Уроки избавления от злых сил для экспертов

Аннетт Мари

Уроки избавления от злых сил для экспертов

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Delivering Evil for Experts

Автор: Аннетт Мари / Annette Marie

Серия: Кодекс Гильдии: Демонический #4 / The Guild Codex: Demonized #4

Переводчики: Kiss Gun, Татьяна Гордиенко

Редактор: Kiss Gun

Глава 1

— Это zh'ūltis!

— Потерпи немного, — уставилась я на Зуиласа. — От тебя всего лишь требуется стоять спокойно.

Я стояла перед ним, прижимая к плечам чёрную ткань. Амалия, стоящая за спиной демона, что-то тихонько пробормотала, пытаясь прикрепить к воротнику кусок ткани, который в скором времени станет капюшоном.

— Зуилас! — воскликнула она. — Прекрати бить меня хвостом! Я не могу прикрепить булавки.

Он нахмурился ещё больше, но его хвост прекратил бить Амалию, и лишь нервно подёргивался на месте. Моя кузина встала на цыпочки, поправляя ткань, затем отодвинула мои пальцы в сторону и добавила ещё парочку булавок.

— Отлично! Ну что, примеряем? — спросила она, натягивая своеобразный капюшон на голову Зуиласу. — Как тебе? По размеру подходит?

Отойдя на пару шагов назад, я окинула демона оценивающим взглядом. В его красных глазах, мерцающих из-под капюшона, читалось нетерпение.

Сейчас одежда выглядела как жилетка с капюшоном, но, когда Амалия закончит, это будет куртка. Правда, мне это трудно представить.

— По-моему нормально, — неуверенно проблеяла я.

Она сняла капюшон:

— Мне не нравятся боковые швы. Приподними жилетку, чтобы я сняла мерки.

Зуилас раздражённо прорычал, а я принялась выполнять приказ. Когда я поднимала рубашку, пальцы слегка задели его кожу, и мои щёки тут же вспыхнули ярким румянцем. Амалия принялась измерять его талию и бёдра.

— А ты худее, чем я думала, — пробормотала она. — Ты выглядишь таким мускулистым, а на самом деле такой худенький.

— Ch, — буркнул Зуилас.

Пока Амалия снимала мерки, мой взгляд непроизвольно скользнул по его гладкой красновато-коричневой коже. Я пыталась оторвать взгляд от его идеального пресса, но не могла.

— Подними ткань ещё выше, — отдала Амалия следующий приказ. — Мне нужно измерить его грудь.

— А не проще было бы вообще снять с него жилетку, а потом уже проводить замеры? — нервно спросила я.

- Просто делай как я говорю.

Выдохнув, я подняла ткань ещё выше, и Амалия затянула рулетку вокруг его груди.

— Зуилас, сделай глубокий вдох и напряги мышцы.

Он что-то прошептал — я разобрала только mailēshta — затем глубоко вдохнул и напряг мышцы. Мои щёки зарделись ещё больше, а Амалия спокойно проводила замеры. Интересно, она что и правда не замечает его идеального тела? Он что, для неё всего лишь пластиковый манекен?

— Отлично, — произнесла Амалия. — Теперь мне нужно закончить боковые швы.

— Подкладка будет вышита рунами? — спросила я, опуская рубашку.

— Да. С внешней стороны это будет выглядеть обычной курткой, — она присела рядом с Зуиласом. — На этот раз я сделаю заклинание более прочным, чем в тот раз. А, учитывая, что он не будет надевать куртку на доспехи, её внешний вид ни у кого не вызовет подозрений.

Под доспехами она имела в виду тонкие металлические пластины, защищающие плечи демона. Когда īnkav их разрушил, у нас не было времени собрать части доспехов, чтобы Зуилас смог соединить их в одно целое с помощью магии.

— Сделано! — провозгласила Амалия. — Помоги мне снять жилетку. Зуилас, подними руки.

Сняв жилетку, она аккуратно сложила её, затем схватила швейную сумку и направилась в спальню.

— Он весь в твоём распоряжении, — бросила она напоследок.

К счастью, она не заметила, как вспыхнуло моё лицо в ответ на её слова. Господи, Робин, возьми себя в руки!

— Vayanin.

Я повернулась к Зуиласу, который остался стоять в одних шортах. Невозможно было не заметить его идеально гладкую кожу и шикарный пресс.

Он пытливо уставился мне в лицо, а я мысленно съёжилась, готовясь к его следующим словам. Услышал ли он мой внутренний монолог? Заметил ли он, как я пожирала его глазами? Видел ли…

— Где мои печеньки?

Его… Ах, точно. Мы с Амалией пообещали ему новую вкусняшку, если он спокойно выдержит примерку. Так вот что она имела в виду, когда сказала, что он в моём распоряжении!

— Точно! — пропищав это, я ретировалась на кухню.

Здесь меня ждал пакет шоколадных чипсов, которые я отправила в микроволновку. На столе остывала дюжина печенек — их золотистая верхушка была покрыта белыми каплями зефира.

Шоколадную стружку нужно было помешивать каждые 30 секунд, так что я с головой погрузилась в рутинные движения. Нервы начали понемногу успокаиваться, да так, что я даже стала напевать какую-то песенку, медленно поливая печенье шоколадом.

Закончив, я выложила печеньки на блюдо, оставляя их застывать, а сама вымыла посуду и стол. Лишь убедившись, что всё готово, я решилась выйти из безопасной кухни.

Зуилас сидел в углу дивана, подперев локтем колено, и внимательно смотрел на меня. Волнение тут же накрыло меня с головой.

— Это песочное печенье с шоколадом и зефиром, — сказала я ему, поставив тарелку на стол.

— Песочное? Почему песочное?

— Не знаю, просто так называется. Ешь уже.

Он взял одну печеньку и внимательно осмотрев её, раскусил пополам. На мгновение мелькнул белый клык, и в моём животе почему-то начали порхать бабочки.

Он пожевал несколько раз, что было прогрессом, и наконец заглотнул вторую половину:

— Тут что-то мягкое.

— Это зефир. Тебе нравится?

Вместо ответа он взял следующее печенье, и я облегчённо выдохнула. И почему меня вообще волнует нравится ли ему моя выпечка или нет? Он и так пожирал всё, что я для него готовила.

Он поднёс печенье ко рту. Хвост нервно дёрнулся, и он бросил быстрый взгляд на меня — или на мой рот? Паника накрыла меня с головой, и я приготовилась к бегству:

— Эм… мне нужно переводить гримуар.

Ноги быстро засеменили по полу, и уже через несколько секунд я оказалась в спальне. На подушке чинно возлежала Носочек, которая при виде меня слегка встрепенулась, но тут же расслабилась.

В моей голове начали всплывать воспоминания. Вот я прижимаю клубнику к губам Зуиласа. Вот его губы на моей коже. Его рот накрывает мой. Я не могу перестать об этом думать. Один взгляд на его клыки, и я тут же вспоминаю как ощущала их на своей коже.

Пытаясь успокоиться, прижала руки к полыхающим щекам. Затем сделала глубокий вдох и достала из-под кровати металлический ящичек. Не время вспоминать — меня ждал гримуар Атанас. Я достала свою записную книжку и открыла самый последний перевод.

Я стояла перед демоном и задавалась вопросами, которыми не должна задаваться ни одна земная женщина. Я желала того, чего не должна желать ни одна земная женщина. Я прикасалась к тому, чего не должна касаться ни одна земная женщина.

Я, как и Мирин — моя прародительница, тысячу лет назад добавившая свою историю в гримуар, — тоже стояла перед демоном и тоже задавалась вопросами, которыми не должна была задаваться. Я желала демона. Я прикасалась к демону. Я целовала его.

Я могла бы всё списать на минутное помешательство. Я тогда узнала, что Зуилас защищал меня по своей воле, а не потому что нас связывал контракт. Я была взволнована и потрясена. Тогда мой мозг просто отключился.

Но я знаю, что это всего лишь оправдание.

Мирин приняла свои чувства к демону, но ведь она жила в другие времена. Я же живу в мире, где демоны считаются жестокими монстрами. Где их порабощают, превращая в безмозглый инструмент подрядчика. Зуилас не был ни рабом, ни инструментом, ни монстром. Но я не могу не признать тот факт, что он — жестокий убийца.

Я не могу ни с кем обсудить тот поцелуй. Не могу разделить своё замешательство с Зуиласом. А о том, чтобы обсудить это с Амалией, не было и речи. В этом бесконечном водовороте сомнений я провела последние четыре дня.

Как только я убеждала себя, что следует отдаться этом влечению к Зуиласу, меня тут же накрывала паника. А что если я совершаю ужасную ошибку? И в то же время я не могла не признать, что хочу повторить поцелуй.

Вздохнув, я схватила гримуар и направилась в гостиную. Мой демон лежал на диване, закрыв глаза. Из дюжины печенек осталось всего три. Он слегка приоткрыл один глаз, когда я уселась на полу между диванчиком и кофейным столиком. Я открыла гримуар на странице, где Антея описывала свои первые эксперименты в магии порталов.

Зуилас молчал, хотя я и чувствовала на себе его взгляд.

Я покосилась на бесконечные массивы заклинаний и заумные пояснения и принялась перелистывать гримуар в поисках одной из вставок Мирин. Ну почему она больше ничего не написала о своих отношениях с демоном?

Древняя чародейка упрямо не желала покидать мои мысли. Как бы мне хотелось отправиться назад во времени и поговорить с ней! Что бы она мне рассказала о загадочной демонической душе?

Я украдкой взглянула на Зуиласа. Он снова закрыл глаза, а его дыхание замедлилось. Чёрные, как смоль, волосы спутались на лбу, а из локонов выглядывали маленькие рожки. Мой взгляд прошёлся по линии подбородка, затем опустился на горло и ключицы. Я осматривала его упругий живот.

Я не раз касалась каждого сантиметра его спины, когда делала массаж. Но его живот… прикоснуться к нему казалось чем-то запредельным. Интимным. Запрещённым.

Моя рука поползла вверх. Насколько крепко он спит? Большие дозы сахара всегда навевали на него сонливость, но он никогда не спал мёртвым сном. Я легонько коснулась внутренней части предплечья, и его мышцы тут же напряглись. Он сделал глубокий вдох, его веки задрожали, а в моей голове закружился вихрь эмоций, чувств и мыслей, которые не были моими.

Я увидела красный обгоревший песок, зубчатые скалы, странные жилища у подножия долины. На горизонте вспыхивали первые солнечные лучи. Холодный ветер принёс запах песка, смешанный с железом.

Pashir. Ahlēavah. Дом.

Мерцание. Чувство тоски. Вихрь воспоминаний, а затем я увидела ночной пейзаж с высокими зданиями и ярко освещёнными улицами. Светящееся окно, манящее своим светом. Длинные портьеры. Мягкий ковёр под ногами. Кровать, на которой лежит женское тело, накрытое одеялом. По подушке разбросаны чёрные локоны.

Чужое. Странное. Hh'ainun.

Отрицание. Ледяной ветер. Комната исчезла, вместо неё появилась бетонная платформа, покрытая рунами и линиями. Запах солёной воды. Тёмная ночь. В центре платформы открыт портал, из которого пахнет домом.

Иди!

Чего ты ждёшь?

Разве ты не этого хотел?

Громкий звук моего собственного голоса резко вырвал меня из его мыслей, и я крепко вцепилась в его руку.

Он слегка приоткрыл глаза, в которых ещё виднелась сонливость:

— Vayanin?

Я молча смотрела на него, пока из памяти стирались фрагменты его мыслей и воспоминаний. Вот только мой голос никак не желал покидать память — резкий, гневный, отчаянный крик. Неужели я была именно такой, когда говорила ему войти в тот портал?

