Удар молнии (СИ)

Ну, почему я такая несчастливая? Само моё рождение было совсем не ожидаемо родителями, каждый из них стремился в то время утвердиться в мире, да и поженились они лишь для того, чтобы выгоднее устроиться на работу. А так как для выезда за границу, на ту самую вожделенную работу, необходимо было лишь будучи семейной парой, то родители, в то время молодые и амбициозные, просто пошли в загс, вручили регистраторше энную сумму, и через пару дней уже были мужем и женой.

На радостях решили отметить удачное завершение задумки… В результате чего через девять месяцев получилась я.

Кстати сказать, ни на какую работу за границу родители не поехали. Пока суд да дело, оформление необходимых бумаг на выезд, тут и выяснилось, что мать в положении. Беременность оказалась сложной, врач сразу же запретил какие-либо поездки.

Скажете, а почему мать не сделала аборт?!

А кто бы ей дал! Бабушка со стороны отца, ну, то есть моя бабушка, была женщиной властной, управляя жизнью сына с малых лет, и ей совсем не понравилось, как мои родители поженились. А уж когда она узнала, что беременность решили аннулировать, встала в позу и заявила, что если это произойдёт, то на её наследство могут не рассчитывать. А, учитывая то, что квартира, в которой проживали мои родители, машина и вся обстановка в доме, принадлежали именно бабуле, то матери с отцом пришлось смириться и остаться, найти работу в своей стране и существовать дальше, вися на шее бабушки.

Так что получается, за то, что я всё же появилась на свет, можно благодарить именно бабу Катю.

Родилась я промозглым осенним днём довольно крепенькой, так что совсем скоро нас с матерью перевезли домой, но не к родителям, а к бабуле. Папуля с мамулей заявили, что в квартире идёт ремонт, и ребёнку там будет плохо. Бабушка лишь задумчиво покивала на это и с удовольствием принялась за мной ухаживать.

Таким вот образом, я «прописалась» у бабули. Материнских чувств у моей родительницы хватало лишь на то, чтобы вовремя меня покормить и скинуть на руки бабы Кати. Даже отец проявлял ко мне больше участия, иногда нянчась со мной, пока мамаша занималась своей внешностью.

Кстати сказать, родители разбежались, едва мне исполнился годик. Мать быстренько подсуетилась и выскочила вновь замуж, напрочь забыв о том, что у неё есть я. Она так бабуле и заявила, что, мол, вы хотели этого ребёнка, вот и воспитывайте.

Так я осталась с отцом и бабушкой. С «отбытием» матери отец стал меняться в лучшую сторону, стал более спокойным, нашёл себе женщину, с которой стал встречаться, но жениться больше не собирался, хоть бабушка и советовала это сделать, хотя бы для того, чтобы у меня появилась мачеха, которая бы обо мне заботилась. Но отец заявил, что раз уж родная мать этого не захотела, то куда уж чужой тётке.

Так мы и жили втроём, не богато, но на сносное существование хватало.

К сожалению, родительской квартиры, как, впрочем, и машины у нас больше не было, при разводе мамаша всё стрясла себе, наняв через будущего муженька слишком умного адвоката. Бабушка потом не раз сокрушалась, насколько сглупила, когда под давлением снохи перед моим рождение переписала данное имущество на неё. Отец отмалчивался или просто уходил из дома, когда бабуля начинала его «пилить».

Но я всего этого не понимала, будучи крохой, и только радовалась, какие у меня хорошие бабуля и папуля.

А меж тем годы неслись. Пролетели школьные годы, прошла пора сдачи вступительных экзаменов в следующее учебное заведение, как грянула первая беда — умерла моя любимая бабуля.

Много слёз, тоска на лице отца, более скромная и экономная жизнь, ведь родителю пришлось содержать нас двоих, затем полуголодная учёба, которую я вполне успешно окончила. И устройство на работу пусть на мизерную зарплату, но позволившую нам с отцом не голодать.

И вот, казалось бы, жизнь снова стала более спокойной, как случилась вторая беда — заболел отец. Я и раньше замечала, что он часто зябко подёргивал плечами и кашлял, но на все мои уговоры сходить к врачу, неизменно отвечал, что это просто обычная простуда. Я думаю, он и умер, будучи в этом полностью уверен. А на деле оказалось, что у него была пневмония, от которой он сгорел, как свечка, однажды лёг спать, а во сне поднялась температура. К утру всё было кончено, а я оказалась фактически одна на белом свете.

Похороны последнего близкого человека прошли как во сне. Выплакав свою боль ближайшей подруге, стала думать, что же делать дальше, но в голову ничего умного не приходило, и я решила плыть по течению жизни, как придётся.

Ах, да, я совсем забыла рассказать, как обстояло дело на личном фронте.

В школе мне нравился один мальчик, но на скромную девочку он совершенно не обращал внимания, а я была недостаточно смелой, чтобы сделать хоть что-то, что заставило бы мальчика посмотреть на меня как-то иначе. В следующем учебном заведении парней было совсем мало, и с ними получалось больше дружить. Правда, на параллели один молодой человек ненадолго заставил моё сердце встрепенуться. Но одной из моих сокурсниц он нравился больше, и я решила, что было бы неправильно вставать на её пути, а потому самоустранилась.

Может, я и дура, как часто говорили девчонки, но мне вовсе не хотелось быть как все, отдавая себя (ну, вы поняли о чём) первому, кто понравился. И, поэтому к двадцати пяти годам всё ещё была девственницей, ну, или старой девой, как язвительно называли меня некоторые коллеги по работе.

Поэтому продолжала жить одна, в то время когда все знакомые и подруги давно нянчили по второму карапузу. Иногда с завистью смотрела на них, представляя, что и у меня есть семья, муж, дети…

Но мечты оставались мечтами, а жизнь продолжалась.

В тот день, когда всё переменилось, я спешила с работы домой.

Впрочем, спешила не я одна, так как погода всё ухудшалась, к тому же ещё вчера передавали штормовое предупреждение. Но с утра погода была замечательная, и я оделась легко: брюки, рубашка и жилет. А вот теперь, глядя на стремительно темнеющее небо, ругала себя за неосмотрительность, ведь даже зонт не взяла.

Туча налетела слишком быстро, ещё издалека пугая громом и молниями. А уж какой хлынул ливень, и не передать, да в двух шагах ничего нельзя было разглядеть.

Пока я смаргивала капли дождя, рядом со мной бабахнуло. Каким-то враз заторможенным разумом осознала, что это молния, и что она ударила прямиком в меня.

Крик застрял в горле, а сознание стало стремительно меня покидать.

Очнулась от того, что мне мокро и холодно.

Огляделась кругом и совершенно не узнавала местности. Всё было чужим и непонятным, даже часть деревьев и трава. Мысленно хихикнула, видимо от ещё неполного осознания произошедшего, что попала в другой мир.

Но если я ЗДЕСЬ, то ТАМ в своём мире умерла от удара молнии.

И тут со мной случилась дикая истерика. Сначала я долго как ненормальная хохотала, потом рыдала, кричала, выплескивая весь ужас, срывая голос, подставляя лицо под мелко моросящий дождик.

Не знаю, сколько всё это продолжалось. Но успокоил меня прохожий, старенький дедушка, еле плетущийся по едва заметной тропке.

— Что же ты, девонька, так убиваешься?! Чай, жива, здорова, вот и радуйся!

Это был первый встреченный в новом мире человек!

Подняв меня, практически, из лужи, дедуля повёл меня за собой в дом на отшибе деревеньки, оказавшейся совсем недалеко от места, где я себя обнаружила.

За нехитрым перекусом дед выведал мою историю, качая головой. А потом выдал мудрое:

— Знать, богам было угодно привести тебя в наш мир. Так что считай, что тебе дали ещё один шанс на жизнь.

И оставил меня жить у себя, назвав внучкой. Деревенским сказал, что я дочь его пропавшего много лет назад сына, и странно, но ему поверили. Дедушка Аньян рассказывал мне об окружающем мире, учил, как вести себя, чтобы никто не понял, что я из другого мира. А имя мне моё оставили — Светлана. Уж больно оно деду понравилось.

— Ладное да ласковое, — сделал он вывод, хитро поглядывая на меня.

И я снова поплыла по течению, не желая ничего менять в нынешнем положении. Кто-то скажет: «Что за серая, неинициативная моль?!»

Но не всем же быть героями или хитро мудрыми существами…

В общем, жила себе спокойно, тихо и незаметно, пока жизнь снова не сделала поворот.

Дедушка Аньян занемог и попросил сходить в соседнюю деревушку к знахарке. За всё время, что я жила у деда, я уже пару раз ходила к знахарке за лечебными травами, поэтому спокойно стала собираться.

День был довольно промозглый, поэтому нацепила свои старые брюки, широкую рубаху деда (что он носил ещё в молодости, когда был ещё высоким широкоплечим парнем), и сверху безразмерный плащ. Зато под ним было сухо, и никто из местных не будет меня рассматривать.

Кстати, деревенские почему-то всё время пялились, когда проходили мимо. Я сначала недоумевала почему, пока дедушка Аньян не пояснил, что я для них несколько необычно выгляжу.

И что во мне необычного?! Чуть выше среднего роста, не худая, не полная, не блондинка, не брюнетка, скорее шатенка, глаза зелёные, как любили говорить на Земле — ведьмовские. Всего то и богатства — густота волос да белоснежная кожа.

Пока осматривала себя недоумённо, дедушка пояснил, что такие белокожие, как я, редкость, к тому же, оказывается, я довольно симпатичная. Во, я не знала! А то бы давно были семеро по лавкам и муж под боком…

Ну, это так отступление. Поудивлялась первое время словам деда, да и махнула рукой. Ну, симпатичная для местных и ладно, я то уж лучше себя знаю. Оказалось нет. Выяснилось всё случайно, когда первый раз ходила к знахарке.

Встретила она меня на пороге своего маленького домика. Статная невысокая женщина довольно долго меня рассматривала, потом заулыбалась и пригласила в дом, спросив о цели визита.

— Шевелиться ещё старый Аньян, — хохотнула она. — А травки пусть сначала измельчит, так их удобнее заваривать. А тебя как, говоришь, зовут?

— Светлана.

— Необычное имя, красивое, светлое… Говоришь, внучка Аньяна? Ну, ну… А кто ж силой света тебя напитал? Не помню я в родственниках Аньяна магов. Ну, да ладно, не моё это дело. А вот совет дам: ты на деревенских парней внимания не обращай, не для них ты.

— Да я и не думала, — смутилась я. — К тому же поздно мне на парней засматриваться, да и их мне привлечь не чем.

— Ой, ли?! Небось, уже зачастили к забору Аньяна за тобой подсматривать?!

Я хихикнула, а ведь и правда, что-то последнее время парни слишком часто мимо прохаживали, красуясь. Я-то думала, что они к деду дело имеют, а они вон чего.

— А лет то тебе сколько?

— Скоро двадцать шесть.

— Да неужели? А с виду не больше восемнадцати. И почему ты себя считаешь не привлекательной? Вот, глянь, — знахарка протянула мне небольшое зеркальце, — разве не краса?

Я с удивлением вглядывалась в своё отражение. Это была я и не я. Вроде бы те же черты лица, но более идеальные, что ли, делавшие меня если не красавицей, то довольно привлекательной точно.

— … деду скажи, что корень тьяня пусть заберёт у меня после второй луны, — вывели меня из созерцания новой себя слова знахарки. — А ты забегай почаще, поболтаем.

Вот теперь я и бежала по скользкой от моросящего дождя тропке к дому знахарки за тем самым корнем тьяня. По меркам деревенских, дом знахарки находился совсем недалеко от деревни, а по меркам земным, мне надо было пройти чуть меньше десяти километров. Поэтому я спешила, как могла, чтобы обернуться засветло.

Когда до места назначения оставалось пару километров, мне почудился запах гари.

Поэтому дальше передвигалась с опаской, заранее предчувствуя беду. Может быть, эта предосторожность и спасла мне жизнь.

Дом знахарки уже практически догорал. Самой женщины рядом не наблюдалось, зато вокруг дома кружились какие-то странные личности. Стало понятно, что ничего хорошего от них ждать не стоит, лучше спрятаться и подождать, когда они уберутся восвояси.

Вот только куда прятаться?! Может, под корни того дерева, что находится практически рядом с тропой? Меня там никто не обнаружит, а я смогу точно узнать, когда чужаки уедут.

Спряталась я вовремя. Чужие, видимо, почувствовали, что за ними кто-то наблюдает, и стали осматриваться, но, никого не найдя, продолжили громко разговаривать. От услышанного волосы дыбом вставали. За всю свою жизнь я с таким не сталкивалась настолько близко.

— Может, зря мы сожги ведьму? — спросил один голос.

Видеть говоривших я не могла, но вот слышать вполне.

— Ты что, хотел, чтобы она нас потом сдала?! Что бы потом с нами родственники девки, что она лечила, сделали?

— Ты прав. А что с этой делать будем и её щенком?

— Хм, заказ мы выполнили… А заказчик не говорил, что делать после похищения.

— Ты намекаешь, что и поразвлечься можно? — довольно хохотнул третий противный голос.

— А что, можно, тем более девочка такая аппетитная, хоть и глупая, что от мужа сбежала, хоть нам и было это на руку.

Дальше услышала женские всхлипы и писк младенца. О, боги, да я и помочь не могу! Тем не менее я уже было собралась выползти из своего укрытия и хоть чем-то помочь женщине.

Но события стали разворачиваться настолько стремительно, что я даже осуществить свои намерения не успела.

Послышался топот ног как раз в мою сторону. Видимо, женщина попыталась сбежать, но её быстро догнали, как раз напротив моего убежища. И я сжавшись от ужаса видела, как женщину, точнее молодую девушку, толкнули на землю. Упала она неудачно, защищая от удара о землю шевелящийся свёрток. Тем не менее свёрток выкатился из её рук как раз в мою сторону, а на саму девушку сверху запрыгнул один из чужаков и со злостью стал сжимать ей горло.

— Эй, Хай, ты бы поосторожнее, а то придушишь ненароком, а мы ещё поразвлечься хотели, — заржал другой чужак.

Третий оттащил дружка от девушки, сломанной куклой лежащей на мокрой тропе, усилившийся дождь, словно слезами, омывал её обмякшее тело.

