Ты больше не одна

1. Решение

Небо заволокло кучевыми тучами, закрывая его насыщенную синь. Крупными хлопьями повалил снег, ложась на улицы, здания и деревья белым покрывалом. В одно мгновение стало темнее.

Разрывая белоснежный полог, укрывший землю, поднялась метель. Она зло швыряла его в спешащих куда-то людей. Они прикрывали глаза и старались поскорее найти укрытие, чтобы переждать непогоду.

Тёмно-серые ветки сухого дерева, стряхивая пушистый саван, скреблись по влажным, из-за мокрого снега, стёклам. Тонкая фигура, стоящая у окна, подняла руку и прикоснулась к нему.

Её прозрачная ладонь прошла сквозь стекло и ветку и безвольной плетью повисла вдоль тела. С губ сорвался тихий горький вздох. Взгляд скользнул по комнате, остановившись на противоположной стороне.

На функциональной кровати, подключённая к нескольким аппаратам, с закрытыми глазами лежала девушка. Бледные, слегка запавшие щёки выглядели серыми в сравнении с кипенно-белым постельным бельём.

Из приоткрытых белёсых губ выходила тонкая прозрачная трубка. Обездвиженное тело не подавало признаков жизни. Тихий звук техники казался единственной нитью, связывающей его с жизнью.

Фигура плавно покачнулась и направилась к кровати. Она остановилась возле неё, протянула ладонь к девушке и погладила её по светло-русым волосам. С её губ сорвалась горькая усмешка.

– Да, вот это мы с тобой попали. Не ожидала я такого, – синий взгляд скользнул по безучастному лицу лежащей. – Хотя я вообще ни о чём не подозревала…

– Можно подумать, что если бы знала, то не бросилась бы спасать того человека, – раздавшийся насмешливый голос из угла комнаты прервал её размышления. – Ну что, ты уже подумала над моим предложением?

Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Девушка медленно обернулась. Её взгляд запылал от гнева. Она смотрела на высокого темноволосого мужчину и в её глубоких глазах отразилась жгучая неприязнь.

– Моё решение останется неизменным, – зло отрезала она. – Неужели после стольких лет охоты ты не изучил меня и на что-то надеялся?

– Тебе придётся смириться, – не приближаясь к ней, он прошёлся по комнате. – Неужели не устала от всей этой обстановки?

– Да я лучше всю вечность проведу здесь, чем добровольно расстанусь со своим телом, – настороженно следя за ним, девушка не сводила с него глаз. – Если бы у тебя были на меня права, как говоришь, то ты бы не спрашивал, а просто забрал бы меня. Не надо считать меня дурой.

– Поверь, ты – моя, и я тебя обязательно заберу, – заверил её мужчина и откинул длинный плащ. – Просто хочется, чтобы ты пошла со мной по собственной воле.

– Мечтать не вредно, – фыркнула девушка и скользнула взглядом по своему беспомощно лежащему телу. – Если ты не знал, с незнакомыми подозрительными личностями ходить небезопасно.

Он остановился напротив неё и принялся заинтересованно разглядывать тонкую фигуру в длинном белоснежном одеянии, напоминавшем рубаху с широкими рукавами. Его тёмный взгляд столкнулся с насыщенно-синим.

Девушка поёжилась от неприятного чувства оценивания и упрямо выставила подбородок. Мужчина громко рассмеялся, запрокидывая назад голову. Ей захотелось стукнуть его чем-нибудь, чтобы прервать это безудержное веселье.

– Ты нравишься мне всё больше и больше, – утирая глаза от выступивших слёз, пробормотал он. – Пожалуй, дам тебе ещё три дня, а после… Думаю, ты и сама понимаешь, что будет после.

Она резко повернулась к нему спиной, демонстративно намекая, что не боится, и на миг прикрыла глаза, слушая постепенно затихавший смех. Девушка склонилась к телу и судорожно сглотнула.

– Что мне теперь делать? – чуть слышно выдавила она. – Всего три дня… У меня осталось лишь три дня свободы. Как мне вернуться? Как снова стать человеком, а не полупрозрачной сущностью?

Девушка впилась взглядом в своё тело, но на бледном безучастном лице не отразилось ни одной эмоции. Безмятежно лежащие на щеках длинные тёмные ресницы не дрогнули, продолжая скрывать синь глаз.

– Мы должны стать одним целым, как прежде, – в отчаянии воскликнула она. – Иначе случится что-то плохое… Я чувствую это.

Девушка уткнулась головой в собственное тело, прерывисто всхлипывая. Она обняла его прозрачными руками и крепко прижалась. Но оно, словно отвергая, равнодушно продолжало лежать, не подавая никаких признаков жизни.

Несмотря на то, что она сейчас являлась лишь бестелесным духом, ей было до ужаса зябко. Все члены сковал холод одиночества. Желание бороться и отстаивать свою свободу практически исчезло. Глубоко внутри начала зарождаться покорность.

Полумрак мягко глядел на неё тёмными провалами окон. Он убеждал противным писком техники смириться с подобным положением вещей. И она уже была готова послушаться и безропотно принять волю судьбы, как вдруг за спиной раздался тихий шорох.

