Удержать наследие

Пролог

- Ты их нашел? — вкрадчиво спросил король.

- Пока нет, — Этан нервно передернул плечом.

— Как же так? — ухмыльнулся Рэд.

— Они хорошо спрятались, ваше высочество. Подозреваю, как вы в свое время, — иронично отметил Резерфорд.

Неприятные воспоминания кольнули и король поморщился.

— Ты ведь понимаешь, что они могут вернуться? И может кто-то пострадать, — Рэд слегка подался вперед.

— Как никто другой, ваше высочество, — холодно ответил Резерфорд, вспоминая то время, когда Кристалл лежала без сознания. Это было самое страшное и нервное для него время. На войне он не боялся — за кого переживать? За свою жизнь? Или жизнь тысячи солдат? А здесь — она. Бледная, изнеможенная, первые часы кричащая от боли. А потом — трехмесячный сон. Бесконечная погоня за Кьярини и Амалией, но они ускользали. Это раздражало.

Он ждал, когда она очнется. Сидел рядом с ее кроватью, когда удавалась возможность. И в один прекрасный день она очнулась. Но он больше не имел права подойди к ней.

- Этан, за это время ты разучился скрывать свои эмоции, — усмехнулся король. — Ты ведь понимаешь, что это решение — лучшее, что ты мог ей дать?

Этан сжал кулаки.

— Конечно, ваше высочество, — ровно ответил Резерфорд, стараясь не показывать свое раздражение. — Но не таким путем.

Он вспоминал, каким король был раньше. Когда Кристалл родилась, и речи не шло о том, чтобы она выходила замуж не по любви. Договорной брак был чужд для Гарлендов и это их огромное отличие от остальных правящих семей. Но спустя столько лет Гарленды вернулись и заявили, что девочка помолвлена с самого рождения с принцем Темной Долины.

— Она поправится. Не переживай. Уже скоро будет тот, кто ее успокоит, — в голосе Гарленда проскользнула усмешка. — Любовь проходит. Разлюбишь и ты ее, и она тебя, — философски отметил Рэд.

— Интересно, ваше высочество, — хмыкнул Этан, склонив голову набок. — Помнится, ваш отец — король Тиберий, да и вы сами всегда заявляли, что ваши дети, как и вы сами, будут выходить замуж только по любви. Что же изменилось?

— Политическая обстановка. — Прошипел сквозь зубы Гарленд. Но Этана не испугает злой король. Резерфорд ему был нужен: выследить, убить, наладить отношения на границах, составить стратегию нападения или отступления. Пока замены ему нет. — Не приближайся к ней. Ты меня понял? Пока я твой король и ты подчиняешься моим приказам.

— Она ведь страдает.

— Или ты? — усмехнулся король. Этан на секунду поморщился, но быстро взял себя в руки и посчитал, что лучшее решение — не реагировать. Как и всегда. — Твоя задача защищать. И не подходить к ней. Кстати, надеюсь, в академию ты не вернешься?

— Нет.

— Славно, — довольно кивнул король, откидывая назад на спинку своего кожаного кресла.

Свадьба

— У меня был шок, когда я узнала, почему меня похитили и кто ты такая на самом деле, — со смешком произнесла Бейнс, размешивая сахар в кофе.

— Спорим, я удивилась больше? — хмыкнула я в ответ и подруги рассмеялись. Я с легкой улыбкой посмотрела на Тору и Бейнс, которые удивительным образом подружились. Когда маркиза стала моей подругой я не успела заметить, как и то, что моя рыжая подружка теперь не разлей вода с маркизой.

Мы сидели в летней, белоснежной беседке. Вьющиеся розы обвили столбы и свисали даже с потолка. Контраст красного и белого. Удивительно красивое и несколько помпезное место, впрочем, как и все в королевском замке.

— Пожалуй, — кивнула Бейнс, признавая мою правоту.

— То есть, что она крутила шашни с Резерфордом, ты приняла, как должное? — фыркнула Тора и получила убийственный взгляд со стороны маркизы. Я равнодушно отвернулась и уставилась на алый бутон ароматной розы. — Прости, — тут же буркнула рыжая, но я быстро взяла себя в руки.

— Нормально, — отмахнулась я с легкой улыбкой на лице. — Я бы тоже очень удивилась на вашем месте. Хотя, мне хватило и своего места. — Девчонки снова рассмеялись.

Лето — прекрасная и жаркая пора не только в моем мире, но и в этом. Здесь все ученики школ и академии тоже уходят на каникулы, организовываются выезды на море и детские лагеря. В нашей академии все уже взрослые и просто разъезжаются по домам, кому некуда ехать — остаются в общежитии и радуются жизни, купаются в море, до которого идти не так уж и далеко.

Маркиза приехала узнать, как мое самочувствие, а Тора и Джо приехали погостить на лето. С момента моего выхода из комы прошел месяц и если мое физическое здоровье пришло в норму, то моральное — нет. Я до сих пор не понимала, почему разумный Резерфорд отказывается слушать меня, а слушает Элберта и верит только его словам. Это было очень странно. И больно.

— Слушай, а ты правда? Ну… — замялась Тора.

— Нет, — закатила я глаза. — Мы не спали. Я не изменяла и в мыслях у меня не было этого сделать.

— Ладно, — вздохнула рыжая. — Странно ведет себя. Взрослый мужчина, а даже не выслушал.

Я поникла. Если до этого я хотя бы улыбалась, то сейчас настроение и вовсе пропало. А поднять его мне было очень сложно. Может быть, на меня так действовало отравление, но у меня была жуткая депрессия и иногда накатывали срывы и панические атаки. Я боялась всего и вся. В какой-то момент моя психика дала сбой и я поняла, что просто не справляюсь с такими потрясениями в моей жизни. Попадание в другой мир, дар, который хочет убить, какие-то враги моих родителей, желающие меня убить. Люди, которые меня избивают. Пустошь, где я умирала. Всегда считала себя сильной духом девчонкой, но последняя капля — расставание с Этаном и его откровенно дурацкое и странное поведение и недоверие. Я не верила, что он так просто мог поверить Элберту. Но сил разбираться в этом не было, бегать за ним и умолять, чтобы он меня выслушать, я тоже не хотела. Ладно, признаю: пару попыток я сделала и поняла, что себе дороже так поступать.

— Кристалл, ты очень похудела, — заботливо и нежно произнесла Бейнс, словно боясь меня обидеть или зацепить. — Выглядишь болезненно. Как твое настроение? Может быть, стоит пропить какие-то лекарства для восстановления психического состояния?

— Все хорошо, — пожала я плечами. — Это из-за отравления. Правда, — я даже натянула улыбку. — Кстати, Тора, — переключилась я на подругу. — Мой папа уволил несколько слуг после допроса, в том числе — экономку. Работа, честно говоря, сложная. Попробуй управиться с этим огромным дворцом и невероятным количеством слуг. И я предложила ему Мими. Твоя мама справлялась с таким количеством студентов и огромным общежитием. Зарплата намного больше, постоянное проживание во дворце и дворецкий интересный мужчина, — подмигнула я рыжей. Она рассмеялась и призадумалась.

— Интересное предложение, — кивнула подруга. — Передать маме, чтобы она приехала?

— Не нужно, ее пригласит сам король, — я покачала головой. — Ирида, — чуть повысив голос, произнесла я. Меньше, чем через минуту, в беседку вошла моя личная горничная. Молодая девушка, моего возраста. Довольно симпатичная с черными, густыми волосами и узкими, раскосыми глазами.

— Слушаю вас, ваше высочество, — она присела в реверансе, и я скривилась.

— Мы же договаривались, не нужно мне кланяться, — хмуро сказала я. — Мне нужно приглашение для Мими от отца.

— Пожалуйста, ваше величество, — чудесным образом из кармана ее платья появилось нужное мне письмо, заверенное печатью отца.

— Спасибо, — буркнула я, забирая письмо. — Ты можешь быть свободна.

Ирида кивнула и тихо удалилась.

— Она все это время была здесь? — с ужасом спросила Бейнс, вспоминая, сколько своих секретов она выдала за все времяпрепровождения здесь.

— Я понятия не имею, — вздохнула в ответ. — Она может находится где-то на другом конце замка, но как только я ее позову, она тут же окажется рядом. Отец говорит, это древняя маги дворца и Гарлендов.

— Интересно, — задумчиво произнесла маркиза. — Когда я гостила у Брайана, такого не наблюдалась. Хотя, вы же истинные наследники престола, вполне возможно, что именно так работает эта магия.

— Может быть, — согласилась я. — Потом узнаю у отца, сейчас как-то не хочется во все это вникать. Очень утомляет количество людей в этом дворце, да и вообще его масштабы, — устало проговорила я. — Не могу ни дня походить по дому в пижаме, обязательно нужно переодеться в какое-то дурацкое платье и заколоть волосы. Поэтому предпочитаю сидеть в своих покоях и никуда не выходить.

— Да уж, кто-то мечтает здесь жить, а кому-то это в тягость, — рассмеялась Бейнс.

— Просто я жила в совершенно ином мире. Этого всего, — я развела руками, — не было. Гувернантка у нас была, но она была обычной женщиной. Дом был большой, но не настолько. Я живу здесь уже месяц, а до сих пор не обошла весь замок. Эти реверансы, приемы граждан, магия, Василиски, — я откинула голову назад, опершись о мягкую стену беседки, и прикрыла глаза.

— Все наладится, — Тора сжала мою руку.

— Держи, — я передала ей письмо. — Надеюсь, твоя мама согласиться. Это все же намного лучше и престижнее, чем ухаживать за неблагодарными студентами.

— Да, это отличная возможность! И для тебя, кстати, тоже, — поддержала меня Бейнс. — Раз уж твоя подружка оказалась принцессой, нужно этим пользоваться вдоволь. — Мы рассмеялись.

— Спасибо, я передам маме, — улыбнулась Тора. — Ты планируешь вернуться в академию?

Я задумалась. На самом деле это отличная возможность сбежать из дворца, но пока у папочки другие планы на мой счет. Краем уха я услышала, что он ищет для меня лучших преподавателей по магии и боевому искусству. Тут мое сердце кольнула. Мы оба знаем, кто лучший. Но он не станет обучать меня.

— Не знаю, — неопределенно пожала плечами. — Хотелось бы. Наверное…

— А он?

— Я без понятия. Кажется, сейчас Резерфорд полностью вернулся на свое место во дворце.

— Ректор пока никого не нанимал на его место. На должность Амалии, вроде, уже подыскали кого-то.

— Я не знаю, девчонки, — устало проговорила я. — Не хочу о нем.

Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Тора стащила еще одно пирожное, а мне даже не хотелось смотреть на эти лакомства.

— Ладно, мне пора, — Бейнс встала со своего места и чмокнула нас с Торой в щеку. — Жду на свадьбе. С хорошим настроением, — оно сурово посмотрела на меня. — Пока, нищенки, — она придала голосу высокомерности и гордо вздернув носик, показательно ушла под смех Торы. Я лишь улыбнулась.

Послезавтра Бейнс выходит замуж за Марка. Прекрасная пара, не устаю ими любоваться. Марк смотрит на нее с нежностью и заботой. Даже когда Бейнс откровенно капризничает, он не бесится и не злится, а начинает любить ее еще больше.

Маркиза уехала в свой дворец контролировать организацию свадьбы, и мы с Торой разошлись по комнатам. Уже завтра мы уедем на несколько дней на свадьбу, мои родители и я станут почетными гостями на свадьбе у ребят. Не знаю, какой подарок приготовили родители, но я не стала сильно заморачиваться и попросила Ириду разузнать, какой в этом мире самый помпезный отдых. Оказалось, что для королевских особей существуют отдельные острова с тщательной охраной и защитным куполом. Там всегда стоит отличная погода и лишь по просьбе отдыхающих может пойти дождь. Охрану, слуг и поваров гости острова не видят и якобы наслаждаются одиночеством. Морская вода всегда теплая. Стоит это, кажется, немерено, но и денег у меня теперь не сосчитать. Отец сказал, что мне не стоит об этом заботиться, да и я сама это прекрасно понимала. Но привыкнуть не могла. Пожалуй, если бы не подруга, я бы ни за что в жизни не потратила бы такую сумму даже лично на себя.

Мы приехали домой к маркизе. Мы с Торой прибыли отдельно от моих родителей, потому что излишнее внимание, натянутые улыбки и поклоны меня сильно напрягали и раздражали. Встретили нас Марк и Бейнс на заднем дворе и мы тихо, без шума, заселились в гостевых комнатах. По моей просьбе меня поселили в обычную комнату, в которой я почувствовала себя невероятно уютно и комфортно. Небольшая, мягкая кровать, пушистый, кремовый плед. На стенах милые обои с маленькими, белоснежными цветочками. Словно цветущий персик весной. Туалетный столик с округлым зеркальцем, неприметный шкаф совершенно нормальных объемов. Во дворце у меня шкафа нет. Теперь у меня огромная гардеробная… Я порывалась несколько раз попросить маленький в свой комнату для обычных вещей. Пожалуй, нужно заняться обстановкой вокруг себя.

Родовой дом Бейнс был большой и очень уютный. Ее родители оказались приветственными людьми. Я думала, они будут высокомерными. По крайней мере, сложилось такое впечатление еще при неудачном знакомством с их дочерью. То, что эти люди влиятельны — не было сомнения. Возможно, они общаются так со мной потому, что я принцесса. Или Бейнс попросила их быть со мной попроще.

Перед свадьбой был устроен ужин с самыми близкими для семей людьми. Мои родители отсутствовали по понятным причинам, а вот я с радостью приняла участие в этом милом торжестве. Тем более, что меня приглашали. Ведь, как оказалось — для маркизы я стала близкой подругой, как и Тора. Что удивительно, ее подружек из академии я не наблюдала. Были родители Марка, его бабушка и дедушка, лучший друг и парень Джо. Бабушка и дедушка маркизы смотрели на всех высокомерно и вели себя сдержано, но настроение никому не испортили.

Я наблюдала за Марком и Бейнс. Он поправлял ей волосы, когда она наклонялась к тарелке. Подкладывал ей еды. Она, незаметно для всех, словно само собой разумеющееся, вытирала ему губы, целовала в щеку, благодарила за его ухаживания.

Я уткнулась в тарелку. Поклевала салат. Чувство одиночество и абсолютной ненужности захлестнули вновь. А еще было страшно есть, вдруг там отрава? Я покосилась на собравшихся: вроде бы, никто не желает мне зла. Хотя, маркиза ведь невзлюбила меня в самом начале? Вдруг она подружилась со мной, чтобы потом убить?

Я тряхнула головой, прогоняя ненужные, навязчивые мысли. Но тревога никуда не делась, а стала нарастать. Я даже разозлилась на саму себя. В такой праздник, такой тихий вечер я снова впадаю в непонятную панику и истерику. Сжала в кулаке вилку и решительно наколола кусок мяса. Быстро засунула его в рот и зажмурившись, проживала. Кое-как проглотила и быстро запила стаканом сока.

— Все нормально? — спросила шепотом Тора, положив руку на колено. Я быстро кивнула, глубоко дыша. — Может, пойдешь к себе? Я могу принести тебе туда еды.

— Все хорошо, — заверила я подругу и натянуто улыбнулась. Но тарелку с мясом отодвинула. Меня больше привлекали овощи и ягоды. Но ягод пока не было, поэтому я кушала салатик, который почему-то не внушал мне страх. От алкоголя отказалась — после отравления мне не хочется чего-то подобного. Ем только витамины.

В итоге, за весь вечер я съела один салат, а потом для меня отдельно принесли клубнику со сливками. Я удивленно посмотрела на маркизу. Девушка подмигнула мне, и я поняла, что от нее не укрылась моя паника. Стало стыдно и неудобно, но ягоды не вызывали во мне страха и я спокойно их съела, будучи уверенной, что туда яда точно не подсыпали.

Среди ночи я проснулась лишь раз. Мне приснилось, что Этан нашел себе другую девушку, а Кьярини поджидает меня за углом и убивает ножом. Снова проснулась мокрая от холодного, липкого пока и сразу же рванула в душ. Было ужасно неприятны эти ощущения. Хорошо, что уже восемь утра и ложиться обратно спать не обязательно. В принципе, я выспалась и теперь просто лежала на маленьком диванчике и смотрела в окошко. Из него дул приятный, теплый ветерок. Внизу, во дворе, была суматоха — тщательная подготовка к свадьбе. Уже через несколько часов начнется торжество, а гости уже прибывают.

Я вздохнула. А ведь это могла быть моя свадьба… Послышался стук в дверь.

— Кто там? — спохватилась я и спрыгнула с дивана.

— Привет, — с улыбкой в мою комнату зашла мама, держа на руках спящего Джуниора.

— Привет, — я расцвела и тут же подхватила на руки малыша. Он немного покряхтел, но быстро успокоился, поняв, что его держит родной человек. Аккуратно села на кровать, чтобы не разбудить малыша. К нему у меня особенная, нежная и трепетная любовь.

— Ну как ты? — заботливо спросила мама, поглаживая мои волосы.

— Нормально, — как всегда ответила я.

— Мы посоветовались с лекарями по поводу твоего состояния. Они приедут на выходных и осмотрят тебя, пообщаешься с ними лично. Тебе нужно набрать вес и привести в порядок психическое здоровье. Мне совсем не нравится, как ты выглядишь.

— Ну спасибо, — буркнула я, хотя и сама понимала, что со мной происходят ненормальные вещи и нужно постепенно выкарабкиваться из этого состояния.

— Не обижайся. Это ради твоего же блага. Вот увидишь, скоро все наладится, — мама приобняла меня за плечи.

— Этан во дворце? — вырвался у меня вопрос.

— Нет, он не во дворце. И он не с нами. Забудь о нем, Кристалл. Просто забудь.

Я покосилась на маму, но ничего не стала отвечать.

На свадьбу я надела платье небесно-голубого цвета. Оно было легкое и летнее, покоряло свой простотой и элегантностью. Как мне объяснили, на мне платье какого-то известного модельера в этом мире и стоит оно больших денег. Но на фоне остальных вечерних, шикарных платьев, ничем не отступало. В волосы были вплетены маленькие цветочки, на шее — дорогущее колье с голубыми камнями и серьгами. Собственно, из-за этих побрякушек мой образ и выглядел дорогим. Плюс — имя дизайнера. А для моих родителей было крайне важным, чтобы их дочь выглядела дорого и утонченно.

Людей было много. Из-за летней жары и жгучего солнца пришлось надеть шляпку в тон моего платья и я чувствовала себя в ней ужасно глупо и неуютно. Но она спасала меня не только от солнца, но и от излишне любопытных глаз собравшихся. Будь у этих людей такая возможность — они бы просверлили во мне дыру от своих взглядов.

Что сказать — родители вели себя достойно и совершенно спокойно. Словно и не было борьбы за трон каких-то четыре месяца назад. Особой разрухи за этим не последовало, порядок среди мирных жителей навели, всех задобрили и теперь спокойно занимаются своими королевскими делами: поднимают королевство с колен и налаживают контакты, которые были потеряны во время правления Кьярини. Работы много, непочатый край. Но они держаться. Молодцы. Мне бы такую выдержку.

Началось самое интересное: выход невесты. Марк давно стоял около арки и ждал свою ненаглядную вместе с главным жрецом Атены из центрального храма в столице. Она была прекрасна. Шлейф ее платья был несколько метров, длинная фата, которая кокетливо закрывала еще и ее личико. Все вздохнули с восхищением. Когда невеста произнесла заветное: «Я согласна», все присутствующие звонко зааплодировали. Потом гостей пригласили в отдельный зал, где они могут поздравить жениха с невестой.

Мои родители и я прошли первыми. Отец, как глава семьи и этого государства, речь произнес первым. Они подарили Бейнс дорогое колье с серьгами, кольцом и браслетом из белого золота с рубинами, выполненное каким-то знаменитым ювелиром под заказ. Марку же достался эльфийский, заговоренный меч.

Моему подарку, честно говоря, Бейнс обрадовалась больше. Все же мы, девочке, во всем мире одинаковые.

Свадьба была шикарна. Марк и Бейнс искренне счастливы, их родители вроде тоже. Отец и матушка поздравили молодых, побыли недолго и куда-то удалились. А я улыбалась, танцевала, ела свои ягоды и пила сок. Старалась не обращать ни на кого внимание.

Когда я снова вышла танцевать, мне показалось, будто на меня кто-то смотрит. Я привыкла ко взглядам и почти смирилась с ними, но этот показался мне особенно жутким и опасным. Я остановилась и оглянулась по сторонам. Никто на меня не смотрит. Но между лопатками запекло и я вновь обернулась. Паника стала накрывать меня. Я подбежала к Торе и схватила ее за руку.

— Отведи меня в комнату, — умоляюще попросила я. Тора поняла все сразу и мы выскользнули из шатра.

— Что с тобой?

— Кто-то смотрел на меня.

— На тебя там все смотрели. Что случилось?

— Кто-то смотрел на меня злобно. Они хотели меня убить.

— Не придумывай, — вздохнула подруга и открыла дверь в мою комнату. Я залетела туда и закрыла шторы. — Послушай, все нормально. Кьярини не сунутся сюда, ни у кого не поднимется рука причинить тебе вред. Себе дороже, понимаешь? Тебя охраняет куча людей!

— Ага, — я обняла себя за плечи.

Тора посидела немного со мной и удалилась на праздник. А я упала на подушку и через некоторое время успокоилась. Поняла, что я действительно снова себе придумала и паника была необоснованной. Я вздохнула и перевернулась на спину. Я уже давно не плакала — слез словно не осталось.

Уже и в море не искупаешься

- Ну и долго ты будешь страдать? — голос Василиска меня разбудил. На кровать запрыгнула шебутная Северия и обняла меня за шею. Посмотрела на меня большими глазенками и улыбнулась, обнажая ряд клыков.

— Уже и пострадать нельзя? — пробурчала сонно я.

— Ох, людишки. Вы все такие нежные! — Анкалагон наигранно вздохнул и уселся в кресло, сложив ногу на ногу. — Подумаешь, чуть не убили. Пару раз… И мужик бросил… Ладно, можешь еще немного пострадать, но потом обязательно вернешься в строй!

— Анк, а вы по какому поводу сюда явились? Вообще-то я даже не дома, а в гостях у подруги. У нее свадьба. Так много дел! — воскликнула я и подскочив с кровати, подхватила банные принадлежности и скрылась в ванной комнате от семейки василисков, которые решили, что могут заявляться ко мне куда угодно и когда угодно. Мылась я долго и выходила с надеждой, что Василиск со своей дочерью уже исчезли, но увы.

— Анкалагон, мне очень хочется побыть одной, — стала я более настойчивой.

— Эх, и где наша свобода… Как вспомню: ты, академия, ваша страсть с Резерфордом. Прекрасное время! Не хочешь вернуться?

— В прекрасное время? — горько усмехнулась я.

— Не в моих силах, крошка, — простодушно отмахнулся Василик, не услышав издевку. Или сделав вид, что не услышал. Продолжил вальяжно лежать в кресле и показательно изучать книгу. — В академию, естественно, глупышка.

— Сейчас лето, — я равнодушно пожала плечами и призадумалась. Еще как минимум на четыре года я буду освобождена от принцессовских дел, дворца и кучи слуг в придачу. — Но идея неплохая. Думаю, вернусь. Но вам это зачем? Ваш дар и ваша душа уже не живет во мне, так что к чему эта забота?

— Ты мне нравишься. Нравишься моей дочери. Почему бы не позаботиться о том, с кем поделился своим даром?

— Спасибо, — улыбнулась я.

В дверь постучали и Василиск с дочерью мигом испарились.

— Приветик, — ворвалась счастливая Тора. — Как спалось? — спросила невзначай.

— Нормально. Ты пришла по мою душу? Завтрак?

— Именно, — кивнула подруга и уселась в кресло. Медом им там, что ли, намазано?

— Мне нужно собраться. — Я подошла к шкафу и стала перебирать платья, выбирая, в котором из них явиться на праздничный завтрак.

— У тебя так красиво лежат волосы. — восхищенно сказала подруга. — Не обстригай их больше. Такие длинные, светлые кудри!

— И когда ты стала таким ценителем? — я иронично изогнула бровь. Достала платье и приложив к телу, посмотрела в зеркало. Оно идеально подходило к завтраку: белоснежное, в мелкий цветочек. Приторно-сладко. Хотелось надеть что-то черное и никуда не выходить.

— Не знаю. Просто стала ценить красоту. Свою и окружающих меня людей.

— И я рада, — улыбнулась я подруге.

Завтраки, танцы, светские беседы. Пока я была в академии я и знать не знала, что в этом мире есть СМИ! Газеты, между прочим. И все они как один гласят, что я — завидная невеста этого королевства. Как оказалось, на свадьбе у маркизы было тоже достаточно много прессы, а на завтраке меня даже подстерег один журналист, сделал фото на странное устройство, похожее на фотоаппарат, и задал парочку вопросов. Например, не планирую ли я выйти замуж в ближайшие месяцы, закончить академию и правдивы ли слухи о моей связи с преподавателем, который сейчас занимает очень ответственную и опасную должность при дворце. На что был очень некультурно послан.

Свадьба наконец-то была закончена. К сожалению, я почти все время просидела в своей комнате. Я поздравляла молодых, выходила на все запланированные мероприятия, но не могла просидеть там дольше часа. Мне становилось страшно. Паника захлестывала с головой, мне казалось, что кто-то из собравшихся нападет на меня, уволочет в какой-то темный угол и изобьет.

Поэтому, когда я смогла откланяться и уехать восвояси, были очень противоречивые чувства. С одной стороны, я уехала из уютной комнаты обратно во дворец, где полным-полно народа. А с другой стороны, я все же еду домой, где, как мне кажется, меня охраняют.

Тора и Джо ехали в другом экипаже, меня же везли в окружении охраны. Я скучающе смотрела на проплывающие за окном пейзажи. Лето здесь было невероятным: природа утопала в зелени и полевых цветах. Это не был лес, это был словно ухоженный сад. Вокруг один, сплошной сад. Реки, озера, а недалеко — море. Я прильнула к окну и мечтательно вздохнула, увидев голубую воду.

— Ну и чего ты ждешь? — Василиск вновь появился неожиданно. Я испуганно дернулась, недовольно зашипела на него.

— Что вы имеете в виду?

— Ты же хочешь на море. Ты принцесса! Остановила экипаж и загорай, сколько хочешь. Или купайся, — Василиск пожал плечами. А я задумалась. Действительно, я ведь никуда не спешу.

Тут же отворила окошко и высунулась.

— Остановите! Остановите! — охрана испуганно стала озираться на меня. Они застопорили коней и ответственный за наше путешествие стражник подбежал ко мне.

— Что случилось? Напали?!

— Нет, — смутилась я, поняв, какую суматоху навела. — Я хочу на море. Вон оно, — я кивнула на голубую гладь, виднеющуюся сквозь деревья. — Время же есть?

— Ээ… — стражник ошарашенно посмотрел на меня, а я почувствовала себя до невозможности глупо.

Босые ноги коснулись теплой, морской воды. Сразу обдало свежестью. Я довольно сощурилась, подставляя лицо солнышку. И пускай я сгорю и буду красная, как рак. Купаться мне пришлось в одном нижнем белье. Я обернулась и увидела, что охрана стоит ко мне спиной и не смеет повернуться. Прохладный ветерок заставил слегка поежится и я обхватила себя за плечи.

Море ласкало разгоряченную кожу. Я судорожно вздохнула. Это было словно его прикосновения. На секунду, если закрыть глаза, можно представить, что Этан стоит рядом со мной. Гладит мои руки, касается волос. Я почти почувствовала его горячее дыхание на моей шее и кожа мгновенно покрылась мурашками. Внизу живота завязался тяжелый узе. Мое сердце сжалось в привычной тоске и боли. Захотелось выть и отчаянно упасть в воду, плыть по течению и ничего не делать.

Я вздрогнула, почувствовав взгляд. Резко обернулась: охрана все также стоит ко мне спиной. Но я знала — кто-то наблюдает. Прищурилась, вглядываясь в кроны деревьев, где мог затаиться враг.

— Кристофер, проверьте деревья. Мне кажется, здесь кто-то есть, — сказала негромко, но знала — стражник услышит. Я увидела, как нерешительно туда двинулся мужчина и еще пара человек. Их не было пару минут. Когда они возвращались, я заметила отражение света среди листвы, а потом все исчезло.

— Никого, ваша светлость! — выкрикнул Кристофер. Я пожала плечами, резко развернулась и нырнула в прохладную морскую гладь. Это освежило и разум, и сердце. Ощущение присутствия Этана исчезло, сердце перестало болезненно ныть, а душа словно запела. Да, пожалуй, это то, что мне было нужно. Вдоволь наплаваться в морской стихии, вдохнуть ее магию и поделиться своими переживаниями.

Никогда бы не подумала, что могу в ином ключе чувствовать природу. Воздух, огонь, воду. В своем мире я прощу относилась к океану и различным водоемам, искупалась и искупалась. Но здесь же все совершенно по-другому. Отсюда, знающие люди и обученные маги, черпали свои силы. Общались со стихиями.

Купалась я долго и поэтому прибыли мы домой только после заката. Повсюду горели огни и сад превратился в таинственное, загадочное и романтичное место. Было слегка влажно и трава поблескивала. Воздух свежий, приятный. Приближаясь к главному входу в замок я увидела, что меня встречают. Лично отец и мать с Джуниором на руках. Я привычно стала искать взглядом Этана, но его нигде не было. Уже месяц я с замиранием сердца хожу по дворцу и ищу его среди бесчисленного количества лиц.

— Привет, — недоуменно сказала я, выходя из кареты. — Что случилось?

— Где вы были?! — отец размашистым шагом подошел к Кристоферу. Тому взбледнулось, кадык нервно дернулся.

— Ваша светлость изволила купаться в море, — хрипло сказал стражник.

— А меня спросить не хочешь? — сложила руки на груди. — При чем тут стража? Как видишь, жива, здорова, с мокрыми волосами.

— Кристалл, это не шутки! — обеспокоилась мама, увидев взгляд отца, полный ярости. — Мы переживали, время неспокойное. Тебе вообще не стоит выходить из замка!

Я ничего не ответила, хмуро посмотрев на родителей. еще раз обвила взглядом своих стражников и посмотрела на Кристофера. Молодой парень, похоже, только недавно вступил на этот пост и очень переживает, что его могут уволить.

Я натянула улыбку, не желая разбираться.

— Мама, папа, в следующий раз ни шагу с пути. Мои стражники, увы, не смели мне противоречить, поскольку мне случилось дурно и я изволила купаться в море, — произнесла так, как вычитывала раньше, в том мире, в историческим романах. Услышав мою речь, родители удивленно замерли. Я склонилась перед ними в реверансе и быстро побежала по лестницам в свою комнату.

— Ваше высочество! — тут же в комнату постучала Ирида.

— Ирида, я хочу побыть одна! — выкрикнула я и девушка умолкла. Я стянула с себя влажное платье и посмотрелась в зеркало. Волосы повисли сосульками из-за соленой воды.

— Мда, — изрек появившийся Василиск. — Тебе нужно больше кушать, крошечка.

Я не обратила внимания не беспринципного иномирского мужчину змеиного происхождения и просто ушла в ванную комнату.

— Хамка! — послышалось мне вслед, а я показательно включила воду в душе и все звуки умолкли.

Вернувшись в спальню, я обнаружила матушку.

— Завтра бал! — произнесла она излишне радостно.

— И? — равнодушно поинтересовалась я.

— Народ хочет видеть свою принцессу. Завтра утром мы едем в город, на площадь. Там ты поприветствуешь городских жителей, подаришь им подарки. Мешочки с эльфийскими конфетами, фруктами, выращенные феями, эльфийским вином и парой золотых монет в каждом из них.

Я удивленно посмотрела на маму, оценивая масштабы и затраты.

— К чему это все?

— Люди должны любить свою принцессу. Ты должна казаться им светлой, доброй и самой прекрасной принцессой в этом мире. Ты — дорогой бриллиант. Нежный, добрый, с открытым сердцем. Этим жестом ты покажешь, что благосклонна к своим подданным.

— Это бред, — от одной мысли о завтрашнем представлении меня передернуло. — Мама, я ношу штаны, хамлю людям и посылаю тех, кто мне не нравится. Я не буду улыбаться и дарить подарки, — настаивала я на своем. Но и матушка была не хрупкой девочкой.

— Придется, — безапелляционно произнесла она. — Про штаны забудь. Ты принцесса и должна быть прекраснее всех в этом королевстве.

— Введу моду на брючные костюму, — ухмыльнулась я, а матушка закатила глаза. Я присела на стульчик перед туалетным столиком.

— Завтра в восемь тебя разбудят, к десяти нужно быть на площади. Вечером пора представить тебя королевской знати и приближенным, — мама положила мне руки на плечи и посмотрела на нас через отражение в зеркале. Мы были удивительно похожи. Вернувшаяся магия в тело мамы сделала ее моложе, она была словно моей старшей сестрой. Материнство ей очень шло. — Ты будешь блистать. Моя дочь будет самой желанной невестой в этом мире. За твое сердце будут бороться самые могущественные люди этого мира.

— Мне противно это слышать, — нервно ответила я. Увидела в зеркале, что на мгновение мои глаза блеснули красным. Мама испуганно убрала руки. — Я хочу бороться на мечах. На турнире в академии. Изучать магию, изучать искусство владения холодным оружием.

— Это можно совмещать с женственными нарядами, балами и выходами в свет, — улыбнулась мамочка, поцеловала меня в щеку и упорхнула из комнаты, словно и не замечая моего недовольства.

Утром мама лично присутствовала на моих сборах. Правда, невзначай, словно просто пришла пообщаться с дочерью. Джуниор лежал на кровати и болтал на своем, отдельно ему известном языке и умилял всех горничных, которые помогали мне со сборами. Снова нарядили в платье «невинности» — бледно-розовое в мелкий цветочек с зелеными, маленькими листиками. Кудри уложили в их естественное положение, а часть волос на висках закололи. Добавили мелкие цветы в локоны.

— Я что, клумба? — недовольно засопела я. Горничные хихикнули, но под строгим взглядом королевы понуро склонили головы и тихо покинули мои покои.

— Дорогая, — мама подошла ко мне с легкой улыбкой на лице. — Ты очаровательна. Улыбайся, милая. — Она взяла меня за руку, заставив подняться с места, и закружила на месте. — Безупречно. Правда, тебе нужно поправиться немного.

— Хм, — я никак не отреагировала на ее слова. — Знаешь, в том мире вы с папой были другие.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— Вы были проще.

Мама пожала губы. Я увидела в ее взгляде обиду, но она быстро взяла себя в руки и сообщив, что ждет меня в холле, удалилась.

Приехали мы точно к десяти. Людей было много. Все такие разные и интересные! Город процветал и мне нравилось то, что я вижу. Ярмарки, рынки, магазинчики. К центру города они были подороже, как и во всем мире.

Я украдкой выглядывала из-за шторочки. Люди провожали мою карету заинтересованным взглядом и шли следом за ней. Мама рассказала, что людям о моем прибытии сообщили еще за неделю до этого дня. Слухи разносились невероятно быстро, и подъехав к площади, я убедилась, что всем действительно было невероятно интересно поглазеть на принцессу.

Охрана вывела меня на улицу и помогла подняться на возвышение. Я замерла, увидев, сколько людей собралось на площади. И все они стояли и таращились прямо на меня. Одно дело — выступать с песенками в школе и университете, а другое дело, когда на твоих плечах лежит огромная ответственность за целое, мать его, королевство! И я не могу подвести родителей, как сильно бы мне не хотелось сбежать от них.

Я посмотрела на Кристофера, словно прося его о помощи. Он сделал большие глаза и как-то странно махнул рукой. Я расценила это, как «Бежим отсюда!», но Кристофер явно хотел сказать что-то другое. Наверное: «Смелее!».

— Как я рада вернуться в свое родное королевство, — произнесла я, приложив палец к шее, увеличивая с помощью магии громкость своего голоса. Люди зашептались и это немного сбило меня с толку. — И очень счастлива быть сегодня здесь, с вами. Нашему возвращению, истинным наследникам престола, радуется даже погода. Плодородное выдалось лето, не так ли? Поговаривают, клубники, вишни, абрикосов и других фруктов и ягод в этом году очень много. Я и мои родители, король Рэд и королева Юстана обещают вам процветания, рабочие места и тепло в дома в холодное время года. А сейчас, в знак моего почтения к вам, я хочу подарить каждому из вас по маленькому, скромному подарку от имени принцессы королевства Гарленд — Кристалл Гарленд, — я лучезарно улыбнулась и взмахнула двумя руками, прошептав заклинание. Через несколько секунд каждому присутствующему в руки упали мешочки с вкусностями и монетами. Их вдохновило это больше, чем моя речь, которую они слушали с отстраненными лицами. Заулыбались, завздыхали, и на меня перестали обращать внимания.

Мы с Кристофером переглянулись и я быстро сошла со сцены и пошла к карете. Но лязг мечей и нарастающий гул, одобрительные выкрики, в которых слышится явный азарт, привлек мое внимание.

— А там что? — заинтересовалась я и пошла поближе к рингу. Увидела, что там идет настоящее сражение на мечах! Это был спортивный интерес, вокруг собрались люди и стал подтягиваться народ с площади. А еще тут явно делали ставки.

— Принцесса, мы не должны тут быть, — пробормотал мне на ухо Кристофер, беря меня чуть выше локтя.

— Я хочу остаться, — недовольно зашипела я, выдергивая руку из его хватки.

Я стала пробираться через людей ближе к рингу и замерла, завороженно смотря на дерущихся. Меня захлестнули воспоминания: о, эти тренировки с Резерфордом, когда я называла его исключительно «мастер» и лишь мечтала о его внимании ко мне. Руки зачесались, захотелось схватить меч и показать, как нужно бороться!

Вдруг один из дерущихся сделал последний удар, выбив меч из рук нападавшего. Люди одобрительно закричали, засмеялись и стали аплодировать. Парень широко улыбался, на его обнаженном торсе поблескивали капли пота.

— Ну? Кто рискнет?! — выкрикнул он, вовлекая кого-то еще в поединок с ним.

Идея, пришедшая мне в голову, была безумной. Но я поддалась ей мгновенно. Подбежала к мечам, схватила один и запрыгнула на ринг.

— Ваше высочество? — удивленно произнес парень, ошарашенно смотря на меня. А я заулыбалась, впервые чувствуя себя счастливой.

— Я, и что? Струсил? — с вызовом сказала я, а в глазах блестело веселье. Народ, до этого недоуменно молчавший, захихикал.

— Ну-у… — он неуверенно покосился на толпу и снова на нежный цветочек — то есть меня. А выглядела я сейчас действительно так.

— Давай! Да не бойся ты, ну и что, что принцесса? Я сейчас твой партнер по рингу! Давай! Нападай! Тебе ничего не будет! — подбадривала я его.

Парень глубоко вдохнул и выдохнул. Перехватил меч и побежал на меня. Я схватила рукоять двумя руками и почувствовала то самое ощущение, которое когда-то в академии не давало мне покоя: чувство единения с мечом. Моя сила была направлена в его сталь.

Я отбила его удар и посыпались красные искорки. Народ удивленно вздохнул. Парень нападал, а я отбивалась. Остервенело, с нажимом, сильно. И вскоре все обернулось так, что уже не он нападал на меня, а я на него. Я наносила удары, делала подсечки, которым меня научил Этан, а парень с трудом отбивался. Еще бы — меня учил лучший из лучших. Еще один удар. Лязг мечей, удары стали друг о друга. Я вся измокла, платье стало мешать и утяжелилось, а волосы раздражали. Но все это ничто по сравнению с ощущением эйфории. Последний удар — я выбиваю из его рук меч, он падает на пол. Я надавливаю на его грудь ногой и подношу острие меча к шее.

Повисло молчание. Я слышала лишь свое учащенное дыхание и громкое сердцебиение. Парень смотреть на меня, как на чудо с небес.

— Ха! — я задорно улыбнулась и убрав меч, подала парню руку. Он посмотрел на мою ладонь недоверчиво, а потом заулыбался и поднялся с моей помощью.

— Офигеть! — вырвалось у него. Это стало пробуждением для замершего в удивлении народа: они стали восхищенно кричать, аплодировать и меня захлестнула волна счастья.

— Вот это принцесса! Вот это наша! — слышала я со всех сторон.

— Где вы обучались? — удивленно спросил парень.

— Лучший из лучших учил меня, — отстраненно произнесла я. — Ну, до встречи, — подмигнула я ему. — Стой, как тебя зовут? — спохватилась я.

— Рик, ваше высочество, — заулыбался мне очаровательной улыбкой парень.

— Мой выигрыш полностью достается тебе, Рик. Так букмекерам и передай! Слово принцессы. — Сказала я ему и юркнув под руку Кристофера, пробралась сквозь народ в карету. И вскоре уехала из города, ощущая удивительное спокойствие и умиротворение. Словно теперь мне все по плечу и прошлые тяготы испарились.

Я сидела перед зеркалом и красила глаза, готовясь к балу. Как вдруг в комнату ворвались родители в крайне раздосадованном, недовольном и возмущенном настроении. Я сразу поняла, в чем причина.

— Подумать только! Принцесса участвует в уличных боях! — возмущенно воскликнул отец, покраснев от ярости.

— Здорово, правда? — равнодушно произнесла я.

— Здорово?! Это позорище!

— Мне плевать, — холодно отмахнулась я от них, а родители замерли в удивлении.

— Это как это «плевать»? Ты хоть понимаешь, что творишь? Это твоя репутация! Что подумают правители из других королевств и империй?! — продолжал гневаться отец и я решила, что лучше промолчать. Его гневная тирада и поддакивание матери пролетали через ухо. Настроения снова не было, поскольку сразу, как только мы выехали из города, меня захлестнули воспоминания, связанные с Этаном. Мне снова было больно, тоскливо и тяжело.

— Дорогие мама и папа, — обернулась я к ним. — Я не нежный цветочек. Я росла в другом мире, с другими людьми. Ты учил меня фехтовать зачем?

— Не для того, чтобы ты участвовала в боях на улице! — возмутился отец.

— Я не собираюсь быть дочерью-мечтой. Готова отказаться от титула. Закончу академию, найду работу, сниму жилье. Может, останусь преподавать. Джуниор справится, — я пожала плечами.

— Это невозможно! — воскликнул отец и выскочил из комнаты, матушка побежала следом за ним.

Я вздохнула. Это очень надоело и думаю, что вскоре я с этим покончу. Не нужны мне индивидуальные занятия, я что, больная и не могу выходить из дома? Вернусь в академию — это уже точное решение. Я не вынесу этого мира. Лето бы перетерпеть. Вон, принц же учился.

В комнату заглянули слуги и зашли вместе с моим платьем. Яркое, кричаще-алое. Благородный оттенок, показывающий, к какому роду я принадлежу. На руках белоснежные, ажурные перчатки. Волосы мне приподняли, открывая шею, на которой красовалось дорогущее и от того тяжеленое колье. В волосах была корона — самая настоящая, принадлежащая принцессе, передающаяся испокон веков в нашей династии. Когда меня закончили наряжать, я выгнула в окошко. Уже стемнело, но из-за бала двор был украшен множеством фонарей, навесом уложенными вдоль дорожки. По ней ехали все приглашенные гости.

Я судорожно вздохнула, с ужасом понимая, что впереди меня ждет. Фальшивые улыбки, нелепые танцы и паника. Очередная паническая атака, ведь вокруг будут люди. Много людей, незнакомых мне.

Настало время я вышла из комнаты. За мной бесшумно последовала стража, неподалеку держался Кристофер. Его присутствие почему-то успокаивало. Я приближалась к двери, через которую мне предстояло впервые выйти в свет и познакомиться со знатью.

— Вы готовы? — спросил меня Кристофер. Я кивнула. Он постучал дважды в дверь и я усомнилась, что там может кто-то расслышать, но тут же услышала, как меня представляют всем собравшимся. Двери распахнулась и я, расправив плечи, прошла на балкон. Внизу все блистали с разноцветных нарядах. Лилось шампанское, сновали официанты с закусками, играли музыканты. Но сейчас все внимание было обращено на меня. защелками местные аналоги фотоаппаратов, видимо — пресса.

Я дернулась, увидев родителей. Мама натягивала улыбку и я тут же улыбнулась. Представляю, с каким лицом я сейчас стояла перед этим народом…

— За принцессу! — воскликнул народ, подняв бокалы.

Вспомнила, что все эти годы никто не знал, кто же родился у Гарлендов. И только сейчас, спустя двадцать два года, принцесса явилась королевству. Как пафосно, однако. Я стала спускаться по широкой лестнице, выложенной белоснежным мрамором. Мне подал руку какой-то парниша с холеной улыбкой.

Я смущено ему кивнула и поспешила к родителям. Даже слишком быстро поспешила.

— Моя дочь — принцесса Кристалл Гарленд! — воскликнул отец. Неожиданно все присели в реверансе.

Я стала искать глазами одного человека, единственного, которого так желала увидеть. Но его снова не было среди всех них. Но зато я увидела Тору, Бейнс, Джо и Марка, старательно мне улыбающихся и машущих. Это немного успокоило.

— Принцесса, не подарите мне первый танец? — парень, который помог мне спуститься со ступеньки, подал руку и улыбнулся. И эта улыбка говорила: «Я завалю тебя в постель, принцесска». Но отказать, вроде как, не могу.

— Подарю, — фыркнула в ответ и увидела удивление в глазах парня. Музыка заиграла и мы закружились в вальсе.

— Мое имя Нокс Флориан. Старший сын барона Фрориана, прямой наследник, — гордо произнес он. Я криво улыбнулась.

— Ну, меня вы знаете… — пробубнила я неуверенно. Парень как-то странно на меня посмотрел.

— Вы отличаетесь от дам нашего королевства.

— Видимо, — фыркнула я.

— Говорят, вас видели на уличных боях? — он иронично усмехнулся и вопросительно выгнул бровь.

— Любите собирать сплетни? — холодно спросила я, крутанулась и завершила танец. Музыка сбилась, но музыканты быстро собрались и заиграли снова.

Потом ко мне подошел второй, а потом третий человек. Я стала испуганно озираться, боясь попасть в ловушку или быть убитой. Когда танец с третьим кавалером был завершен я быстро подошла к столу и схватив пирожное- корзиночку с ягодами, выбежала на балкон.

Меня охватила дрожь. Стало страшно, что пирожное отравленное и я, размахнувшись, выбросила его куда-то в сад. Осмотрелась, убедившись, что за мной никто не следит и никому нет до меня дела.

Дыхание сбилось. Сердце стучало, словно я пробежала не один круг по спортивному полю академии. Оно закололо, будто вот-вот случится приступ. Но я знала, как одолеть паническую атаку и стала глубоко дышать. Опершись о перила, я посмотрела вдаль и вдохнула свежий, летний ночной воздух.

Поймала себя на мысли, что жду. Жду, что он сейчас войдет на балкон в своем белоснежном, парадном камзоле. Посмотрит проницательными, зелеными глазами, поцелует в щеку и уколет своей бородой, которую я так сильно люблю.

Я оглянулась на дверь, но из нее никто не вышел. Болезненно зажмурилась и поджала губы. Невыносимо больно и тяжело.

Почувствовав, что за мной кто-то наблюдает, я вскинула голову и внимательно всмотрелась в сад. Стала искать человеческое очертание, но никого не смогла увидеть. Струсив, я поспешила покинуть балкон, а вскоре и сам бал, так и не ответив на вопросы журналистов о моем громком состязании на улице с мечом. Кстати, только ленивый не обсудил это на сегодняшнем балу.

Правда режет больно

Я сидела напротив отца и спокойно жевала булочку с маслом, а сверху красиво выложила клубничку. Тора и Джо ретировались, как только увидели гнев отеческий. Матушка ничего не говорила и сюсюкалась с Джуниором, хотя по ее взгляду, коим она меня наградила, когда я вошла в нашу уютную гостиную для завтраков, стало понятно, что она разделяет злость отца за мою выходку.

В руке он держал не вкуснейший завтрак, а газетный лист. И там блистала я: с горящими глазами, задорной улыбкой, покорившая парня, имя которого я почему-то забыла. Тот самый момент моей победы, когда он валялся у моих ног, а я направляла на него острие меча. И заголовок: «У ног принцессы стелются мужчины». А внизу статья, посвященная мне, моему появлению народу и их восхищению. Кстати, про подарки упомянули лишь мельком, да и то с ехидством — мол, подкупают народ. Основная часть статьи была размышлением на тему, действительно ли я такая молодец, либо же парниша поддался. Журналист даже не поленился найти этого парня и спросить напрямую. Но мой противник ответил искренне, что был обескуражен произошедшим.

В принципе, ничего злого в статье я не увидела, если смотреть не так, как на нее смотрят мои родители.

— Это позор, Кристалл, — холодно и очень проникновенно произнес отец. — Принцесса — хрупкое, прекрасно создание. Она не может держать в руках меч и драться на уличных боях. Конечно, ты должна уметь постоять за себя, хорошо владеть мечом и магией. Но не участвовать в уличных боях!

