Улыбнитесь, господин Ректор!

Глава 1 - 2

Глава 1

- Мил, ну ты где? Цербер тебя порвет, если на зачет опоздаешь! - зашипела в трубку Лена.

- Я бегу! Уже на проходной. Он уже в аудитории? - залетая в здание института, выпалила.

- Нет, тебе пока везет. Давай быстрее!

- Все-все, я уже тут, - поспешила успокоить подругу и отключилась.

Смартфон кинула в сумку и принялась судорожно искать студенческий. Да что сегодня за день? Я, в кои то веки, встала вовремя, даже успела позавтракать и нормально собраться, а потом все пошло наперекосяк. Сначала дверь заклинило. Пришлось повозиться, чтобы закрыть квартиру. Итог - я не успела на автобус и была вынуждена ловить попутку. К счастью, это удалось достаточно быстро, но на подъезде к институту мы попали в жуткую пробку. А теперь я уже цели. Осталось всего-то показать корочку охраннику и миновать публичной экзекуции строгим преподавателем, но и здесь вселенная устроила мне подлянку - студенческий, похоже, остался дома.

С тяжелым вздохом отправилась к охраннику Геннадию, хоть и понимала, что на зачет уже не попаду.

- Без документа не имею права, - отрезал мужчина, когда я озвучила свою проблему.

- Вы же меня каждый день видите. Знаете, что я действительно учусь здесь. Пожалуйста, у меня зачет сегодня. Если не попаду на него, то мне не жить, - включила все обаяние, но тщетно.

Геннадий стоял намертво и бравировал установленными правилами, которые нарушать запрещено. Никакие уговоры не подействовали. Я уже не знала, как быть. Даже подумать боялась, что Цербер со мной сделает, когда я не то, что опоздаю, а вообще не появлюсь. Меня ведь и к экзаменам не допустят без его зачета.

- Опять опаздываете, Макарова? - раздался его голос за спиной. - Уж, на зачет могли бы и вовремя прийти, - недовольно протянул он, когда я повернулась к нему лицом и виновато улыбнулась.

- Я не опоздала, я…

- Вы что? Почему вы до сих пор не в аудитории? - строго бросил Ренат Сергеевич, испепеляя темным взглядом, от которого хотелось съежиться или вовсе сквозь землю провалиться. Казалось, если он сейчас же не отвернется, то осыплюсь горсткой пепла прямо у его ног. Как же мы ошибались, когда, увидев молодого, симпатичного преподавателя, надеялись на поблажки.

- Я просто студенческий забыла и…

- О, ну, конечно! У Макаровой же все не слава богу! То она проспала, то в пробку попала, то бабушку через дорогу переводила, теперь, вот, студенческий забыла…

Цербер все говорил и говорил, а со мной происходило что-то странное. В ушах зашумело, словно помехи на радио. Голова закружилась, а в глазах заплясали звезды. Еще не хватало в обморок упасть. Меня повело в сторону, а не стихающий шум, вдруг, сменился чьим-то шепотом. Я не могла разобрать слов. Да и не пыталась, стараясь удержать равновесие.

- Макарова? Что с вами? Макарова! - голос Рената Сергеевича звучал все тише, а я медленно погружалась в темноту под несмолкаемый шепот, который, наоборот, жужжал в ушах все громче и отчетливее.

С ужасом я поняла, что на мгновение перестала чувствовать тело. Мир померк, тошнота подступила к горлу, а затем меня выключило.

- Что с ней? Она жива?

- А я откуда знаю? Мы все делали по инструкции…

- А если мы ее…того?

- Девочки, а ведь, правда… Нас же тогда…

- Тихо! Никто ничего не узнает. Нас же тут не было.

- Не было?

- Не было.

- Ну да, не было…

Тихие, крадущиеся шаги. Осторожный скрип двери и тишина. Что это было? Открыть глаза получилось с трудом. Тело еще плохо слушалось, да и голова раскалывалась. Обстановка незнакомая.

Я обнаружила себя лежащей на диване в шикарном кабинете. Резной стол, стены заставлены шкафами, забитыми книгами. На полу невероятной красоты ковер, а в углу красуется статуэтка норки из черного камня с глазами сапфирами. Где я, вообще?

Слабость резко схлынула, уступив беспокойству. Ведь точно знаю, в институте ни у кого таких кабинетов нет. Я порывисто села, и тут же закружилась голова. Зажмурившись, сделала глубокий вдох и потерла пальцами виски, вспоминая, что произошло. Мы с Цербером стояли на проходной, мне стало плохо и дальше провал. Потом странный разговор…

Я вновь осмотрелась и зависла, увидев свои колени. Не помню, чтобы когда-то носила юбку-карандаш. Еще и туфли на высоченной шпильке… И маникюр! Где мой маникюр, который сделала еще вчера?!

Вскочив на ноги, заметалась в поиске зеркала. В кабинете его не нашлось, зато соседняя комната оказалась небольшой, чистой уборной. Правда, когда глянула на свое отражение, облегчения не ощутила. Наоборот, с шумом втянула воздух и пораженно уставилась на себя в новом образе. Волосы, мало того, что другого цвета, так еще и стянуты в тугой пучок, макияжа ноль, а над губой родинка, которой у меня никогда не было. И сережки явно не мои. Да и строгий костюм жуткого серого цвета я бы ни за что не надела. Это прикол такой? Меня разыграть решили? Сомневаюсь, что Цербер стал бы заниматься такими глупостями, но ничего умнее в голову не приходило.

Чтобы проверить наверняка, попыталась стереть родинку, но не преуспела. А может, мне это видится? Я же, вроде как, сознание потеряла. Точно, перенервничала, вот и чудится всякое. Надо всего лишь проснуться.

