Трое в красном. Аманда (СИ)

Глава 1

Аманда

Я замерла, с удивлением рассматривая саму себя в зеркало. Оттуда на меня смотрела совсем не простушка-замухрышка из деревни и даже не невинная дебютантка, а настоящая роковая красотка.

— Тетя, вы уверены? — поинтересовалась я, потупив взгляд. То, что я видела в зеркале, совершенно не отражало мой внутренний мир.

— Аманда, детка, давай будем честными хотя бы с самим собой. У тебя нет приданого, и ты уже фактически покинула тот возраст, когда ты могла бы стать дебютанткой. Ты — синий чулок, и если до конца сезона тебе не удастся найти себе если не мужа, то хотя бы покровителя, то ты просто окажешься на улице! Не думаю, что у нас есть время для того, чтобы играть недотрогу!

Я только печально вздохнула в ответ. Тетя была права. Законы Марнии были весьма жестоки к женщинам. До двадцати пяти лет женщине было просто необходимо определиться с тем, что она собирается делать по жизни. На самом деле, вариантов было совсем немного. Девушка могла либо стать женой, либо содержанкой; если же ей не удавалось ни первое, ни второе, то ее изгоняли из дома и семьи, и она становилась прислугой там, где умудрялась найти место.

От одной мысли о том, что у меня осталось всего пара недель до того момента, пока мне не придется отправиться на улицу, я нервно передернула плечами.

Тетя была права. Если меня так никто и не захотел взять в жены, возможно, имеет смысл попытать счастья и стать содержанкой?

На самом деле, и в этом положении были свои плюсы. Именно они мешали мне определиться, какая именно роль устраивает меня больше всего. За жену всегда отвечал муж, фактически она была его тенью, той, которая просто рожала ему детей и повиновалась любой его прихоти. Женам не было разрешено получать образование, но в их положении был и плюс — разводов не существовало, а значит, муж хоть и изменял, но все равно содержал до конца твоих дней.

Положение содержанки было совсем иным: во-первых, им нельзя было иметь детей. Этот вопрос быстро и навсегда решался с помощью магии. Во-вторых, они могли получать образование наравне с мужчинами и участвовать в общественной жизни. И в-третьих, они могли менять мужчин, и фактически, если и зависели, то только от того, кто на данный момент соглашался о них заботиться.

Я же долгое время не могла определиться, чего же хочу больше. Семьи и детей или же образование и независимость. И вот сейчас время и тетя решали за меня, мне предстояло впервые выйти в свет в ярко-красном платье, а не белоснежном, как прежде. Платье, которое одним своим цветом сообщало всем и каждому, что я готова стать содержанкой.

Горло сперло, а сердце, показалось, вот-вот выскочит, стоило нам только зайти в гостиную, освещенную мягким магическим светом.

— Аманда, успокойся! — прошипела тетя мне прямо на ухо. Вот только сколько я ни старалась, успокоиться все никак не могла. Мне казалось, что все взгляды устремлены на меня, более того, все недоумевают, почему та, что еще вчера разгуливала тут в белоснежном платье, сегодня объявилась в красном.

— Прекрати немедленно! — зло прошипела тетя, — от тебя так фонит магией, что все скоро оглядываться начнут!

Я лишь судорожно вдохнула, пытаясь в самом деле немного успокоиться и сосчитать до десяти.

Хотя на самом деле считала я красные платья, которые только могла отыскать глазами. Это немного успокаивало, как, впрочем, и то, что женщины в них были разного возраста и даже комплекции.

Красное платье — не приговор!

Именно так я пыталась себя убедить.

— Аманда? — послышалось удивление сбоку, а мне пришлось прикусить губу для того, чтобы непрошеные слезы не хлынули из глаз. Прямо передо мной стоял Георг, мой несостоявшийся жених, и с изумлением разглядывал мое платье; мне же хотелось провалиться сквозь землю.

Если бы я только знала, что он будет тут, то я никогда, ни за какие блага не сунула бы сюда свой нос. И тем более в красном платье.

Мы встретились с Георгом около полугода назад, и я была им очарована. А как же нет? Красавец-блондин из хорошей семьи и с прекрасным образованием. А как он ухаживал! Каждую нашу встречу я получала от него небольшой презент: когда цветы, когда конфеты, а пару раз так и вовсе томик стихов с романтичной запиской внутри. Одним словом, я порхала, как бабочка, а тетя довольно потирала ручки. Все закончилось быстро и достаточно трагично, всего пару недель назад, когда Георг пришел поговорить с моим дядей и узнал, что за меня ему не дадут даже ломаного гроша.

