Учиться жить, учиться выживать!

Пролог.

Пять лет назад

В небольшом, абсолютно пустом помещении с яркой лампой под потолком, на тонком, обтянутом вытертой кожей матрасе, брошенном прямо на пол, сжавшись в комок сидел парень, нет ,парнем его назвать еще нельзя было, скорее подросток, мальчишка лет 12-13, одетый в красно-черную тюремную робу Тонкие мальчишеские запястья были закованы в тяжелые, жесткие кандалы. Худой, тонкий и гибкий, он напоминал юркую ящерицу. Симпатичное, но худое лицо, с большими, зелеными глазами, аккуратным прямым носом и красиво очерченными губами могло служить моделью для ангела, если бы не выбритая почти наголо голова и затравленное выражение обреченного, потерявшего надежду человека. Охватив подтянутые к подбородку колени скованными руками, он как бы хотел защититься от окружающего жестокого мира. И никто, кроме занимающихся его делом следователей не сказал бы, что перед ним один из самых успешных и опасных убийц этого мира. Пользуясь своей невинной внешностью, гибкий, как змея, и быстрый, как пущенная умелой рукой стрела он мог нанести смертельный удар намеченной жертве так, что она еще несколько минут не ощущала, что она убита. В этом возрасте на его счету было уже около 20 жертв, и ни одного провала на месте преступления. Его искали долго и безуспешно. А взяли просто и банально, во время разгрома штаб-квартиры гильдии наемных убийц. Две влиятельные персоны не поделили власть, один сдал другого и своих бывших товарищей, поддержавших его конкурента. Теперь он трясся в одном из укромных кабинетов здания Охраны порядка Империи Асталлии, ожидая мести от своих же сторонников. Предателей в гильдиях, занимающихся противозаконным ремеслом, не прощал никто. Он прятался, спасая свою жизнь, а его бывшие товарищи один за другим поднимались на эшафот. Сегодня подошла очередь самого молодого. Которого заложил тоже он. Нагрянувшие маги – правоохранители не обратили внимания на слишком юного мальчишку и уже готовы были отпустить его, приняв за сына одного из взрослых членов банды. Взрослые убийцы, схваченные и связанные, отводили глаза, стараясь не показать, что они вместе, но узнавший его предатель крикнул в панике: – Не отпускайте его, это Оса! На его счету больше 20 человек! Он потом в отместку перережет всех вас!

И мальчишку схватили. И, хотя закон запрещал казнить преступников моложе 16 лет, учитывая опасность, которую он представлял для добропорядочных граждан, для него сделали исключение. Сам император подписал приговор. Обратного пути не было. И теперь он сидел и ждал, когда за ним придут. Ежась от холода каменной стены, щуря уставшие от белизны стен глаза, он ждал, но в душе на что-то надеялся, хотя понимал, что надежды нет. Но жить очень хотелось. В его душе не было ни покоя обреченности, ни смирения. Он смиряться со своей участью не хотел. И пока тщательно гасил постепенно разгорающийся где-то в глубине души огонь. Вот раздались шаги нескольких человек, решетчатая дверь в камеру распахнулась, и противный надзиратель, ухмыльнувшись, заявил

- Ну что, птенчик, дождался! Вставай и веди себя тихо, давай, не тяни время! Твоя веревка по тебе уже скучает.

Мальчишка вскочил, распрямившись, как сжатая пружина.

- Нет! – закричал он, – я никуда не пойду! Ненавижу вас всех! Чистеньких! Получите!

И выпустил на свободу всю накопленную за свою короткую жизнь боль, и гнев. Волной страшной силы стражников буквально впечатало в стены. Завывая и сея ужас, по камере, по тюремному коридору раскручивалась воронка сырой силы, напитанная магией. Срывала со стен облицовку белой керамической плиткой, сминала железные решетки и двери, швыряла здоровенных мужиков, на пол, как кегли в кегельбане.

- Магов, зовите магов! – кричал давешний надзиратель, держась за обломки решетки, что бы не быть размазанным по стенам отделения смертников. К их несчастью, отделение для магически одаренных заключенных было за глухой каменной стеной. Там было все, чем не посчитали нужным оснастить отделение для смертников – бездарей. Никто не ожидал магического выброса такой силы от абсолютно не имеющего ее, по данным первого осмотра, мальчишки. А обследовали его тщательно, подозревая столь успешную карьеру убийцы, ему могла помочь обеспечить только магия. Вбежали несколько магов – тюремщиков, таща с собой переносные гасители магии. Бесполезно. Они гасли один за другим, не вынеся выброса магии такой силы.

- Что делать будем? Он разнесет всю тюрьму!

- Ждать. Послали за Главным магом Империи и ректором магической академии. Этот выброс по силам только им! И потом, должны же у него закончиться силы! Я видел его, как только его доставили в тюрьму. Тощий пацан без всяких признаков наличия магии! Откуда столько силы?

