Упс! или Превратности ведьминой судьбы

Пролог. Упс! или Превратности ведьминой судьбы ❤️❤️❤️

В одно не слишком счастливое утро нам пришло известие, что все восемь сотрудниц колдовского агентства «Счастливая подкова» получают право на выполнение одного заветного желания на каждую. Неприятное предчувствие беспокойной кошкой поточило когти об мою тут же сжавшуюся в комочек душу. Как всякая ведьма, приближение крупных неприятностей я всегда чую заранее.

В то утро мне совсем не хотелось тащиться в офис. Работать в чисто женском коллективе удовольствие ниже среднего. Никогда не знаешь, откуда и что прилетит. Когда две колдуньи делят мужчину или что-то ещё, жизнь превращается в крутой горный серпантин. Только и гляди, как бы не вылететь на крутом вираже и оказаться на обочине жизни.

Поэтому в это утро я шла в сторону здания, где располагалась контора, принадлежащая Главной чародейке Тенее Фарт, чуть ли не на цыпочках. С каждым шагом паника лишь усиливалась. Больше всего хотелось плюнуть на всё и уехать путешествовать на неопределённый срок. Увы, такой роскоши я себе сейчас позволить не могла.

Обманчиво хрупкая и аристократичная начальница могла играючи превратить каждый мой день в один непрекращающийся кошмар. И пусть вас не обманывают золотистые длинные волосы, мечтательные и нарочито наивные фиалковые глаза. Из-под её пальцев нередко выходили не просто волшебные амулеты, а могущественные артефакты. Все остальные сотрудницы тоже были самородками в своём направлении Колдовского Искусства.

– Вианна Флёр, мы ждём только тебя, – мурлычущий голос лишь усилил ощущение, что вот мы все попали в переплёт с совершенно непредсказуемыми последствиями.

Мои длинные чёрные волосы колоритно встали дыбом. Ещё не хватало, чтобы серебристо-серые глаза приобрели неприятный оттенок дымчатой эльфийской стали.

Увидев, что остальные шесть специалисток мрачнее грозовой тучи, поняла, что случилось что-то совсем уж неожиданное.

– Итак, девочки, в этом году награда от Ковена «Счастливый трилистник» достаётся сотрудницам нашего колдовского агентства.

Раздался грохот. Обернувшись, все увидели, что наша штатная прорицательница, Шиара Тинн, беззвучно осела на выскобленный до идеального состояния служанками деревянный пол. Серебристые волосы упали на лицо. Локоны не дали мне рассмотреть выражение синих, как вечернее небо, глаз. Тогда бы я смогла попытаться понять, что до полусмерти перепугало девицу совсем неробкого десятка.

– Итак, мои бесценные. Сегодня в полдень мы идём в рощу напротив королевского дворца за милостивым даром, – судя по выражению лица Главной ведьмы, она с удовольствием отказалась бы от такой весьма сомнительной чести. – Сейчас же работаем в привычном режиме. – В её руках, как по мановению волшебной палочки, появилась увесистая чёрная папка. Именно в ней были собраны отобранные накануне заказы. – Мияра Фейн и Дара Тишинка отправляются вместе с отрядом городских некромантов. Там какая-то безголовая колдунья подняла не в меру шумного и буйного призрака. Справиться без вашей помощи они не смогут. В таких случаях может понадобиться целитель. Малия Штин – торговец привёз из путешествия непонятного зверя и хочет проверить, не подсунули ли ему фамильяра вместо живой диковинки, – тем временем Шиара немного оклемалась и кулём осела на собственный стул. – Боитесь награды, девочки? Правильно делаете. Магия сама решит, что сейчас для вас самое заветное. Даже если это запрятано так глубоко, что вы и не подозреваете об этом! – обведя нас многозначительным взглядом, Тенея продолжила. – Фиалка Дарисс, лорд Эсмирэлль Элинэлль снова привёз какой-то редкостный меч и просит тебя зачаровать его от кражи, порчи или потери, – эльфийка тут же собралась и торопливо ушла. Злить высокого эльфийского аристократа было себе дороже. – Кора, тебе надо проверить, как всегда в начале и конце недели, не навесил ли кто на королевскую семью приворотных чар! – племянница Главной ведьмы проказливо улыбнулась.

Изумрудные глаза и рыжие волосы делали специалистку по любовным чарам похожей на хитрую лисичку. Она тоже поспешила приступить к ответственной работе.

– Вианна Флёр, по твоей редкой специализации сегодня заказов нет. Помоги мне, будь добра, привести в порядок бумаги, раз Фиалка сейчас занята, – никогда не любила перекладывать бумажки, но деваться было некуда.

Проводила более удачливых колдуний полным тоски взглядом и принялась за самое нелюбимое занятие.

Документов накопилось столько, что едва успела привести их в порядок до полудня. Все сотрудницы, как и было приказано, явились в офис минут за двадцать до того, как нам предстояло отправиться за своей «наградой». Всех терзали нехорошие предчувствия. Поэтому даже были высказаны вслух робкие предложения отказаться от такой во всех отношениях сомнительной чести.

Слишком уж часто такие «великие дары» выходили боком их новым владельцам. К сожалению, ссориться не только с Ковеном, но и с королевской семьёй, нам было совсем не с руки. Вскоре мы притихшей стайкой потащились в рощу следом за Главной ведьмой «Счастливой подковы».

Я постаралась оттянуть своё путешествие в заветную рощу на как можно долгий срок. В прошлый раз последствия награды оказались фатальны для половины сотрудниц «Счастливой подковы». Две опытные ведьмы умерли в самом расцвете сил. Как показало расследование, они безумно устали от жизни. Поэтому хотели только одного: покоя смерти. Мне же, как только недавно устроившейся на работу, тогда удалось счастливо избежать «подарочка». К сожалению, в этот раз, отвертеться у меня не получилось.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Главная ведьма посмотрела с сочувствием на меня и не терпящим возражения тоном припечатала:

– А тебе, что отдельное королевское приглашение, Вианна? А ну марш получать, что заслужила!

Судя по тому, что лёгкая досада, всё же, проступила на её лице, она ожидала совсем не того, что произошло на самом деле. Остальные мои шесть коллег по работе тоже бурным восторгом не отличались. Судя по всему, вредное колдовство снова одарило всех совсем не тем, что предполагали. Отступать мне уже было некуда. Поэтому нога за ногу пошла в нужную сторону, точно на эшафот.

Самое противное, что так оно могло и оказаться. Перед глазами всплыло видение из прошлого. Из рощи принесли два бездыханных тела: целительницы Марнии Лельн и предсказательницы Таниарры Грэйр. Обе колдуньи были в полном расцвете сил и на пике карьеры. Как оказалось потом, они просто пресытились всем вокруг и в глубине души желали поскорее со всем этим покончить. Профессиональная же этика и личные убеждения не позволяли пойти на такой страшный шаг добровольно.

Никогда не получала такого вознаграждения. Поэтому опасливо заозиралась. Сначала на небольшой полянке в самом центре рощи ничего не происходило. От концентрации чар волосы у меня на голове почти мгновенно встали дыбом. Все шпильки из серебра, что очень помогали, как обереги, превратились в рой светящихся бабочек и куда-то упорхнули. Кожу слегка пощипывало. Словно нечто дотошно сканировало меня, не желая ошибиться.

Страх ушёл, но беспокойство за своё будущее всё никак не покидало меня. Через пару минут вокруг меня возникла странная призрачная голубоватая дымка. Потом я почувствовала, будто кто-то вылил мне за шиворот студёной воды из колодца. От неожиданности я даже вскрикнула. Потом осела на траву и, к своему удивлению, заснула.

Очнулась от того, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Голос явно принадлежал находящемся на грани потери терпения мужчине:

– Эй, дамочка! Да очнитесь уже, наконец! На вашей шее нет никаких следов от вампирьих клыков! Бог к вам милостив! – меня снова встряхнули, да так, что моя голова заболталась из стороны в сторону, точно у тряпичной куклы.

С трудом приоткрыв глаза, в полном изумлении воззрилась на дня три небритого незнакомца в чёрном мешковатом плаще. Сразу почуяла, что имею дело с некромантом из охотников на нечисть и нежить. Когда он откинул капюшон на спину, оказалась нос к носу с брюнетом с подозрительными каре-зелёными глазами.

– Дориан Грэй, дипломированный некромант, – спохватился мужчина, запоздало вспомнив о правилах хорошего тона при поведении с дамой. – Охотился за вампиром, но, похоже, этот засранец снова от меня ускользнул.

– Рада знакомству. Жаль, что оно произошло при таких странных обстоятельствах. Вианна Флер – младшая ведьма колдовского агентства «Счастливая подкова».

– Ну, раз вы не пострадали, то мне пора, – черноволосый маг смерти тут же утратил ко мне и тень интереса. Как будто быть чародейкой то же самое, что и прокажённой. – Надеюсь, тут можно найти подходящий постоялый двор до наступления темноты.

– Вам повезло. В столице каждый найдёт себе комнату по вкусу. Позвольте, я провожу вас, – опёрлась на услужливо протянутую руку и грациозно поднялась на ноги.

– Благодарю, справлюсь сам. Все колдуньи – шарлатанки. Всего вам хорошего, леди, – и он торопливо ушёл по единственной тропинке, что звала его в путь.

По ней я сюда и пришла.

