Укрой меня собой (СИ)

Глава 1

— Мелисса? Мелисса, где ты? — голос в трубке пропитался мольбой, сливаясь с шипением пролетающих мимо меня машин. — Детка, прошу тебя, не делай глупостей. Одумайся, пока не поздно!

— Мама… Прости меня, мама. Я не могу.

Прозвучал щелчок и звонок оборвался.

Я лихорадочно вытащила сим-карту, позволив ей треснуть в моих руках. Швырнула телефон вниз, разбив о тротуар, и быстрее помчалась вперёд, теряясь в хаотичном потоке людей.

Сверкнула молния, осветив ночное шоссе, и холодная влага начала падать с небес.

Прохожие засуетились, и зонты вскочили друг за другом, создавая движущуюся крышу над тротуаром.

Они могли укрыться от дождя, по крайней мере. У меня же была просто блузка и джинсы, насквозь промокшие, которые неприятно прижимались к телу.

Я спотыкалась, но снова выпрямлялась, задевала прохожих, но игнорировала их, слышала возмущенные кряхтения вслед, но не оглядывалась. Я хотела просто двигаться.

Просто бежать!

Кровь быстро неслась по венам и завывала в ушах, ноги, не знающие усталости, мчались без остановки.

Дождь хлестал по моей голове и плечам, стучал по крышам машин и асфальту. Слёзы лились из моих глаз и ледяные завитки укутывали тело, но не было способа их остановить. Не было способа все изменить.

Пару людей одарили меня злым рычанием, некоторые толкнули в ответ. Сильно. Настолько, что я утратила контроль над телом, споткнувшись о собственные ноги. Вскрикнув, я последними силами попыталась удержать равновесие, рассеянно отлетая в сторону.

Прямо на трассу.

Визг покрышек по мокрому асфальту внезапно пронзил мои уши и похолодевшее сердце утонуло в испуганных воплях людей. Я в ужасе вскинула голову, видя мчащийся на меня автомобиль.

Доли мгновения рассеялись в пыль, а ноги намертво приросли к проклятому асфальту, не разрешая мне двигаться.

В зрачки ударил свет фар, и я сильно зажмурилась, когда в голове со скоростью света пролетела последняя мысль: это конец. Даже не успев осознать, я вдруг ощутила болезненный толчок в плечо.

Неведомая сила отшвырнула меня в сторону, как безвольную куклу, и чужое тело резко впечаталось в мое, сбив с ног и вырвав из моего горла последнюю каплю воздуха. В крепком захвате рук я покатилась по краю асфальта и упала на обочину, ощутив, как меня придавило к земле что-то теплое и тяжёлое.

Скрипучий сигнальный визг отдалился от моих ушей и сердце сжалось в кратковременном спазме: я жива. Жива.

Рваное дыхание задело мою щеку и я шокированно разлепила веки, лицом к лицу столкнувшись со своим спасителем. Поразительные голубые глаза смотрели прямо в мои; так глубоко, что даже в ночном свете я увидела в них чистое незапятнанное небо. Влажные белокурые волосы нависли над его лбом, и густые брови напряженно сошлись вместе.

— Цела? — прозвучал низкий мужской голос надо мной, странной вибрацией пройдя сквозь мою кожу.

Я сглотнула из-за неустойчивого биения моего сердца и кивнула, не в силах выдавить из себя слово.

Незнакомец задержался на пару секунд и освободил меня от тяжести своего тела, позволив мне снова дышать. Он встал на ноги, схватил меня и потянул в вертикальное положение. Убедившись, что я твердо стою, он отпустил меня и отступил на шаг.

— С тобой все в порядке? — спросил незнакомец с вежливым беспокойством, переместив глаза на мое лицо.

Дождь лил с неба и ручьями спускался по его коже, очерчивая скулы и подбородок, скользя вниз на черную кожаную куртку.

Дрожь пронеслась через меня и пережитый шок ядовито вплелся в сознание: он спас меня, рискнув собственной жизнью.

— Да, — кивнула, но мой голос звучал тихо и робко для моих ушей. — Спасибо.

Его взгляд изучающе прошёлся по мне, задержавшись на нижней части блузки, и снова вернулся вверх с любопытством и замешательством.

— Почему ты в таком виде?

Вопрос застал меня врасплох. Я поникла и инстинктивно обняла себя руками, потупив взгляд. Хотела сглотнуть, но во рту совсем было сухо. Влага дождя давно пропитала мою одежду и холод просочился глубже в кости. Край моей блузки был сильно разодран, и от меня не укрылось то, что он увидел это.

— Разве это имеет значение? — бросила небрежно, надеясь, что он не заметил дрожь в моем голосе.

Но он заметил, судя по тому, как его лицо вытянулось, образуя складку на лбу.

— Раз спрашиваю, значит имеет.

— Это неважно, — грустно усмехнувшись, я отступила, собираясь развернуться, но вдруг он схватил меня за запястье. Я замерла в напряжении и опустила взгляд на место, где он удержал меня. Затем, вдруг почувствовав растущий ком в горле, с большим трудом сглотнула и подняла глаза на него.

— Ты только что едва не оказалась под колесами автомобиля, и я вместе с тобой, — он взглянул на оживленную трассу, где на большой скорости пролетали машины в размытых пятнах, и пронизывающе посмотрел на меня. — Может, расскажешь?

— Нет, — даже не раздумывая, отрезала я и поспешно вырвала свою руку из его, резко покачав головой. — Я не думаю, что это хорошая идея.

Он застыл на пару мгновений, явно ошеломлён такой реакцией, и посмотрел вниз, туда, где только что держал мое запястье. Его брови поднялись, а затем сошлись вместе, и губы сжались в тонкую линию, прежде чем он вернул неприступный взгляд на меня.

— Вот как? — его глаза заметались между мной и трассой, наконец остановившись на мне. Шум дождя почти утопал в пролетающих рядом с нами автомобилях.

— Так может ты добровольно бросилась под машину? В следующий раз предупреждай, чтобы мне не пришлось зря рисковать своей жизнью, — выговорил он со злой иронией, а я изумленно открыла рот, уставившись на него. Затем нахмурилась и возмущённо оттолкнула его, заставив отстраниться от меня.

— Я не бросалась под машину! — яро запротестовала, чувствуя как защипало от обиды глаза. — И не просила тебя рисковать своей жизнью, — добавила уже тише и побежденно.

Он открыл рот, чтобы сказать, но через мгновение захлопнул его и сжал в тонкую линию.

Всхлипнув, я развернулась прочь и, не глядя перед собой, импульсивно подалась вперёд, тут же встретив ослепляющий свет и сигнальный визг мчащейся машины. Сердце замерло в груди и тело одеревенело, но вдруг сильная рука обхватила мой локоть и дернула обратно за секунду до того, как по этому месту промчался грузовик.

— Да что с тобой не так?! — он дёрнул меня на себя, отпустив, и выбросил руки в воздух, позволив им упасть по бокам. Капли воды разлетелись от его движений. — Тебе совсем жить надоело?? Или ты настолько беспомощная, что и шагу не можешь ступить одна?? — гнев и что-то еще стремительно затопили его глаза, вырываясь наружу, а внутри меня что-то взорвалось.

— Знаешь что?? — я с вызовом ступила вперёд, едва подавив желание ткнуть пальцем ему в грудь.

Дождь капал по его голове и стекал по густым, белокурым локонам на пылающее лицо, цепляясь каплями за ресницы. Мои глаза заметались между его, и губы побеждено сомкнулись, когда я осознала, что у меня даже нет аргументов, чтобы огрызнуться.

Я отступила назад, позволив пласту дождя скользнуть между нами.

Он прав. Он совершенно прав. Со мной всё не так.

Дважды меня едва не раздавила машина и дважды он спас меня. Возможно, так и есть. Я беспомощная. Жалкая.

Слёзы ужалили глаза, и всхлип вырвался из моего горла, прежде чем я поспешно развернулась и отчаянно бросилась прочь, по краю обочины, лихорадочно передвигая ногами вперёд.

Добежав до моста, я схватилась за ограждение, сильно сжав его пальцами, и подняла лицо к небу, игнорируя капли воды, капающие на глаза. Что же мне дальше делать?

Внезапно на мои плечи что-то упало, и я вздрогнула, заметив в периферийном зрении движение. Повернув голову, я увидела рядом с собой того самого незнакомца.

Он вперился пальцами в ограждение, устремив взгляд на реку. Его футболка мгновенно пропиталась каплями дождя и я поймала укол вины, ощутив, как тепло его кожаной куртки оградило мои плечи от падающей влаги.

— И даже спасибо не скажешь? — наконец зазвучал его голос, спокойно и мягко.

— Уже сказала. Или ты ждёшь от меня хвалебные оды? — беззлобно огрызнулась я.

Он засмеялся, и я с удивлением обнаружила, какой красивый у него смех. Наши взгляды встретились, но ни следа веселья на его лице уже не было.

— Прости, если обидел. Не каждый день можно столкнуться с… Подобного рода вещами.

Я подняла бровь на его формулировку.

— «Подобного рода вещами»?

Он молча кивнул, задумчиво глядя перед собой.

— Я мог бы не успеть и… — он сглотнул и вновь посмотрел на меня. Сердце сжалось от понимания того, что он хотел сказать: если бы не успел, меня бы уже не было в живых. — Я рад, что все обошлось.

Я заставила себя кивнуть, проглотив слова, которые крутились на моём языке.

— Меня зовут Дориан, — внезапно заговорил он, образовав на губах намек на улыбку.

— Мелисса, — спустя пару секунд ответила я, взяв себя в руки.

— Итак, Мелисса… — он окинул меня внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на разодранной блузке, прежде чем снова вернуться к моим глазам. — Теперь ты расскажешь мне, что случилось?

Глава 2

Мягкий янтарный свет, растянувшийся в пространстве, позволил наконец-то почувствовать комфорт и спокойствие.

Прямо сейчас я сидела за столиком в тихом уютном кафе, удерживая обеими ладошками кружку горячей дымящейся жидкости. Вокруг витало тепло, но его все ещё не было достаточно, чтобы согреться.

Капли воды падали с моих влажных волос, и мокрая одежда прилипала к коже, посылая потоки дрожи по телу. Словно лёд тянулся по мне, заворачивая меня и пытаясь украсть каждый кусочек тепла.

Но холод не мог претендовать на меня полностью. Потому что я ощущала на себе взгляд Дориана. Пристальный. Который вызывал странную вспышку горячности на щеках.

Я нервно кусала губу и пыталась скрыть дрожь в руках, но получалось совсем плохо. Сделав осторожный глоток, уткнулась глазами в содержимое кружки, когда прозвучал его голос напротив.

— Тебя кто-то преследует? — спросил он, заставив меня мгновенно оторваться от своего занятия.

Я поставила кружку на стол и выпрямила спину, решившись поднять глаза, чтобы встретиться с его, сосредоточенными и внимательными.

Теперь, в свете помещения я видела его более четко: открытый взгляд поражал своей глубиной, влажные белокурые локоны падали на его лоб, почти касаясь широких бровей. Сквозь промокшую ткань футболки проступали рельефные мышцы, которые перекатывались при малейшем движении.

Он выглядел не старше двадцати пяти лет и все в нем было таким ярким, таким красивым, таким привлекающим. С него можно портреты рисовать…

Часто поморгав, я оттолкнула эти ненужные мысли в сторону и вернулась к тому, о чем он меня спрашивал.

— С чего ты взял? — искренне удивилась, всматриваясь в него.

— Ты так отчаянно бежала по шоссе, что едва не угодила под автомобиль, — озвучил он и выдержал паузу, изучая глазами моё лицо, будто что-то пытался там найти. — Вероятно, на то были причины.

Вздохнув, я неохотно кивнула.

— Да, ты прав. Моя мама… — ком застрял в моем горле от понимания того, что я говорила, и что на самом деле хотела бы озвучить. Но эти слова утонули глубоко внутри. — Скажем, мы с ней повздорили.

Дориан поднял брови. Кажется, его удивил мой ответ.

— Тогда помиритесь. В чем проблема?

Я покачала головой, прикусив щеку изнутри, чтобы не сказать ничего лишнего. Молчи, Мелисса, пожалуйста, просто молчи.

— Ты не понимаешь. Я… — горечь подползла к моему горлу и я почувствовала, как сдавливается мой живот. — Не могу. Пути назад нет.

— Все так плохо? — спросил он, и я уловила, как сочувствие омывает его лицо.

Я грустно усмехнулась.

— Ты даже не представляешь.

Он выглядел так, будто собирался что-то сказать, но в последний момент передумал, решив промолчать. Я в мыслях поблагодарила его трижды за то, что не стал расспрашивать.

За то, что не стал лезть в душу.

Потому что, при таком раскладе, я не уверена, что смогла бы сдержаться. Не уверена, что не расскажу ему то, что он знать не должен. Никто не должен…

Я сжалась, уже давно потеряв интерес к согревающему напитку, и практически почувствовала тяжелое напряжение, повисшее в воздухе.

Дориан испустил медленный выдох и провел пальцами по волосам, убирая их назад. Он окинул взглядом пространство вокруг, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Тебе есть куда пойти? — задал он внезапный вопрос, заставляя моё сердце болезненно толкнуться в груди.

Я стыдливо увела глаза и промолчала, сжав пальцами куртку на своих плечах. Да, это безрассудно. Но я не об этом думала, когда убегала. Ведь из двух зол я выбрала меньшее. Бежать, куда глаза глядят. Далеко. Только теперь я понятия не имею, куда мне дальше двигаться…

— Нам лучше уйти, — вдруг разорвал тишину Дориан и, отодвинув стул, невозмутимо поднялся с места.

Я оторопела, расширив глаза.

— Куда? — озвучила первое, что пришло на ум, пытаясь сглотнуть сухость во рту.

— Дождь прекратился, — вместо ответа на мой вопрос сказал он и потянулся в карман, доставая несколько купюр и бросая их на стол. Заметив моё выражение, он остановился и поднял брови, недоверчиво посмотрев на меня. — Ты серьезно думаешь, что я оставлю тебя здесь?

Я почувствовала, как моя грудь сжимается.

— Зачем? — ошарашенно выдохнула, бегая взглядом по его лицу, как будто это бы помогло прочитать его мысли. — Зачем ты это делаешь?

Дориан замер и пристально посмотрел мне в глаза.