Глава 3 - 4

ГЛАВА 3

Первым делом я обследовала комнату. Заглянула в шкаф и скривилась. Лориана, похоже, признавала только три цвета в одежде - серый, черный и белый. Во всем ее гардеробе нашлась лишь одна симпатичная кофточка: белая с цветочным принтом, черным ремешком на талии и кокетливой баской. Наверное, ее Лори надевала в особых случаях. Уж слишком вещица выделялась на фоне остальных.

- Да, неудивительно, что муж на нее не смотрел, - недовольно пробурчала себе под нос и захлопнула створки. Зачем лишний раз расстраиваться?

Небольшой стеллаж для книг также не порадовал. Сплошные пособия, учебники… Интересно, как Лориана расслаблялась? До какой степени нужно уйти в себя, чтобы посветить свою жизнь исключительно работе, еще и замуж выйти без малейшей симпатии? Да, одно воспоминание о детстве девушки говорило о многом, но хоть какая-то радость в ее жизни должна присутствовать. Да и покушение на нее наводило на мысль, что не так она проста. А что, если ее действительно убили? А я, там, на проходной… Что, если у меня случился сердечный приступ или тромб оторвался? А если ритуал над Лорианой пошел не по плану, и неведомая сила призвала меня в  это тело?

В голове крутились сюжеты про попаданок, которыми еще недавно зачитывалась и мечтала, что когда-нибудь тоже нарвусь на подобные приключения. Правда, мечтать одно, а попасть в незнакомый мир по правде - совсем другое. Сейчас эта затея веселой уже не казалась. Наоборот, хотелось как можно быстрее вернуться домой и наслаждаться привычной жизнью, где все знакомо и понятно. Даже Цербер не пугал, как раньше.

Чтобы избавиться от гнетущих мыслей, продолжила осмотр. Перерыв все сумки Лорианы, не нашла ничего интересного. Там только документы, какая-то карточка, похожая на кредитку, но без единой надписи. Прозрачная, мерцающая холодной синевой, она приковывала взгляд и заставляла мучиться от желания узнать ее предназначение.

Покрутив ее в руках, хотела переключиться на что-то другое, но, вдруг, почувствовала странный импульс. Меня потянуло к письменному столу. Сжимая карточку, повиновалась неожиданному порыву. Рука сама выдвинула нижний ящик и вытащила оттуда продолговатый предмет из того же материала, что и загадочная вещица. Он напоминал зарядное устройство, которое удобно носить в сумочке на случай, если сядет телефон. И что с этим делать?

Стоило озадачиться этим вопросом, как в голове тут же всплыл ответ. Положив устройство на стол, провела пальцем по ребру предмета и отпрянула, не ожидая, что перед глазами вспыхнет голографический экран.

- Вау, - пораженно протянула, рассматривая версию местного интернета.

Лента новостей, афиша и строчка поисковика не оставляли сомнений - я нарвалась на шикарный источник информации. Теперь смогу изучить новый мир и не попасться на какой-нибудь мелочи.

Взгляд привлекла иконка Центрального Саммарского банка и надпись «войти».

- Вставьте карту для считывания информации и введите пароль, - раздался мелодичный женский голос, как только коснулась пальцем экрана.

- Ага, значит, я не ошиблась, - с предвкушением потерев руки, принялась искать отверстие, но успеха не добилась.

Лишь спустя минут десять память Лориан подкинула очередное воспоминание. Оказалось, нужно всего лишь поднести карту к волшебному процессору, а затем вставить в проявившееся «гнездо». С паролем также проблем не возникло. В голове набатом стучало «Дион». Что-то не то с этой парочкой. Определенно, что-то не то.

Подозрения, как возникли, так и улетучились, когда увидела сумму счета Лорианы. Аж присвистнула от количества нулей. Приятный бонус и хоть какая-то моральная компенсация. Пробежавшись глазами по сайтам магазинов и салонов красоты, с улыбкой откинулась на спинку удобного кресла, обитого мягкой нежно-голубой тканью. Определенно, Лориана заслуживает более интересную и насыщенную жизнь, и я эту жизнь ей устрою. Довольно сидеть заложницей в замке страшного чудовища!

В решающем жесте хлопнула ладонью по столу и направилась на экскурсию по дому. Да и кушать захотелось. Главное, на Хаиса не нарваться. Две встречи с ним за день слишком тяжелое испытание для моей нежной психики.

Тихо, на цыпочках я просочилась в коридор и прислушалась. Тишина гробовая, пугающая, но это не повод отменять разведку. По крайней мере, Арен где-то в доме и, если что, придет на помощь. Надеюсь…

Второй этаж, где находилась моя спальня, проигнорировала. Наверняка одна из двух дверей ведет к мужу, а разговор с ним в мои планы на сегодня не входил. Поэтому я спустилась по лестнице, завернула в первую попавшуюся дверь и оказалась в гостиной.

Все как у нас: огромный кожаный диван, функциональная стенка с кучей полочек, в углу красуется бар, заставленный бутылками. Кто-то явно их коллекционирует, так как все они нетронутые. Правда, телевизора я не обнаружила. Зато нашла закрепленное на стене устройство. Точь-в-точь такое же, как и в своей комнате. Уже привычным движением провела по его ребру пальцем. Ожидаемо вспыхнул экран, на котором симпатичная девушка с роскошной копной пшеничных волос зазывала зрителей в салон красоты.

Решив не отвлекаться на мелочи, выключила чудо техники и задумалась. Обстановка дома была симпатичной, но…неживой что ли. Женской руки совсем не чувствовалось. Наверное, Арен не позволил Лориане что-либо менять в интерьере.

Глава 5

Проснулась я очень рано и в прекрасном настроении. Давно так не высыпалась. Найли так и продолжала сладко сопеть у меня в ногах, поэтому с кровати я слезала крайне осторожно, чтобы не потревожить ее. За окном занимался рассвет. Вчера и не заметила, какой прекрасный вид открывался из комнаты. Наверное, я бы хотела тут жить. Только без мужа и зверинца. Вот Найли бы оставила. Тумбочка-истеричка с невыносимо милой мордочкой сразу заняла свое место в сердце.

- Ум-гур-р-гур-р-р, - абиссенка заворочалась и разлеглась кверху пузом со свисающим из пасти длинным языком.

С тихим смешком я отправилась в уборную. Нужно подготовиться к встрече с Ареном. Не буду же его встречать в пижаме и с гнездом на голове? Муж должен убедиться, что смогу продолжить работу. И пусть меня трясет от перспективы чему-то учить группу студентов, он мне поверит. Или я буду не я!

Не терпелось наполнить огромную угловую ванну горячей водой и залечь в ней минимум минут на двадцать. Для меня, прирожденного тюленя, это невероятно приятный бонус, который заметно скрасил все неудобства. Скинув шелковый комплект из рубашки и брюк, поймала себя на мысли, что что-то не так. Растерянно осмотрелась и поняла, что одежды, которую вчера оставила тумбе, нет. Куда она могла деться? Кто-то заходил сюда ночью? Как я могла не заметить? Ведь всегда очень чутко сплю и просыпаюсь от малейшего шороха.

Противный холодок скользнул по позвоночнику. А что, если за мной кто-то наблюдает? Арен, например? Не удивлюсь, если дом напичкан всякими волшебными камерами. Плескаться в ванной тут же расхотелось. Неосознанно прикрылась руками и решила ограничиться быстрым душем.

С такой реактивностью еще никогда не мылась. Ощущение постоянной слежки подстегивало. А я ведь и чистые вещи с собой не взяла. Привыкла, что живу одна и не подумала о возможных, неожиданных гостях. Закончив с банными процедурами, завернулась в полотенце и пулей побежала к шкафу. Надела ту самую симпатичную блузку и черную юбку. Смотрелось вполне неплохо, но уйти от образа учительницы так и не получилось. Оставалось привести в порядок голову, но я не нашла ничего похожего на фен.

Разочарованно взглянула в зеркало и взялась за расческу. Ладно, сами высохнут, а я пока попытаюсь разобраться, что в какой баночке находится. Взгляд привлекла одна. На термос похожа. Матовый материал светится нежной синевой, приковывая внимание и распаляя желание посмотреть, что там.

Как под гипнозом, осторожно повернула крышку, сгорая от любопытства и предвкушения. Уверена, там какой-нибудь волшебный крем, благодаря которому кожа становится мягкой и бархатистой, без единого изъяна. Или еще что-нибудь подобное…

- А-а-а-а! - банка выпала из рук, стоило увидеть что…точнее, кто там.

На волю вырвался рой насекомых. Я их и разглядеть не успела, как детская фобия дала о себе знать. Всем существом завладела паника. Дыхание перехватило. Я визжала, как сумасшедшая, и отмахивалась руками от жутких мошек, которых, почему-то очень сильно интересовали мои волосы.

Найли от моих криков проснулась и принялась с недовольным рычанием бегать вокруг меня, дезориентируя еще больше. Я чувствовала, как мерзкие букашки зарываются в пряди, цепляют их своими противными лапищами. Мама родная, а если покусают? Завывая, как обделенная талантом сирена, я, как могла, отбивалась, а затем подобрала нужный момент и юркнула в шкаф.

Даже когда захлопнула за собой дверь, не почувствовала облегчения. Сползла по стенке вниз и, обхватив колени руками, зажмурилась, пытаясь побороть дрожь, охватившую тело. Кому-то покажется странным мое поведение. Да что там говорить, я и сама понимаю, что это всего лишь насекомые, которые не причинили никакого вреда. Только я ничего не могу с собой поделать.

В детстве меня сильно покусали пчелы, и с тех пор одна летающая вокруг букашка приводит в дикий ужас. Даже Хаис не вызывает такого страха. Он, по крайней мере, только хочет меня сожрать, но не думаю, что Арен позволит ему это сделать. Кстати, где мой муженек, когда он так нужен?

От навязчивого жужжания за дверью холодела кровь. Жуткие мошки твердо намерились добраться до меня. И даже жалобное «гур-р-р-гур-р-р» Найли не заставит меня выйти, пока не буду уверена, что в комнате больше никто не летает.

Не знаю, сколько так просидела, вжавшись в угол. Тело ломило. Хотелось выпрямиться, размяться, но я так и не решилась высунуть нос из шкафа, пока не услышала голос Арена.

- Лориана, выходи.

Кто бы мог подумать, что так обрадуюсь его приходу. Жаль только, что волосы так и не успела уложить. Сейчас выйду вся растрепанная, перепуганная, и до занятий меня точно не допустят. Ведь надо как-то и свое сидение в шкафу объяснить. У Лори явно не было проблем с насекомыми, так что отговорка фобией только усугубит ситуацию.

От мысли, что летающие тварюшки еще комнате, потряхивало, но я собралась, настроилась и вышла из укрытия. Арен задумчиво закручивал крышку. За время, пока я настраивалась, он успел вернуть букашек на место. Тихо выдохнув от облегчения, я виновато улыбнулась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

- Мне очень интересно… - муж поставил банку на место и красноречиво посмотрел на трупик пострадавшего в бою насекомого, что валялся на полу. - Что заставило тебя зверски расправиться с редчайшим существом, за которым ты лично ездила на другой конец мира?

