Удержи меня верой

Глава 1-1

Чтобы скрасить ожидание))

Глава 1

Сандра

Дорога блестела от едва закончившегося дождя. Я вцепилась в руль мобиля так, что побелели пальцы. Думала только об одном – скоро буду в Иргене. В памяти вставали вымощенные улицы, большие фонтаны, высотные дома, дорогие мобили. Совсем другой мир. В нем можно будет затеряться, забыться.

На соседнем сидении лежала папка с документами. Я и так знала, что там. Квитанции и копия заявления на развод. В отделе регистрации на меня посмотрели, как на сумасшедшую – браки расторгались редко, особенно когда заключены были всего полгода назад.

Глаза защипало от слез. Нет, я больше не буду плакать. Не из-за мужа! За этот месяц трижды ходила писать заявление на развод, и два раза возвращалась домой. На третий раз написала, села в мобиль и поехала, куда глаза глядят – чтобы не было даже мысли вернуться. Представляла, что сейчас творится дома. Ральф не из тех людей, кто молча стерпит мое бегство. Поэтому и постаралась с ним не встречаться. Наверное, ему уже прислали уведомление…

Мы были вместе полтора года. А влюбиться меня угораздило за год до того. Два с половиной года – ради чего? Чтобы сейчас, сломя голову, нестись в столицу и надеяться, что все наладится? И ладно бы, я его не любила. Любила ведь! Но сложно создать семью в одиночку. Мне иногда казалось, что стучусь лбом в стену. Мы будто говорили на разных языках. Я – на одном, Ральф – на другом. Когда выходила за него замуж, думала, что все препятствия преодолимы. А оказалось, что показалось.

С собой не взяла почти ничего. В полупустой сумке на заднем сидении лежала смена белья, пара кофт, юбка и наш свадебный портрет. Не смогла его оставить на полке. Знала, что никогда не достану из сумки, но все равно забрала. Ему-то все равно не нужен.

Чувство обиды только усиливалось. Первые два дня пути я постоянно смотрела в зеркало дальнего вида. Все боялась, что увижу черный хищный мобиль, который Ральф купил пару месяцев назад. Но дорога оставалась пустой. Должна была испытывать облегчение, а сама злилась. Неужели ему настолько все равно? Где я ошиблась? В чем? Говорил ведь, что любит. Да он кота нашего любит больше, чем меня!

Ударила рукой по рулю. Задела локтем встроенный кристалл, и заиграла музыка. Еще одно новшество – абсолютно бесполезное. Потянулась, чтобы выключить – и мобиль опасно качнуло. Вцепилась в руль. Следи за дорогой, Сандра! Иначе в Ирген ты попадешь в качестве клиента кладбища. Вдохнула, выдохнула, взяла себя в руки. Еще один поворот – и передо мной в низине раскинулся огромный величественный город. Ирген стоял на широкой, полноводной реке. Вспомнила небольшие кафе вдоль берега, улыбнулась. Когда-то мы ходили в одно из них на свидание. Стоп! Никаких воспоминаний. Нельзя. Пусть все, что связано с Ральфом, останется в прошлом. У меня еще все впереди. Нужно просто время, чтобы забыть или убедить себя, что так надо.

Нет, не могу. Остановила мобиль и вышла на траву. Ноги в открытых туфельках тут же промокли. Конец весны, а дожди льют, словно осень. Вдохнула прохладный воздух. Еще час – и буду на месте. Пройдусь по любимым улочкам, выпью кофе… Нет, кофе тоже не стоит. Этот напиток неизменно напоминал о муже. Лучше чай, с мятой и облепихой. И пирожное! Даже два. Два больших пирожных с безе. Сразу станет легче.

Вернулась в мобиль. Наверное, надо было сообщить брату, что свалюсь к нему на голову, но кристалл тоже остался дома. А ехать к себе на квартиру пока не решалась. Если Ральф вдруг явится, а он может, то это – первое место, где меня станут искать. А Роберт живет один, дома появляется редко. И давно выговаривает, что единственная сестра совсем о нем забыла. Ну вот, вспомнила. Только говорить ли ему об истинной причине моего приезда? Придется. Роб – менталист, быстро меня раскусит. Лучше изначально не лгать.

Наконец, мобиль въехал на узкие улочки предместий. Я пропетляла еще около получаса прежде, чем выехала на нормальную, ровную дорогу. Еще пара кварталов – и оказалась у трехэтажного дома. Роберт жил в квартире под самой крышей. Когда-то они делили квартиру со старшим братом, Филиппом, но после его смерти Роб остался в ней один. Я взмыла вверх по лестнице, отчаянно надеясь, что в утренний час брат окажется дома. Вечерами он всегда пропадал в театре. Вряд ли что-то изменилось – актеры ведут ночной образ жизни.

Квартира щеголяла новой деревянной дверью. Набралась храбрости и громко постучала.

- Кого там принесло спозаранку? – послышался сонный голос, и сердце радостно забилось.

- Это я, Роберт. Сандра.

- Сани? 

Лязгнул замок, и младший брат сгреб меня в охапку.

- Сандра, правда, ты? – Поднял меня над полом, и я едва сдержала визг, как в детстве. Всегда предпочитала крепко стоять ногами на земле.