По моей коже пробежали мурашки от этого взгляда. Он помедлил, затем сделал шаг и плавно наклонился ниже, упираясь одной ладонью в стол возле меня, в другой в спинку стула, на котором я сидела. Уверенность и сила исходила от его движений.

Мое дыхание сбилось. Я автоматически прогнулась в спине, тем самым только уменьшив расстояние между нашими лицами. Сердце сделало переворот, глупо забеспокоившись. Что он делает?

— Просто следуй за мной, — прозвучал низкий голос близко к моему лицу, прежде чем он невозмутимо отстранился и, окинув меня проницательным взглядом, развернулся в сторону выхода.

Я ещё пару секунд оставалась неподвижной, недоуменно хлопая ресницами, прежде чем мой мозг обработал то, что он сказал. Вспомнив, что нужно дышать, я облегчённо выдохнула и приложила ледяные ладошки к щекам, ощущая под ними жар.

Я же совсем не знаю его. Но почему у меня ощущение, что ему можно доверять?

Я засмеялась от своих мыслей. В конце концов, он спас мне жизнь. Этот человек ничего плохого мне не сделает.

Сделав несколько глубоких вдохов, я все же поднялась с места и направилась вслед за ним.

Надеюсь, я об этом не пожалею…

Глава 3

Звук поворачиваемого замка и скрежет ручки покатились эхом в пустом коридоре. Дверь широко отворилась прямо перед моим лицом и Дориан учтиво отступил, пропуская меня вперёд.

Я застыла перед входом в квартиру.

Мне нужно было сделать всего пару шагов, он ждал, пока я это сделаю, и я знала, что у меня нет выбора, — нет, если не хочу оказаться на улице и в опасности.

Я закрыла глаза и издала медленный выдох. Затем сделала глубокий вдох и со всей решимостью, которая у меня осталась, шагнула в дверной проем, переступая порог.

Дверь позади меня захлопнулась, и замок прокрутился три раза, отрезая от внешнего пространства. Следом зажёгся свет, освещая прихожую.

Я хотела повернуться к Дориану, открыв рот в попытке заговорить, когда заметила впереди какое-то странное шевеление. Огромное движущееся пятно, полностью белое, мелькнуло в моем зрении, и, не успев понять в чем дело, я ощутила, как на меня вскочило что-то теплое и тяжёлое, яростно дыша мне в шею.

Собака, — поняла я за секунду до того, как она подала голос, угрожающе гавкая прямо в мою шею и упираясь передними лапами в мою грудную клетку. Я испуганно ахнула и отшатнулась назад, ощутив, как руки Дориана мгновенно остановили меня и прижали спиной к твердому, как сталь, торсу, удержав от падения.

— Арчи, свои, — раздался голос где-то над моим ухом и собака покорно умолкла, приветственно облизав мою щеку. Затем, оттолкнувшись от моего тела, она стала на пол и, виляя хвостом, убежала прочь, скрываясь где-то в недрах квартиры.

Я застыла, изумлённо глядя ей вслед. Мое сердце билось учащенно, я действительно испугалась, но сейчас, когда лёгкий шок рассеялся, ощущалось нечто другое.

Я все ещё была прижата к телу Дориана, хватка его рук на моей талии была крепкой, и дыхание омывающее мое ухо, делало воздух гуще. Будто придя к этому осознанию одновременно со мной, Дориан убрал руки от меня, отодвинувшись. Я повернулась к нему, о чем тут же пожалела, чувствуя стыдливый жар в щеках.

Мое лицо вспыхнуло и я прикусила губу. Он прочистил горло и отступил.

— Прости, мне нужно было предупредить тебя, — сказал Дориан, стерев эту маленькую неловкость между нами, и я поймала нить извинения в его тоне.

— О… Ничего страшного. У тебя милая собака, — выдала я и это было действительно так, — несмотря на то, что на самом деле я испытывала страх перед этими животными. Но эта собака выглядела милой, если не брать во внимание то, что она пыталась мне «угрожать». Она была довольно большой, учитывая то, что почти доставала до моего лица, когда стояла на двух задних, упираясь передними в мое тело.

— Он не мой, — коротко сообщил Дориан, и я поняла, что собака мужского рода. — Но обычно он не приветствует незнакомцев.

Я на это ничего не ответила, наблюдая, как Дориан ступил вперёд, выходя из прихожей в гостиную. Я подумала, сколько незнакомцев он мог вот так приводить домой.

— И как часто ты это делаешь? — озвучила я интересующий вопрос ему в спину. Затем неуверенно прошла следом, остановившись на достаточном расстоянии.

— Делаю что? — спросил Дориан и, не стесняясь, потянул вверх по телу свою мокрую футболку, открывая вид на скульптурные мышцы.

Я почувствовала укол нервозности, но, проглотив его, сделала ещё два шага. Он вел себя так непринужденно, будто мы знакомы сто лет, а не каких-то несколько часов.

— Спасаешь девушек от таких жутких стечений обстоятельств, — сказала я, видя, как он отбрасывает кусок влажной ткани на диван. Я проследила за этим движением и вернула глаза к нему, заметив, что он остановился и теперь пристально смотрел на меня.

— Хочешь верь, хочешь нет, но ты первая, — произнес он, и я открыла рот, чтобы ответить, но слова не формулировались. Мое тело застыло, а глаза просто смотрели на него.

— Можешь воспользоваться ванной, — будто не заметив зарождающегося напряжения, выговорил Дориан, и я часто поморгала, избавляя себя от странной смеси ощущений. — По коридору налево, первая дверь. Я сейчас принесу тебе одежду.

Я благодарно кивнула, но Дориан этого не увидел, повернувшись и без промедления направившись куда-то вглубь квартиры. Несколько секунд я стояла на месте, глядя на широкую удаляющуюся спину, а затем со слабой улыбкой повернулась в другую сторону. Ему ведь тоже была нужна ванная комната, но он как джентльмен, уступил место мне.

Пересекнув гостиную с остатками волнения, я прошла в ванную и закрыла дверь с мягким щелчком. Комната была небольшой, но очень комфортной. Как и гостиная, она ничем не уступала моему дому. Все здесь было таким уютным, живым. Это не было похожим на холостяцкую берлогу, что было более странным в случае, если у него нет девушки. Последняя внезапная мысль заставила меня задуматься.

Интересно, будь у него девушка, он бы привел меня к себе? Или она у него есть, и прямо сейчас находится в одной из комнат? Посмеявшись со своих глупых размышлений, я покачала головой и решила не думать о чем-то подобном. Хотя, я не разглядела как следует квартиру, но успела запомнить ещё несколько дверей, ведущих в разные комнаты. Но осторожный стук в дверь вывел меня из мыслей, заставив вздрогнуть.

— Мелисса, — сказал голос по ту сторону.

Я выдохнула, вспомнив про одежду и выждала пару мгновений, прежде чем подошла к двери и осторожно открыла ее, видя в проёме Дориана. Он был одет в другую футболку, его все ещё влажные пряди волос нависли над лбом, делая мужское лицо ещё красивее. Я только сейчас заметила его явное преимущество в росте. Опустив глаза ниже, я увидела, что он держал в руках стопку чистых вещей.

— Прости, женского у меня ничего нет, — сказал он, и я быстрым взглядом оглядела то, что он держал. Значит, девушки у него точно нет.

— Все в порядке. Спасибо.

Я улыбнулась и, приняв вещи, подняла взгляд на него. Он кивнул и отступил, а я осторожно закрыла дверь за собой, прокрутив замок. Отложив вещи в сторону, я сбросила с себя ворох грязной одежды на пол рядом с раковиной и посмотрела в зеркало.

Моя кожа выглядела бледнее обычного, светлые волосы свисали комками, и скулы выступали на фоне заметных темных кругов под потускневшими серыми глазами. Подумать только… Мне ведь ещё даже нет девятнадцати, а жизнь уже успела меня потрепать.

Безрадостно усмехнувшись, я отвернулась и подошла к душу, прокрутила ручки и ориентировочно попробовала пальцами воду, пока она не настигла комфортной температуры. Расчесав волосы пальцами, я запрыгнула под теплую струю.

Мое тело слегка расслабилось под потоками воды, она притупила воспоминания, пробивающиеся в разум. Я откинула голову назад, позволяя воде смыть грязь этого дня; все сегодняшние события и слова крутились в моем сознании, падая вниз, в бездну слива.

Я ведь хотела просто чувствовать себя нормально. Не задаваться вопросом, когда картинки в голове перестанут меня тревожить. Неважно, как сильно я пыталась отстраниться от них, они не хотели никуда уходить.

Я стояла там в течение долгого времени, прежде чем горячая вода стала теплой, а затем холодной. Нажав на рычаг, я вышла из душа, завернула волосы чистым полотенцем и укуталась в другое.

Куча грязной одежды, которая лежала возле раковины, бросилась в глаза и, поколебавшись пару секунд, я решила бросить ее в корзину, а завтра утром привести ее в порядок.

Я слегка просушила волосы полотенцем и, кое-как приведя их в порядок, вернулась к чистым вещам. Мужская футболка и шорты явно были мне не по размеру, но во всяком случае это лучше, чем щеголять по дому в полотенце. Скользнув в них, я вернулась к раковине, прополоскав рот дважды, и ещё раз посмотрела в зеркало.

Удовлетворившись результатом, я направилась к двери и вышла в гостиную. На секунду я растерялась, не зная, куда мне двигаться дальше, но яркий луч света, выплеснувшийся из дальнего угла, и звуки возни заставили меня двигаться в том направлении.

— Дориан? — позвала я, позволив нотке волнения проскользнуть в мой голос.

— Я здесь, — раздался незамедлительный ответ, и я облегчённо выдохнула, сделав ещё пару шагов, когда перед моими глазами замаячила кухня. В нос ударил запах еды, но, на удивление, я не чувствовала голода.

Дориан стоял спиной ко мне и копошился возле столешницы, кажется, не услышав моих шагов. Через пару мгновений он повернулся к холодильнику и, не глядя в мою сторону, открыл его, изучая глазами содержимое.

— Ты голодная? — раздался вопрос, и я чуть не подпрыгнула, поняв, что он все же заметил мое появление.

— Я… эм… нет, — ответила честно, остановившись возле входа.

Дориан замер, прекратив свои движения.

— Уверена? — сказал он, повернув ко мне голову.

Я кивнула.

— Да.

Он задержался на какое-то время, будто сомневался, а затем испустил выдох и все же закрыл холодильник.

— Тогда я покажу тебе твою комнату.

Я хотела кивнуть, но он так внезапно двинулся в мою сторону, что я, растерявшись, отступила и прикусила губу, почувствовав себя неловко. Дориан прошел мимо, видимо, не замечая моего смущения, и молча направился по коридору. Он был менее разговорчив сейчас, хотя это вполне объяснимо, учитывая, что уже довольно позднее время. Наверняка, он устал… И глупо ожидать, что он проявит особый энтузиазм к общению сейчас.

Пытаясь встряхнуть это ощущение, я послушно последовала за ним, минуя гостиную. Дориан прошел мимо первой двери и остановился около следующей, а я едва не врезалась ему в спину, когда он замер на месте.

— Это гостевая спальня, — осведомил он меня, когда я несмело подошла к двери. — Моя находится рядом. Не стесняйся, если тебе что-нибудь понадобится.

Говоря это, он непрерывно смотрел мне в глаза, а я почувствовала, как наливаются жаром мои щеки. Все же, так непривычно видеть и получать заботу от парня. Тем более, такого красивого… Интересно, о чем он думает?

— Спасибо, — вместо сотни роющихся мыслей сказала я, улыбнувшись ему.

Дориан помолчал, продолжая смотреть на меня, и только тогда я увидела, как на его лице пробивается эмоция.

— Спокойной ночи, Мелисса, — словно напряжение в один миг упало с его голоса, и он прозвучал так тихо и мягко, что я неосознанно втянула воздух ртом, ощущая странный прилив тепла.

Маленькая улыбка тронула его губы и, прежде чем я успела ответить, он развернулся и зашагал прочь.

Будто в каком-то трансе, я наблюдала за его удаляющейся спиной до тех пор, пока он не исчез из поля зрения… Только тогда я сморгнула внезапное оцепенение и, выдохнув, потянулась к двери, чтобы открыть её.

Комната встретила меня уютной полутьмой, и лишь маленькие капли дождя, которые стучали по окну, нарушали тишину ночи. В темноте мне трудно было разглядеть что-то, но, не став включать свет, я побрела к кровати. Скинула с себя шорты, оставаясь в одной футболке и сразу же плюхнулась в теплую постель, скользя под мягкое одеяло.

Мои ноги болели, усталость брала надо мной верх, и я просто хотела позволить ей окутать мое тело. Я чувствовала себя слабой, действительно слабой, и все, что мне было нужно — огородить себя от этой слабости и успокоиться.

Одна за другой мои мышцы расслаблялись и я ощутила, как в легкие скользит воздух спокойствия перед тем, как мое сознание полностью отключилось, погружаясь в глубокий спасительный сон.

Глава 4

Это был не сон. Первая связанная мысль, которая пришла ко мне с момента, когда я проснулась, — это был не сон. Прямо до этой секунды мой мозг обрабатывал произошедшее накануне ночью, а глаза, не моргая, смотрели в белый потолок.

Незнакомая обстановка вызывала двоякие ощущения. Мне хотелось поскорее встать и выйти из комнаты, но в то же время остаться здесь как можно дольше. Выпуская глубокий вдох, я сползла на край кровати, мои мысли путались из-за ночных событий.

Я задалась вопросом, что было бы, если бы вчера я не встретила Дориана? Дрожь покатилась по моему позвоночнику от этих размышлений.

Я встряхнула головой и оглядела спальню, выдержанную в мягких светло-коричневых и белых тонах. Ничего лишнего, только необходимые принадлежности: прикроватная тумбочка и столик с лампой, на стене висел телевизор, а в дальнем углу находился встроенный шкаф.

Слабый солнечный свет просачивался сквозь шторы, простираясь по полу и почти касаясь края кровати. Снаружи не было больше ни одного намека на дождь.

Я подавила зевок и встала с кровати, подумав, что стоит надеть шорты, но когда посмотрела вниз и увидела, что футболка Дориана доходила до середины бедра, то решила отказаться от них. В конце концов, раньше я носила платья такой же длины.