Именно в этот момент вся влюбленность растаяла, как снег весной, тетя только ахала и возмущалась тому, что мне надо было принимать ухаживания и от других, а я только отчаянно лила слезы в подушку от обиды.

Вот только варианта лить слезы на людях у меня не было, только не на людях. Потому я гордо вскинула подбородок и окинула Георга уничижительным взглядом с головы до пят, надеясь, что он поймет всю глубину своей ошибки и тут же позовет меня замуж.

Я, конечно, никогда не слышала, чтобы что-то подобное происходило ранее, но ведь всегда можно быть первой, разве не так?

К тому же это было бы столь романтично.

Вот только романтики как-то не выходило.

— Аманда, ты решила прийти сюда в красном? — с каким-то ужасом поинтересовался у меня несостоявшийся жених, а мне тут же захотелось сказать ему что-то колкое, гадкое. Что я, по его мнению, вообще должна была делать? Отправляться на паперть прямо сразу или же просто повеситься после того, как он прямо заявил моему дяде, что я хоть и умница-красавица, но без приданного ему совсем не нужна?

Вот уж не дождется!

— Все течет, все меняется, — холодно заметила я и сделала шаг в сторону, всем своим видом давая понять, что мне этот разговор не только не интересен, но и неприятен.

— Неужели все так плохо? — в голосе Георга послышалась жалость, и вот это было просто ужасно. Я тут же принялась искать глазами тетю, а еще лучше дядю, которые могли бы одним своим присутствием избавить меня от этой весьма неприятной компании. Вот только тетя сейчас расшаркивалась перед герцогиней, у которой мы и получили приглашение на этот званый вечер, а дядя уже разговаривал с одним из своих партнеров. Отвлекать их мне совсем не хотелось, они и так сделали все возможное, чтобы мне помочь. Фактически после смерти родителей вследствие магического эксперимента отца они не только приютили и воспитали меня, но и еще и оплатили все долги, которых оказалось немало. Только это и позволило мне сохранить мое благородное имя и возможность появляться в высшем обществе. Пускай и номинально, потому что мое имя не было подкреплено ни капиталами, ни даже скромным земельным наделом.

Значит, избавляться от приставучего недожениха надо своими собственными силами, желательно при этом сделать это так, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Мне совсем не хотелось, чтобы меня после сегодняшнего вечера обсуждали все, кому не лень. У меня и так проблем хватает.

Я быстро оглянулась по сторонам. Наш, безусловно, эмоциональный разговор уже начал привлекать внимание к себе. Как будто мне красного платья было мало.

Надо было что-то делать, и срочно.

Вдалеке за углом я успела заметить открытую дверь и, тут же не извинившись и не изволив ответить Георгу, с высокомерным выражением лица направилась в ту сторону.

Знаю, это было жутко невежливо, и раньше я бы никогда себе не позволила так себя вести по отношению к мужчине. Это было бы просто скандально, но сейчас у меня просто не было выхода. Либо Георг посчитает меня невежливой, либо ситуация грозит обернуться для меня публичным позором.

Так что выбор был вполне очевиден.

Что меня по-настоящему удивило, так это то, что Георг не соизволил от меня отстать, вместо этого он пошел за мной.

Да что же это такое вообще творится?

— Ты что, совсем не собираешься мне отвечать? — в его голосе звучала даже не обида, а абсолютно искреннее удивление. Я вполне могла его понять: все время нашего знакомства я вела себя строго согласно этикету и не позволяла ему ни одной вольности, ни робкого поцелуя в щеку, ни даже секунды без присмотра посторонних.

Так что, действительно, мое поведение, точно не вписывалось в образ, созданный в его голове. Но разве это моя вина?

Я не имею ни малейшего отношения к тому, что от женщин требует общество.

Я уже почти дошла до приоткрытой двери, когда Георг взял меня за руку, и вот тут очень удивилась. Он до этого всего один раз позволили себе подобную вольность.

Неужели он так и не понял, что я не собираюсь отвечать на его унизительный вопрос?

