Ты моё лакомство (СИ)

Пролог

Я верю в священные узы брака. В обещание любить свою половину в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии. Но ещё больше меня вдохновляют финальные слова этой клятвы — «пока смерть не разлучит нас». В них слышится нечто великое и значимое для целого мира.

Поэтому в огромном городе, наполненном светом яркой звезды, шумом автомобильных трасс, вечно спешащими людьми, я вижу только их — счастливые пары, улыбающиеся и держащие друг друга за руки.

Я хочу выйти замуж за того, кто мне нравится. Мы помолвлены с детства. Но мы совсем разные! Я, Юна Диэро, родилась в семье окарских аристократов. А он — человек из бывшей колонии Окарской империи, Ксэ-до.

Его семья переехала в Уровер из самого отдалённого региона планеты бывших рабов. В детстве у него не было даже пяти монеток в кармане. А сейчас он владелец крупной компании с активами в несколько триллионов.

У нас очередное плановое свидание. Поэтому я посетила магазин одежды, принадлежащий моей матери, чтобы сменить спортивную куртку и штаны на платье в классическом стиле — нежно-бежевое, длиной в пол. А ещё привела в порядок волосы и макияж, наведавшись в салон красоты.

Боюсь не соответствовать жениху. А ещё больше хотя бы чем-то бросить тень на репутацию собственной семьи. Мой отец — бывший посол Окарской империи на Ксэ-до. И этим всё сказано. Мне не позволено ошибаться.

***

Он ждал меня возле офиса. В строгом деловом костюме стоял ко мне спиной, небрежно вложив руки в карманы узких брюк. А когда расслышал шаги, медленно обернулся. Как всегда идеальный и неотразимый. С легкой улыбкой на чуть полноватых губах, цепким взглядом карих глаз и продуманно-небрежной двухдневной щетиной, так любимой деловыми людьми его возраста.

Он — Сан Улард, больше известный в столице, как «Сан первый». Владелец заводов по производству целебной золотой воды и «Сан-престижа», крупнейшего ночного клуба Уровера. Это ему все жители на Ксэ-до обязаны спасением от радиации, безжалостно извергаемой на планету ближайшей звездой Ри. И он мой жених.

Многие говорят, что моя история похожа на сказку. Я жду счастливого брака в ближайший год. Моя судьба после выпуска в Уроверском университете ясна, как дневной свет, — быть спутницей жизни для Сана Уларда. И я готова отдать многое и даже изменить себя, чтобы подарить ему счастье.

Тогда зачем он сказал это? Почему так поступил со мной?! Я задала простой вопрос!

— Сан, мы ведь любим друг друга?

Ответ прозвучал более, чем холодно:

— Ты меня не так поняла.

— Но… ты же обещал, что мы останемся друг с другом навсегда! Ты говорил… что сделаешь мне предложение…

— Да, сделаю.

— Тогда почему, когда спрашиваю тебя…

— Если спросишь о любви, отвечу — нет. Это не обязательное условие.

— Сан…

— Брак вовсе не означает, что оба любят друг друга.

И тогда я вспылила, чувствуя, как мой голос дрожит, а по щеке предательски скользят слёзы — признак слабости и пережитой обиты:

— Если мы не любим друг друга, давай расторгнем помолвку!

Глава 1: Маска богини Судьбы

Point of view — Юна Диэро:

Наше утро всегда начинается по-разному.

Сан встаёт строго по будильнику. Он сам говорил, что приезжает в центральный офис компании за час до начала рабочего дня. Деловой человек, точнее, деловой ксэ в деловом костюме и часах за четверть миллиона, подчиняется будильнику словно марионетка! Никогда не понимала его одержимости работой.

Ну а я просыпаюсь, когда отдохну. Медленно чищу зубы, пью кофе и спешу… на гоночную воздушную трассу. Некоторые занятия в университете могу прогулять. Никто не станет ругать дочь бывшего посла, ведь преподаватели в основном местные, из ксэ. У них в крови уважение к ока-ри.

Одежду выбираю соответствующую: легкие кроссовки, свободные штаны, яркую майку и кожаную жилетку. А ещё беспалые перчатки с заклёпками и толстую цепь на шею. Всё, как у настоящего гонщика!

На трассе ждет он — красавец левецикл. Весь серебристый, с огненно-красными закрылками и широкими полосами на корпусе в виде национального орнамента ксэ. В нетерпении натягиваю шлем и запрыгиваю на кожаное сиденье, разгоняясь с места до предельной отметки на спидометре.

Юркая машина несется по трассе, почти прижимаясь к земле. Один круг, второй, третий! Чувствую небольшую вибрацию и поднимаюсь на метр выше. Встречный воздух едва не сбрасывает с левецикла. Сезон дождей уже близок — воздушные потоки устремились от прибрежной полосы вглубь материка. А я раз за разом лечу им навстречу.

Если бы меня сейчас увидели родители, не знаю, что бы они со мной сделали! Мама боится скорости. Она обходит стороной даже антигравитационный лифт, опасаясь краткого состояния невесомости. А отец терпеть не может необоснованный риск. Потому что это, по его мнению, крайне непродуктивное и глупое занятие. Он никогда не рискует. Он просчитывает все возможные варианты, выбирая оптимальный. И только затем действует.

Видимо, я удалась не в отца и не в мать, а в своего героического деда — борца за освобождение ксэ из-под гнета империи. Тот тоже любил гоночные трассы и левециклы. Несколько старых моделей из коллекции деда до сих пор находится в гараже нашего семейного особняка в столице. Обожаю разглядывать их полированные корпуса. Когда-нибудь изобрету нечто похожее! Или, быть может, даже лучше левецикла. Главное — получить образование.

Краем глаза отмечаю щуплую фигурку в белом платьице, соблазнительно развивающемся на ветру. Ринди Нэкс! Подруга замерла у нижних бортиков трассы и смотрит на меня оттуда испуганными глазами оленёнка. Представляю, что она бормочет себе под нос — «Юна! Боже мой… медленнее! У меня чуть инфаркт не случился…» — и улыбаюсь, довольная собой.

Ринди пугливая и нерешительная. Действительно, как оленёнок из экзотического зоопарка. Мы с ней противоположности, которые, как известно, хорошо притягиваются.

Сбавляю скорость и сажу левецикл рядом с подругой, победоносно показывая большой палец вверх — мол, вот, как здорово полетала. Ринди кивает, застенчиво улыбается и тоже показывает пальчик вверх. Не будет же она со мной спорить, правда? С сожалением стягиваю шлем.

— Ты закончила? — говорит Ринди, все так же мило улыбаясь, — Тогда давай вернемся в город, хорошо?

— Эй! — подначиваю я, — Подожди-ка! Мне этого мало. Всего три круга, а я потратила кучу денег на аренду трассы. Молодая госпожа Нэкс, будь милосердна!

— Погоди… ты назвала меня молодой госпожой? — возмущается та, — По-моему, из нас двоих только ты ведешь себя, как настоящая госпожа! Носишься здесь, прогуливая пары. И вообще, кто тебе сказал, что использовать левецикл, стоимостью в миллион, хорошая идея?

— Я прихожу сюда снять стресс…

— Снять стресс? — передразнивает Ринди, — Тогда меня зачем тащишь с собой?

— Тащу, чтобы освежить наши дружеские воспоминания. Мы вместе, как в дни обучения на Окаре.

Но Ринди не клюёт на мою уловку — начинает спорить. Оно и понятно, ей не нравится, что я скрываю свои увлечения от Сана.

— Освежить воспоминания? То было на Окаре. Там всё другое! Погода, люди… время.

— Но мне нравилось!

— Эй! — подруга предостерегающе грозит пальчиком, — Я знаю только одно — ты хотела вернуться на Ксэ-до, чтобы быть со своим единственным и неповторимым Саном Улардом.

Ну-ну! Опять она взывает к моей совести? Я криво улыбаюсь и подмигиваю.

— А сама? Ты хочешь вернуться домой… потому что боишься — твой хозяин узнает о прогуле в университете ради меня, верно?

Ринди густо краснеет. Как у всех ока-ри, у нее слишком светлая кожа — любое смущение тут же оказывается на виду у всех.

— Конечно! Ты знаешь, какой грубый характер у Варда.

— Знаю. Но не думаю, что он хуже, чем у Сана Уларда.

Подруга недовольно вздыхает.

— А ты всё такая же непослушная, молодая госпожа!

— Ринди, позволь мне немножечко побыть собой, — прошу умоляющим тоном, — Уже завтра мне придется вновь вернуться к облику добропорядочной Юны. Хорошей девочки для Сана Уларда. Но не переживай! Моё сердце всё равно бьется только ради него. Я выдержу.

Ринди с сочувствием смотрит на меня и качает головой. Она с этим в корне не согласна, но не в состоянии справиться с моим несносным характером. Время от времени я по-тихому бунтую, вся измотавшись от жёстких рамок, в которые заключена своей же семьей.

Свобода — главное, чего мне не хватает на Ксэ-до. А ещё откровенного признания в любви. Мой драгоценный жених упрямо молчит. Поэтому планирую задать волнующий вопрос первой. Не смогу ждать так долго, как Ринди.

Представляю, как Сан является по утрам в офис, и снова улыбаюсь. Когда все предпочитают воздух, он выбирает путь по земле — комфортабельное бронированное авто доставляет его к ступеням высотного здания. Суетливый водитель выпрыгивает из-за руля и бежит открывать заднюю дверь. Оттуда сначала появляется лакированный ботинок, а затем весь Сан Улард. В выглаженном до идеального состояния костюме и благоухающий дорогим одеколоном.

Вальяжно входит в здание, окруженный помощниками и секретарями. Небрежным кивком отвечает на приветствия сотрудников по пути в кабинет. А в кабинете его ждёт очередное совещание. Кто-нибудь представляет новый проект по золотой воде. Сан ищет лучший. Я верю, он справится.

POV Сан Улард:

Новый рекламный проект разочаровал. Парень, представлявший его, сфокусировался на комедийной составляющей рекламного ролика. А ещё он неудачно коснулся социальных отличий. И что ещё хуже, дал исторические отсылки к вражде между ксэ и ока-ри.

Мне не нравится такой подход. Даже если желаю увеличить продажи золотой воды в разы, всё равно претит идея заигрывать с обществом. Я не стану нахваливать товар, преувеличивая его достоинства.

А самое главное, в чем твердо убеждён, — при усердной работе любой сможет добиться успеха, вне зависимости от социального статуса, расы или национальности. Я знаю это слишком хорошо по себе. Проект неудачный. Он затрагивает больные струны моего народа — говорит о неравенстве.

Я повернулся к помощнику и сухо распорядился:

— Передай в «Сан-престиж», приеду к десяти вечера.

— Будет сделано! — тот поклонился и замер в неудобном положении.

Я многозначительно помолчал. И тогда Фам поднял голову.

— Ещё что-то, господин?

Он специально выводит меня из себя? Я раздраженно указал глазами на дверь.

— А?

Нет! Правда дурачком прикидывается. У моего помощника и водителя в одном лице весьма специфическое чувство юмора. Я сердито мотнул головой в сторону двери.

— Что? — переспросил тот ещё раз, но уловив мое недовольство, спохватился, — Похоже, ничего нет. Ладно! Ухожу, господин.

С улыбкой прислушался к его возмущенному бормотанию у двери и расстегнул пиджак, позволив себе расслабиться.

«Почему нельзя просто сказать?» — вполголоса причитал Фам, абсолютно не понимая моего подхода к делу. Возле себя держу только самых сообразительных и креативных, понимающих распоряжения с полуслова.

***

«Сан-престиж» встречал качественной музыкой, обилием света и рядом из склоненных голов персонала.

Я шел мимо, погруженный в невесёлые мысли. Совсем недавно мне принесли тонкую папку с фотографиями, которые не радовали. Если она позволяет себе такое поведение до брака, что будет после?

В ложе для VIP-гостей ждал Вард Зовер. Он с философским видом покачивал бокал, наблюдая за плещущимся внутри дорогим вином. Я тихо опустился на диван напротив.

— Десять часов ровно, — бросил с улыбкой Вард, — Ты пунктуален, как всегда.

— А ты всегда приходишь на десять минут раньше. Поэтому и нахожу время, чтобы встретиться.

Вард промолчал и отпил вина. Он действительно нуждался в общении больше меня.

— Фам, — обратился я к помощнику, замершему перед диваном, — Как обстоят дела этим вечером?

— Посетителей в клубе немного, но столики забронированы полностью.

— Сегодня среда, не выходные, — вмешался Вард, — Так что, и такого количества людей достаточно.

— А что насчет бара напротив? — я вновь обратился к помощнику.

— И что в нем особенного? — пожал плечами Вард.

Мой партнер явно не в курсе происходящего. Зато он с удовольствием пьет вино в нашем клубе!

— Сегодня в баре напротив много людей, — сообщил Фам, — Там выступает Ю-сана, поэтому собрались её поклонники.

— Кто это, Ю-сана? — полюбопытствовал Вард, отрываясь от бокала с вином.

Действительно, не видит дальше собственного носа! Я подавил улыбку.

— Мне самому любопытно.

***

В баре напротив было шумно и тесно. Мы с Вардом пристроились у крайнего столика, пристально наблюдая за маленькой сценой. Появление Ю-саны вызвало бурный визг у поклонников. Девчонки тут же бросились фотографироваться на фоне сцены.

Артистка соблюдала инкогнито — носила широкую маску и забавную розовую кепку, полностью скрывающую волосы. Лихо выдав соло на лазерной гитаре, она пропела несколько песен о любви под всё те же восторженные вопли молодежи. После чего растворилась за полупрозрачной ширмой.

Я многозначительно покосился на Варда. Однако никакого удивления или хотя бы намека на догадку о личности певицы на его смуглом лице не заметил. Что же, не меня одного водят за нос! Что уже само по себе радует. Сан Первый не может быть единственным идиотом, которого из него хочет сделать самый близкий человек.

POV Юна Диэро:

— Это великолепно! — владелец бара хлопнул меня по плечу.

Я недоверчиво заглянула ему в лицо — неужели нашла подходящее место для выхода творческой энергии?

— Спасибо, Дез!

Не успела насладиться маленькой победой, как в крошечный кабинетик Деза проникла улыбающаяся Ринди.

— Ты закончила, госпожа таинственная артистка?

— Ой, Ринди! Ну почему ты всегда меня торопишь? — я с демонстративным зевком опустилась в кресло, — Могу отдохнуть здесь хотя бы немного? Ужасно устала. Сегодня выплеснула в баре всю энергию.