— Хис, он как всегда перестарался. Девка мертва. Придётся кинуть её к ведьме за компанию.

Ухватив девушку за руки, чужаки утащили её тело, как я подозревала к догорающему дому. Оставшийся злодей посмотрел на свёрток с младенцем.

— А с этим что делать?

— Прибей, и вся недолга, — отозвался другой чужак.

— Не, эту смерть я на себя брать не буду, — заартачился вдруг чужак. — а вы, как хотите.

— Я тоже не буду.

— А и ладно, — отозвался их главарь, — оставим здесь. Сам сдохнет, или зверьё пожрёт.

Спустя минут пятнадцать по моему внутреннему времени злодеи уехали, и я, наконец, смогла выбраться из своего схрона. Первым делом подхватила на руки малыша, проверила всё ли с ним в порядке. На меня взирали красивые разноцветные глазки двухмесячного малыша, ребёнок чуть хныкал и явно чувствовал себя неуютно в практически совершенно промокшем одеяльце. Выпутала его из мокрых тряпок и завернула в свою снятую рубаху, оставшись под плащом с голой грудью. Малыш, завидев грудь, потянулся к ней требуя еду.

— Ох, маленький, голодный? Что же делать?

Ребёнок, судорожно всхлипнул. И моё сердце не выдержало вида его несчастного личика, по телу прошла горячая волна, и я почувствовала, как мои груди наливаются. С удивлением сжав одну, увидела, как из соска брызнуло молоко. Это было чудо!

Стараясь не задумываться что, почему и как, притянула ребёнка к груди, и он довольно зачмокал. Прижимая малыша к себе, прошла к догоравшему дому, ставшему погребальным костром сразу двум невинным существам. Именно здесь я пообещала и себе и праху женщин, что стану ребёнку второй мамой…

В деревню вернулась по тёмному. Дед Аньян с удивлением рассматривал шевелящийся в моих руках свёрток. Когда же рассказала ему об увиденном, долго молчал, потом заговорил, тяжело вздохнув.

— Да, девочка. Беда пришла, а нам настало время двигаться отсюда.

— Но куда? И зачем идти вам? — спрашивала я, укачивая на руках малыша.

— Нежли тебя одну с дитём оставлю?! — покачал головой Аньян. — А уходить надо, чтоб никто не догадался, что ребёнок остался жив, иначе доведут дело до конца. Пусть уж лучше думают, что мальца звери растерзали, тем более, что никто из деревенских тебя не видел.

Да, видно, правильно я сделала, когда порвала часть одеяльца малыша на мелкие неровные клочки и испачкала своей кровью из прокушенного специально пальца, а затем разбросала лоскутки то там, то здесь, создавая видимость нападения зверя. К тому же начавшийся дождь смоет мои следы, и никто из чужаков не узнает, что у их преступления был свидетель.

Но дедушка Аньян прав, кто знает, на что способны чужаки, тем более если выясниться, что в деревне, находящейся так близко от сгоревшей избушки травницы, появился неучтённый малыш. Выводы-то можно и правильные сделать. Поэтому, действительно, нужно было покинуть деревню, и лучше сделать это прямо сейчас, ночью. Деревенские подумают, что мы уехали к каким-нибудь родственникам, и странным это не покажется.

Хотя я пыталась уговорить старика отказаться от идеи идти со мной. Только тот был упрям, когда ему надо.

— Пожил я своё, — отмахнулся дед. — Могу на старости лет и попутешествовать по миру. Ничего, деточка, друзей, коли живы ещё, повидаю, тряхну стариной, глядишь, и старушку какую себе присмотрю.

Так посмеиваясь, дабы приглушить мандраж от предстоящего неизвестного пути, мы собирались в дорогу. Живности у деда Аньяна не было, так что надо было лишь сложить несколько необходимых вещей в котомку да еды на первое время.

Перед самым выходом старик нырнул куда-то в погреб, а потом сунул мне под нос пухленький мешочек, набитый монетами.

— Вот, бабка моя ещё собирала, всё надеялась внучкам передать в наследство, да не пригодилось. А вот нам с тобой в самый раз будет, — сказал дедушка Аньян, и, увидев, как я засмущалась, добавил, — и не вздумай перечить. Мне эти монеты ни к чему, а вам с малышом ещё пригодятся. Здесь хоть и не много, но пока как следует обустроимся в безопасном месте, нам хватит.

Едва взошла первая луна, мы отправились в путь. Ребёнок спал, уютно устроившись в специально смастерённой дедом сумке-люльке, что я повесила себе через плечо, удобно прижав малыша к груди. Котомку после долгих споров дед забросил на спину себе, заявив, что мне и без того будет не просто всё время таскать на себе мальчика.

Как только мы оказались на достаточном от деревни расстоянии, я решилась задать старику несколько крутившихся на языке вопросов.

— Дедушка, а ты заметил, что у мальчика разные глазки?

— Заметил. И это проблемой будет.

— Почему?

— Заметный больно. К тому же только у одной расы я как-то видел подобное, только у них рождаются дети с разными глазами, и ребятню свою они пуще всего берегут.

— И что это за раса?

— Инчихи.

— Инчихи? А какие они?

— Это оборотни, — стал пояснять дед. — Вообще, оборотни разные бывают. Инчихи, считай, одни из самых грозных и опасных, мало кто может справиться с ними в силе и скорости, к тому же все поголовно маги. Представь себе особь с тебя ростом, все чёрной масти, коли когти выпустят, то те как серпы, а клыки ого-го какие! Тем не менее, красивые до жути, девки за такими бегают, ещё как.

— За этими с когтями? — хмыкнула я.

— Так когти-то только в животной форме, а в человеческом виде — ууух! Сама бы за таким, небось, побежала, — подколол дед Аньян.

— У меня уже есть один, — с нежностью глядя на сопящего малыша, ответила я.

Так болтая, мы прошли большой путь, а когда почувствовали усталость, нашли укромное местечко под развесистыми ветвями огромного дерева, немного перекусили и, пока малыш спал, прикорнули сами.

Так мы двигались почти неделю, обходя окрестные деревни, боясь оставить хоть какой-то след. И только когда впереди показались ворота большого города, решили войти в город и отдохнуть по-человечески. Нашли на самой окраине недорогую таверну, договорились с хозяином на два дня проживания, и, войдя в снятую комнату, с облегчением вздохнули. Теперь нас вряд ли кто-то найдёт.

За время проживания в таверне я практически не показывалась на люди, хозяин знал лишь, что наверху живёт дед с дочкой и внуком, которые скоро отправляются на могилу погибшего сына и мужа. Эту легенду мы придумали ещё в дороге и старались следовать ей.

Прикупив продуктов и кое-чего малышу, мы отправились с ближайшим обозом дальше, стараясь затеряться на просторах человеческих земель. Проезжая мимо поселений, мы внимательно всматривались, надеясь приглядеть новое место жительства, маленький домик, где мы будем жить спокойно, никого не опасаясь. В первую очередь нас интересовали поселения, где жили наравне с людьми полукровки, так нам будет легче объяснить появление у нас ребёнка-инчиха. Но пока ничего подходящего не попадалось, нас не устраивало то одно, то другое, но так как финансы неизменно таяли, было решено, всё же устроиться в ближайшем селении, тем более что люди из обоза хорошо отзывались и о селении в целом, и о старосте в частности.

Вот только в планы опять вмешался случай.

За пол дня пути до нужного селения на обоз напали. Сначала все думали, что это небольшая шайка разбойников, и охранники обоза быстро отобьются. Вот только дедушка Аньян, повидавший в жизни многое, сразу же шепнул мне, что надо бежать, пока не стало слишком поздно, ведь охраны становилось всё меньше, а нападавших всё больше. И уже всем стало понятно, что уж слишком организованно действуют разбойники. Народ стал разбегаться, бросая свой скарб, спасая самое ценное — свои жизни.

Улучшив момент, мы тенью скользнули в ближайшие кусты. Но, видимо, нападавшие были зоркими, и за нами погнались. Быстро бежать мы не могли, дед Аньян был уже не молод, а у меня на руках всё же был ребёнок.

Раздавшийся тихий свист, а затем короткий свист заставили меня обернуться и замереть от ужаса. Дед Аньян лежал, уткнувшись в траву лицом, а из его спины торчала стрела. А повернула было назад, чтобы вернуться к старику, но он тихонько вскрикнул:

— Беги! Спасай малыша…

Захлёбываясь слезами, я побежала дальше, оплакивая своего единственного друга и защитника. Ветки зло хлестали по лицу, но я практически не замечала этого, продолжая нестись по пролеску, слыша за спиной топот ног преследователей.

Вылетев на небольшую полянку, запнулась о кочку и в изнеможении растянулась на земле, приготовившись к последним минутам своей жизни.

Вот только вместо топота ног стали слышны вскрики и хрипы, а потом на поляну прыгнул огромный хищник. Это был чёрный зверь, очень похожий на земных львов, за исключением формы гривы, спускавшейся подобно гриве лошади, морда зверя вся была в крови, глаза яростно блестели, а из глотки вырывался утробный рык.

И вот этот оживший кошмар прыжками стал приближаться ко мне. Зажмурившись, я повернулась к хищнику спиной, прикрывая телом захныкавшего ребёнка.

Но, как оказалось, загрызать меня никто не собирался. Почувствовала горячее дыхание зверя, обнюхивающего меня, вернее то, что я держала в руках, нос чёрного «льва» тыкался в свёрток с малышом. Я одной рукой попыталась оттолкнуть морду, на что тут же гневно рыкнули. Тело от страха сотрясала нервная дрожь, а когда буквально над ухом рык усилился, превращаясь в громкий рокот, который был слышен, скорее всего, на несколько километров во все стороны. Звук оглушил меня до звона в ушах, и наступила естественная реакция организма, я, практически оглохла. Поэтому дальнейшее проходило словно в тумане.

Ко мне подбежали какие-то люди, тормошили меня, пытались выдернуть из рук свёрток с ребёнком, явно что-то кричали, но я мёртвой хваткой держала ставшего таким родным для меня малышом, всё ещё заслоняя его своим телом от чужаков.

Потом мне показалось, что огромный мужчина дёрнул меня за шиворот вверх и вновь попытался отобрать ребёнка, но, когда у него ничего не получилось, хлестнул меня по лицу, видимо, разбив при этом губы, так как по подбородку зазмеилась горячая струйка крови.

От удара в ушах зазвенело, а в глазах стало темнеть, пока я окончательно не отключилась.

В себя приходила медленно, сначала показалось, что меня окатили холодной водой, потом слегка похлопали по щекам.

— Эээ, — протянул удивлённо скрипучий мужской голос, — так это девка!

— Девка? — переспросил красивым басом другой. — Хотя, какая разница, преступление всё равно совершено, и ей придётся за него отвечать. Приведи её в чувство!

Меня снова похлопали по щекам.

— Эй, глаза-то открой! Фух, кажется, очухалась.

— Давай её сюда! Допросим сразу!

Меня потащили и усадили на табурет напротив стола, за которым сидел высокий мощный брюнет, сверливший меня тяжёлым горящим взглядом.

Первое, на что я обратила внимание во внешности мужчины, это его глаза, почти фиолетовые, красивые, даже не смотря на то, что в них сейчас читались злость, граничащая с ненавистью. Тёмные прямые брови были гневно нахмурены, длинные иссиня-чёрные волосы, собранные в хвост, были перекинуты через левое плечо на грудь. Черты лица мужчины были не просто идеальными, а настолько для меня привлекательными, что я застыла в восхищённом изумлении, из которого меня вывел заданный мужчиной вопрос.

— Зачем ты украла моего ребёнка?

— Я его не крала, он… — начала было я.

— За что твои сообщники убили мою жену?! Чем они вам помешали?

— Я никого не убивала! — возмутилась на брошенное обвинение. — И не было у меня никаких сообщников.

— Риани, она говорит правду, — раздался ещё один голос от окна. — Не суди девочку так строго.

Я глянула в ту сторону. Опершись на подоконник, на меня задумчиво взирал ещё один брюнет, но постарше.

— Аффин Сианир, спасибо, но я сам определю степень виновности этой… воровки.

— Я ничего не крала! — снова возмутилась я. — А малыша я нашла. Кстати, он наверное очень хочет есть и…

— Это не твоя забота! — зло процедил мужчина. — А если ты не украла ребёнка, то зачем, скрываясь, таскала его по миру?

— Но…

— Что, своего завести не можешь, так чужих воруешь?!

— Послушайте, вы не смеете меня в таком обвинять!

— Смею! Ещё как смею, мерзавка, — зашипел мужчина. — Стамир! Выброси эту шваль вон за ворота!

— Но Риани, — попробовал его урезонить третий мужчина, что приводил меня недавно в чувство, — на улице непогода…

— Меня это должно заботить?! — зло спросил брюнет. — Если не хочешь, чтобы я прибил эту прямо здесь и сейчас… Пусть будет благодарна, что осталась жива и невредима.

Меня бесцеремонно ухватили за шиворот и, протащив сначала по длинному коридору, а потом по широкому двору перед огромным домом к воротам, буквально выкинули вон. И именно тот самый злой брюнет, что так мне понравился вначале.

Когда ворота захлопнулись за спиной, с трудом поднялась с земли, огляделась. Ну, и куда мне идти? Я ведь не знаю ни этой местности, ни вообще где я и как сюда попала. А ещё сердце щемило от незнания того, что с дедушкой Аньяном, я всей душой надеялась, что он всё же выжил, а если так, то я его обязательно найду.

Ещё раз оглянувшись на высокие ворота, всхлипнула. Что же будет с малышом?! Найдут ли ему кормилицу?! Отцу он явно не безразличен, а значит ничего плохого ему не грозит. А вот что делать мне, если сердце прикипело к малышу?!

Поёжившись от холодного промозглого ветра, задувающего под промокший грязный плащ капли дождя, побрела вперёд наугад. От ворот вела дорога, которая вскоре разбилась на три. Пошла туда, куда несли ноги, надеясь добрести до какого-нибудь жилья, в конце концов, и, надеюсь хозяева будут милостивы и не выбросят за ворота как те, что остались за спиной.

