Ты найдешь меня во тьме

Глава 1

***Эхо***

На горизонте виднеется силуэт корабля, скоро он войдёт в порт моего города. Наконец-то увижу самого дорогого для меня человека — моего отца. Он плывет из другой страны с товаром на борту судна, а точнее с множеством разнообразных тканей – он торговец. Я и отец живём в городе Фрай – это самый крупный торговый город в стране Морель. Благодаря морскому порту, наша страна сообщается с другими государствами. Руководит королевством мудрый правитель - Король Космин де Фаер. Благодаря древнему роду правителей де Фаер, в стране открыта Академия Магии.

На днях мне пришло письмо с приглашением на вступительные экзамены. По закону, детей магов с самого рождения вносят в реестр. Приглашение в Академию всегда было моей мечтой. Я так хочу поделиться этой новостью с отцом, узнать его мнение, ведь в Академию очень редко поступают дети из незнатных семей.

Корабль наконец-то добрался до порта и сейчас швартуется, пытаюсь разглядеть на палубе отца. Замечаю знакомую улыбку в водовороте суетящихся людей и машу рукой в знак приветствия. По трапу начинает спускаться высокий, широкоплечий, хорошо сложенный мужчина. Волосы уже тронула лёгкая седина, а на лице появились морщины. Борода как всегда идеально уложена. Этого человека зовут Роберт Савар.

Бегу навстречу и висну на шее у отца. Как же я скучала! Он смеётся, отдаёт приказ по поводу товара, и мы идём домой. Наш дом находится в квартале торговцев. Во Фрае странное деление на районы, но очень удобное. Помимо нашего квартала есть ещё квартал ремесленников, рабочих, артистов, моряков, фермеров и квартал знати. Дом, в котором мы живём двухэтажный, первый этаж намного больше второго, его занимает лавка, а на втором две небольшие комнаты и маленькая кухня. К приезду отца приготовила его любимое блюдо.

— Спасибо, Эхо, я скучал по домашней еде, - приятно слышать похвалу отца.

Моё имя Эхо, Эхо Савар. Необычное имя? Как и моя внешность. Меня легко узнать, ведь я единственная молодая девушка в городе с седой прядью в волосах.

— Знаешь папа, а мне пришло письмо из Академии Магии, меня приглашают на вступительные экзамены. - Считаю, это был подходящий момент, единственный мужчина в семье был накормлен и готов спокойно воспринимать шокирующие новости.

— Молодец, дочка! Мама бы тобой гордилась! Поезжай и попробуй свои силы.

Моя мама Эйлин Савар тоже была колдуньей, она владела магией земли. Когда мне было пять лет, маму отправили в экспедицию в горы, когда она с отрядом спускалась к подножью горы, их накрыло лавиной. Никто не выжил. Воспитал меня отец, а в память о матери мне осталась магия земли и воды, а также седая прядь.

Когда она была мной беременна, мамина подруга, владеющая даром предсказаний, предвидела, что у Эйлин родится дитя, способное победить тьму. Это предсказание быстро разлетелось среди магов и однажды, злой колдун наслал на маму заклинание, чтобы обратить дитя во тьму. Однако сама магия воспротивилась этому и в сердце ребёнка столкнулись две стороны. Конечно, победил свет, но тьма оставила свой "подарок" в виде седой пряди. Отсюда вытекает и моё имя, мама была фантазеркой, и представила себе, что далекое эхо тьмы растворилось в моём свете. Эту историю рассказал мне отец всего один раз, потому что этот факт и имя дитя запретили разглашать в обществе. Об этом знают только старейшины. Я не верю в предсказания, но рада, что живу, как обычная девушка.

Пребывая в своих мыслях и воспоминаниях, не заметила, как наступил вечер. Как всегда, желаю спокойной ночи отцу, гашу свет в своей комнатке и через окно вылезаю на крышу. Это моё любимое место, можно смотреть на звезды, наслаждаться ночной тишиной и прохладной, слушать отдаленный шум волн и думать о многом.

Академия... Я и не мечтала поступить туда, порой судьба преподносит нам неожиданные сюрпризы. Неделя и моя жизнь! Я не волнуюсь насчёт экзаменов, историю магии я знаю хорошо, надо будет просто вспомнить некоторые события и даты, а вот определение уровня магии, тут сложнее. Надо будет потренироваться в лесу, завтра же начну. Эх, неделя, и у меня будут новые друзья, другой город, всё измениться. Но с другой стороны, я не могу оставить отца одного, бросить работу в лавке, уехать от моря. Готова ли я исполнить свою мечту? Если ответить честно, то нет. Отец столько всего сделал для меня, воспитал в одиночку, работал, не жалея сил и здоровья, чтобы обеспечить нашу жизнь. Остаться с ним и продолжить его дело, будет лучшей благодарностью, чем, если я уеду...

Начали слипаться глаза, организм требует сна. Возвращаюсь через окно в комнату и ложусь в кровать. Завтра первым делом необходимо поговорить с отцом.

***

- Эхо, вставай. Утро уже наступило! - Как всегда, будит меня отец, потому что я та ещё соня.

Сон - часть меня, не могу без него, но приходится вставать, ведь необходимо заняться повседневными делами. Для начала это завтрак, а для него нужны яйца, которые необходимо приобрести в лавке. Надеваю своё любимое платье, беру корзину и как обычно не спеша иду в продуктовую лавку. Утром город только просыпается, сонные работники идут на свои рабочие места, и торговцы открывают свои лавки. Наша лавка только начала свой рабочий день. Пока не придёт помощник, папа работает сам, а я за это время готовлю завтрак. У каждого в этом доме расписаны свои обязанности.  А я занимаюсь домашними делами, все потому, что посетителей ещё мало. Тихонько готовлю на кухне и напеваю мелодии. Вроде ничего сложного, но дом наполняется жизнью и уютом. Как всегда, после завтрака наш тесный мирок наполняется шумом. Появляются новые лица, заходят старые клиенты, слышится смех и весёлые разговоры. От природы я очень любопытная и мне интересно, что там происходит, поэтому дожариваю яйца и быстро спускаюсь по лестнице. Каждый день внизу становиться шумно от клиентов, а в этот раз случилось что-то особенное.