Он ждал, но я так и не смогла ничего сказать, так что он просто снова закрыл глаза, погружаясь в сонную негу. В груди начало разрастаться беспокойство, и я прижалась лбом к гримуару, уставившись невидящими глазами на раскрытую страницу.

Я чувствовала его тоску и отрицание. Но что именно он отрицал? И по чему тосковал?

Пока в голове крутился ворох вопросов, перед глазами наконец начала прорисовываться страница гримуара. В мой рассеянный мозг заползала сложная конструкция из древнегреческих букв.

Я внимательно уставилась на предложение, а затем позвала:

— Зуилас?

— Var.

— Глянь сюда.

Он сел и наклонился вперёд, удобно устроившись подбородком на моём плече.

— Hashē, - выдохнул он. — Ты нашла его!

Если бы я только что не увидела это заклинание в памяти Зуиласа, я бы его не узнала. Но заклинание, нанесённое на страницу гримуара, идеально совпадало с тем, что я увидела в его памяти.

— Заклинание открытия портала.

Глава 2

Портальное заклинание было самым опасным ответвлением Арканы в мире. Возможно даже, это самое разрушительное ответвление Арканы в истории. Это заклинание привело к созданию Демоники и позволило человечеству поработить расу демонов, вызвав медленный распад их общества.

— Это, — сказала я, указывая на большой лист коричневой бумаги, на котором моей рукой было начерчено большое заклинание, — массив, который Сул и его жуткие сыновья-близнецы использовали для открытия портала четыре ночи назад. Или максимально близкое к тому, что они чертили.

Я нарисовала его, используя память Зуиласа в качестве ориентира. Пришлось немного потренироваться, чтобы научится использовать телепатический обмен памятью, но, если он сосредоточится, то я смогу увидеть те же образы, что и он.

Амалия присела рядом и начала изучать рисунок.

— Это, — продолжила я, указывая на второй большой лист, — последняя версия заклинания из гримуара — ну, или я так думаю, что это последняя. Тут нет никаких исправлений. Мелитта написала в дневнике, что она продублировала финальные версии заклинаний в конец книги. Клод украл эти страницы, но оригиналы заклинаний должны быть где-то в гримуаре.

Амалия сравнила два массива:

— Они же идентичные.

Я кивнула.

— В версии Антеи есть отсутствующие части. Сул и его сыновья заполнили пробелы своими собственными арканами, но мы помним, чем закончился их ритуал.

Им удалось открыть портал, но как только что-то пересекло его границы, магия испарилась. Не то чтобы я жаловалась, учитывая тот факт, что это что-то было кровожадным монстром из мира демонов, которое чуть не убило Зуиласа.

Я вздрогнул от одного воспоминания о нём, лежащем на вертолётной площадке, с раздробленным плечом, и грудью, зажатой в ужасных скрещенных клыках īnkav’s.

— Зачем Клоду понадобился портал? — спросила Амалия. — Это главный вопрос. Зачем ему нужен проход в мир демонов?

— Ahlēavah.

Она искоса взглянула на меня.

— Что?

— Ahlēavah. Это место, которое Зуилас считает своим домом… я так думаю.

Он ни разу не произносил это слово, но я уловила его в мыслях Зуиласа.

— Хотя я не уверенна, что конкретно значит это слово: то ли какое-то место, то ли область, а может вообще территорию или что-то еще.

— Ah-lee-ah-vah, — произнесла Амалия. — Это… звучит достаточно мило. Не то, что я ожидала.

Она огляделась, вероятно, надеясь получить больше информации, но Зуилас убрёл в мою спальню в поисках тишины и покоя. Он держал в сознании одну и ту же последовательность несколько часов, чтобы я смогла срисовать ее. Слишком уж для него taridis. Очень mailēshta, пожаловался он.

— В любом случае, — продолжила Амалия, — Клод даже не появился при открытии портала Сулом. Действительно ли ему есть дело?

— Мне кажется, что он был занят этим «Двором». Он планировал кого-то дождаться.

— Что-то, из-за чего Эзра так беспокоился, — она кивнула. — Разве ты не получишь ответ через несколько часов?

При этом напоминании тревога сковала всё нутро. Эзра написал мне ещё три дня назад, что нам нужно встретиться как можно скорее для «обмена», но я была занята подготовкой своего отчета для ОМП — объясняя инцидент с вертолётной площадкой без упоминания порталов или монстров — поэтому назначить встречу с ним заняло больше времени, чем я ожидала.

— Может он расскажет нам, а может и нет, — сказал я. — Он не всегда хочет делиться информацией, не так ли? Ему нужны ответы на вопрос, как работает амулет Vh’alyir, чтобы отделиться от Этеррана, но нам они не известны.

— Мы знаем, что в нём содержатся три заклинания, — отметила Амалия. — Одно из них — Отречение и, вероятно, описанная Эзрой «сила», которая разрывает контракты демонов. Одно выглядит супер-демоническим. И одно из них — Arcana Fenestram.

— Магия порталов.

— Возможно портальная магия. Открывающая двери в ад, что, собственно, нам и нужно, чтобы отправить Зуиласа домой. Весело, не так ли?

— Да, — пробормотала я.

Она искоса взглянула на меня, затем наклонилась ближе и прошептала:

— Тебя тревожит его уход?

— Я… я не… — замолчав, я склонила голову.

— Робин, — вздохнула она. — Я понимаю, что ты испытываешь слабость к этому рогатому засранцу… Я тоже, но думаю…что ему стоит уйти. Каждый день этот незаконный контракт подвергает твою жизнь опасности. Это не может продолжаться вечно.

— Знаю, — прошептала я.

— Только представь каким счастливым он будет, когда вернётся в свой мир. Будет бегать по лугам и драться с разными демонами, или чем там ещё они занимаются.

Я заставила себя улыбнуться и постаралась увести разговор в другое русло.

— Давай вернемся к Клоду. Как думаешь, ему нужен портал, чтобы… попасть в мир демонов?

— Если бы он это сделал, он, вероятно, умер бы в течении пяти минут, что решило бы многие наши проблемы. — Она поморщилась. — Но он не дурак. Ему нужно что-то другое. Я думаю, он хочет достать что-то со страны Демонов.

— Например, что? Армию демонов?

— Но как он будет их контролировать без контрактов?

Я разочарованно покачала головой. Почему вопросов всегда больше, чем ответов?

Я постучала пальцем по массиву заклинания в гримуаре. — Ну, по крайней мере, мы кое-что знаем об этом заклинании. Его необходимо создавать под открытым небом, при лунном свете. И, — я приподняла бровь, — у меня есть предположение, почему версия Сула не сработала.

— Ох?

Пододвинув гримуар, я вернулась на несколько страниц назад на одну из кратких заметок Антеи о более ранней версии заклинания.

— Видишь это? Она говорит о минимальной длине центральной линии массива.

Хоть мне и нравилось это занятие, но я продолжала жаловаться на количество времени, потраченное на перевод древнегреческой терминологии на современный жаргон Арканы.

— На этой странице она вычеркнула «treiskaideka», что означает «тринадцать», и написала «oktokaideka» — «восемнадцать». Но вот здесь… — Я перелистала к финальной версии. — Здесь снова написано «treiskaideka».

— Ты хочешь сказать, что при копировании была допущена ошибка?

— Скорее всего. Один из предыдущих писателей случайно скопировал исходное значение вместо исправленного. Это изменяет объем всего массива.

— Значит ли это, что портал на вертолётной площадке был слишком мал?

Я кивнула.

— Слишком мал. Возможно, поэтому он развалился, когда что-то попыталось пройти. Он не смог справиться с магической энергией. Это как слишком большая мощность в электрической цепи.

— Вот отстой. Значит, если Клод снова попытается создать портал, ему потребуется гораздо большая площадь.

— Так и есть.

— Это будет интересно. Возможно, Эзра поделится некоторыми подробностями о том, что задумал Клод. Или, если нам повезет, может он уже убил Клода.

Я не надеялась на это. Если бы Эзре удалось победить Нашивера, мы бы уже знали об этом.

Поднявшись на ноги, я собрала все бумаги, взяла гримуар и записную книжку и направилась в свою спальню, чтобы всё сложить. В комнате было темно, свет падал только от уличного фонаря за окном. Пока мы с Амалией просматривали заклинания, наступила ночь.

В темноте светились две красные точки — глаза Зуиласа. Он лежал на моей кровати, а на его животе удобно устроилась Носочек.

— Ты готов к встрече? — спросила я, складывая гримуар в футляр.

— Hnn, сделка с Этерраном из Дома Дират. — Его белые зубы сверкнули, но это была не улыбка. — Он исцелил меня.

— Да, он это сделал, — прошептала я, стараясь не думать насколько близко Зуилас был к смерти.

Он задумался в тишине, затем погладил голову Носочка, прижав её ушки. Она мурлыкала на максимальной громкости, пребывая в восторге от внимания любимого демона.

Захлопнув металлический ящик с гримуаром и моими записями, я сунула его под кровать.

— Зуилас, ты доверяешь Этеррану?

— Нет. — Его глаза сверкнули. — Vh’alyir никогда не доверится Dh’irath.

Его ответ совсем меня не удивил, но также и не добавил уверенности. Чего бы не хотел могущественный второй дом Dīnen, это будет опасно для меня и Зуиласа.

_____________________

Когда Эзра сказал, что мы должны встретиться наедине, я не совсем так себе это представляла.

Я нервно изучала ночной парк, где, как мне казалось, целую вечность назад мы с Зуиласом гнались за Тахешем. Окружающие уличные фонари отбрасывали оранжевый отблеск на зимнюю траву, которая плавно переходила в тёмную рощу зрелых деревьев.

Меня расстраивало то, что Эзра выбрал место, где умер демон Первого Дома для нашей встречи… и нашей сделки.

Плотнее закутавшись в курточку, я перевела взгляд с подозрительно прищурившейся Амалии на Зуиласа, стоявшего по другую сторону от меня. На нём снова были доспехи — нагрудная пластина на сердце, наруч на левом предплечье и наголенники, защищавшие нижнюю часть ног, — но его плечо выглядело странно без наплечных пластин.

Не отрывая внимания от рощи, он оскалил зубы:

— Они здесь.

— Пойдёмте, — кивнула я.

По мере нашего приближения силуэты тёмных деревьев приобретали более чёткие очертания. Зуилас тихо ступал по траве, а мы с Амалией шумно шагали по опавшим листьям. Я заволновалась, раздумывая как нам пройти сквозь колючие кусты.

Зилас указал на узкую тропинку, которая вела к деревьям.

Мягко светящиеся глаза демона встретились с моими, и между нами пробежал слабый предупреждающий сигнал, настолько незаметный, что я даже не была уверена, слышу ли я его мысли или это просто мое воображение. Затем он повернулся и ускользнул в противоположном направлении, обогнув рощу.

Расправив плечи, я пошла по тропинке. Амалия последовала за мной, необычно молчаливая и, вероятно, сожалея о своем поспешном решении пойти со мной. Обычно опасные вещи она оставляла мне и Зуиласу.

Это должно быть безопасно… но я не теряла бдительности.

Нас окутала тьма. Густые ветви хвойных деревьев скрывали свет уличных фонарей. Я замедлила шаги, позволяя глазам привыкнуть к слабому освещению. Холодный ветерок пронесся сквозь деревья, шевеля ветки, и я задрожала.

Заросли становились гуще, ветви царапали рукава моей куртки, роща закончилась, выводя нас на небольшую поляну.

Эзра стоял в центре, ожидая нас, — и он был не один.

Тори с ее кудрявыми рыжими волосами, собранными в хвост, и обтягивающими длинные ноги кожаными штанами, излучала грубую, суровую крутость. По другую сторону от Эзры, скрестив руки на груди, стоял его друг — маг Аарон. Сильный пиромаг и один из главных боевых магов «Ворона и Молота», он тот, кого не стоит недооценивать.