Вот только чем дальше я шла, тем дремучей становилась местность. По всему, надо бы вернуться, но сил у продрогшего, промокшего и полуголодного тела не было. Смогла пройти ещё где-то с час, уже еле передвигая ноги. Когда на глаза попался небольшой стог сена, обрадовалась, буквально доползла до него и стала последним усилием выдирать пучки сухой трава, делая себе норку, куда заползла и затихла. Тело сотрясала противная дрожь от слабости, желудок буквально прилипал к спине от голода, а по щекам текли слёзы обиды. Чем я заслужила у судьбы столько боли?!

Риани.

— Ну, и зачем ты её выгнал? Мы же ничего не узнали! — спросил меня друг. — К тому же такая погода. Куда она пойдёт?!

— Если бы я её не выставил, прибил бы, — глухо буркнул я. — Она же одна из тех, кто виноват в смерти моей пары…

— Ты это точно не знаешь, — возразил Стамир.

— Тогда почему её запах был там? Молчишь? Она либо связана с мерзавцами, либо что-то видела, только не пойму, зачем она забрала себе ребёнка…

— Аффин Риани, — позвала меня Карими, нанятая кормилицей сыну.

— Что? — отозвался я. — Сын уже спит?

— Аффин Риани… — замялась Карими.

— Что-то не так? — встревожился я.

— Дело в том что… ваш сынок отказывается от моего молока, плачет… Не знаю, что и делать…

— Что у нас мало других женщин с грудным молоком?! Чьё-нибудь да подойдёт.

— Мы… уже пробовали, — испуганно сообщила Карими.

— Иии? — уже чувствуя неприятности, спросил я.

— Бесполезно, — вздохнула кормилица. — Мы долго думали, почему так…

— И что? — снова спросил, начиная нервничать.

— Он будет есть молоко только то, что ел до этого.

— Гадство! — жахнув по столу кулаком, разозлился я.

Судя по тому, что я чуял в присутствии той девки, именно она кормила моего сына, и теперь её придётся возвращать и унижаться, прося снова сталь кормилицей.

— Стамир, надо послать ребят, чтобы вернули ту…

Друг кивнул и ушёл давать указания парням, я же отправился к сыну, постараться его хоть как-то успокоить. Моя кровиночка то хныкал, то захлёбывался в крике, разрывая мне сердце. Я взял его на руки, тихонечко укачивая. Сын притих, чувствуя меня, маленький, а нюх инчиха уже работает, сообщая ему, что рядом родной человек. Жаль, что я прямо сейчас не могу дать ему то, что он больше всего хочет.

Что случилась с его матерью Матари, я до сих пор не мог понять. Ведь у нас всё было хорошо, Матари ни в чём не знала отказа, я на них с сыном надышаться не мог. Что же заставило мою пару совершить совершенно нелогичный побег?

И о чём умалчивает её сестра? Ведь она знает мою жену с детства.

Когда их родители умерли (что странно слишком молодыми, а это среди нас, инчихов, нонсенс), именно Тирми воспитывала сестру. А когда оказалось, что Матари моя пара очень радовалась, хотя я замечал, как в её глазах то и дело вспыхивало беспокойство, словно бы она ожидала чего-то и очень этого боялась.

Тогда я не придал этому значения, опьянённый счастьем, а после побега Матари, каждую минуту был занят поисками жены и сына. Теперь-то я точно вытрясу правду их Тирми. Но это потом, сейчас важнее благополучие сына.

Сын, хоть и был голодным, уснул на моих руках, я же всё нетерпеливее поглядывал на дверь. Когда вошёл Стамир и покачал головой, давая знать, что поиск ничего не дал, чуть не взвыл от разочарования. Тихонько уложив сына в колыбель. Дал знать другу, чтобы следовал за мной. Оказавшись в кабинете сказал:

— Рассказывай.

— След учуять не удалось, дождь следы смыл.

— Ближайшие деревни?

— Пусто. Не была, не проходила.

— Что же делать?! — всё же не выдержав, взвыл я. — Останешься дома за главного, а я отправлюсь на поиски.

— Думаешь, у тебя получится?! Ребята опытные ходили…

— Стамир, от неё пахнет молоком и моим сыном, так что шанс у меня есть, — перебил я друга.

Не отвлекаясь больше ни на что, я вышел за ворота, обернулся и понёсся вперёд, пытаясь предугадать, куда же могла пойти пропажа. Не знаю, но что-то повело меня в сторону от основных дорог. Мой зверь отчего-то нервничал, а мне нужен был покой, чтобы сосредоточиться и не пропустить хоть малейший след.

Пробежав ещё какое-то время вперёд, мимо пары стожков сена у окраины леса, резко затормозил. Что-то привлекло меня позади, что-то не так было с одним из стожков. Припав на лапы, стал осторожно приближаться к месту, что привлекло мой интерес. А внутри стожка был небольшой лаз, из которого в нос ударил искомый запах. И вот что заставило эту дуру в такое время и такую погоду прятаться тут?! Не дано было дойти до ближайшей деревни!

Зверь снова принюхался, и ему явно не понравилось что-то в состоянии лежащей самки. Взяв над зверем контроль, обернулся, просунулся в нору, потормошил находку за плечо, никакой реакции.

«Окочурилась что ли», — испугался я.

Начал ощупывать тело женщины, проверил дыхание. Тело липкое от влаги, дыхание прерывистое.

— Эй, ты там жива? — громко крикнул я.

Женщина пошевелилась, открыла глаза, уставившись на меня полу бессмысленным взглядом и снова отключилась, прошептав только два слова:

— Хочу спать…

А в её состоянии спать было нельзя. Что же делать?!

До дома я её в таком состоянии не донесу, помрёт ещё по дороге. Придётся сначала привести здесь в более-менее нормальное состояние. А состояние было действительно плачевным. Совесть проснулась и начала грызть душу, ведь именно я виновен в том положении, что оказалась эта женщина.

Сам не знаю, что на меня нашло, когда я выкидывал её за ворота. Словно бы вся злость, страх и неопределённость, испытываемые мной со дня исчезновения жены, нашли выход именно с тот момент и вылились первого, кого я посчитал хоть в чём-то передо мной виноватым.

Вот только если разобраться, так ли уж виновата эта незнакомка?! Я ведь так и не выяснил её мотивов, тем более, что сына моего она всё это время оберегала.

В какое же я превратился чудовище за последнее время! Ведь нас, инчихов, воспитывают в уважении к любой женщине. А я…

Так размышляя о своём поведении, я кое-как расширил нору в сене, магией запечатал ход, чтобы в нору не проникал промозглый холодный ветер, внутри чуть подогрел воздух и стал стягивать со вздрагивающей женщины мокрую одежду, стараясь не обращать внимание на то, что открывалось моим глазам. Зато зверь внутри довольно порыкивал, приводя меня в совершеннейшее недоумение.

Но вот когда на незнакомке не осталось и клочка одежды, я и сам невольно застыл от восхищения и… довольства.

Но я не должен был испытывать этих чувств! Чувств, которые испытывают инчихи к своей паре!

Разозлился на себя, а затем стал посылать на вздрагивающее тело горячие струи воздуха, попутно растирая ступни женщины. Запрещал себе разглядывать незнакомку, но глаза то и дело останавливались то на упругих холмиках груди, то маняще белеющей коже, к которой так и хотелось прикоснуться, то на плоский животик и то, находилось ниже…

Когда почувствовал, что незнакомка согрелась, скорее отвернулся, еле сдерживая себя, и стал просушивать её одежду. Когда и эта процедура была закончена, стиснув зубы, стал одевать женщину. Затем как следует закутав её в плащ своё и её вынес наружу, обернулся и, ухватив зубами за часть плаща получившийся свёрток, потащил свой груз к дому.

Нести было нелегко, вернее совершенно неудобно, но надо было спешить, ведь дома ждал голодный ребёнок.

На подходе к дому меня уже ждали, ребята подхватили куль с женщиной и понесли в тёплую комнату. Жёны ребят занялись распаковкой незнакомки, охая и ахая, а я побежал к сыну. Он плакал навзрыд.

Совсем оголодал мой малыш. Незнакомка ещё была в полубессознательном состоянии, но и ребёнок больше ждать не мог, поэтому я поспешил в комнату с женщинами. Они споро выхватили у меня из рук малыша и приложили к груди незнакомки.

— Удивительно, молоко появилось! — щебетали восхищённо женщины, глядя как мой сын присосался к груди.

— Почему удивительно? — спросил я, глядя на трогательную картину.

— Пока вы не принесли малыша, я бы гарантировала, что у девушки молока нет, — ответила старшая из дам, являющаяся к тому же лекаркой в нашем поселении. — Это ещё удивительно потому, что девочка не рожала и вообще не была ни разу с мужчиной.

— Эээ, тогда как такое возможно? — недоверчиво спросил я снова.

— Чего только на белом свете не бывает! — усмехнулась аффи Нириди. — Ради детей женщины на многое готовы. А эта девочка, похоже, всем сердцем приняла вашего сына, потому боги и даровали ей возможность спасти и выкормить малыша. А мы так несправедливо с ней поступили…

— Не мы, а я, — вздохнул и пристроился поближе к малышу и его кормилице.

Светлана.

Тело била крупная дрожь, может быть, только поэтому я не впала полностью в забытьё. Никогда не любила холод, даже заснуть не могла, если хоть чуть-чуть замерзала. И сейчас, свернувшись в несчастный комочек в сенной норе, то устало закрывала заплаканные глаза, то, задрожав, снова их распахивала.

В один такой момент мне показалось, что на меня кто-то смотрит, казалось, что я даже ощутила настроение этого взгляд всей кожей, и выражал он сожаление. Привидится же! Ещё через какое-то время стало тепло, тело уже не так сильно трясло, и я начала засыпать, чувствуя во всём теле боль и ломоту, но было уже всё равно.

Может, и дальнейшее мне пригрезилось…

Сначала чьи-то ласковые руки стянули с меня мокрые вещи, а через какое-то время вновь одели, но уже сухие…

Следующее полу сон полу воспоминание, что меня спелёнатую, словно младенца, несут куда-то…

Ещё через какое-то время сердце трепыхнулось от тревоги, ведь плакал мой малыш, я это точно знала. Хотелось крикнуть, чтобы его скорее отдали мне, ведь он голоден, но чьи-то руки уже прикладывали к моей налившейся молоком груди ребёнка. Я наконец, успокоилась и уснула.

Второй раз я проснулась от сорящих тихонько голосов. Один был явно женский, второй — мужской.

— … но я хочу знать, как погибла моя сестра! Ведь эта… особа… наверняка это знает…

— Тирми, она ещё не в том состоянии, чтобы нам что-то рассказывать, даже если ей есть, что рассказать. К тому же захочет ли она разговаривать с нами, после того, как я с ней обошёлся.

— Мы могли бы прочитать её мысли, ты же владеешь ментальной магией! — недовольно восклицала женщина.

— Она и так выглядит как полутруп, а ты мне предлагаешь вторгнуться в её мозг?! — возмутился мужчина.

— Мне всё равно, что с ней будет! Я хочу знать о судьбе моей сестры!

— А мне не всё равно, что будет с женщиной, что спасла моего сына! Кстати твоего племянника! Кстати, нам ещё нужно будет с тобой поговорить о странном поведении Матари.

— Ммм, хорошо, но только после того, как мы выясним её судьбу.

Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза, в надежде, что я осталась одна. Но глаза тут же натолкнулись на того мужчину, что в прошлый раз выкидывал меня за ворота. Вот только теперь в его глазах было раскаянье и теплота.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, наклонившись ко мне очень низко.

Я в этот момент глубоко вздохнула, и в нос ударил одуряюще приятный запах. Сделала ещё парочку глубоких вдохов и, наконец, пристально посмотрела в глаза мужчины. Сегодня его чудесные фиолетовые глаза немного отдавали синевой. Так красиво!

Но я тут же себя одёрнула, вспомнив, как он со мной обошёлся, нахмурилась и попыталась отодвинуться от мужчины. Он тяжело вздохнул и отсел подальше.

— Я должен извиниться за своё поведение в нашу прошлую встречу…

И чего он от меня ожидает после этого?!

— Скажи, ты знаешь, как погибла моя жена? Мне очень нужно это знать…

— А почему вы не прочитаете меня, как предлагала та… дама?

— Слышала, значит, — хмыкнул мужчина. — Мог бы, но не буду этого делать. Так поступают только с преступниками.

— Но и вы меня такой считали, — напомнила я.

— Не считал. Просто, сорвался, прости ещё раз. Сложно быть в напряжении столько времени, не зная, что с семьёй, а тут ты… Показалось, что и ты связана с похитителями.

— А почему передумали?

— Ну, не похожа ты на ту, что способна на подлые поступки, к тому же сына моего спасла. Жаль только, что всего этого сразу не понял, и чуть было не стал причиной твоей гибели…

— Они сожгли вашу жену вместе со знахаркой, — всё же решила рассказать я. — Я правда больше слышала, чем видела. Те мерзавцы сначала избили женщину, а один задушил её со злости, потом в горящий дом бросили. Мальчика тоже убить хотели, но не решились, просто бросили умирать в лесу одного. Вот я его и забрала…

— Они… говорили хоть что-то о том, кто их нанял?

— Нет, но, по-моему, изначально их убивать не собирались.

— А почему ты не принесла малыша кому-нибудь их моих соплеменников, ведь все знают, что мы своих не бросаем? — спросил мужчина.

— Сначала надо было спрятать его, а вдруг бы убийцы вернулись, потом мы стали искать спокойное место, где нас бы не нашли, а уж потом бы стали думать, что делать дальше, — пояснила я.

— Мы? — напряжённо спросил хозяин дома. — Ты была не одна? Кто? Муж? Любовник?

— Эээ, нет. Дедушка Аньян, он приютил меня и помогал справляться с малышом. А когда на нас напали, — я всхлипнула, — защитил нас и, наверное, погиб сам… А вы не знаете, выжил ли кто из тех, что шли с обозом?

— Погибло всего человека три-четыре, мы вовремя появились. Правда, много раненых. Но я постараюсь узнать, выжил ли твой спутник.

Это хорошо, но я понимала, что необходимо поговорить и о моём будущем, ситуация-то сложилась неоднозначная. Но, видимо, мужчина понимал, что у меня есть вопросы, и сам решил затронуть эту тему.

