Глава 1. О том, как Лия в очередной раз оказалась на грани увольнения.
Я неудачница. Самаянастоящая. Иэтонекакое-тонытьёмягкотелойдевчонки, ведьменяпроклялимноголетназад.
Яединственнаякормилицасемьи, менясноваувольняют с работы, надеждынет...
Илиесть? Заезжийчародейберетсяменяобучатьсвоемуремеслу и теперь голова идёт кругом от новых забот: заклинания, зелья и ритуалы, а вдобавок нужно ещё снять собственное проклятье и не потерять голову от странного обаяния неприступного чародея.
_________________________________________________________________________________________________________
Дело не в том, что день не заладился. У вас так каждый день.
Телесериал "Быть Эрикой"
- Что здесь происходит, Лия? – сурово вопрошает мужчина, возвышающийся надо мной.
- Н-н-ничего особенного, - как можно беззаботнее отвечаю я, пытаясь не думать о последствиях своей дурацкой выходки. Вот так всегда, хотела как лучше, а получилось… В общем, что получилось, то получилось.
- Почему весь мой дом и двор усыпаны градом фиолетового цвета? – допрос продолжается.
Интересно, а на приговор, который он мне сейчас неизбежно вынесет, цвет градин как-то влияет? Иначе зачем он подчеркнул, что они фиолетовые? Вот опять я не о том думаю! Он же мне сейчас голову открутит. И это в лучшем случае, а в худшем вообще уволит.
- Э-э-э.. Ну-у-у.. Я… делала уборку?
- Это вопрос? Вы сейчас у меня интересуетесь, делали ли уборку? Послушайте, вы горничная. Давайте каждый будет заниматься своим делом: я буду колдовать, а вы – заниматься уборкой, стиркой и.. что там ещё входит в ваши обязанности, - отрезал он и исчез в лаборатории.
- И незачем было так шуметь, - бормочу себе под нос, принимаясь собирать ледяные фиолетовые шарики в подол. - Подумаешь, всего лишь лёгкий беспорядок. – Уф, кажется, ни увольнять, ни убивать не будут.
Суровый длинноволосый пижон, только что вышедший отсюда – мой работодатель и чародей, которого неизвестно какими ветрами занесло в наши края. Такую глушь, как наш маленький городок, ведь ещё поискать надо. Город Крумберг, в котором я имела сомнительное счастье родиться и прожить всю свою жизнь, находится практически у самой границы, вжимаясь одним боком в густой старый лес, а другим в гору Крейвен. Достопримечательностей у нас здесь нет, фабрик и заводов тоже. Живём в основном за счёт сельского хозяйства и вялой торговли синепёрой рыбой, которая отчего-то нравится столичным жителям. Как по мне, гадость редкостная, но больше нигде не водится, так что везут ее через полстраны, чтобы богатые аристократы могли полакомиться деликатесом.
- Лия, немедленно идите сюда! – практически рычит моё непосредственное начальство.
– Иду! – бросаю всё и спешу на зов, а то как бы его удар не хватил от злости.
Надо взять себе за правило не доводить его больше одного раза за день. Такими темпами он же или от удара скончается или уволит меня к чертям собачьим, а мне сейчас работу терять никак нельзя. Из всех вакантных мест нашего города я не успела поработать, пожалуй, только на городском кладбище. Отовсюду, откуда только можно было, меня уже увольняли. Что поделать, если я такая невезучая?.. Это не оправдание, а скорее диагноз, мне действительно катастрофически не везёт.
- Вы меня звали, господин? – почтительно спрашиваю я, словно не замечая, что у него чуть ли не пар из ушей идёт.
- Лия, скажите мне, пожалуйста, что конкретно вы сделали? – надо же, вот это самообладание, он явно на взводе, а голос ровный, будто ничего не происходит.
– Если вы снова об этом небольшом недоразумении, господин Морт, то я немедленно всё уберу. Считайте, что этого не было! – ну вот, опять я всё испортила! А ведь так хорошо всё начиналось. Правда хорошо, даже не думала, что так бывает.
Несколькиминеделямиранее...
Подоткнув длинный подол юбки, то и дело убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы, я усердно полола грядку с морковкой, когда во двор буквально ворвалась моя самая близкая и, честно говоря, единственная подруга - Эрда.
- Лия, ты себе не представляешь!
– Отчего же, очень даже представляю, у меня хорошее воображение, - с усилием пробормотала я, пытаясь выдернуть особенно упрямый сорняк.
Я сейчас не очень-то заинтересована в очередных потрясающих новостях от Эрды, так как и без этого работы по горло. Но взглянув мельком на подругу, я поняла, что придется смириться с неизбежным. Мне прекрасно известно, что подруга не успокоится, пока не выложит свои новости, так что проще выслушать.
– Ну, давай, рассказывай уже! - вздохнула я.
- К нам в город приехал… - драматическая пауза, - Приехал к нам в город...
– Ну, Эрда, кто там приехал в конце концов? - не выдерживаю я этого драматизма даже в исполнении единственной подруги.
– Приехал чародей! - наконец выпалила Эрда.
- Да ладно! – удивилась я. Конечно, будь я более утончённой, какой всегда мечтала меня видеть мама, я бы изумлённо распахнула глаза, губы сложились бы в аккуратную букву «о», изящно всплеснула руками и всё в этом роде, но увы! Я не такая и никогда такой не буду.
Глава 2. О том, как Лия почти отравила своего работодателя.
...если разом осушить пузырёк с пометкой «Яд!», рано или поздно почти наверняка почувствуешь недомогание.
Л. Кэрролл, Алиса в стране чудес
Вот так я и получила эту работу. Работать на чародея мне неожиданно понравилось. Его самого я видела редко, а разговаривала с ним и того реже. Не то чтобы меня это огорчало. Мне и без того было чем заняться. Я потихоньку наводила порядок в новом жилище господина Морта, сражалась с пылью и паутиной во всех уголках и закоулках дома.
Мой работодатель купил этот особняк у дальних родственников господина Атревари. Те и не надеялись, что получится так удачно избавиться от неожиданно свалившегося им на голову наследства. Господин Атревари, приходившийся симпатичному лысеющему толстяку, продававшему дом, то ли троюродным дядей, то ли двоюродным дедушкой, был, по всеобщему мнению, старым чудаком. Одним из его чудачеств было строительство этого дома. Поговаривали, что после очередного неудачного романа Атревари покинул столицу со всем ее шумом и блеском и начал поиски себя в провинции. Сам господин Атревари утверждал, что он вернулся к природе. Не знаю, как человек, вся близость которого к природе ограничивалась разве что пикниками в загородных замках и охоте, собирался вернуться в лоно природы, но, надо признать, действовал он быстро и без лишних раздумий. Такое ощущение, будто каждый час вдали от милой сердцу природы невыносимым грузом ложился на его душу. Так что строительство велось ударными темпами.
Господин Атревари отстроил довольно миленький особняк, разбил сад с огромным количеством самых разнообразных растений. Дом у бывшего светского льва вышел не очень большим, но довольно симпатичным. Две уютные спальни, ванная комната и кабинет на втором этаже, гостиная, кухня и помещение, которое новый владелец переделал под лабораторию - на первом. И ещё чердак. Вот, собственно, и всё. Так что уборка не доставляла мне особых хлопот, оставались ещё время и силы, чтобы сделать дом не только симпатичным внешне, но ещё и уютным. То пушистый плед, валявшийся на чердаке, отстираю и в гостиной оставлю, то букет цветов в саду нарву. В общем, идиллия.
Разумеется, не обходилось и без неприятностей. Придя однажды на работу, я увидела в холле господина Морта. Он стоял, прислонившись к стене, явно в ожидании моего прихода. Чародей буравил меня взглядом пару мгновений, после чего поинтересовался ледяным голосом:
- Лия, я вам мало плачу́?
- Нет, господин Морт, - я переминалась с ноги на ногу, не очень понимая, чем вообще вызван такой вопрос. Вряд ли его настиг внезапный приступ заботы о своей наемной служащей.
- Тогда может быть лично я вам чем-то не угодил? Не стесняйтесь, скажите мне это в лицо, - развел он руками, словно говоря, вот он я, давайте, высказывайтесь.
- Нет, господин Морт, - вот теперь мне уже как-то неуютно. Что с ним вообще происходит?
- Тогда будьте так любезны, - его черные глаза сверкали беспощадным огнем, - Объясните мне, пожалуйста, почему вы хотите меня отравить?
- Отравить? Вас? – ну, всё! Мой работодатель явно сошёл с ума. Несите следующего! Надышался парами в своей лаборатории и теперь чудит. – Господин Морт, я не очень-то понимаю, о чем вы говорите. Может, вам немного отдохнуть? Пойдёмте в гостиную, посидите в своем кресле, почитаете книжку, я окно открою, воздух нынче удивительно свеж. Или, может, хотите подремать немного? Так я принесу вам плед, - самое главное сейчас – ни в коем случае не спорить с ним. Когда наша соседка госпожа Стерн утверждала, что луч света похитил ее во время прогулки в лесу, доктор строго-настрого запретил ей противоречить. Думаю, здесь то же самое. Главное – спокойствие и вежливость.
- Я не желаю отдыхать! – взревел он разъярённым медведем. - Я желаю покоя и относительной безопасности в собственном доме!
- Ну конечно. Я всецело понимаю и разделяю ваши желания.
- Тогда будьте так добры, объясните мне, что это? – он указал на вазу с цветами, стоявшую на столике в холле.
- Ваза.
- А что в вазе? – вкрадчиво спросил чародей.
- Цветы?
- Вы спрашиваете или утверждаете? – язвительно осведомился он.
- Утверждаю? То есть, утверждаю, - чуть увереннее добавила я, хотя никакой уверенности и в помине не было.
- Таким образом, вы признаёте, что принесли в мой дом эти цветы и уставили букетами гостиную и холл?
- Да! У вас, наверное, аллергия на цветы, - кажется, ситуация начала проясняться. – Я сейчас же уберу их.
- У меня нет аллергической реакции. Это, - чародей обвиняюще ткнул пальцем в букет, - Ясенец белый. Ядовитое растение. Для того чтобы получить отравление, достаточно вдохнуть его запах. А уж что будет с человеком, который проведет вечер в комнате с таким, - он сделал паузу и презрительно выплюнул, - Букетом! Впрочем, думаю, вам и без меня известно, что же случится в этом случае. Ожоги дыхательных путей, раздражение на коже, а позднее волдыри и язвы. Это, разумеется, в том случае, если бы я дожил до этого этапа. И как же удобно, что симптомы проявляются не сразу. Вы что же, думали, что я настолько несведущ в своей профессии, что не опознаю опасное растение в собственной гостиной? Или надеялись, что моей невнимательности хватит, чтобы пропустить это?
- Нет! Нет, я этого не делала! То есть да, я принесла цветы в дом, но только потому, что они красивы.
- В таком случае, думаю, вы не будете возражать, если я полюбуюсь на ожоги на ваших руках?
- Ожоги?
- Дайте руку, - он шагнул ко мне и весь мир внезапно съежился до нас двоих. Казалось, остались только мы с Мортом и странное, дикое обвинение, которое он мне бросил, между нами.
Чародей взял меня за руку и начал медленно, обстоятельно расстёгивать маленькие, обтянутые тканью, пуговки на рукаве моей блузки. Покончив с пуговицами, он аккуратно, практически не касаясь моей кожи, закатал рукав, после чего проделал то же со вторым рукавом. С преувеличенным вниманием господин Морт осмотрел мои ладони, окинул быстрым цепким взглядом запястья и предплечья.
Глава 3. Не всё то золото, что блестит.
... И не всё то стихи, что рифомовано.
Следующие несколько недель прошли мирно и спокойно, как я и надеялась с самого начала. Никаких неприятных инцидентов и происшествий. Отец и сёстры были рады, что я приношу деньги в семью и при этом успеваю следить за домом и садом. Господин Морт тоже, кажется, был мной доволен, по крайней мере, претензий к качеству моей работы не высказывал.
Несколько раз он исчезал на день-другой и возвращался в хорошем расположении духа. Я предполагала, что он ездил к женщине. Или, может быть, к женщинам. В любом случае, меня совершенно не касалось, с кем чародей проводит свои ночи. Моё дело – уборка и я с этим вполне справлялась. А его личная жизнь – его личное дело.
Вполне естественно, что я однажды об этом подумала, потому что если женщина, которая делает его таким довольным, приедет сюда, то работы у меня прибавится. Вот и всё! Это единственная причина, по которой я вообще позволила себе мысль о том, в чьих объятиях проводит время мой работодатель. И больше я об этом не думала.
Должно быть, она очень красива. Наверное, высокая и стройная. Такие фигуры сейчас в моде. А вот я высоким ростом никогда не отличалась. Интересно, какой он с ней? То есть, нет, мне это было совершенно неинтересно и единственное, что меня интересовало, когда речь заходила о заезжем чародее, это моё жалованье, которое он, к счастью, своевременно платил.
И, наверное, так бы все и продолжалось, если бы не моя дурацкая привычка напевать за работой. В тот день, убираясь, я, как обычно, мурлыкала себе под нос то одну, то другую песенку, не останавливаясь ни на чём конкретном, пока наконец не подобрала его - злосчастный листок бумаги, валявшийся на полу в кабинете. Я подняла его и машинально прочитала:
- Виноград, виноград,
В кучке шарики висят.
Любят кушать эти шарики
Все от взрослых и до маленьких.
Хмм... Какие-то стихи.. Ещё и не самые хорошие. Ерунда какая-то, но на всякий случай лучше положить на подоконник, к прочим бумагам.
Так я и сделала и продолжила уборку, но дурацкие стихи засели в памяти и, моя полы, я невольно напевала их, как песенку.
- Виноград, виноград,
В кучке шарики висят.
Вино- вино- вино- град,
В кучке ша-а-арики висят!
Ай! Больно!
Что-то маленькое, но твёрдое ударило меня по голове. А потом ещё и ещё. Это был самый настоящий град. Фиолетовый град. В доме. Град в помещении! Вся гостиная была усыпана им, и, судя по звонкому дребезгу градинок по металлу и дереву, доносившемуся из кабинета и кухни, это странное погодное явление прошлось по всему дому.
Пытаясь спастись, я залезла под журнальный столик. Надо только переждать, а там все как-нибудь утрясется. Конечно, в доме чародея вечно что-нибудь случается, но сейчас чародея и дома-то нет - с самого утра ушёл куда-то. Внезапно всё прекратилось, непогода стихла и я робко высунулась из-под столика. Первое, что я увидела, это блестящие черные ботинки. Моё искривленное и довольно испуганное отражение взирало на меня с их поверхности. Набравшись наконец смелости, я подняла взор.
Господин Морт стоял, возвышаясь надо мной, непоколебимый, как скала. Беспомощно оглядевшись, я поняла, что оказалась в удушающей тишине один на один со своим работодателем.
***
Вот так все и произошло. А сейчас я стою перед ним в кабинете и пытаюсь понять, что именно господин Морт хочет от меня услышать.
- Я немедленно всё уберу... То, что я сделала, было непозволительно и больше не повторится! Обещаю вам! – сама не верю, но, кажется, я вызвала град. Не знаю, как именно, но это действительно произошло. Я всё испортила! Сейчас он скажет, чтобы я вернула ключи и убиралась отсюда немедленно. Жалованье за эту неделю я, конечно, не получу. Повезёт ещё, если не заставит возмещать ущерб.
– Нет, Лия, вы не так меня поняли!