Тихо выйдя из спальни, я заглянула в коридор, обнаружив его пустым. Это вызвало во мне странное разочарование и злость на саму себя от того, что я ожидала увидеть Дориана. Но ничего не говорило о том, что он или животное находится где-то поблизости, и я более уверенным шагом направилась в ванную. Сейчас квартира казалась мне более просторной, чем ночью.

Подойдя к раковине, я плеснула немного холодной воды на лицо и, найдя среди принадлежностей на полке расчёску, решила привести свои волосы в более ухоженный вид. Затем освежила рот ополаскивателем и, оглянув себя в зеркале, вышла за дверь.

И в этот миг я что-то ощутила. Краем глаза уловила какой-то маленький сдвиг в динамике коридора, который почему-то заставил напрячься всем своим естеством. Шаги, тяжёлые и очень медленные, приглушённо прозвучали в пространстве, как будто издалека, а через две секунды оборвались. Следом я услышала тихий скулеж собаки, и затем раздалась полная тишина.

— Дориан? — попробовала я, делая осторожный шаг вперёд, вглядываясь в пустоту перед собой, но ни через секунду, ни через пять ответа не прозвучало.

Я ступила снова, медленно перебирая ногами в том направлении, где раздался звук, но ничего больше не происходило. Путаница окутала меня, но найти причину беспокойства, поселившегося комком в желудке, я не смогла.

Пока не настигла двери. Мне показалось, что она была закрытой, но тонкая полоска пространства выглядывала из-за проема, маня открыть дверь шире. Я застыла и схватилась за край двери, чувствуя, как биение моего сердца учащается.

Мне же не причудилось? Я определенно слышала его шаги и, судя по всему, он направлялся в эту комнату.

— Дориан, — попробовала я снова, и на этот раз не получила ответа.

Странная смесь волнения и беспокойства овладела мной, заставляя повиноваться собственным порывам. И я… Повиновалась. Смелее толкнула рукой дверь, и передо мной тотчас предстала незнакомая комната.

Но Дориана здесь не было. И первое, что бросилось в глаза, — несколько картин, которые висели на стене через равные промежутки. У меня дух захватило от того, что я видела. Все они были разными, но невероятно красивыми. Неужели он питает интерес к искусству?..

Поддавшись соблазнению, я завороженно прошла ещё несколько шагов внутрь, и с интересом осмотрела комнату.

Это не была спальня. Это… Было что-то похожее на рабочий кабинет, но с очертаниями мастерской. Только когда мой взгляд упал на столик, я потеряла интерес ко всему остальному. Вроде бы там не было ничего необычного: бумаги и папки. Но было одно, что резануло больше всего. Убеждая себя, что ошибаюсь, я подошла ближе и затем увидела это.

Мое имя. Мое. Имя. Это… Досье?

Мои глаза неверяще вперились в бумаги и я вздрогнула, когда осознание ударило меня под дых.

Нет. Это какая-то чушь! Я рваным движением выхватила бумаги, пытаясь прочитать то, что там было, но я не могла осознать ни одной буквы. В глазах двоилось, слова расплывались, и я ощутила влагу, образовавшуюся на моих веках.

Черт возьми, я действительно собираюсь плакать?

Нервно усмехнувшись, я бросила бумаги обратно, они разлетелись по столу от моих движений. Не осознавая, что делаю, я коснулась верхнего ящика стола и лихорадочно потянула его. А затем застыла. Застыла камнем, видя то, что выбило из меня весь воздух.

Там был пистолет. Настоящий, большой, серебристый пистолет.

Как в каком-то глупом дурмане я потянулась к нему и едва коснулась кончиками пальцев, когда мои уши пронзил сторонний звук.

Дверь позади скрипнула и я испуганно отпрянула от пистолета, словно ужаленная, развернувшись.

Глубокие голубые глаза в тот же момент встретились с моими и я ощутила, как мое сердце упало в желудок.

Дориан медленно перевел взгляд на верхний ящик стола, а затем вернул его на меня, вызвав во мне кратковременную вспышку паники. Его челюсть напряглась и брови сошлись вместе, а в моей голове успел созреть только один-единственный вопрос, который с неприкрытой дрожью и поражением в голосе я кое-как сумела прошипеть:

— Кто. Ты. Такой?

Глава 5

— Кто ты такой? — едва произнесла я, чувствуя, как вместе с этим вопросом из меня медленно вытекает энергия.

Дориан не изменил выражения лица: я не увидела там ни удивления, ни злости, ни чего-то ещё, только слегка стиснутая челюсть и нахмуренные брови говорили о том, что он недоволен.

Он осторожно сделал два шага вперёд, а я внутренне напряглась и отступила, на интуитивном уровне пытаясь удержаться подальше от него. Дориан заметил это: он остановился и его брови ещё больше сошлись, когда взгляд метнулся между мной и столом.

— Что ты тут делаешь? — вместо ответа спросил он то, что я ожидала меньше всего. Мои глаза стали невероятно широкими, а рот отвис.

— Чт… Что я здесь делаю? Это то, что ты хочешь сказать?

— На данный момент да.

Спокойствие и сдержанность, звучавшие в его голосе, полностью сбили меня с толку. Ни единая лишняя эмоция не мелькнула на его лице в то время, как внутри меня бушевал целый ураган, который грозился вырваться наружу в любой миг.

— Это, — я рваным движением схватила со стола первый попавшийся лист, помахав им перед собой. — Что это такое? Это они тебя подослали ко мне? Все было подстроено?

Громкий лай раздался где-то из коридора, и затем в комнату влетела собака, виляя хвостом. Она гавкнула несколько раз, маяча между нами, но никто из нас не обратил на нее никакого внимания. Я выжидающе смотрела ему в глаза и почти не моргала, пытаясь прочесть там ответ или хотя бы намек, но увидела лишь искренне недоумение, мимолетно скользнувшее в них.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Дориан твердым тоном, но это раззадорило меня ещё больше.

— Да? Тогда объясни мне, что это такое! — я помахала листом и сердито выставила его перед собой.

Глаза Дориана бесстрастно проследили за этим движением.

— Просто для справки, — выдал он, снова вернув свой взгляд ко мне, его голос в отличие от моего держался ровным и невозмутимым. — Если бы ты внимательно посмотрела, то увидела бы, что там информация сугубо общего характера. Всего лишь данные, взятые из твоих социальных сетей. Ничего противозаконного.

Я открыла рот, но ни слова не смогла сказать.

Ошарашенно поморгав, опустила глаза, пытаясь разглядеть содержимое текста на листе, который был у меня в руках. Только с третьей попытки мне удалось сконцентрироваться и…

Я изумлённо округлила глаза и с рвением потянулась к остальным бумагам на столе, принявшись изучать каждую из них, но среди большинства, я нашла всего несколько нужных мне листов. Нервно схватив их, я бегло прошлась взглядом по содержимому. И там действительно были данные из моих соц. сетей. Те, которые я сама указала, регистрируясь там. Больше ничего. Вообще.

Я нигде не указывала свою настоящую фамилию. Только имя и вымышленный псевдоним, хобби и интересы, личные фотографии, посты. Почти все это было здесь, подытожено, но никакой лишней информации я не увидела.

Это почти позволило мне облегчённо выдохнуть.

Ведь найти поверхностные данные по социальным сетям очень просто, каждый может это сделать. Достаточно знать имя нужного человека, примерный возраст и город проживания.

Но если Дориан захочет, он ведь может копнуть глубже? Он сможет узнать обо мне больше, если у него хватит навыков в этом деле? А в том, что навыков хватит, я почему-то не сомневалась. Это заставило меня покрыться ледяным потом.

— Но зачем тебе мои данные? — уже гораздо спокойней спросила я, почти шепотом, с изумлением, которое не могла скрыть. Я подняла на него глаза. — Ты пытаешься проверить меня?

Абсолютно спонтанная мысль, которая сейчас оказалась единственным верным предположением. Я бы очень хотела, чтобы это было не так. Но…

— Это простая мера предосторожности, — развеял мои сомнения Дориан, и внутри меня в этот момент что-то скрутилось. — Обычно я не доверяю незнакомцам.

Я ощутила укол обиды. Словно в подтверждение слов хозяина, собака снова гавкнула, заявив о себе, а затем, удовлетворившись исследованием этой комнаты, убежала прочь.

Я закрыла глаза и опустила голову, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы постараться контролировать свои эмоции. Чтобы удержать их в себе. Затем разжала веки и, сильно сжав пальцами листы, со всей решимостью посмотрела на него.

— Что ещё ты обо мне узнал?

— Пока ничего.

— Пока? — мои брови поднялись, и глаза заметались по его лицу, пытаясь найти намек на шутку. Не найдя его, я покачала головой и грустно засмеялась. — Господи, да это же просто смешно!

Дориан не разделил моего «веселья».

Он посмотрел на меня так серьезно и пронзительно, что мне стало не по себе. Затем закрыл глаза и выдохнул, устало зажав переносицу большим и указательным пальцами. Мне показалось, что в его поведении что-то треснуло. И эта трещина стала только шире, когда он убрал руку от лица и снова взглянул на меня.

— Мелисса, — сказал он тоном, который заставил мои внутренности сжаться.

Я задержала воздух внутри, ожидая, но больше ничего не услышала. И тогда я набралась смелости для того, что мучило меня больше всего.

— Дориан… Зачем тебе пистолет? — мой голос дрогнул на последнем слове, и горло сдавило, когда я едва нашла в себе смелость озвучить: — Ты же не убийца?

Он застыл, как будто не ожидал это услышать. Затем со вздохом поднял лицо к потолку, и я увидела, как в этот момент его желваки заходили ходуном.

— Нет, Мелисса, — его голос, прозвучавший неожиданно мягко, но в то же время с какой-то странной сдержанностью, застал меня врасплох.

Я на мгновение оторопела, растерявшись. Но… Так ведь ответит любой человек, правда? Что я ожидала от него услышать? Чистосердечное признание? Боже, это просто абсурд.

— Тогда… Зачем? — ошарашенно спросила я, как будто мне кто-то ответит на этот вопрос.

Наивная. Дориан не собирался говорить. Это я поняла спустя почти минуту ожидания, и судя по тому, как снова сжалась его челюсть, но в этот раз так, будто он сдерживал себя от гнева. В самом деле, он собирается злиться? Он? Я почувствовала, как после затяжного молчания пузырь моего терпения лопается.

— Так, все, — с раздражением выдала я, импульсивно бросив остальную часть бумаг на стол. Они разлетелись по поверхности, а некоторые упали на пол. — С меня хватит. Я ухожу.

С этими словами я стремительно бросилась к двери, минуя Дориана, когда услышала в спину не то просьбу, не то приказ:

— Мелисса, подожди.

Но я проигнорировала. Только ускорила шаг, желая быстрее избавиться от всего этого.

— Мелисса, — снова раздалось позади со скрытой угрозой, лишь подстегая меня двигаться быстрее.

Вот только когда я уже почти вышла за дверь, я вдруг ощутила позади движение. Но я не успела даже понять. Сдавленный вздох сорвался с моих губ, когда в одно мгновение меня крепко схватили и перебросили через плечо, как куклу, выбивая из меня весь воздух. Затем просто последовали вперёд, оставляя меня висеть лицом вниз.

— Дориан, отпусти меня сейчас же! — вспыхнула я, брыкаясь и ударяя кулаками по его спине. Что этот негодяй себе позволяет??

Но он не отреагировал. Уверенной походкой двинулся по коридору, а я, злая и растерянная, только сейчас вспомнила, что на мне нет больше ничего кроме его футболки, которая по ощущениям, задралась уже выше попы. Это заставило меня покраснеть от ярости и ещё больше засопротивляться.

— Ты слышишь или нет? — мои кулаки, как и слова словно ударялись о движущуюся скалу. — Отпусти меня!!

Последнее слово вырвалось рваными звуками из моего рта как раз в момент, когда Дориан неожиданно остановился и отпустил меня, грубо сбросив на диван. Я тут же попыталась вскочить, но грозный, метающий молнии взгляд моментально пригвоздил меня к месту.

— Сядь, — прорычал он таким стальным голосом, что это заставило меня тут же бессознательно повиноваться. — Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим.

Моя грудь быстро вздымалась от рваного дыхания, а сердце с каждой секундой только ускорялось. Лишь через несколько секунд я смогла осознать последние сказанные слова, которые взорвались возмущением внутри меня. А вот это уже действительно перебор. Не думая, я в следующий миг вскочила с дивана, абсолютно и полностью руководствуясь своими эмоциями.

— О чем мне с тобой говорить? — вспыхнула я, мой голос предательски дрожал и сжимался вокруг слов, выдавая мое внутреннее состояние. — Ты ведь не собираешься отвечать на мои вопросы! Откуда мне знать, что ты в любой момент не заявишься ко мне в комнату и не приставишь пистолет к виску?? Или… — дрожь охватила мою кожу, как только я представила, что ещё он мог бы сделать против моей воли. — В какие игры ты играешь, Дориан?

Я едва выдохнула последний вопрос, и заметила, как по мере сказанного он менялся в лице. Тяжёлое молчание вдруг угрожающе нависло в воздухе и я потеряно закрыла рот, чувствуя тонкую нить страха. Сглотнув, я отступила назад и упёрлась коленями в диван, не сводя с него взгляда. Я увидела, как сердито раздулись его ноздри и сдерживаемый до этого гнев прорвался наружу, оплетая его красивые черты лица.

— Игры? — обманчиво спокойно сказал Дориан, но его глаза заискрили недобрым огнем, когда он ступил шаг ко мне. — И это мне говорит девушка, которая ещё вчера убегала от черти кого ночью, в разорванной одежде? Мне интересно, чем ты руководствовалась, когда делала это?? — он вспыхнул и поднял руки, опустив их на бедра со шлепком. — Такое впечатление, будто за тобой гнался сам дьявол! Или твоя семья настолько ужасна, что ты предпочла бы умереть под колесами автомобиля, чем остаться с ними??

Я застыла камнем и почувствовала, как нагревается моя кровь. Боль, злость, досада, разочарование, — все это смешалось в одно целое и выплеснулось разом наружу, как миниатюрный вулкан, заряженный адреналином.

— Ты ни черта не знаешь о моей семье! — я импульсивно дернулась вперёд и смело задрала голову вверх, ткнув пальцем ему в грудь.

— Вот именно! — воскликнул он прямо мне в лицо, почти касаясь своим носом моего.