Глава 2

***Арлен***

Неделя... Осталась всего одна неделя до вступительных экзаменов в Академии Магии. А время так неумолимо движется вперёд. И все почему? Да потому что наступило совершеннолетие, а из Академии Магии пришло пригласительное письмо.
- Арлен, может, хватит сидеть с таким злым лицом? Тебя слуги стороной обходят.
- Им положено меня бояться. - Хмуро ответил я, даже не взглянув на своего собеседника. А зачем? Я и так знаю, кто это такой смелый, что посмел нарушить мое уединение. Сама кронпринцесса Даффина. Маленькая, хрупкая златоволосая девушка. Только хрупкая она, когда спокойна. Злить я ее не советую. Сначала убьет, а потом поднимет вполне симпатичного зомби. И главное никто не догадается о твоей смерти. Вообще скажу я вам по секрету, хотя все этот секрет знают. Королевская семья славится некромантией и целительством. Вот только моя подруга владеет магией воздуха, которая досталась от матери, и некромантией.
- Арли, они должны уважать тебя, а не боятся. - Довольно красивая девушка присела рядом со мной. Да, красота меня, ее совсем не волнует, и она прекрасно об этом знает. Ведь мы знакомы с самого детства. Воспитывались вместе. Два наследника. Два рода, связанных вместе. Семья Терло это дальние родственники короля. В н-ном поколении.
- Даффи, я не хочу идти в Академию. У меня есть знания. Ведь нас обучали лучшие учителя. - На мое плечо легла маленькая ладошка.
- Наследники должны быть образованными. Чтобы люди потянулись, за нами необходимы знания. И не важно, что мы превосходим некоторых в уровне дара.
- Я наследник рода Терло. Моя фамилия у всех на слуху. Не хочу, чтобы ко мне шли те, кто заинтересован в повышение своего статуса. - Вздохнул аромат цветущей яблони, расположенной вокруг беседки, где мы устроились с комфортом, и уронил свою голову на стол.
Да, я наследник. Герцог, который вступил вправо наследования. Мне в ближайшую неделю необходимо занять свое положение в обществе и уехать на учебу в Академию. А за меня останется отец. Формально ничего не изменится, вот именно, что формально. Теперь все вопросы буду решать я. Но мне не хочется оставлять свое поместье без присмотра, когда не знаешь, что в нем происходит сложно руководить процессом.
Принцесса погладила меня по голове, растрепав мои каштановые волосы. Когда мысли слегка улеглись, я решил поинтересоваться, зачем она пришла.
- Даффи, я так понимаю, ты что-то хотела мне сообщить? - Девушка посмотрела на меня своими серыми глазами. Да, я ее знаю давно, она меня знает давно. Мысли друг друга, конечно, не читаем, но можем предугадать действия друг друга.
- Отец хотел с тобой поговорить. - Я вышел из уютной беседки и подал руку принцессе, чтобы та смогла спуститься с высокой ступеньки. Конечно, Даффи могла бы сама это сделать, но этикет так просто не забудешь. Он давно поселился в нашей крови.
Больше ничего я не спрашивал, а потянул девушку следом за собой. Пусть проводить меня. Если весть принесла сама принцесса, то можно и опоздать.
Мы шли по прекрасному саду. Вокруг пели птицы, привезенные из разных стран в подарок королю. Вокруг беседок и вдоль дорожек насажены самые прекрасные цветы с чудесным мягким ароматом. Проделана колоссальная работа садовника, только её никто не замечает. Люди, в особенности аристократы, привыкли к роскоши. И не замечают той красоты, которая окружает их каждый день.
- Арлен, нам с тобой нужно поговорить. - Король кивнул на кресло, стоящее напротив его стола. - Арли, - да тут ничего удивительного нет, я здесь свой. Воспитывали нас с принцессой вместе. Отсюда такое и обращение монарха ко мне. - Я знаю, что ты собираешься в Академию Магии. И моя дочь тоже. Посмотри за ней. Только на тебя я могу положиться. - Говорят, что глаза это зеркало души. Так вот, мой собеседник очень сильно переживает за своё любимое чадо. И главное то, что он не стал нанимать телохранителей, а просто попросил меня.
- Космин, я пригляжу за ней. Ты же знаешь, что я отношусь к ней как к сестре.
Король выдохнул и отпустил меня жестом. Ему есть о чем подумать. А мне нужно решить проблему с беспокойной принцессой. Как же мне ее контролировать? Наверное, лучше с ней поговорить.
Так. Где же она ходит? Скорее всего, убежала к матери и младшей сестренке. Если Даффи у них, тогда мне можно не спешить и заглянуть в библиотеку. Появилась одна идея, как можно присматривать за принцессой, только мне нужна консультация. А в этом мне помогут книги.
Попасть в хранилище знаний легко. Все лишь необходимо найти нужную лестницу, а она незаметная. Все кто пользуется библиотекой, знают, где она находится. Но, увы, таких людей мало.
- Герцог Терло, приятно видеть вас в моей обители. - Вышел ко мне хранитель книг. - Что на этот раз интересует, Вашу Светлость?
- Книги о парных артефактах. - И я окинул взглядом помещение, прикидывая какой объём информации мне предстоит просмотреть.
- Зная, какие свойства вам нужны. Я бы подобрал более точную информацию. Но, зная вас, ответа я не дождусь. - Хранитель внимательно посмотрел на меня, но ответа от меня не дождался.
Я просто не хочу, чтобы эту информацию использовали против меня. А в случае данной ситуации лучше держать язык за зубами.
Спустя некоторое время пришёл хранитель с пустыми руками. Я уже хотел расстроиться, но меня жестом позвали следовать за ним. Привел он меня в небольшое помещение. Довольно уютное. Для работы в самый раз. Диван, на котором можно отдохнуть. Маленький столик с имеющейся фруктовой вазой и бутылкой хорошего вина. Удобный стол, на котором имеется стопка книг. Бумага, пишущие принадлежности. Кресло. И окно с видом на сад.
Пока я рассматривал своё рабочее место. Хранитель ушёл. Свою работу он сделал. Мешать мне он не собирается. Вообще хорошие люди на службе у короля. Не любопытные. Нужно мне своих подчиненных проверить. Но этим я займусь на каникулах. А лучше ещё раньше. У меня есть неделя до вступительных экзаменов. Так что есть чем заняться, кроме практических занятий по магии.
Что-то я отвлекся... Итак, парные артефакты. Ищем свойства, которые позволяют следить за местоположением человека. И что же мне нужно? Браслеты? Тут информация только про брачные. Только вот я не согласен. И Даффи будет против этого. Я считаю её своей сестрой, но уж не как женой или невестой.
Так остались кольца и кулоны. Вот тут немного сложнее. Магия высшего порядка. То есть нескольких стихий. Я-то владею огнём. Значит, точно придётся подключить Даффину. Её воздух и некромантии помогут. Суть заключается в магической связи двух камней.