Это заставило её прийти в себя. Девушка невольно вздрогнула и обернулась. Её взгляд остановился на стройной мужской фигуре, укрытой светло-серым плащом. Незнакомец возвышался в центре комнаты и не сводил с неё глаз. Он неожиданно улыбнулся.

– Мира, я знаю про твою беду, – услышала опешившая девушка. – Я пришёл, чтобы помочь.

2. «Ключ»

Тропинка пыльной лентой изгибалась и вилась средь высоких деревьев и каменных надгробий. Всё вокруг окутала умиротворяющая тишина. И этот покой заставлял думать о бренности бытия.

Рядом с высокой степенной женщиной шагала маленькая девочка. Она то и дело вертела головой по сторонам. Крепко держала бабушку за руку и мысленно извинялась перед теми, чей покой они нарушили, вторгаясь в границы вечного.

– А дедушка, папа и мама тоже тут спят? – неожиданно спросил ребёнок, и задумчиво продолжил: – Интересно, они сильно по нам скучают?

– Мирослава, что ты такое болтаешь? Лучше поторопись, а то на автобус опоздаем, – бросила женщина, недовольно косясь на внучку. – Кто тебе вообще такие сказки рассказывает?

– Но это не сказки, – продолжая резво идти, протянула та. – Почему все смеются, когда я говорю об этом, а ты злишься?

– Большинство из нас о таком и не задумывается, пока не приходит время и не становится слишком поздно, – пояснила бабушка. – Люди не любят говорить, да и думать об итоге, который ждёт каждого человека.

– Поздно для чего? – девочка изумленно поглядела на неё. – Разве начало может быть итогом?

Женщина остановилась и заглянула в чистые детские глаза, поражавшие своей синевой. Она не сдержала тяжёлый вздох, но сразу же исправила его мягкой улыбкой и погладила внучку по голове.

– Мира, если хочешь жить в гармонии с этим миром, то лучше не говори ни с кем об этом, – посоветовала бабушка. – Люди порой бывают очень жестоки с теми, кто не похож на них. – Она с тревогой смотрела на ребёнка. – Прежде чем довериться кому бы то ни было, узнай его получше. Помни: предательство ранит сильнее любого оружия.

Мирослава тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания и пристально глядя на визитёра. Она затаила дыхание и подозрительно прищурилась. Незнакомец продолжал смотреть на неё.

– Ты ещё кто такой? – зло поинтересовалась Мира. – Хм… Тебя, видимо, тот «рабовладелец» прислал. – предположила она. – Самому не удалось, так он решил действовать через посредников. – С губ гневно сорвалось: – Я уже сказала, что не пойду за ним!

– И я очень рад этому, – кивнул мужчина и одобрительно улыбнулся. – Если бы ты согласилась, то это могло бы привести к непоправимым последствиям.

На её языке вертелось множество язвительных слов. Они были готовые сорваться в любую минуту, но его улыбка обезоруживала и рассеивала её злость. Внутри затеплилась надежда на спасение.

Мирослава мысленно одёрнула себя и поспешно напомнила, что не стоит слишком сильно на кого-то полагаться. Она принялась размышлять о способе, который помог бы ей узнать, говорит ли незнакомец правду.

Глубокие синие глаза остановились на медленно опускавшихся за окном снежинках. Мира вздохнула про себя и решила идти ва-банк. Она помнила о сроке в три дня, поэтому осознавала, что особого выбора у неё нет, и пошла на риск.

– Хорошо, возможно, я поверю, что ты не имеешь с ним ничего общего, – скрестив руки на груди, начала Мира. – Но ты ведь тоже пришёл не просто навестить меня – у тебя явно есть свои цели. – Проницательный взгляд буквально впился в него. – Говори всё как есть, только не ври – я сразу пойму.

Мужчина неторопливо прошёл к одиноко стоящему стулу и присел. Он закинул ногу на ногу и посмотрел на девушку. Насмешка в его глазах говорила о том, что он не относится серьёзно к их беседе. Мирослава едва заметно сглотнула и нахмурилась.

– Как, думаю, ты и сама знаешь, испокон веков в мире существует противостояние добра и зла, – размеренно начал он. – Как бы абсурдно это ни звучало, но ты одна из «ключей», которые способны повлиять на исход очередной битвы. – Незнакомец внимательно посмотрел на неё. – Каждая из сторон многое бы отдала, чтобы заполучить тебя.

Мирослава заметалась по палате, не в силах оставаться на месте. При таком положении вещей выводы казались совершенно неутешительными. Все вокруг – враги. Они не оставят её в покое и будут преследовать, как вожделенный трофей.

– У каждого «ключа» есть особые силы, пользоваться которыми на Земле невозможно, – продолжил незнакомец. – Эти способности запечатаны до тех пор, пока они живы, – прояснил он. – Впрочем, это нормально – ты и не должна принадлежать этому миру.