- Правда, я, - ответила, когда Роб опустил меня на пол. – Пустишь сестру пожить? Или выставишь за порог?

- Пожить? – Роберт вообще перестал что-либо понимать. – А что с твоей квартирой?

- Ремонт хочу сделать. Там уже все старое, дряхлое…

- Подожди, - перебил брат. – Какой ремонт? Ты что, насовсем?

Глава 1-2

Но мы уже давно выросли, а Фил… Филиппа нет. Радовало только, что его убийца получил по заслугам и тоже давно покоился в могиле. И чуть не утащил туда за собой и моего мужа. Мне казалось, раз выбрались из таких передряг, все должно наладиться. Наладилось, но ненадолго. Как так может быть, что когда мужчина тебя любит, это гораздо хуже, чем когда не любит?

Роберт убежал на репетицию, а я наконец-то вошла в комнату, раньше принадлежавшую Филиппу. Здесь мало что поменялось, только пыли прибавилось. Брат действительно сюда не заходил. Кровать не была застелена, мебель пряталась под чехлами. На каминной полке замерли несколько портретов. Подошла и прикоснулась к холодной раме того, которым Фил гордился больше других. На нем он был в форме в первый рабочий день в Иргене. Филипп любил свою работу. Он всегда обладал повышенной справедливостью, из-за этого часто приходил из школы с разбитым носом. Роберт всегда был спокойнее, с ним сложно поссориться. А если вспомнить о его ментальной магии – еще и чревато последствиями.

Я стянула чехлы и взялась за ведро и тряпку. Вспомнился наш с Ральфом дом – там всегда был исключительный порядок. Элементы хаоса вносил только Алекс. Ему не досталось скрупулезной аккуратности отца. Наоборот, Ал любил оставлять вещи, где придется, но единственному сыну Ральф прощал все. Наверное, чувствовал себя виноватым, что пропустил тринадцать лет его жизни, и всего полтора года был рядом. В начале весны Алексу исполнилось пятнадцать. Наверное, тогда мы в последний раз нормально разговаривали с Ральфом. А потом стало невыносимо. «Где ты была, с кем, почему задержалась». Никогда не думала, что он настолько ревнив! Да я много о чем не думала…

Но тряпка в руках помогала забыть обо всех проблемах. Немного усилий – и здесь тоже будет чисто.

Прошло часа два, и комната заблестела. Достала из шкафа чистое постельное белье и запасное одеяло. Отлично! Можно жить. Чем бы еще заняться? В поле зрения очутилась гостиная. Там пыли было меньше, зато Роберт тоже швырял вещи по всей квартире. Я собрала их в самых неожиданных местах. Рубашку нашла на кухне за плитой, брюки выглядывали из-под дивана, на подоконнике скучал носок. Ох, Роберт! Второй носок не нашелся, поэтому оставила этого одиночку в ванной. Может, найдет себе пару.

Посидела немного, полистала оставленные на тумбочке журналы, но там были только мобили и всякие технические новшества либо театральные обзоры. Ожидаемо, рядом со словом «мобили» стояло имя Эберта Скайдена, лучшего друга Ральфа – и моего тоже. По крайне мере, он был им, пока мы с Ральфом жили вместе. А сейчас не знаю, сможем ли общаться, как раньше. Ральф считал Эберта братом, Эб платил тем же. И что там опять изобрел Эберт? О, он все-таки разделил «Скай» на несколько филиалов, и тот, который специализируется на мобилях, обещает к всемирной выставке выпустить нечто совершенно новое. А вот с Дэном Скайденом, приемным отцом Эберта, я бы поговорила. Может, поможет с работой?

Очень хотелось вернуться в полицию. До безумия этого не хватало! Но Ральф был категорически против. Да что у меня все упирается в Ральфа? Отбросила журнал. Неужели никогда не смогу забыть? Просто вычеркнуть из памяти, потому что по-другому не получается?

Нет, если вот так сидеть в четырех стенах, можно сойти с ума! Сняла с крючка запасной ключ и выскользнула за дверь. Прогуляюсь немного по городу, посмотрю, насколько изменился Ирген за эти полтора года.

Снаружи наконец-то вышло солнышко. Я с удовольствием подставила ему лицо. Погода налаживалась – и жизнь наладится. Иначе не может и быть. Мобиль брать не стала – зачем он мне, если просто собираюсь прогуляться? На улицах было полно людей. Все спешили по своим делам, и только я медленно брела в никуда. Разглядывала витрины – кажется, жила не на побережье, а на краю мира. У нас, например, никто не носил платья с настолько узкой юбкой и разрезами, как украшали манекены. Что ж, не стоит сравнивать столицу с провинциальным городком.

- Сани! – послышался знакомый голос, и на минуту мелькнула трусливая мысль – свернуть в ближайший магазинчик и скрыться среди вешалок. Но с друзьями так не поступают, поэтому заставила себя улыбнуться и повернулась навстречу Элис Скайден. Элис радостно кинулась мне на шею – хорошенькая, как картинка. Она подстриглась, немного изменила цвет волос – тоже новое веяние моды. Фигура после рождения второго ребенка стала более округлой, но это совсем её не портило.

- Здравствуй, Элис, - высвободилась из объятий подруги.

- Здравствуй. Ты почему не сообщила, что в Иргене? Вы когда приехали? Когда успели-то? – тарахтела Элис, а я не могла и слова вставить.