Голос его стал будто бы чуточку мягче. И брови перестал хмурить. Неужто не уволит? Он устало потёр переносицу и попробовал снова:
– Я просто хочу знать, что именно вы делали.
- И вы меня не уволите? – недоверчиво прищуриваюсь я.
- Не уволю. Даю слово!
- Я, честно говоря, сама не поняла, как именно это случилось. У вас в кабинете на полу валялся лист бумаги, я подняла его и взгляд невольно зацепился за стихотворение. А на работе я привыкла петь, когда никого рядом нет. Надо же себя как-то развлекать, - под его пристальным взглядом невольно чувствую необходимость оправдаться.
- Продолжайте.
- И я случайно стала напевать эти дрянные стихи как песню. Я ведь обычно что вижу, то пою. В общем, как-то так это и вышло. Но у меня никаких магических способностей нет и никогда не было! Я не знаю, почему так получилось. Наверное, дом наполнен вашей магией, вот и отреагировал так. Я бы такого не смогла. Это все он, дом! - скатываюсь до жалобы я. – А теперь, раз уж вы меня не увольняете, я могу идти?
- Подойдите ко мне.
Делаю крохотный шажок навстречу.
- Ближе. Я не кусаюсь.
- Ну, откуда мне знать? Говорят, что чародеи пьют кровь и в полнолуние превращаются в диких медведей, - нерешительно пробормотала я несусветную глупость, которую никак нельзя было говорить вслух, даже если она и вертится в моей голове.
- Что за чушь? Где вы такого набрались? - интересуется господин Морт, обходя меня по кругу.
– В городской библиотеке есть «Большой справочник нечисти всея страны и сопредельных государств»! - бодро рапортую я, а сама удивляюсь, как это мой работодатель до сих пор меня не то что не уволил, а не развеял на все четыре стороны за такую дурь.
На самом деле, «Большой справочник» является больше сборником мифов и легенд, чем научной литературой, но чтиво всё равно преинтереснейшее.
- И сколько же лет этой невероятно актуальной книге? – между делом спрашивает он, но видно, что мысли его витают далеко.
Морт пронзает меня взглядом, зачем-то щупает пульс на запястье и шее, внимательно рассматривает мои ладони.
Глава 4. О том, как Лия делится новостью с семьёй.
- Некоторые зелья варятся исключительно в темное время суток! Есть такие ингредиенты, которые собираются только при полной луне! Целый ряд чар накладывается в полночь… И никак иначе!
Голос колдуна был непреклонен и в нем уже звучал металл. Ох, как же мне поступить-то? Предложение заманчивое, но есть о чем подумать... А он тем временем еще раз заглянул в мои глаза и прошипел уже сквозь зубы, явно сдерживая раздражение:
– Я не собираюсь гоняться за вами по всей вашей деревне, когда понадобитесь по работе. Приставать не буду, даю слово, - немного насмешливо прибавляет он, словно сама мысль о том, чтобы приставать ко мне с предложениями и намеками фривольного характера, нелепа до крайности. Почему-то становится немного обидно. Совсем чуть-чуть.
- Крумберг город, а вовсе не деревня, господин Морт, - вежливо, но твердо возражаю я, но совсем не потому что хочу отстоять честь родины, а скорее из желания что-нибудь сказать. – И мне необходимо всё обдумать. Я не могу так сразу прийти домой и сказать семье, что переезжаю к чародею, который живёт в нашем городе всего несколько недель.
- Если хотите, с вашей семьёй я поговорю сам. У меня талант убеждать людей.
Не уверена, что хочу знать, как именно он убеждает людей. С другой стороны, господин Морт всё-таки чародей, а значит ценный член общества, может, это успокоит отца и сестёр.
- Ну тогда... - обдумываю, есть ли у меня ещё какие-то возражения. Переквалифицироваться из служанки в ученицы чародея не так-то просто. По крайней мере, для меня. Вот Эрда, та смогла бы, а мне страшновато менять свою жизнь. А впрочем, вряд ли я сделаю хуже. Была не была! – Хорошо, господин Морт! С удовольствием стану вашей ученицей и перееду в ваш дом! - я постаралась сказать это так, чтобы не слышно было дрожи в моем голосе, хотя внутри у меня всё переворачивается, когда думаю об этом.
- Ученический договор подготовлю к завтрашнему утру. Буду у вас в девять, успокою вашу семью, чтобы не думали, будто я вас съесть собираюсь. Подготовьте все необходимые вещи и ничего не забудьте. Проверьте всё внимательно. А ещё лучше перепроверьте. Не желаю, чтобы потом моя ученица шаталась по двадцать раз в день туда-сюда, потому что забыла дома бигуди или нижнюю юбку, - тут он немного поморщился, словно сложившаяся ситуация внушает ему крайнюю степень отвращения.
Практически задыхаясь от возмущения, отвечаю:
- Да, господин Морт.
- Теперь можете идти. С замороженным вином я разберусь сам.
- Даже не сомневаюсь. И я не использую бигуди! – отрезала я и вышла, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью.
Ну, бывают же такие низкие люди, а?! Наверняка вычислил, что волосы это мое слабое место. С самого детства мучаюсь с ними: мало того, что они очень пышные, так ещё и начинают виться мелкими кудряшками при любом намёке на влажность. И вообще, что за стереотипы? Бигуди, нижние юбки! Я ни разу не дала повода подумать о себе как о необязательной и забывчивой девушке. Наоборот, из кожи вон лезла, чтобы быть исполнительным и трудолюбивым сотрудником.
И ещё смотрит с таким выражением лица, словно это я его заставила предложить мне место ученицы.
С другой стороны, лёгкое сумасбродство и пренебрежительное отношение можно и потерпеть, если в результате я стану дипломированной чародейкой, так что в целом, можно сказать, что это всё к лучшему.
- Отец, Эмма, Эля! У меня потрясающие новости! - кричу я, вбегая в дом. – Вы не поверите, что сегодня произошло! Я…
- Неужели, зарплату получила? – интересуется Эмма, высовываясь из комнаты. – Хотя нет, зарплаты сегодня быть не должно… Премия что ли? Раз так, то дай мне, пожалуйста, денег на новый костюм.
- Костюм? Тебя Эля укусила что ли? – никогда не замечала за Эммой страсти к нарядам, а ведь мы знакомы уже шестнадцать лет.
- Скоро городской праздник, хочу одеться лучником из Тернтона. Лук у меня есть, стреляю я первоклассно. Может, даже удастся поучаствовать в состязании, - торопливо шепчет она, оглядываясь через плечо. Видимо желает удостовериться, что Эля ничего не слышала об этой совершенно неженственной идее.
- Лия жалованье принесла? – оживилась где-то в глубине дома Эля. – Лиечка, мне очень-очень нужна маленькая денежка на членский взнос в клуб помощи больным сусликам, - практически сваливается с лестницы сестра, желая поскорее донести до меня мысль о том, в каком бедственном положении находятся эти несчастные животные.
- Во-первых, никаких денег я не принесла и новость вообще не о деньгах, а во-вторых, какие ещё суслики? У нас не водятся суслики.
- Ясно какие… Те, которые помогут ей получше сдружиться с Кларой. Очень полезные животные эти суслики, - ехидничает Эмма.
- Ничего не понимаю. Объясните по-человечески, при чём здесь Клара. Клара это та, которая дочь мэра, что ли?
- Да. Так вот, Клара организовала клуб, куда входят самые популярные девушки города. Мне совершенно необходимо туда вступить. Все члены клуба дважды в неделю обедают в резиденции мэра.
- И что? Там такой хороший повар? Мы тоже вполне неплохо готовим.
- Ты, сестрёнка, совсем отстала от жизни, - вновь встревает Эмма. - За своими щетками и тряпками совершенно ничего не замечаешь. Она же сохнет по мэрскому сынку, Александру. Вот и пользуется любой возможностью оказаться поближе к нему.
- Значит так! - оборвала я стрекот этих трещоток. - Тебе, Эля, нужны деньги на членский взнос в клуб, а тебе, Эмма, на маскарадный костюм, я правильно вас поняла? – дожидаюсь утвердительных кивков и продолжаю. – Так вот, вынуждена вас разочаровать: денег я не принесла, так что придется вам обойтись без этих, без сомнения, невероятно ценных вещей.
- Ну во-о-от! – звучат разочарованные возгласы. И когда сестры начали видеть во мне только человека, приносящего деньги?
- Лучше скажите, папа дома? – пытаюсь вернуть разговор в конструктивное русло. – Мне нужно с вами поговорить. И лучше, если при разговоре будет присутствовать вся семья.
Глава 5. Эмма. Извилистый путь желания.
Эмма
Узнав, чего хочет человек, ты узнаешь человека.
С. Кинг, Зелёная миля
Эмме Ардели было всего пять, когда она поняла, в чем ее призвание. Именно тогда мать впервые привела ее в городскую библиотеку, где маленькая Эмма схватила первую попавшуюся книжку с картинками, которая и определила будущие увлечения и, пожалуй, даже всю ее жизнь. Книга, которая подвернулась девочке под руку, оказалась сборником историй об Андрэ из Тернтона – бравом лучнике, любимце дам и искателе приключений.
Поскольку читать Эмма не очень любила, хотя и умела, внимание ее было целиком и полностью сосредоточено на картинках. А уж там было на что посмотреть. Храбрый лучник сражался с гвардейцами злобного графа Отрбриджского, спасал свою возлюбленную Анну-Лизу, тонул в водах быстрой реки и весело пировал с приятелями в лесу. В общем, художник явно постарался на славу и юная Эмма никак не могла устоять перед таким великолепием. Она прочла сначала этот сборник, потом следующий, потом книгу легенд об Андрэ, потом его биографию, хотя за достоверность последней поручиться не мог никто.
Разумеется, девочка не захотела ограничиваться книгами, душа требовала приключений. И приключения не заставили себя ждать, ведь вокруг истинного авантюриста всегда есть множество возможностей, главное – суметь их разглядеть. А Эмма умела. Детский лук, который смастерил ей отец, становился опасным и несокрушимым оружием, ручей, протекавший недалеко от дома, превращался в бушующий поток, а почтальон - в шпиона злодея-графа.
Жизнь была веселой и полной приключений. По крайней мере, до тех пор, пока не умерла мать сестёр Ардели. Тринадцатилетняя Эмма вмиг превратилась из милой девочки с богатым воображением и добрым нравом в колючего и язвительного подростка. А Андрэ из Тернтона стал не просто любимым персонажем, но её единственной отдушиной.
Время шло. Сёстры были заняты каждая своими делами. Лия разрывалась между работами и попытками привести в чувство упавшего духом отца. Эля погрузилась в мир ярких нарядов: шелка и парча, тафта и муслин стали ее главным увлечением. Вслед за этим в её жизни появились новые подруги – благоухающие пудрой и духами жеманные девицы – и, конечно, обсуждения столичной моды, новых журналов и симпатичных мужчин. Эля как-то предлагала сестре присоединиться, но Эмма наотрез отказалась. Нет уж, спасибо! И как всё это вообще может быть интересно? Скука смертная.. Гораздо интереснее стрелять из лука. Или прыгать по крышам, так что аж дух захватывает, а внутри клокочут эмоции. Или подняться на самую вершину горы Крейвен, настолько высокую и отвесную, что туда только фейри могут попасть да птицы.
Однако сейчас шестнадцатилетнюю Эмму занимали вовсе не причуды старших сестёр и даже не гора Крейвен. Только одно сейчас имело значение и это.. состязание лучников на городском празднике.
Лук был в полной готовности, настрой боевой, не хватало только костюма. А без костюма на состязание, увы, никак не попасть. Соревнование тематическое, посвящено Андрэ из Тернтона, и все участники должны быть в костюме знаменитого лучника и никак иначе. О том, что среди участников не было ни одной девушки, она предпочитала не думать, как и о том, насколько пронзительно будет вопить Эля, когда узнает об её участии в конкурсе. Эмма пока только Лии намекнула, что, возможно, будет соревноваться. Старшая сестра всегда спокойно относилась к тому, что изящной леди Эмме не стать. Откровенно говоря, на статус леди в их семье могла бы претендовать разве что Эля.
Итак, вариантов не было никаких. Она пробовала попросить денег у Лии, но сестре до зарплаты было далеко, да и вообще ей сейчас не до того: она подалась в ученицы чародея и теперь небось изливает все свои страхи по этому поводу лучшей подруге – Эрде. Эмма не была уверена, что из этого получится что-нибудь путное, но понимала желание сестры попробовать изменить свою жизнь.
Попросить денег у отца? Бессмысленная затея, у того нет ни ни гроша. Отец всё возится со своими деревянными игрушками, которые никто не покупает. Эмма как-то попробовала продать их на местном рынке, но как бы она ни старалась, покупатели не спешили приобретать печальных кукол. А потом она в сердцах нахамила какой-то придирчивой даме, и к прилавку с игрушками от мастера Ардели даже подходить перестали. Так что тут тоже провал.
Можно было бы самой сшить костюм, если бы она только умела шить! Эля, та точно сумела бы, она такие вычурные платья умеет, а вот Эмма может только нитку в иголку вдеть. Это было всё, чему успела научить ее матушка, прежде чем непоседливая юная швея сбежала на улицу гонять соседского петуха. В общем, сшить костюм Эмма точно не сможет, а Эля не согласится. Попроси она сестру сшить изящное платье, та даже несмотря на отсутствие ткани ухитрилась бы выдать шедевр из каких-нибудь старых занавесок или скатерти, но только не мужскую одежду. Это дело принципа.
Эмма уже практически слышала Элин голос: «Ты с ума сошла? Мало мне того, что ты водишься с одними мальчишками!» - шипела бы она, - «Так теперь ещё и одеваться хочешь, как они?! Ну уж нет! И не смей даже думать о том, чтобы так нас опозорить!» Нет, Эля это не вариант.
Дорогие читатели, это последняя глава на этой неделе. Впереди выходные и уже в понедельник я порадую вас продолжением (◍•ᴗ•◍)❤
И да, звёздочки, комментарии и репосты по-прежнему радуют трепетное авторское сердце))
От вступления на путь воровства многих спасли хорошие замки.
Эдгар Хау
Заработать денег Эмма точно не успеет, праздник уже послезавтра. Да и не возьмут ее никуда, она ведь не умеет ничего. Только стрелять из лука да по скалам лазать. Навыки, конечно, полезные, но потенциальным работодателям вряд ли интересны. Да и какие работодатели в их маленьком городке?
Конечно, в овощную лавку требовалась продавщица, но после того, как Лия оттуда с треском вылетела, ни одну из сестёр Ардели туда точно не наймут. Не то чтобы Лия была так уж виновата, это скорее можно назвать роковой случайностью – она довольно бойко торговала и дела шли хорошо, пока полка с маринованными шампиньонами не рухнула прямо на почтенную супругу полицмейстера.
Глава 6. Эмма. Взаимовыгодная сделка или предложение, от которого нельзя отказаться.
- ***! Что за ***? – не сдержала чувств обескураженная Эмма.
- Ах, какие выражения! Что бы сказал ваш добропорядочный отец? – лёгкий укор послышался в интонациях незнакомца, дескать, ай-яй-яй, никак от вас не ожидал.
- Что надо, то и сказал бы, а вы шли бы отсюда, господин как вас там! – Эмма прищурилась, пытаясь разглядеть невидимого собеседника, но он так удачно притаился в тенях, что ее усилия оказались тщетны.
- Александр. Александр Крамер, - учтиво представился он.
- Вот же ***! – довольно экспрессивно выразилась она.