Так рассуждали два мага, спрятавшиеся за углом коридора, и с ужасом наблюдаюшие за царившем в коридоре отделения смертников хаосом. За их спиной прятался свежий отряд стражников, готовый водворять по камерам пытающихся сбежать, оказавшихся почти на свободе преступников.

- Что у вас происходит? – спросил недовольный голос из-за спины. Там, пытаясь разобраться в происходящем, стояли два самых сильных, после императора, мага страны.

Ректор магической академии и Главный маг империи.

- Сколько времени длится выброс?

- Почти час!

- И сила не слабеет?

- Пока нет, вот что странно.

- Чем спровоцирован?

- Мальчишка, смертник, сегодня должен был быть повешен. Его собирались отконвоировать на эшафот, а он такое устроил.

- Сколько лет мальчишке?

- По документам 13, по виду не более 12.

- Обычно таких не казнят.

- Сделали исключение. Император сам подписал приговор. Более 20 человек убил.

Маги переглянулись.

- Якоб, – обратился Главный маг к ректору – по-моему у нас единое мнение?

- Да, надо звать Самого. Тем более, что надо забирать парня к себе. Такой силы мага казнить нельзя. Посылай депешу.

- Сейчас. Фон очень возмущен. Я поднимусь наверх. Кажется, сила слабеет. Не дай этим утащить парня на эшафот! Такая сила магии может быть только у…

Глава 1.

На широкой парковой поляне, перед боковым фасадом императорского дворца Асталии, размахивая ракетками, смеясь, играли в волан две совсем молоденькие девушки.

- Лиана, я так рада, что ты поступаешь в академию вместе со мной! – прокричала своей подруге прелестная 17-летняя блондинка, принцесса Асталии Лиорелла.

- А я радуюсь, что мне вообще удалось поступить! После того происшествия память так полностью и не вернулась! – ответила ей ее подруга, тоже красивая девушка не старше 17 лет, немного темнее принцессы. Ее волосы были скорее светло русые, чем истинный блонд. Принцесса Веллиана, дочь короля Нилиана, соседа и друга императора знала свою подругу с детства.

Еще с тех тревожных времен, когда маленькую принцессу, крошку 5-ти лет отправили в семью соседа, оберегая от мятежа, охватившего королевство. Она прожила в Асталии семь долгих лет, пока ее отец и его сторонники боролись с мятежом. И все в их семье стало хорошо, пока три года назад, рожая братика, не умерла мама. Длительные скитания по военным лагерям, поддержка мужа, требовавшая выкладывать свои магические силы почти ежедневно, подорвали жизненные силы хрупкой красавицы с железным характером, как называли ее соратники мужа. И беременность стала для нее непомерным бременем. Но стране нужен был наследник. Гордые дворянские роды не поддержат женщину на троне. И королева решилась, несмотря на предупреждения врачей. Наследника мужу она дала, но через неделю тихо угасла сама.

Четырнадцатилетняя Веллиана тяжело пережила смерть матери, но младшего братишку от этого меньше любить не стала. Заменила ему мать, оберегала, и, что говорить, дважды спасала ему жизнь. Первый раз, когда ему в шесть месяцев подсунули отраву в прикорме. Велли иногда кормила малыша кашками сама, так что Ненни, как она сокращала его имя Неодинн, иногда звал ее «мама», что ей очень нравилось. Обычно она сама пробовала кашку брата, прежде, чем дать ему, что бы проверить температуру и густоту. Повариха очень любила заварить кашку посытнее и погуще, после чего малыш часто мучился запором. В этот раз, попробовав кашу на кончике ложки, Велли уловила какой-то странный привкус. И каша была очень сладкая. Девушка вызвала лекаря, он провел анализ – яд! Чуть не казнили добрую повариху. Но потом выяснили, что виновен подававший кашу лакей, который был не лакеем даже, а младшим сыном алхимика герцога Берри, главного смутьяна королевства и дальнего родственника короля. Парнем просто пожертвовали, так как он был бездарем. Но на герцога он указал четко, даже без участия королевского палача, как только догадался, что ему уготовил родной отец и «добрый» хозяин.

И второй раз, когда уже на поле, где малыш трех лет учился верховой езде на подаренном отцом пони, вывели, якобы по ошибке, молодого, почти необъезженного жеребца. Конюх хотел его потренировать в послушании. Горячий конь его сбросил, и, брыкаясь понесся по полю, периодически взвиваясь на свечу. Испуганный пони понес, малыш свалился прямо под копыта почти дикому жеребцу. Веллиана бросилась наперерез, схватила животное за повод и повисла на нем. Это дало няньке малыша время выхватить испуганного ребенка из-под копыт жеребца и унести его с поля. Конь у молодой девушки, конечно, вырвался, но брат был спасен. Правда, пострадала сама принцесса. Она получила сильный удар копытом по голове, рану залечили магически, но в сознание она не приходила. Лекари предупреждали убитого горем отца, что может и не прийти, так как был задет мозг. Но она очнулась спустя три недели. Абсолютно потеряв память. Все были счастливы. Главное – жива, а память восстановить поможем! Кроме того, у принцессы вдруг появилась магия. И довольно сильная. Две стихии и дар иллюзий. Огонь и земля. Редкое сочетание. Так что принцессе был прямой путь в Академию магии

