Улл

М. К. Айдем

«Улл»

Серия: Торнианцы (книга 4)

Автор: М. К. Айдем

Название на русском: Улл

Серия: Торнианцы_4

Перевод: Светлана Майская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Костяшки пальцев Улла побелели, когда он вцепился в край иллюминатора, рассматривая внизу маленькую голубую планету. Чтобы добраться сюда, ему потребовалось больше времени, чем следовало, и во всем был виноват Император. Улла следовало отправить сразу на Землю, но Рэй приказал ему взять «Искатель» и следовать за генералом Рейнером не только до Люды, но и до Понта, прежде чем отправиться сюда.

Они потратили почти неделю на Люде, встречаясь с Королем Гримом и его женщиной, которая, по мнению Улла, никогда не должна была участвовать в обсуждениях необходимых приготовлений. Но Король Грим, как и его брат, Император Рэй, размякли с тех пор, как соединились со своими земными женщинами. Они, похоже, забыли, что здесь командуют мужчины, а не женщины. Что мужчины принимают решения, а женщины должны им подчиняться.

Генерал Рейнер не был исключением, хотя Улл слышал, что он был самым могучим и самым грозным воином в Кализианской Империи. Он тоже прислушивался к женщине, которую считал своей истинной парой, и даже иногда уступал ей.

Какими же теперь слабыми мужчинами они все были. Улл поклялся, что никогда не позволит себе быть таким.

Когда они наконец покинули Люду, им потребовалось восемь дней, чтобы добраться до Понта, маленькой планеты на границе Торнианской и Кализианской Империй. Когда-то это была прекрасная, плодородная планета, населенная животными и растениями. Она могла прокормить почти все население Кализианской Империи, но это было до того, как Великая инфекция превратила ее в бесплодную пустошь.

Если бы он добился своего, они пробыли бы на Понте ровно столько времени, чтобы забрать земных мужчин и женщин, которые там находились, а затем снова улететь. Но женщина генерала Рейнера решила препятствовать этому. Сначала она потребовала время, чтобы «объяснить» им, что происходит. И потом, только через два дня они наконец смогли отправиться в двухнедельное путешествие на Землю.

Теперь они наконец-то были здесь. И пришло время ему найти женщин для своих братьев по оружию, доказав всем, что он действительно достойный и пригодный самец. Но он не будет делать это так, как того требуют Императрица и Королева Люды. Нет, не станет. Это всего лишь женщины, а он был хорошо обученным воином, первым потомком, и однажды станет лордом Бетельгейзе, а лорды не следуют по указке женщин.

Отвернувшись от иллюминатора, он посмотрел на капитана Верона, стоявшего за навигационной консолью. Хотя Император и доверил Уллу эту столь важную миссию, он не передал ему точные координаты местонахождения Земли. Нет, Император передал их своему самому доверенному капитану, который встретил их на пути на Понт.

— Сообщите Императору, что мы прибыли, — приказал Улл. По пути на Землю они установили несколько ретрансляционных спутников связи. Они давали им возможность отправлять и получать устные и текстовые сообщения вплоть до Люды, но с некоторыми часами задержки. Торнианцы построили более совершенную серию спутников-ретрансляторов, но это займет некоторое время, прежде чем она будет завершена. Когда это произойдет, Император сможет напрямую общаться с Землей точно так же, как он общался с Кализианским Императором. — Я собираюсь отправиться на планету, чтобы разведать обстановку.

— Сначала нам нужно определиться с датой, — Верон нажал несколько кнопок на консоли, стабилизируя их орбиту. — Королева Лиза сказала нам, когда ее подруга будет на условленном месте.

— Когда она думала, что та будет там. Она не может быть уверена, — заявил Улл, направляясь к двери.

— Высаживаться на планете не входило в мои планы, — Верон двинулся, чтобы преградить Уллу путь к двери.

— Я отвечаю за эту миссию, капитан, — прорычал Улл, почти столкнувшись нос к носу с Вероном. — Не вы. Ваша единственная обязанность — доставить нас сюда. Вы уже это сделали. А теперь отойдите в сторону.

Верон на мгновение заколебался, но он знал, что Улл говорит правду. Он отвечал только за то, чтобы доставить их на Землю. Рэй предоставил Уллу полный контроль над выполнением остальной части задания, поэтому Верон отошел в сторону.

Наблюдая за проходящим мимо молодым воином, Верон надеялся, что доверие Императора не было напрасным.

* * *

Шаттл Улла бесшумно приземлился в уединенном месте неподалеку от того места, координаты которого дала Королева Люды. Экранирование корабля делало его незаметным, за исключением листьев и рыхлой грязи, которую он развевал вокруг. Впрочем, там не было никого, кто мог бы это заметить. Королева послала его туда, что она называла кладбищем, место, где ее народ хоронил своих предков.

Когда они летели вниз, Верон сообщил ему, что он смог установить дату, и они были в пределах времени, которое дала им Королева. Теперь все, что нужно было сделать Уллу, — это найти место, о котором говорила Королева, и дождаться нужную самку.

* * *

Уже во второй раз со своего места на дереве Улл наблюдал, как солнце этой планеты начинает свое ежедневное восхождение. Это было прекрасно, оно постепенно освещало небо и прогоняло тьму. Он не мог вспомнить, когда в последний раз наблюдал начало нового дня. Может быть, когда был маленьким и его манно брал его с собой на охоту. Они засиживались допоздна, и его манно указывал на разные звезды, рассказывая Уллу истории о предках. Потом он будил его, чтобы встретить на начало нового дня.

— Это шанс начать все сначала, — говорил тот ему во время этих поездок. — Это шанс исправить ошибки, которые ты совершил накануне, извлекая из них уроки.

По прошествии времени и по мере взросления, эти утренние часы Улл проводил уже на тренировочных полях, тренируясь вместо того, чтобы наблюдать за началом нового дня. Когда восходящее солнце развеяло туман, стелящийся по земле, ему показалось, что так же происходит и с его гневом и мраком, которые так долго заполняли его душу. Сколько уже? Он не был уверен, но возможно, с Церемонии Соединения.

Он помнил, как входил в Ассамблею, чувствуя себя таким гордым, сильным и уверенным в себе. Он знал, кто он такой, где его место и каково его место в их обществе. К исходу того дня у него должна была быть женщина, гарантирующая продолжение его рода. А потом все пошло наперекосяк.

На исходе того дня у него не было женщины. Ни один из двенадцати представленных мужчин, включая Улла, не был выбран никем. Кроме того, к концу того же дня два Дома были уничтожены, их лорды убиты, и родилась принцесса.

Улл безоговорочно пришел на помощь своему Императору вместе с остальными членами своего Дома, ибо то, что сделали Бертос и Рив, было чистым злом. Он даже согласился с тем, что Каллен станет новым владыкой Весты. И только когда его младший брат Янир был назван лордом, все вокруг стало как в тумане.

Он был так же шокирован, как и все остальные собравшиеся, но все же чувствовал большую гордость. Гордость за то, что теперь все знали, насколько достойным был его младший брат. Он и его манно улыбнулись друг другу, когда слезы потекли по лицу его матери.

Но потом одна из земных самок выбрала своим мужчиной Янира. И тогда в нем начала нарастать ярость, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше.

Она затуманила его рассудок. Она заставила его задуматься о вещах, о которых он никогда раньше не задумывался. Она заставляла его говорить обидные вещи. Она заставляла его делать вещи, которые были недостойны будущего лорда, как например то, что он планировал сделать здесь.

* * *

— Здравствуйте. Мама. Папа. — Триша села на скамью, которую ее тио (прим. tío — исп. «дядя») поставил рядом с их могилами. Ей все еще было трудно поверить, что прошло уже два года с тех пор, как умерла ее мама. Бывали дни, когда ей казалось, что прошла целая вечность, а иногда такие, когда она ловила себя на том, что берет трубку, чтобы позвонить матери, прежде чем Триша вспоминала, что ее больше нет. В детстве ее мама была камнем преткновения для Триши. Она всегда была рядом, поддерживала ее, любила, говорила ей словом и примером, что она может быть такой, какой захочет. Делать все, что она захочет.

Патриция Гарсия вышла замуж за любовь всей своей жизни, Мартина Берка, в восемнадцать лет. Она много раз рассказывала дочери эту историю о том, как завернула за угол и наткнулась на неподвижную стену. Пара мускулистых рук обхватила ее прежде, чем Патриция успела упасть. Когда она подняла глаза, то поняла, что стена на самом деле была широкой грудью. Эта широкая грудь принадлежала отцу Триши, в его униформе, прямо с начальной подготовки. Так было и с Патрицией, и с ними обоими.

В течение двух лет они встречались, несмотря на протесты ее семьи. Мартин был не только на два года старше Патриции, но и белым. В то время единственным членом семьи, который поддерживал их отношения, был старший брат Патриции, Аарон. Аарон судил о Мартине не по цвету кожи или национальности, а по тому, какой он человек и как относится к его младшей сестре.

Именно Аарон появился в здании суда, когда она вышла замуж за Мартина в день своего восемнадцатилетия.

Именно Аарону она позвонила, прося его стать крестным отцом их ребенка, когда узнала, что беременна.

И именно Аарон стоял рядом с ними, держа ее и дочь за руки, когда они опускали мужа Патриции в землю.

— Тио Аарон был бы здесь, если бы мог, но вы же знаете, как это бывает с секретной службой и репортерами. Когда ты — президент Соединенных Штатов, редко бывают такие личные моменты. Черт возьми, он даже не смог бы навестить тебя, мама, в больнице, если бы это не была крупная постановка, — она подняла лицо и посмотрела на медленно падающие листья. — Я скучаю по тебе, мама, так скучаю. Но я рада, что ты больше не сопротивляешься, не испытываешь больше боли, и я знаю, что ты рада вернуться к папе.

Она посмотрела на надгробие своего отца. Он был так молод, когда умер. Сейчас ей было столько же лет, сколько и ему, когда его не стало, но он так много успел сделать за это короткое время.

Он защищал свою страну, женился на любимой женщине и родил ребенка. И все это всего за двадцать четыре года.

— Ты всегда помнила его живым ради меня, мама. Говорила мне, как сильно я похожа на него, хотя мы обе знаем, что я больше похожа на тебя. Как бы он ни гордился мной, но я знаю, что больше всего он гордился бы тобой. Ты та, кто никогда не сдавался, кто никогда не отступал. Ты ведь не только меня, но и себя отправила учиться в юридическую школу. Затем я стала профессором, как и ты, мама.

— Боже, если бы я могла сделать хотя бы половину того, что сделала ты, мама, достигнуть бы половины тобою содеянного… я бы считала, что жизнь удалась, но я сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет. Не сейчас. — Триша вытерла слезу со щеки и резко тряхнула головой. Сейчас на это не было времени. — Я все испортила, мама. Мне не следовало оставлять девочек. Только не с Питером. Но я не знала, что еще делать. Я позволила Карли и Мики смотреть видео на моем телефоне, пока он не сел. Когда стало поздно и Питер приехал, я не могла дозвониться Лизе, чтобы убедиться, что она послала его. Я должна была знать, что Лиза никогда не позволит этому человеку присматривать за ее детьми. Но когда я это сделала, было уже слишком поздно. Лиза и девочки исчезли, а Питер нес какую-то чушь о рычащем семифутовом гиганте. Я провела последние четыре месяца, пытаясь найти их, мама. Я даже попросила тио о помощи, но они словно исчезли с лица Земли.

Неожиданно треск ветки заставил ее обернуться, но прежде чем она успела осознать то, что видела, ее мир погрузился во тьму.

* * *

Глаза Верона расширились, когда Улл вошел в корабль, неся на руках женщину в бессознательном состоянии. Они не планировали исполнить миссию таким образом.

— Что, во имя Богини, ты делаешь?! — зарычал Верон. — Королева Лиза отдала четкий приказ, чтобы с женщиной связались, а не похищали!

— Я не подчиняюсь приказам женщины, — прорычал Улл в ответ, осторожно укладывая самку на кушетку в своей каюте. — То, чего хотела Королева, никогда не было возможным, особенно когда ей было слишком «неудобно» сопровождать нас.

— Неудобно? — Верон почти кричал. — Она с потомством! Грим ни за что не позволил бы ей путешествовать без него, но он не мог оставить Луанду, не сейчас, когда у него так много женщин, которых нужно защищать.

— Тогда она не должна была участвовать в этом разговоре, — возразил Улл.

— Именно у нее была вся необходимая нам информация, — напомнил он Уллу. — Она — та, кто знал, с кем нам нужно связаться, — Он указал на женщину на диване. — С ней.

— И теперь мы это сделали, — ответил ему Улл.

— Только не в этом смысле, — Верон разочарованно провел рукой по волосам. — Мы явились сюда, чтобы вернуть тех, кто был похищен, а не забирать еще.

— Мы явились сюда, чтобы заключить договор с Землей и защитить ее от ганглианцев и залудианцев. В свою очередь, они дадут нам доступ к своим самкам, — Улл озвучил ему самый упрощенный аспект плана.

— Ты же знаешь, что Рэй хочет сделать нечто большее, — парировал Верон. — Он хочет покончить с Великой инфекцией. Для всех видов.

— Великая инфекция никогда не добиралась сюда, — выплюнул Улл, почему-то рассердившись на это. — Они не собираются заботиться о том, чтобы помочь нам покончить с этим. Подайте мне Обучатель.

— Нет, — ответил ему Верон, крепче сжимая коробку с устройством. — Император приказал, чтобы она только добровольно надела его.

Улл открыл было рот, чтобы возразить, что Императора здесь нет, но тихий стон остановил его. И они оба посмотрели на диван.