В принципе, Эмму вполне можно понять, ведь она только что узнала, что незнакомец, поймавший ее на горячем - единственный сын мэра их славного городка, а значит, шансы на то, что она сможет сказать что-то вроде «этот господин ошибается, я всю ночь мирно спала в своей постели. Видимо, он хлебнул вчера лишнего, вот и увидел то, чего нет» стремились к нулю. Потому что если поверить в алкогольные галлюцинации какого-нибудь возвращавшегося из паба фермера суд мог, то слова Александра Крамера явно будут иметь больший вес, чем все заверения Эммы Ардели.
Суровый судья в её воображении стукнул молоточком и вынес вердикт «Виновна!». Что там полагается за взлом с проникновением? Если общественные работы, то это не так уж плохо, главное, чтобы не тюрьма. Позор-то какой!
Несмотря на все эти мысли, вихрем кружившиеся в её голове, Эмма всё же сумела призвать на помощь все свои навыки светской беседы:
– Очень рада встрече, господин Крамер. Как вам погоды этой ночью? Не правда ли, ветер весьма свеж?
Девушка изо всех сил постаралась скопировать интонации Эли. Сестра всегда считалась образцом благопристойности, а именно это сейчас и нужно. Может, если быть достаточно любезной и учтивой, он сделает вид, что не видел, как Эмма крадёт музейную собственность? Андрэ из Тернтона всегда говорил, что истинный авантюрист должен быть образцом учтивости и обходительности.
- Да, погода действительно прекрасна. Кстати, в городской тюрьме недавно закончили ремонт. Думаю, вам понравится, - ответил он и шагнул вперёд.
Тусклый свет луны залил его невозмутимое лицо. Эмма никогда прежде не приглядывалась к Александру Крамеру, рассматривая его скорее как продолжение отца, а не как отдельного человека. Но сейчас, судорожно размышляя о том, как же выпутаться из неудобной ситуации, она впервые оказалась с ним лицом к лицу. Знаменитый лучник всегда утверждал, что врага нужно знать лучше, чем самого себя, тогда можно будет использовать его слабости.
Итак, что тут есть? Волосы светлые, глаза есть (при таком освещении сделать ещё какие-то выводы о глазах своего визави, кроме того, что они есть, Эмма не имела возможности), одет во что-то чёрное. Одет в чёрное, значит, характер мрачный. Как это использовать? Надо ему что-то предложить. Что любят мрачные люди? Он заговорил о ремонте тюрьмы, значит ему нравятся всякие художественные оформления помещений, может, попробовать раскрыть эту тему?
- О! Ремонт это чудесно. Кстати, как вам этот оттенок стен? Не правда ли, очень оживляет интерьер?
- Весьма. Я вообще считаю горчичный цвет очень... хмм, оживляющим.
- Правда? Вот совпадение! Я тоже! У нас столько общего!. Может вы не будете никому говорить, что видели меня здесь? А я не скажу, что видела вас, - кажется, у неё получилось незаметно повернуть разговор в нужную сторону.
- Госпожа Ардели, за меня не волнуйтесь, мне неприятности с законом не грозят.
- Да неужели? Музей закрыт, вряд ли у вас есть право здесь находиться, хоть ваша фамилия и Крамер.
- А вот тут вы ошибаетесь. Я увидел, как некто взломал замок городского музея и проник внутрь. Как добропорядочный гражданин я предпринял попытку задержать злоумышленника, для чего последовал за ним. Как видите, всё в рамках закона.
- Но и мне ничего страшного не грозит. Я просто пришла посмотреть на экспонаты..
- После закрытия? - усмехнулся Александр.
- А хоть и после закрытия.. Время перепутала, не знала, что уже так поздно. За это в тюрьму не сажают, - отчаянно блефовала она.
- Вы правы. А вот за всё вместе: за взлом с проникновением и кражу - можно заполучить немало неприятностей, начиная от штрафа и ареста и заканчивая загубленной репутацией. Не думаю, что ваша семья будет рада, когда фамилия Ардели окажется связана с нарушением закона. Одно во всём этом не могу понять, зачем отсюда вообще что-то красть? Ничего ценного здесь нет, это вам не какой-нибудь столичный музей с их драгоценностями и антикварными сервизами.
- Костюм Андрэ из Тернтона! – выпалила Эмма. – Послезавтра, а точнее уже завтра, городской праздник. Там будет состязание лучников и, чтобы принять участие, нужно быть в костюме тернтонского лучника. У меня нет костюма и нет денег, чтобы его купить. Что мне ещё оставалось?
- И вы решили, что кража...
– Я его не крала! – перебила его возмущённая Эмма. - Всего лишь позаимствовала на время, а после конкурса вернула бы. Пожалуйста, не говорите никому, что видели меня здесь!
Собеседник Эммы задумался. Повисла гнетущая тишина, не прерываемая ничем. Девушка стояла, боясь сделать вдох: решается её судьба.
- Предлагаю сделку! - делая шаг навстречу Эмме, произнес Крамер.
- Какую ещё сделку? – настороженно спросила она, невольно отступая на шаг.
- Взаимовыгодную. Вы кладете экспонат на место и уходите отсюда, - глубоким низким голосом приказал он. По коже Эммы почему-то побежали мурашки.
6.2.
- Но как же!.. – возмутилась было Эмма, не понимая ничего.
- Тихо! Так вот, вы уйдете отсюда ни с чем, а завтра, точнее уже сегодня, в полдень придёте на Светлый луг, где получите от меня костюм.
- Этот? – кивнула она на мешок с украденным.
- Нет, госпожа Ардели, я предпочитаю не грабить музеи. Просто так уж вышло, что у меня есть одежда, которая вам подойдёт. Она вам, возможно, чуть великовата, костюм принадлежал моему дедушке, когда тот был подростком, но думаю, вы сумеете как-то решить эту проблему. Я верю в вашу изобретательность.
- А вам-то что от этого?
- Прошу прощения? – он приподнял бровь и вообще всем своим видом выразил недоумение.
- Вы сказали, что сделка взаимовыгодная. Не то чтобы я была недовольна, но вы явно что-то потребуете взамен, и я хочу знать, что именно! - Эмма прекрасно знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и уж точно не собиралась давать этому хлыщу возможность обвести себя вокруг пальца.
Он окинул беззастенчивым взглядом её хрупкую фигурку, начиная от кончиков сапог и заканчивая явно мужской рубашкой. Затем огонёк удовлетворения вспыхнул в его глазах, словно он решил, что может получить от неё желаемое. Эмме почему-то захотелось прикрыться.
- О! Мне нужна от вас взамен сущая безделица. Вы всего-навсего окажете мне маленькую любезность: станете моей спутницей на мероприятии. Разумеется, наряд должен быть дамским, - Александр выделил последнее слово, давая понять, что нынешний туалет Эммы всё же не соответствует его высоким стандартам, - И соответствовать случаю.
– Я, конечно, плохо разбираюсь во всей этой ерунде с приглашениями и праздниками, но, насколько могу судить, вы не тот человек, у которого могут возникнуть проблемы со спутницей.
Уж кому как не Эмме знать об этом. Эля же целыми днями жужжала об Александре, о городском празднике и о том, пригласил ли он кого-то или ещё нет. Увы, предмет воздыханий Эли был на редкость скрытен, когда доходило до взаимоотношений с прекрасным полом, и не ставил в известность о своих похождениях, если они были, даже родную сестру.
– Да или нет, госпожа Ардели? - Александр сделал еще один шаг в сторону девушки и его глаза сверкнули в свете луны.
– Постойте, Крамер! Я не понимаю... Да половина девушек нашего города в очередь готовы вставать, лишь бы составить вам компанию на этом дурацком празднике. Зачем заключать со мной такую сделку, если можно просто пригласить какую-нибудь девушку, которая будет несказанно счастлива вашему приглашению?
- Именно потому что я хорошо знаю, насколько каждая из этих девушек будет рада моему приглашению.
- Как же я сразу не поняла?.. Но теперь я вас раскусила, не очень-то уважаемый господин! Вы мизантроп! Вам противна одна лишь мысль о том, что ваш поступок поднимет кому-то настроение! - прошипела Эмма, обиженная и за себя, и за сестру.
- Вы опять неверно поняли, госпожа Ардели! - покачал головой Крамер.
- Эмма! Меня зовут Эмма. Когда вы меня так называете, я чувствую себя собственной матерью... Или старшей сестрой... В общем, кем угодно, только не собой.
- Вы правы! Самое время нам перейти к менее формальному общению. Меня, как ты помнишь, зовут Александр. Так вот, по поводу приглашения: я бы с радостью позвал какую-нибудь милую и веселую девушку, - непроизнесенное сравнение с Эммой, про которую сказать, что она мила, не смог бы никто ни при каких обстоятельствах, буквально повисло в воздухе, - Но не желаю пробуждать напрасных надежд.
- В смысле? О! – её внезапно осенило. – О! Так ты из этих, да? – Эмма поискала нужное слово. Она не знала, как деликатно выразить то, о чём думала. Чаще всего нужное ей значение употреблялось исключительно как ругательство, поэтому, помявшись пару секунд, она наконец сказала: – Предпочитаешь не дам, а джентльменов? – Сказала и даже немного начала гордиться собой. Какая тонкость и изящество. И пусть ещё кто-то попробует сказать, что у Эммы Ардели нет чувства такта.
- Нет! – отшатнулся он. - Конечно, нет! Как тебе только в голову такое пришло?
- А что? По-моему, очень даже логичное предположение.
- Совершенно неверное предположение. Просто в таком городе как наш, когда ты приглашаешь девушку на городской праздник, то фактически даёшь ей основания надеяться на что-то большее. От меня этого ждут. Подруги сестры строят мне глазки при каждой встрече, родители ждут, когда же я приведу в дом невесту, бабушка, как ей кажется, ненавязчиво, но систематически спрашивает, когда же я порадую её голубоглазым правнуком или правнучкой.
- Да ты прямо как девица на выданье! – заметила Эмма, которую позабавило то, в каком положении оказался Александр.
- Не смешно! Я единственный сын своего отца. Все ждут, что я женюсь на благовоспитанной девице, она займётся благотворительностью и детьми, а я со временем займу место отца в кресле мэра. Именно поэтому я пойду на праздник с тобой. Тебе всего шестнадцать, для брака рановато. Да и потом… - он слегка замялся.
- Я достаточно неотёсанная и грубая, чтобы отпугнуть всех, кто подойдёт к тебе этим вечером? Не переживай, я не комплексую по этому поводу.
- Я хотел сказать вовсе не это!
- Но думаешь-то ты именно так, как, впрочем, и все остальные. Ладно, - вздохнула Эмма. – Я согласна. Ты принесёшь мне костюм и никому не скажешь, что видел меня здесь сегодня ночью, а я составлю тебе компанию на празднике. Но учти: как только начнутся состязания лучников, я брошу тебя, даже если ты в этот момент будешь знакомить меня с королевой, и пойду участвовать. Ну что, по рукам? – и она протянула ему узкую ладонь.
- И на вечер ты придёшь в платье? – прищурившись, уточнил Александр.
- Да, в платье. Ну так что, договорились?
- По рукам! И вот ещё что, - не выпуская эмминой руки, он склонился к её уху и прошептал, - Я просто собирался сказать, что с твоей внешностью и живостью нрава ни у кого не возникнет и тени сомнения, что я без памяти в тебя влюблен. Увидимся завтра на Светлом лугу?
Глава 7. Первый шаг в новую жизнь и новую профессию.
Начинать всякое дело следует красиво.
Макс Фрай
Разговор с Эрдой немного успокоил меня, так что спала я спокойно и утро встретила в хорошем расположении духа. Оставалось только собрать кое-какие вещи и дать последние наставления сонным сёстрам. Эля всегда была совой, а вот Эмма, обычно ранняя пташка, сегодня утром выглядит как-то взъерошенно и помято. Похоже, что она вчера снова читала допоздна. Наверное, опять какие-то легенды об Андрэ из Тернтона, или баллады о нём, или песни, или его биография. Ну, что тут поделать? С другой стороны, это ещё довольно безобидное увлечение. Пусть лучше читает, чем что похуже вытворяет.
- И не забывайте вовремя кормить отца! – наказывала я, стараясь при этом строго смотреть на обеих одновременно. Получалось, конечно, не очень хорошо, но это был мой решающий бросок. Они должны воспринять эти напутствия всерьез, в противном случае страшно представить, что тут начнётся, стоит мне выйти за порог.
- Он что, золотая рыбка что ли? Сам поесть не сможет? – вяло огрызнулась Эмма.
- Вы же знаете, что если папу не вытащить из мастерской, он там и будет сидеть, без еды и воды, забыв обо всём на свете. Пожалуйста, позаботьтесь о нём.
- Не переживай, Лиечка, всё будет очень хорошо. Мы будем умницами, - щебечет Эля. – А как часто у тебя будут выходные?
- Не знаю, - пожимаю плечами я. – Мы с господином Мортом ещё не обсуждали это.
- Ясно. Но если будут выходные, ты можешь сама в город не ходить. Будешь нам говорить и мы тебе все необходимое сами купим и принесём. Ладно? А то чего тебе бегать лишний раз. Тем более, что дом господина Морта на отшибе. Понятное дело, чтобы колдовскими делами было удобнее заниматься, но всё-таки чего тебе перетруждаться, отвлекаться от учебы и…
- Эля, ты пытаешься убедить меня не ходить по городу лишний раз? Ты меня стыдишься что ли? – полушутливо спрашиваю я, надеясь, что мне показалось и я все не так поняла.
- Нет! Конечно, нет. Не стыжусь. Ты что? Как ты могла так обо мне подумать? Просто… я вчера виделась с Кларой и сказала ей, что ты не очень хорошо себя чувствуешь и скорее всего некоторое время будешь сидеть дома, - тихо отвечает сестра.
- Ты распустила слух, будто бы я болею только потому что стыдишься, что твоя старшая сестра получает профессию? – изумилась я. - Эля, я не в любовницы к чародею иду, я иду учиться!
- Да уже неважно, что ты там будешь делать! Весь город будет считать, что ты с ним спишь! - вспыхнула Эля. - Молодой привлекательный чародей и провинциалка, жаждущая найти своё место в обществе! Вот так это будет выглядеть. И люди будут думать так не только о тебе, но и о нас с Эммой!
– Спасибо за комплимент, конечно, - внезапно раздался голос столь бесстрастный и холодный, что, казалось, мог заморозить ад.
Господин Морт стоял в дверях и разглядывал Элю, как натуралист разглядывает особо интересный экземпляр местной флоры. - Мне приятно, что в дамским обществе обо мне ещё говорят как о молодом и привлекательном, но ваши подозрения абсолютно беспочвенны, а ваши слова выставляют вас не в самом лучшем свете, госпожа Ардели. Вам стоило чуть больше беспокоиться о сестре и чуть меньше о том, что подумают люди.
- Аа.. я.. – Эля глубоко вздохнула и начала сначала. – Я думаю именно о ней! В отличие от вас, я забочусь о ней и о ее будущем. И о каком будущем может идти речь, если все вокруг будут считать мою сестру легкодоступной девушкой? - она помедлила пару мгновений и запальчиво добавила: - Поймите, репутация шлюхи вряд ли поможет добиться успеха в жизни!
Я стояла ошеломленная и оскорблённая. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой жалкой. Так вот что обо мне думает сестра?
- Я пришёл, чтобы заверить вас: у меня Лия будет жить не хуже, чем в родительском доме. Теперь я могу быть в этом абсолютно уверен. За сим позвольте нам откланяться! - он преувеличенно любезно поклонился и обратил свой взор на меня. - Нам пора, Лия. Где ваши вещи?