Всегда считала мужчин – слишком заносчивыми созданиями. Большая часть попыток свести с ними более близкое знакомство оканчивалась горьким разочарованием. Простые люди нас откровенно побаивались. С колдуном ни одна ведьма под одной крышей ни в жизнь не уживётся. Слишком уж разные подходы к одному и тому же явлению или процессу. Да и понятия «счастливая жизнь» тоже были диаметрально противоположны. Как говорится: «Что хорошо ведьме, то колдуну – смерть»!

Маги же считали нас существами коварными, избалованными и лицемерными. На нас, по их мнению, ни в чём нельзя было положиться. Этот же фазан и вовсе счёл меня базарной шарлатанкой. От всей души пожелала нахалу подавиться собственной спесью и найти неприятностей для исправления мерзкого характера. После чего потащилась в офис. Больше всего было жаль зачарованных Тенеей и Фиалкой почти от всего серебряных шпилек.

Мой изрядно помятый, бледный и всклокоченный вид изрядно повеселил коллег по работе. Правда, они испытали разочарование. Никакого бурного романа у меня с некромантом не случилось.

– Мужчины, – трагическим голосом произнесла Кора, её изумрудные глаза задорно сверкали из-под вечно падающей на лицо косой чёлки. – Значит, мы шарлатанки? Покажи мне этого козлика безрогого! Я приворожу его к самой глупой и страшной горожанке! Подберу такую страхолюдину и дуру, что до конца своей жизни будет плеваться и креститься! Сам он шарлатан и индюк!

– Ой, оставь этого придурка в покое! – хохотала предсказательница Шиара. – Видимо, ему ещё предстоит узнать ужасную новость! Его сочли годным в мужья нашей Вианке!

– Чур, меня, чур! – ужаснулась я, прекрасно понимая, что мне на голову свалилось кое-что похуже лёгкой и быстрой смерти во цвете лет. – Сам он «шарлатанка»! Ощиплю по волоску, если ещё раз так оскорбит!

На моё счастье, про наглого задаваку потом пару месяцев было ни слуху и ни духу. Поначалу в «Счастливой подкове» всё шло по-старому. Правда, как часто бывает в таких редких случаях, награды находили своих героев в строго определённое время. Началась вся круговерть с того, что Фиалка неожиданно загремела замуж за нашего нанимателя. Лорд Эсмирэлль Элинэлль посчитал, что даже недостатки родословной можно простить за редкостную и для его расы красоту. Её врождённый дар, к тому же, что поможет сделать его жизнь ещё комфортнее и богаче.

Как водится, на девичник собрались в нашем любимом ресторанчике «Ведьмины грёзы». Тут всегда очень уютно. Никто нас не тревожил, а еда и напитки были восхитительны. Когда мы уже порядком набрались не шибко-то и крепкой травяной настойки, которую гнали лесные феи, снова взялись за свои любимые «Предсвадебные фанты». Их писала мать невесты. Леди Левкоя всегда отличалась весьма специфическим чувством юмора.

Глава 2 ❤️❤️❤️

Его жутко раздражала хвастливая болтовня моего кусачего и безумно опасного ухажёра. С милой улыбкой распрощалась с обоими мужчинами и, не оборачиваясь, захлопнула прямо у них перед носом калитку, ведущую во внутренний дворик небольшого особнячка. Его я унаследовала от своей прабабки. До рассвета оставалось ещё часов пять. Следовало поднабраться сил перед новым рабочим днём.

Жить в нашем городе никогда не было скучно. Ведьмам и магам, как и целителям, платили тут очень хорошо. Работы всегда было вдоволь. Только любителям тихой и спокойной жизни селиться в столице нашего королевства я бы не советовала. Слишком уж беспокойные соседи притаились буквально под самым боком.

Правда, был один существенный плюс. Нас никто и никогда не пытался завоевать. Слишком ясно соседи понимали, что от тварей, обитающих в Гиблой топи, их защищают только обитатели Крайней Опаски. К нам стекались самые лучшие специалисты даже из-за пределов нашей страны. Каждый хотел стать богатым и счастливым. Хотя трезво осознавал вполне реальные шансы сгинуть во цвете лет по вине оказавшегося не по зубам противника.

Проснулась, как привыкла, едва только рассвело. Привела себя в порядок. Потом позавтракала и отправилась на работу пешком. Жила я недалеко, а утренняя прогулка помогла взбодриться и прогнать остатки сна. Вот чего не ожидала, так это того, что из тени выскользнет огромный чёрный волчара, но не нападёт. Оборотень перекинулся в человеческую ипостась и поднял руки ладонями вверх в моём направлении. Этот жест гарантировал, что его намерения чисты.

– Госпожа ведьма, мне нужна ваша помощь. Плачу полновесным золотом. Дело деликатное и касается моей Истинной Пары.

– Простите, я – портальщица и могу переносить кого-то или что-то из соседних реальностей. По поводу любовного колдовства обратитесь к госпоже Коре Фарт. Она на этом собаку съела.

– Вы меня не так поняли, сударыня. Мне не нужно привораживать или отсушивать мою Изольду. Её отец не будет возражать после нашего брака, если я приду туда, где спрятали мою любимую. После чего умыкну, не попавшись в лапы охране. Он поклялся, что внутри покоев никого постороннего нет. Пытался прорваться, но меня неизменно выставляли вон, как нашкодившего щенка. И, как понимаете, не хотелось бы афишировать это деликатное дельце.

Натренированное специальными методами колдовское чутьё сразу подтвердило, что никаких ловушек и неприятных сюрпризов нет. Блондин говорит правду и не прячет булыжник за пазухой. Подумала и благодушно промурлыкала:

– Сейчас зайду в агентство и предупрежу, что отправилась выполнять деликатный заказ. Сделаем всё по закону. Тогда никто не посмеет рычать, что вы бесчестны и недостойны такого сокровища, как ваша невеста.

– Отстань от неё, блохастый! Это – моя ведьма! – откуда-то из тени выскользнул вчерашний вампир.

Судя по всему, он посчитал, что мой клиент имеет на меня брачные виды.

– Оставьте его в покое, любезный! – я открыла портал и выдворила нахала в его родовое имение в Гиблой топи. С чего он взял, что завоюет мою любовь такими вот идиотскими выходками? Честно говоря, многие поступки мужчин вызывали у меня лишь недоумение. – Господин волк, сейчас вы представите поместье и свою суженую. Моё колдовство откроет проход в тайные покои. Оттуда она сама не сможет выйти ни за что в жизни. Ваши законы слишком суровы даже для жителей ваших безумно опасных мест. Ведь юная волчица может сочетаться браком только со своей Истинной Парой. Отношения с другими соплеменниками или иными «самцами» под страхом смерти запрещены.

Мой неожиданный поклонник, поняв, что оконфузился, попытался загладить свою вину. Банально откупиться шикарным ожерельем. Он явно честно стащил его из чьего-то склепа. Я наотрез отказалась. Такие вещи могли превратить жизни дарителя и нового владельца в один беспросветный кошмар. К тому же, я сразу учуяла очень сильные приворотные вампирьи чары. А оно мне надо? Я снова выставила надоеду туда, откуда припёрся.

Проводив своего клиента в «Ведьмины грёзы», взяла с него колдовскую клятву, что никто не пострадает. Своего волка он будет держать на коротком поводке и в наморднике. После чего отправилась в «Счастливую подкову». Сделала отметку в специальной книге, не указывая имени оборотня, так как не знала его. Все правила конфиденциальности были соблюдены до запятой. После чего предупредила, что буду некоторое время очень занята.

Прихватила нужные амулеты и ингредиенты из рабочего сейфа и отправилась обратно. Наш любимый ресторанчик хорош ещё и тем, что можно было спокойно работать даже с самыми деликатными поручениями. Для этого были предусмотрены небольшие и очень уютные маго-колдовские мастерские. Их можно было арендовать за чисто символическую плату. Просто надо было заказать завтрак, обед или ужин. В подарок даже предлагали бутылку элитного эльфийского цветочного вина. Лёгкого и бодрящего, точно лучшие настои столичных целительниц.

Я заказала завтрак для двоих за счёт оборотня. Хрустальная бутыль перекочевала к нему в качестве небольшого подарка суженой. Потом мы отправились в уединённую комнатку, чтобы провернуть хитрое дельце с колдовским порталом. Конечно, прекрасно понимала, что отец невесты тоже не лыком шит. Поэтому позаботилась об отводе заклинаний, заклятий, обычных и не очень взглядов.

Потом приготовила отвар на двенадцати травах и амулет, гарантирующий удачу для конкретного мужчины. На нём лежало хитрое колдовское плетение. Если клиент не оплачивал работу в полном объёме, волчица возвращалась в потайной покой. Больше наше агентство с таким хитрым заказчиком не работало. Как и все коллеги на территории всего королевства. Обманывать колдунью всегда было себе дороже и чревато слишком крупными неприятностями не только с законом.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться в холёное лицо длинноухого собеседника длинными ногтями, но как-то сумела сдержаться. Месть лучше всего удаётся на холодную голову. Я ещё успею посадить в лужу всех, кто втравил меня в эту скверную историю.

Совсем не ожидала, что Тенея не только принесёт моё жалование за отработанную часть месяца, но даже от всей души посочувствует:

– Знала бы, деточка, чем вся эта канитель для тебя окончится, лишила бы премии. Увы, откатить последствия применения «Счастливой подковы» ещё никому не удавалось. Хотя есть и положительные моменты. Ты будешь получать двойное жалование от Ковена и Магистрата, как откомандированный специалист.

– А давайте пошлём на моё место Кору? Она быстренько влюбит этого гордеца в себя и внушит ему, что все колдуньи – душки, умницы и красавицы!

– Извини, но Дориан – твоя, а не её премия. Вот и разбирайся сама, – Тенея тяжело вздохнула, попрощалась и торопливо ушла.

Словно опасалась, что и ей придётся принять участие во всем этом балагане.

Уж не знаю почему, но эльфийский маг смерти и не думал входить в моё положение. Ведьмино чутьё даже наябедничало, что мало мне не покажется. Кроме меня в коллективе была только ещё одна особа женского пола. Правда её отвратительный характер гарантировал, что никто и в страшном сне не посмеет тревожить покой и сон грозной и скорой на расправу боевой магианны Мартры.

Тяжело вздохнула и от всей души пожелала повинным в моём бедственном положении «не хворать» и не поперхнуться бараньей ногой за трапезой. После чего отправилась укладывать свои вещи в объёмистую сумку. Отвратительно, что вкалывать на благо родного королевства теперь придётся исключительно в ночное время. Продолжаться же это безобразие будет ровно до тех пор, пока дражайший Дориан не перестанет создавать проблемы архимагам и руководящему составу Магистрата и Ковена. Всего-то и нужно было, разрешить мне не идти в эту поганую рощу.

Оставалась ещё проблема с одним не в меру прытким вампиром. Как, мерзко хихикая, подсказывало колдовское чутьё, избавиться от «женишка» будет почти невыполнимой задачей. Впрочем, ведьмы нередко вкалывали как галерные рабы. Практически, в любое время суток и года. Поэтому больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу свалившегося мне на голову некроманта. Только никаких глупых выходок позволять себе я не собиралась. Так что лишь двойное жалование чуть подсластило горькую пилюлю сокрушительного фиаско.

– Магистр Лииннэлль Тирэлль, как вы и сами прекрасно понимаете, мне совсем не нравится такая ситуация. Только деваться, увы, некуда. Значит, как только укрощу Дориана Грэя, вы меня тут же вернёте обратно в «Счастливую подкову»?

– Нет, – брюнет лукаво улыбнулся, по-кошачьи зажмурился и почти промурлыкал. – Нет, госпожа ведьма. Даже не надейтесь. Колдунья-портальщица в Крайней Опаске всего одна. Рисковать таким ценным кадром мы не имеем права. Учитывая, что вам на хвост метлы упал настоящий кровосос-аристократ из одного из древнейших родов Гиблой топи, среди некромантов вы будете в большей безопасности.

– Сомневаюсь, – сердито проворчала я, сдув прядь чёрных волос, поганка выбилась из причудливой причёски и настырно лезла мне в глаза. – Если все ваши маги такого же уровня, что и моя головная боль, то… – многозначительно замолчала, чтобы восстановить попранное обстоятельствами хвалёное самообладание.

– То? – ушастый некромант предпочитал выслушивать своих подчинённых без особых экивоков.

– То предпочту тёплую компанию Мияры Фейн и Дары Тишинки, – не видела резона скрывать от нового начальства горькую правду.

Я была совсем невысокого мнения о магах. Слишком уж часто они меня подводили из-за своей спеси и самонадеянности.

– Надеюсь, мои люди помогут реабилитировать обладателей нашей разновидности дара в ваших глазах, сударыня.

– Сомневаюсь. Как только Дориан научится не быть поросёнком, сразу же отпустите туда, откуда забрали! – я начинала злиться, а это обычно плохо в итоге сказывалось на окружающих. Даже в тех случаях, когда бес мести или дух противоречия не сбивали меня с истинного пути благовоспитанной и спокойной профессиональной ведьмы. – Только на таких условиях, скрепя сердце, буду вынуждена принять ваше совсем неприятное предложение. Обращаю ваше внимание, что совсем неприятное.

– Вы напрасно бунтуете, дорогая Вианна. Надеюсь, что скоро вы полностью измените своё к нам отношение. Скажу вам по большому секрету…

– В любом случае, ведьме комфортнее всего работать среди коллег. Такие колдовские агентства – единственное место, где женский коллектив занимается делом, а не сплетничает или интригует друг против друга. Конечно, если Старшая ведьма достаточно прозорлива и подбирает сотрудниц по всем правилам колдовской кадровой науки. Кадровик – всегда колдун или ведьма. Если это не так, ничего толкового, обычно, не выходит. Итак, сейчас, как понимаю, могу быть свободна до вечера?

– Да, до шести. Ваш рабочий день будет продолжаться до пяти утра. К сожалению, ночной перекус не гарантирую. Обычно для этого, попросту нет свободного времени. Близкое соседство с Гиблой топью делает жизнь любого боевого или мага смерти очень насыщенной, но полной опасностей и лишений.

– Ой, да ладно вам! Рабочее расписание у целительниц, ведьм, колдунов, ведьмаков и колдуний не менее напряжённое. Часто ночью нам не до развлечений. Мы вынуждены оберегать простых жителей Крайней Опаски от тёмной стороны жизни в любом городе, селе или деревне. Наша столица – ярчайший тому пример, – мне совсем не понравилось, что ушастый тать нагло пытается набить себе цену. Как будто пришлого безголового некроманта мне было мало! – Тогда, не смею вас задерживать, сударь, – и с гордо вздёрнутым подбородком покинула «Ведьмины грёзы», с раздражением подумав, что это некогда уединённое заведение всё больше походит на проходной двор.

– Не могли бы вы прийти на часик пораньше? У меня есть для вас одно деликатное поручение. Справиться с ним по силам только колдунье с вашими талантами.

Глава 4 ❤️❤️❤️

– С ума сошла, колдунья? – он намеренно не называл меня по имени. Видимо, считал, что это меня унизит. – Я – не медиум, чтобы разговаривать с теми, от кого уже и костей не осталось за давностью лет.

– То есть тебе не по зубам такая простая задача? – моему удивлению не было предела.

Этому паразиту не была по зубам лёгкая задачка. С ней в нашем мире справляются и зелёные второкурсники даже с самым слабым магическим даром.

– Это не входит в мою компетенцию, сударыня, – он извлёк зубочистку из кармана и принялся демонстративно ковыряться в зубах.

Видимо, совсем недавно позавтракал.

– Сейчас я вызову Старшего некроманта. Может, он посоветует, к кому обратиться.

– А ты на что, бесполезная ведьма? Ещё и двойное жалование тебе за что-то платят! – возмущению моего собеседника не было предела.

Он и не понял, что это в его родном мире маг смерти не может разговаривать с усопшими. В нашем же эту премудрость изучали на втором курсе Столичной Магической Академии ещё совсем неоперившиеся адепты. Совсем без практического опыта. Поэтому вызвала эльфа и сладким голоском объяснила суть проблемы.

– Дурак, – Лииннэлль Тирэлль не скрывал своего презрения к коллеге, из-за него у всех вокруг случались одни неприятности. – Простите этого неудачника, госпожа Вианна. Видимо, у него дома ему дали настолько паршивое образование, что должным образом даже элементарные основы не освоены. На следующий год, Дориан, отправлю тебя на первый курс. Твоя квалификация не выдержала даже совсем простой проверки жизнью!

– Я был лучшим на своём курсе, коллега! – мужчина с трудом смирил безудержную ярость.

Не желал наговорить лишнего высокому начальству. Лишиться премии в конце месяца в его планы не входило.

– Объясните ему, прекрасная Вианна, почему вам ни в коем случае нельзя даже близко подходить к этому украшению.

– Не только мне, любезный, – мой голос сочился неприкрытой желчью и ядом мгновенного действия. – Любой живой особе женского пола вне зависимости от социального статуса. Главное, чтобы она уже была совершеннолетней. Правда, чары по большей части, ориентированы на меня. Только и опосредованное влияние может быть смертельно опасно.

– Сразу видно, что вы учились, а не протирали юбку за партой! – эльфийский некромант что-то пробормотал, заставляя вампира выпустить краденое.

После чего велел двум стражникам отправить умертвие в Гиблую топь. Строго согласно заключённому ещё в древние времена магическому договору. Сам же занялся изучением занятной во всех отношениях вещицы. Видимо, всё оказалось далеко не так просто, как ему хотелось.

– Госпожа Вианна, мне понадобится ваша помощь. Оплату получите по тройному тарифу за доставленное беспокойство, – с тяжёлым вздохом проворчал владелец магического агентства.

Дориан с трудом смолчал, но его взгляд был красноречивее открытого возмущения.

– Хорошо, только не забудьте, магистр. За внеурочную работу мне полагается дополнительный выходной. Насколько я в курсе, боевые маги и некроманты почти всегда на службе.

– Не беспокойтесь, госпожа Вианна. Как только решим проблему с этим свадебным ожерельем, украденным вампиром из склепа. Вы сразу сможете на целый день позабыть про нас.

– Честно говоря, буду просто счастлива, когда услышу, что магистр Грэй перестал валять дурака и больше не нуждается в няньке, – выражение моего лица красноречиво говорило, какого невысокого я мнения об обоих мужчинах. – Итак. Что требуется лично от меня? Общение с хозяйкой этого великолепия лучше поручить настоящему профессионалу. Такая занятная вещица может принадлежать только аристократке. Скорее всего, принцессе крови, Владычице или её наследнице.

– Сами понимаете, дело очень деликатное. На счёт того, что будет достаточно вернуть пропажу, гарантирую, – эльфийский некромант указал длинным пальцем на причудливую вязь из рун. – Это сокровище украдено у моей прабабки. Она умерла в весьма преклонном возрасте от тоски. Её муж погиб, отражая набег варваров из Пыльных Пустошей. Литиэлль так и не смирилась с этой горькой и страшной утратой. Угасла за неделю. Точно свечу кто-то задул.

– Нам лучше поторопиться. Только зачем вам я, если ожерелье принадлежало вашей близкой родственнице?

– На нём колдовские чары и плетения магии смерти. Этому клыкастому проходимцу помогал какой-то не слишком умный некромант. Судя по качеству работы, не слишком талантливый и аккуратный самоучка.

– Ведьмы давно вас предупреждали, что надо запретить свободную продажу колдовских и магических книг. Если они попадут не в те руки, мало никому не покажется. Надо быстро найти этого безголового мага смерти. Чары тут совсем простенькие и безыскусные. В основном вампирьи присушки не слишком высокого качества, – я вытащила из поясной сумки мешочек с истолчённым в мелкий порошок серебром.

На металл были наложены сложные плетения как раз на такой деликатный случай. Убедившись, что украшение больше неопасно, отправилась вместе с обоими мужчинами на кладбище.

Честно говоря, складывающаяся ситуация нравилась мне всё меньше. Особенно то, что наглый низший кровосос из Гиблой топи спёр свадебное ожерелье именно родственницы моего нового начальства. Да ещё и наложил на него все приворотные плетения и присушки своей подлой расы, какие только смог. Даже не пожалел богатств, чтобы нанять тех, кто сможет усилить их тончайшее адресное воздействие.

Никогда не была в эльфийском склепе и, честно говоря, особым желанием не горела. Надо было понять мотивы поступка этого клыкастого глупца. Выудила из поясной сумки серебряный браслет с восемью подвесками в виде подковок. На цепочку, застёжку синие бусины и каждую из них были наложены все известные чары, защитные и приманивающие удачу плетения.

Потом, подумав, достала и его брата-близнеца. В каждой горошине из редкостного ведьминого счастья было укрыто действенное заклятье. Они частенько спасали жизнь не только мне в особо опасных и сложных ситуациях. Дориан посмотрел на меня, как на умалишённую. Сразу почуяла, что чуть пальцем у виска не покрутил:

Глава 5 ❤️❤️❤️

Учитывая, что всю ночь до этого не сомкнула глаз, не стала заморачиваться с пешей прогулкой. Получила разрешение от Старшего некроманта, под завистливый вздох Дориана открыла проход и оказалась в собственной прихожей. На пуфике лежала роскошная багряная роза и какой-то свиток. Зачаровав «подарок», чтобы не было неприятных сюрпризов, оставила разбор полётов до того мига, когда проснусь утром и поем.

Сейчас аппетита не было и намёком. Поэтому привела себя в порядок ко сну и легко скользнула под шёлковое покрывало. На этот раз, на моё счастье, никакие сонные видения не потревожили мой покой. Устала так сильно, что проснулась только тогда, когда на Крайнюю Опаску уже упал покров лиловых сумерек.

Меня не отпускало ощущение, что именно сегодня мне лучше за порог дома и носа не показывать. Решила довериться ведьминому чутью и задумалась, чем бы мне сейчас заняться. В окно заглянул серебряный диск полной луны и заставил засиять нежным светом моё любимое зеркало в оправе из голубоватого эльфийского серебра.

Его сделала для меня Фиалка после того, как во время «Новогодних гляделок» какой-то зеленомордый детина в кожаных доспехах чуть не утащил меня в свою хижину из глиняных кирпичей.

Тут мне пришла в голову «светлая идея» посмотреть, как идут дела у Дориана и в моей временной конторе. Знала бы, чем аукнется мне моё любопытство, почитала бы книгу или просто повалялась, в кои веки, на кровати. Просто рассматривал через магический кристалл разные диковины и интересные видения.

Мой так называемый «суженый» о чём-то жарко спорил с Главным некромантом. Начала разговора я не слышала, но и из того, что дошло до моих ушей, стало ясно. В «Кровавой полуночи» никто мне не рад, кроме ушастого начальства.

Особенно возмущалась рыжеволосая боевая магианна. Ей явно приглянулся брюнет, попавший в наш мир из-за полученной мне «премии». Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

– Мартра, нам нужна эта ведьма! – эльфу сильно не понравился почти ничем неприкрытый бунт.

Ведь его возглавляла женщина, с таким же темпераментным и неукротимым характером, как и поющая в её крови стихия.

– Выбирай, либо она, либо все остальные! Вздумала точить зубы на моего Дорианчика! Не отдам! Самой по душе этот чудаковатый маг смерти.

Прочитала по выражению лица, что мы с единственным моим заступником в «Кровавой полночи», можем идти топиться в ближайшей болотине. Поэтому просто заставила растаять стену своей комнаты. Обвела ледяным взглядом так подло поступивших со мной коллег и сердито прошипела:

– Вот и нянчитесь сами с этим вечным неудачником. Он даже простейших магических основ не знает! Ко мне за помощью может обратиться только Лииннэлль Тирэлль! Все остальные могут прямиком отправляться в Гиблую топь со своими проблемами! – и я положила на стол Главному некроманту заявление об уходе по собственному желанию. – Подпишите. В данной ситуации сохранение сложившегося коллектива гораздо важнее приобретения даже такого ценного кадра, как единственная в Крайней Опаске ведьма-портальщица.

– Вы понимаете, что автоматически перестаёте быть и сотрудницей «Счастливой подковы»?

– Что-нибудь придумаю после пары-тройки недель полноценного отдыха. Всего хорошего, – и я вернула стенку на прежнее место.

В первый раз за долгие годы столкнулась с ситуацией, что мне некуда спешить. Оставалось только придумать, чем заняться после отпуска. Зайти и забрать своё жалование за внеурочную работу в офисе теперь уже бывшей работы. В «Счастливой подкове» мне теперь тоже больше делать нечего.

Чутьё наябедничало, что это поганка Мартра не пожелала конкурентов за внимание коллег. Положение единственной в магическом агентстве женщины имело свои приятные стороны. Она могла капризничать и крутить романы с кем угодно. Как я поняла, Главный некромант пресекал любые её поползновения на корню.

Сказать, что не расстроилась неприятным происшествием, значит, обмануть себя. Почувствовала, что накануне потратила так много сил и нервов, что от полученного стресса тело снова потребовало полноценного отдыха. Решила, что спорить с собственным организмом – глупость. Поэтому молча покорилась судьбе.

Я запустила колдовскую и магическую защиту на полную катушку и снова скользнула под одеяло. Одежду скинула на стоящее рядом кресло. Откуда мне было знать, что в это самое время интрига в «Кровавой полночи» только набирает обороты?

Проснулась уже далеко за полдень. Потянулась, точно сытая и всем довольная кошка, до приятного хруста. Запретила себе и думать о работе. Я решила прогуляться по городу и посидеть в любимом летнем кафе «Песня странствий».

Работающий в нём бард Кринн был моим старинным знакомым. Именно он помогал мне облекать мои колдовские заговоры и заклятья в стихотворную форму. Так никто и не смог сходу определить, просто я пою или нагло колдую у всех под носом. Результат всегда выходил безупречным и таким, каким надо.

Черноволосый высший вампир был моим сокурсником по Королевской Академии Высокого Искусства. Взгляд часто прикрывающего мне спину соратника был полон сочувствия. По своим, одному ему известным каналам, он узнал, что я пала жертвой банальных женских интриг.

– Пошли, надо поговорить, – клыкастый предсказатель и музыкант слишком тонко чувствовал малейшие изменения в окружающем мире.

Поэтому никогда не ошибался. Он заказал нам кофе и очень сытные слоёные пирожки с мясом. Сразу поняла, что разговор предстоит непростой и долгий. Друг, видимо, хотел о чём-то меня предупредить. Утолив первый голод, перешли к обстоятельной беседе.

– Дориан должен сам собрать все свои шишки, чтобы измениться. Никак не реагируй на его глупые выходки. Как наказать тех, из-за кого оказалась в таком неприятном положении, мы придумаем позже. Ты же никуда не устраивайся. Открой своё агентство по предоставлению услуг портальных колдовских перемещений. Но не сейчас, а осенью. До конца лета тебе нужно основательно отдохнуть. За годы работы в «Счастливой подкове» ты почти никогда не брала отпуск. Понимаю, что бездельничать просто не привыкла. Предлагаю повысить свою квалификацию, как колдунья. В нашей Академии как раз через две недели начнутся специальные курсы. На это время выкинь все мысли о мести и бестолковом пришлом некроманте из головы. Все твои дела, что ты начнёшь в первый день осени, обречены на успех. К тому же, во время обучения никто до тебя не доберётся. Правила Академии одинаковы для всех. Покинуть территорию учебного заведения может только тот, у кого на руках диплом или иной документ об успешной сдаче курса в полном объёме.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Конечно, меня терзали нешуточные сомнения. Только деваться-то было всё равно некуда. Эта оказия позволила бы мне не влезать в долги к ростовщикам или не продавать дорогие моему сердцу фамильные ценности и милые вещички из беззаботного прошлого.

Дарна оказалась мрачноватого вида пожилой женщиной. Видимо, беспокойный и давно неживой жилец сделал сдачу в аренду очень выгодно расположенного помещения невозможным. Несчастная уже давно отчаялась сбыть «проклятую хоромину» хоть за цену первоначального приобретения:

– Госпожа Вианна, если вы заплатите прямо сейчас и не будете потом предъявлять ко мне претензий, я вам даже скидку сделаю! За какие грехи такое несчастье свалилось на мою несчастную голову вместе с наследством от дальней родственницы, ума не приложу!

– По рукам, – мы обе чётко проговорили слова магического договора.

Потом я отсчитала сто золотых долренов. Уложила монеты в небольшой холщовый мешочек и передала из рук в руки с пожеланиями удачи и процветания.

– И вам того же, госпожа ведьма. С вашим-то редкостным даром надо было давно своё дело открывать.

Потом Кринн потянул меня за рукав, беззвучно предлагая прямо сейчас осмотреть мою новую собственность. Честно говоря, по роду деятельности с призраками сталкивалась крайне редко. Поэтому очень переживала, как ко мне отнесётся «хозяйка хоромины».

Офис оказался довольно просторным и чистеньким. Неуверенно оглянулась на клыкастого барда, но натолкнувшись на укоризненный взгляд. Вздохнула, открыла дверь и вошла. Вместо жутких воплей и увесистых тумаков услышала ласковый голос:

– Ну, наконец-то смогу передать это «столичное захолустье» в надёжные руки коллеги по нелёгкому мастерству колдовских порталов. Мне больше не придётся бродить тут, не зная покоя! Как-никак, две тысячи лет маюсь! Идём, деточка. Кринн, я никогда не забуду, что ты для меня сделал! – от последнего заявления мне стало дурно.

Я с удивлением поняла, что падаю на палас на полу. Правда, упасть мне бывший сокурсник не дал.

– Тише, тише, Виа. Ты попросту переволновалась. Глупая, старая гномка совсем нюх потеряла. Надо было сразу тебя звать. Не потеряла бы столько времени, нервов и денег! – мой старинный друг усадил меня на удобный диван и сделал чай, пока привидение рассказывало мне, с каких книг лучше начинать вступление в должность.

На то, чтобы составить все необходимые для подачи в Ковен и Королевский Секретариат документы, у меня ушло две утомительных недели. Никогда не любила возню с бумажками. Увы, от этого ещё никому не удавалось уклониться полностью. Далеко не всю работу такого плана можно переложить на плечи помощников. Даже тех, кому можно доверять без оглядки.

Зато, на моё счастье, разрешение, благодаря редкостному везению, грамотному подходу и мудрым советам призрачной леди Лиринн получила в тот же день. Чистокровной вампиршей она не была, но человеческая кровь часто дарила детям от смешанных браков совсем неожиданные таланты и способности.

Как только я показала ей заветный документ со всеми подписями и печатями, мне пожелали удачи. Потом она, наконец-то, могла отправиться дальше туда, куда её звала собственная душа.

Дело оставалось за малым. Подобрать пару толковых помощниц и найти первого заказчика. С супругой Кринна Лорой мы были также дружны ещё со времён Академии. Она была неплохой целительницей и прекрасно разбиралась в разномастных бумажках и законах.

Нужно только дополнить нас до трио некроманткой или боевой магианной. Конечно, когда развернёмся, сотрудниц в моем колдовском агентстве «Ветер странствий» тоже станет восемь. Это гарантировало, что полученная рабочая структура будет устойчивой и при соблюдении определённых правил легко переживёт любые потрясения.

В данном случае, магическая и колдовская разновидности даров дополняют друг друга, повышают эффективность коллектива, психологическую стабильность и совместимость коллег.

Я прямо в секретариате Ковена прописала твёрдое правило, что моим сотрудникам запрещено получать премии от любых контролирующих органов в виде исполнения заветных желаний. Допустимы награды только в денежном или ином не опасном для меня и моих коллег эквиваленте.

Оставалось найти ещё одного специалиста подходящего класса и приняться за работу. Пообещала себе, что буду бдительно следить, чтобы в моём колдовском агентстве никто не перетруждался, кроме форс-мажорных ситуаций.

Умная ведьма никогда не будет обращаться к специалистам по подбору персонала. Она просто доверится своему чутью. То никогда не давало осечки. Многие пришлые кадры и местные жители предпочитали искать лучшей доли в небольшом кафе «Орочья доля».

Почему тёмный эльф так назвал своё заведение, было понятно далеко не сразу и не всякому. Он много лет прослужил наёмником на границе с Гиблой топью. Тарнилла я знала уже очень давно. Он нередко обращался в «Счастливую подкову» за ритуалами, увеличивающими прибыль и сохранность своего дела.

– Какими судьбами, госпожа Вианна? Слышал, слышал, как с вами подло поступили в «Кровавой полночи». Могу предложить хорошее место у себя.

– Благодарю вас, но у меня теперь своё колдовское агентство. Не хватает только одного сотрудника, чтобы приступить к работе.

– Оооо! Вы смогли договориться с призраком леди Лиринн?

Я пожала плечами и проронила:

– Кринн помог. Оказывается, они – дальние родственники. Бедная женщина просто ждала другую колдунью-портальщицу. Учитывая, как редко проявляются дары этой разновидности, ей порядком досталось. Немудрено, что любая кандидатура, которая не подходила, со скандалом выдворялась вон.

– Вам нужен некромант или боевой маг? – блондин с эбеновой кожей сразу понял, зачем я пришла.

– Да, но лучше – женщина. Служебные романы – не такая уж редкость. Зачем отвлекаться на всякие глупости на службе?

– Не знаю, не знаю. Поищите. Но если не найдёте, возьмите толкового парня. Заодно, может, заставите ревновать этого тупого лаптя Дориана, – и бывший воин-наёмник лукаво мне подмигнул.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Тут ещё, словно специально, нарисовался мой не в меру прыткий воздыхатель из Гиблой топи. Вместо того чтобы утараканить «законную невесту» в своё логовище, огрёб и от некромантов, и от злющей, как болотная дварга, огненной магианны. Бедолага еле успел ноги унести, шипя точно рассерженный кот. Когда у него наглый соперник увёл из-под носа кошку. Её благосклонности он перед этим добивался несколько месяцев:

– Поганые маги! А чтоб вам всем пусто было! Это – моя портальщица! Всё равно леди Вианна будет моей женой!

– Катись отсюда, пока я тебе своими руками глупую башку не оторвал! – горячился Дориан.

Он у кровососов, даже высших, был готов голыми руками клыкастые головы пооткручивать. Что уж тут о низшем говорить.

– Идём, Виа, – дроу не только обнял меня за талию, но и укутал полой собственного плаща, так как порыв студёного ветра заставил меня задрожать.

– Ой, да что ж это я, – кокетливо хлопнула ресницами и лукаво посмотрела на своего нежданного заступника. Через мгновение мы оказались в конторе. Просто прошли через портал, который тут же закрылся за нашими спинами. Наши недоброжелатели остались молча беситься и выпускать пар из ушей там, где мы их оставили. – Благодарю вас, что помогли проучить моих бывших сослуживцев, магистр Туаллан.

– Если вы не против некоторой фамильярности, Виа, то буду признателен. Пусть все в «Ветре странствий» будут обращаться ко мне по имени. Не терплю всех этих трескучих фортелей там, где они без надобности.

– Договорились, Ринн. Познакомьтесь, это Лора. Жена моего старинного друга, ещё по Академии. Она – целительница и мой личный секретарь по совместительству.

– Рад знакомству, госпожа Тинн. Ваш супруг – великолепный бард. Как и многие высшие вампиры. Чтобы не возникло недоразумений, в вашем отношении я буду соблюдать принятые в Крайней Опаске правила общения с замужней дамой.

– Благодарю вас, магистр.

– Пока будем работать в таком составе. А там видно будет. Всё зависит от объёма заказов, – расставила я все точки над «и», не отмахиваясь от чисто рабочих моментов.

– С ними проблем не будет, Виа. Мои сородичи вынуждены долгие восемь месяцев тратить на то, чтобы доставить в королевство Верисс товары, что больше нигде не производят. Я сегодня утром разговаривал с моим старшим братом. Уверен, вы получите постоянный договор на открытие портала между нашими владениями. К тому же ещё и солидную скидку на всё, что вам может приглянуться.

Нас отвлёк от построения планов восторженный вздох Лоры:

– О боги! Украшения, нижнее белье и духи у ваших соплеменников просто бесподобны. Они мне гораздо больше нравятся, чем эльфийские или гномские.

– Я переговорю с моим братом, чтобы посетил наше агентство. Уверен, он будет несказанно рад такому счастливому случаю, – некромант вытащил из-за ворота рубахи причудливый кулон в виде чёрного паука с точно лакированной спинкой и что-то прошептал на своём родном наречии.

Старший родственник нашего сослуживца оказался альбиносом. Рубиновые глаза с нескрываемым интересом рассмотрели всё вокруг и нас. Особо пристального внимания удостоилась я.

– Гарлин Таулланн, госпожа Флёр. К вашим услугам. Вы меня, скорее всего, не помните, но я учился в вашей Академии на четыре курса старше. Искренне рад встрече и тому, что мой младший брат теперь работает с вами. Насколько помню, вы умеете создавать колдовские порталы не только в пределах нашей реальности.

– Да, но соваться в чужие миры без предварительной разведки и достойных мер предосторожности я не советую.

– Сейчас нам этого и не требуется. Я хочу заключить с вами постоянный колдовской договор. Нужно, чтобы мы не тратили столько времени на опасный путь между нашими землями.

На то, чтобы обговорить все тонкости и нюансы и заключить договор ушло не более часа. Это были первые деньги, которые наше трио получило за прекрасно сделанную работу. В тот же день первый караван благополучно оказался у Врат Дома Таулланн почти мгновенно. Для связи Ринну выдали специальный браслет. Его изготовили по приказу его матери, той самой Владычицы Таулланн.

– Если хотите позлить обидевшую вас парочку, давайте, хотя бы, притворимся, что я за вами ухаживаю, Виа, – на моей шее был застегнут замочек великолепного ожерелья с кроваво-красными рубинами в чёрном золоте необыкновенной красоты.

Дар сразу подсказал, что маг играет честно. Только слегка лукавит. Ухаживать он будет до тех пор, пока я не соглашусь стать его женой. При этом горе тому, кто попытается подкатывать ко мне при нём.

– Ринн, это слишком дорогой подарок, – попыталась выскользнуть из расставленной на меня ловушки.

– Только так мы сможем заставить твоих обидчиков и их Главного некроманта поверить, что у нас всё бодренько ползёт к заключению законного брака.

– Хорошо, но нам придётся что-то придумать. Тот низший вампир из Гиблой топи чуть не сожрал Дориана Грэя. Его домогательства уже достали меня до печёнок.

– Мы сделаем так, что ты не сможешь не по своей воле покинуть Крайнюю Опаску. Обращать тебя он не станет. Ему нужна портальщица, а не ещё одна банальная кровососка в Гнезде.

– А чем тебе насолила Мартра? – чутьё подсказало мне, что всё совсем не так просто между этими двоими, как могло показаться.

– Она попыталась затащить в постель моего старшего брата, опоив его гномской водкой и розовым игристым эльфийским вином. Когда у неё ничего не вышло, то ославила на всю столицу. Заявила, что впервые жизнь столкнула её с дровским импотентом.

– Это она зря, – теперь стало понятно, почему дела в «Кровавой полночи» шли так плохо.

Эта магианна была блудлива, как надолго запертая в подполе кошка в охоте. При этом уволить её никто не мог, как дочь и наследницу компаньона несчастного магистра Лииннэлля Тирэлля.

– Он вполне мог бы вернуть своему соратнику его долю, если бы тот отказался допустить увольнение этой рыжей заразы, – некромант неопределённо передёрнул плечами.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Остаток вечера прошёл просто волшебно. Мы отметили успешное начало карьеры «Ветра странствий». Даже обсудили, как оформить Кринна в качестве стороннего специалиста. Слишком уж много достоинств было у супруга Лоры только потому, что обладал не только безупречным голосом и музыкальным звуком, но и был высшим вампиром с сильным колдовским даром.

Ринн проводил меня до дома. Убедительно отговорил снова провесить портал:

– Ты ведь поможешь мне отомстить Мартре за унижения и убытки, что по её вине понёс мой брат?

– Конечно. Эта не в меру прыткая рыжая кошка слишком зазналась. С радостью помогу усадить её в лужу на глазах у этого недоразумения магистра Грэя. Недалёкий некромант-недоучка мнит себя пупом земли. Похоже, тоже подумывает, а не подбить ли ко мне клинья.

– Обойдётся, – маг смерти едва слышно шепнул. – Подыграй мне. Сладкая парочка, видимо, сама решила удостовериться. Им не померещился наш «роман».

Потом меня повернули к себе лицом. Изящная ладонь, как у любого дроу или эльфа, осторожно приподняла мой подбородок. Через мгновение я просто чуть не задохнулась от поцелуя. Сразу было видно, что блондин был искушён в любовных играх не меньше, чем я.

– Проклятье! – взвыла Мартра. – Почему ты так не умеешь, Дори? – потом раздался звук сильной оплеухи.

Ею огненная магианна тут же наградила не угодившего ей приятеля.

– Да, ты предлагал сегодня встретиться у меня дома, – я продолжала кокетничать без зазрения совести, прижимаясь к боку некроманта и обнимая его за шею. – Так не вижу причин для отказа.

Мы как раз оказались у ворот во внутренний дворик моего особнячка. Оставив устроивших безобразную свару «пташек» на улице, сами прошли в уютную прихожую.

– Спасибо за поддержку, Виа. Учитывая, что ты – незамужняя колдунья, твоей репутации ничего не угрожает. Открой портал. Я покажу твоему дару, как выглядит моя комната в помещениях для родни представителей Дома Владычицы Таулланн.

С ужасом поняла, что мне совсем не хочется, чтобы Ринн сейчас уходил. В его обществе было также спокойно и безопасно, как с Кринном и Лорой. Только по вполне понятным причинам, несколько иначе. К тому же безумно нравилось, что некромант боится испортить зарождающиеся чувства излишней торопливостью. Хотя было видно, что и ему совсем не хочется покидать меня.

Снова долгий поцелуй, а потом тихие слова с нотками нежности в голосе:

– Отдыхай, Виа. Увидимся утром, – ладонь едва уловимо прикоснулась к щеке, заставив её порозоветь от смущения.

Такое поведение мужчины в моей жизни случалось нечасто. Пришлось собрать всю свою волю и гордость в кулак. Иначе я бы не смогла отпустить так сильно запавшего мне в душу дровского мага смерти.

Проснулась, отчего-то, с первыми лучами солнца. Настроение было просто великолепное. С удивлением поняла, что утереть нос Мартре и было той самой сладкой вишенкой на торте моего успеха. Именно её мне и не хватало для того, чтобы расправить крылья и полететь. Полузабытое ощущение ничем не замутнённого счастья времён бесшабашной учёбы в Академии воспряло как феникс из пепла. С удивлением поняла, что мне не хватает только присутствия рядом Ринна.

Некромант как-то незаметно умудрился подобраться поближе и не вспугнуть вечно настороженную и недоверчивую меня. Мои романы были не так уж и многочисленны. К сожалению, обычно они оканчивались сокрушительным фиаско ухажёра. Часто выяснялось, что кавалеру нужна не я сама, а доходы. Их можно получать благодаря моему редкому врождённому дару.

Осторожность снова взяла верх. Поэтому решила присмотреться и к дровскому некроманту, и к эльфийскому магу смерти. Оба мужчины не скрывали, что имеют на меня далеко идущие виды. Только, увы, я сама была совсем не готова к постоянным отношениям со всеми вытекающими последствиями. Легкомысленной никогда не была. Поэтому понимала всю меру ответственности.

Ещё раз сладко потянулась, выскользнула из-под одеяла и прошлёпала в ванную приводить себя в порядок. Работая в «Счастливой подкове», не могла себе позволить понежиться часик в горячей ванне с добавлением травяных настоев и пушистой перламутровой пеной перед началом рабочего дня. Теперь же имела полное право позволить себе быть не менее ухоженной и отдохнувшей, чем моя бывшая начальница колдунья Тенея.

Обсушившись полотенцем, нырнула в уютный халатик и захлопотала на кухне. Мой любимый травяной чай по фамильному рецепту увенчал это великолепное утро. Оставшееся с обеда мясное рагу с овощами и пряными травами тоже пошло на ура. Потом неторопливо оделась и сделала причёску. На часах было полдевятого, можно было, никуда не спеша, отправляться в офис.

Я покинула внутренний дворик моего особнячка, с удивлением наткнулась на Дориана Грэя. Видимо, мужчине было жутко неудобно быть на посылках у своего начальства. Мне с мрачным видом вручили письмо и букет из незнакомых эльфийских цветов. Потом что-то довольно нелюбезно пробурчали и торопливо отправились восвояси.

Ведьмино чутьё сразу бы предупредило о подвохе. Возвращаться домой уже не хотелось. Поэтому так и заявилась на работу вместе с весьма изящным растительным веником. Его я поставила в вазу на столике в гостевой части конторы и, загадочно улыбнувшись Лоре, так ничего и не стала объяснять.

Ринн, увидев подарок не от него, пристально посмотрел на меня. Серебристая бровь вопросительно изогнулась над вишнёвым глазом.

– Даже сама не знаю, от кого это. Не похоже, что от магистра Грэя. Слишком уж поспешно он ретировался. Впрочем, сейчас мы всё узнаем, – и я сломала печать на письме и развернула свиток.

– Он опоздал, Виа. Надеюсь, что на концерт менестреля Талиаса Эйнилла ты пойдёшь со мной? Сделай мне такое одолжение, – при этом на меня так почти умоляюще посмотрели, что сказать своё коронное «Нет!» просто язык не повернулся. – И я достаточно воспитан, чтобы не настаивать на последующем ужине при свечах со всем, что за этим предполагается.

– Ринн, магистр Лииннэлль Тирэлль меня практически не интересует. Дориана мы оставим бедной, маленькой Мартре. Низший вампир может убираться обратно в свою Гиблую топь. Не скажу, что имею на тебя какие-то виды, но с тобой, как минимум, очень приятно и эффективно злить своих обидчиков. Как и проводить свободное время. Поэтому не вижу ни одного повода для отказа, – с удивлением поняла, что дровский некромант даже слегка ревнует к этой троице.

Глава 9 ❤️❤️❤️

– Доброе утро, магистры. Не надо наводить напраслину на моего сотрудника, – позволила неприятным металлическим ноткам проступить в обычно бархатном голосе. – Позвольте представиться, Вианна Флёр. Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий». Я и есть та самая портальщица. Мне для полной комплектации штата не хватает трёх боевых магов. Мы вынуждены отложить некоторые заказы из-за того, что в настоящее время не в состоянии обеспечить клиентам безупречную защиту после переноса в пункт назначения. Предупреждаю сразу, оплата будет достойная, но и вот так протирать мантии в таверне вы уже явно не сможете. Магистр Таулланн, конечно, поручился за вас, но полное жалование каждый из вас получит только через полгода. Мне нужно понять, заслуживаете ли вы того, чтобы работать в моём колдовском агентстве. Портальные чары не терпят ни малейшей неточности. Предлагаю два золотых долрена жалования в месяц. Плюс пять процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с вашим участием. Если вы, по окончанию этого срока, всё будет без нареканий, перейдёте в постоянный штат. Оплата сразу возрастёт соответственно до пяти золотых и пятнадцатипроцентной разовой премии. Будете хорошо работать, не исключено дополнительное вознаграждение.

Гном не стал ломаться и набивать себе цену:

– Вот стерва! Настоящая колдунья! Идёт! – и он лукаво подмигнул приятелю умным карим глазом. – Для мага, ювелира и кузнеца тоже ведь найдётся работа?

– Да. В начале той недели к нам присоединятся ещё два сотрудника: амулетчица и дровский ведьмак.

– Ха, Ринн! Да ты никак решил позволить госпоже Вианне заполучить твои длинные уши в постоянное пользование? – и он по-дружески хлопнул некроманта по плечу.

Тот даже не вздрогнул от могучего удара.

– Да кто их поймёт этих ведьм, дружище?! Вроде не гонит, но и близко не подпускает, – рассмеялся мой спутник и украдкой подмигнул, но я и так поняла, что это просто гном так несколько специфически шутит.

Парочка отказалась. Орчанка не проронила ни слова, а Горанн лениво проронил:

– Слишком мало предлагаете, госпожа Вианна.

– Как пожелаете. Мы пока только начинаем деятельность. Хватит и одного боевого мага. Потом подберу ещё персонал. Если возникнет такая необходимость. Приятного вечера. Магистр Тар, – обратилась я к рыжебородому гному. – Вас устраивают условия работы?

– Вполне, милочка, – и мы ударили по рукам и по очереди произнесли колдовскую формулу, что подтвердила, что мужчина нанят и наделён всеми правами и обязанностями сотрудника на испытательном сроке.

После этого мы распрощались с оставшимися магами и отправились в контору, чтобы утрясти кое-какие нюансы предстоящей совместной работы. Тар не был местным. Поэтому надо было решить вопрос с проживанием так, чтобы удобно было всем и от места работы недалеко.

Нас снова выручил Ринн. У некроманта в столице оказалось не меньше полезных знакомств, чем у меня. Поэтому он быстренько договорился с владельцем постоялого двора «Лужёная глотка». Тот предоставил гному постоянное уютное жилище в обмен на кузнечные услуги, если возникнет такая необходимость. С ежемесячной оплатой в один серебряный долрен за постой и стол. Также Тару разрешалось взять себе подручных из своего народа и принимать заказы у постояльцев. С них владельцу заведения отходило честных пятнадцать процентов. В общем, оба гнома оказались весьма довольны друг другом. До «Ветра странствий» тут можно было дойти, даже не переходя брусчатую мостовую, всего за двадцать минут.

Меня одолевали нехорошие предчувствия проблем в совсем недалёком будущем. Ринн сразу почуял, что что-то пошло очень сильно не так. Я и не заметила, как он быстро вытянул из меня всю подноготную.

– Никуда не ходи одна. Только в сопровождении меня и Тара. Потом и муж моей племянницы наведёт на тебя надёжную защиту. Слишком уж много развелось желающих прибрать к рукам статусную ведьму с редким даром колдовских порталов.

– Нет. Во всей этой канители каким-то боком замешана Мартра. Она явно и на тебя глаз положила. Поэтому сделает всё, чтобы избавиться от более удачливой «соперницы». Судя по всему, Дориан совсем скоро обнаружит, что уже вышел в тираж. Поэтому может катиться на все четыре стороны.

– Прошу только об одном: будь предельно осторожна, – в вишнёвых глазах я увидела только искреннюю тревогу за моё благополучие.

Поэтому пообещала, что не утрачу бдительности ни на минуту:

– Обещаю, Ринн. Лоре и Кринну тоже не помешает поостеречься. Могут навредить им просто потому, что они дороги мне, как родные брат и сестра.

Сообщив барду и моему секретарю, что им не стоит ловить призраков дырявым мешком из-под муки, вскоре окунулась в привычную работу. Благо, сегодня была пятница. Вечером концерт. Впереди уже призывно маячили два заслуженных выходных. Только все мои планы так ими и остались из-за происков беспардонной подружки магистра Грэя.

Мартра была зла. Её уже давно никто так сильно не бесил, как не в меру наглая и преступно везучая ведьма Вианна Флёр. Даже любимый шоколадный бисквит и сложный фруктовый напиток со льдом и солёными орешками никак не улучшил отвратительное настроение боевой огненной магианны. Самое печальное, что Дориан Грэй уже начал стремительно утрачивать лоск и сладость новизны. Значит, нужно было срочно искать замену.

На шефа она больше не покушалась. В своё время, получив от Главного некроманта «Кровавой полуночи» знатную взбучку и магическую клятву, что при первом же рецидиве она будетуволена. Даже его дружба с отцом рыжей возмутительницы эльфийского спокойствия уже не сможет ничего изменить. Женщина обиженно надулась и окончательно скисла.

– Госпожа, мы можем быть полезны друг другу. Только не надо пугаться и обрушивать на меня всю мощь своего гнева и жгучего дара. Позвольте присесть за ваш столик. Уверяю, что не причиню вам и малейшего вреда. Даже если мы не придём к соглашению.

Мартра подняла блудливые карие глаза и увидела перед собой вампирьего аристократа из одного из родов, что исстари проживают в Гиблой топи.

Глава 10 ❤️❤️❤️

Ринн галантно коснулся губами кисти моей руки, проказливо улыбнулся, выдохнул:

– До вечера, Виа. Спасибо, что не отказала в такой маленькой просьбе.

– До вечера, Ринн, – и скрылась во внутреннем дворике. Два же не в меру недовольных друг другом фазана разошлись по своим делам в ожидании вечера.

Я поставила серебряное чудо с цветами на столик в гостиной. Выбрала наряд на вечерний выход и отправилась приводить себя в порядок. Внутри подарка заметила конверт, надушенный дорогим эльфийским мужским парфюмом, но открывать не стала. Ни к чему сейчас было забивать голову всякими романтическим бреднями, если свидание предстояло совсем с другим мужчиной.

До оговорённого времени оставалось ещё три часа времени. Поэтому решила немного поспать. Пятница, как и всякий конец рабочей недели, выдался на редкость суматошный. Душу грел лишь сам факт, что впереди маячили два заслуженных выходных. С удивлением только сейчас осознала, что в «Счастливой подкове» такой роскоши себе ни я, ни коллеги позволить не могли. Прилегла на диванчик в гостиной, даже не раздеваясь. Не заметила, как заснула.

С удивлением увидела, что танцую с бывшим начальником. Мимолётно удивилась, ведь свидание намечалось с дровским некромантом, а не с эльфийским магом смерти. И тут какое-то странное несоответствие, наполнило мою душу сомнениями и ощущением, что что-то тут идёт совсем не так.

Только ничего предпринять так и не успела. Мне на шею одели тот самый кулон в букете. Потом морок развеялся, и я с удивлением увидела себя в объятиях того самого низшего вампира из Гиблой топи.

– Попалась, Виа. Теперь никуда не денешься от меня, радость моя! Сегодня же ты станешь моей женой! – от предвкушаемого триумфа наглый незваный гость лучился, как яркое весеннее солнышко.

Только кровосос не учёл, что Ринн был в курсе того, что он шастает поблизости и пытается подобраться поближе. Лииннэлль тоже учитывал ещё одного воздыхателя госпожи колдуньи. На неё он сам глаз положил. Поэтому всё сложилось совсем не так, как планировал вампир.

Оказаться в тисках двойных заклинаний мой неудачливый похититель совсем не ожидал. Правда, когда с меня сняли злополучный кулон на изящной цепочке, результат был предрешён. На двое суток я впала в некое подобие комы. Такова была расплата за освобождение от любовной вампирьей магии, если её накладывал кто-то из их низших собратьев. Вышла из неё только в полночь. Она возвестила, что выходные закончились.

У моей постели были Ринн, бывший шеф, незнакомая ведьма и Лора. Блондинка была несказанно рада, что всё, наконец-то, более-менее, благополучно завершилось. Оба некроманта, как оказалось, на выступление не пошли. Предпочли охранять меня от происков сородичей несчастного болотного аристократа с непомерными амбициями в плане собственного будущего.

Лииннэлль ласково погладил меня по щеке и заботливо спросил:

– Как ты, Виа? Мы наложили на этого поганца такие плетения, что ни он, ни его сородичи больше не смогут к тебе подобраться.

Ринн ничего говорить не стал, просто взял мою ледяную руку в ладонь и принялся согревать своим дыханием. Было очень непривычно и приятно. Я слабо улыбнулась и сбивчиво поблагодарила всех за то, что не дали уволочь меня в Гиблую топь и насильно женить на местной нежити.

Потом Лора сразу почуяв, что мне очень некомфортно. Именно из-за того что в моём доме так людно и шумновато. Она категорическим тоном заявила:

– Благодарю за поддержку, но вы нам больше сейчас не нужны. – Тут я увидела ещё одного мужчину. – Магистр Эйфр – боевой маг. Он пока будет везде сопровождать Виа. Чтобы остаточное приворотное колдовство не заставило её наделать глупостей в припадке крайнего инфантилизма и романтизма! С чарами кровососов шутить будет лишь полный идиот. Пару дней справитесь без начальства. Не маленькие! И она вытурила троицу за порог, сердито ворча. – Куда катится этот мир? Вы! Некроманты называется! Ищите того, кто помог вампиру подбросить это гадкое украшение в дом к Вианне! Этот некто должен знать всех нас, зуб даю!

Мне же до бардака вокруг не было совсем никакого дела. На этот раз соскользнула в обычный сон без неприятных сюрпризов и ловушек. Только было безумно жаль, что пропустила такое яркое событие даже для избалованной Крайней Опаски. Увы, изменить что-либо сейчас было не в моей власти.

Разбудило меня возмущённое восклицание моего временного стража:

– Да что ж они там совсем мышей не ловят?! Госпожа Вианна, будьте предельно осторожны. Кто-то помог Силенту сбежать из кутузки! – как оказалось, так зовут набивающегося мне в супруги нежитя.

В понедельник прибыло обещанное нам пополнение. Луйлинн и Тинн, не сговариваясь, выпустили какое-то очень сложное заклятье и подтвердили мои самые мрачные догадки:

– Вампиру помогал кто-то из служащих «Кровавой полночи», – оба супруга были альбиносами с рубиновыми глазами.

Амулетчица, разве что, не обнюхала серебряное эльфийское безобразие и мрачно выдохнула:

– Могу сказать только одно. Главный некромант, что и преподнёс эту всю роскошь, тут совершенно не причём, – я так и не сумела скрыть, что у меня буквально отлегло от сердца. – Дровский маг смерти тоже. Этот, что вам «пожаловали» в качестве ответа на заветное желание в премии, каким-то боком увяз. Только не знаю, каким. Тинн, – в голосе молодой женщины появились капризные нотки. – Мне нужно знать, кто подставил нашу Главную ведьму так подло и низко!

Колдун выудил из мешочка из толстого полотна чёрного цвета какие-то каменные таблички. На них были начертаны незнакомые для меня руны. Чисто профессиональное любопытство тут же властно взяло за горло. Дровка понимающе посмотрела и сама пояснила:

– Это – тимлур. Тёмно-эльфийские руны. Мой муж с их помощью всегда получает правдивые ответы даже на самые запутанные вопросы, – в её голосе прозвучала гордость за своего супруга.

Часа через три колдун был вынужден отступиться:

– Какие-то чары из Гиблой топи. Мне они незнакомы, – он помрачнел, было видно, что проигрывать не любил и не умел. Поэтому решил попытаться найти разгадку иными способами.

Глава 11 ❤️❤️❤️

Поужинала, остатки любимого блюда убрала в холодник и вовремя вынула уже румяное печево. Аромат вокруг завитал такой, что не удержалась и отрезала себе приличный кусок. Заварила свой любимый травяной чай. Только никак не ожидала, что у входной двери настойчиво звякнет колокольчик. С удивлением увидела всю нашу команду, включая гнома Тара, и даже Лииннэлля Тирэлля. В ответ на мой удивлённый взгляд, эльф улыбнулся и озадачил меня:

– Луйлинн и Ринн раскопали какое-то хитрое плетение, что сможет ощутимо облегчить твою жизнь. В вашей конторе эльфов нет, поэтому позвали меня. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-то плохое стряслось только потому, что мы с коллегой не поделили одну очень вредную и строптивую ведьму, – изумрудные глаза поведали мне гораздо больше, чем мог себе позволить сказать вслух их владелец. – К тому же, этот пакостник смеет претендовать на тебя. Поэтому мы временно будем держать нейтралитет в отношении друг друга. Ровно до тех пор, пока не посадим Силента под замок. Желательно ещё и выяснить, кто нам оказал такую медвежью услугу. Правда, чтобы всё сделать по уму, придётся провозиться почти всю ночь.

– Ничего, есть у меня один рецепт! – Тинн улыбнулся и продолжил. – Будете себя чувствовать, будто до рассвета продрыхли без задних ног.

Отчего-то мне стало очень смешно, и я выдохнула:

– Главное, чтобы не без передних! Иначе как мы будем чертить руны на полу моего дома, завязывать узлы на красных шерстяных нитях и нанизывать бусины из чёрного коралла?

С удивлением поняла, что когда устроилась с куском пирога и кружкой травяного чая на диване в просторной кухне, мои воздыхатели расположились рядом. Ощущать, как ко мне с боков прижимаются оба мужчины, оказалось странно. Судя по тому, какие многообещающие взгляды они украдкой бросали на меня, уже не отступятся. Преследование прекратится только тогда, когда я обзаведусь законным мужем.

Все остальные приятели и временные романы никоим образом на их планах не скажутся. Будут искушать и стараться поскорее прибрать к рукам. Причём без всякой жалости. Дровская парочка загадочно улыбалась и о чём-то шушукалась на своём языке, хитро посматривая на наше трио.

Когда луна оказалась в зените, Луйлинн строго пробурчала:

– Всё, фазаны! Пора дело делать! Жевать сопли будете утром! Если на это силы останутся. Основная нагрузка ляжет на вас. Раз уж вы наточили зубы на Виа. Зря Силент попытался влезть между вами, – и она вытащила из поясной сумки два чёрных пишущих стержня. Один передала мужу со словами: Тинн, не филонь! Иначе задам тебе знатную взбучку! Долго потом будешь помнить! – и она грозно сверкнула рубиновыми глазами, больше всего сейчас она походила на ночное чудовище из Гиблой топи, а не на любящую жену.

– Я тебя тоже обожаю, дорогая! – весело хохотнул колдун, и все сразу поняли, что это, всего лишь, яркая иллюстрация присловья: «Милые бранятся – только тешатся!»

Лора и Кринн только понимающе переглянулись и крепче обнялись, они с трудом удержались от едких комментариев. Все присутствующие хранили молчание и с нескрываемым интересом наблюдали, что делает парочка тёмно-эльфийских скандалистов, когда выполняет тонкую и кропотливую работу. Даром, что оба были ещё и альбиносами. Их темперамент оказался под стать могучему и очень своенравному колдовскому дару. Учитывая, что Луйлинн ещё и была наследницей своей матери, смесь получалась чересчур гремучая и взрывоопасная даже для дровки.

Странные руны, что сейчас наносили на пол, отчего-то начинали сверкать, как кусок антрацита под ярким солнцем в ясный денёк. Естественно, у каждого рода-племени есть свои секреты и скелеты в семейном шкафу. Мне же было безумно интересно. Видимо это было так очевидно для всех, что Ринн решил немного прояснить этот вопрос:

– Это особый пишущий стержень. Он сделан из большого числа компонентов с добавлением вулканического песка, пепла и угольной крошки. Блеск получается из-за растолчённого в мелкий порошок чёрного жемчуга и частичек серебра. А ещё туда добавляют какую-то древесную смолу и обжигают в горне. Видимо, поэтому сестра попросила помощи у магистра Тара. При его апартаментах есть кузня с мощным горном, – мне на ладонь легла очень красивая янтарная брошь в виде цветущей ветви, около неё порхали три искрящиеся бабочки. – Это оберег! Только попробуй не принять мой подарок! – и он строго посмотрел на меня.

Эльфийский некромант и вовсе украсил мою шею красивым украшением из серебристого жемчуга.

Я обиженно проронила:

– Вы что не в курсе, что задаривать ведьму – пустая трата времени, сил и денег? Дары мы принимаем круглосуточно! Ничего взамен не обещаем! А наша совесть так чиста и прозрачна, что её не рассмотришь даже с помощью самых коварных и хитрых заклинаний и заклятий! – в ответ меня просто поцеловали взасос, видимо решив, что так тишина и покой быстрее снизойдут на бедные уши окружающих.

Луйлинн и Лора давились смехом, но героически молчали и не вмешивались в коварные игры нашего неугомонного трио.

Конечно, как всякая умная колдунья, прямо сию минуту устраивать безобразный скандал я не стала. Только мягко отстранилась и сделала вид, что вся эта мышиная возня меня совершенно не касается. С помпой усадить наглого некроманта из «Кровавой полночи» в лужу успею тогда, когда он утратит бдительность.

Потом услышала, что Луйлинн зовёт именно меня:

– Вианна, подойди. Нам надо замкнуть обережные плетения именно на тебя. Силент попытается вмешаться, но ты никак не реагируй на все его выходки. Поймать наглого кровососа сегодня не удастся, но зато ты сможешь быть спокойна, что никто чарами или обманом не наложит лапы. Особенно проходимцы из Гиблой топи! – я неспешно встала и пошла на голос.

Дроу поставили меня в самый центр очень сложной пентаграммы. Лишь там остался ничем не исписанный пятачок деревянного пола. Было забавно, что для финального штриха выбрали именно мою спальню. Оба моих коллеги по работе запели что-то на своём языке. Их голоса неприятно резали слух.