– Что?! – от изумления Мира остановилась. Ей показалось, что она ослышалась. – Ты совершенно спокойно говоришь мне, что я для вас что-то вроде добычи, и добавляешь, что для этого и существую? Добро и зло? Вы попросту играете чужими жизнями и не видите в этом ничего предосудительного. – Мирослава окинула его презрительным взглядом. – Вы оба мне отвратительны.

Она стояла напротив него и гневно сжимала ладони в кулаки, пытаясь подавить дрожь ярости. В глубине синих глаз отразилась вся гамма переживаемых ею чувств. Её растерянность и боль из-за сложившейся ситуации.

Мужчина почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло и сжалось под измученным выражением этого взгляда. Небрежная усмешка незаметно исчезла с лица, сменяясь задумчивым сжатием губ.

«Этот «ключ» действительно силён, раз даже я поддался её напору, – пронеслось в его голове. – А ведь она ещё не в полной своей силе».

– Тебе всё равно придётся сделать выбор, – несколько поспешно выпалил он, не в силах отвести от неё глаз. – Тёмная сторона может вернуться в любую минуту – ты не сможешь противостоять ему.

Мирослава презрительно скривила губы, одарила его надменным взглядом и прошла к своему телу. Она жадно вглядывалась в своё лицо, как в зеркало, и проводила пальцем по бледным щекам.

– Я тебе… вам обоим… не верю, – в надтреснутом голосе отчётливо слышались непролитые слёзы. – Вы живёте какими-то своими амбициями, называя людей – ключами. – Мира на миг замолчала и негромко продолжила: – А помните ли вы, что у нас тоже есть желания и стремления?

– Говори прямо, чего ты хочешь? – мужчина с трудом удержал маску равнодушия на лице, поражаясь собственному порыву. – Если пойдёшь со мной, то я сделаю всё, о чём попросишь.

Тонкие пальцы замерли на впалой щеке. Мирослава импульсивно обернулась и недоверчиво заглянула в его глаза. Серебристый взгляд незнакомца остался беспристрастными. Мужчина взирал на неё совершенно безучастно.

– Хорошо, – словно боясь, что он передумает, согласилась она. – Во-первых, с телом я расставаться не буду. – Начала перечислять Мира. – Во-вторых, ты поклянёшься, что не заставишь меня выполнять то, что я не захочу. В третьих – никто не будет посягать на мою свободу.

3. Столкновение

Мирослава не сводила с него глаз, внимательно следя за реакцией. Она затаила дыхание, ожидая категорического отказа. Ей не верилось, что он пойдёт на её условия. Ведь тогда она сама сможет распоряжаться своей силой и не станет марионеткой в чужих руках.

– И это всё, чего ты хочешь? – уточнил он, заставив её вздрогнуть от удивления. – После того, как мы заключим с тобой контракт, уже нельзя будет ничего добавить и изменить.

Его покладистость и добродушие вызвали у Мирославы подозрение, что её пытаются обвести вокруг пальца. Она прищурилась и чуть склонила голову набок, внимательно изучая оппонента.

– Да, ты прав. Ещё не добавила, что соглашусь пойти с тобой, только если дашь слово, что не замыслил в отношении меня никакого обмана.

Их взгляды столкнулись. Мужчина, к недоумению Мирославы, громко рассмеялся. Она поинтересовалась, продолжая сверлить его взглядом:

– Может, поделишься со мной причиной своего веселья? Посмеёмся вместе.

– Видишь ли, ты назвала всё то, что и так имело место быть, – заметив её непонимающий взгляд, незнакомец пояснил: – От тела не пришлось бы отказываться, ведь без него дар не получить. – Он серьёзно добавил: – Неволить тебя тоже нельзя – «ключ» должен добровольно избрать ту или иную сторону. Сделать это можно лишь один раз.

– Ты хочешь сказать, что этот прохиндей, который приходил до тебя, попросту меня обманул? – разъярилась Мира, в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние и внезапно схватила его за руку. – Рассказывай мне обо всём и поподробнее! В чём суть моих сил и кто вы такие?

Незнакомец затаил дыхание и с непонятным волнением глядел в пылающую синь разгневанных глаз той, которую предстояло уговорить перейти на свою сторону. Будущая соратница поражала не только волей духа и бесстрашием. Она вызывала в нём чувство, которому он не мог подобрать название.

– Меня зовут Анвар, я отвечаю за сохранность «ключей», решивших присоединиться к Светлой стороне, – не в силах выдержать её взгляд, мужчина опустил глаза. – К тебе приходил Велимир и, как понимаю, не стал говорить всю правду. – Он задумчиво продолжил: – Видимо, решил вынудить тебя принять их сторону обманом.

Анвар вдруг почувствовал, как девичья рука разомкнулась, отпуская его кисть на волю. Он вскинул на неё глаза, удивившись неожиданно резкой смене настроения. И уткнулся взглядом в удаляющуюся фигуру.

Мирослава обхватила себя руками, словно от холода, и остановилась у окна. Анвар неожиданно ощутил странную печаль, видя напряжённость, сквозившую в каждом её движении. Ему хотелось подойти, положить ладони ей на плечи и сказать, что не даст её в обиду. Что сумеет защитить.