Я сжала челюсти. Когда Зуилас сказал, что они здесь, я подумала, что он имел в виду Эзру и Этеррана.

— Ты мог бы выражаться яснее, — беззвучно возмутилась я.

Я почувствовала его веселье — значит, он где-то рядом. Перед глазами возникла поляна, только по другим углом, — откуда-то с высоты взгляд демона был прикован к спинам трёх магов.

— Ты опоздала, — пробурчал Эзра.

Не то чтобы я не пыталась, но с Амалией было трудно поспешить.

Выйдя на поляну, я бросила ещё один пронзительный взгляд в сторону Тори и Аарона. Что они здесь делают? Свидетели? Группа поддержки? Часть сделки?

— Почему ты выбрал это место? — осторожно спросила я.

Эзра слегка пожал плечами.

— Некоторые из нас предпочитают открытые места и пространство для манёвра.

Другими словами, Этеррану и Зуиласу может понадобиться место для битвы. И мне это совсем не нравилось.

— Понятно, — Сложив вместе свои замёрзшие руки, я пристально уставилась на демона-мага. — Мы готовы услышать ваши условия.

Эзра спокойно встретил мой взгляд, даже не вздрогнув, и повернулся к Тори. Она сняла с плеча тканевую сумку и протянула ему. Я нахмурилась, когда он достал огромную книгу, черная кожаная обложка которой слабо блестела в темноте.

Он взвесил книгу в руке, выражение его лица было нечитаемым, как каменная статуя.

— Робин, оказывается у нас общий враг… вот только я знаю его под именем Ксавьер.

У меня перехватило дыхание. Общий враг. Это могло указывать только на одного человека: Клода.

Вокруг левого зрачка Эзры вспыхнул едва заметный красный свет. Он протянул руку, протягивая мне книгу.

Нет, не книгу. Гримуар.

— Это принадлежит ему.

Я подошла ближе, движения были замедленны, а сердце просто вырывалось из груди. Гримуар Клода? Этого не могло быть… не так ли? Мои пальцы сомкнулись вокруг прохладной кожаной обложки, на которой был вытеснен незнакомый символ: трёхконечная корона внутри круга.

Крепко сжимая книгу, я спросила:

— Это то, что ты предлагаешь, как свою часть сделки?

— Нет, не это. Тори?

Он выжидательно повернулся к рыжеволосой, и ее взгляд метнулся с него на меня. Тори заколебалась, приоткрыв губы, словно собираясь что-то сказать, а затем сунула руку в карман.

Она вытащила толстую цепь, на которой виднелся плоский диск из тёмного металла, который больше поглощал свет, чем отражал его. На мгновение мне показалось, что это инферно.

Затем меня охватил шок — шок Зуиласа.

Луч света из-за деревьев упал на качающийся медальон, освещая эмблему Vh’alyir в его центре.

— Это же амулет. — Слова вырвались из меня еле слышным шёпотом. — Амулет Дома Валиир.

Утерянная реликвия дома Зуиласа. Артефакт, хранящий секреты открытия портала в ад. Ключ ко всему.

Эзра впился в меня взглядом:

— Это и есть часть моей сделки.

Глава 3

Мне понадобилось время, чтобы осознать слова, сказанные Эзрой. Возможно, этот процесс занял бы ещё больше времени, если бы я не почувствовала настороженность Зуиласа.

У Эзры был амулет. Он его нашел. Но где и как?

Сначала я подумала, что он заполучил его пару ночей назад, когда сбежал по каким-то суперважным делам. Но потом я вспомнила ту ночь в парке, почти 4 месяца назад. Тогда Эзра, Тори, Аарон и Кай дрались с Тахешем — бывшем владельцем амулета.

И после этой битвы — и смерти демона — амулет исчез. Мы с Зуиласом тогда весь парк прошерстили, пытаясь его отыскать.

А оказалось, что Эзра (или один из его друзей) забрал его. Амулет уже был у него, когда он пытался выведать у меня информацию о его возможностях. Он даже сказал, что не позволит никому — а точнее, похоже, что нам — приблизиться к этому амулету, пока он точно не поймёт всех его свойств.

Он тщательно пытался подбирать слова и избегать лжи, которую Зуилас мог бы обнаружить. Он признался, что Тахеш пытался передать ему амулет, но мысль о том, что амулет уже у него, даже не приходила в мою голову.

— И что ты хочешь взамен? — собралась я с мыслями.

— Я хочу, чтобы ты с помощью этого гримуара — тыкнул он пальцем в книгу, — нашла способ разорвать контракт, связывающий меня с Этерраном. Хочу, чтобы он наконец-то исчез из моего тела.

С помощью гримуара? А разве это не амулет обладает силой, способной разорвать контракт? Причём здесь тогда гримуар?

— Она знает?

Меня испугал внезапный вскрик Тори. Рыжая повернулась к Эзре, амулет свисал с ее кулака, а по лицу расплескалось недоверие.

Фыркнув себе под нос, Амалия выставила одно бедро вперёд:

— Еще бы.

— С каких это пор? — требовала ответа Тори.

Красная вспышка сверкнула в левом глазу Эзры, и Этерран ответил:

— С тех пор, как вы отправились в Энрайт, оставив Эзру и меня узнать, что ей известно об амулете.

То, как Тори отступила от рычания демона и его гортанного акцента, подсказало мне, что она не привыкла к тому, что Эзра и демон так легко могут поочерёдно брать контроль над телом. Даже Аарон отшатнулся.

Этерран повернул голову в нашу с Амалией сторону:

— Мы сделали своё предложение. Так что, договорились или мы наконец-то вступим в схватку? А, Зуилас?

Всё моё тело напряглось в ожидании. На мгновение все застыли, а в роще воцарилась жуткая тишина — затем тихий смех Зуиласа задрожал в ночи.

Тори и Аарон обернулись, пытаясь найти источник смеха. Этерран поворачивался медленнее, его взгляд уже был направлен вверх на ветви деревьев.

Глаза Зуиласа светились как две алые искры в темноте:

— Побег из тюрьмы hh’ainun не означает побег из мира hh’ainun, Этерран.

Скрипнула ветка дерева, затем Зуилас спрыгнул на землю и приземлился близко к Тори. Когда он выпрямился во весь рост, она отшатнулась. Зуилас потянулся в её сторону, хищно улыбаясь.

Тори видела Зуиласа в роли марионетки в моих руках, но теперь ей открылась правда — и мой демон наслаждался каждой секундой этого открытия.

Она попятилась к Эзре, и он успокаивающе положил руку ей на талию:

— Тори, Аарон, познакомьтесь с Зуиласом.

Зуилас широко усмехнулся, обнажая свои клыки. Похоже, Тори не на шутку испугалась — её прерывистое дыхание было отчётливо слышно в ночи. Я вспомнила это чувство страха, которое накрыло меня с головой, когда я впервые поняла, что Зуилас с лёгкостью может меня убить. В тот день я по глупости своей захотела к нему прикоснуться и пересекла руками невидимый барьер, а он схватил меня за руки.

Когда он навис над Тори, как призрак с кошмаров, я вздохнула:

— Зуилас, не мог бы ты прекратить пугать её?

Его раздражение охватило меня. Неохотно он отступил:

— Мне скучно. Когда я ещё могу пугать hh’ainun, na? Никогда.

Я закатила глаза:

— Зато тебе не нужно притворяться марионеткой.

Он опустил хвост на землю, и Тори выдохнула. Она сделала пару глубоких вдохов, и в нескольких шагах от неё Аарон убрал руку с рукояти меча, что свисал у него за спиной.

Багровое сияние в левом глазу Эзры стало ярче:

— Ну так что, ты принимаешь сделку, Зуилас?

Точно, сделка. Зуилас, как мы поступим?

Мой демон пристально изучал Этеррана.

Нам нужен был амулет, но взамен Эзра и Этерран просили невозможного. Отделить демона от его хозяина — демона-мага? Спасти их от безумия и насильственной смерти, которые были их неизбежной судьбой? И как же я должна была это сделать?

Даже если, чисто теоретически, предположить, что это возможно, нам пришлось бы отложить всё остальное и сосредоточиться на этой задаче. У Эзры осталось не так много времени, а на поиск ответа могут уйти недели или даже месяцы. Осмелимся ли мы отложить попытки найти Клода? Хотим ли мы ещё больше связать себя с демоном-магом, существование которого было более незаконным, чем мой контракт с Зиласом?

Я перевела свой взгляд на Зуиласа, на его плечо, там, где пересекался слой ткани и кожи, а пряжки для броневых пластин были пусты.

Выдохнув, я прошла мимо Эзры и Тори и остановилась рядом с Зуиласом.

— Думаю, мы должны принять их предложение, — сказал я ему тихо, держа гримуар под мышкой.

Амулет или не амулет, а Эзра и Этерран спасли Зуиласа. Как только битва закончилась, они бросились к нам и без колебаний израсходовали огромное количество магии, чтобы залечить смертельные раны Зуиласа.

Может быть, они сделали это только потому, что хотели, чтобы Зуилас выжил и смог сделать, то что им нужно, но результат был один: они спасли ему жизнь.

А теперь Эзра и Этерран просили меня спасти их жизни.

Внимание Зуиласа снова переключилось на демона-мага.

— Только у меня будет одно условие, Dh’irath.

— Какое же?

— Когда мы освободим тебя, ты не причинишь зла ни мне, не моей hh’ainun.

Я моргнула. Насколько я знала, в демоническом языке не было обозначения множественного числа, поэтому мне осталось неясно, имел ли он в виду одного человека или нескольких людей.

Оттолкнув Тори с дороги, Этерран подошел к Зуиласу и протянул левую руку.

Сначала по его пальцам, а затем вверх по руке побежала красная магия. Зуилас протянул ему свою руку, вокруг которой также вспыхнула красная магия, освещая светом тёмную поляну. На лицах Тори и Аарона отобразился страх, когда до них дошло, что Зуилас может управлять своей магией.

Демон и демон-маг соприкоснулись пальцами, и вокруг их рук побежала магия. Температура воздуха резко упала, и я приготовилась к тому, что сейчас они создадут магический круг.

Но вместо этого магия потекла между их пальцами, извиваясь, но не сливаясь в одно целое.

Зуилас посмотрел в глаза демону-магу:

— Enpedēra dīn nā.

— Enpedēra dīn nā, - Голос Этеррана загрохотал в ответ.

Магия растворилась. Я резко выдохнула. Выражение лица Тори было встревоженным, в то время как Аарон и Амалия просто наблюдали за происходящим со стороны.

Зуилас протянул руку к рыжеволосой:

— Отдай его мне, hh’ainun.

Прижав амулет к груди, она посмотрела на Эзру, ожидая указаний.

Он слабо улыбнулся:

— Всё нормально. Можешь отдать ему.

— Но он же…

— Он принадлежит ему, Тори. Зуилас Vh’alyir, Король Двенадцатого Дома. Амулет Vh’alyir — его.

Глаза Тори снова расширились от удивления, в её глазах читался вопрос — уж не поэтому ли я искала информацию об амулете. Или может быть она колебалась, потому что знала о способности амулета разрывать контракты демонов.

Слегка улыбнувшись Тори, я ободряюще кивнула ей. Не о чем волноваться. Амулет не мог разорвать наш с Зуиласом контракт. Нельзя разорвать то, чего не существует.

Взглянув напоследок на символ, изображённый на амулете, она отдала его.

Пальцы Зуиласа сжали металлический диск.

Цепочка выскользнула из её руки, когда он забрал амулет. Отступив от неё и Эзры, он удержал медальон на ладони. Мы наблюдали, как он внимательно изучает его, Тори и Аарон напряжённо ожидали нападения Зуиласа в любую секунду.