- Я приехала сама, - все-таки вклинилась в её речь.

- Сама? А где парней потеряла? Решила оставить дома?

- Долгая история. – Я отвела взгляд.

- Так, понятно. – Элис задумчиво кивнула. – Знаешь, что? А пошли-ка ко мне в гости.

- Нет! – Вот с её мужем сейчас встречаться не хотелось. Он же начнет спрашивать…

- Эберта нет. – Элис будто прочитала мои мысли. – Он до конца недели на испытаниях. Дома только мальчишки, няня и Марго.

- Хорошо, - пришлось сдаться на милость подруги. – В гости так в гости.

- Ты без мобиля? Мой вон там. – Элис махнула рукой, указывая на бледно-голубую модель. Красиво! А главное, я была уверена, что ни у кого такой нет. Мобили обычно выпускали в достаточно сдержанной цветовой гамме, которая не отличалась особым разнообразием. Но у Элис муж – изобретатель. Так почему нет?

Глава 2-1

Глава 2

Домой к Роберту Элис отвезла меня лично – пусть был неблизкий. Вот только она даже уехать не успела, как из тени переулка к нам двинулся незнакомый юноша. Издалека не рассмотрела нашивку на его пиджаке. Оказалось, что это – эмблема одной из почтовых компаний, «Ирген лайн».

- Госпожа Сандра Колден? – спросил он.

- Да, - ответила тихо.

- Это вам, распишитесь.

Взяла в руки тоненький конверт, поставила роспись в бланке, и курьер, пожелав хорошего дня, удалился. А я была так удивлена, что даже не успела спросить, кто прислал письмо. Ведь конверт был абсолютно чист.

- Что там? – Элис выбралась из мобиля, пока мы разговаривали, и теперь заглядывала через плечо.

- Сейчас взглянем, - обернулась к подруге и распечатала конверт. Всего три листа бумаги. Один из них я тут же узнала – копия заявления на развод. Два других – бланк, на котором стояла моя подпись. А вот на том месте, где должен был расписаться Ральф, огромными буквами значилось: «Ни за что!» Я вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть мужа за спиной. Но улица была пуста. И только Элис протянула руку, забирая у меня бумаги.

- Похоже, Ральф не дает разрешения на развод. – Она потрясла документами. – Но как бумаги очутились здесь одновременно с тобой?

Я знала ответ. И мне он не нравился. Алекс солгал.

- Все просто! – Едва сдерживалась, чтобы не разорвать листы в клочья. – Мой муж в Иргене. Видимо, оставил Алекса где-нибудь в гостинице или в мобиле, пока организовывал для меня доставку. А для Ала найти меня в Иргене – дело двух минут. Он знал, что я стою рядом с тобой, и решил уязвить. Чтобы меня совесть кольнула, что ли? Его вообще сейчас понять трудно – подростковый возраст и все, что к нему прилагается. Так что, Элис, жди гостей.

- Не может быть!

- Когда мы говорим о Ральфе Колдене, быть может все. Ничего, я схожу в местный суд, пусть они заставят его дать мне развод.

- Извини, но вряд ли получится, - сказала Элис.

- Почему это? – Я так злилась, что готова была горы свернуть ради того, чтобы оказаться свободной девушкой.

- Потому, что по документам Ральф Колден уже полтора года как мертв. Тебе не кажется, что просьба развести с призраком будет выглядеть странно?

Элис была права. Это в захудалом городишке никто не интересовался тем, кто мы и откуда. Они не знали, чем знаменит Ральф Колден. Понятия не имели о моем полицейском прошлом. А здесь… Да, времени прошло много, но документы – вещь упрямая, с ними не поспоришь.

- Извини, я тебя задержала, - сказала подруге.

- Ничего, я не спешу. – Элис улыбнулась в ответ. – Сани, а ты уверена… насчет развода?

- Теперь – да, - показала испорченные бумаги. – И если надо будет, поеду обратно к любому нотариусу, судье, кому угодно! Ты сама видишь, Ральф не собирается со мной разговаривать, извиняться. Он просто поставил меня перед фактом – развода не будет. Думает, что угомонюсь и вернусь? Еще чего! У меня пока что есть чувство собственного достоинства. Нет, ну какой же наглец, Элис!

Я бушевала – и не могла остановиться. Разом вспомнились наши бесконечные ссоры. Всегда виноватой оставалась я. Всегда! Мы попрощались с Элис, и я влетела в квартиру. Захлопнула за собой дверь, села на кровать и обхватила голову руками. В дверь постучали. Неужели он?

Взглянула в зеркало – грустной и печальной не выгляжу. Отлично! Если там Ральф, вцеплюсь ему в лицо!

Распахнула дверь – на пороге снова мялся курьер. Другой.

- Госпожа Сандра Колден?

- Имею несчастье ей быть, - ответила парнишке.

- Вам посылка.

И протянул большую коробку. А это еще что? Надеюсь, не кот? Мало ли, что Ральфу взбредет в голову. Расписалась, захлопнула дверь. Коробка оказалась тяжелой. Срезала с неё печати – и выругалась. Мои вещи! Не все, конечно, но большая часть. Аккуратно сложенные в прозрачные пакеты. И как это понимать? Как беспокойство, что уехала без одежды, или как намек: убирайся, раз так хочешь? Я не могла постичь немыслимую логику Ральфа. Но спасибо и на этом, не придется тратиться на гардероб. Учитывая, что я взяла дома деньги только на дорогу и первое время.