— Эмм, я понимаю, что просить об этом несколько поздно, ведь всё практически случилось… Но не согласишься ли ты и дальше быть кормилицей моего сына. Так получилось, что молоко у других он отказывается сосать. Я очень прошу тебя о помощи! Я обеспечу тебя всем, что потребуется, ты ни в чём не будешь знать отказа.

Во как! А когда выкидывал меня, по другому говорил!

Видимо мои мысли легко читались на лице, так как хозяин дома поморщился.

— Ты права, что злишься на меня. Я ещё раз признаю свою вину. Прошу лишь, не переноси свою ненависть на моего сына…

— Я и не думала этого делать, — возмутилась, чуть привстав на постели, но тут же упала назад на подушки, так как почувствовала головокружение.

Брюнет тут же кинулся ко мне, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

— Что? Тебе снова нехорошо?

— Нет, немного закружилась голова.

— Может, ты чего-то хочешь?

— Если только пить, — ответила я.

Мужчина ринулся к столу, схватил кружку с укрепляющим отваром и передал мне. Сделав пару глотков, искоса глянула на мужчину.

— Хорошо, я стану малышу кормилицей, — наконец, решилась я, зная, что всё равно бы согласилась. — Кстати, а как вы его назвали?

Брюнет облегчённо вздохнул, с благодарностью глядя на меня.

— Айрин. Это очень хорошее имя, оно означает — стойкий, — пояснил хозяин дома. — Маленький, а уже столько всего перенёс… А меня зовут аффин Риани. А тебя? Мы же должны как-то обращаться друг к другу.

— Светлана, можно Света.

— Необычное имя, красивое… Ладно, ты, наверное, устала, я пойду.

— А когда Айрина принесут? И, может, будет лучше, если его кроватка будет стоять здесь?

— Я подумаю над этим. Но пока тебе нужен покой и отдых. А сына принесут уже скоро.

Мужчина ушёл, оставив у меня двоякое ощущение от своего присутствия. Как в одном человеке… ммм, инчихе может сочетаться и жёсткость, почти жестокость, и нежность?! Хотя, куда я со своим человеческим багажом в устои другого мира и другой расы.

Малыша принёс сам папаша, и я, видя, какой любовью и нежностью светятся глаза мужчины, когда он смотрит на сына, почувствовала к инчиху невольную симпатию. Вот только не ожидала, что он останется наблюдать, как я буду кормить Айрина. Мне было неловко оголять перед ним грудь, но мне не оставили другого выбора, удобно присев в изножье постели и не сводя с меня фиолетово-синего взгляда.

Я, правда, посмотрела на него вопросительно, надеясь, что он поймёт, что я стесняюсь, но то ли мужчина меня не понял, то ли сделал вид, что ничего не понимает, и лишь удобнее прижался к спинке постели.

Тут же одёрнула себя. Ведь смотрит то он на сына, а не на мои прелести, которые его вряд ли интересуют. Так что нечего мне думать всякие глупости.

С этого дня аффин Риани стал являться на каждую кормёжку. Сядет, как и в первый день и смотрит, каждый раз вгоняя меня в краску. Это были единственные минуты, когда мы с ним виделись, в остальное время инчих занимался своими делами, естественно, не ставив меня в известность какими. Мы вообще с ним практически не разговаривали, правда. Он каждый раз интересовался моим самочувствием, но и только. Зато я практически подружилась с парочкой женщин, которые приходили ко мне то с уборкой, то для помощи в омовении или переодевании, пока я была ещё слабой. Мы много говорили, я что-то рассказывала о себе, они о своей жизни и устоях. От них я узнала, как инчихи находят свою пару, и что она для них значит. Хотела бы и я стать кому-нибудь парой. И чтобы меня так сильно любили и оберегали. Жаль что я не инчих…

Даже вслух эту мысль высказала. Женщины рассмеялись, сказав, что у меня есть такая возможность, ведь не все пары инчихов сами инчихи. Хоть и редко, но парой становились люди, оборотни других видов, даже как-то гномка отметилась.

— У нас в поселении много свободных самцов, — сказала аффи Никиши. — Вот станет тебе получше, будешь на улицу выходить, может, кто и станет тебе парой.

Её подруга стала нахваливать то одного инчиха, то другого, а я лишь смущённо хмыкала.

Как-то один из таких разговоров застал хозяин дома. Его хмурый вид дал мне понять, что он не доволен темой беседы, заявив, что рано мне ещё о таких глупостях думать. А потом посоветовал женщинам заниматься своим делом, а не забивать мне голову подобными идеями.

Когда, наконец, лекарь разрешила мне прогулки, радости моей не было предела. Рядом с домом был огромный сад, в который меня и отвели мои приятельницы, тут же убежав по своим делам. Я нашла резную деревянную скамью и, удобно устроившись на ней, прикрыла глаза, с упоением вдыхая нагретый солнцем и наполненный ароматами трав воздух.

Чуть слышное покашливание заставило открыть глаза и посмотреть в ту сторону, откуда шёл звук. Невдалеке от начала сада, как раз там, где начинается высокий забор, стояла парочка молодых мужчин, с интересом поглядывающих в мою сторону. Я робко улыбнулась им и получила в ответ две широких улыбки. Вскоре к тем двум красавчикам присоединились ещё трое. И то, что началось дальше… заставило меня внутренне хохотать.

Мужчины, словно распустившие хвосты павлины, прохаживались туда-сюда, играя мускулами, якобы показывая друг другу, как они натренировались за последнее время, но я то понимала, что это представление устроено специально для меня.

Ну, что сказать, выглядели они, действительно, потрясающе, любая женщина пускала бы слюнки, глядя на такие фигуры. Я тоже оценила вид довольных мужчин, всё же посмеиваясь про себя.

Но тут красавчики застыли, глядя куда-то в сторону, я тоже посмотрела туда. К воротам приближался хозяин дома, и был он явно не в духе. А вот когда он увидел недалеко и меня, нахмурился ещё больше, что-то прошипел инчихам, и они быстро все ретировались. Меня же аффин Риани одарил задумчивым взглядом и тоже удалился.

С этого дня, где бы я не прогуливалась, кроме женщин, я почти не встречала мужчин, по крайней мере, свободных, без пары. А так хотелось увидеть, как это, когда у человека… ммм, инчиха, разные глаза.

Сначала я восприняла происходящее, как должное, но когда и мои собеседницы стали с подозрением осматриваться по сторонам, хмыкать и удивлённо поглядывать друг на друга.

— Аффи Нириди, а что происходит? — не выдержав, через неделю спросила я.

— Да, в общем-то, ничего особенного, — ответили мне, но в голосе говорившей слышалось сомнение и ещё что-то непонятное. — Похоже, аффин Риани решил не мешать тебе, выздоравливать, устраняя назойливое любопытство наших самцов.

— Но я уже здорова, — нахмурилась я. — Или со мной ещё что-то не так?

— Здорова-здорова! Тут уж не сомневайся!

— Тогда чем мне помешают ваши мужчины? Да я за это время общалась только с вами, спасибо вам за это, и, пожалуй, всё, — растерянно произнесла я.

— А как же наш заботливый папашка? — улыбаясь, спросила аффи Никиши.

— Да он только пару слов за всё время и сказал.

— А чего же он тогда в твоей комнате столько времени делает?

— Сидит и смотрит, как я Айрина кормлю, и молчит…

Женщины переглянулись, едва заметно хмуря брови.

— Если бы я не знала, что… — начала тихонько бормотать аффи Никиши, — то подумала бы…

Она многозначительно посмотрела на свою подругу, та хмыкнула.

— Пожалуй, ты подумала о том же, что и я, — кивнула аффи Нириди.

Я, было, только собралась спросить, до чего это они там додумались, как в комнату, предварительно постучав, вошёл хозяин дома. Мои собеседницы быстро ретировались под подозрительным взглядом инчиха.

— Ммм, — мужчина дождался, пока мы остались одни, присел на ближайший стул и только тогда продолжил говорить, — я пришёл сообщить тебе, кое-что о твоём спутнике, эмм, кажется Аньяне…

Я чуть ли не подпрыгнула со своего места.

— Вы нашли его? Что с ним? Он жив? Ранен?

— Не надо волноваться. Твой друг жив и здоров. Был ранен, но люди из соседнего с местом боя поселения подобрали его и вылечили. Он хоть и старый, но ещё достаточно крепкий…

— А как я могу увидеть его? Это далеко? — перебила я инчиха.

— Тебе пока ещё рано куда-то ехать, тем более до того поселения достаточно далеко. И я подумал, что лучше привезти твоего спутника сюда, — пояснил аффин Риани. — И уже послал за ним своих ребят.

— Правда? — обрадовалась я. — Спасибо!

В порыве благодарности я подскочила к мужчине и, подхватив его руку, ещё раз, с сияющими от радости глазами, сказала:

— Спасибо!

Инчих молча посмотрел на наши соединённые руки, и я сделала то же самое. От ладони инчиха шло такое приятное тепло, что мне совершенно не хотелось разрывать этого невинного контакта, но смущение побороло, и я осторожно высвободила руку.

Мне почудился разочарованный вздох мужчины, и я подняла на него глаза. Кончик его языка облизнул чувственные губы, а взгляд инчиха остановился на губах моих. Я вздрогнула, чувствуя, что разглядывание этого мужчины так близко, совершенно неправильно воздействует на меня. Иначе, почему мне так хочется облизнуть свои губы в ответ…

— А… а когда дедушка Аньян приедет? — отойдя на безопасное расстояние, спросила я.

Аффин Риани чуть слышно откашлялся, тряхнул головой, словно отгоняя что-то привидевшееся, поднял на меня взгляд.

— Думаю, послезавтра он уже будет здесь. Я распорядился приготовить для него комнату, — ответил инчих, потом нахмурился, словно что-то вспоминая, и спросил. — А аффи Никиши уже показывала тебе купальню?

— Нет, но они что-то об этом говорили…

— Тогда попроси их, чтобы они с аффи Нириди тебя туда сводили и всё объяснили, что и для чего.

Инчих стремительно вышел, а через минуту ко мне снова заявились женщины и тут же потащили к этим самым купальням. Вот я не знала, что в доме есть такая прелесть. Да я бы тут поселилась. Это же и баня, и сауна, и бассейн, и парилка в одном флаконе!

Аффи Нириди предложила всё тут же и опробовать. А кто ж от такого откажется?! Мы выползли из купальни часа через два. Чувствовала я себя посвежевшей и отдохнувшей. Потом покормила малыша, понянчилась с ним, сходила ещё раз в сад, а вернувшись, чувствуя гармонию со всем миром, с улыбкой заснула.

Правда, сегодня ко мне пришёл странный сон.

Сначала казалось, что я иду сквозь пелену плотного тумана, чувствуя себя неуверенно, если не сказать растерянно. А ещё пугала странная тишина, царящая вокруг. Становилось как-то неуютно и холодно. Через пару шагов послышалось громкое кошачье мурчание, этот звук словно бы согрел изнутри. И чтобы не замёрзнуть, я побежала навстречу этому звуку.

Сквозь туман стали проявляться образы разных животных, но ни один из них не вызывал в душе того тепла, как тот мурчащий звук. Когда впереди показалась большая кошка, очень похожая на ту, что так испугала меня во время нападения разбойников, я поняла, что именно она дарит мне душевное тепло. Вот только на этот раз я нисколько не боялась, уверенно подошла к животному, протянула руку вперёд. И в момент, когда произошло касание, меня словно током ударило и… я проснулась.

Приснится же такое!

Принесшей утром Айрина аффи Никише со смехом рассказа свой сон. Та поохала, поахала и ускользнула из комнаты, пока я кормила мальчика. Возвратилась она не одна, а вместе с аффи Нириди и ещё с одной незнакомой женщиной, по виду на много старше и мудрей моих постоянных собеседниц.

И главное сначала женщина долго меня разглядывала и только потом стала задавать вопросы, которые привели меня в недоумение.

— Ну, вот и я с тобой, наконец, познакомлюсь. Твоё имя я уже знаю, а меня можешь звать аффи Хамиллин. Я старая магиня и много чего повидала на своём веку, а твой сон я чувствую не простой, а потому поведай-ка мне его, не упуская ничего.

Я, конечно же, с лёгкостью повторила свой сон ещё раз.

— Ты ведь пришла издалека? — спросила вдруг женщина, на мой кивок многозначительно хмыкнула. — И ведь ты дитя иного мира?

Я лишь согласно вздохнула. А вот мои подруги, да я теперь могла их отнести к этой категории, с удивлением заохали.

— Видно, не зря наш позвал тебя. Даже, думаю, именно для того, чтобы ты спасла этого прелестного малыша. А ты мне вот что ещё скажи, почему из всех, ты выбрала инчиха?

— Так это он мне приснился? Ну, не знаю, от него такое тепло и покой шёл…

— Хм, хм, а ну-ка, хорошие мои, гляньте-ка, как следует на девочку, — обратилась аффи Хамиллин к остальным женщинам. — Зрение перестройте. Что видите? Изменил ли наш мир вашу подопечную?

— О! — удивлённо выдохнула аффи Нириди.

— Это же… замечательно! — поддержала её аффи Никиши.

— Со мной что-то не так? — испуганно пискнула я.

— Не волнуйся ты так, девочка, — рассмеялась старшая из женщин. — В общем, ты теперь не человек…

— А кто?

— Инчих. С чем и поздравляю!

— Это я что же, тоже смогу становиться такой большой кошкой? А как это? А мне не больно будет?

Тут же раздался тройной хохот.

— Эх, девочка, всё у тебя будет нормально, — отсмеявшись, заверила аффи Хамиллин.

— Скажите, а теперь всем будет видно, что я изменилась?

— Ну, если специально не присматриваться к ауре, вряд ли кто поймёт, что ты теперь одна из нас. А вот ты ещё будешь меняться. Станешь сильнее, выносливее, да и здоровья прибавиться. И опережая твой вопрос, скажу, оборот произойдёт, когда ты к этому будешь готова. Так что не беспокойся, само собой всё произойдёт.

День прошёл несколько сумбурно. Хозяин дома пытался поинтересоваться, зачем это ко мне заходила аффи Хамиллин, но мы заранее решили, никому из мужчин да и вообще посторонним пока не сообщать, о произошедших со мной изменений, поэтому просто ответили инчиху, что болтали о своих женских делах, которые вряд ли будут интересны мужчинам.