Мы оба умолкли, рвано дыша. Несколько секунд ничего не происходило, прежде чем он убрал мою руку от себя и отодвинулся назад. Затем протяжно выдохнул, потерев ладонями лицо.

— Вот именно, Мелисса, — уже спокойным тоном продолжил он, возвращая свой цепкий взгляд на меня. Мне показалось, что в его голосе зазвучала усталая грусть. — Я ни черта не знаю ни о тебе, ни о твоей семье, но это не остановило меня, чтобы… — его глаза заметались по моему лицу, прежде чем остановились в одной точке. — Помочь тебе.

Мое сердце сжалось. На секунду я закрыла глаза, чтобы обуздать все те чувства, что царили внутри. Ты и не узнаешь ничего обо мне, Дориан. Потому что я уйду.

— Знаешь что? Считай, что ты мне уже помог. Спасибо за гостеприимство, Дориан. Но больше я здесь оставаться не собираюсь!

Я круто развернулась, чтобы уйти прочь, когда он вдруг схватил меня за локоть и рывком повернул обратно.

— Да уймись ты! — воскликнул Дориан, крепче сжав меня за локоть, а затем наклонился ниже, с горящими праведным гневом глазами. — Хочешь вернуться туда, откуда так отчаянно бежала? Или остаться на улице без крыши над головой? Тогда вперёд! Но учти, что на этот раз меня не окажется рядом, когда ты попадешь под машину или случайно сыганешь из моста! — с этими словами он отпустил мой локоть, отбросив от себя и, окинув меня придирчивым взглядом, гневно сжал челюсть.

— Остынь.

А затем развернулся и быстро последовал по коридору на выход, не дав мне возможности ни осознать, ни переварить сказанное. Я удивлённо поморгала, провожая его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду. Через несколько секунд он громко хлопнул дверью и прокрутил замок, оставив меня стоять там и смотреть ему вслед.

Глава 6

Атмосфера этого дома окутала меня, замаскировывая все в раздражающую тишину. Мое тело всё ещё оставалось неподвижным, а глаза напряженно буравили входную дверь. Воздух вокруг меня становился густым и тяжёлым, но мои лёгкие изо всех сил пытались вобрать его.

— Дьявол! — я с раздражением пнула кончик дивана, о чем тут же пожалела, почувствовав резкую боль в ноге.

Это только усугубило мои эмоции и, безысходно зарычав, я устало плюхнулась на диван. Откинула голову на спинку и закрыла глаза, стараясь взять под контроль свое неспокойное биение сердца, когда вдруг ощутила порыв теплого щекочущего воздуха на своей коленке.

Я рефлекторно дернула ногой и с удивлением подняла лицо, наткнувшись взглядом на большое белое пятно возле себя.

Невесть откуда взявшаяся собака дружелюбно сидела рядом на задних лапах и быстро дышала, высунув язык. Я вздрогнула, окутавшись мимолетным страхом, но, не найдя ни капли враждебности со стороны животного, немного расслабилась.

— Ну привет, Арчи, — я совсем слабо усмехнулась и потянулась, чтобы погладить этот большой комок шерсти.

Арчи приветственно гавкнул и облизал мою руку, а я вздохнула, наблюдая за этим действием. Затем покосилась в сторону входной двери, как будто она сейчас должна была открыться и вернуть сюда хозяина квартиры.

Я поморщилась, вспоминая нашу недавнюю перепалку.

— И как ты его терпишь? — спросила, снова возвращая взгляд на Арчи, но тот лишь равнодушно смотрел перед собой, не обращая внимания на мою руку, которая продолжала гладить мягкую шерсть. — Надеюсь, тебя он не обижает, — выдала я, но животное снова проигнорировало меня.

Я убрала руку и протяжно выдохнула, поймав нить одиночества. Дожила, уже разговариваю с собаками. Нервно посмеявшись от этой мысли, я втянула воздух и поднялась с дивана. Немного подумала и решила направиться в «свою» комнату, по пути спотыкнувшись взглядом о так называемый кабинет Дориана.

Меня передёрнуло от воспоминаний того, что я там нашла, и на секунду мной овладело желание вернуться туда. Вернуться, чтобы обыскать другую часть кабинета, а вдруг я найду там ещё что-то?.. Но в последний момент я неожиданно для себя передумала и твердо шагнула в «свою» комнату, подальше от пугающего соблазна. Не хочу ещё больше нагнетать.

Захлопнув за собой дверь, я прижалась к ней спиной и закрыла глаза, издав несколько глубоких вдохов. Но ведь если бы Дориан собирался сделать со мной что-то плохое, он бы уже сделал, да? Он бы не стал заморачиваться, заботиться и уж тем более спасать меня на том мосту…

Так я пыталась себя убедить, вот только мне никак не давало покоя наличие пистолета. Да и к тому же… Он оставил пистолет здесь, закрыв меня в квартире. Будь я плохим человеком, то непременно воспользовалась бы этим. Неужели он не учел этого?

Я вздрогнула от круговорота этих мыслей и, оборвав последнюю, последовала вперёд. Оглядела комнату, но, не найдя ничего больше отвлекающего, включила телевизор.

Ничего из увиденного на экране не привлекало меня и я, плюхнувшись на кровать, принялась лениво щёлкать пультом, пока не наткнулась на музыкальный канал.

Музыка всегда меня успокаивала раньше, и хотя сейчас играла совсем незнакомая мне песня, но я буквально ощутила, как разжимаются мои напряжённые мышцы.

Я закрыла глаза, пытаясь настроиться на волну спокойствия, и в какой-то момент действительно почувствовала это, погружаясь в лёгкий полудрем.

Так хорошо… Реальность ускользала от меня и тело обволакивалось приятным расслаблением, плохие мысли почти рассеялись.

Мой разум балансировал на грани забвения и действительности, все глубже погружаясь в сладкую темноту. Не знаю сколько прошло времени перед тем, как в один момент громко хлопнула дверь.

Я мгновенно вынырнула из полусна и вскочила с постели. Сообразив, тут же выключила пультом телевизор, но далее последовала полная тишина, и мой все ещё плохо работающий мозг решил, что ему это причудилось.

Я замерла и натянулась как струна, когда снова уловила снаружи какой-то звук. Нет, не причудилось… Потому что следом я услышала размеренные шаги, которые с каждой секундой становились все ближе и ближе, и…

В один миг они резко прекратились, а воздух пропитался тишиной. Я прерывисто вдохнула, ощутив настойчивое присутствие кого-то возле комнаты.

— Мелисса, ты здесь? — прозвучал знакомый голос прямо за дверью, но я не ответила.

— Мелисса, — через небольшой отрезок времени снова раздалось по ту сторону, и я только сейчас поняла, что не дышу.

Позволив лёгким снова работать, я поднялась с кровати и подошла к двери. Через несколько секунд колебаний все же решилась открыть её, и мои глаза тут же столкнулись с глазами Дориана.

Напряжённые черты его лица заметно смягчились, но неловкое молчание повисшее в пространстве, заставило меня вмиг стушеваться. Сдавшись, я прикусила губу и первая отвела взгляд, ощутив желание спрятаться от его пристального взора.

— Пустишь? — спустя целую вечность спросил он так, будто никакой перепалки между нами не было, и мы на самом деле старые добрые друзья.

Растерявшись, я не сказала ни слова, сделав только маленький шаг в сторону. Дориан, приняв это как приглашение, ступил вперёд и, мимолетно оглядев комнату, целенаправленно двинулся внутрь.

А я только сейчас заметила, что у него в руках что-то есть. Это что-то он осторожно поставил на край кровати, а затем развернулся ко мне, одарив нечитабельным взглядом.

— Что это? — поинтересовалась я, забегав глазами между ним и красиво уложенными картонными пакетами, которые выглядели так, будто происходили из брендовых магазинов.

Дориан небрежно пожал плечами.

— Я подумал, что тебе понадобятся некоторые вещи.

— Вещи? — снова спросила, потому что мой мозг упрямо отказывался сотрудничать со мной.

— Только самое необходимое, — вновь сдержанно сказал он и кивнул в сторону вещей: — Ты можешь посмотреть.

Нахмурившись, я недоверчиво покосилась на кровать, но все же подошла ближе и неуверенно заглянула внутрь одного из пакетов. Там я увидела все необходимые средства гигиены: шампунь, гель, зубная щётка, расческа и ещё пару мелких девичьих принадлежностей.

Я вскинула брови вверх и с удивлением подняла лицо на Дориана, но его доброжелательный вид подстегнул меня посмотреть на все остальное. Помимо прочего там оказалось несколько новых комплектов одежды, вот только когда мои глаза наткнулись на белье, я чуть не поперхнулась воздухом от смущения.

Наверное, в том, что парень покупает девушке нижнее белье, нет ничего такого. Но не тогда, когда я знаю этого парня грубо говоря сутки, и нас с ним абсолютно ничего не связывает.

— Что… — я вытащила первый попавшийся комплект и мгновенно ощутила стыдливое жжение в щеках. — Ох… О, Боже.

Я резко опустила вещи и кинула смущённый взгляд на Дориана.

— Надеюсь, размер угадал, — сказал он, вдруг блеснув короткой ухмылкой, а я покраснела пуще прежнего и отвела глаза, затолкав белье обратно, как будто это могло помочь моим малиновым щекам.

— Тебе нечего стыдиться, — вдруг разнёсся по воздуху его голос, и я уловила в нем совершенно другую интонацию. Это заставило меня несмело взглянуть на него.

Дориан посмотрел на меня так внимательно, словно прямо в эту секунду читал мои мысли, но ни тени веселья на его лице больше не осталось. Только осмысленность и понимание.

Мое сердце мгновенно откликнулось на это и облепилось давящим чувством вины. А ведь ещё недавно я его обвиняла и называла убийцей… И это при том, что он уже столько для меня сделал. Для меня. Незнакомой девушки, которая буквально свалилась на него, как снег на голову. Совесть с каждой секундой сильнее скреблась на поверхность. Вечно ты все портишь, Мелисса.

— Дориан, я… — мои глаза забегали, и я сглотнула, с трудом заставив себя остановить взгляд на нем. — Спасибо. Но я понятия не имею, как тебя отблагодарить.

Дориан нахмурил брови на услышанное, и судя по всему ему это не понравилось.

— Мне не нужна благодарность, — наконец ответил он и выдержал короткую паузу. — Теперь ты убедилась в том, что я не заявлюсь к тебе в комнату и не приставлю пистолет к виску?

Услышанное практически вырвало из меня весь воздух.

Я растерянно открыла рот и уставилась на него с воспоминанием того, как я эти же слова ещё недавно бросала ему в лицо. Но, не найдя ответа, сомкнула губы, заметив, как Дориан сжал свои.

Неловкость снова скользнула между нами, но никто из нас не попытался от нее избавиться. Он бросил на меня ещё один внимательный взгляд, а затем развернулся и двинулся в сторону выхода.

— Дориан, — мгновенно сказала я ему в спину, испугавшись, что он вот так уйдет. Он остановился, а я продолжила: — Извини, ладно? Я просто испугалась и…

— Тебе незачем извиняться, Мелисса, — прервал меня он, повернувшись ко мне, и я увидела в его глазах вспышку чего-то… пробежавшего в них, прежде чем они стали непроницаемыми. — Но ты должна знать, что я не убийца, не бандит и совершенно точно не желаю тебе зла. Тебе придется поверить мне на слово.

Я верю тебе, — хотела сказать я, но вместо этого издала шумный вдох, видя, как его лицо омывает волна облегчения.

— Я не буду искать информацию о тебе. Если захочешь, расскажешь сама, — вдруг выдал он, а я от неожиданности не сразу нашлась.

Мое растерянное «спасибо» растаяло на губах, так и не выйдя в воздух, потому что он в следующий миг развернулся и направился на выход. Но уже возле двери вдруг остановился и слегка повернул голову.

— Оставайся здесь, сколько тебе нужно, — тихо бросил он через плечо и, помедлив пару секунд, уверенно дёрнул ручку и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Глава 7

Я сразу же заметила разницу, когда вышла в коридор.

Что-то было не то.

Маленькие лучи света вырвались из открытой двери моей комнаты, слабо освещая пространство передо мной. Тишина, густая, как масляная краска, наполнила мои уши.

Медленно я прошла вперёд, мои осторожные шаги еле слышным эхом отдавались от стен, пока я не остановилась возле кабинета Дориана.

Мое сердце издало громкий стук, а затем полностью остановилось, прежде чем начало биться с неумолимой скоростью.

Почему дверь открыта?..

Непреодолимое любопытство давило на меня, пересиливая страх и тревогу. Я помню, что хотела зайти сюда раньше, но почему я этого не сделала? Набравшись смелости, я заглянула в абсолютную темноту, сочившуюся из открытой двери кабинета, и ступила ещё один шаг.

— Тебе нельзя туда, — вдруг раздался непоколебимый голос за моей спиной, заставив остановиться и резким движением повернуться к нему.

Дориан стоял посреди коридора, его напряжённый взгляд буравил меня, посылая поток дрожи по телу. И как я могла не услышать его шагов? Но эта мысль оттолкнулась в сторону моментально, вытесняясь другой.

— Почему? Ты что-то скрываешь? — словно издалека я услышала свой вопрос, но черты его лица мгновенно ужесточились.

— Не больше, чем ты, Мелисса. Ты думала, я не узнаю?

Паника ожила в моей груди и обхватила сердце, безжалостно сжав в своих тисках.

— Чт… О чем ты говоришь?

Дориан посмотрел на меня стеклянными глазами с бесчувственной усмешкой на губах.

— Ты ужасная лгунья, Мелисса Вэйн.

Страх вцепился в меня, вонзая свои когти в плоть и зарываясь глубоко внутрь. Он ведь обещал не искать ничего… Он обещал. Но, Боже. Откуда у меня чувство, будто я предала его?

— Дориан, я все объясню. Пожалуйста, Дориан… — я запнулась и испуганно расширила глаза, увидев на его лбу красное пятно, которое с каждой секундой становилось больше и шире. — Боже мой. У тебя кровь.

Дориан нахмурился и поднял руку, коснувшись кончиками пальцев своего лба. Отодвинув ее, он с удивлением посмотрел на свои окровавленные пальцы, а затем покачнулся и резко побледнел, как будто за одну секунду из него выкачали всю энергию.

Он шокировано уставился на меня и мгновенно перевел расширенные глаза за мою спину. По его виску потекла вниз тяжёлая капля крови и он вдруг рухнул без сознания на пол.