* * *

Триша подняла руку, чтобы потереть затылок, и застонала. Почему боль в голове так пульсирует? Неужели она опять плохо спала на своей подушке? И откуда доносится этот рычащий звук? У нее ведь не было собаки. Открыв глаза, она ощутила, как напрягся каждый мускул ее тела. Над ней нависал мужчина. Огромный мужчина, который смотрел на нее сверху вниз. Мужчина, которого она не знала. Девушка старалась не поддаваться панике.

Она всегда знала, что такое возможно, но никогда не верила, что это произойдет. Что ее похитят из-за того, кем был ее тио. Хотя это не было секретом, она также оставалась в основном вне поля зрения общественности. Сначала из-за ее возраста, а потом из-за того, что ее мама заболела. Тио Аарон пытался организовать ей охрану, но она отказалась. Она хотела жить как можно более нормальной жизнью. Теперь она поняла, что вела себя глупо.

Она позволила своему взгляду скользнуть по лицу мужчины, чтобы узнать его, когда ее спасут, и обнаружила, что ее разум борется, пытаясь примирить то, что видели ее глаза.

Черты его лица были не совсем правильными.

Его кожа была не просто белой. Он имел жемчужное свечение и розовый оттенок. Его длинные волосы были зачесаны назад, но несколько темных прядей выбились, и спадали со лба, который был шире и более плоским, чем обычно. Его скулы казались высеченными из камня, а серые глаза пристально смотрели на нее.

— Кто вы? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она не хотела показывать, как сильно напугана. — Чего вы хотите?

Она думала, что сможет держать себя в руках, но тут его полные губы раздвинулись, обнажив зубы длиннее, чем она когда-либо видела, и он зарычал на нее. Вскрикнув, Триша вскочила с дивана, ударила ладонью по его странному лицу и побежала.

Верон на мгновение застыл в шоке. Он не мог поверить, что эта самка не только напала на самца, но и ранила его, если судить по тому, как Улл держался за нос. Верон никогда бы не поверил, что такое возможно, если бы не видел это собственными глазами. Он начинал понимать, что ему нравятся эти земные женщины, но это не означало, что он собирался позволить этой женщине проскользнуть мимо него. Сделав шаг в сторону, он преградил ей путь к двери и приготовился к нападению.

Триша побежала к тому, что, как она надеялась, было дверью, но тут же резко остановилась, когда перед ней появился еще один огромный зеленый человек.

«Серьезно? Маленький зеленый человечек? Ладно, не такой уж маленький, скорее похожий на веселого Зеленого Халка, который был не так уж и весел».

Слегка присев и прижав руки к телу, чтобы в случае необходимости защитить себя, она начала медленно отступать от него.

— Ты за это заплатишь! — зарычал Улл, поворачиваясь к ней лицом. Он почувствовал угрызения совести, когда увидел ее оборонительную позу, пока не понял, что это не из-за него. Это было из-за Верона, который стоял там, загораживая дверь. Капитан показался ей еще более грозным, чем он сам.

Триша изменила угол своего отступления, когда розовый парень повернулся и зарычал на нее.

— Что… что ты такое? — она запнулась и попятилась от них обоих, пока не уперлась в стену. Черт возьми! Она знала, что лучше не загонять себя в угол.

Верон чем-то стукнул Улла по руке, и когда он посмотрел вниз, Улл увидел, что это был планшет, содержащий Кристалл памяти с посланием Королевы. Зная, что они ничего не добьются, пока не смогут связаться с ней, Улл включил его и повернул планшет лицом к женщине, когда лицо Королевы заполнило весь экран.

— Триша? Триша, это я, Лиза, — сказала она по-английски.

Улл остановил запись. Королева велела ему повторять эту часть снова и снова, пока Триша не станет слушать, а потом предложить ей самой разбираться с записью. Он прокрутил это в голове и стал наблюдать за выражением ее лица. Оно перешло от ужаса и попыток скрыть его, к шоку, неверию, надежде, а затем и подозрению. Когда она наконец подняла глаза от планшета и встретилась с ним взглядом, он понял, что пришло время продолжить запись.

— Триша? Триша, это я, Лиза. — образ Лизы вызвал у нее дрожащую улыбку. — Боже, как бы я хотела быть тут с тобой прямо сейчас, чтобы объяснить все, но, как ты видишь… — видео, которое только что показывало верхнюю часть Лизы, изменилось, показывая, что она явно беременна. — Путешествие сейчас для меня не вариант. Я знаю, что это шок. Меня это тоже удивило, но не сомневайся, я — в восторге от этой беременности, — она нежно провела рукой по своему раздутому животу и продолжила. — И девочки тоже. Мы все в безопасности и счастливы. Счастливее, чем мы были в течение очень долгого времени. Если бы это было не так, я бы произнесла тебе наше кодовое слово. Девочки, поздоровайтесь с Тришей.

У Триши перехватило дыхание, когда на экране появились улыбающиеся лица Мики и Карли, и тяжелый груз вины, который она несла, что ее подруга и дети пострадали из-за нее, наконец упал с ее души.

— Привет, Триша, — хором ответили девочки.

— Мы скучаем по тебе, — сказала Карли.

— Когда ты собираешься приехать на Люду и навестить нас? — спросила Мики. — Мы скучаем по тебе.

— Довольно, девочки, — улыбнулась им Лиза. — А теперь попрощайтесь с Тришей. Повар ждет вас, чтобы помочь ему испечь печенье.

— Да! Пока-пока, Триша, — сказали они хором.

В записи возникла пауза, и Триша увидела, как Лиза проследила взглядом за девочками, прежде чем снова повернуться к экрану, ее глаза стали серьезными.

— Пока мы в безопасности и счастливы, есть те, кто в опасности, и еще больше тех, кто будет в опасности, если ты нам не поможешь. Я знаю, что это мое заявление вызовет больше вопросов, чем ответов, поэтому я попытаюсь ответить на них, но сначала мне нужно представить вас друг другу. Если все прошло по плану, то перед тобой стоят два парня. Зеленый — капитан Верон, а светло-розовый — воин Улл. Они оба достойные мужчины.

Глаза Триши обратились к каждому мужчине, когда Лиза описывала его.

— Их вид называется торнианцами, и, как ты уже наверняка догадалась, они пришельцы, — Лиза слегка улыбнулась ей. — Да, инопланетяне действительно существуют. Это они забрали нас с девочками с Земли. Не эти два конкретных существа, а именно торнианцы. Самая упрощенная версия всего этого заключается в том, что торнианская раса вымирает, потому что у них так мало женщин, и, как ты можешь видеть, — она снова нежно погладила свой животик, — земные женщины совместимы с ними. Поэтому, когда торнианцы узнали об этом, они отправились на Землю за женщинами, — Лиза бросила сердитый взгляд поверх экрана. — Это то, что я не одобряю, но не могу остановить, — Лиза снова посмотрела на нее. — Но можешь ты.

— Что? Я? Как? — спросила Триша, а потом вспомнила, что они с Лизой вообще-то не разговаривали.

— Я знаю, что ты сидишь здесь и задаешь вопросы, Триша, и я пытаюсь предугадать их. Но, честно говоря, это займет несколько дней, и есть более быстрый способ. Я потеряла сознание и очнулась с чем-то на глазах. Боже, как я рада, что тебе не придется проходить через все это. Это было ужасно.

Взгляд Триши метнулся к тому, кто держал планшет. Улл, Лиза сказала, что его зовут Улл.

— Эта штука у меня на глазах называлась Обучателем. Они разработали его, чтобы другие расы могли быстро изучить торнианский язык, культуру, историю и законы. Я прошу тебя поверить мне, Триша. Мне нужно, чтобы ты надела тот Обучатель, который я отправила на Землю вместе с Вероном. Это совершенно безопасно. Мой мужчина, хм… парень, — взгляд Лизы обратился к кому-то, кого Триша не могла видеть, — Грим, лично запрограммировал его. Я также попросила его добавить информацию о том, как мы с девочками попали сюда, что нам нужно от тебя и почему. Он запечатан в этой коробке, — она протянула руку и взяла что-то, что ей протянула мускулистая бронзовая рука. Она показала его Трише, а затем постучала по черной эмблеме какой-то птицы на передней панели. — Это королевская печать Дома Луанда. Убедись, что она цела, когда Верон отдаст ее тебе. Я прошу. Нет, я умоляю, Триша. Пусть Улл установит тебе Обучатель.

Глава 2

Когда запись закончилась, Триша посмотрела на зеленокожего мужчину, которого Лиза назвала Вероном, и увидела, что теперь он держит закрытую деревянную коробку с большой черной печатью спереди, точно такую же, как показывала ей Лиза. Подняв руку, она потерла пульсирующий висок и попыталась осознать все это. Неужели это действительно происходит? Возможно, у нее была какая-то странная реакция на лекарство, которое ей прописал врач. Странная реакция. Неужели это ее подсознание пытается снять с нее вину за то, что случилось с Лизой и ее девочками?

Перед ней не стояли инопланетяне. А были ли они в действительности вообще? Может быть на самом деле они похищали женщин вовсе не для того, чтобы иметь с ними потомство. Но те двое, что стояли перед ней, казались такими реальными.

Не уверенная, хочет ли она, чтобы он был настоящим, она медленно протянула руку, чтобы коснуться того, кто был ближе к ней. Улла.

Если он был ненастоящим, то она могла расслабиться и наслаждаться тем фактом, что он был прекрасным представителем мужской половины. Он был намного выше ее пяти футов восьми дюймов (прим. ок. 177 см), и это было редкостью для нее. О, конечно были парни выше ее ростом, но не настолько же. Улл был ростом не меньше шести футов девяти дюймов (прим. ок. 210 см). Он был одет в черные брюки, которые плотно облегали его мускулистые ноги, обут в черные сапоги до колен.

Но если он был настоящим… Глаза Триши распахнулись от шока, когда она прижала руку к его массивной груди и почувствовала тепло, сквозь жилет, что был на нем, который никак не мог ее прикрыть.

— О Боже! — прошептала она. — Ты настоящий.

Улл даже не пошевелился, когда она резко отстранилась и отвернулась от него. Он не мог… Она прикоснулась к нему. Сама. Вне соединения. Почему? Почему она так поступила? Это было всего лишь легкое касание, но вдруг от него его сердце бешено заколотилось, как будто он только что закончил длительный раунд спарринга. Оно также подействовало и на нее, если судить по тому, как распахнулись ее глаза. Интересно, она им заинтересовалась? Когда она снова повернулась к нему и протянула руку, он подумал, что она снова собирается прикоснуться к нему. Вместо этого она медленно провела пальцем по лицу Королевы, все еще изображенному на планшете, который он держал. Он поймал себя на том, что завидует тому чувству, которое увидел на ее лице по отношению к другой женщине. Когда она подняла на него глаза, он увидел, как эта мягкость превратилась в решимость, прежде чем она обошла его и направилась к Верону.

Верон смотрел, как женщина приближается к нему, не зная, что она собирается делать. Лиза рассказала ему, о чем она будет просить свою подругу, и заставила его поклясться, что он не будет заставлять ее надевать Обучатель. Им нужен был союз с Землей, дружеский союз, который принес бы пользу всем. Основанный на заслуженном доверии и взаимном уважении, тем более что ранее уже торнианцы забрали женщин, которых они не вернут.

Он оставался совершенно неподвижным, когда она протянула руку и нежно провела пальцем по Раптору на печати. Он не был уверен, что Лиза объяснила ему, как это сделать.

Триша была поражена печатью. Это была прекрасная птица. Жаль, что ей придется ее нарушить. Поддев ногтем край печати, она уперлась большим пальцем в ее центр и потянула вверх, сломав ее пополам. Открыв крышку, девушка обнаружила внутри устройство, которое Лиза называла «Обучатель». Это была изогнутая лента, сделанная из какого-то черного материала, который она не смогла опознать. Подняв его, она увидела, как он будет изгибаться вокруг ее головы. Более узкие концы прятались за ушами, а более широкий центр закрывал глаза.

Лиза сказала, что ей нужно позволить Уллу надеть его на себя. Лиза была ее подругой, и Триша ей доверяла. Лиза не стала бы просить ее сделать что-то, что может причинить ей вред. Повернувшись обратно к Уллу, она протянула ему устройство.

Улл не мог поверить в храбрость этой маленькой женщины. Она не знала ни одного из них, даже не подозревала об их существовании еще несколько минут назад, и все же она была здесь, охотно отдавая ему Обучатель. Она доверяла ему, и все потому, что другая женщина попросила ее об этом. Ни одна торнианская самка не сделала бы такого. Он начинал верить, что эти земные женщины действительно были другими.

Впервые он позволил себе разглядеть ее. Она была намного ниже его ростом, но выше любой другой земной женщины, которую он встречал, и ее макушка доходила ему до плеч. Ее волосы были коротко острижены и были лишь чуть ниже линии подбородка. В то время как длина вызывала у него неудовольствие, различные оттенки коричневых прядей завораживали его. Пока она смотрела запись, он внимательно наблюдал за ней. Выражение ее лица немного смягчилось, открыв полные губы, которые теперь были вытянуты в тонкую прямую линию под вздернутым носом и выступающими скулами. Ее кожа была намного темнее, чем у него, но далеко не такой темной, как у Грима или Рэя.

Медленно, чтобы не напугать ее, Улл протянул руку и забрал у нее Обучатель, затем жестом указал на кушетку и понял, что эта женщина была не только храброй, но и умной. Она догадалась, чего он хочет, не понимая его языка. К тому времени, когда он передал планшет Верону и повернулся к ней, она уже лежала на спине.

Подойдя к дивану, он сел рядом с ней, затем протянул руку и провел кончиками пальцев по ее бровям, а затем провел ими вниз по носу, прикрыв ей глаза. Как только они закрылись, он осторожно надел ей на глаза устройство, затем активировал его и заставил себя встать и отойти в сторону.

* * *

— Не могу поверить, что она позволила тебе это сделать, — тихо сказал Верон, когда Улл подошел к нему.

— Она действительно смелая женщина, — не мог не признать Улл.

