Ты веришь мне?

Пролог

В глубине тёмного леса, что порос непроходимыми колючими кустарниками и огромными деревьями, кроны которых, казалось, щекочут облака, не раздавалось ни пения птиц, ни стрекотания жуков… Ничто не смело нарушить жуткую тишину этого места.

Тишина эта была, словно разумная: дышала и пыталась поглотить всё, до чего могла дотянуться - любой шорох. И этой жуткой тишине вторила тьма, которая жадно впитывала в себя любой, даже самый робкий лучик света, чудом пробившийся сквозь густую, тёмно-фиолетовую листву исполинов. Казалось, что могло нарушить многовековой устой в такой жуткой чаще, где жизнь текла по своим правилам?

 Однако…

— Апчхи!  — Тишина в страхе расступилась… — Да что ж это такое-то, это что ещё за ерунда?..  Ау-у, л-ю-ю-д-и-и!

Испуганный вопль окончательно пошатнул покой уже давно дремлющего леса, но он, не проявив ни капли сострадания, отозвался лишь насмешливым эхом...

Глава 1

Вот знаете, бывают такие дни, когда не задаётся всё с самого первого вздоха. Стоит только открыть глаза, и вы понимаете: это будет фиаско, просто оглушительное фиаско. Вот так было и у меня – как только я проснулась, внутри сразу начало нарастать жуткое напряжение, словно пружина, медленно и неотвратимо, и пришло понимание: сегодня точно случится что-то ужасное. Возможно, даже непоправимое...

Тяжело вздохнув, я начала в темпе собираться на работу. Сегодня был ответственный для меня день - сдача проекта, который мы всей нашей командой подготавливали вот уже долгих четыре месяца. Восстановление старого здания, что, до решения муниципалитета, занимала почта. А после реконструкции будет заселено высшими чинами во главе с нашим бессменным и, казалось, попросту бессмертным мэром. (Будучи ещё совсем маленькой девочкой, я уже видела билборды на центральных улицах с его необъятной физиономией, которая гарантировала нам всем светлое будущее, и кисельные берега с золотыми холмами). Физиономия у мэра с того момента расширилась так, что уже с трудом помещалась на плакате с очередной предвыборной агитацией. Так что, полагаю, светлое будущее у мэра точно было, ну а молочные реки текли ему прямо в рот; сам же он сейчас напоминал очень толстую вариацию на дракона Смауга из произведений Толкиена, и спал на этих золотых горах. Вот этому «персонажу» мы и готовили все эти месяцы проект реконструкции старинного трёхэтажного особняка.

«Поскорее бы закончился этот день», — подумала я, несмотря на то, что он только начался, и стала быстро одеваться, на ходу жуя бутерброд с варёной колбасой, и запивая его простой водой. Выскочив уже через пару минут из квартиры, я хлопнула дверью и споткнулась о первую же ступеньку на лестнице. Телефон, как ракета с системой самонаведения, вылетел из кармана пальто, и с жутким грохотом шмякнулся на лестничную площадку этажом ниже. Протяжно втянув воздух, пытаясь успокоиться, я спустилась и подняла разбитый вдребезги аппарат. Просто прекрасно —  весь экран пошёл мелкими трещинами, задорно подмигнул мне напоследок голубым светом, и умер, судя по всему, окончательно и бесповоротно. Прощай друг, ты долго служил мне верой и правдой...

Положив его в сумку (позже нужно будет вытащить из него сим-карту) вышла из подъезда, глянула на наручные часы и поняла, что я уже просто катастрофически опаздываю! Договорились ведь с ребятами пораньше встретиться на месте, и подготовить презентацию, а сама будильник-то перевести и забыла, растяпа. Пикнула сигнализация моей машинки и я, быстро разогрев двигатель, рванула с места.

До здания будущего адского вертепа нашего уездного городка я добралась всего за пятнадцать минут, побив все мыслимые и не мыслимые рекорды, почувствовав себя Шумахером, и практически не опоздала.

— Мари, мы тебя не стали ждать, и уже начали расставлять макеты, — пробасил Коля, наш инженер, подходя ко мне, стоило мне выйти из машины. Как в нём сочетались брутальная внешность, гулкий бас, гора мышц и невероятная детская непосредственность во взгляде – просто непонятно.

 — Спасибо, Колюнь, ты, как всегда, мой спаситель, — улыбнулась я, и вошла внутрь, по пути здороваясь со своими ребятами.

Быстро разложив привезённый презентационный материал на выставленном столе, я побежала на второй этаж по хлипкой деревянной лестнице, которая с каждым скрипом отдавала по моим и так уже расшатанным нервам. Фу, отвратительный звук! Взяв оставленный удлинитель и, разматывая на ходу шнур, потащила его наверх, на третий этаж, чтобы подключить расставленные там вчера светильники для более выгодного освещения наших презентационных моделей.

На предпоследней ступеньке деревяшка под ногами заскрипела особенно мерзко, и старое дерево не выдержало моего веса: ступенька треснула, ну а я, громко и отчаянно вскрикнув, проломив своим телом ещё одну ступеньку, полетела вниз, в подвал, где меня поджидала куча разнообразного металлического хлама.

Дикая боль в спине, ускользающее сознание... Тьма приближалась быстро, умирать было не страшно, но очень обидно. Мне тридцать два года, ни семьи, ни друзей, в моей жизни не было никого! А так хотелось пожить для кого-то, быть кому-то женой, любимой! Я мечтала о детях, но диагноз, который врачи мне озвучили в юношеском возрасте, раз и навсегда поставил крест на этих мечтах. Вот потому и умирала я сейчас с дикой обидой, что не нашлось мне в этом мире места, раз он решил от меня избавиться так быстро. Это была моя последняя мысль прежде, чем я провалилась во тьму…

…Приходила в себя я медленно, с трудом, тело слушалось плохо - как будто и не моё вовсе! Перевернувшись на бок, я чихнула так громко, что даже сама удивилась! Паутина облепила моё лицо и забралась, казалось, даже в нос. «Паутина?..» — пронеслось в голове. Какая, к чёрту, паутина? И почему я не чувствую боли, как тогда – сразу, после падения?

 Медленно открыв глаза, и увидела перед собой невероятную картину: огромные деревья с мясистыми листами тёмно-фиолетового цвета стояли так плотно, что солнечного света не было видно, и вокруг царила серая мгла, отчего было не понятно день сейчас, или ночь. Было тихо - настолько тихо, что я слышала, как шуршат подо мной высохшая трава и опавшие листья. Лес молчал, и от этого неестественного молчания стало ужасно жутко.

— Да что же это такое-то, что ещё за ерунда? А-у-у! — проорала я от страха, что есть мочи. В ответ мне была тишина, плотная, как осенний утренний туман..

— Лю–ю-ди-и? — уже испуганный писк вырвался из горла, и меня поглотило спасительное беспамятство, в котором я уже не услышала насмешливого эха странного леса, в котором я очутилась после своей нелепой смерти.

Глава 2

Вот так живёшь в мире, учишься, ходишь на работу, общаешься со знакомыми, коллегами, улыбаешься, вроде создаётся полная иллюзия именно жизни. Однако стоит копнуть чуть глубже, и окажется, что всё – обман, и жизнь больше похожа на существование, бесцельное её проживание день за днём. Я честно пыталась сдружиться с людьми, но натыкалась на глупость, безразличие, хамство и последней каплей для меня стало предательство. После того, как меня предали моя лучшая подруга и мой жених, я перестала уже даже и стараться — закрылась в глухой раковине одиночества.

То предательство было для меня очень болезненным - они встречались год за моей спиной. Я не знала, почему, но Женя меня не бросил, хотя нас ничего не связывало: ни детей не было, ни общего имущество. Не знаю я и что он плёл Наташке, почему он меня не бросает. Не знала, и знать не хотела, я просто вычеркнула их из своей жизни - вычеркнула всех, кто мог мне сделать больно. Всех, кроме своей бабушки, того родного человечка, что вырастил меня, потому как моего отца никто и не знал, а родившая меня женщина  отдала меня на попечение своей матери, и навсегда исчезла из нашей жизни. Она оставила лишь свидетельство о моём рождении с вписанным в него именем — Марилика. Идиотское имя, которое я всегда, когда представлялась, сокращала до обычного Мари.

