Tur de la ferma, или Мила и медведи

Часть первая. Ознакомительная

Казалось, что на заднем дворе, в удаленной беседке я спряталась ото всех и вся, но гостеприимные хозяева, как выяснилось, были весьма навязчивы и общительны. Сперва пришлось уйти из дома, затем с качели в теньке, а теперь и в глубине сада меня отыскали и призвали к поддержанию беседы. И кто? Совершенно незнакомые мне люди!

- Впервые в наших краях?

С удивлением обернулась к источнику звука, отрываясь от просмотра фильма на планшете. Смерила худого молодого парня в рабочей одежде не самым теплым взглядом. Тяжело вздохнула, но ответила:

- Впервые.

«В первый и последний раз!» - подумала про себя.

- И что же, ни разу в наши леса не выезжали? – неверие так и сквозило в его словах, а светлые глаза смотрели едва ли не сочувственно.

- Ни разу, - «Одного этого раза по горло хватит!»

- И диких никогда не видели? – это уже не неверие, а полноценное ошеломление, он-то, наверное, с дикими бок о бок вырос, впитав любовь и трепет к ним с молоком матери.

- Только по телевизору, - и эта удаленность прежде меня вполне устраивала.

- Нууу… - лицо парня стало в каком-то смысле сочувственным, но ненадолго – уже через мгновение он вновь был задорен и весел, как и полагается работнику туристической отрасли. – У нас всякого насмотреться сможете! У нас и лисы, и волки, и даже медведи есть – леса глухие, обширные, так что диких видимо-невидимо.

Я поежилась. Медведи. Дикие! Прямо как в сказках, что бабушка рассказывала. Когда тебе пять, а в книжке встречается говорящий медведь, это нормально. А когда тебе десять, и ты узнаешь, что это правда, а не вымысел, мир будто переворачивается с ног на голову. Даже сейчас, много лет спустя, мне не по себе оттого, что за границами городов живут такие… дикие.

- А вы что не с группой? – не отставал от меня сотрудник фермы. – Они сейчас в яслях на экскурсии, молодняк смотрят, только-только ипостась освоивших – нам совсем недавно дали допуск в эту святая святых. И детеныши безопасные, их даже потрогать можно, а если укусят случайно - не беда, не больно совсем.

Усмехнулась. Ну как же, случайно. Уж я-то прекрасно знала, что разум просыпается одновременно с инстинктами, и ничего случайного априори не может произойти, даже если детенышу меньше месяца. Но ответила без претензий на расовую дискриминацию:

- С дороги устала. Но бабушка мне всё перескажет, и фото, а то и видео, наверняка будет, так что непросвещенной я не останусь. Не стоит волноваться.

Видимо, парень наконец увидел в моем лице то, что я пыталась показать изначально – желание побыть одной. Спешно попрощался и оставил наедине с научно-популярной передачей о психологии животных, пускай добрая половина экспертов и склонялась к тому, что у зверья разума нет. Но я, как говорящая, прекрасно знала – есть, и порой поболе, чем у некоторых людей.

Не знаю, зачем я согласилась на предложение бабушки посетить ферму – дел на работе было невпроворот, к земле меня так сказать не тянуло, а любопытство… жила же двадцать с лишним лет, не зная диких, так и жила бы дальше, всё равно в городах их не водится. Да и страх дикой природы играл свою роль – общаться даже с молодняком меня не тянуло.

Пожалела о поездке я сразу по прибытию, увидев пустынную территорию фермы, окаймленную лесополосой. Ни тебе магазинов, ни торговых центров - только бесконечные экскурсии на природе. Благо, хоть Wi-Fi работал, а то я откровенно почувствовала себя оторванной от цивилизации. Хотелось взвыть от тоски и подобно волкам, бегущим в лес, сбежать домой. Вот только тур на то и тур, что никто раньше времени не вернет меня обратно.

Хитрая у меня бабушка – не согласилась ехать на собственной машине, прекрасно зная, что уже к вечеру мы бы возвращались с фермы обратно к чудесам урбанизации. Зачем ей самой сдалась эта поездка – тот еще вопрос, так как в молодости она много работала с дикими и в институте, и в естественной среде обитания. Даже диссертацию по теме взаимодействия людей и диких в свое время защитила, получив ученую степень по психологии, так что белых пятен в плане их поведения у неё явно не осталось.

Настаивая на поездке, бабуля уверяла, что мне будет полезно пообщаться с дикими, укрепит мой дар. Но легко сказать пообщаться, когда даже от безобидных щенков мне становилось не по себе. Видано ли – у зверья осмысленный человеческий взгляд!

Нет, животных я любила. Холила, лелеяла и даже понимала благодаря врожденным способностям – иначе и не стала бы одним из лучших ветеринаров страны. Но дикие… они же не совсем животные. Или совсем не животные, тут уж с какой стороны посмотреть.