Брови Верона удивленно взлетели вверх. Это была необычная вещь для мужчины-торнианца, особенно для Улла, который еще не смирился с переменами, произошедшими в их Империи. Изменения, которые позволяли женщине выбирать любого мужчину, которого она хотела, независимо от того, накопил ли он кредиты, необходимые для обеспечения ее потребностей или нет, как требовалось ранее. Этот указ Императора потряс Империю и полностью изменил устройство торнианского общества.

— Я еще не встречал земную женщину, подобную ей, — наконец ответил Верон. — Похоже, что все они способны заботиться не только о себе и готовы протянуть руку помощи другим, даже если это подвергает их риску. Я не знаю ни одной женщины, ни одного вида, которые бы так поступали.

— Это просто чудо, что их вид выжил, — хрипло произнес Улл.

— Но ведь они уже сделали это, — тихо напомнил ему Верон. — По правде говоря, их цивилизация в самом расцвете.

Некоторое время спустя движение на кушетке заставило Верона обратить внимание в ту сторону, но Улл уже был там. Он осторожно сел и, посмотрев на обучающее устройство, обнаружил, что оно почти закончило программу. Улл не мог объяснить, с каким нетерпением ждал, когда все закончится. Он хотел иметь возможность поговорить с Тришей и понять, о чем она говорит. Он сам хотел объяснить ей, что происходит. А не чтобы это сделала женщина Грима.

Он услышал низкий звук, означавший, что Обучатель выключился. Протянув руку, Улл осторожно снял устройство, затем отложил его в сторону и стал ждать. Этот Обучатель содержал гораздо больше информации, чем обычный, так что вполне естественно, что ей потребовалось бы больше времени, чтобы прийти в себя. И все же по мере того, как шли минуты, он начал ощущать беспокойство. Неужели что-то пошло не так? Неужели ей причинили вред? Ни одна из других земных женщин не испытывала никаких проблем с использованием Обучателя. Даже те, которых обнаружили кализианцы.

Улл уже собрался позвать целителя, когда ее ресницы затрепетали и поразительные голубые глаза уставились прямо на него. Сначала ее взгляд был затуманенным и расфокусированным, но потом прояснился и сосредоточился на нем.

— Ты знаешь, как меня зовут? — тихо спросил он ее.

— Конечно, Лиза мне сказала. Ты — Улл, — тут же ответила она, как будто это было очевидно.

Он просто ждал и увидел, как она удивилась, когда поняла, что ответила не по-английски.

— Как… — она сделала паузу и слегка покачала головой, словно желая вернуть все на свои места. — Хорошо, значит, все прошло удачно.

— Похоже на то, — произнес Верон, подходя к кушетке, забрав устройство и возвращая его в коробку.

— А ты — Верон, капитан Императора Рэя Вастери и его верный друг.

— Да, — согласился он, и когда она попыталась сесть, оба мужчины отступили назад.

Триша свесила ноги на пол, положила локти на колени и потерла виски.

— С тобой все в порядке? — Улл не смог удержаться от вопроса. Он никогда раньше не беспокоился о состоянии женщины. У него никогда не было для этого причин. Если женщина чувствовала необходимость, она обращалась к целителю. Это было тем, что регулярно делали торнианские самки. Если целитель находил серьезную проблему, он связывался с мужчиной женщины. Но рядом с Тришей он понял, что ему нужно было узнать все именно от нее.

— Я в порядке, — произнесла она, продолжая пытаться избавиться от головной боли, которая начиналась у нее. — Просто пытаюсь переварить всю новую информацию, которая теперь поселилась у меня в голове.

— Переварить? — беспокойство Улла усилилось.

Она слегка улыбнулась и посмотрела туда, где они оба стояли.

— Это просто сленг, такое выражение. Это означает, что мне нужна минутка. — И она ей действительно была нужна. В этом Обучателе было так много нового, больше, чем язык, больше, чем история. Лиза включила в него основы того, что сейчас происходило, а также всю сложность происходящего. Итак…

Первое. Вид под названием «ганглианцы», чьи большие волосатые особи напоминали бигфута, прилетали на Землю и похищали женщин, и либо насиловали их, либо продавали в качестве секс-рабынь.

Второе. Другой вид под названием «залудианцы», который был более меньшим в размерах по сравнению с ганглианцами, также посещали Землю и воровали пищу, чтобы продать ее кализианцам.

Третье. Вид под названием «кализианцы», были похожи на людей, только гораздо выше ростом и имели волосы, растущие только посередине головы, и сверкающие глаза. Они медленно умирали от голода, потому что больше не могли производить пищу, необходимую для их народа.

Четвертое. Вид под названием «торнианцы», которые также напоминали людей, за исключением того, что их кожа была различных оттенков. Они тоже медленно умирали, но для них это было потому, что у них рождалось все меньше и меньше самок.

И это было самое главное.

Самое сложное заключалось в том, что совершенно случайно торнианцы обнаружили свою совместимость с человеческими женщинами, когда спасли одну из них от ганглианцев. Из-за этого торнианцы разыскали Землю, а затем поступили так же, как ганглианцы, забрали с собой некоторых из них. Одной из них была Лиза вместе со своими дочерьми.

Кализианцы также узнали, что они совместимы с человеческими женщинами, когда обнаружили Мак и Джен на одной из своих планет. Позже они нашли еще больше людей на захваченных ганглианских кораблях. Кализианцы не нуждались ни в мужчинах, ни в женщинах, но поскольку они не знали, где находится Земля, то не могли их вернуть обратно. Только когда они обнаружили корабль, полный продовольствия с Земли, они обратились к торнианцам за информацией о местоположении Земли.

Оба вида надеялись что-то получить, связавшись с Землей. Кализианцы хотели есть. Торнианцы хотели получить доступ к женщинам. В свою очередь, они оба предлагали защитить Землю от ганглианцев и залудианцев.

Боже, что за чертовщина! Почему Лиза решила, что она сможет помочь им в этом? Конечно, у нее была степень магистра права, но она была международной, а не межпланетной. Да, ее тио был президентом Соединенных Штатов, но это не означало, что Триша могла заставить их встретиться с ним. Черт возьми, бывали дни, когда даже она не могла зайти к нему. И это даже не покрывало того факта, что торнианцы не собирались возвращать похищенных ими женщин.

О да, все должно было пройти очень хорошо.

— Вы, ребята, не смогли бы испортить все еще больше, если бы даже попытались, не так ли? — пробормотала она, с трудом поднимаясь на ноги.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Верон.

— Вы похитили наших женщин. Попытались заставить их соединиться с кем-то из вас. А потом решили прибыть на Землю и ожидаете, что мы отдадим вам кого-то еще? — она недоверчиво посмотрела на них обоих. — Серьезно? Вы что, совсем спятили? Вам еще повезет, если вас не линчуют.

— Хочешь ты этого или нет, но их похищали ганглианцы, — прорычал Улл. — Мы забрали только незащищенных самок, на которых не было мужского запаха.

— Ну-ну. Как будто это принесет вам какие-то очки, — огрызнулась Триша в ответ. — Люди будут в бешенстве. Единственные, у кого есть шанс выйти из этой ситуации чистыми, — это кализианцы, потому что они возвращают всех людей, которых нашли.

— Не все они захотели вернуться, — напомнил ей Улл, и его гнев снова начал расти при мысли, что она может поверить, что кализианцы были более благородными, более достойными, чем торнианцы.

— Да, те двое, что хотели остаться со своими истинными парами. Лиза дала мне и эту информацию, — ответила она Уллу на его недоверчивый взгляд. — Но это был их выбор. Выбор, который вы не дали женщинам, которых похитили.

— Наши мужчины нуждаются в них, — тихо проговорил Верон, и хотя он знал, что это все истина, он больше не верил в нее так сильно, как тогда, когда они впервые привезли женщин. Грим был прав. У них не было выбора, и они ушли недобровольно. — Одна уже выбрала себе мужчину и очень счастлива. Она уже имеет потомство.

— Ей повезло, — пробормотала Триша.

— Полагаю, леди Эбби действительно считает себя счастливицей. Как и лорд Янир, — поведал ей Верон.

От нее не скрылось выражение, промелькнувшее на лице Улла при последнем замечании Верона.

— А что же? Ты не веришь, что Эбби счастлива?

— Это не мне решать, — прорычал Улл.

— Улл! Это недостойно тебя. Ты должен простить его. Он же твой брат.

Триша перевела взгляд с одного мужчины на другого.

— Так, я что-то тут упускаю? Разве Эбби не счастлива? — Оба мужчины просто продолжали смотреть друг на друга, пока она не потребовала. — Улл?

Услышав ее требовательное обращение, Улл наконец посмотрел на нее сверху вниз.

— Леди Эбби счастлива с лордом Яниром.

Он не казался ей таким уж счастливым, и она не понимала почему.

— И он твой брат?

— Да.

Она подождала еще несколько мгновений, а когда он больше ничего не сказал, спросила.

— Что с ним не так?

— Да ничего!

Улл тут же все ощетинился и почувствовал, как гнев, который всегда наполнял его, при мысли о том, что Янир и Эбби соединились друг с другом, начал угасать. Чтобы сохранить его, он должен был бы солгать Трише, но по какой-то причине он не мог этого сделать. И вдруг он осознал, насколько недостойны были его мысли о брате. Он никогда не понимал, откуда берутся эти мысли. Он всегда невероятно гордился своим братом, ведь все, чего добился Янир, было сделано им самим.

— Янир — пригодный и достойный самец. Возможно, лучший, кого я когда-либо знал. Вот поэтому Император провозгласил его своим лордом. Вот почему Эбби выбрала именно его, а не меня. Они очень счастливы вместе, и Верон прав, — Улл посмотрел на другого мужчину. — Она счастлива и зачала их первое потомство. И это еще одна причина, по которой мы нуждаемся в помощи землян.

Триша была потрясена внезапной переменой в поведении Улла. Он перешел от раздражения и отсутствия поддержки к похвале и полной поддержке этой пары. И все это с одинаковой интенсивностью. У него было биполярное расстройство? Или же происходило что-то еще? Погодите, а что он сказал про Эбби?

— Подожди. Эбби собиралась соединиться с тобой, но потом передумала?

— Нет, — хрипло ответил Улл. — Хотя Церемония Соединения могла закончиться так, как планировалось.

— Ты был одним из воинов для выбора, — прошептала она, не понимая, почему это так расстроило ее. Лиза описала все, что произошло во время Ассамблеи, но не назвала имен воинов.

— Да, — коротко ответил Улл.

— Значит, дело не в том, что у него есть Эбби, а у тебя нет, а в том, что у него есть женщина, а у тебя нет.

Улл открыл было рот, но тут же снова захлопнул его, не желая говорить неправду. Раньше он даже не предполагал, что это может быть так. В конце концов, он был первым отпрыском лорда. Неужели он так жалок, так эгоистичен, так похож на одну из их самок? Богиня, он молился, чтобы этого не случилось.

Видя, что он не собирается отвечать ей, Триша обратила свое внимание на Верона.

— Я хочу встретиться с похищенными.

* * *

После встречи с ранее похищенными Триша поняла, что уже слышала об обеих группах. Самым последним был инцидент в охотничьем домике в глубине дикой Аляски. Это стало международной новостью. Когда это случилось, группа высокопоставленных руководителей одной из мировых нефтяных компаний находилась в корпоративном отпуске. Все женщины, в том числе и обслуживающий персонал, пропали без вести. Несколько человек погибло, и слухи об этом распространились в СМИ. Были версии от стаи атакующих медведей до экологических террористов и даже до инопланетян.

Официальная точка зрения склонялась к экологическим террористам, которые хотели предать гласности это дело и запросить за женщин выкуп. Вот только ни одна группа не вышла на связь, и никто не требовал выкупа. Женщины просто исчезли.

Теперь Триша знала, что то, что считалось нестандартными теориями, было правильным. На Шале напали инопланетяне, а именно ганглианцы. Это было почти три месяца назад, и хотя женщины не пострадали, они были психологически травмированы и напуганы.

То же самое нельзя было сказать и о второй группе. В этой группе были только мужчины, которые, хотя и выздоровели, поведали ужасные вещи. Похищенные в лесу, играя в пейнтбол, они были обращены в рабство и постоянно подвергались голоду и истязаниям.

Один из них погиб, и две женщины, решившие остаться с кализианцами, были частью этой группы.

У нее отвисла челюсть, когда она поняла, что это та самая группа, которая пропала более полутора лет назад. Национальная гвардия была вызвана на поиски той группы и не нашла ничего, кроме одного сотового телефона. В конце концов было решено, что все они могли уйти в одну из пещер, пронизывающих всю округу, и не смогли оттуда выбраться.

Что ж, они были в пещерах. Только это было просто на чужой планете.

Обе группы были благодарны кализианцам за спасение и не могли сказать о них достаточно хорошего. Она также встретилась с представителем кализианцев, министром Раскином, который наблюдал за ними. Он казался старше, но она не была уверена, как определить возраст инопланетянина, и он не так уж и отличался от торнианцев. Вот только волосы у него были расположены только посередине головы, заплетенные в мелкие косы и пронизанные бусинками, а глаза сверкали. Он казался хорошо осведомленным, и люди поручились за него, сказав, что министр Раскин отвечает за планету, на которой они остались, и хорошо к ним относится.

Они почти ничего не могли рассказать о торнианцах или просто не хотели говорить об этом в присутствии Улла и Верона. Она не упустила того, какими глазами те смотрели на них.

Они могли сказать, что с ними хорошо обращались во время путешествия с Понта на Землю, но никто из них не встречал торнианцев до того, как те прибыли на Понт, чтобы доставить их на Землю.

Обе группы хотели знать, сколько еще времени пройдет, прежде чем они воссоединятся со своими семьями. Именно это она и должна была организовать, по крайней мере, так им сказали.

Большое тебе спасибо, Лиза.