– Продолжай, – донёсся до него её тихий голос.

– Твоя сила заключается в возможности видеть суть всего сущего, – размышляя над возникшими эмоциями, он выполнил её просьбу: – Ничто не сможет скрыться от тебя. Тебе лишь стоит взглянуть на любое существо или предмет, и ты будешь знать о нём всё.

Анвар замолчал, продолжая сверлить взглядом неестественно прямую спину, угадывавшуюся под тонкой тканью рубахи. Раздался негромкий тяжёлый вздох. Он нарушил тишину комнаты и наполнил окружающее пространство горечью.

– Что я должна сделать, чтобы принять твою сторону? – не оборачиваясь, спросила Мирослава. – Я хочу покончить со всем этим как можно скорее.

– Для этого нам нужно подойти к твоему телу, – начал объяснять Анвар. – Я возьму за руки вас обеих и спрошу, готова ли ты последовать за мной ради спасения мира. Ты должна ответить согласием.

– Пойдём, – отрывисто бросила она и, не взглянув в его сторону, направилась к постели.

Анвар последовал за ней, силясь понять, отчего Мирослава так неожиданно изменилась. Из порывистой фурии мгновенно стала кроткой овечкой. Лёгкое движение воздуха отвлекло его от размышлений и привело в себя.

Он резко бросился к Мире и спешно толкнул её к кровати. Сам же встал к ней спиной, пристально разглядывая пустое пространство в центре комнаты.

– Ха-ха-ха, а ты не теряешь сноровку, всё такой же прыткий, – раздался насмешливый голос и перед ними возник Велимир. – Только вот зря ты здесь появился, она – моя. Я не дам тебе забрать её. Не даром столько времени потратил, чтобы отыскать и подстроить всё это.

Мирослава подошла почти вплотную к Анвару, едва услышала его слова. Она судорожно сглотнула, не замечая, что касается его. Мира ошеломлённо глядела на виновника своих злоключений.

– Опоздал. Она дала согласие пойти со мной, и ты знаешь, что это значит, не так ли? – бросил Анвар, чувствуя всей сущностью, какую бурю в Мире вызвали слова его противника. – У тебя нет на неё прав и никогда не будет.

Велимир задумчиво оглядел соперника. После его взгляд скользнул по тонкому лицу так называемого «ключа». Что же в ней было такого, что он желал заполучить её всеми правдами-неправдами?

Да, она сильна, только глупец не заметит этого яркого пламени, горевшего в глубине синего взора. Но те трое, которых он сумел сагитировать до неё, в чём-то даже превосходили эту хрупкую девушку.

Сильная воля и непоколебимый дух? Это всё относительное понятие. Ведь, пока человек в чём-то уверен, он будет стоять за свою веру до конца. Не каждый, конечно. Да и помимо Избранных есть такие создания среди людей.

Нет, ни сила, ни воля, ни непоколебимый дух не смогли бы заставить его дать ей время. Дать три дня на принятие и осмысление факта, что она уже никогда не вернётся к своей обычной жизни. Было что-то ещё, и он должен узнать эту причину. Поэтому этот «ключ» станет его личным «ключом», а не частью одной из сражающихся сторон.

– Что ты хочешь за неё? – отбросив шутки в сторону, прямо спросил Велимир. – Я могу отдать тебе тех троих, что есть у нас. Согласись, это более чем достойный торг: три «ключа» за один.

Анвар с недоумением глядел на противника и видел, что тот в кои-то веки серьёзен, будто перед началом битвы. В голову закралась мысль. Неужели и он заметил, насколько необычна эта девушка?

– Я уже сказал тебе, что ты опоздал, – начал было мужчина, но противник его перебил:

– Хорошо, а что ты скажешь, если я поддамся тебе? – тёмные глаза лукаво сверкнули и заглянули в серебристые. – Подумай сам, долгожданная победа без особых усилий. Сто лет царствования покоя и добра, только отдай её мне. Сам же знаешь, что я слово держу.

Анвар почувствовал, как замерла от слов Велимира Мирослава, осознавая, что именно сейчас решается её участь. Он с трудом сдержался, чтобы не обернуться и не постараться успокоить девушку.

– Я никогда не отдам тебе её, – негромко повторил Анвар. – Поддаться на твои уговоры и предать её веру, даже во благо мира. Чем я тогда буду лучше тебя?

– Раз не хочешь по-хорошему, – оскалился тот и сделал шаг в сторону противника, – то я отниму этот «ключ» силой.

Анвар вновь оттолкнул Мирославу к кровати и бросился навстречу Велимиру. Яркая вспышка света, возникшая от их столкновения, на мгновение ослепила её. Мира спешно прикрыла глаза и внезапно ощутила осторожное прикосновение чьих-то пальцев на своей руке.

Мирослава испуганно дёрнулась в сторону и вскинула голову. С её губ сорвался вздох облегчения и возникла лёгкая улыбка, едва она убедилась, что это её защитник.