За играющими принцессами, из окна наблюдал император Сардон. Его не интересовали бегающие по газону резвушки. Он пытался решить для себя более сложную проблему. Что делать с Лореном? Приютскую школу он явно перерос. И по возрасту и по знаниям ему прямая дорога в академию. И он обещал ему! Но это первый год, когда они с Якобом решили, что драгоценность лучше всего прятать среди бижутерии, а человека среди ему подобных! Поэтому лучшие ученики магической школы для несовершеннолетних одаренных преступников будут учиться в академии не так, как раньше, вечерами, только, что бы освоить азы, а потом закрыть собой дыры в обороне на границе с Темными землями, а наравне с обычными студентами. Император представлял, что сейчас начнется в академии. Как все эти снобы – аристократы кинутся унижать и третировать одаренных из приюта! И хоть магии у них самих с гулькин нос, с трудом протиснулись в академию, в основном за счет заслуг своих предков, но гонора! И что делать, если приютские начнут отвечать? А ответить они могут. Опыт прошлой жизни у них в сто раз больше нежных аристократиков. Тот же Ромэн, бывший подручный кузнеца, он же без магии, одной рукой согнет в бараний рог того же маркизика Сальдорана, сынка министра внешних сношений империи. И как у такого умного отца вырос такой идиот? А все мамашино воспитание.

Отдали воспитание сыновей полностью на откуп женам. Да, считается, что жены тоже образованы, окончили разные пансионы и даже академию! Но какие факультеты? Бытовой, изящных искусств, что им это дало? И зачем? Если в домах все равно убирают слуги, кстати, окончившие школу магов, и владеющие магией гораздо лучше своих хозяек! Нет, надо переговорить с Якобом, ужесточить отбор в академию. Только по силе дара! Невзирая ни на предков, ни на родню! А для мальчиков придумать иное образование, оторвать от куриц – мамаш. Да, да! Создать военное училище для детей аристократов. Сделать учебу в нем престижной. Дать выпускникам ряд льгот. А назвать… назвать… Школой Юнкеров! Училище звучит как-то простонародно! Да! И первым учеником, нет, ученик не серьезно! Курсантом! Да, почти, как в Военной академии! Первым курсантом станет Лиаренн. Пока еще наследный принц. Вот за ним остальные и потянутся! Ему почти 14, вполне приемлемый возраст для старшей ступени! Именно так! Две ступени. Младшая и старшая. Младшая от 9-ти до 13, старшая с 14 до 18. Обдумать льготы. Например, можно пойти в армию сразу лейтенантом, а в гвардию – сержантом. В военную академию без экзаменов. И разделить классы для одаренных и бездарей. Бездарям дать усиленную физическую подготовку, а одаренным – магическую. Все, решил! Нагружу проблемой Военного министра, Барри, как Главного мага, и Якоба, нет, Якоба нельзя, на нем полностью будет Лорен! Пусть будет Министр образования! Но что делать с Лореном? Перевести в Академию через год, когда приютские уже не будут такой новинкой? Но он дал слово. Он обещал. Нарушить обещание – порвать ту тоненькую ниточку доверия, что только-только появилась между ними! И с женой не посоветуешься! Он так и не сообщил ей о Лорене. И с каждым днем это будет все труднее. Да и сам мальчишка был против! Для него была и останется матерью негодяйка Элоиза! Аделлиана похоронила первенца. Не будет ли появление Лорена ей тяжелым ударом, тяжелей, чем смерть? А у жены такой сложный характер! И обмануть Лорена нельзя. Он прошел слишком тяжелый путь. Шаг вправо, шаг влево и снова замкнется, отгородится от всего мира! Нахлынули непрошенные воспоминания…

Глава 2.

О детстве, месте рождения и родителях мальчишки ему было ничего не известно. Из приюта, откуда его забрали через месяц после его там появления, в возрасте шести с половиной лет, была только справка, о том, что новый воспитанник жил с матерью, одиночкой, об отце сведений нет. Мать умерла, пытаясь вытравить плод. В приют его сдал сожитель матери, дипломированный маг, Стенли Кориж, уезжающий к месту службы к себе на родину, в маленький городок на западе страны.

К ребенку он отношения не имеет, но подумал, что один мальчишка пропадет, а в приюте вырастет. Передал небольшой узелок с вещами паренька и женскую сумку, где дама хранила свои документы. Там документов мальчишки не было, только большой конверт с надписью: - «Передать Лорену, в день 16-летия». Сумка была передана супружеской паре, усыновившей мальчика. Сейчас эти документы спрятаны в тайнике, в здании гильдии. Если их еще не нашли, он покажет, где.