— Нет!

Я отчаянно бросилась к нему и, упав на колени, обхватила безжизненное лицо своими ледяными ладошками.

— Дориан, очнись. Пожалуйста, открой глаза, — заскулила я, слёзы покатились по моим щекам, падая на его лицо, и боль заполнила всю грудную клетку. Но мои горестные всхлипы оборвались в один резкий момент, когда я услышала позади звук щелчка.

Холодный пот выступил на моей спине и, выпрямив ее, я медленно повернула голову, натыкаясь взглядом на дуло пистолета.

Я замерла, ощущая чувство безысходности, поднимающееся внутри меня.

Из темноты кабинета выглянула только рука, сжимающая рукоять серебряного пистолета, направленного прямо на меня. Палец моментально нажал на курок, и раздался оглушающий выстрел.

— Нет!!!

Я испуганно расширила глаза и вскочила на постели, чувствуя странное сопротивление. Чьи-то сильные руки вдруг остановили меня и прижали к кровати, и тогда надо мной раздался знакомый и такой нужный сейчас голос:

— Тише, Мелисса. Это просто сон.

Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы унять свое дыхание и сфокусировать взгляд перед собой. Мои глаза встретили Дориана, и тело отреагировало быстрее, чем мозг, подчиняясь его голосу. Он возвышался надо мной, опустив одно колено на край кровати, его ладони легко удерживали меня. На нем были только пижамные штаны, мышцы на его голом животе и плечах мягко изгибались, волосы были взлохмачены ото сна. Хватка рук на мне постепенно ослабела, а через пару мгновений исчезла совсем, но из-за этого мой страх упрямо пробился наружу вместе с потрясенным всхлипом.

— Боже, Дориан, — не думая, что делаю, я подалась вперёд и обвила руками его торс, утыкаясь лицом в изгиб его шеи.

Тепло мужского тела коснулось меня и просочилось глубже, сталкиваясь с ужасным холодом внутри меня. Я уловила заминку с его стороны, прежде чем он с осторожностью обернул свои руки вокруг меня, обволакивая необходимым успокоением.

Медленно мое сердцебиение приходило в норму, и дрожь, сковывающая тело, отступала. Я зажмурилась и всхлипнула пару раз, а затем ярко ощутила, как моя грудь касается его обнаженной груди, плотно прижимаясь. И только тогда ко мне пришло полное осознание моего поступка.

Расширив глаза, я вмиг отпрянула от него с отяжелевшим дыханием.

— Прости, — еле слышно выговорила, но Дориан проигнорировал это, отодвинувшись от меня с задумчивым выражением.

— Я услышал, как ты кричала, — он остановился на краю и, окинув взглядом мое лицо, убрал прилипшую из-за пота прядь волос от моего лба. — Что тебе снилось?

Я нервно сглотнула, чувствуя странный трепет от такого нежного жеста, которого он даже не заметил. Без задней мысли Дориан продолжал рассматривать мое лицо в ночном свете, а я растерянно опустила глаза, и подтянула колени к груди, обняв их. Его вопрос навис надо мной угрюмой тучей, но я не смогла озвучить то, что увидела во сне. Дориан на мое молчание понимающе кивнул.

— Все хорошо. Ты не обязана говорить.

Он встал с кровати, но я резко схватила его запястье, не позволив двигаться.

— Дориан, — он замер на мой голос и опустил глаза на место, где моя рука его удерживала, а я, сдерживая дрожь в словах, испуганно прошептала: — Не уходи. Мне так страшно. Пожалуйста…

Я не удержала всхлип, вспоминая подробности этого ужасного сна. Но, не найдя никакой реакции с его стороны, я потерянно отпустила его и отодвинулась дальше.

И дальше.

И ещё дальше.

На противоположный конец кровати, сдерживая рвущиеся от досады слёзы. Приняв свое поражение, я свернулась в позу эмбриона и укрылась одеялом, чтобы заглушить свои жалкие всхлипы. Влага падала на мои щеки и не желала остановиться.

Я чувствовала себя такой уязвимой.

Скрип пружин и шорох внезапно раздался позади, и я ощутила, как прогнулся матрас под чужим весом.

— Я никуда не уйду, пока ты не уснешь, — произнес глубокий, приглушенный голос за моим плечом, а я крепко зажмурилась, снова и снова пытаясь прогнать от себя обрывки кошмара.

Чувствуя рядом его присутствие, я сделала несколько успокаивающих вдохов, стараясь расслабить напряжённое тело.

И это возымело нужный эффект. Мои веки тяжелели с каждой секундой и волна за волной страха, паники и печали выливались из меня и облегчали мое тело, ускользая туда, в темноту.

Мне не нужно было, чтобы он касался меня, достаточно было знать, что я не одна здесь. Я в безопасности.

В этой чужой квартире, в этой комнате, с малознакомым парнем, который до сих пор делал все, чтобы облегчить мне жизнь. Который опекал меня больше, чем собственная семья. Который… Просто был. Здесь. И сейчас. Со мной.

Глава 8

Стойкое ощущение чужого дыхания, обтекающего по моей макушке, и маленькое движение возле меня вырвало из полудрёма мое сознание.

Часть меня не хотела открывать глаза и полностью просыпаться. Я чувствовала себя так уютно. С приятной тяжестью на своей талии и теплом, плывущим вокруг меня, которое задевало каждую область моего тела.

Но другая часть меня все же заставила разлепить веки, чтобы сфокусироваться на своем окружении. И я замерла. Мое сердце дрогнуло и сильно ударилось внутри.

Потому что рядом был Дориан. Так близко. Очень близко.

Я лежала на боку, в его крепких объятиях, моя рука была перекинута через его живот, щека прижималась к его груди. Наши ноги переплелись и тепло его тела странным образом перетекало в мое, перевоплощаясь в пульсирующие иголки внутри.

Я почти лежала на нем.

Это будоражащее осознание пришло ко мне в момент, когда рядом раздалось ещё одно движение, и сильная рука скользнула по моей талии вверх, а затем ослабила захват. Я задрожала, буквально каждой клеточкой ощутив это касание.

— Доброе утро, — раздался над моей головой хрипловатый ото сна голос, но я от неожиданности даже не сразу нашлась.

Кажется, его ни капли не смутила наша компрометирующая поза, он спокойным движением убрал от меня руки, а я, расширив глаза, почувствовала, как сильно забеспокоилось мое сердце.

Господи, да мы же почти голые!

Эта мысль ошпарила меня, как кипяток, и я мгновенно дернулась назад, отползая от него.

— Что ты тут делаешь? — пропищала я, прислонившись к спинке кровати и натянув на себя повыше одеяло, но Дориан даже не вздрогнул из-за моей реакции.

Он разочарованно выдохнул и уставился в потолок.

— Ты сама попросила меня остаться.

— Ох… — стыд заалел на моих щеках и воспоминания жуткого сна неприятно осели в моей голове. — Что ещё я тебя просила?

Он перевел на меня взгляд и моргнул, на секунду мне показалось, что он удивлён, прежде чем я услышала мягкий позабавленный смешок.

Я нахмурила брови.

— Что смешного?

— Ничего.

Дориан выпрямился и сел на край кровати, задержавшись там, и затем неохотно поднялся на ноги.

— Нет, скажи мне, — потребовала я, сверля взглядом его голую спину.

Дориан замер на пару секунд и, вздохнув, повернулся ко мне. Он снова усмехнулся и покачал головой, находя это забавным. Затем остановил свой взгляд на мне и, встретившись с моим непонимающим, спросил:

— Ты и правда не помнишь?

Веселье исчезло из его лица, а мое стало ещё больше озадаченным. Что я должна помнить? Как попросила его остаться, а затем свернулась в уголочке, тихо рыдая? Или… Ох.

Я вспомнила. Вспомнила, как бесстыдно прижалась к нему сама и попросила остаться на целую ночь. Как вцепилась в него и уткнулась лицом в шею, позволив своей уязвимости выйти на поверхность… Как умоляла, чтобы он не уходил. И не не ушел. Он обнимал меня и прижимал к себе, что-то говорил и успокаивал. И это действовало.

Его касания странно действовали на меня, они забирали глупый страх и отчаяние, защищая мое тело от холода. Мне казалось, что я была в каком-то опьяненном состоянии. И вешалась на него в прямом смысле этого слова. Так вот почему он не выглядел удивлённым, когда проснулся! Боже. Он ведь не подумает обо мне плохо из-за этой ночи?

— Тебе не стоит переживать, — сказал Дориан, вдруг ворвавшись в мои размышления. — Ничего неподобающего не было.

Я подняла на него глаза, видя там абсолютную серьезность. Мне стало неловко от своего ночного поведения, и мои щеки об этом мне охотно напомнили, вспыхнув горячим пламенем.

— Я не переживаю, — тихо ответила и, прикусив губу, решилась озвучить: — Можешь, пожалуйста, оставить меня одну?

Он кивнул, но вопреки этому оставался неподвижным ещё несколько секунд, смотря на меня. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и развернулся, уходя прочь из комнаты.

Когда он вышел за дверь, я издала протяжный выдох. Сползла вниз на спину и, откинув одеяло, раскинула руки в стороны, глядя в потолок. Мне было так спокойно ночью… И больше не снились кошмары.

Никогда бы не подумала, что так приятно спать с парнем в одной постели. И никогда бы не подумала, что я с такой лёгкостью это признаю.

Я пролежала так минут пятнадцать, прокручивая и вспоминая ночные события, но в конечном итоге решила не зацикливаться на плохом. После этого встала, взяв свои новые вещи, блузку с длинными рукавами, джинсы и белье, и вышла из комнаты, надеясь не столкнуться в коридоре с Дорианом.

К счастью, его не было поблизости, и я тихо проскользнула в ванную, чтобы принять освежительные процедуры. Приняв душ, я оделась в чистую одежду и почистила зубы, решив придать внимание своим волосам.

Я сделала пробор посередине с помощью расчёски и заплела две косы. Внимательно изучила себя в зеркале и усмехнулась, обнаружив, что так я выгляжу ещё моложе своих почти девятнадцати лет.

Выйдя из ванной, я встретила Арчи. Это вызвало у меня улыбку, и я хотела поздороваться, но он опередил меня, подав голос, а затем побежал по коридору прямо на кухню.

Я решила последовать его примеру и направилась за ним, и чем ближе подходила, тем больше улавливала звуки возни.

Приятный аромат кофе окружил меня быстрее, чем я остановилась на пороге и увидела там Дориана. Возле его ног довольно вилял хвостом Арчи, с аппетитом поедая свой завтрак из собачьей миски.

Это выглядело так мило.

И судя по всему, Дориан не услышал моих шагов, работая с кофемашиной, а я невольно засмотрелась, наблюдая за его движениями. Все в нем было таким красивым…

Даже футболка, которую он надел, не скрывала, а наоборот, подчеркивала каждую мышцу. Волосы, которые находились в беспорядке после сна, теперь были красиво уложены. Интересно, какие они на ощупь? Я прикусила губу, продолжая пялиться так, что даже не заметила, в какой момент он повернулся ко мне, обнаружив мое присутствие.

Когда до меня это дошло, я быстро поморгала, избавляясь от неожиданного наваждения, и прочистила горло, желая оттолкнуть чувство стыда.

— Кофе? — предложил он, хитро подняв уголок губ, будто каким-то образом смог залезть в мои мысли.

Я отвела глаза, надеясь, что не покраснею, и слабо улыбнулась.

— С удовольствием.

Он указал на барную стойку, молча приглашая меня, и я послушно подошла, опускаясь на барный стул. Но я не успела даже принять удобное положение, когда передо мной появилась чашка горячего кофе и тарелка с сырной пастой.

— Спасибо, но я не голодна, — попыталась вежливо отказаться, хотя понимала, что это некрасиво. Странно… Но я не хотела есть.

Только мой ответ, видимо, не понравился Дориану. Он остановился напротив меня, нахмурив брови, а затем поджал губы и покачал головой, проведя рукой по волосам. Я увидела проступающие вены под его кожей при этом движении и невольно представила, как прослеживаю их линии пальцами.

— Мелисса, — сказал он с нотками строгости в голосе. — Когда ты последний раз ела? Мне не нужно, чтобы ты изголодалась до смерти.

Меня передёрнуло от последнего слова и обрывки кошмара вернулись в память, заслоняя собой все остальное. Я равнодушно уставилась на вкусно пахнущий завтрак в своей тарелке…

Действительно, когда я последний раз ела? Вчера, кажется, я кое-как запихнула в себя яблоко. Больше мне кусок в горло не лез, и я отказалась от еды, несмотря на настойчивое желание Дориана накормить меня. Да и сейчас…

— Дориан, — я тревожно выдохнула и подняла на него глаза. — Я думаю, мне действительно не стоит здесь находиться.

Он поднял брови на мою внезапную перемену разговора.

— По-моему, мы уже обсуждали это.

— Да, но… Мне кажется, это неправильно.

Дориан сделал медленный выдох и взвел глаза к потолку, выглядя так, будто сдерживается от чего-то. Его кадык дернулся, и он устало потер лицо ладонями, а я уже пожалела, что озвучила это. Если бы не дурацкий сон…

— Послушай, Мелисса, — сказал он, вернув на меня сосредоточенный взгляд.

Дрожь прошлась по моей спине от звучания голоса. Его ладони медленно опустились на барную стойку, и он наклонился совсем близко к моему лицу, а я рвано втянула воздух и застыла, вдохнув этот запах.

Потрясающий, мужественный, томительный запах.

— Тебе не стоит беспокоиться о том, что не имеет смысла. Ты уже должна была убедиться, что я не причиню тебе вреда.

Твердо сказав это, он отодвинулся, а я потрясённо уставилась на него, стараясь найти ответ на свой вопрос… Вопрос, который мучил меня ещё с момента нашей первой встречи.

— Зачем ты это делаешь? — решилась снова озвучить его, но мой голос прозвучал тихо и изумлённо, словно я до сих пор сама не верила, что действительно нахожусь здесь, в его доме.

Я увидела, как на его лбу образовались складки, будто он погрузился в глубокие размышления.

— Мне тоже приходилось нелегко, — наконец, словно признание, выговорил он, и я увидела какую-то странную эмоцию в его взгляде, которая быстро испарилась. — Я не знаю, что случилось с тобой, но я могу понять твои… Чувства.