– Согласна ли ты стать частью aeternitas, – торопливо выпалил Анвар, – и сделать всё, чтобы сохранить этот мир?

– Да, – выдохнула Мира, и мир вокруг неё закружился, затягивая её во внезапно возникшую гигантскую воронку.

4. Одинокая

Тонкие стебли лезли в лицо, щекоча и приятно скользя по щекам. Лёгкий, чуть сладковатый аромат полевых цветов мягко окутывал. И с каждым вдохом всё больше проникал в проясняющееся сознание. Мирослава счастливо потянулась и открыла глаза.

Над ней разлилась бескрайняя лазурь неба с бегущими по нему пушистыми барашками облаков. Мира негромко рассмеялась. Она протянула ладони вверх, будто пытаясь дотянуться и прикоснуться к нежности небосвода. Ощутить пальцами мягкость белоснежных странниц.

Мирослава любовалась красотой небес и внимательно всматривалась в облака. Она вдруг вспомнила, как в детстве, вот так же лёжа на небольшом пригорке, они с бабушкой описывали друг другу, что им напоминают те или иные тучки.

Тихий смех резко застыл на её губах. Мира опустила руки и поспешно поднялась с земли. Воспоминание о том, что уже больше месяца, как не стало единственного близкого ей человека, ранило не хуже острой стали.

– Лучезарный, она пришла в себя! – послышались громкие крики, заставившие Миру обернуться.

Несколько детских фигур неслись прочь от неё к виднеющейся невдалеке роще. Она равнодушно посмотрела им вслед, медленно выпрямилась и направилась в противоположном от них направлении. К виднеющемуся неподалёку небольшому озеру.

Радость и восхищение от окружающей природы схлынула, оставляя после себя зияющую пустоту. Память, тем временем, услужливо извлекала из глубин души на свет картины. Они были разными. И из далёкого прошлого, и то, что произошло с ней незадолго до того, как она очнулась здесь.

Мирослава остановилась у безмятежной водной глади и протянула к ней руку, но так и не коснулась, разглядывая собственное отражение. Вроде всё те же синие глаза, тёмные брови и ресницы, красные губы и длинные светло-русые волосы. И в тот же момент в своих чертах она видела что-то неуловимо новое.

– Мира, как ты себя чувствуешь? – послышался позади знакомый голос, и она обернулась.

Перед ней стоял Анвар. Однако в его внешности произошли разительные перемены. Длинные золотистые волосы разметались по широким плечам. Снежно-белое одеяние сидело на нём несколько мешковато, скрадывая очертания его тела. Серебристые глаза взволнованно взирали на неё, ожидая ответа.

«Ну да, я же теперь достояние его армии, – скривив губы в горькой усмешке, подумала Мира. – «Ключик» нужен всем, вернее, его сила. Как тут не переживать?»

– Всё отлично, – отвернувшись, бросила она и скрестила руки на груди. – Введёшь в курс дела, и я поработаю на благо вашей стороны.

– Не поработаю, а поработаем, и не моей, а нашей общей стороны, Мира, – мягко поправил её он. – Мы теперь одна большая семья.

Он вспомнил её ласковую улыбку, скользнувшую по губам и осветившую глубину синих глаз, перед тем, как она дала согласие стать частью «aeternitas». Ему отчего-то хотелось, чтобы Мира ещё хоть раз так же взглянула на него.

Его ладони мягко опустились на её плечи. Анвар осторожно повернул её к себе. В его глазах, да и во всех чертах лица угадывалось удовлетворение. Словно она была долгожданным подарком на день рождения.

В синем взоре вспыхнул гнев. Как же ей было тошно от всей этой демонстративно-приторной заботы. Семья? Он серьёзно? У него хватает наглости говорить ей такое, после всего, что она узнала. Мирослава гневно сжала зубы и сбросила его руки.

– Нет, ты мне не семья! Для меня ты – работодатель. Из двух зол я просто выбрала меньшее, – внесла она ясность в их отношения и негромко добавила про себя: – У меня больше нет семьи, я осталась одна.

Мирослава поторопилась отойти от него. Она направилась вдоль озера, пытаясь увеличить расстояние, разделяющее их. Ей отчего-то было невыносимо смотреть на него и видеть, как он счастлив, что удалось увести её у соперника. Его радость вовсе не означала, что он рад ей.

Анвар смотрел вслед тонкой фигурке в тёмно-зелёном платье, не в силах отвести взгляд. Он снова почувствовал, как её печаль охватывает его. Глубокое одиночество, наполняющее Миру, сковывало и не давало сделать ни шагу из-за невыносимой тоски.

«Чем быстрее мы разберёмся с силой Миры, – морщась, размышлял Анвар, – тем скорее пойму, как защитить нас обоих от этих странных ощущений».

5. Благодарность

Мира осознавала, что с этим местом, в котором оказалась, всё не так просто. Она поняла это, едва к ней вернулись воспоминания. Несмотря на приятные запахи трав и цветов, они ощущались лишь подобием тех, что росли на Земле. Причём довольно отдалённым подобием.