Усыновителями было пара воров – домушников. Им нужен был мальчик лет 6-ти, худенький и гибкий, который пробирался бы в богатые дома через форточки, дверцы для животных, вентиляцию, летом – через каминные трубы. Открывал бы им двери, или окна. Мальчишка работал с ними до того момента, когда вырос и уже не мог пролезть через узкое отверстие. Тогда его перепродали Гильдии карманников. Стали обучать мастерству. Но на дело выпустить не успели. Он увидел будущего карманника, поразился быстроте и четкости движений, и выкупил его, решив сделать из него уникального убийцу. Парень попался талантливый, кроме того, ненавидевший всех аристократов и вообще зажиточных людей, а больше всего, магов. Так что убивал с удовольствием. Полностью оправдал его надежды. Гибкие пальцы, разработанные во время освоения ремесла карманника, выдержка, безукоризненное владение телом помогали незаметно подобраться к жертве, вонзить орудие убийства в сердце, или между позвонками в шейном отделе так аккуратно, что окружающие замечали, что человек убит только, когда он падал. А если он сидел, то мог пройти час и не один. В это время убийца был уже далеко. Кроме того, ему помогала внешность невинного ангелочка. Так что поймать его было почти невозможно. Как думал Глава гильдии Лорену, получившему в гильдии кличку Оса, помогали так владеть телом его эльфийские корни. Кто его отец мальчишка не знал, мать была человеком, но у него были явные эльфийские черты во внешности – большие миндалевидные глаза зеленого цвета, и заостренные кончики маленьких ушей, совсем незаметные под волосами. А так же, роскошные белокурые волосы, вившиеся крупными локонами.

Убийцу выслушали, и император велел провести магов к тайнику и проверить, был ли он обнаружен. Если нет – то достать документы. Стражам велено было документов не касаться, только караулить преступника. После этого Император поклялся вручить Главе копию указа о помиловании и замены смертной казни каторгой.

Документы были на месте. В тайнике Главарь убийц держал компромат на членов своей гильдии. Небольшую кожаную папку с надписью: «вручить Лорену в день его 16-летия», нашли сразу. Император приказал привезти к нему сожителя проститутки Луизы, матери мальчишки. Интересно, что он расскажет? То, что он не отец ребенка было ясно. Он не эльф. Папка жгла императору руки. В ней была отгадка странной силы и магии юного убийцы. Остальные бумаги он велел передать следствию. Наконец, он отослал ректора и Главного мага ждать в гостиной, открыл папку, в ней был большой бумажный конверт и толстая тетрадь, исписанная женским, очень изящным почерком. Явно дама была образованной аристократкой. Тетрадь он отложил. На конверте была та же надпись: отдать Лорену. Император не раздумывая его вскрыл. Там, внутри, конвертов было уже два! Один адресован все тому же Лорену. Второй без адреса. Сардон начал злиться. Зачем столько предосторожностей?? Он открыл не пописанный конверт, и замер! На лежащем внутри, небольшом, плотном конверте было написано: «Его Величеству, императору Асталлии Сардону II». Он нетерпеливо вскрыл конверт.