Жизнь у меня была простая, без изысков, окружённая любовью бабули, которая старалась дать мне всё, на что хватало её сил и возможностей. Ходила в школу, окончила институт, увлекалась танцами — которые были моей отдушиной и страстью. Но однажды, при странных обстоятельствах во сне, я порвала сухожилия. Врачи лишь недоуменно разводили руками, не в силах объяснить произошедшее, и поставили крест на моих танцах.

С любимым занятием было навсегда покончено, остались только бабушка и работа. Потом появился Женька, он привнёс в мою жизнь живость - то, чего не хватало, потому как человек я крайне замкнутый. Он же, наоборот, общительный, смешливый, приветливый. Мне он понравился с первого взгляда и он же стал моим первым мужчиной. Его единственного я познакомила с бабулей Катей, но, увы, она не оценила его, а, наоборот, предостерегла меня от такого шага, как свадьба, наказав оттянуть это как можно дальше, и присмотреться к нему внимательнее. А ещё лучше отказаться от него и вовсе, забыть и найти себе партию получше. От Женьки я не отказалась, но насчёт совета со свадьбой прислушалась, потому как и не торопилась пока связывать себя узами брака, ведь меня и так все устраивало.

И это оказалось очень правильным решением с моей стороны. Женя оказался «гнилым» человеком, он предал меня, мои чувства, окончательно сломав веру в людей. С тех пор всё своё время я посвящала работе, поднималась по карьерной лестнице, и стала к тридцати двум годам начальником реставрационного отдела в крупной строительной фирме. Бабуля, к сожалению, меня покинула, на тот момент мне было двадцать пять. Последний родной человек, который вдыхал в меня жизнь, ушёл за грань. Жалела ли я себя, за то что у меня такая «серая» жизнь? Нет, наверное. Мне отчего-то даже и не хотелось большего. Всё шло своим чередом, и меня всё полностью устраивало. Словно и не свою жизнь я проживала, а чужую…

После её смерти мне периодически снились странные сны, в которых сначала фигурировала только Бабуля Катя, которая ободряюще гладила меня по голове и приговаривала, что в моей жизни всё обязательно будет хорошо, чтобы я крепилась и верила, чтобы вспомнила свои детские сны. И на смену этим снам стали приходить другие, сны-воспоминания, в которых были огромные деревья с мясистыми листьями, похожими на лопухи, волшебное озеро в виде полумесяца, и смутный образ мужчины. Что странно, я прекрасно помнила, как выглядит вода в озере: с розоватым оттенком от водорослей, будто перламутровая, она переливалась и искрилась при свете двух лун: голубой и красной. И огромный цветок сиреневого цвета с синими прожилками, что рос прямо посередине озера. Но никак не могла вспомнить, как выглядит тот мужчина, что рассказывал мне что-то на незнакомом, чарующем языке, и невесомо, словно я была хрустальной, прикасался к щеке. После сна я могла вспомнить только нежность от его прикосновений, отчего томящееся чувство безысходности и тоски по нему разрывало мою душу и сердце на части.

И вот, открываю я сейчас глаза и таращусь на те самые деревья, что на протяжении долгих лет, снились мне. Приподняв голову, я попыталась оглядеться, но сквозь высокую траву ничего толком не было видно. С третьей попытки мне всё же удалось подняться, но голова настолько сильно кружилась, что мне пришлось облокотиться о дерево. Глубоко выдохнув и отдышавшись, я огляделась по сторонам. Вокруг, куда ни посмотри, были деревья, низкие кустарники, все в колючках, и густая трава. Не было видно ни одного цветка, не было слышно ни единого звука.

 По окружающей меня сейчас флоре стало понятно, что я оказалась не на нашей планете, не росли у нас на Земле такие исполины с необычными листьями.

   - Итак, — стала я размышлять вслух, тем самым пытаясь успокоить себя хоть немного, и привести мысли в относительный порядок, — получается, что после смерти моё тело, ну или не моё - этот вопрос ещё стоит уточнить, оказалось в другом мире. Как самая что ни на есть классическая попаданка?! Необычайные магические силы, принцы пачками, тёмные и красивые властелины?.. -  Я даже нервно расхохоталась от подобной мысли.

Хотя быть сильной ведьмой или магиней — мысль, конечно, восхитительная, всегда мечтала уметь исцелять.... Вот ещё вопрос для прояснения: выяснить, есть ли в этом мире магия. А, может, ещё и драконы существуют?! Вот бы хоть одним глазком взглянуть на них. Выглядят ли они, как Смауг у Толкиена или, может, имеют вторую, человеческую ипостась, как пишут в современных книгах?

Глава 3

Как же время летит незаметно... Вот уже практически год прошёл, как я, грязная, голодная и испуганная до смерти, выбралась из эльфийского проклятого леса, что боялись, как потом выяснилось, посещать даже самые отчаянные смельчаки. Полторы недели тогда я плутала по страшной роще, окутанной болезненной, безжизненной тишиной, питалась кореньями кустарников, и пила скопившуюся на огромных фиолетовых листьях росу. Каково же было моё счастье, когда я, наконец-то, вышла к небольшому поселению, что стояло впритык к загадочному лесу. Сначала меня встретили, мягко говоря, неприязненно и настороженно, посчитали за ведьму, что бродит по ночам по проклятому лесу и крадёт детей. Правда, потом они присмотрелись ко мне, после водных процедур выдали одежду и, поговорив по душам, пришли к закономерному выводу, что ведьма из меня, скажем честно, так себе.

С милыми и добродушными селянами деревни ШурруХен, что вроде как означало «стерегущие покой», я прожила практически месяц, набираясь сил, да узнавая по мелочи разные вещи. Спрашивала я аккуратно, не привлекая излишнего внимания, выясняла, что это за мир, и как тут всё у них устроено. Благо, знание их языка у меня откуда-то было. И это стало первым волшебством в этом новом для меня мире.

И вот, что мне удалось выяснить, по крупицам собирая информацию. Мир, в который меня забросило, назывался Эллиания, проживало тут много различных рас, начиная от дриад и нимф, заканчивая огромными драконами. Правда, жили те драконы на другом континенте, и местное население знало про них очень мало, по большей части - слухи и домыслы. Ну и, конечно, были здесь и «классические» фэнтезийные расы в виде гномов, оборотней и эльфов. Ну а самая многочисленная на Эллиании раса, это, конечно, — люди, она была самой плодовитой, и, как назло, с самым малым сроком жизни. И почему при переносе в другой мир я не стала, к примеру, эльфийкой?.. Долго ещё этот вопрос мучал меня...

Спустя месяц, поправив силы да набравшись кое-каких знаний, я решила двигаться дальше и, по рекомендации Динки Фианисис, жены главы деревеньки, что весь этот месяц опекала и пестовала меня, словно своё дитя, отправилась в крупный город ТиарроэФиэл, что переводилось как «Мирный Путь». Странное название для города, как по мне.

Он был достаточно крупным, чтобы в нём можно было спокойно затеряться, а совсем рядом находилась столица Светлого эльфийского государства Эннарионир. И ещё был у него один весомый плюс: мне выдали рекомендательное письмо на имя главной кухарки летней резиденции Владыки светлых эльфов.

Приняли меня там замечательно, таких добрых и отзывчивых людей я у нас не встречала, точнее сказать, мне на моем пути, на Земле, такие не попадались. Работа в дружном коллективе всегда спорилась, да и работы-то особо и не было. Всё-таки - летняя резиденция проездного городка, куда за этот год Владыка так ни разу и не выбрался. Так что жизнь моя всё это время текла тихо и размеренно. Я отдыхала душой. Привела мысли в порядок, успокоилась, и смирилась с тем, что я живу в другом мире. Опять умудрилась набрать ненавистные килограммы, что сбросила за полторы недели, плутая в лесу и питаясь подножным кормом. Всё-таки, мирная жизнь, да ещё и при кухне, сделали своё дело, как я ни ограничивала себя.