Аппетит пропал, когда отец повысил голос. Я резко поднялась со стула, с грохотом его отодвинув.

— Приятного аппетита, — сипло сказала я и вышла из гостиной.

— Мы не договорили! — послышалось вслед, но я не желала туда возвращаться в любом случае.

Я была в растерянности. Понимала отца и его претензии, он правил здесь достаточно долго и это была его жизнь. Но моя жизнь прошла в совершенно другом мире и я не готова к таким изменениям. Быть принцессой, держать лицо, слуги… Я ворвалась в свою комнату и упала на кровать, унимая учащенное сердцебиение. Вот-вот должна была накрыть паника и я уже чувствовала приближение приступа панической атаки. Поэтому привычно достала из прикроватной тумбочки маленькую колбочку с зеленоватой жидкостью и опустошила ее. Полежала немного, не шевелясь и почувствовала, как по телу разливается спокойствие.

— Кристи, — Тора осторожно заглянула в комнату и убедившись, что я одна, зашла внутрь. — А поехали на море? Мы с Джо собираемся.

— Хм, — я задумчиво посмотрела на подругу. — А поехали, — решила я и без всякого энтузиазма стала собираться.

— Встретимся внизу, — кинула мне напоследок рыжая и побежала к своему Джо. Я переоделась в купальник, накинула легкое платьице, сложила полотенца и покинула свои покои. Внизу действительно уже стояла карета и мой Кристофер рядом с ней.

— И откуда ты узнал, что я уезжаю? — буркнула я на него и мельком глянула на стоящего позади него стражника.

— Это моя работа, принцесса, — самодовольно заулыбался Кристофер.

— Уф, какой, — фыркнула я на него. — Ни дня покоя. А это кто? — я кивнула на стоящего позади него стражника, укрытого в тени кареты. Кристофер мельком глянул на парня через плечо.

— Новенький. Стажировку проходит, — ответил мне быстро Кристофер. Я отмахнулась и залезла в карету, еще раз посмотрев на новенького стражника через окошко. Какое-то странное чувство промелькнуло внутри.

— Этан Резерфорд вернулся? — вырвался у меня вопрос. Никогда не могу сдержать себя, за что корю и ненавижу.

— Нет, ваша светлость, — Кристофер сожалеюще глянул на меня, закрыл карету и крикнул извозчику, чтобы мы ехали.

— Не говорила бы ты с подчиненными об Этане, — осторожно сказала Тора. Джо поддержал ее кивком.

— Хм, — я обиженно отвернулась и уставилась в окно.

— Ну правда, Кристалл, — сказал Джо. — Слуги в замке очень любят сплетни. Особенно, если это касается любви.

— Я спросила не у бестолковой слуги, а у начальника моей охраны. А он умный парень, не станет ходить и обсуждать меня.

— Как знаешь, — примирительно поднял руки Джо.

А я понимала, что он прав.

Приехали на пляж и Джо оставил нас с Торой наедине под предлогом, что ему нужно отлучиться, водичку потрогать.

— Кристалл, — Тора взволнованно посмотрела мне в глаза. — Я, как твоя подруга, больше не могу смотреть на твои страдания. Я не знаю, насколько велики твои чувства к Резерфорду, но это не дело. Пора идти дальше и забыть его. Если он оказался таким глупым, что поверил Элберту, значит, не так уж и хотел он женится на тебе.

Я опустила голову, скрывая досаду на своем лице. Все, что она говорила, я понимала и сама, но старательно гнала мысли прочь. Сердце тосковало и болело по Этану. Тем более, очень уж любила я накрутить себя, что он наигрался со мной и бросил.

— И Кьярини не вернутся сюда. Никогда. А если и вернутся, то на тебе сейчас такая защита, что никто и никогда не причинит тебе вред. Мне больно смотреть на мою подругу, которая научила меня жить и быть сильной. Где твой характер? Где твоя сила?

— Умерли в Пустоши… — тихо буркнула я себе под нос. — Я подумаю. И постараюсь все забыть. Обещаю, — я улыбнулась подруге и быстро вывернувшись, пошла к воде. Увидела, что неподалеку от нас стоял стражник, недавно пришедший на службу к Кристоферу. Неужели подслушивал? Я нахмурилась, внимательно изучая его взглядом. Решила не паниковать раньше времени, а может, это действуют успокоительные. Стянула с себя платье, оставаясь в одном купальнике.

— Ну что? — задорно воскликнула я приближающейся Торе. — Кто последний, тот червяк? — и рванула в воду. И никто не увидит, что сейчас у меня текут слезы. В детской забаве я укрыла всю боль после разговора с Торой.

Она первая решилась сказать мне это. Просто выразила мои мысли, но мои чувства к нему никуда не денутся. Он снится мне, я просыпаюсь и чувствую его прикосновения, мне необходимо его присутствие. И пускай наша любовь длилась не так долго, он смог запасть мне в душу и так сильно влюбить меня в себя. И так сильно ранить…

Плыла я долго, магией создав вокруг носа вакуум, который позволял мне дышать. На глаза также наложила простейшее заклятие, с помощью которого видела под водой. Эта стихия меня успокаивала и плавать вот так я готова была вечно. А еще я мечтала познакомиться с русалками. Так интересно было с ними пообщаться и поплавать! Заплыла я достаточно далеко. Здесь было глубоко и… ярко. Жизнь кипела! Плавали разноцветные рыбы, сновали через кораллы, которые я трогать не рискнула. Пожалуй, нужно возвращаться обратно, мало ли, сколько опасностей скрывает местное море. Может, они ядовитые.

Вдруг кто-то обхватил меня за талию и через мгновение мы оказались на поверхности. Я испуганно оттолкнула «спасателя», но он держал достаточно крепко. Когда я смогла нормально видеть, узнала в нем того самого стажера.

— Ваше высочество, что же вы так далеко заплываете?! — произнес он достаточно взволнованно, а в блеклых, голубых глазах читалась паника.

— Да все со мной нормально! — возмутилась я, понимая, что парень до сих пор крепко сжимает мою талию. — Отпусти меня, я умею плавать!

Парень, осознав, что продолжает меня тискать, тут же разжал руки и испуганно шарахнулся от меня назад.

— Простите, ваше высочество! Это не то, что вы подумали!

— Да забей, — фыркнула я и медленно поплыла в сторону берега. Поняла, что действительно заплыла очень далеко. — Правда, не переживай ты так, — сказала я ему, когда увидела, что парень плывет рядом. — Я понимаю, это твоя работа, ты отвечаешь за мою безопасность, но не переживай. Все нормально.

— Ладно, — несколько удивленно произнес парень. — Просто вас долго не было и меня отправили вас искать. Уже боялись, что вы… — он заикнулся и замолчал.

— Топиться пошла? — ехидно спросила я и заметив, как он потупил взгляд, сразу все поняла. — Все не настолько плохо.

— А вам плохо? — удивился парень.

Не очень хочется сейчас рассказывать о своем плохом настроении первому попавшемуся стражнику, которого я вижу впервые.

— Ну, скажем так — настроения у меня нет, поэтому друзья и бьют панику, — витиевато ответила ему я.

— А почему у вас нет настроения? Вы же принцесса, у вас же все хорошо! — простодушно воскликнул парень. Я устала плыть и поэтому перевернулась на спину, так было проще. Увидела его смущенное лицо, видимо понял, что брякнул.

— В первую очередь я человек. Как тебя зовут? — от меня не укрылся взгляд парня, пробежавший по моему телу. Но он очень быстро отвернулся и поплыл, глядя исключительно вперед себя.

— Меня Терин. Вы пожалуетесь?

— Да на что? — закатила я глаза. — Слушай, Терин, — я резко подплыла к нему и повисла у него на спине. Он ошарашенно посмотрел на меня, полуобернувшись. — Раз уж ты меня спасаешь, то давай, греби!

Парниша засопел, но молча погреб.

— А ты сам откуда? — задала я вопрос, наслаждаясь спокойствием. Почему-то этот парень показался мне родным и я совсем его не боялась.

— Да из столицы. Отец служил в армии, брат служит, и я пришел. Повезло, взяли в личную охрану принцессы! — гордо заключил парень. А я хихикнула.

— Да, повезло. И в море накупался, и работу свою выполнил.

— Ну зачем вы так? — буркнул он обиженно.

— Да ладно тебе, — улыбнулась я. — А лет сколько?

— Девятнадцать.

Удивительно, но за все время нашего пути, парень не устал. Даже отдышка не появилась.

— Младше меня, но не на много. А почему в Высшую академию не пошел?

— Так у меня магии нет.

— Ааа… — протянула я и припеклась на солнышке. Захотелось спать. Плыли мы плавно, размеренно, а на его спине было так хорошо, что я действительно задремала. Резко проснулась от того, что плюхнулась в воду.

— Вы чего? — удивился он.

— Уснула.

— По ночам не спите? — прищурился парниша.

— А ты чего такой настойчивый? — возмутилась я.

— На самом деле по замку слух ходит, — доверительно прошептал он мне. — Что принцесса, то есть вы, немного не в себе. Говорят, вы переживаете из-за отравления, плохо спите и постоянно пьете успокаивающую настойку.

— А ты меньше слушай! — фыркнула я обиженно и пошла по мели. Вроде, никто и не переживает, все заняты своим делом. Тора и Джо загорают, охрана стоит в тени, разбрелась по одному им известному пути, Кристофер бродит по пляжу и не спускает с нас глазу.

— Ну простите! — поспешил за мной Терин. — Вас любят и переживают.

— Ты чего пристал ко мне? — занервничала я. — Слухи собираешь?

— Нет, принцесса! Хотел, чтобы вы знали!

— А я знаю! И вообще! Свободен! — я резко развернулась и вышла на берег. Увы, придется нарушить идиллию сладкой парочки и плюхнуться рядом. Краем глаза посмотрела на Терина, который как-то посерьезнел, расправил плечи и подошел к Кристоферу. О чем-то заговорили. А потом, словно опомнившись, снова ссутулился.

— А вы чего переживали? Ты же знаешь, что я люблю плавать, — обратилась я к Торе.

— Мы не переживали, — удивилась подруга. — А что?

— Да новенький, — я кивнула в сторону Терина. — Приплыл за мной, весь такой испуганный, переживает.

— Странный, — нахмурилась рыжая.

— Действительно странный, — Джо повернулся в сторону парня. — Новенький, да? Мы пока гостили у тебя, я постарался со всеми перезнакомится. Ну, из приближенных к тебе, в основном. Всю армию мне не охватить.

— Зачем? — удивилась я.

— Он хочет служить на благо королевства, — вздохнула Тора, закатив глаза.

— О, интересно. Архимагу нужны помощники! — я воодушевилась, представив, что мои друзья будут рядом со мной в этом огромном замке.

— А кто архимаг?

— Отец упрашивает ректора Деборда, но тот пока ни в какую, — усмехнулась в ответ. — Так что с этим Терином?

— Не знаю, я просто сказал, что не видел его раньше. Да ладно тебе, — Джо добродушно усмехнулся. — Стажеры всегда сильно переживают.

Я положила голову на руки, сквозь ресницы наблюдая за моей охраной и размышляя, как я докатилась до такой жизни, что меня окружают охранники и живу я в огромнейшем дворце. А еще зовусь принцессой…

Ближе к полудню мы собрались домой. Я искупалась напоследок и подбежала к карете, в которой меня уже ждали друзья. Терин помог забраться, излишне нежно проявив ко мне заботу. Я косо посмотрела на парня, который тут же убрал руки, когда я залезла в экипаж. Молча села и тут же прикрыла глаза, чтобы ни с кем не разговаривать. Море меня утомило, как и летняя жара, поэтому я не заметила, как уснула.

Проснулась, когда карета остановилась. Поморщилась от головной боли. Жизненно-необходимо немедленно принять прохладный душ и немного поваляться в кроватке. Может быть, съем мороженое. Двери распахнулись и я вылезла из кареты, вновь при помощи Терина. Решила не обращать внимание на излишне переживающего охранника. Оправила платье, подняла голову и замерла, увидев впереди себя до боли знакомую фигуру… Волна злости подкатила к горлу и я готова была прямо сейчас швырнуть ему в спину сгусток черного проклятья.

— Кристалл, — обеспокоенно произнесла Тора, увидев мои покрасневшие глаза. Я выдернула руку из ее хватки и размашистым шагом направилась следом за ним.

— А ну сюда иди, оборотень недоделанный, — злобно процедила я сквозь зубы и крепко ухватив его за локоть, потащила в сторону, в более уединенное место.

— Я тоже рад тебя видеть, — недоуменно произнес Элберт. — Кристалл, в чем дело? — он резко остановился.

Я обернулась к нему, не в силах унять свой злость.

— Какого… — я глубоко вдохнула. Материться принцессам нельзя. Но я неправильная принцесса. — Какого… ты наговорил Резерфорду? Что было у тебя в голове, когда ты ему наплел, будто мы переспали?! — яростно шипела я. — Ты на что надеялся, козел?! — я не выдержала и ударила его в плечо. Но парень даже не пошевелился.

— Во-первых, я с твоим Резерфордом не общался. Вообще. Во-вторых, что за претензии? И в-третьих, я не козел. Не выражайся, — ответил он мне ровным тоном, глядя прямо в глаза. И даже не пытается выкрутиться!

— Да как ты можешь?! Он лично мне сказал, что разрывает помолвку потому, что ты ему рассказал, что мы переспали! — возмутилась я. Увидев его недоуменный взгляд, я на секунду замерла, даже поверив, будто он действительно не понимает, в чем дело. — Когда мы с тобой сбежали, у нас случился конфуз в номере, — пробубнила я, покраснев. — Ты приставал. Оказывается, Этан бежал за нами в тот вечер и все увидел через окно. Потом, пока я была в отключке, побеседовал с тобой и ты сказал, что я сначала сопротивлялась, а потом согласилась на… близость! — я снова не выдержала и стукнула его в плечо.

— Да хватит биться! — возмутился парень и показательно потер ушибленное место. — Я все понял, Кристалл. Козел не я, а Резерфорд. — Я захлебнулась в возмущении. — А знаешь почему? Потому что он нагло наврал тебе. Он не подходил ко мне и не выяснял, спали мы с тобой или нет. И, похоже, решил сделать тебя виноватой в вашем расставании, элементарно струсив сказать правду.

— К-какую правду? — растерялась я.

— Да откуда же мне знать? — усмехнулся Элберт, сложив руки на груди. — Послушай, — обратился он ко мне уже более серьезно, видимо, поняв масштабы трагедии. — Резерфорд не общался со мной. Хочешь — проверь меня своим даром, заставь говорить правду, но я повторю тоже самое. И знаешь, что еще я тебе скажу? Мало того, что твой ненаглядный Этан тебе нагло наврал и выставил тебя последней девкой этого королевства, так еще и не нашел в себе силы в тот вечер заглянуть в номер и набить мне морду. А если бы я увидел, как мою женщину домогается какой-то псих, — я ухмыльнулась его самокритичности, но парень это мудро проглотил, — Я бы его просто убил. Так что делай правильные выводы, Кристалл. В твоих глазах боль, вся ты — сплошная боль. Но стоит ли Этан Резерфорд твоих страданий? Подумай на досуге, — Элберт щелкнул меня по носу.

— Ваша светлость, — неподалеку от нас остановился Терин. — Все в порядке?

Мы с Элбертом одновременно повернулись к парню и одарили его яростными взглядами, от которых он отшатнулся.

— Вижу, понял, — пробубнил он себе под нос и развернулся спиной, но остался стоять на месте. Охранник, блин…

— Ты правда не врешь? — отчаянно спросила я.

— Хотела винить во всех бедах меня? Так вот, я чист, — Элбер широко улыбнулся.

— А ты что тут забыл вообще? — наконец спросила я.

— Вечером награждают меня и отца за освобождение королевства от узурпатора и за героизм, — улыбнулся оборотень. — А еще, вроде бы, бал будет. Тебя не предупредили?

Я закатила глаза.

— Как надоела эта жизнь, — устало пробубнила я.

Я лежала на кровати и бездумно смотрела в высокий потолок. Сейчас мои мысли занимала лишь новость от Элберта. Значит, Резерфорд все придумал и выставил меня виноватой. Значит, у самого не хватило сил признаться мне… Признаться в чем? Что использовал меня, или решил, что нам вместе быть не суждено? Или что нашел другую, пока я была в коме? Обрюхатил ее, ну или беспамятно влюбился. Лучше бы так, чем то, что он наговорил…

Какая же сволочь!

Я сжала кулаки, накапливая там всю свою ярость.

Значит, я страдаю по нему, места себе не нахожу, а он… Трус!

Я подскочила с кровати и стала ходить взад-вперед по комнате. Во мне кипела злость, я готова была прямо сейчас бросить всю свою охрану на поиски Резерфорда. Да я готова перевернуть сейчас все королевство, чтобы рассказать ему, какая же он свинья!

Вылетела на балкон, вдыхая свежий воздух приближающегося вечера. Нужно успокоиться и привести себя в порядок. Выпить успокоительной настойки и провести этот вечер в отрыве. Ладно, сначала нужно пережить награждение и нудный бал, а уже потом возьму Тору, Джо, и закроюсь в какой-нибудь гостиной. А может, подговорю Кристофера и Терина и мы убежим в какой-то клуб. Ой, тьфу, таверну! Никак не могу привыкнуть…

Да, точно. Так и сделаю. Хватит страдать, хватит бояться. Самой уже надоела моя кислая рожица в зеркале.

Внизу увидела приближающиеся кареты. Выглядели устрашающе: черные экипажи, черные, могучие лошади. Я стала всматриваться и гадать, кто же мог прибыть так необычно на бал?

Стук в дверь прервал мои размышления. Я разрешила войти в комнату впорхнула моя бригада красоты. Я закатила глаза и зашла внутрь с балкона. Замерла, увидев необычное, черное платье.

— Почему черное? — удивилась я.

— Королева решила внести разнообразие в цветовую гамму, — улыбнулась Ирида. — Думаю, вам будет необычайно хорошо в этом наряде.

Я оценила платье. Черный, глубокий цвет. Судя по крою, платье будет меня обтягивать до колена, а дальше развивается длинным шлейфом. К тому же, в него вшиты какие-то вкрапления, которые блестят на свету. Сверху оно было слишком открыто, держалось лишь на корсете. Никаких рукавов или лямок.

— Неплохо, — задумчиво кивнула я.

Слуги приступили к моей подготовке к балу. Волосы оставили распущенными, а непослушные кудри выпрямили. Удивилась, увидев, что мои волосы, оказывается, такие длинные, что доходят ниже поясницы. Часть волос у виска закололи. Скромно и со вкусом. А вот макияж меня удивил: винного цвета помада, глаза ярко подвели черными тенями.

— А не слишком? — удивилась я, крутясь перед зеркалом.

— По-моему, прекрасно, — улыбнулась мне Ирида. — Королева желает привить моду на платья из другого мира.

Я согласна кивнула, понимая, что конкретно это платье ну никак не мог сшить кутюрье этого мира. Странное решение, но очень смелое. Пожалуй, для моего настроения этот образ подходит идеально. Выходить мне через несколько минут и я решительно подошла к тумбочке с настойкой. Отодвинула полочку и нахмурилась. Пить или не пить?.. Решила, захлопнула тумбочку и вышла из комнаты. Встретили меня мои неизменные, верные охранники.

— Шикарно выглядите, принцесса, — хрипловато сказал покрасневший Терин, за что получил локтем в бок от Кристофера. Я хихикнула и развернувшись на каблуках, решительно направилась в сторону бального зала, окончательно и бесповоротно решив, что должна покорить сегодня всех.

С каждым шагом и стуком моих каблуков о кафель, я набиралась уверенности. Сегодня я неотразима, на мне шикарное платье от знаменитого модельера моего мира, прическа — отпад, а кричащий макияж подобного вида, состоящий из стрелок и красной помады сделает уверенной и дерзкой любую замухрышку.

— Мальчики, вы будете неподалеку? — деловито поинтересовалась я у серьезного Кристофера и немного раздраженного Терина.

— Да, ваше высочество, — ответил за двоих Кристофер. Я мельком глянула на Терина, поведение которого мне не сильно нравилось. Привычным жестом Кристофер постучал дважды в дверь, меня представили и я вошла в освещенный, бальный зал.

Обворожительно улыбнулась собравшимся внизу людям и спустилась вниз, к родителям, которых торжественно объявили за пару минут до меня. Увидела, что и они сегодня в выдержанных тонах.

— Мама, а почему именно это платье? — я неопределенно махнула рукой на себя.

— Хи-хи, — нервно хихикнула матушка и подхватила отца под руку, пошла вместе с ним к возвышению, на которых было установлено три трона. Посередине — отца, справа — матушки, ну а слева мой.

Значит, сначала мы награждаем оборотней.

Мы с мамой опустились на троны, а отец остался стоять. Сначала была громкая, благодарная речь, адресованная героям-оборотням, которые пришли на помощь королевской семье. За что их награждают героями этого королевства. Мы с мамой встали и присоединились к поздравлениям. Элберта и его отца пригласили к нам, чтобы к их камзолам были прикреплены ордена.

Я улыбнулась оборотню и склонилась, чтобы поцеловать его в щеку, как до этого сделала мама. Элберт ловко перехватил меня за талию. Жест получился дерзким и поистине мужским.

— Прекрасно выглядишь, — шепнул он мне на ушко и отпустив, отступил на шаг. Они поклонились нам и удалились под шквал аплодисментов.

Я уже собиралась было уйти, но мама скромно придержала меня за руку.

— Что? — удивилась я.

— Только не нервничай, — произнесла она с улыбкой на лице, чтобы гости не подумали, словно что-то произошло.

— Что происходит? — тут же занервничала я, ведь до ее слов все было вполне радостно и спокойно.

— Запомни, это все — для твоего же блага. — Серьезно глядя мне в глаза, но с неизменной улыбкой сказала мама.

— Ты издеваешься?

— Время представить наших почетных гостей! Властелин Темной Долины Селуанн Сент-Олер и его сын — принц Темной Долины Риан Сент-Олер.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь и я покачнулась. Слова о том, что я с самого детства помолвлена с принцем Темной Долины стали для меня ударом в спину. Не может этого быть… Не мог отец так со мной поступить. И мама, мама тоже ведь не могла…

Гости бала замерли в оцепенении. Не каждый день им представляют чистокровных вампиров. Из рядов собравшегося народа вышли двое мужчин. Совсем не так я представляла себе вампиров.

Они были красивы. Белая, безупречная кожа, глаза черные, но переливаются красным на свету. У властелина были черные, как смоль, длинные и прямые волосы, а вот у его сына — белые, словно снег. Они подошли к нам и мы обменялись короткими кивками, приветствуя друг друга.

Меня пробила дрожь. Лишь малейшая догадка о том, для чего они здесь, уже заставляла меня бежать отсюда.

— Первый танец! И честь открыть бал предоставляется принцу и принцессе — Риану Сент-Олеру и Кристалл Гарленд.

Я вздрогнула. Испуганно посмотрела на маму, которая, ободряюще мне улыбнувшись, подтолкнула к принцу Темной Долины. Этот поганец даже не подал мне руку, когда я спускалась со ступени! Я шла к нему, а он не сделал мне навстречу ни шага! Остановилась в метре от него и высокомерно, с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

Хорош. Очень хорош собой. Вызывает легкое волнение. Высокий, почти как Этан. Заостренные черты лица, острые скулы, чётко очерченные губы. Подлец.

Губы мужчины искривились в усмешке. Он сделал мне шаг навстречу и неожиданно нежно обвил мою талию рукой. Резко прижал к себе и закружил в танце, беззастенчиво сжимая меня в красноречивых объятиях.

— Принцесса, вы прекрасно выглядите. Польщен, что решили одеться по моде моей Империи, — прозвучал над ухом его низкий, бархатный баритон. Горячее дыхание, коснувшееся кожи, вызвало ряд мурашек.

— Так и знала, что нужно надевать белое в цветочек. Чтобы вам не льстить, — сдержанно ответила я и неожиданно услышала низкий, тихий смех. Ласковый и нежный. Такой смех пробирает до самых костей, добирается до гормонов и заставляет их шалить!

— Вы интересная, — промурлыкал он.

— Спасибо, — хмыкнула в ответ.

Неожиданный пас и он склоняет меня над полом. Я чувствую его дыхание на своей груди, но не могу ни выпутаться из объятий, ни позорно сбежать. Риан резко поднял меня и вновь прижал к себе, посмотрев прямо в глаза.

— Манеры вам чужды, правильно понимаю? — хмыкнула я.

— Я смущаю вас? — он ехидно прищурился и чуть склонил ко мне голову.

— Исключительно потому, что секс будет только после того, как мы поженимся, — прошипела в ответ.

— Жаль, — он показательно огорчился и резко вжал меня в себя. У меня перехватило дыхание. Мужчина подхватил мою ногу и закинув себе на бедро, слегка склонился набок. Я вцепилась в его крепкие, широкие плечи. — С такими дерзкими предпочитаю сразу, без первого свидания, — пробормотал почти прямо в губы.

— Вот и первое разочарование в копилочку. Такой целомудренной даме и такому кабелю явно не по пути. Могу помочь собрать вещички, — и мило улыбнулась, а у самый так хлестко разыгралась фантазия, что я успела сто раз проклясть его жаркие танцы.

— От того и интереснее, принцесска, — насмешливо ответил он и отошел на шаг, не отпуская мою руку. Целомудренно поцеловал тыльную запястье, незаметно для всех коснувшись его горячим языком. Я дернулась, а он ухмыльнулся.

— Благодарю за танец, принцесса Кристалл, — проникновенно глядя мне в глаза, произнес Риан. Я исполнила кривой реверанс.

— Пожалуйста, — высокомерно фыркнула в ответ и гордо развернувшись, поспешила выйти из зала.

Подумать только. Подумать только! Они действительно решили женить меня на вампире!

— Кристалл! — донеслось со спины. Жаль, я думала, что так бежала на этих высоченных каблуках, что меня никто не сможет догнать.

— Что?! — рявкнула я на маму. Следом за ней шел отец.

— Это не обсуждается! — рявкнул он мне сходу. Я тут же проглотила все слова и стала ловить ртом воздух. — Они здесь для того, чтобы вы с Рианом поженились. Тебя ждали двадцать лет! Брак соглашен с самого твоего рождения! Хочешь ты этого или нет!

На глаза навернулись слезы.

— Лучше бы правил Кьярини, — всхлипнула я и развернувшись, побежала прочь.

Глубокое разочарование

Сначала у меня была злость. Потом ступор. Следом шок, депрессия, отрицание, торг… А под утро пришло оно — принятие. Именно так. Я должна принять эту ситуацию и мужественно отстоять свою позицию. Принц, судя по вчерашнему разговору и танцу, приехал сюда с конкретными целями и задачами. Жаль, что наши с ним планы во многом отличаются друг от друга.

Вчерашний вечер был большим потрясением для меня. После того, как я узнала о том, что Резерфорд все выдумал, сначала поверила в себя, а потом так грустно стало… Хотелось бы узнать, в чем причина его поведения и просто поговорить. Расставить все точки и жить дальше, а не мучится. Может, найду какой-нибудь рецепт и разлюблю его!

Но это потом. На данный момент главная задача — провернуть все в мою сторону. Побеседовать с папочкой, с мамочкой, темным повелителем и его сыночком. Да уж, одной против стольких людей будет непросто. А сам темный повелитель внушает страх. Кто знает, на что способен этот мужчина? И его сын. Ночью по замку я теперь точно бродить не буду.

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Кто там? — вполне доброжелательно.

— Это я, — улыбнулась мне Тора. Зашла, плотно закрыв за собой дверь и присела на край кровати. — В общем, мы с Джо решили уехать.

— В такое тяжелое для меня время? — я обиженно отвернулась.

— Не обижайся, — вздохнула рыжая и взяла меня за руку. Я внимательно посмотрела на ее лицо, которое выражало полную растерянность. Она словно подбирала слова и не знала, как мне правильно преподнести информацию. — Слушай, — наконец выдохнула Тора и повернулась ко мне. — У тебя непонятные отношения с родителями. И приезд вампиров изрядно пугает. Твой отец и мать пришли ко мне и попросили уехать, потому что я буду мешать тебе и этому прынцу найти общий язык и прийти к согласию. Ну и что я буду тебя поддерживать в твоих психах по поводу нежелания замуж за него выходить. Вот. Твоя дружба мне намного важнее, поэтому я говорю так, как есть. Но мне все равно придется уехать, — она поджала губы и посмотрела на меня, надеясь найти во мне поддержку и понимание.

— Спасибо, что сказала, — хмыкнула в ответ. — Я в восторге от поведения родителей, — съязвила я. — Знаешь, если не получится избежать этой свадьбы и родители будут настаивать на своем, я и правда отрекусь от своего титула и уйду в простой народ. Ну, не настолько простой, у меня уже есть план по поводу моего будущего без звания «принцессы».

— И что ты решила?

— Окончу академию и буду преподавать, — пожала я плечами. — В конце концов, в этом мире полно работы для магов. А у меня приличный уровень, трудностей не возникнет.

— Если все будет так просто, как ты планируешь… — неуверенно сказала Тора. — Поэтому, буду надеяться, что тебе удастся убедить родителей, что брак — это не выход.

— Может, не уезжай? Что я буду без тебя тут делать, — я захныкала и положила голову на колени Торы.

— Твои родители могут быть убедительны, — пробубнила девушка.

С Торой мы распрощались перед завтраком, который мне предстояло отведать с нашими замечательными гостями. Специально для принца Риана я надела легкое, белое платьице. По здешней моде оно было длинным, на груди рюши. Волосы собрала в высокий хвост. Когда карета с Торой и Джо скрылись за воротами, я повернулась к своим охранникам. Кристофер и Терин ходили за мной попятам. Были моей второй тенью.

— Интересно, я когда сплю, кто стоит рядом с моей кроватью? — хмыкнула на них и прошла мимо.

— Ваша светлость, не ругайтесь, — пробубнил Терин и снова получил легкий подзатыльник от Кристофера. Хихикнула, наблюдая за этой картиной. Жалко было парня, но он был излишне любопытен и наивен.

Поднимаясь по ступенькам, я ускорила шаг, поскольку время красноречиво говорило мне, что я опаздываю на завтрак. Опаздывать я не любила, даже если этот завтрак не принесет мне никакого удовольствия.

Я наступила на подол длинного платья и взвизгнув, полетела носом вперед. Сильные руки успели меня подхватить и осторожно поставили обратно. Я удивленно посмотрела на Терина, который продолжал меня удерживать за талию.

— Будьте осторожны, — сказал он и отступил на шаг.

Эти объятия мне показались родными. Сила и уверенные действия этого парня не были похожи на поведение неопытного 19-летнего мальчика, только-только вступившего в ряды стражи.

— Спасибо, — кивнула неуверенно, до сих пор ощущая теплые руки на своей талии.

Подхватив юбки, я рванула по коридорам замка и затормозила только перед гостиной. Выдохнула, привела себя в порядок и с улыбочкой прошла внутрь. Принц тут же встал со своего места и слегка поклонился, приветствуя меня. А потом вышел из-за стола и подойдя к мне, подхватил за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Доброе утро, принцесса Кристалл, — бархатно, хрипловато произнес парень, смотря на меня исподлобья.

Меня передернуло и я криво улыбнулась, нежно забрав свою ручку из его хватки.

— Доброе, принц, ээ… — я сделала растерянный вид.

— Риан. Вы забавная, мне нравятся забавные, забывчивые принцесски, — промурлыкал парень. Я фыркнула и развернувшись, прошла к своему месту.

Злобно зыркнула на отца и мать, которые тут же отвели взгляды, якобы не понимают, в чем причина моей агрессии.

— Сегодня будет прекрасный день, — матушка взяла в руки чашку. Она сегодня сияла, словно разделить завтрак с вампирами была ее давнишняя мечта. Мама лучезарно улыбалась и вела светские беседы.

— От чего такая уверенность? — я скептически выгнула бровь.

— Сегодня у нас запланирован пикник с Темным повелителем и принцем. После обеда, когда солнце перестанет быть таким жгучим.

— Уже вижу наших гостей в саду на фоне цветущих роз, — с улыбочкой сказала я. — Нарядится, как вчера, во что-то черное? Или, может, приказать покрасить траву и цветы в черный цвет?

Все взгляды потяжелели и были устремлены прямо на меня. Ладно, не все — принц забавлялся и спокойно завтракал.

— Не переживайте, принцесса, — подал голос повелитель и меня тряхнуло. Когда он заговорил, я почувствовала темную ауру, которая разнеслась по всей комнате. Это было жутко. Вампир, он и есть вампир, со своей темной силой и мрачной аурой. — Вчера на балу вы проявили прекрасное гостеприимство. Но поскольку мы у вас в гостях, мы готовы к тому, что придется жить некоторое время по правилам другого королевского устоя.

— Это очень благородно с вашей стороны, — вздохнула мама, улыбаясь.

— Кристалл, вы вчера очень рано ушли с бала, — голос повелителя звучал низко и очень опасно. Мне перехотелось играть в войну. По крайней мере, конкретно с этим… вампиром.

— Стало нехорошо, — бесцветно ответила я.

— Как ваше самочувствие сейчас? — мужчина прищурил черные глаза и слегка подался вперед, якобы проявляя заботу о моем здоровье.

— Все нормально, — буркнула в ответ и уткнулась носом в тарелку, только бы не пересекаться с ним взглядом.

— Чудесно.

— Сегодня отличный день. Дети, вы не хотите поехать, прокатиться на лошадях?

— Мама, какие лошади? — несказанно удивилась я, с ужасом представляя, как я и принц верхом на лошадях ездим по саду. Какое отвратительное зрелище. Глупее прогулки и не придумать. — Там жара стоит!

— Пожалуй, я согласен с принцессой, — подал голос Риан. Я внимательно посмотрела на парня. Что это было? Подлизался ко мне? Хочет наладить общение?

— Что ж, в таком случае, наслаждайтесь гостеприимством нашего дома. Заранее хочу сообщить, что завтра у нас запланирован поход в оперу. Вы любите оперу?

— Угу… — неоднозначно промямлил его темнейшиство и покосился на сына, который при слове «опера» едва не помер. Я хихикнула в кулак.

— Если вы не любите оперу, мы можем пойти в театр. Милый, что скажешь? — мама обратилась к жующему отцу.

— А мне так хотелось побывать! — воодушевленно произнесла я, не упустив возможности немного досадить вампирам. Риан усмехнулся, наблюдая за мной.

— Ради моей невесты я готов приобщиться к опере, — сладко промурлыкал Риан, а я подавилась чаем.

— Решено, — кивнула мама, довольно улыбаясь.

Я засопела. Опера, театры… В том мире мы, конечно, посещали такие мероприятия, но все чаще я старалась избегать походов хотя бы в оперу, ну потому что невозможно это было слушать.

На улице стояла жара. Я сидела в своей комнате и пустым взглядом смотрела вперед себя. С завтрака, в конце концов, я позорно сбежала. Меня раздражало абсолютно все: эти светские разговоры, намеки на свадьбу и любовь между мной и принцем. И если вначале я была настроена воинственно, то под конец просто скисла. Смотрела на Риана и думала: тебе-то это зачем? Он не похож на мужчину, который стремится к семейной жизни. Скорее, на мальчишку пубертатного периода, который только-только познал радости постельной жизни. По крайней мере, его похотливые взгляды были весьма красноречивы. Он из тех, кто не вылезает из борделей. Хотя, при его статусе и внешности стоит только пальцем щелкнуть — и любая окажется рада провести ночь с принцем Темной Долины.

Может быть, он считает, что когда мы поженимся, ничего не изменится? Он будет изменять, а я, верная женушка, ждать и рыдать в подушку?

Я представила эту сцену и меня передернуло. Перед глазами сменились образы и на место принца встал Резерфорд. И моя мечта, которая не была и не будет воплощена в жизнь: милый, семейный дом с небольшим садом, двое детишек, мы… Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Хватит думать о нем.

Но даже узнав правду я не могла избавиться от его образа в своей голове.

Я безумно, болезненно хотела его. Мне были необходимы его прикосновения, наши с ним беседы. Его поцелуи…

«Убийца, убирающий всех, кто неугоден королю…» — мне вспомнились слова Элберта, которые он сказал мне однажды. Решительно поднявшись, я вышла из комнаты и наткнулась на своих вечных преследователей — Кристофер и Терин, привалившись в стеночке напротив моих дверей, что-то мило обсуждали. Мое появление разрушило идиллию между стражниками. Оба уставились на меня и резко выровнялись. А потом выдохнули, словно ожидали увидеть не меня, а короля. Вот так вот, никакого уважения — при мне не надо в стойку вставать, получается?

— Кристофер, — подозвала его я, загадочно кивнув в сторону комнаты. Терин внимательно наблюдал за нами и мне стало не по себе от его взгляда.

— Да, ваша светлость?

— Нам нужно поговорить. Зайди, — и прошла в комнату. Мужчина, немного поколебавшись, прошел следом. Напоследок, прежде, чем закрыть дверь, я заметила Терина, внимательно следившего за нами тяжелым взглядом.

— Я слушаю, — Кристофер остался стоять возле двери.

— То, о чем мы с тобой будем говорить — не должно выйти за пределы этой комнаты. Я тебе доверяю, — проникновенно произнесла я. Кристофер нервно сглотнул, но положительно кивнул. — Прекрасно, — и широко улыбнулась. — Меня интересует Этан Резерфорд. Расскажи о нем. Почему один человек назвал его убийцей? Где сейчас находится Этан?

— Ваше высочество, — хрипло произнес Кристофер, опасливо покосившись на дверь.

— Не подслушает никто, — закатила я глаза и провела рукой. По стенам пробежало голубоватое сияние и больше никто не сможет нас подслушать. — Отвечай, — потребовала я и воинственно сложила руки на груди.

— Об этом не принято говорить, — несколько хмуро сказал мужчина. — И вам повезло, что вы спросили об этом меня, а не кого-то другого.

— Ой, — я смутилась, понимая, насколько по-детски и наивно поступила. — А ты откуда знаешь-то об этом?

— Принцесса, — вздохнул стражник. — Простите, я не готов сейчас отвечать на ваши вопросы.

— Я умоляю тебя, — всхлипнула я, схватив за руку мужчину. — Объясни мне. Я должна знать!

— Я не могу ответить на ваши вопросы, — мужчина отступил на шаг. — И убедительно прошу вас никогда и никого больше не спрашивать об этом. Найдется тот, кто может обернуть это не в самую лучшую сторону для вас и главнокомандующего.

— Хорошо, — вздохнула, отведя взгляд. — Но ты хотя бы можешь сказать, где он? Я не видела его в замке уже столько времени…

— На задании.

Поняв, что большего я действительно не добьюсь у Кристофера, посмотрела на него несчастным взглядом. Но на него это не подействовало, мой стражник остался непоколебимым.

— Я тебя поняла, — понуро сказала я и освободила его из своей комнаты. Запоздало вспомнила, что хотела у него узнать еще и о странном парне Терине, который подозрительно косится в мою сторону. И когда мы показались из комнаты, не спускал с нас взгляда.

Время пикника наступило быстро. Вновь надела легкое, летнее платье и завязала волосы в любимую гульку, которую делала всегда и везде. Выпустила пару прядей на лицо и спустилась в холл, где меня уже ожидали родители, темный повелитель и принц. Последний подал мне руку, когда я спускалась со ступеней.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Пожалуйста, — холодно ответил Риан. Хмуро покосившись на него, я вывернулась из его хватки и подошла к родителям. Улыбка мамы раздражала, как и лживый взгляд отца. Все мы знаем, что это — фарс и игра.

— Держи спину, — пробубнила мне мама, положив руку на лопатки. Я и не заметила, когда ссутулилась, но инстинктивно выровнялась.

— Ваше высочество, все готово, — дворецкий остановился неподалеку от нас.

Когда говорили слово «пикник», я ожидала действительно пикник! Пледы на травке, жареное мясо, но никак не накрытые столы на свежем воздухе под шатром. Это напоминало небольшую свадьбу, поскольку обилие белого цвета и алых цветов просто резало глаза и заставляло нервно икать. Я обернулась, почему-то ища поддержки в Кристофере, но его и верного спутника Терина не оказалось на виду. Наверняка спрятались в каких-то кустах.

— Милая, присаживайся рядом с принцем Рианом, — нежно произнесла мама и надавила мне на плечи, усаживая туда, куда она сказала. Я тяжело вздохнула, понимая неизбежность этого всего.

— Как дела? — простодушно спросил вампир, приведя меня в шоке.

— Нормально, — как можно равнодушнее ответила я.

— И у меня нормально, — парень наложил себе мяса и салата. — Будешь?

Я подозрительно покосилась на вампира.

— Нет.

— Не ешь мясо?

— Не ем.

— А салат?

— Нет.

— А ягоды?

— Буду. Но наложу сама! — я успела схватить мисочку первой, которую слуги предусмотрительно поставили рядом со мной. Здесь оказалась клубника и земляника.

— А почему ты не ешь мясо? — не унимался принц.

— Не хочу, — нервно выдохнула я.

— А почему?

— Принц, что вам нужно? — не выдержала я и посмотрела в его смеющиеся глаза. Сразу стало понятно, что ему нужно: довести меня до белого каления и вдоволь насмеяться. — Ясно, — откинулась на спинку стула и принялась есть свои ягоды. Мы замолчали и я стала наблюдать за родителями. Они стояли неподалеку от шатра в тени деревьев с запотевшими бокалами, в которых плескалось шампанское. Они явно что-то обсуждали и не желали, чтобы мы это услышали. Тихо бормотали и изредка поглядывали в нашу сторону.

Я сощурилась и схватив стакан холодного сока, выпила его залпом.

— Обсуждают, когда объявят о помолвке, — неожиданно произнес Риан мне на ухо. Я дернулась и немного отодвинулась от парня. В его глазах играло веселье.

— Зачем тебе это нужно? — наконец спросила я.

— В первую очередь, это нужно моей империи, — парень смотрел на меня равнодушно.

— То есть уговорить тебя не женится на мне — невыполнимая задача? — хмыкнула я.

— Можно и так сказать, — Риан ухмыльнулся. — Ты красивая, с тобой будет не скучно. Со временем стерпишься, слюбишься. Когда люди долго живут вместе и их объединяют общие проблемы, они становятся все ближе и ближе друг к другу. А потом получается любовь. Когда рожаешь детей от одного единственного мужчины — уже начинаешь его любить.

— Ну и бред, — закатила я глаза. — Риан, я не выйду за тебя. В любом случае. Что бы там не придумали наши родители. Если я не смогу договориться с тобой, то воплощу в жизнь уже совсем другой план.

— Поделишься? — он слегка склонился ко мне, касаясь своим плечом к моему. Я шарахнулась от парня, словно меня ударило током.

— Нет, конечно, — закатила я глаза.

— Так и знал. Ты предсказуема, — усмехнулся Риан.

— А ты кабель. За версту видно, что ни одну юбку не пропустишь.

Ладонь Риана плавно опустилась на мое колено и я забыла, как дышать. Сердце дрогнуло, а внизу живота завязался узел сладкого, тягучего удовольствия. Медленно подняла на него глаза и увидела, что лицо парня непозволительно близко к моему. Не удержалась и опустила взгляд на его губы, которые буквально манили, чтобы я прикоснулась к ним поцелуем.

— Ты не будешь исключением, принцесса Кристалл, — пробормотал он, обжигая дыханием.

Я нашла в себе силы спихнуть его руку со своего колена и отодвинулась от парня.

— Мечтай, — фыркнула, отворачиваясь. А сама дрожала. Реакция тела на его прикосновения меня пугала. Если Риан действительно начнет за мной ухаживать и склонять к постели, я могу и не выдержать. Он-то, по сути, довольно обаятельный и притягательный. Но мне совершенно не нужен. Но то, как я реагирую, мне совсем не нравится. Риан должен раздражать, а не привлекать!

Обед получился весьма спокойным. Родители, как ни в чем не бывало, уселись напротив нас и завели беседу о балах и о жаркой погоде. Что обязательно искупаются в море, когда появится такая возможность. Первым, ко всеобщему удивление, удалился Риан. Я заметила, как он поглядывал на часы, а потом резко встал и извинившись, ушел. Мне немного полегчало, все же присутствие этого вампира и плотоядные взгляды отца и матери очень напрягали.

Когда принц ушел, родители завели политически разговоры с вампиром. Как оказалось, и наше королевство, и их Темная Долина не в лучшем положении. Слушала внимательно, пытаясь понять, к чему этот брак обеим сторонам. Как я поняла, в нашем королевстве есть то, чего не хватает вампирам. А у вампиров его то, чего не хватает нашему королевству. Почему просто не прийти к соглашению, для меня осталась загадкой. Как и то, зачем необходим брак с Рианом.

У меня разболелась голова и я, попрощавшись, ушла. Но не к себе в комнату, а к ручейку, который забегает к нам в сад, отделяясь от большой реки. Вода здесь шумела и всегда была холодной, что мне очень нравилось.

Присела на холодный камень и опустила ноги в воду. Она защекотала пятки, а приятная прохлада остудила мой пыл и голову.

— Принцесса, не сидите на холодном, — Терин подкрался незаметно. Дернувшись, обернулась к нему. И так всегда: как только захочешь побыть одной, обязательно появится какой-нибудь заботливый.

— Да все равно, — буркнула себе под нос, постеснявшись в открытую послать стражника. Пришлось шумно вздыхать и не начинать разговор самой.

— И все же, — неожиданно Терин схватил меня за талию и приподнял, а потом вновь опустил. Я почувствовала что-то мягкое и теплое под собой. Осмотрелась: оказалось, это его камзол.

— Я же сказала, что не надо! — произнесла возмущенно, поражаясь наглости этого парня.

— Простите, — буркнул парень и смущенно опустив глаза, отступил на шаг. — Я переживал.

— Чего ты переживаешь? Терин, твоя задача и работа — охранять меня, а не переживать. Слушай, не обижайся. Не хочу тебя обидеть, правда. Просто мне кажется, что для стражника проявлять такие эмоции к работодателю — немного неправильно… — под конец речи мой пыл немного унялся и стало неудобно перед мальчишкой. Все же он старается, и похоже, проявляет ко мне какие-то чувства.

— Извините, — буркнул парень. — Вы чем-то расстроены?

— Угу, — я взяла камушек в руки и кинула его в ручеек. — Неважно…

— Вы можете поделиться со мной, — парень присел рядом и закатал рукава белой рубашки до локтя. Я проследила за этим жестом, невольно вспоминая, что Этан тоже делал так довольно часто. И мне безумно нравилось, как он выглядел в этот момент. — Я никому ничего не скажу, клянусь. Ваша подруга уехала…

— И ты хочешь стать моей новой подругой? — перебила я его.

— Что-то вроде того, — замялся парниша. — Просто вы хороший человек, а выговариваться всегда нужно. А я секреты держать умею.

— Что ж, ни для кого не секрет, что замуж за вампира я выходить не хочу, — я горько улыбнулась и вынула ноги из воды. Они тут же приятно согрелись на теплом воздухе. — И что влюблена в другого. Наверняка среди стражников знают, с кем была у меня любовь и по кому я страдаю, — я красноречиво посмотрела на Терина. Он почесал затылок и глупо улыбнулся. — Ага, попался, — рассмеялась. — Знаю я, что вы обсуждаете меня с Резефрордом.

— Значит, вы страдаете о Резерфорду?

— Страдаю… — я усмехнулась. — Я уже стала принимать, что мы не будем вместе. Он не желает этого.

— Почему вы так решили? Он сам вам сказал? — удивился Терин.

— Можно и так сказать.

— И что же, вы до сих пор любите главнокомандующего?

— К чему такой интерес? — я покосилась на смущенного стражника.

— Да просто, — замялся он. — Этот старый негодяй не стоит ваших переживаний! — от неожиданных слов я рассмеялась. — Ну а что? — возмутился парень. — Нужно быть полным идиотом, чтобы потерять такую девушку, как вы!

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Только не говорите господину Резерфорду, что я назвал его старым негодяем… — пробубнил неуверенно Терин, вызвав во мне еще один всплеск веселья. Я даже положила руку ему на плечо и заверила, что никогда и никому не расскажу о нашей маленькой тайне.

После, парень оставил меня наедине со своими мыслями, потому что я красноречиво замолчала. Он ушел, а камзол подо мной оставил. Остались странные ощущения после нашего с ним разговора, но я решила не думать хотя бы об этом.

Дни шли быстро. Риан ходил задумчивым и меня, слава Атене, не трогал. Мы иногда разговаривали, но больше он не проявлял ко мне внимания, как в интересующей его девушке. В опере перекинулись парой фраз о том, что поход сюда — лишь маленькая пакость Риану. И я даже не стала спорить с догадкой парня. Вместе посмеялись над оперой, а потом снова молчали. После — перекинулись парой фраз и в полной тишине ехали обратно домой.

Я зашла в кабинет отца без стука и встретилась с его тяжелым взглядом.

— Поверить не могу, что передо мной мой отец, — грустно сказала я, падая в кресло для посетителей.

— Почему? — удивился папа.

— Когда мы жили в том мире, ты любит меня и не хотел выдать замуж за вампира.