- «Ваше Величество, если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет в живых, и я могу не бояться кары за мое преступление. Если вы не помните меня, то я напомню. Я – Элоиза Йонисская, дочь герцога Йонисского. Не думаю, что вы забыли проведенные вместе наши ночи! Но я позволила себе пойти в мечтах чуть дальше, и вообразить, что по своему происхождению могу рассчитывать на большее, нежели быть вашей фавориткой. Я хотела вытеснить из вашего сердца вашу ледяную жену. И судьба дала мне шанс. Я забеременела. Все маги твердили, что будет мальчик! И тут же оказалось, что императрица тоже ждет ребенка, двойню. У меня оставался еще шанс, у императрицы определили одну девочку, пол второго ребенка определялся плохо. Я надеялась, что это девочки – близнецы. Удалилась в отдаленное имение и стала ждать. К родам вернулась в столицу, хотя все отговаривали меня. Возможно, поездка и была причиной трагедии. Мой мальчик родился мертвым! Обвитие пуповины убило его. А королева, спустя два дня родила двойню, мальчика и девочку. Я могла бы написать, что была не в себе, когда совершала преступление, но это не так. Я действовала сознательно. Я сообщила слугам, что похороню младенца в деревне, сама отпустила всех слуг, оставила только доверенную камеристку, которой пообещала сумму, достаточную, что бы купить небольшое имение. Сняла небольшой домик, и, на второй день после родов, поехала во дворец. Меня впустили беспрепятственно. Я пробралась в детскую, дождалась, когда дежурная нянька задремлет, и поменяла ребенка на трупик своего. Сон няньки слегка углубила и смогла завернуть труп в пеленки наследника. И бросилась прочь, унося свою добычу. Малыш начал хныкать и я дала ему свою грудь, полную молока. Это было роковой ошибкой. Дома я выждала, пока не объявят траур по умершему наследнику, я все ждала, когда обнаружат, что он умер, даже не вдохнув, в утробе матери, да еще двумя днями ранее, но этого не произошло. Его почти сразу окрестили и похоронили. Тогда я набралась смелости и пришла к вам с ребенком, торжественно объявив, что у нас сын! Но не учла одного: внешности. Вы сразу обратили внимание на уши младенца, объявили меня лгуньей и предательницей, так как и я, и вы люди, а ребенок с явной эльфийской кровью. Значит, я его прижила с каким-то эльфом, а теперь пытаюсь вас обмануть. Пригрозили всеми карами и велели больше не появляться вам на глаза. Я побоялась сознаться в краже и убежала. Первой мыслью было выкинуть младенца, но я все-таки женщина. Я его кормила, и у меня не поднялась рука. Я поехала к отцу, и он меня выгнал. Идти мне было некуда, устроиться на работу невозможно. И я решила, что падать мне дальше некуда, и стала падшей женщиной. Вашего сына я не бросила, до сих пор не понимаю, почему. Надо было сдать его в приют, но я продолжала упорно кормить его. Он вырос. Сейчас ему уже больше шести лет. Я решилась написать это письмо, так как мне надо избавиться еще от одного ребенка, а это опасно. И я посчитала, что необходимо вас уведомить. Не знаю, наверное, вы не сможете меня простить. Но прошу не проклинать мою грешную душу. Вкладываю в конверт свидетельство о рождении. Я зарегистрировала сына на то же имя, что вы дали моему, покойнику. Официально его зовут Лориэнн. Но дома я его зову Лорен. Лориэнн слишком аристократично и не для тех мест, где нам приходится сейчас жить. Простите меня, и, если сможете, помолитесь за мою грешную душу»!

Глава 3.

Лорен.

Приходил в себя он долго. Болело все тело, больше всего голова. В груди, там где он почти всегда ощущал теплоту, была дыра. Черная, холодная дыра. Это пугало. Старый колдун Маврисий в гильдии говорил, что у него сила есть, но показывать ее нельзя, иначе Паук заставит дать магическую клятву, привяжет к себе навсегда, еще хуже, если маги утащат в приют. Оттуда одна дорога, на границу с тьмой. Воевать с темными тварями, пока или не выгоришь, или тебя не убьют. Выгоришь, тоже не проживешь долго, умрешь через пару лет. Маги без силы не живут. Неужели он все-таки выгорел?

Очнулся непонятно где. Потолок и стены тоже белые, как в камере смертников. Шевельнулась паника. Неужели дали в себя прийти и все равно повесят? Раз выгорел, он уже не маг! Попробовал шевельнуться, не вышло. Руки и ноги привязаны к железной кровати. Не встать, не пошевелиться. А встать надо организм требует. Он попробовал повернуть голову, тут же кто-то подошел.

- Очнулся? – Спросил грубый голос.

- Да, мне, мне нужно… – дальше говорить было стыдно, боялся показаться окружающим жалким.

- Что нужно? – тот же голос.

- Отойди, амбал! – женский голос – Что по твоему нужно после двух суток в беспамятстве. Сейчас, помогу.

- Не надо, я потерплю.

– Терпила нашелся. В кровать наделаешь, как младенец! – Женщина откинула простыню, оказалось, что на нем нет даже рубашки. Стало стыдно. Но женщина спокойно поднесла к его органу какой-то сосуд и сказала:

- Давай, хочешь же! Стеснительный нашелся! Ладно, пусть так постоит, в конце концов, не вытерпишь!

Устроила сосуд между ногами и отошла. Через пять минут он действительно не выдержал. Женщина тут же вернулась, Забрала сосуд и накрыла снова простыней. Хотелось есть. Что-то загремело в отдалении. Женщина вновь подошла, положила на грудь салфетку и спросила: – Есть хочешь? Сейчас покормлю.

Села рядом на стул, в руках тарелка. Рот наполнился слюной, он сглотнул. Ко рту приблизилась ложка с каким-то варевом. Думал – каша, оказался какой-то полужидкий суп. Съел всю тарелку. Решился спросить.

- Где я?

- В лечебном отсеке специального приюта для магов. Ты почти себя выжег. Восстанавливаешься.

- А разве можно восстановиться после выгорания?

- Так ты не совсем выгорел, что-то осталось, да и подпитали тебя. Так что восстановишься.

- А почему я магии не чувствую?

- Так блокираторы на тебе одеты. Чтобы снова чего не учудил. Поэтому надели и привязали.

- И отвязать нельзя?

