Ты пахнешь корицей

ЧАСТЬ I Белая волчица ГЛАВА 1. Важное знакомство. Артём

    «Если я подойду к ней сейчас, она закричит, сбежит или позовет охрану?» - узкая полоска зеркала перед столиком отражала мое разбитое в кровь лицо, растрепанные темные волосы, порванную темную майку и странный блеск в черных глазах.   

      Даже прикормленный за лето стажировки в этом городе  знакомый-вышибала ночного клуба пару секунд смотрел на меня прежде, чем приглашающе  кивнуть в сторону распахнутых  зеркальных дверей.

     Я попытался стереть кровь с нижней губы и правой щеки платком, плеснув на ткань каплю коктейля. И заглянул в другое зеркало. Лучше не стало. Несколько синяков причудливой формы потемнели сильнее. Ссадины продолжали кровоточить. При этом вид во втором зеркале у меня был совершенно разбойничий.

      Плевать. Всё равно надо работать.

      Задача была простой и ясной. Но я знал, что иногда самое простое оборачивается очень сложным. Я попытался настроиться, огляделся по сторонам,  словно впервые, это помогало отвлечься от мыслей о возможной неудаче.

    А посмотреть было на что, в ночном клубе «Зазеркалье» поработал странный  дизайнер: на черном бархате стен сияли бесчисленные зеркала, разной формы и размера, словно окна, распахнувшиеся в другие миры. И отражения были необычные. Будто люди менялись здесь, после того, как прошли через зеркало дверей.   Столики были тоже зеркальные шестиугольные и напоминали соты фантастически огромных пчел. Я представил этих пчел из хрусталя, с чередующимися на брюшках полосками: зеркальная, матово-хрустальная, зеркальная, матово-хрустальная - забавные.

    Мне  пора было действовать. Но я помедлил еще немного, собираясь с духом. От этого знакомства зависела моя жизнь дальше.

    Я  взглянул на девушку. Она была такой нежной, хрупкой, маленькой, что казалась нереальной среди толпы темных личностей и легкодоступных девиц. Светлые  волосы ниже лопаток развились и рассыпались по плечам, наивные серые глаза были распахнуты, бледная, бледная кожа казалась серебристой в неверном свете узких полосок ламп,  розовые губы слегка блестели.

   Она отражалась в зеркалах за стойкой. Сотня девушек в белом. Очень красивых, необычных здесь. Отражения множились в таинственной глубине стекла. И было непонятно, какая из девушек настоящая? Словно в сказке, где надо было найти одну единственную живую принцессу среди толпы призрачных. Все как одна были в белых платьицах из расшитого мелкими белыми цветами шёлка, в белых сапожках на высоком каблуке – в обычном наряде принцесс. Только  кожаная куртка цвета шоколада с капюшоном, висевшая на спинке зеркального кресла, совершенно выбивалась из воздушного образа прекрасной серебристой принцессы. Лунной принцессы.

    Я должен, к ней подойти.

    Сейчас... Сосчитаю до трех. Один, два… Я не успел сказать «три», как к девушке подсел высоченный красавец, восточного типа с раскосыми темными глазами и черными кудрями ниже лопаток. Он начал с грубых комплиментов, девушка качала головой, тщетно пыталась отодвинуть тяжелое  кресло c кусочками зеркального стекла на спинке от назойливого кавалера. Её копии в зеркалах на стенах теперь были перечеркнуты длинным болваном, казавшимся черным крестом на моих сегодняшних планах.

   Что придумать? Как поступить?

   Девушка недовольно скривила нос, поджала губы, длинный продолжал сыпать громоздкими комплиментами и нудными шутками.

   Я прошептал про себя: «Три», - и встал.

   - Милая, - про этот трюк я прочитал в книжонке из модной серии современного романа «Любовь без магии», которую нашел на съемной квартире,  - я задержался! На работе!

  Девушка разглядывала меня с интересом.

  - На моего работодателя напали, и вот я подрался, хотя ты и против решения проблем с помощью кулаков, - продолжал я, вздохнув и вопросительно глянув на заткнувшегося дылду. – Это кто? Твой однокурсник?

  - Не знаю. Я и сама его впервые вижу, - охотно подыграла мне девушка, - тебе надо заглянуть хотя бы к маго-медикам. А то нижняя губа… и правая скула… - она улыбнулась мне так, словно ждала меня всю жизнь.

   Коротенькую, уютную  и милую жизнь, каких-то девятнадцать-двадцать лет.

   Моя не была намного длиннее – всего двадцать четыре года.

  - Извините, - пролепетал длинный и испарился.

  - Что вы хотите за этот трюк? – девушка отпила из высокого бокала некрепкий коктейль, золотистый, словно солнечный луч, пойманный в хрусталь, с едва уловимым ароматом апельсинов и мяты.

А может быть, это был аромат девушки?

  - Проводить вас, - честно ответил я.

  - Вы, действительно, спасли охраняемого вами человека или мага? – она рассматривала меня с любопытством.

  - Да, мерзавец, который напал на нас, вытащил меч, когда понял, что от его магических разрядов я уворачиваюсь, а кулаками работаю быстрее, чем он, - самодовольно заявил я, пристраиваясь рядом с девушкой на узкий табурет у стойки. – Рукоятью меча мне и прилетело, - я коснулся саднящих скулы и губы.