Теперь ей просто нужно было придумать, как это сделать.

Глава 3

— Триша? — глубокий мужской голос эхом разнесся по всему дому.

— Я на кухне, — отозвалась Триша, стараясь не выдать своего волнения. Этот человек помогал ей расти, был ее тио, дядей. Он всегда любил и поддерживал ее и простил бы ей тот обман, который она использовала, чтобы заманить его сюда.

Она созвала семейный совет. Это было чем-то вроде традиции, которую начала ее мама. И если такое происходило, то не было никакого оправдания тому, если кто-то по какой-то причине не мог присутствовать. Все должны были быть там, и неважно, даже если кто-то из них президент. Их созывали нечасто, только для важных событий, таких как…

Когда ее мама получила место в правительстве.

Когда Триша поступила в Йельский университет.

И когда ее тио решил баллотироваться в президенты.

Это были счастливые времена. Даже когда ее мама узнала, что у нее рак яичников и матки, было созвано семейное собрание. Патриция Гарсия-Берк встретила это так же, как и все трудности, которые ей пришлось пережить в жизни. С изяществом, силой и заботой о том, как это повлияет на ее близких, а не на нее саму. Она собрала последний семейный совет, чтобы сообщить им, что решила прекратить лечение. Она прошла все процедуры, которые рекомендовали ей врачи. Именно во время этих процедур Триша познакомилась с Лизой и ее девочками. Когда рак вернулся, Патриция согласилась участвовать в экспериментальной лекарственной программе. Она не ожидала, что ее вылечат, но надеялась, что возможно что-то обнаружится в ходе испытаний, что однажды поможет кому-то еще. Эти процедуры были серьезными, и к тому времени, когда все закончилось, ее мама весила меньше ста фунтов (прим.: около 45 кг). Именно тогда она созвала совет, объявив, что хочет наслаждаться тем временем, которое у нее осталось дома с семьей.

Это было душераздирающее, но прекрасное время, последние несколько недель Триши с ее мамой. Они разговаривали, когда у ее мамы были силы, и Триша узнала то, чего никогда не знала. О своей маме, отце и самой себе. Это заставило Тришу осознать, насколько драгоценна жизнь и твои близкие.

— Что-то случилось? — спросил Аарон Гарсия, входя в комнату и обнаружив, что его племянница уже сидит за столом.

Триша окинула взглядом тио. Она всегда считала его самым красивым мужчиной, которого когда-либо встречала. Его смуглая кожа, выразительные карие глаза и ослепительная белая улыбка всегда успокаивали всех. Он не спешил гневаться даже в самых стрессовых ситуациях и терпеливо выслушивал все стороны, а затем взвешивал свои варианты, чтобы найти лучшее решение. Но когда он все-таки рассердился, вам лучше спрятаться и укрыться. Он был страстно увлечен тем, во что верил, и верен своей сути. Именно это делало его хорошим президентом и еще лучшим на свете человеком. Все, что, по ее мнению, должно было быть в мужчине.

Так почему же она вдруг поймала себя на том, что сравнивает его с раздражительным Уллом?

— Триша? — беспокойство в голосе ее тио снова привлекло ее внимание к нему.

— Извини, — улыбнулась она ему, — просто задумалась.

— Что случилось? — спросил он. — С тобой что-то произошло? Ты не заболела?

Ее грызло чувство вины. Она отказалась говорить о том, что происходит по телефону, зная, что он не поверит ее словам, пока не увидит Улла своими глазами. И все же она была ужасной лгуньей.

— Нет, дело не во мне, но есть некоторые люди, которым нужна твоя помощь.

— Триша, — Аарон дрожащей рукой провел по волосам. Он сходил с ума от ужаса по дороге сюда. От одной только мысли, что, она, возможно, собиралась сказать ему, что тоже заболела. Что она умрет, как и его сестра. Он не был уверен, что сможет пройти через это снова, беспомощно наблюдая, как страдает еще одна родная ему женщина, которую он любил, и не будучи в состоянии ничего с этим поделать. Он был чертовым президентом Соединенных Штатов, и что толку от этого, если он не мог помочь тем, кого любит?

— Прости, я не хотела тебя так волновать. Но мне нужно было поговорить с тобой лично и за пределами Белого дома. Это был единственный способ, который я могла придумать, чтобы тебя оставили в покое.

Аарон знал, что она была права, потому что он оставил особые указания, чтобы в такие моменты их беспокоили только в том случае, если только страна не подвергнется нападению.

— Хорошо, — сказал он, присаживаясь. Протянув руку, он взял ладошку Триши, молча давая ей свою поддержку. — Так о чем же ты хотела со мной поговорить?

— О Лизе и ее девочках.

— Триша… — он знал, как сильно ее беспокоит исчезновение подруги и детей и что она винит в этом себя. Питер Миллер был ненормальным человеком, и никто не знал, что могло случиться с его племянницами, если бы они осталась в этом доме. — Это была не твоя вина. Ты сделала все, что могла, чтобы попытаться найти их.

— Да, но у меня сейчас есть кое-что… — тихо ответила она ему.

— Что? — переспросил он, наклоняясь вперед, чтобы расслышать ее слова.

— Информация об их местонахождении, — ее взгляд оставался твердым.

— Ну и какая?! — он даже не пытался скрыть свое потрясение.

— Лиза связалась со мной, — Триша неуверенно улыбнулась ему. — Она и девочки в безопасности и счастливы.

— Она это сделала? Когда? И где же она? — он не мог в это поверить. Когда их семья пропала без вести, он использовал все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы попытаться найти их, но все было безрезультатно.

— Именно об этом мне и нужно было поговорить с тобой лично и наедине. Видишь ли… — она замолчала, понимая, что это прозвучит безумно.

— Триша Джой! — он стукнул кулаком по столу. — Скажи мне, что, черт возьми, происходит!

Прежде чем она успела ответить, дверь, ведущая в гараж, распахнулась, и в кухню ворвался Улл с обнаженным мечом.

— Нет! — Триша вскочила на ноги, встав между Уллом и своим тио, который встал, когда она повернулась лицом к Уллу. — Улл, не надо!

— Он угрожал тебе! — прорычал Улл.

— Нет, не угрожал, — возразила она. — Он просто был… категорично настроен по поводу того, почему я хотела, чтобы он был здесь. — оглянувшись через плечо, она увидела, что глаза ее тио широко распахнуты, а челюсть отвисла. — А теперь убери свой меч, пока ты не причинил кому-нибудь вреда.

Улл опустил меч, но не вложил его в ножны. Зная, что это было лучшее, что она могла получить в данный момент, она повернулась лицом к своему тио и положила руки ему на грудь.

— Тио Аарон, — начала она.

— Кто это, черт возьми, и что он с тобой сделал? — спросил он, испуганно глядя на нее.

— Сделал со мной? — она задумалась, о чем он говорит, но потом поняла, что говорила по-торниански. Сделав глубокий вдох, она сознательно заставила себя говорить по-английски. — Теперь ты меня понимаешь?

Ее тио отрывисто кивнул ей.

— Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом, — она повернулась и бросила на Улла раздраженный взгляд. — Это Улл, и он должен был подождать, пока я не приглашу его войти, но он думал, что ты собираешься причинить мне боль, — она снова перешла на язык Торниана. — Мой Тио никогда не причинит мне вреда.

— Что это за язык? — спросил Аарон. — Ты с ним разговариваешь?

— Я сказала ему, что ты никогда не причинишь мне вреда, и я говорю на торнианском, — произнесла она, оглядываясь на своего тио. — Это родной язык Улла. Он еще не может говорить и понимать земные языки.

— Земные языки? — ошарашено спросил Аарон.

Она глубоко вздохнула.

— Улл не с Земли, тио. Он с планеты под названием Торниан.

— Планета под названием Торниан, — подчеркнул Аарон эти два слова.

— Да. Я знаю, что в это трудно поверить, но Улл — инопланетянин, — она решила просто выложить все начистоту. — Он прибыл на Землю, потому что его народ нуждается в нашей помощи, а мы — в их.

* * *

Триша наблюдала, как ее тио осторожно положил планшет обратно на стол, за которым они все сидели. Она прокрутила запись, которую прислала ей Лиза, и теперь ждала его реакции.

— Ты действительно надела эту штуку? — его голос был хриплым от беспокойства, когда его глаза встретились с ее глазами.

— Да, — тихо ответила она.

— Но почему, во имя всего святого, ты так поступила? — потребовал он ответа.

— Потому что Лиза попросила меня об этом, — ответила она ему. — Она моя подруга, и ей нужна была моя помощь. Как я могла отказаться после того, что сделала?

— Триша…

— Я знаю, что ты собираешься сказать, и, возможно, это было глупо с моей стороны, но я знаю Лизу лучше, чем ты. Она так много помогала мне, когда мама болела, хотя сама тоже боролась за Марка. Я знаю, что она никогда бы не обратилась ко мне таким образом, никогда бы не попросила меня сделать это, если бы это не было невероятно важно. И, тио Аарон, так оно и есть.

— А тебе это никак не навредило? — тихо спросил Аарон, пристально глядя ей в глаза и пытаясь убедиться, что это все еще его племянница.

— Нет, — протянув руку, она сжала его ладонь. — Это было немного странно, но не больно, и я чувствую себя прекрасно.

— Доктор все же должен осмотреть тебя, чтобы убедиться в этом.

— Если это нужно, чтобы успокоить тебя, то я так и сделаю, — хотя она знала, что будет откладывать это так долго, как только сможет. — Но ни у кого из остальных не было никаких побочных эффектов, так что я уверена, что у меня тоже их не будет.

— Остальных? — он нахмурился, глядя на нее. — Есть еще другие?

Триша откинулась на спинку стула, с досады проводя рукой по волосам. Это может занять слишком много времени. Она любила своего тио. Ей нравилось, что он был всегда осторожен в решении вопросов, и должен всегда был уверен, что у него есть вся информация, прежде чем принять какое-либо решение. Но прямо сейчас это раздражало его.

— Помимо Лизы и ее девочек, тио, были еще похищены другие люди. Не торнианцами, а другим видом, называемым ганглианцами, — она посмотрела на Улла, который был на удивление молчалив, пока они с ее тио разговаривали. — Ты принес Обучатель? — спросила она на торнианском.

Вместо ответа он сунул руку в карман жилета, вытащил коробку со сломанной печатью и протянул ей.

Взяв его, она снова повернулась к своему дяде.

— Мне нужно, чтобы ты доверился мне, тио Аарон. Тебе так много нужно узнать и понять, и, если ты позволишь Уллу провести эту процедуру, у тебя все получится. Ты сможешь с ним общаться. Именно Улла торнианцы послали вести переговоры с землянами.

— Ты ему доверяешь? — спросил Аарон, подозрительно разглядывая розовокожего мужчину.

Триша скользнула взглядом по Уллу, тщательно подбирая следующие слова.

— Я настолько, конечно, не знаю его, — начала она, — и не согласна с некоторыми вещами, которые он говорил и сделал за то короткое время, что я с ним знакома. Но именно его послал Торнианский Император, и Лиза подчеркнула, что они — цивилизованный вид. И мы могли бы им доверять.

— Он что-то тебе сделал плохое? — требовательно спросил Аарон.

— Давай просто скажем, что Улл привык быть главным и ожидать, что его приказы выполняются беспрекословно, — она одарила своего тио дразнящей улыбкой. — Мы оба знаем, как ты в этом хорош.

Аарон тихо засмеялся. Он знал свою племянницу, и, если она чего-то и не терпела, так это высокомерных мужчин, которые считали, что правят миром только потому, что они мужчины.

— Я уверен, что ты ему все объяснила.

— Совершенно определенно, и именно поэтому вам двоим нужно пообщаться напрямую, а вы не можете этого сделать, если ты не воспользуешься Обучателем.

— А почему его нельзя запрограммировать, чтобы он мог понимать английский? — спросил Аарон.

— Я уверена, что это возможно, но сначала кто-то, кто знает английский язык, должен изучить торнианские технологии, чтобы их можно было правильно применять. Прямо сейчас здесь нет никого подобного. Так что, пока их нет, мы должны изучать их язык.

Аарон встал, грубо проведя руками по лицу, размышляя о том, о чем его просит племянница. Если бы он был просто ее тио, он бы сделал это, доверясь ей без колебаний. Но он был не только ее дядей, но президентом Соединенных Штатов Америки. Его жизнь не принадлежала ему самому, и его решения затрагивали миллионы людей.

— Я знаю, о чем ты думаешь, тио Аарон, и если ты не хочешь рисковать, они могут обратиться к кому-нибудь другому. Они просто не будут так внимательны к нам, как раньше. Слишком многое поставлено на карту для всех.

— Что ты такое говоришь? — потребовал он ответа. — А что они могут сделать?

— Честно? — она бросила на него озабоченный взгляд.

— Всегда, — сказал он.

— Я думаю, что они похитят какого-нибудь одного мирового лидера, применят на нем Обучатель, а потом вернут обратно. Иногда легче попросить прощения, чем спросить разрешения. Ты говорил это не раз, и, кажется, это универсальная вещь.

— Черт, если они возьмут не того… — он начал расхаживать по комнате, что было верным признаком его возбуждения.

— Того, кто не принимает близко к сердцу интересы всего мира… — продолжила она за него. — Только свои собственные…

— Это может обернуться катастрофой, — закончил он.

— Вот почему Лиза подумала о тебе, — тихо сказала она ему, вставая перед ним, останавливая его шаг и кладя руку ему на сердце. — Ты самый благородный человек из всех, кого я знаю, тио. Ты действительно хочешь помочь людям, но не потому, что это приносит пользу тебе, а потому, что тебе небезразлично, что с ними происходит. Это повлияет и изменит весь мир. Если все сделать неправильно…

— Это его уничтожит, — он знал, что Триша права. Когда эта новость выйдет наружу, их мир изменится навсегда. Он мог либо принять участие в том, чтобы все изменилось к лучшему, либо сидеть сложа руки и надеяться на лучшее. Последнее ему никогда особенно не удавалось. — Мне нужно связаться со своими людьми и сообщить им, что я пробуду здесь дольше, чем планировал.