Два кулона. Один мужской. Массивный. Другой изящный женский. Топаз в оправе из чёрного серебра.
Так, а что у нас со свойствами... Ясно. Надо переписать и сообщить Даффи. Её ещё бы найти. Я вышел из библиотеки. Попрощался с хранителем. В ближайшее время мы с ним не встретимся. Вышел в оживленный коридор и поймал придворного. Они везде крутятся. И должны знать, где находится кронпринцесса.
- Вы не видели её Высочество. - Парень вздрогнул от неожиданности.
- Её Высочество с её Величеством. - Промямлили мне в ответ.
- Где? - Парень побледнел и отрицательно покачал головой. Чего же они нервные такие? Пришлось отпустить его. Некромантии у меня нет. На случай того если у этого парня откажет сердце. Придётся искать эту неугомоную особу при помощи поискового светлячка. Он, конечно, приведёт тебя к заданному человеку, но при условии, если ты будешь идти за светлячком.
Задал параметры нужного человека и выпустил огненный сгусток. Ещё есть минус у такого поиска. Если мало параметров, то он может привести тебя к другому человеку. Так что чем больше данных, тем лучше.
Поисковый светлячок привёл меня обратно в сад, только не в нашу маленькую и уютную беседку, а в светлую и просторную беседку. Где королевская семья любит собираться утром на завтрак.
- Арли! - Раздался радостный возглас младшей принцессы. - Арли, ты пришёл поиграть со мной?
На меня налетел маленький вихрь по имени Катрин. Сероглазая куколка с волосами цвета мёда.
- Прости меня, малышка, но мне некогда с тобой играть. Я пришёл за твоей сестрой.
- А когда у тебя будет время, ты проиграешь со мной? - Принцесса даже не думала обижаться на меня. Она знает, что своё обещание я сдержу. Поэтому я чмокнул её в макушку, взял Даффи за руку и открыл портал в свою комнату. Скажу по секрету. Королевский дворец ограждён куполом, тепепортироваться внутри него можно только носителям королевской крови. А я уже прошёл испытание на принадлежность к роду. Во мне есть королевская кровь, хоть и в малом количестве.
Вышли из телепорта в моей комнате. Это самое защищенное место в моём поместье. Сюда даже король не залезет. Мы тут такое с Даффи наворотили. Столько книг перечитали, чтобы защиту выставить. Даже древние книг из закрытой секции, куда можно попасть только по разрешению короля, просмотрели.
- Зачем ты меня искал? - Спросила кронпринцесса, когда я доставал листочек со свойствами артефакта.
- Это на счёт разговора с твоим отцом. Держи. Это нашёл в вашей библиотеке.
Даффи стала изучать представленную ей информацию. Мне стало интересно, какой будет её реакция по прочтению. А вот и реакция не заставила себя ждать.
- Отец предложил тебе за мной следить?!
- Не следить, а просматривать. Или ты хочешь, чтобы к тебе прикрепили телохранителя?
- Нет. Но, Арли, ты читал то, что мне предлагаешь? Они же парные. Ты сможешь узнать, где я и что со мной. Так же и я. А если мы долго их будем носить, то сможем мысленно общаться!
- Так, понимаю, что ты против этого? Это доверие, дорогая моя. Мне нечего от тебя скрывать. Если что-то будет не так, я скажу. Мы с тобой с раннего детства знакомы. - Принцесса что-то решала про себя, но всё-таки вынесла правильное решение.
- Хорошо, я согласна. - Даффи снова посмотрела на мои записи. - Только у меня вопрос. Где мы их возьмём? - Я улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой. - Арли, только не говори мне, что нам придётся взять их из нашей сокровищнице.
- Я и не говорю. Та сама такая умная, догадалась.
- Оу... С кем я связалась? - Кронпринцесса с улыбкой произнесла эту фразу. Ведь ответ от меня не требуется. - Открывай портал. Завтра я с тобой свяжусь. Может, что-то узнаю.
Открыл портал, напоследок обнял свою подругу. Заклинание развеялось сразу же после того как, Даффи прошла сквозь него.
Итак, первый день из семи закончился. Осталось ещё шесть. Завтра предстоит многое сделать.
Что же мне снилось? Вроде что-то приятное, только уже этого не вспомнишь, потому что меня разбудил чей-то назойливый ветерок. Пожелание доброго утра от Даффи. И тебе привет. Добавил немного огня. Получился огненный смерч, и отправил его обратно.
Позавтракал и пошёл в свой кабинет, разбирать сегодняшнюю почту. А вот моё рабочее место. Тёмный, но просторный кабинет с камином. Сделанный в тёмных тонах.
- Арлен, тебе нужно принять поместье. - Я оторвался от бумаг, когда услышал голос отца. И его заявление меня слегка шокировало.
- Отец, ты учил меня управлять поместьем и своими землями. Учил, какими качествами должен обладать герцог. Но хозяин этих мест только один. Ритуал не допустит. Он держит его до последнего.
- Арлен, я чувствую, мне осталось не много. Так что ритуал состоится через два дня. А через три ты будешь представлен как герцог Терло. - Больше отец мне ничего не сказал. Ему нужно подготовиться морально.
Как теперь думать о работе, если тут такая новость? Это ритуал полного слияния. Ведь наше поместье живое. Мне перейдут знания предыдущих поколений и магия. Есть одна загвоздка. Мы как ветвь королевского древа владеем некромантией, только я уродился огненным. Значит, мне перейдёт магия отца. Очень тяжело терять родных. Но тут ничего не поделаешь.
Я снова попытался погрузиться в работу. Здесь самое главное попытался... Я полдня потратил на бумаги.
- Ваша Светлость, обед подан в малой столовой.
Придётся идти. Встретиться со своей семьёй. Посмотреть в глаза отцу. И матери, которая потеряет мужа. Я готовился к этому всю жизнь, но все равно не готов.
Вот и обед. На стол поддаются самые лучшие и вкусные блюда нашего повара. Только мне в горло кусок не лезет. Я сейчас стал наблюдать за отцом. Его движения стали более резкими. Менее экономичными. Это очень плохо для мага.
В ещё волосах появилось больше седых волос. А глаза стали тусклыми. Синий сапфир сменился на голубой, цвета неба. Как же я мог этого не замечать? Глаза это зеркало души... Этой душе осталось совсем не много. Даже мать заметила произошедшие с отцом изменения. Видно со стороны, как она окружает его заботой и лаской. Чувствую себя неблагодарной тварью, что такие вещи не замечал. Не интересовался жизнью родственников. Я эгоист. Беспокоюсь только о своей шкуре. Хотя тут не совсем, правда. Я беспокоюсь о принцессе. Она единственная, кто близок мне. Ведь все своё время я проводил с ней.
- Арлен, с тобой все хорошо? Ты ничего не ешь. - Спросила мать. Благодаря своему голосу она вывела меня из погружения в пучину вины. Глядя на мать и на отца, можно сказать, что они родственники. Брат и сестра. Те же каштановые волосы. Только у отца есть нити серебра, а у матери они убраны в строгий пучок, но некоторые непослушные волосы выбиваются из него. И глаза разного оттенка синего. У матери они менее синие, нет той глубины, которая была у отца или присутствует у меня.