  Это была почти правда, синяки я заработал на утреннем поединке с другим стажером, он сразу же ударил меня рукоятью меча в лицо,  но я бился, будто и не заметив этого, мне не скоро, но удалось  вырубить противника. Так что победа в утреннем поединке была за мной. Может быть, и сейчас повезет?

ГЛАВА 2 Ты пахнешь корицей. Ася

Их толкнуло друг к другу. После случайного обращения Асе были необходимы эти объятия и поцелуи, чтобы снова почувствовать себя человеком. Она колебалась ровно пять вздохов. И решила, что когда-нибудь надо пойти на поводу у инстинкта волчицы.

   Маг красивый, необычный, подвернулся как нельзя кстати,  к тому же что-то в нем было… притягательное, странное, честно сказать, родное. Ася позволила ему взять её на руки и пронести дорогами магов. Она не любила эту линию, но сейчас передвижение по ней - было лучшим вариантом. Даже представить себя голой  на сидении такси было противно. А так в горячих руках, под его курткой, Ася почти задремала.

    И в конце концов, кому какое дело до их быстрого ни к чему не обязывающего, порывистого и ненасытного секса? Было немного больно в первый раз, но и сладко тоже. Ах, как сладко! Ася изогнулась совершенно иначе, чем раньше. Её тело стало другим, оставаясь с виду прежним. Ася потянулась и улыбнулась, открывая глаза.

   Они прервали любовную игру  из-за яркого света за окнами, будто пришли в себя от ночного наваждения. Зимняя заря была неожиданно сверкающей, алой, лиловой и желтой. Солнечные лучи легли границей между ними, часы уже показывали восемь, только тогда они расцепили объятия и уснули вместе. «Как сладок предутренний сон после ночи любви», - успела подумать Ася, исчезая из мира.   

   Но когда Ася проснулась, вспомнила часть прошедшей ночи и подумала о маге-чужаке, ей стало не по себе, а когда она увидела спящего рядом незнакомца, заныло сердце. И как же его зовут? Она пыталась вспомнить и не могла. Он был смешной, беззащитный, белокожий, казался совсем мальчишкой. Темные пряди закрывали разбитое лицо. Кто и за что его побил вчера? Неудивительно, она бы могла одной лапой переломить его хребет. Дурачок, вряд ли он понимал, с кем связался? Хвастал в клубе магией. Флер его магии Ася ощущала, но сил у мага было немного.

   - Просыпайся, - толкнула она его в бок.

   Он заворочался, но продолжал сладко посапывать.

   - Быстрее! Тебе пора! – Ася пихнула его  так сильно, что он скатился на пол.

  И уставился на неё безумными глазами, скорчившись на полу и почесывая встрепанную голову:

   - Ты что?

   - Тебе пора, - повторила Ася.

   - Можно мне хотя бы умыться? – сладко зевнул он.

   Асе хотелось сказать «нет», но это было невежливо, и вместо четкого и правильного «нет» она быстро расплывчато кивнула.

   Он не понял, что можно только умыться, в ванной полилась вода, послышались плещущие звуки.

   И едва был различим сквозь все эти ненужные шумы неуместный скрежет ключа в двери.

   Они появились на пороге комнаты одновременно: голый черноволосый  маг и одетый в черный костюм-тройку светловолосый оборотень.

  - Это что? – равнодушно спросил оборотень, махнув в сторону мага.

  - Знакомый, - даже не порозовев, ответила Ася.

   Надо было изо всех сил держать себя в руках. Имени случайного любовника она еще не вспомнила, но уже по-настоящему испугалась за человека.

  - А… - еще равнодушнее сказал оборотень и прошел в ту часть квартиры, которая считалась кухней.

   - Это кто? – успел спросить маг, которому Ася сунула свернутую в тугой комок одежду и ботинки.

  - Мой жених, - одними губами прошептала она.

   - А я… - маг на время потерял возможность связно излагать свои мысли, - … как же тогда? Я…

   И вторая его попытка сказать что-то четко ничего не дала. Зато маг мгновенно оделся.

   - Выпьешь? – оборотень помахал магу от стойки, на которой уже стояли округлые темные бокалы и бутылка коньяка.

   - Утром? – маг обрел дар речи, по крайней мере, частично.

   Добравшись до круглой высокой табуретки и взгромоздившись на неё, он резко мотнул головой, отказываясь от протянутого бокала,  блеснувшего темным стеклом в руке оборотня.  

   - Как хочешь, - оборотень выпил и второй бокал, задумчиво оглядывая Асю, завернувшуюся в  скользкую простыню и в нерешительности переминающуюся с одной босой ноги на другую.

   - Ты куда собиралась, туда и иди, - сказал он ей.

   - Это… Тём, - Ася уселась на табурет между мужчинами, радуясь, что всё-таки вспомнила имя случайного любовника.

   И старательно изобразила полное равнодушие. Это было трудно, потому что от Тёма пахло соблазнительно сладко и необычно: корицей и свежестью первого снега. Оборотни пахли иначе: кровью, чесноком и разогретым металлом. Ася вспомнила, как забавно беззащитен был маг вчера ночью, белокожий, трогательно смешной мальчишка, и чуть не заулыбалась от накрывшего её умиления, как щекотно он целовал её ступни и ласкал языком пальцы, губы покалывало от желания повторить эту странную ночь.

   - И ты полагаешь, что если я буду знать его имя, это помешает мне его убить? – с интересом повел в её сторону желтым глазом оборотень.