— Не можешь! — капризным тоном возразила подруга, — Я должна быть дома до полуночи. Вард скоро позвонит, чтобы меня проверить.

Мы многозначительно переглянулись с Дезом. Нас обоих раздражало нытье Ринди, но что поделаешь? Дружба превыше собственного комфорта.

— Ладно, ладно! Не ной. Идём уже домой.

— Проклятье, — с юмором заметил Дез, — а я только хотел угостить вас выпивкой в счёт твоих чаевых. Ведь вы выпиваете больше, чем я обычно продаю, когда приходите сюда.

Паршивец бессовестно врал! Я плохо переношу алкоголь. И он об этом прекрасно знает. Два бокала — моя норма, превышать которую не стоит. Но я поддержала игру ради собственного престижа в глазах подруги.

— Ничего, Дез, мы обязательно выпьем с тобой в другой раз. Сегодня среда.

— И? — Дез вопросительно приподнял бровь.

— Ты не знаешь? — хихикнула Ринди, — У нашей артистки по средам свидание с женихом. Она должна из бунтарки Ю-саны превратиться в скромную девочку Юну Диэро, которая никогда не пропускает свидания! Даже, если ради этого приходится отпрашиваться в университете.

— Так вот, почему ты не поешь у меня допоздна в этот день, — заметил Дез, — А я-то решил — у тебя ещё есть места для выступления.

— Нет, нет! Только не проси её отменить свидание, — рассмеялась Ринди, — Господин Дез, пожалуйста не связывайся с Саном Первым. Это опасно.

— Тогда… почему бы тебе не пригласить жениха прямо сюда?

Ну и придумал! Я хмыкнула. Кто же показывает свою тайную жизнь будущему супругу?

— Ни за что! Он не знает, чем я тут занимаюсь. Не могу рассказать, что пою под именем Ю-сана…

— И почему же? — лицо Деза отразило крайнее удивление.

— Мой жених думает, я хорошо воспитанная девушка, которая не ходит по барам.

***

Но свидание Сан перенес на завтра. Я зря спешила домой. На следующий день мы встретились с ним на крыше одного из столичных ресторанов.

Я сменила спортивный костюм на приличное нежно-бежевое платье длиной в пол. Собрала непослушные рыжие локоны в высокую причёску. Надела неброские украшения и сделала едва заметный макияж в салоне красоты, чтобы подчеркнуть природные данные ока-ри — светлую кожу с мягким румянцем и сияющие глаза цвета индиго. Он должен быть доволен, увидев меня!

Но первое, что услышала в ресторане — как официантки шепчутся за нашей спиной. Что-то о красоте Сана и его богатстве. Незаметно обернувшись, многозначительно ткнула в себя пальцем, а затем указала на идущего к столику Сана и произнесла одними губами «он мой». Девицы заметно поскучнели.

Правда, радость маленькой победы длилась недолго.

— Мой деловой партнер присоединится к нам за обедом, — сообщил Сан, — Меня давно просили о встрече, но не было времени.

Я с трудом удержала улыбку на дрогнувших губах. Это свидание или совещание у него в кабинете?! Парень ничего не путает? Неужели он использует для деловой встречи НАШЕ время!

— Всё в порядке!

Почему он так внимательно смотрит на меня? Ах, вот оно что! Появившийся у столика партнер оказался… симпатичной молодой женщиной в ярко-красном коротком платьице.

— Здравствуйте, господин Улард!

— Здравствуйте, госпожа Де, — Сан пожал ей руку и пригласил сесть.

Я едва не подавилась слюной, когда эта дама беззастенчиво погладила Сана по руке! Ничего себе, партнерское приветствие… Опустившись на соседний стул, она вдруг выпалила:

— Ой, вы взяли с собой на встречу младшую сестру? Мило! Тебя как зовут?

И каким интересно боком я похожа на его сестру?! Он ксэ, я ока-ри! Дамочка неприкрыто надо мной издевалась. Но папа учил, вежливость — главное оружие дипломата. Поэтому я выдавила улыбку и постаралась отвечать исключительно приветливым тоном.

— Добрый день. Меня зовут Юна Диэро. И я… невеста господина Уларда.

— О! Приятно познакомиться, Юна, — она тут же повернулась к Сану и забыла о моем существовании, — Не могли бы вы сесть ближе, господин Улард? Хочу вам кое-что показать.

Ничуть не стесняясь, дама сунула моему жениху проекционный мини-компьютер и продолжила хватать его за руку между делом, рассуждая о своем бренде и успешном продвижении. Я не вытерпела и покашляла. Она недовольно глянула в мою сторону.

— Что случилось?

— Ничего! Просто у меня немного болит горло.

К счастью, дама убрала свои паучьи лапки от моего жениха, стоило официанту принести заказ! Но ситуация от этого не улучшилась.

— Ой… я сегодня не обедала. Могу присоединиться к вам, господин Улард?

Сан окинул меня долгим взглядом.

— Она может присоединиться к нам, Юна?

Издевается, что ли?! Мысленно представила, как вскакиваю с места и ору на весь ресторан «Нет, не может! Что это за свидание такое, где за столом сидит три человека?! Хоть раз ты можешь не оскорблять мои чувства?»

Я мечтательно прикрыла глаза, когда из мира грез меня вырвал настойчивый голос Сана.

— Юна! Тебя это устраивает?

Я покосилась на напрягшуюся дамочку, а потом на нахмурившего брови Сана. Нельзя терять лицо! Второе правило дипломатии.

— Конечно, Сан. Не стесняйтесь, госпожа Де.

— Ты такая милая девочка! — расцвела в улыбке партнерша Сана, — Официант! Можно и мне меню?

Загадав, чтобы это партнерство оставалось исключительно в сфере бизнеса, я с трудом досидела до конца обеда, продолжая наблюдать за неприкрытым флиртом с её стороны. Убила бы гадину! Но я держала себя в руках. Улыбайся, Юна, улыбайся. Сегодня ты хорошая девочка.

***

— Продолжай бороться! — посоветовала мне Ринди, выслушав мою жалобу на такое свидание втроем.

Бороться? Легко сказать. Если Сан захочет, он ускользнет прямо из-под носа. Я не смогу да и не буду удерживать его возле себя силой, несмотря на договор наших родителей.

Не знаю, как умудрилась сдать зачёт в университете, имея такие невеселые мысли в голове! Но я, действительно, его сдала. По крайней мере, мне так показалось… Вылезла из-под капота авто вся потная, но довольная. С гаечным ключом в руке и большим пятном масла на щеке. Под аплодисменты группы. Здорово, когда есть друзья, которые тебя во всём поддерживают!

Но, увы, вытащенная деталь оказалось не той, что нужно. И меня отправили на пересдачу.

— Ты не пойдешь есть барбекю с нами? — удивились друзья вечером.

Шутники. После такого провала на зачёте впору не на барбекю ходить, а винишко в одиночестве потягивать. Стыдно… Но на самом деле причина в другом. В Сане.

— Нет, у меня свидание.

— Боги помогают влюблённым, — глубокомысленно изрек один из одногруппников, особо помешанный на религии.

— Истинно так! — со смехом подхватили другие.

Ну идиоты! Что с них взять? Я же о серьёзном. А они?

— Не настроена веселиться после такого провала на зачёте, — терпеливо пояснила я, — А ещё мне нужно принять душ и переодеться.

— Почему бы тебе не сходить на свидание грязной? Для разнообразия. Может быть, ему понравится что-то новое?

— Ну, всё, кончайте зубоскалить! До завтра.

Смех моих друзей был слышен почти до самого входа в университет. Что же, рада за них — им весело, в отличие от меня.

— А её жених в курсе, что она учится на инженера-механика? — донеслось напоследок.

Молодцы! Добили. Сан и, правда, не в курсе. Об этой грани своей тайной жизни я тоже не спешу рассказывать. Не знаю, как он отреагирует при его тяге к чистоте и порядку. Мне просто страшно признаться, что иногда мои руки в масле, а вся одежда пропитана потом.

***

К Уларду меня везли на его машине. В зеркале заднего вида я то и дело ловила на себе взгляды водителя. Кажется, этого ксэ зовут Фам? Почему он так смотрит на меня — что-то случилось с Саном? Я нервно крутила на пальце кольцо, подаренное женихом в знак помолвки, боясь интересоваться его здоровьем. Смешно признаться, но иногда я такая трусиха!

К счастью, с Саном было всё в порядке. Фам провел меня прямо к его кабинету. Тот сидел за широким столом, заваленным папками. Я услышала, как Фам доложил:

— Господин Улард, молодая госпожа Диэро ждёт вас.

— Пусть войдёт.

Я несмело перешагнула порог и приблизилась к столу.

— Добрый вечер, Сан.

Он окинул меня тяжелым взглядом и многозначительно покосился на часы.

— Уже десять минут восьмого.

— Прости, Сан! У меня сегодня зачёт. Преподаватель не отпустил вовремя. Поэтому опоздала.

Взгляд Сана оставался подозрительно холодным. Выдержав паузу, он наконец ответил:

— Ничего страшного. Просто предупреди в следующий раз, чтобы я не волновался.

Всего на десять минут опоздала! К чему эти трагедии? Сан встал с кресла.

— Идём. Я забронировал столик в ресторане южной кухни, который тебе нравится.

Опять южная кухня? Когда я говорила, что она мне нравится?! К моему облегчению, в кабинет буквально вломился Фам.

— Господин! Сообщили с центральной фабрики — у партии золотой воды, расфасованной двадцатого числа, есть проблемы. Вот документы.

Сан впился взглядом в бумаги. Его лицо стало вмиг озабоченным.

— Фам, свяжись с управляющим, — с этими словами жених вернулся в кресло.

Я незаметно переступила с ноги на ногу. А обо мне, что же, совсем забыл?

— Сан… что насчет свидания?

Он нехотя оторвался от документов.

— Юна, тебе придется подождать. Это срочно. Сначала разберусь с проблемой.

Фам передал боссу телефон и тот приложил его к уху, явно забывая о моем существовании.

— Да… слушаю… да, хорошо…

Я побрела в сторону дивана, как промокшая кошка — взъерошенная и недовольная. Он всё говорил и говорил, а когда закончил, тотчас принялся за бумаги.

Незаметно сменив позу, растёрла пальцами колено. А потом и вовсе плюнула на осанку — откинулась на спинку дивана. Сколько уже прошло — полчаса, час? Вытянув из сумочки телефон и беспроводные наушники, решила погрузиться в светлый мир музыки. От кабинетной тишины и неподвижности у меня уже сводило все конечности. Быстро забывшись, я принялась отбивать ритм на подлокотнике, но вовремя спохватилась — не в своем загородном убежище сижу! Сан бросил в мою сторону насмешливый взгляд.

— Музыка хорошая попалась… — я вынула наушники и застенчиво улыбнулась.

Поймал, что называется, на горячем. Как это я умудрилась потерять над собой контроль?

— Хочешь послушать?

Он медленно покинул рабочее место и подошел ко мне.

— Прости…я помешала?

— Тебе скучно ждать?

Да! Черт возьми, мне скучно. Но ради тебя готова потерпеть. Однако вслух высказалась куда сдержаннее:

— Всё нормально. Могу подождать, — я встала с дивана и мило улыбаясь, продолжила, — Потому что я ждала тебя всю жизнь. Я ведь люблю тебя.

Сан отвел взгляд. Наконец-то дождусь ответа на главный вопрос! Однако он промолчал. Я почувствовала, как улыбка сползает с моих губ, словно распустившаяся вязка с упавшей из рук спицы — неожиданно и слишком быстро, чтобы удержаться на месте.

А Сан просто вышел в другую комнату. Что я сказала не так? Я тут же увязалась следом. Нет, нет, своего шанса спросить не упущу. Но у него снова в руках папка с документами!

— Сан…

— Что случилось? Хочешь домой?

— Нет. Я здесь, чтобы посмотреть, что ты делаешь.

— Вышел за документом, — в его голосе сквозило недовольство, — Если хочешь домой, позову Фама. Он отвезёт тебя.

— Не хочу возвращаться. Подожду, сколько нужно.

— Уже поздно. Не думаю, что сегодня есть время на свидание. Прости.

Он что, специально подначивает меня, задевая чувства?

— Может быть ты голодна? Заказать что-нибудь?

— Не стоит… Я не голодна и не хочу беспокоить тебя. Подожду, пока ты закончишь. Сам отправишь меня домой.

— Хорошо.

Сан захлопнул папку и как ни в чем не бывало направился в сторону кабинета.

— Сан! Я сказала что-то не так? Побеспокоила тебя? Или ты просто не хочешь видеть меня здесь?

Он медленно повернулся ко мне лицом.

— Причина не в этом…

— Тогда, почему ты вышел из кабинета?

— Я же сказал — за документом.

— Неправда! Каждый раз, когда я завожу разговор, тебя будто тошнит от этого слова.

— Ты о чем? — холодно бросил Сан, — Я не понимаю.

— Я о слове «люблю». Ты его мне никогда не говорил. Ты вообще любишь меня? Причина нашей помолвки… это сделка…

— Причина нашей помолвки, — перебил меня Сан, — в твоем дедушке и твоей бабушке. Я обещал им позаботиться о тебе.

Я сглотнула вставший в горле ком. Мы с Саном в детстве были лучшими друзьями — не проходило ни одной недели, чтобы мы весело не играли в особняке Диэро. А ещё были красные нити судьбы, повязанные нам родителями с обещанием заботиться друг о друге всю оставшуюся жизнь.

Это и была помолвка. Бабушка сказала, что помолвка — это обещание двоих любить друг друга и ждать, пока придет время свадьбы. Неужели… неужели я выдаю желаемое за действительное?

— Они были самыми уважаемыми благодетелями моей семьи, — голос Сана долетал до моих ушей, как через одеяло — глухо и отдаленно.

— И это всё? — взорвалась я, — Всегда думала, что…

— Мы близки с детства. У тебя нет сестёр или братьев. Ты знаешь меня практически с момента рождения. Может, это заставляет тебя думать, что…

Он прервался на полуслове. Бросил папку на стол и снова попробовал от меня сбежать!

— Сан!

Даже не обернулся! Пришлось догонять самой.

— Сан, мы ведь любим друг друга?

— Ты меня не так поняла.

— Но… ты же обещал, что мы останемся друг с другом навсегда! Ты говорил… что сделаешь мне предложение…

— Да, сделаю.

— Тогда почему, когда спрашиваю тебя…

— Если спросишь о любви, отвечу — нет. Это не обязательное условие.

— Сан…

— Брак вовсе не означает, что люди любят друг друга, — он сделал паузу и нахмурился, — Поезжай домой первой. Я ещё не закончил с работой.