- У меня все хорошо, мама. Просто не хочется. Можно я пойду? - Последний вопрос был адресован отцу. Пока он здесь главный.
- Ты можешь быть свободным.
Довольно быстро добрался до своей комнаты. Нужно связаться с Даффи. Нашла ли она чего-нибудь? Для этого я послал направленный импульс магии. Это значит то, что если рядом с кронпринцессой будет источник огня, то пламя станет больше.
В ответ мне пришёл прохладный ветерок. Об его возникновение я не задумывался. Окна закрыты. И я жду ответа мага воздуха. Меня радует, что она свой скелет не отправила. Это значит, что она занята, но желает со мной поговорить.
Сделал пригласительный жест. Открыл портал. Даже не знаю, почему она так и не научилась их открывать. Уровня магии хватает... Ай, ладно в академии научат.
Воронка захлопнулась. Из неё выскочила растрепанное её Высочество.
- Я нашла их! - Провозгласила принцесса и упала ко мне на кровать. Как же хорошо, что нас никто не видит. Подумают ещё невесть что.
- Может, ты отдышишься для начала и объяснишь мне, откуда такая бурная радость? - Даффина подняла голову с подушки и посмотрела на меня убийственным взглядом. А в глаза при этом плескался некроманский огонь. Данное зрелище вызывает мурашки даже у стойкого меня...
- Все понял, хватит пугать меня своими красивыми глазками с зелёным огоньком. - Спокойно попросил я. Просто злой некромант может наворотить делов.
Даффина закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и ответила мне.
- Я нашла то, что нам нужно. Осталось только попасть в сокровищницу. Я знаю, как обойти систему, которую навешал отец. - Смотрю на неё и поражаюсь. Ведь можно найти более простой путь. Вот только ее уже не переубедишь.
Даффина довольно упрямое создание, но ничего, ведь мне придется идти прикрывать ей спину.
Пока принцесса рассказывала мне про систему, я погрузился в мысли. Вот оно родное существо сидит рядом с тобой, но в будущем мы не будем так проводить время, ведь у неё будет своя жизнь, в которой не будет место прежним забавам. Она будет управлять государством, выйдет замуж и родит наследника. И я буду очень рад, если она найдёт своё счастье. Аристократы не женятся по любви, в этом они отстали от более низкого слоя населения. Те люди счастливы. Хотя у нас бывают случаи, но, увы, они очень редки.
Я хочу обрести счастье с любимой. Без нее я не вынесу тягости этой жизни... Терло замкнутые, без эмоций они не смогут. На хозяине держится все.
Из дум меня вывел удар по голове. Одна добрая особа, когда поняла, что её не слушают, ударила бедного меня подушкой.
Следующего удара я не дождался, потому что данный снаряд чудесным образом осыпался пеплом в руках кронпринцессы.
- Арли, ты чего творишь?
Так пора бежать. Прибьет же ненароком, потом пожалеет и воскресит. Я попытался убежать в другой угол комнаты, но мои ноги спеленали воздушные путы. Такой грохот стоял. И смех. Вот зачем этому ребёнку академия? Ума я ей и дома прибавлю.
- Ну, ты кабан, Арли. - В моём взгляде не было ничего хорошего. - Все я поняла. - Даффи подняла руки кверху. - Только не бей меня и не подпали мои волосы!
Пожелание я учёл, поэтому тлела только дорогая и красивая одежда. Думаю это ее новый костюм. Будет война. Даффина мне этого не простит.
- Ладно, все успокойся. Я не буду больше тебя поджигать, если ты не будешь меня связывать. Мир?
Принцесса посмотрела на свой тлеющий наряд, поджала губы и по-королевки кивнула мне в знак согласия.
- Арли, я тебе ещё припомню. Ведь это был мой любимый костюм!
- Солнышко, ты для пущей убедительности топни ножкой. Тогда тебя все слушаться будут. И вообще я такого костюма у тебя не видел.
- Я берегла его, а ты...!
Вот умеют некоторые управлять людьми. Придётся исправлять свои ошибки, только это
сильно обессилит меня.
- Даффи, тебе сильно дорог этот костюм? - На меня подозрительно посмотрели.
- Только сжигать его не надо!
Хорошо выбор сделан. Самое сложное это вернуть свою магию назад, болезненно. Есть ещё один парадокс, чтобы убрать силу, нужно воздействовать силой.
Я сосредоточился на подпалинах, именно там ощущалась моя сила. Теперь, а аккуратно тоненьким ручейком силы протянулся к источнику и стал втягивать его в себя. Ткань стала восстанавливаться, а побочные свойства не стали ждать в стороне. Они настигли меня. Голова внезапно заболела, меня слегка пошатнуло, а из носа хлынула кровь.
- Ты чего творишь?! Ведь оно того не стоит! - Даффина придержала меня, чтобы я не упал. И подала платок. - Дурной...
Отвечать я не стал. Вроде силы есть, но только магические. Обессиленный свалился на кровать, предварительно вытерев кровь. Примерно час от меня никакого толка не будет. Потому что сознание постепенно уходит от меня.
Очнулся я оттого, что у меня на лбу меняли мокрую тряпку. Возможно, я погорячился...
- Очнулся? - Такой голос, точно он ничего хорошего не несёт...
- Только не надо меня отсчитывать. Сама же сказала, что этот наряд дорог для тебя.
- Арли, это высшая магия. Такому в академии не учат.
Вообще то я это знаю, но ей об этом не скажу. Ведь заведется и начнет меня отчитывать. Дуреха, ведь понимает, что меня не изменить. Такой я и есть.
- И чем ты меня лечила? - Вот этот вопрос меня очень сильно волнует. Голова, конечно, гудит, но кто знает?
- Подручными средствами. Магией не стала... Хотя мне тренироваться надо.
- Спасибо, моя богиня, что не добили бедного смертного! - За мое дурачество в меня полетел чёрный шарик с неизвестной начинкой.
- Судя по шуткам, ты чувствуешь себя прекрасно. Значит, ты готов открыть портал в нашу сокровищницу. А с остальным я сама разберусь, раз ты меня не слушал.
Вот что за человек такой? Надеюсь, моя возлюбленная будет тихой и спокойной... Повозмущаться мне не дали. Даже мысленно. Стал открывать портал по старым координатам, мы в детстве однажды залезли туда.
Подруга аккуратно раздвигала защитные плетения некроманта и целителя. Если с первым проблем не возникало, то со вторым ее ждут ожоги. Такова плата работы со стихией не принадлежащей тебе. Хотя это ещё нормально. Если маг слабый, то плетение может убить его.
- Я закончила. Сдвинула все плетения в сторону, ходить надо осторожно и не трогать другие сокровища и артефакты. Потому что защиту сняла только с нужного нам предмета.
Теперь моя очередь работать. Плавно, не убирая магического зрения, я продвигался вперёд. Тут главное не спешить.