Глава 6

Гапир постарался на славу. Еще на подходе в кухню я почуяла одуряющий аромат свежей выпечки. На столе чего только не было: всякие булочки, горячие сэндвичи, несколько видов джема или варенья, а еще мое любимое фруктовое желе. Вот это я понимаю, гостеприимство!

Арен ко мне так и не присоединился. Не скажу, что расстроилась, но есть в одиночестве никогда не любила. Все равно, что пить без компании. Наверное, это все моя большая семья. Мы жили в Подмосковье в частном доме. Мама, папа, их дочка и два ее старших брата. Каждое утро мы всей семьей собирались за завтраком и обсуждали планы на новый день, затем встречались за вкусным ужином и делились достигнутыми успехами или, наоборот, неудачами…

С грустью отставив чашку, тяжело вздохнула. Всего день без них, а уже так скучаю. Пусть, после переезда на съемную квартиру я редко бывала дома, но созванивались мы с родными каждый день. Мама, наверное, уже весь Зеленоград на уши подняла, а братья всех однокурсников допросили.

- Ты готова? - Арен появился в дверях, поправляя запонку.

- Да, конечно, - отогнав тоскливые мысли, натянуто улыбнулась.

Не время вешать нос. Идти вперед и побеждать - вот мой девиз. И мир этот всего лишь яркое приключение, которое очень скоро закончится. Буду считать его внеплановым отпуском. А в отпуске надо что делать? Правильно! Веселиться!

- Твоя подруга на пороге, - внезапно сообщил муж и недовольно поморщился.

- Мне с ней нельзя общаться? - сразу уточнила, хоть и не собиралась выполнять указания мужа в точности. Я всегда неплохо разбиралась в людях, так что выбирать себе друзей буду лично и без подсказок.

- Почему же? Можно. Но ни слова о твоей потере памяти.

- И как ты себе это представляешь? Я даже ее имени не знаю.

- Очень просто. Все самое важное я тебе расскажу, а остальное вспомнишь постепенно.

- Но если она моя подруга…

Я осеклась, когда по дому разлилась приятная, ненавязчивая мелодия. Судя по всему, звонок в дверь. Времени на разговоры не было. Арен, подхватив меня под руку, потянул в коридор, попутно рассказывая о девушке, с которой предстояло знакомство. Евангелина, как оказалось, была нашей коллегой и преподавала основы бытовой магии и этикета. Мы с ней познакомились на работе и дружим около года. Дама, как выразился Арен, до тошноты вежливая и принципиальная.

Стоило мне увидеть ее, как сразу поняла, о чем говорил муж. Кроме, как дамой, назвать ее язык не поворачивался. Строгие черты лица подчеркивали прямоугольные очки в тонкой оправе и высокая прическа. Руки так и тянулись высвободить золотистую прядь волос сбоку, чтобы добавить каплю кокетливости. Однако, должна признать, новоиспеченная подруга совсем не относилась к женщинам из разряда «незаметная мышка». Больше ассоциировалась с аристократичными леди. Тонкая шея, изящные руки и модельная фигура с длиннющими ногами. Темно-синее платье с кружевным воротником прямого покроя смотрелось вполне неплохо. По крайней мере, не серое, как практически все у Лори.

- Доброе утро, господин Ос. Лориана, - с серьезным видом поздоровалась Евангелина, окинув меня озабоченным взглядом. - Прошу прощения, если потревожила, но меня очень волнует состояние вашей супруги, господин Ос. Надеюсь, вы позволите…

- Позволю, но позже. Сейчас нам с супругой необходимо отъехать, чтобы решить свои дела. Как видишь, с ней все хорошо, - в тон ей произнес Арен с явным раздражением.

Честно говоря, я и сама впала в ступор от вежливости дамы. Разве так общаются с друзьями? А где, привет, подруга? Ты куда пропала? Что с тобой случилось? Будь на ее месте Ленка, уже послала бы Арена на хутор бабочек ловить, а сама лично занялась моим здоровьем.

- Не могли бы вы озвучить точное время возможного визита? - деловито спросила Евангелина, добив меня окончательно.  

- Лориана вечером сама с тобой свяжется и озвучит, - обреченно выдохнул муж, а я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Новая подружка обещала быть крайне забавной.

- Хорошо, я буду ждать звонка, Лориана. До вечера, - Ева кивнула нам и с гордой осанкой выплыла за ворота.

- Идем, у нас мало времени, - не дав до конца отойти от встречи с мисс  Этикет, Арен взял меня за руку и потянул за собой.

Я не упиралась, помня о том, что где-то рядом расхаживает Хаис. Встречаться с ним желания не возникало, так что старалась держаться поближе к мужу.

В Академию мы летели на том же транспорте. Правда, в этот раз я отстраненно смотрела в узкое окно и переживала о поездке к стражам. Местные пейзажи проплывали мимо. С каждой минутой страх завладевал сознанием. А может, плюнуть на все и признаться? Ведь с ума сойду от напряжения. С другой стороны, не факт, что стражи смогут пробиться в мою голову. Арен сам сказал, что на мне стоит сильный блок. Вполне возможно, что его никак нельзя обойти без тяжелых последствий для меня. Тогда я смогу отказаться и объяснить это страхом за свою жизнь.

Арен всю дорогу также молчал с задумчивым видом. Как же хотелось залезть к нему в голову и узнать, какие мысли там крутятся. Его подозрительность пугала не на шутку. Еще и Гапир, который теперь будет следить за мной, дико напрягал. Придется продумывать каждый шаг и даже слово.

Глава 7

Найли не дала мне выспаться. Разбудила своим мокрым носом, увлеченно обнюхивая мое лицо. Стоило открыть глаза, как хулиганка принялась лизаться, сопровождая ласку неизменным «ур-р-р-гур-р-р-р-р».

- Садюга мелкая, - сонно пробормотала я, с трудом отстранив от себя наглого абиссеныша.

Глаза так и норовили снова закрыться. В теле ощущалась слабость от недосыпа, но в раннем пробуждении была и польза. Планов на день много, так что я с обреченным стоном оторвала себя от подушки и села. Протерла слипающие глаза и потянулась, прогоняя слабость в теле. Победив соблазн еще понежиться в кроватке, отправилась в ванную. Утренний душ всегда бодрит и наполняет силой.

За ночь я получила много знаний. Читая книгу Лорианы, неожиданно понимала значение каждого термина. С каждой строчкой ощущала, как мозг стремительно наполняется информацией. Меня распирало от желания воспользоваться новыми умениями. Например, найти общий язык с Хаисом. Для этого существовало несколько способов. Первый - кормление. Ничего удивительного. Кто животное кормит, того оно и любит. Пусть и не сразу, но эффект привыкания никто не отменял. Второй - воздействовать магически. К сожалению, магию и способности Лори я еще не поняла, так что этот вариант оставила на потом. А вот третий способ больше походил на розыгрыш. Чтобы усмирить чудовище, предлагалось…укусить его за ухо.

Прочитав это, долго и нервно хохотала. Ага, Хаис, наверное, сидит и ждет желающих попробовать на зуб его локаторы. Нет уж, я, пожалуй, проберусь к его сердцу через желудок. В любом случае, нужно налаживать контакт с питомцами. Да и Гапира бедного напрягать не хотелось. Он и так следит за домом. Готовит, стирает… Одежду, которая вчера бесследно исчезла, я обнаружила в ванной на вешалке. Отстиранную, отглаженную и приятно пахнущую, а вот единственная симпатичная блузочка, которую я вчера надевала, пропала вместе с юбкой и колготками. Эх, не домовой, а мечта. Его беречь надо.

Как только привела себя в порядок и наметила основные дела на день, позвала Гапира. Хлопать в ладоши, как Арен, посчитала неуважительным. Пусть Гапир и домовой, но ведь живое существо, заслуживающее уважение. Поэтому произнесла его имя. И минуты не прошло, как в обоях проступил знакомый силуэт.

- Вы звали, хозяйка?

- Гапир, я бы не хотела нагружать тебя своими обязанностями, поэтому…с сегодняшнего дня буду заниматься животными лично, - сразу перешла к делу. - Не мог ты напомнить, где, что лежит?

- Я сообщу хозяину о вашей просьбе, - протянул домовой и втянулся обратно в стену.

- Что? - я только и могла растерянно хлопать ресницами.

Это что за дискриминация? Я хозяйка или кто? Неужели не могу даже в таких мелочах принимать решения? Раздражение росло, и я не выдержала. Прямой наводкой направилась к мужу, чтобы решить… Чтобы хоть что-то решить!

Спальня Арена нашлась рядом с кабинетом. Правда, как только я открыла дверь и увидела спящего мужчину, тут же прикрыла ее обратно. Некрасиво так врываться к человеку, даже если он раздражает. Что мне стоит дождаться его пробуждения? Как раз эмоции утихнут, и мы сможем спокойно обсудить все наши недопонимания. Да, так и сделаю!

- Заходи, Лориана, - позвал меня Арен, когда уже собралась уходить.

И когда он успел проснуться? Я же тихо, как мышка, заглянула. Делать нечего, пришлось зайти в спальню мужа. Он сидел на кровати, сверкая идеальным торсом и сбивая с мысли. Хорошо хоть нижнюю часть прикрыл одеялом.

- Ты что-то хотела?

- Да, хотела, - я выпрямилась и гордо вздернула нос, напуская важный вид. - Я хочу как можно быстрее восстановить свою память и вернуться к нормальной жизни. Сегодня хотела освободить Гапира от ухода за животными, а он в ответ сообщил, что сначала сообщит об этом тебе…

- И что тебя смущает?

- То есть, ты…

- Я безмерно рад твоему рвению, но решать такие вопросы буду сам. Не хочу оказаться вдовцом в рассвете лет, поэтому пока разрешаю заботиться только о Найли, которая не представляет для тебя никакой угрозы.

- Я многое вспомнила, Арен. В том числе и то, как ухаживать за моими питомцами. Тем более, Гапир будет рядом и…

- Этот вопрос решен, Лориана. У тебя что-то еще? - ровно поинтересовался Арен, а у меня уже чуть ли пар из ушей не шел.

Не знаю, как подавила рычание, которое так и рвалось из груди. Он ведь даже не пытается выслушать меня. Все сам решил и ведет себя со мной, как с несмышленым ребенком. Да, безусловно, я благодарна за заботу, но ведь можно не ставить условия, а нормально объяснить, почему стоит повременить с моей инициативой.

- Сегодня я уеду с Евангелиной. Вернусь вечером, - в отместку поставила мужа перед фактом и, натянув милую улыбку, вышла из комнаты.

Честно говоря, ожидала, что Арен взбесится и никуда меня не отпустит. Даже контраргументы подготовила, но мой дорогой супруг и слова не сказал. Зато присоединился ко мне за завтраком.

- Домой вернешься в пять. Меня сегодня не жди, - намазывая хрустящий тост джемом, распорядился Арен.

- И где же ты будешь все это время? - задала вопрос неожиданно даже для себя.