В общем, от этой странности порядком колотило, так что и на второй день тура я осталась в гостиничном комплексе, в небольшом домике на окраине – из окна виднелся ограничивающий владения забор, подпитанный отвращающими рунами. Оно и ясно – сам по себе плетень никого бы не отвратил, даже человека, не то, что дикого. За забором находился загон для лошадей, ныне пустующий, так как все выехали на конную прогулку, а чуть дальше зеленая полоска заповедного леса, где под надежной защитой Совета проживала самая крупная в Европе дикая община.

Сейчас уже не помню, как так вышло, что кроме меня во всем обширном комплексе не осталось ни души – время ранее, наша группа отбыла с самого утра, вторая группа уже разъехалась по домам, а одиночных путешественников в будние дни не было, они обычно приезжали на выходные и праздники. Я сидела в кресле у окна с видом на лесополосу, читала книжку с закачанными на неё свежими статьями по работе и пила горький кофе без молока, отсутствовавшего в холодильнике, когда краем глаза заметила движение. Словно тени от закатного солнца, так как не бывает, как мне казалось, таких огромных существ, они приближались к комплексу со стороны леса, позволяя рассмотреть себя во всей красе.

Часть вторая. Пояснительная

Резкий стук, больше похожий на удар, заставил подпрыгнуть на месте, испуганно оглядываясь по сторонам. Дикий лениво приоткрыл правый глаз, но шевелиться и не думал, так что я, с неудовольствием отложив книжку, пошла открывать, пока кто-то особо ретивый вновь не решил вынести дверь силой – она и так после встречи с перевертышем держалась скорее на соплях, чем на предусмотренных конструкцией петлях.

За порогом оказались три работника фермы. Сперва в их глазах был плохо скрываемый испуг, но, увидев меня, живую и здоровую, все трое синхронно вздохнули с облегчением. Даже вкривь-вкось улыбаться начали с одинаково извиняющимися выражениями лиц. Оперативненько они тут работают, ничего не скажешь – прорыв границы участка случился добрые полчаса назад, а группа быстрого реагирования подоспела только сейчас. Да и что это за группа – три паренька в форменной одежде с висящими на ремнях шокерами. Против лисы там, или волка, может, и сработает, но как они медведя собрались успокаивать своими пугалками?

- Что надо? – буркнула, нахмурившись. Прервали меня на самом интересном - описании практической части опыта над дикими бразильскими обезьянами, так что в случае недостаточно веской причины визита сотрудников я готова была сей же миг закрыть перед их носом дверь и вернуться к увлекательной статье.

Пареньки переглянулись между собой и вытолкнули вперед самого щуплого. Видимо, понадеялись на женскую любовь и умиление ко всякой мелочи. Или просто его было не жалко.

- Тут данные поступили, - затравленно озираясь на спутников, начал парень, но быстро заткнулся от тычка справа. Кисло улыбнулся и жалко промямлил, пряча виноватый взгляд. – У вас всё в порядке?

Я скептически приподняла бровь. Кажется, работники были в курсе, что прорыв совершили медведи, и попросту не пожелали самоотверженно соваться в пекло, выждав немного времени, чтобы картина трагических событий сформировалась без их непосредственного участия, так сказать сама собой. А потом в отчете мой хладный трупик обвинили бы в какой-нибудь халатности – забор там закрыть забыла, или руны подтерла, вот и поплатилась. И фирма, конечно, соболезнует, но они-де тут ни при чем, она сама виновата.

Уже потянувшись к створке, чтобы закрыть дверь и отгородиться от этих горе-работников, внезапно передумала и распахнула шире, с елейной улыбочкой приглашая охранников в дом:

- А вы сами зайдите, посмотрите!

Ничего не подозревающие парни дружно прошли мимо меня, сделали пару шагов и встали почти на самом на пороге, как вкопанные. Дикий уже не полулежал в кресле, а сидел, подавшись огромным телом вперед и оглядывал вошедших каким-то гастрономическим взглядом. Сотрудники становиться пищей оборотня были не готовы и тряслись от страха подобно модным нынче комнатным собачкам. Вызывали по крайней мере те же эмоции - брезгливость и желание добить несчастных, чтоб не мучались.