И тогда я вспылила, чувствуя, как мой голос дрожит, а по щеке предательски скользят слезы — признак слабости и пережитой обиды:

— Если мы не любим друг друга, давай расторгнем помолвку!

— Не думаю, что это обязательно. Мы можем просто жить отдельно.

— Помолвка касается не только тебя, Сан. Это и моё дело. У меня тоже есть право на принятие решения.

Взгляд Сана выглядел отстраненным.

— Не нужно язвить, Юна…

— Я не язвлю. Не умею этого делать. Просто вдруг осознала… что не должна тебя больше беспокоить. Все эти годы я отнимала у тебя слишком много времени!

— Юна! — строго прервал он меня.

Но этот окрик помог мало — меня уже понесло по реке отчаянной злости.

— Мне интересно, почему вдруг всё, что я делаю, никогда не нравится тебе?

— Юна… пока что я не злюсь, но скоро буду. Ты споришь со мной потому, что я не сводил тебя на свидание сегодня? Или потому, что вчерашнему свиданию мешала моя коллега?

— Думай, что хочешь! Я не говорила, что обижаюсь на тебя. Я просто не могу больше выносить всё это.

— Не можешь выносить? — Сан скептично ухмыльнулся, — Неужели? Да ты просто невероятна!

И в этот самый неподходящий момент в дверь влетел Вард Зовер! Я вздрогнула от неожиданности.

— Эй! — баском пророкотал он, — Что за проблема у нас с фабрикой?

— Проблему с производством золотой воды решить проще, чем проблему Юны, — довольно язвительно заметил Сан.

— Юна, что случилось? — Вард тут же сделал стойку, как охотничий пес, взявший след.

Я проигнорировала друга Сана, обратившись к нему самому.

— Ты должен найти хотя бы одну вескую причину, чтобы объяснить всем вокруг, почему мне вдруг захотелось отменить помолвку! — с обидой произнесла я, глядя в спокойное лицо жениха.

— На ум как раз приходит одна, — он сделал шаг, нависнув надо мной, как скала, — Буду предельно откровенен. Хочу иметь в женах девушку, а не маску богини Судьбы.

Маска богини Судьбы? В мифологи ксэ она считается невероятной красавицей. Получается, мне делают комплимент? Неожиданно…

— Ты хочешь сказать, я такая же красивая?

— Хочу сказать, ты как её маска… такая же лживая…

Любимый человек выдохнул эти слова прямо мне в лицо с высокомерной ухмылкой на губах! Я почувствовала уходящий из-под ног пол.

— Прошу меня извинить, — взяв себя в руки, я вежливо кивнула.

Все-таки, удалось ответить невозмутимо! Лицо Сана на мгновение потеряло былую уверенность или мне показалось? Но выяснять это я не собиралась. Просто метнулась к двери, на ходу попрощавшись с Вардом.

А в спину мне полетели пренебрежительные слова Сана:

— Эй, кто-нибудь, отвезите ее домой! Кто-нибудь, кто не боится призрачной маски Судьбы.

Это было последней каплей в чаше моего, далеко не бездонного терпения. Я вылетела из офиса разъяренной фурией, отказавшись от услуг всех вместе взятых помощников Сана. Вызвав воздушное такси, назвала адрес моего тайного убежища и заодно набрала номер Ринди.

POV Ринди Нэкс:

Я ждала Юну около получаса, сидя на ступенях её загородного коттеджа. Мимо проносились воздушные и наземные автомобили — рядом пролегала Уроверская трасса. Здание за моей спиной сладко дремало. Оконные глазницы были темны, а все двери надежно заперты на кодовые замки.

Не понимаю, зачем Юне этот дом? Чем старше становится подруга, тем больше странностей в её поведении! Когда господин и госпожа Диэро отбыли год назад в Окарскую империю, она бросилась зарабатывать деньги. С её голосовыми данными поклонники набрались быстро.

За год Юне удалось накопить солидную сумму, занимаясь сочинительством и исполнением авторских песен. Ксэ падки на певиц из ока-ри. У нашего народа уникальные голосовые данные. И тогда появилось оно — загородное убежище. Небольшое, но и немалое по размерам. Очень комфортное внутри и, конечно же, обставленное по её вкусу.

Но боюсь даже представить, какой скандал получится, когда об этом узнает её жених! С родителями Юне договориться проще. Те очень любят единственную дочь. А вот в любви господина Уларда сильно сомневаюсь. Он ни разу не заговорил о своих чувствах. Бедная Юна!

Вот и сегодня у них что-то произошло. Я слышала напряжение в голосе подруги, будто она сдерживала рыдания. Наверное, находилась на людях? В обществе Юна всегда держит лицо. Так её научил отец, дипломат из Окарской империи. Поэтому я рада быть её успокоительным. Девочка совсем не умеет щадить себя.

У коттеджа затормозило воздушное такси. Шикнув амортизаторами, оно коснулось покатым брюхом дорожного настила. Из освещенного голубым неоном нутра выскользнула стройная фигурка в светлом платье. Юна! Заметив меня, она тут же подхватила длинный подол и засеменила к ступеням, звонко цокая каблуками вечерних туфель. Я с готовностью раскрыла объятия.

— Сан… — она всхлипнула, как маленький ребёнок, — Сан сказал, что не любит меня…

— Ты его правильно поняла?

— А что там понимать неправильно? — Юна уткнулась лбом в мое плечо и я почувствовала, как на ткань кофты упало несколько тёплых капель, — Он сказал — это его долг. Помолвка состоялась потому, что он считает себя должным моей семье, моей бабушке с дедушкой!

— Ладно-ладно! Успокойся. Давай в доме поговорим — хорошо? Расскажешь всё по порядку.

Если честно, домашний разговор по душам мало чем помог. Я ещё не видела Юну такой грустной. Она сидела на ковре, вся сжавшись в комочек — тихо рассказывала о сегодняшней встрече с Улардом, а мелкие слезы сами катились у неё из глаз.

— Ну, значит, не очень-то он тебе и нужен! — попыталась я подбодрить подругу, но поняла, что опять прицелилась пальцем в небо.

Ободряющий тон лишь вызывал новые слезы. Ох, ну что я за бестолковая? Хотя права! Она зря себя изводит. Ничего хорошего из таких отношений не выйдет. Если не скажу правду, кто это сделает за меня?

— Нет, правда, Юна. Сама подумай. Ваш брак не одобрит общество. Дочь бывших рабовладельцев и сын бывшего раба. Что ксэ, что ока-ри будут коситься в вашу сторону. Да и законодательство Ксэ-до не позволяет такие браки. Чем только думал твой дедушка с бабушкой, когда повязывали тебе с Саном красную нить судьбы?

Юна бросила на меня долгий взгляд. Какие чертовски прекрасные глаза! Я, девочка, и то от восхищения удержаться не могу. Редчайший оттенок, нечто среднее между тёмно-синим и фиолетовым. А стоящие в уголках слезы придают им просто фантастический блеск. Глупец, этот Сан Улард! Не ценит такую девушку. Красивая, с хорошим вкусом, образованная, смелая. Что этому твердолобому ксэ ещё нужно?

POV Вард Зовер:

Сан тот ещё упрямец — никогда не делится со мной проблемами. Но сегодня я был свидетелем их спора. По его нахмуренному лбу понятно — дело серьезное, если уж он выглядит настолько озабоченным.

— Неужели, всё настолько плохо?

Сан не ответил. Так и стоял посреди кабинета, чуть сгорбившийся и засунувший ладони в узкие карманы брюк. Помесь из вальяжного спокойствия и вполне очевидного разочарования.

— Если тебе так сложно, давай просто отдохнем? — предложил я, — Всё равно в таком состоянии не до проблем на фабрике. Ты слишком отвлечён.

— Невозможно. С этой проблемой необходимо разобраться до полуночи.

— Хм… ты о своей невесте?

Сан покосился на меня, как на умалишенного.

— Я о работе, Вард.

— Послушай, не понимаю суть ваших разногласий. Но я ещё не видел тебя в таком измотанном состоянии. Что, все-таки, между вами творится?

— Внезапно… — Сан сделал паузу, слова явно давались ему с трудом, — Юна объявила, что хочет разорвать помолвку.

Тоже мне проблема! Капризная девчонка и есть капризная девчонка.

— Она обижена.

— Я знаю. Но… — Сан замялся.

— Тоже хочешь расторгнуть эту помолвку?

— На это никогда не пойду.

— Почему? — я спросил вполне искренне, потому что действительно не понимал, в чем здесь проблема, — Только не убеждай меня, что действительно относишься к договору между вашими семьями серьезно! Она ока-ри, ты ксэ. Это просто воля родителей. Я не понимаю твоих терзаний, честно. Прекрасно, когда двое любят друг друга, невзирая на расу. Но ваша помолвка не имеет юридической силы. К тому же, это обычный брак по расчёту. Как ты докатился до такого безобразия, друг мой? Не вижу смысла цепляться за такую помолвку!

Взгляд Сана стал болезненно-пронзительным. Он не менял позы, но казалось, что с каждым словом напирает на меня, как ураганный ветер.

— Ты не понимаешь, Вард. Здесь нечто большее. Когда её бабушка была больна, я общался с ней и дедушкой Юны. Мне напрямую сказали, что я могу не платить таким способом за их доброту к моей семье. Могу отказаться. Но мне доверяют. И Юна, действительно, любит меня. Мне напомнили о той помолвке в десять лет, и о том, что я был мал, чтобы понять всё правильно. Но я понял всё тогда и понимаю сейчас! Мои чувства не изменились. Я мало подхожу Юне. Однако её бабушка и дедушка считали иначе. Они верили, что я стану успешным. Что смогу позаботиться об их любимой внучке. А потом бабушки не стало. Я стоял возле плачущей у гроба Юны и понимал, что не хочу видеть её слезы. Никогда в жизни она не будет больше плакать. Поэтому пообещал её родителям, что не нарушу обещания, данного восемнадцать лет назад.

POV Ринди Нэкс:

Пьяная и обиженная Юна — это нечто невообразимое! Разбушевавшийся вулкан и водопад в одном лице. Она прыгала на диване, невпопад горланя песни, как припозднившийся гуляка. А между делом выкрикивала всё, что думает о Сане.

— Сан, ты отвратительный! Я тебя ненавижу!

Юна потеряла равновесие и шлёпнулась на диван. Хорошо, он мягкий. Но у меня всё равно ёкнуло сердце. Когда с ней рядом, чувствую себя ответственной за жизнь целой дочери посла.

— Сан, ты гадкий! У тебя противные глазки! — не унималась подруга, — Но я так хочу обнять тебя… Нет! Я хочу тебя ударить. Больно-больно ударить, чтобы ты плакал, как я…

— Юна, тише! На тебя соседи жалобу подадут.

— Не бойся, у этого дома толстые стены. Я специально заказала звукоизоляцию, чтобы спокойно репетировать. А ещё здесь нет того, кто следит за мной в оба глаза! Я могу делать всё, чего захочу!

В моем кармане тихо тренькнул телефон. Вард? Теперь не только ёкнуло внутри, но и всё похолодело. Я боюсь Варда, особенно, когда он не в настроении. А сейчас его голос не сулил ничего хорошего — отрывистые фразы, строгий тон.

— Ты где? Что делаешь?

— Ну… я у Юны.

— Почему домой не идёшь?

— Да-да, уже собираюсь.

— Ты что, выпивала?

— Я не пью.

— Уверена? Хочешь, заеду и заберу тебя?

Какое заберу! Я же в тайном убежище Юны, о котором никто не знает. Я заглянула с балкона в комнату, где Юна остервенело била кулачками игрушечного кота, подаренного Саном на её прошлый день рождения. Да, да, Варда нам только здесь не хватало!

— Не стоит, сама доберусь. Будь осторожен в пути, Вард.

Отключившись, облегченно выдохнула. Вроде, пронесло! Но что я наговорила? Я же точно напилась за компанию с подругой! Нужно добраться до дома раньше Варда и лечь спать.

Я решительно вошла в комнату, но с облегчением заметила, что Юна уже мирно сопит носом — уснула прямо на диване, в вечернем платье и туфлях на каблуках. По быстрому стянув с нее туфли, помогла укрыться.

— Что? — встрепенулась она.

— Мне нужно идти.

— Куда это?

— Домой.

— Ну что за подруга! Мне же больно, не видишь разве? Как можешь покинуть меня ради парня?!

— Ты же знаешь, какой Вард!

— Ну… допустим, не такой страшный, как Сан.

— Угу… — я не поддержала оптимизма Юны, — Они оба одинаковые! Не даром лучшие друзья.

Мысли Юны тут же потекли в ином направлении.

— Ха! Прямо как мы. Мы тоже лучшие подруги, — она обняла меня так, что аж кости затрещали.

Никогда бы не подумала, что в этом изящном тельце столько силы!

— Юна, тогда ты должна понимать, почему мне пора. Когда Сан звонит, ты бросаешь всё — летишь к нему на розовых крыльях любви.

— Что за выражения? — Юна тут же отлипла от меня и прищурилась, — Кто летит?

— Ну всё. Я ухожу! До завтра, Юна, — я чмокнула её в потную щеку и побежала к двери.

Подруга сделала для меня запасной электронный ключ. Поэтому я приходила и уходила из её тайного убежища вполне свободно.

POV Юна Диэро:

Я провела Ринди беспомощным взглядом и опустила тяжелую голову на спинку дивана. Ничего я не пьяная! Что за обвинения? Просто немного уставшая. Зевнув, я закрыла глаза.

Вард звонит потому что переживает за неё. А почему Сан не позвонил? Придурок!

Попыталась уснуть, прижимая к себе розового кота. Было душно, но я упрямо накрывалась этой пушистой игрушкой, пока не почувствовала на лице чужое дыхание и открыла глаза. Что?! У дивана на коленях стоял Сан, медленно склоняющийся к моему лицу. Пришлось сесть, издав довольно испуганный крик:

— Сан!

Он тут же опустился на освободившееся место, а я выпалила не мене глупое:

— Что ты делаешь здесь?

— Злишься на меня?

Я боялась повернуться к нему лицом. Так и сидела на диване, обняв согнутые в коленях ноги дрожащими руками.

— Да…

— Тогда можешь повернуться?

Я покусала губы, чувствуя, как чужое тело стало намного ближе дозволенного приличиями — он резко притянул меня за талию, сомкнув пальцы в замок. И выдохнув в затылок, почти невесомо поцеловал в шею чуть ниже уха.

В голове у меня зазвенели сотни колокольчиков. Я забыла как дышать, вцепившись пальцами в мягкую игрушку.