— Кристалл, это не обсуждается, — холодно сказал отец.

— Вот и я об этом, — я грустно улыбнулась. — Раньше мы общались, как друзья. Ты учил меня мудрости и сам был очень добрым. Теперь же отцовской любви я совсем не ощущаю. Тебе правда плевать и главное, чтобы я вышла замуж за вампира?

— Прости, милая, — отец с теплотой в глазах посмотрел на меня и на секунду мне почудилось, что он расторгнет помолвку. — Но я действую в интересах государства. А ты с Рианом отлично смотришься, он красивый парень. Присмотрись к нему.

Я решила пропустить эту речь и глубоко выдохнула, чтобы успокоиться.

— Завтра бал, — начала я. — И я убедительно прошу тебя не объявлять людям о нашей помолвке.

— Почему же? — искренне удивился отец.

— Дай нам время. Я прошу тебя. Мы с Рианом еще не готовы к тому, чтобы изображать из себя полноценную пару.

— А когда вы будете готовы? — хмыкнул отец. — Когда они уедут?

— Нет. Но точно не завтра. Пожалуйста. Пап, я твоя единственная дочь… И я нахожусь в шоке от того, что мне приходится переживать. Просто. Дай. Время.

Отец посмотрел на меня задумчиво, исподлобья.

— Что ж… — нахмурился он и сжал в руке перо. — Я подумаю. Не могу ничего обещать.

— Спасибо! — вздохнула я и моим первым порывом было крепко обнять отца, но я остановилась. Он стал для меня словно чужим человеком. И если еще год назад у нас были прекрасные, доверительные отношения, то сейчас я не могу сказать, что готова делиться своими переживаниями со старым интригантом.

Поэтому, молча развернувшись, я пошла к выходу. Но остановил меня оклик папы.

— Кристи, — нежно произнес он. Я посмотрела на него через плечо. — Мне жаль, что так получилось. Я хотел быть для тебя лучшим отцом…

— Но не получилось, — холодно заметила я. — Но у тебя есть шанс исправиться! — весело воскликнула и вышла из кабинета.

Невольно мой взгляд зацепился за окно. Вернее, за то, что происходит за его пределами. Я подлетела к нему и ошарашенно смотрела в небо.

— Малыш! — воскликнула, а на глаза навернулись слезы счастья. — Божечки, это ты! — распахнула окно. — Малыш!!! — закричала, что есть силы.

В небе летал белоснежный, величественный дракон. Я думала, его убили. Но вот он! Живой и невредимый — летает в небе.

— Малыш!!! — позвала я снова, не надеясь, что он меня услышит.

— Ваша светлость, что вы делаете?! — подлетели ко мне мои обеспокоенные охранники.

Но дракон уже услышал меня. Я со счастливой улыбкой наблюдала за тем, как сначала он смотрит в мою сторону некоторое время, а потом разворачивается и летит ко мне.

— Вам лучше отойти, — Кристофер подошел ко мне, но Терин почему-то отрицательно покачал головой, останавливая его.

Тем временем дракон уже был совсем близко, а вскоре остановился за несколько метром и остался висеть в небе. Удивленно склонил голову, рассматривая меня. Видимо, не мог вспомнить, что за девчонка его позвала. Вот так вот, а обещал горы золота!

— Малыш, это я, — протянула ему руку. Его ноздри стали раздуваться, втягивая мой запах.

— Ууррр, — дракон склонил голову набок и высунул раздвоенный язык.

— Узнал, да?? — улыбнулась я. — Только не воруй меня в этот раз, — пожучила я его.

Дракон медленно обернулся ко мне боком и слегка опустился. Не раздумывая, прыгнула ему на могучее крыло и балансируя руками, добралась до его спины и села на него, ухватившись за могучие шипы.

— Только не в пещеру! — воскликнула я и взвизгнула, когда дракон стал резко набирать высоту. Длилось это не долго, но адреналина хватило на неделю вперед. А потом он вынырнул из облаков и медленно полетел по ним. Я раскинула руки и громко рассмеялась, чувствуя абсолютное, безоговорочное счастье. Выступили слезы. Проказник-ветер, словно запрещая мне плакать, подхватил мои слезы и высушил глаза. Дракон покачнулся и я чуть не свалилась, но вовремя ухватилась за шипы.

— Осторожно, Малыш, — прошептала я, поглаживая его по толстой, бронированной коже. Удивительные создания — драконы. Не могу поверить, что это действительно происходит со мной. Самый настоящий дракон сейчас катает меня в облаках! Свобода и сила. Он вдохновлял меня на безумные поступки. Прямо сейчас захотелось объявить во всеуслышание о том, что я отказываюсь от титула принцессы и свадьбы с вампиром не будет. Найти Этана, набить ему морду и все простить. Ну, наверное…

Дракон внезапно стал спускаться и когда мы вылетели из облаков, я увидела зеленые луга. Мы спускались стремительно и мне пришлось зажмуриться. А потом он вдруг выровнялся и плавно опустился. Я открыла глаза, опасаясь, что Малыш снова притащил меня в свою пещеру с золотом. Но оказалось, что сейчас мы на зеленой поляне, усыпанной голубыми и фиолетовыми цветами.

— Малыш, это такой кайф! — выкрикнула я, спрыгивая с его спины. Не удержавшись, со счастливым визгом побежала по траве. Она была высокой и достигала почти до колена. Споткнувшись обо что-то, я упала и громко рассмеялась.

— Ууррк! — Малыш мгновенно оказался рядом. Я перевернулась на спину и с широкой улыбкой вытянула руки, подзывая дракона к себе. Он прикрыл глаза и аккуратно коснулся мордой моих ладоней.

— Ты мой хороший, я так скучала по тебе, — горестно всхлипнула. — Прости, что бросила. Я такая засранка.

— Уррр… — Малыш потерся носом о мой живот.

— Ты что, ты же тяжелый! — я снова рассмеялась. Малыш посмотрел на меня внимательными, красными глазами. Я разглядела в них боль.

— Урррк… — словно просил прощения дракон.

— Надеюсь, мне не кажется, и ты просишь у меня прощения, — улыбнулась. — Все хорошо. Главное, что тебе смогли объяснить, что так поступать нельзя…

Дракон плюхнулся на спину, подставляя свое пузо пекучему солнышку.

В этот момент я ни о чем не думала. Мне было хорошо и спокойно. Пропали все мысли и переживания, никаких мужчин, причиняющих мне боль, больше не существовало. Сейчас была я, дракон, ветер и бесконечное поле с милыми цветочками.

Не заметила, как уснула. Проснулась от того, что дракон тычет мне в плечо своим носом.

— Ты чего? — буркнула я и сладко потянулась. С удивлением заметила, что наступил вечер и небо залилось кроваво-красным закатом. — Вот блин, — я поспешно поднялась с земли и зашипела от боли в ноги. Пальцы были в крови. Вспомнила, что когда мы прилетели, я побежала и обо что-то споткнулась. Похоже, в порыве радости, даже не заметила, как поранила ногу. Ну и ладно, приеду, полечусь. — Полетели, Малыш, — я запрыгнула ему на спину и он, взмахнув крыльями, полетел в небеса.

Когда мы летели на посадку я заметила, как внизу толпится народ. Среди них был и отец, и мать, и наши дороге гости. Кристофер и Терин стояли неподалеку и были явно взволнованны. Когда дракон опустился вниз, я не спешила с него слезать. Потому что то, с какими лицами родители бежали ко мне, не предвещало ничего хорошего.

— Ты где была?! — рявкнул отец.

— С Малышом летала, — недоуменно произнесла я, не совсем понимая, от чего такая агрессия.

— С каким Малышом?! Ты с ума сошла?! Это дракон! Он рожден для войн и перевозок!

— Папа, — я свесила ножки и холодно посмотрела на отца. — С этим драконом я подружилась в академии. Растила его и кормила. Этот дракон был рожден недоношенным и я смогла его выходить. А потом его забрали и я думала, что он погиб.

— Милая, ты бы хотя бы предупредила, — вздохнула мама, приложив руку к сердцу. — Мы так переживали. Думали, он тебя уже сожрал или что ты использовала его, чтобы сбежать…

— А, так вот, почему вы переживали, — хмыкнула я и спрыгнула с дракона. Попрощалась с ним, прижавшись к его морде. К нему уже бежали люди, ответственные за него. — Думали, сбежала от вас и него? — я кивнула в сторону принца, который наблюдал за нами с равнодушием. — А отличная идея, почему бы и нет, — хмыкнула и пройдя мимо родителей, пошла во дворец.

— Остановись, — произнес отец приказным тоном. Я послушалась и глянула на него через плечо. — Ты разочаровала меня.

— Потому, что не доложила, куда я полетела?! — возмутилась я, всплеснув руками.

— Подумай о своем поведении.

— Мне нельзя никуда выходить? В чем проблема?!

На этот раз отец решил меня проигнорировать и горделиво отвернувшись, прошел мимо. Мама остановилась на мгновение и поджав губы, сжала мою руку.

— Милая, мы просто очень переживаем за тебя, — вздохнула она. — И почему у тебя на ногах кровь?

— Кровь? У принцессы кровь?! — Терин ворвался в нашу беседу, словно смерч. Парень с легкостью подхватил меня на руки, от чего я взвизгнула и по инерции схватилась за его шею. — Я отнесу ее к лекарю! — и побежал со мной на руках.

— Ты что творишь?! — взвизгнула я.

— Я не могу допустить заражения крови у принцессы, не в мою смену! — сначала я была в ступоре, а потом громко рассмеялась.

— Ну неси меня, мой герой.

К моему удивлению, Терин принес меня прямиком в мои покои, а не к лекарю. Выбил дверь ногой, благо, осталась висеть на петлях.

— А почему Кристофер не побежал за нами? — фыркнула я от смеха. Терин посмотрел на меня несколько обиженно.

— Так, рану надо промыть… — в раздумьях пробормотал он и скрылся в дверях моей ванны. Наблюдала я за шебутным стражникам с легким удивлением. Но если хочет поиграть в герои, то кто я такая, чтобы рушить чужие мечты? Посмеивалась я и потому, что ранка была небольшая. Я ведь ее даже не заметила.

Он вымыл мне рану и когда я шипела от боли, дул на нее. Потом достал из своего мешочка, который таскает на ремне, все для первой помощи: обеззараживающее средства и бинты.

— Будет больно, — пробормотал Терин. Он нежно провел по моей щиколотке, и я вздрогнула, с удивлением наблюдая за парнем и за его действиями. Мало ли, может, мне почудился этот порыв нежности? Однако, в следующую секунду парень стал обрабатывать ранку. Решила, что мне почудилось, во всем ищу подвох. Может, он просто снимал напряжение с моей ступни? — Ну, вот и все. — Парень встал с колен и застегнул мешочек, прежде, сложив туда свои вещички.

— Спасибо, — улыбнулась ему я.

Парень замер, необычайно серьезно глядя на меня. Мы встретились взглядами и на секунду мне показалось, что на самом деле он не такой бесшабашный и смешной, как может показаться на первый взгляд. В синих, блеклых глазах плескается мудрость. Кивнув, Терин вышел из комнаты, прикрыв дверь за собой.

— Странный такой, — пробубнила я себе под нос и упала на кровать.

Уже наступила ночь, а спать не хотелось. Кто знает, что меня ждет завтра? Отец был зол, что мне совершенно не нравится. Он могу надумать себе, что я действительно собиралась сбежать. Но я же вернулась, это не они меня поймали с поличным! Желудок свело и я вспомнила, что так и не поужинала. Поэтому, надев летний, легкий халатик, вышла из комнаты и пошла на кухню. В это время там уже никого нет, повара отдыхают, слуги тоже.

Зашла на кухню и подошла к холодильному шкафу — устройству, похожему на холодильник, но работающий на магии. Здесь стояли сладости и я, чуть ли не мурлыкая, достала себе пирожные с ягодами и села на стол, свесив ноги.

Пирожное доставляло мне немыслимое удовольствие: я замычала и прикрыла глаза. В миг улетело два пирожных, а когда я откусила третье, меня поймали с поличным.

— Так вот в кого превращаются принцессы по ночам? — хриплый, волнующий голос раздался за спиной. Я резко обернулась и увидела Риана. Он стоял, прислонившись плечом о косяк и усмехался.

— Да. В жрущих, голодных девушек, — и откусила пирожное.

— Ну вот, я думал, ты смутишься, — фыркнул вампир и подойдя к шкафу, достал оттуда сок. — Будешь?

Я кивнула.

Но сначала он налил себе, попил, а уже потом, глядя на меня с насмешкой, протянул наполненный стакан сока. Но я девушка не гордая, взяла и выпила, словно и не ждала столько времени.

— Странная ты, принцесса.

— В чем это проявляется?

— Да во всем. Ни разу не видел принцесс, которые ели бы пирожные по ночам.

— А тебя часто сватали с принцессами? — хмыкнула я и прищурилась, якобы подозревая его. — Может, у тебя куча жен?

— Да ты что, упаси меня все существующие боги, — с ужасом ответил Риан, приложив руку к сердцу.

— Значит, женится не хочешь?

— На такой, как ты — уже хочу, — промурлыкал парень и резко встал меж моих ног. Мы оказались катастрофически близко друг к другу. — Смотри, вся к креме вымазалась, — он провел большим пальцем по моей губе.

— Уйди, иначе получишь, — прошипела я, нервно дернувшись в сторону.

— Принцесса, — Риан провел ладонями по моим плечам и я мгновенно перехотела куда-либо вырываться. Меня потянуло к нему, стало жарко. Я, невероятно красивый парень, одни на кухне… Кто нам помешает? — Я получу все, что я хочу, — горячо прошептал он мне в губы и поцеловал. Обезоруживающе, страстно. Его язык проник ко мне в рот сразу и я потеряла голову. Простонала, прильнув к нему теснее. Риан запустил пальцы мне в волосы и слегка их сжал, вызывая новую волну мурашек по телу.

— Какая ты вкусная… — бормотал он.

Стало тянуть низ живота. Все мое тело горело и требовало, чтобы кое-кто умелый и страстный снял это тягучее, тяжелое возбуждение.

Мы целовались беззастенчиво, я закинула ноги ему на бедра и он повалил меня на стол, разбрасывая все содержимое стола на пол. Оторвавшись от моих губ, Риан стал покрывать мою шею горячими, почти болезненными поцелуями. Но звонкий удар сковородки обо что-то привел меня в чувства и с меня спал туман. Я вздрогнула, очнувшись.

— Отстань! — я стала вырываться. — Отстань от меня! — кричала, размахивая руками и ногами. Риан отскочил от меня. Мы оба тяжело дышали. И если в его глазах была похоть и возбуждение, то в моих — понимание и паника.

— Ты меня очаровываешь! — я задохнулась от возмущения. — Ты что, гребанный инкуб?!

— Ну, типа того, — пожал плечами Риан и вроде даже засмущался.

— Ни шагу ко мне больше, понял меня?! — прошипела я злобно и соскочив со стола, пошла прочь из кухни. Риан мне ничего не ответил, но я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, пока не скрылась за поворотом.

Внутри кипело возмущение и ненормальная, девичья обида. Хотела рвать и метать, плакать и мстить. И месть моя будет искусной и жестокой. Подумать только, он меня очаровывал… Сколько мы знаем друг друга? Пару дней? А общались за это время — по пальцам пересчитать можно! Неужели хотел завалить в постель, лишить невинности (не зная, что лишать нечего), чтобы я уже точно не отвертелась от замужества?

Поэтому утром, как только проснулась, полетела к отцу, веря в то, что он тут же выставит гостей из замка. Ну или разорвет помолвку. Я в красках описала то, как все это время Риан охмурял меня и пытался склонить к грешному делу, и когда закончила, воинственно уставилась на отца, ища в нем поддержки.

— Я знаю, — равнодушно кивнул он, не отрываясь от бумаг. Внутри у меня все опустилось, а сердце ухнуло в пятки. Мне стало нехорошо и я даже покачнулась.

— Как это — знаешь? — срывающимся от плача голоса произнесла я.

— Мы все знаем, что ты будешь избегать этот брак, — пожал плечами отец. — Мы с тобой взрослые люди и я буду говорить прямо. Риан предложил, чтобы ты забеременела, тогда бы ты точно вышла за него. Даже раньше, чем мы предполагали.

У меня свело горло и я просто не нашлась, что сказать. Смотрела на отца, а внутри и в голове — полная пустота. Что сказать человеку, который тебя предал? Как ты его ненавидишь? Вряд ли его это тронет, если на изнасилование собственной дочери ему глубоко плевать. Он поднял голову и наши взгляды скрестились: его — полный равнодушия и надменности, и мой — полный отчаяния, разочарования и слез.

Я не стала его слушать и вышла из кабинета. Меня встретила охрана и Терин поймал меня под руку, когда я едва не свалилась на пол.

— Я проведу вас, — тихо произнес парень и повел меня в мою комнату. Через время я нашла в себе силы идти сама и Терин просто плелся позади. — Что произошло? — заботливо поинтересовался стражник. Я резко остановилась и медленно обернулась. Стала всматриваться в лицо, ища ложь и блеф. Но он выглядел взволнованным, на лбу испарина. Кусает губы, сжимает кулаки.

— Собственный отец подкладывал меня под человека, с которым ему выгодно иметь дело, — холодно сказала я.

— Вот как, — сипло сказал Терин через минуту.

Меня нарядили в нежное платье лавандового цвета. Оно было невероятно пышным, в несколько слоев. Но по виду не было тяжелым, наоборот, словно легкий зефир. Волосы подняли в высокую прическу, надели неизменную корону принцессы этого королевства.

Рядом с бальным залом меня ожидал Риан. Надменный, холодный, красивый. Улыбался легко, встретил меня равнодушно. Подал локоть.

— Ну что, не получилось папочке нажаловаться? — чуть склонился он к моему уху.

Я гордо подняла голову и ничего не ответила. Двери распахнулись, и мы вошли в зал. Нас встретили аплодисментами и восторгом, но я словно никого не слышала. Замерла, как вкопанная, глядя на него. Мое сердце подпрыгнуло и застучало громко и бешено. Если бы я не опиралась о Риана, точно бы пошатнулась.

Я сразу увидела его лицо со шрамом. Удивительно, он сбрил бороду и вместо нее — щетина. Этан был в толпе людей, но я увидела его за секунду. Мне хватило лишь ступить в зал, чтобы заметить его. Мы встретились взглядами и я поняла, что хочу сбежать. Убежать ото всех.

Объявили первый танец и Риан, развернув меня к себе, закружил в вальсе.

— Любимого увидела? — насмешливо сказал он на ухо.

— Тебе не понять, — просто ответила я и парень замолчал.

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Дотанцевали наш танец, поклонились друг другу и отошли в разные углы зала. Но не успела я взять себе воды, как внимание к себе привлек отец.

— Сегодня важное событие, по которому мы все здесь собрались. Моя дочь, Кристалл, и сын повелителя Темной Долины решили пожениться, — из моих рук со звоном выпал стакан. Но этот звук был умело заглушен дворецким и никто не обратил внимания на мое шоковое состояние.

Отец продолжил вещать о том, как мы счастливы, что наконец-то можем не скрывать свою горячую и пылкую любовь. Посмотрела на Риана — он, как и всегда, выглядел слегка отстраненно. Хотя в этот раз добавилась и растерянность.

Папа подозвал нас к себе и я, еле передвигая ногами, подошла к нему. Рядом встал Терин и приобнял за талию, вызвав вздохи умиления у гостей.

— Свадьба состоится через месяц! — торжественно закончил отец.

Начинаем с дружбы

Я брела куда-то. Именно так: «куда-то». Не разбирая дороги, не вникая, куда она может меня привести. Да и чего боятся, за мной всюду ходят мои верные охранники.

Вчера с бала не удалось сбежать. Отец знал, что я убегу, поэтому охрана заперла все двери, когда я ломанулась к выходу. Пришлось танцевать с принцем, держать лицо и делать все, чтобы не разрыдаться. Судя по холодному и надменному лицу Риана, он тоже был не в восторге от решения родителей. Я могла бы удивиться этому в тот вечер, но мне было не до чувств принца. Все же он некоторое время назад был очень не против брака.

А еще угнетало появление Резерфорда. Он исчез, когда отец объявил о свадьбе. И больше за этот вечер я его не видела.

— Милая, что же ты грустишь? — Василиск появился передо мной и словно фокусник вытащил из рукава белую розу. Видимо, притащил из своего мира. Я криво улыбнулась и взяла цветок.

— Спасибо. Не грущу, вам показалось, — постаралась придать голосу настроения. Василиск покачал головой, неодобрительно поджав губы. — А где же Северия? — поспешила перевести разговор в более приятное русло и пошла глубже в лес.

— Северия занимается с учителем, — я удивленно обернулась. — А ты что думала? У нас тоже есть школы, учителя, академии…

— Ясно, — хмыкнула и пошла дальше.

— Не хочешь поговорить? — окликнул Анкалагон. Я махнула головой, всей душой желая, чтобы от меня отвязались. И охранники, которых я ощущаю затылком, и Василиск, раздражали. Хотелось остаться одной. — А сбежать? — вполне серьезно спросил Анкалагон. На секунду я задумалась, но быстро поняв, что это не выход, продолжила путь.

Василиск появился передо мной неожиданно, просто материализовался из воздуха.

— Просто знай, я всегда рад гостям, — я скептически выгнула бровь, памятуя о том, как заглянула к нему в гости и трижды чуть не умерла. — Ну, я рад тебе, хорошо, — закатил глаза Василиск. — Ну поговори ты со мной! — словно ребенок, обиделся он. — А вообще, хочешь я возьму тебя замуж, а?

— Нет, — хмыкнула я. — Мне бы от одного замужества отделаться.

— Слушай, ну может, не так он уж и плох? Ну, сама посуди. Красивый вампир, необычная внешность. Умен, обаятелен. Инкуб! Ты представляешь, что он умеет? — Василиск посмотрел куда-то за моей спиной, хитро прищурившись. Я резко обернулась, но никого не увидела.

— И представлять не хочу, — буркнула я.

— Зациклилась на своем мастере?

— Да что вы пристали?! — упоминание о нем утяжелил груз на сердце. Василиск примирительно поднял руки. Я вздохнула и постаралась успокоиться. — После того, как я узнала правду, я не хочу думать о нем. Это сложно, но если он смог так поступить со мной, значит, и не любил никогда. Я просто была способом достижения цели.

— О чем ты говоришь? — Анкалагон материализовал из воздуха вазочку с шоколадными конфетами и стал их жевать, увлеченно слушая мой рассказ. Василиск, живущий тысячи лет, изрядно заскучал в своем мирке и теперь с особой увлеченностью желает участвовать в земных разборках. У них же там все просто, ни о каких чувствах и речи не идет.

— Я не хочу об этом говорить.

Василик обиженно надулся.

— Я думал, мы друзья.

— Он поступил подло. Это все, что я могу сказать.

Некоторое время мы молчали. Я гуляла, а Василиск плелся где-то позади, все не желая меня оставлять. Вел себя подозрительно тихо. На секунду мне даже показалось, что он уже ушел, не попрощавшись, но оказалось, что он бродит рядышком и жует конфеты. Выглядит задумчивым и это пугало. Мало ли, какие идеи в голове у этого существа?

— Я придумал. Ты можешь сбежать.

— Куда? Мне некуда бежать.

— Ко мне не хочешь, так сбеги в академию.

— Найдут.

— Я понимаю твои противоречивые чувства. На весах лежит ответственность и твое личное счастье. И похоже, если ты не спешишь убегать, ответственность побеждает?

— Увы, — вздохнула я.

— Тогда, быть может, не так уж и плох брак с вампиром? Подумай сама: ты понимаешь, что на тебе большая ответственность. Династический брак с вампиром улучшит положение королевства и откроен кучу новых возможностей, один контракт королевства с Темной Долиной знает, какие именно. Риан мальчик неплохой, думаю, уживетесь. Тем более, не обязательно быть верной супругой! К тому же, раз уж Этан не бежит бороться за твое сердце, то выбор очевиден, — выражение лица Василиска стало хитрым и довольным.

— Я понимаю, — простонала, схватившись за голову. — Но мне сложно. Я мечтала выйти замуж за любимого человека, а не за вампира…

— Не ты одна страдаешь. Уверен, принц тоже не о таком браке мечтал. Но, в отличии от тебя, держится молодцом. Даже проявляет некую заинтересованность к тебе, пробует тебя…

— Пробует? — я скривилась.

— Он же инкуб и вампир. Это взрывное сочетание! Ему важен запах твоей крови, запах твоего тела и возбуждения, — я смущенно отвернулась. Василиск был для меня, словно отец. Даже не друг. Я уважала его и никогда не забывала, что несмотря на то, кем он хочет казаться — он мудрый и проживший немало веков мужчина. — Поверь, это немного важнее, чем просто чувства. Там еще много нюансов, думаю, сам Риан тебе и расскажет.

— Предлагаешь смириться со своей участью? — я задумчиво посмотрела на Василиска, тая надежду, что он скажет, что пошутил.

— Ты выбираешь ответственность. А она большая. Ты любишь Этана, но сама понимаешь, что если бы этот мужчина любил тебя также, стал бы бороться за тебя. Он отказался от тебя. Будь достойной женщиной, не бегай за мужчиной.

— Отказался… — эхом повторила я.

Пару дней я не выходила из комнаты, пытаясь смириться с новым положением вещей. Риан тоже не спешил разговаривать со своей невестой, потому что за все это время не пожаловал ко мне в гости. Иногда заходила мама с Джуниором, но наши разговоры не касались свадьбы.

Я пыталась смириться. Скорее, с неизбежность, потому что за некоторое время осознала свою ответственность. Я больше не в Лондоне, где была дочерью политика. Здесь совсем другие нормы, строения государств и люди. И нелюди…

Кто знает, что будет, если я откажусь от титула принцессы? Что будет, если со скандалом будет разорвано соглашение о браке с вампиром? Война? Возможно, погибнут мои родители. Как бы больно они мне не делали в последнее время, сколько бы недопонимания не было между нами, они оставались моими родителями. В свое время они пережили много горя, пытались ужиться в совершенно другом мире и кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Сколько бы я не спрашивала, они умалчивали об этом и не желали вспоминать тяжелое прошлое.

И вдруг стало стыдно. Все смешало воедино: жалость к себе, к родителям, стыд за то, что не могу понять и не разделяю их политику, обида, боль. Я этого не хочу, но я должна это сделать.

Вышла из комнаты и не обратив внимания на Терина и Кристофера, решительно пошла к покоям принца. Остановилась перед дверьми, выдохнула и постучала. Ответом была тишина.

— Он там, — шепнул мне на ухо невидимый для всех Василиск. И снова исчез.

Я решительно постучала еще раз.

— Ваша светлость, зачем вам в покои принца? — на лице Терина был испуг и растерянность.

— Надо. Открывай, Риан, я знаю, ты в комнате! — прорычала я.

Дверь лениво открылась и передо мной предстал вампир во всей красе. В одних домашних брюках, наспех накинутой рубашке на голое тело, растрепанный. Под глазами, в которых читалось лишь равнодушие и нечто еще, что-то неуловимое, залегли тени усталости.

— Принцесса, — холодно поприветствовал меня Риан.

— Принц, — ответила в тон ему. Толкнула в плечо, заставляя зайти в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом ненормально обеспокоенного Терина.

— Как это понимать? — я оказалась прижатой к двери. Прижалась я к ней сама, потому что на секунду испугалась своего ненормального порыва. Риан подошел ко мне ближе, почти вплотную. Я почувствовала его нереальную, сильную и притягательную ауру. Она манила к себе, зазывала, просила, чтобы я тоже попробовала ее, насладилась.

Приподнявшись на носочки, я прикоснулась к губам остолбеневшего Риана. Прикрыла глаза. Дыхание сбилось, сердце готово выпрыгнуть из груди. Он не отвечает на поцелуй и мне стало ужасно неловко. Я хотела было отстраниться, но его рука скользнула мне на талию. Он сгреб меня в свои нежные, но такие сильные объятия и поцеловал напористо. Углубил мой совершенно невинный, неловкий поцелуй. Я почувствовала облегчение, но длилось оно недолго. До тех пор, пока сущность Риана не дала о себе знать. Он глухо зарычал сквозь поцелуй, его ладони соскользнули на мои бедра. Принц резко поднял меня над землей и через мгновение опустил на кровать, не разрывая поцелуй.

— Ты пришла для этого? — пробормотал он на моих губах, поспешно скидывая рубашку с себя. Я с удовольствием погладила его сильные руки, понимая, как давно не чувствовала такой необходимой ласки, словно вода в жаркий день.

— Да, — шепнула ему в губы.

— И только? — Риан приподнялся на руках, глядя на меня мутным взором. Я очнулась от нахлынувшего возбуждения, будто вынырнула из омута с головой. Его омута нежности.

— Нет, — я поджала губы, готовая разреветься. Риан слез с меня и присел на кровать рядом.

— Зачем ты пришла? — спросил он хрипло, словно его одолевала простуда.

— Пришла сказать, что я согласна на брак. Больше не буду убегать и вести себя так, как вела раньше, — покосилась на парня, думая, что он будет смеяться или язвить, но он слушал предельно серьезно. — Я всегда думала, что выйду замуж по любви. Понимаешь, я другая, была воспитана другим миром, совсем не похожим на этот…

— Я знаю, — кивнул парень. — И понимаю. Должен попросить прощения за то, как вел себя. Я не должен был использовать свою силу и… ну ты поняла. — Я смущенно отвернулась и подтянула колени к груди. После нашего с ним поцелуя было особенно неловко находится рядом, чувствовала себя голой среди толпы монашек.

— Поняла, — кивнула в ответ. — Мне сложно было принять свою судьбу. И, честно говоря, до сих пор сложно. Но придется. Это важно…

— Это действительно важно, — принц улыбнулся нежно, с заботой поправил мои волосы. — У тебя красивые волосы. Ты необычайно красива.

— Спасибо, — я неловко повела плечом, молча прося его не трогать меня. Риан послушался и убрал руку. — Зачем тебе этот брак?

— Он нужен моей империи, — его голос прозвучал сухо и бесцветно, а в глазах вновь было равнодушие.

— Знаешь, наверное, нам нужно подружиться… Начнем хотя бы с этого. Как считаешь? — попыталась улыбнуться.

— Думаю, ты права. Я бы мог переспать с тобой хоть сейчас, но ты не готова. Твое сердце еще не отпустило его.

Я отвернулась лишь на секунду, чтобы привести в порядок свои разметавшиеся чувства.

— Почему-то я подумала, что если у нас с тобой это случится, я смогу полюбить. Но поняла, что нужно начинать с малого. Хотя бы, с доверия, с дружбы.

— Я согласен. Давай попробуем. В конце концов, у нас должны получиться красивые дети.

Я рассмеялась и по-новому посмотрела на парня. Красивый. Умный, добрый. Но эти качества пока никак меня не цепляют. Сердце не откликается, не тянется к нему, хотя я прислушивалась к своим ощущениям, пока мы общались.

Вышла из его комнаты с чувством облегченностью. Теперь никто не будет пытаться затащить меня в постель, все будет идти постепенно. Мы уже уважаем друг друга, он отнесся ко мне с пониманием. Пожалуй, стоит благодарить его за то, что он не тиран и не будет заставлять меня любить его. Ведь, по сути, он тоже не испытывает ко мне никаких чувств. Его тянет ко мне только потому, что я, по его словам, красивая, а переспать с красивой принцессой — просто долг чести. Но поскольку мы оба оказались пленниками в этой ситуации, пришлось усмирить свои инстинкты.

— Ну как? — голос прозвучал из темноты, заставив меня вынырнуть из раздумий. Я вздрогнула и отшатнулась, понимая, кому принадлежит этот голос.

— Что, «ну как»? — я придала голосу равнодушия.

Этан вышел из тени, заставив мои ноги подкоситься, а сердце застучало в бешеном ритме. Справиться с чувствами было сложно. Я сглотнула и заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

— Принц.

И я поняла, что он видел, когда я захотела в комнату к Риану. Слышал, что мы целовались, а потом я долго не выходила из комнаты. И сейчас иду с лихорадочно блестящими глазами, растрепанная и потерянная. Но почему меня должно волновать, что подумает этот человек? Однако, меня это очень волнует. Хочется начать оправдываться, говорить, что несмотря ни на что мое сердце принадлежит только ему. Но я не буду этого делать.

Вместо этого я расправила плечи и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— А как она? — холодно спросила я.

— Кто? — не понял Этан.

— Та, ради которой ты ушел от меня и сделал виноватой. Как последний трус, — выплюнула я. — Я знаю, что ты даже не разговаривал с Элбертом. Ты жалкий, раз уж не мог просто расстаться со мной и признать, что использовал в своих целях, — мое сердце сжалось в обиде и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать слезы. Я ждала, что он скажет в свое оправдание хоть что-то, но вместо этого наткнулась лишь на равнодушный взгляд. Это разозлило еще больше. — Не приближайся ко мне, — прошипела я. Так хотелось закричать, что я ненавижу его. Но вместо этого резко развернулась и чуть ли не бегом побежала по коридорам.

Успокоиться я смогла лишь под вечер.

А со следующего дня мы с Рианом начали активно «дружить». Он зашел за мной утром, когда Ирида только-только застегнула мое платье.

— Ваше высочество, — горничная поспешила поклониться вошедшему принцу. Но он не обратил на нее внимания.

— Принцесса Кристалл, приглашаю вам на дружеский завтрак, — с усмешкой и весельем в глазах произнес вампир, галантно подавая мне руку.

Сначала я зависла, а потом поняла, чего он от меня хочет, и что к «притирке» мы приступаем с этой самой минуты.

— Принц, — вымученно улыбнулась и вложила руку в его ладонь.

Нам накрыли в саду, в одной из беседок. Утро было свежее, но теплое. Родители издалека с удовольствием наблюдали за нами, Терин и Кристофер стояли неподалеку и были незаметны, как две тени.

Но как бы мы не хотели подружиться, оба неловко молчали. С чего начинать разговор, если все эти дни составляющее нашего существования друг с другом были домогательство со стороны принца?

— Расскажи о себе, — Риан поставил чашку на поднос и посмотрел прямо на меня. От его взгляда стало неуютно и я как-то разом вспомнила, что передо мной не обычный человек, а самый настоящий вампир.

— Да чего рассказывать, — простодушно отмахнулась я, пытаясь скрыть свою нервозность. Риан давил на меня одним своим присутствием.

— Кристалл, так дело не пойдет. Ты боишься меня?

Косо посмотрела на вальяжно рассевшегося рядом вампира, пытаясь разгадать свои чувства и ощущения.

— Нет.

— Тогда что? — вампир склонил голову набок, чуть сощурил глаза. Выглядел хищно.

— Ты же не выпьешь мою кровь?

Неожиданно Риан рассмеялся. Я удивленно посмотрела на него, не понимая, почему мой невинный вопрос вызвал такой всплеск веселья.

— Не выпью, — он прекратил смеяться и ответил предельно серьезно.

— А сколько тебе лет?

— Немного старше тебя.

— Почему ты не можешь назвать конкретную цифру?

— Вампиры живут долго… — витиевато ответил принц.

— Маги тоже… — подначивала я. — Прости, просто ужасно неловко, — сдалась я. — Мы начинаем специально вести беседу, чтобы сблизиться. Это раздражает.

— Согласен, — Риан усмехнулся. — Скучаешь по своему миру?

Кажется, парень попал в точку. Потому что мне тут же захотелось много-много разговаривать и рассказывать о том, как я жила раньше, какие технологии имеются в нашем мире и все они работают без магии, а благодаря изобретательству человека.

— Очень, — призналась я.

— Почему? Что там было?

И я начала рассказывать. Сначала неуверенно, потом распалялась все больше и больше. Пыталась ему объяснить, что такое интернет, машины, самолеты. Кем я мечтала стать, когда жила там. И как в один миг вся моя жизнь испарилась в никуда. Здесь я немного загрустила, но постаралась не думать и переключилась на вампира. Все это время он слушал меня внимательно, не перебивал.

— Интересно. Ты счастливая, хотя и сама не понимаешь этого.

— Почему?

— Потому, что тебе удалось пожить в двух мирах. Подумай, кто из нас еще может этим похвастаться? Да побывать в другом мире мечтает каждый маг! Я бы хотел хоть день пожить в том мире, откуда пришла ты.

— Ты бы понравился местным девушкам, — хихикнула я.

— Я не жалуюсь на недостаток внимания со стороны девушек и в своем мире, — хмыкнул вампир в ответ.

— О, не сомневаюсь, — закатила глаза и отвернулась.

Зря я ему стала рассказывать о своем мире, да еще и в таких красках. Разговоры о моем прошлом задевали, теплые чувства наполняли изнутри и я готова была рассказывать часами о нем. Постепенно вспоминались истории из прошлой жизни и я понимала, насколько тогда все было легко и просто. Не то, что сейчас.

— Ну а ты? Что о себе расскажешь?

— Обычный принц, вампир высшей крови.

— Это как? — я прыснула от смеха. — Пьешь только четвертую отрицательную?

— Не знаю, что это значит, — похоже, принц немного обиделся. — Но я вампир высшей крови — это правящая семья над всеми вампирами, а не только проживающих в Темной Долины.

— О, да ты важный перец, — я уважительно покосилась на парня.

— Угу, — Риан с некоторым удивлением наблюдал за мной.

— Ну а девушка у тебя есть? Или была? Почему еще не женился? — тут же пожалела, что спросила. Риан разом помрачнел. Похоже, задела за живое. А это уже становится интересно.

— Ждал тебя, прекрасная принцесса, — ответил он после некоторого молчания.

Шли дни. Свадьба стремительно приближалась. Мы с Рианом старались много времени проводить вместе. Общались, гуляли, сидели в спальнях друг у другу. Он пил вино, а я сок. Спрашивал, в чем причина моего странного отношения к еде, но я просто солгала, что я вегетарианка. За все это время он ни разу не применил ко мне свою магию и не попытался пристать.

Встреча с Этаном почти выветрилась из головы, а в замке я его больше не встречала. Балы пока не проводились, мой отец и отец Риана проводили много времени в кабинете папы, решая свои вопросы. Мне пока никто не рассказывал об этом, Риан был в курсе событий, но тоже не спешил посвящать меня в эти дела. Я бы обиделась, если бы не чувствовала ненормальное, как мне кажется, равнодушие к этим делам. Тем более, мое мнение там никого не волновало, а эти люди были явно опытнее в этих вопросах.

А вечером был ужин. Не торжественный, а тихий и уютный. Я привычно присела рядом с Рианом и мы ограничились лишь кивками, приветствуя друг друга. Понемногу я стала привыкать к нему и его присутствию рядом со мной. Но в роли мужа и человека, рядом с которым хотелось бы засыпать и просыпаться утром, я пока не могла его представить.

— Скоро свадьба, представляешь… — задумчиво сказал принц. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он испытывает. Какие чувства у него вызывает этот факт. Выглядит парень задумчивым.

— Представляю, — вздохнула я.

— Страшно? — хмыкнул парень.

— Немного… — призналась я.

— Риан, у Кристалл будет прекрасное свадебное платье! — мама мечтательно вздохнула.

Я с ужасом вспомнила примерку платья. Не думала, что это событие принесет мне столько боли. В тот день я заперлась в комнате, кое-как сбежав от назойливого охранника Терина, который донимал вопросами о том, кто же меня обидел и почему примерка платья обернулась для меня целой трагедией.

Да потому, что это будет свадьба с нелюбимым человеком. И это платье напомнило мне об этом досадном факте. Оно стало мне ненавистным и больше я не хотела его примерять.

Риан маме ничего не ответил. Положи ладонь на мое колено, приблизился к моему уху.

— Думаю, ты и без платья прекрасна, — промурлыкал вампир. Кожа покрылась мурашками и я резко отпрянула от Риана, ошарашенно глядя на него. это еще что за новости? Мы ведь договаривались, что он не будет приставать ко мне. Дрожь возбуждения пробежала по телу и я, скинув его руку, вышла из-за стола.

— Кристалл, ты куда? — удивленно спросила мама.

— Проветрюсь.

Вышла в коридор, где было обманчиво пусто. Не успела уйти, как он поймал меня в свои объятия.

— Останься, — горячо прошептал вампир мне на ухо и толкнув дверь в какую-то комнату, залетел в нее и прижав к себе, поцеловал. Его волна очарования окутала меня. Бросило в жар. Я осознавала, что это его чары, но не могла противиться такому сильному возбуждению, которое он передавал мне. Внизу живота заныло, все тело требовало откровенных ласк. Я застонала ему прямо в рот и парень, зарычав, сжал мои бедра и прижал к стене. — Я хочу тебя. Безумно.

Риан целовал и покусывал мою шею. Его ловкие руки пробрались мне под юбки и прикоснулись к самой чувствительной точке. Я задрожала и выгнулась в спине, хватаясь руками за его спину. Мне не хватало воздуха, в голове происходил сумбур. Я не думала ни о чем, лишь болезненное возбуждение и желание царили в моем разуме и руководили мной.

— Возьми меня, быстрее, — стонала я, буквально умоляя его.

Вдруг метнулась тень и Риан резко отлетел от меня и врезался в противоположную стену. Я скатилась вниз и тяжело дыша, схватилась за голову. Минута, две, три — на меня словно плеснули холодной воды и я, сквозь пелену, стала отдаленно слышать шум и различать, что творится в комнате.

А происходило что-то страшное.

Двое мужчин дрались ожесточенно. Я испуганно зажала рот рукой, различив среди них Этана и Риана. У последнего удлинились клыки, а глаза загорелись красным. Они бились, как разъяренные волки. Беспощадно ударяли кулаками по лицу, брызгала кровь.

— Она моя! — рычал Резерфорд и я увидела синее свечение на его кулаке. Он ударил вампира в живот и тот снова отлетел в стену. Хорошо приложился спиной, но плавно опустил на пол, словно кошка, и хищно посмотрел на Этана.

— Поздно, Резерфрод, эта девочка уже принадлежит мне. Правда, она сладкая? — и они снова ринулись друг на друга.

Я только хотела закричать, чтобы они остановились, как вдруг мою голову пронзила ужасная боль. Словно кто-то стал вбивать мне в череп гвозди. Я закричала и упала на колени. Комната пошатнулась, исчезли все звуки и образы. И через время я видела в своей голове только его — Веррона Кьярини.

— Ты… — испуганно прошептала.

— Ну здравствуй, принцесса. Хотел сказать, что мне очень жаль, что ты не сдохла. Надеюсь, ты не думала, что я исчез навсегда? Иначе я буду очень разочарован…

— Что тебе нужно?!

— Кажется, ты не совсем глупая девочка и должна понимать, что мне нужно. Пока живи, принцесса. Но не забывай, что твоя жизнь может оборваться в любой момент. Или жизнь твоего братика… Или мамы… Хотя, наверное, начну с братика. Или с тебя… Еще не решил.

Образ Веррона исчез из моей головы и я провалилась в темноту.

Возвращение старого друга

— Почему она упала в обморок?

— Ваше высочество, мне кажется, это было ментальное вмешательство…

— Почему вы побитые? Подрались? Резерфорд, что произошло?

— Отвечай, сын, — от голоса повелителя Темной Долины захотелось снова упасть в обморок.

— Я упал, — недовольно фыркнул в ответ парень.

Я приходила в себя медленно, еще барахталась в полудреме. Резкий запах ударил в нос и я подскочила, хватая ртом воздух.

— Что это за штуковина?! — я вздохнула с хрипом и закашлялась.

— Ваша светлость, вы упали в обморок. Вам уже лучше? — заботливо спросила женщина.

— Голова болит. И ужасно воняет, — я поморщилась и отвернулась от источника запаха, а лекарка сунула мне в руку стакан.

— Выпейте.

Я послушно выпила жидкость, в глазах прояснилось. Осоловело посмотрела на всех собравшихся. Они молча таращились на меня. Этан и Риан с побитыми лицами, носы в крови. Повелитель задумчиво, отец — обеспокоенно.

— Что случилось? — папа быстро оказался рядом со мной и взял за руку.

— Кьярини, — голос охрип. У отца расширились глаза, а хватка стала сильнее. — Явился ко мне в сознание, как тогда. Угрожал. Сказал, что обязательно убьет либо меня, либо маму, либо Джуниора.

В комнате повисла тишина. Я опустила голову, почему-то почувствовав себя виноватой. А еще стало неловко, что я еще сижу на кровати, а все стоят. Поэтому стала потихоньку слезать с нее.

— Ты не увидела, где он находился? — обратился ко мне Этан.

— Нет, — качнула головой. — Был просто образ.

— Так, — отец нахмурился. Было видно, что в голове у него сейчас пробежали тысячи мыслей. Он был взволнован, но держал себя в руках и старался полностью контролировать ситуацию. Я мельком посмотрела на Этана. Его побитое лицо, пожалуй, немного грело мне душу, но с другой стороны и жалко тоже было. А потом я осознала: он ведь видел меня с вампиром. Этот гад вновь применил ко мне чары, а Этан оказался неподалеку. А еще они подрались из-за меня… Мама дорогая, Этан напал на наследного принца Темной Долины.

Словно почувствовав мой взгляд, Этан посмотрел на меня. Я тут же смущенно отвернулась — было невероятно стыдно перед ним. А еще я не хотела, чтобы он видел, как я смотрю.

— Что ж, пожалуй, я был готов к тому, что этот подлец заявит о себе, — произнес отец через некоторое время и поднялся с кровати. — Кристалл, иди к себе. Риан, — отец посмотрел на побитого, высокомерно стоящего вампира и скептически поджал губы. Темный властелин, похоже, разделял те же чувства по отношению к драке, что и мой отец. — …Или Этан… — отец глянул на побитого Резерфорда и немного подзавис. В глазах читалась растерянность. — Да что вообще с вами случилось?

— Упал, — в один голос ответили мужчины и недовольно покосились друг на друга. Отец и властелин тяжело вздохнули.

— Пожалуй, я проведу Кристалл сам. Резерфорд, жду тебя в своем кабинете. Селуанн, Риан, думаю, вам тоже стоит присоединится. Все пошло несколько не по плану.

Перечисленные мужчины единогласно кивнули и проводили меня обеспокоенными взглядами. Когда мы с папой отдалились на приличное расстояние, он все же решился спросить.

— А что произошло между этими двумя?

Я смущенно покосилась на отца. Было неловко рассказывать о том, что случилось.

— Ты правда хочешь знать?

— Конечно. Один из них — твой будущий муж.

— А, то есть, у меня еще есть выбор? — не удержалась и уколола его, за что получила строгий отцовский взгляд.

— Я хочу знать.

— Спроси у них сам. Я не знаю.

— Сиди в комнате, — мы остановились рядом с дверьми, а из тени показался один Кристофер. — Кристофер, глаз не спускай.

— Слушаюсь!

— Все будет хорошо, — папа нежно поцеловал меня в лоб и быстро пошел в свой кабинет.

— А где дружочек? — спросила у охранника.

— Выходной, — вполне уверенно ответил парень.

— М, — я понимающе кивнула и зашла в комнату, плотно захлопнув за собой дверь.

Схватилась за голову и осела на пол. Случилось то, чего я так боялась. У меня начало сбиваться дыхание, сердце стало стучать быстрее, пульс увеличивался. В темной комнате стало страшно и я дрожащей рукой создала магический световой шар. Он вмиг осветил комнату, но от этого мое состояние не улучшилось. Если я сейчас же не выпью успокоительную настойку, моя паническая атака может превратиться во что-то страшное. Переосилив себя, я подскочила и подбежала к тумбочке. В этот момент в комнату кто-то вошел и я испуганно шарахнулась.

— О, Боги, Кристалл! — мама зашла в мою комнату и испуганно остановилась, увидев мое состояние. — Моя бедная девочка… — мама аккуратно посадила на кровать Джуниора и подбежав ко мне, сжала в объятиях. Я тихо всхлипнула, уткнувшись в ее плечо. — Все будет хорошо… Тебе нужно успокоиться… Давно у тебя это происходит?

— Постоянно, — я задрожала.

— Что ты искала в тумбочке? — голос мамы, несмотря на вопросы, звучал нежно и успокаивающе, будто она рассказывала мне какую-то сказку. Ее монотонный тон и поглаживания подействовали успокаивающе и я смогла ответить лишь через некоторое время.

— Успокоительные настойки, они помогают…

Мама медленно отстранилась от меня и взяв за руку, подвела к кровати. Я легла и посмотрела на Джуниора, который болтал о своем и играл с погремушкой.

— Держи, — мама протянула капсулу и я мгновенно ее выпила. Почувствовала теплоту и расслабление, закрыла глаза. А вскоре вообще отпустила и на этот мир теперь я смотрела трезвым взглядом.

- Почему ты не говорила раньше? — мама задумчиво смотрела на Джуниора.

— Вам не до этого, — я отвернулась к окну, где виднелся молодой месяц. Из-за обилия света в саду не было видно звезд, но здесь они яркие и удивительные. Не такие, какими они были в моем мире. Планеты здесь словно ближе.

— Не говори глупости…

— Мама, вас волновало лишь то, что я не хочу замуж за вампира, — пресекла я ее речь, не желая слушать оправдания. Хотя и оправдываться не за что, но мама явно чувствует себя виноватой.