Окружающее пространство казалось пронизанным безмолвием. Тишина пугала и оглушала, не давая сосредоточиться, и поразмыслить. Единственное, что Мира сумела понять, – это то, что она находится в каком-то ином мире, неизвестном ей.

Мирослава не сделала и нескольких шагов, когда услышала торопливую поступь за спиной. О том, кто это мог быть, думать не приходилось. Она знала – это Анвар – ключник Светлой стороны.

Ей с трудом удалось сдержаться, чтобы не рассмеяться от пришедшего в голову сравнения. Мира закусила губу и обернулась. Она заметила какую-то обеспокоенность в чертах его лица. Ей вдруг вспомнилось, как он твёрдо отверг предложения Велимира.

Как бы ни было тяжело, она всё же понимала, что Анвар защитил её в ущерб не только себе, но и всем тем, кто принял его сторону. Ведь, судя по всему, количество «ключей» не играет настолько уж большую роль в победе, лишь помогает привести к ней.

Он же ради неё отказался от столь щедрого подарка, обеспечившего бы им всем покой и счастье. В её прошлой жизни никто такого не делал, кроме бабушки. Все норовили подшутить и унизить странную девочку. Соседи насмешливо крутили у виска.

Мирослава была не настолько глупой, чтобы не осознавать всей жертвы, на которую пошли ради неё. Она обязательно приложит все усилия и постарается привести к победе их сторону, чтобы он не пожалел о своём поступке. Мира не будет собой, если не отплатит добром за добро.

Она остановилась, погрузившись в размышления. Анвар подошёл к ней и Мира подняла на него глаза. Она хотела поблагодарить его, но никак не могла подобрать слов. Внезапно в его серебристом взгляде Мира заметила тревогу? Он беспокоился за неё. Как ни странно, это помогло.

– П-прости за всё, что я наговорила, – переплетя пальцы, она судорожно сжала их. – Ты столько для меня сделал. Сп… Спасибо, что не отдал меня.

Анвар, к её удивлению, нахмурился. Он скользнул по ней взглядом и на мгновение остановил свой взор на сцепленных руках. Ключник слегка качнул головой и повернулся к озеру, уставившись куда-то вдаль.

– Не стоит благодарить за выполнение моей прямой обязанности, – после недолгого молчания ответил он. – Ответив согласием на предложение пойти со мной, ты стала моей подопечной, которую я должен защитить любой ценой.

«Другими словами, не представляла бы я ценности – меня бы без раздумий отдали, – сглотнула вставший в горле ком Мира. – Видимо, что в нашем мире, что в этом добро и зло имеют свою цену. Ну что же, тогда я приложу все усилия, чтобы оплатить этот поступок».

– Что я должна делать? Как мне освоить нужный вам талант? – отведя взгляд, холодно поинтересовалась она. – Расскажи обо всём, что знаешь. Думаю, это ускорит мою возможность помочь.

– Хорошо, раз ты так нетерпелива, мы с тобой обо всём сегодня и поговорим, – миролюбиво согласился с ней Анвар. – Но для начала тебе необходимо со всеми познакомиться.

***

Мирослава проследовала за Анваром. Они вошли в светлую рощу. Ей вдруг вспомнились уроки, которые преподала в прошлом жизнь, и слова Анвара. Она не особо хотела встречаться с остальными, так называемыми «ключами». Но выбора не оставалось.

Видеть восторженно-радостные незнакомые лица. Понимать, что им и дела никакого нет до неё, а это всё – дешёвая постановка во имя победы, было выше её сил. Мирославе никогда не давались лесть и лицемерие.

Она настолько погрузилась в рассуждения о предстоящем знакомстве, что не заметила, как отстала от Анвара. Мира медленно брела среди деревьев и, как могла, оттягивала нежеланный момент. Она неожиданно ощутила тепло его руки на своей и подняла взгляд на новоявленного Хранителя.

– Тебя что-то беспокоит, Мира? – остановившись, он заглянул ей в глаза. – Ты можешь поговорить со мной об этом. Я всегда поддержу тебя.

– У меня всё отлично, не считая того, что я нахожусь неясно где, – не отводя взгляд, бросила она. – И иду знакомиться непонятно с кем.

– Так значит, ты знаешь, что это место – не Земля, – чуть слышно пробормотал Анвар. – Твой дар оказался сильнее, чем я думал. Он уже проявляет себя.

В его взоре появились столь неприкрытые радость и восхищение, что Мирослава не сдержалась и порывисто вырвала свою руку из его. Неужели нельзя хоть немного скрывать то, что он не видит в ней человека, а только «ключ»? Это раздражало.

– Радуешься так, будто не был уверен, есть ли он во мне вообще, – Мирослава раздосадованно отвернулась от него. – Пойдём уже, а то мы и до вечера не отыщем твоих подопечных.

Анвар мысленно вздохнул. Новая подопечная постоянно отталкивала его. Это угнетало. Он промолчал о том, что в этом мире царствует день и нет такого понятия, как вечер. И они безмолвно продолжили путь.