- Там, в моей комнате, - вяло махнула рукой я, чувствуя себя совершенно вымотанной этой короткой стычкой.
- Превосходно! - жизнерадостно отозвался он (никогда ещё не слышала, чтобы господин Морт так говорил) и взмахнул рукой. Из спальни медленно выплыл мой нехитрый багаж. – Пойдемте Лия, у нас уйма дел, вы же не думаете, что я буду весь день вас ждать?! - а вот это уже больше похоже на моего работодателя.
Я двинулась в сторону двери, когда Эля схватила меня за рукав.
– Лия, я вовсе не это имела в виду. Ты же знаешь, я просто забочусь о тебе...
Она подалась ближе, крепко обняла меня и прошептала мне в ухо:
– Лия, я не доверяю этому человеку. Пожалуйста, будь осторожна.
Я лишь молча покачала головой и пошла дальше. Говорить с Элей не хотелось совершенно. Уже на пороге меня перехватила Эмма.
- Лийка-лейка, не расстраивайся из-за неё! - послышался горячий шепот. – Я самая младшая только по возрасту, по уму-то она всегда была меньше всех, сама знаешь. Станешь самой крутой чародейкой и превратишь её в жабу.
- Я не расстроилась. Всё в порядке, - попыталась изобразить улыбку я. – Позаботься о ней и о папе, ладно?
- Не переживай! Они у меня будут как шёлковые. Трёхразовое питание и прогулки по тюремному дворику! Я тебя как-нибудь навещу, ладно?
Я неуверенно оглянулась на нетерпеливо буравящего меня взглядом господина Морта:
- Знаешь, я тебе напишу и мы решим этот вопрос. Может, встретимся где-нибудь на нейтральной территории. На Светлом лугу, к примеру. Там сейчас так красиво, августовская ястребинка цветёт, - сестра отчего-то вздрогнула и слегка покраснела. Моя Эмма и покраснела? Странно как-то. - В общем, что-нибудь придумаем, - я поцеловала ее в щеку и покинула отчий дом.
7.2.
Господин Морт стоял во дворе. Мои вещи парили рядом с ним на почтительном расстоянии.
- Вы всё? - задал он вопрос тихим и каким-то особенно проникновенным голосом. Наверно, мне показалось.
- Всё! - тряхнула я головой. - Пойдёмте. Не стоит вам здесь задерживаться. Эля в чем-то права, слухи нам ни к чему. В нашем городке развлечений мало, вот и приходится людям додумывать то, чего нет, так что не успеем оглянуться, как уже начнут говорить разное.
- Люди всегда говорят, вам стоит начать к этому привыкать, если хотите стать чародейкой, - невозмутимо ответил он.
Некоторое время мы шагали в тишине. Мои пожитки летели за нами.
- Почему вы одернули Элю? Какое вам дело до того, что она говорит обо мне? – наконец, задала я волнующий меня вопрос.
- Никакого. Ваши отношения с сестрой это ваше личное дело, но вот душевное состояние..
– Вот только в душу мне лезть не надо! – разозлилась я.
Сама не знаю, сердилась ли я на человека, с которого началась вся эта неразбериха, на сестру, которая выставила меня в неприглядном свете перед господином Мортом, на саму себя или просто на весь мир.
- Ваше душевное равновесие имеет для меня определенную ценность, Лия, советую принять это как факт! - услышала я ровный голос моего работодателя. - Магия сильно взаимосвязана с настроением чародея. Опытные волшебники могут приглушать эмоции, они одинаково эффективно колдуют вне зависимости от того, какие бури клокочут у них в душе, но ученики… В общем, если мы не хотим, чтобы вы разнесли мне дом, а может быть и всю вашу деревню..
- Город, - практически привычно перебила я.
- Не имеет значения. Так вот, во избежание неприятностей нам стоит следить за вашим эмоциональным фоном. Надеюсь, этот вопрос мы прояснили, потому что мне не слишком хотелось бы к нему возвращаться.
Остаток пути мы проделали в тишине.
***
- Итак, малая спальня в вашем распоряжении, - кивнул господин Морт и мои вещи медленно поплыли в указанном направлении. – Заниматься мы будем ежедневно, если я не решу иначе. Уроки будут разнообразными и разноплановыми, будем чередовать теорию с практикой. Важно, чтобы к концу обучения вы были ничуть не хуже, чем те пустоголовые болваны, которые просиживают штаны в Академии, что в принципе не составит труда, если у вас есть хоть какие-то зачатки головного мозга.
- Очень воодушевляющая речь, господин Морт.
- Как могу, так и поднимаю боевой дух. Вот когда у вас появятся ученики, тогда и поговорим, - усмехнулся он. – Вопросы есть?
- Нет, господин Морт! - браво, на манер солдата, ответила я.
- Отлично. В таком случае, можете быть свободны. Сегодняшний день можете посвятить распаковке вещей и… - он сделал неопределенный жест рукой, - обживанию, а завтра приступим.
- В какое время завтра начнем?
- В полдень. Утром я буду занят своими личными экспериментами, а вы в это время как раз можете..
- Уборка. По утрам я буду заниматься уборкой.
- Значит, утро у вас отведено под уборку и какие-то свои дела: письма женихам, вышивание крестом, рисование натюрмортов и так далее. Сейчас можете идти.
- Хорошо, господин Морт.
- И вот ещё что. Прекращайте называть меня господин Морт, у меня от этого нервный тик скоро начнется. Или ещё что похуже.
- Как же мне вас звать, господин... Морт?
- У меня есть имя. Вот его и используйте. Неформальный стиль общения между учеником и учителем способствует успешному обучению.
- Хорошо, госп.. Атрей, - тут же исправилась я под его суровым взглядом.
***
Вещи я разобрала довольно быстро, было бы что разбирать, так что остаток дня решила посвятить тому, что мой старый работодатель и новый преподаватель назвал «обживанием». С домом я была знакома и прежде, но теперь мне предстояло здесь не только работать, но и жить. Чтобы не погрузиться в меланхолию и не погрязнуть в жалости к себе, я твердо решила уделять внимание только сугубо практическим вещам. А что может быть практичнее, чем уборка? Так что, вооружившись тряпками, я принялась за свои обычные ежедневные обязанности.
На этот раз работала я в полной тишине, без малейшего намёка на пение. Привычное занятие успокаивало и позволяло отвлечься от мыслей о сёстрах, особенно об Эле. Вытираю пыль и не беспокоюсь об Эмме, на которую я взвалила заботу об отце. Мою пол и совершенно, ну просто ни капельки не думаю об Эле, для которой, кажется, репутация значит больше, чем будущее родной сестры. Чищу столовое серебро и при этом ничуть не погружена в мысли о рассеянном и потерянном отце.
Наконец, с уборкой было покончено и я растерянно огляделась, не зная, чем бы ещё себя занять.
- Что вы стоите столбом, госпожа Ардели? Идите сюда и помогите мне, - окликнул меня Атрей.
- Мы с вами, кажется, называем друг друга по именам, – напомнила я. – Неформальный стиль общения и все такое. Помните?
- Поверьте, мне сейчас хоть Лия, хоть госпожа Ардели, хоть кто угодно сгодится. Лишь бы у этого субъекта были руки. Пойдемте скорее в лабораторию!
Я послушно поплелась за ним. В лаборатории всё булькало, пыхтело и шкварчало, как на королевской кухне.
- Ну, так для чего вам понадобились мои руки?
- Значит, так, - вручил он мне деревянную палочку для помешивания. – Дальний котёл, три раза по часовой стрелке, один раз против.
____________________________________________________
Ну, вот и последняя глава на этой неделе. Увидимся в понедельник! Всем хороших выходных!)
7.3.
Чем язык скупее на слова
Тем твоя целее голова.
Восточная мудрость
После нескольких минут монотонной работы я, наконец, решила спросить, чем это вообще тут занимаюсь:
- Атрей, вы хоть скажите, что это за зелье? Может, я яд какой-нибудь помогаю варить. Нет, я, может, и не против стать соучастницей убийства, но на равных. Что варим, кого травим и так далее. Да и полиции надо будет что-то говорить. А то помешивала неизвестно что, об убийстве ничего не знаю – это как-то скучно.
И вообще, хороша ученица чародея, если ничему не учусь! Болтать ложкой в кастрюле я и на кухне могла. Нет уж, мне интересно, что, как и зачем.
- Вы давайте, не отвлекайтесь, - беззлобно проворчал он, нарезая какие-то коренья. – Если собьетесь, то придется всё начинать с самого начала, а это почти три дня работы.
- Я полностью сосредоточена на этом безумно увлекательном занятии, - заверила его я.
- А по-вашему на что похоже это зелье? – насмешливо спросил Атрей.
Я пригляделась: цвет мерзкий, болотный, пахнет фу! пахнет гадко, так даже и не сказать чем.
- Наверняка какой-то яд. Что ещё может быть таким омерзительным? Или гербицид какой-то. Точно! Это невозможно принимать внутрь, так что зелье явно предназначено для полировки мебели или уничтожения растительности. Гадкое варево, которое на корню губит молодые побеги.
- Привыкайте, Лия. Не все зелья будут услаждать ваш взор, чаще всего они неприятны на вид и имеют весьма специфический аромат. И вы не угадали. Это косметическое зелье. Самый обыкновенный крем от морщин.
- Крем? Да как таким можно мазаться?
- А вот это серьезный вопрос, который занимает умы лучших специалистов косметической промышленности. Видите ли, дамы готовы платить любые деньги за то, чтобы сохранить свою молодость и красоту.
- Ага. Причем независимо от того, сколько даме лет. Моей сестре Эле всего восемнадцать, а у неё на туалетном столике уже громоздится целая батарея разнообразных тюбиков и флакончиков.
- Так вот, когда речь заходит о косметических зельях, важна не только эффективность.
- Но и эффектность, - кивнула я. – Кто станет мазаться мерзкой дрянью, пахнущей как смесь голубиного помёта и старых солдатских портянок.
- Эту проблему пытаются решить, но пока безуспешно. Всё, чего на данный момент добились экспериментаторы – это почти нейтральный цвет и аромат для некоторых, но не для всех, зелий. Через... – он взглянул на часы, висевшие на стене, - Пятнадцать минут снимете крем с огня и добавите туда три унции тертых клешней растительного краба. Цвет станет не таким грязным, а запах не таким насыщенным. До утра оставим его в котле, а потом перельём во флаконы и отправим по назначению – маркизе Симрус.
- И неужели никто до сих пор не придумал, как сделать этот крем привлекательнее для заказчиц?
- Видите ли, многие чародеи слишком высокомерны, чтобы связываться с «бабскими штучками». Они не понимают, сколько силы и власти в руках у женщин, и на что эти женщины готовы пойти, чтобы получить желаемое. Человека, который найдет способ сделать всю эту косметику более привлекательной и увеличить срок её хранения, они озолотят.
- А почему вы берётесь за такие заказы?
- Кто сказал, что я за них берусь?
- Но ведь вот же он, крем! – ткнула я пальцем в мерзкое варево.
- Ах это! Это всего лишь любезность, которую я оказываю давней знакомой. Мне не сложно, а ей приятно.
- Как же, не сложно, три дня варить эту бурду, - проворчала я под нос. У чародея с этой маркизой явно очень неформальные отношения, раз он оказывает ей такие любезности.
- Лия, вы ещё не знаете, но важнее не время варки зелья, а время активной работы над ним. Крем от морщин большую часть времени готовится сам, так что мне действительно это не составило особенного труда.
- То есть вы не принимаете заказы на косметические зелья?
- Этого я тоже не говорил.
Я готова была зарычать. Вот что он за человек? Ему задаёшь простой вопрос, а в ответ не получаешь ни да, ни нет.
- У вас сейчас пар из ушей повалит! - усмехнулся мой учитель, отмеряя на весах какой-то черный порошок. - Время от времени я варю такие зелья, но обычно не ради денег, а для поддержания хороших отношений. Связи, Лия, решают многое. Если подружиться с нужной женщиной, можно избежать множества неприятностей. Завоевать расположение стольких женщин можно несколькими способами, и я выбрал самый простой.
- А какой сложный?
Атрей весьма красноречиво приподнял бровь и я поняла, о чем он говорил. Уж не знаю, какая муха меня в этот момент укусила, но я вдруг ляпнула:
- В принципе, можно понять: мужское здоровье - штука хрупкая, на всех не напасешься. Между прочим, у меня на соседней улице живёт неплохой специалист, эти... - я опустила взгляд на его пах, - Проблемы решает моментально. Могу дать адрес! - последние слова я пропищала Атрею куда-то в грудь, потому что он как-то незаметно успел подойти ко мне практически вплотную.
Пока я стояла, парализованная собственной дерзостью (ну кто говорит такие вещи человеку, который только что чудом взял тебя в ученицы? как можно быть такой идиоткой? выгонит же сейчас взашей, я ведь прошлась по больному - по хрупкому мужскому самолюбию!), он мягко проурчал мне в ухо:
- Если хотите, можем проверить, на что мне хватает, а на что не хватает здоровья. Как насчёт сегодняшней ночи? – горячее дыхание опалило мою шею, вызывая сонм мурашек.
- Я-я.. Ах!.. Я не думаю, что это уместно! – неужели он действительно имеет в виду?.. Ох, Лия, язык твой – враг твой. Говорят же, что иногда лучше помолчать, за умную сойдешь.
- Я здесь преподаватель, и я решаю, что уместно, а что нет, - он отступил на шаг.
Глава 8. Эля. Инструмент социального контроля.
Эля
Сплетня есть мощный инструмент социального контроля.
Сплетни — как фальшивые деньги: порядочные люди их сами не изготовляют, а только передают другим.
Клэр Люс
Восемнадцатилетняя Эля Ардели почти всю жизнь беспокоилась о том, что же подумают о ней окружающие. С самого детства больше всего на свете она боялась опозориться. Вот сейчас я сделаю что-то не то и все будут смеяться, думала она.
Эля всегда аккуратно учила уроки, потому что титул недобросовестной ученицы стал бы для неё самым настоящим позором, хотя, откровенно говоря, особой любви к учёбе не испытывала никогда. Она всегда была образцом благопристойности и приличия, по крайней мере, в глазах окружающих.
Всё началось в её первый день в подготовительном классе. Одна из девочек пришла в грязном платье и учительница, госпожа Хаттер, выставила её перед всем классом. «Эта девочка – позорное пятно на лице нашего коллектива! - вещала она. – Вам всем должно быть стыдно, что среди вас есть такие дети, которые не стесняются прийти в школу в столь непристойном виде! Девочка должна быть опрятной, изящной и аккуратной! Выйдите вон и не возвращайтесь, пока не приведете себя в порядок, юная леди! Хотя вас вряд ли можно назвать леди!»
Да, у госпожи Хаттер были свои, довольно спорные, методы воспитания, но сейчас речь вовсе не о них, а о том влиянии, которое эта пылкая речь оказала на маленькую Элю Ардели.
А влияние было огромное. В тот крохотный миг, когда заплаканная и опозоренная ученица покидала класс под несколькими десятками взглядов внимательных испуганных глаз, Эля Ардели поняла, что меньше всего на свете она хочет оказаться на месте этой несчастной незнакомой девочки. Более того, Эля готова на все, лишь бы чаша сия ее миновала.