* * *

Даже будучи ребенком, Аарон Гарсия всегда знал, что ему суждено стать кем-то большим, чем просто старшим сыном Хуана и Марии Гарсия. Больше, чем просто старшим братом для своих шести младших братьев и сестер. Он много работал, усердно учился и старался держаться подальше от неприятностей, чтобы служить хорошим примером для своих младших братьев и сестер. Кроме того, он всегда уважал и уважал своих родителей. Он видел, как они боролись и чем жертвовали, чтобы их дети могли жить лучше, чем они сами.

Они воспитали его в убеждении, что человека следует судить по его поступкам и поступкам, а не по тому, откуда он родом или какого цвета у него кожа. Вот почему он был потрясен, когда они запретили его младшей сестре встречаться с мужчиной, который явно любил и заботился о ней. И все из-за цвета его кожи.

Будучи самым старшим, Аарон взял на себя труд не только встретиться, но и узнать человека, которого, как утверждала его младшая сестра, она любила. И хотя у Мартина Берка было трудное детство, у него не было криминального прошлого, и он делал все возможное, чтобы развивать себя. Он также поставил Патрицию на первое место, подчеркнув Аарону, что он ожидает, что она закончит среднюю школу и поступит в колледж. Все, о чем просил Мартин, — это быть частью всего этого. Он даже поклялся Аарону, что не будет заниматься с ней сексом, пока они не поженятся.

Аарон только усмехнулся над этим. В конце концов, когда-то ему тоже было восемнадцать лет, и он знал, как быстро все может выйти из-под контроля. Но Мартин сдержал свое обещание, к большому неудовольствию Патриции. Именно поэтому они поженились в тот день, когда ей исполнилось восемнадцать, потому что именно Патриции надоело ждать. Его младшую сестру невозможно было остановить, когда она добивалась того, чего хотела. Особенно когда она была права. Вот почему он был на их регистрации, хотя больше никто из членов семьи не появился. Он знал, как сильно это ранило Патрицию, но она не позволила этому остановить себя. Мартин также сдержал свое второе обещание и позаботился о том, чтобы Патриция поступила в колледж.

Она рано закончила колледж, хотя за это время успела родить Тришу. Она только закончила свой первый курс в юридической школе, когда Мартин умер. Это уничтожило бы большинство людей, но не его сестру. Хотя она и была опустошена, но не взяла отпуск из школы, заявив, что Мартин не хотел бы этого. Он до сих пор помнил, как стойко она держалась у могилы Мартина, держа в одной руке подаренный ей флаг, а в другой — ладошку своей двухлетней дочери, и все это время по ее лицу текли слезы. Именно в этот день он увидел, что такое настоящая сила и мужество. Таковым был не тот, кто был большим или самым сильным, а тот, кто поднялся после того, как его сбили с ног, у кого было больше всего силы и мужества. Этот человек пытался сделать мир лучше не только для тех, кого он любил, но и для всех остальных.

Теперь, благодаря Обучателю, Аарон понял, что «все», за что так упорно боролась его сестра, включали в себя не только людей Земли. Боже, наверное, как бы ей хотелось быть частью всего этого. Помочь изменить мир к лучшему, но не во всем мире, а во всей Вселенной.

Лежа на диване, он слегка улыбнулся племяннице, затем посмотрел на инопланетянина по имени Улл и кивнул.

* * *

Улл позволил своему взгляду скользнуть по маленькому самцу, лежащему на диване, и вытащил из ящика устройство. Смуглая кожа мужчины была темнее, чем у Триши, а глаза карими, а не ярко-голубыми, как у нее, но все же, не было никаких сомнений, что они были родственниками. Это было видно по их чертам, по тому, как они разговаривали друг с другом, и по тому, как они взаимодействовали друг с другом. Любовь и уважение, которые они питали друг к другу, были вполне осязаемы, как и между Уллом и его манно. Как это было до Церемонии Соединения. Теперь Улл не был уверен, как относится к нему его манно, но винить ему было некого, кроме самого себя. Он не был уверен, почему сейчас это было легче увидеть. Может быть, потому что он был так далеко от дома и всего, что знал? Или это была женщина, молча стоявшая рядом с ним?

Движение на диване вернуло его внимание к насущной задаче.

Глава 4

Триша стояла у дивана, тревожно покусывая ноготь большого пальца, наблюдая за работой Обучателя, прикрепленного к голове ее тио. Правильно ли она поступила? А что, если это причинит ему вред? Он был единственным членом ее семьи, которая у нее осталась. Она не брала в счет своих бабушку и дедушку, которые были все еще живы, как и остальные тети и дяди и их дети, потому что редко видела их. С обеих сторон по-прежнему было слишком много обид. О, они присутствовали на похоронах ее мамы, но Триша знала, что это было только из-за тио Аарона. В прессе это выглядело бы плохо, если бы они не пришли, а внешние приличия для них были всем. Они слишком гордились тем, что их сын был первым испаноязычным президентом Соединенных Штатов, чтобы позволить кому-либо узнать, как они отреклись от своей дочери из-за того, кого она любила. Не тогда, когда тио Аарон в своей президентской гонке выступал за то, что все заслуживали равного обращения, независимо от цвета их кожи.

А теперь она подвергает его опасности.

Она как раз собиралась потребовать, чтобы Улл снял Обучатель, когда тот запищал и отключился. Как только Улл снял его, она уже сидела рядом со своим тио, держа его за руку.

Улл был удивлен, как сильно его беспокоило то, что Триша держала за руку другого самца, даже пусть если он и был ее родственником. Ему также не нравилось, что она волновалась, пока на этом мужчине работал Обучатель. Это о женщинах полагалось заботиться и защищать их, поэтому они никогда ни о чем не беспокоились.

— Тио? — тихо спросила она, сжимая его руку, когда его веки затрепетали.

— Это займет еще несколько минут, — сказал ей Улл, пододвигаясь ближе в надежде, что это ее успокоит.

— Неужели мне тоже потребовалось столько времени, чтобы очнуться? — спросила она, глядя на Улла снизу вверх.

— Да. Женщина Короля Грима заставила в него внести очень много информации.

— Ты имеешь в виду — Лизу, — поправила она.

— Что? — переспросил он, хмуро глядя на нее.

— Ее зовут Лиза, — напомнила она ему. — Почему ты унижаешь ее?

— И как же я это делаю? — спросил Улл, немного даже растерявшись.

— Называя ее женщиной Короля Грима, как будто она — одна из его вещей, а не живой человек.

— Она и есть таковой.

— Ты хочешь сказать, что она его собственность? — возмущенно спросила Триша.

— Нет. Я сказал, что она — женщина, и, как ты говоришь, живой человек, — Улл не понимал, к чему она клонит.

— Но ты словно смотришь на нее свысока, — Триша не собиралась сдаваться.

— Я не делаю так, — возразил он. — Она занимает важное место в нашем обществе, но не должна вмешиваться. В этом должны разбираться воины.

— О, действительно, — Триша почувствовала, как начинает расти ее гнев.

— Ну вот ты и сделал это, — пробормотал Аарон по-торниански, открывая глаза. — Ничто так не раздражает мою Тришу, как откровенный мужской шовинизм. Тебе лучше пересмотреть свои выводы, если ты ожидаешь, что она тебе поможет.

— Тио Аарон, — Триша тут же позабыла об Улле, но не о том, что он сказал. — С тобой все в порядке?

Аарон сел, спустил ноги на пол и, упершись локтями в колени, потер виски точно так же, как это делала Триша.

— У меня такое чувство, будто мне только что влили в голову кучу данных.

— Сначала это немного ошеломляет, но подожди минутку, — сказала она ему, понимая, что он чувствует. — Все это скоро уляжется.

Через мгновение Аарон встал и агрессивно зарычал на Улла.

— Вы забрали женщин с Земли, отказались вернуть их, а потом прибыли снова сюда, думая, что можешь забрать себе еще больше? — он недоверчиво посмотрел на Улла. — Женщины — это не те вещи, которых раздают и передают по кругу.

— Но ведь именно так и происходит! — прорычал в ответ Улл. — И вы не только не знали об этом, но и не могли помешать этому, — он отказывался отступать перед этим маленьким самцом, кем бы тот ни был. В конце концов, Улл был первым отпрыском лорда. Но он также видел, что этот мужчина верит в то, что говорит. Неужели на этой планете с женщинами действительно обращаются по-другому?

Пока в нем пылал гнев, Аарон держал его в узде из-за того, что этот пришелец, Улл, сказал правду. Аарон был президентом Соединенных Штатов, но он понятия не имел, что происходит. И никто этого не знал.

— Что за чертовщина!

— Я сказала что-то в том же духе, — произнесла Триша, вставая рядом со своим тио и свирепо глядя на Улла. — За исключением того, что я возложила всю вину на него.

— Держу пари, что так оно и было, — Аарон посмотрел на нее сверху вниз и поймал себя на том, что ухмыляется впервые с тех пор, как приехал. — Ты бесстрашна, когда сражаешься за то, что считаешь правильным.

— Точно так же, как вы с мамой учили меня, — улыбнулась она ему в ответ.

В этот момент Улл вдруг почувствовал себя одиноким, хотя все еще находился вместе с ними в комнате. Связь между этими двумя была одной из самых сильных, которые он когда-либо видел, даже несмотря на то, что этот мужчина не был манно Триши. Там было доверие, понимание и уважение. Это было что-то такое, чего вы не было между мужчинами и женщинами в его мире. «А как же отношения между Королем Гримом и Королевой Лизой? — напомнил ему его внутренний голос. — Или между лордом Яниром и леди Эбби? Генералом Рейнером и его Эша Дженнифер? Императором Рэем и Императрицей Ким? А еще есть твои собственные родители, которые отказались оставить друг друга, как того требовала традиция?»

Это было то, что он отказывался видеть или во что отказывался верить. Вместо этого он говорил себе, что эти самцы стали мягкотелыми, чтобы иметь потомство. Но это не было правдой, да и на Земле, похоже, тоже. Неужели он все это время ошибался?

— Улл? — голос Триши вывел его из задумчивости.

— Ну и что еще? — прорычал он.

Триша вздрогнула, ее глаза распахнулись от того, как гневно прозвучал голос Улла, а затем убрала все эмоции с лица.

— Тио Аарон задал тебе вопрос.

— И какой это был вопрос? — потребовал Улл, его взгляд переместился на другого мужчину, и он заставил себя не извиняться за то, что напугал ее, хотя и возможно хотел этого.

— Во-первых, — прорычал Аарон в ответ, вставая, хотя и знал, что не сможет из-за разницы в росте встретиться с Уллом лицом к лицу. Он отказывался давать мужчине больше преимуществ над собой, чем уже имел. — Ты никогда больше не будешь разговаривать с моей племянницей в таком тоне, если тебе нужна наша помощь.

— Я всегда могу подойти к кому-нибудь другому, — прорычал Улл в ответ, хотя он не мог не восхищаться храбростью этого маленького самца. Нужно иметь мужество, чтобы противостоять тому, кто может причинить тебе вред.

— Тогда тебе придется объяснить не только твоему Императору, но и Королеве Лизе, почему ты явно не подчинился ее приказу в том, с кем следует связаться. — Аарон в свое время достаточно долго боролся за политическую власть, чтобы признать, что в этом деле он одержал верх. Казалось, что Улл тоже это понял и слегка кивнул Аарону. — Я спросил, — наконец Аарон вернулся к своему первоначальному вопросу. — Как скоро вы собираетесь вернуть нам наших людей?

— Это будет зависеть от того, что мы сможем сделать, чтобы мои люди получили доступ к вашим женщинам, — ответил Улл.

— Все будет совсем не так, Улл, — вмешалась в разговор Триша, которой совсем не нравилось, как Улл и ее тио пристально смотрят друг на друга. — Ваши люди первые совершили преступление. Вы забрали женщин с Земли, женщин, которых не собираетесь возвращать. Итак, чтобы загладить вашу вину, первое, что ты сделаешь, — так это вернешь всех, кого я встретила на «Искателе», сюда, где они смогут пройти медицинское обследование. Как только мы убедимся, что они в порядке, только тогда мы, возможно, обсудим ваше предложение.

— А что за искатель? — спросил Аарон.

— Название их корабля, который находится на орбите Земли, — ответила Триша.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что он, — он ткнул большим пальцем в сторону Улла, — забирал тебя в космос? Надеюсь, с твоего позволения?

— И да, и нет. По сути, Улл похитил меня, — ответила она своему тио.

— Ах ты сукин сын! — Аарон угрожающе шагнул к Уллу.

— Нет, тио Аарон, — тут же встала между ними Триша. — Сейчас это не имеет значения.

— Черт возьми, это не так! — прорычал Аарон. — Ты же моя племянница!

— Я все понимаю. И поверь мне, Улл заплатит за это. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на более несущей проблеме. Нам сейчас здесь нужен президент Соединенных Штатов, а не мой тио.

Аарон глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться, потому что она была права, хотя его взгляд оставался прикованным к Уллу.

— И не думай, что я забуду про это, — прорычал он Уллу.

— Понятно, — прорычал в ответ Улл.

* * *

Триша молча наблюдала, как тио связался со своей службой безопасности и приказал одному из них войти внутрь с телефоном, имеющим защищенный канал связи. Она узнала вошедшего мужчину. Его звали Брок, и он возглавлял охрану президента. Триша раньше находила его достаточно дружелюбным. Учитывая обстоятельства, сейчас ничего подобного не было. Протягивая президенту телефон, о котором он просил, он обшаривал взглядом каждый видимый дюйм ее дома в поисках каких-либо угроз. Она была рада, что Улл вернулся в гараж.