- Придет Главный маг и ректор, осмотрят и решат. Мы только команды выполняем.

- А мужик кто?

- Какой?

- Тот, что голосом грубым говорил. Вы его Амбалом назвали.

- Стражник. Ты бы поменьше болтал, поспал бы. Магам сообщили, как соберутся, придут, будут решать, что с тобой делать.

Ничем хорошим это не кончится. Что с ним решат? Он где-то слышал, что магов судят по-особому, не обычным судом, может, у него есть надежда? Стал вспоминать, что делают с магами – преступниками, и сам не заметил, как заснул.

Проснулся уже на следующее утро. Тело все затекло, мучительно захотелось повернуться. Никак. Откуда-то изнутри поднялась злость на весь мир. Все вчерашние решения вести себя тихо и послушно, вылетели из головы. В груди уже не было дыры. Там плескалась, просясь наружу злая сила. Наручни блокаторов потрескивали. Почему-то жгло шею. Он попробовал успокоиться. Несколько минут уговаривал то, что плескалось, переполняя его, подождать, потерпеть, успокоится. Вроде получилось, стало легче. Но опять напомнили о себе потребности. Вслед за ними снова появилась злость. И все вернулось, только успокоиться уже не получалось. Подбежала давешняя тетка, попыталась подать вчерашний сосуд, стало только хуже. Женщина пискнула и выскочила за дверь. Через несколько минут в палату вошел высокий, черноволосый человек. Смело шагнул к койке и приказал:

- Все вон. Ректору и Его Величеству пока не входить!

Властная рука легла на грудь. Стало немного легче. Незнакомый маг держал в одной руке какой-то странный предмет в виде шара на ножке, другая лежала у Лорена на груди. Сквозь красное марево перед глазами до него долетел голос:

- Лорен, слышишь меня? Помоги, постарайся держать силу, не выпускай. Сейчас станет легче. Второе выгорание за трое суток можешь не пережить.

Он постарался вновь загнать силу обратно, вглубь груди. Сердце колотилось, но пелена перед глазами светлела, становилось легче дышать. Но зато маг выглядел страшновато. Волосы дыбом, в глазах полопались сосуды, бледен, как мел. Предмет в его руке странно мерцал.

- Эй, заходите, опасности нет, поможете закрепить результат! – крикнул он в сторону двери. Вошли двое. Высокий, худой, с рыжими волосами, заплетенными в длинную косу, и плотный, крепкий здоровяк с русыми волосами. От него веяло каким-то успокаивающим теплом.

- Перехватывайте инициативу. Я выдохся, еле остановил следующий выброс. Блокираторы полетели. Слабы. Якоб, давай ты, тебе с ним в будущем справляться.

Рыжий подошел, сел с другой стороны, и тоже положил руку на грудь Лорену. Но вместо спокойствия вновь поднялся протест. Волна силы начала расти.

- Ого, – удивился маг, – и ты сказал, что опасности нет? Есть еще свободный накопитель?

Лорен прислушался к себе. Сила, немного успокоившись, вновь начала закипать.

- Нет, – собрав силы, выдавил из себя он, – не вы, вы хуже действуете, пусть он…

Он кивнул на стоящего второго мужчину. Тот подошел, рыжий уступил ему стул. Другая рука опустилась на грудь, и, как прохладная волна, приятно охладила тело.

- Что привело почти к выбросу во второй раз? – спросил мужик, – в первый раз это явно была защита от возможной казни. Что сейчас?

Глава 4.

Зеленые глаза в упор смотрели на двух сидящих напротив мужчин. Сардон поднял голову и твердо сказал:

- Да. Можешь прочесть вот это, это было адресовано мне!

Лорен прочел, протянул бумагу обратно и закрыл лицо руками. В кабинете было очень тихо. Наконец он поднял глаза, повернулся в сторону окна и резко сказал, как выдохнул: – Сволочь!

- Лорен, – мягко сказал Главный маг, – не суди ее строго.

- Я не о ма…Луизе. Я о Главе Гильдии. Он же все знал. Наверняка прочел, и все равно заставил меня…

- Конверты были запечатаны.

- Вы сомневаетесь, что этот старый прохиндей не смог незаметно открыть? Все он прочел, и оставил себе спасительную лазейку. Вы ведь наверняка пообещали ему жизнь за эти документы!

- Ты прав. Он отправился на каторгу. Хочешь, там произойдет несчастный случай?

- Нет. Я хочу в этот момент видеть его глаза. Хочу, что бы выращенное им чудовище обернулось против него.

- Ты же понимаешь, что не можешь себе это позволить!

- Почему? Ах да, вы же мой отец. Будет скандал!

- Ты не понимаешь. Да, я твой отец. Ты мой первенец, значит, мой наследник.

- Я же совершенно не подхожу на эту роль. Вы же сами знаете. И у вас есть еще один сын.