И вот наконец то добрался до месторасположения нашего артефакта. Ещё раз поверил окружающее пространство на возможную сигналку. Но ее нет, принцесса хорошо проработала. Беру нужную нам вещь и осторожно иду обратно.
- Возвращай все обратно, только не спеши. Сейчас главное не попасться.
Мне достался сердитый взгляд. Да кое-кто не любит, когда им командуют.
Страховать мне не пришлось. Она справилась сама и довольно шустро.
Открыл портал и мы попали в мою комнату.
- Мы сделали это! - Крикнула радостная королевская особа, падая на мою многострадальную кровать. Никого я на неё не пускаю, но как говориться некоторым закон не писан.
- Рано радуешься. Нам его ещё настаивать на нас. А это долгая и кропотливая работа.
В ответ я ничего не услышал, потому что мне передали парный артефакт. Кулоны. Один изящный женский, другой массивный соответственно мужской. Александрит в оправе чёрного серебра, почерневшего от времени. Сколько времени пролежали кулоны, увы, нам неизвестно.
- Даффи, тут можно свойства на каждом кулоне настроить. - Я помолчал, не зная как выразить то что я видел. - Вообще это кулоны для... Двух возлюбленных и они не снимаемые, но можно убрать эту нить плетения. Как думаешь?
- Кто одел, тот и сможет снять? - Кивнул. - Оставь, я хоть и не обладаю даром предвидения, но лучше перестраховаться.
Итак, что у нас со свойствами? Вот эта паутинка отвечает за расположение в магической сетки маячка. То есть раскинув магическую сеть, ты сможешь без труда отследить, где находится второй кулон. Потом есть паутинка отвечающая за физическое состояние человека. Например, если Даффи будет ранена, то к фиолетовому цвету добавится красный. А если при смерти, то александрит станет темнозеленым. Тоже самое будет происходить с парным кулоном.
Вот и все, все свойства проверены, осталось только капнуть на них своей кровью и напитать силой. Взял лежащий кинжал на прикроватной тумбе и уколол свой палец. Потом капнул на оба кулона и передал кинжал подруге. Она, не колеблясь, проделала тоже самое.
- Пошли ручеек своей силы, так чтобы он проходил через оба артефакта. И буду делать синхронно с тобой.
Перешёл на магическое зрение. Так. Вот он сиротливый ручеек из воздуха и некромантии, я своей огненной стихией оплел его и стал осторожно направлять его внутрь, заполняя. Когда кулоны засветились, стал выманивать принцессу наружу, но она поняла что нужно сделать, не сопротивляясь, последовала за мной. От такой кропотливой работы заболела голова. Но я, не обращая на неё, сначала надел кулон на себя, а потом на Даффину. Одной проблемой меньше.
- Ты сильно устал? Может, откроешь мне портал?
Открыл, мне так то не сложно. Принцесса чмокнула меня в щеку и быстро убежала от меня. А я упал на свою кровать, уже который раз я на ней валяюсь...
- Герцог Терло, - не судьба мне отдохнуть, - ужин куда подавать?
- Сюда. - Шум за дверью стих. Но не надолго. Потому что дверь распахнулась и мне стали заносить лёгкий ужин. Кивком головы поблагодарил слугу и приступил к трапезе.
Не всегда в нашей семье проходят совместные приемы пищи. Обычно каждый питается в своих апартаментах. С одной стороны это даже хорошо. Не нужно поддерживать светскую беседу. Но с другой стороны это плохо. Мы совсем не видимся с друг другом.
Ужин был закончен. Слуги шустро убрали тарелки, набрали мне воду. Хотя ту сложного ничего нет. Просто нужно открыть кран.
Принял ванную и погрузился в глубокий сон без сновидений.
Сегодня мне предстоит тяжёлый день. Ритуал. Готовит его передающий, а мне всего лишь нужно привыкнуть к мысли, что я теперь герцог. Даже не так. Герцог. Именно с большой буквы. На меня много будет возложено. Много нужно будет делать, но это моя судьба.
Не уверенный стук в дверь.
- Герцог Терло, ваш отец просил разбудить вас и проводить в его кабинет.
- Можешь быть свободен, я дойду сам.
Слуга ушёл. Вообще то они знают мои причуды. Убираются только тогда, когда меня нет. Когда я в своих покоях, они стараются держаться за дверью. Я не монстр, но все меня бояться. Знают, что спуску я им не дам.
Переоделся и направился в отцовский кабинет, где меня уже ожидают.
- Доброе утро, сын мой. Выпей вина и мы начнём.
Вино мне дали, чтобы успокоится. Отец знает, что я нервничаю. Думаю, он в своё время тоже переживал.
Ритуал должен проводиться в месте силы, но у нас поместье живое. Где хозяин, там источник силы.
Чаша, вокруг неё нарисован круг, чтобы передаваемая сила ушла другому. На границе области ритуала стоят свечи. Одни свечи красные, другие чёрные с зелёным пламенем. И фамильный кинжал, в руках отца.
- Я герцог Терло передаю своему сыну и наследнику силу, в которой заложена связь с поместьем. - И чаша была окроплена кровью. - Данная сила передана добровольно. - Зелёное пламя разгорелось сильнее, подтверждая правдивость слов.
- Арлен сын герцога Терло принимаю силу передаваемую отцу. Обещаю заботиться о поместье и людях.
Пламя подтвердило мои слова. Слова сказаны, теперь осталось самое болезненное. Принятие не родной мне силы.
Перейдя на магическое зрение я увидел толстые чёрные жгуты с зелеными прожилками. Они тянутся ко мне. Вот один жгут настиг открытого участка моего тела. Я почувствовал, как он вкручивается в меня.
Мой огонь пытается выжечь чужеродность, которая попала в мою кровь. Глубоко дыша, успокаиваю свой внутренний источник силы. Огонь не хотя подчиняется. Именно этим моментом пользуется и передаваемая сила. Оплетая слегка сопротивляющееся пламя.
Я чувствовал, как потоки силы смешиваясь бегут по моим венам. Как они меняют меня. Делают безжалостным. Лучше некромантом родится, чем им стать.
Ритуал закончился, отец рухнул на заранее приготовленное кресло, а я не давал новому племени выйти наружу.
Сколько времени мы провели здесь, я не знаю. Может час, а может день. У всех это происходит по-разному.
- Арлен, настройся на дом и посмотри окружающий мир его глазами. Так ты поймешь, что нужно сделать, чтобы вам было комфортно. Теперь вы одно целое. Один организм.
Прислушиваясь к словам, заглянул внутрь себя, чтобы найти эту связь.
Долго приглядываться не пришлось. Вот он тоненький ручеек, скрученный из оранжевого и зелёного цвета, разветвляющийся и сплетающийся в кружево, охватывающие всех и вся.
- Вижу, ты понял, что значит быть хозяином.
Да, я понял. Большая ответственность. Ещё больше чем я рассчитывал.
- Арлен, завтра состоится бал. Нужно показать, что наследник прошёл испытание. - Отец стал убирать свечи и стирать круг. - Запри в себе новую силу и старую тоже, чтобы не взбунтовалась. Завтра сделай выброс в магической комнате под присмотром Даффины.