— Неправда, — на секунду она вспыхнула, но тут же успокоилась. — Да, мы с отцом желаем, чтобы ты не делала глупостей. Брак с этим вампиром принесет тебе только счастье.

— Мы не любим друг друга, — прошептала я.

На это мама промолчала. Я смотрела на Джуниора и думала лишь об угроз Кьярини. И я склонна верить в то, что этого человека не остановит ничего: ни принципы, ни совесть. И того и другого у него просто нет, если он обещал убить этого невинного ребенка. Я положила руку на его теплый животик и улыбнулась, когда малыш замер и удивленно на меня смотрел.

А потом я уснула и даже не заметила этого…

Проснулась с Джуниром и мамой в одной кровати. Малыш уже болтал, мама дремала. Видимо, она решила остаться со мной в эту ночь, опасаясь за мое состояние. Я тихо встала, умылась и переоделась. Заглянула в комнату: мама крепко спала, а Джуниор был занят своими младенческими делами: грыз погремушку.

— Пойдем-ка, — прошептала я и аккуратно взяв его на руки, тихо вышла из комнаты. Маме тоже нужно отдохнуть, а я с удовольствием посижу с братом. Тем более, времяпрепровождение с ним меня как-то успокаивает.

Улыбаясь и сюсюкаясь с малышом, я спустилась вниз и попросила приготовить для него молока. Служанки, уже знающе, что есть Джуниор, явились быстро.

— Ты мой хороший, — улыбнулась я, поглаживая малыша по голове. Служанки умиленно улыбались, да и я сама была готова взорваться от восторга, когда держала его на руках. Но вела себя тихо, а от улыбки слезились глаза.

— Ваша светлость, вам пойдет материнство, — сказала одна пожилая горничная. Я задумалась и представила, как у меня рождаются белобрысые, клыкастые нечто от нелюбимого человека и как-то сникла.

Джуниор, словно почувствовав мое настроение, схватил меня за палец, не отрываясь от бутылочки и продолжил интенсивно пить молоко, глядя на меня серьезными глазами.

— Герцог, — служанки вдруг подскочили и склонились перед вошедшим. Я подняла голову и встретилась с его зелеными глазами. Этан стоял в дверях и с некоторым удивлением смотрел на меня.

— Что?

Служанки разбежались в разные комнаты, не дождавшись приветствия в их сторону.

Этан моргнул, будто приходя в себя и подошел ко мне уже с отстраненным и совершенно спокойным выражением лица.

— Нужно поговорить, — я посмотрела на мужчину. У него под глазами залегли тени, а лицо выражало некоторую усталость.

— Нам с тобой? — испугалась я, а сердце подпрыгнуло.

— Нет, — усмехнулся Резерфорд, тем самым меня жутко смутив. — Мы нашли решение. Пошли, отец ждет нас, — Этан кивнул на дверь, но уходить на торопился. Подхватив меня под локоть, помог мне подняться с кресла.

— Спасибо, — я улыбнулась. Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Этан все еще держал меня под локоть, а потом его рука нежно скользнула вверх. Он убрал волосы с моего лица, нежно прикоснувшись к щеке и шее. А потом отдернул руку, а я поджала губы и отступила на шаг, будто очнулась.

— Идем, — кинул он поспешно и подтолкнул меня к выходу.

У меня горели щеки после произошедшего, а сердце никак не хотело успокаиваться. Пришлось приложить немало усилий, чтобы идти ровно, будто ничего не случилось. И только тяжелый, прожигающий взгляд в спину красноречиво говорил о том, что это — не последний наш с ним момент…

С мамой мы встретились возле кабинете.

— Привет, Этан, — улыбнулась она Резерфорду и забрала у меня довольного Джуниора, который расплылся в улыбке и радостно заулюлюкал, когда увидел маму.

— Здравствуйте, ваше высочество.

— Зря меня не разбудила, я бы покормила его.

— Ты же знаешь, мне не трудно с ним побыть.

Мы зашли в кабинет и я удивленно замерла. В кабинете, улыбаясь своей неповторимой, легкой улыбкой, стоял ректор Деборд.

— Ректор! — воскликнула я, когда ступор прошел и с визгом повисла у него на шее. Он рассмеялся и обнял меня в ответ. — Вот это да, а вы почему здесь?! — я отстранилась от него, но из объятий еще не выпустила.

— Да вот, решаю проблемы одной двоечники, — Деборд щелкнул меня по носу.

— Я не была двоечницей! — наигранно возмутилась. — Лучшая студентка, как минимум.

— Ммм… готов поспорить…

Мы снова рассмеялись.

— Очень рад видеть вас, принцесса, — сказал ректор с улыбкой. — Надеюсь на ваше возвращение. Это большая гордость для академии. И лично для меня.

— Так-так, а что за сборище? — капризный голос Василиска. Я обернулась и сложила руки на груди.

— Доброе утро, господин Анкалагон, — поприветствовал его отец. — Мы знали, что вы явитесь.

— И все же было бы лучше, если бы меня лично пригласили! — обиделся мужчина. — Все же в ваших руках жизнь моей подопечной.

— Поэтому мы знали, что ты явишься, — усмехнулся Этан. Василиск задохнулся в возмущении.

— Пожалуй, пора приступать, — обратил на себя внимание мой отец, прерывая разговоры. Я присела в кресло, мельком посмотрев на вампиров. Они стояли мрачными, Риан не смотрел в мою сторону и выглядел очень задумчивым. Видимо, почувствовав мой взгляд, он резко посмотрел на меня. Я тут же отвернулась. — Мы не знаем, на что способен Кьярини, но обязательно это выясним, — отец был настроен серьезно. Его голос звучал строго. — Поскольку он врывается ментально в сознание Кристалл, а вчера пообещал убить ее и Джуниора, мы пришли к выводу, что вас троих нужно спрятать в другом мире.

— В каком смысле? — удивилась мама. — Как это, в другом мире? Мы же не сможем вернуться еще долго!

Отец глянул на ректора, тот кивнул и начал говорить.

— Я проводил исследования после появления Кристалл. И мне удалось добиться успехов. Благодаря господину Анкалагону и его возможности путешествовать между нашим миром и его, мы подпитаем его магией эти артефакты, — Деборд высыпал на стол наручные часы и кулоны с острыми кристаллами. Их было несколько десятков. — А дальше — дело техники. Мы настраиваем его на перемещение, вы беретесь за руки и оказываетесь в другом мире. Когда здесь все закончится и Кьярини будет побежден, мы подадим вам ментальный сигнал.

— Я не согласна! — мама упрямо сложила руки на груди. — Я только вернулась домой. Я не хочу!

— Милая, — отец устало вздохнул. — Это необходимость. Нашим детям угрожает смертельная опасность.

— Не знаю… — мама всхлипнула и закрыла лицо руками. Я приобняла ее.

— Я так понимаю, мы переместимся в другом мир и там он не достанет меня ментально? — спросила я у Деборда.

— Даже если достанет, он не узнает, где вы. Здесь останутся ваши клоны, которые будут вести вполне обыденную жизнь, — ответил мужчина.

— С вами отправится Риан, — я хмуро посмотрела на вампира и отвернулась. — Резерфорд и некромант Фринц.

Я удивленно вскинула брови, услышав о некроманте, который однажды спас мне жизнь.

— А разве Этан не нужен здесь? И почему Риан должен идти с нами? — моему возмущению не было предела. Не могли выбрать кого-то другого? Оба посмотрели на меня хмуро. Ну а я что? Не собираюсь тут стелиться перед вами! Надоели, оба!

— Вам нужна защита. У Этана есть слабенький, но приемник. Я и сам могу руководить стражей. Со мной останется Селуанн. Риан сильный боец и очень выносливый, об Этане и говорить не надо. Вы и сами прекрасно знаете о его способностях.

— А почему бы не перебросить их ко мне? — наивно предложил Василиск. На него посмотрели удивленно. — Ну а что?!

— А то, что в ваш мир попадает только душа.

— Это проблема? — хмыкнул Анкалагон.

— Небольшая, — уклончиво ответил отец. — Вы отправитесь в тот мир, откуда вернулись мы. Магии на то, чтобы околдовать людей, добыть еду и дом, у вас должно хватить. Мы вас обеспечим накопителями, чтобы не случилось сюрпризов.

Я покосилась на маму. На ней не было лица. Сидела, будто оглушенная и не хотела верить в происходящее. Ей совсем не хотелось возвращаться в тот мир, а я даже обрадовалась…

Отец посмотрел на маму с тоской в глазах. Поджал губы, сжал кулаки, напряженно о чем-то размышляя.

— Оставьте нас, пожалуйста, — предельно вежливо попросил папа. Все понятливо кивнули и вышли из кабинета. Я забрала Джуниора и молча пошла в сторону столовой, так как позавтракать самой не получилось. Почему-то за мной увязались все. Все перешептывались, что-то тихо обсуждали, но я не вникала в их разговоры.

Когда наша делегация завернула в кухню, поварихи замерли, ошарашенно глядя на гостей.

— Ваша светлость! Повелитель! Принц! — бедолаги растерялись и не знали, с кем здороваться первым.

— Накройте нам завтрак, пожалуйста.

— Можно что-то посъедобнее завтрака. Мы не спали всю ночь, — Этан устало опустила на стул и вытянул ноги. Василиск оказался позади него и с самой похабной улыбочкой положил ему на плечи руки.

— Я могу сделать тебе массаж, хочешь? — промурлыкал Анкалагон. Все присутствующие притихли.

Этан открыл глаза и медленно повернулся к Василиску. Пожалуй, даже мне стало страшно от выражения его лица.

— Не будь букой, — фыркнул Анкалагон, но руки убрал и гордо присел рядом со мной, сделав вид, будто ничего не случилось. А меня подмывало спросить…

— Слушай, а если ты по мальчикам, зачем меня замуж звал? — удивилась я.

— Он звал тебя замуж? — убийственным голосом спросил Этан. Я сделала вид, что не услышала вопроса.

— Одно другому не мешает, — Василиск философски пожал плечами.

Слуги занесли завтрак, ставя не только каши, но и бутерброды с мясом, сыры, фрукты и овощи.

Нянечка забрала Джуниора, чтобы я могла спокойно позавтракать.

— В вашем мире нет магов? — спросил Повелитель.

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Он относительно безопасный. По сравнению с этим миром. Думаю, если удастся, мы поселимся в спокойном районе и не будем высовываться. Поживем там спокойно и вернемся домой целые, невредимые, и откормленные.

— Какой вариант опасности может встретиться?

— Ну-у… — я призадумалась. — В перестрелку, надеюсь, не попадем. Воришек не боимся. В принципе, варианта нет… Слушайте, так может мы с мамой вдвоем отправимся? Ну, и с Джуниором. Зачем вы нам? — и вновь хмурые взгляды. — В смысле, что мы знаем этот мир и справимся сами…

— Исключено. Кьярини способе на многое, и вы в любом случае должны быть под присмотром, — ответил за всех Этан.

— Он говорит верно, — вдруг подал голос до этого молчаливый и мрачный Фринц и я даже вздрогнула от неожиданности.

— Кристалл, нам всем будет спокойнее, если вы будете под охраной, — спокойный и уверенный голос ректора заставил меня в это поверить, но ненадолго.

— Не понимаю, неужели нет другой охраны? Ведь Этан действительно нужен здесь больше, чем там, а про Риана я вообще молчу. Он принц! Какой он охранник?

— Я никому не доверяю.

Глянула на подавшего голос Этана. Былой усталости и след пропал.

— Что так? — скептически выгнула бровь.

Да, настроение у меня сегодня не из лучших. Уж очень хочется, после вчерашних выкрутасов, либо вообще с ними не разговаривать, либо язвить.

— Во дворце могут быть предатели. Не уверен в том, что если отправлю кого-то с тобой, он не убьет тебя сразу же.

— Там буду не только я, Этан, — заметила хмуро, напоминая о маме. — Ладно, я поняла. От вас, дорогие мужчины, никак не отделаться. Девичника не выйдет.

И стала есть ягоды, хмуро глядя в свою тарелку.

Повисло молчание. Каждый находился в своих мыслях и эту гнетущую тишину нарушали только звон вилок о тарелку.

А потом отец попросил нас вернуться. Я присела рядом с мамой, которая выглядела грустно, но в глазах уже была решительность.

— Завтра утром отправляетесь. Этан, тебе хватит времени, чтобы навести порядок?

Резерфорд кивнул.

— В таком случае, отправляю всех на подготовку, причастных к перемещению — отдыхать и собираться. Этан, останься, нам нужно обсудить много вопросов прежде, чем ты исчезнешь.

Мы послушно покинули кабинет отца.

Весь день я просидела в комнате. Боялась, а чего — непонятно. Я просто ждала того самого момента, когда мы наконец-то попадем в тот мир, где я буду чувствовать себя в безопасности, и где будет в безопасности Джуниор. Меня беспокоило, что отец остается здесь, но он король и не может покинуть королевство, позорно убегая.

Я понимала, что Этан прав. Вполне вероятно, что во дворце могут быть предатели. Что Кьярини может пробраться сюда. Я не до конца понимала и представляла, на что еще способна магия и артифакты, поэтому, на всякий случай, немножко боялась. Хотя знала, что над замком стоит купол, который разрабатывал сам Резерфорд. Купол не пропустит недоброжелателя, во дворец просто так не переместишься.

Ближе к вечеру выбралась из комнаты. Равнодушно скользнула взглядом по Кристоферу, тенью скользнувшего за мной.

— А где дружок? — я заметила, что Терина вновь не было.

— Выходной.

Пожала плечами. Выходной, так выходной.

А утром стало страшно. За спиной висел мешок, мама с красными, заплаканными глазами, испуганный Джуниор. Он чувствовал суету, но не мог понять, что происходит. Его внимание привлекла любимая игрушка и все облегченно вздохнули — истерического плача не будет.

Мы спустились в старый зал в подземелье, который перестали использовать для балов уже давным-давно. И теперь здесь много веков проводят ритуалы. Похоже, что даже кровавые. Но я старалась об этом не думать.

Покосилась на решительно настроенных мужчин. Этан был спокоен, в глазах сосредоточенность. Вампир, как и всегда — немного вальяжен, с ленцой в движениях. Скользнул по мне равнодушным взглядом. Ну, хоть посмотрел, Резерфорд вообще не обращал на меня никакого внимания. Может быть, это и к лучшему?

— Моя крошка, я буду скучать по тебе! — громкой голос Василиска сотряс стены подземелья. Он схватил меня в крепкие объятия и зашептал, — Если эти двое будут обижать, скажи им, что я кое-что у них откушу и совсем не будут об этом сожалеть.

— Угроза реальна? — фыркнула от смеха.

— Я не бросаю слова на ветер, — хмыкнул Анкалагон и поцеловал меня в макушку. — Береги себя. Достану с того света, Кристалл, и заставлю замуж за меня выходить.

— Обязательно выживу, — ужаснулась я его угрозы.

Василиск выпустил меня из объятий и когда я обернулась, встретилась с тяжелым взглядом Этана. Пожала плечами, мол, смотри сколько хочешь, уже не пронимают меня твои взгляды. Хотя, может быть, это настойка так действует?

— Фринц, встаньте с Юстаной. Она знает этот мир, вы перенесетесь без проблем. Кристалл, тебе тоже нужно взять попутчика, — отец вопросительно глянул на двух оставшихся мужчин. — Кому-то из вас придется встать с королевой.

Мужчины молниеносно оказались рядом со мной, словно соревновались, кто первый дотронется до меня. Оба оказались быстрыми и больно ухватили меня под локти. Я зашипела.

— Извини, — буркнул вампир, а Этан просто разжал руку и нежно провел большим пальцем, погладив кожу. Я вздрогнула. Уверенна, что никто не заметил этого жеста, но мне он показался таким интимным… Щеки смущенно вспыхнули, будто мы занимались здесь каким-то непотребством.

— Кристалл, координируйся на Биг-Бен, — сказала мама.

— Хорошо, — кивнула я и бросила последний взгляд на отца, Повелителя, Василиска и ректора. Они стояли с серьезными лицами и даже Анкалагон не шутил. Поймал мой взгляд, усмехнулся и сказал одними губами: «Укушу».

— Начинаем перемещение.

Я нажала на часы и влила свою магию в них. Почувствовала магию мужчин, которая проходит через меня, словно ток. Стало немного больно, в голове зашумело. А потом мы упали вниз, словно лифт резко оборвался. Желудок будто подпрыгнул, я сцепила зубы, чтобы не закричать. Вокруг была черная пустота, вспышки света. Хорошо, что Этан и Риан держали меня за руки. Мне казалось, что без их поддержки я бы упала куда-то в темноту. Но наверняка так бы и парила в никуда.

А потом все вдруг закончилось и мы резко приземлились на землю. Я вскрикнула от неожиданности и покатилась кубарем, больно ударяясь спиной о камни. Встречающиеся ветви больно царапали и хлестали по телу. Но спуск закончился, слава богам, быстро и я ничком упала в землю. Подняла голову, припоминая, когда это Биг-Бен стоял в лесу?

— Этан?! — позвала испуганно и увидела, как он бежит ко мне.

— Ты цела?! — мужчина опустился на колени рядом со мной и стал меня ощупывать в поисках ран. Зашипела, когда коснулся к одной из них. — Кажется, только рана небольшая…

— Этан, где мы? — рана меня не пугала. Меня пугало то, куда мы попали. Это был явно не Лондон…

— Кристалл! — послышался голос вампира.

— Мы здесь! — выкрикнула я и Риан через несколько мгновений оказался с нами.

— Кристалл, а где королева? — Риан озадаченно оглянулся, рассматривая окрестности. Я встала с помощью Этана и тоже оглянулась.

— Мне кажется, нас не туда занесло… Может быть, в какой-то парк или лес… — говорила я неуверенно, молясь, чтобы я оказалась права.

— Почему это произошло? — Этан нахмурился. — Риан, ты о чем-то думал?

— Да нет… — парень неуверенно пожал плечами.

— Ладно, надо выбираться.

Я посмотрела на Этана, ожидая от него каких-то действий.

— Туда, — сказали мужчины вдвоем, указывая в совершенно противоположные пути.

— Эм…

— Туда, — настаивали они.

— А пойдемте туда? — указала я вперед и не дожидаясь их, стала медленно брести по лесочку.

Наступала на сухие палочки, звонко ломающихся под ногами, и рассматривала непривычную окрестность. Все же лес в моем мире и магический лес сильно отличались. Мужчины сзади меня шли тихо. Я старалась не уходить от них далеко, потому что немного боялась незнакомого места.

— И все же, как так получилось, что мы оказалась не в том месте, которое ты представляла? — задумался Этан.

— Ну я не знаю… — устало сказала в ответ.

— А может, это ты подумал о чем-то? — фыркнул Риан в сторону Резерфорда. — А пытаешься на меня и Кристалл всю вину спихнуть.

Я вопросительно выгнула бровь и глянула на Этана. А что, а вдруг?

— Еще одно слово, вампир, и на один клык будет меньше, — сухо произнес Этан и пошел немного впереди меня. — Риан, идешь сзади Кристалл. Мы не должны забывать, что находимся в непонятном нам месте.

Вдруг над нашими головами послышался ужасный, писклявый крик, от которого заложило уши. Этан оказался рядом со мной мгновенно. Мы дружно запрокинули головы: над нами кружила стая крылатых нечто. Это не были драконы, это были какие-то лысые, страшные птицы с хищными клювами, которые, похоже, почувствовали в нас добычу.

Внутри меня все похолодело. Я шумно сглотнула.

— Это не мой мир, — хрипло сказала я. — Мы попали в другой мир.

Этан мгновенно обнажил клинки, Риан тоже достал мечи. А я так пожалела, что не взяла свой… Глупая, глупая Кристалл. Решила, что попадешь в свой спокойный мир без приключений? Ха!

Птицы продолжали кружить над нами, и мы стали тихо ступать в сторону, в надежде найти укрытие и решить, что делать дальше. Ступали медленно, опасаясь наступить на какую-то громкую, звонкую палочку. Мы старались контролировать и то, что происходит в небе, и то, что происходит у нас под ногами. Но промах случился.

Птицы рванули за нами и мужчины, не сговариваясь, закрыла меня своими телами. Я вскрикнула, испугавшись ужасных, демонических птиц с клыкастыми клювами. И вспомнила, что у меня есть магия!

Этан и Риан отбивались от птиц мечами, а я стреляла в них огненными шарами. В парочку попала и они упали, с ужасным воплем сгорая заживо. Мужчины расправились с птицами быстро и ошарашенно стояли в полной тишине, рассматривая трупы птиц и то, что от них осталось.

— Где мы? — хрипло спросил Этан.

— Я понятия не имею…

— Что-то дало сбой при перемещении. Неправильно настроен артефакт? — он быстро подошел ко мне и схватил руку, на которую были надеты часы.

— Что-то понимаешь?

— Нет, — он досадно поморщился. — Кровосос, ты понимаешь в артефактах?

— Даже если бы понимал, то после такого обращения уже ничего бы не сказал, — хмыкнул Риан. — Идемте. Нужно найти укрытие и уже потом будем решать, что делать дальше.

Шли мы молча, каждый думал о своем. Почему-то я ощущала себя виноватой, но точно знала, что думала о правильных координатах. Украдкой поглядывала на мужчин и кусала губы.

— Интересно, а где мама?.. — я вздрогнула, представив, куда могло закинуть ее вместе с Джуниором.

— С ней все хорошо, — Этан остановился и посмотрел мне в глаза. И правда, захотелось поверить, что с мамой действительно все хорошо.

Мы шли долго. Создавалось ощущение, что ходим кругами. Одни и те же поляны, одни и те же деревья. Однажды с нами выбежал совершенно лысый, демонический кролик. Мы решили не испытывать судьбу. Вернее, решит Этан, и кролика не стало. Я всхлипнула и побыстрее ушла от того кровавого места.

А потом пошел дождь. Кровавый дождь. красные капли попадали в глаза.

— Что это за хрень?! — воскликнула я испуганно. Ошарашенно проследила за тем, как Риан спокойно высунул язык и попробовал капли на вкус.

— Кровь, — вынес он вердикт.

Я задрожала и испуганно посмотрела на Этана. Он быстро стянул с себя китель и накинул его мне на голову. Схватил за руку и быстрым шагом направился в другую сторону. Я доверительно бежала за ним, а Риан быстро шел следом. Наверное, даже вампиру неприятно купаться в крови. Хотя, считай, еда льется с неба…

Абсолютно кровавые и мокрые мы забрались под пушистое, могучее дерево, которое пропускало капли лишь изредко.

Я дрожала от испуга, рассматривая свои кровавые руки. Волосы были в крови, я вся была в крови. На парней было страшно смотреть. На глаза навернулись слезы, вот-вот и я просто свалюсь в истерике.

— Кристалл, — Этан увидел мое состояние и схватил меня за плечи. — Все хорошо. Мы выберемся отсюда. Нельзя поддаваться панике, понимаешь? От этого будет только хуже.

Я ошарашенно смотрела на него, пытаясь понять, что вообще этот мужчина от меня хочет. В голове шумело, в ушах звенело, а его слова доходили до меня очень медленно.

— Угу… — кивнула неуверенно, продолжая смотреть на него стеклянными глазами.

— Нужно перемещение, — сказал Риан, хватая мою руку с часами. — Нечего здесь торчать, нездоровое место.

— Правда? — нервно хихикнула.

— Правда. Крути стрелки и думай об этих своих координатах!

— Ты думаешь, все так просто? — Этан нахмурился, он схватил меня за руку.

— Надо пробовать. Мы ведь еще не делали этого.

— И правда… — я заглянула в глаза Резерфорду. — Нужно пробовать. Ни о чем не думайте!

Я внимательно посмотрела на циферблат и стала крутить стрелки, вливая в часы магию. Пара минут — и мы вновь падаем. Это перемещение было сложнее, чем прошлое… Упали мы в ледяную воду.

Она была повсюду.

Я вынырнула из нее с тяжелым, хриплым вздохом.

— Этан! Риан! — кричала изо всех сил, но вода была сильнее меня. Море было неспокойным, буйным, оно не принимало гостей. Волны накрывали меня, не давая и шанса на то, чтобы нормально проплыть. Хотя, возможно, мне так казалось из-за сумасшедшей глубины.

Меня захватила паника, ни одного из мужчин я не видела рядом.

Сладкий мир фей

Барахталась в темно-синей воде. Волны подбрасывали меня, как маленькую рыбешку.

— Этан! — захлебываясь в воде, кричала я. — Этан!!! — даже не вспоминала о вампире. Было все равно. Главное, чтобы выжил он. Только он. — Этан! — снова кричала я, мотыляя головой.

Вдруг меня схватили в сильную хватку рук и я почувствовала мгновенное расслабление тела. Соленые, холодные губы впились в мои поцелуем. Я узнаю их сразу, не смотря на его лицо. Его губы особенные, мягкие, такие родные… Сначала был ступор. Вода качала нас, словно колыбель. А он прижимался губами к моим губам. Оторвался и посмотрел мне в глаза своими зелеными, пронзительными.

— Ты цела? — спросил проникновенно.

— Угу…

Этан прижал к себе за талию и стал внимательно осматриваться по сторонам.

— И где этот отпрыск вампирский? — прошипел сквозь зубы. И я очнулась. Вспомнила, что с нами был еще и третий!

Я тоже стала вертеть головой, пытаясь найти Риана.

— Риан! — закричала я. Ветер и шум волн приглушал звуки.

— Риан! — выкрикнул Этан. — Обопрись о меня, — мужчина повернулся ко мне спиной. Я тут же забралась на его спину и обняла за шею. Прижалась щекой.

— Тебе удобно?

— Вполне.

И поплыл куда-то.

— Риан! — снова выкрикнула я.

Этан упрямо плыл по синей бездне. Я стала сильно волноваться за моего жениха, который где-то сгинул… А может и нет? Звала его. А Этан все куда-то плыл. Вдруг вдали мелькнула белая голова.

— Вон он! — истерично выкрикнула я. Внутри нарастало напряжение и подступала истерика, которую я безуспешно пыталась побороть. — Вон он!

— Я вижу, — серьезно кивнул Резерфорд и поплыл уже быстрее, увереннее. Риан услышал нас и поплыл к нам навстречу.

— Это что за место?! — его лицо выдавало все эмоции и нецензурные фразы, о которых он думал в этот момент.

— Да кто его знает, — шикнул Этан, балансируя руками.

Риан окинул нас пронзительным взглядом. Стало неловко, что я висну на шее у своего бывшего при своем будущем и плавно слезла. Оба мужчин уставились на меня.

— Что? — не выдержала я.

— Ты нас перебрасываешь. Ты специально это сделала?

— Сейчас я кого-то отправлю в Сибирь, — прошипела злобно, глядя на Риана.

— Куда? — удивился он.

— Туда, где очень холодно. Тебя быстро сожрут медведи, — я гордо отвернулась от них.

— Кристалл, не время для обид, — и хоть я не смотрела на них, но была уверенна, что оба закатили глаза.

— Зато время меня обвинять, — фыркнула я.

— Не думаю, что Кристалл хочет идти на верную смерть, — спокойно произнес Резерфорд. — Быстрее, нужно уходить отсюда.

Этан схватил меня за талию и прижал к себе.

— Настраивай, — горячее дыхание коснулось моего уха.

Почувствовала, что Риан обнял меня тоже. Покосилась на вампира. Красные глаза мерцали ревностью. Он хотел, чтобы я знала, что он ревнует? Замерла на мгновение. А потом зажмурилась, отчетливо представляя Биг-Бен. Вспышка света, я лечу в пропасть. И вдруг — твердая поверхность под ногами. Воды больше нет и уже хорошо. Глаза открывать страшно.

— Не думаю, что в вашем мире существуют феи, — скептически заметил Этан.

Я со стоном досады открыла глаза и уткнулась носом к носу к маленькой фее, с интересом рассматривающую меня. Малышка склонила голову набок. Надеюсь, она не превратиться в чудовище и не сожрет меня?

— Здравствуйте, — пискнула я.

Фея испугалась и мгновенно улетела. Я растерянно посмотрела на мужчин, которые вертели головой, также, как и я, не понимая, где мы находимся.

— Нет, это не мой мир, — сказала я очевидное.

Здесь было фантастически красиво. Цветы были размером с меня. Даже больше. В ширину и в длину в мой рост. Сейчас здесь царила ночь. Мы стояли, похоже, в каком-то поле. Но трава здесь была огромная и только сейчас я начала осознавать масштабы окружающего мира. Трава, словно деревья в моем мире — такого же роста. Все вокруг было удивительным. От растений исходили золотые искорки, пахло весной и ночной свежесть.

— Кристалл, — тихий, строгий голос Этана привлек мое внимание к подлетающим к нам искоркам. Прищурилась и увидела, что это не искры, а феи, светящиеся в темноте. Существа остановились неподалеку от нас и через мгновение перед нами предстали необычной внешности девушки, уже в нашем, человеческом росте. Одеты они были настолько откровенно, что даже я засмотрелась. Кожа светилась золотом, уши вытянуты и заострённые, глаза раскосые, розовые. Волосы цветов радуги спускались почти до пят, крылышки, как у стрекоз, слегка подрагивали.

— Хорсо иджинса мицуали, — заговорили на непонятном языке феи.

— Мы тут это… потерялись… — сказала я почему-то громко и начала показывать на пальцах. Но мои попытки вовремя остановил Риан. Он вышел вперед и внезапно заговорил на их языке. Мы с Этаном переглянулись.

Переговоры длились несколько минут, все это время мы держали дистанцию. Краем глаза я заметила, что у Этана подрагивают пальцы. Это значит, что он в любой момент молниеносно может вытащить свои мечи и воспользоваться боевой магией. Я тоже сосредоточилась, чтобы вовремя атаковать и защититься.

Феи повернулись к нам спинами и вновь превратились в маленьких светящихся комариков.

— Не объяснишь? — я сложила руки на груди.

— Моя способность — понимание языков других народов. В каком бы мире они ни жили. Но об этом потом. Нас встретился Оахана — предварительная фей в этой чаще. Я объяснил ей всю ситуацию, мы с вами в принципе не похожи на местных жителей. Они либо феи, либо великаны, живущие на другой конце планеты. Нам повезло, что мы попали к феям.

— Они нас не тронут, получается?

— Нет, — Риан замотал головой. — Давай выбираться. Крути свои часы.

Я послушно кивнула, хотя уже жутко утомилась. Ушло слишком много магии на перебросы в эти миры. Я старалась не показывать свою усталость, совсем не вовремя будет проявление подобной слабость. Дома отосплюсь.

— Ты устала?

От тона Этана пошли мурашки по коже. Посмотрела на него исподлобья.

— Нет.

— Она устала.

— Перемещаемся, — прошипела я. Мужчины схватились за мои локти и я прикоснулась к часам… И ничего не произошло.

— Что за?.. — я испуганно уставилась на циферблат.

— Не работает…

— Мы останемся здесь навсегда? — прошептала испуганно. И почувствовала комок в груди, появившийся так не вовремя.

— Возможно, твоя магия исчерпала себя. Дай попробовать, — Этан стянул с меня часы и попытался повторить трюк. Но ничего не произошло. Мы в немом оцепенении уставились на часы, которые стали бесполезными. И привели нас в непонятный мир.

— Так… Думаю, нужно переждать здесь некоторое время, наладить работу часов. Возможно, в них попала вода или они выгорели. Устали… — Этан потер переносицу, понимая, что несет полный бред. Мы с Рианом покосились на самого умного из нас и вздохнули.

Я приложила к груди ладонь, стараясь унять учащенное сердцебиение и пульс. Стала глубоко дышать, привычно подавляя панику и не давая ей вырваться наружу. Не время, не место.

— Что с тобой? — обеспокоился Этан. Я передернула плечом, не желая отвечать.

— Наверное, нам понадобиться помощь местных жителей, — задумчиво произнес Риан. — А вот и они.

Мы повернули головы в сторону фей. Они повылазили из листочков и вновь приняли человеческий облик. Начали общение с Рианом. Похоже, он объяснял им, почему мы не покинули этот мир сразу же, как только он пообещал.

На этот раз разговор длился дольше и меня стало откровенно пугать злое и враждебно настроенное лицо феи. Но в один миг оно разгладилось и она кивнула.

— Идем, они дадут нам жилье и еду, — кивнул головой Риан и мы послушно последовали за феями.

— Они не убьют нас? — спросила шепотом.

— Наверное, нет… — пожал плечами вампир, явно размышляя о чем-то своем. Он словно не слышал мой вопрос и смотрел все время в одну точку. — Взамен на жилье и еду я пообещал много историй про миры, в которых мы успели побывать.

Мы пошлепали за феями через заросли. Пошлепали — потому что в сапогах оказалось много воды, а останавливаться уже было некогда. На удивление, растения не мешали нам идти, словно расступались перед нами. Мокрая одежда неприятно прикасалась к телу и становилось прохладно. Я поежилась. А глядя на оголенные ноги и животы фей, вообще в мороз бросало.

— Ты замерзла? — заботливо поинтересовался Риан, приобняв меня за талию. Я заметила, как Этан покосился на нас.

— Немного.

Отпустив, вампир подошел к феям и завел с ними разговор. Через время мы пришли к удивительному поселению. Феи, живущие здесь, поглядывали на нас с интересом. Мужчины не были крепкими, как Этан или Риан. Худощавые, изнеженные. Из одежды — повязка на бедрах из цветов, прикрывающая самое интересное.

В этом месте был город. Здесь уже не было высокой, размером с деревья травы, были белые цветы, словно дома. Присмотрелась к толстому, зеленому стволу растения: там оказались ступеньки, почти незаметные для человеческого глаза.

— Нас поселят в эти цветы, — Риан ткнул пальцем на виднеющиеся вдали цветы. — У них это что-то вроде гостевых домов.

— Мы все будем жить в одном цветке? — с ужасом спросила я.

— Нет, каждый в своем.

— А он не провалиться под нами? — я отчетливо представила, как я забираюсь на цветок и он рассыпается, а я падаю вниз и ударяюсь головой. Опять.

— Нет, — усмехнулся вампир. Этан весело глянул на меня.

— Ой, все, — закатила я глаза и сложила руки на груди. — Хоть немного отдохну от вас. Надоели уже.

— Не получится, малышка, — Риан обнял меня за плечи и с довольной улыбкой склонился к уху. — Прекрасная повелительница этих краев Оахана приглашает нас на ужин и праздник, в честь прибывших гостей.

— Очень здорово, — буркнула недовольно.

— А еще лучше, когда ты наденешь их наряд, — улыбка стала еще довольнее, хотя, казалось бы, куда еще?

— Посмотрю на вас, когда вы наденете мужской наряд, — и тоже показательно довольно улыбнулась вампиру, уже представляя этих двоих в цветочных обтягивающих платьях.

Феи вдруг остановились и обернулись к нам. Оахана обратилась к Риану и через время он перевел нам их разговор. Оказалось, что мы уже подошли к нашему жилье и теперь придется последовать за феями.

Мне стало страшновато, все же мы не знаем этот народ.

— Я проведу, — Этан оказался рядом мгновенно, словно услышал мои мысли. Риан раздраженно выдохнул, что-то сказал феям, те кивнули. Позвали меня идти следом и мы с Этаном двинулись по цветку вверх. Было странно ступать по живым ступеням. Я чувствовала шевеление цветка от слабого ветерка. Как же они живут, если нагрянет ураган?

Листья цветка слегка раздвинулись и мы прошли в своеобразное помещение. В центре была мягкая, большая круглая с человеческий рост. На ней лежала маленькая подушка и одеяльце. Как я поняла, это была кровать. Вокруг, на полу, валялись маленькие подушки. В общем, спи, где хочешь. На стенах лепестка цветка было зеркальце. В воздухе летали искорки, освещая помещение. Здесь было уютно и волшебно. На секунду я даже пожалела, что мои родители не оказались феями и это не мой мир.

До того момента, как Этан меня не оставил наедине с феей, которая протянула мне их местное одеяние.

— Нет-нет, я в своем останусь! — попыталась показать жестами. Фея надула губы и почти расплакалась. — Я надену! — спохватилась я и широко улыбаясь, взяла одежду. Фея тут же улыбнулась, резко подлетела ко мне и крепко обняла. От нее пахло цветами. Девушка отпустила меня, схватила за руку и закружила. Вокруг меня залетали искры и начало происходить что-то ненормальное. Мне казалось, что кто-то прикасается к моим волосам, лицу, глазам, ко всему телу. И даже… даже там! Я взвизгнула от непонятных ощущений, стало даже страшно. А потом все резко закончилось и я опустилась босыми ногами на прохладный пол цветка. Ощущение, словно стою обнаженная. На мне причудливый лиф из вьющихся цветов и коротенькая юбка, по одной ноге нежно поднимается вьющийся цветок. Замерла, понимая, что нижнего белья на мне не осталось, а мои волосы странно удлинились и потяжелели. Провела по ним пальцами — фея их выровняла.

— Аа… — я показала на свою грудь, спрашивая, где мое белье и одежда. Фея ехидно улыбнулась и подмигнула мне. Не успела я и слова сказать или возразить, как девушка меня схватила за руку и мы помчались вниз. Я кое-как удерживала себя на ногах и старалась держать равновесие, чтобы не свалиться с этого цветка. А еще меня очень волновало, что стоящие внизу феи могут увидеть интересное зрелище снизу. Ведь я без нижнего белья…

Фея начала болтать без умолку, хотя я не понимала ни слова. Она активно жестикулировала руками и тащила меня в какой-то шатер розового цвета. Присмотрелась и оказалось, что это бутон цветка, растущий прямо из земли. И чем ближе мы подходили к нему, тем отчетливее я слышала причудливую музыку и приглушенные разговоры. Я стала содрогаться.

Мы прошли в цветок и фея ткнула пальцем куда-то в сторону. Я проследила за ней и наткнулась на мужчин, сидящих на подушках среди местных жителей. К моему сожалению, Риан и Этан остались в белых рубахах навыворот и своих штанах. Но босые. Им наливали какой-то напиток, что-то активно рассказывали. Риан переводил Этану и тот кивал. А потом они увидели меня и у меня подкосились ноги. Взгляды обоих стали тяжелыми. Захотелось провалиться сквозь землю. Но фея подтолкнула меня, чтобы я шла дальше. Подошла к мужчинам.

- Привет, — буркнула, боясь присесть. Ноги крепко сжала. Юбку одергивать боялась, а вдруг порву?

— Привет, — ответили мне хрипло. — Присаживайся, — сказали одновременно и каждый похлопал рядом с собой. Я пошла на компромисс и села посередине. Тут же ноги выпрямила. Нужно запомнить, что сгибать ноги нельзя ни в коем случае. Опустила голову, чтобы оценить, как выглядит сейчас моя грудь. Вернее, не выглядывает ли она. Выглядывает… попыталась прикрыть ее цветочками.

Ко мне подлетела фея и с очаровательной улыбкой подала напиток.

— Спасибо, — улыбнулась я ей. — А что это?

— Их местный нектар. Вкусный, не бойся. Пей, — ответил Риан.

— Угу… — поняла, как сильно проголодалась. И аккуратно попробовала напиток, который был на вкус, словно мед. Похоже, ни грамма алкоголь. — Ой, вкусно! — и выпила весь стакан.

Заметила, что феи поглядывают в нашу сторону, улыбаются, переговариваются. Решила, что не буду обращаться на это внимание. Наверняка они просто удивлены нашему появлению, для местных жителей мы выглядим необычно.

Подали еду и подлили еще напитка, которого я с удовольствием пригубила. Появилась приятная слабость и легкость в теле. Все мысли, неприятные и тяжелые, будто улетучились. Я наложила в тарелку какую-то еду, похоже, тоже из растений, и быстро все съела. Да, вкусно и сладко. Очень сладко… Я облизнула слегка опухшие губы и посмотрела на фей. Местные мужчины поглядывали в мою сторону с явным интересом. Я покосилась на Этана, он хмуро смотрел в одну точку перед собой. Риан наслаждался разговорами с Оаханой. И здесь началось самое интересное — фея была явно настроена не на политические переговоры. Она выпячивала грудь, ее глазами блестели, на губах — похотливая улыбка. Я отвернулась и схватив бокал, пригубила еще немного меда.

Музыка оглушала. Она не была громкой, но дарила какое-то непонятное напряжение. Я нахмурилась.

И задышала чаще. Почувствовала напряжение между ног и болезненно вздохнула. Как же я его хочу. Посмотрела на Этана. Он тоже выпил меда и внимательно рассматривал его консистенцию.

Вдруг на мои плечи легли чьи-то руки. Я обернулась — ко мне подошли местные мужчины. С явным возбуждением. Я широко распахнула глаза в удивлении. Но я не хочу их! Я хочу другого мужчину!

Рядом с собой услышала причмокивания. Обернулась — похоже, Риану, Оахане и еще нескольким феям было все равно, что они не одни. Вампира целовали, раздевали. Он гладил фей по самым откровенным местам.

Я задрожала. Мне хотелось почувствовать эту ласку. Дыхание было тяжелым, между ног стало ныть еще сильнее. Но даже в таком состоянии я скинула руки пристающих ко мне мужчин. Феи отошли от меня. Спасибо, что не стали насиловать.

В горле пересохло и я выпила меда. Косо глянула на Этана. Я боялась, что он тоже решил поразвлечься с феями. Он скидывал руки пристающих к нему женщин. Когда последняя удалилась, наши взгляды скрестились. Больше не было сил сопротивляться своему желанию. Я медленно повернулась к нему. Внутри меня все дрожало. Я чувствовала свое возбуждение и мне хотелось поскорее снять его. Дрожали руки, ноги, я кусала губы. Мы смотрели друг другу в глаза. Этан тоже был возбужден. Он желал меня. Он не поддался очарованию фей и желал только меня.

Этан подался ко мне. Я распахнула губы в ожидании чего-то большего. Ноги сами слегка раздвинулись. Его ладонь опустилась мне на колено и он провел ею по внутренней части бедра, плавно опрокидывая меня на подушки. Дыхание сбилось еще сильнее. Я слегка двинула бедрами вперед и застонала, когда его пальцы проникли в меня. Никогда еще я не была возбуждена так сильно.

Мужчина встал и схватив меня, закинул себе на плечо.

Мы оказались в цветке, в комнате, в которой нас поселили. Этан поставил меня на ноги и посмотрел прямо в глаза. Я тяжело дышала, готова была умолять его не тянуть и взять меня прямо здесь и сейчас. Судорожно вздохнула, когда мужчина провел пальцами по моей шее. Нежное прикосновение было сродни оргазму. Я задрожала и застонала. Этан тоже судорожно дышал, кое как сдерживая себя.

— Возьми меня, — не выдержала я.

Этан грубо поцеловал меня в губы и рывком уложил на постель. Цветочный наряд был сорван мгновенно. Его одежда была снята за секунду. Я чувствовала его тяжесть, его каменное возбуждение. Но он не торопился проникать. Его рука вновь оказалась внизу и он стал ласкать меня. Другой рукой схватил за щеки.

— Я хочу смотреть на тебя, — прошептал прямо в губы.

Я застонала, прогибаясь. Волна удовольствия накрыла меня с головой через такой короткий промежуток. Я дрожала, а Этан продолжал и я возбудилась вновь. Моя ладонь скользнула по его плоти, на конце которой была влага. Этан глухо застонал. Я желала почувствовать его всего в себе.

Этан рывком раздвинул мои ноги и стал в меня входить. Он делал это плавно, проникая в меня медленно. Наслаждаясь каждым толчком. Мужчина заполнил меня всю. Я прогнулась с протяжным стоном ему навстречу. Сладость была болезненной, ненормальной. Он начал двигаться во мне быстро, сжимая волосы в кулак, сжимая мою грудь. Рывком перевернул меня на живот и вошел сзади. Я кричала, кусала губы. Он оставлял следы на моем теле от своих болезненных поцелуев и укусов. Волны удовольствия накрывали меня несколько раз. Этан содрогался и разливался внутри меня тоже несколько раз, но мы оба не останавливались. Оба были готовы продолжить сразу.

Этан вышел из меня.

— Нет, нет, пожалуйста, продолжай! — простонала я. И увидела, чего он хочет. Мгновенно встала на колени и обхватила его влажную плоть губами. Я стала облизывать ее, а он сжал волосы на затылке и стал устанавливать мне желаемый ритм. Низ живота тянуло, было уже болезненно тяжело. Когда Этан кончил, резко кинул меня на спину и стал целовать внизу. Я извивалась, кричала. Сдерживать себя не было сил. Сжимала в руках подушки.

А потом все повторилось вновь… Этан навис надо мной. Мы тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Дикое, нечеловеческое возбуждение стало немного отступать и помутнение уходило. Но я не желала останавливаться. Теперь я хотела насладиться им. Я обняла его за шею, а ноги закинула ему на бедра. Этан медленно склонился ко мне и нежно поцеловал. Горячий язык проник в мой рот. Он вновь стал входить в меня.

Я не знаю, сколько еще это продолжалось. Мне казалось, я засыпала вместе с Этаном, а потом мы вновь просыпались и занимались любовью. Неудержимое желание, которому сопротивляться было болезненно и тяжело.

Но сопротивляться никто и не собирался. Я безумно скучала за ним и не желала портить это волшебство. Я желала и желала его прикосновений, его поцелуев и откровеннейших ласк.

Последствия сладости

Я резко распахнула глаза. В шоке уставилась на потолок, хотя это был закрытый бутон — вид изнутри. Все тело ныло. Поняла, что нахожусь в комнате одна.

— Боже мой… — я с досадой застонала и закрыла лицо руками. Воспоминания о том, что мы творили с Этаном друг с другом накатывали один за одним. И я с ужасом стала понимать, что прошло не час и не два… Я быстро поднялась, пока Этан не пришел, укуталась в его китель и вышла наружу. Светило солнце, внизу сновались счастливые феи. Я сбежала по ступенькам вниз и в панике стала осматриваться, не зная, куда идти и где искать хоть кого-то. Ноги стали колоть камушки, встречающиеся по пути. Поморщилась.

— Кристалл, — он вынырнут буквально из неоткуда. Его не было здесь, я не могла допустить такую оплошность! Однако же, Этан здесь, передо мной. И я не знаю, куда себя деть. Было ужасно неловко. В душе скребут кошки, ведь я не простила его за тот поступок. Да и он прощения не просил. — Идем, тебе нужно одеться. Твои вещи в твоем номере, — и переведя меня через дорогу, стал подниматься на нужный нам цветок. И когда только успел освоиться?

Мы поднялись молча. Я зашла в комнату и увидела, что вещи действительно были аккуратно сложены на постели, а рядом стояли сапоги.

— А где Риан? — спохватилась я.

— Отсыпается, — ответил хрипло Резерфорд. Я не стала оборачиваться к нему, лишь съежилась от его тона и очередных воспоминаний.

— А сколько прошло времени? — спросила тихо.

— Три дня.

— Как?! — я ошарашенно повернулась к нему лицом. Он спокойно стоял у входа, сложа руки на груди. Смотрел на меня исподлобья тяжелым взглядом, в котором явно читалось: «Я смотрю на тебя и вижу то, что мы делали все эти дни». — Боже мой, я ведь… — я с ужасом приложила ладонь к низу живота. Осознание, что за эти дни я могла с легкостью забеременеть, стало оглушающим.

— Я уже успел пообщаться с Рианом. Он не вылезал из шатра несколько дней, как и мы с тобой. Правда, он очнулся на второй день и решил просто продолжить… — я смущенно кашлянула. — Это все их мёд и музыка. Феи так развлекаются. И, вот еще, — мужчина достал из кармана маленький пузырек с золотой жидкостью. — Чтобы не забеременеть. Что, наверняка, случится.

Мне стало больно. Я посмотрела ему в глаза так холодно и равнодушно, насколько могла это сделать. Подошла к нему и выхватила пузырек. Посмотрела на жидкость и прикусила губу от досады.

— Кристалл, — низко произнес Этан, шагнув ко мне. — Я не хочу тебя обидеть этим жестом.

— Мне не нужны оправдания! — нервно отмахнулась я, но неожиданно Резерфорд поймал мои руки и заставил посмотреть ему в глаза.

— А я считаю, что я должен это сказать. Я побеспокоился об этом лишь потому, что ты сама бы потом жалела об этом ребенке. Будь я глупее, не сделал бы ничего и наконец-то взял бы тебя в жены без каких-либо преград. Но разве так ты этого хотела? Ты ведь заслуживаешь большего, намного большего. И ребенок должен появиться не из-за результата помутнения рассудка под действием непонятного напитка, а по обоюдному, здравому согласию.

— Как же ты можешь взять в жены ту, которую не любишь? — тихо спросила я, освобождая руки из его хватки. Этан замер.

— Я никогда не говорил тебе этого.

— Тебе и не нужно было. Обвинил в том, чего не было, бросил и заставил чувствовать себя виноватой. Да ты знаешь, что я пережила за это время?! — я попыталась успокоиться, крепко сжав кулаки, выплескивая туда все эмоции. Я замолчала, чтобы не взболтнуть больше ничего лишнего.

