Ты постучишься в дверь мою

Пролог

Пролог

Три месяца тому назад…

– Иван Николаевич, вы уверены? – двое мужчин стояли у забора и наблюдали за тем, как с каждой секундой все ярче разгорается пожар. Шале жалко не было, да и поздно жалеть уже…

– Да. Уверен, – один из «зрителей» смотрел на огонь. Спокойно, делая вдох за вдохом, выдох за выдохом, второй же смотрел на него. Сомневался… Дико сомневался в правильности всего происходящего, да только… его ведь не спрашивали о сомнениях…

– Но может… Может, другой выход есть?

– Нет, – он пресек на корню, глянул мельком, но будто резанул. Если бы был другой выход – он им воспользовался. Он сделал все, чтобы найти этот – другой – выход. – Ты помнишь, что нужно сказать ей?

– Помню, – один из мужчин скривился, второй же кивнул. – Что это правда все – вы с любовницей тут были…

– Именно.

– Но зачем?

– Чтобы возненавидела… Ей так легче будет… – а ему… А ему никогда больше легче не станет, кажется.

– Это жестоко…

– Думаешь, я не знаю? – Иван хмыкнул. Его вообще любить было чертовски сложно, удивительно, как она влюбиться умудрилась… А потом прощать-прощать, любить-любить, верить… Да только это уже вряд ли простит. – Просто сделай, как прошу…

Еще один кивок, а потом вновь два взгляда устремились на пожарище. Огненные блики отражались в радужках голубых глаз, жар доходил до лица, хотя расстояние было приличным… Иван моргал, дышал, казалось, умирал медленно душой, стараясь не думать, что ей пережить придется. Но так надо. Иначе у них ни единого шанса, а так… Один. Маленький. Когда-то. Если простит.

Его девочка, его любимая, его судьба. Ксюша. Ее побег. Его плен. Та, что обещала любить до последнего вдоха. Та, что сдержала обещание.

Вот только узнает об этом завтра.

А он... Свой последний вдох хотел бы сделать ее воздухом. Закрыл глаза, представил лицо… Сделал тот самый, последний… А потом началась новая жизнь. После. За его последним вдохом…

Глава 1

Глава 1

Сон…

– Вань…

– Мммм?

– Я люблю тебя. Ты знаешь, правда?

Вместо ответа – ухмылка.

– Почему молчишь?

– Потому что… Это удивительно, Ксень.

– Что?

– Что ты меня любишь.

– Почему удивительно?

– Я не идеальный принц для идеальной принцессы…

– Я тоже не принцесса, – сказала обиженным голосов, бросила мятежный взгляд, откатилась голая… В простыню завернулась, встала, начала комнату шагами мерить.

Его комнату – они вдвоем с другом снимали квартиру с первого курса. Ничего особенного, скромнее некуда. Кровать не двойная даже, они с Ксюшей и помещаются, только если сплестись телами… Да только так им не до сна обычно… Зимой холодно, летом жарко, ванная совсем не для нее… Кафель старый, обвалился местами, даже тумбочки нет, чтобы она могла свое белье кружевное не на пол бросить, а пристроить куда-то… То самое белье, вероятно, стоило, как ремонт незамысловатого санузла, но… у нее деньги были, а вот у него – нет. Ни папы богатого, ни мамы красивой. Сирота. Пробивной. Дерзкий. Шустрый. Бесшабашный. Но сирота. Бродяга, как его друзья звали еще с детдомовским времен за то, что сбегал при первой же возможности…  

Она же… Дочка богатых родителей, принцесса, иначе и не назовешь. Тонкая, нежная, хрупкая, такая красивая… Кожа без единого изъяна, по голой спине волосы струятся – густые, темно-каштановые, профиль… Ваня каждый раз, как смотрел на нее, влюблялся. Гордячка, полна амбиций, умница… Ею хвастался отец. О ней мечтали десятки. Она досталась ему.

– А кто ты? – Ваня следом за ней встал, подошел, не стесняясь наготы, поймал новый мятежный взгляд, одной рукой подбородок поддел, голову запрокидывая, другой ту самую простыню выдрал буквально, она к ногам упала, теперь уже ее тело оголяя. Идеальное. Черт… – Ты принцесса, Ксень. Моя принцесса.

Она отвернуться попыталась, он не дал, губами в губы впился, спиной к шкафу прижал… Такому же, как все в комнате – старому, скрипучему, шершавому… Рывком приподнял… Она могла дальше сопротивляться, без сомнений, но…

Оплелась ногами, руками за шею ухватилась, послушно грудь подставила, позволяя языком ласкать, как ей нравится, как ему хочется…

Дыхание учащалось у обоих, Ксюша голову запрокинула, глаза закрыла, сглотнула…

– Я просто твоя, Вань… Не зови принцессой… – шепнула, он услышал, замер, дождался, пока почти трезвый взгляд на него устремит…

– Принцесса. Точка.

Во взгляде снова возмущение… Но ненадолго. Ведь его губы на груди опять, руки на талии, женское тело навстречу подается, и он прекрасно понимает, чего оно хочет. Дает, как может.

Сначала спиной в тот самый шкаф вбивая, потом позволяя стоны в подушке топить, следом – в его губы… И так взлетают. Вдвоем. Всегда вдвоем.

Бродяга и его принцесса…

***

Настоящее…

– Ксюш, все хорошо? – в ванную стучала мать. Ксюша же… Сжимала зубами полотенце, чтобы не слышен был вой. Ни к чему это. Ни ей жалость не нужна, ни матери ее имитация… – Ксюш, ты слышишь меня? – Нина снова постучала, прислушалась… Понятно было, что дочь в ванной, и это нормально, вероятно, когда на часах восемь утра, да только… За Ксению теперь всегда беспокойно было.

– Да, хорошо, мам… – она и сама не знала, как собралась, как три слова из себя выдавила, а потом сползла на пол, снова полотенце в зубы и рыдать. Рыдать потому, что… Ваня снова снился. Три месяца уже, как нет, а он… Так реально. Так ощутимо. Так… жестоко.

Любил ее, она его любила. Им по двадцать с небольшим было. Еще студенты, однокурсники, вернулись воспоминания о том, как все началось. Его съёмная квартира дурацкая, в которой ни условий, ни уюта, хозяйка-идиотка, зато… Оттуда самые сладкие воспоминания. Оттуда первый раз. Оттуда признание первое. Оттуда предложение. Оттуда любовь…

– Спускайся, завтрак ждет уже… – Нина сказала, помедлила пару секунд, а потом в ванной слышно было, как вышла из спальни.

Этого оказалось достаточно, чтобы Ксюша позволила себе небывалую роскошь – хоть немного… хоть чуть-чуть… порыдать без полотенца.

***

– Как спалось, моя родная? – Ксения Тихомирова спустилась к завтраку ровно через двадцать пять минут. Пять на поплакать, десять на горячий душ… в котором тоже можно мешать слезы с водой. Дальше сложнее – одеться, волосы собрать, глаза накрасить, губы… Надеть маску.

У нее все хорошо. Она жива.

– Хорошо, спасибо. А вам? – к матери подошла, поцеловала в щеку, к отцу – ответила нежной улыбкой на его, села на свое место, принялась имитировать аппетит…

– Да что-то кошмар замучил… Все снится, что ты плачешь и о помощи просишь… – Нина с тревогой на дочь посмотрела, та же только улыбнулась.

– Глупости, мам, забудь. На ночь ромашковый чай выпьешь – все пройдет, – Ксюша подмигнула матери, сделала большой глоток кофе… Не потому, что любит. Просто от вкуса еды на языке тошнить начинало.