Амалия слегка побледнела, но никак не отреагировала. Я рассказала ей о причине, по которой вызов Двенадцатого дома был запрещён, и с тех пор мы больше не обсуждали эту тему. Она предпочитала не думать о том, что Зуилас был полностью свободен от команд инферно.

Повернувшись ко мне, Зуилас надел на меня амулет. Он лёг на мою грудь, тихонько звякнув об инферно. Его губы изогнулись в волчьей улыбке, а затем его окутало малиновое сияние. Он растворился в этом свете и исчез в инферно.

На поляну снова опустилась тьма.

— Охх, — Тори моргнула. — Так… собираешься ли ты найти способ как спасти Эзру?

— Я сделаю всё, что в моих силах, но… — Я откашлялась. — Разделить демона и демона-мага… ну, это считается невозможным. Думаю, амулет Vh’alyir может помочь, если я пойму, как его использовать.

— Он не поможет, — тихо сказал Эзра.

Но как он это узнал? Когда мы говорили об этом неделю назад, он ещё не знал, сможет ли амулет ему помочь или нет. Но похоже, что амулет и правда не может ему помочь, а иначе почему они так легко отдали его?

— Гримуар Ксавьера должен содержать ритуал и контракт, который он использовал, чтобы связать меня и Этеррана, — продолжил Эзра. — Вам необходимо найти там что-нибудь, что позволит нас освободить.

— Так это Клод… Ксавьер превратил тебя в демона-мага? — нерешительно спросила я. Действительно общий враг.

Его рот сжался в тонкую полоску:

— Ксавьер — нечто большее, чем простой призыватель. Он глава Двора Красной Королевы.

Стало быть, «двор», о котором говорил Клод, и есть причина, по которой он не присутствовал при попытке Сула создать портал.

— Что такое Двор Красной Королевы?

— Это культ поклонения демонам, — Его взгляд стал пристальным, змеиным. — Красная Королева — это обожествленная версия демоницы, и члены культа поклоняются ей, как всемогущей Богине. Некоторые из них фанатично одержимы.

Одержимые — как Сул, Брейден и Джейден, которые были настолько зациклены на демоницах, что похищали, насиловали и убивали десятки женщин, которые, по их мнению, были очень похожи на payashē.

— Колдуны с магией Отречения были членами культа? — неловко спросила я.

— Вполне вероятно. Если они были связаны с Ксавьером, то они так или иначе были связаны и с культом, — Эзра указал на гримуар. — Там вы найдёте подробности о предполагаемой силе Красной Королевы, и другую информацию о культе.

Он говорил об этом так, будто это было самое отвратительное из того, что он когда-либо произносил.

Амалия нервно дёрнулась:

— Насколько многочисленный этот культ?

— Есть Верховный суд с лидерами культа, а также неизвестное количество скрытых сект, называемых «Круги». Я даже не мог предположить общее число членов культа, но они опасны.

Меня пронзил холод:

— А Клод… Ксевер их глава?

— Да.

Я уставилась на обложку гримуара — круг с короной внутри.

— Так что? — спросила Тори, пристально наблюдая за мной. — Думаешь, тебе удастся?

Клод хотел украсть наш гримуар. Он убил моих родителей. Он неизвестно сколько времени экспериментировал с Демоникой и контрактами. Его контракт с Нашивером был чем-то таким, о чём я никогда не читала, и он разработал ритуал, чтобы привязать демона более, чем к одному инферно.

И теперь мне стало известно, что он лидер целого культа, поклоняющегося демонам.

В конце концов, по сравнению с победой над ним, разделить демона-мага с демоном — не такая уж и невыполнимая задача.

Глава 4

Сидя за кухонным столом, я уставилась на кожаную обложку гримуара. Рядом с ним лежал новенький блокнот, первые десять страниц которого были заполнены списками, переводами и приблизительным оглавлением этого сборника секретов.

Секретов моего врага.

На протяжении нескольких месяцев я пыталась понять, какова же цель Клода. И теперь у меня было несколько ответов… и всё ещё много вопросов.

Амалия скользнула на табурет рядом со мной:

— Итак?

— На данный момент я могу утверждать только то, что и Двор Красной Королевы, и Клод внушают ужас.

— Что ты имеешь в виду?

— Эта книга — такой же религиозный текст, как и гримуар, и в ней рассказывается всё о верованиях культа. Они верят в бессмертную и всемогущую «мать магии», которая создала двенадцать Домов демонов мужского пола, чтобы они служили ей, и даровала магию человечеству.

— Очень креативно, — сухо заметила Амалия.

— Верно? — Я покачала головой. — И они верят, что, когда они умрут, Красная Королева заберёт души своих последователей и отправит их в вечную загробную жизнь в мире демонов.

— Ты должна спросить у Зуиласа, встречал ли он когда-нибудь реку душ по пути в супермаркет демонов.

Я глубоко сомневалась, что в его мире есть наполненные душами водоёмы, но всё же я бы спросила об этом, если бы он был рядом. В данный момент он находился в моей спальне с амулетом Vh’alyir, изучая его тайную магию.

— У культа есть свой взгляд на связанных контрактом демонов, — сказал я. — Они верят, что Красная Королева как бы одалживает призывателям демонов, и эти ‘Servi’ охотно защищают преданных последователей, а когда подрядчик умирает, демон переносит его душу прямо к богине.

— Вау. И Клод верит во всё это?

— Сложно сказать. Моя первая реакция — «ну уж нет, он слишком умен». Но у него очень необычный контракт с Нашивером.

— Их отношения действительно напоминают «добровольное рабство», — Амалия потянула за прядь своих длинных светлых волос. — Всё же Клод страшный манипулятор. Я могу представить, как он создаёт культ и убеждает людей поклоняться несуществующему богу. И всё это для собственной выгоды.

— Но в чём его выгода? Чего же он хочет? — Я постучала по обложке. — Здесь есть информация о Двенадцати Домах, кормлении вампиров демонической кровью и других экспериментах с демонической кровью — обо всём, в чём был замешан Клод. Но отсутствует информация о порталах.

— Хмм. Ты только подумай об этом, — Она опёрлась локтями о стол. — В настоящих религиях тебе необходимо умереть, прежде чем попадешь на небеса или в загробную жизнь, или куда там ещё. Тут тот же принцип, потому что, если бы все его последователи знали, что можно просто открыть портал и попасть прямо в «рай», это стало бы их целью вместо того, чтобы служить культу до самой смерти.

— В этом есть смысл, — пробормотала я. — А что насчёт чего-то вроде Вознесения?

— Есть ли в гримуаре информация о конце света?

— Не то, чтобы я искала, — Я беспокойно поёрзала на стуле. — Если в их религии культа есть событие наподобие конца света, когда верующие переносятся прямо к богине, то может ли это быть причиной заинтересованности Клода порталом?

— Но он же не может верить во всю эту чушь… не так ли?

Мы обменялись тревожными взглядами.

Амалия вздрогнула:

— А что насчёт Эзры и разъединения демона-мага? Есть прогресс?

— Я нашла раздел о создании демонов-магов, — ответила я, открывая культовый гримуар на отмеченной странице. — Но больше ничего не выяснила, кроме того, что этот раздел существует.

— Мы можем вместе просмотреть его, — Она соскользнула со стула. — Я бы хотела сначала закончить пришивать молнию на пальто Зуиласа. Я ненавижу пришивать молнии, и мне нужно сделать это прежде, чем я решу использовать заклёпки.

Я засмеялась:

— Думаю, он предпочёл бы заклёпки.

— Никто не предпочтёт заклёпки. Даже демон.

Она ушла в спальню, а я сконцентрировалась на гримуаре. Сначала я просмотрела первую страницу, заполненную абзацами на латыни, затем переместила взгляд на следующую страницу, на которой была изображена сложная диаграмма. Да, без помощи Амалии мне с этим не разобраться.

Медленно листая страницы, я окидывала взглядом каждую попадающуюся мне на глаза диаграмму. Практика призыва демонов была не самой простой магией. Возможно, Отречение и считалось самой сложной веткой Арканы, но это только потому, что большинство чародеев не пробовали призывать демонов. Амалия годами изучала это дело, но всё ещё считалась «зелёной» практиканткой, которая так и не призвала своего первого демона.

В комнате Амалии послышался шум швейной машинки. Я провела пальцем по рисунку массива заклинания. В полузнакомой Аркане виднелись острые руны — демоническая магия. Как это вообще сработало?

Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.

— Робин!

В голове так неожиданно раздался шум, что я даже не сразу среагировала. Затем я спрыгнула со стула так быстро, что чуть не опрокинула его.

Зуилас прокричал моё имя?

Я бросилась в свою спальню. Меня накрывала паника, а сердце выскакивало из груди.

Зуилас сидел на корточках посреди моей комнаты. Я думала, что его крик связан с амулетом, но в его руках ничего не было. Вместо этого он склонился над Носочком. Подросший котёнок низко присел на ковёр, её бока вздымались, а из горла вырывался ужасный хрип.

Его широко раскрытые глаза метнулись с котёнка на меня:

— Что с ней происходит?

Когда я опустилась рядом с ним на колени, Носочек затряслась от сильного кашля, издала хриплый звук и пару раз сглотнула. Облизав мордочку, она уставилась на нас своими огромными зелёными глазами.

Мы с Зуиласом уставились на неё.

— Я думаю, это был комочек шерсти, — сказала я через мгновение.

— Мне неизвестно это слово.

— Кошки вылизывают шерсть, чтобы оставаться чистыми. Как результат, они проглатывают кусочки меха и иногда откашливают их.

Он переводил взгляд с меня на кошку, его лоб наморщился.

— Скашливают шерсть… — пробормотал он. — h’ainun тоже это делают?

Я чуть не подавилась:

— Нет. Что ты. Это чисто кошачьи повадки.

— Хмм.

Его озадаченное лицо — ох, это было слишком для меня. Хихиканье вырвалось из горла, и прежде чем я успела остановиться, я расхохоталась. Села на пятки, прижав руку ко рту, пытаясь подавить звук.

Он нахмурился:

— Почему ты смеёшься?

— Просто так, — выдохнула я. — Извини.

Раздражённо ворча, он поднял Носочек с пола. Усевшись скрестив ноги, он бросил её к себе на колени. Она растянулась на спине, подняв лапы в воздух, громко мурча. Когда он провёл пальцами по её пушистому животу, на кончиках его пальцев вспыхнули слабые красные искры.

Мой смех затих. Он проверял её на предмет невидимых травм, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Он волновался за котёнка. Был так обеспокоен, что позвал меня, а теперь сканирует её магией.

Странная тяжесть сковала мою грудь, и на одно короткое мгновение показалось, что я сейчас разрыдаюсь.

— Носочек в порядке, Зуилас, — Тихо прозвучал мой голос. — В самом деле. Это нормально для кошек.

— Она такая маленькая, — Он взъерошил её мех. — Легко сломать. Ещё более хрупкая, чем ты.

По крайней мере он считал, что я более выносливая, чем маленький котёнок.

Он потер её голову, и она схватила его руку лапкой с коготками. Мы с Амалией не могли играть с ней, если не использовали игрушку; Зуилас нечаянно научил её, что во время игр можно использовать коготки. Её игольчатые когтики совсем не беспокоили его благодаря жесткой демонической коже, а вот наши руки они раздирали в кровь.

Он смотрел, как она наполовину свисает с его руки, пытаясь бороться с ней, затем глубоко и утомлённо вздохнул:

— Сложно сохранять жизнь мелких созданий.

Носочек упала ему на колени, перевернулась и жалобно мяукнула. Мотнув хвостом, она бодро умчалась прочь. Зуилас наморщил нос. Он всегда так реагировал на не-демонические штуки, причиняющие ему хлопоты.