Дотащила коробку до спальни и ближайшие полчаса развешивала платья, юбки и блузы в шкафу. Раскрыла последний пакет – и на колени вывалилась карточка. Он что, думает, хоть копейку от него приму? Завтра же устроюсь на работу! Не возьмут в участок, официанткой пойду в кафе! Вот что за человек? Нет, хотя бы попытаться поговорить! Я все-таки начала склоняться к варианту «перезлишься – вернешься». Не перезлюсь.

Глава 2-2

***

Ральф

Я сидел за рулем мобиля и пытался решить, куда отправиться. В гостиницу? Придется все время ходить под иллюзией, а она действовала на нервы. Своей физиономией пока светить не собирался, приберегу этот сюрприз до лучших времен. Не выходить из номера? Тоже вариант, но я не за тем приехал. Снять дом? Надо время. Опять-таки, хотя бы купить свежую прессу, связаться с хозяевами. Вряд ли справлюсь за день. Алекс дремал на соседнем сидении. Его вымотали три дня пути. А я смотрел на Ирген и чувствовал себя древним человеком, которого вдруг выпустили в цивилизацию. Быстро же отвык.

Завибрировал кристалл связи. Опять! Если это Элис, у которой над душой стоит моя дражайшая супруга, выскажу ей все, что думаю о подобных беседах. Но не хотелось, чтобы Алекс проснулся от назойливого дребезжания, поэтому взял коробочку и откинул крышку:

- Да.

- Привет, Ральф. Это Эб.

- Что, уже жена нажаловалась? – поинтересовался я.

- На что? – В голосе друга детства сквозило искреннее удивление. Значит, нет.

- Да так, еще узнаешь. Ты по делу или просто поговорить?

- Вообще-то по делу. Слушай, Ральф, я тут свободен на несколько дней. Можно к тебе приехать?

Это что-то новое! Что значит – ко мне приехать? Случилось что-то, а я не знаю?

- А ты вообще где? – спросил друга.

- Въезжаю в Ирген. Был на испытаниях. Элис думает, что еще несколько дней там буду, так что…

- То есть, мышка не знает о твоем путешествии?

- Нет. Так что, можно?

- Во-первых, с каких это пор ты спрашиваешь? Сам знаешь, мои двери для тебя всегда открыты. Во-вторых, никуда ехать не придется. Я в Иргене.

- Что? Да что творится, Ральф?

- Сани сбежала.

Повисло молчание.

- И подала на развод, - добавил я.

- Какого демона?

- Вот и я хотел бы знать. Но, думаю, сейчас с ней разговаривать бесполезно. Она заперлась в квартире братца и видеть не горит желанием. Да и у меня в Иргене свои дела, так что задержусь надолго.

- Где ты остановился?

- Пока нигде. Думаю.

- Что тут думать? – Ответ Эберта и так можно было предугадать. – Поедешь к нам. Только давай сначала встретимся где-нибудь в городе. Ты с Алексом?

- Да, - покосился на сына. Он все-таки проснулся и внимательно слушал наш разговор.

- Я могу погулять, - подал он голос. – Надоело в мобиле сидеть. Возьму клетку с котом, пусть хоть воздухом подышит.

- Слышал? – сказал Скаю. – Сын жаждет прогуляться. Где встречаемся?

- Давай тогда в торговом центре «Арт». Помнишь там ресторанчик на втором этаже? С отдельными кабинетами.

Значит, разговор будет серьезный.

- Помню. Буду через четверть часа. До встречи.

До «Арта» было не так далеко. Стоило мобилю остановиться, как Алекс умчался в ближайший сквер, захватив кота и кристалл, чтобы я его потом не искал. А я надел на палец перстень-иллюзию и поднялся на второй этаж. Назвал официантке имя Эберта, и она тут же проводила меня в дальний кабинет. Я снял перстень и шагнул за дверь. Эб был уже там.

- Ральф! – радостно шагнул мне навстречу и обнял так, что ребра затрещали.

- Привет, Скай. Сколько лет, сколько зим.

Эберт совсем не изменился. Черный костюм, белая рубашка. Сам я рядом с ним выглядел голодранцем – на побережье неважно, что на тебе надето. Вот и в Ирген я явился в любимом черном свитере и брюках. Наверное, вид имел, как уличный барыга.

Мы сели за стол, сделали заказ. Эб не торопился начинать разговор. Он заметно нервничал, комкая в руках салфетку.

- Скай, что стряслось? – Я не выдержал первым. – На тебе лица нет, дружище.

- Да пока ничего. – Эб все-таки оставил в покое салфетку. – Просто… Отец сказал, что Рика Торнота выпустили досрочно из тюрьмы.

Рик Торнот! Бывший возлюбленный Элис. Тот самый, который мне её продал в счет своего долга, а потом пытался убить. Милейший человек.

- Думаешь, будет мстить?

- Не знаю. – Эб качнул головой. – От этой твари всего можно ожидать. Элис пока не говорю, она расстроится, будет бояться. Конечно, к нам так просто не сунешься, но не могу же я посадить Элис и сыновей под замок. Да и она сама не станет сидеть дома. Она сейчас, конечно, новые проекты не курирует, но у неё то какие-то благотворительные мероприятия, то презентации. Что делать?