Глава 2

Глава 2

Сон…

– Я не понимаю, Тихомиров… Слышишь? Я не понимаю… – Ксюша сидела на кровати, уже другой, но тоже еще съёмной, квартиры, Ваня же так по комнате носился, что у его молодой жены начинала кружиться голова.

– Что ты не понимаешь, принцесса? У нас получилось! – Иван на секунду остановился, подмигнул, потом снова принялся круги наматывать…

– Ну объясни ты по-человечески! – Ксюша не выдержала, голос повысила, пусть и сама улыбалась. Не понимала, почему Бродяга так радуется, но его эйфория была заразительной.

– Мы будем вышки ставить, Ксень… Нам шанс дают. Соберем пару бригад с Киром… Мотаться придется, но… Получилось, зай…

Он был на взводе. И объяснил так себе, но когда подошел резко, сверху навис, целовать стал – жадно, еще сильнее с каждой секундой заводясь, Ксюша даже не пыталась взбрыкнуть, отказать, потребовать все же объясниться нормально…

Тоже целовала, параллельно пытаясь футболку стянуть.

Они уже два года к тому моменту встречались, три месяца как женаты были, а каждый раз до тел друг друга дорывались, будто впервые… Разговор же только потом получился…

– Мы будем по восточным регионам ездить – наши бригады будут ставить телекоммуникационные вышки, а мы – мониторить. Работа собачья… Но Ксюш… Это шанс такой. Деньги пойдут… Съедем с курятника этого…

Ваня говорил, бесконтрольно поглаживая голое плечо жены, Ксюша же улыбалась, наслаждаясь не столько смыслом сказанного, сколько интонацией. Он доволен. Это главное.

– Я люблю это место. Мне тут нравится…

Она искренне сказала. Ей вообще везде нравилось, где он есть. Да только Ваня все никак в это верить не хотел. Хмыкнул, взглядом комнату окинул, вспомнил ту, в которой она жила, пока от родителей не ушла, хлопнув дверью… Ее спальня, как вся эта квартира. Кровать – размером с эту комнату. Как же… Нравится… Не к этому она привыкла. Не этого заслуживает.

– В нашей квартире тоже понравится. Дождись только…

***

Настоящее…

Ксюша открыла глаза, не поняла сначала, где находится, проморгаться попыталась…

– Вот черт…

Весь день голова болела, не давая покоя. Ни первая таблетка не помогла, ни вторая. Вот она и решила на диван присесть, свет выключить, подышать немножечко…

А потом вырубилась. И снова Ваня. Снова больно. Снова, как живой…

Ксюша посмотрела на часы – восемь вечера. За окном темно уже. Осень как-никак. Октябрь. На телефоне пять пропущенных. Четыре от матери, один от Максима…

Она решила сначала его набрать…

– Ты звонил?

– Узнать хотел, когда и куда вас сопроводить нужно…

– Я на работе еще посидеть хочу… Если надо – отпускай ребят… И сам езжай к семье…

– Вы же знаете, Ксения Игоревна, я не могу… – Ксюша губу закусила, кивнула, не заботясь о том, что он этот жест не увидит и не почувствует…

– Я благодарна тебе очень, Максим. И Ваня… Он тоже был бы очень…

– Вы ведь не верите тому, что о нем говорят?

– Не верю…

– Вы уникальная женщина, Ксения Игоревна… – она улыбнулась грустно, взгляд на фотографию упал, которая на столе стояла. Там не он изображен был. Она.

Это та фотография, которую Ваня тут поставил.

Уникальная женщина. Ксения Игоревна. Смотрит лукаво, легко улыбаясь… Ксюша не знала, почему Ване так эта фотография нравится. Но и убрать не посмела. Она вообще пыталась ничего не менять. Будто… Будто он вернуться может и злиться будет…

– Я не уникальная, я просто Ваню знаю… Ладно, я спущусь через десять минут. Отпускай ребят, а мы на твоей машине доберемся, хорошо? И утром на работу завезешь тогда…

– Все же уникальная…

Ксюша скинула, собираться начала…

Работница года. Полдня дурью маялась, все собраться не могла, вторую половину спала на диванчике.

Набрала мать, положила телефон на стол, громкую связь включила…

– Алло, детка, почему не отвечаешь? Я волнуюсь! – голос действительно встревоженный был. В искренности переживаний Ксюша не сомневалась. Да только… для нее эти переживания с некоторых пор только дополнительным камнем на сердце.

– Занята была. Не могла ответить. Прости…

– Ты скоро домой? Мы с отцом ждем…

– Я… – Ксюша снова взгляд на свою фотографию бросила, вздохнула… – Я хочу в квартиру заехать. У меня там вещи кое-какие остались, надо забрать…

– Так может ты Максима попросишь? Или Кирюшу? Не надо тебе ехать туда, дочка…

– Я там переночую, мам. Отца поцелуй за меня…

Ксюша не дожидалась, пока Нина ее уговаривать начнет. Скинула, на телефоне беззвучный включила, в сумку забросила.

Глава 3

Глава 3

Прошлое…

– Ксюш… – Ваня стучался в ванную. – Ты слышишь меня, Ксюша? – стучался уже с минуту. Ксюша же… Не отвечала.

Сидела на борту ванны, на тест смотрела… И в очередной раз переживала свое поражение. Закусила губу, чтобы не расплакаться, собраться пыталась… Не хотелось еще и его расстраивать своим убитым видом…

Тихомирова бросила взгляд в зеркало… Не ошибалась. Убитый…

К тому времени они уже пять лет были в браке. Обзавелись сначала одной квартирой… потом другой… машинами… объездили полмира… давно забылась эпопея с телекоммуникационными вышками, теперь Бродяга уже не мотался по стране. Сидел в кабинете, иногда днями и ночами, выматывая нервы и выжимая из себя все соки, но… Он добился, чего хотел. Вместе добились. Он на амбразуре, она в тылу. Да только…

– Ксюш, я же и выломать могу, ты знаешь… – он не угрожал, спокойно говорил, но сомнений не было. Может.

Девушка встала медленно, тест на край раковины положила, открыла… Не до конца, на щелочку только, улыбнулась… Да только стоило увидеть его, как на глаза слезы навернулись.

– Ты чего? Эй… – он не ожидал, видимо, растерялся даже. К себе прижал, стал по голове гладить, укачивать… Она же рыдала, не в состоянии даже собраться, чтобы на вопрос ответить. Так больно было, так обидно… Почему у всех получается, а у нее нет? Почему врачи руками разводят и рекомендуют продолжать попытки? Отклонений нет… Но раз нет, то где ребенок? Почему вечно одна полоска?

Ваня сам тест увидел, понял все… Зажмурился на мгновение, потом собраться себя заставил. Ему каждый раз такая ее реакция не легче давалась. У самого ведь никогда семьи нормальной не было. А в двадцать с копейками лет вдруг появилась. Семья в лице Ксюши Веремеевой. Им и друг друга мало не было, да только… все равно детей хотелось. Дать им то, чего сам лишен был в детстве. Доказать себе и миру, что из Бродяги может получиться неплохой отец. Девочку хотелось… Чтобы на Ксюшу похожа… Чтобы ради нее новые горы сворачивать, вершины брать…

Да только три года уже старались… И все никак.

– Нет пока? – когда Ксюша успокоилась немного, Ваня руками лицо ее обхватил, лбом ко лбу прижался, вопрос постарался ласково задать… Он вообще только с ней и понял, что такое «ласка». Что и сам ее дарить умеет, и от нее получать очень любит.

– Задержка просто, вот я и… губу раскатала, – Ксюша хмыкнула криво, сдерживаясь, чтобы снова не расплакаться… Грустно было. Так просто не переключишься теперь.

– Всему свое время, Ксень. Да и мы упрямые… Добьемся.