Мирослава следовала за ним, изо всех сил пытаясь не отстать от Хранителя. Она старалась не замечать клубящийся внутри страх и делать вид, что совершенно не волнуется перед встречей с будущими соратниками.

Они вскоре добрались до центра рощи. Мира с удивлением огляделась. Окружённая изгородью высоких деревьев, посередине раскинулась огромная поляна. Скрытые сенью мощных ветвей, полукругом, на небольшом расстоянии друг от друга, стояли странные сооружения. Они напоминали палатки, замаскированные травой и ветками.

При их приближении сидящие на земле фигуры поднялись. Мира внимательно присмотрелась и отметила, что среди тринадцати человек только трое могут смело называться людьми. Остальные десять напоминали детей с лицами стариков.

– Лучезарный, этот раунд остался за нами, – ликовали они, размахивая руками. – Победа будет наша!

Лишь только Мирослава и Анвар приблизились, как они бросились к нему. Он весело рассмеялся и присел, разведя руки в стороны. Ключник позволил этим странным существам крепко обнять себя.

Покончив с этим, они встали напротив неё. Странные человечки, приоткрыв рот, неотрывно разглядывали её. Мира смущённо покраснела и опустила глаза, не заметив направленный на неё озадаченный взгляд Анвара.

– А вы что стоите в сторонке? – опомнившись, он позвал остальных. – Познакомьтесь, это Мирослава – последний «ключ». Теперь она наш друг и соратник.

– Лучезарный, у неё такие красивые глаза, – выпалил один из человечков, а остальные синхронно закивали головой, соглашаясь с ним.

Щёки Мирославы ярко вспыхнули. Ей было не привычно слышать комплименты. В этот момент подошли двое юношей и девушка. Незнакомка откинула назад пепельные локоны, собранные в хвост, и легко взяла ладонь Миры в свою. На её лице возникла дружелюбная улыбка.

– Очень приятно с тобой познакомиться, меня зовут Влада, – и, склонившись поближе, словно доверяя какую-то тайну, добавила: – Как же я рада, что в нашем коллективе появилась девочка. Вот увидишь, мы обязательно станем подругами.

От слов высокой стройной девушки в груди Мирославы что-то мучительно сжалось и подкатило к глазам жгучей влагой. Разве может кто-то желать подружиться с ней? Мира торопливо опустила глаза и сдержанно кивнула в ответ.

– Привет, меня зовут Демид, – крепко пожал её руку брюнет, весело окидывая девушку светло-карим взглядом. – Буду рад стать твоим другом.

– Я Макс, – кратко представился высокий юноша с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами. – Надеюсь, сработаемся.

6. Сюрприз

Влекомая Владой, Мирослава почти не слышала, о чём та ей говорит. Её сознание поглотили воспоминания, всколыхнувшиеся новыми знакомствами. Они не давали ни единого шанса выбраться из мрака прошлого.

Миру переполняли восторг и надежда, когда она шла в гости к новенькой. Девочка радовалась, что наконец-то в её жизни появилась настоящая подруга, с которой она будет делиться всем на свете.

Та, в честь зарождающейся дружбы, пригласила её к себе. Мирослава по совету бабушки купила пирожных. Она направилась к дому одноклассницы, не чувствуя под собой ног от счастья.

Мира присела на край кровати и старалась внимательно слушать подругу. Ей быстро наскучили разговоры о мальчиках, косметике, нарядах и крутости тех или иных музыкальных новинок, но она терпела ради зарождавшейся дружбы.

Одноклассница, к удивлению Миры, вдруг взяла её за руку и проникновенно заглянула в глаза. Она внезапно предложила доверить друг другу какие-нибудь тайны, чтобы таким образом скрепить их отношения. Ведь от друзей не должно быть тайн.

Мирослава не заподозрила подвоха и призналась, что иногда, лишь взглянув на дерево или животное, она узнаёт, когда и как они появились на свет. Девочка немного смущённо добавила, что считает это своего рода подсказкой от умерших родителей.

Она впервые с радостью ожидала начала занятий. Её подруга на следующий день неожиданно прошла мимо, делая вид, что они незнакомы. Мира проводила её озадаченным взглядом. На душе заскребли кошки.

Мирослава вышла на перемене в коридор и увидела, как та, косясь в её сторону, о чём-то рассказывала остальным девочкам. Прозвучал звонок на урок. Все одноклассники уже собрались в классе, и Мире ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

Она лишь только вошла в кабинет, как послышались тихие перешёптывания и негромкий смех. Девочка сразу поняла, что они снова задумали какую-то пакость, непосредственно касающуюся её.

Мира молча подошла к парте и склонилась к рюкзаку, чтобы достать книги и тетради и приготовиться к занятию. К её удивлению, их там не оказалось. Она растерянно выпрямилась и покосилась на смеющихся детей.

– А ты спроси у своих родителей, – послышалось из-за спины. – Может, они тебе подскажут, где твои вещи, и помогут их вернуть.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос лучшего ученика их класса. Его слова совершенно не тронули девочку, он не впервые задирал её. Негромкий смех «подруги», вторивший ему, – вот, что заставило сердце Миры сжаться.