Этот небольшой эпизод способен пролить свет на многие поступки взрослой Эли. Он же косвенным образом оказал влияние на её ссору с сестрой. Эле было невероятно жаль Лию. Более того, она прекрасно понимала, что сестра не собирается и не будет делать ничего предосудительного, Лия будет учиться у чародея и в этом нет ничего постыдного. Умом Эля прекрасно это понимала, но глубинный ужас восставал изнутри, как только она начинала думать, какие слухи пойдут по их маленькому городку. А в том, что слухи непременно пойдут, не было никаких сомнений. Один, казалось бы, невинный поступок старшей сестры бросит свою зловещую черную тень на всех членов семьи Ардели.
В любом городе, поселке или деревне есть определенная категория людей. О, вы их всегда узнаете, их глаза горят каким-то особенным огнем, их тела всегда напряжены, как пружины, даже если внешне они кажутся спокойными. Эти люди выполняют особую роль – осуществляют социальный контроль. Если ты хоть раз попал под их острые, как бритва, языки, берегись: говорить о тебе не перестанут никогда. Сплетни будут ползти и ползти, расползаясь по Крумбергу с той поспешностью, с какой только может позволить себе передвигаться женщина, пока, наконец, не поглотят правду. Быстрее, чем лесной пожар, быстрее, чем мальчишка, разбивший окно директора школы.
Эля хорошо знала, как работает этот тонкий механизм и именно поэтому трепетала перед ним.
Таким образом именно этот, казалось бы, незначительный эпизод из далёкого детства привел к тому, что Эля сейчас сидела в своей комнате и изливала душу единственному человеку, способному выслушать, понять ее и не осудить – своей матери. Ситуацию несколько осложнял тот факт, что мама Эли умерла несколько лет назад. Так что все, что ей оставалось – писать покойной матушке письма. Из всех троих дочерей наиболее близка с госпожой Ардели была именно Эля. Она была нежна, изящна и женственна, то есть больше всех походила на Аристу Ардели. Между ними была особая связь, и как бы ни любили мать Лия и Эмма, Эля в день смерти госпожи Ардели потеряла не только мать, но и надёжного друга и наперсницу. Именно поэтому она писала и писала эти бесконечные письма.
Каждый раз, когда ей было плохо, тоскливо, одиноко или неловко, Эля садилась за очередное письмо. Маме она могла рассказать абсолютно всё – поделиться переживаниями, пожаловаться на сестёр, высказать опасения по любому поводу. Каждое письмо она аккуратно складывала и сжигала в пламени свечи. Это был ее личный дневник и единственная ниточка, связывающая ее с покойной мамой.
Закончив писать матери, Эля принялась за не менее важное дело – письмо для Александра Крамера. К чему письмо, если Эля и Александр живут в одном городе, более того, она вхожа в дом семьи Крамер и дружна с сестрой Александра – Кларой?
Насколько было известно Эле, Александр ещё никого не пригласил на городской праздник. Это был ее шанс пойти туда вместе с ним. Однако разговор чреват возможностью отказа. Унизительной возможностью! Такого позора Эля снести была не в состоянии. Гораздо проще и удобнее написать письмо. Конечно, лучше всего было бы дождаться, пока Александр сам пригласит ее, но мероприятие назначено на следующий день, а приглашения пока нет. В таких случаях лучше брать судьбу в свои руки, что Эля и сделала, послав по почте письмо, адресованное Александру Крамеру, единственному сыну мэра Крумберга.
Покончив с корреспонденцией, Эля занялась другими делами, постаравшись выбросить из головы мысли об Александре, празднике, старшей сестре, обидным, но справедливым словам, которые Эля ей сегодня сказала, праздничном платье и тому подобном. А зря. Потому что письмо уже начало своё движение. Рухнула первая костяшка домино.
Да, мои милые читатели, сегодняшнюю главу я решила посвятить Эле. К Лии мы вернёмся довольно скоро, но мне очень хотелось показать, что же происходит со средней сестрой. Как всегда жду ваших комментариев ( ◜‿◝ )
Глава 9. Прогулка во тьме.
- Если хотите, можем проверить, на что мне хватает, а на что не хватает здоровья. Как насчёт сегодняшней ночи? – горячее дыхание опалило мою шею, вызывая сонм мурашек.
- Я-я.. Ах!.. Я не думаю, что это уместно! – неужели он действительно имеет в виду?.. Ох, Лия, язык твой – враг твой. Говорят же, что иногда лучше помолчать, за умную сойдешь.
- Я здесь преподаватель, и я решаю, что уместно, а что нет! - Атрей отступил на шаг, голос его снова звучал холодно и ровно, ко мне стал потихоньку возвращаться самообладание. – Сегодня как раз новолуние, пойдём в лес собирать безвременник.
- В лес? – всё ещё непонимающе и отчего-то немного разочарованно спросила я. В смысле не разочарованно, а изумлённо. Очень-очень удивилась я. Вот и всё.
- Ну да. Вот и поглядим, способен ли ваш молодой организм выдержать такую нагрузку, как ночные прогулки по лесу.
***
Ночной лес был тёмен и… В общем-то, на этом все. В лесу было настолько темно, что сделать какие-то ещё выводы я не сумела. Конечно, где-то там сияли звёзды и светил тусклым светом тонкий серп луны, но в той чаще, в которой мы с Атреем имели неудовольствие оказаться, деревья росли столь густо, что ни звёзды, ни луна не были видны.
- А подсветить себе чем-нибудь мы можем? Думаю, что эта ваша травка не станет хуже, если мы добавим немного искусственного освещения и избежим риска переломать себе все ноги, - спросила я, в пятый раз споткнувшись о какую-то корягу.
– Знаете, почему безвременник практически не используется в колдовстве? – ответил чародей.
Да, так я не скоро чему-нибудь научусь, если учитель будет на все мои вопросы отвечать вопросами.
- Наверное, потому что он практически бесполезен? Серьёзно, я не видела ни одного упоминания об этой траве в справочнике колдовских растений. Что это за растение такое?
- А вы знаете справочник наизусть? – спросил он и цепко ухватил меня за запястье.
– Нет, конечно, но кое-что читала. А сегодня, когда вы сказали, что мы пойдем собирать безвременник, я попыталась найти о нём хоть что-то!
Идти с поддержкой Атрея стало гораздо удобнее. Поддержкой это назвать можно лишь с натяжкой, он просто схватил меня и поволок, держа за руку и крепко сжимая мои пальцы в своей большой ладони, но по крайней мере он не спотыкался, не запинался и ловко обходил любые препятствия, какие только могли нам попасться в ночном лесу.
- И? – лаконично интересуется он.
- И ничего, - пожала я плечами.
- Этому есть очень простое объяснение. Безвременник настолько капризный ингредиент, что с ним мало кто связывается. Собирать его нужно исключительно в новолуние, хранится он не более десяти дней и его ни в коем случае не должен касаться свет.
- Солнечный?
- Любой, кроме лунного. Так что растение хранится в светонепроницаемой банке, а перед тем как добавить его в зелье, чародей гасит весь свет и, если дело происходит днём, плотно закрывает шторы - необходима полная тьма.
- И что, на ощупь доваривает?
- Мы пришли, - остановился Атрей и выпустил мою руку. Тут же стало как-то холодно и немного не по себе. Какая глупость! Наверное, я боюсь темноты. Вот так живешь себе, а потом узнаешь, что, оказывается, боишься темноты. Определенно, дело в этом, а вовсе не в самом чародее. – Ищите маленькие цветочки с шероховатыми лепестками.
- Да как в такой темноте вообще можно что-то отыскать? У вас что, зрение как у кошки?
- Зелье ночного видения, - объяснил он. - Предупреждаю сразу: вам я его дать не мог. Оно довольно специфическое и работает только на чародее, который варил его. Собственно, отчасти поэтому оно не пользуется особой популярностью.
Я села на корточки и принялась ощупывать траву.
- Вот. Чувствуете лепестки? Это оно. Запомните, Лия: чародей не должен полагаться только на один орган чувств. Зрение, слух, осязание, обоняние, вкус – все должно работать в тандеме и только так можно постичь истинную магию. Закройте глаза. Так вам будет проще. Будет меньше обманутых ожиданий. Мозг не будет рассчитывать на глаза.
Я послушно закрыла глаза и действительно стало легче. Слышался обволакивающий, но при этом твёрдый, словно железная рука в бархатной перчатке, голос Атрея, смешивающийся с шорохами ночного леса, под ногами упруго пружинила мягкая трава, в нос проникал нежный запах трав и какой-то особенный, присущий только Атрею аромат. И дело пошло быстрее. Я собирала безвременник, а чародей продолжал свою лекцию.
- Итак, я остановился на том, что зельевар заканчивает приготовление своего отвара в полной темноте, после чего накрывает котёл крышкой и оставляет на сутки.
- Это касается всех зелий, в которых используется этот ингредиент?
- На сегодняшний день науке известно только одно зелье, в состав которого входит безвременник.
- О! И если это не лекарство от смерти или ещё что-нибудь невероятное, то я могу понять, почему этого вашего безвременника нет в справочнике колдовских растений.
- Зелье ночного видения, Лия. И именно его вы будете варить завтра. А теперь скажите, почему, по-вашему, вы собираете безвременник, а я в это время просто стою рядом.
- Я должна… должна не только варить его самостоятельно, но и ингредиенты собирать сама?
- Почти. Всего один ингредиент. Все остальные вы вполне можете взять в моей кладовке и зелье получится независимо от того, через сколько рук они прошли. Но безвременник... Он утратит свою силу, если к нему прикоснется кто-то кроме вас.
- Столько нюансов и деталей, - завороженно произнесла я.
- Это и значит быть чародеем. Магия есть смешение точной науки и интуиции. Хороший специалист находит баланс между этими двумя крайностями. А моя цель как раз в том, чтобы сделать из вас хорошего специалиста. Теперь ещё немного по нашей сегодняшней теме: зелье ночного видения может храниться до пятидесяти лет.
- А что с ним происходит потом? Становится ядовитым? Просто теряет действие? Высыхает? Взрывается? – гадала я, на ощупь собирая цветок за цветком.
Глава 10. Эля. Письмо и старая тайна.
Итак, письмо двигалось в сторону дома семьи Крамер. Двигалось медленно, следует признать несовершенство почтовой системы, но неуклонно. И вот здесь стоит обратить внимание на одну ключевую деталь, о которой Эля, делающая уборку в своей комнате, узнает примерно через две минуты и тридцать секунд. Она обнаружит обгоревший обрывок письма для Александра Крамера и поймет, что довольно откровенное письмо матери, в котором Эля пишет о сложном финансовом положении, ученичестве Лии у заезжего колдуна Атрея Морта и жалуется на неподобающие мальчишеские забавы Эммы, в общем, это самое письмо сейчас где-то на пути к Александру Крамеру.
Если бы это было самым страшным из того, что есть в послании, то Эля бы как-нибудь пережила это, но в разговоре с матерью она всегда была очень откровенна.
«… а Эмма, представь себе, гоняется с луком по лесу. Ведёт себя, как мальчишка. Я пытаюсь наставить ее на путь истинный, сделать из нее ту красивую, изящную и женственную особу, какой она могла бы быть, но пока безуспешно. Знаешь, матушка, иногда я думаю, что это всё не имеет смысла и никакое воспитание не сможет перебороть её природные склонности. Наверное, ее настоящие родители были какими-нибудь разбойниками или пиратами, иначе откуда в ней всё это?..
Знаешь, забавно, что порой Эмма, с которой мы не сестры по крови, часто бывает мне ближе, чем Лия. Лия слишком.. слишком идеальна. В ней нет эгоизма, нет желания хоть раз сделать что-нибудь для себя. Это заставляет меня ощущать себя ничтожной и пустой. Эмма так одержима своими желаниями! И хотя её желания и стремления я нахожу неприемлемыми, всё же не могу не понимать ее жажды свободы».
Никогда в жизни Эля не сказала бы никому того, что было написано в этом письме. Но как же легко перешагнуть черту и выплеснуть то, о чем дала себе слово не говорить, когда знаешь, что написанное будет уничтожено и никогда не попадет на глаза никому. Много лет она держала в себе эту тайну, а сейчас поставила ее под угрозу из-за простой путаницы.
Эля не находила себе места. Она нервно вышагивала по комнате, ломая тонкие пальцы. Что же делать? Что делать? Как остановить приближающуюся катастрофу? В памяти снова и снова всплывал тот, подслушанный много лет назад, разговор.
- Рэн, что же нам делать? Наружностью Эмма не похожа ни на нас, ни на девочек. Как нам защитить ее? – взволнованный голос матери остановил шестилетнюю Элю, крадущуюся в родительскую спальню. В последнее время она плохо спала и предпочитала прятаться от кошмаров в родительских объятиях.
- Успокойся, Ариста! Я знаю, как мы поступим. В двух днях езды от нас поселилась колдунья – госпожа Гарманн. Съездим к ней с Эммой. Она сделает так, что разница не будет бросаться в глаза, - голос отца был суров и резок, как всегда, когда он пытался скрыть сомнение или беспокойство.
- Но, Рэн, ей всего лишь четыре года! Не рановато ли впутывать в это дело магию?
- Ты права, она не похожа на нас. Эмма отличается от Лии и Эли и внешне, и поведением. С каждым днём разница все очевиднее. Через месяц-другой пойдут слухи, сплетни и догадки о том, чью же постель ты согревала пару лет назад, а там и до правды докопаются. Ждать мы не можем. У неё слишком экзотическая внешность для нашего городка.
- Нет, нельзя допустить, чтобы в обществе нашу девочку заклеймили как дитя неизвестно какого отребья. Они затравят ее.
- Люди всегда думают худшее. Она будет расти как дитя разбойников или беглых каторжников. Каждая собака будет тыкать ее носом в сомнительное происхождение. Это если в городе вообще поверят, что мы нашли ее в лесу.
- Не жалеешь, что тогда послушал меня? - Эля заглянула в дверную щель и увидела, что мама, всегда такая сильная и идеальная мама, устало прислонилась к отцу, словно ища в нем энергию, которой у неё самой уже не было.
- Ни одного дня, - ласково ответил он. – Ни разу за всё это время я не пожалел, что мы взяли нашу малышку себе. Это большая удача, что я тогда всю зиму заменял лесничего. Если бы мы не нашли ее, наша малютка Эмма погибла бы в лесу, - Рэн успокаивающе поцеловал Аристу в макушку и Эля внезапно, словно устыдившись этой слишком личной сцены, отодвинулась от двери. Постояв в раздумьях ещё пару мгновений, она вернулась в свою спальню и тут же уснула.
С тех пор прошло много лет. Эля никогда не чувствовала, что Эмма ей не настоящая сестра или не настолько родная, как Лия. Она не говорила никому о том, что узнала и вот сейчас своими руками поставила под угрозу сохранность самой большой тайны семьи Ардели и благополучие родной сестры.
В таком маленьком городке как Крумберг найдёныш неизвестного происхождения стал бы настоящей сенсацией. Как же быть? Идти к Александру и просить его молчать? Какой ужас! Какой позор! Для Эли не могло быть ничего более постыдного.
В надежде немного развеяться Эля выскользнула из дома и пошла гулять по тихим улочкам вечернего городка. Мысли теснились в голове, но она лишь плотнее укутывалась в старенький плащ и шагала дальше.
- Кошелек или жизнь? – прохрипел ей в ухо грубый мужской голос.
_______________________________________________________
Дорогие читатели, завтра выйдет последняя на этой неделе глава. Вам решать, кому она будет посвящена: Лие, Эле или Эмме. Пишите, какую из сестёр вы выбрали
10.2
Эля
— Если бы все было бы так легко, знаешь, сколько людей этим занимались?
Город воров
- Кошелек или жизнь? – прохрипел ей в ухо грубый мужской голос.