- Лиаренн не подходит. У него слишком слабая магия. Его или не примет корона, или свергнут другие семьи, способные претендовать на власть ввиду древности рода. И тогда империя погрузится в пучину гражданской войны. Наша власть держится на силе магии императорского рода. Они нас боятся. Лиарелнна никто бояться не будет. А вот тебя…

- Я понял. Но я не знаю и половины вещей, которые знает каждый ребенок древнего рода. Хотя я понял, теперь понял, зачем вы заставляли меня заниматься танцами и геральдикой, в ущерб магии!

- Разве я собираюсь передавать власть тебе завтра? Нет. И умирать я тоже не собираюсь. Не дождетесь! Так что у нас будет еще время обучить тебя всему, что положено. В том числе и магии, как оружию. Но пока мы твое истинное лицо открывать не будем. Нам известно о заговоре с целью свергнуть Лиаренна. Пусть резвятся. Пока они не знают о тебе, ты в безопасности, а заговорщики спокойно сидят и ждут. Поэтому твое настоящее имя и происхождение мы откроем в момент окончания тобой академии. Диплом вручат не Лорену, Лориэнну, кронпринцу империи. Но есть еще один вопрос. Я не только на два года задержал это письмо Луизы, кстати, настоящее ее имя Элоиза. Я не открыл твоей матери, что ты жив. Она все так же начинает день с того, что составляет букет и приносит его якобы на твою могилу. Давай придумаем, как лучше объявить ей правду. Самое неприятное в том, что она будет в душе упрекать себя.

- В чем? Ей-то в чем упрекать себя?

- В том, что она не позволила сделать вскрытие трупа младенца. Поторопила окрестить и похоронить. Я чувствовал в мертвом младенце свою кровь и не стал спорить. Если бы провели вскрытие, то было бы ясно, что младенец не сделал ни одного вдоха. Да и уши увидели бы. Чепчик-то так и не сняли! Мы бы поняли, что произошла подмена и кинулись бы искать. И нашли бы. Но трудно судить женщину сразу после родов. У них часто бывают мозги не в порядке. Одна ворует, другая хоронит. Так что делать будем?

- Сарди, – предложил Якоб, – мы планировали провести показательные выступления абитуриентов из приюта. Так сказать, показать их возможности. Предупредить аристократов, которые поступили только из-за знатности. Последним выпустим Лорена. Что бы опасались. Я думаю, Аделлиана сама догадается, откуда такая сила! Не догадается, намекнем. А ты дашь ей письмо, адресованное тебе. Объяснишь, что раньше нельзя было, что Лорен плохо контролировал свою силу. Так оно само по себе и произойдет.

- Что же, неплохо. Сможешь удержать силу, сын?

- Смогу. Последний год ни одного срыва. Даже сейчас, держу.

Сардон выразительно посмотрел на друга. Тот тихо вышел из кабинета. Император тихо сел рядом с юношей, и спросил:

- Обнять тебя позволишь? Все-таки родные люди!

- Конечно, только я до сих пор до конца не могу поверить…

Сардон приобнял обретенного сына за плечи, и привлек к себе.

- Господи, я мечтал об этом моменте все четыре года! И не мог позволить себе!

Лорен неожиданно ощутил себя маленьким мальчиком, потерявшимся в толпе и вдруг найденным. Он прижался лбом к плечу неожиданно обретенного отца и, поняв, что больше не может сдерживаться, просто разрыдался.

Сардон с облегчением обнял трясущиеся в рыданиях плечи своего сына, и, успокаивая, баюкал его, шепча на ухо какие-то успокоительные глупости. Лорен успокоился минут через 15. Высвободился из объятий родителя, вытер лицо платком, и тихо попросил прощения за несдержанность.

- Господи, Лорен, я ждал хоть каких-то эмоций, боялся, что не дождусь, и ты останешься такой же ледяной глыбой, какой был все время, что я с тобой общался!

- Ледяной глыбой? Я?

- Ты, ты, держался так, словно боишься хоть чуть-чуть приоткрыть душу!

- Отучили. Привык, что только немного дашь слабину, так сразу получишь болезненный удар. Вот и заковал себя в ледяной панцирь.

Глава 5.

Наконец, бубнеж профессора прервался. Раздался сигнал на перерыв. Веллиана попросила соседа выпустить ее. Он каким-то совершенно незаметным движением поднялся, Раз, и человек уже стоит около парты, в проходе. Веллиана поспешила в кафе. Успела. Ухватила пирожок с вареньем и бутылку простой воды. Пирожок съела сразу, воду выпила по дороге, хоть это и нарушало все приличия. Примчалась за пять минут до начала следующей пары. И сразу увидела соседа, он стоял напротив двери и о чем-то говорил с откуда-то взявшимся гвардейцем в форме сержанта королевской гвардии. Она услышала конец разговора.

- По-моему это все перестраховка. С чего бы кому-то ко мне приставать?