— Спасибо, Брок, это все, — сказал ему Аарон.

— Вы уверены, сэр? — спросил он, не сводя глаз с кухонной двери, ведущей в гараж.

— Да, я свяжусь с вами снова, если мне понадобится что-нибудь еще, — на этот раз в голосе тио не было ни малейшего намека на пренебрежение. Коротко кивнув, Брок повернулся, чтобы уйти, но не раньше, чем бросил на Тришу взгляд, который говорил ей, что он знает, что здесь что-то происходит. Триша подождала, пока дверь закроется, прежде чем выдохнуть, она не поняла, что задержала дыхание, и посмотрела на своего тио.

— Он знает, что что-то происходит, — сказала она ему.

— Я бы больше удивился, если бы он этого не знал, — ответил ей Аарон, набирая номер телефона. — Брок очень хорошо справляется со своей работой.

Когда раздался звонок, Триша подошла к двери гаража, чтобы впустить Улла обратно.

— Кто был тот самец? — тут же задал вопрос Улл.

— Это был начальник охраны моего тио, — сказала она ему. — в программе Обучателя говорилось, что у вашего Императора и лордов есть тоже свои особые стражи.

— Да, это высокая честь быть избранным в качестве одного из них, — сообщил ей Улл.

— Ну, у президента Соединенных Штатов они тоже есть. Они называются секретной службой.

— А почему они секретные? — спросил Улл.

— Думаю, потому что, пока они там охраняют президента, они должны быть настолько незаметны, чтобы люди не знали, кто они такие. Я уверена, что это еще не все, но это общая суть.

— Хорошо, я подготовил все необходимое, — сказал Аарон, отключая телефон.

— Что именно? — спросила Триша.

— Мы отправимся в одно учреждение в Северной Дакоте, — ответил он ей.

— В Северной Дакоте? — Триша нахмурилась, глядя на него. Она подумала, что он мог бы предложить что-нибудь более близкое, например Кэмп-Дэвид.

— А почему тебя так удивляет это место? — подозрительно спросил Улл, переводя взгляд с Триши на ее тио.

— Потому что, хотя Северная Дакота — большой штат в нашей стране, она малонаселенна. Он находится недалеко от канадской границы, и, хотя там есть минеральные ресурсы, это в первую очередь сельскохозяйственный район. Нет никаких причин для того, чтобы там находился крупный правительственный объект.

— Теперь есть, — сказал ей Аарон, и глаза Триши распахнулись от удивления.

Хотя Земля все еще не была идеальным местом, она прошла долгий путь за последние двадцать лет, когда все больше и больше стран собирались вместе и отбрасывали свои разногласия. Это началось в Европе с образования Европейского Союза. Каждая страна избирала одного представителя для участия в нем, и они, в свою очередь, выбирали, кто будет их канцлером или руководителем Совета Европы, кто будет их делегатом в недавно образованный Всемирный совет. Африка и материковая Азия вскоре создали свои советы, и многие страны Индийского и Тихого океанов объединились с Австралией. Только Северная и Южная Америка не «перестроились», но об этом шли разговоры.

— Значит, слухи верны, — пробормотала она.

— Слухи? — спросил Улл.

— Что отдельные страны на Североамериканском континенте откладывают свои разногласия ради улучшения жизни своих народов и объединяются в единое целое, как это было в других частях света.

— Да, — ответил ей Аарон, — но нам еще многое предстоит сделать, но одно уже определено — где будет заседать Совет.

— И вы остановили свой выбор на Северной Дакоте? — Триша не могла скрыть своего неверия.

— Выбранный район никому не нравится, так как это центр континента, — сказал ей Аарон. — Объекты были построены для притока людей и для борьбы с колебаниями климата.

— Колебаниями? — Улл нахмурился, услышав это.

— Северная Дакота может быть очень жаркой и сухой в летние месяцы и очень холодной с большими скоплениями снега в зимние месяцы, — сказал Аарон Уллу. — Никто еще не въехал, но там есть медперсонал, так что мы сможем поместить похищенных в карантин до тех пор, пока они не они не пройдут все процедуры, — Аарон посмотрел на Улла. — Я предполагаю, что этот ваш корабль, «Искатель», незаметен для наших защитных систем.

— Да, — ответил Улл.

— А для видимого глаза? — настаивал Аарон.

— Мой шаттл сейчас стоит под защитой у дома Триши, — сказал он ей. — А кто-нибудь из ваших сотрудников секретной службы заметил это?

Аарон поморщился от этого, потому что знал, что они этого не сделали, а если бы и сделали, то ворвались бы внутрь, чтобы вытащить его оттуда.

— Таким образом, Вы сможете посадить «Искатель» у БСАС незаметно.

— БСАС? — спросила Триша.

— База североамериканского совета, — пояснил Аарон, одарив ее слегка смущенным взглядом. — Это лучшее, что мы смогли придумать до сих пор. Я уверен, что все изменится.

— Нет, — коротко ответил Улл.

— Нет? — Аарон хмуро посмотрел на Улла. — Почему?

— «Искатель» не создан для наземных путешествий. Ваши люди будут доставлены вниз небольшими группами в шаттле.

— О…

Аарон начал рассеянно постукивать себя по губам.

— Ну, так, наверное, будет лучше в любом случае. Это сократит необходимый медперсонал и не привлечет столько внимания.

— А что это за «медперсонал», о котором ты все время говоришь? — спросил Улл, нахмурившись.

— Вы их зовете целителями, — ответила ему Триша. — Им нужно будет осмотреть тех, кто вернется, чтобы, в случае чего, они смогли вылечить любые их возможные травмы. Им также нужно будет убедиться, что они не переносят никаких болезней, которые не являются обычными на Земле.

— Уже сделано, — сказал ей Улл. — Каждый из них провел некоторое время в регенерационном блоке, когда кализианцы обнаружили их, исцеляя все раны, которые у них были на то время. Наш целитель тоже осматривал их на «Искателе». Они не имеют никаких травм и не несут никаких болезней.

— А что такое «регенерационный блок»? — поинтересовался Аарон.

— А разве это не входило в программу Обучателя? — это удивило Улла. В конце концов, в нем восстанавливалась земная самка, Ребекка, после того как Риса напала на нее.

— Нет, — хором произнесли Аарон и Триша.

Улл покачал головой. Вот что происходило, когда вмешивалась женщина.

— Регенерационный блок — это то, что каждый вид во Вселенной использует для восстановления повреждений. Единственное, что он не может полностью восстановить, — это раны, нанесенные торнианской сталью.

— Торнианской сталью? — перепросил Аарон. Улл вынул свой меч из ножен из-за спины, и Аарон обнаружил, что отпрянул назад, когда Улл направил тот на него.

— Это самое подходящее оружие для торнианского воина, — сказал Улл, поднимая меч, чтобы полюбоваться им. — Он сделан из торнианской стали, самого тонкого и прочного металла во всех известных Вселенных. Он может прорезать что угодно и даже отразить огонь бластера.

— Но этот ваш регенерационный блок не может залечить раны, вызванные ею? — снова спросил Аарон, понимая, что Улл не угрожал ему.

— Полностью не может, — поправил его Улл. — Хотя это и займет на исцеление их больше времени, но шрам останется навсегда. Вот почему Король Грим покрыт шрамами.

— И поэтому ваше Собрание лордов объявило его непригодным, — Аарон воспроизвел информацию, полученную из программы Обучателя.

— Да, — подтвердил Улл.

— Итак, ты сказал, что физически наши люди в порядке, — Аарон хотел, чтобы Улл это подтвердил.

— Да.

— Ну, все же наши целители должны будут убедиться в этом, прежде чем мы сможем воссоединить их с семьями, — сказал ему Аарон.

— Ты сомневаешься в моих словах?! — прорычал Улл, крепче сжимая рукоять меча, но Аарона это не смутило. Он всю свою жизнь противостоял хулиганам. Он не собирался отступать только потому, что этот человек оказался инопланетянином.

— Конечно, нет, — ответил Аарон. — Я тебя не знаю, и ты не дал мне никаких оснований доверять тебе, — его взгляд упал на меч, который все еще находился между ними, прежде чем вернуться к сердитым глазам Улла. — Особенно когда ты похитил мою племянницу, чтобы добраться до меня. Это не то, что сделал бы подходящий и достойный мужчина, — Аарон использовал слова, которые узнал и которые были важны для торнианцев.

Триша заметила, как вздрогнул Улл, словно от удара, и медленно вложил меч в ножны.

— Делай, что хочешь, — сказал он Аарону. — Они — твои люди.

— Так и есть, — сказал ему Аарон, — и поверь мне, я так и сделаю. Итак, как нам связаться с вами, когда мы будем готовы начать транспортировку наших людей домой?

Улл сунул руку в карман жилета и вытащил оттуда небольшой прямоугольный черный прибор.

— Это коммуникатор, — сказал он президенту и указал на кнопку. — Нажми вот это, и он соединит со мной на «Искателе», и мы начнем процесс транспортировки.

— Хорошо, — Аарон обратил свое внимание на Тришу. — Иди собери вещи. Ты отправишься со мной в Белый Дом.

— Триша останется со мной! — почти проревел Улл. Он не собирался позволить Трише оставить его. Он не был уверен, почему это было так важно, но так оно было.

Триша была потрясена реакцией Улла и тем, как быстро он мог передвигаться. Только что она была рядом со своим тио, а в следующее мгновение оказалась прижатой к боку Улла, ее запястья были скованны одной из его больших ладоней. Хотя это было не больно, Триша знала, что у нее нет никакого способа освободиться, если Улл не позволит этого. Взглянув на своего тио, она увидела, как изменился его цвет лица, и поняла, что он вот-вот потеряет самообладание, а это ничего не решит.

— Этому не бывать… — начал было Аарон.

— Все в порядке, тио, — быстро оборвала она его. — Я отправлюсь с ним.

— Триша, нет! — возразил он.

— Это даст мне время пообщаться с похищенными, объяснить им, что происходит и почему, и поговорить с министром Раскином, представителем, которого кализианцы послали для переговоров о торговле продовольствием.

— Ты можешь сделать это в БСАС, — возразил Аарон.

— Верно, но это даст нам фору, — она попыталась воззвать к его рациональной стороне, зная, что он всегда любил делать все как можно более эффективно. — Конечно, если ты доверишь мне это сделать. Я знаю, что не являюсь частью твоего дипломатического штата…

— Конечно, я доверяю тебе, Триша! — он недоверчиво посмотрел на нее. — Неужели ты думаешь, что я не сделал бы тебя своим представителем, если бы мог?

— Представителем? — ее глаза расширились от шока. — Меня?

— А кого же еще? — парировал Аарон. — Ты не только та, кого для этого попросила Лиза, но и единственная, кроме меня, кто способен понять его, — он указал рукой в сторону Улла.

— Кроме похищенных, — напомнила она ему, зная, что заставила его успокоиться и подумать. — Кализианцы позаботились о том, чтобы к ним также был применен правильный Обучатель.

— Правильный? — Аарон нахмурился, услышав это. — О чем ты говоришь?

— Первая группа, та, что была продана в рабство, — напомнила она ему. — ганглианцы запрограммировали устройство только на то, чтобы они понимали ганглианский и залудианский языки — языки своих хозяев.

— А вторая группа? — тихо спросил он.

— В нем были все языки, но не было истории, — поведала она ему, — кализианцы это исправили.

— Значит, когда они вернутся, то начнут рассказывать обо всем, что узнали и испытали, — тяжело вздохнул Аарон.

— А ты бы не стал? — спорила она. Она знала, что ее тио полностью поддерживает Первую поправку Конституции, которая гласит, что человек имеет право выражать свои мнения и идеи, не опасаясь возмездия, и у этих людей будет много мнений.

— Да, и им это будет позволено, — заверил он племянницу. — Это просто еще одна проблема, с которой нам придется иметь дело, если мы решим вести переговоры и с кализианцами, и с торнианцами.

— Если? — прорычал Улл.

— Если… — подчеркнул Аарон в ответ.

Глава 5

Закрыв глаза, Триша устало вздохнула и откинулась на спинку кресла, когда Улл вылетел из ее дома. Ее тио ушел совсем недавно, но не раньше, чем обнял ее, поцеловал и прошептал, чтобы она была осторожна. Она заверила его, что все будет хорошо, и надеялась, что так оно и будет. Она не понимала внезапных перепадов настроения Улла. Может быть, это была какая-то торнианская штука? Или он изо всех сил пытается справиться с переменами, происходящими в его мире, так же, как Триша — со своими? Одна из вещей, которую Лиза вложила в Обучатель, заключалась в том, что, несмотря на то, что их воспитывали в качестве защитников, некоторые торнианские мужчины не были рады, что они отправлялись на Землю, чтобы взять то, что им было нужно.

Ситуация в их Империи становилась все более ужасной.

Был ли Улл одним из этих мужчин? Если так, то почему Император послал его с такой важной миссией?

Ей так хотелось просто откинуться на спинку кресла и наслаждаться этим удивительным ощущением. Она собиралась впервые отправиться в космос, по крайней мере, сознательно. Немногие люди на Земле когда-либо имели возможность сделать это, что сейчас предстояло сделать ей. Люди, особенно женщины, были похищены, похищены и обращены в рабство, и казалось, что именно она должна положить этому конец.

Улл взглянул на женщину, сидевшую рядом с ним, когда он вел шаттл обратно на «Искатель». Богиня, она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Поначалу ему не понравилась короткая длина ее волос. У женщин должны быть длинные волосы. Но сейчас, глядя, как некоторые пряди скользят по ее подбородку, он сам был полон желания сделать то же самое. Будет ли ее кожа на ощупь такой же мягкой, как выглядит? Позволит ли она ему так интимно прикоснуться к себе? Она уже прикоснулась к нему добровольно и не сопротивлялась, когда он оттащил ее от земного самца, которого она называла «тио». Может ли означать это, что она будет согласна?