Меня не должно волновать, где шляется муж Лори, но было обидно, что мне, как маленькой, приказывают явиться до темноты, а сам его хмурейшество может вообще дома не появляться. Несправедливость на лицо!

Глава 8

Евангелина привезла меня в центр города. Я ожидала увидеть что-то привычное, вроде торгового центра, но в итоге, открыв рот, брела по чистой, ухоженной улице, сплошь забитой магазинами. Брусчатая дорожка змейкой уходила вперед и терялась за стройным рядом двухэтажных домиков, облицованных декоративным кирпичом. Яркие вывески приковывали взгляд. Глаза разбегались. Около каждого входа мальчишки-зазывалы громко и задорно рекламировали товар и приглашали посетить их лавку.

Со всех сторон тянулись умопомрачительные запахи еды. Свежая выпечка, аромат мяса и овощей на гриле… И пусть я буквально недавно наслаждалась стряпней Гапира, слюнки текли от желания попробовать местную кухню. Но этот порыв я подавила. Еще успею проголодаться во время шопинга и расслабляющих спа-процедур.

Первым делом я потащила Еву в магазин нижнего белья. Пусть его пока некому показать, но лично мне добавляет уверенности осознание, что неотразима не только в одежде, но и под ней. Подруга покраснела, начала что-то лепетать об интимном процессе, в котором не должны участвовать третьи лица, но я ее не слушала. Взяла за руку и потащила мисс Скромность в нужном направлении. Уверена, и ей не повредит обновить образ.

Внутри бутика с ажурной белой вывеской со смелым названием «Одержимость» мне сразу понравилось. Хозяйка встретила нас в сексуальном, длинном пеньюаре из прозрачной ткани, позволяющей рассмотреть шикарную фигуру женщины и невероятной красоты лиф с кружевными трусиками.

- Добрый день, красавицы! Ищите что-то определенное или вам помочь с выбором? - мягким, приятным голосом поинтересовалась женщина, накручивая на палец темный локон.

Она оценивающе осмотрела нас и добила обворожительной, белозубой улыбкой. А что, хороший ход! Клиенты сразу видят, за что собираются платить деньги. Лично мне дико захотелось приобрести что-то похожее на ее наряд и подразнить кого-нибудь. Кого-нибудь вечно хмурого и недовольного…

- Лориана, идем отсюда! - прервала фантазии на самом интересном месте Ева.

Схватив за локоть, она попыталась вывести меня, но не тут-то было. Я уже заприметила темно-синий комплектик с кружевным поясом на манекене и не собиралась уходить без него. И без красного тоже.

- Прошу прощения…

- Госпожа Элье, - представилась хозяйка магазина.

- Госпожа Элье, мы с подругой хотим выйти от вас обновленными…кардинально. Понимаете, о чем я? - слегка подтолкнув вперед недовольно пыхтящую подругу, протянула я.

- О-о-о да, - женщина понимающе улыбнулась и хлопнула в ладоши. - Лиа!

- Да, госпожа Элье, - рядом тут же появилась не менее сексуальная помощница феи нижнего белья в шелковой нежно-розовой комбинации.

Чистый, невинный взгляд голубых глаз и блондинистые, воздушные кудряшки, наверняка, разбили немало мужских сердец. Образ дивного ангела, скромность… Девчушка была полной противоположностью начальницы, и эту завлекалочку я тоже оценила. У нас такая тактика могла бы сработать…

- Займись нашей гостьей, Лиа, - госпожа Элье указала на Еву и подмигнула мне.

- Прошу прощения, но у меня нет необходимости в ваших…услугах. Я подожду на улице, - с нотками истерики протараторила подруга и дернулась к выходу, но я успела ее остановить.

- Евангелина, просто доверься девушке. Неужели тебе не нравится носить красивое белье? - прошептала ей на ухо в надежде успокоить.

Да, что-то поторопилась я с ее преображением. Надо было начать с чего-то попроще. Распустить волосы, например…

- Приличные женщины…

- Делают много чего неприличного, - прервала поток лекций и буквально впихнула пунцовую подругу в руки Лиа.

- Не волнуйтесь, мы подберем вам идеальные и удобные комплекты. Вы не пожалеете, - поспешила уговорить ее помощница с мольбой в глазах.

Ева обреченно покосилась на дверь, но сопротивляться дальше не стала. С тяжелым вздохом ушла за девушкой в примерочную.

- А вами я займусь лично, - прищурилась госпожа Элье и поманила за собой изящным пальчиком.

Меня привели в просторную комнату с зеркальными стенами и высоким потолком, утыканном лампочками по всему периметру. Госпожа Элье взяла с тумбочки у входа небольшой пульт и принялась щелкать по кнопкам. Часть лампочек гасла, другая, наоборот, загоралась, меняя освещение. Это продолжалось до тех пор, пока фея нижнего белья не добилась желаемого результата.

- При правильном свете любая фигура станет произведением искусства. У тебя, дорогая, шикарные данные, и я сделаю из тебя такую красотку, что ни один мужчина не устоит, - победно произнесла госпожа Элье. - Я видела, как ты смотрела на синий комплект. Прекрасный выбор, примерь.

Она протянула мне выбранное белье и хитро ухмыльнулась, заметив мое удивление. И когда успела прихватить с собой комплект? Неужели и с размером угадала?

- Переодевайся, а я подберу еще несколько вещиц на свой вкус, - пропела женщина и удалилась.

Размер подошел идеально. И свет падал так, что я сама засмотрелась на свои формы. Но не успела я насладиться видом, как меня вновь выбросило в прошлое.

