, чем как сверх, это меня по-настоящему забавляло.

— Удачи во всем, — сказала я, сумев сохранить серьезное выражение лица.

Фигура проскользила вокруг здания, останавливаясь перед нами.

— Когда вас не оказалось за столом в общем зале, — сказал Кэлен, ничуть не запыхавшись, — я подумал, что мы поторопились с переездом нашей девочки в дом.

Илия появилась в гораздо более спокойном темпе, покачав головой Кэлену.

— Чувак, я могла бы прямо сейчас засунуть тебе яйца в глотку. Ты настоящая заноза в заднице. Все, блядь, это не гонка.

Одним движением, таким быстрым, что его почти невозможно было отследить, он оказался перед ней и крепко обнял.

— О, почему ты так злишься, детка? — спросил он. — Это из-за того, что ты проиграла гонку?

Она выдавила из себя хриплый смешок, звучавший так, словно она не хотела, чтобы ее забавляли, но это было не так.

— Это была не гонка, ты, ребенок-переросток, — фыркнула она.

Кэлен рассмеялась, и ее глаза потемнели, и я проглотила смешок. Кэлен был в большой беде. Двумя быстрыми движениями она ударила его в горло и в живот, и грациозно приземлилась на ноги, когда он ее уронил.

— Не злись, малыш, — передразнила она. — Не каждый может победить в драке. Поэтому мне нравится придумывать соревнования и никому о них не рассказывать.

Кэлен тяжело вздохнул, юмор исчез с его лица. Но он не был зол. Неа. Чувак откровенно трахал ее глазами. И Илии это нравилось.

— Мы полностью перевозим меня одну, — пошутила я, поворачиваясь к Ашеру, который наблюдал за нашими друзьями со смиренным выражением лица.

Однако, когда он сосредоточился на мне, этот взгляд превратился во что-то более мрачное, собственническое.

— Я долго ждал этого дня. Ты со мной, Мэдди. Нам не нужна никакая помощь.

Он подошел ближе, и у меня перехватило дыхание. Я даже забыла, что рядом с нами есть кто-то еще, отчаянно пытаясь вдохнуть и смочить пересохшие губы.

— Пошли, — наконец выдавила я. — Я готова.

Я была готова уже давно. Страх сдерживал меня, но больше нет.