- Стандартный набор. – Пожал плечами. – Прежде всего, расскажи мышке о Рике. Да, она расстроится, но если будешь молчать, потом не миновать скандала.

Глава 3-1

Глава 3

 Мне не хотелось видеться с Элис. Наверное, потому, что она уже поговорила с Сани и все равно будет на стороне подруги. А главное – будет задавать вопросы, которые я не желал обсуждать. Вообще не желал, чтобы меня о чем-то спрашивали. Но дом Скайденов был сейчас самым удобным вариантом. Да и слова Эберта о Торноте заставили задуматься. Неужели такой дурак, что попытается отомстить? Хотя, он может. А если еще и покровителя себе достойного найдет… Разработки Ская по-прежнему всем стоят поперек горла. Лучше сам пока присмотрю, не бродит ли кто вокруг дома. Зато решение о покупке жилья в том же районе пришло спонтанно. Я не знал, задержусь ли в Иргене. Не знал, пока не приехал. А теперь понимал, что не собираюсь никуда уезжать. Тем более, Сани все равно здесь.

Не думать! К счастью, мобиль остановился у дома Эба.

- Приехали, - обернулся к сыну.

- Наконец-то, - пробормотал Алекс, забирая с заднего сидения клетку с котом. Вот кот пострадал больше всех. Хозяйка не забрала, я про него чуть не забыл, зато всегда помнил Алекс. И трое суток несчастное животное тряслось в мобиле. Ну, хоть с Алексом ему повезло.

Открыл дверцу и вышел из мобиля. Теперь перстень можно сунуть в карман – здесь меня никто не увидит. Прощай, иллюзия. Жаль, что только в доме. Но я не собирался прятаться вечно. Просто не было сил решать проблему с восстанием из мертвых именно сейчас. Подождет, пока не разберусь с семейными делами. Пусть часть семьи и не желает меня видеть.

Эб достал ключ, открыл дверь дома.

- Добрый день, господин Скайден. – Тут же появилась несменная Марго.

- Добрый. Распорядись, чтобы приготовили комнаты для моих гостей, - ответил Эб.

- Рада вас видеть, господин Колден, - улыбнулась служанка.

Давно меня так не называли.

- И я, Марго. Ты все цветешь! Замуж не вышла?

- Собираюсь. – Марго покраснела и отвела взгляд. – Комнаты будут готовы.

И поспешила исполнять распоряжение хозяина дома. А на лестнице уже послышался голос Элис:

- Эб, это ты?

- Я, дорогая, - ответил Скайден, перехватывая жену раньше, чем успела спуститься. – И я не один.

Элис взглянула ему за спину, увидела меня – и, кажется, обрадовалась.

- Ральф! Вот так неожиданность. А твой сын сказал…

- Я знаю, что сказал мой сын, мышка. – Зыркнул на Алекса. Придумал тоже! Попросил же сделать так, чтобы они оставили меня в покое. Очень хороший способ.

- Ой, Ал, это правда ты? – Элис уже слетела к нам и вертела Алекса во все стороны. – Ничего себе ты вырос! Скоро отца обгонишь. Я бы тебя на улице не узнала.

Сын смутился от такого внимания, а я посмеивался. Получил?

- Мы с котом, - отвлек внимание Элис на клетку. – Знакомься, Персик Второй.

- Значит, будет два Персика, - задумчиво сказала она. – Парни, вы, надеюсь, к нам надолго?

- Пока не куплю дом. Прошлый ведь сгорел, а я так и не обзавелся жильем.

- Вот и отлично! Идем.

Элис подхватила меня под руку и увлекла вперед. Понятно, допроса не избежать. Алекс с Эбертом отстали – предатели. По пути Элис успела уточнить, готова ли гостевая, и распорядилась накормить бедное животное. Кот и правда за три дня как-то похудел. Дом Скайденов в очередной раз изменился. Второй этаж радовал глаз бледно-голубыми и зеленоватыми тонами. На собственном доме Элис вовсю применяла дизайнерские навыки.

- Сюда, - толкнула массивную дверь. – У Алекса будет соседняя комната. Нет, ну как вырос-то! Всего за полтора года. Вы стали еще больше похожи. Как его магия?

- Бушует. – Я пожал плечами. – Но Ал учится ей управлять. Как Эш и Дэн-младший?

- Сейчас гуляют с няней в саду. Я к ним собралась.

- Я тебя отвлекаю…

- Что ты! Конечно, нет. Просто неожиданно. Я утром пыталась с тобой связаться, и… Хотя, конечно, догадалась, что ты в Иргене, когда увидела подпись на документах Сани. Ничего не хочешь рассказать?

- Нет.

- Даже не сомневалась! Но чтобы ты знал, она сильно расстроена.

- Элис, не надо, - перебил её на полуслове. – Правда, не вспоминай о Сани.

- Не буду. – Элис Скайден посмотрела на меня так, что захотелось сознаться во всех грехах. – Только один вопрос. Почему?

- Тогда и ответ будет очевиден – потому. Потому что я не железный, Элис. Хочет идти – её право, но развода ей не дам.

- Эгоист ты, Ральф Колден.