— Сан! Щекотно.

— Перестанешь злиться?

— Отстань!

— Что мне сделать, чтобы ты простила?

— Скажи, что любишь! Что я не напоминаю лживую маску богини Судьбы!

— Хорошо. Обернись…

Шум в ушах стал невыносимым, но я медленно развернулась всем телом, с волнением наблюдая, как Сан тянется к моим губам. Зажмурилась, а когда открыла глаза, с визгом скатилась с дивана. В нос мне упиралась прохладная мордочка из кожи, принадлежащая мягкой игрушке.

Естественно, кроме нас двоих — пьяной меня и розового кота — в тайном убежище никого не было!

— Сан… ты невыносим! Даже во снах меня преследуешь! — обиженно воскликнула я, тряся ни в чем не виноватого кота, — Прочь из моего сна и… моего убежища!

POV Сан Улард:

Проблема с фабрикой благополучно разрешилась к полуночи. Но я не спешил покидать рабочее место. На душе было неспокойно.

Вынул из ящика стола фотографию в деревянной рамке. Люблю ретро-стиль. Такие фото куда приятнее проекционных. В них больше жизни. На меня смотрели два лучших друга детства: я сам, черноволосый и коренастый, и она, моя невеста — нежная рыжеволосая дочь посла.

— Неужели ты и вправду задумала разорвать помолвку? — я с досадой вернул фото на место.

На столе завибрировал телефон. Открыв пересланный файл, обнаружил видео с последним выступлением Ю-саны в баре. У неё прекрасный голос. Чистый и звонкий. Да и поёт она вполне профессионально. Талант от природы, как у всех ока-ри.

Но её ложь просто невыносима!

— Думаешь, сможешь мне постоянно врать? — иронично обратился я к телефону, — Маленькая капризная маска богини Судьбы!

Глава 2: Что скрывалось под маской?

POV Юна Диэро:

Обещание? Просто обещание моей бабушке с дедушкой — серьёзно?! Я неистово перебирала пальцами по лазерным струнам синтезатора, извлекая звуки на грани какофонии. Пришедшая на ум мелодия никак не желала превращаться в приличную музыку.

Мой ответ — нет. Он сказал это! У Сана вообще есть сердце? Я раздраженно отодвинулась от инструмента.

— Черт возьми! Как такое вообще возможно?! — выкрикнула я в потолок, выпуская злость.

Умываться тоже не хотелось. Минут десять стояла с перекинутым через плечо полотенцем и пялилась в зеркало ничего не видящим взглядом.

«Буду откровенен. Хочу иметь в женах девушку, а не маску богини Судьбы».

Богиня Судьбы — нежная красавица. Её куклами на Ксэ-до украшают дома на новый год. Я погладила себя по щеке. Гладкая кожа, свежий румянец. И это несмотря на вечернюю попойку! А ещё у меня красивый разрез глаз. Тонкие брови. Высокие скулы. Что он имел в виду? О какой маске речь?! Он намекает, что я похожа на жалкое подобие самой популярной здесь богини ксэ?

— Я по его мнению страшненькая? Тогда выщипаю брови и постригусь на лысо! — схватив ножницы, я примерилась ими так, чтобы отрезать волосы почти у корней.

И волосы у меня тоже красивые. С золотым отливом, крупными завитками. Длиной почти до пояса. Я помню, как он хвалил их детстве, пробуя заплетать мне косы. Говорил, что поцелована в макушку звездой Ри. Поэтому в моих волосах живут золотистые всполохи.

— Нет, правда! Я делаю всё, что ему нравится! Одеваюсь, веду себя так, чтобы он не разочаровался.

Разговаривая со своим отражением в зеркале, вспомнила ещё один светлый момент из прошлого. Когда отказывалась вернуться на обучение в Окару, родители удивились. Просили назвать причину. И я назвала — желание проводить больше времени со своим будущим мужем. Сан тоже был там, сидел возле меня на диване. Его всегда приглашали на семейные обеды. Он поддержал мое решение остаться на Ксэ-до. Родители больше не стали вмешиваться.

Тогда же я сказала отцу, что хочу быть инженером. Но мне посоветовали выбрать компьютерные технологии — более подходящее занятие для молодой девушки, чем копание в разных чертежах, винтиках и гайках.

Мама очень переживала за меня. Ведь я собралась жить отдельно. Но перепоручив заботы обо мне Сану, родители успокоились и отбыли в Окару.

«Хочу сделать тебя опекуном Юны, — сказал отец, обращаясь к моему жениху, — Пока она живет в Уровере, помогай ей во всём. Следи за успехами в учебе и сообщай нам, если будут проблемы, хорошо?»

«Конечно, господин Диэро», — согласился Сан.

«Зачем? Нет необходимости в контроле!», — возразила я, но кто меня слушал?

«Я буду волноваться меньше, если за тобой присмотрит Сан. Он уже взрослый. Ведет успешный бизнес, — перебила меня мама, — Поэтому будет очень хорошо, если он позаботится о тебе, как будущий супруг. Сан, гуляй с ней вместе хотя бы иногда, ладно?»

«Без проблем, — кивнул Сан, — Буду водить на свидания каждую среду».

Как же я тогда обрадовалась! Мне казалось — обрела и свободу, и взрослую жизнь. А что в итоге? Получила от любимого обидное прозвище!

***

Развлечением в университете сегодня стало банальное «спроси меня обо всём». Одногруппники вертели прямо на полу стилос. Тот, на кого указывал силиконовый наконечник, должен был ответить на один вопрос.

Я даже не сомневалась, что меня спросят именно об этом! Всех интересовало, кто же мой таинственный парень, настолько помешанный на чистоте. Я непроизвольно замялась. Разговор с Саном на последнем неудавшемся свидании всё ещё не давал мне покоя. Было грустно и немножечко больно.

— Можешь не рассказывать, а просто выпить.

— Я отвечу, — при одной мысли о выпивке, у меня после вчерашнего к горлу ком подступал, — Мой парень… он… Мы выросли вместе. Он мне почти, как родной брат. Однако родители благословили наш брак. Может показаться странным, но он из ксэ.

— То есть, вы вступите в брак по расчёту?

— Нас не заставляли… Я люблю его уже давно.

— Он же ксэ! Это невозможно, — возразил кто-то из парней ока-ри.

— Всё в этом мире возможно! — раздался бодрый голос из-за моей спины — Ринди пришла, как раз вовремя, чтобы поддержать, — Люди очень разные, нужно смотреть шире.

— А твой жених, он ведь тоже любит тебя?

Этот вопрос застиг меня врасплох. Зато моя обычно стеснительная подруга Ринди не растерялась.

— Где есть отношения, бывают сложности. Давайте не надоедать Юне?

***

Вечером в моё тайное убежище опять наведалась Ринди. И я была ей очень благодарна.

Она позвонила в дверь и даже громко позвала меня по имени, чтобы я не волновалась. Открытые для проветривания окна не помешали бодрому голоску подруги забраться внутрь тайного убежища. Я улыбнулась и побежала открывать дверь.

— Я тебе быстрый перекус привезла — смотри! — Ринди сунула мне в руки несколько бумажных пакетов из супермаркета, — Рада за тебя!

— Почему это?

— Ты ещё выглядишь живой и здоровой, — глупо хихикнула Ринди, вываливая содержимое последнего пакета на кухонный стол.

Я скептично поджала губы — орешки, лапша быстрого приготовления, готовые семечки и конфеты. Моя мама, увидев всё это «добро», вышвырнула бы такой перекус в мусорное ведро. К счастью, я была предоставлена исключительно самой себе и кулинарной фантазии Ринди.

— Пока жива. Не хочу радовать Сана. Ведь это он «наградил» меня званием призрачной маски богини Судьбы.

— Что, ещё не помирились? Уже целый день прошел, — Ринди плюхнулась на высокий стул, обтянутый натуральной кожей.

— Разве это я во всем виновата? К тому же он сам молчит. Наверное, в мумию уже превратился в своём офисе!

— Ладно, не будем о неприятном, — Ринди схватила ближайшую пачку, со всех сторон украшенную навязчивой рекламой, — Вот твоя любимая лапша. Что ещё нужно для идеального вечера?

— Хорошо, давай помогу.

— Сиди! — Ринди шлепнула меня по руке, — Сама всё сделаю.

— Почему ты такая заботливая сегодня?

— Боюсь, как бы ты кухню не сожгла. Помнишь, что случилось в нашу первую встречу в Окаре?

И, правда, незабываемое зрелище. Моя первая приготовленная лапша пристала к кастрюльке, а вода вытекла на варочную панель. Дым стоял такой, что сработала пожарная сигнализация. Это я так заглянула в интерактивную сеть «на минуточку».

— Я умею заказывать еду на дом!

— Отлично, — согласилась Ринди, — Но давай сегодня я позабочусь о тебе?

Миска с готовой лапшой появилась передо мной довольно быстро. Ароматная, не разваренная и аккуратно украшенная свежей зеленью.

— Спасибо тебе, — вежливо поблагодарила я, — Так скучаю по жизни в Окаре…

— Нельзя всю жизнь рассчитывать на других людей, — укорила меня Ринди.

— Ты имеешь в виду себя?

Подруга мотнула головой и ослепительно улыбнулась.

— Нет, твою прислугу. Без нее ты и дня не проживешь. Умрешь с голоду. Так нельзя.

— Может, за тебя замуж выйти? — я подмигнула, — Зачем мне грубиян Сан Улард?

— Спятила?! — Ринди, похоже, было не до смеха.

Она вообще плохо переносит мой специфический юмор. Поэтому люблю над ней подшучивать. Ну одно же удовольствие дразнить такую милашку!

— Лучше реши для начала, будешь ли отменять помолвку. Вон, даже кольцо, подаренное Саном, носишь.

Нашла, куда уколоть! В самое больное. Я в задумчивости повертела кольцо на пальце и пообещала:

— Как только официально расторгну помолвку, сразу сниму. А я её расторгну! Мне плевать на Сана Уларда. Я его больше не люблю.

Взгляд Ринди излучал сплошное недоверие. Она сдержанно улыбалась, но спорить со мной не спешила.

— И вообще, уберу из социальных сетей статус «в отношениях»!

Вытащив телефон, я опешила.

— Черт!

— Что случилось?

— У меня пять пропущенных вызовов от Сана….

— Ха-ха-ха, — смех подруги, наверное, слышали все соседи, — Кто там заикался про расторжение помолвки? Быстро перезвони! Представляешь, как он зол? Хотя… нет, не хочу лезть в ваши дела. Сама решай.

Я прожевала лапшу и покосилась на Ринди. Чего она такая добрая, а?

— Вард не ругал тебя вчера?

— Нет. Он никогда меня не ругает.

— Так чего тогда ты его так боишься?

— А потому, что такое отношение заставляет меня чувствовать обязанной. Понимаешь? Прошлой ночью я опоздала. Он вернулся первым. Сидел в гостиной с бокалом вина. А когда я поприветствовала его, просто встал, пристально на меня посмотрел и вышел. Я иногда боюсь его до дрожи в коленках!

— О! — я отложила ложку, — Так зачем он настаивал на твоём возвращении? Могла бы и у меня заночевать с тем же успехом. Они с Саном такие загадочные. Невозможно угадать, что на уме. Бесят!

Ринди немного помолчала, а потом вкрадчиво спросила:

— А вы с Саном… делали…

— Что?

— Ну, занимались «этим»?

— Нет, конечно! — я от возмущения хлопнула по столешнице ладонью, — Думаю… дело в том, что он уважает меня. Наверное, ждет свадьбы.

— А ты разве не хотела бы целоваться с ним? — взгляд подруги стал хитрым.

— Хотела… только он никогда не пересекает черту. Но ничего, я подожду.

— Правда?

Я вздохнула. Пора забыть пустые мечты!

— Только сейчас это уже не важно. Ничего не будет…

— Так, может, это и есть причина?

— Какая ещё причина? — я в недоумении приподняла бровь, — Не говори загадками.

— Сан и Вард не показывают своих чувств потому, что не любят?

Сложно признать, но возможно Ринди права. Сан никогда не проявлял инициативы. Что очень странно для помолвленной пары. А ещё ничего не сделал, чтобы убедить меня не расторгать помолвку.

POV Сан Улард:

В обеденный перерыв заскочил домой. Пропущенных звонков не было. Вернув телефон в карман, я нахмурился.

— Решила отмолчаться?

Она никогда не игнорировала мои звонки. Но вчера сделала это пять раз подряд. Не отвечать опекуну это… ну, очень смело в её возрасте. Похоже, здесь кто-то нуждается в хорошей взбучке?

На всякий случай у меня был запасной вариант. Думаю, он сработает. Творить Юне всё, что ей вздумается, не позволю. Я дал обещание её родителям — опекать и беречь. Если не справлюсь с обязанностями, кем буду после этого в их глазах?

Когда вернулся в офис, Фам сам принес документы по вчерашней проблеме на фабрике. Однако меня больше интересовало другое.

— Фам.

— Да, господин?

— Ты вчера сопровождал Юну до такси. Она говорила что-нибудь?

— Ты кретин…

— Что?!

— Я сейчас объясню! Она споткнулась, выходя из лифта, а я не успел подать руку. Тогда госпожа Юна сказала «ты кретин!». Простите, господин!

— Хорошо, хорошо. Завтра выходной. Можешь сегодня уйти с работы раньше. И ещё. Никому больше не рассказывай об этом. Это может навредить имиджу госпожи Юны Диэро.

— Я понял, господин!

Фам откланялся и ускользнул из кабинета, как облачко дыма на сквозняке — быстро и незаметно.

Позволила себе ругаться вслух? Нет, нет. Такое не в характере Юны, что держит лицо везде и изо всех сил. Это меня она назвала кретином. Причем, заочно. В глаза не хватило смелости. Да и воспитание не позволило. Я ухмыльнулся. Такой ребёнок!

POV Юна Диэро

«Сдаваться» я пришла вместе с Ринди, для храбрости. Наша горничная, упитанная смуглая женщина, кричала на меня так, что в ушах звенело. У нее было на это право. Отвечала за мою сохранность перед родителями. А работала она на них больше двадцати лет.

Как и вся прислуга в нашем столичном особняке она была из местных — из ксэ. Одной расы с Улардом, что напрягало вдвойне. За её обликом мне всё время мерещились темно-карие глаза Сана. А от этого смелости не прибавлялось.

— Юна Диэро! Где ты была? Почему не сказала мне, что уехала за город?! Знаешь, как я извелась? Уснуть не могла! В полицию уже звонить собиралась!