 Появился у меня, кстати, ещё и «ухажёр»: ушастый полукровка — полуэльф, получеловек. Забавный малый Виэн, он так смешно ухаживал, что на кухне все смеялись, когда он приходил меня навещать. Сам же он работал на конюшне помощником главного конюха, приглядывал за спесивыми тонконогими красавцами, жеребцами редкой породы, что выращивали только светлые эльфы. Знаки внимания я принимала, но дальше ничего не значащих намёков и подколок у нас дело так и не шло, я не допускала. Хотя Нири, главная кухарка, очень нахваливала Виэна, как парня ответственного и не гулящего. Мне же от этого было ни холодно и ни жарко, я не могу встречаться с тем, кто просто хороший. Мне всегда были нужны, прежде всего, чувства. Я хотела любить своего избранника. Старомодно и глупо, наверное, но что ожидать от человека, которого воспитала бабушка?

   Вот так и прошёл оставшийся отрезок года, мирно и размеренно, и до сегодняшнего дня тревог у меня и не было вовсе. Чему тревожиться со спокойной работой, в тепле, окружённой милыми людьми?! Да и не было у меня желания пойти навстречу приключениям, как пристало классической, истинной попаданке. Видимо, не моё это... И в мир этот я попала не с какой-то великой целью, в просто случайно.

   Да, кстати, магического дара у меня не обнаружилось, и пару дней я ходила грустная оттого, что мечта моя не сбылась, и осталась я простой смертной. Нири всё надо мной тогда хохотала — говорила, радуйся, дурёха, а то пришлось бы или дар запечатывать, или учиться идти в академии всякие. Насчёт академий я была так-то не против: опять же, образ классической попаданки промелькнул перед глазами, но и учиться семь лет уже не тянуло — отучилась в своё время, два высших получила. Пока с меня точно хватит.

Так вот, до сегодняшнего дня моя жизнь меня полностью устраивала: работа, друзья. Все просто замечательно. Но, как и было в том мире практически год назад, сегодня с самого утра меня беспокоило предчувствие неприятностей на мою филейную часть. И ещё, как назло, именно сегодня был праздник во имя Великой спасительницы Ашинии. Говорят, она ценой своей жизни спасла во время страшной битвы с орками множество эльфов, да и не только от смерти. Нынешний Владыка, поговаривают, тоже благодаря ей избежал смерти... Очередные милые сказки. Фыркала я пренебрежительно, когда мне рассказывали эту историю...

Глава 4

— Обалдеть, — непроизвольно вырвалось у меня от захватывающего зрелища магических фейерверков, что непрерывно наколдовывали маги.

— Правда, невероятно? С каждым годом, как мне кажется, волшебники превосходят сами себя, и всё более красочные и сложные фокусы нам демонстрируют, — пробормотала рядом со мной Гериция, миловидная хрупкая девушка с шикарной копной черных волос.

За одиннадцать месяцев, что я здесь нахожусь, она стала мне хорошим другом. Она, как яркий огонёк, с удовольствием всегда дарила мне своё тепло, согревая мою душу, когда я грустила и начинала скучать по Земле.

— Скоро уже начнутся танцы, а у меня в горле пересохло. Давай купим чего-нибудь попить, — сказала я, с трудом оторвавшись от созерцания фантастического шоу, и потащила подругу к ближайшему торговцу с разнообразными напитками.

— Аши, но ведь здесь продают только алкоголь!

— Отлично! Просто прекрасно, — настроение было выпить, а не напиться, но и поднять планку чуток повыше было бы не плохо.

— Мне чего-нибудь вкусненького, эллир, чтобы только для настроения, — пропела я, мило улыбаясь пухлощёкому мужчине.

Смущённо хмыкнув, торговец налил мне целый бокал какого-то ярко-красного напитка:

— Держите, эллиара, вот, самое вкусное что у меня есть, из спелых ягод нери, Вам понравится!.

— Ну что вы, эллир, я эллира, какая ж из меня эллиара, — уже я смущённо пробормотала торговцу.

Обращения в этом мире были схожи тем, что были и на Земле: эллир, эллира — обращения к простолюдинам, вроде господин и госпожа. Эллиар, эллиара — это уже лорд и леди, благородное сословие низшей касты. Эллуар и эллуария — милорд и миледи. Поэтому обращение торговца меня немного смутило, и, в то же время, польстило. Да и его красноречивый взгляд ясно дал понять, что выгляжу я сегодня просто замечательно. Хотя не только он бросал на меня сейчас плотоядные взгляды. Очень часто я удостаивалась излишнего внимания мужского пола, ярко-пурпурного цвета платье выгодно оттеняло мою светлую кожу и золотой оттенок волос, которые сегодня красиво уложила мне Гериция. Правда, декольте было слишком глубокое, и моя пышная грудь призывно выглядывала из-под платья, отчего от некоторых словечек посетителей ярмарки мои щёки, порой, принимали цвет, схожий с цветом наряда.

Забравшись с подругой на самые высокие лавки на центральной площади, мы с удовольствием продолжили наблюдать за магами, которые действительно поражали воображение своими номерами. К тому моменту, как я допила восхитительный напиток с насыщенным терпким вкусом, отдалённо напоминающим малину, солнце уже склонилось к закату. Совсем скоро начнётся конкурс, а после них будут танцы. Я быстренько сбегала за добавкой себе и Гериции, и мы приготовились наблюдать за танцевальной «битвой» года, как я её мысленно окрестила.

Ну, что сказать, танцы были скучными, хотя нет -УЖАСНО скучными! Спасала меня только чарочка с волшебным сладким винцом. Длилось представление чуть больше часа, однако мне казалось, что целую вечность, я даже боялась, что усну… Наконец, посланницей Аширии на весь сегодняшний день и до захода солнца объявили красивую эльфийку с копной рыжих волос, после чего весь народ валом повалил на танцплощадку. Дождавшись, когда все спустятся, я тоже подскочила и… меня резко повело в сторону. Я даже и не заметила, как напилась, хотя в голове был лишь лёгкий шум, но вот штормило меня, как матроса, который был в полугодовом заплыве, и только что сошёл на берег.

Осторожно спускаясь вниз к площадке, я вполуха слушала причитания подруги о том, что она меня предупреждала, что пить нельзя, я же только тихо хихикала на её бурчание.

— Гери, милая, такой день сегодня замечательный! Давай ты не будешь букой, и мы с тобой протанцуем до самой ночи. А? — довольно пропела я, и потащила подругу в самый центр. Обычно она была заводилой, а я - тихоней, но сегодня вино знатно ударило мне в голову, и я пошла танцевать! Конечно же, в тот момент я уже и думать забыла про плохие предчувствия, что мучили меня с утра и до самого обеда.

Глава 5

Как я уже говорила, эльфийские песни и танцы были скучными до зевоты. Репертуар однообразен. Однако, стало намного веселее, когда Владыка отбыл в свою резиденцию, и эльфийские музыканты уступили место людям. Вот тут-то и начался настоящий праздник! Музыка людей мне чем-то напоминала задорные ирландские мотивы, а потом и страстные латиноамериканские. Вспомнив молодость, я отплясывала так, что никто не мог за мной угнаться, лунный холодный свет освещал меня, словно прожектором, и я чувствовала себя живой - настолько цельной, счастливой, какой не ощущала уже долгие годы! Казалось, танцевала я не только телом, но и душой. Люди и эльфы расступились, давая мне больше пространства. Они громко хлопали мне, подбадривая и я отдавалась танцу всё больше и больше, закрыв глаза и подставив лицо лунному свету.

Когда же отзвучал последний аккорд, вокруг почему-то стояла оглушительная тишина. Опустив голову, я с недоумением оглянулась, не понимая, в чём дело. Почему все застыли, низко склонив головы? Обернувшись, я увидела его.  Необычайно высокая фигура эльфа, а с таким ростом это мог быть только светлый эльф, в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, расшитым золотыми эльфийскими рунами. В темноте лица эльфа из-под капюшона не было видно. Он сделал шаг ближе ко мне, встав практически вплотную, обдав меня невероятным запахом мелиссы и цитруса. Таким насыщенным, что он тут же полностью окутал меня.