Богиня, у него было больше вопросов, чем ответов.

«Просто возьми ее, — прошептал темный голос в его голове. — Она без защиты. Ты имеешь на это полное право, как первый потомок и будущий лорд, претендовать на нее».

Но если он сделает это, то это может помешать его братьям по оружию заполучить нужных им женщин.

«Ну и что? — продолжался шепот. — Какое это имеет значение? Твои желания должны быть превыше всего».

— И вам это удалось? — Улл увидел, как Триша дернулась, ее глаза распахнулись, когда голос Верона вдруг заполнил шаттл.

— Я расскажу об этом, как только мы прибудем, — ответил он Верону.

— Мы? — переспросил Верон.

— Триша возвращается вместе со мной, — сообщил он Верону.

— По доброй воле? — прорычал в ответ Верон.

— Да, капитан Верон, — произнесла Триша, увидев, как лицо Улла потемнело от услышанного обвинения другого мужчины.

— Понятно, — тихо ответил он.

— Мы поговорим, как только пристыкуемся, капитан, — с этими словами Улл отключил связь.

Триша ничего не ответила и просто смотрела, как Улл идет на стыковку. Покончив с этим, она встала и подошла к тому месту, где Улл оставил ее сумку.

— Что ты собираешься делать? — спросил Улл, следуя за ней.

— А на что это похоже? — спросила она. — Я иду за своей сумкой.

— Женщины не носят свои вещи, — сказал он, забирая у нее сумку.

— Но почему же? — спросила она, и он смущенно посмотрел на нее, когда трап опустился.

— Что ты имеешь в виду, спрашивая почему? — недовольно задал вопрос он.

— Только это, — парировала она. — Хотя я и ценю, что ты несешь мою сумку, но почему женщина не может нести самостоятельно свои вещи?

— Потому что это не ее обязанность, — сказал он ей так, словно это было очевидно.

— Ее обязанность? — Триша не могла поверить, что он только что это сказал.

— Да, о женщинах заботятся и защищают их, чтобы они могли производить наше потомство, а не носить свой багаж. Это — их обязанность.

— Серьезно?! Ты не мог сказать это! — Триша не могла поверить, как это ее разозлило. И это была цивилизация, которая освоила космические путешествия! И все же они все еще считали, что место женщины — быть босой и беременной.

— Я так и сказал, — ответил Улл, а потом заметил, как румянец залил ее щеки. — И почему это тебя так расстраивает?

— Леди Триша? — Верон перевел взгляд с Улла на женщину, в которую Королева Лиза верила, что лишь в ее силах спасти их народ. Если по выражению ее лица о чем-то можно было судить, то, о том, что сказал Улл, сильно встревожило ее.

— Ну что? — рявкнула Триша, когда ее взгляд встретился с его взглядом. Но когда она увидела, что его глаза расширились от удивления, она заставила себя сделать глубокий успокаивающий вдох. — Простите, капитан, но это было неуместно с моей стороны.

— Все в порядке, леди Триша, — сказал он ей. — Я знаю, что у вас был насыщенный день.

— Это было бы преуменьшением, — сказала она, слегка улыбнувшись Верону и направляясь к нему.

Улл поймал себя на мысли, что ему не нравится, что Триша улыбается Верону. Ему не понравилось и то, что капитан улыбнулся ей в ответ. Что же этот самец себе позволяет?! Верон не мог так улыбаться его женщине. Эта мысль заставила Улла резко остановиться. Его женщине? Триша не принадлежала ему.

— Почему вы называете меня «леди Триша»? — спросила она, даже не заметив, что Улл больше не сопровождает ее.

— Это титул, который дают важным торнианским самкам, — пояснил ей Верон.

— Но я же — не торнианка, — напомнила она ему.

— Это верно, но вы можете стать самой важной женщиной за всю историю Торниана, после Богини, конечно.

После этих слов Трише пришлось с трудом сглотнуть. Боже, она всегда хотела что-то изменить, сделать что-то значимое и запоминающееся, как это делали ее тио и мама, но только не такое! Если она потерпит неудачу, это коснется миллиардов людей и не только.

Голод. Вымирание. И эти беды были только для кализианцев и торнианцев.

Земля подвергнется нападению и, возможно, будет уничтожена.

Как она могла предотвратить это, когда у нее было так мало времени?

— Леди Триша? — переспросил Верон.

Голос Верона вывел ее из задумчивости.

— Пожалуйста, зовите меня просто Триша, или, если мы будем общаться официально — мисс Берк.

— Представитель, — поправил Улл, подойдя к ней поближе.

— Ну и что же? — она подняла на него глаза.

— Президент назначил вас своим представителем.

— А, ну да. Я совсем забыла об этом.

— Значит, он готов вести переговоры? — Верон даже не пытался скрыть своего удивления или надежды. Он думал, что Улл разрушил все шансы на успех своим похищением Триши.

— Он готов обсудить это после того, как все люди на ««Искателе»» вернутся на Землю, — ответила ему Триша.

— Это… — Верон бросил на нее настороженный взгляд.

— Этого не случится, — сказал ей Улл.

— Да, это так, — Триша повернулась лицом к обоим мужчинам. Ее лицо и тон были такими же жесткими, как и тогда, когда она вела переговоры о крупной сделке. — Потому что, хотя это торнианский корабль, эти люди находятся под защитой кализианцев, а значит, вы не имеете права распоряжаться ими. Поэтому, если ваше отношение не изменится, я буду вынуждена сообщить президенту, что мы будем сотрудничать только с кализианцами, поскольку они — единственные, кто поступил добросовестно.

— Я был бы вам очень признателен, представитель Берк, — подал свой голос Раскин, направляясь к ним через стыковочный отсек. Он слышал, о чем шла речь, и решил, что сейчас самое подходящее время объявить о своем присутствии. — И я должен сказать, что с нетерпением жду возможности пообщаться с вами.

— Благодарю Вас, министр Раскин, — сказала Триша, поворачиваясь к нему. — Я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению, которое будет выгодно всем.

— Действия и решения, которые мы все принимаем, будут влиять не только на нас, но и на все известные нам во вселенной цивилизации в течение тысячелетий, — Раскин обвел взглядом Верона и Улла, напоминая им, что поставлено на карту.

— Тогда давайте убедимся, что мы сделали правильный выбор, — сказала Триша и посмотрела на Верона. — Это был долгий день. Я хотела бы знать, где меня разместят.

— Я покажу тебе, — сказал Улл, прежде чем Верон успел среагировать и зашагал прочь.

— Увидимся на утреннем приеме пищи, — сказал Раскин, слегка поклонившись ей. — Спокойного вам отдыха, представитель Берк.

— И вам тоже, министр Раскин. Капитан Верон, — Триша кивнула обоим мужчинам, прежде чем двинуться в след за Уллом, который остановился у двери ангара, когда понял, что она не сразу последовала за ним. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же захлопнул его и снова зашагал.

Улл быстро шел по пустым коридорам «Искателя». Он хотел увести Тришу подальше от других мужчин. Ему не нравилось, что они разговаривают или смотрят на нее. Особенно ему не нравилось, когда это делал кализианец. Кализианцы имели большие проблемы с продовольствием, их выживание напрямую зависело от торнианцев, но министр он или нет, Раскин не сможет обеспечить Тришу должным образом.

А вот он мог бы это сделать. Когда-нибудь он станет лордом, и если Триша выберет его, он сделает все, чтобы она никогда ни в чем не нуждалась.

— Я не собираюсь бежать, чтобы не отставать от тебя, — сказала она ему раздраженным голосом.

Оглянувшись через плечо, Улл обнаружил ее на значительном расстоянии позади себя.

— А…

— Торопишься избавиться от меня, потому что я тебя разозлила. Да, я знаю, но это не значит, что я позволю тебе так со мной обращаться. Ты почти на фут выше меня. Если ты не хотел провожать меня в мою комнату, то должен был позволить это сделать капитану Верону.

— Я вовсе не это имел в виду, — проворчал он. — Я собирался извиниться. Я не привык ставить чужие нужды выше своих собственных.

— Да, я уже это поняла. Должно быть, здорово быть первым отпрыском лорда и никогда не слышать, как кто-то говорит тебе, что ты — мудак.

Это слово заставило его мысленно вернуться к разговору с королевой Лизой.

«Трише пришлось пережить очень многое. Она сильная и независимая. Она не будет мириться с твоим дерьмовым отношением к женщинам. В своей жизни она имела дело с достаточным количеством придурков».

Даже Эша генерала Рейнера согласилась с тем, что он «мудак». А это слово, как он узнал, означало недостойного и непригодного самца, который использовал женщин для своей собственной выгоды.

Он не видел Тришу такой или не хотел ее видеть.

— Я… я только недавно это понял, — наконец признался он.

— Понял что? — спросила она.

— Что меня никогда не обвиняли во многих моих поступках, потому что я был первым отпрыском лорда.

— Серьезно? И сколько же на это ушло у тебя времени, сколько тебе лет? — потребовала она ответа.

— Мне двадцать пять циклов.

— Неужели? — она была удивлена, что он всего на год старше ее. — Значит, тебе понадобилось двадцать пять лет, чтобы понять, что ты обладаешь привилегиями?

— Я всегда знал, кто я, — признался он, — но я никогда не осознавал, что это давало такой большой эффект до…

— До каких пор?

— До тех пор, пока я не узнал, что два моих младших брата подвергались жестокому обращению и насмешкам, — он все еще не мог поверить, что не знал, что происходит.

— Два? Что? Я думала, у тебя только один брат. Янир.

— У меня есть три брата, — сообщил он ей.

— Но я думала…

— Я бы предпочел не обсуждать это здесь, — повернувшись, он вновь пошел по коридору, но гораздо медленнее. Сделав еще один поворот, он остановился перед одной из серых дверей, приложив ладонь к небольшой панели, после чего та скользнула в сторону. — Здесь будут твои покои.

Триша вошла внутрь и обвела взглядом комнату. Ее стены были такими же тускло-серыми, как и дверь, как и диван, стол, стулья и письменный стол. В комнате не было ни уюта, ни цвета, ни тепла. Неужели торнианцы живут именно так? Лиза должна была возненавидеть это.

— Не могла бы ты приложить свою ладонь к панели доступа? — он указал на точно такой же дисплей, что был и на двери снаружи. Как только она это сделала, он ввел код, и панель начала светиться под ее ладонью.

— И что сейчас произойдет? — хотя Триша ничего не почувствовала, после всего, что случилось в этот день, она не хотела рисковать.

— Тебе будет предоставлен доступ. Теперь только ты сможешь войти в эту комнату, — повернувшись, он двинулся к двери, которую она не заметила, так как та сливалась с остальной частью стены. Эта дверь тоже открылась, когда он приблизился. Следуя за ним, она заглянула внутрь и увидела, как он положил ее сумку на подобие того, что на Земле было бы большой двуспальной кроватью. Сравнив размер Улла с ней, она поняла, что она, вероятно, была изготовлена под размеры торнианских мужчин.

— Другая дверь ведет в вашу зону очищения, — сказал он ей, направляясь к той.

— Зону очищения? — сделав шаг назад, чтобы он мог пройти, она оглядела комнату и, наконец, заметила дверь, о которой он говорил. Подойдя ближе, та автоматически открылась. И девушка увидела раковину, унитаз и нечто похожее на душевую кабину. — Оно активируется движением? — спросила она, глядя на него.

— Да, — ответил он, удивляясь, что она так быстро это поняла.

— Окей. — повернувшись, Триша подошла к дивану и села на его край. — Итак, расскажи мне, как получилось, что у тебя есть три брата, когда я знаю из программы Обучателя, что для торнианца — великое счастье иметь одного ребенка… потомка, — тут же поправила себя она.

Улл не понимал, зачем Триша решила продолжить эту тему. Ни одной торнианке не было дела до того, что скажет мужчина, или до его жизни, если только это не касалось ее напрямую. Могут ли земные самки быть настолько другими? Он действительно не верил в это, но, возможно, ошибался. Он медленно пересек комнату и сел на противоположный от Триши конец дивана.

— Это правда, — подтвердил Улл. — Задача торнианского самца привлечь внимание самки.

— Привлечь ее внимание? — Триша нахмурилась, услышав это. — Я ничего не понимаю.

— Мужчина должен уметь доказать женщине, что он может должным образом защитить и обеспечить ее, прежде чем она даже подумает о том, чтобы соединиться с ним, — объяснил Улл. — Если она все же решит соединиться с ним, то самец должен продолжать осыпать ее дарами, чтобы она не оставила его ради кого-то другого, прежде чем представит ему потомство.

— Подожди, ты имеешь в виду, что если одна из ваших самок согласится соединиться с мужчиной, она может просто уйти от одного в любое время, когда захочет, к другому мужчине?

— Да, она может оставить самца по любой причине, забрав с собой все, что он дал ей, до тех пор, пока она не зачала его потомство. Если она зачала, то самка должна оставаться с самцом до тех пор, пока не появится потомство. Но после появления потомства она может либо двигаться дальше, либо продолжить остаться с ним. Если потомство — самец, то положение самца закрепляется, и его родословная будет продолжаться. Если она представляет самку, его положение повышается, соответственно и ценность самки повышается.

— Ее ценность? — Триша не могла поверить, что Улл сказал это.

— Самка, которая уже представила самку, очень востребована другими самцами. Из-за этого она может потребовать за это еще дары, все, что захочет.

— И ребенок… ну то есть отпрыск, — поправила опять себя Триша. — А что будет с ним, если она выберет другого мужчину?

— Разумеется, он остается со своим манно, — сказал он, бросив на нее взгляд, который должен был бы быть очевиден.

— Ваши женщины просто берут и оставляют своих отпрысков? — ей было трудно поверить, что торнианские женщины регулярно бросают своих детей.