— Прости! Я так устала вчера, что уснула…

— Госпожа Диэро приказала мне хорошо заботиться о тебе! Что было, если бы с тобой что-то случилось? — горничная картинно взмахнула руками — Да мне бы голову оторвали!

Вроде, первую волну возмещения благополучно пережили. Самое время затушить «пожар». Я обняла горничную сразу обеими руками и потерлась щекой о рукав её платья.

— Так проголодалась! Можно мне поесть, а? Твоя стряпня самая лучшая на двух планетах!

Моя лесть угодила точно в цель. Горничная гордо вскинула подбородок, но решила ещё чуток потрепать мне нервы.

— Я старая. Уже не готовлю так же хорошо, как прежде.

— И ничего ты не старая. А ещё твоя кухня лучшая на Ксэ-до! — я чмокнула горничную в щеку, — Ну, пожалуйста!

— Ох… молодая госпожа! Конечно, всё сготовлю. Как могу отказать? И ты оставайся, Ринди!

На этом моё возвращение в особняк Диэро успешно завершилось. Горничная побежала на кухню, а я увлекла подругу на второй этаж, в спальню. Где торжественно извлекла из шкафа все брендовые вещи. Дав клятву больше не одеваться так, как нравится Сану.

— С этого дня стану собой! Я Юна — начинающая певица, любительница гонок на левециклах. Буду той, кем хочу!

— Понимаю тебя. Но взгляни на эти вещи ещё раз. Очень дорогие! Не жалко отдать на благотворительность?

— Если что-то нравится, возьми себе. Я не против.

Кто же знал, что «показ мод» в исполнении Ринди Нэкс продлится еще полтора часа! Уставшие, но довольные собой, мы спустились в столовую на первом этаже особняка. Горничная не ударила лицом в грязь перед моей гостьей — весь стол был завален деликатесами.

— Не уверена, что ты избавишься от примерной версии себя, — заметила после обеда Ринди, — Она всё еще внутри тебя. Такой тебя знают родители, горничная, вся прислуга.

— Но, мне же не нужно притворяться перед ними точно так, как перед Саном!

— Хочешь правду?

Я молча кивнула, рассматривая вдруг ставшее серьезным лицо подруги.

— Думаю, вы не сможете существовать по отдельности. Хорошая девочка Юна всегда будет частью настоящей тебя.

Зазвонил телефон. На экране высветилась красноречивая подпись «дорогой жених». Я покраснела под веселым взглядом подруги.

— Не ответишь?

— Нет. Это банальная вежливость. Спросит, в порядке ли я? Будто ему не все равно! Но сейчас я считаю, что помолвка расторгнута. Ему не нужно быть таким вежливым.

POV Сан Улард:

Она опять не ответила. Я ухмыльнулся — все-таки, придётся принять меры. Игра в догонялки начала утомлять.

— Какая же ты непослушная, Юна.

Я набрал знакомый номер:

— Зарезервируй мне тот же самый стол.

POV Юна Диэро:

Напросилась петь в бар не по расписанию. Дез лишь пожал плечами — я была его любимая артистка. На меня хорошо шли зрители. А от этого росли и его доходы.

— Мне важно выступить именно сегодня, Дез. Решила больше не прятаться за маской.

— Неужели раскроешься перед поклонниками? Не боишься жениха?

Любопытно, почему владельца бара так волнует мой жених? Ну да, однажды пожаловалась, что вынуждена скрывать свои увлечения. Но ему-то какая разница, расстроится ли Сан?

Будто уловив мою настороженность, Дез вскинул руки.

— Забудь, забудь! К слову пришлось. Постараюсь организовать твое выступление сегодня.

— Эй… послушай, Юна, — моя верная спутница на волнах приключений, дернула меня за рукав, — Не слишком ли ты торопишься? Вся твоя тайная жизнь выйдет наружу и твой жених…

— Нет у меня больше жениха! — я оборвала пламенную речь Ринди, — Я держала свои увлечения в секрете, чтобы Сан не расстраивался. А теперь мне все равно. Просто хочу петь.

— Что же, твой выбор, — согласился Дез, — Тогда после выступления пиво за мой счет.

Я улыбнулась. Похоже, Дез считает меня любительницей выпить? Забавно. Но это ведь только ради крутого имиджа. Видела, что так ведут себя известные исполнители. И просто шла по проторенной дорожке — выступление, а следом общение за барной стойкой в компании приветливого хозяина заведения.

Но сегодня всё немного иначе — я вышла на маленькую сцену без маски. Подошла к микрофону, обняла его потными ладонями и просто запела. По бару пролетел взволнованный шепот. Собравшаяся публика узнала мой голос, голос Ю-саны!

Хочу любить того, кто принимает меня такой, какая я есть. Сан забыл обо всем, что мы делали вместе. Пусть будет так. Если ему что-то не нравится во мне, постараюсь найти того, кто будет любить безо всяких условий.

Завершив последний куплет, я окинула взглядом притихший зал — все смотрели только на меня. И тогда я сказала:

— Добрый вечер! Я Ю-сана. Это моя маска, которую вынуждена носить, скрывая себя. Но сегодня я снимаю ее, — и я, действительно показала снятую маску, — Давайте знакомиться заново? Меня зовут Юна. Просто Юна. Без псевдонимов и фамилий. Я настоящая! Надеюсь, вы сможете меня полюбить точно так же, как Ю-сану? Спасибо!

К моему облегчению, тишину разорвали возгласы одобрения и дружные аплодисменты. Поклонники приняли меня такой, какая я есть, в отличие от Сана.

POV Вард Зовер:

— Где Ринди? — с ходу поинтересовался Сан.

Я отодвинул телефон от уха. Чего он так вопит? Звезда Ри устроила нам новую геомагнитную бурю?

— Я что, сторож ей? Откуда мне знать?

— Не могу связаться с Юной. Подумал, может они вместе?

— Не знаю. Я не настолько одержим, как ты, Сан. Я не преследую свою девушку словно маньяк.

— Благодарю… Ты ничем не помог, — Сан отключился.

Нет, вот зачем он делает это раз за разом — заставляет меня волноваться? Я поерзал в кресле и все-таки сделал то, чего не хотел делать — набрал Ринди. Номер не ответил. Ринди перезвонила сама через полчаса.

— Алло.

— Ты где?

— Помогаю Юне разобрать гардероб. Скоро буду.

— Хорошо, жду.

— Вард… ты почему дома?

— Что значит, почему? Это мой дом. Могу вернуться сюда в любое время.

С облегчением выдохнув, отослал Сану текстовое сообщение «Все в порядке. Ринди в особняке Юны».

«Неправда!» — ответ был лаконично-сухим, а следом пришло видео с выступлением Юны… в баре! Перед сценой стояла хлопающая в ладоши Ринди.

— Ты смеешь лгать мне?! — рыкнул я, несясь к стоянке с припаркованной машиной.

Не хватало еще, чтобы малолетка меня водила за нос! Словлю на горячем, чтобы не повадно было.

И правда, отловил почти на пороге бара. Пока шел к ней навстречу, застегивая пиджак, с наслаждением наблюдал, как и без того бледное лицо теряет все краски.

— Вард… — растерянно пискнула Ринди, прижимая телефон к груди.

— Разве здесь находится особняк Диэро? — строго поинтересовался я, глядя в испуганные голубые глаза.

— Я…

— Какую сказку на ночь мне ещё расскажешь? — я сделал крошечный шаг вперёд, а Ринди тут же попятилась.

— Я правда была у Юны дома. А сейчас она в баре…

— Что делает Юна в этом захудалом баре? — сердито выкрикнул я, указывая на светящееся неоном низкое здание за спиной Ринди, — Клуб Сана совсем в другом месте! И почему вы обе здесь? Ты же знаешь, я терпеть не могу ложь!

И тут Ринди заплакала. В голос, как ребенок! Я ошарашено смотрел на вздрагивающие плечи, трясущийся подбородок, целый поток слез. И просто не знал, что мне делать дальше! Вид плачущей девушки напоминал о прошлом, которое хотел бы забыть навсегда. Но оно раз за разом стучало в мою дверь, заставляя вздрагивать и безмолвно просить прощения!

— Я… не хотела… врать… Это…ради Юны…

— Ладно! Больше не буду ругаться… обещаю! — я обнял маленькую плаксу и притянул к себе, — Перестань реветь. Пойдем в машину.

POV Юна Диэро:

Ринди ушла раньше. Опять какие-то проблемы с Вардом. Какое счастье, что я отныне свободна! Могу делать, что хочу. Например, пить пиво в окружении благодарных поклонников.

Сегодня вокруг меня вертелись преимущественно парни, да ещё ксэ. Все знают, что ксэ темпераментные и болтливые, с ними не заскучаешь. Я поглощала бокал за бокалом, чувствуя приятную тяжесть в голове. Пока один из парней настойчиво не обнял за талию.

— Давай потанцуем?

Он вытащил меня из-за барной стойки и без всякого стеснения прижал к себя. Я даже потеряла равновесие. Однако мой новый ухажер вдруг куда-то испарился. Замаячившая перед носом фигура была смутно знакома. Я сощурилась, силясь рассмотреть черты лица. Но вместо лица передо мной висело просто нечеткое пятно.

— Идем со мной, — обладатель призрачной фигуры схватил меня за руку.

— Какого черта! — возмутилась я, вырываясь, — Ты кто вообще?

На мгновение лицо показалось очень знакомым, и я ляпнула наугад:

— Сан… Сан Улард? Это ты, самый большой кретин на Ксэ-до?

Черты лица передо мной опять предательски расплылись.

— Не-а… Ты не он! Хотя… похож, да. Во-от на столечко, — я развела указательный и большой палец на сантиметр, — Не больше!

— Юна, ты напилась. Давай уйдем отсюда, — этот тип вновь попытался взять за руку.

Я вырвалась и сердито топнула ногой, как и подобает капризной девушке из аристократической семьи.

— Не трогай меня!

— Прекрати, — донеслось в ответ.

В очередной раз приложилась губами к бокалу, делая один большой глоток. Горько! Это хорошо. Только вот привидение отобрало выпивку, вцепилось мне в руку и поволокло к двери.

— Эй! Дез, Дез! — отчаянно позвала я хозяина бара, — Помоги!

— Юна Диэро! — рявкнуло привидение у моего уха таким родным голосом, что мое сердце в пятки ушло.

Я покосилась на идущего рядом человека.

— Сан?

Да нет! Какой ещё Сан? Он не носит маек! А этот в майке и по-молодежному рваных на коленках штанах.

— Эй! Меня не проведешь. Хватит им прикидываться! Он такое не носит.

И все-таки меня силой выволокли из бара. Несмотря на мое отчаянное сопротивление. Прохладный воздух коснулся разгоряченного лица, но легче не стало — мир передо мной распадался на хаотично двигающиеся пестрые пласты. Но зато я каким-то чудом вывернула руку из цепкого захвата.

— Не сопротивляйся, Юна! Я отвезу тебя домой.

— Не смей так называть меня! Только Сану можно…

Незнакомец невежливо толкнул меня к стене и навис надо мной, выдохнув в самое ухо:

— И как же я должен обращаться к тебе?

— Только не Юна!

— Как насчет… призрачная маска богини Судьбы?

— Ох! — я едва не упала от неожиданности, — Только не так! Ненавижу это прозвище! Чего смеешься?

— Не нравится моя улыбка?

— Нет… — растерялась я, — Я могу влюбиться. Но я не хочу больше влюбляться! Не смей флиртовать.

— Не хочешь влюбляться? — переспросил мой мучитель, продолжая тихо смеяться.

Впрочем, кроме улыбки я ничего не могла толком разглядеть. Вот досада… Действительно, переусердствовала с пивом.

— Ну, ты и напилась, — подтвердил мою догадку незнакомец.

— Да! Я не хочу влюбляться. Ты отвратительный, — выпалила я невпопад, отворачиваясь.

Чего он лезет со своими объятиями? Хам какой-то!

— Но зато я хочу этого, — он склонился едва ли не к моим губам, — Очень хочу.

Откуда такая наглость? Неужели… Меня как током ударило!

— Ты… Сан? — я принюхалась, вроде его одеколон… или показалось? — Эй! Убери руки. Жалкая подделка!

Мужчина передо мной весело фыркнул.

— Вот уж не думал увидеть воплощение анекдота в реальности! Пьяная девушка, несущая всякий бред… Идем уже. Домой пора, — он снова потащил меня куда-то, обняв за плечи.

А потом объявился ещё один мужчина. И тут даже мое отчаянное брыкание не помогло — через несколько минут я уже сидела на заднем сидении, притихшая от испуга, как мышь в норке.

— Куда ее везти? Домой? — услышала я спокойный голос водителя.

Не этот ли гад помогал меня в машину волочить?

— Черта с два домой! — тут же возразила я, — Меня там…ик… разоблачуют…тьфу…разоблачат. Горничная всё маме с папой расскажет… и Сану! Вези меня в мою тайную норку… пещерку, то есть!

— Покажешь, где она? — раздалось сбоку.

Опять призрачная тень, что прикидывалась Саном? Впрочем, мне уже все равно. Я свободна от Сана!

— На! — смело ткнула незнакомцу под нос карманный навигатор, — Дом отмечен на карте.

Ощутив себя выполнившей долг, устало положила голову на чужое плечо.

— Ты пахнешь, как он, — я тяжело вздохнула, — Почему…почему он никогда не хочет меня обнять? Не хочет поцеловать? Он такой сухарь!

Я почувствовала, как слезы сами покатились из глаз.

— Юна…

— Он не любит меня… поэтому не хочет целовать? А почему он не любит меня, хотя бы чуть-чуть? Мне нужно совсем немного! Почему?! Я хочу, чтобы меня любили… Я так стараюсь ради него. А он всегда… холоден и безразличен. Почему он меня не любит?!

Чужие пальцы неуверенно коснулись моего лица, приподнимая подбородок.

— Я же его так люблю! Я не хотела разрывать помолвку… Почему он не отвечает на мои чувства?! Или хотя бы не притворяется ради меня? Это же просто… притворяться кем-то…

Теплые губы накрыли мои, легонько смяв их, будто проверяя на вкус. Хм… а у него они нежные и одновременно властные. Я закрыла глаза, чтобы не видеть нечёткое пятно вместо лица и представила, что целующий меня человек и есть мой самый дорогой на этой планете Сан.

Глава 3: Взять под контроль

POV Сан Улард:

Самая совершенная форма контроля, когда контролируемый считает себя свободным. И сегодняшним вечером мне впервые показалось, что с этим я перегнул палку.