Эльф немного наклонился и, протянув руку, осторожно приподнял моё лицо за подбородок. От его прикосновения у меня подогнулись ноги, мгновенно отказали все мышцы, превращаясь в желе. Я тихо всхлипнула от недостатка воздуха, потому что внезапно перестала дышать.

— Элланирия ниаро дериано виар то он Ашиирия. Улоан то шатаар ма, ан до анаадан. Энари?! — произнёс он глубоким бархатистым голосом тихо, но я расслышала всё. И поняла, он обращается ко мне, но что он хочет от меня? Я ж по «высокооэльфийски» ни черта не понимаю!

— М-меня зовут Ашилия, — запинаясь, едва слышно пробормотала я,

— Миано Ашилии, ту ор до маа, анаадан. Ваэирми о тору, анами, — сказал он ещё тише, и медленно, чуть касаясь, провёл ладонью по моей щеке. «Ещё немного, и я тут точно хлопнусь в обморок», — пронеслась шальная и дурная мысль в моей голове. Надо бежать! Сейчас! Меня жутко напугала моя реакция на этого эльфа, на то, что от одного его прикосновения моя душа рвалась к нему так, как будто жила отдельной жизнью, отчего тело размякло и отдалось на волю чувствам. Господи! Да что ж это такое? Бежать! Срочно бежать, пока я ещё в состоянии!

Стоило только эльфу отвернуться и жестом позвать кого-то, попутно что-то говоря на высокоэльфийском, на котором общались между собой все светлые эльфы, как я рванула с места со скоростью Усейна Болта, пронеслась мимо склонённых в низком поклоне людей и эльфов. Краем глаза заприметив на первой скамье чей-то брошенный коричневый плащ с капюшоном, я схватила его на ходу и быстро накинула его на себя. Натянув поглубже капюшон и отойдя от лавки, остановилась и склонила голову, смешиваясь с толпой.

«Кто он? Почему все ему так кланяются, - размышляла я лихорадочно, - неужели Владыка светлых?» Но он ведь уже более часа назад покинул праздник, все видели, как он уходил! Сидел он, правда, так высоко, на балконе своей резиденции, что разглядеть его мне тогда не удалось. Возможно ли, что он тайно вернулся на танцы? А может, это кто-то из высокородных, им, может быть, тоже так же кланяются? Я же не знаю, как принято обращаться к эльфийской знати! Но что же он мне сказал и почему именно мне?

— Ур шо на! Оршу! — громко прокричал он вдруг со злостью, отчего я вся сжалась и склонилась ещё ниже. — Немедленно! — сказал он уже на общеэльфийском, и широкими шагами покинул площадку.

Простояв ещё пару минут и немного уняв дрожь в коленях, я понеслась в сторону резиденции Владыки окольными путями. Для чего нужна я этому эльфу, а, судя по всему, он приказал немедленно найти именно меня, мне совсем не понятно. Спотыкаясь обо все камни и выбоины, и едва не падая, я долетела до чёрного входа. Однако тут меня ожидал ещё один сюрприз. Кухарка Нири, вместо того чтобы спокойно сейчас спать, почему-то стояла около двери и нервно теребила свой любимый цветастый передник.

— Аши, детка. После заката к нам приходила ведунья Оро, та, что ведает прошлым и будущим, сама! Такого на моей памяти не было никогда, чтоб она кого-то лично посещала! Сказала мне, чтоб я в полночь ждала тебя у входа и велела сразу идти в нижний квартал к серому дому, что у кладбища. Да собрать тебе с собой вещей немного и еды. Деточка, да что ж творится-то? — всплеснула она руками, и всхлипнула.

— Не знаю, Нири, я сама ничего не понимаю, — после всех перенесенных за сегодня потрясений, у меня уже не осталось сил удивляться, поэтому я просто пожала плечами.

— Ведунье Оро не отказывают, потому я и сделала, как она велела, всё собрала, и даже больше. Денег тебе от себя добавила к твоим, что у меня хранились, да безделушек на продажу - они не большие, но пару золотых ты точно получишь за них, — поднимая с земли холщовый рюкзак и протягивая его мне, сказала кухарка, и внезапно обняла меня крепко-крепко. Как когда-то обнимала Баба Катя, провожая куда-либо.

— Спасибо тебе, Нири. Не знаю, что и сказать на прощание. Хочу, чтоб всё было, как прежде, но, чувствую, что уже никогда не будет. Спасибо тебе за всё, передавай Герцинии что я не смогла попрощаться… и может быть, мы ещё свидимся, — схватив рюкзак, сказала я и, развернувшись, быстро побежала по дороге вниз в северную часть города, к ведунье Оро, чтобы Нири не видела моих слёз. Не знаю почему, но меня не покидало ощущение, что сейчас в моей жизни всё круто повернулось, и вряд ли в ближайшее время я вернусь сюда... Если вообще когда-нибудь вернусь.

Глава 6

Добралась до дома ведуньи я быстро, минут за тридцать. Благо, дороги во всем городе были ровные и неплохо освещались уличными магическими фонарями. Ну а нарваться ночью на насильников да разбойников я и не боялась вовсе, поскольку не водятся в эльфийских городах данные индивиды. Уж не знаю, с чем это связано: то ли стражники эльфийские работают на предупреждение и не успевают разбойники напакостить, то ли суровые законы останавливают преступный контингент орудовать у эльфов, то ли и то, и другое. А, может, что-то, о чём я и не догадываюсь. Кстати, за насилие над женщинами любой расы здесь самое суровое наказание — смерть через пытки, без сисхождения к расе и положению. Вот так вот.

Потому я бежала вперёд, не опасаясь никого, только редкие солёные капли иногда слетали с ресниц. То было моё сожаление о том, что вряд ли ещё я когда-либо увижу своих друзей и знакомых.

Остановившись перед обшарпанной деревянной дверью, я глубоко вздохнула и, только уже собралась постучаться, как услышала голос из-за двери:

— Заходи быстрее, не стой столбом, и так времени мало!

Потянув дверь на себя, я вошла в самое необычное место, которое до этого когда-либо видела в этом мире. Повсюду были развешаны пучки с различными сушёными травами, живые деревья в кадках, да цветы в горшках — везде была разнообразная зелень. У меня даже сложилось впечатление, что я попала в ботанический сад. И среди всего этого зелёного великолепия я не сразу разглядела хозяйку, а тут тоже было на что посмотреть! Во-первых, это была эльфийка, на вид молодая (хотя старых я и не видела никогда), невероятно привлекательная со странными чёрно-белыми волосами, я такое впервые тут видела: два цвета, ещё и от разных стихий. Во-вторых, она была одета в милое бархатное платьице по точёной фигурке, что никак не вязалось у меня с образом ведуньи.

— Давай, давай, быстрее проходи и садись! Нет у нас времени друг друга разглядывать, иномирянка.

После этих слов я ощарашенно подтянула первый попавшийся табурет, и не глядя плюхнулась на него.

— Да-да, знаю я, что иномирянка ты, — продолжила эльфийка как ни в чём не бывало. — Предначертано было явиться тебе, только миссия не понятна была, как будто и не было её вовсе, казалось так. И вот, что странно: боги не заметили твоего появления, словно и родилась ты здесь. Гладко пришла в наш мир, гладко ткалась твоя судьба, но уж слишком ровно шло всё, не могло быть так! И правда, оказалось, что вмешались в судьбу твою пакостники наши, подменили её. Придётся нам теперь навёрстывать упущенное. Перво-наперво расскажу, что знаю, с самого начала, но кратко, поскольку, как уже сказала, времени совсем не осталось, поэтому не перебивай меня, а внимательно слушай.