— Зуилас… — начала я.

Мой голос оборвался, когда его мягко светящийся взгляд обратился ко мне. Я сглотнула, не зная, что сказать… не зная, хотела ли я вообще что-то говорить.

Его задумчивый взгляд скользнул по мне — потом появилась озорная ухмылка. Как только он заметил тревогу на моём лице, то сразу взял меня за плечи и затащил к себе на колени.

Я ахнула, когда он обнял меня, крепко прижимая к груди.

— З-Зуилас! — Я дёрнула за его запястье. — Что ты делаешь?

Он крепче сжал объятья:

— Ты хотела, чтобы я обнял тебя, как котёнка.

— Что? Нет, ничего подобного!

— Да-да. Я слышал твои мысли. Завидуешь котенку, na?

Я издала писк, ещё сильнее дёрнув его руку:

— Я не завидую кошке. Сейчас же отпусти меня!

— Но тебе же нравится, vayanin, — Он наклонился к моему уху. — Не так ли?

Мой рот открылся, но я не могла отрицать этого, потому что он сразу же назовёт меня лгуньей. Мои щёки пылали.

Он поднял голову, и я мельком увидела его ухмылку, прежде чем он запустил пальцы в мои волосы. По моей спине пробежали мурашки.

— А так тебе нравится? — хитро мурлыкал он.

— Я же не кошка, — отрезала я, притворившись, что моё сердце не билось о рёбра. — Я не хочу, чтобы меня гладили.

— Но тебе же нравятся мои прикосновения.

Зачем я вообще признавалась ему в этом? Я схватил его за запястье, намереваясь вытащить его руку из своих волос, а затем он наклонил голову. Кончик его носа легонько заскользил по моей шее.

Живот скрутило от его тёплого дыхания.

Он провёл носом по горлу, вдыхая мой запах. Я не могла пошевелиться, а лёгкие неожиданно забыли, как дышать. Его нос прошёлся по моей шее, затем вернулся к уголку подбородка. По коже побежали мурашки.

Когда его рот коснулся мягкой кожи под подбородком, моё тело бросило в жар. Его язык оставлял влажные следы на моей коже, нащупывал пульс, а затем жаркое прикосновение его рта резко исчезло.

Я открыла глаза.

В проходе моей спальни стояла Амалия.

Она застыла на месте, на её лице явно читалось отвращение — и от одного этого взгляда я вернулась в реальность. Её лицо сказало всё за неё.

Неверие.

Отвращение.

Осуждение.

Впервые в жизни я испытывала такой стыд. Он ядом растекался по моим венам, пока я, как парализованная, сидела на коленях у демона. Она видела его рот на моей шее. Видела, что я наслаждалась этим.

Мне захотелось умереть. Прямо здесь и сейчас.

Амалия простояла ещё мгновение, затем развернулась и зашагала прочь.

Меня охватила паника. Выбравшись из объятий Зуиласа, я вскочила и выбежала из комнаты.

— Амалия, подожди! — я поспешила за ней, пролетая гостиную и врываясь в её спальню. — Это… это не то, чем кажется.

Она была на полпути к швейной машинке, когда резко развернулась и закричала:

— Он — демон!

— Это… это не…

— Робин, не лги мне! Ты ему не сопротивлялась! Ты… — гримаса отвращения исказила её лицо. — Как далеко вы зашли?

Унижение. Вот что я чувствовала от её слов:

— Я не делала… этого.

Слегка расслабившись, она тяжело вздохнула:

— Послушай, я понимаю, что он выглядит почти как человек. И все эти мышцы, и всё такое… но он демон! Робин!

Я съёжилась:

— Я знаю это. Я просто …

— Ты просто что?

— Я… забылась…на мгновение.

— На мгновение? — Она повысила голос. — Что это ещё за отговорка? Если ты так изголодалась, то мы можем пойти в любой клуб и найти сексуального, мускулистого парня для удовлетворения твоих нужд.

Я отпрянула:

— Причина не в этом…

— А в чём же? Какая у тебя могла быть причина позволить ему, как собаке, пускать на тебя слюни? Почему…

— Он не животное.

Её челюсти сжались на мой гневный ответ, затем она проскользнула мимо меня и закрыла за нами дверь. Подойдя ближе, она положила руки мне на плечи.

— Робин, выслушай меня, — Она пристально посмотрела мне в глаза. — То, что ты делаешь, это неправильно, и ты сама об этом знаешь.

Я прерывисто вздохнула, не в силах ей перечить, так как она говорила именно то, о чём я и сама думала.

— Если тебе недостаточно того факта, что он существо — существо из другого мира — то подумай о том, что тебе не стоит играть с демоном, — Она немного встряхнула меня. — Разве ты не понимаешь, что он может с тобой сделать? Если ты не прекратишь это сейчас, возможно, позже уже не сможешь. Он одолеет тебя, и инферно тебя не спасёт.

Моё горло сжалось, когда я почувствовала её страх, спрятанный за показным отвращением.

— Это не те ролевые игры, в которые играют с парнем, потому что тебе нравятся рога или что-то в этом роде. Он из другого мира. Его тело состоит из магии. Я знаю, ты веришь, что он не причинит тебе вреда, но думала ли ты, что он может сделать с тобой случайно?

Я закусила нижнюю губу, чтобы скрыть её дрожь. В этот момент выражение лица Амалии смягчилось.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно… или того хуже, — прошептала она. — Просто держи голову холодной, пока мы не отправим его домой, хорошо?

Унижение, раскаяние, неуверенность и тошнотворная боль в груди охватили меня, но я не плакала. Я не буду плакать.

Я кивнула, ещё сильнее сдерживая свои эмоции. Нужно держать голову холодной. Сохранить своё сердце в безопасности.

И отправить Зуиласа домой.

Я смотрела в потолок, натянув одеяло до подбородка. Запах сладкого дыма щекотал мне нос — ткань была пропитана запахом Зуиласа. Запах сохранился с момента, когда он в последний раз лежал на одеяле. Каждый вдох напоминал о его близости, его руках вокруг меня, его губах у моего горла.

Мой живот сжался. Было бы неловко, если бы меня застали с парнем в такой ситуации. Но с демоном…

Это уже даже больше, чем табу. Близость с демоном была больше, чем просто под запретом — и это было понятно всем, кроме меня.

Все демоны — монстры. Огромные звери с рогами, чешуёй, гривой, крыльями и хвостами с шипами на конце. Они — безжалостные машины для убийства, наслаждающиеся насилием. Они беспощадны, кровожадны и жестоки. Маги относились к ним хуже, чем к насекомым. Для них демоны были всего лишь марионетками — попользовался и выбросил.

Из всех демонов Зуилас больше всех был внешне похож на человека. А после месяцев в моей компании — и с доступом к моим мыслям — надеюсь, что он и по характеру стал больше похож на человека. Да, палитра его эмоций значительно отличалась от человеческой, но это не значит, что он их не испытывал.

И всё равно, даже несмотря на всю его показную человечность, по духу он был гораздо ближе к диким демонам из остальных Домов, чем ко мне.

Я устало закрыло лицо руками. Не могу больше притворяться, что меня не тянет к нему. Вот только… что именно меня так притягивает? Где заканчивается чисто научное увлечение и начинается влечение?

Слова Амалии эхом звучали в голове. Я не знала, что мне думать, что чувствовать. Я знала только, что она права.

Я пообещала отправить Зуиласа домой.

Если он всё также хочет вернуться домой… Если он покинет мой мир и никогда не вернётся, то я просто обязана держать свои чувства в узде и примириться с мыслями о его потере. Но если он передумал…

Он колебался, стоя у портала и уставившись в мир демонов. Как будто… как будто он не мог принять решения. Та едва уловимая мысль, которую я увидела, пока он спал, никак не отпускала меня. Его воспоминание о доме, о демоническом мире… и его воспоминание о возвращении ко мне. Но я не знала, что из этого он жаждет сильнее.

Отбросив одеяло, я подошла к шкафу и раскрыла дверцы. Схватив оверсайз пуловер и удобные спортивные штаны, я быстро натянула их поверх пижамного топика и шортиков, и выскользнула из комнаты.

Он сидел в гостиной. Свет уличных фонарей проникал сквозь балконную дверь, освещая его лицо, когда он повернулся ко мне. Я нервно пересекла комнату и остановилась в двух шагах от него.

Он следил за тем, как я сажусь так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Зуилас, — прошептала я. Моё горло предательски сжалось, и я сглотнула. — Ты… хочешь домой?

Он нахмурился.

— Мы нашли портальное заклинание в гримуаре, — добавила я. — И теперь у нас есть амулет.

Его тёмные зрачки, слегка расширенные из-за тусклого света, метались из стороны в сторону, пока он изучал моё лицо:

— Ты обещала отправить меня домой.

Я тяжело сглотнула:

— Я просто хотела убедиться, что ты всё ещё хочешь уйти, зная, что ты больше не будешь Dīnen.

Он вернётся не как король, а как Ivaknen — «Призванный». Он объяснил, что его будут уважать, но ничего больше. Ни дома, ни подчинённых, ни цели.

Его взгляд всё ещё блуждал по моему лицу, как будто пытаясь прочесть мои мысли. Мне было интересно, удалось ли ему. Хотя с тем вихрем мыслей, что кружили в моей голове, даже если бы он что-то услышал, вряд ли бы смог разобрать.

Его губы приоткрылись, но слова так и не прозвучали, он колебался. Неприятное напряжение сдавило мне грудь, которое сменилось вспышкой неожиданной, неуместной надежды.

— Я не принадлежу этому месту.

Искра надежды погасла так же быстро, как и возникла. Резкая боль пронзила мне сердце. Ему здесь не место. Не в моём мире.

Не со мной.

— Конечно, — слабо ответила я, пытаясь улыбнуться. — Я понимаю. Ты должен быть в своём собственном мире.

Он ничего не ответил.

Я крепко сжала пальцы, надеясь, что болевые ощущения хоть как-то развеят тот вихрь эмоций, что начал зарождаться внутри меня.

— Зуилас, ещё я хотела извиниться за то, что случилось ранее.

Его глаза были полны загадочного малинового сияния, скрывающего эмоции.

— Я не знаю, как объяснить, — неловко начала я. — Для некоторых людей быть… эээ… такая близость, как была у нас, я имею в виду — это очень личное для… э-э… для…

— Ты не выбрала меня.

— Что?

— Payashē разделяет с мужчиной еду, когда она выбирает его для своей постели. Ты накормила меня. Но не выбрала.

Во рту пересохло. Я не могла сказать и слова.

— Ты бы предпочла мужчину hh’ainun, na? Мужчину, который принадлежит твоему миру.

— Я… — Я перешла на шёпот. — Я просто… просто не знаю, как объяснить. Это сложно, и я… не…

Когда я замолчала, он отвернутся к окну и ночному небу за ним:

— Причина не имеет значения.

Потому что это ничего не изменит. Потому что ничего нельзя изменить. Потому что он уйдёт.

Секунды перетекали в минуты. Он не поворачивался, внимательно наблюдая за небом, так же, как тогда, когда он смотрел на звёздное небо по ту сторону портала. Мой рот открылся, потом закрылся. Пальцы переплелись ещё сильнее.

Поднявшись, я направилась в спальню. Между нами стояла оглушающая тишина.

Глава 5

— А разве это не юг? «Pros mesembrian» — это юг.

Амалия чертыхнулась, взглянула на свои записи и перечеркнула ошибочное направление.

— Южная ось, — пробурчала она. — Неудивительно, что всё это не имело никакого смысла. Тогда у нас получается изменение направления. И этот массив заклинания по сути является зеркальным отображением заклинания призыва демона.