Погруженная в свои невесёлые думы, Эля совершенно не слышала приближающихся шагов незнакомца. Это стало очередной ошибкой, которыми был богат ее сегодняшний вечер.
- Боюсь, что кошелёк мне сейчас не слишком поможет, - вздохнула Эля, размышляя о том, как бы и Эмму уберечь, и семейную репутацию спасти, и отношения с Александром не ухудшить, а желательно даже улучшить.
- Эй! Я говорю, кошелек или жизнь? – немного обиженно пробасил грабитель и похлопал ее по плечу, напоминая, что он все ещё здесь и ждёт подобающего ответа.
Сообразившая, что к чему, Эля наконец повернулась к спрашивающему и первое, на что упал её взгляд, был внушительных размеров нож, немного похожий на кухонный.
- Добрый вечер, - пролепетала она, в первую очередь подумав о том, что скажут люди, если узнают, что она позволяет тыкать в себя ножом посторонним мужчинам в масках.
- Чего стоишь? Деньги гони! – гнул свою линию незнакомец в маске.
Денег у Эли не было, а даже если были бы, отдавать их какому-то проходимцу не входило в её планы.
- Господин Н., не знаю, как вас зовут, так что остановимся на этом, вынуждена сообщить, что я нынче не при деньгах. А теперь отойдите, пожалуйста, на два шага назад. Вы стоите слишком близко, это неприлично. Что подумают люди, если увидят, как вы прижимаетесь ко мне в тёмном переулке?
- Ты кажись не поняла? Я говорю, выкладывай, чего у тебя есть, - хрипло проговорил грабитель. – Иначе придется обыскивать, - и он протянул свою широкую ладонь к завязкам ее плаща.
Этого Эля стерпеть никак не могла. Ей легче было умереть, чем позволить какому-то разбойнику облапать себя ночью в центре города. А что если кто-то увидит? А кто-то непременно увидит и обязательно узнает ее, Элю Ардели, расскажет кому-нибудь ещё, потом об этом узнает Александр и никогда на ней не женится. Это не считая того, что весь Крумберг будет судачить о ней.
В общем, отчаянные обстоятельства требуют отчаянных мер и Эля, воспользовавшись тем, что он немного опустил нож, недвусмысленно намекая, что готов обойтись без жертв, если она даст ему то, чего он хочет, яростно набросилась на грабителя.
Эля свирепо молотила его кулаками. Удары были не слишком сильными, в основном из-за отсутствия опыта, но никак не энтузиазма. Не стоит забывать, что Эля Ардели - истинная леди и никогда до этого дня не поднимала руку на человека (хотя соблазн был). Грабитель, которого это отчаянное сопротивление застало врасплох, застыл в растерянности. Она напоследок хорошенько ткнула его кулаком в грудь и, зацепившись за что-то, в панике дернулась и рванула, наконец, прочь из переулка.
Предмет, который задела Эля, оказался медальоном на цепочке. От резкого движения цепочка порвалась, девушка неосознанно вцепилась в нее, но тут же разжала ладонь, как будто предмет мог её укусить. Цепочка же зацепилась за пуговицу на ее платье.
Таким образом, Эля убегала от грабителя не только не оставив ему ни пфеннига поживы, но и прихватив нечто, не принадлежащее ей. Довольно неплохо для жертвы грабежа. Особенно, если у жертвы нет никакого опыта и она впервые подверглась нападению. Тут впору поаплодировать, жаль только, что все добропорядочные жители Крумберга в столь поздний час смотрели третий или четвертый сон и им не было никакого дела до Эли и её побед и поражений.
Что же касается людей, которые действительно волновало благополучие Эли Ардели, то двое из них тоже проводили эту ночь не в своих мягких постелях: одна бродила с чародеем по лесу в поисках редкого растения, а вторая примерно к этому моменту уже вскрыла замок городского музея и, весьма довольная собой, устремилась внутрь.
Но вернёмся к грабителю и его жертве. Тут стоит уточнить, что, говоря «грабитель», я имею в виду мужчину в маске, а вовсе не коварную бессердечную девушку, которая только что в темном переулке избила беззащитного человека и экспроприировала у него одну весьма ценную вещицу.
Итак, мужчине в маске потребовалось меньше четырёх секунд, чтобы понять, что произошло и броситься за ней. Эля Ардели бежала так, словно от этого зависела её жизнь. Хотя почему это «словно», от этого действительно зависела ее жизнь. Позади эхом раздавались гулкие шаги ее преследователя. Свернув пару раз, девушка выбежала к набережной и остановилась, переводя дыхание. Торопливо и деловито, как любопытная кумушка, спешащая пересказать свежеиспечённую сплетню, несла к озеру свои воды река Гёльнен.
Открытое пространство набережной – не лучшее место для передышки, когда ты от кого-то скрываешься. Эта простая и очевидная истина открылась перед Элей меньше, чем полминуты спустя, когда незнакомец в маске и плаще настиг ее и приблизился. Эля отступала от него вдоль парапета спиной вперёд.
Наверное, стоило бы позвать на помощь, но, во-первых, где гарантия, что кто-то услышит ее крик в полночной тиши сонного городка, а во-вторых, это же какой позор: девушка, шатающаяся в такое время по улицам, да ещё и без сопровождения! Странно, что на неё раньше не нападали. И ещё неизвестно, куда она шла и чем вообще занималась. Нет, сразу видно, что у этих девиц Ардели нет матери – ведут себя как мальчишки! Что младшая Эмма, что средняя Эля.
Все эти мысли стайкой перепуганных птиц кружились у нее в голове, когда незнакомец мрачно сказал:
- Отдай! – и протянул руку.
- Деньги? Я же вам сказала, что у меня ничего нет, - неожиданно спокойно ответила Эля, отступая ещё немного назад. Теперь между ней и незадачливым грабителем было не меньше полудюжины шагов.
- Верни мне медальон.
Девушка недоуменно застыла, оглядела себя и увидела зацепившуюся за пуговицу на рукаве платья цепочку. Она торопливо сняла ее, пристально следя за тем, чтобы незнакомец не приближался.
Глава 11. Эмма. Сомнения и амбициозные планы.
Колебаниями называют изменения физической величины, происходящие по определенному закону во времени.
Постоянные колебания простительны только маятнику.
Эмиль Кроткий
Эмма стояла под раскидистым дубом на краю Светлого луга и терзалась сомнениями. Терзалась неумело, опыта у неё в этом деле было мало, но страстно и самозабвенно. Эмма всегда была человеком действия: лучше сделать и пожалеть, чем сожалеть о несделанном, но это был из ряда вон выходящий случай.
Сейчас ей то казалось, что она заключила сделку с дьяволом, то наоборот, думалось, что это было логичное и разумное решение. Смущала Эмму в первую очередь Эля. Разумеется, не сама Эля, а неприятное, тянущее чувство вины, появлявшееся при мысли о сестре. Согласиться пойти на праздник с Александром Крамером было нечестно по отношению к Эле, которая только о нём и говорила. Но и отказаться Эмма не могла - первый приз за состязание лучников уже грезился ей. И дело было не только в призе. Это была возможность показать всем, чего она стоит, шанс доказать, что она ничуть не хуже остальных лучников, несмотря на то, что родилась женщиной. Вот так Эмма и стояла. Стояла и колебалась.
Александр Крамер же не испытывал никаких сомнений ни по поводу предстоящей встречи, ни относительно грядущего торжества. Он бодро и непринужденно шагал к Светлому лугу. И, надо отметить, пришел очень вовремя. Как раз в то мгновение, когда Эмма решила, что игра не стоит свеч и собралась уже уйти подобру-поздорову.
- Добрый день, Эмма!
Будь у Эммы Ардели чуть менее устойчивая психика, она непременно подпрыгнула бы на месте, а то и завизжала, до того неожиданным для неё, погруженной в свои сомнения, оказался голос Александра. Но нет, она была девушкой стойкой, поэтому лишь сделала глубокий вдох и задала вопрос, который вертелся у неё в голове ещё со вчерашнего вечера:
- А откуда ты знаешь, как меня зовут?
- А я вообще всё про всех знаю. Вот спроси меня, куда каждое утро ходит мясник Вольцберт, - дружелюбно подмигнул ей Александр.
- Мне совершенно неинтересно, куда он там ходит, - Эмма бессовестно врала. Ей было интересно. Она вообще от природы была весьма любопытна. Но помимо природного любопытства у Эммы ещё было чувство собственного достоинства, которое не позволяло ей идти на поводу у этого… В общем, у этого. - У тебя что, досье на каждого горожанина есть? Картотеку завёл? Как-то многовато хлопот.
- Да нет у меня никакой картотеки! Просто ты похожа на Лию и Элю. Эля иногда приходит в гости к Кларе.
- А Лия?
- А Лия полгода назад целую неделю проработала в мэрии. А может даже дней десять, точно не помню. В общем, до тех пор пока из-за неё пожар не начался и весь архив за последние пять лет не сгорел.
- И я на них так похожа, что ты сразу меня узнал?.. – с неприкрытым и вполне оправданным скептицизмом спросила Эмма. Дело в том, что хотя сходство между сестрами Ардели было, но было оно столь минимально, что увидеть одну из них ночью и сказать: «Это сестра Эли» - нет, этот вариант слишком неправдоподобен.
Да, Лия и Эля бесспорно были похожи: густые и непослушные русые волосы, только у Лии они слегка вьются после мытья, а у Эли завиваются мелкими упругими кудряшками, которые она выпрямляет каждое утро уже много лет. У обеих аккуратные точёные носики, большие светлые глаза - у Лии серые, а у Эли голубые, и светлая фарфоровая кожа. Эмма же рядом с ними выглядела как какой-то подкидыш: темно-каштановые волосы, карие, почти черные, глаза, золотистая от загара кожа.
- А ещё тебя мне показала Клара. Ты тогда брала в городской библиотеке книгу об Андрэ из Тернтона и Клара сказала, что эта девушка – Эмма Ардели и она, наверное, знает об этом Андрэ больше, чем он сам о себе знал, настолько увлечена его биографией.
- Ну, ладно, - смягчилась немного польщенная такой характеристикой девушка. - Допустим. Ты принес костюм?
- Разумеется! – кивнул Александр и протянул ей свёрток.
Эмма быстро развернула его, жадно осматривая содержимое.
- Не могу поверить! - прошептала девушка, вертя в руках куртку, точь-в-точь как на картинках в книге про Андрэ из Тернтона, и берет, и штаны... - Я действительно буду участвовать в конкурсе!
- Ну что, ты довольна?
- Вполне! Прекрасный костюм, соответствующий эпохе! - сдержанно кивнула она, хотя готова была прыгать от счастья. Неужели всё наконец складывается так, как она желает?
- В таком случае скажи мне, у тебя есть подходящее платье на завтрашний вечер? Можем одеться в одной цветовой гамме, чтобы все сразу поняли, что мы пара.
- Что-нибудь придумаю. А по поводу цветовой гаммы и прочей ерунды скажу вот что: я весь вечер буду на тебе висеть так, что даже самый отсталый от светской жизни человек поймет, что мы пара. Не суетись! Если я беру на себя обязательства, то выполняю их! - Эмма по-дружески хлопнула его по плечу. Получилось не слишком эффектно, поскольку она была почти на голову ниже Александра.
- Очень рад это слышать, - сдерживая улыбку, ответил Александр.
- А теперь, раз уж мы здесь беседуем, может расскажешь, зачем тебе нужны эти странные методы, если можно просто жениться. Или ты все-таки… ммм… играешь за другую команду?
- Уверяю, Эмма, твои намёки абсолютно беспочвенны! И я не думаю, что мне стоит тебе рассказывать о причинах моих поступков. Это личное.
- Втюрился в какую-то недотрогу, да? - в свойственной ей свободной манере поинтересовалась Эмма. - Садись и рассказывай. Обещаю, что буду нема как рыба и никому не раскрою тайн твоего сердца, - она плюхнулась на траву и потянула за собой Александра. – Давай уже!
11.2
- Ты ошибаешься, предполагая, что объектом моих чувств стала дама, не отвечающая мне взаимностью, - немного неловко начал он, вертя между пальцев травинку.
- Ишь как завернул! Дама, не отвечающая взаимностью.. Александр, дорогуша, будь проще и люди к тебе потянутся, - перебила она его. – Ну, продолжай. Больше не помешаю. Ты остановился на том, что вовсе не несчастная любовь толкнула тебя в мои жаркие объятия, - на словах про объятия Эмма легкомысленно подмигнула ему.
- Видишь ли, мне всего восемнадцать, я не хочу жениться прямо сейчас. Отец ждёт, что я найду себе достойную и благовоспитанную девушку, мы сыграем свадьбу, я буду работать в мэрии, она станет заниматься благотворительностью, а через пару-тройку лет я займу его место в кресле мэра.
- Вот и сказке конец! Очень идиллическая картина. Ты мне об этом уже говорил, между прочим.
- Идиллическая, говоришь? - Александр вздохнул и задумчиво сорвал травинку. - Для кого-то другого, но не для меня.
- Хорошо. Тогда чего же хочешь ты? – на этот раз без тени насмешки спросила она.
- Знаешь, наверное, ты первый человек, спросивший меня об этом.
- Более того, я не только спросила, я ещё и жду ответа, - непрозрачно намекнула Эмма.
- Я бы хотел поступить в Военную Академию, - тихо, но отчетливо произнес Александр.
- А потом?
- Служить в королевской гвардии, разумеется.
- Амбициозно, - присвистнула Эмма.
- Да, я знаю, туда берут лучших из лучших, но у меня есть шансы. Я хорошо фехтую, неплохо стреляю, прекрасно езжу верхом, владею искусством светской беседы..
- А вдобавок ещё и невероятно скромен! - не удержалась Эмма от колкости.
- К чему мне ложная скромность, если я прекрасно осведомлен о своих достоинствах и недостатках, - рассмеялся он.
- Ну ладно, господин хвастун. И как ты собираешься попасть в Академию?
- Двадцать пятого августа там начинается прием. Всё, что мне нужно, это продержаться до этого времени и не дать им обручить меня с какой-нибудь хорошенькой девицей, потому что в этом случае я уж точно отсюда не вырвусь. Ну и желательно, чтобы родители ничего не заподозрили. Видишь ли, они уже несколько недель пытаются свести меня с одной девушкой.
- Негодяй! – драматично взвыла Эмма. – Так твои родители на самом деле против нашей любви?! О, как мне с этим жить!
- Прекращай причитать. Так вот, я не проявляю к ней интереса, но им будет гораздо проще понять причину моего упорства, когда они увидят, что я уже не один. Важно продержаться ещё немного, а там всё будет хорошо. Двадцать четвертого августа я седлаю своего коня и скачу прямиком в Военную Академию. К утру буду на месте, сдаю экзамены и всё! Либо я победил, либо проиграл. В любом случае, уже никто уже не сможет мне помешать.
- Ты правда считаешь, что сумеешь поступить? - голос Эммы прозвучал тихо, но Александр услышал и кивнул сразу же, не раздумывая:
- Я надеюсь на это. По крайней мере, я буду знать, что попытался.
Она помолчала несколько мгновений, шестерёнки в её голове отчаянно крутились, мысль, которую она раз за разом отбрасывала как нереалистичную, снова заняла своё место. И на этот раз её так просто не выбросишь. Эмма Ардели была готова сделать первый шаг в столь желанном направлении.
- Слушай, а это прекрасная идея!
- Очень рад, что ты меня поддерживаешь.