   Он выпил еще и выдохнул.

   - Я её пара. Истинная пара, понял, ты, человек! – желто-карие глаза оборотня были абсолютно трезвыми.

ГЛАВА 3. Продолжение важного знакомства. Артём

 - Голова не болит? – заботливо спросила Ася, когда я поморщился, честно говоря, от резкой боли в паху.

 - Нет, - я смотрел на чудный агрегат, который Ася назвала «посудомойкой», и понимал, что быстрее будет вымыть две странные черные и квадратные  тарелки руками.

  Я включил воду и поискал губку. Её не было. Ладно, справлюсь. С Альфредом вот разобрался, неужто, с двумя тарелками не получится?

  Альфред оказался нормальным парнем, одно было плохо, он не пьянел. Когда после четырех бутылок коньяка, выпитых им почти в одиночку, он, схватив меня за воротник куртки, начал ныть, что жених альфы стаи – это  даже звучит мерзко, а практически – это настоящее оскорбление, до меня дошло, что он всё-таки тяжко не по-человечески пьян. И кто альфа, а кто жених, я так и не сообразил толком, потому что тоже выпил бокала три. Но я сумел уговорить оборотня вызвать такси, хотя он даже открыл свою роскошную, надо признать, машину и даже залез внутрь,  а я сам доплелся, не помню как, сюда.

Тарелки я вымыл без специального средства и без губки, благо вода была огненно горячей. И потянулся к сковородке, но Ася покачала головой:

  - Если не умеешь пользоваться посудомойкой, так и сказал бы, но посуду ты моешь виртуозно. Работал что ли в какой-нибудь забегаловке? По ночам тарелки мыл? – она смотрела на меня с жалостью.

  Это было оскорбительно, но хорошо. Если женщина жалеет, значит, когда-нибудь полюбит.

   -   На даче мыл, - кивнул я, вспомнив нереальные эвересты из мисок, чашек, тарелок и кастрюль на бабушкиной дачной кухне, - но там было проще: потрясающее моющее средство с говорящим названием - «Фэйри» и губка заменят сотню машин-посудомоек.

  Ася обняла меня сзади, её язык прошелся по шее, добрался до уха, острые зубы прикусили мочку:

  - Да, что ты говоришь? – выдохнула она.

  И всё, кровь опять прилила к голове, потом рванула в бедра, я взял Асю на полу около стойки, не сняв собственные штаны и отпихивая рукой зловредно изгибающийся ремень.

 - Может, в кровать? – спросила она, когда мы уже просто обнимались, просветленные какие-то, хоть и мокрые с ног до головы от пота.

 - В кровать, - буркнул я, сгребая с пола голую Асю.

 - Может, я сама пойду? – хихикнула она, когда я чуть не треснулся об пол, наступив на ремень, спустившийся до серебристых плиток.

 - Еще чего? – профырчал я, дрыгая ногами и сдергивая штаны.

   И только я пристроился сверху, чувствуя, что вот сейчас поймаю наслаждение, опять зазвонил мой телефон. Я же его отключил?! Я выпал из Аси и нащупал поганую трубку, чтобы разбить его, если не получается отключить. Но на экране мелькнуло второе имя Эль Канте, и я ответил. Нечасто мне звонил сам хозяин ИнКа. Честно говоря, никогда  еще не звонил.

   - Громов, ты вошел в стаю?! – рявкнул Эль Канте.

   - В процессе, - буркнул я, поймав насмешливую улыбку Аси.

   - В каком? – обозлился Эль Канте.

   - В приятном, - подсказала Ася, закидывая на меня голую ногу.

   - В сложном, - залепетал я, понимая, что её круглое белое колено, касаясь моего члена, превращает его в палку.

  - Ты не один что ли? – медленно, но всё-таки дошло до главного инквизитора империи.

  - Угм, - просипел я, потому что Ася потерлась нежно, нежно коленом о член, и он уперся в её ногу.

  - Давай быстрее, Громов! Игра начинается через два дня! – рявкнул Эль Канте.

  - Да! – брякнул я, чтобы, отбросив выключенную трубку, кричать еще. - Да, да, да!

   Потому что Ася, изогнувшись, обхватила розовыми губами мой член  и задвигалась быстро, быстро, облизывая его языком и посматривая на меня с детски бесстыдным любопытством, при этом её тугие груди тряслись, а бедра двигались в такт.

   Ох, ты вервольф бесхвостый…

   - Да! – заорал я, корчась от пойманного остро сладостного освобождения.

   - Неужели, понравилось? – бесстыдная Асенька, сплюнув  на мои бедра, легла мне на грудь и провела горячим языком по моим губам. – Ты смешной. И везде пахнешь корицей, - пробормотала она, задумчиво улыбнувшись. – Какая игра начнется через два дня?

  - Игра? – не сразу я попал в реальность из мира счастливых грез. – Ну… игра… - потянул я время.

  - Говори быстрее, - приказала она надменно.

  - Рыцарей света игра, - выдавил я.

  Ася села на мне и уставилась в глаза:

  - Откуда ты знаешь, наемник, про Игру?

  - От работодателя, - спокойно и четко соврал я.