— За исключением того, что передние узлы немного отличаются, — добавила я, сделав глубокий вдох. — И этот массив идёт в паре с другим массивом, и оба они входят в состав ещё одного массива.

— Это в разы тяжелее, чем обычный призыв, — снова чертыхнулась Амалия. — Теперь понятно, почему так редко можно встретить демона-мага.

Мы сидели с ней за обеденным столом, уставившись в раскрытый гримуар. Рядом со мной лежал ноутбук и различные справочники. Почти все записи Амалии по Демонике сгорели во время пожара, так что ей пришлось взять парочку книг из библиотеки Арканы, а также позаимствовать несколько запретных томов по Демонике у дяди Джэка.

Мы целую неделю работали над расшифровкой призыва демона-мага. Это заклинание было таким сложным, что даже несмотря на небольшой прогресс, мы ни капли не приблизились к разгадке того, как же нам разорвать контракт Эзры с его демоном.

— Ладно, — Амалия указала на массив заклинания, в котором два маленьких круга вписывались в большое кольцо. — Вот этот маленький круг — это обычное заклинание призыва демона. В него и призывается демон. Но дело в том, что и этот большой круг — тоже круг, в который призывается демон. И зеркальный массив тоже является кругом призыва демона.

— Три, — буркнула я. — Зачем нужны три круга призыва?

— Фиг его знает. Начну-ка я переводить абзац, посвящённый самому контракту.

Она придвинула гримуар поближе к себе и погрузилась в латынь. Я же постаралась незаметно оглянуться.

В другом конце квартиры, на полу возле балкона сидел Зуилас. Перед ним лежал амулет Дома Валиир, поблёскивающий красным светом. Зуилас же задумчиво постукивал себя когтем по лицу.

Пока мы с Амалией без устали трудились над решением проблемы Эзры, Зуилас пытался разгадать заклинания, изображённые на амулете — в особенности то, которое было демоническим. В отличие от своих соседей-людей, которым нужен был сон и еда, он ни на минуту не отрывался от своего занятия. Исключение составляли его ночные вылазки.

Он был полностью сосредоточен на своей главной цели: расшифровать магию портала, что позволит мне отправить его домой.

— Это безумие, — прошептала Амалия. — Весь контракт состоит всего из одной фразы: «демон соглашается связать себя с человеческой душой».

— И всё?

— Да. Он ещё более расплывчатый, чем твой контракт. Как найти лазейку в таком контракте? Если бы она была, Этерран уже бы давно её нашёл.

— Ага. К тому же Эзра сказал, что амулет Валиир не сможет разорвать контракт демона-мага.

— Может это из-за этого «связывает себя с душой»? Или же из-за того, что демон буквально становится одним целым со своим хозяином?

Я не знала, что ей ответить, так что вернулась к своим заметкам. Три круга призыва. Один, чтобы призвать демона. Второй…Чтобы переместить демона в тело человека? А третий тогда зачем? Демона повторно не призовёшь, тогда в чём смысл третьего круга?

Тяжело вздохнув, я забрала гримуар у Амалии и принялась листать его. Призыв демона. Перемещение демона в тело человека. Связывание их контрактом.

Если всё было именно так, то амулет Валиир должен быть способен освободить человека от демона. Так почему же…

Мой взгляд непроизвольно упал на третий круг призыва.

— Амалия, а есть в этом заклинании что-то похожее на привязку демона к инферно?

— В этом заклинании нет инферно. Демонам-магам оно не нужно.

— Да, потому что демон-маг и есть инферно. Об этом мне рассказал тот бывший призыватель из гильдии Глаз Одина.

Отложив ручку в сторону, Амалия склонилась над гримуаром. Мы тщательно просмотрели каждую страницу, связанную с призывами демонов.

— Ничего, — огласила она. — Если в этом ритуале нет ничего, что превращает человека в ходячий инферно, то каким образом демон оказывается в ловушке в теле человека?

— Я вот думаю, — указала я на третий круг, — этот круг, он какой-то странный. Он перевёрнут и направляет магию в обратном направлении.

— Ты хочешь сказать, что, когда демон попадает в тело человека, то это тело становится своего рода кругом призыва?

— Ну, это объясняет почему демон не может выбраться из тела, и почему амулет не сработал. Круг призыва не является частью контракта, так что демон не может сбежать из него.

— Чёрт. Если ты права, то дела Эзра очень плохи. Единственный способ убрать демона из круга — это либо разорвать круг, либо поместить демона в инферно.

— А что насчёт того особого ритуала Клода? Ну, когда он связал демона со вторым инферно. Можем ли мы с помощью этого ритуала связать Этеррана с инферно, а затем призвать его из тела Эзры?

— Нет. Нельзя напрямую призвать демона из круга в инферно.

Зажмурившись, я вспомнила тот подвал, в котором Клод связывал Зуиласа с инферно — и как он протянул инферно через невидимый барьер, чтобы призвать Зуиласа внутрь.

— Тогда у нас только один выход — разорвать круг.

— Что означает каким-то образом сломать Эзру. И я сейчас говорю не о простом порезе, иначе любой порез означал бы конец для любого демона-мага. — Амалия зло захлопнула гримуар. — Нам придётся перевести остальной ритуал, а уже после решим, что нам делать. Давай это пока уберём. Нам пора собираться.

Кивнув, я принялась упаковывать гримуар. Затем мы отнесли всё в мою спальню, сложив гримуар под кровать — рядом с гримуаром Атанас.

Амалия ушла к себе. Взглянув на часы, я отметила, что у нас ещё есть целый час до начала собрания гильдии. Это было срочное собрание, созванное Дариусом. Как нам написала Тори, собрание будет посвящено Двору Красной Королевы.

От одной этой мысли мне стало тревожно. Спустя пару мгновений я снова нырнула под кровать.

Холодный металл ящичка, в котором хранился гримуар Атанас, обжигал пальцы. Прошептав заклинание, я открыла крышку. Гримуар лежал, завёрнутый в бумагу, но я потянулась не за ним, а за своими записями.

Чувствуя вину, я снова и снова перечитывала записи Мирин.

Я отдала демону мою душу, а затем отдала и сердце. Безумие? Возможно. Но если это безумие, я не хочу от него излечиваться.

Она отдала демону сердце, даже не догадываясь о том, что у него нет никаких прав на её душу. Лишь после её смерти — и за несколько мгновений до собственной — демон признался, что их с Мирин контракт на самом деле не существовал.

Повлияло ли на решение Мирин осознание того, что ей оставалось жить всего два года? Придало ли ей это решительности? Но как она вообще смогла отдать демону своё сердце, зная, что он убьёт её и заберёт душу?

Если бы её демон мог вернуться домой, не забирая её душу, приняла бы она точно такое же решение? Всё равно отдала бы ему сердце?

— Робин, что ты наденешь? — раздался голос Амалии. — Я вообще не знаю, что надевать на эти дурацкие собрания.

Запаниковав, я быстро задвинула ящичек с гримуаром обратно под кровать, а записи зашвырнула на тумбочку.

— Ну как? — спросила она, вваливаясь в мою спальню. В её руках было две пары штанов. — Что думаешь? Какие надеть?

— Эм… те, что более повседневные. Гильдия Ворон и Молот любит повседневное.

— Да, думаю ты права. Значит, джинсы.

Когда она ушла, я бросила беглый взгляд на блокнот, но тут же отвернулась к шкафу.

Обычно пятничные вечера в гильдии Ворон и Молот всегда были шумными. Члены гильдии заваливались в паб, чтобы выпить и перекусить, а также поделиться сплетнями за прошедшую неделю. Я не присоединялась ко всеобщему веселью. Я не любитель алкоголя, сплетен… общения с людьми. Уж лучше книги.

Однако сегодня в пабе царила совершенно другая атмосфера.

Стояла жуткая тишина. Никто не перешёптывался, не хихикал, не шутил. Единственным говорящим был Дариус, на лице которого застыло мрачное выражение.

Он стоял в углу комнаты, обращаясь ко всем членам гильдии. Он рассказывал о том, что в Ванкувере объявился культ последователей демонов. Что членами культа были демоны-маги. И что наша гильдия, и другие, которые захотят присоединиться к нам, объединят свои усилия в борьбе с общим врагом.

Я сразу же заметила Тори, которая стояла, облокотившись рукой на барную стойку. По одну сторону от неё расположился Эзра, по другую — Аарон. Лица обоих были мрачноватыми.

Я внимательно окинула взглядом Эзру. Он хранил много секретов — не то, чтобы я могла его винить за это. Да и вообще, мне ли упрекать кого-то за секреты? Само его существование было под запретом — так что у него не было другого выхода, кроме как осторожничать на каждом шагу.

Это моё будущее… Пока я буду нелегальным подрядчиком, я буду вынуждена вести такую же секретную жизнь, как и Эзра. Всегда скрывать правду, всегда быть настороже, всегда держать других людей на расстоянии вытянутой руки.

— Завтра, — произнёс Дариус. — Я посещу гильдии Глаз Одина, Рыцари Пандоры, Великий Гримуар и Морские Дьяволы и переговорю с их лидерами. Вместе мы защитим наш город. Вот только время не на нашей стороне.

Он ненадолго замолчал, давая нам возможность прочувствовать всю глубину проблемы, а затем принялся разъяснять планы гильдии по разоблачению и поимке членов культа Двора Красной Королевы.

Я сидела, откинувшись на спинку стула. До этого против Клода выступали лишь я, Амалия и Зуилас. Теперь же в борьбу с культом включилась и наша гильдия. Не знаю, что чувствовать по этому поводу. Хорошо, что мы больше не одни, но с другой стороны, я не хочу, чтобы кто-то другой украл у меня мою месть. Я хотела собственноручно уничтожить мужчину, который убил моих родителей, украл моё наследие, и использовал власть ради собственных низменных желаний.

Я и Зуилас — вместе мы победим Клода. Вот как это закончится.

— Это будет круто.

Я вырвалась из размышлений, переведя взгляд на соседку Амалии. Зора вопросительно изогнула бровь, заметив мой удивлённый взгляд.

С того дня, как Нашивер едва её не убил, прошло три недели. Первую неделю Зора провела под наблюдением целителей. Остальные две приходила в себя. Зора снова стала прежней Зорой, но последствия ран ещё были заметны на её теле. Её скулы заострились, а лицо похудело. Хотя, возможно, такой эффект ей придаёт новая причёска.

— Дариус сказал мне, что лидер культа — это тот же чародей, что месяцами издевался над тобой, — произнесла она.

Мои глаза в страхе расширились. Должно быть Эзра рассказал Дариусу некоторые детали дела. А иначе откуда бы наш глава гильдии узнал, что Клод и Ксавьер — это один и тот же человек? Знал ли Дариус, что Эзра — демон-маг?

— Я так понимаю, что ты хочешь собственноручно убить гада? — продолжила Зора. — Учитывая, что он убил твоих родителей.

— Да, — уверенно ответила я.

— Рада это слышать. Культ и сам по себе опасен, а если добавить к нему Ксавьера и демона? Это опасно вдвойне. Всю последнюю неделю я с командой следила за членами культа, пытаясь выйти на след их лидера. Но безуспешно.

Она пыталась найти Клода?

— Чтобы уничтожить культ, понадобится помощь всех членов гильдии, а может даже и членов других гильдий. Но голова этой змеи — Ксавьер. Он успел понаследить везде: в деле с вампирами и големами, с Варварой. И все они как-то связаны с культом?

— Вообще-то я всегда считала Клода одиночкой, — отметила Амалия. — Так что у меня есть вопрос: использует ли он культ для достижения своей цели или он и правда фанатик богини?

— Он довольно свысока относился к Сулу и сыновьям, — заметила я. — Я тогда подумал, что может это из-за того, что они были насильниками. Но что, если нет? А что касается поклонения демонам… Не уверена. Не так себя ведут фанатики. Но вот когда речь зашла о Двенадцатом Доме… тогда он о нём говорил с каким-то благоволением.