— Тебе будет лучше с Рианом, — глухо сказал Этан.

— А меня ты спросил, с кем мне будет лучше?! — Этан, собиравшийся уйти, замер и обернулся. — Да я готова простить все, что ты натворил, лишь бы снова быть с тобой. Мне не нужен он, ты понимаешь?!

— Глупая, — прошептал он и оказался рядом. Поцеловал в губы, саднящие после этих дней, нежно и трепетно. Я судорожно вздохнула, когда он отпрянул. Этан провел пальцем по моей щеке, стирая слезы. — Я не заслуживаю твоей любви, Кристалл. Не заслуживаю…

— Как мило, — послышалось издевательское позади. Мы резко обернулись — в дверях стоял Риан и с издевательской улыбкой смотрел на нас. — Значит, моя невестушка развлекалась все эти дни с лордом Этаном Резерфордом? Интересно…

— Ты устроил оргию со всем населением фейского города, — Этан встал впереди меня, защищая от нападок моего будущего мужа.

— А знаете, что самое интересное? Тот напиток и музыка не вызывают влечение и похоть к близь сидящему. Они раз в десять увеличивают чувства. То есть вы оба так сильно хотели друг друга, что поддались напитку, так?

— То есть ты так сильно хотел Оахану и других фей? — ухмыльнулся Этан. Я заметила, что он слегка расслабился, а вот Риан подобрался.

— Риан, — я вышла из-за Этана, взяв себя в руки. — Мне все равно, с кем развлекался ты. И тебе, пожалуй, должно быть все равно, с кем развлекалась я.

— Развлекаться с другими, пойдя на поводу у своей похоти под влиянием снадобья — дело одно. А вот признаваться в любви — другое. Это же ваши чувства. Невестушка, надеюсь, ты не будешь мне изменять после свадьбы с главнокомандующим? — хмыкнул Риан.

— Надеюсь, ты не будешь шляться по борделям, унимая свою похоть? — тон в тон ответила ему я.

— Думаю, ты прекрасно с этим справишься сама.

— У тебя лишние клыки? — зарычал Этан и двинулся на Риана.

— Так, все, хватит! — воскликнула я. Мужчины остановились и обернулись ко мне. — Во-первых, мне нужно переодеться. Во-вторых, не время решать наши с вами недопонимания. И в-третьих, нужно проверить, работает ли артефакт!

— Разумная. Учись, — кивнул Риан на меня и все же получил кулаком в челюсть. Я прижала ладонь к губам, ошарашенно глядя на случившееся.

— Теперь можем решать, — равнодушно сказал Этан и переступив через Риана, пошел вниз. Матерясь и вытирая кровь, вампир пошел следом за Резерфорддом.

Я устало села на подушки. Какая же я глупая, правильно Этан сказал. Нужно было держать рот на замке, нет же, выдала все свои чувства, да еще и сказала, что прощаю. Ну зачем? Где твоя гордость, принцесса Кристалл? Не могла просто молча выпить снадобье и все? Кстати!

Я подобрала выпавший из рук пузырек. Внутри все сжалось. Выпить или нет?.. На весах будущее. С ребенком от Этана, с ним самим, ведь как благородный лорд он должен жениться на мне. А как отреагирует отец и вампирская долина на эту новость? Я сжала в кулаке снадобье.

Переоделась в свою привычную одежду и вздохнула с облегчением. Как приятно не расхаживать головой по городу, а надеть нормальные вещи с нижним бельем. Вещи, кстати, постираны, пахнут цветами. Спрятав в кармане пузырек, с надела часы на руку и спустилась вниз к ожидающим меня мужчинам.

— Ну что, будем пробовать? — как можно равнодушнее спросила я. Хмурые мужчины молча встали около меня и взяла под руки. Зажмурилась, представляя наше место встречи с мамой. И снова ничего.

— Снимай. Будем проверять его, — я послушно стянула часы и отдала их Этану.

— Ну, раз уж переезд отменяется, пойду посплю, — и стала подниматься наверх.

— Ну да, за три дня безудержного секса выспаться не удалось, — съязвил внизу вампир. Я не оглянулась и закрылась в своей комнате. Как только прикоснулась к подушке, тут же провалилась в крепкий сон.

Проснулась к ужину. Разбудила меня маленькая фея, позвенев колокольчиком. Она забавно показала жестом, что меня зовут ужинать. Надеясь на то, что в этот раз напитки и еда не содержат в себе непонятно что, я послушно двинулась следом за ней.

Как и всегда, ждать меня никто не стал. Этан и Риан уже вовсю уплетали еду, рядом с вампиром сидела довольная Оахана и что-то ему рассказывала. Он кивал, поддерживал разговор и переводил его Этану.

— О чем разговор? — присела рядом с мужчинами. Покосилась на Этана. Было неловко и странно вот так просто сидеть рядом друг с другом и ужинать.

— О том, что мы не можем пока уйти. Ешь, не бойся, на этот раз еда обычная.

Я покраснела и отвернулась от него. Взяла вилку и стала жевать, разглядывая собравшийся в шатре народ. Счастливые, веселые, кажутся беззаботными. Ели мы молча.

— Пока остаемся в своих номерах. Дай мне часы, — Этан протянул руку. Не глядя на него, отдала ему артефакт.

— Спасибо за ужин, — тихо произнесла я и встала с подушек.

— Крист… — Этан осекся. Я обернулась и увидела, что пузырек, который он дал мне от беременности, выпал из кармана. И он увидел, что я его не выпила. Наши взгляды скрестились. Быстро вырвав из его хватки пузырек, поспешила к выходу. Нужно прогуляться, развеяться. Сердце колотилось, было ужасно стыдно за то, что он увидел. Чувствую себя женщиной, которая хочет удержать мужчину рядом с собой ребенком. От стыда хотелось плакать. Обернулась, боясь увидеть, что он не идет за мной — и разочарованно улыбнулась. Он не шел.

Когда я забрела подальше от того места и пришла, кажется, в район, где находится самое веселье, то есть прототипы ночных клубов, дискотек и баров, присела на скамью из зеленого, широкого листа. Удивительное место: здесь все сделано из растений. Вернее, не сделано, а растений растут вот так: бутоны заменяют дома и заведения, широкие листья — лавочки. Странно, но очень красиво. И я чувствую себя муравьем. Уже темно, а улицы освещают маленькие светлячки. Я улыбнулась уголками губ: как же красиво. Пожалуй, сбой в артефакте стоил того, чтобы повидать этот мир. Но надеюсь, он станет последним, в который мы попали.

Интересно, как там мама?.. Я готова молить всех богов, которые существуют в этом мире, лишь бы с ней было все хорошо и они попали в наши мир без каких-либо трудностей. Я тяжело вздохнула. Когда же я заживу спокойной, обычной жизнью? Хотя…

На секунду я представила, что так и жила бы в Лондоне, изучала политику, ходила бы на скучные ужины. И не знала бы ни магии, ни шикарных дворцов, ни других миров. Не узнала бы Этана. Сердце закололо: лучше бы я не знала его. Жила бы, вышла замуж за какого-то мужчину, наверняка отец нашел бы мне пару и в этом мире. Я бы даже не спорила, наверное. Я же хотела играть в политику.

Грустно усмехнулась — хотела, получай.

Достала флакончик из кармана. Прикрыв глаза, стала представлять, как все сложится, если я его все-таки не выпью. Появиться ребенок, мы с Этаном поженимся. Папа кое-как смириться с этим. А вот Темная Долина? Не объявит ли нам войну? Наверное, биться с вампирами очень страшно. Не хочу, не желаю видеть войну.

Нет. Все должно решиться человеческим путем. Будет так, как и должно быть. Тем более, заставлять кого-то на себе жениться. С содроганием вспомнила наши с ним безумные дни. Это же надо, не отрываться друг от друга три дня… А потом мое признание, что я прощу ему все, и даже этот ужасный поступок…

Застонала и закрыла лицо руками. Ну почему ты такая идиотка, Кристалл? Ну неужели жизнь еще не научила тебя держать язык за зубами? Просто возьми — и промолчи! Нет, всему свету нужно знать о чувствах к Резерфорду! К твоему бывшему преподавателю по боевому искусству и боевой магии!

Надо же, еще недавно я была адепткой в академии магии. Нет, раз уж я теперь маг и собираюсь жить долго и счастливо, то пропустить такое событие, как обучение в волшебной академии, я просто не могу.

Нащупала в кармане штанов пузырек. Вздохнула, встала с лавочки и побрела в свой номер. Уже темно, не хочется бродить по неизвестному миру одной. Показалось, будто на меня кто-то смотрит. Обернулась, но никого не увидела. Нахмурилась… Вспомнила эти ощущения. Я была уверена, что он здесь. А если нет, то я просто придумала себе все.

— Я же чувствую тебя, — тихо сказала в пустоту.

Из тени вышел Этан. Мы молча посмотрели друг на друга. Не выдержав первой, я развернулась и побрела дальше. Слышала, что он идет за моей спиной.

— Не разобрался с часами?

— В процессе.

И снова молчание. Ночь здесь была шумной, похоже, где-то недалеко от нас в самом разгаре было веселье. Его присутствие за моей спиной раздражало и напрягало. Голова шумела, я не могла думать ни о чем другом. Только о том, что он близко, рядом.

— Ты слишком громко думаешь, — горячо прошептал Этан мне на ухо, оказавшись вплотную ко мне. Его рука оказалась на моем животе.

— Отпусти, — я дернулась.

— Ты этого не хочешь, — его губы скользнули по моему уху и я судорожно выдохнула. Плавилась в его горячих, сильных объятиях, словно глина в руках у умелого мастера. Мастер — это слово кольнуло в самое сердце. В воспоминаниях пробежали наше с ним знакомство в академии, наши с ним встречи.

Мы оказались в каком-то переулке. Резерфорд прижал меня к странной стене — похоже, это тоже лист. Но очень плотный — чей-то дом.

— Что ты делаешь? — спросила шепотом. Но показалось, будто я закричала. Так тихо было между нами. Я слышала только наше сбившееся дыхание.

Мужчина склонился ко мне, прикоснувшись ладонью к щеке. Нежно убрал волосы с лица и жестко, жадно прижался к моим губам. Я застонала — это было словно глоток воды в жаркое лето. Его рука на моей талии стала жестче, Этан крепче прижал меня к своему телу. Я обняла его за шею, а он подхватил меня за бедра и вжался мне между ног. Стало жарко, а еще — тело ломило от желания. Это вновь было похоже на дурман. Не волновало ничего: не то, что нас могут увидеть. Или что мы вообще-то расстались и сильно поссорились. Это все было неважно. Волновало лишь его близость. Наши дыхания слились, мы целовали друг друга самозабвенно. И мне хотелось плакать от того, как сильно я скучала за ним. Как сильно мне не хватало его все это время. Эти минуты лишь для нас — мы одни, мы разделяем чувства и желания друг друга.

— Нет, не здесь. Ты не заслуживаешь такого обращения к себе, — Этан остановился и посмотрел мне в глаза. Волосы растрепались, в глазах явное возбуждение. Потемневшие, с расширенными зрачками. Сначала я даже не поняла, о чем он говорит.

— Что? — спросила шепотом. Голос охрип. Этан аккуратно опустил меня на ноги.

— Идем, — он протянул мне руку.

— Куда? — удивилась я. Этан вопросительно выгнул бровь.

— Куда-нибудь, — пожал плечами мужчина. Я прикрыла глаза на секунду, пытаясь привести свои мысли в чувства, потому что трезво рассуждать сейчас о чем-либо я не могла. Хотела лишь одного, и того лишили.

— Не понимаю, почему должна куда-то идти с тобой… — выдавила я из себя и сцепила руки за спиной.

— Не говори так. Идем со мной.

— Зачем, Этан?

— Потому что ты до сих пор не выпила его, — прорычал мужчина и зажал меня в объятиях. Посмотрел прямо в глаза. — Почему? — он схватил меня за плечи и встряхнул. — Скажи мне, почему ты хочешь этого ребенка?!

— Отпусти меня! — его слова ударяли. От каждого его слова сердце болезненно сжималось.

— Кристалл, — Этан обнял меня. Просто, без каких-либо намеков. Это были обычные, нежные объятия. Я вжалась носом в его грудь и застыла. Руки повисли, я была не в силах обнять его в ответ. — Кристалл, я тоже хочу.

Его шепот сразил меня.

— Хватит… — всхлипнула я. — Хватит играть со мной, Этан. Хватит, пожалуйста. Я устала. Я устала от всего. Ты бросил меня, ушел от меня, ты не любишь меня. Хватит меня мучить. Ты уже отпустил меня однажды… Не нужно вновь меня привязывать к себе… Мне… сложно сопротивляться, и ты бессовестно этим пользуешься.

Он не сопротивлялся. Глаза были равнодушными, но он смотрел на меня тяжело.

— Я люблю. Кристалл, я люблю тебя. Слышишь? — я ошарашенно посмотрела на него. Сердце ухнуло в пятки. — И после того, как ты отказалась пить его, я не отпущу тебя.

— Ах, дело только в этом, да? — злость клокотала внутри. Дрожащей рукой я нащупала эликсир в кармане. Откупорила крышку и хотела было выпить, но он схватил меня за руку.

— Подумай хорошо, — произнес он спокойно, уверенно глядя мне в глаза.

— Подумала сто раз. Ты очень настойчивый, Этан, — прошипела сквозь зубы.

— Действительно, Кристалл. Этан прав, мне не нужен чужой ребенок, — послышался голос Риана недалеко от нас. Я испуганно дернулась.

— Ты знал, что он здесь? — удивилась я.

— Конечно, он знал. Так что пей, невестушка. И побыстрее. Еще немного и он уже не сработает. А я чувствую его.

— Что? — пузырек чуть не выпал из рук. — Что ты сказал?

— Я чувствую в тебе новую жизнь. А поскольку ты моя официальная невеста, я требую избавиться от него. Ты ничего не почувствуешь.

Меня словно окотило холодной водой. Беспомощно посмотрела на Этана.

— Нет. — Жёстко произнес он.

— Да, — Риан тоже был настроен воинственно. — Иначе моему отцу это не понравится, — он ухмыльнулся, зная, что победит. Он был уверен, что я выпью зелье.

— Пошли вы оба! — выкрикнула я на них и побежала по улицам.

Забежала в свой номер. Всхлипывая от рыданий, вылила в рот сладкий эликсир и выкинула склянку в окошко. Я упала на кровать и сжалась в комочек, стараясь заглушить боль. Приложила руку к низу живота и зажала рот рукой. Почему-то хотелось завыть от отчаяния, словно сейчас я лишилась чего-то важного.

Глаза уже пекли от рыданий. Мне кажется, я успела выплакать всю боль, накопившуюся за это время. От усталости стала медленно засыпать, уже не чувствуя ничего. Опустошенность — вот, что было со мной. Не хотелось ни Этана, ни домой, никуда. Выучу местный язык, стану феей. Найду себе феямужика и буду счастлива.

— Кристалл, ты спишь? — Этан опустился передо мной на одно колено и погладил по щеке. Я дернулась, скидывая его руку.

— Я выпила. Можешь не стараться.

— Глупая… — вздохнул он и почему-то лег рядом со мной.

— Уйди…

— Нет. Я не уйду.

— Тогда я уйду, — и хотела встать, но он обнял меня за живот и подмял под себя. Я повырывалась еще немного, но Этан был настойчив. Поэтому я просто повернулась к нему спиной и накрылась одеялом по уши.

— Уйди, — произнесла глухо. Он побыл рядом еще немного, а потом нежно поцеловал меня в макушку и тихо вышел из комнаты.

А ночью меня что-то разбудило. Я недоуменно посмотрела в окошко — уже скоро должно подняться рассвет, небо окрашивалось в розовый. Судорожно вздохнула — и чего мне не спится?

Какое-то пищание привлекло мое внимание. Я обернулась и вздрогнула от неожиданности. Перед моим носом кружили две феи и настойчиво меня куда-то звали.

— Куда? — спросила сонно, потирая глаза. Вдруг привиделось?

Одна из фей приняла человеческий облик — это оказалась Оахана, и махнула на меня своей пыльцой. Волосы вновь разгладились, а наряд оказался тем же, во что меня одели в прошлый раз. Пришлось встать и послушно пойти следом за феями. Одни была все такой же маленькой.

— Так а куда мы идем?

Фея остановилась и обернулась ко мне. Приложила руку к моему сердцу. Я удивленно опустила взгляд на ее ладонь, не понимая, что она имеет в виду. Девушка провела большим пальцем у меня под глазом, словно утирала слезы. И посмотрела на меня невероятно мудрым взглядом. В ее розовых глазах я прочитала понимание. И, кажется, ей явно было не лет двадцать. Она только выглядела молодо, но прожила явно намного дольше. Протянула мне руку ладонью вверх.

— Хорошо. Идем, — кивнула, вложила руку в ее и мы медленно побрели из города наискось. Было странно ходить здесь в рассветное время в окружении маленьких, светящихся фей. Они куда-то стремились, туда же, куда идем и мы с Оаханой.

Пошли через гигантские заросли. Крылышки феи нервно подрагивали, ей явно не нравилось ходить, но деваться было некуда.

А потом мы вышли на волшебное место. Это было розовое озеро. Туда будто налили краски и блесток. По воде плавали большие цветы, а в них сидели феи. Почему-то оголенные, что меня очень смутило и я опустила глаза. К ногам Оаханы упали ее цветочные вещи. И, кажется, фея ждала, чтобы я разделась тоже. Я удивленно глянула на нее, а та мне кивнула и загадочно улыбнулась. Я оглянулась: девушки вокруг скидывали с себя вещи и брели к озеру. Переговаривались, улыбались, хохотали. Были такими счастливыми и красивыми!

Что-то щелкнуло в моей голове и я быстро стянула с себя вещи, теперь совершенно не стесняясь. На голову мне опустили венок. Я пощупала цветы и с удивлением обнаружила, что у других девушек цветов в волосах нет. Пожала плечами и пошла к розовому озеру. Поежилась от неприятных ощущений уязвимости. Девушки расступались передо мной и я не могла понять, почему на меня все так смотрят? Почему расступаются передо мной? Я растерянно оглянулась, не понимая, что происходит.

Оахана, улыбаясь, плавно подошла ко мне. Взяла за руки. Я продолжала смотреть на девушку, не скрывая своего испуга и удивления. Оахана зашептала какие-то слова и дунула мне в лицо. Из ее рта вылетели искры и залетели в мой нос.

— Что за фигня? — закашлялась я.

— Мой дар, — голос девушки прозвучал бархатно. — Теперь, сестра, ты можешь понимать нас.

— Ого, — удивилась я немного нецензурно и даже испугалась. Оахана бархатно рассмеялась.

— Ступай в озеро, сестра, — фея повернулась лицо к розовой воде и подтолкнула меня к ней.

— Зачем? — обернулась к ней.

— Не задавай лишних вопросов.

Я нахмурилась, но решила довериться девушке и пошла в воду. Она оказалась теплой, мягкой и очень приятной. Розовое озеро стало окутывать меня и словно проникать в кожу. И стало вдруг очень хорошо… Я вдохнула сладкий запах цветов и меда и почувствовала умиротворение. Нежные руки феи легли мне на плечи.

— Плыви… — прошептала она мне на ухо. И я послушалась. Мне хотелось купаться в этой нежной воде, в лучах расцветающего солнца. Мы обнимались с этой удивительной, волшебной природой. И я ощущала странный прилив сил.

— Что происходит? — ужаснулась я и заплескалась, фыркая от попадающей воды в рот.

— Мы благословляем тебя, — Оахана погладила меня по голове. — Магия фей особенна. Мы дарим тебе ее. Ложись… — голос феи звучал спокойно. Она плавно опустила меня в воду и я поддалась ее движениям. Спокойным взглядом посмотрела в розовое небо, точно зная, что все будет хорошо.

И мысли об Этане больше не делали больно. Даже то, что я избавилась от ребенка, которым только забеременела — тоже не делали больно. Я стала спокойно воспринимать тот факт, что свадьба с не любимым человеком неизбежна.

Покалывало все тело, но больно не было. Словно в меня вливалась энергия.

А потом все закончилось и я вновь стала слышать шум. Девочки смеялись, радовались, вокруг летали светящиеся искры. Они стали брызгаться водой, капли попадали и в меня. Пока я приходила в себя — просто не замечала этого. Осоловело смотрела на Оахану, которая стояла напротив меня и улыбалась.

— Что все это значит? — спросила я шепотом.

— Ты будешь счастлива, Кристалл. Мы счастливы, что вы появились в нашем мире. Мы принимаем тебя, как нашу сестру. Теперь ты сможешь появляться в нашем мире, когда захочешь.

— А взамен? — спросила, склонив голову набок.

— Взамен ничего не нужно, — Оахана улыбнулась, словно мудрая мать. — У нас есть все для того, чтобы быть счастливыми. И мы принимаем этот дар. И ты получила то, благодаря чему будешь счастлива. Дай мне руку, Кристалл, — девушка протянула руку. Не думая, я вложила свою ладонь в ее. — В тебе теперь есть частица фей.

— Что это значит? — вздохнула удивленно.

— Ты поймешь это сама. А сейчас — будь счастлива, сестра.

Оахана вдруг обрызгала меня водой. Я взвизгнула от неожиданности, а потом рассмеялась. Феи рассмеялись в ответ и начался настоящий шабаш. Феи стали петь свою песню — в ней говорилось о любви к жизни, к счастью, к любви. Ко всему, что окружает. Озеро искрилось, мы купались в нем, смеялись, танцевали. А потом пришло утро — рассвет ушел и солнце застыло в зените.

Феи стали разбредаться по волшебному лесу, за кем-то приходили мужчины феи и они с загадочными улыбками куда-то уходили. Да, пожалуй, занятие любовью здесь — словно позавтракать. Ничего необычного, почему бы и нет.

Я вышла из озера с Оаханой самыми последними, когда почти все удалились.

— Кристалл! Кристалл!!! — кричали в лесу.

— Блин, — закатила глаза. Так не хотелось, чтобы кто-то сейчас нарушал мою идиллию. А тем более — они.

— Сделаете мне одежду? — я умоляюще посмотрела на Оахану. Она загадочно улыбнулась и отрицательно покачала головой. — В смысле? — ошарашенно спросила у феи.

— Ты сейчас прекрасна. В своем естестве. С венком на голове, растрепанными, кудрявыми волосами. Посмотри на себя… — Оахана махнула рукой и вода взметнулась вверх. Я отразилась в ней, словно в зеркале. Действительно, сейчас я была какая-то особенной. Глаза сияют, губы красные, волосы длинные, растрепаны, словно в идеальной укладке. И полностью обнаженная. Это и смущало.

— Кристалл! — они вышли из кустов и замерли, удивленно глядя на меня. Я растерянно посмотрела на Этана. Он сглотнул.

— Мы тебя потеряли, — хрипло сказал мужчина.

— Я поняла, — сказала равнодушно.

— А ты чего здесь?.. — Риан помахал рукой. Глаза его разбегались — с меня на Оахану. Я усмехнулась — Этан смотрел только на меня.

— Позвали на девичник, — я расправила плечи и гордо вышла из воды под ухмылку Оаханы.

— Молодец, девочка. Их давно пора поставить на место. Ты в любом случае будешь победительницей, — ухмыляясь, проговорила Оахана.

У Риана расширились глаза.

— Ты ее понимаешь? — удивился вампир.

— Да, — я прошла мимо них.

— Кристалл!

— Да что вам нужно?! — нервно выкрикнула я.

— Часы настроили. Мы уходим…

Здравствуй, Лондон

Прощались с феями недолго. Все происходило в какой-то суете. Когда мужчины сказали, что часы настроены, я беспомощно посмотрела на фею. Было неловко уходить сразу после этого волшебства. Но она лишь понимающе улыбнулась и кивнула, отпуская меня с легкой душой.

Поэтому я быстро побежала в свою комнату-цветок, надела свои вещи и вышла к ожидающим меня мужчинам. Старалась на них не смотреть, было как-то неловко, что ли… Щеголяла, как дикарка, в обнаженном виде перед ними.

Когда я спустилась вниз, увидела, что Риан общается с Оаханой. Говорили они явно о чем-то серьезном. Подслушивать не стала, просто встала рядом с Этаном и ждала, когда они закончат.

Резерфорд протянул мне часы.

- В этот раз получится, — уверенно произнес он. Я пожала плечами. Говорить с ним не хотелось, как и с Рианом. Как только все закончится, пошлю обоих. Найду выход из положения со свадьбой, но ее точно не будет.

Риан оглянулся на нас и я поняла, что разговор у них закончен. Я подошла к Оахане и протянула ей руки. Она, улыбаясь, тут же взяла мои ладони.

— Я благодарна вам за все. Ваше гостеприимство спасло нам жизни. Спасибо. Мы в долгу перед вами.

— Не забывай нас, сестра, — мягко сказала фея и провела ладонью по моей щеке. Ее прикосновение было словно материнское. Сердце сжалось, так не хотелось уходить отсюда.

— Никогда не забуду. Я вернусь, обещаю. И проведу вас в мой мир. Думаю, нам будет интересно.

Оахана кивнула и отпустила мою руку.

— Береги ее, — сказала Оахана, глядя на мужчин. Но говорила она явно кому-то конкретному. А вот кому — я так и не поняла, как не пыталась разглядеть во взглядах парней хоть что-то. Оба смотрели прямо и уверенно на фею, будто именно к нему обращается Оахана.

Феи отступили назад, давая нам пространство. Такое прощание и будет неловко, если часы вдруг снова никуда нас не перенесут…

Риан и Этан встали с двух сторон от меня и взяли под локоть. Я настроила часы и представила мой мир. Секунда, две — ничего не происходит… Я уже хотела смириться с тем, что снова ничего не получилось, как вдруг пространство разорвалось и мы упали в пустоту. Вспышки света, чернота, бесконечное пространство. И я старательно думала о том месте, куда мы должны попасть. Машины, наш дома, Биг Бен, дорогие, офисы, телефоны, компьютеры…

Мы упали на что-то твердое. Визг тормозов, сигналы машин заставили меня резко подскочить, несмотря на боль в теле. Мы чуть не попали под машину, просто чудо, что она успела затормозить.

— Вы куда прете, придурки?! — закричал мужчина.

— Простите! — выкрикнула я на ломанном русском и схватив за руки Риана и Этана, побежала к аллее. На нас странно смотрели прохожие и водители, которые остановились, чтобы ненароком не задавить горе-пешеходов, не пойми откуда взявшихся. Я слышала шепотки и недоумение, поэтому постаралась поскорее скрыться из виду. Мы, в своих нарядах, явно выделялись. Да и у мужчин прически совсем не современные… Да и попали мы явно не в Лондон. Русский язык я узнала сразу, некоторое время изучала его, чтобы общаться с коллегами отца из России.

— Мы в твоем мире? — спросил Этан обеспокоенно, когда я завернула за здание и наконец остановилась.

— Да. Но в другой стране, — я судорожно вздохнула и оперлась руками о дрожащие колени. — В смысле, в другом королевстве. Так понятнее будет.

— Ясно, — кивнул Резерфорд. — Перемещаемся?

— Нет! — воскликнула взволнованно. — А вдруг нас опять куда-то перебросит? Нужно воспользоваться транспортом и магией. Мы полетим. Но сначала нужно переодеться. Что у нас с магией?

Этан порылся в своей сумке и достал несколько накопительных кристаллов.

— Лично у меня пока все нормально с резервом, — сказал Риан, рассматривая окрестности. Проходящие мимо люди на нас косились и перешептывались.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, магия пока шумит во мне, но не так четко, как раньше в других мирах.

— Хотя нет… — Риан выглядел немного обеспокоенным. — Она слабее.

— Так и есть. Магия в этом мире давно умерла и мы не будем ощущать ее в полной мере. Нужно беречь ее и не тратить по пустякам, — задумался Этан. — Что дальше? — и выжидающе посмотрели на меня.

А дальше — шоппинг! От предвкушения и радости, что я наконец-то почти дома, даже потирала ручки. А когда представляла, что сейчас буду наряжать мужчин в современные одеяния, так вообще вдохновения было, хоть отбавляй!

Когда шок прошел, я поняла, что мы попали конкретно: в России зима. Снежная, морозная. Поймала такси и путем гипноза мы доехали до нужного мне места, не заплатив ни копейки. На самом деле, едя в машине, я очень переживала, что магия не сработает. И как-то даже не придала значения, что парни-то не знают, что такое машины… И когда я вышла из такси и уверенно пошла в магазин, услышала позади голоса. Обернулась. Этан и Риан остались сидеть на заднем сиденье, а таксист недоуменно смотрел на них и спрашивал, все ли в порядке? Почему не выходят?

Прыснула от смеха и подскочила к машине. Дернула за ручку, открывая дверцу.

— Быстрее, — шикнула на них.

Потерянные, растерянные, но умело это скрывающие серьезными минами мужчины, гордо вышли из машины и встали плечом к плечу, ожидая от меня дальнейшие действия.

— Идем, — и развернулась, чтобы скрыть вырывающийся наружу смех.

Было немного стыдно откровенно воровать вещи. И по-другому это не назовешь… и для начала я взяла резинку для волос себе и Риану.

— Иди сюда.

— Что это? — нахмурился парень.

— Завяжу тебе волосы. Так будет лучше, поверь. Давай.

Мужчина послушно повернулся по мне спиной и я завязала ему хвост. Глянула на Этана и попросив его склониться ко мне, зачесала его волосы назад. Пожалуй, его стрижка даже более, чем современная в этом мире. Для удобства собрала и свои волосы и облегченно вздохнула. Ходить постоянно с распущенными, растрепанными волосами порядок утомило.

— Сейчас нужно вас переодеть. Мы возьмем одежду и поедем в аэропорт. Но это позже, сейчас для нас главное влиться в общество.

Мужчины понятливо кивнули, и я заметила, как оценивающе они стали рассматривать окружающих людей. А я стала прикидывать, какая одежда подойдет. С Этаном все понятно — официальный стиль его все. О, я уже представляю его в брючном костюме, в рубашке и пальто!

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Нам нужна одежда для этого мужчины. Пальто, брюки, пиджак, рубашку, — говорила и вкладывала в каждое слово свою магию, дарованную Василиском. — И это все бесплатно, конечно.

— Разумеется, — улыбнулась женщина самой доброжелательной улыбкой. И виляя бедрами направилась к Этану. Я хмуро проводила ее взглядом. Она явно намеревалась немного пофлиртовать с МОИМ мужчиной!

Вздохнув, подошла к другому консультанту.

— Подберите пальто, брюки и рубашку этому молодому человеку. И все это — нам в подарок.

— Разумеется, — заулыбалась женщина и ушла к Риану. А я стала внимательно наблюдать за происходящем в магазине, чтобы нас никто не обнаружил. Глянула на камеру. Но ведь никто не станет разыскивать тех, кому консультанты сами подарили одежду? По крайне мере, я на это надеюсь…

Первым вышел Резефрорд. Ох… Я тяжело вздохнула. Ну какой же он красивый. Слегка зауженные, черные брючки. Идеального покрова белая рубашка, подчеркивающая его мускулистость. Пиджак, обрисовывающий широкие плечи. На локте повисло пальто. Мазнула взглядом по Риану — ну, тоже неплох…

— Спасибо. И запомните: вы добровольно подарили нам эти костюмы, — проговорила с улыбочкой и пошла в следующий магазин, где купила одежду уже себе. Ограничилась любимыми джинсами, свитером и теплым пальто.

— А сейчас самое сложно. Мы снова поедем на машине, а потом — полетим на самолете. Это как на драконе, только, можно сказать, машина в воздухе. Все понятно? — я обеспокоенно покосилась на них.

— Понятно, — серьезно кивнули они.

И я, как мать-утка, пошла на улицу, изредка оглядываясь, чтобы мы утеныши не потерялись. Хорошо, что они умеют контролировать свои эмоции и в принципе очень разумны и расчетливы. Поэтому нервировал меня только предстоящий перелет. Никогда не любила и боялась летать на самолетах, а тут еще и магию нужно применить. А мы без паспортов. Надеюсь, что у нас все получится…

По жутким пробкам мы доехали за четыре часа до аэропорта. Иногда оглядывалась на парней, ожидая застать их как минимум задремавшими. Но нет — они были сосредоточенны, словно ожидали, что на нас нападет какой-то монстр. Кстати об этом. Наша миссия может провалиться из-за холодного оружия, которое спокойно продолжает висеть на наших ремнях.

Шла в здание аэропорта, как на иголках. Мужчины следовали за мной, как верные охранники. Прошла сразу к кассе.

— Здравствуйте, — сказала уже на английском. — Три билета до Лондона. Ближайший рейс. Паспортные данные — твои, твоего мужа и еще кого-то из родных.

Кассирша смотрела на меня оцепенело. Я даже испугалась, что магия не сработает. Но вдруг женщина опустила голову и стала что-то вводить в компьютере.

— Ближайший рейс через три часа.

— Отлично, — кивнула я. — И места рядом.

— Конечно, мисс, — улыбнулась мне женщина.

Все шло на удивление хорошо. Мы сидели в зале ожидания и почти не разговаривали друг с другом. Я видела заинтересованность в их глазах, они рассматривали табло, самолеты, людей вокруг, которые в основном сидели за ноутбуками и в телефонах. Думаю, когда мы останемся одни, мне не избежать допроса. А пользуясь случаем, нужно им показать и рассказать о всех современных технологиях. Когда до посадки оставалось полчаса, я решила сходить в дамскую комнату.

— Скоро буду, — шепнула Этану и встала, но была поймана за руку. — Что? — обернулась к нему.

— Пойти с тобой?

— Этан, здесь нет опасности, как в других мирах. Монстров здесь не существует, — и плавно вытащив руку из его хватки, побрела в туалет.

Выйдя из кабинки, подошла к умывальнику и стала мыть руки. С удовольствием ополоснула уставшее лицо от городской пыли и вздохнула. С нетерпением жду, когда прилечу в Лондон. Я так скучала по этому миру. Здесь так привычно, хорошо и спокойно, нет никакой опасности, никакой магии. Может быть, остаться здесь? Надеюсь, родители поймут, если я все же решусь на это.

От раздумий меня отвлекла темноволосая девушка, вошедшая в дамскую комнату. Я посмотрела на нее мельком, но не придала никакого значения. Людей здесь море.

— Король только один, — послышалось бормотание сзади. Сердце ухнуло. Я увидела в отражении, как вошедшая брюнетка заносит кинжал за моей спиной. — Я служу королю и королеве Кьярини! — закричала она яростно. Я рывком увернулась от ее удара и он пришелся в зеркало. Оно тут же рассыпалось. Яростная, злая девушка повернулась ко мне лицом и побежала с криком на меня, целясь кинжалом мне прямо в сердце. Я перехватила ее запястье и выхватив оружие, немедля воткнула его ей прямо в живот. Девушка захрипела.

— Ты все равно сдохнешь. Ты и твоя семейка узурпаторов, — прохрипела она и рассыпалась пеплом.

Я ошарашенно смотрела на горстку пепла, тяжело дыша. Посмотрела на дрожащие руки. Полностью испачканы в крови. К горлу подкатила тошнота, а сердце готово было выпрыгнуть. Я схватила бумагу и завернула в нее кинжал, выбросила в мусор. Тщательно вымыла руки и выбежала из туалета. Этан и Риан издалека заметили мои состояние. Резерфорд подскочил со своего места и направился ко мне, Риан — следом за ним.

— Что случилось? — Этан поймал меня за плечи и обеспокоенно заглянул в глаза.

— Они здесь, — прошептала испуганно. — Она напала на меня с кинжалом, говорила: король только один и служит она только Кьярини. Я… убила ее… — всхлипнула, понимания, что из-за меня оборвалась еще одна жизнь. — Она рассыпалась пеплом.

Этан не успел ничего сказать: нужно было торопиться на самолет.

Переживать за то, как парни реагируют на самолет, у меня не было сил. Хотя, похоже, им было не до удивлений. Они также, как и я, думали о случившемся. Сели на свои места.

— Сядь там, — я показала Этану на место рядом с окошком.

— Зачем?

— Увидишь, — улыбнулась я ему. Он послушался. Почему-то мне было важно, чтобы он увидел эту красоту.

— А я? — фыркнул Риан.

— Ну садись, где хочешь, — равнодушно пожала плечами и села посередине. Ему не оставалось ничего, кроме как сесть в проходе.

Самое страшное, — взлет, — позади. Все это время я сидела, прикрыв глаза и крепко держась за подлокотники.

— Ты боишься?

— Да. Никогда не любила летать.

— А почему мы полетели? Нельзя было доехать на этой штуки? — Риан обрисовал руками машину.

— Слишком долго бы ехали, — хихикнула в ответ. — О, смотрите, какая красота! — мы попали к закату, небо было чистым. Нам повезло. Этан повернулся к окну и замер, как и я. Риан навис надо мной, пытаясь тоже рассмотреть виды.

А потом я уснула. Задремала на чьем-то плече, но вот ужин пропустить не могла. Проснулась от голоса стюардессы и с легким разочарованием поняла, что дремала на плече Риана.

— Я переживая за маму, — прошептала, ковыряясь в ланч-боксе. — Если они нас нашли здесь, сразу, то наверняка нашли ее в Лондоне…

— С ней некромант. Я думаю, они справились. Все будет хорошо, — говорил Этан уверенно. Вот бы мне хоть каплю его уверенности. — Одно меня интересует: как Кьярини узнал, что нас перебросило в этот мир? В других мирах на нас его люди на нападали, значит, поджидали в этом и было готовы к нашему появлению.

— Сейчас это неважно. Сейчас меня волнует только мама и брат. Если с ними что-то случилось, я просто не переживу этого…

— Не горюй раньше времени, Кристалл. Неужели ты забыла, чему я тебя учил? — я удивленно посмотрела на своего мастера. Он говорил тем голосом, которым обучал меня в академии боевому искусству. На его лице играла ухмылка. — Помни, адептка, мы на войне. А на войне нужно сохранять холодную голову, быть расчетливой и не жалеть противника. Жалко девчонку, которая напала на тебя со спины? Помни: либо ты ее, либо она тебя. Она бы — не жалела.

Я ошарашенно смотрела на мастера Резерфорда. На секунду я очутилась в академии, словно пришла на его занятие.

— Я вас поняла, мастер Резерфорд, — кивнула в ответ.

— Меня сейчас стошнит, — послышался бубнеж со стороны Риана.

Заметила, что люди косятся на нас, не понимая, на каком языке мы разговариваем. Вроде и не японский, и не какой-либо другой…. Да, этот язык совершенно отличается от любого другого земного. Да и наша внешность мне казалась кричащей, будто бы понятно, что пришли мы из волшебного мира и в наших жилах течет не только кровать, но и магия. А я — вообще принцесса! А Риан — вампир, что еще хуже!

— Риан, не улыбайся, — шикнула я на него.

— Почему? — удивился и так неулыбчивый парень.

— Клыки свои прячь. Здесь нет вампиров, не выделяйся.

— А думаешь, этот упырь не выделяется? — обиженно пробубнил Риан, кивая в сторону Этана. Я фыркнула от смеха.

— Сейчас кто-то просто навсегда лишится своих клыков и больше не будет страдать из-за того, что он — кровосос. Просто сосать нечем будет, — спокойно парировал Резерфорд. Я затряслась от смеха, закрывая рот рукой.

— Сейчас на твоем личике станет больше шрамиков, — прорычал вампир и дернулся в сторону Резерфорда, но я расставила руки, отодвигая мужчин в разные стороны.

— Девочки, не ссорьтесь, — хихикнула себе под нос, но судя по недовольным фырканьям со стороны мужчин — они все прекрасно услышали и обиженно замолчали.

Мы прилетели. Как бы я не пыталась себя успокоить и убедить в том, что с мамой и братом все хорошо, я ужасно переживала и представляла самые ужасные картины. А еще пришлось все же зайти в аптеку при аэропорту и «купить» себе успокоительные. Дальше я подавлять свою панику не могла, просто не справлялась.

— Что это?

— Как успокоительная настойка, — пояснила, показывая таблетки. — Здесь прилавок, в котором лекарь продает лекарственные препараты. Правда, в более совершенном виде. То есть, там не только травы, но и много чего другого… — и замолкла, потому что поняла, что не могу объяснить им полностью из чего сделаны таблетки.

— Как магия? — предположил Этан с умным видом.

— Именно.

Мы сели в такси и поехали по ночному, сырому Лондону. Я с легкой, грустной улыбкой смотрела в окно. Было невероятно досадно понимать, что некоторые живущие здесь люди меня забыли подчистую. Даже не вспомнят с улыбкой наши веселые прогулки, вечеринки. Я вспоминала свое беззаботно время, проведенное здесь. Родной Лондон — как же я, оказывается, скучала…

— Значит, здесь ты жила? — спросил Этан, тоже с интересом рассматривающий окрестности.

— Да, здесь прошла моя жизнь, — улыбнулась я и украдкой вытерла слезы.

— А куда едем? — Риан оторвался от окна и обернулся к нам.

— Приедем к месту, куда мы должны были переместиться изначально. Есть вариант, что Фринц и мама иногда приходят туда и ожидают нашего возвращения.

Вампир скептически выгнул бровь, явно не веря в то, что они действительно будут сидеть на одном месте и ждать нас, пока по миру разгуливают убийцы от Кьярини.

— Иностранцы? — заинтересовался таксист. Я мысленно ударила себя по лбу, понимая, что мы болтали на иномирском при земном человеке.

— Да, — кивнула с легкой, непринужденной улыбкой. — Приехали по важному политическому вопросу из Японии, — важно отметила я.

— О-о, ну здорово. Правда, на японцев они не похожи. Ну разве что этот, с белыми волосами.

Я хихикнула, оглянувшись на вампира через плечо.

— Да, они там все фрики, — поддержала я.

— А тот вообще не похож на японца.

— А этот вообще русский! — еще больше развеселилась я.

— Тогда все понятно. Только что в Японии забыл?

— Иммигрировал, — глубокомысленно пожала плечами.

Такси остановилось у Биг Бена. Заплатила я водителю мысленно, то есть — внушив, что заплатила ему, даже без сдачи. Было стыдно перед каждым обманутым человеком, но Этан прав. К сожалению, сейчас мы на войне, а как известно — на войне все средства хороши. Но я дала себе слово, что обязательно отблагодарю каждого из них. Если останусь жива, конечно.

— Большие часы. — Констатировал факт вампир, ежась в своем пальто от ночного холода.

— Да. Так и есть, — хихикнула я.

— Есть предположение, что твоя мама и Фринц сейчас мирно посапывают в теплой кроватке, — заметил Этан.

— Ты прав, — кивнула я. — И нам, наверное, нужно переждать ночь. Идемте.

Мы брели по ночному Лондону. Здесь кипела жизнь. Встречались по пути подростки, молодые люди. Такие счастливые и беззаботные. А я шла и не могла поверить, что иду по современному миру, в своем родном городе, с двумя иномирскими мужчинами. Один из них — вампир! А еще недавно я жила в мире фей, где меня наделили какой-то странной силой. Этого мне еще не хватало — какой-то новой, неопознанной силе.

— Так, идти дальше уже невозможно. Нужно такси поймать, — я подбежала к краю аллеи и вытянула руку.

— Что ты делаешь?

— Ловлю машину, — пояснила быстро.

— Она же большая, — не понял Риан, видимо, приняв слово «ловить» в его прямом значении.

— Потом объясню, — хихикнула в ответ.

Такси было поймано. Я попросила, чтобы нас отвезли в уютную, недорогую гостиницу. И через сорок минут нас доставили к хорошему на вид зданию.

— Я сплю одна, а вы — как хотите, — заявила так, что мои слова не подлежали оспорению. Мужчины покорно кивнули.

— Только номера должны быть близко, чтобы мы слышали, что с тобой все в порядке, — холодно и безапелляционно произнес Этан.

— Да, — кивнул Риан.

Я поговорила с администратором, вновь влияя на него своей Василисковой силой. И уже через некоторое время нас заселили в отдельные, одноместные номера и подали ужин, который я слопала мигом.

Как же приятно наконец остаться одной. Сейчас поняла, как сильно нуждалась в передышке, и что у меня ужасно гудит и болит голова. Мне были необходимы хотя бы пять минут спокойствия, чтобы обдумать все произошедшее. Здесь, мне кажется, относительно безопасно. Хотя это чувство может быть обманчиво. Как оказалось, Кьярини выследил нас и здесь. Да, нападение этой девицы в аэропорту застало нас врасплох и мы до сих пор не обсудили это нормально, спокойно. Не решили, как поступать дальше. Но этот разговор действительно лучше оставить на завтра, когда мы все хотя немного выдохнем, а парни — примут то, что в этом мире все совсем по-другому.

А еще меня волнует безопасность отца. Он ведь остался там совсем один. Надеюсь, в королевстве сейчас тихо, нападений нет, а отец в полном порядке. Здесь мы справимся, в конце концов, я знаю, что мы можем использовать и современное оружие. А к такому шестерки Кьярини точно не будут готовы.

Приняла горячий душ, упала на постель, замечая, что за окном, вообще-то, уже расцветает… Тяжело вздохнула и зажмурилась, моля всех богов, чтобы мама и брат были живы…

Дом. Милый дом.

Ко мне постучали, когда я и сама уже готова была выходить. Мы либо все вместе проспали, либо только я. За дверьми стояли оба.

— Почему меня не разбудили? — налетела я на них сразу. Ну не могу я поверить в то, что они способны крепко-крепко спать!

— Тебе нужно было немного отдохнуть. А вот теперь пора идти. Ты готова? — Этан заглянул в комнату и осмотрел ее.

— Да, — я вышла из номера и вскоре мы покинули гостиницу.

Дружно задрали головы, посмотрев на огромные часы, которые показывали час дня. Я засунула руки в карманы пальто и поежилась от холода.

— Мы не можем просто так стоять тут целыми днями.

— А что ты предлагаешь? — обернулась на Этана.

— Искать. Почувствовать энергетику. Или, может, некромант поднял кладбище и мы узнаем это из новостей? — я представила картину зомби-апокалипсиса, которого так ждут некоторые жители, насмотревшись фильмов и сериалов.

— Надеюсь, он этого не сделал. Что у вас с магией? У меня она практически не восстанавливается, я изрядно потратилась за прошедший день, — припомнила кучу обманутых людей и мысленно извинилась перед ними.

— Тогда я этим займусь.

— А может я? — предложил вампир. — Может, почувствую запах крови королевы. Ну, как вариант.

Этан скосил на него убийственный взгляд. Похоже, раздражение достигает своего пика и Этан уже не может справляться со своим отношением к вампиру. Буквально каждое его слово заставляет Резерфорда мечтать его прикончить.

— Пробуй, — сказал Резерфорд на выдохе и прикрыл глаза. Оба сосредоточились, а я стала медленно прогуливаться по окрестности, не отходя далеко от них. Всматривалась в людей, боясь услышать речь о Кьярини и кинжалы в руках. Но пока никого подозрительного: прогуливаются туристы, местные жители. Фотографируют каждый метр.

— Ничего, — через некоторое время огорчил нас Этан.

— И у меня, — Риан нахмурил брови.

— Это странно. Мы должны были почувствовать их хотя бы отдаленно, но просто ноль. Я не ощущаю их в этом мире.

— Странно. Может, они далеко находятся? — предположила я.

— Может быть… — задумался Этан, смотря куда-то вдаль. И я снова зависла, к своему разочарованию. Зависла, любуясь его серьезным, задумчивым профилем. Ему невероятно шла эта одежда и весь окружающий мир. Думаю, он мог бы стать кем-то важным в этом мире, может быть, нефтяным магнатом? Останемся здесь, с помощью магии откроем свой бизнес и будем жить не тужить.

- О чем задумалась? — он повернулся ко мне неожиданно. Я сначала даже не поняла, что он спросил и глупо улыбалась своим мыслям.

— А?

— Он спросил, о чем ты задумалась, — вампир сложил руки на груди и вопросительно выгнул бровь.

— О том, что… — растерянно начала говорить я. — О том, что нам нужно продолжать поиски. И у меня есть идея! — она действительно родилась в моей голове внезапно. — Мы пойдем ко мне домой. Проверим, может быть, они спрятались там? Моя мама очень сентиментальна и могла настоять на своем.

— Тогда идем быстрее.

Через час мы оказались напротив моего прошлого особняка. Мы жили в хорошем, тихом районе. Это была как маленькая деревня, правда, вместо маленьких домиком — большие особняки. В окнах горел свет, людей было много. Наверное, какое-то мероприятие. Сердце сжалось — здесь прошла вся моя жизнь, мое детство. Здесь я росла, устраивала вечеринки с одноклассниками и одногруппниками. А сейчас тут живут какие-то люди…

— Он? — мужчины встали с двух сторон от меня.

— Он, — кивнула я грустно.

— Маленький, — фыркнул Риан.

— По размерам ваших замков — маленький. Но здесь он считался большим домом, особняком, — объяснила я, внезапно взяв и обидевшись на вампира. Он, похоже, почувствовал мое настроение.

— Да ладно, крошка, не обижайся ты так, — широко улыбнулся мне клыкастый жених.