Ксюша улыбнулась наконец-то, кивнула почти незаметно, оплела мужа руками снова, ухом к его сердцу прижалась.

Знала, что еще пара секунд, и отпустить придется. Им на работу. Но эта пара секунд все равно ее…

– Если я все же не смогу… Ну если не получится… Я отпущу тебя. Обещаю…

Эта мысль давно уже в голове крутилась. Ксюша почему-то ни секунды не сомневалась, что дело все же в ней, раз не получается. Ваня же не должен страдать из-за этого. Но озвучить не рисковала. До этого утра…

Тихомиров застыл на мгновение, переваривал услышанное, видимо, потом шаг назад сделал, ее руки с себя снял, кисти до боли сжал… Глянул так… Без былой нежности уже… Зло даже.

– Ты из этого брака только вдовой выйдешь, Принцесса. Я не шучу…

Отпустил, в ванную зашел, закрылся…

Раньше не закрывался, а тут…

Видимо, действительно разозлился…

Ксюша тогда с минуту еще стояла, глядя на дверь, за которой муж и тест. Отрицательный тест и злой муж. Потом же пошла кофе делать.

Вдовой она оставаться не планировала. Тогда не планировала…

***

Настоящее…

– Алло, Ксения Игоревна?

– Да, слушаю вас…

– Антон Владимирович попросил позвонить вам, напомнить, что завтра на четырнадцать ждет на прием…

– Да, помню, спасибо… – Ксюша глянула на Кирилла, который, как на зло, во время звонка в ее кабинете оказался, из-за стола встала, к зеркалу подошла, делая вид, что макияж поправляет, а по факту… Самой на себя тошно смотреть было. Снова не выспалась, кошмары мучали и мысли. А ведь надеялась, что в квартире иначе будет. Что легче…

– И еще... Лично вам добавить просил… – звонившая девушка замялась… – Что если вы есть не начнете, о ребенке можно забыть…

Ксюша взгляд опустила, улыбнулась уголками губ. Антон Владимирович и ей это говорил, когда она в прошлый раз приезжала. И она пытается. Просто получается далеко не всегда.

– Передайте большое спасибо Антону Владимировичу от меня…

Ксюша скинула, застыла, глядя на экран…

– Что за Антон Владимирович? – Кирилл же не стал на месте дожидаться, подошел, приобнял, голову на плечо положил…

Отодвинуться хотелось, но Тихомирова сдержалась. Ей вообще не нравилось это вечное стремление Прудкого удерживать физический контакт. Но и напрямую сказать, что неприятно, не могла.

Глава 4

Глава 4

Настоящее…

– Ксения, добрый день, присаживайтесь, – Антон Владимирович был улыбчив и галантен, аккуратно пожал женскую руку, которую отчего-то именно поцеловать хотелось… Пришлось себя одергивать…

– Здравствуйте! Извините, что опоздала, – Ксюша заняла место с одной стороны рабочего стола, врач, на которого она возлагала большие надежды, с другого…

– Бросьте, пять минут опозданием не считаются, – он же отмахнулся, взял в руки подготовленную заранее карточку, начал пролистывать…

Пусть Ксюша понимала, чего ждать от разговора, в какую сторону он может свернуть и во что должен вылиться, все равно мандражировала… Осознавала, что редкий знакомый отнесется к ее решению с пониманием… Даже врач, пусть и не скажет об этом…

– У нас уже есть несостоявшийся опыт, верно? – он и сам знал ответ на свой вопрос, но все равно задал его, отрывая взгляд от карты, Ксюша кивнула. Есть…

***

Прошлое…

– Вань, мне кажется, я уже чувствую, что все получилось, – Ксюша тогда прилетела в офис, испытывая восторг из-за того, что сопровождало любую беременность… и совершенно не приносило удовольствие. Ее подташнивало с утра, клонило в сон, побаливала грудь…

И умом она понимала, что виной тому скорее всего гормональные препараты, которые «готовили» ее к первому ЭКО и сопровождали после имплантации эмбриона, что говорить о стопроцентной беременности на седьмой день после процедуры – рано, но… Никто ведь не запретит женщине мечтать?

Она влетела в кабинет мужа, улыбнулась Кириллу, который тут же ретировался, к Ване подошла…

Он тяжелым взглядом провожал друга до двери… Ксюша подумала тогда, что вероятно поссорились, но быстро отмахнулась. С ними такое случалось, но всегда мирились, да и сейчас… Сейчас ей это казалось сущей мелочью, ведь в ней, вероятно, зарождалась новая жизнь – их долгожданный, выстраданный, выплаканный ребенок…

– Рано, Принцесса… – Ваня встал из-за стола, потянулся к ее губам, руки четко на ягодицы легли, к себе прижимая…

Он всегда таким был – грубоватым, яростным в своей страсти, нетерпеливым…

От него не стоило ждать излишней нежности, деликатности. Но Ксюша и не ждала никогда. Любила такого, как есть…

– Секс уже разрешен? – он на секунду от губ ее оторвался, в глаза заглянул…

Ксюша кивнула… Пришла ведь просто сказать, что чувствует… А он коснулся, глянул, поцеловал… И мысли совсем в другую сторону ушли…

– Замечательно.

Ваня подошел к двери, закрыл, потом жалюзи… К жене вернулся…

Ругаясь сквозь зубы, задрал юбку-карандаш до самой талии, подсадил на стол, развел колени, одной рукой под блузку к груди, другой к моментально вспыхнувшему жару…

– Вань, давай я… – она хотела к ремню потянуться, помочь, он только головой мотнул, подразнивая, усмехаясь от того, как она начинает сглатывать непроизвольно, колени еще шире разводить, губы кусать, голову запрокидывает…

– Давай ты… А потом уж я… – Ксюша сдалась, откинулась, позволяя блузку расстегнуть, лифчик, который повис, вряд ли больно эстетично, но пофигу было, потому что Бродягу это не заботило, а Ксюшу и заботить не могло…

Она навстречу пальцам подавалась, в какой-то момент в волосы его вцепилась руками, губами губы поймала, начала покусывать, оттягивать, тем самым объясняя, что ей мало уже… Нужно быстрее, глубже, яростей…

– Терпи, Принцесса… Будь умницей…

Ксюша застонала снова, выгибаясь… Ему нравилось ее мучить, доводя до бессознательного состояния. Она давно это поняла… Он от таких моментов вероятно даже больше кайфовал, чем от секса…

Ведь он-то все контролировал, он-то еще предвкушал только, а она уже на все готова была… Лишь бы что? Сама не знала… Хотелось вечно так «страдать»… И получить повод вскрикнуть в голос, задрожать, тоже хотелось…

Ксюша снова к ремню потянулась, он пытался ее руки сбросить, но жена оказалась настойчивой…

– Совсем терпения нет… – Ваня то ли пошутить попытался, то ли пожурить… Но и у самого зубы сцеплены были… Вероятно поэтому не больно-то сопротивлялся, а потом и не жадничал, теперь уже ее вздохи губами собирая…

– У беременных с этим проблема… С терпением, – Ксюша же ответила позже, когда уже блузку застегивала и юбку обратно скатывала…

Улыбнулась мужу, подошла, к подбородку губами прижалась… Парадокс… Ее обычно раздражало, что он колючий постоянно… А в последнее время еще и с щетиной играться стал – решил опробовать… Но сейчас эта самая колючесть казалась самым родным, что только есть в мире…

– Действительно рано еще, Ксень… Давай не форсировать…

Ваня улыбнулся, обнял, к себе прижал, по спине поглаживая…

Она вовремя пришла… Еще немного, и Кир был бы послан к х*рам, а сейчас… На душе спокойно было, все проблемы в размерах уменьшились, на передний план Ксюша вышла… Вокруг ее запах, на губах вкус, пальцы до сих пор ее тепло кожи будто ощущают…

Глава 5

Глава 5

Настоящее…

– Ксюша… Зайдешь? – Игорь Станиславович выглянул из своего домашнего кабинета…

Приглашение настигло Ксюшу, когда она уже почти успела повернуть к своей спальне… Тихомирова вздохнула… Тихо… Незаметно… Потом кивнула…

– Конечно, – развернулась, улыбнулась, подошла к отцу… – Привет, – в щеку поцеловала, заставила себя отбросить вдруг возникшее раздражение.

В конце концов, он не виноват, что у нее ближе к вечеру произошла очередная катастрофа с настроением. Не виноват, что она злилась всю дорогу, возвращаясь из офиса домой. Не виноват, что по состоянию на сейчас желание было одно – в спальне закрыться, ну и грохнуть чем-то увесистым о стену. Такое случалось… Ее накрывало…

Ксюша зашла в кабинет, услышала, как за спиной дверь закрывается, сделала несколько шагов к отцовскому книжному шкафу, не сдержалась, провела кончиками пальцев по корешкам его любимых умных книг…

Она вообще всю жизнь восторгалась отцом, гордилась им, любила искренне… Вероятно, они были даже ближе по духу, чем с матерью. Нина в семье была нежным цветком, а вот Игорь и Ксюша – бойцами. Он о сыне мечтал, но судьба дала жене единственный шанс родить. Так на свет появилась Ксения.

С детства сильная и смелая, бесстрашная и отчаянная, хладнокровная и дальновидная… Вся в отца. Вот только… Эта схожесть сыграла с ними злую шутку. Ни он, ни она не готовы были отступаться, сдаваться, склонять голову перед решением другого…

И мужа себе Ксюша тоже выбрала по образу отца. Иван Тихомиров был еще более упрям, непреклонен и самоуверен. Только почему-то необходимость подчиняться его воле, подстраиваться под его характер, исполнять его указания не вызывали в Ксюше тот внутренний бунт, который возникал в общении с отцом.

– Может тебе поехать куда-то на учебу, дочь? – Ксюша углубилась в размышления, не заметив, что Игорь тоже к полке подошел, стал с интересом наблюдать за тем, как она нежно гладит книги. – Ты ведь всегда любила это дело… Отвлечешься…

Он ласково говорил, без напора, понятно, что добра желая, но… В Тихомировой снова отрицание волной… Благо, научилась с ним справляться… Улыбнулась, руку одернула, прошла к креслу «посетителя», села.

– Не хочу никуда ехать. Дел по горло. Нас рвать на куски собираются, раньше иски струйкой текли, теперь – единым потоком. Корабль не выдержит без капитана…

Ксюша взывала к тому, что отец должен был понять лучше других. Он всю свою жизнь делу посвятил. Построил целую империю. Декларировал, что делал это все сначала для своих родителей… Потом для Нины с Ксюшей… Но каждый знал – в первую очередь Игорь делал это для себя. Он источал энергию, он жаждал действий. Он мечтал о величии и власти. О несметных богатствах и порабощении мира. Сейчас у него было почти все. Равных ему не нашлось. Кому-то опыта не хватало, кому-то знаний, кому-то чуйки. Для кого-то провал воспринимался Веремеевым как вызов. И он всегда их принимал. Вызовы. И дочь тому же учил.

Только… Надеялся, она будет его дело продолжать, а получилось…

– А Кир? – Игорь сел на свое кресло, руки на столе сложил, внимательно на дочь глядя… Как бы ни хорохорилась и храбрилась – сдала. С тех пор, как мужа не стало, изменилась. Потемнела, посерела, устала…

– Он не хочет… То есть, вероятно, хочет, но… В сложные времена Ваня на себя все брал. Кирилл – хороший менеджер для периодов стабильности. Мне иногда кажется, ему легче зайти в банкротство, потихоньку поделить, что останется… И разбежаться.

– Ну так может…

– Па… – Ксюша не дала договорить. Опять то же самое. Снова по кругу… «Ну может пусть так и будет? Зачем тебе пробоины в корабле тряпками затыкать? Тебя другой корабль ждет… Если хочешь – можешь там с пробоинами бороться. Под крылом. В тепле. Отцу на радость…Когда есть, кому доски подать, а еще молоток и гвозди...». – Я не брошу дело Вани. Не начинай, пожалуйста…

Игорь долго на дочь смотрел молча… Думал… Тоже злился… Они умели делать это так, чтобы никто не сомневался – они само спокойствие.

– Я услышал тебя… – «подожду, пока наиграешься, не спешу»…

Ксюша усмехнулась, потянулась к фотографии, которая на его столе стояла, в руки взяла…

Мама в молодости. Очень на Ксюшу похожая сейчас… Только без вдовьего взгляда и с румянцем на щеках. Пусть фото черно-белое, румянец все равно виден…

– Я поговорил с Ниной, дочь. Она не будет больше донимать тебя изменами Ивана…

Ксюша кивнула, благодаря… Все же ближе мамы. Так и есть. Знает, что болит немыслимо…

– Я действительно не верю в это, пап, ты не думай, что я… – при матери не расплакалась бы, при отце тоже, если речь об оценках шла, коленках разбитых, рабочей усталости, а по этому поводу…

Глаза моментально мокрыми стали, губы задрожали, она слезу смахнула, портрет матери на место поставила, взгляд отца поймала… Сочувственный такой…

– Не думай, что я с катушек слетела и удовольствие получаю из-за того, что себя же мучаю, просто… Он не мог. Просто не мог. Поэтому и в несчастный случай не верю. Его убили. И когда я узнаю, кто…

– Я дам тебе пистолет и посмотрю, как ты пристрелишь эту гниду. Или сам пристрелю.

Глава 6

Глава 6

Прошлое…

– Не смей, Ксения, – Бродяга обращался к ней так, когда злился до одури. Когда они находились за шаг до очередной ссоры. Когда понимал – Ксюша уже не остановится.

– Да ты что… – и на сей раз тоже не остановилась – в него полетела ваза. Подарок маман, между прочим… Приехавшей как-то к ним в квартиру и со сморщенным носиком разглядывающей, как тут живет ее кровиночка…

А неплохо живет. Теперь-то не хуже, чем в своей детской комнате для «породистых» принцесс. Пусть кровать без балдахина, и розового замка для барби нет, но квартира в центре города, площадь более чем приличная, у «кровиночки» своя гардеробная, в которой «шанелек» ровно столько, сколько она захотела…

В общем, вазу было не жалко, даже приятно, что не будет взгляд мусолить и напоминать, какие «теплые» отношения связывают его с семьей жены, но то, что Ксюша снова стерву включила…

От этого крышу сносило…

– Пошел нахрен, Тихомиров. Ночевать иди туда же, откуда пришел! – Ксюша и сама не сказала бы, почему ее именно сегодня так накрыло.

Ей с завидной периодичностью приходили смски, анонимки, звонки от сумасшедших, которые заявляли, что беременны от ее мужа, и если в ней есть хоть капля сострадания… Она должна отпустить его и уйти…

Обычно они с Ваней только посмеивались над таким, но сегодня…

Он вторую неделю дома не появлялся практически. Ксюша знала, что аврал. Сама была в нем частично задействована, но… Почему-то планка упала, когда ее у подъезда малолетка какая-то встретила… Беременная настолько, что рожать с дня на день… За руки хватала, объясняла что-то, умоляла Ивана Николаевича к ней отпустить… или хотя бы денег дать…

Она дала. Денег. И понимала. Понимала мозгом, что ее развели, как котенка, да только…

Все разом навалилось. Неудавшееся ЭКО, отсутствие Вани рядом, взгляд консьержки… Которая явно огромное удовольствие от «шоу» получила, и теперь будет дальше по людям разносить…

Ксюша в тот вечер написала Бродяге, что если его в десять вечера дома не будет, она выставит вещи в парадный, и он сможет забрать их там…

Ваня пытался по телефону выяснить, в чем дело, но она сначала скидывала, потом отключила… Вино открыла… Бутылку практически прикончила к его приходу…

Злого, как черт…

Бродяга в гостиную влетел, ключи бросил на стеклянный столик, рядом с бутылкой… Увидел, как она расслабляется, еще сильней челюсти сжал.

Ксюша не пила практически. И сама не была любительницей, а еще… Оказалось, что Бродяга попал в детский дом после того, как мать-алкоголичка скончалась. У него с тех пор к пьяным женщинам особое отношение…

– Что за показательное выступление? – подошел, бутылку двумя пальцами взял, в мусорник отправил, не заботясь о том, что ценная жидкость в сосуде еще имелась…

– Добрый вечер, Иван. Меня Ксения зовут. Ксения Тихомирова. Я ваша жена… – Ксюша тоже встала, дождалась, пока муж к ней повернется, картинно дружелюбным тоном «представилась», даже голову склонила слегка. – Помните такую?

– Давай без этого, Тихомирова. Какого х*ра я должен был все бросать и домой ехать? У нас сегодня по расписанию плановая истерика? Ну так откатай по-быстрому, и я обратно поехал…

– Пошел ты в ж*пу… Идиот… – она его презрительным взглядом окатила, развернулась, в спальню ушла, дверью хлопнула, дышала тяжело, начала вещи собирать… Не его. Свои.

«Плановая истерика», значит… «Откатаем по-быстрому», значит…

Они любили друг друга до одури… До нее же ненавидели, когда ссорились. Слишком сложные характеры. Слишком вспыльчивые. Слишком хорошо знают, как больно друг другу сделать…

– Ты мне внятно объяснишь, что не так?

Тихомиров вслед за женой зашел, желваки ходуном ходили, кулаки сжимались непроизвольно, он же взглядом вслед за ней метался. От гардеробной к кровати. От кровати до гардеробной…

– Ко мне сегодня у подъезда телка пристала. Идиотка редкостная. Требовала, чтобы я тебя к ней отпустила. Пузом тыкала…

– И из-за этого я сейчас отгребать должен? – Ваня только еще сильнее разозлился. Она ведь никогда в нем всерьез не сомневалась. И он в ней тоже. Ревновал – да. Ее нельзя было не ревновать. Слишком красивая, чтобы на нее не смотрели, но… Они всегда знали, что никто другой… Ни при каких обстоятельствах… Как бы ни поссорились… А тут…

– Ты должен отгребать, придурок, потому что я не хочу этим заниматься. Ты мужик? Огради от подобного. Понял меня?

Ксюша замерла, глянула на него яростно, очередную порцию шмоток на кровать бросила, потом мимо него из спальни в коридор, оттуда в ванную…

Сама не знала, зачем мечется, что взять хочет… Реально ли вещи соберет и уйдет… Да и по какой причине? Но… Завелась до предела. До состояния, когда он во всех ее бедах виноватый.

– Меня достало, что ты днями и ночами на работе. Меня достало, что тебе пофигу – будет ребенок или нет. Меня достало, что я прихожу домой, а тут меня ждет какая-то плачущая идиотка…

– А ты хочешь, чтобы я дома сидел и идиоток от тебя отгонял? Ты знала, за кого замуж выходила, Ксюша…

Глава 7

Глава 7

Настоящее…

– Ксения Игоревна! – Ксюша с Максимом одновременно обернулись, реагируя на отклик. А потом одновременно же скривились…

– Я уже говорил вам сто раз, девушка, что…

– А я не к вам обращаюсь. Или Ксения Игоревна вас уполномочивала за себя отвечать?

Настырная девушка, вынувшая из Ксюши всю душу, с вызовом уставилась на Максима, успевшего отгородить Тихомирову от нежелательного контакта. Сделал это не потому, что Кристина Краст могла причинить его подопечной физический вред, просто моральный…

Она была журналисткой. Из тех, которые гордятся своей «желтизной», которые выворачивают правду до неузнаваемости во имя сенсации, которые не имеют ничего общего с профессией…

– Я спешу… – Ксюша мазнула взглядом по миловидному лицу молоденькой, но такой неприятно пробивной девицы, и пользуясь тем, что Максим пигалицу не пропустит, пошла в сторону офиса…

– Вы обещали мне интервью, Ксения Игоревна! Неужели не сдержите слово? Это ведь несерьезно…

Кристина бросила уже в спину… И вроде бы можно проигнорировать, отмахнуться, двинуться дальше… В конце концов, на них с Ваней за прошедшие после его кончины месяцы столько дерьма вылилось, еще ложечка фантазий от этой девушки – принципиальной не станет, но…

Ксюша развернулась, сощурилась, окидывая Краст пристальным взглядом…

Она ведь еще Ваню донимала, пока жив был. Добилась своего – получила интервью, потом опубликовала… И не было оно «чистеньким», местами манипуляции, местами интерпретации, зато получилась сенсация… Ваня на призыв «а теперь пару слов о личном…» отреагировал коротким «табу»… Кристина же сама дописала то, что смогла выяснить. «Поняла», откуда у Тихомирова деньги на бизнес – постарался богатый папенька супружницы, «выяснила», что в семье не все так гладко – часто ссорятся, «предположила», что Иван пока тянет балласт нелюбимой жены, но скоро сбросит его и вот тогда…

Читать это Ксюше было дико неприятно, хотя к тому времени давно выработался иммунитет. Все врут. Особенно журналисты. Кто-то от непрофессионализма, кто-то от того, что неправильно понимает значение слова «профессионализм», не за тем гонится…

Вот только откуда у девицы столько наглости… Оставалось загадкой.

То интервью Бродяги по иронии судьбы стало последним. После случившегося его растаскали на цитаты повсюду. Кристина Краст вдруг проснулась звездой. Видимо, хотела продолжить свой путь, получив эксклюзив еще и от вдовы Тихомирова.

Ксюша же… Может и обещала, она уже не помнила. Скорее всего, Кристина вот так же подловила ее где-то в то время, когда Ксюша вообще плохо соображала. Пообещала, чтобы хотя бы на время от нее отстали.

– С вами свяжутся… – бросила, развернулась снова, продолжила путь…

– Хотя бы один комментарий, Ксения! – а в спину снова крик. – Мне стало известно, что следствие зашло в тупик, готовится постановление о закрытии уголовного производства в связи с отсутствием события преступления…

Ксюша снова остановилась… Дыхание почему-то вдруг сперло…

– Вы знаете об этом? То есть это действительно был несчастный случай? Изначальная версия подтвердилась? – голос не приближался. Значит, Максим продолжал удерживать назойливую журналистку, Ксюша же…

Не знала. Черт возьми, не знала… И теперь…

– С вами свяжутся.

Произнесла тихо, а потом в здания офиса, за турникеты, к лифту. Макс успел заскочить следом. Вдвоем молча следили, как двери съезжаются, лифт поехал с толчком, Ксюша же к стенке отошла, запрокинула голову, снова щеку прикусила…

– Ты знал?

– Нет… Я свидетелем прохожу, мне никто не сообщал.

– А откуда эта…? – злиться на журналистку было глупо, Ксюша и сама это прекрасно понимала, но ведь на кого-то ей сейчас нужно было злиться. Просто необходимо. В идеале – явиться бы к следователю и кабинет разнести к чертям…

– Слила какая-то подружка из административных работниц, думаю… Она же ушлая, везде пролезет…

– У меня на десять встреча, не могу отменить, но в двенадцать… Поедем туда, Максим. Я не дам им дело закрыть. Это не был несчастный случай.

Ксюша быстро собралась. Хватило тех пары секунд, что лифт несся на нужный этаж. Сказала, дождалась кивка, вышла…

Тут ее моментально Прудкой подхватил, снова, как всегда, по пояснице ладонью… Максима это бесило неимоверно. Представлял, что Бродяга с другом за этот жест сделал бы, и жалел, что ему таких полномочий не давали…

– В двенадцать, Макс, позаботься, чтобы пустили... – Ксюша через плечо бросила, он кивнул, а потом скрылась в приговорке.

Максим же к окну подошел, взгляд вниз опустил. Интересующая его человечка так просто не смылась. Продолжала стоять у входа, держала в руках телефон, строчила что-то…

Ухватилась, стерва бессовестная… У человека горе, а она…

Видимо, действительно чуйка у дамочки, и ведь не знает еще, какая сенсация скоро «подъедет»… Похлеще закрытия резонансного производства…

Глава 8

Глава 8

Сон…

Ваня должен был вернуться следующим вечером. Командировка… Чертова командировка.

И, как назло, у Ксюши не получилось поехать с ним. Она в то время занималась продвижением их нового стартапа, предстояло слишком много встреч, которые нельзя было разбросать на потом, пришлось оставаться в Киеве.

Не было никакого предчувствия. Ни плохого, ни хорошего. Просто тоскливо, что целую неделю придется провести врозь.

Тогда Ксюша уже немного успокоилась после неудачной попытки ЭКО, была полна энтузиазма, они с Бродягой решили продолжать пробовать обычным путем и надеяться, что получится…

Тихомирова снова верила, ждала задержки, ждала домой мужа…

Это была суббота, она сидела на диване в их квартире, заказывала продукты, параллельно гугля, что хотела бы сотворить к приезду мужа.

Ксюша нечасто готовила в последнее время.  Не хватало того самого времени, не было сил, не было желания, были возможности, а тут… Захотелось. Причем так, что ни о чем другом она думать не могла.

В голове только мысли о том, как на готовку бездарно будет убит целый день, зато он приедет… и его ждет невероятный стол. И жена. Тоже невероятная. Настолько, чтобы до стола не сразу дошли.

Каждый раз, когда Ксюша думала уже об этом, приходилось ногу на ногу закидывать, чтобы успокоить тело, реагирующее моментально. Они уже так долго вместе были, казалось, все друг в друге досконально знали, все изучили, все попробовали. Должны были если не остыть, то хотя бы успокоиться немного, но нет. По-прежнему страстью горели. По-прежнему любили до одури…

Телефон, который Ксюша держала в руках, скроля ассортимент продуктового, завибрировал. Звонил Кир…

Она улыбнулась, тут же взяла трубку… «Алло» ее получилось полным энтузиазма… Шальная мысль возникла, а может предложить на следующих выходных семьями выбраться куда-то?

Они с Бродягой, Кир с Альбиной?

Отчего-то в Рим хотелось жутко… За ручку с Бродягой гулять, есть пасту, прокладывать маршрут от джелатерии до джелатерии, а потом любовью заниматься в номере, неистово и страстно, чтобы на следующий день чувствовать такой же зверский аппетит.

Предложить Ксюша не успела.

– Алло, Ксюш, – голос друга был тихим. Странным… Убитым будто…

– Привет, Кир! Что-то случилось? – в голове разом миллион мыслей одна за другой пронеслись. Обо всем на свете. Какая-то проблема в компании. Они с Альбиной поругались до развода. Он учудил что-то. Может, с родителями что-то произошло?

Миллион. Миллион мыслей… Ни одна из которых не касалась Вани. С ним ничего случиться не могло. Совсем. Никак. Ни за что.

– Ксюш… Ты сядь лучше…

Она замерла, а вот сердце в галоп унеслось. И даже не сразу смогла сказать, что сидит. Снова миллион. И мысленная мольба…

– Кир… – вслух тоже мольба. Будто он мог сейчас сказать, что пошутил, хотел скрасить ей утро стрессотерапией…

– Ваня погиб, Ксюш. Сгорел. Мне из полиции звонили. Это точно он.

***

Настоящее…

Ксюша проснулась посреди ночи из-за того, что вся взмокла, будто мышь, волосы ко лбу прилипли, на глазах слезы снова, наверняка стонала… Или кричала… Нина говорила, что поначалу именно так и было.

Она подорвалась в кровати, постаралась дыхание выровнять, в себя прийти…

Не знала, за что собственное подсознание так жестоко с ней поступает, почему снова это утро в голове прокручивает, зачем мучает?

Самое ужасное. Поистине незабываемое.

Она ведь даже не поверила Киру тогда. До последнего не верила. Ни ему, ни Данилову, ни родителям. Опознать труп невозможно было. Делали экспертизу. Экспертизе тоже не верила. Ей нужна была психологическая защита. Эта была самой верной. Она сопротивлялась, пока могла. Ждала чуда, верила в него, на похороны идти не хотела.

Только там осознала, кажется, что это все. Что он в земле. Что это навсегда. Что она вдова.

Ксюша отбросила одеяло, встала… Сердце никак успокоиться не могло, и мысли сворачивать в более спокойное русло тоже не хотели.

Перед глазами сон, в голове все, что было после…

Отрицание. Злость. Торг. Депрессия…Принятие не пришло.

С похорон она уехала на скорой. Не выдержала, сорвалась. Прокапали, успокоили, отправили домой… Порекомендовали перебраться куда-то, где есть родные, готовые поддержать, и нет одиночества в окружении вещей умершего.

Так она оказалась в доме, в котором жила с рождения до того момента, когда с небольшим чемоданом ушла к Бродяге. Наверное, останься она в квартире, действительно было бы хуже. В разы. Но…

Она все это время жила, не представляя, как может быть хуже.

Чувствуя, что к горлу рыдания подступают, Ксюша сделала, как всегда…

Бегом в ванную, там воду включила, соскользнула на пол, закрыла уши руками, зажмурилась, постаралась на дыхании сосредоточиться…

Глава 9

Глава 9

Настоящее…

– Ксения Игоревна, спасибо большое, что сдержали свое слово и согласились на разговор…

Ксюша хмыкнула, окидывая взглядом наглую журналистку, которая два дня тому стала снежинкой, запустившей очередную лавину. Дело закрывают, со сном проблемы, на работе тоже…

– Присаживайтесь… Кристина? – Ксюша указала на диванчик в стороне от рабочего стола Бродяги, сама тоже направилась в его сторону.

Женщины сели одна напротив другой, одинаково забросили ногу на ногу, одинаково улыбнулись. Притворно тепло, глубинно холодно.

– Да, Кристина. Приятно, что запомнили.

– Приятно, что приятно…

Кристина не нравилась Ксюше. Сильно не нравилась. И Тихомирова уже даже сама не могла разобраться, почему. То ли дело в интуиции, то ли в том, что появление этой девушки в жизни их семьи никогда не заканчивается ничем хорошим, но… На сегодняшний разговор все же действительно согласилась по одной простой причине: хотела выяснить, как у журналистки информация о деле мужа появляется раньше, чем у нее самой.

– Вы будете чай или кофе?

– А вы? – Ксюша задала дежурный вопрос, ожидала такого же дежурного ответа, однако… удивилась. Подняла взгляд на собеседницу…

Почему-то мурашки по коже пробежали. Она кого-то отчаянно напоминала Тихомировой… Возможно, даже саму себя.

Тоже брюнетка, эффектная, в этом ни ей не отказать, ни Ксюше. Черты лица тонкие, шея, кисти рук, щиколотки такие же, но это не вызывает ассоциаций с нежностью, скорее наоборот – их объединяет та хрупкость, которая может считаться хищной.

– Я буду чай.

– Тогда и я…

Ксюша кивнула, набрала приемную, сложила руки на коленях, вопросительно вздернула бровь, приказывая себе отбросить ощущение дискомфорта из-за необходимости общаться с посторонним человеком на нежелательные темы.

– Вы хотите знать, откуда у меня информация о предстоящем закрытии производства?

Тихомирова отчего-то думала, что Кристина тут же начнет заваливать ее щекотливыми вопросами, ответы на которые уже завтра будут обсуждать все вокруг, Краст же удивила. Усмехнулась, склонила голову, повторила позицию рук собеседницы.

– Было бы неплохо.

Кристина кивнула.

– Тогда предлагаю уговор – вы отвечаете на мои вопросы, я – на ваши.

– Думаю, уговор не совсем честный. У вас ко мне вероятно больше вопросов, у меня к вам всего один.

– Зато какой… – снова хмыкнула, Ксюша же передернула плечами. Она не была настроена на игры. Да и по большому счету, ей было совершенно все равно, о чем завтра напишут в газете. Что это изменит?

– Начинайте…

Им принесли чай, Ксюша разлила его по чашкам, откинулась на спинку кресла.

– Вы позволите? – Кристина положила на стол диктофон, дождалась кивка, включила. Взяла одну из чашек, сделала глоток, улыбнулась. – Очень вкусный, спасибо… – глянула лукаво. Ксюша поняла, что будь она мужчиной, посчитала бы, что девушка пытается с ней заигрывать, но сейчас… Списала на стиль работы. Вероятно, она таким образом старается расположить к себе интервьюируемого, но на Ксюшу это не действовало.

– Вашего супруга нет уже больше трех месяцев. Примите наши соболезнования…

– Спасибо. Вы так сразу с места в карьер…

– Ну а зачем тянуть? Ваше время – деньги, как сказал мне когда-то ваш муж, чей бизнес теперь уже в ваших руках.

– Мы работаем с партнером.

– Да, я знаю. Но ни для кого ведь не секрет, кто в дуэте был главным. А теперь, кстати, все изменилось? Кто заменил Ивана? Вы или Кирилл Андреевич?

– Некорректный вопрос. Мы перераспределили функционал.

– Но в кабинете мужа теперь вы.

– Это формальность…

Ксюша понимала, что ведет беседу не так дружелюбно, как стоило бы. Каждым своим словесным блоком будто дает наводку ищейке, куда нужно копать глубже.

– Это сложно?

– Что именно?

– Из жены успешного мужчины вдруг стать CEO огромной компании? Считайте, у вас за ночь перевернулась вся жизнь…

– Перевернулась… – вот только Ксюшу тогда больше волновали другие изменения. – Нет, не сложно. Я работала в этой компании вместе с Иваном с момента ее основания. Вела ряд направлений. Поэтому страха не было. Я вообще считаю страх довольно деструктивным чувством.

– Неужели Ксения Тихомирова ничего не боится?

– Больше ничего… – все самое ужасное случилось. Теперь нечего бояться.

Кристина поняла ответ, улыбнулась уголками губ. Видимо, не смогла сдержаться, получив такую вкусную формулировку, хоть сейчас в заголовок. «Интервью вдовы: Ксения Тихомирова больше ничего не боится».

– Вы говорили когда-то с Иваном о перспективах? У него были планы, которые он не успел реализовать?

Глава 10

Глава 10

Настоящее…

– Макс, подождешь меня здесь? Я сама хочу…

Ксюша взяла в руки купленные цветы, поймала взгляд Максима в зеркале заднего вида… Неодобрительный взгляд… Будто говорящий: «вы же знаете, я против»… Но сдержался, кивнул, зажигание выключил, рванул было выйти, дверь ей открыть, но Ксюша успела придержать его за плечо.

– Не волнуйся, я сама…

И снова кивнул. Опять недовольный… Остался в машине, насупив брови смотрел, как она идет в сторону кладбищенских ворот, держа в руках охапку из тридцати двух роз.

Сегодня Бродяге должно было исполниться ровно столько…

***

– Привет, Вань… – она и сама прекрасно понимала, что разговаривать с крестом – великая глупость, не меньшая, чем заглядывать в его глаза на фото и искать там жизнь, но… Ей ведь больше ничего не остается, он теперь только здесь… И во снах…

Ксюша присела, положила бордовые розы рядом с другим, подведшим букетом, не сдержалась – коснулась ладонью земли, глубоко вдохнула. Ей казалось, что это поможет… Успокоиться, поверить, почувствовать…

Почувствовать, что он где-то есть и ему хорошо. Пусть не живой, но существует. Они ведь венчались тогда. Значит, их души связаны, если они есть – души. Значит, его душа где-то рядом быть должна. Не могла ведь ее бросить?

Недавно дождь прошел, поэтому земля оказалась сырой – осталась грязью на коже, отряхнуть ее Ксюша не решилась отчего-то. С минуту смотрела на ладонь, на которой черные комочки… Вся испачкалась, а ободок кольца не тронула…

Вторая рука непроизвольно к шее потянулась. Там теперь второе висело – Ванино.

Именно найденное на пожарище кольцо заставило Ксюшу наконец-то поверить – там был Ваня. Сгорел Ваня…

Его кольцо, которое ни с чем не спутаешь. И не потому, что они заморачивались узорами, выбирали дорогие каменья. Куда там? У них на всю свадьбу был такой бюджет, какого теперь не хватило бы на любое из колец, подаренных Бродягой позже. Но Ксюша хотела, чтобы их простые, тоненькие желтые ободки были особенными. Поэтому сама отнесла в ювелирный, в тайне от Тихомирова, заказала гравировку…

«Мой побег».

«Мой плен».

Им тогда чуть больше двадцати было, самое время для романтических глупостей. И выходи она замуж сейчас – обошлась бы без этого, но тогда так хотелось… И она не сдержалась.

Ваня гравировку увидел только в день свадьбы, сначала улыбался долго, потом одобрил. Все ведь так и было. Он стал для нее побегом – из привычной жизни, из мира, где ее перспективы предельно ясны, где нет места мятежному Бродяге. Она для него – пленом. Перекати-поле, всю жизнь сбегавший, вдруг обрел маяк, свет которого страшно было потерять из виду. Тихомирова всегда к ней тянуло, будто Ксюша набросила на шею невидимую цепь. Но он не был против – ни цепи, ни кольца, ни плена.

Теперь же все замкнулось на ней – и побег, и плен. Может поэтому никак убежать не получалось от мыслей о нем?

– Я знаю, что ты не любишь все это… Не любил то есть, но… Прости. Не могла с пустыми руками…

Ксюша поднялась, к кресту подошла, коснулась… Этот ритуал для нее был особенным и болезненным. Каждый раз, будто признание его смерти, – сердце ёкало.

– С Днем рождения, родной, – она улыбнулась сначала, а потом слезу смахнула. В прошлом году Ваня отказался свой День рождения праздновать, сказал, некогда, да и не любит он этот праздник, время и так сквозь пальцы просачивается, а это будто лишнее напоминание его скоротечности.

Ксюша же любила. И свой, и Бродяги. Старалась устроить, организовать, порадовать… Все из семьи шло, видимо. Ваня с детства не привык к тому, что есть в этом дне что-то особенное, Ксюша же, любимые ребенок, каждый год ждала магии, и каждый год ее получала.

Позже хотела и Ваню к такому же отношению приучить, но не успела. А может и вовсе не смогла бы. Он ведь упрямый был… До ужаса…

– Мне так много сказать тебе надо…

Вокруг не было людей, да и не удивительно – редко кто к кладбищенским воротам с открытием приезжает, только она…

– Я решила, что рожу. Уже курс начала. Ем, – усмехнулась снова, представляя, как Ваня хмыкнул бы, услышь он это емкое «ем». – Пока только отцу сказала, мама будет в истерике. Понимаю ее. Ты тоже не одобрил бы. Конечно. Я и сама не слишком одобряю, но решила… Не планирую жалеть. Рожу. Воспитаю. Не знаю, когда сюда приведу, но врать не буду. Если все хорошо будет – ближе к своему Дню рождения рожу. Будет мне подарок. А еще… – Ксюша вздохнула прерывисто, рука с дерева соскользнула… – Производство закрывают, Вань… Не нашли доказательств поджога. Это еще не официально, но шансов, что передумают, нет. И Кирилл разводиться решил… И все как-то так… Глупо, летит куда-то к чертовой бабушке… Боюсь, накроет с головой… И за твоей спиной уже не спрячусь… – Ксюша затихла на минуту, снова на руки свои посмотрела, отряхнула подсохшую грязь наконец-то, потом на фото. – Может я к тебе, Вань, а? – вопрос задала, который приходил на ум иногда. Приходил, стервец. Когда совсем туго становилось. Когда сложно было с собой совладать. Когда тоской накрывало с головой. Когда казалось, что легче таблеток каких-то наглотаться, чтобы чистенько и без страданий… Пока хватало силы бороться. Хотя и не бороться толком, так, переждать… Ксюша смогла опытным путем определить – волнами накатывает, потом отпускает чуть-чуть. Надеялась, когда беременна будет, и вовсе накатывать перестанет. Все же в ней всегда ответственность жила, местами даже чрезмерная. – Ладно… Не слушай дуру, Вань. Это я так… Дразню, наверное… Все думаю… А вдруг ты шутишь? Вдруг не навсегда ушел? Вдруг смогу тебя заставить из-за угла выглянуть, улыбнуться лукаво, сказать: «поймалась, Принцесса?». Так хочу, Вань… Ты только скажи мне, где тот угол? Есть он?

Глава 11

Глава 11

Настоящее…

– Ксюша, что ты делаешь?

Чемодан лежал на кровати, в него кое-как были заброшены вещи. Не слишком много, если честно. Когда Ксюша переезжала на время в отчий дом, взяла только самое необходимое, потом возвращалась в квартиру иногда, часть привозила, часть возвращала. Всегда воспринимала эти изменения, как временные.

Была благодарна родителям, что приняли, помогли, поддержали, но…

Нельзя ведь вечно прятаться за маминой юбкой? Рано или поздно придется вернуться в пустую квартиру окончательно и смириться, что она теперь действительно пустая.

Ксюша сгребла в объемную косметичку все баночки, жившие последние пару месяцев в этой ванной, вернулась в спальню, посмотрела на растерянную Нину с решительной улыбкой…

– Я возвращаюсь в квартиру, мам. Это решено уже, не пытайся переубедить, – бросила косметичку поверх вещей в чемодан, подошла к Нине, обняла…

Знала, что с мамой нужно только так – ставить перед фактом, а потом успокаивать. Сразу давать понять – решение принято и не обсуждается.

– Зачем, Ксень? Тебе что, плохо с нами?

И на шантаж вестись нельзя. Пусть он и неосознанный, пусть Нина искренне не понимает, зачем.

– Я взрослая девочка. Я и так переломала вам все привычки за это время. Да и пора брать себя в руки, возвращаться к жизни, а то что это я?

Ксюша ответила так, будто полнится энтузиазмом. Будто действительно готова на все сто взять себя в руки и вернуться…

– Подожди… У тебя что… Кто-то появился? – Нина же ее слова совсем по-своему восприняла. Сделала шаг назад, в лицо дочери заглянула, глаза зажглись… надеждой что ли? – Кто он, дочь? Кир? Ты рада, Ксюш? Скажи, рада?

Ксюша же так удивлена была, что даже не сразу решилась прекратить поток вопросов. Потому что… Предположения матери просто на голову не налезали. Неужели действительно так плохо ее знает?

– Кир женат, мам. О чем ты вообще? – чтобы не обижать Нину раздражением, которое тут же на лице отобразилось, Ксюша снова отошла, начала вещи аккуратно складывать…

– Жена – не стена, подвинется… – да только недолго смогла оставаться безучастной. На следующую же фразу отреагировала – развернулась, посмотрела так, будто впервые видит.

– Ты же сама жена, мам. Как можешь говорить такое? Думаешь, я стану чужую семью разрушать? Да и вообще… Перестань мне Кира сватать. Мы взрослые люди. Он женатый человек. Я – вдова его друга. Мы не планируем что-то менять… Я не планирую, – уточнила, потому что Кир… Может по-другому думал, но обоюдности ждать не мог. Обоюдности она не дала бы.

– Я сама жена, Ксюша. Поэтому и говорю. Знаешь, сколько раз пытались подвинуть эту стену? – Нина груди коснулась, Ксюша же замерла почему-то. Впервые мама завела с ней подобный разговор. У них никогда не было тех совершенно доверительных отношений, о которых с придыханием рассказывают многие мамы и дочки. Они не были «больше подружками», чем ближайшими родственницами. Нет. Между ними всегда будто мерцала невидимая стена субординационных отношений. Ни Нина ее не переходила. Ни Ксюша.

– Ты говоришь ужасные вещи, мама. Я даже обсуждать это не хочу, – а главное, переходить не хотелось. Во всяком случае, Ксюше. Знать, что происходило (и происходит) между матерью и отцом, все ли у них так безоблачно, рассказывать, что происходило у них с Бродягой. Нет. Это все были табу, которых касаться не хотелось.

– Тогда объясни, зачем переезжаешь, если не хочешь обсуждать правду жизни…

Ксюша блеснула глазами, пытаясь все же сохранить спокойствие. Прекрасно понимала, что мать имеет в виду под «правдой жизни». Это был очередной заход издалека к теме «Бродяга сдох в объятьях какой-то шлюхи, а ты продолжаешь хранить ему верность, дура набитая». Любимая тема «любящей» тещи.

Ксюше даже казалось иногда, что мать ненавидела Ивана сильней, чем отец. Тот в какой-то момент хотя бы начал делать вид, что готов нормально общаться, когда у зятя пошли дела в гору в бизнесе, зауважал в какой-то степени, Нина же стояла на своем до последнего – не достоин и никогда не будет.

– У меня есть своя квартира. У меня есть свои привычки. У меня есть свои желания. Мне не пять лет и я не собираюсь отчитываться, мама, зачем переезжаю. Повторю еще раз: я благодарна вам с папой, что поддержали меня в трудную минуту. Но не пытайся убедить себя, что что-то поменялось с тех пор, когда мне было двадцать, мам… Ничего не поменялось… Я такая же…

Начинала Ксюша говорить так, будто чеканила каждое слово, интонация была сухой, голос уверенным, а последние пару фраз произнесла уже практически ласково. И сама вспомнила, как в двадцать уходила, и Нину заставила в тот день вернуться. Не самый простой для нее день…

***

Прошлое…

Ксюша забрасывала вещи в чемодан, испытывая небывалую эйфорию, заглушавшую все: чувство вины, осознание, что своим поведением делает больно матери и отцу, что не оправдывает их надежды, что идет наперекор…

Она уже перестрадала все это. Теперь же, увидев, как «тепло» они готовы принять ее выбор – Ваню – поняла, что страдала зря.