— Да, — ответил он ей. — Торнианские самки редко контактируют со своими отпрысками, как только те появляются на свет.

Триша не сомневалась, что Лиза никогда бы так не поступила.

— Но Лиза…

— Приняв титул Королевы, она признала Короля Грима своим единственным мужчиной. Потомство, которое она носит — женского пола, и он принял двух других ее молодых самок как своих собственных.

— Карли и Мики, — подсказала Триша.

— Кто? — спросил он, хмуро глядя на нее.

— Имена двух молодых самок Лизы — Карли и Мики, — повторила она их имена.

— Да, я знаю, — признал Улл. — Итак, у Короля Грима будет три молодые самки, и теперь ни один самец не посмеет оскорбить его, опасаясь, что тот лишит его своих самок.

Кое-что из этого показалось Трише знакомым, Лиза, должно быть, включила это в программу, но все же, во все это верилось с большим трудом. Будем надеяться, что она не упустила другой важной информации.

— Значит, твой отец, манно, — поправила она его, — будучи лордом, сумел привлечь четырех самок и продержать их достаточно долго, чтобы получить потомство от каждой из них? — спросила она, возвращаясь к разговору об Улле. Ей было бы легче вести переговоры, если бы она знала его лучше, но не потому, что он был ей лично интересен, по крайней мере, так она себе говорила.

— Нет, — коротко ответил Улл.

— Но у тебя же есть братья, — заметила она, хмуро глядя на него.

— Нас всех представила одна и та же женщина, — неохотно признал он. — Наша мать отказалась оставить нашего манно, хотя многие пытались ее переманить… и до сих пор это делают.

Триша не понимала, почему Улл так смутился.

— Твоя мать, похоже, удивительно сильная женщина. И твой манно тоже.

— Они оба были эгоистами… — отрезал он.

Триша откинулась на спинку дивана, не в силах поверить, что Улл только что сказал это.

— Как ты можешь так говорить?!

— Потому что это правда, — прорычал он. — Есть и другие мужчины, которым нужен ее дар, особенно после того, как она представила моему манно второго самца. У нее не было причин оставаться больше. Она должна была выполнить свой долг и позволить другим мужчинам иметь потомство. Вместо этого она снова забеременела.

Отвращение в голосе Улла было настолько шокирующим, что Триша не знала, что ответить. Ее мать всегда выступала против условностей, отстаивала то, что хотела и кого хотела. Для этого требовалось невероятное количество силы и стойкости. Триша знала, потому что ее собственная мать сделала то же самое, и Триша была благодарна за это, но Улл, очевидно, не был таким.

— Ну что ж… Возможно, — Триша наклонилась вперед, чтобы зарычать, — Эбби правильно сделала, что не выбрала тебя.

— Что??? — Улл нахмурился, не понимая, что она хотела этим сказать.

— Я сказала, что Эбби поступила правильно, выбрав твоего брата, а не тебя. Ты — один из самых недостойных, непригодных мужчин, которых я когда-либо имела несчастье встретить, — ее голос становился все выше и громче с каждым произнесенным словом. — Я понятия не имею, почему ваш Император послал сюда такого, как ты, чтобы вести переговоры о женщинах, потому что я могу сказать тебе прямо сейчас, что ни одна земная женщина никогда не согласится «присоединиться» к тебе, если ты так думаешь о своей собственной матери! А теперь убирайся к черту из моей комнаты!

* * *

Взглянув на выражение лица Улла, когда тот вошел в центр управления кораблем, Верон спросил:

— Что произошло?

— Я не понимаю женщин, — проворчал Улл, опускаясь в одно из кресел.

Верон вздохнул и, нажав несколько кнопок для перевода «Искателя» в режим автопилотирования, сел рядом с Уллом. На «Искателе» было очень мало Торнианцев, так как Рэй не хотел рисковать тем, что кто-то из воинов может попытаться предъявить свои права на одну из земных женщин без их согласия. Это облегчало Верону разговор с Уллом в помещении, которое обычно было полно воинов.

— Я не уверен, что хоть один мужчина когда-нибудь полностью поймет их, будь то торнианец, кализианец или землянин.

— В них нет никакой логики, — пробормотал Улл.

— В каком смысле? — спросил Верон, искренне интересуясь мыслями другого мужчины.

— Она расспрашивала меня о моей семье, о моих братьях, о том, как мы соединяемся, и когда я рассказал ей все, она расстроилась. И выгнала меня!

— Ну, как представительница Земли, я уверен, что она просто пытается понять различия между нашими культурами, поэтому она понимает, с чем столкнутся земные женщины, если они согласятся присоединиться к нам. Ты ведь сообщил ей о том, что сейчас уже все меняется, верно? То, что мы больше не заставляем наших самок уходить от самцов, и их это устраивает?

— Нет, — буркнул Улл.

— Что? Почему? — воскликнул Верон.

— Мы не успели перейти от темы о моей семье и того, почему у меня так много братьев.

— И это ее расстроило? — удивился Верон, потому что, судя по тому, что он слышал, все остальные земные женщины поддерживали решение леди Исиды остаться с лордом Орионом, хотя многие торнианцы избегали их общества за это на протяжении многих лет. Даже Император объявил перед Собранием лордов о своей поддержке этой пары.

— Да, и я не понимаю почему, особенно когда я сказал ей правду. Так не должно быть, моя мать должна была соединиться с другим самцом.

При этих словах глаза Верона расширились.

— И эта та правда, которую ты ей рассказал?! Что мы заставляем наших самок покидать самцов? Что именно этого мы будем ожидать и от земных женщин?

— Нет. Я рассказал Трише, что они сами выбирают, кто будет их следующим мужчиной.

Верон вскочил со стула, сжимая кулаки.

— Скажи мне правду, Улл! Ты намеренно пытаешься сорвать эту встречу, чтобы у наших воинов была причина напасть и завоевать Землю?

— Что?!!! — Улл потрясенно посмотрел на капитана императорской стражи и отрицательно покачал головой. — Нет! Конечно же, нет!

Глаза Верона сузились, когда он попытался оценить ответ Улла. Он был наслышан об этом мужчине, слышал о нем впечатляющие вещи, но этого и следовало ожидать от первого потомка лорда. Он также слышал, что Улл был недоволен, когда леди Эбби выбрала его брата и ясно дала понять, что Янир будет ее единственным мужчиной. И все же Улл помог Яниру привести в порядок место, которое теперь называлось Дом Джеймисон, и он проделал выдающуюся работу, судя по всему. Так почему же он делает все, что в его силах, чтобы вывести из себя представителя Земли?

Может быть, потому, что она была женщиной? Может быть, потому, что это была идея Королевы Лизы? Другой женщины. Верон знал, что многие воины противились изменениям, происходящим в их Империи, но большинство видели в этом только хорошее.

— Ты действительно веришь, что твоя мать была неправа, оставаясь с твоим манно? Что он должен был заставить ее присоединиться к другому?

— Другие мужчины нуждались и все еще нуждаются в ее даре, — ответил ему Улл, но это ничего не дало.

— Ее последнее представление отпрыска состоялась более семнадцати лет назад, — напомнил ему Верон.

— А вы разве не слышали? — Улл удивленно посмотрел на него.

— Что слышал?

— Моя мать снова забеременела, — тихо произнес Улл.

— Правда? — радость Верона была очевидна. — Это чудесная новость!

— Неужели? — возразил Улл. — Когда так много мужчин, чьи родословные на них оборвутся…

Верон снова сел и задумался, что бы такое сказать, потому что, хотя Улл и был в некотором роде прав, но и леди Изида тоже. Только когда прибыли земные женщины, Верон понял, насколько мужественной должна была быть леди Исида, чтобы противостоять внешнему давлению, которое заставляло ее покинуть любимого мужчину. Теперь же, похоже, на нее тоже оказывалось какое-то внутреннее давление.

— Ты когда-либо проводил время с женщиной с Земли? — спросил Верон.

— Наедине? — Улл бросил на него шокированный взгляд. — Конечно, нет! Это было бы нарушением торнианских законов!

«Зато так поступил Янир», — подумал он.

— Конечно, не наедине, но я знаю, что ты встречался с Императором в Королевском саду и что Императрица была там. Ты также встречался с Королевой Лизой и Эша генерала Рейнера, Дженнифер, сестрой Императрицы, прежде чем отправиться сюда. Должно быть, ты встречался и с леди своего брата, пока жил в Доме Джеймисон. Разве ты не заметил, насколько все они сильные и независимые?

— Они могут быть такими, потому что их поддерживают сильные самцы.

— А Императрица, когда ее похитили и над ней надругались ганглианцы? — требовательно спросил Верон. — А как же ее сестра, когда ей почти восемь месяцев пришлось провести на залудианском руднике? Или Королева Лиза и леди Эбби, когда наши собственные воины нападали на них? — за Улла ответил Верон. — Нет! Они нашли способ дать отпор и выжить самостоятельно. Это то, что наши самки делали когда-то, прежде чем мы заставили их поверить, что их единственная ценность для нас — это способность представлять потомство из-за Великой инфекции. Твоя мать, леди Изида, была единственной, кто не позволил использовать себя подобным образом. Это много стоило ей, твоему манно, и твоему Дому, но, если бы ты спросил кого-нибудь из них, я думаю, они сказали бы тебе, что оно того стоило. Мне кажется, что ты — единственный, у кого есть с этим проблемы.

— Янир и Зев пострадали из-за этого, — тихо возразил Улл.

— Янир теперь могущественный лорд, а Зев, судя по тому, что я слышал, станет великим воином, когда полностью завершит свое обучение. Поэтому я не думаю, что ты услышишь жалобы от кого-либо из них. Ты — единственный, кто жалуется на жизнь. А почему?

— Все уже не так, как раньше, — наконец признался Улл. — Как я и ожидал, это будет продолжаться и дальше.

— Ты имеешь в виду, что наша цивилизация умирает? Что наши некогда крепкие и достойные воины теперь обращаются с женщинами так же, как ганглианцы? Неужели ты хочешь, чтобы все так и продолжалось, Улл?

— Нет! — тут же возразил Улл. — Но нам едва хватает самок, и если им разрешат оставаться только с одним самцом…

— Даже став лордом, ты можешь не привлечь свою, положив конец своей родословной на Бетельгейзе, — Верон наконец понял, что движет молодым воином.

— Да, — тихо согласился Улл.

— Это с большой вероятностью произойдет… со всеми нашими родословными, — сказал ему Верон. — если ты не сможешь договориться с представителем, посланным нам Землей, только потому, что она женщина.

— Я никак не могу заставить ее понять, что я говорю, что нужно нам, — проворчал Улл.

— Тогда постарайся понять, что говорит она, — парировал Верон. — Я не говорю, что это будет легко. Если я чему-то и научился с тех пор, как мы обнаружили, что совместимы с земными женщинами, так это тому, что они сложные существа. Они полны противоречий. Они кажутся такими мягкими, но я клянусь, что бывают моменты, когда они тверже любого торнианского клинка. Они страстно любят и защищают то, что принадлежит им, даже если это означает пожертвовать собой. Во многом они похожи на торнианских воинов. Поговори с ней и отнесись к ней с таким же уважением, как к одному из нас, и, возможно, вы найдете общий язык.

Улл остался сидеть в кресле, глядя на голубую планету, заполнившую иллюминатор, а Верон поднялся, чтобы проверить работу автопилота. Неужели в этом его проблема? Что он не оказывает Трише того уважения, которого она заслуживает? Он мог признаться самому себе, как сильно он пытается понять этих земных женщин. Особенно Тришу. Неужели они не понимают, как они драгоценны? Что они нуждаются в защите от всех ужасов, которые существуют в известных вселенных? И все же очень многие из них жили одни на своей планете. Даже единственный родственник Триши, мужчина, который должен был защищать ее, позволил ей отправиться вместе с ним на корабль. Одной. Когда она сказала ему, что это ее выбор, он должен был отказать ей. Он должен был напасть на Улла, чтобы попытаться пресечь это, даже если бы он погиб в этой попытке. Так вот почему он это допустил? Или это было из-за чего-то другого? То же самое, по словам Верона, Улл должен был дать Трише. Уважение. Тио Триши уважал ее, и более того, он доверял ей.

Может быть, Уллу тоже пора было это сделать.

Поднявшись, он посмотрел на Верона.

— Благодарю тебя, капитан, за твой совет. Теперь я понимаю, почему Император считает тебя таким надежным советником и другом.

Скрестив руки на груди, Улл поклонился Верону и вышел из центра. Ему нужно было поговорить с Тришей, если она, конечно, это ему позволит.

Глава 6

Улл тяжело вздохнул, когда Триша не открыла дверь спустя несколько минут после его стука. Возможно, это и к лучшему. Завтра он попробует снова. Идя по коридору, он резко остановился, вдруг услышав смех, женский смех. Войдя в общую столовую, он увидел смеющуюся Тришу, сидящую напротив кализианского министра. Раскин был первым, кто увидел его застывшим в дверях.

— Воин Улл, мы можем что-нибудь для тебя сделать? — вежливо осведомился Раскин.

Когда Триша повернулась к нему лицом, Улл увидел, что вся радость и непринужденность, которые были на ее лице несколько мгновений назад, исчезли.

— Я искал представителя Берка, — он заставил себя произнести ее титул, как если бы она была мужчиной, но не смог удержаться и добавил: — Ее не было в комнате.

— Нет, не было, — холодно ответила Триша. — Министр Раскин был так любезен, что зашел ко мне и спросил, не было ли у меня, — она помолчала лишь мгновение, прежде чем нашла нужное слово, — последней трапезы. Поскольку я еще не ужинала, он любезно показал мне, где я могу поесть, — она снова посмотрела на Раскина. — Кстати, еще раз спасибо вам за это. Я планировала поесть после посещения могилы моих родителей этим утром, но потом все это случилось.