Существуют в нашем мире боги, они не всесильны, но справедливы. Никогда в наши мирские жизни не вмешиваются, разрешая всё решать только нам самим. Но однажды один бог решил вмешаться в судьбу своего народа, считая, что притесняют их несправедливо. Помочь захотелось ему, да не подумал, что в дальнейшем-то станется. Бога того звали Куррандил, и раса та была Орки. Разумных он создал себе под стать — злобных, алчных, сеющих хаос и боль, что не странно, сколь сам он был богом хаоса и разрушений. И, не удивительно было, то что орков ненавидели все остальные. Не было расы готовой даже сотрудничать с ними. И вмешался тогда Куррандил, и одарил орков своим мечом, что прозвали ЫргхЫм, что означает «несущий боль». И вождь орков Ск’Хал получил из рук бога проклятый и ненасытный ЫргхЫм, и начал свой кровавый поход разорителя и уничтожителя.

Три десятилетия длилась та кровавая война против орков. Все расы объединились, но даже не смотря на это они проигрывали, потому что ЫргхЫм был слишком силен, он даровал невероятную мощь Ск’Халу - одним взмахом меча он мог уничтожить целый отряд, даруя при этом силы своим подчинённым Не было того, кто смог бы противостоять этой мощи, поэтому вмешались боги, и трём расам для победы над орками выдали своё оружие. Меч Урдоро богиня Велиана дала людям, Лук Имдораэль получили эльфы, Топор Хвандир был вручён гномам. Объединив силы, герои, избранные богами, смогли одолеть орков, много душ тогда ушло за грань, много невинных. Но речь не об этом, а о том, что меч, топор и лук вернулись к своим истинным хозяевам - богам. А вот ЫргхЫм никто так и не смог взять в руки, поскольку был защищён магией бога хаоса, а тот исчез он с божественного пантеона внезапно, как будто и не было его. Поэтому закопали этот меч, построили рядом с ним гробницу, и запечатали его маги трёх рас своей магией, на том и успокоились. Потому как никто не смог бы добраться до проклятого меча... Никто, кроме иномирянина - того, кто невосприимчив к магии нашего мира. Кого-то, вроде тебя, пришлая.

И вот прошло уже практически двести лет с той войны, жили все расы в мире. Были, конечно, претензии, но до войн дело никогда не доходило, мирно всё всегда решалось. Орков-то, что остались, за древние горы отселили и чары наложили, чтоб пройти они не могли.

Но люди с чёрной душой, что называют себя орденом Боли, в день соединения лун, когда грань мира сильно истончается, решил вызвать пришлого, иномирянина то есть, но должен был он быть чёрен душой и помыслами, дабы вернуть оркам меч ЫргхЫм, чтоб закончили они дело начатое по истреблению других рас. Но что-то пошло у них не так, и в наш мир пришла ты. Что-то более сильное подтолкнуло тебя сюда, привело в мир Эллиании, от чего на целый год сдвинулись планы у недругов, поскольку они ставили барьер на приход пришлого, твой приход и не заметил никто, даже боги, а мир за свою и принял. Никто, кстати, и не должен был узнать-то о тебе, по крайней мере, до следующего слияния лун, но кое-что опять пошло не так, душа твоя внезапно слишком сильно заискрила, а барьер-то исчез. Так мы тебя и почувствовали.

Глава 7

К трактиру я доползла минут за пятнадцать, хотя не сильно-то и торопилась, поскольку ноги еле передвигались после гулянок на празднике, танцев, и беготни по городу. Были бы силы, я б ещё от души открыла пинком дверь, чтоб выместить всё, что накипело. Но сил вообще не осталось, да ещё и моральная усталость навалилась тяжелым грузом. Поэтому я медленно зашла внутрь, кивнула трактирщику, и заказала травяного отвара, и мяса. Перед дорогой нужно подкрепиться, хотя кушать совсем не хотелось. Времени на сон сейчас не было, да и какой сон после таких-то новостей! Несмотря на позднее время, хотелось подумать. Поспать можно будет и в дороге. Мысли в моей голове неохотно ворочались, мне вообще, честно говоря, сейчас ни о чём не хотелось думать. А, может, это всего лишь дурной сон? Вот бы сейчас проснуться и обнаружить, что никакого пророчества и в помине не было!..

Только забившись в самый дальний и тёмный угол, я вспомнила, зачем я вообще пришла в этот трактир: меня тут, вообще-то, должен был дожидаться попутчик! Видимо, не дождался, задумчиво пожала я плечами, и принялась за горячее тушеное мясо... В трактире, кстати, я была одна - наверняка все завсегдатаи после праздника разошлись по домам, и лишь трактирщик клевал носом за стойкой. Нехотя жуя мягкое мясо, кстати, очень даже неплохое, и попивая отварчик, я пыталась упорядочить всю полученную информацию.

Итак, попала я в этот мир совершенно случайно, что, в принципе, здорово - мне тут очень даже нравилось, но плохо то, что теперь придётся, как истинной попаданке, выполнять великую миссию, чем я вообще сильно не горела заниматься. Ещё б принцев подкинули, сильно влюблённых в мою скромную персону, и вообще была бы в шоколаде! Я усмехнулась. Итак, что там дальше – надо найти меч. Где искать-то я знала, а вот куда его тащить? Что за гора такая Унтельхельм, и где она находится - я была не в курсе, да я вообще о много была не в курсе, если уж на то пошло. Ладно, это я спрошу у попутчика, или лучше карту хорошую куплю. Надеюсь, хоть не через весь континент придётся переть этот ЫргхЫм дурацкий! Итак, что там далее... А далее то, что если облажаюсь, то останутся от меня рожки без ножек, а это, как минимум, неприятно. Ну и последнее на сегодня: что ещё за попутчики мне дарованы?! Опять подумала про принцев, и нервно хихикнула.

И тут внезапно, с оглушительным грохотом, нарушая тишину в таверне, открылась входная дверь, и ввалился здоровый мужик, в чёрной кожаной куртке с короткими рукавами, и кожаных штанах в тон. Он был хорош: сильное тренированное тело, тёмные волосы до плеч, красивое невероятно мужественное лицо с двухдневной щетиной. Тёмные татуировки на руках походили на языки пламени… А ещё за спиной у него висел огромный двуручник, шириной, наверное, с меня. Я нервно сглотнула и попыталась слиться с местностью, когда этот индивидуум басом проорал:

—  Ну что, пришла моя ненаглядная?

Трактирщик с трудом разлепил один глаз, и невозмутимо махнул рукой в мою сторону. Я же постаралась ещё сильнее вжаться в скамейку..

Тяжело топая своими огромными ботинками, он медленно подошёл к моему столу, и молча начал сверлить взглядом. Я же в этот момент старалась не отсвечивать, и даже пореже дышать, авось и пронесёт. Нет, я, конечно, понимала, что ОН - мой попутчик, но я что-то сейчас знатно перетрусила от его вида.

 —  Красотуля, это, наверное, чья-то ужасная шутка? Прямо вот даже и мне не смешно, а уж я, на что люблю посмеяться, — пробурчал он, и уселся на лавку напротив меня.

 —  Уважаемый, за красотулю, конечно, отдельное спасибо, но я, вообще-то, кушаю, и ещё даже не начинала шутить, — буркнула я , засунув в рот ложку с мясом, хмуро глядя на него в ответ.

 —  Я тут, понимаешь, жду не дождусь свою амазонку, с которой миссия у меня по спасению, можно сказать, всего мира, — он стукнул кулаком по лавке, отчего тарелки с кружкой подскочили и зазвенели, — а тут ты сидишь. Подруга чья, или по работе тут?

 —  Уважаемый, я понимаю ваше недоумение по поводу моего тут нахождения в столь поздний час, поэтому поясню: вот такая вот Вам досталась попутчица, которая в руках удержит только кухонный нож, нашинкует мелко капусту, и запросто воткнёт острую вилку в самое сердце огурца. Лук для меня — это овощ, а не стрелковое оружие, холодное оружие — кухонные приборы. А вообще, знаешь, — резко перешла на «ты», — я прекрасно готовлю и замечательно убираюсь. Как думаешь, моих навыков по владению древкового оружия типа швабры хватит всех «завалить»? Или они от смеха сами все помрут? — перечисляла я таланты свои с энтузиазмом, наблюдая как меняется выражение его лица. Оно приняло вид сначала крайне недоуменный, потом и вовсе растерянный. – Так что, как видишь, амазонка из меня хреновая.