— Интересно, — отметила Зора. — Тогда остаётся вопрос — а Клод — или Ксавьер — кстати, как мы его будем называть?

— Ксавьер, — решила я. — Наверное, это тоже не его имя, но всё же Ксавьер как-то больше ему подходит.

— Значит, Ксавьер. Так вот… Вопрос вот в чём: защитит ли он культ, когда мы придём его уничтожать, или же сбежит с тонущего корабля, как крыса? — Зора огляделась вокруг, убеждаясь, что нас никто не слушает. — Если он сбежит, то это значит, что Ксавьер ещё больший гад, чем мы о нём думает. Но, если он останется… это будет плохо для гильдии. Очень плохо. Дариус признался мне, что его сильно беспокоит Нашивер.

И это беспокойство вполне оправданно. Дариус, Жирар и Алистэр как-то столкнулись в битве с Нашивером, но не смогли нанести ему маломальский ущерб. Зуилас пообещал защитить гильдию от Нашивера, но не смог сдержать обещание. Как результат, Зора едва не погибла.

— Так что, к тому моменту, когда гильдия будет готова выступить против культа, — продолжила Зора, — мы должны быть готовы выступить против Ксавьера и Нашивера.

— Мы? — неуверенно спросила я.

— Я знаю, что в прошлый раз всё сработало не очень хорошо, но я пообещала быть твоим чемпионом. Так что, если ты всё ещё хочешь, чтобы я им была, я только за. Я…

— Стоп, стоп, — прервала я её. — Зора, ты была изумительна в схватке с Нашивером. Это я тебя подвела! Зуилас и я — мы не справились с задачей. Мы должны были приложить побольше усилий.

— В следующий раз я буду готова, — не слушая меня, отметила Зора.

— Что это значит?

— Увидишь, — улыбнулась она.

Что-то это как-то меня не успокоило. Мы с Зуиласом ни на шаг не приблизились к победе над Нашивером. Этот демон казался непобедимым.

Шум в пабе начал нарастать. Я взглянула на Эзру, Тори и Аарона, вокруг которых начали собираться члены гильдии. Эзра не упомянул о том, что он связан со Двором Красной Королевы, но я была уверена, что он знает гораздо больше меня. Может он знает хоть что-то и о Нашивере — о том, как победить этого демона.

— Я вернусь, — прошептала я.

Я пробиралась к бару сквозь толпы людей. Привстав на цыпочки, я попыталась разглядеть демона-мага.

— …баланс сильных и слабых сторон в борьбе против подрядчиков и демонов-магов.

Я узнала голос Аарона. Похоже, он всё также за барной стойкой.

— Мы сконцентрируемся на защите, — продолжил он. — А после проработаем эффективные способы убийства членов культа. Такие, чтобы не исчерпать свои силы и магию.

— А что, ты не можешь просто взять и убить демонов своим огнём? — саркастически спросила стоящая впереди меня женщина.

Я узнала её блондинистые волосы. Сирра — ученица колдуна, которая смеялась надо мной и моим маленьким демоном.

— Нам нужно нанести как можно больше ущерба, — отметил какой-то мужчина. — И огонь для этого очень даже хорош. Можем попросить алхимиков сделать нам огненные бомбы.

— А ещё дымовые шашки! — встрял в разговор кто-то ещё. — Нужно ослепить гадов, чтобы демоны не разрывали нас, как свиней.

— Но нам нужно видеть, что мы делаем.

А это был Даррен — тот гад, который тоже прессовал меня из-за низкого роста Зуиласа. Правда, после того как мой демон показал, на что способен, Даррен стал относиться ко мне гораздо лучше.

— Эти тактики, — прочистив горло, произнесла я.

Члены гильдии обернулись на мой голос. На их лицах отразилось удивление, когда они увидели меня.

— Они, наверное, не сработают, — тихонько закончила я.

Боевые маги расступились, открыв мне обзор на Аарона, сидящего на стуле. Рядом с ним сидела Тори. Напротив неё был Эзра. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.

— А ты откуда знаешь?

Я уставилась на задавшего вопрос. Ну конечно же это был Даррен. Его симпатия к бедному подрядчику, которая чуть не сгинула в недрах канализации, практически иссякла.

— Я подрядчик, — ответила я, поправив очки. — Но я уверена, Даррен, что ты тоже обладаешь опытом в вопросах, касающихся демонов.

Он напрягся. Прежде чем он придумал ответ, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив ухмылку Тори.

— Огонь может сжечь демонов, которые заключали легальный контракт. Но по крайней мере один из демонов культа не состоит в контракте с подрядчиком. В этом случае он сможет использовать свою магию. Огонь не навредит ему, а наоборот, подпитает его силы.

— Подпитает силы? — удивился Аарон.

— Демоны могут трансформировать огонь в магию, — я старалась не думать о том, как отреагирует Зуилас на то, что я раскрываю его секреты. — Чтобы сжечь демона, вам нужно закидывать его огнём быстрее, чем он будет поглощать его.

Я замолчала, вспомнив тот рёв боли, который издал Нашивер, когда вулканомаг ударил его потоком лавы.

— Алистэр способен на такое. А вот насчёт обычного огня я не уверена.

Все в шоке смотрели на меня. Неужели эта информация так их удивила?

— Холод может убить только сильно раненного демона, — добавила я. — Их также не получится обескровить — их кровь густая, а раны быстро затягиваются. Даже самая глубокая рана прекращает кровить всего через несколько минут.

— Тогда как нам их убить? — гневно спросил Даррен.

— Хм… — я на мгновение задумалась стоит ли открывать все карты, но ведь на кону человеческие жизни! — Слюна вампира?

Услышав эти слова, маги принялись переглядываться. Пфф… Как будто я предложила им убивать демонов щенячьим умилением.

Хоть это и было вполне очевидным, похоже, придётся объяснить.

— Если вколоть демону слюну вампира, он тут же потеряет сознание.

— И сколько потребуется слюны? — почесал голову Аарон.

— Ну… — я вспомнила шприц, который Нашивер вколол Зуиласу. — Парочку столовых ложек.

Кэмерон — высокий колдун, который мог бы быть милым парнем, если бы перестал водить дружбу с Дарреном — разочарованно выдохнул:

— И где нам взять столько слюны вампира?

— Мы с трудом обнаружили одного вампира за последнюю неделю, — высказался Даррен. — После декабрьской чистки их численность резко упала.

Блин. Могло ли это быть связано с тем, что мы убили Василия? Хотя, сокращение численности вампиров не такая уж и плохая новость.

— Что ж, придётся нам поискать гнездо вампиров, — решил Аарон. — Но вообще-то наша главная цель — это подрядчики. Как только убьём подрядчика, умрёт и демон. Так что на них и сконцентрируемся.

Ах, классическая стратегия: «убей подрядчика». Моя любимая.

— Робин, спасибо за подсказки.

Я моргнула, удивлённая благодарностью Аарона.

Он отвернулся к магам, а я почувствовала движение за своей спиной — ко мне подошла Тори.

— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.

Я кивнула, и она сплела наши руки, ведя меня через комнату. Отойдя подальше от остальных членов гильдии, Тори внимательным взглядом окинула паб.

Она переживала за членов гильдии, которые готовились к крестовому походу против культа или же переживала за что-то совершенно другое?

— Тори, — буркнула я.

Она моргнула, переводя на меня взгляд, затем оттащила меня в самый тёмный угол:

— Есть новости?

— Пока нет. Мы работаем над этим. Это не простая задача. Тори, я знаю, что ты теряешь терпение, но насколько я понимаю, никто ещё ни разу в жизни не разрывал связь между демоном и демоном-магом.

— Я понимаю, — она огляделась и понизила голос ещё больше. — Просто у Эзры осталось не так уж много времени.

Как только человек становится демоном-магом стартует отсчёт до его кончины — ужасной кончины, когда человек потихоньку теряет разум. Правда я пока не замечала, чтобы Эзра вёл себя как чокнутый, но он сам признался, что его время подходит к концу.

— Мы нашли в гримуаре один ритуал, — сказала я. — Он очень сложный — состоит из нескольких заклинаний. Раньше мы думали, что человеческое тело играет роль инферно, но судя по этому ритуалу, человеческое тело скорее играет роль круга призыва. Как только демон оказывается в круге, выпустить его оттуда можно лишь двумя способами: разрушить круг или же вытянуть его из тела, переместив в инферно.

— Так… что? Эзре нужно проглотить инферно?

— А? — а она вообще видела инферно? Они как бы немаленькие. — Нет, инферно должно соединиться с душой Эзры, не только с его телом.

— Душой, — она крепко сжала губы. — Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые люди верят в том, что демон находится внутри души.

— В этом-то и проблема. Но выход должен быть… Я продолжу поиски, и Зуилас тоже поможет.

Если он захочет, конечно же. Вот только в последнее время он не хотел. Он был сосредоточен на амулете Валиир.

Схватившись за инферно, висевшем на моей шее, я подумала о том, что же будет дальше. Что случится если, а точнее когда мы разделим Эзру и Этеррана?

— Я пока не знаю как это всё будет происходить, но мне кажется, что нам придётся провести ритуал. Нам понадобится скрытое место, где мы сможем нарисовать круг призыва. Ты можешь найти мне такое место?

— Да, могу.

— Будет просто отлично, если там уже будет круг призыва. Это сэкономит время.

— Оставь это на меня, — уверено заявила она.

Что же, одной проблемой меньше. Я могу сфокусироваться на других делах: совершить невозможное и создать ритуал, который разделит демона-мага и демона; найти лидера могущественного культа; уничтожить его сильного демона из Второго Дома.

Вообще не проблема.

Глава 6

Амалия бросила блокнот на стол:

— С меня хватит. У меня уже в глазах двоится.

— Есть такое, — вздохнула я. — Пора уже ложиться спать.

Результаты наших трудов были разбросаны по столу — гримуар культа, учебники, блокноты, переводы и куча бумаг со скопированными ритуалами касательно демонов-магов. Вернувшись с собрания, мы сразу же засели за работу, а сейчас уже 1:10 ночи.

При упоминании о сне, взгляд Амалия сместился в сторону моей спальни:

— Зуилас уже ушёл на ночную прогулку?

— Нет, он всё ещё пытается разобраться в магии амулета.

Он сидел в моей комнате, потому что наши «zh’ūltis споры отвлекали его от важного занятия.

Она хмыкнула:

— Пожалуй, я еще немного задержусь.

У моего сонного мозга ушло несколько минут на то, чтобы понять причину её нежелания идти спать.

— Амалия, тебе не надо следить за мной. Если он не уйдёт к тому моменту, когда я буду ложиться, я сама его выгоню из комнаты.

Она одарила меня скептическим взглядом, пробудившим во мне стыд и гнев.

— Серьёзно, — рявкнула я. — Я ему всё объяснила, и он всё понял. Мы просто немного запутались, ладно? Вся ерунда с кормлением и всё такое.

— А я говорила тебе не кормить его, — пробубнела она. — Ну ладно, тогда я буду готовиться ко сну.

И она отправилась в ванную. Чтобы не начать думать о чём-то ненужном, я принялась рисовать круг вызова, с помощью которого «создавался» демон-маг.

Дверь ванной распахнулась, и мимо меня проплыла Амалия:

— Спокойной ночи.

— Приятных снов.

Квартира погрузилась в тишину, и лишь я продолжала перерисовывать массив заклинаний. Часть магии Арканы была мне знакомой, хоть и сложной, но в заклинании также присутствовали и острые демонические руны. Амалия объяснила мне, что для этого заклинания призыва не требуется демоническая магия. Руны здесь выступали скорее в качестве идентификаторов, описывая демонические аспекты заклинания так же, как руны Арканы описывают земные элементы.