- И все-таки я не могу покинуть свой пост без приказа. Поймите меня. А вдруг что произойдет!

И как будто накаркал. Из-за угла коридора вывернулась парочка «золотых мальчиков», маркизы Сальдоран и Ваверинский. Направились прямо к соседу. Остановились, оглядели его, и придурок Антион грубо заявил:

- Эй ты, шваль приютская! Что бы немедленно пересел от принцесс! Ишь, пристроился, ворюга! Слышал, немедленно!

- Слышал, только вы адресом ошиблись, мальчики! И потом профессор запретил менять места! Плохо слушали?

Гвардеец шагнул вперед, но зеленоглазый поднял руку, останавливая его. И, опять каким-то невероятным движением оказался за спиной у Сальдорана. В руке у него был карандаш, упершийся ему в шею. Маркиз побледнел.

- Я же сказал, ошиблись адресом, мальчики! Я не вор, я был членом Гильдии Убийц. И, если бы у меня в руках был стилет, ты был бы уже трупом, а я сидел бы спокойно на своем месте. И господин гвардеец с чистым сердцем показал бы, что я тебя не касался и сразу после разговора прошел в аудиторию. И никто бы ничего не увидел. Я просто зафиксировал движение и вам его показал. Так что грозить мне, смысла нет. Если не хотите стать моим 23-м трупом. Ясно?

И буквально исчез из поля зрения. Веллиана вошла в аудиторию, сосед действительно сидел на своем месте, и задумчиво смотрел в потолок. Принцесса покашляла. Парень тут же поднялся, и извинился, – Извините, задумался.

- Это правда? – спросила Веллиана тихо пробираясь на свое место.

- Что?

- То, что вы сказали этому придурку, маркизу!

- Ничего я ему не говорил, вам послышалось. А вообще, сказывается шестилетний перерыв. Растерял навыки.

- Шестилетний? Сколько же вам лет тогда было?

- Когда меня приняли в Гильдию – 10. Когда гильдию, наконец, разгромили, 12. Тогда я и оказался в школе магов.

- Надо же, это правда, про двадцать третий труп? Клянусь, больше спрашивать не буду и никому не скажу!

- А это не тайна. За двадцать трупов я был осужден, и помилован императором. Больше не убивал. Про прошлые мои подвиги все знают, так что это не тайна. А вот сегодня все происшествие этому маркизу померещилось, ведь это правда?

- А вы могли его убить?

- Мог, но не стал. Я слово дал, а свои слова я держу.

- Но у вас был только карандаш!

- Остро заточенный. Убить можно и щепкой, надо знать, куда бить. Давайте не будем развивать эту тему. Вон, профессор зашел.

Занятие покатилось дальше. Теперь профессор стал вызывать всех по очереди, проверять магические навыки. Восточный принц блеснул водой и воздухом, Лиорелла – четырьмя стихиями. Веллиана показала огонь, землю и иллюзию зимнего дня, со снегом и холодом. У маркизов было по одной стихии, на первый поток они явно попали по протекции отцов. Все шло чинно, пока дело не дошло до скромно сидевшего Лорена.

- Ну что, будете показывать свои навыки в блокаторах, студент Лорен?

- Смотря что вы хотите увидеть, профессор. Если стихии, то лучше все же на полигоне, если все остальное, то нужны образцы и подопытные.

- Что значит остальное?

- Все. Смерть, жизнь, иллюзия, эмпатия, ментальная магия, диагностика, лечение, левитация, телекинез, в общем, я универсал.

- Такого не бывает. Во всей Асталии есть только один универсал такого плана, и то, у него нет ментальной магии, левитации, диагностики и лечения. А так же иллюзий. Давайте что-нибудь безобидное. Допустим, иллюзию.

- Хорошо.

Лорен сомкнул пальцы на руках, чуть шевельнул ими, вокруг стало темно, послышался скрежет, и в аудитории появилась стая гигантских полуметровых пауков. Пронзительно заверещало несколько студенток, Оба маркиза прыгали, пытаясь стряхнуть с себя членистоногих, профессор вскочил на стул у кафедры. И только принц Маралла смеялся и громко хлопал в ладоши. Как ни странно, ни Веллиану, ни Лиареллу пауки не тронули. Хотя испугались они знатно. Но вдруг резко загорелся свет, и все пропало. Просто аудитория, только профессор на стуле, некоторые студентки на партах, а оба маркиза до сих пор прыгают и бьют себя руками по разным частям тела И тут засмеялись верхние ряды, где сидели приютские...

- Мда, – сказал слезший со стула профессор, – а нельзя было что-то менее агрессивное, луг там с цветочками, озеро с птичками?

- Простите, профессор, но я не кисейная барышня. Озеро у меня могло выйти из берегов, и студенты начали бы тонуть, а по полю с цветочками расхаживал бы здоровенный, злой бык. Не выходят у меня умиротворяющие иллюзии.