Я промолчал. Элис поняла, что все равно ничего от меня не добьется, и оставила в покое. Сменила тему на более безопасную – расспрашивала, как добрались, какие планы на ближайшие дни. Я тоже старался обходить острые углы. Друзья не виноваты, что едва сдерживаюсь, чтобы не поехать к Сани. Только тогда мы точно расстанемся. Потому что она вряд ли успокоилась, а я еще и не начинал раздражаться. Но был близок к этому, как никогда.

Глава 3-2

***

Сандра

Роберт до ночи так и не вернулся, а я не могла с ним связаться – кристалл мне муж предусмотрительно не выслал, иначе я бы ему высказала все, что думаю. Поэтому то бродила по дому из угла в угол, то зря пыталась уснуть. Задремала только под утро, чтобы проснуться от хлопка двери. Роб старался не шуметь – заглянул тихонько, прикрыл дверь. Кстати, театр – еще один вариант работы. Не актрисой, конечно, но костюмером каким-нибудь. Почему нет? Но все-таки хотелось с головой уйти в любимое дело. Мне нравилась работа следователя. И если бы мы с Ральфом не оказались по разные стороны закона, я бы её ни за что не оставила.

Пришлось подниматься и тащиться в ванную – от недосыпа последних дней голова была, как чугунная. Надо же, я за полтора года забыла, что такое головная боль. Два целителя в доме, как-никак. Зато сейчас ощущала все её прелести. Прохладная вода немного помогла прийти в себя. И первым пунктом в сегодняшних планах значился визит к Дэну Скайдену.

Интересно, Элис успела рассказать свекру о неких переменах в моем семейном положении?

- Роб? – постучала в спальню брата.

- Что? – откликнулся тот.

Открыла дверь и вошла. Роберт рылся в шкафу.

- Что-то ищешь? – поинтересовалась у него.

- Ага, рубашку куда-то дел любимую, найти не могу.

- Не ту ли, которую я нашла на кухне на полу? – И указала на спинку стула, где рубашка спокойно себе висела.

- Точно! – Вот кто скажет, что он – менталист? – Вижу, ты устроила уборку. Только родителям не говори, какой у меня бардак. А то мать начнет поучать, мол, жениться мне пора.

- Не торопись, - хмуро сказала я. – Успеешь.

- Даже не собираюсь. Ты что-то хотела?

- А? Да… Я иду искать работу, не знаю, когда вернусь. А кристалла у меня нет. Просто, чтобы ты не волновался.

- Хорошо, не беспокойся. Кстати, у меня есть старый кристалл. Хочешь – бери.

Роб порылся в ящике стола и достал коробочку. Я перехватила кристалл – не такая модель, к которой привыкла, но лучше, чем ничего. Оделась неброско – можно подумать, дело в вещах, которые переслал Ральф. Нет! Дело – в нем самом. На душе было откровенно гадко, но я заставила себя порадоваться весеннему солнышку и любимому городу. Сейчас съезжу к Дэну, и, может, хотя бы вопрос работы будет решен.

Дэн, насколько знала со слов Эба, до сих пор значился консультантом в участке. Мой бывший начальник раскрыл не одно дело, но старая история с Файменом подкосила его здоровье. С сыном и невесткой не поспоришь. Пришлось снова выходить на пенсию, поэтому в полуденный час я надеялась застать хозяина дома.

Мобиль припарковала на соседней улице – подъезд к дому Дэна был неудобный, хотя его самого это никогда не смущало. Как, впрочем, и его семью. Даже Ральф умудрялся втиснуться на узенькую улочку. А я вот не рискнула, поэтому пешком добралась до дома и вошла во двор. Ко мне с лаем кинулась собачонка-звоночек.

- Дэн! – крикнула, отступая. – Дэн!

- Кто там? – Дверь со скрипом открылась, и Скайден появился на пороге. Он ничуть не изменился – такой же сухощавый, седоусый, с хитрым прищуром глаз. Поймала себя на мысли, что улыбаюсь впервые за последние дни.

- Сандра? – Дэн не поверил своим глазам. – Вы когда приехать успели?

- Не «вы», а я. Вчера, Дэн.

И бросилась старику на шею. Все-таки мы давно стали друзьями, а не коллегами. Я по-доброму завидовала опыту Дэна и старалась учиться у него.

- Сани, девочка. – Он покрутил меня в разные стороны. – А ты расцвела! Был такой скромный бутон, а оказался – прекрасный цветок.

- Скажете тоже, - покраснела, но комплимент был приятен.

- Идем в дом, расскажешь, как ты, что ты.

Следом за хозяином я прошла в скромную гостиную. На стенах висели портреты внуков и Эба с Элис. Тепло, уютно, как дома. Дэн тут же накрыл на стол, налил чаю, принес с кухни пирожные. Я порывалась помочь, но меня тут же усадили обратно на диван.

- Ну, рассказывай. – Дэн наконец-то сел напротив. – Каким попутным ветром тебя занесло в наши края, девочка?

- Ветер в моей жизни есть только один, и на этот раз – не попутный, - вздохнула я. – От Ральфа ушла.

- Да? – Дэн даже чашку поставил на стол. – И что же вытворил Колден?