 —  Так это ты, красотуля, пришлая?

 —  Я. И я этому ну вообще не рада, честно скажу,  — зло буркнула я, — поэтому, предупреждаю сразу: сражаться не умею, но я и не напрашивалась. Узнала о своей «великой» миссии всего час назад, и вот сижу теперь тут, грущу. Давай грустить вместе, а?

 —  Хм-м… А тебя как звать-то?

 —  Ашилия. Имя мне тут такое дали, — сказала  я, и откинулась на спинку лавки, потягивая отвар.

 —  Хм-м, Ашилия, значит, —  вид у него, отчего-то, стал крайне смущённый, я аж засмотрелась на его грубоватое, но невероятно симпатичное лицо, которое совсем не портил даже глубокий вертикальный шрам, идущий через все лицо от кромки волос до низа подбородка. Чудом ему, видимо, тогда не зацепило глаз.

Глава 8

Практически сразу я поняла, что наше приключение томным не будет. Случилось это сразу после того, как Фиан явился в таверну, разбудил меня и сказал, что надо обязательно выпить, потому как повозка выедет в ШурруХен только с утра. Вот кто бы сомневался-то? В связи с этим, поскольку спать он не хочет, а я уж, как бы, и выспалась вроде — нужно пропустить по бокальчику чего-нибудь.

Подумав для проформы секунд пять, я согласилась. Ну а что, времени вагон, что ж не выпить-то немного вина?!

В итоге, абсолютно незаметно как-то допились мы до того, что чуть не проворонили нашу повозку. Фиан умудрился ещё и оставить свои вещи в комнате в таверне, и как он потом бежал, когда обнаружил это! Люблю наблюдать, как другие бегают…

Торговец, везущий продукты в селение, сказал, что ждать никого не намерен, поэтому, пока мы выезжали из города, Фиан успел добежать до таверны, собрать вещи, и заскочить в повозку прямо на ходу! Кстати, у Фиана не было лошади…  У воина не было лошади! Просто блеск! Как оказалось, Фиан  - это вообще уникальный человечище, у него было две страсти — сражения и женщины, хотя и второе он всегда приравнивал к сражениям. Посему денежных сбережений у него не было отродясь, из движимого и недвижимого имущества у него был только меч да пара золотых в кармане. Когда я всё это узнала, я смеялась до тех пор, пока не начала икать.

Мне так и представилась картина: воин-бомж, кухарка с двумя высшими и дуршлагом в руках, третий, небось, будет инвалид - надеюсь, хоть не на голову, ну а четвёртым я возьму мальчика-оборванца. И назовём мы себя орден Страданий… или нет, не так... Отряд Самоубийц! А девиз у нас будет: «Подайте, Христа ради, на спасение мира…» Обалдеть! Вот почему у меня не как у нормальных попаданок всё, а через одно место?!

Нет, ну честно: неужели не могли наш отряд хоть немного проспонсировать, почему мы оказались на полном самообеспечении? Хорошо ещё, что у меня денег было побольше, чем у нашего доблестного воина! Благо, наш Владыка был не из скупых, и платил всем хорошо, ну а тратить мне и вовсе некуда было — на платье только и потратилась за весь год, да по мелочи — шампунь, мыло покупала, да белье нижнее. А так, у всех слуг униформа была. Плюс ещё Нири подкинула неплохо, практически столько же, сколько у меня было. Итого выходило более ста монет золотом, да серебро с медяками. Хватило бы нам и на лошадок, и на питание. Да только смысла в обычных лошадях не было, по проклятому лесу только эльфийские скакуны передвигаться могут спокойно, а цена их столь высока, что позволить себе мы бы не смогли даже одного. Поэтому и поехали с торговцем на повозке до селенья, где я месяц прожила, повидаю хоть Динки, отблагодарю.

 —  Фи, просыпайся, — ткнула я воина в бок, — скоро привал будет, надо б хвороста набрать.

 —  Вот красивая ты девка, Аши, но до чего же вредная! Могла б и сама набрать, — пробурчал Фиан недовольно, широко зевая, но, тем не менее, спрыгнул с повозки и углубился немного в лес, чтобы, по приезду, мы смогли сразу сложить костёр.

 —  Фи, если пойду я, потом тебе же плешь и прогрызу в твоей шикарной шевелюре.

 —  Вот говорю же, вредная! Не возьму я тебя в жены, — донёсся грустный голос из кустов.

 —  А вот за этот широкий и благородный жест я тебе благодарна, — расхохоталась я, - Мы же с тобой поубиваем друг друга!

Пока Фиан шёл рядом с дорогой и подбирал хворост, мы доехали до стоянки и быстро, на пару с торговцем, обустроили место под костёр. Я сбегала к ручью, набрала воды: сварим вкусной кашки, да спать ляжем пораньше.

Торговец разжёг костёрок, и, пока варилась каша, мы, слово за слово, и разговорились. Канто, торговец, уже давно тут ездит, в ШурруХен так вообще каждую неделю продукты да вещи возит. Так вот, в последнее время, он заметил на тракте странное оживление. Небольшие отряды сновали в селение, возили что-то туда, и вроде как несколько из них даже постоянно в селении околачиваются.

Мы с Фианом переглянулись, и кивками договорились поговорить об этом позже. Наскоро перекусив, поблагодарив торговца за компанию, отошли в кусты подальше, да устроили «военный совет».

 —  Нас ждут, точно тебе говорю, — стукнул кулаком об ладонь Фи.

 —  А я и не сомневаюсь. Значит, в лес нам придётся с тобой раньше заходить. Жаль, не повидаюсь с селянами, но, может, ещё потом навещу, если доживу, конечно.

 —  Аши, а ты дорогу-то найдёшь?

 —  Не беспокойся, дорогу туда мы найдём точно. А вот обратно, уж не обессудь, как получится. Может, третий наш попутчик в курсе будет, куда нам нести нашу поклажу. Дойти бы только, раз недруги уже шастают повсюду, могут и в лесу нас караулить, а из меня следопыт, как из коровы балерина.

 —  Коровы? А кто это?

 —  Зверь страшный, пятнистый и рогатый. Балерина, кстати, тоже тот ещё зверь, знаешь, как ногами машет!..

 —  Ладно, утром мы доедем до развилки, и там сойдём, — позёвывая, сказал воин, и пошёл на место стоянки, где его уже ждала разложенная лежанка.

Мне же выпал жребий первую половину ночи караул нести, поэтому, усевшись рядом с Фи на краешек его лежанки, я уставилась на звезды. Никогда на Земле я не увлекалась астрономией, так что особых различий сейчас и не видела, лун вот только в этом мире было две. Одна маленькая, красненькая Уирия и вторая, побольше, голубая Иирия. Уирия редко поднималась на небосклон в этой части полушария, только изредка показывая свой румяный красный бочок.

Глава 9

 —  Привал, — устало выдохнула я, и присела на огромный поваленный ствол дерева.

 — Маловато прошли, Аши, — видно было, что Фи не согласен со мной, - давай ещё немного.

Честно говоря, я с собой тоже была не согласна, но нога уж как-то слишком разболелась после долгого и непривычного для меня перехода.

 —  Фи, буквально минут пятнадцать посидим и тут же пойдём дальше. Нога только отдохнёт, — скривившись, я начала растирать когда-то порванные связки. Да, теперь я могла со стопроцентной уверенностью сказать, что это тело было моим — старая травма дала о себе знать после залихватских танцев и ночных пробежек по городу. Тогда самую острую боль я очень удачно заглушила вином в таверне, последующие два дня мы спокойно проехали на повозке, ну а не сильной ноющей болью меня было не напугать.