В конце концов, это была почти правда. После  более чем удачной стажировки в ИнКе Эль Канте пообещал взять меня, выпускника столичной академии магической полиции, в боевые маги-инквизиторы, если я проверну операцию под прикрытием, стану своим в стае Лунных волков, неожиданно заключивших союз со скользкой и странной группировкой Рыцарей света. Мне надо было только разузнать, зачем оборотни переехали из Стейн-Петерсберга в провинциальный Верьск. Но свой пропуск в стаю – дочь альфы, Анастасию Волкову, я  разработал усерднее, чем надо было.

ГЛАВА 4. Решения. Артём

Я очнулся от телефонного звонка. Спать свалился в одежде, забыв поесть, уголок наволочки сгрыз, глупо, но потом написал и разорвал сотню планов. А выходило просто: на меня рассчитывали люди, я был должен не подвести их. Для этого я учился, для этого  работал. ИнК защищал людей от магов, от взбесившейся нечисти. Хоть нас и дразнили «инквизиторами», мы были силой, спасающей мир.

Мой жалкий пафосный монолог прервала еще одна трель телефонного звонка.

   - Да, - буркнул я, опять осчастливившему меня Эль Канте.

   - Ко мне бегом, - приказал он.

    От его задушевного тона по моей спине продрались крупные мурашки. «Кажется, меня будут бить, и, возможно, ногами», - вспомнилась поговорка курсантов полицейской академии.  Я рывком поднялся и забегал по неуютной неприбранной квартирке.

  Душ, рубашка, галстук! Тьфу! Зачем мне галстук? Новые джинсы, свежая рубашка, другая куртка. Документы по карманам, пистолет. Вроде, всё!

  Через пять минут я бежал рысцой к заветной дверце линии передвижения магов. Но видел перед собой Аську, хитро улыбающуюуся, лежащую на моей груди. Чуть не пропахав носом присыпанную снегом асфальтированную дорожку перед входом, я помотал головой, но образ Аси только стал прозрачным.

  Через три с половиной минуты я стоял в приемной ИнКа.

  - Пропусти, это из наших, старлей, - приказал хмурый немолодой маг молоденькому солдатику, подозрительно рассматривающему мою побитую физиономию и фотографию на документах мага из ИнКа.

  - Прибыл, - брякнул я.

  Как всегда похожий на строгого професора в безупречном сером костюме-тройке, в очках, Эль Канте беседовал с кудлатым седым стариком. Тот больше всего напоминал два персонажа: лешего с врубелевской картины и крестного отца из знаменитого одноименного фильма.

   Мне Эль Канте ткнул в кресло поодаль.

   Между ними стояли бокалы. Кажется, в провинции все начинали день с хорошего глотка дорогого коньяка.

   - Вот видео, нам повезло, что всё произошло под камерой, но в остальном удача отвернулась от нас, Настя отпустила охрану. Она сама не своя в последние дни. Не знал бы, что ей двадцать пять лет, сказал бы, что у неё начался переходный возраст. Ну, ты понимаешь, твой приемный-то сын бузит? – кудлатый мужик  вставил в ноут серебристую флэшку.

  Я уставился на экран. Какая-то Настя... переходный возраст, двадцать пять лет… Меня накрыло странное ощущение: я хотел видеть, целовать и ласкать Асю сию минуту, секунду, сейчас. Я выдохну и скажу  Эль Канте, что ухожу. Пусть думает, что я - слабак. Пусть думает, что хочет.

   - И парню, на плечи которого ляжет долг и права альфы, не позавидуешь, а она девушка, и такая красивая, - плечи кудлатого затряслись.

  - Всё будет… - нажал на кнопку Эль Канте,  – нормально.

  Я покосился на черно-белое видео с камеры наблюдения. И вдруг узнал раскосого парня, которого Ася расцарапала. И волчицу узнал. Серебристо-белая на черном асфальте, среди врагов, в магической сети, накрывшей её прекрасное тело. Он рвала руны лапами, грызла зубами, она отчаянно рычала, но они скрутили её. А меня рядом не было!

  - Ася! – я рванул к экрану, свалив пару стульев. – Где она? Что с ней?

  - Тебя это не касается, старлей, - мазнул по мне равнодушным взглядом Эль Канте.

  - Но как же так? Это же Ася, - прошептал я.

  Со мной творилось что-то непонятное: меня тянуло бежать спасать мою девочку.

  - Ты, - кудлатый старик уставился на меня, - будешь в команде пятым.

  - В какой команде? – я уже понял, но надеялся, что ошибся.

   - Анастасию Волкову забрали Рыцари света, сегодня в полночь начнется Игра, - Эль Канте сжал кулаки. – Они хотят, чтобы ты подчинился им, волк?

  - Не знаю, маг. Их цели мне непонятны. Они не оборотни, не люди, не маги и даже не фэйри, - тихо отвечал отец Аси, моей Аси.

  - Господин Волков порвал с ними, но часть Лунных волков примкнула к рыцарям света, - бросил мне Эль Канте. – Так ты согласен идти спасать заложников Игры?

   - Да, - я понял, что гну выхваченный из кармана пистолет, а он стекает каплями тающего металла на лак стола.

   Так уж воздействовала моя магия на предметы, если я терял контроль.

- Ты, конечно,  старлей и стажер ИнКа, Громов, но оружие надо беречь, - усмехнулся Эль Канте. – Впрочем, это уже бесполезно. Ты его расплавил. Он приедет к вам с группой захвата. Четверо других игроков вы выберете из волков?