Между делом аффин Риани сообщил, что завтра должен приехать дедушка Аньян, мои собеседницы, тут же спохватившись, убежали готовить ему комнату. А я, оставшись одна, решила чуть позже наведаться в купальни, тем более, что знала, что хозяин дома собирался вскоре куда-то по делам.

Накормив в очередной раз малыша, и взяв сменную одежду, спустилась вниз. Немного поплавав, забралась в женскую часть парилки. Я давно приглядела там для себя укромный уголок. Любой, кто бы не вошёл, не мог бы меня сразу увидеть, это давало чувство уединённости и спокойствия, ведь всё же запоров на дверях не наблюдалось.

Прогрев как следует косточки, я собралась выбираться из своего закутка, когда мне показалось, что в купальни кто-то явился. Прокралась к двери и глянула в щёлку. От увиденного бросило в жар.

Полностью обнажённый в воду заходил хозяин дома. Его ладным телом хотелось не только любоваться. Всё-таки инчихи очень красивые и сексуально-притягательные.

Неожиданно обзор мне перекрыло ещё одно тело. Кто это, я смогла узнать, только когда этот кто-то прошёл вперёд и заговорил.

— Риани, ты тоже решил освежиться?

Мужчина обернулся, и, мне показалось, недовольно нахмурился.

— Зачем ты здесь? — спросил он. — Тебе здесь не место.

— А где мне место? — спросил женский голос.

Мне показалось, что я уже слышала его раньше.

— Без сестры я осталась одна. Ты тоже один, — вкрадчиво произносила женщина. — Мы могли бы скрасить одиночество друг друга…

— Ты понимаешь, что ты говоришь? — недовольно спросил инчих, полностью погрузившись в воду. — Тебе лучше уйти.

— Но моей сестры больше нет, а я бы могла заменить малышу мать, а тебе…

— Тирми, я же просил тебя больше не поднимать эту тему! И вообще, тебе лучше покинуть мой дом.

— Гонишь меня?! — обиженно простонала женщина, но потом её голос резко изменился, став пронзительным и неприятным. — Думаешь, эта человечка лучше скрасит твои дни и ночи?! Быстро же ты забыл мою сестру! Хотя, это и не удивительно… Это всё равно должно было произойти… Странно, но твои чувства к Матари продержались так долго…

— О чём ты? — спросил мужчина, делая шаг назад, к продолжающей что-то чуть слышно бормотать, женщине.

— Что?! — откликнулась тут же она, а мне вдруг стало понятно, что говорившая жалеет о некоторых, невольно вырвавшихся фразах. — О, прости, это я так, глупости всякие болтаю. И мне, действительно пора…

Быстро удаляющиеся шаги дали понять, что в купальне остались лишь мы с хозяином дома. Он постоял ещё в раздумье пару минут, потом пару раз окунулся с головой и тоже покинул купальню, я же пыталась понять, чему же я только что стала свидетельницей.

Странная всё-таки у инчиха свояченица. Тело сестры остыть не успело, а она уже мужчину охмуряет, и такое ощущение складывается, что началось это не сегодня. М-да, высокие отношения…

Возвращалась к себе, оглядываясь. Не хотелось бы, чтобы странная парочка узнали, что у их разговора были свидетели. На моё счастье, добралась я удачно, никого не встретив по пути.

Зашедшие через некоторое время подруги застали меня задумавшейся. На их вопросы отшутилась, что всё ещё не могу прийти в себя от того, кем стала, и это было частью правды, остальным делиться не собиралась. Я и так тут на птичьих правах, а если ещё буду вмешиваться в жизнь хозяина дома, то неизвестно, чем мне это аукнется.

Вот только никто не мог предположить, что этот самый хозяин явится мне во сне в том самом виде, что я видела в купальне через щёлку. Стоит и дразнит капельками воды, стекающей по мощному рельефному телу. И я просыпаюсь от невозможности дотянуться до этих капель и стереть их своими пальцами. Засыпаю, и снова то же самое. Так прошла вся ночь, естественно не прибавив мне к утру настроения.

Завтракать спустилась впервые за общий стол. Кроме меня и столь же хмурого аффина Риани за столом обнаружились мои подруги и парочка инчихов, которые уже состояли в паре. По тому, как один ласково улыбался аффи Никиши, стало понятно, что это её муж. Спустя пару минут в столовую вплыла ещё одна женщина, красивая, с виду неприступная. Я озадачилась, кто же это, и только когда она всем пожелала доброго утра, поняла, что это та самая дамочка из купальни.

И если на остальных она взглянула благосклонно, особенно на хозяина дома, то меня одарила неприязненным, если не сказать подозрительным взглядом. Вот интересно, она всё же инчих или нет? Надо будет у аффи Никиши спросить.

Где-то к середине завтрака, когда аффину Риани, видимо, надоел пожирающий его взгляд красавицы, мужчина глухо спросил:

— Надеюсь, твои вещи уже собраны? Ребята проводят тебя до ближайшего города.

— Я думала, что ты сам будешь меня сопровождать, — надула губки дамочка.

— У меня много дел. А ты не настолько беспомощна, чтобы самостоятельно добраться до дома, — отрезал инчих.

— Хорошо, — быстро согласилась женщина, но потом томно вздохнула и, снова стрельнув в мужчину глазами, добавила, — но я надеюсь, что ты подумаешь над моими словами, и…

Многозначительно замолчав, красотка отпустила взгляд.

Сидящие за столом недоумённо переглянулись, и только мы втроём знали. О чём идёт речь. Я, естественно, помалкивала, инчих, сделал вид, что ничего особенного не происходит, а его свояченица снова неприязненно взглянула на меня.

А я то тут при чём?

Может быть, я бы ещё поразмышляла на эту тему, но вошедшие в эту минуту посетители вытеснили все остальные мысли, кроме удивления и огромной радости. У двери, немного переминаясь с ноги на ногу и явно чувствуя себя несколько неуютно в чужом месте, стоял мой дорогой дедушка Аньян. Забыв обо всё, я выскочила из-за стола и бросилась обнимать ставшего мне столь дорогим человека.

— Ну, будет. Будет, детонька! — прижав меня к груди, увещевал пожилой мужчина. — Живой я, и тебя нашёл… Чего ж реветь-то?!

А разве я реву?! Это так, чувства через край!

Аффин Риани пригласил старика к столу, но тот, смущаясь, отказался.

— Мы в дороге перекусили… Я бы лучше с девочкой пообщался…

Нас милостиво отпустили. И всё же уходя, я успела услышать реплику красотки.

— Фу, никакого воспитания.

Риани.

Глядя вслед выходящей парочки, я поморщился на брошенную фразу Тмрми. Мне в отличии от неё очень нравилось, что эта интересная девушка так открыто проявляет свои чувства. В отличие от той же Тирми, с ней никогда не знаешь, о чём она думает, и какая гадость в очередной раз сорвётся с её губ.

Не понимаю, как среди оборотней-инчихов могло родиться такое… насквозь фальшивое существо. И почему я раньше этого не видел? Даже считал её доброй и искренней, ведь это она познакомила нас с Матари.

Как сейчас помню, я тогда был по делам в их местах, и, устав от многочасовой дороги, зашёл в кабачок, которым управляли две сестры-красавицы. Шумной компанией мы ввалились в двери, и навстречу нам поспешила такая красотка, что ребята довольно заухмылялись, я думаю, надеясь, приобрести в ней свою пару. Но никто из нас на неё не отреагировал, но это не означало, что мы не могли с ней хорошо пообщаться.

Мне показалось, что девушка тоже надеялась на обретение пары, её глаза с удовольствием обежали каждого из нас, но остановились всё же на мне. Взяв заказ, девушка плавной походкой удалилась, а затем вернулась вместе со второй девушкой. Та вторая была хороша своей мягкой красотой, улыбаясь так застенчиво, что невольно хотелось улыбнуться ей в ответ.

Но и в тот момент ничего кроме восхищения милым личиком я не почувствовал, правда мне показалось, что сидящий напротив Криниин несколько завис, глядя на девушку. Первая же красотка, присев, стала интересоваться кто мы и откуда. Нам нечего было скрывать, и парни рассказали, что я практически глава большого клана, а они мои друзья и соратники. Девушка заулыбалась ещё шире, а потом снова убежала, утянув за собой тихонько стоявшую рядом сестру.

В этот вечер мы отдыхали и много пили, вино в кабачке оказалось достаточно вкусным и крепким, что на следующее утро мы чувствовали себя несколько разбитыми. Когда собрались на завтрак, обнаружили, что куда-то подевался Криниин. Поискали его, но приятель как сквозь землю провалился. Без него отправляться не стали, а решили погостить ещё денёк в приятном местечке. Старшая из сестёр всё время крутилась рядом, стараясь поднять нам настроение, а младшая появилась только ближе к вечеру, снова постояла рядом с нами с лёгкой улыбкой на губах, ничего не говоря, и снова была уведена шумной сестрой.

Мы опять набрались и вырубились буквально за столом, как добрался до комнаты, помнил плохо. А утром, когда все снова собрались за столом, обнаружился наш потерянный друг, выглядел он несколько позеленевшим. На наши вопросы, где же он прохлаждался ответил, что ничего не помнит. Ребята заржали, что, мол, меру в выпивке знать надо, он лишь отмахнулся и спросил, когда мы, наконец, отправляемся.

Решили, что выезжаем через час. Парочка ребят вместе с Криниином вышли на улицу подышать свежим воздухом, а я стал расплачиваться за постой. Хозяйка настояла, чтобы с таким хорошим клиентом попрощалась и её сестра, быстро сбегала за девушкой, и на этот раз, глянув на смущённое личико, я почувствовал, что, кажется, нашёл свою пару.

Разве мог я тогда уехать?! Мы остались ещё на пару дней. Именно тогда мы стали близки с Матари, она мило смущалась, и, практически, не говорила, лишь улыбалась на все мои слова и действия. А я был окрылён, ведь и не надеялся обрести свою пару так поздно. Старше большинства своих друзей на двадцать лет, всегда с толикой грусти наблюдал за их счастливыми семьями и малышнёй, шныряющей то тут, то там.

А здесь такое счастье! Не раздумывая забрал обеих сестёр к себе, ведь моя девочка нуждалось в обществе единственного оставшегося близкого существа. А вот наш друг Кринии неожиданно заявил, что останется приглядеть за кабачком. В тот момент это не показалось странным, подобное часто происходило среди нас, и никто был не вправе интересоваться, зачем и почему ему это понадобилось. Кто знает, не приглянулась ли ему какая-нибудь красотка, ведь пропадал же он где-то больше суток.

Тогда же общение с Криниином сошло на нет. Я был занят обретённым счастьем, а друг ответил на пару весточек известием, что у него всё хорошо и пропал.

Так же как спустя несколько месяцев и Матари.

А я всё не мог понять, впрочем, и по сей день, что же я сделал не так, чем обидел свою девочку. Баловал её, буквально пылинки сдувал, прислушивался к каждому слову, хоть Матари и была немногословна.

Хм, да за всё наше знакомство она и сказала-то всего несколько фраз, да и-то, каждый раз искала одобрения у старшей сестры. Мне, конечно, это не нравилось, особенно когда некоторые поступки, совершённые женой с лёгкой руки Тирми, вносили между нами разлад. Но и тогда я молчал, понимая, что между сёстрами, рано потерявшими родителей, установилась особая связь, которую я не вправе разрушать.

Счастливый в своём неведении, я готовил детскую для сына, большую часть времени уделяя изготовлению колыбели, которую по нашим традициям собственноручно делает будущий отец.

Именно тогда впервые Тирми сделала попытку «сблизиться», она так тогда и заявила, что мы не чужие друг другу, и ничего страшного не будет, если моя любовь распространится и на неё. Я вначале даже не понял, о чём она, сказав, что люблю её, конечно, как сестру жены. Но, когда Тирми перешла к активным действиям, пытаясь прижаться ко мне и поцеловать… Сначала опешил, потом легонько оттолкнул от себя свояченицу.

— Тирми, это не правильно. Ты же знаешь, что у нас, инчихов, не бывает измен своей паре! Мне никто не нужен, кроме Матари.

Тогда Тирми сделала вид, что пошутила, что хотела проверить, искренен ли я в чувствах к её сестре. И я, как идиот, поверил. Я не мог и предположить, что среди инчихов может быть ТАКОЕ…

Как-то раз, незадолго до исчезновения Матари, я попросил жену, показать мне её зверя. Она тогда растерялась, расплакалась и убежала к сестре. Растерялся и я, бросившись следом, чтобы успокоить свою девочку, ведь у неё могло пропасть молоко, а сын требовал еду часто. Весь в меня крепыш уродился!

Тирми встретила меня у двери в свою комнату, попросив не беспокоить Матари, ведь ту расстроила моя просьба. Я недоумённо спросил, что сделал не так. Тогда свояченица ответила, что после смерти родителей Матари не может оборачиваться, слишком велика была для неё потеря.

Я тогда отступил и больше не затрагивал эту тему, а спустя неделю жена пропала.

Никогда ещё не чувствовал такой боли, растерянности и, да, злости.

«Похитили!» — была первая мысль.

Но прибежавшая взволнованная Тирми, расплакавшись, заявила, что её сестра сбежала от меня, прихватив сына, якобы за то, что я требовал у неё предъявить своего зверя. А я ведь не требовал, просто спросил один раз, неужели она могла принять просьбу за приказ?! Что-то здесь было не так. Поэтому мы продолжили поиски, я сам возглавил их, безумно боясь опоздать.

Сначала рванул к прошлому месту жительства жены, надеясь найти Криниина и узнать у него, не видел ли он Матари. Этого выяснить не удалось, так как оказалось, что приятель погиб буквально пару дней назад, попав в лапы к каким-то мерзавцам.

И это тоже показалось странным. Ведь даже будучи одним, любой инчих, обернувшись, может одолеть огромное количество народа. Неужели он был настолько слаб, чтобы не справиться с десятком негодяев?!

Вот только и свидетелей смерти Криниина не нашлось, единственное, что было понятно их слов старосты, что перед смертью приятель не оборачивался. А следов шайки уже не было, только слабый запах, по которому мы отправили парочку ребят.