- Ничего. – Пожала плечами. Вчерашний разговор с Элис подействовал, и объяснять стало легче. Уже, хотя бы, не лились ручьем слезы. – Решил, что я – его собственность, без каких-либо обязательств с его стороны. Устала я, Дэн.

- Разлюбила?

- Нет.

- Он разлюбил?

- Если бы… Наоборот, в его любви можно задохнуться, понимаете?

Глава 4

Глава 4

Ральф

Внутри все разрывалось от боли. Такой, что воздух выбило из легких. Перед глазами немного прояснилось. Я стоял в гостиной Дэна, привалившись спиной к двери. Ногти правой руки так сильно всадил в ладонь, что по руке скатилась капелька крови. Попытался разжать пальцы – получилось с трудом.

- А вот и еще гости пожаловали, - послышался ворчливый голос Дэна. – Уж извини, вмешиваться в ваши семейные дела не стал.

- Спасибо и на этом. – Я заставил себя улыбнуться. Внутри медленно разливалась пустота.

- У тебя такое выражение лица, Колден, будто ты убить меня пришел. – Хмыкнул Дэн. – Но ты проходи, садись. Ты ведь не просто в гости?

Не просто… Я вспомнил, почему так спешил сюда. Надо же, после встречи с Сани все вылетело из головы. Осталась только… Да ничего не осталось.

- Чай не предлагаю. – Отец Эберта усадил меня на диван. – Давай-ка ты выпьешь чего покрепче. А мне нельзя, сердце барахлит, знаешь ли.

- Я посмотрю…

- Потом. Сейчас – вот. – Поставил передо мной рюмку коньяка. Я выпил залпом. Дышать стало легче.

- Еще? – Участливо спросил Дэн.

- Не стоит, я в порядке. Просто… не был готов встретить её здесь.

- Да, она тоже, судя по всему. – Дэн сел напротив. – Что, друг мой, наворотил дел?

- Есть немного. Но не об этом речь. Я из-за Торнота пришел. Эб беспокоится, боится, что Рик окажется мстительным. И что у него хватит… или не хватит ума явиться за Элис.

- Думаю, Эб зря переживает, - отмахнулся Дэн. – Но, само собой, я попросил знакомых проследить за Риком. Он уехал из Иргена.

- Как уехал, так может и вернуться.

- И то верно. Знаешь, меня зацепило кое-что во всей этой истории. Не знаю, стоит ли придавать значение, и Эбу не говорил, но тебе скажу. За Торнота хлопотала какая-то женщина. Добилась досрочного сопровождения, а уехал он один. И даже, если верить ребятам, ни с кем не встречался.

- Женщина, говоришь? Лили?

- По описанию не похоже. Волосы светло-русые, а Лили – блондинка. По крайне мере, была ей при нашей последней встрече. Высокая. Лили же более миниатюрная. В общем, не она это, я уверен.

- Тогда кто?

- Мало ли? Любовница. Родственница.

- М-да… - Я задумался. – Ума не приложу, кому понадобился этот урод. Ладно, попрошу Алекса проверить защиту дома Эба, у него с защитной магией все хорошо. Может, найдем какие-то бреши. А теперь, пока я угомонился, не шевелись.

Подошел к Дэну, направил на него свою силу и постарался разглядеть, какие есть проблемы. В принципе, ничего, кроме возраста. Да, сердце немного сбоит. Попытался подправить, чтобы меньше беспокоило. А в остальном – здоровье как здоровье.

- Еще десяток лет точно протянешь, - «обрадовал» Дэна. – Надо, конечно, беречься, но ничего критичного.

- А сам-то протянешь?

- Так плохо выгляжу? – Взъерошил волосы.

- Неважно.

- Это от бессонницы. Ты мне еще вот что скажи. Жена моя… Она из-за работы приходила?

- Да, хочет вернуться в полицию.

- А ты не мог бы… ей отказать? Понимаешь, к Алексу вернулись сны, в которых она гибнет. И он уверяет, что это связано со службой.

- Ральф, а ты не думал о том, что сны Алекса сбудутся в любом случае? – спросил Дэн. – Было ли, что они не сбывались?

- Нет, - признал я.

- Значит, откажу я, найдется кто-то другой. Это её судьба, её путь. Рано или поздно это случится. Не имею в виду, что Сани погибнет, - заметил, как я переменился в лице. – Нет. Но сама ситуация угрозы для жизни…

- Я, кажется, понял, о чем ты. Может, ты и прав.

С такой стороны я сны сына не рассматривал. Не как данность, а как предупреждение? То, через что можно пройти с наименьшими потерями?

- Вижу, ты начал думать головой, - улыбнулся Дэн. – Теперь я тебя узнаю.

- И что мне делать с Сани?

Мне действительно был нужен совет, потому что все, что пытался предпринять сам, приводило к одному и тому же результату.

- Отпустить. Подожди, не перебивай, - Дэн заметил, что собираюсь возмутиться. – Сани злится, ты тоже. Вы сейчас только набьете друг другу еще больше шишек. И не смотри на меня так, оба виноваты. Дай ей остыть.

- Я пытался. Пока как-то не очень, ты сам видел, старик.

- Прошло мало времени. Чем ты ей так насолил?

- Многим. – Пожал плечами. – Я вроде стараюсь что-то изменить, но… Не выходит.