- З-з-здравствуйте, - выдавил самый смелый, но на дальнейшую риторику его не хватило. Невесть чему усмехнувшийся перевертыш величественно кивнул, плавным, текучим, совершенно нереальным для такой махины движением распрямляясь во весь рост. В комнате будто разом стало теснее и темнее от его внушительной мрачной фигуры. У меня аж дыхание перехватило и сердце пропустило удар, а слюна во рту стала неприятно вязкой. Я таращилась куда-то в область мускулистой груди, заворожено пялясь на черную пуговку, чудом удерживающую вместе две полы рубашки. Несчастная пуговица так и норовила вот-вот прицельно отлететь кому-нибудь точно в глаз, но даже потенциальная потеря зрения не могла стать причиной оторваться от восхитительного зрелища. Вот я и смотрела, захлебываясь восторгом. Как бы еще незаметно щелкнуть этого красавца себе на телефон, чтобы вздыхать одинокими вечерами?

- У вас ко мне есть какие-то претензии? – глубоким гортанным голосом поинтересовался мужчина, взирая на новоприбывших свысока, как на каких-то незначительных букашек.

- Н-нет, - пропищал второй по смелости охранник, открещиваясь от двуипостасного, как от черта. Святой крест не помог – оборотень даже не поморщился.

- Может, есть какие-то вопросы? – не отставал медведь, медленно приблизившись к сотрудникам на шаг, едва не вызвавший повальный обморок – перетрухнули бравые парни так, будто он не шагнул, вежливо осведомившись, а бросился на них с рычанием, оскалив клыки.

- Да какие у нас могут быть к вам вопросы? – невесело усмехнувшись, отступил главный смельчак, дергая за рукава своих товарищей, чтобы тоже двигались спиной по направлению к двери. – Сидите, отдыхайте, не будем вам мешать, - заискивающе закончил охранник, почти достигнув желаемой цели.

Обо мне все как-то разом позабыли, но я решила напомнить о себе любимой, громко захлопнув дверь прямо перед пятой точкой отходящего задом наперед охранника.

Столкнувшись с неожиданным препятствием, парень резко обратил внимание на пострадавшую туристку и расплылся в еще более подобострастной улыбке. В глазах застыла отчаянная мольба, а на лбу выступили бисеринки пота. Нервная у ребят работа, нервная. Но помогать им я не спешила – сама не так давно пережила настоящий фейерверк эмоций благодаря ненадежной защите заградительных рун. Небось, недоучку какого наняли, без диплома и опыта, лишь бы знаки для проверяющих имелись, а на деле магия не защищала периметр, а просто оповещала о прорыве, как обычная сигнализация. Да колючая проволока под током была бы уместнее, чем эти бестолковые каракули на столбах.

Все свои мысли и возмущения выложила, как на духу, гневно сверкая глазами. Учитывая специфику работы, с магией я сталкивалась часто и знала о ней много. В клинике мы использовали и более безопасный по сравнению с медикаментозным нейронаркоз при сложных и долгих операциях, и заклинания стазиса, чтобы аккуратно ставить катетеры, ведь не каждого своего пациента я могла уговорить не дергаться, и даже эти несчастные оградительные руны, которые спокойно выдерживали и атаку разъяренного самца гориллы, и рожающего голубого кита в нужном квадрате на глубине, около глубоководной съемочной площадки, дабы, наконец, снять таинственный процесс на видео. Медведь, конечно, животное крупное и сильное, но с китом всё-таки не сравнится габаритами.

Часть третья. Ошеломительная

Бабушка вернулась почти к самому ужину и гостя, в отличие от нервных сотрудников фермы, ни капельки не испугалась. Наоборот, обрадовалась, как давнему другу. Предательница.

- Чую, духом лесным тянет, - с порога прогремела бабуля, лукаво сверкая по-прежнему яркими голубыми глазами. 

Дикий приосанился, расплылся в совершенно мальчишеской улыбке и поздоровался так, что я надолго выпала в осадок:

- И вам не хворать, Лукерия Ильинишна! 

- Ох, Ромочка, ты ли это? - взмахнула руками бабушка, подслеповато прищуриваясь. Зрение у неё было орлиное, никакие очки и лазерная коррекция даром не нужны, так что моя родственница просто по-своему кокетничала, настойчиво подбираясь ближе к цели. Названный Ромочкой кокетничать и стесняться не стал - заулыбался ещё шире, демонстрируя не только впечатливший меня ранее оскал, но и всю белоснежную челюсть вплоть до зубов мудрости. По этим ровным рядам хотелось пройтись кувалдой, прореживая через один, по крайней мере за то, что почти целый день просидев наедине, оборотень так и не удосужился мне представиться. Как и сообщить о столь близком знакомстве с бабулей.

Я хмуро взирала, как крошечная седовласая женщина буквально теряется в объятиях огромного черного мужика. Ростом она доставала Ромочке где-то по грудь, а при объятии нежно похлопывала ладошкой по пояснице. Я мученически грызла ноготь, но молчала. Было как-то по-детски обидно, что первым делом бабушка полезла обниматься к чужим мужчиной, даже не поинтересовавшись у внучки, в порядке ли та после встречи с местным коренным населением.