Остальные, скорбя по потерянному товарищу, продолжили поиски Матари, надеясь, что хоть по этому пути нас не ждут столь же ужасные вести.

Оказалось, ждут… Едва увидев пепелище, я понял, что всё кончено. Дождь, конечно, уничтожил большинство следов, но мы нашли свидетельства того, что в доме были сожжены две женщины, и одна из них моя жена.

То, что я почувствовал дальше, было слишком странным и не поддающимся логике. Ведь к боли потери примешивалось чувство облегчения. Но разве это правильно?! Разве могу я чувствовать такое к своей паре?!

Терзания разрывали душу, вызывая гнев на самого себя.

А тут ещё этот новый запах, будоражащий, сводящий с ума, странно переплетающийся с остаточным запахом мерзавцев убивших жену…

И тут же радость от того, что тела сына не было найдено, а значит оставалась надежда, что мой мальчик жив.

И снова поиски, гонка за ускользающим будоражащим запахом перемешанным с запахом малыша…

И первая встреча с той, что источала тот самый запах… И сын на её руках…

И злость на самого себя, что так остро реагирую на незнакомку, которая вероятно замешана в истории с гибелью Матари. Конечно. Вскоре выяснилось, что это не так, но… Но я уже успел наделать ошибок, придя в ярость от того, что меня тянуло к этой женщине, ярость и ужас от сознания неправильности происходящего, ведь я не должен был чувствовать того, что чувствуют лишь к своей паре. Мы, инчихи, находим свою пару лишь один раз, так уж распорядилась природа, поэтому нет ничего важнее любимой. А тут эта странная тяга.

Из-за своей глупости, своего страха, неверия в происходящее, чуть было не погубил невинное существо, женщину, которая стала спасением для моего сына, а для меня занозой в сердце.

С каждым днём тяга к Светлане становилась всё больше. Мне уже было мало просто знать, что она живёт в моём доме. Я стал захаживать на каждое кормление сына, приводя Светлану в смущение, но даже то, как она мило краснела, пытаясь прикрыть грудь от моего жадного взгляда, приводило меня в восторг. Зато кружащие вокруг дома свободные самцы приводили в ярость. Я разогнал всех их, запретив приходить на территории дома, оставив лишь тех, кто уже состоял в паре.

На меня смотрели как на ненормального, но мне было всё равно, так как изнутри шло такое собственническое чувство, что готов был рычать на всех, кто хоть словом, хоть намёком пытался отнять у меня внимание Светланы.

Но всё больше я стал задумываться, что же мне делать дальше…

Светлана.

Вдоволь наговорившись с дедушкой Аньяном, я ушла отдыхать, перебирая в уме, всё то, что узнала от столь дорогого мне человека. В первую очередь я радовалась его чудесному спасению, за что надо было благодарить одну женщину из села, что находилось недалеко от произошедшего нападения. Она выходила Аньяна, при этом между пожилым человеком и женщиной в годах, давно схоронившей мужа, возникла симпатия, и два одиноких существа решились соединить свои жизни.

А уж как дедушка радовался, когда нашедшие его инчихи рассказали, что мы с малышом были спасены. Он сразу же поспешил меня увидеть, чтобы забрать к себе.

Вот только кто бы меня отпустил?! Да и куда я уеду от Айрина?! И от этого инчиха, что так волнует моё сердце…

Дедушка Аньян погостил у нас ещё несколько дней, под зорким взглядом хозяина дома аффин Риани буквально ходил за мной по пятам. Мне казалось, что он боялся, что я сбегу с Аньяном.

Смешно, право. Но мне ведь всё равно придётся когда-нибудь уйти. Вот подрастёт Айрин, не будет больше нуждаться в моём молоке, и тут, думаю, сам хозяин быстренько выставит меня. Так что и мне нечего слишком заглядываться на аффина Риани, тем более что около него крутиться такая красотка, как сестра его жены.

Отъезд дедушки Аньяна опечалил меня, слишком дорог он мне стал за время пребывания в этом мире, даже всплакнула тайком. В доме было пусто, и я решила пойти в купальню, смыть с себя грусть и расслабиться.

Раздевшись у входа, в который раз посетовала, что в домах инчихов совершенно нет запоров на дверях. Задумавшись, отправилась прямиком в парильню. Только протянула руку к двери, как она распахнулась сама, чуть не заставив меня столкнуться с обнажённым мужским телом. Я застыла, растерявшись совершенно. Глаза застыли на уровне блестевшей капельками воды груди хозяина дома, ведь это был именно он.

Коленки тут же задрожали, все мысли, кроме одной, как бы полапать такое шикарное тело, из головы выпорхнули. Дыхание стало прерывистым, кстати, и не у одной меня. Сглотнув, подняла глаза к лицу инчиха. Мерцающие синим огнём очи жадно разглядывали меня.

Мы ни делали ни шага навстречу друг другу, между нами было не более пары сантиметров, поэтому я ощущала, жар идущий от аффина Риани и проникающий в каждую мою клеточку. До боли хотелось качнуться вперёд, стереть пальцами капли воды…

Хлопнувшая наверху дверь отрезвила и заставила прийти в себя от сладострастных мыслей. Кошмар, стою тут перед посторонним мужчиной, в чём мать родила, и предаюсь мечтам. Смутившись, медленно развернулась и сделала шаг назад, к стопочке с одеждой.

И тут вдруг почувствовала, как мои ягодицы погладила мужская рука.

Мгновенно развернулась, чтобы возмущённо отчитать нахала, но аффин Риани уже скрылся за дверью парильни, мелькнув напоследок перед моими глазами своим упругим, аппетитным задом…

Ну, что за напасть?! Опять я думаю ни о том…

Естественно в купальню я сегодня не возвратилась. На ужин тоже предпочла не ходить, боясь встретиться взглядом с хозяином дома, сочтёт ещё извращенкой, ну, и, стыдно, конечно, было жутко.

Надеялась, что сегодня с ним уже больше не увижу. Вот только у аффина Риани были другие планы. Он, как ни в чём не бывало, заявился ко мне в комнату, неся на руках Айрина для кормления. Уселся, как обычно, и стал пялиться, вгоняя меня в краску.

Ну, вот что стоило ему сегодня этот ежедневный ритуал пропустить?!

Посидел, помолчал, забрал малыша, пожелал доброй ночи и выскользнул за дверь. А я до утра заснуть не могла, потому как перед глазами вставало произошедшее в купальне.

Ну, этот день я пережила, переживу и смущение, всё уже всё равно произошло, чего же себя мучить.

Так я думала плоть до следующего купания. Потому как произошедшее однажды стало происходить чуть ли не каждый день. Я в купальню, а там уже голенький хозяин дома, или же только я в купальне разденусь, то меня, в чём мать родила, застаёт всё тот же инчих. Это было бы смешно, если не было так… раздражающе.

Прямо, складывается впечатление, что аффин Риани всё это делает специально. Я злилась, мужчина делал вид, что ничего необычного не происходило.

Спустя ещё месяц подобных мучений, я чуть ли не рычала в спину аффина Риани, ну, естественно, когда он этого не видел. Если честно, меня достало, что я живу тут в качестве приживалки, используясь только, как дойная корова. Конечно, меня кормят, поят, даже одевают, вот комнату выделили, небольшую, но уютную. Только это всё не то. Неуютно чувствовать неустроенной содержанкой, ни прав, ни жизненных перспектив. Ведь у меня в этом мире нет ничего своего.

Ну. Ничего, дождусь, когда Айрин не будет нуждаться во мне, и переберусь к дедушке Аньяну. Начну жить для себя, может, работу какую найду, ведь хоть какие мои умения и знания должны пригодиться в этом мире.

Вздыхая в очередной раз, пропустила момент, когда в комнату ввалились мои здешние приятельницы.

— Привет, Светлана! Скучаешь?

— Пойдём-ка с нами в столовую, мы пирожков с разными начинками принесли, только с пылу, с жару.

Нехотя глянула на щебечущих женщин, кивнула и отправилась вслед за ними. Запахи в столовой стояли умопомрачительные, и все грустные мысли вылетели из головы.

Жмурясь от удовольствия от поедания уже третьего по счёту пирожка, на очередную реплику аффи Никиши среагировала несколько заторможено.

— Светлана, а ты себя в зеркале видела? У тебя же глаза цвет поменяли?!

— Ну, и что? — бездумно брякнула я. — Вон у аффина Риани тоже глаза цвет поменяли… Стоп! Как это у меня глаза изменились? Так не бывает!

— У нас, инчихов, бывает. У самочек, правда, редко, а вот у самцов, когда пару свою встречают. Ну, мы же тебе рассказывали, что мальчики-инчихи рождаются с разными глазками. Ведь у Айрина видела? Вот.

— А ты теперь инчих, меняешься, — поддакнула аффи Нириди.

— Только вот я не пойму, почему, как ты говоришь, у Риани поменялся цвет глаз. Кстати, на какой?

— На синий, — нахмурившись, ответила я.

— Но как же такое могло случиться?! Наши мужчины меняются лишь один раз, когда свою пару встречают, и она одна на всю жизнь. Риани же уже… Не понимаю… — растерянно бормотала аффи Никиши.

— Надо у старейшин поспрашивать, как такое возможно, — в тон ей закивала аффи Нириди. — А сам Риани знает, что с ним произошли такие перемены?

— А я откуда знаю, — буркнула я, снова вспомнив, что злюсь на инчиха.

А через пару минут у меня возник вопрос.

— А я ещё буду меняться? А-то как-то страшновато, проснусь, а я уже не я.

Женщины рассмеялись.

— Сильно не изменишься, — успокоила аффи Нириди. — Разве что краше станешь, на радость нашим мужчинам.

— И назло этой вертихвостке Тирми, — хмыкнув добавила аффи Никиши. — Вот уж кто от яду захлебнётся. Небось, на Риани нацелилась, всё вьётся вокруг, хозяйкой стать надеется здесь.

— Это она зря! На такую ни один из наших не клюнет, тем более Риани. Матари хоть и странная была, молчаливая, да хотя бы милая. А эта змеюка змеюкой! Ни разу не встречала инчиха с такими мерзкими качествами, кто ж такое уродил?!

— Интересно было бы посмотреть на её зверя. Ведь ни разу, пока у нас проживается, не оборачивалась. Видать, стыдно показать, а то бы давно перед парнями хвостом крутила.

Женщины ещё пару минуть обсуждали свояченицу хозяина дома, а я с довольным видом уминала оставшиеся пирожки.

Через пару дней я, действительно, заметила в себе некоторые изменения. Конечно, это было не столь кардинально, как с глазами, но мне нравилось, насколько шелковистой стала кожа, волосы заблестели и стали виться небольшой волной, к тому же удлинились. И всё равно по внешности мне было далеко до той же Тирми, так что аффин Риани вряд ли посмотрит на меня чуть благосклоннее. Хотя, о чём это я думаю?! У него же уже была пара, так что надо гнать от себя эти мысли. Даже если и захочет он от меня чего, то только развлечения на пару часов. А оно мне надо?!

Ну, да, мечтаю я о большой и светлой, как и большинство женщин. А аффин Риани и привлекает меня и одновременно отталкивает. Отталкивает, потому что я не знаю, что от него ожидать. И, да, меня безумно к нему влечёт, даже больше, чем мне бы хотелось.

Одно радовало, что мы с аффином Риани перестали, наконец, сталкиваться в купальне. Вот только вскоре после этого произошло странное. Как-то я вернулась в свою комнату, желая немного подремать, после очередной дружеской посиделки с моими подружками. И только плюхнулась на постель, как раздался громкий треск, и постель накренилась на один бок, а я чуть не свалилась от неожиданности на пол, чуть вскрикнув при этом.

Тут же в дверь постучали.

— Можно? — спросил аффин Риани, входя в комнату, и, нахмурившись, посмотрел на живописную картину в лице растерянной меня. — Что-то случилось?

Я поднялась и глянула под кровать, туда же посмотрел и хозяин дома.

— Ножки подломились, — констатировал он, помолчал немного, словно бы раздумывая. — Тебе придётся переехать в другую комнату, на этой постели спать уже невозможно. Видимо, ножки от старости прогнили, вот и подломились. Идём, я покажу тебе комнату, где тебе будет гораздо лучше, вещи потом перенесёшь.

Что сказать, в новом месте обитания мне, действительно, будет лучше. Места раза в три больше, уютнее, вид из окна просто потрясающий, а уж новая постель… Да я на ней потеряюсь… Не слишком ли шикарно для одной меня?! Тем не менее, поблагодарила инчиха, он хоть и хмурился немного, но мне показалось, что он был ну очень уж слишком чем-то доволен.

Когда к ужину я спустилась в столовую, к нам в гости опять пожаловали аффи Никиши и аффи Нириди. Дождавшись, когда хозяин дома отправиться к себе, стали забрасывать меня вопросами.

— Светлана, а куда это ты запропастилась? Мы к тебе в комнату пришли, а там пусто.

— Так я теперь в другой комнате живу. В старой у кровати ножки подломились, вот меня аффин Риани и переселил…

— Обломились? У постели из векового дерева? — весело спросила афии Никиши.

— Это что же ты там такого делала, чтобы они подломились? — хмыкнула следом аффи Нириди.

— Да ничего я не делала! — возмутилась я. — Пришла, села, а они и того…

— Хм! — выдала одна.

— Хм! — поддержала вторая.

Женщины переглянулись, покивали друг другу, потом с улыбкой вновь посмотрели на меня.

— И где же ты теперь обитаешь?

— Ну, такая большая красивая комната в голубых тонах… — начала я.

— Во как! — перебила меня аффи Никиши.

— Да, что не так? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— А то, моя девочка, что даже свою жену Риани там не селил, и это удивительно, — ответила аффи Нириди.

— И что? Это какая-то особенная комната?

— Ммм, а спроси-ка ты лучше об этом самого хозяина.

— Ну, нет! — замахала я руками.

— Ты что же его боишься?

— Да, достал он меня! Даже искупаться по-человечески не могу! — вскрикнула я и тут же замолчала, поняв, что сболтнула лишнее, тут же попыталась исправить ситуацию, но кажется сделала ещё хуже. — Не дом, а проходной двор, хоть бы запоры какие придумали…

— Это зачем же запоры?