Но сегодня мы уже шли, не останавливаясь, полдня, после того как на развилке распрощались с торговцем, всё сильнее углубляясь в проклятый лес. Темп решили держать ровный, чтоб можно было пройти день и не сильно устать. Привалов днём делать не собирались, останавливаться будем уже только ближе к закату, тогда и чего-нибудь горячего на ужин себе сварим. Однако, вот надо же, нога разболелась так сильно, что последние полчаса я шла уже только благодаря только силе воли, повторяя про себя, что скоро всё закончится, скоро отдохнём. Мантра, правда, не помогла, и пришлось вот сейчас присесть на дерево, так удачно попавшееся на нашем пути.

 —  Может, я тогда тебя понесу?

 —  Я тебя понимаю, из-за меня мы теряем время, но пятнадцать минут ничего уже не решат, мы с тобой и так в городе тогда задержались. А если меня нести будешь – очень быстро устанешь, я не маленькая и хрупкая девушка.

 —  Но я…

 —  Фи, пожалуйста, не спорь, — перебила я его и, достав глиняную флягу и отхлебнув воды, передала её спутнику.

Подняла с травы мешок, достала красное платье, в котором была на празднике, и без сожалений дёрнула за низ подола - в лесу оно мне ни к чему, а сейчас нужно было хорошенько зафиксировать больное место. Нарвав достаточно полосок, надёжно обмотала ногу, попрыгала для надёжности, стало значительно легче.

 — Ну вот, — улыбнулась я, заталкивая остатки платья в мешок, — теперь можно и идти.

 —  Странная ты, Аши, не похожая на тех, с кем я встречался, — поднялся следом за мной Фиан, — без сожаления порвала такую красоту.

 — Красота эта сейчас абсолютно бесполезна, место только  в мешке занимает. В лесу не в нём не побегаешь, покрасоваться не перед кем.

 — Это, конечно, правда, но ты могла бы и передо мной покрасоваться, — сказал Фиан, и вроде даже слегка покраснел.

Я расхохоталась, и не сильно ткнула его кулачком в плечо.

— Ну ты и бабник! Вот потому я и не соглашусь никогда на все твои предложения.

 —  Нет, ну что сразу бабник-то?! Я просто люблю красивых женщин!

 —  Фи, если б ты их хотя бы издалека любил… Но я ж видела своими глазами, как ты слюнями по каждой красотке в городе исходил, пока мы к торговцу шли, а уж его жене, которая его провожала, так подмигивал, что я боялась, как бы торговец нас прям там на площади и не оставил!

 —  Ну, она ж была... Ух!

 —  Вот именно, что «Ух». Вот сколько тебе лет-то?

 —  Сорок скоро будет, — казалось, Фиан был сильно горд этой цифрой.

 —  Ну вот, и сколько ты ещё намерен по миру скитаться?

 — До конца, сколько боги отмерят, столько и буду дороги сапогами мерить.

 —  Разве тебе никогда не хотелось домашнего, тихого и уютного уголка, куда б ты мог вернуться после задания? — обернувшись, я посмотрела на попутчика.

 —  Иногда, Аши, иногда хотелось. Но, потом понимал, что ничего в ответ предложить не смогу. Война и сражения у меня всегда будут на первом месте. Такой вот я уродился, с самого детства я дерусь, и буду драться до тех пор, пока руки будут в силах удержать этот меч. Я много повидал, много ещё повидаю, я не переживаю, что денег у меня всегда недостаток для изысков каких-то, мне это всё и не нужно. На еду, хвала Богам, хватает, где переночевать тоже всегда найду, а завтра я пойду дальше.

 — Я бы, наверное, так не смогла. Я всегда, ещё там, в своём мире, мечтала обрести того, ради кого хотелось бы жить. Не существовать, а именно жить. Хотелось иметь свой дом, куда возвращаешься с радостью, зная, что тебя там ждут. Трудно так просто это объяснить.

 —  Аши, это нормально, это просто я такой ненормальный. Неприкаянный — так говорила мне моя матушка, наверное, она была права, — задумчиво добавил Фиан. — Расскажи-ка мне лучше, как там, в вашем мире? Как люди живут? Войны есть?

 —  Знаешь, наш мир необыкновенно уродлив. Несмотря на то, что живут в нём только люди, больше нет никого — ни эльфов, ни орков, только люди, но сколь же ужасные вещи они совершают! Нет, наверное, более жестокого животного в нашем мире, чем человек. У нас постоянно где-то идёт война, но вряд ли бы тебе у нас понравилось. Мы научились убивать издалека, свинцовыми пулями, не видя глаза врага. У нас сбрасывают бомбы на города - это такое оружие, которое разрушит всё в радиусе нескольких кварталов, притом никто особо не тревожится, что гибнут женщины и дети, старики, да попросту невинные люди. Вот такой, Фи, у нас отвратительный мир…

Глава 10

—  Хорошо, что сейчас лето и тепло, — пробурчала я с заложенным носом. - Если б была осень, я бы уже точно окочурилась.

 — Встань, поприседай, руками помаши, кровь разгони, сразу и согреешься, — мой попутчик с довольным выражением лица, был неумолим. Конечно, он был доволен, когда я, отдежурив полночи, перебралась со своей подстилки к нему, и улеглась под его одеяло. По рукам, он, естественно, получил сразу же, но от этого радости у него не поубавилось.

Даже несмотря на то, что на дворе сейчас была середина лета, и везде стояла невыносимая жара, в проклятом лесу даже днём было прохладно. Ночью же и вовсе наступали жуткие холода. Вспоминая своё прошлогоднее путешествие по этому лесу, я поражалась тому, что не замёрзла насмерть, и не отравилась чем-либо. Да ещё и вышла прямо к селению, поплутав не так-то и долго... Не иначе, что-то или кто-то помог мне тогда. Сейчас же у меня в помощниках есть Фиан, поэтому он и стал вчера моей персональной грелкой.

 —  Да я б с радостью, только надо сначала ногу размять и перевязать. А то не смогу сегодня нормально идти. — Нога с утра опять болела нещадно. Вчера после перевязки идти было ещё терпимо, она заныла только к привалу, сегодня же боли начались прямо с утра.

 —  Давай я тебе перевяжу потуже. — Я кивнула Фиану, от такого предложения грех было отказываться, так будет лучше.

 —  Кстати, я вот всё думаю, а когда появится наш второй попутчик? Ведунья Оро сказала, что он в пути нас найдёт, надеюсь, это её «в пути» не означает, что встретим мы его уже у подножья горы Унтельхельм, если, конечно, доберёмся до неё.

 —  На всё воля богов. Меня, вон, заранее призвали, значит, так надо было, чтоб начали поход мы вместе. А другому, может, и у горы только придёт знак.

 —  Кстати, а что это было? Видение, озарение? Или, может, сон ты увидел?

 —  Это было больше похоже на озарение, очень ясно я вдруг понял, что мне срочно нужно ехать в ТиарроэФиэл, в таверну «Лесной Путь». И голос как будто шепнул: «Жди девушку». И прямо холодок по спине пробежал от этого голоса, — вспоминал Фиан. — Знаешь, сначала я даже решил не обращать внимание на это, подумал — привиделось. Но меня просто нестерпимо тянуло в путь. Не мог даже усидеть на месте, и решил — чего сидеть и ждать, пойду да выясню всё сам. Уже в городе встретилась мне та, кого ты зовёшь ведуньей Оро, она и сказала, что придёт ночью в таверну девушка, что пришлая она, и должен я с ней выполнить предначертанное — уничтожить в чертогах Унтельхельма ЫргхЫм. Знаешь, у меня появилось тогда ощущение, что именно для этого я всю свою жизнь тренировался и сражался, для этого я и родился. Великая миссия! – Тут он смущённо на меня посмотрел. — Правда, тебя я представлял себе совсем по-другому, эдакой высокой амазонкой и почему-то с топором через плечо.

Я рассмеялась.

— Ты обязательно встретишь на своём пути высокую амазонку с топором, с длинной косой и в сверкающих доспехах, — похлопала его по плечу, посмотрела, что он закончил с перевязкой, и подвигала ногой. — Отлично, спасибо, Фи, теперь можно выдвигаться.

Быстро собрав нехитрый скарб по своим мешкам, мы отправились в путь.