Представил, как жгуты силы закручиваются и прячутся далеко. Так далеко, что их не видно. Вот только им такое самоуправство не понравилось. Пришлось делать экранизирующую защиту, чтобы сила не вырвалась за саму себя. Это сделать сложно. Зато теперь для других магов я простой человек, без выдающихся способностей.
Ещё раз поверил экран. На месте. И вышел в коридор. Тёмный и тихий коридор, для любого, но не для хозяина дома. Я вижу все. Даже притихшую служанку, зажатую солдатом.
- Марш по своим местам! - Одернул штору и выпустил красную растрепанную девушку и невозмутимого парня, который зашнуровывал свои штаны. - Он тебя обидел? - Служанка покраснела сильнее и сжалась в комочек нервов. Я чувствовал всех. Мне даже ответа её не нужно. Ответ мне виден.
- Можешь идти. - Девушка испугано посмотрела на меня, а потом на солдата, который как раз закончил приводить себя в порядок. - Наряд. - Парень отдал мне честь, развернулся и пошёл. А я вслед ему сказал фразу, которая достигла его ушей. - Твои чувства взаимны. - Я даже не увидел, как парень после моих слов замер, пытаясь осознать, что я ему сказал. Я это почувствовал.
В моей спальне было темно и тихо. Зажег в ручную уже подготовленный камин. Слуги знают, что я люблю когда трещат дрова. Огонь стал пожирать свою пищу, при этом издавая приятные звуки для моего уха.
Свет от камина освещал только небольшой участок, но мне много не надо. Вышел на балкон. Звездное небо манит, просит загадать желание, обещает сказку. Я не стал противится этому зову и загадал желание. Найти свою единственную.
Стало еще на один день меньше до поступления в Академию. Что мне нужно сделать? Выброс силы и посетить бал. Не теряя времени за зря, собрался и пошел быстрым темпом в самую защищенную комнату в поместье. Здесь можно устроить небольшой конец света, но другие об этом не узнают. Закрыл двери на обычный замок. И стал судорожно снимать экранизирующий щит, чувствую как меня распирает, но я не давал силе выплеснутся. Запечатал дверь магией. Теперь сюда никто не попадет, кроме того кого я проведу. Зажег свечку, понял что перестарался. Половина свечи была моментально расплавлена. Настроился на Даффину и послал ей импульс. Надеюсь она сообразит. и стал быстро приводить потоки силы в норму, чтобы сделать портал. Обезопасил его как смог и принялся ждать. Из воронки вывалилась прямо мне на руки принцесса. Растрепанная и злая кронпринцесса.
- Арлен, я надеюсь ты меня не просто так выдернул с завтрака
- Даффи, я не могу сдерживать новую силу. Мне нужен контролированный выброс. Пока огонь и некромантия в пылу своей борьбы за первенство не разорвали меня.
Все больше вопросов не было. Подруга навесила на меня купол, который будет поглощать силу выходящую из меня. А замкнула она его на накопители, найденные в дальнем углу. Зажгла черные и красные свечи, расставила по кругу и отбежала по дальше.
- Я готова. Можешь начитать.
Наступила боль, ломающая меня изнутри. Сила выходила рывками и большим количеством. Некоторые накопители были переполнены. Еще чуть-чуть их разорвет. Даффина побледнела, но принялась выравнивать исходящие потоки. Работа с двумя стихиями трудоемка, требует внимания. Тут главное не ошибиться, но я доверяю ей. Я доверяю не только свою магию, но и жизнь. Внезапно мое мучение закончилось. Даффина смогла. И я тоже. Теперь оба моих пламени будут жить в согласии и не делить меня изнутри. Нет профилирующий силы, они обе главные. Одинаково сильные.
Кронпринцесса шатаясь подошла ко мне, снимая потрепанный купол.
- Мы справились. - И села рядом.
- Спасибо, родная. - Обнял и поцеловал ее в макушку. Без нее я не выжил. Был на грани. Это и показывает темно-зеленый александрит в кулоне на шее принцессы. Посидели мы так не долго. После я открыл портал. - До встречи на балу.
Шёл в свои покои и наслаждался своими новыми возможностями. Это так прекрасно. Приказал слугам накрыть стол в моей личной гостиной. Меня ожидает плотный обед.
После приёма пищи проверил ежедневную корреспонденцию  и стал готовится к выходу в свет.
Чёрные брюки, голубая рубашка и насыщено синий пиджак. И чёрные лакированные туфли, новая модель от столичного сапожника. Где он взял такую идея, я не знаю. Но они удобные и красивые.
Вот и наступил момент к которому я морально все эти годы готовился. Представление ко двору.
Зал украшен фонарями. В них живой огонь, но защищен он магически. И помещение пестрит цветными юбками, некоторых модниц.
- Герцог Терло. - Объявили меня. Теперь все взгляды прикованы к моей скромной персоне.
Одна девушка, претендующая на статус невесты, попыталась ненавязчиво стать моей парой. Но её ждало разочарование. Обзаводится на сегодняшний день постоянной спутницей я не собираюсь.
Подошёл к Космину, поклонился и подмигнул принцессе. Она сегодня хозяйка бала. Её мать не может этим заниматься, пока не по взрослеет младшая принцесса.
В зале наступила тишина, потому что король потребовал внимание путем поднятие правой руки. Я пристроился рядом с принцессой. Знаю что пойдет речь обо мне. Так что далеко лучше не уходить.  Да и по положению в обществе мне можно здесь находится.
- Дорогие мои, сегодня мы собрались здесь с вами потому что один молодой человек вступил в свои права и принял управление своими землями. И это Герцог Терло. - Все внимание переключилось на меня, все включая слуг. Нет, конечно все меня видели, но не знали кто я такой, а тут такое заявление. - Герцог Арлен Терло прошу вас открыть бал. - Заиграла музыка, а некоторые дамочки сделали стойку на меня. А вот и не угадали, первый танец будет украден у самой принцессы.
  - Позвольте пригласить вас на танец? - Подошел и попросил руку у Даффины, пока самого вменяемого человека в данном помещении не увели у меня.
Даффи не стала отказываться, да и неприлично это. Поэтому я закружил ее в первом танце.
- Ты как? - Прошептала подруга, так чтобы другие ничего не услышали.
- Чувствую себя всемогущим. Чувство эйфории. - Негодующий взгляд. - Это же скоро пройдет? - Кивок головой и так что со стороны не заметно. Очередной поворот.
- Помнишь, что два танца это ухаживание, а три это предложение. Так что оглядись вокруг и выбери понравившуюся девушку. Вдруг да тебе и повезет.
Танец закончился и я вернул девушку обратно отцу. Космин мне улыбнулся. А я думал, над поступившим предложением. Оно очень заманчивое. Вообще, хватит упиваться, сила во мне бурлит и дарит эйфорию. Многие хотят завлечь меня в свои сеть, так можно ослабить свой контроль. Это же мой день. Что хочу, то и делаю.