— В купальне что ли? Неужели этот нехороший… инчих… заявился туда, когда ты там была? Вот же молодец! Ой! Я хотела сказать, какой, ммм, паразит…

— А это всего раз было?

— Если бы, — невесело усмехнулась я.

Ну, и эти насмешницы выведали всю историю с купальней, естественно без лишних подробностей. Охали, ахали, хихикали, заставляя меня краснеть.

Потом потащились за мной на новое место жительства, сопровождая дорогу дурацкими шуточками.

— Кто знает, кому ещё захочется, такую шикарную комнату посетить!

— Ммм, ну, как же спать одной на такой огромной постели?! Вдруг кто под бок подкатиться, а то ночи такие холодные стали…

— Во-во! Я однажды так заснула, а утром гляжу, самец голый рядом посапывает, так и пришлось за него идти… А-ха-ха!

Ничего себе перспективы!

Едва подруги ушли, я, помня их странные намёки, подперла дверь стулом, и спокойно легла спать…

Не знаю почему, но на новом месте спала я крепко. Было так уютно, тепло, словно в коконе, а какой запах шёл откуда-то справа! Потянулась за этим запахом, уткнулась в его источник и, блаженно улыбнувшись, засопела дальше.

Утром первым делом проверила, как там моя преграда у двери. Стоит. Ну, подружки! Наболтали с три короба!

Побежала к Айрину. Малыш только проснулся и нежился на руках у папы. Покормила мальчика, под всё таким же зорким взглядом его отца.

— Как прошла ночь? Надеюсь, тебе было уютно?

— Да, комната замечательная. А чем там так вкусно пахнет?

— Пахнет? — удивлённо переспросил инчих.

— Ну, да.

— Хм, пойдём, посмотрим.

Мы и пошли, оставив малыша на прибежавшую няню.

Аффин Риани обошёл всю комнату, а потом недоумённо повернулся ко мне.

— Ничем особенным не пахнет, — сказал он, потом тихонько добавил, — только тобой.

— Ну, как же?! — удивилась я.

Пронеслась по комнате, стараясь уловить тот удивительный аромат, потом вспомнила, что ощущала его, лёжа в постели, поэтому ринулась обнюхивать бельё. Мужчина насмешливо наблюдал за мной. Я сердилась, ведь в его глазах сейчас выгляжу по-идиотски, подумает ещё, что напридумывала невесть что.

Ах, вот он, на подушке! Тот самый аромат, хоть уже и не столь различимый.

Схватив подушку, сунула её под нос инчиху.

— Вот, это то самое!

Аффин Риани принюхался, чуть поводя носом. Глаза мужчины вдруг блеснули чем-то похожим на неверие и торжество одновременно.

— Так говоришь, тебе этот запах понравился? — спросил он вкрадчиво.

— Очень! А где бы мне этот аромат раздобыть?

— Ммм, не беспокойся. Я сам позабочусь об этом.

И всё, больше ничего не сказал, ушёл, оставив меня гадать, что бы значили его слова. Я, конечно, в обед собиралась вновь поинтересоваться у мужчины вопросом запахов, но он куда-то уехал, и в итоге за обеденным столом оказались лишь я, да собирающаяся уезжать аффи Тирми.

Со мной всё это время она не перебросилась и парой фраз, поэтому я очень удивилась, когда услышала её вопрос ко мне.

— Хм, надеешься уютненько устроиться в жизни?

Недоумённо подняла на неё глаза. Её взгляд был полон злобы, если не более сильного чувства.

— Думаешь, если тебе выделили лучшую комнату в доме, так ты уже и хозяйкой станешь?

— Ни о чём таком я не думаю, — ответила спокойно.

— Неужели?! Пришла на всё готовое! Кто-то жертвует своей… своим… А она всё чужое разом себе?! — голос красавицы всё больше походил на шипение. — Запомни, всё это и сам Риани — моё…

Отвечать на злые слова не стала, пусть сама своим ядом подавится. Поэтому спокойно доела и пошла на прогулку в сад. Но и там эта «мадама» меня нашла и продолжила доставать.

— Думаешь, он клюнет на такую, как ты? Я гораздо тебя красивее, так что шансов у тебя нет.

— А что ж ты такая красивая до сих пор не хозяйка этого дома? — не выдержав спросила я.

— Я просто давала Риани время, чтобы пережить боль потери, — пафосно заметила Тирми. — Он так нуждается во мне…

— Так сильно, что выставляет за ворота? — хмыкнула я.

— Это просто небольшая размолвка, не надейся. Я вскоре вернусь, так что можешь даже и не думать бегать за Риани.

— И не думала, — меланхолично ответила я, прикрывая глаза от удовольствия, день то был замечательным.

— Дурочку то из себя не строй. Видела я, как ты на него пялишься и в купальню бегаешь в надежде Риани соблазнить, — ехидно ухмыльнулась Тирми. — Да только не чем у тебя соблазниться. В отличии от меня.

— Что ж ты тогда до сих пор одна? Давно бы кого-нибудь нашла себе, — меланхолично заметила я.

— Я хочу от жизни лучшего. Тебе не понять.

— Да где уж мне, — спокойно ответила, открыв один глаз и глянув им на Тирми. — А ты не пробовала соблазнить аффина Риани своим зверем?

Тирми одарила меня таким злобным взглядом, что я невольно приоткрыла и второй взгляд.

— Не лезь, куда тебя не просят! — буквально выдавила из себя красотка и ринулась прочь.

И что я такого сказала?!

Во второй половине дня Тирми, наконец, выпроводили из дома и поселения. Я сама видела, как её чуть ли не под конвоем сопроводили прочь трое крепких инчихов, одним из которых был муж аффи Никиши. Тирми походкой королевы прошествовала к повозке и лишь перед самой дверью обернулась назад, безошибочно найдя взглядом меня, и столько злого обещания было в этом взгляде, что я невольно передёрнула плечами.

Аффин Риани не объявился и на следующий день, и мы с подругами занялись работой по дому, аффи Никиши учила меня печь те самые наивкуснейшие пирожки, а аффи Нириди готовить мясную запеканку. Под их руководством у меня неплохо получалось.

Естественно, что всё, что я готовила, съедала сама. Может, поэтому к утру я почувствовала дурноту. Сначала думала, пройдёт, но вскоре к тошноте добавилась ломота. Испугалась, что отравилась, хотя, верно было бы сказать, «обожралась». На завтрак решила не ходить, но принесшая на кормление Айрина няня, увидев моё состояние, помчалась за помощью.

Первой прибежала аффи Нириди, осмотрела меня, нахмурилась и что-то зашептала няне, та снова куда-то умчалась. Через силу покормив Айрина, обессиленно откинулась на подушки. Няня вернулась вместе с аффи Никиши и с той самой пожилой дамой. Что приходила смотреть на мою ауру.

Под руки меня потащили на выход. Хотелось знать, что же со мной происходит, но сил не было не то что на вопросы, а даже на мычание. А меж тем к общему плохому состоянию добавился сжигающий изнутри жар.

— Быстрее, не то не успеем. Это вот-вот произойдёт!

Сквозь боль и свои непрекращающиеся стоны услышала взволнованные голоса приближающихся мужчин, кажется кого-то из охраны поселения.

— Что с ней?

— Оборот, — ответила запыхавшаяся аффи Нириди.

Они с аффи Никиши уже буквально несли меня на себе. Мужские руки перехватили моё падающее тело.

— Как оборот? — переспросил один из мужчин. — Разве она оборотень?

— Не просто оборотень, — выдохнула аффи Никиши. — Одна из нас.

— Тогда почему её так корёжит?

— Первый оборот, — ответила аффи Нириди. — Всё опускай её здесь.

— Так она одна из иных?! В поселении соседей с юга тоже в прошлом году появилась иная. Представляете, её зверь золотой! — сообщил один их инчихов.

— Ой, правда?! — восхитилась одна из моих подруг. — Надеюсь, наша девочка тоже отличится.

И я отличилась!

Знаете, кто такие животные-альбиносы? Как они необычны, и как восхищают нас своей няшностью!

Вот, тогда сможете представить себе удивление, потрясение и, конечно же, восторг тех, кто был в саду.

Я, естественно, все восторги пропустила, так как пыталась осознать себя в звериной сущности, собрать разъезжающиеся лапы и сделать первый шаг. Разочарованный мявк вырвался из горла, когда в очередной раз я ткнулась носом в землю.

— Что здесь происходит? Что за столпотворение? — громкий голос заставил всех вздрогнуть и обернуться, а меня заинтересованно поднять взгляд.

Толпа расступилась, предоставляя новому действующему лицу увидеть причину общего ажиотажа.

Я дёрнулась вперёд, к аффи Риани, а это был именно он, чтобы попросить его помощи, остальные то до сих пор в ступоре, но вышел у меня лишь очередной жалобный мявк.

А ещё меня, как зверя, тянуло к этому мужчине, чувствуя его чёрного зверя. Поэтому жалобный мявк, помимо моего желания сменился на призывное мурчание. Ошалев от происходящего, шлёпнулась на инчихову попу.

Это я что это, только что приглашала самца к эээ… Кошмар!

Задумавшись, не заметила, как мне в бок ткнулась большая чёрная морда и принялась, мурча, тереться об меня. Я тихонько и одновременно возмущённо рыкнула, в ответ чёрный самец игриво прикусил меня за бочок.

— Какая красавица! — выдохнул кто-то из мужчин.

Чёрный зверь тут же подобрался и зарычал в сторону говорившего.

— Да я не претендую! — поспешил заверить мужчина.

Остальной народ озадаченно переглядывался. Правда, я этого практически не видела, так как всё заслоняло огромное чёрное тело. Вот ведь, самец! Принюхивается, урчит! А… а чего это он мне под хвост заглядывает, чуть ли не носом туда тыкается?!

Зарычала чуть более грозно. Ух, ты! А я и так умею?!

Вот только то, что кругом столпилось народа больше, чем было вначале, мне совершенно не нравилось. Что я им, цирк бесплатный?!

Видимо, чёрный зверь что-то такое рассмотрел на моей белоснежной мордочке, потому как, развернувшись к своим друзьям, зарычал уже угрожающе. Намёк все поняли быстро, сначала разбрелись мужчины, а потом уж и женщины.

Эй, а мне то что делать?! А вдруг этот, пусть и привлекательный, и умопомрачительно пахнущий, инчих начнёт приставать ко мне?! А… а мне что тогда делать?!

Попятилась задом от инчиха, он тут же уловил мои манёвры, лёг на пузо и пополз за мной, тихонько урча, как бы успокаивая.

Я растерянно застыла. Этим тут же воспользовался чёрный зверь, быстро дополз до меня, лизнул в растерянную мордашку. Ммм, приятно!

Потом инчих толкнул меня в бок мордой, намекая, чтобы я поднималась и следовала за ним. Конечно, я тат же поняла, что это необходимо, ведь надо учиться передвигаться и в животной форме. Поэтому, приподнялась на всё ещё трясущихся лапах и сделала первые неуверенные шаги, инчих одобрительно рыкнул, отбежал чуть вперёд и снова призывно муркнул. Я несмело поковыляла за ним, с каждым шагом ощущая, как идти всё легче. Так мы двигались до конца сада, остановившись у ворот. Чёрный зверь вопросительно рыкнул, как бы спрашивая, не желаю ли я пробежаться дальше.

Ещё бы мне не желать, когда моя белоснежная девочка почувствовала вкус свободы.

И вскоре по окраине поселения неслись две живых стрелы: чёрная и белая.

Риани.

Я дрожал от восторга и вожделения, пронзившего меня в момент, когда я увидел, кто собрал толпу в саду дома. Сразу понял, кто хозяйка этой белоснежной красавицы, ведь её неповторимый аромат буквально поселился в моих лёгких.

Почувствовав, как остальные соплеменники-мужчины пускают слюни на МОЮ девочку, угрожающе зарычал, чтобы все сразу поняли, кому она принадлежит.

Это так странно, но я, наконец-то, понял, о чём говорил отец, когда объяснял, что чувствует самец, обретший свою пару. А я-то ещё недоумевал, когда встретил Матари, почему у меня несколько всё не так. И почему это было так? Надо бы разобраться, наконец. А пока…

Я успокаивающе лизнул белоснежную красавицу в мордочку, а затем предложил ей пробежку. Во-первых, ей нужно тренировать лапы и учиться владеть новым телом, а во-вторых, мне нужно было отвлечься от желания её тут же пометить, чтобы каждому стало ясно, что она МОЯ.

Сначала я бежал впереди, показывая путь, но вскоре девочка вырвалась вперёд и понеслась, изредка игриво оборачиваясь. Совсем юная, неопытная. Вот как я могу сразу заявить на неё права?! Придётся приручать её постепенно. Желательно исключив из её общения всех свободных самцов, хотя бы на первое время, пока наша связь не окрепнет.

Светлана.

Мы с упоением носились вокруг поселения. Я забыла о своей робости, о том, что немного боюсь огромного инчиха, всё залил восторг и первобытный инстинкт охотника. Мой нос ловил сотни разных, доселе недоступных запахов, и я следовала то за одним наиболее сильным запахом, то за другим. Правда, всё это делала, чтобы хоть как-то перебить соблазнительный аромат следующего позади чёрного самца.

Когда окончательно выдохлась, улеглась на пузо и с интересом стала наблюдать за инчихом, осторожно подползающим поближе.

И тут мне приспичило поиграть с этим огромным зверем. Одним прыжком я кинулась на него сверху, самец кувыркнулся, оказавшись на спине. Притворно рыча, я осторожно прикусывала его шкурку, а самец лишь довольно жмурился и громко мурчал. Не, ну, так даже не интересно!

Скатившись с инчиха, понеслась назад к дому, самец пристроился с боку, практически касаясь моей белоснежной шкурки, и лишь изредка порыкивал в сторону попадавшихся то там, то тут мужчин.

Возвратившись в сад, я устало улеглась в тени деревьев и, кажется, задремала. Проснулась от того, что меня на руках несут в дом, видимо, непроизвольно во сне обернулась. Попыталась скатиться с крепких рук, но на меня шикнули.

Ой, мне же Айрина давно пора кормить!

И путь мы потихоньку приучали малыша и к другому молоку, но мальчик всё ещё нуждался во мне.

— Айрин, — тихонько напомнила я аффину Риани.