Глава 9

Я знала, что убедить Еву будет сложно, но не думала, что она окажется настолько твердолобой. Для начала я решила заняться нашими прическами. Себе хотела вернуть привычный вид, а вот уговорить подругу на стрижку оказалось невозможным. Она не согласилась даже на завивку. С трудом я добилась, чтобы она распустила волосы и сделала самую простую укладку. Уже этого оказалось достаточно. Ее густая, шелковистая шевелюра породила во мне легкие нотки зависти. Да это преступление, портить такую красоту!

Я поразилась тому, насколько быстро мы покинули местную парикмахерскую. Мастерицы-волшебницы буквально за двадцать минут покрасили меня в нужный цвет и придали волосам нужную форму. Все-таки магия - сила. Лишь ради этого я готова была остаться в новом мире немного дольше, чем планировала. Кто бы мог подумать, что можно навести красоту за столь короткий срок. На улицу я вышла с молочно-шоколадными локонами и сияющей улыбкой. Следующая остановка - магазины одежды. Много магазинов! А затем можно посетить расслабляющие спа-процедуры и понежиться под умелыми руками массажистки…или массажиста…

Ева плелась за мной, обреченно вздыхая и явно не получая удовольствия от шопинга. В примерочную ее приходилось чуть ли не силком тащить. А заставить упрямицу примерить что-то ярче и свежее привычных строгих нарядов стоило немалых усилий и потери львиной доли нервных клеток. Подруга брезгливо фыркала на все предложенные вещи со словами, что никогда в жизни не наденет «этот разврат». Ничего-ничего, я терпеливая и целеустремленная. Ева долго под моим напором не простоит. Но и давить слишком сильно на нее не стоит. Сама со временем поймет, что закрываясь от мира, лишает себя многих прелестей жизни.

Лично я себе ни в чем не отказывала. Конечно, полностью разорять Лори я не собиралась и вовремя остановилась, но гардероб обновила ей прилично. Надеялась, когда законная хозяйка тела вернется, перемены в ее жизни не доведут девушку до инфаркта, а, наоборот, приятно удивят.

- Вы посмотрите, какая встреча!

На выходе из очередного магазина я повернулась на противный женский голос и поняла, что фраза относится ко мне. Тощая, высокая блондинка со слегка лошадиным лицом, воинственно скрестив руки, грозно щурилась на меня. Рядом с ней в той же позе и с тем же выражением лица стояла еще одна девица, у которой явно имелись какие-то претензии к моей персоне.

Мило улыбнувшись, пихнула в бок застывшую столбом Еву. Я, конечно, догадывалась, кто это может быть, но попасть в неловкую ситуацию опасалась. Одно дело - подруга, а другое - недовольные дамы, которые могут устроить проблемы, почуяв, что что-то не так.

- Катель и Льера, - тихо шепнула на ухо Ева, когда, наконец, отмерла.

- Сестренки! Какими судьбами? - оскалилась им в ответ, раскинув руки в сторону. - Обнимемся?

Конная гвардия из новоявленных родственниц опешила от такого приема. Я прямо слышала, как шестеренки в их мозгу жалобно заскрежетали, когда что-то пошло не по плану. Интересно, как давно мы с ними виделись? Судя по воспоминаниям и словам Арена, времени с последней встречи могло пройти немало, так что Лори вполне могла обрести уверенность и стать колкой на язык. С таким-то мужем.

- Между прочим, мама себе места не находит! Твой хамло-муженек ее к тебе не подпускает! - выкрикнула та, что меньше похожа на лошадку.

- Мой муж - прекрасный человек, который оберегает меня от ненужного стресса. Не смею его в этом винить. Простите, но вынуждена с вами попрощаться, так как встреча с родственниками в моем напряженном графике на сегодня не запланирована, - быстро протараторила и, пока «сестрички» переваривали сказанное, взяла под локоток Еву и потянула в сторону.

Конечно, я могла уделить им внимание, но, честно говоря, настроения ругаться не было. Сегодняшний день планировался позитивным, легким и наполненным лишь приятными эмоциями. Все важные дела я отложила на завтра. Когда наберусь сил и заряжусь положительной энергией. Вселенная, определенно, меня испытывает. Наглые девицы могли напороться на меня и в другой день, но нет. Им понадобилось испортить мне настроение именно сейчас, когда я легкая, как бабочка, порхаю навстречу волшебному массажу и всяким расслабляющим процедурам. Разве это честно?

Я искренне надеялась, что получится скрыться до того, как «милые» родственницы придут в себя. И, в общем-то, не прогадала бы, если бы учла один момент: эти клуши могли показаться не в полном составе.

- Лориана! - окликнул меня женский голос, вынудив остановиться.

Посетила мысль пуститься наутек, прихватив с собой подругу, но я решила, что это будет выглядеть совсем глупо. Мамочка явно жаждала пообщаться с дочкой и не могла упустить такой возможности, раз уж Арен делал все, чтобы оградить жену от влияния семьи.

- Я так волновалась! Слава всевидящим, ты жива!

Не успела я повернуться, как женщина с пышными формами набросилась на меня с объятиями. Она что-то тараторила, но я уже не слышала слов. Меня вновь выкинуло из реальности.

После трудного рабочего дня возвращаюсь домой. Моя мечта, наконец, сбылась, и теперь я полноправная хозяйка скромного одноэтажного домика. Как я мечтала: из белого кирпича с голубыми ставнями на окнах и того же цвета крышей. Пусть в нем всего две комнаты, но зато они мои. Я сама устанавливаю правила, сама решаю, когда приходить домой и чем заниматься. Больше никто не может заставить меня делать что-то против воли. Это счастье.

Глава 10

Утром от слабости не осталось и следа. Благодаря волшебной настойке, которую обнаружила на прикроватном столике перед тем, как собралась ложиться спать. Наверное, Дион заранее подготовил ее и передал Арену. Все же стоит поговорить с ним начистоту. Их отношения с Лори вызывали массу вопросов, которые не давали покоя.

Перед семинаром я дико волновалась. Пусть это всего лишь тесты, но могут возникнуть форс-мажорные ситуации. Студенты, тем более особенно наглые, вряд ли удержатся от вопросов. Поэтому все время сборов я настраивалась быть строгой учительницей, которая одним взглядом утихомиривает ретивых учеников. Даже перед зеркалом тренировалась. Выразительно хмурилась и поджимала губы, но желательного уровня грозности не получалось. Эх, надо было в свое время брать уроки у Цербера. Но кто же знал, что мне когда-то пригодится подобный опыт?

Во время завтрака Арен объявил, что так же будет присутствовать на семинаре и контролировать ситуацию. Вкратце рассказал, как все будет проходить и пообещал, что по прибытию в академию даст дополнительные инструкции.

Когда же мы добрались до места, я запаниковала. С трудом подавила порыв развернуться и трусливо сбежать. Даже новый наряд не помог. Платье футляр изумрудного цвета смотрелось на мне изумительно, что подтверждали горячие взгляды Арена, наполненные непонятным для меня предвкушением. Что он еще задумал?

Видимо, почувствовав мое настроение, муж приобнял меня за талию и завел в здание академии. В прошлый раз коридоры были пусты, но сейчас на меня обрушился гомон голосов, снующих туда-сюда студентов. Со всех сторон доносился смех, чей-то бубнеж, еще и пристальные, заинтересованные взгляды сбивали с толку.

Сердце отстукивало «канкан». В ушах звенело от переживаний. Я даже перед экзаменами так не нервничала, как сейчас. Не будь рядом Арена, наверное, бухнулась бы в обморок. Я, как могла, старалась сохранять спокойствие и вовсю изображала неприступный вид. С гордой осанкой и вздернутым носом шла вперед и надеялась, что никто не догадывается, в каком смятении нахожусь.

Лишь оказавшись в кабинете смогла выдохнуть. Тело потряхивало, но я запрещала себе поддаваться эмоциям. В конце концов, пусть у меня нет опыта преподавания на практике, но пример перед глазами имелся. Один Цербер чего стоит. Вот его поведение и возьму на заметку. Главное, не показать свою слабость и занять учеников чем-нибудь полезным. Чтобы не было времени на козни и шалости.

- У нас есть полчаса. Не будем терять время.

Арен не собирался давать мне передышку. Присутствие на семинаре не единственное, что от меня требовалось. Перед началом тестов я должна была установить полог тишины над каждым студентом и просканировать учеников на наличие шпаргалок. У меня даже волшебная палочка имелась! Точнее, указка. Стоило взять ее в руки, как на конце загорелся слабый огонек.

Арен напомнил слова нужных заклинаний, и сознательная память Лори тут же подсказала, как нужно действовать. Получилось, конечно, не с первого раза, но достаточно быстро. Особенно меня интересовало, как работает сканирование. Выяснилось, что очень просто: все предметы, где бы они ни находились, подсвечивались золотистым цветом. У Арена, к моему сожалению, ничего интересного не нашлось. В кармане виднелся только кристалл связи.

Очень хотелось волшебную указку всегда иметь при себе, но Арен разъяснил: подобная магия разрешена только в стенах академии и в строго регламентированных случаях. Например, как сегодня. Жаль, но ничего не поделаешь. Мне бы подобные умения очень пригодились в расследовании.

Время семинара неумолимо приближалось, но после тренировку я чувствовала себя спокойнее. Волновалась, конечно, но настроена была решительно. В аудиторию пришлось заходить одной, так как у Арена имелись неотложные дела. Он пообещал прийти позже.

Не успела я зайти в класс, как столкнулась с первым наглым студентом. Он поджидал меня у двери, вальяжно привалившись плечом к косяку.

Модная прическа с хвостиком на затылке и выбритыми висками невольно напомнила родной мир. Высокий брюнет с поблескивающей в ухе сережкой и облаченный в явно недешевые шмотки вызывал усмешку. Этакий мажор-бунтарь с дьявольским взглядом, которому, по определению, все должны. У нас на потоке тоже такой был. Проходу не давал, но мне такие парни никогда не нравились. Интересно, что этому экземпляру от меня понадобилось? Судя по самодовольному выражению лица, ничего хорошего.

- Нужно особое приглашение? Почему до сих пор не в аудитории? - грозно поинтересовалась, стоило приблизиться к ученику.

С такими нужно сразу определять границы дозволенного, чтобы лишнего себе не позволял. Паренек явно такого от преподавательницы не ожидал и на мгновение опешил, но быстро вернулся в форму. Его губы растянулись в жутковатой улыбке. Кое-как удержалась, чтобы не отпрянуть от него. Дьявол, как есть дьявол. Того гляди, предложит продать душу.

- Профессор Ос, рад видеть вас. Шикарно выглядите, - проигнорировав мой вопрос, протянул парень с издевательской ухмылкой.

- Спасибо, конечно, за комплимент, но на вашем месте я бы больше беспокоилась о результатах семинара. Пройдите в аудиторию и займите свое место, - жестко ответила, чувствуя, как вновь начинает потряхивать. Выдержки, как у Цербера, мне явно не хватало.

- На вашем месте, профессор Ос, я бы так не торопился, - облизнувшись, этот поганец осмотрел меня с ног до головы и подмигнул. Вопиющее неуважение!