Глава 3

***Арлен***

Вот она Академия магии. Величественное строение, которое притягивает взгляд и напускает на врагов страх. Думаете у Академии не может быть врагов, вы в этом глубоко ошибаетесь. Враги есть у всех, только вы можете об этого не знать.

Нас привели в общежитие и заселили нас троих в одну комнату, вот только данная комната была рассчитана на четверых. Похоже нас будет ожидать пополнение. И надеюсь это человек не будет зашуганным и пугливым, как эта девушка. Необычная и странная. С ее уровнем силы нечего боятся, вот только знания подкачали. Как вспомню, что она пыталась сделать в той бухте, так сразу на лице появляется улыбка.

- Арли, я буду жить с ней в той комнате. - Заявила во всеуслышание принцесса. Девушка в плаще вздрогнула, а я удивился. Это с чего она так решила? - По-моему логично, две комнаты, четыре человека. Значит должны подселить еще одного парня. Его селить с ней неприлично. Значит я буду жить с ней.

- Непробиваемая женская логика. Ты для начала свою будущую соседку в известность поставь, а потом мне говори. - Даффина развернулась к девушке и спросила, не по этикету. Даже меня заставила поморщится от своего без церемония.

- Ты будешь со мной жить?

- Если не побеспокою Вас... Простите, не знаю, как к Вам обращаться. Мы не представились друг другу...

Перевел взгляд на принцессу, а она смутилась. Увлеклась и не представилась. Да и я хорош, не проконтролировал.

- Арлен Терло. А эта девушка Даффина Марель.

- Приятно познакомиться, я Эхо Савар. Какие у Вас титулы?

- Зачем такой очаровательной девушке это знать? Может дождемся четвертого и вскроем все карты? - Я чувствовал, как рядом со мной напряглась некромантка.

- Я прошу прощения, вела себя бестактно. - Девушка опустила глаза в пол.

- Арлен, можно тебя на минуточку? - Я глянул на девушку, закутанную в плащ и ответил подруге утвердительно. Она взяла меня за руку и повела подальше от лишних ушей. - Что с тобой происходит?

- Помнишь тот день, когда я ушел туда где еще не был. - Ответом мне был сосредоточенный кивок. - Так вот, я попал в бухту, где почувствовал магию. Притягательную и сильную магию воды.

- И?

- Я попросил воду показать мне мага. - Личико принцессы нахмурилось. Что не удивительно, она то знает какие могут быть последствия работы с чужеродной стихией. - И она показала мне эту девушку.

- Арли, ты влюбился. - Сказать, что я не удивился, это будет неправдой. Откуда такая уверенность? Я вообще не думал об этом. Понравилась - да, но вот влюбился - это спорны вопрос, хотя со стороны виднее.

- Пойдем, Эхо, наверное, нас заждалась. - Даффи усмехнулась. Придется подумать над ее фразой.

Вернулись, а девушка время даром не теряла. Сняла свой плащ и стала исследовать новую территорию нашего совместного проживания.

- И что интересного нашла?

- Книжный шкаф. Он хоть и маленький, но названия книг интересные, я таких ещё не читала. - ответила девушка, повернувшись на голос. Она сняла плащ и сейчас ожидала нашей реакции. Большой кусок ткани, под названием плащ, скрывал от глаз хрупкую фигурку с тонкой талией, а капюшон длинные, слегка вьющиеся тёмные волосы. Именно они притягивали внимание, ведь очень чётко и ярко на фоне чёрных волос, выделялась белая прядь, очень похожая на седину.

- И что же там интересного есть в этом шкафу? - Спросила Даффина, а я смотрел на эту прядь и пытался понять, что она пережила, чтобы получить ее.

- Книги о магии, книги о каждой из стихий, сборники по истории. - мягким голосом просветила Эхо.

- Я думаю... - Дернул за рукав принцессу, чтобы та не сказала лишнего. Она это сразу поняла.

Эхо подняла одну бровь и посмотрела на нас с интересом.

- Я пойду прогуляюсь по территории Академии. - Она снова надела плащ, а возле двери накинула капюшон, - до встречи.

Ушла, оставив нас двоих. Даффи сразу же убежала обустраиваться, а я пошел к тому книжному шкафу. Что же она интересного там нашла?

Так...ничего особенного, книги по базе. По всей видимости у нее не было возможности читать такие книги. Кто же она?

Не стал больше думать над этим, а пошел исследовать свою комнату. Двухместную комнату. Большой шкаф для одежды вместительный, но если такой же стоит в комнате девушек, то надеюсь они не подерутся за место на полках. Одноместные кровати, стоящие в разных концах комнаты. Веселенькие занавески в горошек. И два хороших, добротных стола. Ну, что еще можно сказать про данное помещение? Атмосфера не наполнена жизнью, пахнет затхлостью. Открыл окно и выбрал кровать. Туда и отправил свою дорожную сумку. Буду надеяться, что сосед нормальный и не надо от него ожидать удара в спину.

- Даффи, ты устроилась? - Зашел в соседнюю комнату из общей гостиной.

- Представляешь шкаф один на двоих? Как тут поместятся мои наряды?

- Не забывай, что твоя походная сумка безразмерна. - Метание златокудрого создания закончились. Я так понимаю, ей эта мысль даже в голову не приходила. - Лучше пойдем искать столовую и заодно белье захватим.

- Эхо, где-то гуляет. Надо ее тоже позвать.

- Пошли.

Вышли в коридор, там конечно стоит галдеж. Все прибывают новенькие на отбор. Так же бродят степенно старшие курсы. В их взглядах читается: ничего вы не знаете о жизни, а мы многое повидали. Вот мне интересно, что они такое пережили, чтобы так смотреть на людей?