Юна, беспомощно лежащая у меня на плече, походила на маленького глупого птенчика, случайно выпавшего из родительского гнезда. Взъерошенная, растерянная и заплаканная. Вынужденная говорить, как ей показалось, незнакомцу всё то, о чём она предпочла бы умолчать будучи трезвой.

Это я причинил боль. Причинил той, которую считаю самой важной для себя в этом мире. Той, ради которой стал владельцем крупнейшей компании на Ксэ-до по производству золотой воды, буквально выкарабкавшись на вершину из грязи, бедности и неизвестности.

И это меня она вынуждена умолять о любви. Я осторожно провел пальцами по мокрой щеке. Но успокаивающее касание не помогло. Юна лишь сильнее заплакала.

Мое сердце болезненно сжалось. Глупая! Ты не понимаешь…. Я не могу относиться к тебе легкомысленно, как ты сейчас требуешь. Ты для меня сокровище. Моя маленькая, невероятно прекрасная драгоценность, которую боюсь ненароком сломать.

Юна смотрела прямо в лицо, ещё сильнее прильнув ко мне, и я уже не мог оторвать от нее взгляда. Слишком близко! И слишком откровенно… Я чувствую чужое тело и прерывистое дыхание. Сердце от этого норовит выскочить через горло.

Говорят, я похож на кремень. На самом деле это не так. Я тоже ношу маску. Надеваю личину холодности и безразличия. Защищаюсь от лживого мира, фальшивых улыбок и откровенно заискивающих людей. Поэтому так строг с ней. Мне всё время кажется, что ее привязанность следствие многолетней привычки.

Она путает тёплое отношение к другу детства и состояние влюбленности. И меня эта мысль ранит больнее всего. А ещё мне неприятно видеть её маску… Я насмотрелся на лицемерие вокруг до тошноты! Уже не терплю фальшь на подсознательном уровне. Для меня маска равна недоверию. Юна настолько не доверяет, что готова притворяться хорошей девочкой, пряча своё истинное лицо?

Я тяжело вздохнул и крепче прижал безвольное тело. Кто из нас ошибся сильнее? Кто сейчас виноват? Уже не поймешь!

— Я же его так люблю! Я не хотела разрывать помолвку… Почему он не отвечает на мои чувства?! Или хотя бы не притворяется ради меня?

Ты даже не понимаешь, что бьешь в самое сердце! Я не кремень, больше не выдержу. Склонившись к ней, осторожно целую в губы. Сильный запах выпивки меня не смущает. Рад, что пьяна. После слов о разрыве помолвки Юна в трезвом виде вряд ли согласится на поцелуй. Так что, я ещё и негодяй — пользуюсь невменяемым состоянием девушки. Потому что… очень хочу этого.

Хочу украсть ее первый поцелуй, считая его принадлежащим мне по праву. Это неправильно, я понимаю. Но она слишком доступная сейчас, слишком желанная. Трудно удержаться, когда губы любимой раскрываются тебе навстречу. Осторожно перебираю их своими губами, как лепестки роз. Моя хорошая, моя глупая пьяная девочка! Ты просто не разглядела меня сквозь маску…

— Господин, мы приехали! — Фам смущенно смотрит в зеркало заднего вида и тут же отводит взгляд.

Напоследок глажу непослушные волосы Юны, мысленно прощаясь. Возможно, она больше никогда этого не позволит.

— Мне помочь, господин?

— Не нужно. Я сам, — встаю и открываю перед Юной дверь автомобиля.

Выходить она не спешит. Приходится вытягивать за руку, как упрямого ребёнка. Да и на ногах она уже почти не стоит. Теперь я её ноги и опора.

— Ты точно здесь живешь?

Юна прищуривается, а затем тыкает пальцем в освещенную фонарями лестницу. Окидываю дом беглым взглядом. Комфортабельный коттедж с несколькими спутниковыми антеннами на крыше и автономным энергоснабжением — с улицы хорошо видны батареи, улавливающие свет ближайшей звезды. Недешевое удовольствие. Впрочем, моя маленькая аристократка заслуживает такого убежища за городом. В этом доме только один изъян — она пользуется им втайне от меня.

Подхватываю её на руки и несу по лестнице. Она вяло отбивается и ворчит под нос. Упрямая! На двери кодовый замок.

— Какой пароль?

— Дата рождения… дата рождения Сана!

Хм… Действительно, будь я чужаком, войти бы не получилось. Быстро набираю нужные цифры, замок приветливо пиликает и снимает блокировку с запорного механизма. Ну, тут проблем нет. Зато Юна вновь демонстрирует характер — цепляется пальцами за косяк, и начинает громко возмущаться.

— Эй! Тебя нельзя сюда входить. Не знаю, кто ты такой!

— Правда? — не выдерживаю я.

— Правда! А в машине… — она невинно хлопает длинными ресницами, — В машине был Сан? Не-а… не может быть…

— То, что случилось там всё ещё не доказывает, кто я такой?

Интересно, сколько мы ещё будем стоять в дверях, привлекая внимание проезжающих и пролетающих мимо водителей?

— Ну же, Юна, будь умницей! Разожми пальцы.

— А что было в машине? — сердито выпаливает она, — Не выдумывай! Ничего не было.

— Просто ты слишком пьяна.

Воспользовавшись её секундным замешательством, отцепляю пальцы, быстро вбегаю в дом и… теряю дар речи! Весь нижний этаж похож на выставку имени меня. Сплошные фотографии. На стенах традиционные, в рамках. На полках и подоконниках проекционные — объемные, больше напоминающие кроткое видео. Везде я, либо мы вместе. Вот это сюрприз… Теперь мой черед глупо таращить глаза!

Опускаю Юну на белоснежный круглый диван, занимающий едва ли не половину гостиной. Ещё раз растерянно изучаю комнату. На окнах косые голографические надписи «Ю-сана» — прямое указание на владелицу дома, известную в определенных заведениях молодую певицу. Не соврала, точно её дом.

Юна отталкивает меня ногой. Больно! Туфли на каблуках, один из которых угодил прямо в коленный сустав.

— Сейчас полицию вызову! Как ты зашел сюда? Сюда даже Сану путь заказан!

Она глупо хихикает и показывает язык.

— Да-да… Сан ничего не знает о моем тайном убежище. Он такой кретин… Так ему и надо!

Опускаюсь на корточки и со вздохом стягиваю с неё туфли. Пьяна до бреда наяву!

— Где спальня?

Юна вновь прищуривается, изучая мое лицо. С трудом сдерживаю смех. Она сейчас больше похожа на разбушевавшегося хомячка, чем адекватного человека.

— Ну же, Юна. Где ты спишь?

— Чего?! — внезапно взрывается она, — В мою спальню незнакомцам путь заказан!

— Никогда бы не подумал, что алкоголь так на тебя влияет…

Впрочем, кому я это говорю? Юна откидывается на диван и явно собирается спать прямо в гостиной. Прикидываю расположение спальни и подхватываю ее на руки. В этот раз почти не вырывается. Только все время твердит, что в спальню мне нельзя. Толкаю ногой ближайшую к лестнице дверь на втором этаже и не ошибаюсь — спальня. Обставленная, как у гонщика. На полках модели автомобилей и левециклов. Кровать в форме космического корабля, с мягкой спинкой и ступенями-закрылками по бокам.

Зря расслабился! Юна дергается всем телом, выскальзывая у меня из рук. Машинально пытаюсь поймать на лету, но сам теряю равновесие — валюсь на нее сверху. На мгновение забываю, как дышать. Мужские инстинкты во мне сейчас говорят только об одном…

— Тебе нельзя меня целовать! Это можно делать только Сану!

Её слова приводят в чувство. С трудом глотаю ставший в горле комок и неуклюже поднимаюсь с кровати, одергивая майку. Лицо Юны приобретает осмысленное выражение.

— Сан? — шепчет она.

— Я здесь. Или всё ещё не можешь вспомнить, кто я?

— Настоящий Сан никогда не будет целоваться со мной! — её слова выглядят, как пощечина.

Невольно отступаю от кровати на шаг, не зная, что ответить. Оправдываться? Что-то объяснять?

— Поспи, Юна. Ты устала сегодня, — пытаюсь накрыть её одеялом, но она отбрасывает его в сторону.

— Не хочу спать! — упрямо садится, обнимая колени руками.

— Перестань дурачиться. Ляг и поспи.

К счастью, долго уговаривать не приходится — Юна опять валится на постель и почти мгновенно засыпает. На цыпочках крадусь к двери.

— Не хочу… не хочу иметь ничего общего с Саном… — настигает меня её шепот.

И эти слова, как удар ножом в спину. Улыбка вмиг сползает с моих губ. Хватит мечтать!

Вернувшись домой, никак не могу успокоиться. Ощущения двоякие. Нельзя удержать в кулаке ветер. Он свободен. Немного поколебавшись, все-таки отменяю слежку за Юной — распоряжаюсь больше не присылать мне фотографии и видео о ее тайной жизни.

Бегло просматриваю последние фотографии. Выступление в баре, на котором был сам. Сердце внутри болезненно сжимается. Гоночный левецикл, пение под псевдонимом, тайное убежище за городом. Что ещё ты скрываешь от меня?

Избалованная девочка из аристократической семьи… Как посмотрю в глаза твоим родителям? Обещал беречь и хорошо заботиться. А ты… ты сама затеяла эту игру. Нет, так продолжаться не может! Я положу конец одержимости.

POV Юна Диэро:

Разбудили меня поющие за окном птицы. Не закрыла вчера окна?! Я рывком села и тут же пожалела об этом — в затылке сильно заломило. Я погладила многострадальную голову, со стыдом припоминая вчерашний вечер. Сколько бокалов пива выпито? Да я со счета сбилась! Знала бы мама.

Но ещё хуже было то, что всплыло в памяти дальше. Кажется, ко мне подошел парень? И мы танцевали вместе. Он показался мне похожим на Сана.

— Черт!

Мы целовались. Целовались, сидя в машине! Кто это был вообще?! Я схватила телефон. Сел аккумулятор! Черт, черт, черт… Сунув в разъем шнур для зарядки, в спешке набрала номер Ринди.

— Да? — ответили на том конце.

— Ринди, ты не знаешь, когда я вернулась в загородный дом?

— Ну…я уехала первой. Ты что, не помнишь?

— Нет… Как я до дома добралась?

— Обычно ты вызываешь такси.

Ну да, все верно. Такси. Я ехала на такси… Стоп! Что рядом со мной делал незнакомый парень?!

— Алло, Юна. С тобой всё в порядке?

Какое там в порядке! В глазах Сана я совершила смертный грех. Он мне голову оторвёт, если узнает.

— Нет, не в порядке… Кажется, я встретила парня, похожего на Сана.

— Что?!

— Ага… И не помню, просила ли его отвезти меня в загородный дом. Но хуже всего… мне кажется, я его поцеловала!

— Ты серьезно? — голос подруги казался испуганным.

Ей то что! Это не она целовалась с другим парнем, будучи помолвленной. Стоп… я же разорвала помолвку, не так ли? Откуда это глупое волнение?!

— Эй, Юна! Послушай, у тебя ничего не пропало в доме? Вдруг это был вор?

— Пропало? — я обвела комнату беспомощным взглядом, — Вроде всё на месте.

— Поговори с Саном.

— Нет! Я теперь боюсь с ним разговаривать…

— А вдруг это был он?

Я передернула плечами. Да не может быть! Хотя… одеколон казался знакомым. А ещё интонация и голос похожи.

— Нет, Ринди. Он не стал бы меня целовать!

— Уверена?

— Да… почти.

— Мне приехать?

— Нет, я в порядке, — мой взгляд случайно упал на камеру наблюдения, — Ой!

— Юна? Что с тобой?

— У меня же установлена система наблюдения. Совсем с похмелья забыла! Сейчас гляну вечернюю запись, — я сняла телефон с зарядки и бросилась вниз, в кабинет.

Бегло просмотрев архив системы наблюдения, разочарованно вздохнула.

— Ну? — выразила нетерпение подруга.

— Ринди… тут ничего нет! Записи исчезли.

— Ну тогда вызывай полицию.

— И что я им скажу? Что набралась в стельку и притащила в дом парня, похожего на моего жениха?!

— Просто поговори с Саном.

— Должна поговорить, но не могу… Что, если со мной целовался не Сан? Что тогда будет с моей репутацией? Этот парень ко мне в спальню заходил!

И тут телефон окончательно сдох — отключился.

POV Сан Улард:

Фам протянул мне карту памяти, как величайшую драгоценность — с легким поклоном.

— Здесь все записи вчерашнего вечера, господин. Я перенес их с камер наблюдения.

— Отлично. Не хочу, чтобы Юна знала о вчерашнем. Никому об этом не рассказывай!

— Да, господин.

Я покосился на дверь — Вард Зовер вошел без приглашения. Да ещё с мерзкой ухмылкой на губах. Пренебрежительно взглянув на склонившего голову Фама, он весело подмигнул мне и опустился в кресло.

— Ты свободен, Фам, — отпустил я подчиненного и сел напротив Варда.

— Юна протрезвела. Но с памятью у нее явно проблемы, — тут же бросил все карты на стол Вард, продолжая нагло ухмыляться, — Но об одном она хорошо помнит. Как целовалась с парнем.

Ах, вот оно что! Как же мог забыть о болтливой подруге невесты?

— С Ринди впечатлениями поделилась?

— Скорее, в страхе прокричала о случившемся по телефону.

Я хмыкнул, пряча лукавый взгляд. А так даже лучше. У меня появился козырь. Хороший такой козырь.

— Веселишься? — полюбопытствовал Вард, — Неужели настолько приятно издеваться над невестой?

— С чего ты взял? — я потянулся к чашке с чаем, ждущей меня на приставном столике, — Просто хотел получить ответы.

— И получил?

— Отчасти. Но одно теперь знаю точно — Юна взволнована потому, что такое случилось с ней впервые.

— Откуда такая уверенность? — ехидно поинтересовался Вард, — Может быть, она взволнована лишь тем, что этот парень мог оказаться Саном Улардом? И возражений бы не было, окажись рядом кто-то другой?

Вард оторвался от спинки кресла и облокотился на колени. Вид у него перестал быть насмешливым. Мой партнер казался теперь предельно серьезным — нахмуренные брови, глубокая складка на лбу.

— Хватит играть, Сан. Если не рискнешь сделать шаг первым, пожалеешь. Ты разве не видишь, что твоя Юна с каждым днем становится краше? Она слишком молода и красива. А ещё ее семья известна на Ксэ-до. Есть много парней ока-ри вокруг, которые не прочь стать ближе наследнице Диэро. Понимаешь? Если ничего не предпримешь, её уведут прямо из-под твоего властного носа.