Как могла незаметно я выдернула свою руку из его захвата и ужом проскользнула в темноту комнаты. Даже на секунду не сомневаясь в том, что Георг за мной не последуют. В комнате царил полумрак, а значит, тут никого не было, а находиться в одном помещении с дамой было все равно неприлично. За этим обычно следовала либо свадьба, либо финансовые обязательства. Что-то мне говорило, что мой несостоявшийся жених не готов ни к одному, ни к другому.

Это была библиотека.

Не самое плохое место, на самом деле. Не кухня и не подсобные помещения для прислуги. По крайней мере, мое нахождение тут не вызовет столь много вопросов, как если бы это был один из первых двух вариантов.

Впрочем, и задерживаться тут тоже не стоило. Из-за двуличности Георга у меня совершенно не было возможности прохлаждаться, вместо этого надо было избавиться от него, а затем рассмотреть всех, кто сегодня изволил пожаловать на этот прием. Кто знает, может быть, тут окажется кто-то, кого я успела по глупости отвергнуть, пока Георг за мной ухаживал? Возможно, мне даже удастся вновь привлечь к себе интерес.

С тяжелым вздохом я опустилась на небольшую скамеечку прямо возле входа, идти на большой диван, находящийся в полумраке комнаты, мне совершенно не хотелось. Я ведь тут ненадолго. Сейчас досчитаю, скажем, до ста, и можно выходить. Уверена, что мой неудавшийся женишок не будет терять время и поджидать меня под дверью, должна же у него быть хотя бы капля самолюбия?

Прошло какое-то время, и я решилась. Пора.

Больше сидеть тут просто нет никакого смысла. Я осторожно встала со скамейки и еле слышно прокралась к двери. Если мне повезет, то того, что я выскользнула отсюда, никто даже и не заметит.

Прекрасно.

Моя рука уже было потянулась к дверной ручке, как дверь с грохотом распахнулась и прямо передо мной предстал Георг, вот только на этот раз он был не один: вместе с ним было сразу несколько джентльменов и леди и даже служанка с подсвечником, которая тут же поспешила нырнуть внутрь.

Что здесь происходит, зачем он сюда пришел, да и еще с такой толпой народу?

— Что тут происходит? — раздался недовольный голос за моей спиной. Мужской голос.

Холодея внутри, я медленно повернулась для того, чтобы увидеть совершенно незнакомого мне мужчину. Более того, на нем не было мужского шарфа, а верхние пуговицы рубашки были совершенно неприлично расстёгнуты, открывая взор не только на шею, но и на легкую поросль волос на груди.

Я погибла! Я только что была наедине в темной комнате с полураздетым мужчиной!

Если хоть что-то могло меня порадовать в этой ситуации, так это мертвенная бледность, которая разливалась по лицу моего недожениха.

Георг явно не рассчитывал на такой поворот событий. Вот только на что он надеялся — тоже было не совсем понятно. Зачем он приволокся сюда вместе с этой толпой народу?

Явно ведь не предложение мне делать, с этим он, судя по цвету моего платья, уже опоздал.

— Кто это? — завопил он некрасивым, истеричным голосом, указывая пальцем на внезапно обнаружившегося за моей спиной мужчину.

Хотела бы я это и сама знать, вот только спрашивать об этом сейчас было бы буквально верхом безрассудства. Я уже упала на самое дно общественного мнения, и узнавать, можно ли опуститься куда-то ниже, мне совсем не было интересно.

Именно поэтому самым разумным сейчас было просто молчать, потупив взор.

Хотя мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Вот только я его пока совершенно не видела, а еще я не могла понять, как я умудрилась влюбиться в Георга, который сейчас выглядел не лучшим образом, а вел себя и того хуже.

— Простите, но это я не понимаю, кто вы такой и как смеете нарушать наше уединение? — мягкий и спокойный баритон раздался прямо над моим ухом, а на мою талию легла широкая, теплая рука, запуская по телу мурашки и волну спокойствия. Хотя это и было полной глупостью, но я на мгновение почувствовала себя более уверенно и менее одиноко.

— Но это моя невеста! — визгливо возмутился Георг, а по растущей за его спиной толпе прошелся смешок.

— Была, насколько мне не изменяет память, договоренности не были достигнуты, — ответила я удивительно ровно, сама поражаясь своей смелости. Раньше я бы никогда не посмела говорить в такой манере.