— Нужно спросить у этих людей, не видели ли они наших, — Этан подтолкнул меня к двери.

Я не ответила и решительно зашла в калитку. Поднялась по ступенькам и постучала. Мы замерли, ожидая, кто нам откроет. Постучала еще раз. Напряжение росло. Может быть, они не слышат? Я постучала еще раз и уже более настойчиво, позвонила в дверной звонок.

— Не слышат, — обернулась я к мужчинам. Те ожидали меня внизу у порога и синхронно кивнули. — Идемте… — огорченно вздохнула и стала спускаться вниз по ступенькам.

— Подожди, — нахмурился Резерфорд. И стал медленно подниматься по ступенькам, не отрывая взгляда от двери. А вернее, от определенной точки на ней.

— Что там? — спросила почему-то шепотом.

Вампир поднялся к нам быстро, прыжками преодолев несколько ступенек.

— А там — знак для нас… — сказал мужчина задумчиво и приложил к двери два пальца. Мы с Рианом завороженно проследили за его действием, будто это чудо какое-то и раньше магии мы не видели вообще. Этан что-то зашептал и по двери пошли волны зеленого света. У нас на глазах мой особняк стал меняться. Люди, которые были в нем, стали исчезать, в окнах — гаснуть свет.

— Что происходит? — испуганно спросила я, зачем-то вцепившись в плечо Резерфорда. И ладно, что он сейчас очень занят.

— Иллюзия, — объяснил мне сзади стоящий вампир. — Похоже, была настроена на магию Этана.

— А почему не на меня? — искренне удивилась и даже немного обиделась.

— Потому что наш некромант хорошо знает мою ауру, но не твою, золотце, — ухмыльнулся Резерфорд и глянул на меня с весельем в глазах. Я неожиданно смутилась под его взглядом. Таким взрослым, умным и веселым, что дрожь пробирала… Нет, с него срочно нужно снимать это пальто, он в нем слишком харизматичен.

Из жилого особняка дом медленно превратился в нежилой, с пустыми, темными окнами. Этан медленно открыл дверь и заглянул внутрь.

— Никого, — мужчины прошли туда первыми, а я зашла следом и закрыла дверь. Как только она щелкнула, здание содрогнулось. Я вжала голову в плечи, ожидая, что на меня рухнет потолок. Но вместо него на меня легла чья-то теплая рука и погладила по голове.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Не бойся, — с легкой улыбкой сказал Этан. — Это иллюзия встала на место. Сложная штука, другой маг ее вряд ли увидит.

— Ясно, — буркнула, смущенно отведя взгляд. — Мамины вещи! — обрадовалась я, показав пальцем на платье мамы, лежащее на диване. А потом задумалась. А почему оно здесь лежит?.. — Но где же они?

— Может, ушли куда-то? Смотри, игрушка Джуниора, — Этан кивнул на маленький столик. — Они были здесь совсем недавно.

— Надеюсь, они живы… — всхлипнула и спряталась по нос в воротнике. Мужчины обернулись на меня с нескрываемым ужасом в глазах. Видать, ожидали, что я начну рыдать.

— Живы. — Заверил меня вампир.

— Останемся здесь. Нам нужно подождать день-другой. Не вернуться — будем искать. Тем более, мы знаем, что люди Кьярини в этом мире и рыщут. Высовываться нежелательно.

— А с мамой что делать?..

— Говорю же, подождем пару дней. И отправимся на поиски. Паниковать раньше времени не стоит. Кристалл, где мы можем расположиться?

— Идемте, — я кивнула на второй этаж. Мы поднялись по лестнице и я прошла к гостевым комнатам. Открыла дверь и заглянула — с моего исчезновения тут ничего не изменилось. Слой пыли знатный, правда. — Здесь может кто-то из вас поселиться. Убираться не буду, как-нибудь сами, — заметила я капризно. Подошла к другой дверь. — Ну и здесь. Располагайтесь.

— А ты?

— А это мой дом. Здесь есть моя комната, — ответила, не оборачиваясь. Услышала закрывающиеся двери, значит, решили оставить меня наедине с воспоминаниями.

Сколько в этих стенах моей жизни! Сколько воспоминаний… Я с содроганием сердца шла в свою комнату, проводя пальцами по стенам. Остановилась перед дверью, на которую еще в 14 лет наклеила разные наклейки. Тихо рассмеялась. Вспомнила, что родители, когда я поступила в университет, отказались менять дверь из вредности. Мол, вспоминай свой подростковый возраст и почувствуй всю нашу боль. Я пыталась отклеить наклейки, но после них были такие страшные следы, что лучшим решением было оставить все, как есть.

Я зашла в свою комнату и медленно села на кровать. Здесь не было пыльно, похоже, мама ждала моего появления. Я улыбнулась и вытерла выступившие слезы. Ностальгия, боль. Но было ли сожаление? Потянулась к мягкой игрушке — большому, потрепанному зайцу, с которым я не расставалась с семи лет. Мне было удобно закинуть на него руки и ноги.

Ко мне постучали.

— Что? — буркнула недовольно. Я дверной проем заглянул Этан. — И как узнал, где я?

— Было нетрудно догадаться, — усмехнулся мужчина, красноречиво окинув взглядом разноцветную дверь. — Думаю, ты хочешь есть. Я нашел еду, похоже, твоя мама не теряет времени зря.

— Да, она любит приготовить что-то вкусное, — улыбнулась я. — Думаешь, они вернутся и с ними все в порядке?

— Конечно, — мужчина селя рядом со мной на постель и окинул мою комнату взглядом. Я краем глаза наблюдала за ним. Здесь он смотрелся особенно мощно. Высокий, плечистый, взрослый. А шрам на глазу придавал брутальности. Ему неприлично шла рубашка и брюки. Эта одежда подчеркивала его крепкое телосложение. И было странно видеть его в своей комнате. Вот уж, пару лет назад, о чем я не думала, так это о том, что здесь будет сидеть боевой маг и главнокомандующий армии королевства, где я являюсь принцессой. А еще, по совместительству — мой бывший. И такой любимый… Захотелось крепко обнять его и прижаться к его горячему телу. Почувствовать крепкие объятия в ответ. Это было странно — со мной он мог быть таким нежным и чувственным, заботливым. И я не могла представить его в роли наемника и воина. Но, судя по тому, как к нему относятся в королевстве — он далеко не белый и пушистый зайка, которым мог быть по ночам со мной.

Мы молчали. Я почувствовала неловкость, отвернулась от него и посмотрела на свои ноги.

— Нужно переждать здесь день. Потом будем искать дальше. Я попробую увеличить радиус, — он поднялся с кровати и хотел было уйти.

— А почему ты не ощущал их в нашем мире? — зацепилась я за вопрос, только чтобы он не уходил. Ненавижу себя за это. Он причинил мне столько боли, а я цепляюсь за него. Хотя обещала себе, что не буду этого делать никогда. Надеюсь, он не поймет, зачем я задала этот вопрос.

— Иллюзия некроманта. Она не дает почувствовать энергию людей, находящихся под ней, — пояснил мне Этан.

— Ясно, — ответила холодно и легла на постель к нему спиной. — Хочу отдохнуть.

Он не стал задерживаться и оставил меня, тихо прикрыв дверь за собой. Легкий ветерок коснулся моего виска. Не успела я возмутиться, что он снова меня усыпляет, как провалилась в сон.

И вечером уже проснулась. Закат осветил комнату. Это было настолько редкое явление в Лондоне, что у меня даже немного поднялось настроение. Я расценила это, как хороший знак. Внизу слышались приглушенные мужские голоса. Разобрать, о чем они разговаривают, не получилось. И поэтому я спустилась вниз.

Сидели мужчины в гостиной, развели камин. Я сразу вспомнила, как любили мы с родителями сидеть здесь вечерами и заниматься своими делами.

Как только я вошла, разговор прекратился и оба повернули ко мне головы. Я заметила в их руках алкоголь.

— О, папина коллекция коньяка, — поняла я сразу по бутылке, стоящей на столике.

— Выспалась? — Этан проводил меня взглядом. Я взяла подушки с дивана и бросила их на пол у камина, как любила делать в детстве.

— Да, — хмуро глянула в его сторону. Я усмехнулся и отсалютовал мне бокалом. — Больше так не делай, — в тоне ни капли веселья.

Мне не ответили. Он просто встал и куда-то вышел, оставляя меня с женихом наедине. Разговаривать с Рианом точно не хотелось.

— Ты размышляешь над тем, как сорвать помолвку, так ведь? — современно спокойно спросил вампир.

— Да, — честно ответила я. — Ты с самого начала знал, что я буду против. И не понимаю твоего стремления. Мы не любим друг друга и вряд ли полюбим, а политические вопросы можно решить и без нашего союза.

Риан промолчал и лишь покачал головой. Мы оба уставились в камин. Вампир не стал мне ничего отвечать и это удивило. Я даже обернулась на него, но увидела его полный отрешенности взгляд. Он был словно не здесь, о чем-то думал, мысли витали явно далеко от этого места. И нарушать его единение с собой я не стала. В комнату, с подносом в руках, зашел Этан.

— Еда, все, что нашли. Похоже, королева готовила совсем недавно, потому что все свежее. Поешь, — мужчина поставил поднос рядом со мной и спокойно сел в кресло, пока я ошарашенно смотрела на принесенную мне еду.

— Спасибо, — я не смогла скрыть своего удивления.

— Налить? — с ухмылкой спросил Этан. — Кажется, ты любила крепкие напитки.

Смущенно вспыхнули щеки при упоминании, как я старательно соблазняла его в академии.

— Любила. Давай, — он протянул мне уже готовый бокал и плеснул туда коньяка.

— Не пей много, — зачем-то сказал вампир.

Я не стала ему говорить, что выпью столько, сколько захочу. Набросилась на мясо с картошкой и закатила глаза от вкуса родной еды, приготовленной мамиными руками. Поняла, какая была голодная все это время. Отпила немного коньяка. Горячительная жидкость пробежала по горлу, тут же расслабляя мое тело. Я с удовольствием откинулась на подушки и прикрыла глаза. Потрескивал огонь в камине, было тепло и уютно.

— А что ты делала в то утром на озере с феями? — вдруг спросил Риан.

— Они позвали меня на шабаш, — пожала я плечами.

— И после этого ты стала понимать их язык. — Не спрашивал, а констатировал факт. — Кстати, почему-то местный язык я не понимаю.

— Может быть потому, что он не магический? То есть у носителей этого языка нет магии, — предположила я.

— Возможно, — согласился он. — Ты не ответила.

Я фыркнула. И чего пристал?

— А какая вам разница, собственно говоря? — заявила недовольно. Алкоголь уже играл в моей крови и захотелось высказать все, что я о них думаю, но я старательно себя сдерживала. Случайно посмотрела на Этана. Не нужно больше пить, под алкоголем он кажется мне еще более привлекательнее и манит к себе, как магнит…

— Да просто интересно, — вампир неопределенно пожал плечами. — Они называли тебя сестрой. Будто в тебе есть их магия.

— Риан, отстань от меня, — фыркнула и отвернулась к камину.

И снова повисла тишина. Не знаю, о чем думали мужчины, но я думала о маме и Джуниоре. Если они не вернуться ночью, то нужно будет идти и искать их. В разных уголках города, потом — страны. А потом и мира. Но мы должны их найти.

Очень захотелось сладкого к коньяку. Лелея надежду, что мама прикупила что-то вкусное за время присутствия, я подскочила со своих подушек и побежала на кухню, ощущая на себе взгляды мужчин. На кухне было прохладно. Я стала открывать шкафчики в поисках вкусненького, не веря, что мама могла остаться без чаепития. И, аллилуйя, я нашла! Даже пискнула от радости и вытащила коробки с любимыми конфетами мамы. Да, она не изменяет себе. Наверное, сразу побежала за ними, как только появилась в этом мире.

— Что здесь? — я вдруг была взята в плен и прижата животом к столешнице. Этан оперся руками с двух сторон, не давая мне выйти. Горячее дыхание скользнуло по замерзшей коже. Она тут же отреагировала, покрываясь мурашками. — М-м-м, сладенькое… — промурлыкал мужчина на ухо и лизнул мне ухо.

— Этан, отпусти меня, — я дернулась, пытаясь освободиться, но он не отпустил. Крепкий торс прижался к моим бедрам, а влажные губы пробежали по шее, покрывая ее дорожкой поцелуев.

— Нет, не отпущу, — пробормотал, не отрываясь от поцелуев.

— Этан, я не хочу, — дернулась еще раз, но мужчина держал крепко.

— Правда? — я услышала усмешку в его голосе. Этан резко развернул меня к себе лицом, подхватил под ягодицы и усадил на столешницу. Встал между ног, крепко держа меня за бедра. Наши лица оказались на одном уровне и я замерла, ошарашенная таким поворотом событий. А в голове, к моему разочарованию, уже пронеслась тысяча и одна картина, чем это все может закончится… И неожиданно сбилось дыхание, а внизу живота появилась тяжесть.

— Правда, — выдохнула ему прямо в губы.

— Тогда вырывайся, — сказал, склонившись к моему лицу еще ближе. Он крепко схватил меня за ягодицы и резко склонился к шее. Лизнул, поцеловал, спустился к ключицам. Я судорожно выдохнула и откинула голову, а руки, совершенно не слушаясь голову, повисли на его шее. Мозг кричал: отпихни его, будь гордой, помни об обещании, которое давала сама себе. Помни, как тебе было больно!

Но тело и мозг будто существовали по-отдельности. Я хотела вжиматься в него, тело буквально умоляло, чтобы Этан не останавливался, и целовал, целовал…

— Остановись. Отпусти меня, — простонала я, слабо отпихивая его от себя.

— Ты же хочешь совсем другого, — мужчина вновь склонился к моему лицу. Наши губы почти соприкоснулись, но он медлил. — А я хочу целовать тебя. Столько, сколько захочу. И чтобы ты не сопротивлялась. Хотя… так даже интереснее, моя сладкая девочка, — Этан очертил большим пальцем мои губы. А я слушала его, как завороженная. — Вот видишь, — он улыбнулся уголками губ. — Поцелуешь меня? — Этан склонил голову набок, внимательно наблюдая за мной.

— Я? — тупо переспросила.

— Ты. Меня. Поцелуешь? — он вновь усмехнулся. Я отрицательно покачала головой. — Жаль. Не заслужил, понимаю. Но вот я тебя все же поцелую, можно? — говорил со мной, как с несмышленышем. Уже даже не держал, просто прижимался ко мне между ног. И было невыносимо чувствовать его возбуждение. Чувствовать, но не полностью…

— Можно, — сказала на выдохе. Не прошло и секунды, как Этан впился в мои губы жадным, властным поцелуем. Положила ладонь мне на шею, перешел на затылок и слегка сжал волосы. Знает, что мне нравится и бессовестно пользуется этим. После этого крышесносного поцелуя остановиться было невозможно. Он подхватил меня на руки и мы оказались в ближайшей комнате. Дверь за нами захлопнулась. Этан стянул с меня штаны и прижал к стене.

— Там Риан… — простонала, неожиданно вспомнив о вампире.

— Плевать, — прорычал Резерфорд. Он вошел в меня резко. Я вцепилась зубами в его плечо, чтобы не закричать. Он двигался быстро, рвано. Сжимал в кулак мои волосы. Это было сумасшествие. Нам было нечем дышать, в голове не осталось никаких мыслей. Тело дрожало от удовольствия и напряжения, но требовало еще и еще. Меня возбуждало в нем все: тяжесть его тела, его сила. Крепкие руки, так умело сжимающие и ласкающие мое тело. Этан резко поцеловал меня. И если на кухне я считала поцелуй крышесносным, то как же я ошибалась… Он кусал мои губы, не давал дышать. Тихие стоны и рычание сквозь сбившееся дыхание. Я чувствовала, что мы оба подходим к концу. Я выгибалась дугой к нему навстречу, сжала в кулак его волосы. Глухо простонала, вновь кусая его плечо. Тело содрогалось в удовольствии. Этан содрогнулся следом, рвано выдыхая мне на ухо.

Звенящая тишина повисла в комнате. Наше тяжелое дыхание сплелось. Кроме него и бешенного сердцебиения я не слышала ничего. Мужчина уложил меня на постель и лег рядом. Через время, когда оба пришли в себя, мы повернулись друг к другу.

— Там мой жених сидит за стенкой, — сказала шепотом и почему-то рассмеялась. Этан усмехнулся и погладил меня по щеке, так ничего и не ответив. — А еще здесь нет волшебного эликсира фей. — На это Этан тоже ничего не ответил, а просто склонился и поцеловал. Уже нежно, трепетно, словно впервые.

— Я, конечно, прошу прощения, что отвлекаю, но там кое-кто пытается проникнуть в дом! — выкрикнул вампир. Мы одновременно сорвались с кровати, оделись за секунду и выскочили из комнаты. Вампир стоял напротив двери, сложив руки на груди. По его убийственному, холодному взгляду я поняла все. Замерла, испуганно глядя на него. Понимаю, какую глупость вновь совершила. Я не должна так поступать с ним. Не должна. Стало ужасно стыдно перед Рианом.

Этан встал впереди, закрывая меня собой.

— Не время для выяснения отношений, — холодно произнес Резерфорд.

— Они пришли. — Риан развернулся и ушел в сторону двери. Я беспомощно посмотрела на Этана. Он усмехнулся, пригладил мои волосы и я рванула к маме. Выглянула в окно: некромант делал то же, что и Этан — приложил пальцы к двери и что-то шептал. Мама выглядела расстроенной, успокаивала плачущего Джуниора. Вдруг Фринц замер и что-то произнес ей. В миг ее лицо поменялось. Сначала она удивилась, а потом счастливо заулыбалась. Дом содрогнулся — они прошли сквозь иллюзию.

— Кристалл!!

— Мама!! — заверещали мы одновременно и бросились друг к другу в объятия. Правда, между нами встрял Джуниор, который не разделил всеобщей радости и стал рыдать еще сильнее, чем на улице. Поэтому мама стала укачивать его и успокаивать, подмигнула мне, мол, скоро вернется, и зашла в комнату. В которой мы с Этаном только что… Я покраснела и отвернулась. Надеюсь, мы не оставили там следов.

— Где вы были? — тут же налетел Фринц.

— Часы, — я протянула их некроманту. Он вопросительно выгнул бровь.

— Сломаны, — пояснил Этан. — Кидали нас по разным мирам. Чуть не погибли. Последний мир — мир фей, где нам удалось задержаться и спокойно наладить механизм.

— Вот как, — задумался мужчина. — Юстина права была, что захотела вернуться в ваш прошлый дом, — обратился некромант ко мне. — Она знала, что ты сюда придешь.

— Отличная защита, — похвалил Этан.

— Может, поговорим о шестерках Кьярини? — вставил свое слово злющий и раздраженный Риан.

— Да, кстати, на меня напала девушка. Кричала этот их слоган про Кьярини… На вас не нападали?

— Как только мы перенеслись, — кивнул некромант. — Пришлось изрядно попотеть, а потом следы заметать. Пока, благодаря моей защите, нас не нашли.

— А где вы были сейчас?

— Вас искали. Иногда делаем вылазку за продуктами и за вами, — объяснил некромант. — Сам не выхожу, не бросаю Юстину одну. Это небезопасно.

— Наконец-то! — мама вышла из комнаты и накинулась на меня с объятиями. — Как же я переживала… Так и знала, что все пойдет наперекосяк… Где же вы были? — мама расцеловывала мне щеки, гладила по голове.

— Нас кидало по разным мирам. А потом перенесло в Москву. Не знаю, почему. Пришлось лететь сюда на самолете, — рассказывала я.

— Надеюсь, с отцом все в порядке, — всхлипнула мама, прижала пальцы к носу.

— Мамочка, все будет хорошо, — вздохнула, прижала к себе. — Обязательно.

Мужчины тактично ушли на кухню, оставляя нас наедине.

— Как у тебя дела, милая? — мама погладила меня по щеке. — Пока тебя не было, я поняла, как сильно мы с отцом виноваты перед тобой.

— О чем ты говоришь? — не поняла я.

— О тебе и Этане. Мы не должны были так поступать с тобой и с ним. Не должны были препятствовать вашей любви. Милая моя, хорошая моя, прости нас. Это мы с отцом приказали Этану бросить тебя именно так. Это с нашей подачи Этан так поступил с тобой. Поверь мне, он очень переживал, — слова мамы лились потоком. Она говорила и плакала, быстро вытирала слезы. — Он не хотел этого делать, но твой отец бывает настойчив… Он король и это значит многое в том мире… Он убедил Этана, что именно так будет правильно. Отец ссылал его на задания, он бродил по миру в поисках Кьярини. Это задание было и для того, чтобы вы встречались с ним как можно реже.

Я в шоке смотрела на маму, не веря в ее слова. Медленно опустила ее руки, которыми она обнимала меня. Она, похоже, испугалась, потому что схватила меня за ладони и заплакала сильнее.

— Девочка моя, ты так страдала! А мы совсем забыли, какой семьей были здесь. Мы хотели, как лучше, но только появившись вновь в этом доме я поняла, как ужасно мы поступали. Как только мы вернемся, я потребую у отца разорвать помолвку с Рианом. И вы с Этаном будете вместе, я клянусь тебе! Пожалуйста, милая, пожалуйста, прости меня. Мы были такими эгоистами… Даже не замечали, что ты болеешь, как сильно повлияли все события на твою психику. Тебе нужны были мы, как родители. И Этан… И мы все отобрали… — мама зарыдала. Уткнулась мне в плечо и зарыдала. У меня повисли руки. Я не знала, как реагировать и что ей ответить на все то, что она наговорила.

— Все хорошо, — ответила сипло, похлопав ее по спине.

Истребление врага

— Правда? — полными слез глазами мама посмотрела на меня.

— Правда, — кивнула. — Пойдем, — и развернулась, чтобы уйти.

— Кристалл, ты никогда не простишь нас, — всхлипнула она мне в спину. Я не стала оборачиваться. Зашла на кухню. Мужчины мельком глянули на меня и только Этан задержал взгляд на мне. Я налила себе воды дрожащей рукой. Следом зашла шмыгающая носом мама, взяла салфетки и вытерла глаза.

— Какие у нас дальнейшие планы? — спросила она, присаживаясь за стол. Я не стала садиться, осталась стоять.

— Как и ранее — остаемся здесь и ждем.

— Ждать, пока Кьярини нас найдут? — хмыкнул Этан.

— А что вы предлагаете, лорд Резерфорд? — некромант откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Я предлагаю действовать. Раз уж война нашла нас и здесь, мы должны ударить первыми. Не время и не место просто ждать, когда ищейки Кьярини нас найдут и прикончат.

— Как собираешься их искать? Ты не знаешь их ауру, — некромант хмурился.

— Они нас найдут сами, — усмехнулся Этан.

— Этан, ты ведь понимаешь, в какую опасность нас подвергаешь?! Мы прятались от войны! Мы сбежали, чтобы Кьярини не убил моего сына и мою дочь! — возмутилась мама.

— Вы считаете, что просто сидеть сложа руки и ждать, когда на нас нападут в самое удачное для них время, а оно, я уверен, настанет, — это верное решение? — спокойно спросил Этан.

— Я считаю, что раз уж мы прячемся в этом доме, в котором сокрыта наша аура для любого мага, значит, будем продолжать это делать до конца!

— Они нашли нас в аэропорту. Ищейки Кьярини уже здесь, — предельно спокойно говорил Этан. — Мы должны быть готовы к нападению с их стороны. А при возможности — уничтожать их первыми.

Я вздохнула и оперлась спиной о столешницу. Этот спор, похоже, будет длиться бесконечно. Мама боится и будет настаивать на том, чтобы мы до последнего прятались в этом доме. Фринц, возможно, скоро сдастся. А вот к Этану, вообще-то, нужно прислушаться. Как-никак, он главнокомандующий армией и главный стратег.

— Мам, — подала я голос. Шум прекратился и все посмотрели на меня. — Мне кажется, Этан прав. Не в той грубой форме, что он нам предлагает, но в его словах есть резон. Мы не должны отсиживаться и ждать, когда нас найдут здесь… А они найдут…

— Кристалл, я против! Убийств не будет! — воскликнула мама. Джуниор заплакал в комнате и она поспешила к нему. На кухне снова повисло молчание.

— Оставим разговор на завтра, — предложил Фринц. Я только этого и ждала — не оборачиваясь, поспешила наверх и заперлась в своей комнате. Схватила вещи и прошла в ванную комнату. Приняла горячий душ, вернулась в спальню и плюхнулась на кровать. Как же хорошо… Просто закрыть глаза, ни о чем не думать. На секунду представить, что все закончилось. Так и случилось: я вырубилась и крепко проспала до самого утра. Видимо,

Проснулась и не поверила своему счастью: я выспалась! В нормальных, человеческих условиях. Ни леса тебе, ни цветка вместо комнаты. Самая обычная кровать, шум изредка проезжающих машин, голоса внизу… Настроение тут же слегка испортилось — ну не могло быть иначе. Спорили тихо, но бубнеж действовать на нервы. Поэтому спускаться я не спешила, а меня никто не торопился будить. Меня грела моя родная комната, ее стены. Плакат рок-группы над кроватью. Лежала я так долго — минут сорок, если не больше. Просто смотрела в потолок и наслаждалась спокойствием. Пока ко мне не постучали.

— Ты проснулась? — мама натянула улыбку, заглянув ко мне в комнату.

— Угу, — не оборачиваясь, буркнула я. Мама тяжело вздохнула и опустилась на кровать. Я все также лежала спиной к ней и настойчиво смотрела в закрытое занавесками окно. Мама вздохнула снова.

— Мда… — на выдохе сказала мама, видимо, своим мыслям. Я не выдержала и обернулась. Наткнулась на ее выжидающий взгляд. Я уже знала, чем это закончится — маме не терпится рассказать, как ей все надоели и как она хочет домой, и что ее никто не слушает и не понимает.

— Ну ты представляешь?! Твой Этан предлагает наступление, быть живыми приманками! Какой ужас! Мы зачем бежали оттуда? Чтобы уйти с глаз долой от Кьярини! Это возмутительно! Я буду настаивать на своем. Мы и шагу не сделаем из этого дома!

— Есть доля правды в его словах… — нехотя произнесла я и приготовилась слушать дальше.

— Какая правда? Совсем мозги потеряла! Мы не должны выходить на улицу, наш дом скрыт от любых глаз.

— Но ты все это время выходила… — сделала я маленькую ремарку в ее монологе. Мама возмущенно вспыхнула.

— Это другое! — резко встала и вышла из комнаты. Хорошо, что хоть дверь за собой не захлопнула. Я вздохнула, тяжело поднялась с кровати и поплелась умываться. Спустилась, когда мама накрывала на стол. Риан мельком посмотрел на меня, а Этан даже не глянул. Ну и ладно. Взяла свою порцию омлета, налила кофе и ушла завтракать в гостиную. Прислушалась к обсуждению: Этан и Фринц медленно, с чувством, толком и расстановкой, кажется, в тысячный раз объясняли суть плана: выманить шестерок Кьярини из логова. Мама уже ничего не отвечала, и спустя время все просто затихли.

— Почему ушла? — я вздрогнула от неожиданности. Этан склонился прям к самому уху, стоя за моей спиной. Поэтому, когда я обернулась, мы столкнулись носом к носу.

— Не хотела слушать недовольство мамы, — пожала плечами и вернулась к завтраку. Небольшая обида за его невнимание ко мне во время моего появления на кухне все же немного затаилась внутри. Не обращая внимание на Этана, ковыряла вилкой омлет. Горячие, влажные губы прикоснулись к моей шее, вызвав дрожь по телу и мурашки по коже.

— Что ты делаешь? — затаив дыхание, спросила я.

— Целую любимую девушку, — прошептал мужчина мне на ухо.

— Ссылки отца не помогли, — хмыкнула я. Поцелуи прекратились. На пару мгновений в комнате повисло напряженное молчание.

— Не помогли, — сипло сказал он, выпрямляясь. — Мама?

— Да, — я поставила тарелку и обернулась поднялась с кресла. — Почему ты не сказал правду? Мы бы решили это вместе.

— Нет, — покачал головой Этан. — Не решили бы.

— Почему? — взмолилась я.

— Криталл, — вздохнул мужчина, рукой прерывая мою речь. А я только набрала воздуха, чтобы высказать все, что я думаю. — Ни один из вариантов не сработал бы. Поверь. Твой отец был убедителен.

— Да что такого он сделал?

— В первую очередь, он король, — припечатал мужчина. — Тебе не понять. Он был и остается твоим отцом, ты жила в другом мире и не знала своего отца с такой стороны. Во избежание недопонимания между тобой и твоим отцом я промолчу. Но скажу одно, — мужчина шагнул ко мне и положил руки мне на плечи. Я опустила голову вниз, не в силах смотреть ему в глаза. — Больше на меня ничего не подействует. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала моей.

— Я и так твоя, — буркнула себе под нос.

— Моя, — согласился он. — Но моей — официально.

— Ты имеешь в виду?.. — я удивленно подняла голову.

— А что вы тут делаете? — холодный голос вампира раздался позади. Я отпрянула от Этана быстро. Неловко вот так, перед живым женихом…

— Обсуждаем насущные проблемы, — тон в тон ему ответил Этан, оборачиваясь.

— И какие же? В какой комнате на этот раз изменить мне?

— Изменить? — удивилась я. — Риан, ты извини конечно, но я не клялась тебе в верности…

— Вашей свадьбы не будет, — резко произнес Этан.

Я тяжело вздохнула и возвела глаза к небу. Когда это закончится?

— Что за переполох? — заглянула к нам в комнату мама и замерла, вопросительно выгнув бровь. Мужчины к ней не обернулись, продолжая испепелять друг друга взглядом.

— Ничего, — фыркнула я и подхватив недоеденный завтрак, ушла на кухню. Где быстро доела омлет и запила его кофе, потому как был вариант, что я снова не смогу поесть нормально.

Все это время, правда, на меня смотрел некромант. Но аппетит от этого он мне не испортил, я была голодна, как зверь. Не стала спрашивать принципиально, чего ему от меня надо. Нужно — скажет.

— Твоя мать не будет ничего знать, — он понизил голос до шепота. Я удивленно вскинула голову. — Вариант Этана хорош. Будем действовать.

— Каким образом мы будем вычислять их? — также шепотом поинтересовалась я. На лице некроманта заиграла усмешка.

Выбраться из дома, чтобы не заметила королева, было просто — когда в обед уснул Джуниор, она уснула вместе с ним. Сырая лондонская погода радовала душу. Я укуталась по нос в пальто, засунула руки в карманы и медленно шла вперед прогулочным шагом. План был до безобразия прост: гулять по улице, словно ничего не происходит. Конечно, всей шайкой мы не пошли. Фринц и Риан пошли другой дорогой. С Этаном мы шли молча, каждый думал о своем. Я, например, гадала — в чем заключается магия фей, которой ее носители меня так добродушно наградили, но ничерта не объяснили? Может быть, у меня вырастут крылья? Я же даже не видела, как они колдуют! Ну, кроме того, что у них странный нектар, которые очень сильно возбуждает. Щеки покраснели, я покосилась на Этана. Перед глазами пронеслись наши с ним несколько дней безумства. Мда…

— Слушай, а долго мы так гулять будем? — я обернулась к нему лицом и пошла спиной вперед. Этан обеспокоенно посмотрел на меня и схватил за руку.

— Упадешь.

— Не упаду, — фыркнула и пошла рядом. — Ну так что?

— Сколько потребуется. Но я думаю, что они нас найдут быстро. Может, и дня не пройдет, — пожал плечами Резерфорд.

— Ты уверен, что защитный купол сработает?

— Да, — кивнул мужчина. — Они не смогут атаковать магией, здесь попросту практически невозможно ею пользоваться.

— Но ты с Рианом и Фринцем сделал защитный купол на меня и на вас всех? — я снова пошла спиной вперед.

— Для купола — достаточно. А вот для боевой магии — нет. Конечно, если они не оснащены мощными артефактами. Кристалл! — мужчина не выдержал и схватил меня за руку. Резко прижал к себе. Я и пискнуть не успела. — Пожалуйста, не иди так. Ты можешь упасть, — вполне спокойно, практически по слогам сказал он мне. Мы замерли, наши лица находились так близко, что захотелось прикоснуться к его губам. Наверняка они были холодными при такой-то погоде, но от этого, почему-то, манили еще больше. Заметила про себя, что современный мир очень идет Резерфорду. Джинсы, пиджаки, деловое, черное пальто. И пронзительные, зеленые глаза. Мы потянулись друг к другу, кажется, даже сами не осознавая этого… Как вдруг послышался выстрел и мое плечо больно укололо. Я в мгновение ока оказалась укрыта Этаном.

— Не ранена. — Выдохнул он, быстро ощупав меня. Ряд выстрелов. Сцепив зубы, мужчина схватил меня и мы скрылись в каком-то доме.

— Какого черта? — возмутился хозяин. Этан резко оказался рядом с ним и вырубил бедолагу.

— Что это было? Почему нас не расстреляли? — я в ужасе рассматривала целого и невредимого Этана.

— Магия, — всплеснул руками он.

— Ты знаешь, как работает наше оружие? — я буквально задыхалась от ужаса и страха. На улице послышался расстрел. Я взвизгнула и подбежала к мужчине.

— Успокойся, — командным голосом сказал он. — Они не смогут нас убить.

— А мы их? Во мне почти ноль магии! — я схватилась за голову. — Что нам делать? Нужно было слушать маму и не выходить на улицу!

— Успокойся, Кристалл. Ты останешься здесь, я выйду на улицу. Все ясно?

— Нет, не иди туда! — спохватилась я и схватила его за пальто. — Пожалуйста, они убьют тебя!

— Не убьют. Сиди здесь, ясно? Ни никуда не выходи! — он отцепил мои руки и подошел к двери. Аккуратно открыл ее и выглянул наружу.

— Этан, — пискнула я. Сердце стучало, как безумное. Я ничего не слышала, кроме него. Мужчина скрылся за дверьми. Я слышала выстрелы. Перед глазами уже лежало его окровавленное тело. Я медленно съехала по стеночке и схватилась за голову. Такого я не ожидала — Кьярини все продумал. И даже успел здесь обжиться, получается? Разузнал, как работает современное оружие, снабдил его своих шестерок. Такого я не ожидала… Я была готова драться в рукопашную или использовать остатки магии. Но никак не идти против автоматов! Да, Кьярини умеет удивлять…

Выстрели прекратились. В доме послышались шаги.

— Этан? — я быстро встала с пола и замерла. Почти нос к носу столкнулась с незнакомым мне мужчиной. Длинные, сальные волосы, безумная улыбка, реденькая бородка. Худой, неприятный тип с автоматом наперевес.

— Почти, — хрипло ответил он мне и открыл по мне огонь. Небольшой заминке мне хватило, чтобы спрятаться за другой стеной. — Выходи, принцесса, я знаю, где ты спряталась, — он безумно рассмеялся. Я вжалась в стену, тяжело задышала. Он зайдет сюда, я даже моргнуть не успею. Косо глянула на цветок, стоящий радом со мной. Небольшое деревце с широкими, зелеными листьями. Я тихо взялась за столб деревца и ошалело глянула на свою руку, которая буквально прилипла к нему.

— А вот и я! — выкрикнул мужчина и открыл по мне огонь. Одновременно с ним я выставила руку и направила в его сторону удар магией, которая неожиданно открылась во мне. Дерево я не отпускала — чувствовала, что именно оно источник моей силы. Пули замерли, так до меня не долетев. Мужчина отлетел в стену, а пули — следом за ним и пробили ему живот. Он упал, а под ним мгновенно стала образовываться лужа крови. Я в шоке оглянулась на деревце и отцепила от него руку. Такого я раньше за собой не замечала… Значит ли это, что магия фей — в природе?

— Кристалл! — Этан забежал в комнату, быстро оценил обстановку и заключил меня в крепкие объятия. — Все хорошо, — выдохнул он. От него пахло свежестью дождливой улицы и… кровью. Я медленно отстранилась от него и посмотрела на его лицо. Щеки и руки в крови, но не в его. Он цел.

— Не пострадала? Как я мог не уследить… — он досадливо сморщился.

— Нет, — покачала головой. — Что там? Не убежали?

— Нет, — усмехнулся он. — А этот? Как ты его?.. — Этан оглянулся на труп.

— Магия, — пожала плечами в ответ. — Нам нужно привести все в порядок. Чтобы не было вопросов.

— Тех я сжег, — сказал Этан. — Подожди здесь. — Мужчина схватил труп за ноги и куда-то его потащил, оставляя кровавый след за собой. Я подошла к крови и провела над ней рукой, прошептав очищающее заклятие. Следы исчезли. Глянула на бедного хозяина дома, который сладкой спал. Когда Этан вернулся, я попросила его перенести на диванчик, а следом укрыла мужчину пледом.

— Идем? — я пугливо покосилась в сторону улицы. Будь моя воля, я бы больше туда не выходила.

— Идем, — кивнул мужчина. — По крайней мере, теперь мы знаем, чего нужно опасаться.

Первым вышел Этан, а уже потом позвал меня.

— Мы больше сегодня не будем гулять? — я посмотрела на него умоляющим взглядом. На моем лице было написано большими буквами: «спасибо, нагулялась».

— Думаю, сегодня нас больше не будет никто искать. Это был весь отряд. Пока остальные спохватятся, думаю, пройдет не меньше двенадцати часов.

Но шли мы при этом быстро. С виду Этан был спокоен и собран, но сжимал мою руку крепко и шел довольно быстро. Да так, что я еле поспевала за ним. Дома мы оказались буквально за двадцать минут, хотя до этого гуляли около часа. Залетели домой, и тут же на нас накинулась мама.

— Да ты с ума сошел! — выкрикнула она на Этана. — Я тебе дочь свою не отдам! Больше не увидишь ее! Подвергаешь смертельной опасности!

— Мама, угомонись! — встряла я, пока Этан мужественно выслушивал ее нападение. Не хватает ей только скалки в руке и огромных бегудей — вот уж точно была бы настоящая теща.

— Угомонись?! — мама пыхтела злостью.

— Мам, я здорова и цела. Этан укокошил целый отряд шестерок Кьярини, теперь их на… — я вопросительно глянула на него.

— Десять.

— На десять человек меньше! — добавила радушно.

Мама закатила глаза, показательно вздохнула и удалилась в комнату.

— Десять?! — я обернулась на него в шоке. — Я думала, ну хотя бы пять! Я одного, а ты четверых!

— Ну, вот так… Знаешь, малышка, я с удовольствием бы принял душ. Надеюсь, за это время на наш дом никто не нападет, — в его словах проскользнула усталость. Мужчина скрылся в темноте дома, а я опустилась на диван. До сих пор передергивает от того ощущения, когда в тебя стреляют. А ведь если бы не защита, нас бы уже не было… Кстати, а где Риан с Фринцом? Я глянула на время. Да, мы, в принципе, управились быстро. Может быть, они решили погулять подольше, чтоб наверняка?

В нервном ожидании мы пробыли до вечера. Я не могла найти себе места, все думала о том, что с ними что-то случилось. Но вот открылась дверь и на пороге показались целые и невредимые мужчины.

— Ура, — я тяжело вздохнула и оперлась руками о колени. Облегчение подкосило мне ноги и меня слегка замутило.

— Никого не встретили? — спросил спокойно Этан. наверняка он даже на секундочку не переживал. Почему-то мне кажется, что он бы даже обрадовался, если бы вампирского принца случайно пристрелили.

— Неа, — покачал головой вампир. — А вы?

— Десятерых.

Фринц присвиснул.

— Похоже, что охота идет исключительно за ней, — некромант кивнул в мою сторону.

— Прекрасно… — буркнула я себе под нос. Обвела всех взглядом, и решительно поднялась в свою комнату, больше не желая все это обсуждать.

Я легла на кровать. Усталость брала свое. Нервное напряжение постепенно уходило, ведь все уже дома, все хорошо. Но сон никак не шел. Час, второй… Психанула, когда в желудке заурчало. Поэтому я поднялась, накинула халат и пошла на кухню в поисках чего-то вкусного. Так хотелось чего-то необычного! Например, пиццу. Я так давно не ела пиццу! Вот только где ее сейчас достать? Нужно завтра начать поиску вкусной еды, которой не дождешься в том мире.

Заварила себе какао, взяла шоколада и пошла в гостиную. Но оказалось, что не у меня одной бессонница. Риан сидел в кресле и что-то рассматривал. При чем, все его мысли были поглощены именно тем, куда он смотрел. Даже меня, похоже, не заметил. Поэтому подкралась я тихо. И не подходя к нему ближе, чем за пару метров, я разглядела портрет молодой девушки, который он держал в руках. Я удивленно выгнула брови и решила, что не буду портить ему момент. Развернулась, чтобы уйти, но шоколадки выпали из рук.

— Кристи? — послышался его тихий голос. Я остановилась и обернулась.

— Извини, что побеспокоила. Просто хотела какао выпить… — против воли, взгляд упал на портрет, который он не скрывал.

— Заходи, здесь есть второе кресло. И уютно.

— Спасибо, — пробурчала я и присела во второе кресло. Жар от камина обжог ноги, стало тепло и уютно. Я забралась в кресло с ногами. — Будешь? — предложила ему шоколад. Он отрицательно покачал головой.

Мне было смертельно интересно, кто же изображен на маленьком портрете. Кто она? Сестра? Друг? Любовь всей его жизни? Не похож он на человека, который носит под сердцем портрет возлюбленной…

— Ты, наверное, увидела, да? — он как-то горько усмехнулся.

— Увидела, — кивнула в ответ.

— Почему не спрашиваешь, кто она?

— А зачем? — пожала я плечами. — Зачем мне лезть тебе в душу…

— Ее зовут Маргарэт, — начал он говорить тихо. Я замерла, по новому глядя на вампира. Грустного, потерянного, который шепотом говорит о женщине. — Она человек. Я полюбил ее, наверное, с первого взгляда. Просто увидел в толпе… Она пекарь. Готовит вкуснейшие булочки.

— В вашей Долине живут люди? — удивилась я.

— Да, конечно. Люди везде живут, — усмехнулся вампир. — Маргарэт непохожа на остальных… Пришлось побегать за ней. Пока бегал, думал, с ума сойду от ревности. — Замолчал, задумчиво глядя на фото. — Мы были вместе всего около года, — наконец произнес он. — А потом появилась ты.

На этом моменте мне стало не по себе. Четко представила, как вампир ломает мне шею, выпивают всю мою кровь и бежит к Маргарэт на крыльях любви.

— Пришлось делать выбор. Любовь или политика. Я сделал выбор… — сказал тихо вампир и косо глянул на меня красными глазами. — Выбрал политику. Но понял, как ошибся, — добавил хрипло.

Я поджала губы. Смотрела на вампира, его опущенные плечи. Весь его вид выдавал отчаяние и боль. Никогда не видела этого парня таким…

— Давно не практиковались браки по расчету. Можно было все решить мирно, без женитьбы. Глядя на тебя с Этаном я понял, что должен бороться за ту, которую люблю. Вы так боретесь за свою любовь… А я, глупый, решил, что забуду ее. Что политика важнее любви. Но, похоже, я очень сильно ошибся.

— Я думаю, она поймет тебя и простит, — сказала я, сжав его запястье. В этом жесте я вложила всю поддержку, которую могла ему оказать в этом случае. — Только про фей ей не рассказывай, — хихикнула я. Вампир усмехнулся.

— Да уж, — буркнул парень. — Иначе скалкой по голове заработаю, еще и точно не добьюсь прощения… — я рассмеялась на его слова.

— Я уверена, все будет хорошо. Нам с тобой осталось решить этот вопрос с родителями.

— Угу, — кивнул вампир. — Я думаю, что все сложится хорошо. Тем более, против этого брака теперь не ты одна идешь.

— Знаешь, я иногда замечала за тобой, что ты какой-то грустный и задумчивый… Ты думал о ней?

— Да, — кивнул вампир. — Гнал эти мысли от себя, но все было тщетно. Иногда так накатывало, что хотелось убиться.

— Понимаю, — вздохнула я. — Будешь? — снова протянула ему шоколад. — Не знаю, как у Маргарэт, но здесь шоколад делают вкусным.

— Нет, у Маргарэт — лучшие сладости на всем свете, — усмехнулся вампир, но шоколадку взял.

Из-под земли достанет

Разговор с вампиром поверг меня в шок и я не могла думать ни о чем другом. Я постоянно прокручивала в голове мысли, представляла, что все это время Риан также, как и я, переживал о своей любимой. Правда, в голове не укладывалось, как можно так просто отказаться от своей любви и от своего счастья. Думаю, он в тот момент не понимал, насколько сильно ему дорога эта Маргарэт.

— Спишь? — словно услышав мои мысли, Риан заглянул ко мне в комнату. Я приподнялась на локтях, показывая, что внимательно его слушаю. Удивилась, встретившись с холодным, равнодушным взглядом. — Забудь о вчерашнем разговоре.

— Почему? — хмыкнула я скептически. Риан нервно выдохнул.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, — выдавил он из себя. Судя по тому, как сцеплены его руки и сжимаются кулаки, парню непросто даются эти слова.

— Никто и не узнает, — пожала плечами. — Что ты так переживаешь? Думаешь, потеряешь репутацию прожженного инкуба?

— Типа того, — холодно ответил мужчина. — Вставай.

— Уже, — фыркнула и плюхнулась обратно в кровать. В последнее время не хочется ничего делать — только есть сладкое и спать.

— Что ты тут делаешь? — услышала обманчиво-спокойный голос Этана. Захотелось удавится — эти разборки и соперничество между мужчинами уже надоело. Даже несмотря на то, что у Риана, как оказалось, есть любимая женщина, он не будет отступать перед Этаном чисто из принципа.

— Бужу любимую невесту, — в тон ему ответил вампир. Я вздохнула и нервно сжала в кулак простыню. Хлопнула дверь, послышался какой-то бубнеж. Удар в стену, яростные шаги, ко мне открылась дверь. Кровать под тяжелым весом мужчины прогнулась.

— Доброе утро, — хрипловато произнес Этан, нежно поцеловав в лоб. — Соня.

— А сколько время? — пробурчала, не глядя на него.

— Уже почти обед. Не спалось?

Я вопросительно выгнула бровь и косо глянула на мужчину.

— Немного, — хмыкнула в ответ. Мы встретились взглядом и я увидела у него напряжение. — Что опять? — вздохнула устало.

— Я видел тебя ночью с ним, — уже холодно, без нежности сказал мне Этан и встал с кровати.

— Да, мы мило побеседовали, — съязвила я в ответ. Внутри стало подниматься раздражение.

Он ничего не ответил. Равнодушно развернулся и пошел к выходу.

— Да что ты там видел? — задохнулась я от возмущения.

— Тебя и его. Пили чай, сидели у камина, — он обернулся.

— Да. И? Это повод для ревности? — я быстро поднялась с кровати и подошла к нему. — Что за бред? С каких пор ты стал таким?

— С тех, когда понял, что моя любимая женщина — самая завидная невеста во всем королевстве и еще не будучи принцессой за ней вьются куча мужчин, — ровно ответил он.

— О, — я удивленно выгнула брови. А потом рассмеялась. Я была настолько удивлена, увидев самую настоящую ревность на его лице. Но эмоции мужчина быстро спрятал, нахмурил брови. — Раньше ты по этому поводу не переживал, — хмыкнула я, немного посерьезнев. Посмотрели друг другу в глаза — немного воинственно я, и он — равнодушно.

— Теперь переживаю, — наконец выдавил он из себя.

— Тебе не о чем переживать, — улыбнулась и я положила ладонь на его колючую щеку. — Он рассказал мне о своей любимой девушке, которую оставил в Долине и теперь жалеет об этом, — я понизила голос до шепота. — Но об этом никто не должен знать, понял?

Было смешно наблюдать искреннее удивление, смешанное с недоумением на лице моего генерала. Я прыснула от смеха.

— Знаешь, чего я хочу? — вдруг задумалась я на секунду.

— И чего же? — его голос немного смягчился.

— Я ужасно хочу мяса.

Мое желание было исполнено. Когда я спустилась вниз и мама узнала, что мне катастрофически, сию же минуту необходимо мясо, она принялась доставать все запасы. Мужчины удалились для очередного серьезного разговора, я хотела пойти с ними, все же моя жизнь на кону, но строгий взгляд Этана и слова «Не для женских ушей» меня остановили. Я подумала и решила, что жареное мясо сейчас для меня намного важнее всяких там планов на то, как еще выманить шестерок Кьярини, не применяя меня — как живую приманку.

На кухне разошелся аромат мяса. Я вдохнула запах с удовольствием. Мама иногда посматривала на меня странно, но я не обращала внимания. Наверняка, злиться, что мы не послушались королеву и сделали так, как посчитали нужным. Джуниор забрался мне на руки и стал лепетать на своем языке, который мы, к нашему удивлению, немного понимали.

— Как с Этаном? — спросила мама невзначай.