Я сглотнула, не найдя слов, чтобы ответить. Напряжение пробивалось в наш разговор, опасно подталкивая к откровениям. Только проблема в том, что я не готова ни к каким откровениям…

Не зная, как себя вести, я потянулась к своей чашке, обхватив ее ладошками, и опустила глаза, стесняясь сказать это вслух. Дориан, кажется, понял это и отступил ещё дальше, разрывая нить напряжения.

— Итак, — сказал он через несколько секунд, интонация его голоса приобрела расслабление, и я только сейчас с облегчением ощутила, как разжимаются мои сжатые мышцы. — Теперь, когда мы выяснили, я думаю, тебе было бы неплохо прогуляться.

— Прогуляться? — я с удивлением подняла голову, поймав мысль, что даже не обдумывала подобные… Вещи.

— Я не собираюсь держать тебя в заточении здесь. И к тому же… — он остановился, будто обдумывал то, что собирался сказать. — Тебе определенно нужно освежить мозг.

Радостный вздох почти сорвался с моих губ, но тут же обрубился.

— Я не могу, — тихо сказала, озвучив свои самые большие опасения: — Что, если меня увидит кто-то из знакомых?

И обязательно донесут это главному источнику. Я почувствовала укол вины, когда вспомнила свой последний разговор с мамой.

Дориан издал позабавленный смешок.

— Минуту назад ты собиралась уходить куда глаза глядят, а сейчас боишься, что тебя разоблачат?

Я прикусила губу на его замечание, чтобы удержать ответную улыбку. Действительно, логики никакой.

— Тебя никто не увидит, — произнес Дориан и внезапно снова приблизился, склонившись надо мной, вынуждая задержать дыхание. — Просто доверься мне, — маленькая загадочная улыбка коснулась его рта прежде, чем он отодвинулся, а во мне заиграло приободрение и странное предвкушение от этих слов. Я хотела спросить, что это значит, но Дориан опередил меня:

— Но сначала ты поешь, — непреклонно скомандовал он, а я отчего-то поняла, что на этот раз мне лучше подчиниться.

Глава 9

Лёгкий ветер повеял вокруг меня, сдувая волосы на лицо, как только позади захлопнулась тяжелая дверь подъезда.

Я протянула руку и заправила несколько выбившихся прядей из косы за ухо, ощущая прохладный порыв воздуха на открытых участках кожи.

Дориан наклонился, чтобы отцепить поводок от рвущегося на свободу Арчи. Тот счастливо гавкнул и сразу же с энтузиазмом рванул вперёд.

Он сделал несколько кругов возле подъездной дорожки, обнюхивая её, как ищейка, а затем умчался в неизвестном направлении, полностью исчезнув из поля зрения. Я удивленно подняла брови.

— Ты отпускаешь его одного? — спросила, вернув внимание на Дориана.

— Он не из тех, кто будет гулять на поводке. Арчи — очень умная собака. И… Необычная.

Я собиралась спросить, что значит «необычная», когда мой взгляд упал на блестящий черный мотоцикл впереди. Мои глаза расширились и рот сложился в букву «о».

— Это твой? — я сглотнула с нервозностью и волнением, как будто у меня была возможность услышать отрицательный ответ.

Маленький подъем губ, очень отдаленно напоминающий ухмылку, образовался на лице Дориана. Он прошел вперёд, перебросил ногу через байк, прокрутил ручку и завел его. Затем повернул ко мне голову и…

Боже. Сочетание этого опасного блеска в глазах, черной кожаной куртки и мотоцикла делали его таким… Плохим. Очень, очень плохим. Если это не самый горячий парень, которого я видела, то я не знаю, кто это.

— Ты так и будешь стоять там? — на этот раз он даже не скрыл ухмылку, когда посмотрел на меня. — Иди сюда.

Я поморгала, зная, что, наверное, выглядела как идиотка, пуская слюни на него, и нерешительно двинулась к нему.

Он снял черный шлем и потянулся, осторожно надевая на мою голову. Закрепив ремень под моим подбородком, он поднял глаза, поймав мой испуганный взгляд.

— Смелее, Мелисса, — сказал он, увидев этот страх на моём лице. Страх от того, что я никогда раньше не ездила на мотоцикле.

Стараясь скрыть свои эмоции, я схватилась за его протянутую руку, и перекинула ногу через байк, радуясь, что на мне джинсы, а не юбка. Неуверенно сев позади, я прижалась своими бедрами к его и устроила ноги на подножке.

Двигатель заурчал сильнее и я наклонилась, вцепившись за его плечи.

Дориан обернулся.

— Мелисса, я не кусаюсь, — его руки схватили мои и затянули вокруг стального торса, вплотную приблизив мою грудь к его спине и вырвав из меня волнительный вздох. — Держись крепче.

Раздался ещё один громкий рев и мотоцикл быстро рванул вперёд, из подъездной дорожки на улицу.

Я завизжала от страха и странного восторга, и с сумасшедшим биением сердца зажмурилась, сжав в кулаках его куртку. Я ощутила, как содрогается грудь Дориана от смеха под моими руками, и тогда байк двинулся ещё быстрее.

Запах кожи, опасности и мужчины повеял в воздухе, вскружив мою голову. Кожаная куртка покалывала мои пальцы, скрывая под собой сильное, мускулистое тело. Чертовски горячее тело. Его тепло хлынуло в меня, вытеснив лёд изнутри.

Холодный ветер хлестал по мне и жёг лицо, двигатель мотоцикла ревел подо мной. Я обняла его крепче и открыла глаза, позволив окружающим ощущениям наполнить меня. Здания, люди и автомобили соединились в размытое пятно. Дориан надавил на газ, и мотоцикл взлетел по дороге, опасно лавируя между транспортными средствами.

Ритм моего сердца сломался, когда перед нами замаячила мостовая, та самая, где мы в первый раз встретились. За считанные секунды она осталась позади, и новые пейзажи проносились так быстро, что в голове кружилось. Адреналин тек по моим венам и оседал в животе, будоража каждую точку тела.

Опасность поездки и сжимание талии этого загадочного парня делали все ещё более захватывающим и чертовски волнующим.

Вокруг нас не было никаких преград.

Только воздух.

Легкость.

Свобода.

К моему счастью, или к сожалению, вскоре мотоцикл замедлился и остановился возле внушительного мерцающего здания. Двигатель утих, но в моих ушах все ещё отдавалось его эхо, в животе все ещё бурлила смесь страха и адреналина.

Дориан установил мотоцикл на подножке и слёз с него, повернувшись ко мне. С сосредоточенным выражением лица он снял с меня шлем, повесив его на ручку, и подал руку, помогая мне встать. Я охотно приняла его помощь.

— Как ты? — спросил он, когда убедился, что я твердо стою на ногах. Я с восторгом улыбнулась.

— Это было невероятно.

Маленькая улыбка подняла уголок его губ.

— Я это учту. Идём.

Он повернулся в сторону здания, все ещё удерживая мою руку. Странное чувство наполнило меня внутри, но я не успела его понять, когда Дориан отпустил меня, открывая дверь подъезда перед нами.

— Что это за место? — спросила я, неуверенно шагнув за ним в пустое пространство, где перед глазами замаячил лифт.

Дориан обернулся, блеснув нечитаемой усмешкой.

— Ты не узнаешь, если не поднимешься.

Противный пищащий звук раздался одновременно с тем, как створки разъехались, пропустив нас внутрь. Дориан нажал число «двадцать пять» на панели, а я внимательно проследила за его движением, гадая, куда это нас приведет.

— Лучше держись за меня, — сказал он, одновременно с тем, как лифт закрывался, а я непонимающе нахмурилась, собираясь спросить.

— Что? Зач… Ах! — резкое движение вверх подогнуло мои ноги, и я покачнулась, упав лицом вперёд, на Дориана. Он мгновенно удержал меня за плечи, не позволив упасть, а я неосознанно прижалась к нему, ощутив внезапное головокружение от такой близости.

Надо мной послышался мягкий смешок.

— Я предупреждал.

Отчаянно краснея от стыда, я поспешила выпутаться из его объятий, и отступила на шаг. С этим лифтом явно что-то не так.

Пока он начал медленно подниматься, кнопки по очереди зажигались и звенели на каждом этаже. Неловкое молчание нависло над нами, создавая напряженную атмосферу. Или это только мне оно казалось неловким?

Я взглянула на освещённую панель, наблюдая, как цифры меняются по мере их подъёма. Наконец, они достигли числа «двадцать пять» и створки распахнулись с режущим писком.

Мы вышли в коридор и впереди показались короткие причудливые ступеньки перед стеклянным ограждением.

— Осторожней на лестнице. Она может быть очень коварной, — предупредил меня Дориан, когда мы двинулись в её сторону.

Я молча кивнула, не понимая, каким образом она может быть коварной, но у подъёма Дориан без предупреждения взял меня за руку, помогая взобраться наверх. В месте, где он коснулся меня, завибрировало странное покалывающее тепло.

Поднявшись, он открыл дверь наружу и отпустил меня. Порыв прохладного ветра ударил мне в лицо, но он не холодил мою кожу ни на дюйм. Я затаила дыхание и замерла на месте, уставившись в пространство перед собой.

— Ты привел меня на крышу? — задала очевидный вопрос и, не дождавшись ответа, быстро прошла вперёд, и схватилась руками за ограждение, завороженно глядя вниз.

Так вот, что он имел в виду! Здесь меня точно никто не увидит. Не найдет.

Весь город будто на ладони!

Хаос, кишащий внизу, выглядел таким маленьким и незначительным сверху.

Ощущение власти и свободы наполнило меня, разрастаясь детским восторгом внутри. Но, чтобы не выглядеть глупо, я удержала свой порыв эмоций и сильно прикусила щеку изнутри.

Я уловила в периферийном зрении движение со стороны и повернула голову, видя, как Дориан упирается руками в ограждение рядом со мной. Он задумчиво посмотрел вниз.

— Я здесь иногда бываю. Это отличное место для размышлений.

— Так это что-то вроде твоего тайника? — я подняла уголки губ, продолжая вглядываться в пространство впереди.

Дориан усмехнулся себе под нос.

— Что-то вроде того. На самом деле, никто из моего окружения о нем не знает.

Никто. Но мне он его показал. Почему в груди стало от этого так тепло?.. Я тут же прикусила губу, чтобы скрыть ползущую по лицу улыбку.

— Мне нравится, — я мечтательно закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, упиваясь нежным трепетанием ветра на своей коже. — Здесь так уютно. Спокойно… — а ещё романтично, подумала я. — Совсем не так, как было в моем доме.

Внезапная перемена в моем окружении заставила болезненно задержать дыхание. Я резко распахнула глаза с осознанием того, что сказала, и ощутила на себе такой пристальный взгляд, что стало не по себе… Мурашки забеспокоились на моем теле, но отнюдь не от холода. Боже, кто же меня за язык потянул?

— А как было в твоем доме? — прозвучал напряжённый вопрос, вкорне меняя атмосферу вокруг.

Я нервно уставилась на свои руки, боясь поднять глаза. Но Дориан смотрел. Внимательно и цепко в ожидании ответа, я это ощущала и мне казалось, что он не пропускает ни единого моего движения. Я почувствовала, как мое сердце сильно застучало о ребра, и руки затряслись от воспоминаний.

— Ужасно, — еле слышно призналась я, надеясь, что он всё-таки не услышит. Но он услышал.

— Тебя обижали? — спросил он, а я опустила голову и закрыла глаза, делая вдохи. Дориан воспринял мое молчание, как ответ. — Кто это был? Родители?

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась я, ещё крепче зажмурившись, чувствуя поднимающуюся боль в груди. — Мои родители не обижали меня, — мой голос прозвучал плоским и далёким.

— Не надо, — повторила я и покачала головой, звуча слишком жалко, хотя Дориан ничего больше не спрашивал. Но я боялась, что он это сделает.

Между нами повисла тишина, а я ощутила, как увлажняются мои глаза. Я же не собираюсь, черт возьми, плакать при Дориане?

Сделав глубокий вдох, я разлепила веки и тогда заметила маленькое движение сбоку. Затем ещё одно.

С каждой унцией мужества, которую я собрала, я повернула голову, встретив его глубокий взгляд. Я тяжело сглотнула, когда Дориан очень медленно приблизился, не разрывая зрительного контакта. Лёгкий ветерок прошёлся между нами, поднимая и спутывая на моём лбу несколько прядей.

Дориан потянулся и осторожно убрал мои волосы. У меня перехватило дыхание от этого интимного жеста, который разрушился только его тихим вопросом:

— Когда-нибудь ты расскажешь?

Я резко втянула воздух, как будто меня ударили под дых. Закрыв глаза, я почувствовала тревогу в горле и, не сумев совладать ею, тяжело сглотнула, сжав мышцы в теле. Но крошечное, как пёрышко, касание к плечу, заставило меня разлепить веки, чтобы натолкнуться на небесную глубину.

Я увидела там беспокойство и что-то ещё. Что-то, что побудило меня к чему-то необъяснимому.

Странный порыв заполнил меня внутри и, не думая, что делаю, я подняла руку к нему. Кончики пальцев едва задели его щеку и наполнились жаром от этого маленького касания. Я услышала маленький вдох, вырвавшийся из его груди, и затем он застыл в ожидании, немигающе глядя мне в глаза.

— Дориан… — имя слетело с моих губ, и я осмелела, скользнув пальцами дальше.

— Мелисса, — сказал он, и я уловила в его пониженном тоне предупреждение.

Я наклонилась ближе и когда моя ладонь почти накрыла его щеку, по воздуху вдруг разнёсся звук входящего вызова.

Мы оба замерли на пару долгих мгновений, прежде чем к нам пришло одно и то же понимание. Я открыла рот и заметалась взглядом по его лицу, когда меня внезапно ударило по голове осознание. Округлив глаза, я резким движением убрала руку от него.

Дориан прочистил горло и отступил, потянувшись за сотовым в карман. Неловкость успела наполовину просочиться в воздух, когда он нахмурился, вглядываясь в экран сотового.

— Мне нужно ответить. Прости.

С этими словами он принял вызов и отошёл, а я повернулась обратно к ограждению и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Боже, что на меня нашло?

Где-то позади я слышала голос Дориана, но он звучал слишком отдаленно, чтобы я могла понять, о чем он говорил. Но я и не вслушивалась. Задумчиво смотрела вниз, туда, где кишела жизнь, и прокручивала в уме одни и те же мысли.