- Ох, Ромочка, ну ты и вымахал, - отступив, бабуля попыталась окинуть мужскую фигуру целиком, но настолько запрокинуть голову не решилась. Усмехнулась и начала предаваться столь обожаемым пожилыми людьми воспоминаниям:

- А я же тебя совсем крохой помню! Нескладный такой был, лопоухий... - на этой фразе непоколебимый прежде оборотень впервые поколебался, смутившись и нервно взлохматив пятерней волосы. Уши свои прикрывал, наверное. Хм, а я и не заметила никакой лопоухости - глядя на такую гору мышц, плотно затянутую в черное, на уши обращаешь внимание в самую последнюю очередь. - Сколько ж мы не виделись? Лет двадцать, пожалуй, прошло?

- Двадцать семь, - поправил дикий, продолжая тормошить и без того взъерошенную прическу. Неужели и у таких рельефных атлантов бывают хоть какие-то комплексы? 

- Давненько не виделись, - согласилась бабушка и, встрепенувшись, внезапно вспомнила про меня. Нашла глазами и расплылась в хищной улыбке, испугавшей почище звериного оборотнического оскала:

- Смотрю, ты с внучкой моей успел познакомиться, - констатировала пожилая женщина в стиле популярного нынче Капитана Очевидность, и добила коронным, типично-родственным, - Миланочка, как тебе Ромочка?

Ромочка, который на самом деле являлся полноценным Романом Батьковичем, был мне никак, если не сказать похуже, но признаваться в этом бабушке чревато неприятностями. Например, жалобами на слабое сердце, из-за которого правнуков ей не видать. Так что я попыталась изобразить искреннее воодушевление от знакомства. 

И бабуля, и разом посмурневший медведь посмотрели на меня чрезвычайно недоверчиво. Кажется, моё истинное отношение к дикому буквально написано на лице. И это я уже более-менее справилась с паническим страхом, от которого дрожала с утра!

Когда бабушка щедро накрыла на стол, у меня закрались смутные подозрения о том, что визит ненаглядного Ромочки в наш дом не случаен, а тщательно спланирован. Причем, именно бабулей. Как, когда, с какой целью – не суть важно, ибо факт оставался фактом: все домашние разносолы были привезены именно на оборотничий вкус. Медведь довольно улыбался, уминая наши недельные припасы в один заход, а я с тоской ковырялась в картофельном пюре с сосиской, от которых дикий великодушно отказался в мою пользу.

Перевертыш с бабушкой болтали о событиях почти тридцатилетней давности, перемывая косточки многочисленным общим знакомым. Я даже не прислушивалась к их беседе, пока ухо случайно не уловило знакомое имя и печальную интонацию:

- Умер мой Миша, уже пятнадцать лет прошло…

- Соболезную, - искренне произнес дикий и выглядел по-настоящему расстроенным. Факт знакомства дедушки с оборотнем меня удивил, но не особо – их с бабушкой пара была неразлучна, да и исследованиями они в свое время занимались сообща.

- Спасибо, Ромочка, - грустно вздохнула бабуля, теребя салфетку и невидяще глядя перед собой. Но быстро взяла себя в руки, вскинула седовласую голову и поинтересовалась со слабой улыбкой, к концу фразы превратившейся в хитрый прищур:

- А твои как? Вижу, вылезаете потихоньку из леса, с людьми начали знакомиться…

- Это мамина идея, - смущенно пробормотал перевертыш. Те самые уши, на которые я прежде не обращала внимания, приковали взгляд пунцовым багрянцем, ярко выделяясь в темной шевелюре. – Решила, что нам пора налаживать межрасовые связи. В городах-то уже давно всё перемешалось – в столице всем заправляют маг-корпорации с менталистами во главе, логистику в торговле заменила мгновенная телепортация, МЧСовцы работают бок о бок со стихийниками, устраняя лесные пожары и локализируя последствия наводнений… чем мы хуже? Раз уж общественность примирилась с волшебниками, может, и нас примут. Тем более, говорят, скоро университет откроют, куда принимать будут всех одаренных, а не только потомков семей магов.

- Эк ты всё себе красочно представляешь! Где магия – там и охотники за ней. Ты знаешь, сколько нападений в последнее время регистрируется? В основном, на слабых – фей там, лепреконов, молоденьких ведьмочек. Совет заминает, конечно, но слухи множатся. А стоит оборотням выйти из тени, и единичные похищения ради крупиц чужой силы превратятся в настоящую травлю, вас же в фольклоре не иначе как злодеями не выставляют, а люди в большинстве своем зашорены, поверят гнилому слову вам на беду. Ты смотри – даже Миланочка моя рядом с тобой от страха трясется, хотя образованная же девушка!