  - Да, один с магическими способностями, - кивнул отец Аси и вышел из кабинета.

  - Ты что-то хотел мне еще сказать? – поинтересовался Эль Канте после бурного обсуждения, как действовать группе захвата, командиром которой я стал совершенно для себя неожиданно.

  По коротким намекам я понял, что будет еще одна группа в резерве. Проще говоря, в засаде.

  - Нет, - брякнул я.

  - Погоди, - Эль Канте махнул мне рукой, когда офицеры покинули его кабинет. – Ты без глупостей, старлей. Спасай людей и магов, всех заложников, а не только её. «Ася»! - передразнил он меня. -  И бери защиту против заклинаний, только придется всё снять, на голое тело наденешь, работа фэйри, - он протянул мне полупрозрачный щиток, не щиток, бронежилет, не бронежилет, а нечто странное. Читай,  думай. В десять выдвинемся, – он сунул мне папку с информацией об Игре. - Удачи, - кивнул он мне, всё-таки не удержавшись и ткнув под дых, - а операцию по внедрению ты провалил, засланного казачка из тебя не вышло. Но в  Игре надо победить. И синяки свои жуткие замажь что ли! - закричал он мне вслед.

ГЛАВА 5. Играем. Артём

Мы шли медленно и осторожно. Волки обернулись прямо в темноте, и их шаги, едва слышные мне, стали увереннее. Я тоже мог разглядеть пространство, чуть хуже, чем при свете, но всё-таки изгибы и загогулины коридора мог различить четко. В длинном коридоре никого не было, разве что мокрицы и пауки проскальзывали мимо нас.

  Из тьмы мы выпали в светлый зал. Огни факелов ударили по глазам. Блестели серые мраморные колонны, сверкали расплавленным серебром плиты пола, стены, созданные какими-то безумными каменщиками, сияли.   Я зажмурился и только через вздох открыл  глаза. Алые и зеленые кляксы плясали передо мной.    Впрочем, скоро я мог осмотреть зал внимательнее.

    Кроме дракона, из темного металла, с тремя головами и распахнутыми крыльями, стоявшего на роскошном постаменте, никого в зале не было.

   - Поделитесь магической энергией, лунные волки, - прошелестел кто-то невидимый.

   Его голос не был похож на человеческий. Так бы мог говорить вот этот дракон, если бы умел.

   Дальше ни думать, ни дышать стало невозможно: я упал на колени, от магической волны, вырывавшей мою магию, забиравшей все мои силы.

   Моя энергия золотистого ясного цвета заклубилась, устремляясь в сторону дракона.

   Волки скулили и валились на спины. Их магия была алой. Нестерпимо запахло свежей кровью, чесноком и разогретым металлом. В этот неприятный запах вплетался сладкий странный аромат, кажется, это пахла моя магия, горячим новогодним грогом и свежим снегом. Странно. Я никогда не ощущал запах своей магии. Ася почувствовала.

   Я не смог бы сейчас сказать свое имя, не то, что произнести заклинание, но  я чувствовал, что отсюда надо выбираться, а даже встать на четвереньки сил не было.

  Волки скулили и смотрели на меня.

  А я покатился с места на место, словно перестал быть человеком, а стал большой гусеницей. Я и не ощущал, что я – человек, маг, а был уничтоженным существом без имени и магии.

Волки повторяли за мной эти судорожные движения: перекатывание и распластывание.

   И когда металлический дракон взмахнул крыльями, мы подобрались уже к выходу из зала. Но последнего волка обожгла волна огня, которую выплюнул уродливый ящер. Запахло паленой шерстью, но волк не проронил ни звука. Он катался на спине по серым камням, потушил пламя и кое-как подполз к остальным. Весь зал, в который мы выбрались, был отделан серым камнем, покрытым мхом, перед нами валялись пятеро бойцов – наших противников.

   Они заметили нас, но могли только поднять головы и переглянуться с нами.

   Мы лежали на влажном пахнущем плесенью полу и смотрели друг на друга.

   Рядом со мной оказался тощий маг, с вытянутым лошадиным лицом и рыжими волосами, заплетенными в короткую косу. Он выглядел лучше нас всех. И встал на ноги раньше меня. Я кое-как принял вертикальное положение, ноги и руки дрожали.

   Рванувшийся ко мне рыжий маг, держал в руке магический меч. Я ускользал, уворачивался, бросал в него заклинаниями. Оказалось, что я могу творить их даже на грани полного истощения сил. Но всё время думал о том, ради кого дерется этот маг, вглядываясь в горящие ненавистью зеленые глаза, я пытался прочитать ответ, кого украли у него? Друга? Возлюбленную? Родного человека? И я увидел. Бледная девушка с карими глазами промелькнула рядом тенью. Я пропустил удар. Но меч скользнул по защите, запылал и рассыпался.

    Я не мог следить за тем, как дрались волки, превратившиеся из шкур, распластавшихся на камнях, в хищников с желтыми глазами, но слышал, как победно они рычали, как скулили раненые, как падали маги на камни, не сдерживая стонов от боли.

   И мой противник упал. Закрылись его глаза, и над ним склонилась кареглазая бледная девушка-тень.

Я вслушался в последний вздох мага: «Маша»… - он звал её. Её имя стало его последним словом.

    Волки стояли вокруг меня. А я закрывал глаза своего врага. Задавая себе простой вопрос: «Врагом ли он был мне?»