Как так получилось, что я уже всецело доверяю ему, несмотря на то, что он так же, как и я, хранит в шкафу скелеты? Как так получилось, что меня тянет к нему, несмотря на то, что я его едва знаю? Вопросы один за другим пролетали в моей голове, но я не находила ответа ни на один из них. Я просто… Чувствовала. Ощущала. И, Боже, я не хотела ошибаться.

За этими размышлениями я не сразу заметила, что вокруг меня звучит тишина. Дориан уже закончил разговор? Нахмурившись, я развернулась, ожидая увидеть его где-то позади, но… Его здесь не было. Нигде.

Глупо забеспокоившись, я прошла несколько шагов по пустому пространству, но никаких изменений не нашла. Мое сердце забилось быстрее, и в голову врезалась абсолютно бредовая мысль: он ведь не мог оставить меня здесь одну?.. Или что-то случилось? Кто ему звонил? Я успела уловить на экране женское имя. Но, наверное, это не мое дело.

Я нервно засмеялась себе под нос и, покачав головой, двинулась обратно в помещение.

Открыв стеклянные двери, я выскочила вперёд, чтобы поспешно спуститься по ступенькам. Глядя себе под ноги, я почти преодолела лестницу, когда услышала скрипучий треск и какое-то движение впереди.

Я испуганно подскочила, и моя нога соскользнула с последней ступеньки вниз, приземляясь в неестественное положение. Вскрикнув от боли, я потеряла равновесие и полетела вниз, но вдруг знакомые руки подхватили меня, удержав от падения.

Я издала болезненный выдох и вцепилась пальцами за крепкие плечи; волна облегчения омыла меня, когда я поняла, что это Дориан, а не кто-то другой.

— Я же говорил, осторожней на этой лестнице, — прозвучал мягкий голос надо мной. — Ты могла подождать меня там.

Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая боль в ноге, а затем оттолкнулась от него, перенеся вес на не ушибленную ногу.

— Я просто… Ты ушел и я испугалась, что… — глупая досада прорывалась наружу, но я затолкнула ее обратно.

— Ты думала, я оставлю тебя там? — продолжил Дориан и мягко засмеялся, покачав головой. Затем опустил взгляд на мою ногу и веселье испарилось с его лица.

— Ты можешь идти?

Я кивнула.

— Да.

В подтверждение своих слов я двинулась вперёд, но через секунду ахнула от боли и позорно покачнулась, вцепившись руками за Дориана. Он мгновенно подхватил меня, удержав близко к своему телу, и неодобрительно цокнул.

— Похоже, что нет, — сказал он и, не медля, наклонился, поддевая руки под мои ноги и спину.

Мое сердце волнительно ударилось.

— Ты что… Ты собираешься понести меня?

— Именно, — сказал он и лёгким движением оторвал меня от земли, прижав к груди и вырвав из меня маленький вздох.

— Дориан… — я схватилась за его плечи, и мое лицо покраснело от смущения. — Дориан, отпусти меня.

— Чтобы ты подвернула себе вторую ногу? — с лёгким укором сказал он, двинувшись вперед. — Похоже, привести тебя сюда было плохой идеей.

— Вовсе нет, — я покачала головой и подняла взгляд, встречаясь с его. — Это было замечательно. Я надеюсь вернуться сюда ещё раз.

Дориан хмыкнул, нажав на кнопку лифта. Створки разъехались через несколько мгновений, издавая неприятный писк.

— Что ж… Может быть, вернёшься.

«Но только с тобой», — пронеслось у меня в голове за мгновение до того, как я крепко обвила руки вокруг его шеи, и крепко зажмурилась, ощутив, как Дориан шагнул внутрь лифта, отрезая нас от этого маленького уютного тайника.

Глава 10

Вздох облегчения вырвался из моей груди, как только мы с Дорианом переступили порог дома.

Моя лодыжка пульсировала и отказывалась сотрудничать со мной, и если бы не теплые руки Дориана, крепко поддерживающие меня за талию, мне пришлось бы прыгать на одной ноге, либо облокачиваться по пути о стену.

Я кое-как заковыляла в гостиную и, выпутавшись из его объятий, не очень грациозно шлёпнулась на диван. Дориан остановился, оценив меня изучающим взглядом. Я заметила тонкую складку между его бровями и сжатие губ.

— Я сейчас, — он развернулся, уходя куда-то в направлении ванной, а я откинула голову на спинку, стараясь расслабить тело. На самом деле, ощущения были уже не такими ужасными. Но я действительно не ожидала, что моя неосторожность повлечет за собой такую неприятность.

Через минуту Дориан вернулся с серьезным выражением лица.

— Сегодня я буду твоим доктором, — сказал он, устанавливая маленькую аптечку рядом со мной.

Я прикусила губу от того, как прозвучали эти слова и странного волнения, набухающего в груди.

— Я не против, — слабо улыбнулась, смущенно заправив прядь волос за ухо.

Но Дориан не смотрел на меня и ничего не сказал, когда потянулся, чтобы снять с себя куртку.

Я наблюдала, как скульптурные мышцы на его плечах изгибаются при этом движении. Бросив ее на другой конец дивана, он опустился рядом со мной на колени и с осторожностью поднял мою ногу, осматривая синяк.

Мурашки поднялись по моей плоти из-за прикосновения. Его брови нахмурились и выражение лица стало таким озабоченным, что я невольно поежилась, чувствуя прилив неуместных терзающих чувств.

— Больно? — спросил он, и я вдруг почувствовала слабое давление на лодыжку.

— Ай! — зашипела я, дёрнув ногой, когда резкая боль разместилась по этому месту.

Его пальцы мягко удержали меня и переместились на другую точку, снова слегка надавив.

— А здесь? — он поднял глаза, а я покачала головой, ощущая только мягкое трепещущее касание. Дориан кивнул своим мыслям. — Скорее всего, это небольшое растяжение связок. Через несколько дней пройдет, если не нагружать ногу.

Дориан отстранился, полез в аптечку и достал эластичный бинт. Затем потянулся к моей ноге и начал тщательно оборачивать его вокруг ушибленной лодыжки.

Я вжалась спиной в диван, жадно впитывая в себя каждое его движение и касание. Его грудь равномерно поднималась и опускалась в дыхании, а я уловила заминку в собственном, когда его рука скользнула вверх по голени и зафиксировалась там, растопырив пальцы. Он сделал это, чтобы удержать мою ногу в устойчивом положении, но почему я почувствовала странные покалывания от этого касания?

Мне нельзя зацикливаться на этом. Нельзя. Но, Боже, он всегда такой идеальный? Или только с некоторыми людьми? Потому что если он продолжит в том же духе, я не уверена, чем это закончится для меня..

— Готово, — вырвал меня из опасных размышлений голос. Закрепив зажим, Дориан посмотрел вверх. Он не убрал руку от моей голени.

Я сглотнула из-за нервозности и затянувшейся паузы.

— Прости.

Дориан поднял брови.

— За что ты извиняешься?

— С самого первого дня я только делала, что доставляла тебе хлопот. А ты… Ты… — «заботишься обо мне», хотела сказать я, но не осмелилась озвучить.

Ни с кем и никогда я не чувствовала себя такой защищённой. Такой хрупкой и уязвимой, но при этом зная, что с ним я могу это позволить. Позволить себе быть слабой.

— Мелисса, — его рука очень медленно скользнула по моей голени и задержалась на пару мгновений, вырвав из моего рта маленький вдох, пока не отпустила меня. Я почувствовала огорчение из-за этого. — Мы уже выяснили, что у меня с этим все в порядке.

Я сильно прикусила губу и мой взгляд заметался между его глазами, прежде чем уйти куда-то вниз.

— Если бы я только могла что-нибудь сделать для тебя… — мой голос стал таким тихим, что я сама едва различила сорвавшиеся с губ слова. — Я бы… Сделала это без раздумий, — прошептала почти про себя.

В этот момент его взгляд снова встретился с моим, и я уловила в них эмоции, которые не смогла определить. Он положил свои руки на диван по обе стороны от меня и вдруг подтянулся на уровень моих глаз. Мое дыхание дрогнуло и замерло.

— Что именно ты бы хотела сделать? — сказал он, его дыхание почти коснулось моей кожи на лице.

Мой пульс подпрыгнул.

Я тяжело сглотнула, почувствовав, как мой желудок делает кувырок и болезненно уменьшается в размере. Одолевая дрожь, я протянула руку к его предплечью и очень медленно провела кончиками пальцев по тугим мускулам, ощущая тепло его мягкой кожи.

Я уловила, как дернулся его кадык и плечи слабо содрогнулись. Осмелев от этой маленькой реакции, я дотянулась до него второй рукой, закрыла глаза и упёрлась своим лбом в его.

Электрические импульсы пробежали по моему телу и воткнулись глубже, превращая мою плоть в оголённый провод. Неровный выдох слетел с губ напротив, а затем я ощутила напряжение в его крепких плечах и маленькое шевеление.

Он собирался отстраниться? Оттолкнуть меня? Пожалуйста, нет. Мои руки затянулись вокруг его шеи и, прежде чем я сама успела осознать, я решительно потянулась, с отчаянием прижимаясь губами к его рту.

Глава 11

Мужское тело напряглось при контакте, и такие теплые, но неподвижные губы ужалили своей неприступностью.

Мое сердце откликнулось грустной обидой, но я крепче затянула руки вокруг его шеи и подалась ближе, чтобы Дориан и не подумал дистанцироваться.

И он не отступил.

Его рот мягко раскрылся и задвигался, через секунду начав уверенное нашествие своими губами. Весь мой воздух вырвался с самого дна лёгких, но я только сильнее сжала ладошками его плечи, ощутив во рту вкус мяты и… Его.

Вихрь влажного жара вдруг грубо толкнулся в мой рот и обжег меня глубоким поцелуем с умелым маневрированием языка.

Каждая точка в моем теле запульсировала, и страсть напористого поцелуя воспламенилась, доставляя жгучую, ударную волну удовольствия. Сдавленно прохрипев, я нашла его волосы и сильно потянула пальцами, наконец ощутив их сводящую с ума шелковистость.

Дориан издал низкий звук и схватил мои бедра, рывком потянув меня ниже. Вырвав этим движением из меня полувздох, он упёрся одним коленом в диван между моих ног и резко накрыл мое горло ладонью, продолжая крепко удерживать второй бедро.

Разгоряченные губы оторвались от моих и его потяжелевший взгляд устремился прямо на меня.

Разглядывая. Вдыхая мои выдохи, выдыхая мне в губы. Изучая.

Так терпко, что я почувствовала себя обнаженной перед ним. И я готова была поклясться, что в этот момент голубые глаза были темнее. Он скользнул ладонью по моему горлу и, задержавшись на мгновение, надавил большим пальцем на подбородок, заставляя разомкнуть влажные губы. Его взгляд упал на них и через секунду теплый рот обрушился на меня, сладко целуя.

Мое дыхание поделилось и рассыпалось вместе со стоном, выскользнувшим из груди. В каждой миллисекунде близости я с точностью осознавала, как его пальцы скользят по моему горлу, надавливая, как двигаются ниже, задевая верхнюю часть груди, как ладонь сжимает бедро, скрытое под тканью джинс. Как губы владеют моими, задерживая порочную влажность своего языка на моем.

Упиваясь моментом, я провела по его плечу ладошкой и скользнула на мускулистую грудь, когда вдруг тяжёлая рука перехватила мое запястье.

И меня будто ударили током.

Дориан резко прервал поцелуй и его глаза шокировано распахнулись.

Я прерывисто вдохнула, задержав воздух внутри, и мое сердце забилось так сильно, будто желало прорваться наружу. Дориан сжал челюсть и нахмурил брови, тяжело дыша, а затем отпустил мое запястье и резко выпрямился, глядя на меня так, будто впервые видит. Будто только сейчас осознал, что происходило.

И это ему отнюдь не понравилось.

Зло рассмеявшись, он покачал головой и, бросив ругательства себе под нос, схватил куртку с дивана, а затем стремглав умчался из квартиры, хлопнув дверью так, что стены едва не содрогнулись.

А я, вздрогнув, подтянула ноги к груди и уткнулась лицом в коленки, позволив себе утонуть в беззвучных, сотрясающих тело, рыданиях.

Глава 12

Глухое шуршание страниц раздражало слух, но я упрямо продолжала листать книгу в своих руках, понятия не имея, о чем она.

Добравшись до загнутой страницы, я шмякнулась на диван в гостиной и, со вздохом покосившись на входную дверь, уткнулась глазами в книгу.

Как будто мне действительно было до нее дело.

Я нашла ее среди небольшой стопки на столике гостиной, но она была лишь предлогом, чтобы застать Дориана, когда он вернётся домой. На этот раз я не упущу возможность и не струшу.

Прошло три дня после того поцелуя.

Но за это время мы с Дорианом перекинулись всего несколькими сухими фразами, вроде «привет-как-дела-пока». Мы оба предпочли сделать вид, что между нами ничего не было, и… Я хотела, но не решалась об этом заговорить. Тем более, мы пересекались не часто. Он либо уходил куда-то, либо заседал в своем кабинете до поздней ночи. Вот только то напряжение, которое образовалось между нами, просто взрывало мне голову. Я так больше не могу.

Входная дверь хлопнула так резко, что я чуть не выронила книгу.

Сжав ее крепче, я подняла голову, увидев там Дориана. Он небрежно бросил ключи на комод и, устало вздохнув, потер пальцами глаза. Я увидела, как его горло пошевелилось и на лбу образовались складки, когда он, пробежав пальцами сквозь свои волосы, поднял лицо к потолку, закрыв глаза.

И он выглядел так… Интимно. Уязвимо.

Так, будто его что-то гложет и не даёт покоя. Почему-то мне показалось, будто я воровка, которая вторглась в чужое пространство и украла кусочек чего-то личного, того настоящего, каким он позволял себе быть лишь наедине.

Засмотревшись, я лишь немного ослабила хватку, но книга улизнула из моих рук, как скользкое мыло, и грохнулась на пол, тут же привлекая его внимание.

Черт бы побрал мои пластилиновые пальцы!

Дориан вскинул голову на меня, и его уязвимость моментально исчезла, заменяясь мимолетным замешательством, будто он не ожидал меня здесь увидеть. Черты его лица преобразились, стерев то выражение, которое было ещё десять секунд назад, а после обрамились полной непроницаемостью.