Еще один поворот, нам на встречу вышла стайка восторженных девиц. Поступающие. Брр... Вот не нужно пожирать меня своим бесстыдным взглядом. Очередной поворот и мы оказались в парковой зоне Академии, где так красиво садится солнце.

- Арли, вон ее плащ. - Меня дернули за руку и потащи в сторону хрупкой фигурки. - Эхо. - Девушка вздрогнула.

- Вы меня напугали. Куда-то собрались?

- Да, мы собираемся поужинать. Ты ведь с нами? - А я ждал ее реакции. Пойдет ли она с незнакомыми людьми куда-то?

Глава 4

***Арлен***

Утро началось с тихого всхлипа. По всей видимости Эхо обожглась, а я предупреждал.

- Сильный ожог?

- Все в порядке. Аурел на раз два вылечит. - С болью в голосе ответила девушка.

Прислушался к дыханию остальных, спят.

- Мою помощь примешь? - Я видел, что она колеблется, но боль сильная. Все-таки согласилась. Вот и умничка. Тут ничего страшного нет. Я просто вытянул свою магию причиняющую боль, и заставил поражённый участок само регенерировать с помощью некромантии.

- Спасибо. - С облегчением в голосе поблагодарила нарушительница спокойствия.

- Все, пора поднимать остальных и трогаться в путь. - В ответ кивок. Зажал нос целителю, что он дернулся и проснулся. Теперь очередь принцессы. Вот тут-то я оторвусь. Смастерил змейку и пустил ее Даффи под одежду. Подруга дернулась, но потом притихла. Я наблюдаю, что будет дальше. А дальше было забавно, не просыпаясь она стала ерзать, пытаясь вытащить змейку, а потом резко проснулась и закричала.

- Арли, тебе делать нечего?!

- Зато не холодно. - Улыбнулся.

- Нельзя так делать, а то я придушить могу.

Аурел оценил мою шутку, потому что знает сколько собираются аристократки, а Эхо стояла нахмурившись.

- Никто себе конечности не отморозил? - стал серьёзным целитель, это его работа заботиться о нас.

- Или не обжог. - Подмигнул пострадавшей.

- Хорошо, что напомнил. Арлен, спасибо за жаркую ночь, мне понравилось. Твои силы и твоя энергия безграничны. - томным голосом благодарил барон, а потом захохотал, к нему подключилась Эхо, тихонько посмеиваясь.

- Всему есть граница. Я не всемогущ. - Присоединился к общему веселью, даже обиженная мордашка принцессы не испортила мне настроение. - Ну что в путь?

- Да, надо выбраться из гор и найти что-нибудь съедобное. - согласилась Эхо.

Сказано - сделано. Тронулись в путь. Галереи пещеры то сужались, то расширялись. И было темно, над головой каждого висел огненный шарик, мой же был в нескольких шагах впереди меня, чтобы контролировать обстановку. Только все мне контролировать не получалось. Урчание некоторых животов отвлекало.

- Что нужно организму чтобы живот не урчал? Какие вещества? - И пытался припомнить что есть в пище такого полезного и как унять голод. Хотя бы при помощи магии.

- Постарайся не думать о голоде и о еде тоже. Отвлекись на что-нибудь другое. - посоветовал Аурел.

- Поняли, девушки? Меня ваши животы отвлекают. - Даффи засопела.

- Может ты покушать раздобудешь? - Урчание выразило согласие.

- И где я тебе поесть найду в пустой пещере? - Послышался шорох. Я напрягся. - Всем тихо!

- Что это? Мощности света не хватает. - шепотом спросил меня целитель.

Приложил палец к губам. И стал гасить огоньки. А сам пробираться к хвосту колоны.

Тусклый свет освещал нас, а шорох становился все громче и громче. Отодвинул Эхо.

- Когда скажу, бегите вперед и не ждете меня. Даффи, ты за главную. - Шепотом сказал остальным.

- Ты сумасшедший? А если мы тебя потеряем, все провалимся на экзамене. Надо действовать вместе. - прошептала на ухо катастрофа.

- Не переживай, я вас догоню. - Девушка грозно смотрела на меня. Понятно, слова свои она не собирается нарушать. - А так я тебе не нужен, кроме прохождения экзамена?

- Тебя это сейчас так волнует? - Даже в темноте ясно, что она зарделась.

- Не хочешь отвечать и не надо. А теперь тихо.

Из темноты вышел хищник. Злой хищник. Шерсть серая с голубым отливом, а зубы длинные и заметны невооруженным взглядом, когда он не скалится на нас. Все замерли, ждут моей команды, а я жду реакции животного. Даже такую красоту убивать не хочется.

- Стой, не убивай его! Я могу применить к нему свою магию. - вступилась маг земли.

- Пробуй, если он тронет тебя, то я сожгу его. - Прошептал на ухо и сделал шаг назад, чтобы был обзор. А зверь зарычал еще сильнее.

- Прости, что побеспокоили твой покой. Мы не сделаем тебе ничего плохого. - Эхо сделала шаг навстречу зверю, а зверь в ответ зарычал. - Он говорит, что страж этого места и мы перешли черту. - перевела маг.

Нахмурился, просто не знал, что есть стражи и что маги земли умеют с ними общаться.

- Я не чувствовал никакой границы. Но простите нас, что потревожили.

- Мы потревожили не его, а что-то более могущественное. Он велит нам уходить, потому что мы можем закончить нашу жизнь тут.

- Нам некуда отступать, страж. Только двигаться вперед. - Не нравится мне, что Эхо подошла близко к этому зверю.

- Страж говорит, что это твой выбор Арлен и настоящий вожак никогда не поведет свою стаю на нелепую верную смерть.

- А страж не покажет нам дорогу в ту сторону, где обитает это могущественное. - Постепенно до меня доходит смысл сказанного, я знаю, что за следующее испытание.

- Вы можете оказать нам помощь в этой просьбе? Пожалуйста. Мы сильная стая, уже преодолели две опасности... - Эхо выжидающе смотрела на зверя, а потом просияла. - Спасибо! Конечно, я согласна, для меня это честь. - А потом обратилась к нам. - Вожак сказал, что красивой девушке нельзя отказать и я поеду на нём! - детский восторг.

- А еще одну симпатичную девушку возьмете, после того как я защищу свою стаю?

- Страж сказал, что кронпринцессам нельзя отказывать.

Снова посмотрел на уже спокойного зверя. Много знает он. Откуда он черпает знания из внешнего мира? Перешел на магическое зрение. И так, и этак смотрел, но его будто нет. Даже обычный камень отдает отголосок магии, на которую можно воздействовать, а тут совсем ничего. Будто дыра в пространстве.

- Про комплексную защиту знаете? - Обратился уже к своим.

- Что это? - тут же поинтересовалась Эхо, любознательная какая.

- Аурел? - Может барон знает.