— Уже накормлен и спит, не волнуйся, — ответил он. — А тебе необходимо в купальню. Надо расслабиться и сделать массаж, мышцы с непривычки болеть скоро будут.

А они уже болеть начали, поняла я, так что совет хозяина дома очень кстати. Только вот кто мне массаж этот делать будет?

— А… — начала я, решив задать этот вопрос инчиху.

И он, с полуслова поняв меня, ответил просто: — Я сам тебе помогу.

Затем, не смотря на мои попытки вырваться, мужчина внёс меня в купальню и сразу же, не раздеваясь, занёс в воду, и только там отпустил.

— Зачем вы?.. — начала возмущаться.

— Ты. Говори мне «ты», Светлана, — спокойно ответил инчих. — Давай я помогу тебе раздеться.

— Эмм, не надо, — сглотнула я, пытаясь обойти мужчину и сбежать, вот только кто бы мне позволил.

Аффин Риани быстренько сграбастал меня в объятья и стал разоблачать меня.

— Я… я сама…

Инчих разжал объятья и стал с лёгкой улыбкой наблюдать, как я пытаюсь с себя стянуть хоть что-то. А у меня, как нарочно, ничего не получается, одежда мокрая, путается, к телу липнет, да ещё и мышцы, в самый нужный момент стало так сводить, хоть плачь.

Аффин Риани посмотрел ещё с минуту на мои потуги, вздохнул.

— Стоило ли сопротивляться?! Самой тебе эту работу не сделать.

— Это вы виноваты! — буркнула я.

— Ты забыла сказать «ты», — напомнил инчих. — Думаешь, в сухом виде у тебя лучше бы получилось?!

В итоге меня всё же раздели до нитки, не смотря на мои пунцовые щёки и все попытки возмущаться.

А потом руки инчиха развернули меня спиной к нему и стали осторожно разминать мышцы плеч и спины. Если бы болевых ощущений не было, я давно бы позорно растеклась лужицей у ног мужчины. Надеясь, что на этом всё и закончится, я безусловно ошиблась, так как вскоре была вновь подхвачена на руки и отнесена в парильню, где водрузив меня на широкую скамью, тело вновь подверглось разминаниям, пощипыванию и поглаживаниям.

Боль потихоньку отступала, я блаженно прикрыла глаза, когда мне вдруг показалось, что кожу позади шеи легонько сжали зубами, и это принесло такое удовольствие, что я едва слышно простонала.

Мгновение и меня приподняли на колени, и… я почувствовала, как в меня врывается кое-что большое и мощное.

Я охнула от неожиданности, чуточки боли и… удовольствия…

Чуть повернув голову, бросила взгляд назад, наткнувшись на горящие торжеством глаза мужчины, он облизнул губы и сделал сильный толчок, и я поплыла. А в голове не осталось ни одной мысли, кроме того, как же мне хорошо. Ммм, этот инчих знал толк в том, что делал. Мучал меня, доводя до предела и отступая, и снова усиливая напор. Вот и как у него так получалось быть и нежным и одновременно восхитительно грубым.

И сейчас я нисколечко не жалела, что подарила ему себя. Может, завтра всё будет по другом, но сейчас и стонала от диких ласк инчиха, рычала в особенно острые моменты. А в конце и вовсе закричала, буквально потеряв сознание от невероятного наслаждения охватившего каждую клеточку моего тела.

Что сказать, отличный получился «массаж»…

Утро для меня наступило, когда к моей груди приложили Айрина. По тихому бормотанию поняла, что это его папочка постарался.

И тут вспомнилось вчерашнее…

Распахнула глаза, сглотнула и украдкой глянула на мужчину. Он тут же поймал взгляд, заулыбался.

— Мышцы больше не болят? Может ещё сеанс?

Вот наглец! Мало того, что воспользовался моим невменяемым состоянием, «мучал» меня несколько часов?! Думает, что получил своё, так я теперь то и дело буду ему отдаваться?! Этакая титя сыну, папе грелка?!

— Обойдусь, — буркнула, переводя взгляд на Айрина.

Хозяин дома хмыкнул, молча дождался, пока я накормлю малыша, и так же молча вышел, одарив меня на последок таким взглядом, что мне стало не по себе.

И только я хотела отправиться в ванную комнату, как объявились мои подруги, с порога защебетав.

— Ну, и как тебе?

— Судя по звукам, что шли вчера из купальни, очень даже! — хохотнула аффи Никиши. — Ты глянь, и метку уже поставить успел!

— А? Что? Где? Какая метка? — встрепенулась я.

— Ну, как же?! Брачная, конечно же! — ответила аффи Нириди.

— А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я?! — возмутилась, подскакивая к зеркалу, пытаясь разглядеть то, о чём говорили женщины.

— Не, так не увидишь. Потрогай пальцами сзади на шее, — посоветовала аффи Никиши.

Так и есть! Некое уплотнение, проведя по которому, снова почувствовала пронзившую меня искру желания.

Ну, и гад же! Без меня, меня женили, что называется! Этак не известно, что инчих ещё без меня нарешает. А я то уши развесила, растеклась лужицей! Ну, да сама виновата, инчихом стала, а обычаев и порядков не знаю, любой обманет.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик стала пытать подруг. Ох, и много же я всего узнала…

Во-первых, оказывается, что самцы, такие сякие паразиты, едва свою пару находят, стараются её сразу пометить. Хм-хм, так как «отметил» меня аффин Риани. Но это ещё только начало! Этим озабоченным надо было ещё и закрепить связь, взяв свою пару и в животной форме. Тот ещё экстрим, как я поняла! И старались закрепить связь как можно быстрее, чтобы в семье не появилось больше одного мужа. А и такое бывает!

Не, мужа я второго не хочу! Но и закреплять связь как-то боязно…

Второе, что удивило и одновременно порадовало, что ребёнка я рожу мужу, только когда сама того захочу.

Видя мою довольную физиономию, подруги засмеялись.

— Чего вы? Это же хорошо, самой такой вопрос решать, — спросила я.

— Только вот муж всё сделает для того, чтобы ты правильное решение приняла. А по тебе вижу, что ты решила его помучить?

— Ага.

— Ну, тогда нам придётся с тобой редко видеться.

— Это ещё почему?

— Так тебя ж муж будет так активно «уговаривать» во всех положениях, что к вам в дом стыдно зайти будет.

Я так и обомлела. Это уже вообще… Им смешно, а я… а меня тут…

— Кошмар! — выдохнула я.

А потом спросила то, что уже некоторое время беспокоило меня.

— Скажите, а самцы сколько за свою жизнь пар находят? Может, Он себе ещё кого найдёт, ведь была же у него уже жена?

— От Риани тебе теперь не увернуться, — «успокоила» аффи Никиши. — У нас пара одна на всю жизнь. А то, что случилось с Риани и Матари, не чисто, это уж точно.

— Риани с другими самцами уже пытаются выяснить это. Твой муж не зря отсутствовал, ездил к старейшинам в один из самых древних родов. Уж не знаю, что они там ему поведали, но одно могу сказать (не зря же подслушала часть разговора Риани с моим мужем), Матари не была его парой.

— Нириди, ты уверена? — шокировано спросила аффи Никиши.

— К сожалению, да.

— Почему к сожалению?

— Я и представить себе не могу, что почувствовал Риани, когда ему это сообщили. Ведь это значит, что всё, что случилось у него с Матари, было подстроено, — ответила аффи Нириди.

— Судя по поведению этой заносчивой Тирми, след приведёт к ней.

— Пожалуй, — задумчиво пробормотала я.

Я мне пришлось выложить всё, что случайно услышала и на что при последней встрече намекала Тирми. Это ещё больше укрепило нас всех троих в том, что эта красотка увязла в этом деле по самые ушки.

Проболтали мы долго, пока нас не разогнал объявившийся хозяин дома, мои собеседницы многозначительно заулыбались, а я сделала вид, что ничего особенного не происходит.

Едва дамы вышли, инчих быстро приблизился ко мне и сграбастал в объятья, намереваясь поцеловать. Я к его неудовольствию не только отвернулась, но и вывернулась из его рук.

— Вчера ты не была против, — тихонько сказал он.

— А меня кто-то спрашивал?! — буркнула, делая шаг назад.

— Это всё равно бы случилось, ты — моя, — нахмурился мужчина.

— С чего бы это?

— Потому что тебя столь же сильно тянуло и тянет ко мне.

— Ой, ли?

Инчих стремительно приблизился, у меня сразу сердце в пятки убежало. Но муж только протянул руку и осторожно нащупал на моей шее свою метку, вызвав своим прикосновением табун приятных мурашек. Увидев мою реакцию, довольно заулыбался.

— Вот видишь! — сказал он. — Метка не соврёт. Ты — моя!

— Не дождёшься! — недовольная своими чувствами по отношению к этому мужчине, фыркнула я.

— Уже дождался! — хмыкнул Риани, явно намекая на вчерашнее.

— Я не буду с тобой спать!

— Можешь не спать, — согласился мужчина, и только я облегчённо собралась выдохнуть, как добавил, — но всё остальное мы обязательно будем делать…

— Да ни за что! — разозлилась я.

— А вот и да, — усмехнулся инчих.

— А вот и нет! — сердито выдала я, капризно топнув ногой.

А этот кошак хвостатый, продолжая улыбаться, послал мне воздушный поцелуй, и смылся из комнаты, оставив меня негодовать в одиночестве.

Ну, и понятно, что на ночь у двери снова стоял тяжёлый стул. И, вроде бы, ночью меня никто «не беспокоил», но соседняя подушка снова пахла Риани, теперь-то я знала этот аромат.

Дальше были дни, больше похожие на прятки-салочки. Я старательно ныкалась от инчиха, а он меня практически всегда находил и наказывал лёгкими, но жалящими поцелуями. И, когда я созревала для скандала, муж неизменно где-то пропадал.

Правда, дальше поцелуев дело не шло, я так поняла, что Риани ждёт, чтобы я сама намекнула ему на то, что хочу большего. А я что? Очень уж мне хотелось «наказать» мужа, за то, что он провернул в купальне.

Думаю, он тоже понимал, отчего это я с ним так, поэтому, в отличие от большинства инчихов, относился к такому моему поведению с пониманием.

Так прошла неделя, вторая, третья. Я стала замечать, как всё более грустным становился муж, но я ж кремень, хоть и самой уже хотелось того сумасшествия, что мы познали вместе. Но мне было мало знания того, что муж желает меня. Хотелось любви, по настоящему сильной, а не только удовольствия в постели.

Ещё через пару дней Риани стал сторониться меня, даже больше не пытался зажать где-нибудь в углу и сорвать поцелуй. Мы встречались лишь за обеденным столом.

— Чего это с ним? — спросила я как-т у аффи Никиши.

Та покачала головой.

— А ты бы смогла постоянно видеть то, что хочется больше всего на свете, а иметь ты этого не можешь? Зачем мучаешь? Извёлся же совсем.

— Ну, не могу я вот так. Он же не любит меня! Да, желает, это я понимаю, но не любит…

— Эх, ты, глупая. В паре инчихов любовь и желание не разделимы, — вздохнула аффи Никиши, потрепав меня по волосам.

— Ну, не знаю. Хочется чего-то… Он ведь даже не ухаживал за мной, — жаловалась я. — То букой ходил, то сразу… ну, это самое…

После этого разговора, буквально на следующее утро я нашла на постели огромный букет полевых цветов. Обхватив цветы руками, сунула в них нос и с удовольствием глубоко вдохнула. Представляю, как идиотская улыбочка приклеилась к моим губам. И да, мне очень понравился такой знак внимания.

Но к завтраку я вышла уже спокойная. Риани, сидевший напротив, то и дело бросал на меня вопросительные взгляды, но я завтракала, как обычно. И лишь заметив, как обречённо опустились плечи мужа, тихонько сказала:

— Спасибо.

Риани вскинул взгляд, в котором вспыхнула такая радость, что я чуть было не растаяла. После обеда муж позвал меня побегать в животной форме, пообещав, что не будет делать попыток «взять» меня. Я согласилась, самой уже давно хотелось размять лапы, но обращаться одной было боязно. Кто знает, вдруг ещё какому самцу захочется прибрать меня к рукам. Даже ляпнула об этом Риани.

— Никто из наших не посмеет сделать такого, — успокоил меня Риани. — К тому же я уже попросил ребят, чтобы нам сегодня не мешали. Спокойно побегаем вдвоём.

Покормив Айрина, направились в сад, где под бдительным оком мужа обернулась. Чёрный зверь уже ждал меня, удовлетворённо рыкнув, когда я, уже будучи белоснежной красавицей, прошло мимо него, тихонько потёршись мордой о чёрную блестящую шерсть.

Сегодня чёрный зверь решил показать мне большую территорию инчихов.

Я неслась следом за мужем, снова чувствуя дикий восторг от единения с природой, инчих то и дело оборачивался.

«Красавица моя…» — раздалось тихое в голове.

Это произошло так неожиданно, что я чуть было не перекувырнулась на бегу.

«Ой! Это что?» — крикнула мысленно.

Чёрный зверь резко затормозил, обернулся.

«Ты… Ты слышишь меня?» — недоверчиво спросил инчих.

«Дддаа».

Хм. В первый раз видела, чтобы на морде зверя появилось что-то напоминающее улыбку. А потом чёрный красавец завалился на спину и стал кататься по земле, я так понимаю, выражая этим чувство радости. Я плюхнулась на пузо и с удовольствием стала поглядывать на резвящегося красавца.

Но неожиданно инчих насторожился, вскочил на лапы и зарычал.

Мои уши тоже уловили посторонние звуки, но пока я в этом не видела ничего подозрительного, но положилась на опыт самца и напряжённо застыла.

— Хм, значит, слухи были правдивы, — произнёс из-за деревьев знакомый голос, а вскоре вышла и сама говорившая в сопровождении трёх матёрых самцов-инчихов.

Что-то в них словно было не правильным, это я чувствовала всем своим звериным нутром. Зверь Риани загородил меня собой, на что Тирми рассмеялась.

— Оу, быстро же ты забыл мою сестру. Но я не в обиде, это рано или поздно должно было произойти, — якобы задумчиво произнесла она, и тут же её голос зазвенел злостью. — Но ты не должен был выбрать это белое недоразумение. Поэтому…