- Да нет же! Это прекрасная идея для меня! Конечно, королевским гвардейцем я быть не хочу, но Военная Академия даст мне возможность устроиться куда угодно! Может быть даже королевским следователем.
- Прекрасный план, Эмма! - Александр оглядел невысокую ладную фигурку девушки и не удержался от грустной улыбки: - Вот только ты забыла, что девушек туда не берут.
- Подумаешь! – загоревшись какой-то идеей, Эмма становилась непоколебимой. Свернуть с пути ее мог разве что… А никто толком и не знает, что могло свернуть ее с пути к намеченной цели, поскольку таких прецедентов ещё не бывало. В общем, ум ее кипел и пыхтел, рождая различные варианты достижения цели. – Я попрошу у Лии сварить мне какое-нибудь зелье, меняющее облик. Зря что ли она учится всем этим колдовским штукам?..
- А ты не боишься, что я расскажу об этом блестящем плане твоему отцу? – с интересом спросил он.
- Не расскажешь, - понизила голос она, склоняясь с Александру. – И знаешь почему? – томно прошептала ему в ухо.
- По-почему?
- Потому что тогда я расскажу твоей семье о твоих планах, - уже обычным голосом сказала Эмма. - Вряд ли они обрадуются. Да они костьми лягут, но не дадут тебе уехать. Более того, ты для меня кое-что сделаешь.
- Ты меня шантажируешь? - насмешливо и как-то удивленно посмотрел Александр своей собеседнице прямо в глаза сверху вниз.
- Вовсе нет! – возмутилась Эмма. – Прошу о дружеской услуге. Мы же теперь практически, ну... подельники. Я ради тебя весь завтрашний вечер буду строить из себя истинную леди и девушку твоей мечты.
- Ну допустим... Придержу свои возражения до того момента, когда ты выскажешься до конца. Так чего же ты хочешь?
- У тебя же есть доступ к бланкам и печатям? Вот и сделай мне маааахонький такой документик, удостоверяющий личность. На мужское имя.
Здесь необходимо внести некоторые пояснения. Хоть Эмма Ардели и утверждала, что мысль вступить в ряды студентов Военной Академии пришла к ней неожиданно и внезапно, это не совсем соответствует истине.
Как и многим другим идеям, и как хорошему вину, этой мысли требовалось немало времени, чтобы созреть. О, Эмма отметала ее раз за разом, поскольку твердо знала, что женщин в Военную Академию не берут, будь они хоть трижды наездницы и четырежды лучницы. Но сейчас, казалось, всё благоприятствовало ее замыслам и в первую очередь, сестра, ставшая ученицей чародея. Да, конечно, уговорить Лию будет нелегко, но Эмма всегда ладила со старшей сестрой (уж во всяком случае лучше, чем с Элей) и знала, что нужно сказать, чтобы убедить её. Стоит Лие понять, что счастье Эммы в её руках и она сделает всё, чтобы помочь. А уж связь с Александром это истинное благословение небес, ведь теперь можно добыть документы!
Глава 12. Пища духовная и телесная.
Утро моё началось с вопросов и ключевым был вопрос о завтраке. Этот чародей вообще что-то ест? Вчера я обошлась пирожками, благоразумно прихваченными из дома, и чашкой зелёного чая. Сегодня же вопрос пропитания встал ребром. Кухонные шкафчики были девственно чисты, а в холодильном шкафу непременно повесилась бы мышь, если бы не заклинание от грызунов, которое наложил Атрей, опасаясь за свои бесценные бумаги, сразу же после того как въехал в этот дом.
- Что вы здесь делаете? – спросил чародей, вплывая в кухню. Он был полностью одет, причесан и просто отвратительно бодр, в то время как я нечеловеческим усилием воли держала свои глаза открытыми.
- Ищу кофе. И желательно что-нибудь съедобное.
- Съедобное? – взгляд его выражал полнейшее недоумение. – Ах да, еда. Ну, конечно! Как я мог забыть?
- Как вы могли что? Вы забыли о том, что люди едят? Что вы вообще такое? Вы разве не едите?
- Питательные зелья, - объяснил он. – Ну, и сэндвичи.
- Сэндвичи?..
- Ага. Заказал в одном милом местечке три сотни сэндвичей, потом заморозил их заклинанием и вуаля! Захотелось есть - разморозил и поел. Удобно.
- Кошмар! Как вы до сих пор не умерли с таким режимом питания?.. И где, интересно, вы храните эти свои сэндвичи? В кухне я не нашла даже намёка на еду. Можно подумать, вы действительно какая-то нечисть.
- Подвал под лабораторией.
- Какой ещё подвал? – удивилась я.
- Тот, о котором вы, Лия, не знаете, поскольку мне никогда не требовалась там уборка.
- Ладно, - семь утра это слишком ранний час, чтобы узнавать о секретных подвалах. - У вас в доме есть кофе?
- Верхний шкафчик, верхняя полка. Тот, что у окна.
- Отлично. Чашка кофе и я буду готова приняться за утреннюю уборку. А потом схожу в город и куплю что-нибудь поесть. Может быть вы, господин Морт, способны жить на одних зельях и энергии солнца, но мне необходима обыкновенная еда.
- Как вам угодно. Если хотите тратить время на всякую чушь вместо того, чтобы приобщаться с мудрости веков и учиться заваривать славу, то это ваше право! - высокомерно ответил он.
- Мудрость веков никуда не денется, если я по утрам буду не только убирать, но и готовить, а вот мой желудок будет благодарен.
- Как пожелаете. Деньги возьмите на каминной полке.
- Я вполне могу и сама..
- Мой дом - мои правила! - перебил меня он. – Деньги. На. Каминной. Полке, - медленно и с расстановкой повторил Атрей. Всё-таки какая у него порой гнусная манера говорить! Словно я несмышленыш, которому надо всё объяснять. Ну ничего, мне не привыкать. Две младшие сестры это вам не фунт изюму. Они и не такие кренделя выделывали. Если Эмма просто язвит и плюётся ядом, то Эля порой ведёт себя как изнеженная и очень ранимая принцесса, вынужденная терпеть несовершенство и грубость окружающих. Так что какой-то чародей - это просто цветочки.
***
Позавтракав тем, что бог послал, сэндвич действительно оказался вполне съедобным, и покончив с ежедневной уборкой, я отправилась было за покупками. Только я собиралась ступить за порог, как из лаборатории высунулся Атрей и проворчал:
- Ну, что вы тут болтаетесь бестолково, Лия? Ступайте в мой кабинет, там на столе рецепт зелья ночного видения. Разделите приготовление зелья на этапы и охарактеризуйте каждый из них. Разбейте ингредиенты на категории и проанализируйте каждую из них. Также жду от вас гипотез, по каким причинам, по-вашему, именно те или иные ингредиенты входят в состав данного зелья. Задание сложное и явно не для вашего уровня, но всё-таки попытайтесь. У вас есть преимущество - над вами сейчас не довлеют знания.
- Надо же, я-то думала, что то, что я ничего не знаю, это недостаток, а оказывается, это преимущество, - тихо пробормотала я.
- Вы сейчас способны слышать свою интуицию лучше, чем сотни маститых волшебников, полагающихся в основном на увесистые фолианты. Опыт многих поколений чародеев не направляет вас сейчас. Так что я хочу увидеть, что думает сама Лия Ардели. Письменное эссе предоставите мне к..., - он метнул быстрый взгляд на часы, - Двенадцати тридцати. После того как опишете все свои предположения и догадки, можете заглянуть в «Большую книгу зелий» - верхняя полка, третья книга слева; «Травы и травницы» - вторая полка снизу, красная книга; «История и истории о зельях» - том второй, толстая коричневая книга в тканевом переплете, вы её не пропустите.
- Хорошо, господин Морт, - он так сыпал инструкциями и указаниями, что я как-то незаметно для себя снова перешла с имени на фамилию. Спорить и говорить, что я вообще-то собиралась за покупками, было глупо. А вспоминать о том, что занятия мы начинаем в полдень – ещё глупее. Мне невероятно повезло, что Атрей Морт взял меня в ученицы, так что заглядывать дареному коню в зубы и сетовать на то, что, дескать, его мне подарили не вовремя, я считала неразумным.
- И вот ещё что, - бросил он, когда я уже заходила в кабинет, - Давайте-ка сюда ваш список.
- Какой список?
- Ни за что не поверю, что такой человек, как вы ,ходит за покупками без списка. Да у вас же буквально на лбу написано: каждый пфенниг на счету, покупки делать строго по списку. Так что не валяйте дурака и давайте сюда список, - он выжидающе протянул руку. - Я куплю все необходимое, мне все равно нужно в город.
- Хорошо, - кивнула я и достала из кармана платья список покупок. – Возьмите. Спасибо.
- За то, что нагрузил вас работой и лишил приятной прогулки и возможности пофлиртовать с мясником и сыном булочника? Всегда пожалуйста, мне не сложно, - проворчал он.
- Вы прекрасно знаете, что я поблагодарила вас не за это, - мягко улыбнулась я, ища взглядом его взгляд. – Мне неловко идти в город после того, что сказала Эля. Я бы всё думала, действительно ли каждый встречный думает, что я к вам переехала, чтобы стать вашей любовницей. Вот идёт госпожа Херш, она знает меня с рождения, её глаза радостно сияют оттого, что ей приятно меня встретить или потому что она узнала, что я живу с чародеем и теперь хочет выведать горячую сплетню?
Глава 13. Эмма.
Эмму смущало то, что приходится практически шантажом добиваться своего от Александра, но успокаивала себя тем, что другого выхода у неё нет. Как ещё девушке получить мужское удостоверение личности? Какое-то время она даже размышляла о том, чтобы взломать мэрию и сделать себе документы самостоятельно, после чего переодеться в мужской костюм и сбежать из дома под покровом ночи. Вариант был отброшен как нереалистичный. Увы, на пути к цели стояло минимум три замка́ и ночной сторож, это вам не музей с хлипким замочком. И это не считая того, что на юношу Эмма внешне ну совсем никак не была похожа. То есть абсолютно.
В общем, совесть ее терзала, но девушка успокаивала себя радужными картинами своего будущего. И, как любила говорить тётушка Аделия, не разбив скорлупы, василиска не получишь. Эмма всегда считала тётю Аделию немного чудаковатой, но здесь склонна была с ней согласиться.
- Ты серьезно? Погоди, ты хочешь, чтобы я пошел на подделку документов ради тебя?
- Это не совсем подделка. Это так… - она сделала изящный пасс рукой, - Легонькое правонарушение. И нас никто не разоблачит. А я от тебя не отойду ни на шаг вплоть до двадцать четвертого августа. Ни одна девушка в этом городе даже приблизиться к тебе не сможет. Пойми, мне это нужно! Очень! Я пойму, если ты откажешься…
- Конечно, откажусь! У меня с психикой пока все в порядке, - в глазах у Александра горел такой огонь, что решимость Эммы дрогнула. Шантаж оказался ей не по силам. Прощай, счастливое будущее!
- ..и не осужу тебя за это. А по поводу того, что я сказала, забудь. Я никому не расскажу о твоих планах. Ты можешь мне доверять. Я понимаю, каково это, когда твои мечты не соответствуют ожиданиям окружающих. Ну, я пойду, - грустно сказала она. - Увидимся завтра вечером.
- Погоди! – Александр порывисто схватил ее за рукав. - Я должен подумать. Ты вообще уверена, что тебе это нужно? Военная Академия это не танцульки на балу и не соревнование лучников на городском празднике. Это обязательство, которое ты берешь на себя на долгие годы.
- Я это понимаю не хуже тебя. Просто признай: боишься, что я поступлю, а ты останешься за бортом! – Эмма, сама того не зная, кажется, нащупала тот метод, который поможет добиться желаемого.
- Какая чушь! – отрезал он.
- Неужели? Тогда докажи это. Помоги мне! Если ты прав, то они либо не возьмут меня, либо выгонят после пары дней. Ты ничего не теряешь!
Увы! Даже лучшие из лучших часто не способны устоять, когда им бросают вызов. И Александр не смог. Он тут же преспокойно отбросил свой интерес, который питал к Эмме как мужчина к хорошенькой девушке (да и вообще никакого интереса не было! Подумаешь!) На смену ему пришёл азарт, будоражащий кровь. Теперь он видел в ней соперника. И если для того, чтобы утереть ей нос, нужно было немного помочь этому сопернику, то что же, так тому и быть.
Во всяком случае, в этом Александр себя убеждал. Мысли о том, что он идёт на преступление (хотя шансы, что его поймают, и были минимальны) и пользуется доверием отца ради того, чтобы помочь девушке, которую толком не знает... Нет, это было ещё более глупо, чем мальчишеский азарт, а Александр Крамер не любил чувствовать себя глупцом.
- Согласен! Я сделаю тебе документы!
Глава 14. Эля. Где живут грабители.
Великий комбинатор чувствовал вдохновение — упоительное состояние перед выше-средним шантажом.
12 стульев.
Эля Ардели великим комбинатором не была, а потому ровным счётом никакого вдохновения относительно предстоящего шантажа не ощущала. Только волнение и страх.
– И что же нужно взломать? – спросил грабитель. Девушка медлила и он прибавил: - Вряд ли я смогу выполнить твои требования, если ты не скажешь, куда именно нужно попасть.
Эля стояла, поджав губы и прищуренными глазами смотрела на мужчину, стоящего перед ней.
- Послушай, принцесса, - мягким успокаивающим тоном сказал он, - Шантаж для тебя явно в новинку, ты воспитанная и деликатная особа. Давай мы успокоимся и ты расскажешь, что нужно взломать и куда необходимо попасть. Только учти, грабить банк я с тобой не пойду. Не настолько мне дорога эта побрякушка.
- Почта! - громко и четко сказала Эля. - Мне крайне необходимо вернуть одно очень важное письмо.
- Неужели? Принцесса, а ты часом не лапшу мне на уши вешаешь? С чего это такой белоручке как ты, - он смерил ее откровенно пренебрежительным взглядом, - Понадобилось грабить почту?
- Тебя это не касается! Твое дело помочь мне заполучить письмо. После этого получишь свою вещицу. Иначе, - медальон опасно закачался в её руках.
- Ладно! Хорошо! Всё сделаю, принцесса! – он поднял руки и криво усмехнулся, пытаясь продемонстрировать ей свою безобидность. Получалось не очень, в глазах грабителя отчётливо читалось волнение – медальон действительно был очень дорог ему. - И что в этом письме? Карта сокровищ? Я читал в детстве одну очень занятную книжку, так там все гонялись за старым пиратом, у которого была карта сокровищ. Учти, воровство это не мой профиль, - нарочито беззаботно болтал он. Казалось, где-то между этими мгновениями к нему вернулось спокойствие и уверенность в себе.
- Это моё личное дело! - Эля прищурилась и посмотрела на грабителя с насмешкой. - Но если совесть не позволяет тебе красть, - девушка подбавила в голос щедрую порцию сарказма, давая понять, что в принципе сомневается в наличии совести у своего собеседника, - То могу успокоить - это моё письмо, которое я отправила по ошибке. Ничего ценного там нет. И если ты решил, что оно тебе пригодится, то ошибся. Оно не представляет для тебя никакой ценности. Ну так что, согласен?
- По рукам, принцесса! Теперь-то ты вернёшь мне моё имущество? – и он сделал полшага вперёд, протягивая руку.
- Нет! – Эля крепко зажала добычу в кулаке, не рискуя отходить от реки, пока переговоры не будут окончены. - Получишь его, когда письмо будет у меня.