  Один из волков ткнулся мне мордой в ладонь.

  Огромные, серебристые, словно луна в полнолуние, они подняли морды вверх и тихо заунывно завыли, словно провожали убитых магов за черту нашего мира.

   «Маша - я запомню», - пробормотал я, не для погибшего мага, для себя.

   Волки побежали к выходу. Я плелся за ними, ощущая тяжкую усталость. Мне еще не приходилось убивать, хотя в захватах магов-террористов и боях  с самыми разными противниками я участвовал часто, тогда я смотрел. Сейчас убил. Но душа молчала. Сил на сожаление не было.

  Подуло холодом. В провале, через который мы вышли из здания, запорхали снежинки. На чёрных деревьях искрился иней. Странные узкие факелы с белым пламенем висели в ночной пустоте.

  Мы очутились  в лесу. Добрались до узкой просеки. Кустарники и невысокие деревья по её бокам казались жесткой щеткой.

  - Как здесь драться? – спросил я вполголоса волков и открыл рот.

  На нас шли два дракона-оборотня.

  Нам несказанно повезло. Здесь они не могли обратиться.

  Но я их видел. Изумрудный древний ящер-самец в облике человека, огромный, черноволосый, черноглазый,  смуглый. И алый дракон – юная самка. Прелестная девушка со светлыми локонами и отчаянным взглядом карих глаз.

ГЛАВА 6. И, проиграв, выигрываем. Артём

Я кивнул девушке-дракону, которая улыбнулась мне, проходя мимо нас, она крепко держала своего черного дракона за руку, переплетя с ним пальцы.

    Почти всех заложников вывели, как вдруг стеклянные клетки помутнели, и началось что-то странное. Затряслась земля. Хлопнуло и зазвякало совершенно обыденно.

  Я непонимающе смотрел, как сияющие до этого момента желтоватым светом шестиугольники превращались в черные рваные дыры. До меня дошло не сразу, что необычное сооружение взрывается, а до нас сейчас долетит взрывная волна.

   Люди закричали и бросились к машинам, которые подъехали недавно. Кого-то ударило обломками, кого-то оглушило, но все были живы.

  Я с удивлением прислушалась к себе: мне было важно, чтобы все эти люди, за которых умирали их родные, остались живы.

 Ася вцепилась в меня мертвой хваткой.

 - Ася, я никуда не денусь, - заверил я её, вертя головой в поисках бледной девушки с карими глазами, а потом тихонько позвал, -  Маша…

Обернулась хрупкая девушка, почти девочка, подбежала, заглянула в лицо и, печально улыбнувшись, отошла в сторону.

- Кто это? – Ася, вжалась в меня до хруста.

- Я убил её возлюбленного, - прошептал я, глядя на грязный снег. – Дрался за тебя.

Ася ахнула и прикусила нижнюю губу. До неё дошло всё. Она смотрела на меня иначе, чем в полутьме клуба «Зазеркалье», или даже  в своей уютной квартире.

   Она сама нашла мои губы и сама поцеловала меня.

   Мне стало жарко и весело, я понял, что это уже не игра для неё. Не развлечение на одну ночь и один вечер.

- Я, - Ася облизала губы и прокусила нижнюю, не заметив этого, - решила… Сказать.

   К нам бежали Волков  и Альфред.

  Ася привстала на цыпочки и поцеловала меня.

  Наверное, дело было в том, что я испугался за неё, в том, что мне внезапно стало всё равно, что со мной сделают волки, я отвечал, вкладывая в движения губ и скольжение языка свое признание: «Люблю, люблю, люблю…» У меня кружилась голова, подгибались ноги, и желание взрывало мое тело.

  Ася отвечала, но была слишком мягкой и податливой. Я вопросительно взглянул на неё.

   - Я… - Ася опять тихонько заплакала, - вчера, когда ты ушел, я собралась и побежала в Зазеркалье, думала, а вдруг ты там. Позвонил отец, сказал, что  свадьба будет двадцать девятого декабря, через две недели, подарки куплены, ресторан заказан. И я… со мной стало нехорошо. Я выскочила из Зазеркалья и обратилась. Тут они меня и поймали.

 - Ася, я виноват, - я прижал её к себе.

  Пока я строил планы, как уговорить её стать моей, её похищали, ломали её силы магией, её предавали бывшие союзники. А меня рядом не оказалось!

   - Никто не виноват, они бы пришли ко мне домой. Решение было принято, отец порвал с ними, они легко вычислили, как ему отомстить? Я же не просто наследница отцовского состояния, я  - альфа стаи Лунных волков, милый, мой милый, - Ася поцеловала меня еще раз. – И нам не быть вместе, ведь ты не волк…

   Её отец и Альфред оторвали Асю от меня и увели. Она оборачивалась, но я смотрел себе под ноги.   Всё было понятно.

    Эту ночь я не спал. Потом будто провалился в какое-то темное безвременье. Я смотрел на часы, и с трудом понимал: утро, вечер, ночь или день в черном безвоздушном пространстве вокруг меня.

    Потянулись яркие, для кого-то счастливые, предновогодние дни.

    Как я жил всё это время, помню плохо. Брел мимо наряженных сверкающих ёлок, с тоской смотрел на украшенные апельсинами и листочками мяты витрины, обходил стайки Снегурочек в синем шелке и толпы Дедов Морозов в алых, расшитых гигантскими снежинками, шубах. С завистью глядел на сияющих людей. Они чему-то радовались, чего-то ждали от выдуманного праздника. Хрустели оберточной бумагой подарков, раскупали бутылки фальшивого шампанского. Я выключал рекламу на экране. «Позвоните родителям», - твердили, будто сговорившиеся дикторы человеческих и магических каналов.

   Я бы хотел, очень хотел, если бы когда-нибудь удалось дозвониться.

   Папа умер три года назад, мама пережила его на год.

   Их номера остались в моем телефоне. Я аккуратно записывал их в каждый новый телефон.

Только знал, что если наберу заветные цифры, мне ответят: «Абонент временно недоступен».

   И если бы они  ошиблись хоть раз.

   Не было никого, кому бы я мог рассказать, как мне скверно. Друзьями на работе я не обзавёлся. Однокурсники остались в столице.

   Я пытался уговорить себя, что это только легкая влюбленность. Нравились же мне девушки до Аси. Правда, я не смог вспомнить ни одной, кроме Арины, в которую был влюблен в первом классе.    И очень быстро пришлось признать, что это наваждение, этот странный роман - любовь. Когда я представлял Асю, кровь закипала, и я старался не думать о ней.

    Она мне не снилась. Иначе я бы стал спать и днем. А так, через пять часов тьмы я просыпался, и никакие силы не могли меня заставить уснуть еще.

ГЛАВА 7. Возвращение домой. Ася

Телохранители остались снаружи, Ася осторожно переступила порог отцовского дома.

  - А, Настя! Приехала? Тебя отец ждет, - в гостиной на ковре сидела мачеха – Лара.

   Она была старше Аси на два года, и они отлично ладили. Лара доставала конфеты из огромной коробки и откусывала понемножку. Под спину она положила белые кожаные  подушки с дивана,    Лара наслаждалась, наблюдая, как две горничные под командой стройной блондинки-дизайнера украшали нижние ветки ёлки, переставляя стремянку с коробкой игрушек то вправо, то влево. Иногда она посматривала на пламя в белом большом камине.

    Ася подумала, что золотые банты и бледно-золотистые шары на огромной под потолок темно-зеленой ёлке выглядят холодно и отталкивающе. И вся гостиная с новенькой  дорогой мягкой мебелью: белыми кожаными диванами и креслами, бледно-желтым ковром, стеклянными столиками и камином, больше похожа на рекламу жилья, а не на уютный  дом, в котором  любят друг друга.

Даже съемная квартирка Тёма была больше похожа на дом.

    Ася пожалела, что не взяла у него номер телефона, хотелось услышать его хрипловатый голос и узнать, что он делает поздним вечером с выбитой дверью.

    Ёлка была наряжена.

    Одна из девушек подхватила стремянку. Первой выскользнула из гостиной блондинка-дизайнер с пустой коробкой из-под игрушек в руках.

    - Ли, сделай мне  глинтвейн, - Ася мягко остановила собравшуюся уходить вторую горничную.

   - Да, Анастасия Александровна, - поклонилась Ли.

   - Нет, - Лара пружинисто вскочила на ноги и встала между Асей и Ли.

   Она была белой волчицей, но в человеческом облике казалась кошкой. Узкие зеленые глаза были сейчас желтыми, длинные светлые волосы спиралями локонов спускались на спину. Чаще всего Лара одевалась в белое, ей необыкновенно шли и белые джинсы, и белая водолазка, и даже белые домашние туфельки, отделанные мехом.

   - Спиртного ни капли нельзя, сделай безалкогольный напиток, Ли, - приказала Лара.

   - С чего бы мне отказывать себе в капле спиртного? – Ася догадалась без подсказки, ахнула и села посредине ковра. - Это что-то сказал врач-фэйри, которого вызывала ты, когда меня тошнило, потому что я подхватила простуду?

   - Не простуда это, а  волчонок, так что хватит бегать и прыгать, - усмехнулась Лара.

   - Не надо глинтвейна, Ли, принеси мне несколько палочек корицы, пожалуйста, - попросила Ася горничную.

   - Да, Анастасия Александровна, - девушка присела и ушла, не удивившись, мало ли какие причуды бывают у беременных.

   - Альфред уехал в столицу, устроил себе грандиозный мальчишник. Говорят, что он не вылезает из стриптиз-клубов и ночных заведений, - Лара внимательно смотрела на Асю.

   В последнее время её падчерица тихо сияла, каким-то своим серебристым светом, и зажег его не жених.

   - Я так понимаю, Альфред роскошно рогат? А волчонок – ублюдок неизвестного парня? – Лара села на ковер, откусила еще от одной конфеты и пододвинула коробку Асе, - ешь, бельгийские, с апельсиново-мятной начинкой, как ты любишь.

   - Не смей так называть моего малыша! – Ася попыталась ударить Лару, но та перехватила её руку.

   Лару Волков нашел в бойцовском клубе. Оборотни зарабатывали на жизнь по-разному, Лара -драками.

   Девушка победила в тот вечер своего соперника и была так хороша, что альфа не отпустил её, увез в эту же ночь к себе. Больше Лара не дралась, но у неё был тренер, и боевые навыки она не растеряла.

   - Мне Альфред не нравился никогда. Я только за, - Лара улыбнулась, отпуская руку Аси. – Ешь конфеты и рассказывай. Правда, что он – инквизитор? – желтые глаза Лары расширились. – Какого это, любить инквизитора, Настя?