Глава 5-1

Глава 5

Сани

Открыла утром глаза – и поняла, что вчерашний день тонет, будто в тумане. Обрывки от него крутились в памяти. На большей части из них – лицо мужа. Я не могла о нем не думать. Стоило это признать. Сложно не думать о том, кого любишь. А теперь, когда вчерашний гнев и обида угасли, пришел стыд. Мне было стыдно за то, как я себя вела и что ему говорила. Не стоило. Но вчера хотелось уязвить, ужалить больнее. Зачем? От накопившейся обиды? Для меня было бы проще, если бы он явился сюда, устроил скандал. Высказал все, что обо мне думает. Я могла бы хлопнуть дверью и уйти. Но знала бы, что нужна ему. Или хотя бы что происходит в его голове.

Этот вопрос не давал мне покоя. О чем думает Ральф? Сейчас, после всего, что вчера наговорила. Даже мелькнула глупая мысль извиниться, но я задвинула её на задворки сознания. Нельзя допускать слабость, хотя я, кажется, успела разрушить свою жизнь.

Завибрировал кристалл.

- Я слушаю, - ответила, опустив руку на переливающиеся грани.

- Здравствуй, Сани. Это Дэн, - услышала голос Скайдена.

- Доброе утро. Есть какие-то новости?

- Есть, и, думаю, они тебя порадуют.

Вспомнились вчерашние слова Ральфа о видениях Алекса, и стало не по себе.

- Тебя ждут сегодня по адресу: Айвинг, дом пять. Ровно в полдень, не опаздывай. У моего знакомого освободилось место в отделе, оно может быть твоим. Я, конечно, ничего не обещаю, но уж постарайся там, девочка.

- Спасибо! – Все-таки улыбнулась. – Я постараюсь. Дэн, а…

- Что, Сандра?

- Да так, ничего…

- Хочешь знать, зачем вчера приходил Ральф?

- Нет. То есть… Да, наверное. И извиниться, вы ведь слышали…

- Что-то глуховат стал, не все расслышал, - рассмеялся Дэн. – Твой муж приходил по делу. Или уже бывший?

- Пока нет.

И что-то мне подсказывало, что в ближайшем будущем это не изменится.

- Ну, раз не бывший, тогда отвечу. Хотя, конечно, если бы вы стали посторонними людьми, то не разглашал бы чужие тайны. А так… Он спрашивал об одном человеке, его давнем враге. Да не только его, нашем тоже.

- Зачем? – Внутри все замерло.

- А вот об этом тебе с ним разговаривать, крошка, не со мной. Он вообще был слегка расстроен, не до длительных бесед. Ты сама как себя чувствуешь?

- Хорошо, - снова солгала. – Дэн, ты ведь скажешь мне, если Ральф впутается в неприятности?

А он может. Для него это – своеобразный способ выпустить пар.

- Зависит от вашего статуса, девочка. Да и Ральфа не порадует, что старый следователь распускает язык. Удачи на собеседовании!

Я уставилась на погасший кристалл. И как это понимать? Что уже задумал мой муж? С кем собирается связаться? Не думать. О Ральфе – не думать. А только о собеседовании. Тем более что времени осталось мало. Я надела светло-желтую блузу и коричневую юбку. Не буду бросаться возможным коллегам в глаза. Заколола волосы, едва коснулась помадой губ. Отражение радовало, если бы не синяки под глазами. Их пришлось замазать кремом. Пока разбиралась с внешностью, пробило одиннадцать. Надо ехать!

До улицы Айвинг я добралась без четверти двенадцать. Обычный полицейский участок, о чем сообщала вывеска на темной двери. У входа дежурил охранник – скучал в деревянной будке. Я подошла к нему.

- Кто такая? – спросил угрюмо.

- Сандра Колден, мне назначено собеседование.

Охранник расплылся в неприятной улыбочке. Ничего, сталкивалась. Уже не страшно.

- Ну проходите, Сандра Колден, - ответил мне, и я шагнула за дверь. В участке стоял рабочий шум. Откуда-то доносились оживленные голоса. Секретарь в приемной что-то записывала под диктовку из кристалла связи. Я терпеливо дожидалась, пока она завершит разговор.

- Чем могу помочь? – Наконец, меня заметили.

- Добрый день. – Я старалась казаться милой. – Меня зовут Сандра Колден, я…

- А, вы к старшему следователю Айдену. Идемте, вас уже ждут.

Значит, обо мне предупредили. Это уже хороший знак. Я прошла по узкому коридорчику и замерла перед дверью с табличкой: «Старший следователь Леон Айден». Секретарь скрылась за дверью на минуту, а затем пригласила:

- Входите.

Я шагнула за порог. Леон Айден сидел за столом и что-то писал. Пока что видела только русую макушку и чуть заостренный нос. Будущий начальник поднял голову – и я поняла, что ему не больше тридцати пяти. Серые глаза скользнули по мне, изучая.

- Сандра Колден, значит? – Придвинул к себе бумаги. А голос приятный.

- Да.

- Господин Скайден просил вас принять. Он часто нам помогает в расследованиях, поэтому его просьба важна для меня, но, не скрою, у нас мало сотрудниц женского пола. Думаю, не надо объяснять, почему. Не та работа. Наш отдел специализируется на убийствах и похищениях. Поэтому вы уверены, что хотите здесь работать?