— Молодец, — прозвучало в моей голове, а я нервно дернулась, — спокойно! Меня слышишь только ты! Мне не надо привлекать к себе внимание, если ты все еще ищешь себе покровителя, то отведи руку назад, незаметно дотронувшись до меня, чтобы я понял, как нам выкручиваться из этой ситуации.

Я судорожно сглотнула и осторожно коснулась мужчины, почувствовав кончиками пальцев нежный бархат его костюма.

— Молодой человек, — баритон за моей спиной буквально сочился ядом, — давайте вы не будете продолжать делать из себя посмешище и извинитесь передо мной и перед леди!

Я не сдержалась и тихонько хмыкнула, я не верила в то, что Георг извинится, он скорее удавится, чем признает, что не прав.

— Как вас зовут? — снова голос в моей голове.

— Аманда.

— Она просто распутница! — Георг с тоном судьи-обвинителя указал на меня пальцем, а все вокруг ахнули, потому что такое обвинение обычно смывалось только кровью. И это несмотря на то, что дуэли были давно запрещены, а у меня внутри все буквально заледенело. Баритон за моей спиной вполне мог бы быть заинтересован избежать скандала, но явно не станет совать голову в петлю ради моей чести. А значит, мне конец. Не уверена, что после такого кто-то согласится взять меня к себе даже служанкой.

— Уверен, что вы готовы ответить за свои слова, — меня прижали к себе еще плотнее, уже на грани всяких приличий, — вы ведь только что оскорбили ту, за кого я несу ответственность!

По толпе сзади пробежался ропот предвкушения, а я с ужасом разглядела перекошенные лица дяди и тети. Только бы им сейчас не пришло в голову вмешиваться в то, что тут происходит. Стоит им только обмолвиться, что никаких договоренностей нет, и мне конец.

— Я готов! — пафосно заметил Георг.

— Замечательно, сегодня на рассвете возле пруда в центральном парке, — холодно проговорил баритон и, взяв меня за руку, потащил прочь из библиотеки. Мне ничего не оставалось, как только последовать за ним.

Я молчала недолго. Если быть точной, то ровно до того момента, пока мы не оказались на пороге дома, оставляя за собой ошеломленных гостей приема.

— Что вы вообще себе позволяете? — прошипела я.

— Спасаю вашу честь и свою карьеру, могли бы и спасибо сказать, — совершенно холодно заметил мужчина и махнул рукой, видимо, подзывая карету.

— Спасибо! — заметила я, не скрывая яда, — не хотите ли представиться?

— Не хочу, — был мне короткий ответ, а я опешила. Такого варианта развития событий я, если уж быть совершенно откровенной, даже не рассматривала. Как это так он не собирается даже представиться? Кто он вообще такой?

В душу стали закрадываться подозрения одно другого хуже. Может, он какой-то мошенник, если вообще не вор. Что он делал в пустой и темной библиотеке?

Пока я запугивала саму себя и приводила в состояние легкой истерики, к входу подъехала карета, которая только подтвердила мои худшие опасения.

На ней не было ни герба, ни любого другого опознавательного знака, а то, что она выглядела при этом почти роскошно, наводило на еще более страшные мысли.

— Что со мной будет? — прошептала я хриплым срывающимся голосом.

— Ничего страшного, вас сейчас отвезут в мой дом, накормят — уверен, что вы так и не успели поужинать — и уложат спать.

Все это звучало мило, я бы даже сказала заботливо, вот только порождало еще больше вопросов.

— А чем в это время будете заниматься вы? Неужели вы всерьез решили отправиться на дуэль с Георгом? Он прекрасно стреляет, хоть и не владеет в совершенстве магией, — встревоженно сообщила я, а мужчина только звонко рассмеялся, как будто я удачно пошутила.

— В парке его будут ждать полисмены, которые и разберутся с этим дурнем, уверен, что пару недель за решеткой научат его уму-разуму, а мне предстоит оформить документы с вашими родственниками. Они ведь еще внутри?

— Да, дядя и тетя еще там, — подтвердила я, наблюдая затем, как распахивается дверь кареты и передо мной открывается нутро, обитое ярко-алым шелком. Настоящая роскошь!

— И их имена?

— Мистер и миссис де Воль, — проронила я растерянно, пока меня уже сажали в карету и закрывали за мной дверцу.

— Замечательно, а теперь отдыхайте и приходите в себя после приключений, — пожелали мне, и карета тронулась, унося меня с собой в совершенно неизвестном направлении.