— Становится краше? Да, — я кивнул, — Согласен. Внешность приятная. Но характер… Юна упряма и своевольна. Не похожа на твою Ринди.

— Как ты плохо знаешь Ринди… — вздохнул Вард, отводя взгляд, — Когда я попытался ее отругать у бара за вранье, она просто умело надавила на жалость. Она тоже умеет носить маску. Тут не поймешь, чей характер сложнее — Юны или Ринди?

POV Юна Диэро:

Мой дом — моя крепость. Так говорят люди. Увы, я воспринимала дом, как тюрьму. И потому норовила улизнуть из столичного особняка Диэро незамеченной, равно, как и вернуться в него обратно.

Я кралась вдоль открытой террасы с изящным парапетом из белого мрамора и никак не ожидала, что на моем пути вырастет упитанная фигура горничной.

— Молодая госпожа Диэро! — строго произнесла она, сверля меня тяжелым взглядом, — Ты забыла, где находится парадная дверь?

— Я… искала наушники в саду, — сказав это, я собралась ловко убежать от назойливой женщины.

— А ну-ка, стой!

Пришлось нехотя вернуться.

— Разве не наушники я вижу у тебя вон там? — горничная ткнула в мою сторону пальцем.

Я с виноватым видом пощупала ухо.

— А… это красные. Я потеряла белые… белые, понимаешь?

— Снова сбегала?

— Нет!

— Я ждала тебя всю прошлую ночь. Где ты была? Всё! Хватит игр. Сообщу об этом твоим родителям.

Вот назойливая женщина! Я закатила глаза и напоказ тяжело вздохнула.

— В этом нет необходимости.

— Нет необходимости? — возмутилась горничная, — Ты уже дважды сбегала из дому! Не могу мириться с таким безобразием.

Что же, она сама напросилась.

— Отлично! Тогда я скажу, что ты отлучаешься без спроса каждый понедельник. Ходишь на…

— Стоп! Я поняла, молодая госпожа Диэро.

— Это хорошо, что поняла, — я протянула горничной руку, — Тогда заключим сделку? Ты молчишь обо мне, а я не рассказываю о твоих тайных увлечениях. Идет?

Горничная скривила губы, но покорно кивнула. Еще бы! В манипуляциях мне нет равных. Я весело подмигнула и вошла в дом через парадную дверь.

POV Вард Зовер:

«Сан-престиж» тонул в ритмичной музыке и нежной клубной подсветке. Внизу танцевали пары. Несколько человек сидело у барной стойки. Я взглянул на хмурого Сана. Неужели ещё не успокоился?

— Не можешь забыть Юну?

Он не ответил мне, но зато обратился к Фаму.

— Докладывай.

— Господин, сегодня клуб заполнен наполовину.

— Что бар напротив?

— Там сегодня жарко, — Фам замялся, — С тех пор, как Ю-сана раскрыла личность, в баре полно ее фанатов.

— Ю-сана? — переспросил я, — Теперь понятно, что там делала Ринди с Юной! Найми эту певичку в «Сан-престиж». Решишь все проблемы.

— Нет такой необходимости, — усмехнулся Сан, — Мой клуб не нуждается в помощи конкурентов. А список из желающих выступить здесь артистов занимает ближайшие месяцы.

— Почему бы не сэкономить? — возразил я, — У крупного клуба большие издержки. К тому же, клиенты заскучают, если мы не будем предлагать им новинки. Ты не хуже меня знаешь, что такой бизнес не вечен.

— Знаю, — Сан непримиримо сверкнул глазами, — Но не волнуйся. «Сан-престиж» никогда не покинет первую позицию.

Я промолчал. Упрямству Сана нет предела. Да и в жизни ему везет больше, чем мне. Империя Улардов началась с добычи и продажи бутилированной золотой воды. И Сан не остановился на достигнутом. Его отец не был согласен с открытием сети баров и ночных клубов. Однако Сан настоял на своем и в который раз выиграл — его заведения в столице процветали.

Но сомнения старшего господина Уларда были обоснованы. Открытие ночных клубов и баров не соответствовало высокому положению Диэро. А Сан на тот момент уже был помолвлен с Юной. Он всегда помнил о репутации Диэро. Но еще больше мечтал стать успешным ради их единственной наследницы. Не хотел, чтобы вокруг говорили — ксэ женился на ока-ри ради состояния и положения в обществе.

Думаю, его наибольшая ошибка — скрытность. Он ничего не говорил о бизнесе своей невесте, позволяя той жить собственной жизнью. И к чему всё это привело?

— Фам, пошли кого-нибудь проверить, будет ли сегодня выступать Ю-сана в баре напротив?

— Хорошо, господин.

Я провел Фама непонимающим взглядом.

— Ты что, передумал, Сан? Решил нанять её?

Партнер скупо улыбнулся.

— Ю-сана — это Юна, Вард.

— Что?! Так вот, в чем причина твоего хождения в бар конкурента! И ты всё это время молчал? Проверяешь ее?

— Кто сказал, что я хожу туда часто?

— Догадаться нетрудно. Ты как спутник на ее орбите. Не можешь уйти, не можешь вырваться.

Сан взял бокал с вином и сделал глоток, окинув меня странным взглядом.

— Неправда…

— Всё еще сомневаешься? С тех пор, как поссорился с ней, места себе не находишь! Ходишь злой, хмурый и неприкаянный. Понятно, что случилось прошлой ночью…

— Неужели? — Сан приподнял бровь, — А сам-то себя понимаешь? Что насчет Ринди? Кто ее спутник?

Я отвернулся. Умеет он перевести разговор, выйдя сухим из воды. Не люблю эту черту в друге.

— Не забывай, что я сказал утром. Юна молода, у нее большой выбор. А помолвка всего лишь устное соглашение двух семей. Не упусти свой шанс. К тому же, она Ю-сана. Бьюсь об заклад, у тебя куча соперников!

Сан нахмурился.

— Я в курсе. Но её не завоевать силой. Нужен другой способ.

— Надеюсь, он сработает. Давай поспорим, навестит ли она сегодня твоих конкурентов?

— На что спорим?

— На пятьсот тысяч. Думаю, не придет. Потому что напугана тобой.

— Есть веская причина, по которой я назвал Юну призрачной маской Судьбы, — Сан криво ухмыльнулся, — Она не такая послушная и честная, какой выглядит. Она придет!

— Итак, по рукам?

— По рукам.

Мы со звоном сомкнули бокалы.

POV Юна Диэро:

Дез позвонил неожиданно. Стал упрашивать выступить у него в баре сегодня вечером.

— Я не могу!

— Пожалуйста! Все столики забронированы из-за тебя. Приходи. Неужели рискнешь разочаровать поклонников?

— Я бы с радостью… — и тут в моей голове мелькнула интересная догадка, я тут же воспользовалась случаем — спросила, — Кстати, Дез, ты видел с кем я уехала прошлым вечером?

— Не знаю. Я же не следил за тобой.

— Правда? А ты… не видел моего жениха? То есть, моего бывшего. Владельца «Сан-престижа».

— Я с ним никогда не встречался. Что ему делать в моем скромном баре?

— Точно? Он такой высокий и смуглый. Всегда носит костюм. А еще хмурый и отстраненный с виду. На вампира похож… Не видел?

— Послушай, Юна, ко мне тут VIP-клиент зашел. Не могу больше общаться. До встречи!

Что за игрушки? Я ещё не дала согласие, а он говорит «до встречи»!

***

Минут через десять ко мне дозвонилась Ринди.

— Не ходи в бар! — заговорщическим тоном произнесла она.

— Чего?

— Вард сказал мне, чтобы я уговорила тебя не ходить.

— А он здесь при чем?

— Он поспорил с Саном, придет ли Ю-сана сегодня петь в бар или нет.

Я почувствовала, как пол под моими ногами качнулся!

— Сан сейчас в баре?! Он знает, что Ю-сана — это я?

— Разве это секрет? Ты сама вчера сняла маску. Все знают тебя в лицо! И потом, ты же заявляла, что мнение Сана тебя больше не интересует?

— Я поторопилась…

— Возможно, твой вчерашний парень и есть Сан? — подлила масла в огонь Ринди, — Не ходи в бар.

— Нет, уж. Я схожу! Хочу выяснить правду.

— И каким же образом? — воззвала подруга к моему рассудку, — Если там появишься, Вард меня возненавидит. И деньги потеряет…

— Ты о ком больше беспокоишься? О Варде и его деньгах или о моем спокойствии? — я отключилась.

А уже через десять минут покинула особняк Диэро и вызвала воздушное такси.

***

Дез окликнул меня в коридоре, откуда я с опаской разглядывала посетителей бара.

— Ты чего стоишь в коридоре?

— Мой жених здесь?

— Жених? Это который владелец «Сан-престижа»? Я же говорил, он сюда не ходит…

— Но он здесь с другом! Они в костюмах. Такие красивые парни ксэ. Не видел?

— А! Так ты о тех двоих, что похожи на мафию? — с облегчением выдохнул Дез, — Уже ушли.

— Да?

— Ага. Раз ты уже здесь, почему бы не спеть?

Пришлось согласиться! Сегодня пелось на удивление легко — я перестала бояться. И мне показалось, обрела уверенность в завтрашнем дне. Все равно, как ведет себя Сан. Главное, что отныне буду сама собой.

POV Вард Зовер:

В конкурирующем баре нас встречал хозяин, оказавшийся невысоким парнем из ксэ. Ожидаемо кареглазым, смуглым и черноволосым.

— Добрый вечер, господа!

— Ю-сана выступает сегодня? — опередил я Сана.

— Нет, сегодня не ее день.

Сан многозначительно покосился на меня и небрежно бросил:

— Что же, подождем. Феи появляются ближе к полуночи.

Я хмыкнул.

— Так она призрачная маска или фея?

Сан улыбнулся.

— Дождемся и посмотрим.

Мы сели за крайний столик и принялись потягивать пиво в ожидании феи для Сана.

Вскоре позвонила Ринди.

— Вард… я провалила миссию. Юна отправилась в бар!

— Я понял.

Сан, уловив мое недовольство, весело улыбнулся. Нюх у него, как у хищника!

— Сан, я ухожу. Звонила Ринди. Говорит, заболела.

— Не прикрывайся девушкой и признай, наконец, что просто боишься проиграть.

— Не боюсь. Мне грустно, что не могу выпить с тобой сегодня. Береги себя!

Сан провел меня хитрым взглядом. Как бы то ни было, я улизнул из бара вовремя. Если Юна придет, не хочу видеть их очередную ссору. А если не придет, мне не придется расставаться с солидной суммой.

POV Сан Улард:

Зная характер Варда, не трудно догадаться — это он приложил руку, чтобы Юна не пришла вовремя. Но свою невесту я знал ещё лучше. Она все равно объявится здесь. Однако дожидаться этого не стал. Оставив недопитое пиво на столе, кивнул на прощание Дезу.

Этот парень уже давно сотрудничал со мной. Благодаря ему я знал о каждом шаге Юны. Поэтому сегодня почти не волновался.

Видеоотчет Дез прислал приблизительно через час. Я как раз собирался принять душ. Поклонники в очередной раз искупали Юну в овациях. Что же, я выиграл спор — она пришла.

— А ты и правда призрачная маска, детка!

С удовольствием отправил Варду текстовое сообщение «Переведи пятьсот тысяч на мой счет. Юна пришла!» После чего спокойно ушел в душ.

По плану у меня завтра визит, очень важный визит. Я перехожу к завоеванию одной несносной девчонки. И мне кажется, с завоеванием я справлюсь куда лучше, чем с перевоспитанием.

POV Ринди Нэкс:

С Юной мы увиделись утром. Она прикатила в университет на своем роскошном левецикле, приковывая к себе восхищенные взгляды студентов. Госпожа Диэро в своем амплуа, как всегда! Не умеет быть скромной.

— Эй, Ринди! — помахала она рукой.

Я нехотя подошла.

— Всё еще сердишься?

— Вард потерял из-за тебя кучу денег. Конечно, сержусь.

Подруга просительно сложила ладони у груди и мило улыбнулась.

— Прости, прости… ну пожалуйста! А давай после пар вместе пообедаем?

— Подлизываешься?

— Нет… То есть, совсем немножко. Я знаю, ты не будешь на меня сердиться!

— Почему это?

— Я слишком сильно тебя люблю.

Ну что за девушка! Из любой ситуации найдет выход. Я примирительно раскрыла объятия. И Юна с готовностью нырнула в них.

— Ты права. Я тоже тебя очень люблю. Поэтому мы лучшие подруги!

Я вытащила из рюкзака контейнер с перекусом и протянула Юне.

— Что это?

— Бутерброды с ветчиной. Перекусишь с одногруппниками. Увидимся после занятий.

***

Однако встретиться с Юной в конце учебного дня так и не удалось. В фойе меня ждал Вард.

— Что ты делаешь здесь? В смысле… что-то случилось?

Вард бросил на меня холодный взгляд, заставив непроизвольно поежиться.

— Ничего не случилось. Заехал забрать тебя. Пары закончились?

— Да…

— У тебя были какие-то планы?

Неужели у меня настолько недовольное лицо? Чуть не попалась! Я вспомнила про обещание, данное Юне, и тихонько вздохнула. Прости, подруга! Обедать мне придется в другом месте.

— Нет, Вард. Все нормально.

— Ну тогда чего остановилась? Поехали!

POV Юна Диэро:

От Ринди пришло короткое текстовое сообщение «Прости, за мной заехал Вард». Ответила ей «Все нормально! До завтра».

Что же, придется ехать домой. Я в недоумении уставилась на вибрирующий телефон. Горничная? Ей-то что нужно?

— Слушаю.

— Молодая госпожа Диэро, ты освободилась?

— Да.

— Поспеши! Тебя ожидает господин Сан Улард.

— Что?! Хорошо…

Я добралась до тайного убежища за час. Смыла вызывающую косметику и сменила спортивную одежду на университетскую форму. И уже в таком приличном виде поехала на такси в особняк Диэро.

Сан ждал меня в гостиной, как всегда одетый с иголочки — в белоснежную рубашку, светло-серый жилет в мелкую клетку и узкие брюки. Пиджак лежал на спинке кресла. Единственная вольность на сегодня — отсутствие галстука. Две верхние пуговицы рубашки были непривычно расстегнуты. Ну и лицо немного отличалось от его обычной версии. Он побрился.

Услыхав мои шаги, бывший поднялся на встречу. А я вмиг растерялась!

— Сан…

— Собирайся. С этого дня будешь жить со мной.