  - Он… обыкновенный человек, мне нечего рассказывать, Лара, - Ася незнакомо изогнулась и сладко потянулась. – Отец очень сердит?

  - Не-а, - Лара запихнула целую конфету в рот, - но бормочет, что хочет мальчишечку-внука, а по мне альфы – женщины сильнее!

  - Ты наговоришь сейчас, - из кабинета вышел отец.

 Ася настороженно следила за ним серьезным взглядом. Он взял её на руки, как в детстве, прижал к себе, шепнул:

  - Волчонок – это радость, Настенька, ну не чистокровный, так что ж. Альфред воспитает его, как родного.

  И взгляд Аси погас.

  Это заметила Лара, увидел и отец.

  - Альфред – лучший боец, за ним стоит большая часть стаи, Ася, - он бережно посадил дочь на диван.

  - Как скажешь, - прошептала Ася, старательно сдерживая слезы, наполнившие глаза.

  - Ваша корица, Анастасия Александровна, - Ли положила на ладошки Аси три коричневые палочки, заполнившие гостиную сладким ароматом новогоднего праздника.

  - Корица, - пролепетала Ася, и слезы полились по её бледным щекам.

  - Не плачь, мне больно, - целуя Асю в макушку, прошептал отец.

  - Это мне больно, здесь, - Ася ткнула себя в грудь.   - И я хотела попросить тебя, пап, - она смотрела, как он вздрогнул и напрягся, - мой волчонок, еще головастик совсем, но я хочу, чтобы он почувствовал семейный настоящий праздник – Новый год. А с такой ёлкой не хочется даже вспоминать про праздник. Давай повесим наши игрушки!

ГЛАВА 8. Свадьба

  Тём долго бился с галстуком-бабочкой, но так и не сложил, как нужно белые атласные лепестки, чтобы они стали крылышками прекрасного мотылька. Отпустив такси, он медленно брел к дому отца Аси, ноги подгибались, коньяк лился из откупоренной бутылки на черные дорогие брюки и смокинг.

 Тём подумал с горечью, что новый костюм придется вечером тащить в магчистку. Он всё-таки глотнул коньяка на пороге. Как ни странно, охраны у дома не было.

    Он открыл двери, и ему в руки выпала Ася в белом кружеве и фате на лунно-серебристых локонах, за ней бежали, вопя и ругаясь, телохранители-волки.

   - Тём! – она прижалась к нему. – Я ждала тебя, Тём! Увидела чудом и сбежала от них!

   Она заревела, некрасиво распуская губы и шмыгая носом.

   - Что? Ася? Что, девочка? – он задвинул её за спину, бесстрашно взглянув в глаза волкам и её отцу, отяжелевшему матерому,   седому альфе стаи Лунных волков, еще больше похожему сейчас на крестного отца.

    - Убирайся, урод! – рявкнул кто-то из телохранителей Артёму.

    - Да подождите вы, - отец Аси с досадой поморщился и  отодвинул направленные в грудь Тёма дула пистолетов. – Ася, - он поманил дочь из-за тёмовой спины, - ты хочешь выйти замуж за этого нищего безродного мага, доча?

    - Да-а-а, - Ася ревела, вытирая кулачками потоки слез.

     - Что ж, расплата догнала меня и пнула, когда я меньше всего ждал этого, - косматый альфа обнял дочь, - твоя мать тоже была человеком, но я убью любого, кто назовет моего внука полукровкой, - он заносчиво оглядел притихших волков, шагнул к выскочившему  за телохранителями Альфреду, - Аль, моя дочь любит этого мага. Я забираю свое слово, данное тебе.

    Альфред выдохнул и, развязав галстук-бабочку, засунул черную шелковую ленту  в карман черных брюк. Во взгляде Альфреда читалось облегчение:

  - Я согласен с любым решением моего альфы, - низко поклонился он отцу Аси и насмешливо посмотрел на растерянного, приоткрывшего рот Тёма.

      Ася проворно завязала галстук Тёму:  получился удивительный мотылек, словно не из белого шелка, а живой, настоящий.

     Тёма потащили в дом, больно пихая в спину. Он не выпускал ладошку шмыгающей носом Аси.  Рассмотреть огромную гостиную ему не удалось, он видел только блеск огня в белом камине и удивительную елку. Казалось, её наряжала сама Ася, такой уютной и сказочно теплой была эта ель, с фарфоровыми старенькими игрушками, с облупившимся Щелкунчиком на средней нижней ветви. У Тёма был такой Щелкунчик в детстве, но его алый мундирчик всегда блестел лаком.

     Тёма качнуло у стола черного дерева, когда стоявший за ним чиновник из мэрии спрашивал, хочет ли Артём Александрович Громов стать мужем Анастасии Александровны Волковой.

 Ася крепко подхватила Тёма под руку, подпирая его своим хрупким телом.

 Тём устоял, мысленно повторяя, что никогда больше не будет пить коньяк по утрам и выпаливая торопливое громкое «Да!!!»

 - Ты пахнешь корицей, -   прошептала ему Ася на ухо вместо горячих клятв, но глаза её сияли золотым пламенем.

 - Молчала бы лучше, апельсиново-мятная девушка, - буркнул Тём, подхватывая на руки Асю, опутанную белыми  шелковыми и кружевными лоскутами.