Мирослава едва заметно посмотрела на Владу, державшую её, и аккуратно высвободила руку. Она сделала вид, что ей нужно поправить платье перед тем, как сесть. Новая знакомая не обратила на это внимания и продолжила рассказывать, как сложно привыкать к новому образу жизни.

Мира сидела на мягкой траве и машинально разглаживала несуществующие складки на юбке. Прошлое не отпускало. Оно заставляло настороженно относиться к этим людям, неожиданно появившимся в её жизни. Мира мысленно отмахнулась от навязчивых размышлений и постаралась сосредоточиться на том, что ей сейчас действительно необходимо.

Она прислушалась к словам Влады и узнала, что во сне, как и в еде, они не нуждались. Мира понимала, что, несмотря на то, что вновь обрела тело, оно не осталось таким, как прежде. Слившись с душой в единое целое, оно растворилось в ней, тем самым срывая печать, удерживающую дар.

Неожиданно рядом присел Макс и этим отвлёк Миру от занимательного рассказа. Он ни разу не взглянул в её сторону после знакомства и вёл себя раскованно. При этом совершенно игнорируя её. Но именно к этому ей было и не привыкать.

Анвар подождал, пока все рассядутся, и расположился напротив своих подопечных. Он оглядел их. Его взгляд на мгновение задержался на сжавшейся между ребятами Мирославе. Настороженность синих глаз отзывалась в нём странной горечью.

– Сразу после собрания мы с Мирой уйдём в долину, чтобы приступить к занятиям, – сообщил он всем. – Нам придётся начать с азов, которые вы уже постигли, поэтому присоединитесь к нам немного попозже.

– Хорошо, Лучезарный, – синхронно отозвались ребята, а Влада добавила: – Задержитесь ненадолго, мы кое-что приготовили для Миры.

Мирослава призадумалась о том, чем ей предстоит заниматься и что это за долина, в которую Анвар собирается её отвести. Она услышала просьбу Влады и с удивлением подняла глаза на своих соратников. Новая знакомая рассмеялась, взяла её за руку и потянула за собой.

– Хотя нам по большому счёту не требуется сон и еда, мы всё же привыкли на Земле к жизни в доме, – подведя её к постройкам, начала Влада. – Поэтому и здесь создали некоторое подобие личных уголков. – Она с улыбкой покосилась на Миру. – Надеюсь, тебе понравятся твои новые апартаменты.

В отличие от остальных сооружений, то, к которому её подвели, обвивали тонкие светло-зелёные стебли с тёмно-розовыми, насыщенно-жёлтыми и нежно-голубыми бутонами цветов. Они напоминали нераспустившиеся пионы. Вход закрывала тёмно-зелёная ткань.

Горло свело. К глазам подступили слёзы, грозясь пролиться солёными каплями. Мира судорожно напомнила себе, что уже взрослая. Что ей исполнилось целых девятнадцать лет. Это значит, что нужно отбросить эмоции и спокойно поблагодарить за неожиданный подарок.

Но голос не слушался. Мире казалось, что стоит ей только открыть рот, как все поймут, что она вот-вот заплачет. Мирослава с усилием сглотнула образовавшийся в горле ком и оглядела новых знакомых.

– С-спасибо, – глухо выдохнула она. – Для меня ещё никто не делал таких замечательных сюрпризов.

– Я так рада, что тебе понравилось, – порывисто обняла её Влада. – Раз никто не делал для тебя сюрпризы, обещаю восполнить это.

– Оу-оу, помедленней, – улыбнулся Демид. – Проявляя такой напор, ты только запугиваешь её.

– Она не так слаба, как кажется, – окинув насмешливым взглядом парня, фыркнула та. – К тому же, разве подруга может бояться подругу? Ведь так, Мира?

Мирослава с удивлением почувствовала зародившееся в груди тепло. Она подняла глаза на Владу и, улыбнувшись, согласно кивнула.

7. Бабочка

Пологий склон укрывал мягкий, чуть ершистый зелёный ковёр из трав. Он постепенно спускался вниз и у подножия холма переходил в бескрайнюю изумрудную равнину. Среди зелени покачивались тонкие, покрытые серебристым пушком стебли, так похожие на земной ковыль.

По лазурному небосводу по-прежнему плыли белоснежные облака. В мягком сиянии дня сновали крохотные насекомые. Их крылья напоминали разноцветный хрусталь, огранённый опытным ювелиром.

Мирослава замедлила шаг, окидывая взглядом раскинувшуюся перед ней красоту нового и непознанного мира. Она протянула руку к резвящимся существам. Мира закусила губу от восхищения и тревоги, когда одно из них присело к ней на ладонь.

Анвар удивлённо обернулся, не услышав за спиной тихой поступи подопечной. И замер, заглядевшись на Миру. Её огромные синие глаза блестели от восторга. Пухлые губы приоткрылись в немом возгласе радости. По плечам рассыпались мерцающие светлой позолотой длинные волосы.