Я даже рот открыла от неожиданности. Пришел в мой дом, как гость, но вздумал здесь командовать?!

— Прости, что?

— Я уже попросил собрать твои вещи. За остальным приедешь позже.

— И… куда ты меня увозишь?

— К себе домой.

— Ты ненормальный? — вспылила я, — Никуда не поеду! Я же сказала — никакой помолвки не будет! Уходи отсюда.

Сан холодно ухмыльнулся.

— У тебя нет выбора. Это приказ.

— Ты не можешь приказывать! Ты не в своем офисе.

— Собирайся немедленно, — оборвал он мою истерику, — мы уезжаем.

— Только попробуй это сделать! Я вызову полицию.

С этими словами я обошла его сбоку и легко взбежала по лестнице на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, заперла дверь на замок и облегченно выдохнула. Чёрта с два я позволю так обращаться со мной! Кем он себя возомнил? Правителем Окарской империи?! Приказывает он, как же…

Я подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон. Свежий воздух — вот, чего сейчас не хватает! Но когда распахнула её, попятилась. Передо мной возник Сан Улард. С легкой ухмылкой он шагнул в комнату, заставив меня испуганно попятиться.

Шаг, еще шаг и еще… Я наткнулась на кровать и случайно села. А он тут же навис надо мной, небрежно упершись рукой о резную спинку. Такой загадочно улыбающийся! Какого черта он это делает? Я резко увернулась и выскользнула из-под его руки на свободу.

— Ты откуда здесь взялся?

— Через балкон перелез. Это не так уж сложно.

— И зачем ты лез через балкон?

Сан склонил голову набок и многозначительно хмыкнул.

— А ты разве сама этого никогда не делала?

— Нет! Зачем мне это? — с честными глазами соврала я.

Похоже, не поверил? Опять сделал шаг вперед, а я попятилась.

— Не оправдывайся! Я знаю о тебе всё. Всё, что творишь за моей спиной.

В этот раз моя нога больно наткнулась на полку, стоящую у стены. На ней звякнула ваза.

— Тебе запрещено входить сюда! — выпалила я.

— Почему? Это и моя комната.

— С какой стати?

— Ты моя невеста, а значит и комната моя.

— Это было в детстве! Не считается.

Взгляд Сана на секунду стал обиженным, но он тут же натянул на себя невозмутимую маску. Ненавижу его в состоянии «я босс»! Это раздражает и пугает одновременно.

— Собираешься нарушить обещание?

Я немного растерялась от такого напора, но вовремя спохватилась.

— Ничего не помню! Когда это было? И чем докажешь, что я что-то нарушаю?

Теперь уже я шла вперед, а он отступал.

— Убирайся отсюда!

— И не подумаю. Если не согласишься на переезд, я просто поселюсь здесь, рядом с тобой.

— Я же отменила помолвку! Как можешь остаться?

Он вдруг замер на месте, так, что я налетела на него и была вынуждена отступить.

— Но я-то ничего не отменял.

— И что тебе не ясно в моих словах? — воскликнула я, — Нет означает «нет»!

— Это ты не понимаешь. Ты не можешь просто взять и на словах отменить помолвку, — он беспощадно заставлял меня пятиться, пока я не очутилась в кресле, — Будь серьезнее, Юна.

Его лицо оказалась с рядом моим и я почувствовала, как болезненно колотится мое сердце.

— Ой! — выдохнула я, удовлетворенно отмечая, как Сан вздрогнул, — Что с тобой сегодня? Ты можешь не подходить ко мне настолько близко?

Но мои слова пропустили мимо ушей. Его губы стали еще на несколько сантиметров ближе. Я отвернулась и невпопад выпалила:

— Мне надоело сопротивляться!

— Что же… это хорошо. Не сопротивляйся.

Что за тон? Игривый, как у кота! Мои щеки предательски запылали. Хватит игр — надоело! Оттолкнув его руками, я выбралась из кресла.

— Все правильно. У меня нет причин противостоять тебе. В отличие от тебя. Ты только то и делаешь, что наседаешь на меня!

Он широко улыбнулся.

— Я уже поговорил с твоим отцом.

— За…зачем?

— Он дал мне разрешение…

— Врешь! Отец не отпустил бы меня жить с тобой!

— С какой стати мне врать?

— Хватит напирать! Все равно не поверю тебе.

— Твои родители согласны. Пришло время узнать друг друга лучше.

— Я сейчас перезвоню маме!

— Прошу, — Сан вежливо указал мне на кровать и я, действительно, рухнула на нее — потому что ноги меня больше не держали.

Телефон ответил ласковым голосом мамы:

— Да, солнышко?

— Мамочка, хочу кое-что спросить…

Сан бесцеремонно вырвал телефон из моих рук:

— Добрый день, госпожа Диэро. Да… я в её комнате…

Я тут же вернула телефон обратно.

— Когда ты собираешься переехать к Сану? — спросила мама.

От неожиданности я забыла, как дышать!

— Ма?! Ты шутишь?

Сан снова отобрал телефон и включил его на громкую связь.

— Госпожа Диэро, я планирую забрать Юну сегодня же. Но она отказывается ехать со мной.

— Ясно, — произнесла мама почему-то очень спокойным голосом.

— Она решила, что вы против, — продолжил Сан.

— Юна мне редко звонит и почти не отвечает на мои звонки. Я поговорила с ее отцом. Пусть переезжает к тебе…

— Ма! Я не хочу переезжать.

— Не говори глупости, Юна. Ты же сама хотела остаться на Ксэ-до, чтобы быть к нему ближе.

— Но… это было год назад, ма.

— А что сейчас изменилось? Что ты там натворила?

— Я?! Ничего мам!

— Горничная сказала, ты очень непослушная в последнее время. Это правда, Сан?

Я бросила в сторону Сана красноречивый взгляд, но он и не подумал мне подыгрывать!

— Все верно, госпожа Диэро.

— Ма, это неправда. Я послушная!

— Сан, забери ее сейчас же. И пожалуйста, приглядывай за ней лучше. Мы очень переживаем.

— Мамочка!

— Или ты хочешь приехать к нам и жить на Окаре, Юна?

— Не хочу…

— Тогда слушайся Сана, пожалуйста. И веди себя прилично. Сан, дорогой, если она будет шалить, звони нам в любое время!

— Подожди, мам! Ты что же, общалась с ним за моей спиной?

— Разумеется. Ведь он твой опекун на Ксэ-до.

— Не переживайте, госпожа Диэро, — с улыбкой глядя на меня, произнес Сан, — Буду держать вас в курсе происходящего здесь.

— Спасибо, Сан. Юна, будь умницей!

Я выдернула телефон из рук Сана. Никогда еще мои переговоры с родителями не заканчивались настолько плачевно!

— Пока, мам. Перезвоню позже.

Я вскочила на ноги и возмущенно ткнула в Сана пальцем.

— Ты… Ты играешь нечестно! Зачем использовал моих родителей?

— Я не играю. И это не переговоры, Юна. Ты обязана слушаться меня и своих родителей.

— Хочешь посадить меня под замок и не дать больше дышать свободно, да? — крикнула я.

— Просто скажи, чего хочешь и я предоставлю тебе это. Зачем что-то скрывать от меня?

Я непроизвольно вздрогнула. Неужели он в курсе моих увлечений?

— Ты… ты знаешь?

— О чем? — тут же уцепился за слова Сан, — Что ещё ты скрываешь?

Черт! Как глупый кролик побежала за морковкой. Надо не болтать лишнего… Сан улыбнулся. Ненавижу его улыбку победителя!

— Собирайся, Юна. Если что-то забудешь, заедем завтра.

Ой, зря он заикнулся о «предоставлю тебе это»! Я мстительно ухмыльнулась.

— Тогда отдай мне «Сан-престиж», и я позволю тебе увезти меня отсюда!

Взгляд Сана стал острым, как лезвие.

— Имеешь в виду, что будешь со мной, если я отдам тебе часть бизнеса?

Я понимала, насколько цинично прозвучало мое требование, но отступать было поздно.

— Да!

— По рукам. Я отдам тебе клуб, как подарок на помолвку.

Вот же чёрт! Угодила в собственную ловушку…

— Причем здесь помолвка?

— Значит, ты хочешь получить «Сан-престиж» просто так? — иронично заметил Сан, — Этот клуб много значит для меня. Я готовил его в качестве подарка для моей супруги. Но если хочешь получить его прямо сейчас, тебе придется учиться вести бизнес вместе со мной. Чтобы я мог со спокойной душой отдать тебе клуб в знак помолвки.

— И зачем он мне на таких условиях?

— Возьми себя в руки, Юна. Прекрати капризничать, как ребёнок. За всё в жизни нужно нести ответственность. Не только за бизнес, но и за посетителей, персонал.

— Но я передумала!

Сан будто не слышал мои слова.

— Рад, что ты поставила такие условия. Самое время обучить тебя. Не знаю, сколько еще мне будет помогать Вард. «Сан-престиж» не важен для него. Я слышал, какая-то богатая девушка арендует у него гоночную трассу за баснословные деньги. Поэтому Вард хочет сосредоточиться на собственном деле.

— Да? — я потупилась, понимая, что проиграла спор.

«Богатая девушка» — это он обо мне? Кто ещё будет ставить непременным условием отсутствие других гонщиков на трассе, кроме меня? Я боялась разоблачения со стороны Сана и убирала лишние глаза. Доигралась!

— Запомни, Юна. Это сделка.

— Хорошо! Перееду к тебе… через месяц.

— Этим вечером.

— Через неделю.

— Максимум через день.

— Два дня.

— Зачем тебе столько времени, Юна?

— Ну… я хочу собраться с мыслями. И у меня есть кое-какие дела… в университете. Мне нужно закончить проект.

— Закончишь у меня.

— Пожалуйста!

— Ладно. Заберу тебя через два дня. Только сдержи обещание. Никуда не сбегай. Иначе… — он наклонился ко мне и с угрозой добавил, — Найду прямо в университете, а затем при всех увезу силой.

Ему что, доставляет удовольствие издеваться надо мной? Я в раздражении покусала губу, наблюдая, как Сан поправляет манжеты рубашки. Наивный! Да ты ещё не знаешь, с кем связался. Я девушка мстительная. И изобретательная. Так что, держись.

Глава 4: Переезд по принуждению

POV Юна Диэро:

Вечер провела с Ринди. Вард уехал по делам, а подруга смогла вырваться на часок в бар. В этот раз пили экзотический фреш, кисло-сладкую смесь из нескольких фруктовых соков. По цвету напиток сильно напоминал ядерный взрыв или варево колдуньи, но меня это почти не волновало. Мысли были заняты другим.

Ринди твёрдо решила не потакать моим прихотям, все время припоминая ту самую пьяную выходку, позволившую незнакомцу оказаться в тайном убежище. Да и я сама не рискнула пить что-то крепче сока. Состояние и без того было плачевным — едва сдерживала рыдания, чувствуя себя вконец несчастной.

— Послушай, а если смотреть на это проще? — подбадривала Ринди, — Остаться здесь всё же лучше, чем жить с родителями — правда?

— Угу… — согласилась я на словах, понимая, что на самом деле не смирилась с решением старших.

Это возмутительно, шантажировать меня родителями. Сан пошел на такие уловки! И ради чего?

— Должна признаться, — Ринди с виноватым видом потупилась, — Кое-что я тебе не рассказала. В тот день, когда ты напилась, в бар приехал Вард.

Я глупо хлопнула ресницами, как кукла, теряя дар речи. Но потом взяла себя в руки.

— А… откуда он узнал, что мы были там?

— Не знаю! Я ничего не рассказывала ему, поверь. Он сам меня нашел. Еле выкрутилась! Пришлось слезу пустить, чтобы сильно не ругал.

— Хм… странно. Сан меня тоже удивил — завел речь о гоночной трассе…

— Никогда не рассказывала Варду о том, что ты делаешь на трассе! — стала оправдываться подруга.

— Верю. Но Сан умный. Наверняка сам догадался. Хуже всего то, что я просто не знаю, как много он знает обо мне на сегодняшний день.

Ринди с понимающим видом вздохнула и тихо заметила:

— За ту ночь… боюсь, Сан в курсе.

— Ты что, случайно проболталась?

Ринди смутилась.

— Той ночью мне пришлось сказать ему, что мы в баре вместе. И если он знал об этом, возможно Сан тоже был в курсе?

— Черт…

— А что, если… — Ринди сделала страшные глаза, — тем парнем, что целовал тебя был… Сан?

— Не пугай меня так! И без того переживаю, что это был он. Мне от одной мысли дурно становится! Значит, видел меня в баре?

— А если, да?

— Ну… это возможно. Теоретически. Он какой-то странный в последние дни. Загадочный до ужаса. А ещё постоянно смущает меня, подходя ближе, чем допустимо в приличном обществе. И на переезде настаивал прямо сегодня. Еле отложила это на два дня.

— Все-таки, он тебя любит.

— Да? А мне показалось, что ведет какую-то игру.

— Может, у него тоже есть секреты? — предположила Ринди.

— Вот это и будет моим заданием! — я многозначительно подняла палец к потолку, — Выясню, что он задумал. Да… именно поэтому согласилась на переезд.

— Разве? — скептично улыбнулась подруга, — Думала, тут сговор Сана с твоими родителями.

— Обязательно настроение портить? — я обиженно надула губы.

— Хорошо, хорошо, молодая госпожа Диэро! Ты согласилась потому, что у тебя важная разведывательная миссия в доме господина Уларда.

— За её успех мы и выпьем! — я подняла стакан с фрешем, — Хочу знать, что Сану от меня понадобилось. Думаю, ему не так важно, живем ли мы вместе. Здесь явно какая-то тайна!

Подруга тихо рассмеялась, но спорить не стала. И на том спасибо. Конечно, я прекрасно понимаю — всё это лишь жалкие оправдания, призванные скрыть мою слабость в моих же глазах. Я полностью завишу от родителей. Они оплачивают обучение в Уроверском университете, переводят карманные деньги на мой банковский счет. Поэтому идти против их воли открыто не получится.

Владение коттеджем за городом чистое везение. Бабушка подарила его мне на десятилетие, сразу после помолвки. Родители возражали, но она настояла на своём. А теперь придется подчиняться родительской воле. Без финансовой независимости я никто! Это обидно. Я вспомнила самодовольное лицо Сана и с досадой покусала нижнюю губу.

— Не буду вечно послушной девочкой… Выведу его на чистую воду, а потом отменю помолвку окончательно!

POV Сан Улард:

Вард притащил меня на осмотр гоночной трассы. Его секретарь угодливо вилась вокруг, поясняя, где будут размещены рекламные борды.