Грабитель нахмурился, но поняв, что условия диктует не он, со вздохом произнес:
- Ладно, тогда встретимся завтра вечером на этом же месте? У меня, знаешь ли, правило: не больше одного преступления за ночь.
Эля покачала головой:
- Завтра утром оно отправится к адресату - почтальоны приходят на работу в пять утра, до этого времени нам нужно забрать письмо.
- Да, но сейчас уже не меньше полуночи, - грабитель явно оттягивал неизбежное и не желал браться за дело.
- Тогда советую поторопиться, - холодно ответила Эля.
- Мне нужно взять кое-какие инструменты, чтобы взломать замок. Ну, знаешь, отмычки и всякое такое. Для тебя это в новинку, но я профессионал, а профессионалы работают исключительно с качественным оборудованием.
- Тянешь время? Ладно. Увидимся через сорок минут возле почты. И учти, медальона при мне не будет, я оставлю его в надёжном месте. А теперь уходи. И вот ещё что: если я вдруг замечу, что ты идешь за мной, ты никогда не получишь обратно свою вещь.
На этом они расстались. Эля, немного ошеломленная собственным поступком, направилась в сторону дома. Заходить внутрь она не собиралась. Девушка планировала оставить волей судьбы попавшую к ней вещь в мастерской отца. Она была знакома с теорией шантажа и понимала, что для собственной безопасности лучше будет, если вещи, которая почему-то так дорога этому незадачливому грабителю, при ней не будет.
Спрятав медальон в самый дальний угол отцовской мастерской, Эля ещё раз обдумала ситуацию, в которой оказалась. Поразмыслив как следует, она пришла к выводу, что другого выхода у неё не было, решительно кивнула сама себе и тронулась в обратный путь.
***
Если бы Эля последовала за своим грабителем, она была бы весьма удивлена, увидев, как он снимает с себя маску и преспокойно входит в дом Леманнов. Здесь требуется пояснить, что изумление Эли было бы более чем обосновано, ведь господин Леманн являлся одним из самых уважаемых членов города. Он владел пятью пекарнями, в каждой из которых было по пяти работников, но при этом каждый день ещё до рассвета вставал к печи и собственноручно месил тесто и пек хлеб. Его три раза выдвигали на пост мэра Крумберга и все три раза он наотрез отказывался, утверждая, что хороший хлеб городу намного важнее, чем любой политик, хоть хороший, хоть плохой.
И именно в дом такого человека совершенно спокойно и не таясь, хотя и довольно тихо, видимо, не желая разбудить домочадцев, вошёл человек в маске. Ещё больше Эля удивилась бы, услышав разговор между этим самым грабителем и Сэмом Леманном – сыном господина Леманна.
- Кир, ты не представляешь, что произошло! – пребывая где-то между ужасом и восторгом, воскликнул Сэм, когда они оба оказались в комнате. Довольно странно для него, поскольку Сэма Леманна, высокого широкоплечего парня, три года подряд побеждавшего в соревнованиях по борьбе, ввергнуть в ужас не могло практически ничто.
- О, нет! Очень даже представляю, - падая в кресло, ответил Кир. - Я ожидал, что это будет нормальная девушка, которая испугается, может, в обморок грохнется, но нет! Она полезла на меня с кулаками, ограбила и шантажировала. Конечно, при всём при этом она очень мила, - он замер на мгновение и задумчиво добавил: - И у неё красивые глаза.. В общем, я понимаю, почему ты ее выбрал, но черт возьми, Сэм, ты уверен, что сможешь выдержать ее нрав?
14.2
- О чём ты говоришь, Кир? - ярко-синие глаза Сэма недоумевающе смотрели на друга.
- Об этой твоей Кларе. Кстати, где ты был? Ты опоздал и не застал нас в переулке, да? Расстроился и с чистой совестью вернулся домой, печь булочки? Я так и знал!
- Кир, погоди! Мы с Кларой завтра идём на городской праздник.
- То есть ты всё-таки ее встретил? Перехватил свою фурию по пути от набережной, да? Вот это вечер. И во что мы только ввязались? – спросил Кир, ероша свои темные волосы.
- Нет, ты что-то не так понял, - осторожно начал Сэм. - Я был в переулке. Ждал тебя. Клара прошла мимо того места, где ты должен был на неё напасть, а тебя все не было. Что мне оставалось? Конечно, я пошел за ней. И когда она уже почти подошла к своему дому, путь ей преградила высокая фигура в темной одежде. Разумеется, я подождал пару секунд и выскочил, чтобы вступиться за неё. И что ты думаешь? Это оказался не ты!
- Разумеется, не я. Я в это время был в Лилейном переулке, как мы и договаривались.
- Не Лилейный, а переулок Алой Розы. Ты перепутал место!
- Да у вас в городе черт ногу сломит! Все эти маленькие улочки и крохотные переулки.. И дурацкие цветочные названия! Но меня вот что интересует: с кем же всё это время был я? Так, ладно, об этом позже. Сначала расскажи, что там с Кларой.
- В общем, это оказался настоящий грабитель. И я, ну..
- Ты завалил этого парня? – Кир хлопнул друга по плечу и громко расхохотался. – Вот это я понимаю! А ты переживал, что в этом вашем Крумберге влюблённому парню сложно проявить себя.
- Ты пойми, у нас преступности почти никакой нет! Сам не понимаю, откуда этот парень взялся, но да, - немного смутившись, признался Сэм, - я ему прописал разок в челюсть и он лег. А Клара на меня так смотрела! Кир, я и не думал, что она может на меня так смотреть!
- Всё, приятель, она твоя. Пари держу, что ее сердце отныне принадлежит тебе.
- Я проводил ее до двери. Сказал, не могу допустить, чтобы она шла одна, и когда мы уже прощались, набрался смелости и пригласил ее на праздник. Она сказала, что будет очень рада пойти со мной.
- Ну вот! А этот городской праздник, ты же сам говорил, практически официальное объявление о серьезности намерений парня и девушки. Так что вы с твоей красоткой уже практически пара. Поздравляю, дружище!
- Да, но ведь ты напал на какую-то бедную девушку? Боже мой, она, наверное, обратится в полицию. Нас вычислят, арестуют и Клара узнает, что я собирался завоевать ее сердце спасением от моего собственного переодетого в грабителя друга. Нас посадят из-за меня! Кир, прости, я тебя ужасно подставил.
- Во-первых, я сам с энтузиазмом поддержал эту идею, так что твоей вины тут нет. А во-вторых, с нами всё будет хорошо. Никто нас не арестует.
- Почему ты так уверен?
- Потому что этой маленькой шантажистке от меня кое-что нужно, - усмехнулся Кир.
- Она тебя шантажирует? И чем же? Узнала, кто ты такой и грозится подать в суд за нападение?
- Стащила мой медальон, представляешь?
- Какой медальон? Погоди, тот самый, - Сэм выразительно округлил глаза, - Медальон?
- Именно его, - нахмурился Кир. - Медальон, который укажет мне мою саати, мою спутницу. Без медальона узы не появятся. Мне необходимо его вернуть. Так что придется мне пойти на поводу у этой принцессы и сделать то, чего она хочет.
- Принцессы? Дружище, ты уверен, что тебе вообще нужна твоя истинная пара, когда ты за один вечер нашёл себе какую-то принцессу! – расхохотался Сэм.
- Сэм, истинная это совсем другое. В мире уже почти не осталось родственных душ, но члены нашей семьи могут быть по-настоящему счастливы только со своей истинной парой. Когда ты её находишь, мир обретает гармонию, словно последние кусочки головоломки становятся на свои места. Такое не променяешь ни на что. Узы не просто дарят полноценность и баланс. Не найдя свою саати к тридцати годам, мы сходим с ума. Мне необходимо найти саати, а для этого я должен вернуть свой медальон.
- Так чего же от тебя хочет эта принцесса?
- Взломать почтовое отделение, не больше, не меньше.
- Ого! - присвистнул Сэм. – А она та ещё авантюристка. Что будешь делать?
- То, чего она хочет. Помнишь, я тебе рассказывал, что в детстве обожал Андрэ из Тернтона? – спросил Кир, роясь в большом деревянном сундуке, стоявшем на полу у кровати. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Так вот, Андрэ был не просто искателем приключений и бравым лучником. Он также мастерски владел искусством перевоплощения и мог взломать любой замок.
- Всё, я понял, к чему ты клонишь. Ты принялся осваивать навыки, которыми владел твой кумир и…
- Я, конечно, не такой мастер, как он, но почтовое отделение небольшого городка это всё-таки не центральный банк государства, так что, думаю, я справлюсь. Вряд ли там такой уж сложный замок. Вообще-то я надеялся, что до этого не дойдет. Думал, что ты найдешь способ урезонить девушку своей мечты. Но оказалось, что это вовсе не Клара, а значит, придется мне пойти на это правонарушение. Ага, вот же они! – Кир наконец закончил копаться в сундуке и извлек оттуда маленький свёрток.
- Что? Отмычки? – заглянул ему через плечо Сэм.
- Это в книгах у героя всегда есть все необходимое оборудование. У нас, мой друг, суровая реальность. Так что канцелярские скрепки и моток проволоки мне в помощь. Ну, я пойду. Пожелай мне удачи!
- Удачи тебе, сумасшедший! Если к утру не вернёшься, буду искать тебя в городской тюрьме. Вот это иронично будет.
Кир улыбнулся, надел маску на лицо и вышел в ночь.
Глава 15. Путь к познанию и лорд Хартманн.
Атрей набросился на суп и отбивные так, словно нормальной еды в жизни никогда не видел. Нет-нет, ел он очень аккуратно, я бы даже сказала изящно: не заглатывал пищу целиком и уж точно не пренебрегал столовыми приборами, просто весь его вид, казалось, говорил, что такое удовольствие, как нормальная горячая пища, для него редкость.
- Весьма недурно, - одобрительно пробормотал Атрей, вонзая десертную вилочку в ароматный пирог. - Начинаю жалеть, что не эксплуатировал ваши кулинарные способности раньше.
- Сами виноваты, - парировала я. – Ведь в первый же день мы говорили про готовку, а вы.. Ммм.. Правда, вкусно, - я с наслаждением проглотила ароматную выпечку. – А вы сказали, что и сами прекрасно справитесь.
- Не хотел, чтобы посторонние околачивались в моём доме больше необходимого, - объяснил Морт.
- А теперь я не прихожу на пару часов, я живу в вашем доме. Более того, по вашей же инициативе. Как ощущения?
Он усмехнулся:
- Обнаружил, что у вас есть определенные достоинства. Не воспринимайте мою нелюдимость на свой счёт, Лия. Видите ли, я…
- Старый солдат и не знаете слов любви?
- Что? – он сурово нахмурил брови и я поняла, что переступила невидимую черту между учителем и учеником. Когда уже мой язык перестанет бежать впереди мозгов?
- Нет-нет, ничего. Это так, дурацкая шутка. Продолжайте.
- У меня много экспериментов, много мыслей, на обдумывание которых может уйти от нескольких часов до недель. И все это время я могу молчать, или делать записи, зарываясь по шею в черновики, или бормотать себе под нос рабочие варианты заклинаний. Последнее, что мне нужно в такие моменты - это бытовые вопросы или светские беседы, - многозначительно закончил он.
Всё ясно. Это был очень и очень непрозрачный намёк. Жалко, что у меня с самого детства с намёками было сложно: или говорите прямо, или не морочьте голову – вот мой девиз. Так что я проигнорировала его слова и бросилась в омут с головой, то есть поспешила задать следующий вопрос:
- А вам не бывает одиноко? – даже представить себе не могу, каково это – жить одному. Даже при том, что мы с сестрами не всегда ладим, мне все равно трудно представить, как это – жить без них. И в доме чародея сложнее всего привыкнуть именно к этому: к отсутствию их смеха, ехидных замечаний Эммы и вечных элиных волнений о правилах приличия.
- Если заскучаю, всегда могу съездить куда-нибудь развеяться. У меня довольно много знакомых. С некоторыми из них бывает очень приятно провести время, - ну да, я даже догадываюсь, с какими именно. Наверное, самые приятные знакомые это такие хорошенькие женщины в модных платьях. - Вечер в клубе или ужин удовлетворяют мою тягу к общению и я вновь погружаюсь в работу.
- А вот ес…
- Полагаю, обед окончен, - он положил на стол салфетку и встал. - А теперь извольте собирать свой багаж, Лия. Нам скоро выезжать. И закройте, наконец, рот, вы не рыбка.
Всё ясно, пятиминутка откровенности окончена и Атрей снова вернулся к своему непонятному мрачновато-грубоватому настроению. Кто бы сказал, что творится в голове у этого человека?..
***
Карета подпрыгивала на всех ухабах и кочках, ухабистых и кочковатых (или кочковых?), в общем, не очень ровных дорог, и я всем телом ощущала практически каждый дюйм нашего пути. До замка Марка Хартманна оставалось ещё несколько часов езды.
- Может, теперь расскажете, кто такой этот Марк и зачем мы к нему едем? Я молчала, когда вы велели собирать багаж, молчала, когда мы садились в карету и изо всех сил не отвлекала вас от записей последние несколько часов. Хотя ума не приложу, что вы там ухитряетесь записывать, когда нас так трясет, что желудок каждые полминуты делает сальто.
- Попутешествуете с моё, сможете писать и читать даже верхом на бешеной лошади, - невозмутимо ответил он, захлопывая небольшую записную книжку из черной кожи. – Итак, Лия,что вас интересует?
- Атрей, почему вы, как бы ни были раздражены или заняты, всегда отвечаете на мои вопросы? – внезапно сорвалось с моего языка. Я совершенно не собиралась спрашивать, но вопрос давно зрел в моей голове и, наконец, вылетел наружу.
- Очень просто. Я твёрдо убежден, что путь к познанию лежит через вопросы. Книги и древние свитки это замечательно, сто раз отрепетированные лекции преподавателей это прекрасно, но лишь задавая вопросы, вы всегда узнаёте достаточно для того, чтобы стать чародейкой. Ещё вопросы?
- Мне хотелось бы знать, что это за невероятно срочное дело у господина Хартманна к вам, из-за которого вы бросили всё и мы теперь мчимся к нему сломя голову.
- Во-первых, не господин Хартманн, а лорд Хартманн! - Атрей многозначительно поднял указательный палец вверх и продолжил: - Титулованное лицо и с этим надо считаться.
- Этот лорд Хартманн ваш друг? - меня буквально распирало от любопытства.
Неужели сейчас я узнаю что-то о личной жизни своего работодателя и учителя? Хоть я жила в его доме (целых два дня, но все же..) и носила звание его ученицы, Атрей Морт продолжал оставаться для меня загадочной и туманной фигурой. Я не знала, почему он приехал именно в наш город, кто его друзья, есть ли у него семья, любит ли он яблоки или предпочитает груши. В общем, не знала ничего, что стоило бы знать о человеке, с которым будет связана моя жизнь в ближайшие два года (а может и дольше, в зависимости от того, как хорошо я буду усваивать программу обучения).
- Лорд Хартманн мой старый знакомый. Сейчас он нуждается в помощи магического характера. В его замке в последнее время происходит что-то странное. Хартманн считает, что в деле замешана магия и просит срочно приехать к нему. Он не уверен, кто именно докучает ему и его прислуге. В этом предстоит разобраться нам с вами.
- Будем изгонять нечисть? - чуть не подпрыгнула я от этой мысли.
- Посмотрим по обстоятельствам, - усмехнулся краешком рта Атрей. - Может быть, не придется никого изгонять, - загадочно прибавил он и вновь уткнулся в свои записи.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги