Учиться жить, учиться выживать!

Пролог

Пять лет назад

В небольшом, абсолютно пустом помещении с яркой лампой под потолком, на тонком, обтянутом вытертой кожей матрасе, брошенном прямо на пол, сжавшись в комок сидел парень, нет, парнем его назвать еще нельзя было, скорее подросток, мальчишка лет 12–13, одетый в красно-черную тюремную робу Тонкие мальчишеские запястья были закованы в тяжелые, жесткие кандалы. Худой, тонкий и гибкий, он напоминал юркую ящерицу. Симпатичное, но худое лицо, с большими, зелеными глазами, аккуратным прямым носом и красиво очерченными губами могло служить моделью для ангела, если бы не выбритая почти наголо голова и затравленное выражение обреченного, потерявшего надежду человека. Охватив подтянутые к подбородку колени скованными руками, он как бы хотел защититься от окружающего жестокого мира. И никто, кроме занимающихся его делом следователей не сказал бы, что перед ним один из самых успешных и опасных убийц этого мира. Пользуясь своей невинной внешностью, гибкий, как змея, и быстрый, как пущенная умелой рукой стрела он мог нанести смертельный удар намеченной жертве так, что она еще несколько минут не ощущала, что она убита. В этом возрасте на его счету было уже около 20 жертв, и ни одного провала на месте преступления. Его искали долго и безуспешно. А взяли просто и банально, во время разгрома штаб-квартиры гильдии наемных убийц. Две влиятельные персоны не поделили власть, один сдал другого и своих бывших товарищей, поддержавших его конкурента. Теперь он трясся в одном из укромных кабинетов здания Охраны порядка Империи Роунинг, ожидая мести от своих же сторонников. Предателей в гильдиях, занимающихся противозаконным ремеслом, не прощал никто. Он прятался, спасая свою жизнь, а его бывшие товарищи один за другим поднимались на эшафот. Сегодня подошла очередь самого молодого. Которого заложил тоже он. Нагрянувшие маги — правоохранители не обратили внимания на слишком юного мальчишку и уже готовы были отпустить его, приняв за сына одного из взрослых членов банды, взрослые убийцы, схваченные и связанные, отводили глаза, стараясь не показать, что они вместе, но узнавший его предатель крикнул в панике: — Не отпускайте его, это Оса! На его счету больше 20 человек! Он потом в отместку перережет всех вас!

И мальчишку схватили. И, хотя закон запрещал казнить преступников моложе 16 лет, учитывая опасность, которую он представлял для добропорядочных граждан, для него сделали исключение. Сам император подписал приговор. Обратного пути не было. И теперь он сидел и ждал, когда за ним придут. Ежась от холода каменной стены, щуря уставшие от белизны стен глаза, он ждал, но в душе на что-то надеялся, хотя понимал, что надежды нет. Но жить очень хотелось. В душе не было ни покоя обреченности, ни смирения. Он смиряться со своей участью не хотел. И пока тщательно гасил постепенно разгорающийся где-то в глубине души огонь. Вот раздались шаги нескольких человек, решетчатая дверь в камеру распахнулась, и противный надзиратель, ухмыльнувшись, заявил

— Ну что, птенчик, дождался! Вставай и веди себя тихо, давай, не тяни время! Твоя веревка по тебе уже скучает.

Мальчишка вскочил, распрямившись, как сжатая пружина.

— Нет! — закричал он, — я никуда не пойду! Ненавижу вас всех! Чистеньких! Получите!

И выпустил на свободу всю накопленную за свою короткую жизнь боль, и гнев. Волной страшной силы стражников буквально впечатало в стены. Завывая и сея ужас, по камере, по тюремному коридору раскручивалась воронка сырой силы, напитанная магией. Срывала со стен облицовку белой керамической плиткой, сминала железные решетки и двери, швыряла здоровенных мужиков, на пол, как кегли в кегельбане.

— Магов, зовите магов! — кричал давешний надзиратель, держась за обломки решетки, что бы не быть размазанным по стенам отделения смертников. К их несчастью, отделение для магически одаренных заключенных было за глухой каменной стеной. Там было все, чем не посчитали нужным оснастить отделение для смертников — бездарей. Никто не ожидал магического выброса такой силы от абсолютно не имеющего ее, по данным первого осмотра мальчишки. А обследовали его тщательно, подозревая столь успешную карьеру убийцы, ему могла помочь обеспечить только магия. Вбежали несколько магов — тюремщиков, таща с собой переносные гасители магии. Бесполезно. Они гасли один за другим, не вынеся выброса магии такой силы.

— Что делать будем? Он разнесет всю тюрьму!

— Ждать. Послали за Главным магом Империи и ректором магической академии. Этот выброс по силам только им! И потом, должны же у него закончиться силы! Я видел его, как только его доставили в тюрьму. Тощий пацан без всяких признаков наличия магии! Откуда столько силы?

Так рассуждали два мага, спрятавшиеся за углом коридора, и с ужасом наблюдаюшие за царившем в коридоре отделения смертников хаосом. За их спиной прятался свежий отряд стражников, готовый водворять по камерам пытающихся сбежать, оказавшихся почти на свободе преступников.

— Что у вас происходит? — спросил недовольный голос из-за спины. Там, пытаясь разобраться в происходящем, стояли два самых сильных, после императора, мага страны.

Ректор магической академии и Главный маг империи.

— Сколько времени длится выброс?

— Почти час!

— И сила не слабеет?

— Пока нет, вот что странно.

— Чем спровоцирован?

— Мальчишка, смертник, сегодня должен был быть повешен. Его собирались отконвоировать на эшафот, а он такое устроил.

— Сколько лет мальчишке?

— По документам 13, по виду не более 12.

— Обычно таких не казнят.

— Сделали исключение. Император сам подписал приговор. Более 20 человек убил.

Маги переглянулись.

— Якоб, — обратился Главный маг к ректору — по-моему у нас единое мнение?

— Да, надо звать Самого. Тем более, что надо забирать парня к себе. Такой силы мага казнить нельзя. Посылай депешу.

— Сейчас. Фон очень возмущен. Я поднимусь наверх. Кажется, сила слабеет. Не дай этим утащить парня на эшафот! Такая сила магии может быть только у…

— Сейчас приедет его величество и мы все выясним!

Сила магии стала слабеть. Постепенно зашевелились лежащие у стен стражники. Они бросились к покореженным решеткам камер, пытаясь не дать уйти десятку матерых убийц. Ректор и Главный маг поспешили к устроившему погром подростку. На стареньком тюфяке сломанной куклой лежало тело мальчишки без кровинки в лице. Ректор пощупал пульс. Еле бьется.

— Выложился полностью. Жаль. Чудо будет, если оклемается!

— Чего вы ждете! — раздался раздраженный голос начальника тюрьмы, — одевайте блокираторы и тащите на виселицу, пока не оклемался! Приговор надо привести в исполнение!

— Приговор вынесен бездарю. А мы имеем сильного мага. Простой суд не может вынести ему приговор. Он ему неподсуден.

— Это демагогия. Приговор подписан императором. Его надо исполнить. Стража, берите мальчишку!

— Нет, — встал на пути стражников Главный маг, — я имею полное право забрать любого, кто имеет дар. Даже с эшафота. Я клялся защищать магов. Попробуйте забрать. То, что устроил этот пацан, не более десятой доли того, что могу устроить вам я! — Приврал маг. Такая сила была ему неподвластна.

— Но император поставил подпись!

— Как поставил, так и заберу, — раздался уверенный голос. Все присутствующие склонились в поклоне перед повелителем Империи, императором Сардоном II.

— Якоб, — спросил он ректора, — сможешь справиться с ним в своем приюте? У пацана немалая сила.

Император положил руку на покрытый холодным потом лоб мальчишки, подержал и задумчиво произнес очень тихо:

— Узнайте все об этом парне. Я думаю, что вы оба поняли, о чем я. Вы все видели характерные особенности его силы. Вроде, никто неизвестный от меня не беременел в тот период времени. Вроде я всех своих бастардов знаю. Такой силы магии ни у кого из них нет. Да и поздно она раскрылась! И что бы волоса с его головы не упало, кем бы он ни был! Барри, Якоб, приходите ко мне вечером, поговорим! Жду. Якоб, пока он твой блокираторы обязательно, самые мощные, как только начнет восстанавливаться! Я его чуть-чуть подпитал, так что магию не потеряет, жить будет