— Нормально, — ответила нехотя. В голове еще свежи воспоминания об откровениях мамы. То, как они поступили с отцом — подло. И я решила разобраться с этим тогда, когда закончится война с Кьярини. Трезво оценивая ситуацию, я поняла, что нужно немного повременить. А дальше, думаю, само собой как-то всплывет эта тема, потому что женитьбу с вампиром пока отменили только непосредственно жених и невеста — то есть я и он. А вот отцы вряд ли обрадуются такому раскладу.

— Он тебе говорил что-то? — совершенно будничным тоном спросила мама, накладывая мне в тарелку мясо.

— А должен был? — вопросительно выгнула бровь.

— Нет, — пожала плечами мама и вернулась к плите. А я пожала плечами и стала с удовольствием уплетать сочное, жареное мясо. — А хотя… — мама резко обернулась и села напротив меня. Я подавилась. — Может, говорил что-то о… прошлом?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Ну, о том… кем он был, когда я и твой отец не были свергнуты…

— Мам, что ты имеешь в виду? — я с сожалением отложила вилку, понимая, что кое-кто все же не отстанет от меня, пока не получит желаемого. У мамы на лице отразилась растерянность и неуверенность. Она опустила глаза, поджала губы, сцепила руки в замок. Воспользовавшись ее заминкой, я взяла вилку в руки, но мама, как назло, решилась начать разговор.

— Видишь ли, котенок, — и снова косой, неуверенный взгляд в мою сторону.

— Кристалл, сегодня вечером пойдем гулять, — заявил с порога Этан. Он был напряжен и немного взвинчен, налил воды и осушил стакан за один глоток.

— Опять, — вздохнула мама.

— О, еды! — на кухню завалились мужчины. Я быстро подхватила свою тарелку и ушла в гостиную, чтобы отобедать в одиночестве. И о чем хотела поговорить мама? Помнится мне, что Элберт сказал об Этане не самые лестные вещи — мол, он был заказным убийцей у моего отца. Задумалась: а напрягает ли меня этот факт? Пожалуй, пожив в том мире, я стала как-то более просто смотреть на подобные вещи. Убийства там происходят, как почти само собой разумеющееся. А политические игры и то, что короли убирают неугодных им людей… Да где такого нет?

Вечером мы вышли на прогулку. И отправили меня ни с кем иным, как с Рианом. Я удивилась и даже испугалась, поняла, насколько спокойно мне идти рядом с Этаном. А вот Риану я почему-то не доверяла свою жизнь. В ответ на озвученные страхи получила взгляд полный обиды от вампира. Этан не сдержал ухмылку, нежно схватил за локоток и отвел в сторону под невнятное бурчание вампира, кутавшегося в свой шарф.

— Кристалл, во-первых, очень некрасиво с твоей стороны такое говорить при мужчине, — начал с нравоучений Резерфорд и на секунду я даже поверила, но увидела довольный и хитрый огонек в его глазах. Сложила руки на груди и выжидающе посмотрела, всем видом давая понять, что увидела его реальное отношение к ситуации. — Ну, а во-вторых, я буду неподалеку. Мы все будем неподалеку.

— А почему я должна с ним идти? — прошипела я тихо.

— Так надо, — заверил меня мужчина.

Ну, раз надо, значит надо. На этом и порешали. Отправились в путешествие под щебетание мамы о том, как это опасно. Мы и сами это понимали. Но мы должны были достать всех шестерок, чего бы это не стоило.

Мы шли в полном напряжении. Памятуя о том, что произошло в тот раз, я незаметно для всех проводила пальцами по встречающимся деревьям и вечно зеленым кустам. Они дарили мне магию и это было прекрасное ощущение. Нужно поблагодарить фей, если такая возможность удастся.

— Мне страшно, — буркнула я. Изо рта вышел белый пар. На улице было противно, сыро и холодно. Желтые фонари и столбы отбрасывали жуткие тени на темные, мокрые аллеи.

— Не бойся, — успокоил вампир. Я ничего не ответила, видела, как мужчина сосредоточен и смотрит не только вперед, но и прислушивается ко всем звукам. Значит, если буду продолжать разговаривать, то просто помешаю ему.

А мне вдруг стало очень тревожно. Заколотило в груди сердце, заболела голова. В панике я стала озираться, в поисках того, кто пугает меня больше всех. Того, кто наблюдает за мной. Я знаю это чувство… Я знаю, что будет…

— Стой, — задыхаясь, произнесла я. Ноги стали ватными, поэтому я схватилась за вампира, чтобы не упасть.

— Что с тобой? — Риан подхватил меня под руку, обеспокоенно заглядывая мне в лицо. — Ты вся бледная. Что происходит? Тебе плохо?

— Да… — прохрипела я и провалилась в темноту. Которая была совсем недолгой. Я была в сознании, но не в этом мире. Снова в прострации. Снова там, куда каждый раз затягивала непонятная сила Кьярини. Он — в моей голове. Но… как?!

«Вы считаете, что самый умные? — надменный, ленивый голос. — Это было очень предсказуемо с вашей стороны, уйти в тот мир, куда сбежали твои предки. Оставили королевство на одного престарелого, самонадеянного идиота… Вы еще глупее, чем я думал».

— Что с отцом?! Что ты с ним сделал?! — забеспокоилась я, не пытаясь вырваться из сознания. Сейчас было главное услышать все, что он скажет, найти какие-то зацепки, найти его самого и где он прячется.

«Адептка Гвиницелли или… Ах да, временная принцесса Гарленд, — я оторопела, услышав в своей голове голос профессора Кастро. Амалия проявилась в темноте и как всегда выглядела превосходно. Даже тошно стало — при такой внешности, такая мерзкая натура внутри. — Не выдержала и решила сообщить, что недолго вам осталось. Ох, недолго… — женщина рассмеялась грудным смехом, напоминая сумасшедшую. Она словно попала в секту имени Кьярини».

— А где же сыночек и женушка? — не выдержав, усмехнулась я.

«Моя семья в безопасности, — коротко ответил Кьярини. — А вот твоя — нет. Жди гостей, Кристалл… — они начали растворяться. Но я сделала выпад вперед, заставляя кого-то из них обернуться. Это сделала Амалия, оказавшись глупее, чем я думала.

— А сейчас ты расскажешь мне, что вы задумали на самом деле, — произнесла я не своим голосом. Мои глаза в этот момент стали красными с вытянутым, черным зрачком. Я почувствовала, как увеличились клыки и как во мне стала подниматься спрятанная в глубинах моего сознания дерзость, жестокость и злость. Будь она рядом, я бы заставила ее свернуть самой себе шею.

Глаза Амалии застыли, стали стеклянными.

— Мы взорвем ваш дом, пока вы ищете людей короля.

— Ты что творишь?! — закричал ошарашенный, испуганный Кьярини, но не успел ничего сделать — он исчез прежде, чем закрыл рот Амалии. Поэтому она продолжила говорить, а я — внимать и радоваться своему дару.

— Продолжай, Амалия. Продолжай…

— Рэда Гарленда постепенно травит его слуга, король даже не замечает этого, но через несколько недель он окончательно ослабеет и сойдет с ума. И тогда Кьярини нападет на него и убьет, освободив народ королевства от узурпатора.

Амалия исчезла, похоже, Кьярини сделал все, чтобы связь прервалась. Я вынырнула из сознания и ошарашенно посмотрела на потрепанных парней. Все выглядело не так, как я привыкла видеть, а значит, дар Василиска еще не отступил. Мы куда-то неслись, я видела перед собой обеспокоенного Этана, смотрящего только вперед. Он крепко держал меня на руках.

— Куда мы бежим? — голос все еще грубый.

— Это был Кьярини? Он был в твоей голове? — быстро спросил Этан.

— Да! — в миг в мою голову вернулись воспоминания о словах Амалии о том, что наш дом будет взорван. — Быстрее! — я спрыгнула с рук Этана. — Они хотят взорвать наш дом! Нужно быстрее бежать!!! — я сорвалась с места и помчалась так, как никогда не бегала. Мужчины побежали за мной.

— Мы уже близко! — выкрикнул Риан.

Метр, еще метр, показался забор, затем дом…

— Мама!!! Мама!!! — кричала я, голос сорвался от крика. — Мама!!! Выходите из дома!!! Выходите!!!

Мы не успели добежать. На наших глазах дом сотрясся от мощного взрыва, нас отбросило взрывной волной. Он загорелся в один миг.

— Не-е-ет!!! — закричала я и побежала прямо в огонь. Я не слышала никого, ничего не видела… У меня была лишь одна цель, лишь одна надежда, что каким-то образом этот мощный взрыв не затронул маму. Я бежала прямо в огонь, прямо в эти обломки. Сердце разрывалось на части, я не верила… Перед глазами стоял образ мамы и Джуниора… Я упала на колени и закричала. Кто-то обнял меня за плечи и попытался поднять, но я не поддалась.

— Кьярини, я ненавижу тебя! Я лично перережу тебе горло!!! — выкрикнула я, что есть мочи.

В голове мутно. Глаза заполонила истерика. Рядом со мной был Этан, неподалеку стоял Фринц и Риан. Я сидела на асфальте, обняв себя за колени. Дрожала от рыданий, содрогалась. Не хотела уходить из этого места. Что-то держало, будто это еще не все. Будто сейчас мамочка и Джуниор выйдут из пепла и окажутся живы.

— Какого черта?! — взвизгнула мама, а я замерла, не веря ушам. — Что с нашим домом?!

— Королева? — удивленно обернулся на нее Этан. К ней подбежал Риан и Фринц. Я подняла заплаканные глаза на маму.

— Быстро в укрытие, — Этан сориентировался быстро. Поднял меня на руки, кивнул мужчинам куда-то в сторону и мы побежали в чью-то машину. За руль сел некромант. С помощью капли магии машина завелась и мы поехали в неизвестную сторону.

— Что с домой? — убийственным голосом спросила мама.

— Мамочка, — всхлипнула я, наконец придя в себя. Крепко обняла ее за шею. — Я решила, что ты погибла…

— Ох, моя дорогая… — вздохнула мама и обняла в ответ.

— Кьярини побывал в голове Крисалл и сказал, что взорвет дом вместе с вами. Мы не успели, дом взорвался, — пояснил Этан.

— У Джуниора закончилась еда и на свой страх и риск я решила прогуляться, — объяснилась мама. — Так значит, Кьярини снова связался с тобой?

— Да, — кивнула я. — Я воздействовала на Амалию своей силой. Она призналась, что отца сейчас травит кто-то из слуг и когда он станет совсем слабым и сойдет с ума, Кьярини прилюдно убьет его, «освободив королевство от узурпатора». Дальше она исчезла.

— Вот как… — мама стала задумчивой. На некоторое время мы замолчали. Я переваривала то, что произошло, успокаивала себя. И жалела, что уж тут. Непрошенные слезы текли из глаз и я только и успевала, что вытирать их. Этан был в своих мыслях, но мягкие поглаживания по моей руки, похоже, даже неосознанные, все же немного успокаивали.

— Куда мы едем? — тихо спросила у некроманта. — И когда вы научились водить?

— Ничего сложного, — пожал плечами он. — Едем подальше отсюда. Будем ехать столько, сколько потребуется.

— А когда вы поймете, что пора остановиться?

— Когда запах крови Кьярини исчезнет, — обернулся ко мне вампир. Глаза у него были красными.

— А, — я уставилась на дорогу. Мы мчались вперед, уже выехали из Лондона и ехали по трассе непонятно куда. Главное — подальше отсюда.

— Как ты себя чувствуешь? Ты применила магию, к тому же, очень мощную, — я посмотрела на Этана, решая, говорить им или нет.

— Кажется, я поняла, какой дар мне сделали феи, — неловко улыбнулась и вытерла оставшиеся слезы. — Когда на нас с тобой напали в том доме, я прикоснулась к цветку. И неожиданно, как раз тогда, когда мне это было необходимо, у меня пополнился резерв. Я стала экспериментировать с растениями и поняла, что это действительно так — они дают мне магию.

— Вау, — вздохнул некромант. — Сила природы. Удивительно.

— Значит, в тебе есть еще один дар? — мама усмехнулась и почему-то посмотрела на Этана. — Ты понял, кого отхватил себе в жены?

— Мама! — возмутилась я.

На нас обернулся вампир, молча, осуждающим взглядом посмотрел на заткнувшихся нас, и отвернулся. В машине снова повисла тишина. Похоже, я даже уснула. Тело затекло, когда я подорвалась. Увидела, что на улице рассвет. Мама тихонько сопит, на ее руках спит Джуниор. Этан смотрит в окно пустым, задумчивым взглядом. Вампир похрапывает, а некромант мужественно продолжает вести машину.

— Мы должны вернуться в наш мир, — произнесла я со вздохом.

— Да, — подтвердил мои слова Этан.

— Еще нельзя останавливаться, — сонно пробурчал вампир. — Я еще чувствую кровь наших преследователей.

— А ты думаешь, они когда-нибудь отстанут?

— Конечно. Лично мне бы надоело гнаться за автомобилем, они-то пешочком бегут за нами, никто не знает, как водить это чудо природы, — усмехаясь, ответил некромант.

— Как только они отстанут, остановимся и будем вовращаться.

— Артефакты остались в доме, — хрипло сказала мама. И все надежды рухнули, разбились хрусталем о кафель. — А дом взорвался. И все наши вещи и артефакты вместе с ними…

— И магии у нас ноль, как я полагаю, — выдохнул Риан.

— Ну, почему же, — усмехнулась я, красноречиво глядя на лес, мимо которого мы проезжали. — Во мне ее, похоже, предостаточно.

Все обернулись на меня.

— А еще вот, — я покрутила рукой, на которую были надеты часы-артефакты. — Может, попробуем увеличить их мощность? И тогда сможем переместиться все вместе.

— Какая ты молодец! — Этан приобнял меня за плечи и чмокнул в лоб. — Вампиреныш, как там с запахами?

Риан оглянулся на нас и посмотрел злыми, красными глазами. Мне даже стало не по себе, а Этан самодовольно ухмыльнулся. И это преподаватель, в которого я влюбилась… Обычный мальчишка. Все они мальчишки.

Я снова задремала. Дорога выматывала. Тем более, я давно не ездила на машине такое количество времени. Вспомнила, как любили мы с отцом и мамой выезжать за город, снимать дом в какой-то деревушке и жить там неделю-две. Мне это не очень нравилось, я хотела к друзьям и на вечеринки, а вот родители по-настоящему кайфовали. Что ж, вот я выросла и теперь понимаю, что такого они находили в этой тишине, журчании речушки и малом количестве людей, которые не узнавали в моем отце политика.

Вспоминала, какое беззаботное и счастливо это было время. Ни тебе магии, ни войны за престол. Хихикнула, припоминая сериал с подобным названием. А потом вдруг меня замутило. Похоже, меня сильно укачало, пока мы тряслись в дороге. Сначала я пыталась проглотить тошноту, но поняла, что еще немного и меня самым некрасивым образом вывернет наизнанку.

— Останови, — прохрипела я.

— А? — некромант оглянулся на меня.

Я сдержала рвотный позыв, зажав рот рукой.

— Понял, — быстро сказал он и свернул на обочину. Этан вылетел из машины, освобождая мне путь, я выбежала следом, спряталась в кустах и позорно прочистила желудок, который и так был пустой. Меня пошатывало, голова ужасно болела.

— Водичка, — мама протянула мне бутылку с чистой водой. Детская бутылочка меня не смутила и я аккуратно сделала пару глотков. — Салфетки.

— Спасибо, — я вздохнула и протерла губы. — Похоже, укачало.

— Да, похоже на то, — подтвердила мама и оглянулась на Этана. Мужчины столпились у машины и о чем-то беседовали, разминая затекшие кости. — Пока мы одни, хотела продолжить наш разговор о нем.

— Я не против, — сказала устало.

— Когда мы с твоим отцом были королями, еще до твоего рождения Этан выполнял некоторую грязную работу для твоего отца… — я усмехнулась на ее слова, припоминая Элберта.

— Убивал неугодных отцу? — уточнила я, перебивая ее рассказ. Судя по удивленному выражению лица мамы, это именно то, что она хотела сказать, но так боялась.

— Откуда ты знаешь? — с ужасом спросила она.

— А почему ты так удивляешься? Знаешь, мам, Элберт может и убивал, но получается отец — убивал вместе с ним? Он ведь отдавал приказ устранить того или иного человека, так ведь?

— Что ты хочешь этим сказать? — спокойно спросила мама.

— То, что мне все равно на работу Элберта. Как я успела понять, политика в том мире — одна сплошная война. Все режут неугодных. Так и живем.

— Ну… наверное… — как-то неуверенно произнесла мама. — Но все равно. Не сравнивай! У твоего Этана руки по локоть в крови, а твой отец…

— А мой отец еще хуже, получается, — прошипела я маме в лицо. Мне надоело ее непонятное поведение. Решила, что после произошедшего с домом я чудом забыла о том, что было?

— Это еще почему? — удивилась мама. Даже, похоже, немного испугалась.

— Да потому, что прятался за спиной у молодого парня, который пришел служить во благо королевству. И он теперь у нас хорошенький, ни одного не прикончил, а Этан — жестокий убийца? Так, получается? Вот только кого Этан прикрывал, кому расчищал дорогу? Своему королю, чтобы он шагал прямо, чтобы не наткнулся ни на одну змею. И это ваша благодарность ему?

Я резко развернулась и вышла из кустов.

— Я поеду впереди, — сообщила вампиру и не дожидаясь возражений, уселась на переднее пассажирское сиденье. — А что? — ответила я на его возмущенный взгляд. — Меня укачивает! — и гордо захлопнула дверь.

— Знаешь, добровольно отдаю тебе эту истеричку в невесты, — услышала я бурчание вампира.

Тяжелый путь домой

Так и ехали — Риан и Этан, плечом к плечу, и мама с кислым лицом. Вдобавок ко всему — кричащий Джуниор, у которого поднялась температура и, похоже, болел живот. Малыш наверняка еще и очень устал и сейчас сводил с ума нас всех.

Я оглянулась на ребят. В глазах обоих читалась паника, всемирная печаль и отчаяние.

— Ладно, пора отдыхать. Они отстали.

— Уверен? — обратилась мама к вампиру.

— Да, — кивнул Риан. — Я не чувствую их запаха уже пять часов.

— И все это время ты молчал?! — воскликнула я возмущенно. — Риан, это не по-человечески!

— Я вампир, — пожал он плечами равнодушно.

— Пф, — я закатила глаза и откинулась на спинку сиденья. Сложила руки на груди. Вампир… тоже мне. Зато также, как и мы все, ел гамбургеры так, что за ушами трещало.

Проехав еще несколько часов для полного спокойствия, мы прибыли в маленький городок. Наверное, правильнее даже будет сказать — большой поселок. Невероятно красивый и атмосферный, все дома выдержаны в едином стиле. Похоже, построен совсем недавно. Остановились в гостинице, мама и Джуниор поселились отдельно, я заявила, что желаю исключительно отдельный номер, а остальные — разбирайтесь сами. Я была в таком стрессе, что мне хотелось упасть лицом в подушку и перестать дышать. Собственно, так я и сделала. Примерно на минуту. А потом воздуха стало катастрофически не хватать и я повернулась на спину.

Долгая дорога не дала мне даже подумать, не то, что вспомнить, о взорванном доме. Что там могли быть мы, что мама и Джуниор могли погибнуть. Но сейчас все чувства будто отключили. Ну, взорвался и взорвался, главное, что все живы. Поесть бы… Стейка какого-нибудь сочного. И чтоб соус был сверху кисло-сладкий. Ммм…

Потянулась, чтобы достать с прикроватной тумбочки маленький буклетик с услугами данной гостиницы. Да, внизу есть небольшое кафе и позвонив, я могу оставить заказ. Что я и сделала. Да простят меня все люди, которые были околдованы мною.

Пять минут спустя в дверь постучали и я обрадовалась невероятно быстрому сервису и пока шла, чтобы открыть, успела подумать, что наверняка стейк был разогрет в микроволновке.

Но на пороге оказался Этан. Который не обронил ни слова, да и мне не дал что-то сказать. Подхватил на руки, впился в губы страстным, жарким поцелуем, закрыл ногой дверь и повалил меня на кровать. Мужчина был настолько возбужден, что его желание мгновенно передалось мне.

— Ого, — тяжело дыша, сказала я, смотря в потолок. Голова Этана лежала на моей груди. Он водил пальцами по моему животу, еле касаясь его, от чего было и приятно и щекотно. Я запустила руку в его волосы. Было хорошо и спокойно, так уютно… Остаться бы здесь навсегда. Внезапная идея поразила меня. — Этан, — тихо позвала я.

— Мм? — раздалось мурлыкающе.

— А ты не хочешь остаться здесь? — спросила шепотом. Мужчина замер.

— В каком смысле? — не поднимаясь, уточнил он.

— В смысле… Тут, в моем мире, хорошо и спокойно. У меня осталась магия. Мы решим все вопросы с Кьярини и вернемся сюда. Не будем знать войны, королевских интриг… Может быть, создадим свою бизнес-империю. Тут технологии, телефоны, машины, интернет…

— Только ради технологий? — мужчина оперся одной рукой о постель и заглянул мне в глаза. — Этот мир чужд мне, принцесса. Но никто не имеет право заставлять тебя оставаться там, где ты не чувствуешь себя дома.

— Так просто отпустишь меня? — горько усмехнулась.

— Я попытаюсь тебя поуговаривать… — усмехнулся Этан в ответ, но глаза вдруг стал ледяные. Он лег рядом и стал гладить меня по волосам. — Но разве в этом есть смысл? Ты сделаешь так, как хочешь лишь ты. Ни я, ни кто-либо другой не сможет переубедить тебя в том, что там твой дом, а не здесь.

— Я хотела быть с тобой, — понизила голос до шепота. Разочарование разлилось в груди. Хотелось позорно расплакаться, ведь червячок сомнения в том, что Этан меня больше не любит, уже начинает есть мой мозг. И забирается он все глубже и глубже… Пока не добрался до того места, когда женщина взрывается и начинает… — Не любишь меня? — всхлипнула я. Я что, так умею?.. Ужас какой. Что происходит? Может, на фоне стресса гормоны шалят?

— Кристалл, — вздох, полный отчаяния. В глазах понимание — ему не сбежать.

— Что? — буркнула я. — Я считала, что ты поддержишь меня. И тебе понравится мой мир, вот увидишь!

— То, что я видел — мне не нравится. Принцесса, я был рожден с мечом в руках. — И умолк. И я замолчала. А что сказать? Мы совершенно разные, из разных миров. Всхлипнула, вытерла нос и глаза. — Я обязательно подумаю над этим, ведь мне совершенно не хочется терять такое сокровище.

А после — принесли стейк. Наконец-то! И настроение сразу появилось. Этан наблюдал за мной с легкой улыбкой и лишь когда я разделалась со своим ужином, стал доедать свой.

Но на отдых времени больше не было, я и так тянула это до последнего. Нужно разбираться с часами, пытаться расширить его мощь. Надеюсь, мне помогут, потому что я смотрю на них и вижу только часы, но никак не артефакт.

Вырубилась и проспала до самого утра. Этан ушел в свою комнату и я даже не обиделась на него за это. Проснулась потому, что во мне бурлила энергия ученого. Я схватила часы и стала их рассматривать. Что мы видим?.. Да ничего. Циферблат, схему часов, колесики. Все. Вздохнула. Может, показать ребятам? Да, так и сделаю. Они-то наверняка знают побольше об артефактах, нежели я.

Привела себя в порядок и постучалась к Этану. Дверь не открыл. Как и все остальные. Лишь одно место способно собрать эту не особо дружную компанию — столовая. Так и есть. Сидят, уплетают завтрак. В воздухе так ароматно пахло кофе и выпечкой, что я тут же набрала себе в тарелку еды и заказала капучино.

— А почему меня не разбудили?

— Решили, что тебе нужно отдохнуть, — ответила мама за всех. — Приятного аппетита.

— Спасибо, и вам. Я принесла часы, — положила их на стол. Все взгляды тут же были устремлены на артефакт. — Не понимаю в них ничего. Как изменить их мощность?

— А как ты смотришь на них? — некромант сложил руки в замок и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ну, как и все — глазами.

— Не удивительно, что ты ничего не увидишь. Это артефакт, а значит, смотреть нужно на магические узлы и схемы. На нити, которые внедрены в часы и стали с ними едины.

— Вот как, — хмыкнула я и закрыла глаза. Попыталась всмотреться, но магии я пока не заметила. Никаких тебе нитей, ни руководства по расширения мощности артефакта.

— Нужно спокойствие и сосредоточение, — подсказал некромант. — И тихое место. Так что отложи часы, позавтракай, и приступим.

— Думаю, тебе может помочь медитация.

Я удивленно вскинула голову и посмотрела на Этана. На его лице была легкая улыбка. Я тоже вспомнила нашу с ним первую прогулку к морю, где он помог мне почувствовать, что значит медитация и магия.

— Жаль, здесь моря нет, — усмехнулась я, глядя на него.

За последнее время я стала жутко нервной и успокоиться было не так-то просто. Поэтому начали с медитаций. Она тоже меня безумно раздражала. Я закрывала глаза и пыталась уйти в себя, но перед глазами то Кьярини, то феи, их мёд и его последствия, то пылающий дом и мой крик. Иногда мелькал отец со своим: «Ты выйдешь за Риана, это в интересах королевства!». После неудачных попыток распахивала глаза, наполненные слезами, и лежала еще с час, тупо пялясь в потолок. Должен быть выход… Повернула голову, посмотрела в окно, где раскинулся небольшой лесок. Высокие, зеленые деревья так и манили окунуться в буйство листвы. Почувствовать эту безумную энергию, которая наполнит все клетки мои тела, подарит силу, в кровь вновь, как наркотик, поступит магия природы.

Меня вдруг осенило. Я, не медля, подскочила, натянула штаны, носки, свитер, куртку и выбежала из комнаты, крепко сжимая часы в руках. Пронеслась по коридорам, надеясь, чтобы никто из моих «братьев по несчастью» не застал меня и не разрушил уединение с природой. Забежала в лесок, поглубже, чтобы точно никто не увидел, села под дерево и прижалась спиной к нему. Закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, холодный воздух. Прислушалась к завыванию ветерка, шелестению листвы, скрежету веток. И постепенно стала уплывать из этого мира. Мысли, которые раньше накатывали волнами, стали потихоньку отступать. Часы, лежащие в крепко сжатой ладони, стали горячими. А через время я увидела красные нити в геометрическом беспорядке. Они были расположены так, что сомнений не оставалось — это лабиринт, у которого есть и начало, и конец. И мне предстояло либо расширить этот лабиринт, либо добавить новые нити и сделать его в два раза больше. Но рисковать и разбираться самой в этих схемах я не рискнула, мало ли, сломаю и мы вообще не выберемся отсюда? На долю секунду я засомневалась: а стоит ли вообще мне в этом деле заморачиваться? Скажу, что не получилось, ну вот такая я, непутевая. Хотя кто ж мне поверит, что я так просто сдалась? И с каких пор я стала такой?.. Если вспомнить, как я добивалась успехов в той же академии и сравнить то, какая я сейчас… Ну, небо и земля. И что меня так изменило? Кома? Предательство и обман Этана? То, что меня обманывали все, кому не лень? Наоборот, я должна была стать сильнее, чем была.

Решительно встала и пошла в гостиницу. Не будь эгоисткой, Кристалл. Все эти люди должны попасть домой, предотвратить войну, а уже потом ты будешь думать, каким образом вернуться в свой родной мир и не потерять Резерфорда.

Нашла номер некроманта, постучала. Мне молча открыли и пропустили внутрь.

— Красные нити, как лабиринт, — начала я сходу. — Смогла разглядеть, но не знаю, каким образом расширять или добавлять. Я вообще не понимаю, как это работает.

— Ты должна добавить, — кивнул некромант. — Но сначала немного разрушить лабиринт. Ведь мы, получается, пристраиваем к нему новые стены. Понимаешь, о чем я говорю?

Я прикинула, понимаю ли я? Наверное, да. Закрыть один вход, продолжить от него вести линию, добавить несколько блоков…

— А как я это сделаю? — спросила, нахмурившись. Пока я слабо представляю, как буду в воздухе вырисовывать линии.

— Артефакторы говорят, что линии нужно почувствовать, и тогда ты сможешь играть с ними, как захочешь.

— Легко сказать, — фыркнула недовольно. — Ладно, буду пробовать.

— Сильно не напрягайся, — он поднял стакан, в котором плескался алкоголь. Посмотрел на меня из-под ресниц своими черными, холодными глазами. От его взгляда должно быть страшно, да и признаться, мне сталось как-то не очень комфортно находится с ним вдвоем в комнате. Только сейчас поняла, что ни разу не общалась с этим человеком тет-а-тет. И не зря. Ведь от него шла невероятная аура власти, силы, смерти. Наверняка его аура черная. Захотелось прямо сейчас сесть, потому что смотреть на него свысока казалось как-то неправильно, и говорить исключительно шепотом, исключительно на «Вы» и только тогда, когда он попросит. Да и вообще, тот факт, что человек управляет мертвяками, бросает в дрожь.

— А почему? — решилась все же спросить у него.

— Тебе не стоит напрягаться, — пожал плечами некромант. — Лично я не сильно спешу на войну. А ты?

— И я, — подтвердила кивком головы. — Подождите, как это не спешите на войну? — все же присела на кресло.

— В моей жизни было уже столько войн, что очередная — уже никак не цепляет за живое. Ну, проиграем. Ну, победим. Все равно.

— Вот как, — глубокомысленно изрекла я. — И все же вы стараетесь победить?

— Конечно. Это ведь война. Либо ты, либо тебя. Конечно, я буду делать все, чтобы одержать победу. Но я больше не стремлюсь, сломя голову, бежать на поле боя и рубить всех.

— Ясно, — кивнула я. — Хотите спокойствия, а никак не получается отдохнуть?

— Вроде того.

— Можем остаться здесь, — и на лице, против воли, засияла предовольнейшая, широченная улыбка. Ведь я так мечтала, чтобы он ответила: «да», и мы вместе придумали план, как остаться на родной моей земле и чтобы ничего за это не было.

Но ничего подобного не произошло. Некромант усмехнулся, сканируя меня своим холодным взглядом, отпил алкоголя, и ничего не ответил. Видимо, разговор окончен. Поэтому я, неловко поднявшись с кресла, побрела к себе. Но передумала, развернулась и пошла на обед.

Не думала, что элементарное действие — расширить лабиринт — окажется таким не элементарным в его исполнении. Мы сидим на месте уже три дня, я ухожу в лес и колдую, мужчины охраняют, боятся, что люди Кьярини нас выследили и ждут удобного момента, чтобы меня прирезать.

И за эти несколько дней я не продвинулась ни на миллиметрик. Это было двоякое чувство: с одной стороны, я наслаждалась днями, проведенными в цивилизации (пользовалась интернетом, смотрела телевизор) и была вполне себе счастлива, а с другой стороны, мне было очень стыдно перед всеми остальными за свою радость и за то, что не могу их переместить в родной мир. Поэтому я и не плакала, и не улыбалась. Одним словом, ходила никакая и пыталась понять, чего мне вообще от этой жизни нужно. Быть принцессой, а в последствии королевой, явно не мое.

— Не расстраивайся, — Этан по-своему понял мое молчание за очередным ужином. Мне стало стыдно. Он верил, что я переживаю за свои неудачи.

— Да все нормально, — я неопределенно пожала плечами и отвернулась. Чувствовала на себе его изучающий взгляд и молилась, чтобы мой прожженный воин не догадался…

— А ты и не расстраиваешься, — с усмешкой произнес мужчина и мое сердце ухнуло в пятки. Я боялась, что он все поймет. Стало стыдно вдвойне. Глянула на него глазами побитой собаки.

— Прости. Я действительно пытаюсь сделать все, что в моих силах. Я просто радуюсь дням, проведенным в родном, цивилизованном мире. Я ведь сюда не вернусь.

— Но собиралась, — усмехнулся мужчина.

— Да, — кого мне обманывать? Он и так все поймет. — Но я не приняла окончательное решение.

— Я не буду настаивать, — обрубил Этан. — Ни на чем. Это только твое решение.

— То есть, ты даже не поборешься за меня? — я удивленно посмотрела на него. А как же борьба за мое сердце? За наше совместное будущее? Не думала, что мой принц так быстро меня отпустит. — Ты готов так просто меня отпустить? Ты даже не будешь бороться? Даже не попытаешься?! — с каждым словом я распалялась все больше.

— Я борюсь за тебя ежедневно, мой цветок, — неожиданно нежно произнес мужчина, ласково прикоснувшись к моей щеке. — Но невозможно удержать того, кто не хочет быть рядом.

— Я хочу! — произнесла громко и довольно резко. — Я очень хочу! В том-то и дело, я и здесь и там хочу быть только с тобой!

Его губы искривились в усмешке.

— В таком случае, моя милая девочка, мы оставим этот разговор на потом, хорошо? Тогда, когда все закончится. Мы в спокойной обстановке обсудим все «за» и «против», — Этан заправил за ухо прядь моих волос. Я потянулась за его рукой, как кошка. Он нежно поцеловал меня и ушел, оставив одну в комнате.

А потом случилось чудо. В один момент мне так недоела эта монотонная работа, что я чуть не бросила все это дело и махнула рукой. И этой самой рукой зацепила нить, до которой не могла дотронуться долгое время. В чем загадка — понятия не имею, и даже не хочу разбираться. Главное, что я зацепилась и теперь аккуратно веду ее вверх, расширяя границы. Пускай я истрачу все свои силы, сколько бы времени мне не потребовалось, я закончу это дело сегодня и не отступлю ни на минуту. Кто знает, может быть, мне понадобится еще больше времени прежде, чем я снова зацеплюсь рукой за нити?

И времени действительно понадобилось очень много. Судя по тому, как у меня все болело, какой я была голодной и измученной, когда вышла из транса и прохрипела: «Всё». А потом отключилась.

Идеальный вечер

Болела голова. Раскалывалась на части. Болел низ живота. Просыпалась, словно после весёлой пьянки. Прохрипела и перевернулась на бок, прижав ноги к груди.

— Милая, ты как? — услышала я родной голос. Сквозь пелену посмотрела на бородатое лицо Этана, который был ужасно взволнован.

— Не очень. Что опять случилось?

— Выпей, — меня насильно приподняли и сунули воды. А потом заставили выпить. Вода действительно показалась живительной, я буквально ощутила себя воскресшей. — Ты отключилась. Но доделала артефакт! Вампир говорит, тебе нужно отдохнуть прежде, чем возвращаться. Восстановить силы.

— А почему это он так за меня волнуется? — фыркнула я и уткнулась носом в стакан. Странное настроение, хочется плакать. Забота умиляет и злит одновременно.

— Не знаю, — пожал плечами Этан и улыбнулся краешками губ. Выглядел он абсолютно счастливым.

— Ты странный.

— Наверное, — мужчина тут же посерьёзнел и поднялся с колен. Поправил на мне плед и вышел из комнаты.

А я прислушалась к себе. Тело болело, каждый суставчик чувствовала. Будто накануне позанималась в спортзале. Но сейчас главное то, что артефакт я сделала. Теперь мы вернёмся туда, где война. Туда, где смерть. Кто-то обязательно погибнет, я это чувствую. Война без жертв и крови не проходит, она забирает людей с собой. И мы не должны позволить хоть кому-то погибнуть. Я даже на секунду боюсь представить, что может погибнуть мой отец или мама. А уж о Джуниоре я вообще молчу. Этан?.. Нет. Никто не сможет одолеть моего воина. Он повидал столько жестоких битв, что одну с Кьярини от точно переживет.

— А вот и подкрепление, — Этан зашел спиной в помещение. В руках он держал поднос с едой. Следом ввалилась мама с Джуниором на руках.

— Как ты себя чувствуешь, моя хорошая? — она погладила меня по голове.

— Да нормально, — я принялась за еду. Желудок свело неожиданно и я поняла, как сильно голодна.

— Возвращаемся завтра.

Аппетит тут же исчез. Перед глазами лицо Кьярини. Страх парализовал. Я почувствовала на себе внимательный взгляд. Этан видел и знал, что со мной происходит.

— Хорошо, — выдавила я из себя. Посмотрела на Резерфорда. Наши взгляды скрестились и я словно растворилась в нём. Ещё недавно я хотела остаться в этом мире. А сейчас какая-то странная нить соединила меня с этим мужчиной и я даже на секунду не могла представить день без него. А тут — расстояние в целый мир! Мне казалось, что он думал о том же. На фоне что-то говорила мама, что-то про отца и Кьярини, как она переживает. И мне хотелось бы ее поддержать, но я даже не нашла в себе силы придумать какое-то утешение. Поэтому уместно промолчала, оторвала взгляд от Этана и продолжила ужинать.

Некромант заходил, чтобы попросить меня как можно больше лежать и ничего не делать.

— Я могу выйти прогуляться по воздуху?

— Я ведь сказал лежать.

Я насупилась. Хотелось выйти к природе. Но за спиной некроманта увидела небольшое домашнее растение и решила, что в принципе, этого может хватить на восстановление. И просто полежать — не такое уж плохое наказание, как могло показаться сначала. А вполне себе привлекательное, если подумать о том, что завтра не пойми, что меня ждёт. Может, я не буду спать трое суток? И буду сражаться, например, с какими-то зомби? Как на играх! Хотя, мне с ними не пришлось бороться, меня ведь защитил некромант… Я вообще мечтаю, чтобы мне не пришлось ни с кем бороться.

Вот так вот просто перемещаемся мы в наш мир. Встречаемся с Кьярини за круглым столом. Достаем виски, к пример, закусочку всякую. И решаем вопрос, кто прав, кто виноват. Выслушивает две стороны, каждая из них делает для себя выводы, а потом какой-нибудь судья или Бог решает, кому достанется королевство. И все! Никакой войны! Все просто!

Я поспала пару часов. Меня никто не беспокоил, даже иной раз не заглянули спросить, как я себя чувствую. За что я им очень благодарна. Сладко потянулась на кровати. В этот момент дверь приоткрылась.

— Кристалл, ты проснулась? — ласково спросил Этан, заглядывая через дверь.

— Угу, — промурлыкала я и перевернулась на бок. Мужчина прошел в комнату и опустился на диванчик. Погладил ладонью мою щеку и приподнял за подбородок. Я тут же поддалась и потянулась за ним. Резефорд усмехнулся. Так самоуверенно, за что я его и полюбила. Так же сексуально, как он усмехался в академии. Склонился ко мне и опалил дыханием мои еще сонные губы.

— Я так соскучился, — пробормотал он. Его руки стали медленно пробираться под майку. — Какая ты теплая, — губы скользили по моим скулам. Нежно, трепетно. А вот руки, напротив, были жесткими и настойчивыми.

— Мм… Мне нужно в душ… — я попыталась увернуться от наглеца.

— Можем сходить вместе, — прошептал он горячо мне на ухо, прикасаясь к ней губами.

- А вот и нет! — настойчиво заявила я и подскочила с дивана. — Я в душ! — схватила полотенце и вышла.

В ванной дрожь от недавних ласк чуточку утихла, а прохладная вода и вовсе заставила позабыть об умелых руках и губах Этана. Но сам он явно не хотел, чтобы я забывала. И явно не привык к отказам. Я вздрогнула, когда горячие руки мягко скользнули по моей талии, а губы прижались к нежной шее.

— Куда же ты убежала? — пробормотал он. — Такая милая и нежная… — ладонь мужчины плавно опустилась по низу живота и коснулась между ног. Это заставило меня задрожать и прогнуться в спине. — Вот видишь… — он прижал меня лицом к холодной стене, продолжая ласкать рукой. — А ты хотела убежать…

— Ммм… — я не смогла ничего ответить, язык заплетался. Глаза закатывались от переизбытка чувств.

— Тшш… — Этан закрыл рукой мне рот. — Нас могут услышать. Будет неловко, да, адептка Гвиницелли? — его слова распалили во мне страсть и желание ещё сильнее. И мужчина мгновенно почувствовал реакцию моего тела. — Маленькая извращенка, — ухмыляясь, произнес он. Покусывая, целуя, проводя по моей шее языком, он ласкал меня там, то нежно, будто играл и мучил, но становился более напористым. Резко он развернул меня к себе, подхватил за ягодицы и приподняв, прижал к стене. Я тут же обхватила руками его шею и впилась в его губы страстным, жарким поцелуем. Этан ответил с тем же пылом. Вошел плавно. Его руки дрожали, из груди доносился глухой стон. Он хотел быстрее, но желал продлить это мгновение. Я застонала и впилась ногтями в спину.

— Моя девочка… — шептал он прямо в губы. — Адептка, надеюсь, вы готовы к экзаменам?

— Ммм… — я выгибалась в спине. Он схватил меня за волосы, откинул мою голову назад и прижался губами в шею.

— Придется очень постараться… — Этан увеличивал темп. Я прижималась к нему сильнее, впивалась зубами в плечо, чтобы нас никто не услышал. Но это становилось сложнее, стоны перерастали в крики, но он прижимал к моим губам ладонь.

— Тшшш… Тихо, тихо… — шептал он горячо. Движения стал сбивчивыми, более резкими. Меня настигла судорожная волна удовольствия, следом — глухо застонал Этан, больно сжав пальцами мои бедра.

Цветок в восстановлении почти помог. Он и сам был маленьким, а силы во мне, оказывается, много. Волосы еще были мокрыми после душа. Я невольно улыбнулась, с содроганиям вспоминая жаркие моменты с Этаном. Все же… Какой он… Ммм…

— Кристалл, — в мои мысли не вовремя ворвался Риан. Я даже удивилась, услышав его в моем номере. Он не появлялся тут целый день. — Ужинать. Хозяева накрыли.

— А что ты расстроенный? — я с удивлением отметила его настроение. Он лишь пожал плечами и ушел. Я не стала заморачиваться. Переоделась, завязала волосы в узел и пошла на ужин.

Когда зашла в столовую, тут же потянуло к Этану. Но было как-то неловко, казалось, все знают, чем мы занимались полчаса назад. Я видела его взгляд исподлобья и ухмылку. Он наблюдал за мной, как удав за своей жертвой.

— Кристалл, как самочувствие? — звонкий голос мамы разрушил пелену. Я на полных правах присела рядом с Этаном, а его рука тут же оказалась на моей талии. Я поерзала. Было неловко. И приятно одновременно.

— Хорошо, — кивнула я. Этан как-то странно выдохнул. Я покраснела. И что происходит со мной? Как будто только вчера мы с ним сошлись и никто об этом не знает! Все молча стали ужинать, будто это у нас в порядке вещей — вот такие семейные сборы. Я обвела всех взглядом. Странно, такие спокойные.

— Завтра, когда Кристалл выспится, мы собираемся на поляне и перемещаемся. Нужно быть готовыми ко всему.

— А «ко всему» — это к чему? — уточнила я.

— К нападению.

— Мм, — я поджала губы. — К такому никогда не будешь готов.

— Адептка, вы забыли, чему я вас учил? — усмехнулся Этан, а я мигом покраснела. Мама тихо захихикала.

— И правда, Кристалл! Помнится мне, в академии ты делала успехи в боевом искусстве. Этан тихо рассмеялся и погладил меня по голове.

— Да, она была умница.

Уши загорелись. Вспомнила, как я пришла к нему пьяная, стала приставать, а он, весь такой благородный, никак не поддавался.

— Такое рвение к знаниям.

Я запыхтела и резко посмотрела на довольного Резерфорда. Как кот, который только что объелся сметаны.

— Правда? — мама так заинтересовалась этой темой! — Кристалл всегда рвалась к знаниям. Так что я не удивлена! Ты давал ей индивидуальные занятия?

Я подавилась. Этан заботливо похлопал по спине.

— Конечно, — подтвердил он серьезно. — Я сразу распознал в Кристалл старательную ученицу. Она хотела познать в полной мере боевое искусство и проходу мне не давала, и на индивидуальные занятия ходила.

— Похвально. Но это не удивительно, ведь отец Кристалл с самого детства рассказывал ей про мечи. Они не были ей чужды.

— Так, ладно, — я уверенно встала. — Спасибо за ужин.

— Посиди еще, дорогая, ты же совсем не поела!

— Да, котеночек, посиди еще, — промурлыкал Этан и мягко опустил меня на стул обратно. Разговор он быстро свернул и все снова замолчали. Волновала меня только его ладонь, безнравственно поглаживающая мое бедро.

Разошлись на доброй ноте — каждый пожелал друг другу спокойной ночи и скрылся в своем номере. Распрощались с Этаном непонятно, я ожидала чего угодно, но никак не игнорирования меня. Сначала ждала, что он снова зайдет в номер, но вот уже полчаса я просто сижу на кровати и пялюсь на дверь. Плюнула на все, завернулась в халат и пошла к нему. Стучать не стала, просто зашла и увидела, что на кровати его нет. А в ванной — течет вода.

Улеглась на мягкую перину и прижавшись носом к подушке, вдохнула запах. Пахнет Этаном. Я как кошка, схожу с ума по его телу и запаху. Мне кажется, это ненормальное проявление любви, но по-другому не получается. Не заметила, как задремала.

— А что за котенок у меня здесь мурлычет? — я не услышала, как мужчина вышел из душа и лег рядом. — Соскучилась?

— Очень, — не стала увиливать я. Этан забрался под одеяло и мягко подмял меня под себя. Стал нежно целовать в висок, щеку, скулы. Так бережно и ласково.

— Я тоже, — шептал мужчина. Крепко обнял и прижал к себе. Уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул. — Я тоже…

Мне было так тепло и хорошо. Так мягко, уютно. Я терлась о его щеку, гладила волосы, смотрела в его глаза. Видела в них нежность и любовь. Мы стал вспоминать академию, как все начиналось. Дурацкого дракона.

— Когда ты понял, что я тебе не безразлична? — прошептала я, поглаживая его по щеке.

— Когда увидел тебя у Тиссо со сломанными ребрами.

— Да? — я удивленно выгнула брови.

— Угу. А как я мог остаться равнодушен к красивой, беспомощной девушке? Такой загадочной, из другого мира.

— … к принцессе…

— Это не играет роли, Кристалл, — вздохнул мужчина.

— Я знаю, — хихикнула я. — Расскажи подробнее!

— Сначала ты. Когда ты поняла, что влюблена?

— Когда только увидела тебя, — призналась честно.

— Ну прям, — закатил он глаза. — Не выдумывай.

— Ну правда. Ты когда зашел в аудиторию, я сразу голову потеряла. С тех пор о тебе только и думаю. Ну а ты? — Этан некоторое время меня разглядывал, словно решал, рассказывать мне о своих чувствах, или нет.

— Ладно, — сдался он. — Ты всегда выделялась среди толпы. С первого дня. И я всегда тебя замечал, где бы ты не была. Это было странно, потому что адепты для меня — одна серая масса. Ну, кроме тех, кто ходит на отдельные тренировки. А тут ты. Какая-то не такая. Плечи расправлены, взгляд прямой и с вызовом этому миру. Я сразу заподозрил, что ты не из простых. Острая на язык, способна постоять за себя, всегда идет до конца и добивается своих целей. Меня это привлекло в тебе и я неосознанно наблюдал за тобой. Ты — как новая, интересная книга… С очень красивой обложкой и содержанием… И так постоянно. Я наблюдал, наблюдал. А потом пришел к Тиссо, а там ты со сломанными ребрами. Тогда сердце екнуло, но я погнал прочь свои чувства. С тех пор я боролся с собой, но ты не давала и шанса.

— Жалеешь? — хихикнула я.

— Ты серьезно? — искренне удивился Этан. — Я жалею лишь о потерянном времени.

Мы замолчали. Я вспомнила, как мне было плохо все это время. Наше идиотское расставание, которое подстроил отец, а Этан повелся. И мне не хочется винить его и обижаться. Хочется забыть все, как страшный сон, и наслаждаться нашим счастьем. Мы наконец-то вместе. Беспрепятственно. Мне кажется, те же мысли сейчас были и у Этана. Мы одновременно потянулись друг к другу и сплелись в объятиях. А через некоторое время тихого разговора, который больше был похож на бормотания, и нежных поцелуев, мы уснули.

А вот подъем был уже не такой идеальный. Испуганный крик матери и мы подорвались с кровати. Этан оделся за пару секунду, крикнул мне, чтобы я никуда не выходила и запер меня в комнате.

— Нормально! — возмущенно вздохнула я. Укуталась в халат и подергала ручку. Заперто снаружи. А там — происходит что-то очень страшное. Звуки выстрелов, крики людей. Я прижала к губам ладонь и отступила на пару шагов от двери. А потом решила, что целесообразнее будет отойти от двери, ведь пуля может пролететь сквозь нее. Как только отошла — пуля ворвалась в комнату. Я вскрикнула.

— Она здесь! — враги выбили дверь. Я не сомневалась, что это шестерки Кьярини.

— Сгинь! — выкрикнула я и из рук вылетели черные огненные шары. Они не успели даже выстрельнуть — пламя окутало двоих мужчин и они стал гореть заживо. Кричали и мучались.

— Кристалл! — в комнату влетел Этан и мгновенно оказавшись рядом, вынес меня. На пороге уже ждала вся компания. Растрепанная мама, кричащий и плачущий Джуниор, взволнованный Риан и некромант.

— Где артефакт?! — выкрикнул Этан.

— В комнате у меня! — взволнованно ответила я.

— Нет времени идти в лес, перемещаемся отсюда! Ты сможешь?! — я быстро закивала головой.

— Быстрее, шестерки все ближе, эти только первые были, — нервно сказал Риан.

— Давайте! — я, все также в халате, схватилась за часы и закрыла глаза. Мы все взялись за руки. Часы заработали, механизм закрутился. Внизу послышалась выбитая дверь, крики постояльцев. Одна, две, три секунды… Вихрь. Смерч подхватил нас. Мы упали в пустоту. А потом — ударились о землю. Я почувствовала, как что-то острое коснулось моей шее.

— Не двигайся, — услышала холодный, сосредоточен голос Этана. Уже не моего нежного мужчины, а воина, готового вот-вот сорваться в атаку. Я медленно открыла глаза. Надо мной стоял Кьярини с ухмылкой победители. Приставил он к моему горлу меч.

— Какая встреча, — довольно произнес он. — А я и не ждал.

— Мы видим, — фыркнула я в ответ. Зря. Меч слега сдвинулся и по шее тут же потекла кровь.

— Ну-ну, не нужно быть такой дерзкой на волоске от смерти…

Я оценила обстановку, кое-как косо посмотрев вправо и влево. Рядом с каждым стоял человек с приставленным к горлу ножом. Этан, не мигая, наблюдал за Кьярини.

"Без меня ничего не могут!" (с) лорд Резерфорд

— Я даже соскучился по этим милым глазкам, — экс-король склонил голову к плечу. Никто не шевелился, никто ничего не говорил. Это было как минимум бессмысленно. Горло перережут за секунду. — Что молчишь, дорогая? — обратился он уже к маме. — Ты всегда была колка на язык. Я слушаю. Начинай.

Мама, конечно, промолчала. Король громко рассмеялся. Этим и воспользовался Этан. все произошло за секунду. Меч, который прижимали к его горлу, был воткан в живот его врага. Остальные тоже сориентировались быстро — шестерки, из-за выходки Этана, хотели ринуться помогать другу, но сделали это зря и поплатились жизнями. В плену осталась только я и мама. Заминка и паника помогли мне вспомнить о кое-чем важном.

— А теперь медленно опусти меч, — сказала я не своим голосом. Во мне говорил Василиск. Я почувствовала, как маленькие клыки ударились прямо в нижнюю губу, все вокруг стало ярче. Я стала внимательнее смотреть на этот мир. Кьярини замер и стал медленно опускать меч. А внутри меня клокотала злость. — Убей своих шестерок, подлец.

Кьярини резко повернулся к мужчине, который держал в плену маму.

— Нет! Король, нет! — закричал он и наконец отпрянул от мамы. Кьярини тут же снес ему голову. А потом повернулся ко мне с мерзкой ухмылкой на лице.

— А теперь убей себя.

— Видишь ли, Кристалл… — неожиданно произнес Кьярини. Мужчины тут же встали впереди и обнажили мечи, некромант и вампир приготовились атаковать магией. — Пока тебя не было, я времени зря не терял. Этот артефакт — очень, очень сильный… и защищает меня от всякого рода воздействия. Неожиданно, да, дорогая?

— А нахрена ты убил своего человека? — ошарашенно спросил Риан.

— У меня их много, а так вы на секундочку поверили, что сможете выиграть, — пожал плечами Кьярини. — Я везде, Гарленды. Я везде. Мои люди всюду. Зря вы вернулись. Здесь вы умрете уже к сегодняшнему вечеру.

Он исчез.

— Что это было? — спросила я, тяжело дыша. — Что он задумал? Он издевается?! На него не действует моя сила!

— Наша ошибка была в том, что мы отсюда исчезли, — злобно произнес Этан. — Не нужно было уходить. Бороться до конца — вот, что главное. Но не убегать. Мы только дали ему время и потеряли свое. Идиоты.

— Не время жалеть об ошибках. Нужно решать, что делать дальше. Где мы находимся? — некромант осмотрелся. Мы были на каком-то пустыре. От вида отрубленной головы и тел вокруг меня стало тошнить. Я позорно скрутилась и отбежала от них. Ко мне подлетела мама.

— Моя девочка, плохо тебе, да?

— Да, — просипела я. — Эти трупы… Боже… когда это закончится…

— Уже скоро… — мама прижала к груди плачущего Джуниора. — Только бы с отцом все было в порядке, — всхлипнула она.

— Женщины, не отходите от нас далеко, — прикрикнул некромант. — Они могут вернуться в любой момент. Идемте.

— Я скучаю по машинам.

Мы дошли до небольшого поселения довольно быстро. Дорога была не из простых. Меня мутило. Королеву узнали там сразу, что радовало — мы в своем королевстве и доберемся до столицы на повозке — один милый дедушка согласился нам помочь. Ночь мы переждали в доме старосты, а утром выдвинулись в путь. Мне одолжили одежду, дочь старосты дала свое платье и свитер. Я пообещала прислать ей десять лучших, если выживу.

— Что нам делать? — спросила тихо у Этана. Он был молчалив и задумчив.

— Не переживать, — ответил он.

— Это невозможно.

— Возможно, — сказал он. — Тебе нельзя переживать.

— Это еще почему? — нахмурилась я. Он покосился на меня.

— Потому что. Не хочу, чтобы ты переживала. Я решу эту проблему.

— Ну да, ага. Ты один, — обиделась я и отвернулась от него.

К вечеру мы приблизились к столице. Но въезжать туда было не целесообразно, мало ли, Кьярини действительно поставил везде своих людей?

— О, вот вы где! — голос Василиска заставил всех подпрыгнуть на месте. Ладно, только меня и маму. Остальные будто ждать, что вот-вот появится наш старый друг.

— Анкалагон! — я кинулась к нему в объятия. — Что у вас происходит?! — Василиск крепко обнял меня. — Что случилось, пока нас не было?

— Ты знаешь… ничего…

— В смысле? — Этан аккуратненько высвободил меня из объятий василиска и встал чуть вперед, заслоняя меня от мужчины. Я хмыкнула.

— Да в прямом, — пожал плечами Анкл. — А вы, я смотрю, вместе? Да, ребятка? Сошлись наконец? Ой, король будет не рад.

— Ты от темы не увиливай, — сложила я руки на груди возмущенно. — Что случилось?

— Ты как-то изменилась, — задумался он на секунду. — Пойдемте, чего на пороге стоять? — василиск хлопнул в ладоши и мы растворились. А через секунду стояли в замке, прямо перед отцовским троном.

— Рэд!

— Юстана!

Мама и папа ринулись друг другу навстречу. Крепко обнялись. Мама захлебнулась в рыданиях. Джуниор потянул ручки к отцу.

— Па-па! — вдруг сказал он.

— Что произошло за время нашего отсутствия?

— Ровным счетом ничего, — сказал отец, обводя нас всех взглядом. Лишь на секунду он задержался на мне. И… ничего… Я ожидала, что меня хотя бы спросят, как дела? Как самочувствие? Не укачало ли при перемещении?

— Привет, папа, — холодно произнесла я.

— Дочь, — отец подошел и поцеловал меня в лоб. — Рад, что ты в порядке.

Мне хватило сил не послать его. Я сохранила лицо равнодушным и встала за плечо Этана, сжав его руку. Отец красноречиво посмотрел на это, но ничего не сказал.

— Совещание у меня в кабинете. Сейчас же. Без тебя, Кристалл. Юстина, иди в спальню.

— Почему без меня? — возмутилась я. — Вообще-то Кьярини на меня зуб точит, не забыл?

— Почему ты так решила? — обернулся ко мне отец и насмешливо посмотрел. — Ты слишком много на себя берешь, Кристалл. Решила, что раз уж ты принцесса — мир крутится вокруг тебя?

— Что? — я задохнулась от возмущения.

— Он воздействует на нас через тебя. Донимает тебя для того, чтобы повлиять непосредственно на нас. Ты пешка в его руках.

Я в шоке смотрела на отца. И не могла поверить, что это мой любимый папа сейчас стоит передо мной и говорит такие вещи.

— Кьярини связывается с ней по ментальной связи. Он действительно настроен решительно против принцессы и мы не знаем, с чем это связано, — вступился Этан.

— Во-первых, отойди от невесты принца Пустоши. Этан только открыл рот, чтобы возразить. Я увидела на его лице столько ярости, что мне стало страшно за тот поток слов, который может сейчас вылиться на отца.

— Она не моя невеста, — жестко сказал Риан. — Она — невеста лорда Этана Резерфорда. Это решено. Я женюсь на другой. Кстати, где мой отец?

— В своих покоях. Можешь навестить его. И нет, ты не женишься на другой. Кристалл и ты — официально женитесь уже через две недели. Это решено.

— Пошел к черту, — ухмыльнулся Риан и развернулся, чтобы уйти. — Засуньте в зад свои требования. Я люблю другую, Кристалл любит другого. Вы не добьетесь от нас ровным счетом ничего. Давным-давно такие браки уже не практикуют. С отцом я поговорю, — и захлопнул дверь за собой.

— Интересно, — усмехнулся отец и снова обратил внимание на нас. — Решим это потом. Этан, ты мне нужен, как главнокомандующий. Всех попрошу в мой кабинет.

Резерфорд повернулся ко мне и нежно взял за плечи.

— Если что, убежим к феям и проживем там отличную жизнь, — прошептал он мне в губы, улыбаясь. Я тихо хихикнула. Отец посмотрел на нас раздраженно.

— Лорд Резерфорд, я неясно выразился? Отойдите от моей дочери.

— Вы стали забываться, мой король? — Этан спрятал меня за спину. — Это ваша дочь и никак не пешка, как в руках Кьярини. Наконец дорвались до власти и совсем выжили из ума?

— Да что ты себе позволяешь, щенок? — прошипел отец и быстро приблизился к Этану. Резерфорд не шелохнулся и смотрел на него прямо.

— Кристалл будет моей женой. Это не обсуждается. Мое уважение вы потеряли. Как только все закончится, я покидаю место главнокомандующего. Под вашим руководством я не буду работать.

Мама удивленно всхлипнул. Я тоже, честно говоря, обалдела.

— Славно, — кивнул отец. — Могу отстранить тебя сразу же, как только мы устраним Кьярини.

— А без меня не справитесь? — усмехнулся Этан. Отец покраснел от злости.

— Справимся. Даю тебе шанс подумать. И выбрать карьеру, а не мою дочь.

— Выбор сделан, — он крепко сжал мою руку, чего не скрылось от отца. — И если вы справляетесь без меня, почему Кьярини еще не устранен за то время, что нас не было? Чем вы вообще здесь занимались? Пили вино и ели фрукты? Отдыхали?

— Закрой свой рот! — выкрикнул папа.

— Нет. Отвечайте на вопрос. Почему Кьярини по сей день на свободе?

— Потому что мы не смогли его поймать, — прошипел отец сквозь зубы. — Он появился лишь раз, атаковал и исчез. Потерпел крушение быстро. Люди прочесывали окрестности, отряды почти все погибали. Те, кто выживал, не может и слова сказать. Чтобы поберечь людей мы больше их никуда не посылали, замок под охраной Василисков!

— Вот видите. А говорите, не отдыхали, — фыркнул Этан. — И рекомендую извиниться перед дочерью. Иначе, клянусь Всевышней, я забираю Кристалл и мы уходим в другой мир навсегда. И мне плевать, чем ваша очередная войнушка закончится. Я устал подтирать за вами, король.

— Извиняться? За что? За то, что хочу ей лучшего? — отец был настолько зол, что не замечал, как стал размахивать руками. Этан сохранял хладнокровие. Я удивленно смотрела на него. Мне, на самом деле, льстило, что он так вступается за меня.

— Во-первых за то, что она страдала столько времени. Во-вторых за то, что пытаетесь выдать ее за нелюбимого человека. В-третьих, за манипуляции. Ну, а в-четвертых, за то, что не обняли так, как обняли сына при встрече. Мне кажется, Кристалл не заслужила такого отношения к себе.

— Милый, Этан прав… Я не понимаю твоего отношения к нашей девочке… — тихо проговорила мама. Отец яростно посмотрел на нее и мама тут же замолчала.

— Встала на их сторону? — фыркнул он, вновь обретя самообладание. — Не время для пререканий, — папа развернулся, уходя.

— Я не буду ничего решать, пока она не получит извинений.

Повисло молчание. Кажется, отцу уже совсем нечего было сказать. Этан ему нужен и это очевидно. Если сейчас он откажется от помощи Резерфорда, то мы все просто погибнем. Ну, не все, но трон явно достается Кьярини.

— Извини, Кристалл, — сипло сказал отец.

— Как-то не очень искренне… — скривился Этан. — Наверное, уволюсь прямо сейчас. Пошли, невеста, нам еще свадьбу организовывать, — и обнял меня за плечи. Собрался действительно уйти? Я ошарашенно смотрела на Резерфорда.

— Кристалл, — отец вздохнул. — Прости меня. За все.

— Так, ладно, — Этан обернулся к отцу. — С извинениями у вас так себе. Вы ведь даже вину не признаете? И тогда смысл от всего этого? Милая, иди с мамой, как только мы закончим, я зайду к тебе, навещу тебя на ночь.

— Ладно, — кивнула я. Голос получился каким-то писклявым. Этан чмокнул меня в лоб.

— Пойдемте, мой король, будем вытаскивать вас из задницы. А вы, мне кажется, уже очень глубоко зашли.

— Да что ты себе позволяешь?! — прошипел отец ему в спине. Но Этан даже не остановился и шел вперед, рассуждая на тему, что это королевство давно бы пало, если бы не он. И, если разобраться, так оно и есть…

— А что это было? — спросила я у мамы, которая выглядела такой же ошарашенной, как и я. А некромант и вовсе сделал вид, что отсутствует здесь и ничего не слышит. Поплелся следом за отцом тихой тенью.

— Милая, прости… Я не знаю, что произошло с отцом…

— А я знаю. Просто открыл свое настоящее лицо. Вот что с ним произошло, — ответила я равнодушно, хотя внутри, честно говоря, было скверно. Я никак не ожидала такого отношения ко мне. Что ж, если я — пешка в руках Кьярини, то почему он так рвется меня убить?

Мы шли по замку. Мама свернула в свою комнату, отдала Джуниора служанке и велела набрать ей горячую ванну. Я заперлась в своих покоях. Тишина ударила в уши. Было непривычно снова оказаться здесь. Первым делом я помылась, переоделась в домашнее платье, а уже потом с большим удовольствием упала на кровать. И стала мучится в догадках. Так интересно, о чем же сейчас идет разговор? Как ведет себя Этан? что происходит там у них за закрытой дверью? И главное, что вообще задумал Кьярини? Я думала, здесь как минимум разруха. Ну, или отец следит за ним. Хотя бы так! Но чтобы и вовсе ничего не произошло?.. Как же так?

Он наверняка чего-то ждал. Он бездействовал не просто так. Я стала нервно ходить по комнате из угла в угол. Нет, я не могу просто так сидеть без дела и чего-то ждать.

Вдруг почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит.

— Привет, — улыбнулась мне профессор Кастро. — Не ждала в гости?

— Помогите!!! — заверещала я мгновенно. Мне в лицо плеснули какую-то жидкость и все поплыло. В глаза пелена, произнести хоть что-то я не могу, голос просто пропал.

— Прокатимся? — женщина схватила меня за руку и мы провалились в пустоту.

Как оставаться сильной?

Приземлилась на что-то твердое. Заскулила от боли, но ни звуки не вышло из горла. Жидкость лишила меня возможности разговаривать и видеть! Внутри поднималась паника. Я пыталась подняться, но меня грубо усадили на место.

— Сиди, — грубый мужско голос. Стало страшно. Сейчас я такая беспомощная. Не могу воздействовать на них силой убеждения. Сволочи, предусмотрели все: лишили и голоса и зрения, не могу даже огненный шар отправить в них.

Руки мне тоже связали. Я осталась сидеть на месте.

— Как дела? — простодушно спросил у меня очень знакомый голос. Я нахмурилась, припоминая, кому он может принадлежать. Вспомнила! Это же принц! Брайан! Хотя, чему здесь радоваться? Помнится, мы не сильно ладили, да и вообще, он хотел меня убить. Поэтому стоит сидеть и помалкивать. Да молиться, чтобы меня никто не прибил раньше времени. Ведь если похитили, значит, еще нужна в живых? Логично, да? Так ведь?..

— Ты меня всегда раздражала, — вздохнул парень. Как-то спокойно и устало он говорил мне эти вещи, а я замерла, прислушиваясь к каждому шороху. — Я сразу заподозрил в тебе врага. Нужно было еще тогда тебя прикончить и ничего бы не случилось.

Я внимала каждое слово. Решила, что пока парень занят воспоминаниями и сожалением о потраченном времени, можно поколдовать. Но…

— Не пытайся, — мерзкий, звонкий голос Кастро. — Зелье блокирует всю магию. Ты где-то сутки будешь, как беспомощный котенок. А может и двое суток. А потом я снова налью на тебя зелье и ты превратишься в овощ. Ну, ненадолго, конечно, тоже на двое суток примерно… Но как приятно будет посмотреть на тебя. Такую…

— Убогую? — подсказал ей принц, щелкнув пальцами.

— Точно! — и рассмеялась. Ее смех подхватил принц.

Я стала прокручивать все наше общение с этими персонами и найти хотя бы один момент, когда причинила зло этим двоим. Ведь их нападки на меня начались сразу после нашего знакомства! У них что, аллергия на мою кровь? Или на фамилию? Может быть, где-то глубоко внутри у них заложена глубокая вражда и обида на всех, кто хоть как-то отдаленно напоминает Гарлендов?

Они еще некоторое время тихо переговаривались. Потом я услышала шаги в мою сторону и меня схватили за волосы. Больно. Я зашипела, из глаз брызнули слезы.

— Сиди тихо, мышка, — процедила сквозь зубы Амалия и откинула меня. Я совсем потеряла ориентир и ударилась головой то ли о стену, то ли об пол. Застонала и свернулась на холодном полу калачиком. Дверь захлопнулась.

Что же мне делать? Я никак не могу призвать ментально хотя бы того же Василиска. С остальными и так было бы проблематично.

Сначала я держалась молодцом. Ну, подумаешь, похитили. Ударили. Лишили зрения и голоса. И магии… всего-то! И не из такой… выбирались! А потом накрыло. Мне стало очень плохо. Я в полной мере осознала, что моя жизнь висит на волоске. Глухие, тихие рыдания помогли мне немного успокоиться, а потом и вовсе задремать. Мне казалось, что в таком состоянии я провела уже вечность.

Проснулась от шагов. Мой слух стал четче. Благо, не лишили его… Притворилась, что сплю.

— Все силы брошены на ее поиски, — услышала тихое бормотание Кьярини. — Слышала, принцесска? Твой женишок тебя рыщет везде и всюду. Даже забыл, что главный враг его короля до сих пор на свободе, а его, как вы выражаетесь, «шестерки» — повсюду. Как думаешь, кто уже завтра на закате займет трон? М? — кажется, мужчина опустился рядом со мной. Приподнял за подбородок. Холодный металл коснулся моей коже на шее. Я задрожала. Холодный пот стекал по спине. — Убил бы прямо сейчас. Но нет… Еще немного, еще чуть-чуть и ты станешь главным козырем в рукаве. Уже завтра.

Завтра, получается, показательная казнь? Моя?

А еще меня ищут. И это уже хорошо… Хотя что может быть хорошего в моем положении? К горлу приставлен нож и если Кьярини вдруг психанет, то это конец.

— Как же я ненавижу твою семейку, — говорил он обманчиво спокойно. От этого голоса бросало в дрожь. Человек, который говорит таким тоном, явно настроен тебя прикончить после своей красноречивой речи. Я бы очень хотела спросить, за что ненавидят меня, но не способна произнести ни слова. — Наверное, тебе интересно, за что я ненавижу тебя? За пророчество, — последнюю фразу он произнёс, практически рыча. Лезвие больно прошлось по шее и я почувствовала, как кровь стекает вниз. — Но этого не будет. Не случится. Ты сгниешь здесь. Или я убью тебя на глазах твоего отца. Этот подонок заслужил страдания.

Кьярини сделал еще один порез.

— Наверное, ты очень хочешь кричать… Но даже этого не можешь сделать. Это только начало, фальшивая принцесса. Только начало…

Из глаз текли слезы. Мне очень хотелось прижать руку к порезанной шее. Раны пекли, кровь стекала, хоть и понемногу. Хотелось закричать, содрать с себя окровавленную одежду, обработать рану и перевязать.

А потом меня стало клонить в сон… В нездоровый сон. В один момент я стала вырубаться и бороться с этим было бесполезно.

— Ах да, забыл сказать, что на ноже был яд. Ты проспишь несколько часов. Кто знает, проснешься ли?

Это было последнее, что я услышала.

…- Допросить…

— Уже может говорить…

— Она точно знает…

Мутным взглядом я посмотрела на людей. Они толпились недалеко от того места, где лежала я. А лежала я на полу, судя по всему, прикованная цепями к стене. Пошевелила затекшей рукой. Она отозвалась болью, словно иголки впились в кожу.

— Проснулась? — передо мной на одно колено опустился Кьярини. С мерзкой улыбкой, свысока он смотрел на меня.

— Пш… — язык не слушался. Очень хотелось послать его в одно неприличное место.

— Не утруждайся, — и щелкнул по лбу. Я упала на спину и застонала от удара. — Колдовать не пытайся. Иначе умрешь раньше, чем планировалось. Этот металл забирает всю магию.

— Хмм… — я посмотрела на него убийственно. Он засмеялся и вышел из камеры. За стеной слышались приглушенные голоса.

Тошнит. Хочется есть, наверное. И пить. Сколько времени я уже голодаю? Снова болит низ живота. Я прислушалась к ощущениям. Вот будет весело, если женские дни пойдут прямо в этот момент. Умирать красиво — явно будет не про меня.

— Ну что, дорогуша, — с этими словами в камеру зашел усатый мужчина. Сальными глазами пробежался по моему телу. Стало неприятно. — Рассказывай, — он поставил стул и вальяжно уселся на него. В руке вертел нож. — Где хранилище у папочки?

— Какое хранилище? — прохрипела я.

— С оружием. С секретными документами, — говорил, загибая пальцы. — Желательно все и сразу. Не теряем время.

— Я не знаю, — выдохнула устало. Получилось с хрипами.

— Врешь, — он подлетел неожиданно. Я получила такую пощечину, что губа тут же треснула. Я вскрикнула, глаза заслезились. Соленый вкус крови во рту только усугубил тошноту.

— Не трогай меня! — взвизгнула в ответ.

— Молчать! — крикнул он и снова дал пощечину.

— Что там? — заглянул к нам Кьярини. — Дерзит?

— Дерзит, — ухмыльнулся мужчина нехорошо. — Разрешаешь?

— Конечно! — и довольный собой экс-король ушел восвояси. А мужик — достал нож. Схватил меня за волосы и приблизил мое лицо к своему. Я поморщилась.

— Отвечай. Где хранилища? — спросил он злобно, каждое слово процеживал сквозь зубы.

— Я не знаю… — я пыталась говорить уверенно. Но они меня так замучили, что я говорила я, как мямля.

— Знаешь, — ухмыльнулся он нехорошо. Намотал мои отросшие волосы на кулак и отрезал больше полосы. Мои белоснежные кудри рассыпались вокруг. Он стряхнул их, словно нечто противное и мерзкое. Теперь они были по плечи. — Это первое, что я отрезал у тебя. Говорят, бабы за свои волосы сделают все. А если им пару лишних сантиметров отрезать случайно, то убьют. Так ли это?

— Я не остальные бабы. Мне на волосы плевать, так что зря старался, — прошипела в ответ. За что ту же получила по лицу. Он порезал мне ножом щеку. Я закричала, зажмурилась. Заплакала в голос, свалившись на пол полностью. — Да не знаю я ничего… Мне не до отцовских тайн было… Оставьте меня в покое…

— Как мы заговорили, — засмеялся мужчина. — Еще немного и все расскажешь? Дай-ка ручонку свою…

— Нет! — закричала я и быстро забилась в угол. Цепи зазвенели, мужчину это снова развеселило. А мне действительно стало страшно. Паника, истерика — эти чувства захлестнули волной. Было трудно дышать. Я знаю, что это — паническая атака вернулась в самый неподходящих момент. Хотя оно и не удивительно… Мне было больно, мне было плохо.

— Где хранилища?! — закричал он неожиданно. Подскочил со своего стула так, что он ударился о противоположную. Я не сдержала крика и схватилась за голову, вжалась в комочек. Он ударил меня ногой по бедру.

— Хватит! Не трогай меня! Я ничего не знаю!

— Что тут происходит? — Амалия появилась в комнате и недоуменно осмотрелась. — Почему так жестоко?

— Амалия, — закатил глаза мужчина. — Тебе ли рассуждать о жестокости? Я еще даже до твоего уровня не дошел.

— Ну, не знаю… — она неопределенно пожала плечами. А я, к собственному стыду, тихо поскуливала от боли и страха, вжимаясь в стену. — Что ты с ней сделал? — женщина подошла ко мне и опустилась рядом. Взяла за подбородок, но я дернулась, как от удара. — Странно, раньше она сильнее была. Что случилось вдруг, Кристалл? — заинтересовала профессор, склонив голову набок. — Тебя избивали в академии, чуть не изнасиловали, да много чего было. И тебя не сломила ни одна ситуация. А тут, подумаешь, похитили и пытают.

— Оставьте меня в покое, — мне было страшно, как никогда. Страшно, что мне снова нанесут увечья.

— Хмм… Да, в зелье было немного психотропных веществ. Они могли сыграть свою роль. Но… — вдруг у нее на лице отразилось абсолютно понимание. Словно до нее снизошло. — Да она ребенка ждет!

— Что? — удивились мы с мужиком одновременно.

— А ты откуда знаешь? — не понял он. Да и я не поняла, откуда она знает.

— Очевидно же. Раньше она не переживала так за свое здоровье, а теперь стала труслива, какая-то слишком нежная и ранимая. Тебе удалось ее сломить меньше, чем за полчаса. Что-то в ней живет, что пытается уберечь ее дитя.

Перед глазами — озеро фей.

«— У нас есть все для того, чтобы быть счастливыми. И мы принимаем этот дар. И ты получила то, благодаря чему будешь счастлива. Дай мне руку, Кристалл, — девушка протянула руку. Не думая, я вложила свою ладонь в ее. — В тебе теперь есть частица фей.

— Что это значит? — вздохнула удивленно.

— Ты поймешь это сама. А сейчас — будь счастлива, сестра.»

Она… Подарила мне не только способность брать магию у природы, но и сохранила ребенка, несмотря на выпитый эликсир? Но ведь это еще не подтверждено! Я даже тест не делала. Но… Я вспомнила про тошноту, которая одолевает меня уже некоторое время. Аппетит, боли внизу живота. А вот боли — это не хорошо. Если я действительно беременна то, помнится мне, из-за этих болей ребенка я могу потерять. И, к тому же, женских дней действительно давно не наблюдалось. И поведение у меня странное. И правда хочется сделать все, чтобы защитить свое тело.

— Беременна, значит, — улыбка мужика стала еще страшнее.

— Не надо, — остановила его Амалия. Мы с мужиком удивленно посмотрели на профессора.

— Ты сдурела? В смысле «не надо»? — искренне удивился он.

— Шантаж — дело тонкое. Мы мягко намекнем об этом королевству, дорогой, — усмехнулась женщина. — Пойдем. У нас появился новый козырь. Этан Резерфорд сделает все, чтобы вытащить свою принцессу, которая носит его ребенка, из этой тюрьмы.

Она пробежала тонкими пальцами по его плечам и сладко улыбнулась. Такой соблазнительной Амалии не смогла бы отказать даже я. Вот и мужик повелся. Откинул окровавленный нож и вышел за ней, чуть ли не пуская слюнки.

И я осталась одна, в тишине. В информацией, которая не укладывалась в моей голове. С порезанной шеей, лицом, подбитым глазом, щекой и губой. И обрезанными волосами… Уверенна, выгляжу я сейчас превосходно.

Я сидела так долго. Мне показалось, день — точно. Однажды мне принесли еду. Словно свинье. Миску с водой и каким-то хлебом. К собственному стыду — я съела. Потому что больше не могла терпеть голода, силы были на исходе.

Я прислушивалась к себе. Какие-то потоки магии во мне сохранились. Похоже, металл действительно высасывал не всю магию, но если я воспользуюсь этими крупицами, могу навредить себе. И кто знает, чем это закончится для меня и ребенка… если он есть…

Кьярини не появлялся. А я ждала. Когда же меня навестит сам король? Ну, почти король.

А потом появилась Амалия. На лице читалась паника вперемешку со страхом.

— Встала! Быстро! — я подскочила на затекшие ноги, пошатнулась. Почему мы куда-то убегаем? Что случилось? Неужели Этан где-то рядом??

Цепи, удерживающие меня в камере, отцепили от стены, но на руках они остались. Было тяжело бежать с таким грузом, тем более — ноги не слушались. Мы бежали по холодным коридорам.

— Что происходит?! — выкрикнула я, не выдержав испытание неизвестностью.

— Заткнись! — шикнула Амалия. То ли злобно, то ли напугано.

— Кристалл!!! — услышала я рёв. Именно рёв, а не просто громкий крик. Этан Резерфорд здесь. Он пришел, чтобы спасти меня. Он нашел меня даже здесь. Мы с Амалией переглянулись. Женщина была в истерике, напугана. Топот ног приближался к нам с двух сторон.

— Да к черту все! — выкрикнула Кастро и отшвырнув меня от себя, исчезла. Я упала на землю, больно ударившись головой. Зашипела, зажмурив глаза.

— Кристалл! — голос совсем рядом. Звуки борьбы, крики, стоны умирающих. Я слышу это через пелену — уши неприятно заложило от удара о камень.

— Я здесь… — попыталась выкрикнуть, но видимо, из-за сотрясения получилось не сильно громко. И вдруг испугалась, что меня сейчас не найдут. Кое-как я поднялась, головная боль — дикая. Кажется, разбила затылок. Оперлась о стену, чтобы прийти в чувства и поковыляла на шум. — Я здесь! — выкрикнула из последних сил, прежде — набрав полные легкие воздуха.

Кто-то бежал. Каждый шаг ухал в голове. Мне уже было все равно, кто это. Да хоть Кьярини, пусть уже убьет и успокоится, честное слово.

Он показался из-за поворота резко. Я дернулась, испугавшись. На щеке, похоже, будет еще один шрам, в добавок к тому, который пересекает глаз. Лицо сосредоточенное, никакой паники и истерики. Он нашел. Все хорошо.

Подлетел ко мне быстро.

— Кристалл… — выдохнул Этан, мгновенно подхватив меня на руки.

— Я беременна. — Сообщила неожиданно даже для себя. Мужчина на секунду замер, не сумев совладать с эмоциями. На лице — шок и растерянность. Но лишь на секунду. А потом кивнул своим мыслям и побежал по коридору со мной на руках.

— Анклалагон! Открывай!

Через секунду мы влетели в водоворот. И оказались на обрыве. Этан едва не потерял равновесия и чуть не рухнул вниз вместе со мной. Я вцепилась руками в его шею, готовая в очередной раз попрощаться с жизнью. Но Резерфорд быстро отбежал от обрыва и выдохнул облегченно. Его волосы прилипли к потному лбу. Взгляд сосредоточен, меня опускать на землю не спешит — прижал еще крепче.

— А нас точно туда занесло?! — в панике спросила я, цепляясь за его шею.

— Нет. — Не стал лукавить любимый.

— Тогда где мы?

— Я не знаю, Кристалл, — а потом взгляд стал хмурым. Он аккуратно поставил меня на ноги, а потом резко закрыл собой. Я оказалась за спиной Этана.

— Что такое?!

— Тебе не защитить ее, — Кьярини оказался напротив нас. Побитый, в крови. Отчаянный.

— Ты проиграл, Кьярини. Завязывай. Ты умрешь в любом случае. — Спокойно ответил ему Этан. я увидела, как его ладонь легка на рукоять меня, а на другой ладони стал образовываться огненный шар.

— Не умру! — выкрикнул он. — Если сдохнет она — я стану королем.

— Да почему ты так решил?! — искренне не понимала я.

— Пророчество, — подсказал Этан. — Гласит, что истинный наследник убьет самозванца-короля.

— Замолчи! Отойди, Резерфорд, и ты не пострадаешь. Я обещаю тебя оставить при твоей должности, мне нужны такие воины. Она и ее семейка должны сдохнуть! — Кьярины выглядел совсем сумасшедшим.

Этан не стал пререкаться дальше. Я взвизгнула и закрыла ладонями рот, когда он вдруг напал на Кьярини. Страх сковал — Кьярини не уступал. Времени он, похоже, зря не терял и подготовился ко встречи с врагами. Он умело отражал атаки. Вскоре мечи были отброшены — началась настоящая магическая схватка. Я спряталась за толстым деревом. Если одно заклинание попадет в меня — мне просто конец. Но… Там же Этан… Я посмотрела на свои руки, скованные в дурацких кандалах. Металл забирает магию, но какие-то крупицы все равно ощущаю.

Я решила. Выглянула, чтобы проследить за ходом событий. Я даже не сомневалась в Этане, что он выиграет. Но… Кьярини не был бы Кьярини, если бы не использовал подлый трюк. Неожиданно кинжал полетел в мою сторону. Скорость оружия была молниеносной.

— Нет! — закричал Этан. И оказался между мной и кинжалом. Оружие вошло ему прямо в грудь.

— Этан!!! — закричала я во весь голос. Я подбежала к мужчине, который упал на землю пластом. Внутри не было отчаяния — закипала злость, дикая ярость. Я стала дышать тяжело, рвано. Кьярини рассмеялся.

— Все кончено, дорогая. Все кончено! Что ты?.. — мужчина запнулся, посмотрев на меня. — У тебя же нет магии!! Что происходит?! — Кьярини стал в панике искать свой меч. Нашел и побежал к нему.

У меня выросли маленькие клыки. Видеть я все стала четко и ярко. Дышала яростно — словно зверь.

Он попался. Посмотрел мне прямо в глаза.

— А теперь возьми свой меч, — говорила хриплым, грубым голосом. Кьярини повиновался. Я видела панику — он осознавал, что происходит. Но не мог сопротивляться своему телу, которое повинуется каждому моему слову. — И снеси свою голову.

— Не!… — договорить он не успел. Кьярини замахнулся и снес свою голову. Тело упало навзничь.

Я плавно опустилась на колени рядом с Этаном.

— Этан… — всхлипнула тихо. — Проснись, пожалуйста… — шептала сквозь слезы. — Если ты сейчас же не проснешься, я умру рядом. Сдохну от голода.

Я опустилась рядом с телом мужчины и посмотрела на его профиль. Я была готова умереть рядом с ним. Никто и никогда не смог бы меня забрать отсюда, если бы…Если бы он не открыл глаза и не посмотрел на меня. Я тупо хлопала глазами и не знала, что сказать.

— Видишь? Он в плечо попал, — мужчина вытащил окровавленный кинжал из плеча. — Повезло. Но, если что, все было подстроено — я знал, что тогда дар Василиска в полной мере захватит твой разум.

— Я тебя ненавижу, — прошептала тихо, прикрывая глаза.

— А я тебя люблю, — прошептал мужчина, ласково положив ладонь мне на щеку. И только сейчас я вспомнила, как выгляжу. Что все это время меня избивали. И он смотрит на меня такую. Я тут же закрыла лицо руками, перевернулась на бок спиной к нему. — Нет, не отворачивайся, — Этан прижал меня к своей груди и поцеловал в висок. — Я найду того, кто сделал это с тобой, — шептал мужчина мне на ухо. Я почувствовала, как его кровь из раны на плече просачивается сквозь мое платье. — Он будет страдать. Клянусь.

Мы замолчали. Лежали на холодной траве, прижавшись друг к другу и молчали. Здесь не нужны больше громкие слова — еще недавно я готова была умереть рядом с ним. А он — ради меня.

Теплая ладонь Этана опустилась на низ живота.

— Ты ведь…

— Да, — перебила его. — Выпила. Я не знаю, как это случилось.

— Ты уверена?

— Нет.

— А я уверен. Риан почувствовал ребенка в тебе еще когда мы были в твоем мире.

- Ясно, — сухо сказала в ответ.

— Прости, — мужчина уткнулся носом мне в шею. Я почувствовала, как его тело дрожит. Замерла, прислушиваясь с удивлением. — Я был таким идиотом… Я буду просить прощения у тебя всю жизнь. Кристалл, ты и наши дети будут самыми счастливыми. Ты самое ценное, что у меня есть. Ты, наше еще не родившееся дитя.

— Все закончилось, — я положила руку сверху его ладони. — Все будет хорошо. Я не хочу вспоминать то, что было. Главное, что феи сохранили ребенка. И подарили нам с тобой счастливое будущее без сожаления о большой ошибке, которая могла произойти.

— Феи?

— Да. Тогда на озере. Оахана подарила мне не только возможность брать магию от природы, но и сохранила мне ребенка.

— Мне очень повезло, — прошептал Этан. — Я люблю тебя.

— Разлеглись они тут! — возмутился Анкалагон.

— Пошел к черту.

— Ладно, — вздохнул Василиск и присел рядом с нами. Я посмотрела на чистенького и опрятного мужчину, словно он и не воевал. — Эти чертовы Кьярини совсем оборзели. Только я собрался вас перемещать — так они перехватили портал. Кстати… — Анкалагон обернулся. — О, — только и произнес, увидев тело Кьярини. — Этан?

— Нет, — покачал головой Резерфорд. — Кристалл.

— Ааа… — Василиск с уважением покосился на меня. Посидели молча еще пару минут. Анкалагон снял с меня наручники и вскоре мы переместились в замок.

— Кристалл!!! — мама закричала на всю полуразрушенную площадь перед дворцом. Вокруг лежали тела, недалеко — ходит отец, Риан и Селуанн. Мама подбежала ко мне и крепко обняла. Обхватила мои щеки, с отчаянием разглядывая мои раны. — Моя девочка… боже мой… как же мне жаль… — мама стала плакать. Я молчала и ничего не говорила.

— Все пройдет, — только и выдавила из себя.

— Конечно, — всхлипнула она. — Конечно…

— Кристалл, — сзади подошел отец. Я обернулась. Он потрясенно замер. Я ожидала, что отец снова натянет маску хладнокровного подонка, которую носил уже столько времени. Но вдруг на его глаза навернулись слезы. Он обнял меня аккуратно, словно боясь причинить мне боль. — Какая же ты сильная, моя девочка. Ты моя гордость… Ты лучшая принцесса, которая только может быть у этого королевства. Лучшая дочь, — я слышала, что отец плачет. Но сама не могла проронить ни слезинки. Взглядом отыскала Этана — он поглядывал в нашу сторону. Но продолжал ходить среди трупов. Рядом ходил еще один военный, делал какие-то заметки. Каждый занят своим делом. — Прости меня. Хочешь быть с Резерфордом — благословляю. Просто будь счастлива, моя дев…

Все произошло неожиданно. Амалия появилась, словно из неоткуда. Никто не успел среагировать. Меч вошел в отца, прямо рядом с сердцем. Все, что успели сделать — оттолкнуть меня, чтобы острие не задело. Изо рта папы вытекла кровь.

— Нет!!! — закричала я. Мама закричала, побежала к отцу. Амалия была убита через секунду — Этан разрубил ее.

— Папа!!! — я упала на колени рядом с ним. Мама тоже. Мы схватили его за руки. Он захлебывался в собственной крови. — Папочка… Я тебя люблю… слышишь меня? Я тебя так люблю! Ты самый лучший отец в мире! Ты… Ты станешь дедушкой… Папочка, пожалуйста… Пожалуйста… — я видела, как в его угосающих глазах промелькнуло счастье.

Мама упала ему на грудь и громко зарыдала.

— Врача!!! — кричала я во все горло. — Врача!!!

Но, кажется, было уже поздно.

Эпилог

Я люблю магию за то, что она делает невозможное. Молниеносно появились врачи и не дали отцу умереть — просто затормозили процесс. Они, можно сказать, обернули его в кокон лечебного сна. Никто не дает никаких гарантий, но похоже это лучше, чем оплакивать отца на похоронах… Поместили отца в отдельную комнату, поставили охрану со всех сторон. Лично Этан наложил кучу охранных заклинаний. Никто не сможет пройти сюда, кроме избранных.

Лечебный сон может длиться десятки лет. А может и пару месяцев. За этот период смертельные раны затягиваются, заживают. Плюс — подпитка тела магией. Чем страшнее рана, тем дольше ее восстановление.

Когда с отцом разбираться закончили, Этан успокоил мою мать и отдал ее на попечительство врачам, чтобы подействовали на ее нервную систему. Джуниор был в надежных руках — у некроманта.

А потом очередь дошла до меня. Этан словно с цепи сорвался. Врачей гонял, будто они провинились в чем-то. Бедные, зашуганные лекари осматривали меня всю. Просканировали. Заживляли мое лицо лучшими мазями, которые эффект давали уже через пять минут.

— Что с ребенком? Ее били! Ребенок мог пострадать!

— А ты не хочешь узнать, как я в целом? — немного обиделась я.

— Хочу, — кивнул Этан и быстро поцеловал меня в лоб. — Ну? — поторапливал он врачей.

Лекарь приложил к моему животу ладонь. Она засветилась голубым.

— Хмм… Болел живот, да?

— Да, — призналась честно.

— Конечно, мог быть выкидыш при таких стрессах.

— Но? — не унимался Этан.

— Но что-то очень сильно защищает ребенка… — лекарь прислушался. Этан и я завороженно наблюдали за ним и ожидали, что он скажет. Особенно Резерфорд. Таким эмоциональным я его не видела никогда. — Определенно, очень сильная магия. Этому ребенку суждено родиться в нужный час. Он станет сильнейшим магом.

— Он? — уточнил аккуратно Этан.

— Он — ребенок. Пол неизвестен, — лекарь отстранился от меня. — Вы в порядке, принцесса. Покой, еда, сон, лекарства — и через пару недель вы полностью восстановитесь.

— Мам… — я заглянула к маме в спальню. Она лежала убитая горем. — Мам, он еще жив. Давай не будем раньше времени отца хоронить, ладно?

— Конечно, — сказала она, не двигаясь. — Конечно, — повторила вновь.

Мы замолчали. Я тоже переживала. Но немного меньше. Мои чувства будто притупились. Я не хотела горевать. Я ждала, что он вот-вот очнется.

— Мы с Этаном играем свадьбу. Как можно скорее.

Мама посмотрела удивленно.

— Я беременна, мам. Скоро живот уже будет виден. Он уже и так немного выпирает… — мы синхронно посмотрели на мой животик.

— Я стану бабушкой… — зарыдала мама хлеще прежнего.

Я позвала лекаря, маме дали успокоительных. Зашла на кухню, взять парочку бутербродов.

— Не спится? — спросил Риан, появившись в дверном проеме.

— Нет, — я улыбнулась ему. — К маме ходила. И голодная спать не хочу ложиться.

— Ясно, — вздохнул вампир. — Мы завтра уезжаем.

— Почему? — я искренне расстроилась.

— Дела, — пожал плечами он. — Отец согласен на договор между королевствами.

— Ура, — я облегченно выдохнула.

— Я хочу сделать ей предложение.

— Я очень рада, — я обняла вампира. — Все обязательно будет хорошо.

— Угу… — он несмело положил ладонь мне на спину. — И у вас тоже.

— Я жду тебя на свадьбу!

Торжество не было грандиозным. Конечно, по велению мамы был организован бал. Приглашены союзники-короли, и другие важные персоны. Для этого был выбрал отдельный день. После нашей настоящей свадьбы…

Мы поженились через месяц после войны. Животик уже был немного виден и пришлось выбирать платье такого фасона, чтобы его никто не увидел. На торжестве присутствовали только самые близкие друзья, родственники Этана и моя мама. В зимнем саду накрыли столы, играла тихая музыка. Это был чудесный, душевный вечер.

Я прикрыла глаза, вспоминая…

Как волнительно. Это очень странно — я уже беременна его ребенком, но такая формальность, как заключение брака и свадьба меня тревожит! Кручусь перед зеркалом, придирчиво разглядывая и макияж и прическу.

— Ну отсутствие девичника я тебе не прощу, нищенка, — фыркнула маркиза.

— Как-то настроения не было, — в тон ответила я ей.

— Ты такая красивая! — Тора крепко обняла меня. К нам постучали. Доставили какой-то подарок.

— Что это? От кого? — подпрыгнула Бейнс. — Эм… Это от Элберта.

— Что? — я даже испугалась и подпрыгнула. Подбежала к коробке и развернула ее. Внутри лежало детское покрывальце с изображением статного волка-оборотня.

— Как пошло, — хмуро изрекла маркиза.

Я вытащила записку: «Моя стая будет оберегать тебя и твою семью всегда. С любовью, Элберт».

— На твоем месте я бы сообщила Этану, — посоветовала Тора. Обсудить случившееся мы не успели.

— Пора, — ко мне в комнату заглянула служанка. Коробка с покрывальцем улетела в дальний угол. — Лорд Этан Резерфорд у алтаря.

Я глубоко вздохнула. Пора…

В его взгляде не скрылось восхищение. Любовь. Счастье. Глаза, повидавшие предательства, смерти и войны, которые давно должны были потухнуть — светились. С трепетом и нежностью Этан прикасался ко мне. Не верил, что это происходит именно с ним.

— Как я счастлив, что пошел преподавать в академию, — усмехнулся он. — Если бы не этот дурацкий поступок, я бы никогда не встретил любовь всей моей жизни. И не познал бы счастье. — Шептал мужчина мне на ухо, пока служитель Атены читал молитву и благословлял нас на брак.

— И я люблю вас, мастер, — с улыбкой ответила я ему.

Спустя три года.

Топ-топ-топ. По замку эхом проносился топот детских ножек.

— Неугомонный, — рассмеялся Этан, поймав сына на ходу. Малыш заливисто рассмеялся и крепко обнял папу.

Я поцеловала мужа в щеку.

— Где был?

— Да так… — он неопределенно передернул плечом.

— Что — так? — я выжидающе посмотрела на Этана. — Ты еще…

— Да.

— Их еще много?

— Не осталось никого.

Я кивнула.

Все эти годы Этан и его воины вылавливали шестерок Кьярини по одному. Начал он с тех, кто насолил ему больше всего. А то есть — с того человека, который меня пытал. Кажется, мужчина до сих пор сидит в темнице. Этан хранит это в тайне и эту тайну ему удается хорошо скрывать. Я просто слышала слухи от служанок, что какого-то бедного человека продолжают мучить. Когда я заводила разговор — Этан отсмеивался и говорил, что уже давно его убил.

Жена Кьярини и Брайан бесследно исчезли. Есть подозрения, что сам король их и убил, когда семья стала ему мешать.

А отец так и не пришел в себя. Прошло уже три года, но он все еще спит. Мама и вовсе потеряла надежду. Проводит каждый день в его покоях, боится, что его похоронят без ее ведома.

Полномочия королевы она перекинула на меня. Этан — стал королем. Больше некому править королевством. Это было неожиданно, но я понимала все положение вещей и даже не стала спорить. Тем более, Резерфорд справляется. Мне — сложнее. Но я стараюсь. Мысли покинуть этот мир меня больше не посещали.

А наш малыш родился здоровым и крепким. Этан был счастлив, что это — мальчик. Маги сразу определили в нем большой потенциал, что послужило для еще большей гордости Этана. Мы назвали его Иладар — в честь дедушки Этана. Говорят, он тоже был пресловутым и сильным воином.

Риан таки женился на своей возлюбленной. И нас на свадьбу не позвал. Но мы не обиделись. Он не позвал даже своего отца. Вообще-то он с невестой сбежал и поженился втайне от всех. А потом — деваться некуда. На это понадобилось время, но повелитель Пустоши принял невестку и теперь души не чает во внучке, которую она ему родила.

Тора вплотную занялась наукой. С Джо у них все хорошо — живут, души не чают друг в друге. Но свадьба — только после карьеры. Так Тора ему и заявила, когда он снова позвал ее замуж.

В один из суматошных дней, когда в замок прибыл посол из эльфийского государства, а Этан был очень не рад его визиту, мама залетела в кабинет с криками, хватаясь за сердце. Мы с Этаном подскочили.

— Что?! — выкрикнула я.

— ОН!…

— Господи, Кьярини вернулся? — меня охватил ужас. Хотя его отрубленная голова снится мне во снах, я все равно иногда боюсь снова его увидеть.

— Отец… — мама упала в обморок, но эльф успел ее подхватить на руки.

Папа очнулся. Слабый, половины не помнит. Но живой…

Я лежала на постели. Посередине — сладко сопящий Иладар. Время уже за полночь, а Этана ещё нет. Зашёл он тогда, когда я задремала. Увидела сквозь сон, как нежно он поцеловал сына. А потом лёг рядом со мной, на самом краю. Чтобы обнять меня крепко со спины. Тихо рассказать, как прошёл его день. Поцеловать на ночь. И сказать, как сильно мы любим друг друга.