— Привет, — сказал он и, скинув с себя неизменную черную куртку, повесил её на крючок, а затем невозмутимо подошёл ко мне. Он наклонился, подняв упавшую книгу, и, замешкавшись на секунду, закрыл её, чтобы посмотреть на обложку.

— Смелый выбор. Хотя, должен отметить, эта книга требует терпения. Она довольно специфическая.

Сказав это, он протянул ее мне, усмехнувшись уголком рта, а я, похлопав ресницами, медленно опустила взгляд на нее. И только сейчас до меня дошло, что я все ещё сижу как идиотка с открытым ртом. А ещё спустя секунду, когда он вручил мне ее в руки и развернулся, уходя прочь, до меня дошло и остальное.

— Дориан! — воскликнула я немного отчаяннее, чем хотела, и от того, как он резко остановился, я на секунду растерялась. — Мы так и будем делать вид, что все нормально?

Его спина напряглась, удерживаясь в таком положении несколько секунд, прежде чем он развернулся ко мне.

— А у нас ненормально? — Дориан поднял брови, будто действительно удивился моему вопросу.

— Я поцеловала тебя, — мои щеки загорелись от произнесенных слов, и я втянула нижнюю губу в рот, опустив глаза вниз, на книгу, которую все ещё держала в руках.

— Забудь об этом.

Ответ прозвучал так остро, что это заставило меня поднять взгляд, чтобы наткнуться на непробиваемую броню. Черты его лица стали холоднее, выдавая полное безразличие. Как у него так получается? А вот я не могу выкинуть тот поцелуй из головы…

— А если я не хочу забывать? А если я хочу… — «поцеловать тебя снова?»

— Будет лучше, если забудешь, — холодно заявил он, резанув мое сердце.

Я сжала книгу так сильно, что костяшки пальцев онемели. Закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы обуздать свои эмоции. Но все тщетно. Внутри уже поднималась волна негодования.

— Хочешь сказать, что ты забыл? Я помню, каким ты был тогда. Ты… — «поцеловал меня в ответ так, как никто никогда не целовал», подумала я, но сглотнув эту мысль, продолжила: — Хотел этого так же, как и я.

Дориан посмотрел на меня со странным выражением. Прищурив глаза, он приблизился ко мне, как хищник к жертве, и, упёршись ладонями в спинку дивана по обе стороны от меня, медленно наклонился, почти коснувшись моего носа своим. На его губах появилась холодная усмешка.

— Не придумывай себе то, чего на самом деле нет, — обманчиво спокойным тоном сказал он, и мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы не выдать свою реакцию на его близость. Я подалась ещё ближе, смело чеканя каждое слово.

— Я не глупая, Дориан. Я точно знаю, что видела.

Его глаза опустились на мои губы, задержавшись там на мгновение, перед тем как снова вернуться вверх. Он поднял один уголок рта в маленькой усмешке и отодвинулся от меня на достаточное расстояние, чтобы я снова вспомнила, что нужно дышать.

— И что же?

— Тебе не все равно. То, как ты обращаешься со мной. То, как беспокоишься за меня, — я выдержала небольшую паузу. — В этом есть большее, чем обычная вежливость.

Дориан открыл рот, но через пару секунд захлопнул его. Я увидела, как он сглотнул. Значит, я попала в точку. Я победно улыбнулась своему открытию, пока он не находил, что ответить, но через несколько мгновений это произошло:

— Тот поцелуй был ошибкой. Этого больше не повторится, — прозвучал отстраненный ответ, и это как обухом ударило по голове. Дориан развернулся и без промедления направился вглубь квартиры, а я открыла рот, пораженно наблюдая, как он отдаляется. Пока во мне в один момент не произошел взрыв. Внутри будто лопнул вулкан.

— Ошибкой? Не повторится? Отлично! — вспылила я и, с оглушающим звуком бросив книгу на столик, вскочила с места, прокричав в удаляющуюся спину: — Продолжай убеждать в этом себя, потому что я ни капли тебе не верю! — воскликнула я в момент, когда он замер перед дверью комнаты. — И знаешь, что печальнее всего? Ты пытаешься обмануть самого себя!

Его рука застыла на ручке двери, а я, тяжело дыша, приклеила к нему сверлящий взгляд. Тягостная атмосфера окутала воздух, и густая тишина заполнила мои уши. Дориан продолжал стоять неподвижно, будто решал, что делать дальше, но, не найдя причин остаться, в следующий миг рьяно дёрнул ручку и потянул на себя дверь.

— Тебе даже нечего сказать, Дориан! — крикнула я, с отчаянием осознавая тот факт, что сейчас он просто уйдет, проигнорировав меня. — Потому что ты знаешь, что я права!

Секунда. Две. Тр… Дверь перед его лицом захлопнулась с такой яростью, что с потолка посыпалась штукатурка, когда он развернулся ко мне с горящими гневом глазами.

— Ну, извини, что у меня нет привычки сближаться с первыми встречными!

Я пораженно застыла. Он все так же смотрел на меня, его лицо полыхало живыми эмоциями, челюсть плотно сжималась, двигая желваками.

— С первыми встречными? — изумлённо повторила, глупо надеясь, что он не всерьёз. Я сморгнула оцепенение и сделала шаг, затем ещё и ещё. И еще… Пока не остановилась напротив него, заметавшись хаотичным взглядом по его лицу.

— Так вот, значит, как ты меня видишь! — слёзы собрались в уголках моих глаз и я рванула от него, но мужская рука схватила мое запястье и развернула меня обратно.

— Тогда скажи мне, кто ты! — он рывком впечатал меня в стенку своими телом, вырвав из моего рта потерянный вздох. Рваное дыхание задело мою кожу, когда он резким движением обхватил мое лицо крепко, но не больно. — Расскажи мне, Мелисса! — он тяжело сглотнул и, помолчав, опустил голос до побежденного шепота. — Я все пойму, только… — он наклонился и почти невесомо задел мои губы своими, дразня маленьким касанием. — Откройся мне. Прошу.

Его голос треснул и надломился, звуча еле слышно, как будто слова, которые он сказал, было трудно произнести. Я глубоко вдохнула и задержала воздух. Его губы были так близко. Только дотянись. Всего пару дюймов. Но вот она, грань. Вот его условие. Он даёт мне выбор. Хватит ли мне смелости переступить через себя? Хватит ли мне?..

Горестный смех вырвался из моей груди, и я закрыла глаза, понимая, что нет. Я не могу. Что бы он ни говорил, он не поймет меня.

Надо мной раздался невесёлый смешок.

— Так я и думал.

Дориан выпустил меня и отстранился, сорвав с моих губ судорожный вздох. Я разомкнула веки, наткнувшись на его цепкие глаза. Задержав свой пронзительный взгляд на мне, он развернулся, чтобы уйти и мое сердце сильно ударилось в этот момент.

— Дориан! — позвала я, оторвав спину от стенки, и он почти сразу остановился в ожидании, но не повернулся ко мне. — Больше всего я этого хочу. Но я хочу, чтобы и ты был честен со мной, — выдохнула я, как признание, глядя на широкую спину.

Дориан задержался на дольше, чем я ожидала, подарив мне слабую надежду, но через пару мгновений двинулся дальше, уже вскоре скрываясь за дверью одной из комнат.

Я сделала протяжный выдох и прислонилась к стенке, подняв голову вверх. Закрыв глаза, беспомощно сползла по твердой поверхности вниз, оседая на пол, и уткнулась лбом в коленки, чувствуя нарастающую дрожь в теле.

Дориан прав. Мне лучше выкинуть это из головы, пока не поздно. Пока я не влюбилась в него. Потому что я не заслуживаю этого. Я не заслуживаю… Его.

Глава 13

Дверь в комнату тихо скрипнула, выдернув меня из неуютного сна. Я вздрогнула и мигом распахнула глаза, заворочавшись в кровати. Подняв голову, сонно посмотрела перед собой и увидела в дверном проёме силуэт.

— Дориан? — хрипло проговорила я, потерев сонные глаза.

Ответа не последовало.

Забеспокоившись, я приподнялась и попыталась лучше рассмотреть в ночном свете силуэт.

Дориан все ещё стоял в дверном проёме, а в моей голове мигом проскочила удивлённая мысль: что он делает здесь посреди ночи?..

И только я успела подумать об этом, как по комнате разнеслись лёгкие приближающиеся шаги. Занервничав, я тут же сползла на край кровати и встала на ноги в момент, когда он остановился прямо передо мной.

— Что ты…

— Шш… — палец мягко накрыл мои губы, и я, сглотнув, покорно замолчала, чувствуя, как в горле нарастает комок странного предвкушения.

Не убирая пальца, он медленно наклонил лицо, а я вся обмерла, ощутив так близко его дыхание. Теплые губы нежно коснулись моей щеки и мягким мазком скользнули к уголку моего рта. У меня перехватило дыхание, прежде чем я нервно выдохнула.

Одновременно с этим я вдруг ощутила давление в правую часть живота. Что-то холодное и жесткое упёрлось в мою кожу, и я опустила глаза, с ужасом увидев внизу пистолет. Боже, что он делает?

— Дориан…

Я хотела спросить, зачем ему пистолет, но не смогла, вдруг ощутив, как мое горло сдавило невидимым кольцом.

Дориан убрал палец от моих губ и мгновенно зарылся рукой в моих волосах. И ещё перед тем, как я успела до конца осознать, что прямо сейчас происходит, он набросился на мой рот как зверь, целуя так крепко, что у меня подкосились коленки. Сдавленно простонав, я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть и, наслаждаясь его напором, вдруг ощутила чрезмерную влажность на губах.

Слишком, слишком влажно.

Что-то не то.

Нахмурившись, я попыталась отстраниться, но крепкий захват не позволил этого сделать. Теплая влажность распространилась по моим губам и вышла за пределы, задевая подбородок.

Что за черт?..

Мои руки упёрлись в его грудь, протестуя, и я нахмурила лицо, пытаясь разлепить веки. Но ничего не получалось. Мои глаза не желали открываться, а теплая влажность перешла на мою щеку, когда я вдруг ощутила под своими пальцами не твердую мускулистую грудь, а…

Что-то очень, очень мягкое и движущееся. Я быстро завертела головой, и тогда в моем сознании произошел переворот, ударяя в виски и возвращая в каждую точку моего тела полную подвижность. И только тогда все стало на свои места.

Я отчётливо ощутила, как чей-то теплый и влажный язык старательно вылизывал мое лицо, и тяжелое, точно не человеческое дыхание задевало мою кожу. Когда ко мне вернулось окончательное понимание, я резко распахнула глаза, тут же натыкаясь на большой белый комок возле себя.

— Арчи! — возмущенно воскликнула я, отпихнув от себя собаку. Та обиженно заскулила и улеглась на край кровати, глядя на меня глазами кота из Шрека.

— Только не надо на меня так смотреть, — упрекнула я Арчи, и он на мгновение поднял голову, высунув язык, а затем снова положил ее на передние лапы, глядя на меня из-под лоба. — Вот хитрюга, — усмехнулась я и потянулась, чтобы почесать его за ушком. Собака довольно гавкнула, примкнув к моей ласке и завиляла хвостом. Ну, кажется, больше не обижается.

Я вытерла свое влажное лицо другой ладошкой и нервно засмеялась от осознания всей нелепости этого сна. Дориан был таким реальным… До того, как начал меня целовать. Я точно спятила.

Мой взгляд упал на часы, которые показывали почти шесть утра, а затем метнулись к окну, где сквозь неплотные шторы совсем немного пробивался восход солнца.

Решив, что больше спать не буду, я встала и направилась в сторону двери, заметив, что она была слегка приоткрыта. Ну конечно, как бы иначе Арчи пролез в мою комнату?

Пройдя в ванную по пустому коридору, я быстро освежила лицо и почистила зубы, а затем ещё несколько минут разглядывала себя в отражении.

Я была симпатичной девушкой. Даже больше, я всегда раньше получала знаки внимания от мужчин, будь то даже обычный флирт или улыбка. Да вот только, несмотря на это, мой опыт общения с мужчинами довольно скудный…

Встряхнув головой, я приложила ладошки к щекам, вовремя одергивая себя от опасных мыслей. Потому что я знала, куда они меня приведут. Лучше вернуться в комнату.

Я развернулась и вышла в коридор, стараясь ступать босыми ногами как можно тише. Невольно мои мысли вернулись к недавнему сну и такому нелепому пробуждению.

Похоже, что Арчи принял меня как свою. Говорят, собаки чувствуют, хороший человек или плохой. Интересно, он так же пробирается в комнату Дориана?

Охватив странный интерес от этой мысли, я покосилась на комнату Дориана, когда вдруг услышала оттуда какие-то приглушенные звуки.

Я остановилась посреди коридора и, немного поколебавшись, решилась подойти ближе. Всего пару шагов. Я знала, что лучше не подходить слишком близко, но не могла остановить себя, следуя вперёд.

Звуки становились все громче по мере того, как я приближалась, и наконец мои ноги замерли возле двери, а слух прорезал мягкий мелодичный звук… Гитары?

Я почувствовала, как мое сердце почему-то остро ударилось от этого понимания, но в следующий вдруг все прекратилось. Мой слух окунулся в тишину. Мне что, показалось? Или я все ещё сплю? Черт, да я действительно спятила.

Подумав, что мне следовало принять ледяной душ, чтобы окончательно проснуться, я отступила, собираясь воплотить эту мысль в ближайшие минуты, но вдруг дверь впереди скрипнула и рывком отворилась, а на пороге появился… Полуголый Дориан.

Глава 14

Дыхание в груди стянулось и стало совсем мелким, когда мои глаза столкнулись с его. Я изо всех сил старалась не отвести взгляд и не посмотреть ниже, зная, что не должна концентрироваться на том, как он одет.

— Мелисса? — спросил Дориан, отразив на лице удивление. — Почему ты не спишь?

— Я… ну… эм, — мои щеки вспыхнули из-за приобретения способности издавать несвязные слоги.

— Опять кошмар? — спросил Дориан и пока мой мозг попытался ещё раз издать нормальный ответ, он открыл дверь шире и отступил. — Заходи.

Я не сразу нашлась и, потупив взгляд, растерянно переступила с ноги на ногу. Сглотнула чрезмерную влажность во рту и только после этого решилась зайти в комнату, позволив глазам приспособиться к яркому свету, что разительно отличался от полумрака коридора.