Фиан у меня вчера спросил, как я ориентируюсь по проклятому лесу, если была здесь всего один раз, и не знаю нужного пути. А я просто чувствовала направление к озеру в форме полумесяца с розовой перламутровой водой, даже с закрытыми глазами я нашла бы туда дорогу. Что же связывает меня с тем местом, раз оно мне снилось ещё в прошлой жизни? Теперь меня туда ещё и нестерпимо тянет, причём, чем мы ближе подходили, тем отчётливее было желание идти быстрее. Чем дальше — тем больше вопросов.

Шли мы тихо, прислушиваясь к звукам, но пока нам везло, стояла всё та же гнетущая тишина, и я была бы очень рада, если б так и продолжалось до конца путешествия. Но чувствовала, что спокойствие наше с Фианом уже совсем скоро закончится. С каждым шагом шансы попасться в сети ордена Боли возрастали.  У них-то, небось, и лошади эльфийские есть, да и, судя по рассказу торговца, что вёз нас, не один отряд был задействован в этой операции. Оно и понятно — такая серьёзная миссия, столько лет они к ней готовились. По сравнению с ними, мы с Фианом выглядели, как парочка юных натуралистов, которые пришли собрать гербарий в ближайший парк. Ни отрядов сопровождения, ни лошадей  - нас вообще ничем не обеспечили! Сказали — надо, а то смерть вас ждёт, напугали нас карой небесной, вот мы и пошли, не зная, как оно всё повернётся. Хотя нет, одно мы знали точно: впереди нас ждут больши-и-е неприятности!

На ходу перекусывая вяленым мясом и запивая водой из глиняных фляг, что Фиан купил в трактире, мы достаточно быстро передвигались, однако всё равно опаздывали, я чувствовала это, но старалась придерживаться заданного темпа, чтобы, если что, силы остались и на оборону, но, скорее, я бы сказала — на тактический отход. Потому как один Фиан против целого отряда может и не выстоять, а с меня, балласта, что взять-то — вообще никакой помощи!

Ближе к закату, когда мы уже начали присматривать себе место для ночлега, тишину проклятого леса нарушил хруст веток вдалеке, и чьи-то голоса, что прозвучали для нас набатом.

 —  Да, кажется, вот и начинается веселье, — застонала я.

Глава 11

За одно мгновение Фиан из весёлого увальня превратился в опасного хищника. Разительные перемены! Я, конечно, понимала, что он воин, который привык сражаться, просто с такого ракурса я его ещё не видела. Он схватил меня за руку и резко потянул за собой в сторону упавшего огромного меллорна. Я же вырвала руку, тихо зашипев:

— Фи, я сама пойду, быстрее будет, а так только руку мне оторвёшь, — и, пригнувшись, стараясь особо не шуметь, быстро двинулась за воином. Через пару минут мы подбежали к месту, где было что-то вроде норы: может, зверь когда-то давно тут жил, до того, как лес стал необитаем, может, просто овражек был. Мы, не раздумывая, юркнули в укрытие, и затаились.

 —  Я постараюсь оглядеться, посмотреть, что это за шумная компания тут разгуливает, а ты пока тут сиди смирно, не шуми и не выглядывай, — с этими словами Фиан положил свой меч рядом со мной и тихо выскользнул из убежища.

Я только вздохнула, оставаться здесь одной, в неведении, жутко не хотелось, но пользы ему от меня не будет, только вред, поэтому буду сидеть и ждать. Разложила тёплую подстилку, чтоб не мёрзнуть, и, укутавшись поплотнее в плащ, села. Когда вот так сидишь, нервничаешь, в голову всегда лезет всякая пакость, вроде плохих мыслей, что поймали уже моего воина там или, может, даже и убили вовсе. Поэтому, чтобы отвлечься и не нервничать раньше времени, принялась за своё любимое занятие — самобичевание. Вот, что уж точно все остальные мысли напрочь из головы выметает!

Самая первая мысль, что возникла, была сакраментальная: вот, спрашивается, почему я тогда с танцевальной площадки от эльфа рванула, не выслушав его? Вряд ли он дурное что говорил, слишком сладок был его голос, да и такое нежное прикосновение к моей щеке…. Сейчас я себя сильно корила за тот идиотский поступок. Подумаешь, разомлела, как кошка мартовская! Эка невидаль, у меня мужчины уже вон, сколько не было, а я же тоже не железная, ласки-то хочется, а его голос с такими бархатными интонациями до сих пор у меня в ушах стоит…

Дура. Может, он мне в любви неземной хотел признаться, и к себе в нору... ой, то есть во дворец утащить… М-да, вот взрослая ты женщина, Мари, хотя нет, по душе мне стало всё-таки новое имя, Ашилия. Взрослая ты тётка, Аши, а всё фантазии детские в голову лезут. У них, этих эльфов, поголовно, небось, такие голоса приятные, да и вообще они все замечательные малые. А то, что лужей я там растеклась, так это от неожиданности. Да, определённо! Так что мой поступок был идиотским и не обдуманным…

Самобичевание всё-таки замечательно отвлекает от плохих мыслей, заметила я, посмотрев на наручные часики, что я опять надела после того, как мы вошли в лес, и поняла, что пролетело часа полтора. Но плохо было то, что Фиан до сих пор не объявился. Решила, пока жду, ещё перебрать и рассортировать запасы. За этим нехитрым занятием прошло ещё полчаса. Я уже начала нервничать не на шутку.

Только я собралась уже вылезать из укрытия, и идти выручать напарника, как вдруг, наконец-то, появился Фиан, и тихо спрыгнул в лаз. Он был весь в неглубоких царапинах и порезах. Видимо, ползал по кустарникам, они здесь были все сплошь в огромных колючках, вроде нашего шиповника, только шипы сантиметра по два длиной.

 —  Не томи, Фи, рассказывай, — тихо прошептала я, подавая ему флягу.

 — Давай небольшой костерок разожжём и тёплого отвара выпьем, замёрз там сильно на траве без движения лежать высматривать, и расскажу всё, — сказал Фи, выдирая застрявшие колючки из рук, и добавил: — без горячего на ужин сегодня придётся обойтись.

Набрав в овражке, где мы расположились, сухих листьев, да веток, чтобы вскипятить воды на две кружки, развела небольшой костерок, поставила котелок с водой, и уселась слушать его рассказ.

 —  Судя по поведению людей, отряд не разведывательный, нас не ищут. Ведут себя слишком громко: либо они нас пока вообще не ждут, либо они о нас не в курсе. Отряд состоит из пяти человек, других рас не было, что хорошо – у оборотней уж больно чуткое обоняние – меня мог бы запросто учуять, близко к ним подбирался. У всех эльфийские скакуны - не из лучших, конечно, однако это дело не меняет. Так что, они намного мобильнее нас, чего мы и опасались. С другой стороны, нам сейчас проще прятаться, лошадей спрятать труднее, — засыпав в котелок трав из своих запасов, Фи продолжил. — Те, что были в этом отряде, больше похожи на дилетантов: по сторонам не смотрели, вели себя расслабленно, как на прогулке, но, боюсь, не все будут себя вести подобным образом, и скоро мы наткнёмся уже на настоящих воинов. С этого момента будем вести себя ещё аккуратнее, идти след в след, по пути не разговаривать, по возможности будем держаться тени — нас может ждать засада.

Фиан закончил, помешал отвар и разлил нам по кружкам. Я же выдала ему порцию галет из своих запасов, и мы молча начали ужинать всухомятку.

 —  Фи, как ты думаешь, у нас вообще есть хоть один шанс выполнить эту безумную миссию? — доев, спросила я.

 —  Аши, шансы есть всегда. Пока у нас они мизерные, но мы же не будем сдаваться? У нас ещё вся жизнь впереди, поэтому будем бороться до конца, — сказал он и широко улыбнулся, приобняв меня за плечи.

 —  Да, друг, ты прав, ещё столько дел переделать нужно. Мне, знаешь, вдруг жутко захотелось попутешествовать, на оборотней тех же посмотреть, на эльфов тёмных, а то я только светлых и видела, и то один город, — улыбнулась я в ответ Фиану. — Так что прорвёмся. А сейчас отдыхай, я подежурю.