Я копировала их один за одним, чувствуя, как по моим рукам бегут мурашки. Это заклинания создала Антея: я видела его различные вариации в своём гримуаре. Как она умудрилась вписать в него демонические руны? Откуда она о них узнала? От демона, а затем просто добавила их в заклинание? Или же она убедила демона создать вместе с ней массив заклинания призыва?

Отложив в сторону карандаш, я поднялась, потянулась и плюхнулась на диванчик. Разминая ноги, я бросила взгляд на спальню, задаваясь вопросом, когда же Зуилас уже закончит с амулетом, чтобы я наконец могла завалиться спать. Глаза слипались нещадно.

В дверном проёме появилась тень. Зуилас тихонько пересёк гостиную — цепочка с амулетом свисала с его пальцев.

Он выбрал идеальное время — должно быть, услышал мои мысли о том, что я хочу спать. Мне же довольно редко удавалось прочитать его мысли, но иногда они всё же до меня доходили. В такие моменты мне было интересно, почему он меня не блокирует? Возможно ли что теперь, когда он открылся мне, ему сложно закрыться снова?

Бросив беглый взгляд на журнальный столик, он кинул мне амулет.

Пока я ловила его, он опустился на своё любимое место — оперевшись спиной о диванчик и уткнувшись плечами мне в колени. Из его груди вырвался тихий вздох:

— Я ничего не могу понять.

Почему от его хриплого голоса у меня по телу побежали мурашки?

— Что именно? — спросила я.

— В нём сплетены три заклинания, na? Одно, чтобы разорвать контракт. Одно, чтобы открыть портал. А третье — это демоническая vīsh, — он устало откинул голову назад. — Демоническая vīsh. Я не понимаю её. Это не атакующая vīsh, и не защитная. Это вообще никакая vīsh. Она ничего не делает!

— Но должна же она что-то делать, — прошептала я, рассматривая центр медальона.

— Не знаю, что она делает.

— Можешь хотя бы предположить?

— Предположить? Нельзя предполагать Vīsh.

Я слегка приподняла бровь. Фыркнув, он оторвал голову от подушки. Оперевшись рукой о колено, он принялся просматривать наши с Амалией записи.

Мой взгляд скользнул к амулету, и я потёрла металлический диск:

— Это изумительно, не так ли?

— Ih? — оторвался он от просмотра наших записей.

— Этому амулету несколько тысяч лет! Его создали мои предки, и, скорее всего, он также принадлежит и твоим предкам. Он целую вечность пробыл в мире демонов, переходя от одного владельца к другому. В скольких руках он побывал?

Его глаза слегка расширились и скользнули к медальону.

— Тысячи лет, — продолжала я. — И вот каким-то образом он оказался у нас — у последней наследницы Антеи и Короля Дома Валиир.

Зуилас обернулся. Его тёплые руки коснулись моих так же бережно, как мои касались амулета. Он внимательно уставился на него, как будто впервые видел. Губы приоткрылись в лёгком изумлении.

— Как долго он принадлежал Дому Валиир? — он слегка наклонил голову. — Сколько прошло времени прежде, чем Лушивер украл его?

— Этого мы, наверное, никогда не узнаем.

— Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan, — вздохнув, произнёс он, убирая свои рук.

— А?

— Это означает… Ahlēa заставляет солнце двигаться, а дожди — идти. Я выучил это… эти слова от одной мудрой payapis. Zh’ūltis бороться с солнцем, так она говорила.

— Подожди, — наклонилась я вперёд. — Ты имеешь в виду, что тебе эту фразу сказала payapis? Вот прям лицом к лицу сказала? А разве payapis — это не супер-пупер сильные демоницы?

Его дыхание дёрнулось, как будто он сказал то, что вовсе не намеревался говорить, и он тут же отвернулся к столику.

— А я-то думала, что ты никогда не встречал демониц! — воскликнула я. — Разве ты не с ужасом отзывался о них?

Он раздражённо повёл плечами:

— Я не боюсь их, — прорычал он. — Я — ahktallis, так что я не умру.

Я умён, перевела я его слова.

— Но ты же сам рассказывал, как убегал от демониц. Когда это у тебя был разговор с одной из демониц? Когда она тебе сказала… как там эта фраза?

— Ahlēa заставляет солнце двигаться, а дожди — идти.

— Что значит Ahlēa?

Его раздражённый взгляд прошёлся по моему лицу, а затем он тыкнул пальцем в массив заклинаний:

— Ahlēa.

— А? — спросила я, переводя взгляд с рисунка на него и обратно.

— Это и есть Ahlēa, — он снова тыкнул в сторону рисунка. — Вот эта вот часть. В человеческой vīsh.

Ничего не понимая, я сползла на пол и уселась рядом с ним, оставляя амулет на диванчике:

— Никто не знает, что означают эти демонические руны. Амалия сказала, что призыватели просто копировали их, вот и всё.

— Вы используете vīsh, не понимая её?

— Я — нет, а вот другие… наверное, да. А ты можешь прочесть эти руны?

— Конечно же, — он указал на одну из них. — Эта связана с Ahlēavah. А эти три — с Ahlēvīsh.

— Ahlēa, Ahlēavah и Ahlēvīsh, — медленно повторила я за ним. — Я так понимаю, что все они связаны между собой. Но что они значат?

— Ahlēa — очень сильная vīsh из моего мира.

— Ты имеешь в виду демоническую магию?

— Нет, — он постучал по моему артефакту, висящему на той же цепочке, что и инферно. — Откуда ты черпаешь эту магию? Не из себя же, na?

— Ну, наша магия берётся из природных сил земли, — мои глаза расширились в понимании. — То есть получается Ahlēa — это природная магия демонического мира?

— Не знаю насчёт всего демонического мира, но это природная магия моего мира. Ahlēavah это земля Ahlēa.

Восторг — вот что я сейчас чувствовала. Знал ли об этом хоть один человек?

— А что насчёт Ahlēvīsh?

— Хм, — он потянулся к столику и схватил свою книжку с фотографиями лучших пейзажей Земли. Раскрыв её, он пролистнул фотографии гор, рек, островов и обрывов, пока, наконец, не нашёл то, что искал.

В отличии от пейзажей под открытым небом, на этой фотографии была изображена пещера, заполненная огромными кристаллами холодного белого цвета. Они свисали с потолка пещеры.

Внизу стояла подпись: «Пещера кристаллов. Найка, Мексика.»

— Ahlēvīsh похожа вот на это, — он провёл пальцами по кристаллам. — Только там их форма немного отличается, и они поменьше размером. Некоторые побольше. В моём мире много таких мест, а в других — нет. Их подпитывает магия Ahlēa, поэтому мы называем их Ahlēvīsh.

— Так они магические? — оторвав взгляд от картинки, спросила я. — А вы можете использовать их магию?

— Мы используем их, но не для магии. Они похоже на вот это.

Я почувствовала давление на шее. Опустив взгляд, я увидела, что он держит в руках мой инферно.

— Мы можем входить в Ahlēvīsh, так же, как я вхожу в инферно. Мы называем это kish lēvh. Внутри мы в безопасности. Ничто не может причинить нам вред. Там мы набираемся сил и исцеляемся от ран.

Я вспомнила слова Зуиласа о том, что, когда его отец умер, он знал только как драться когтями и прятаться в Ahlēvīsh.

Он слегка потянул за инферно, вынуждая меня наклониться к нему поближе:

— Я чувствую в этом силу Ahlēvīsh. Не точно такую же, но… Вкус этой vīsh напоминает Ahlēa и тебя.

Щёки моментально вспыхнули. Я вытащила инферно из его рук.

— Получается, демонические руны внутри заклинания призыва пробуждают магию твоего мира. И, похоже, что эта магия является частью магии инферно, которая привязана к Ahlēvīsh.

Отодвинув бумаги в сторону, я нашла в гримуаре вторую часть массива заклинания создания демона-мага и показала её Зуиласу.

— А что ты скажешь насчёт демонических рун в этом заклинании?

Склонившись над страницей, он принялся пояснять:

— Эта руна означает «кровь». Что конкретно делает это заклинание?

— Первая часть этого заклинания призывает демона в круг вызова. Ты был призван по такому же принципу. Вторая часть заклинания вырывает демона из первого круга и переносит его во второй — то есть в тело человека. Демон оказывается навеки заточён в теле человека, потому что не может разорвать круг.

Он слегка зарычал, обнажая клык, и в моём мозгу вспыхнула ненависть к людям — отголоски его эмоций, не моих.

— Я думаю, — медленно произнесла я, — что эта руна крови используется для того, чтобы привязать призывателя к демону.

— То есть призывается конкретный демон, вместо действующего Короля?

Кивнув, я уставилась на массив заклинания, на котором были изображены два круга, вписанные в третий. Сначала демона призывают из его мира в круг. Затем призывают из круга в тело человека. Но здесь нет ничего похожего на инферно! Как же тогда заставить демона пересечь границы круга — человеческого тела? Я не вижу способа вырвать демона из круга, при этом, не убив человека или же, не разрушив его души.

По краям моего сознания «танцевали» мрачные мысли — это Зуилас просматривал все свои знания о демонической магии и магии Арканы.

Призван. Вырван из круга и перенесён в hh’ainun, который также является кругом.

Призван дважды.

Призвать его ещё раз?

Я резко охнула, уставившись широко-распахнутыми глазами в его горящие красным глаза:

— Возможно ли это?

Он оскалился в волчьей улыбке.

Глава 7

— Мы собираемся призвать Этеррана из Эзры!

Услышав моё заявление, Эзра, Тори, Аарон и Кай уставились на меня в неверии.

Они стояли по одну сторону обеденного стола в доме у Аарона, а мы с Амалией — по другую. На самом же столе были разложены наши записи, рисунки и сам гримуар культа. Мы только что закончили объяснять три стадии ритуала создания демона-мага и альтернативный способ разрушения магии, которая заперла Этеррана в теле Эзры.

Последовала длинная пауза, после чего Кай перевёл на меня свой взгляд. Из всех троих магов с ним мы пересекались реже всего, так что его взгляд меня немного нервировал.

— Прошло много времени с тех пор, как я изучал основы Демоники, — сказал он, — но насколько я помню, призыватели могут призвать демона из определённого Дома, а вот конкретного демона — нет.

— Да, из мира демонов конкретного демона призвать нельзя, — согласилась я. — Но, чтобы создать демона-мага, приходится ещё раз призывать уже призванного демона, после чего его переносят в тело человека. Именно это мы и собираемся сделать.

— Правда, возникли трудности, — добавила Амалия, — Одна из них — кровь.

— Кровь? — с тревогой в голосе спросила Тори.

Эзра нахмурился.

— Для второго призыва требуется кровь Этеррана. У него больше нет тела, а моя кровь — не кровь демона.

Я не удивилась, что Эзра обнаружил пробелы в нашем плане.

— Нет, твоя кровь не подействует. Но я думаю, что мы можем изменить заклинание, чтобы вызвать Этеррана, используя кровь другого демона из того же Дома.

Зуилас придумал эту модификацию. Он добавил последовательность рун в наше заклятие призыва, и, если все пойдет по плану, это перенаправит магию к Этеррану. Нужно лишь использовать один дополнительный ингредиент.

— Вы знаете о Домах демонов? — спросила я.

— Да, — кивнул Аарон. — Разные типы демонов происходят из разных Домов. Таких Домов 9 или 10.

— 12, - поправила я, бросая рюкзак на стол. — Но ты прав. Их Дома это по сути родословная. Так что кровь любого демона из Дома Этеррана будет практически идентична с его собственной.

— Ты хочешь, чтобы мы достали кровь другого демона? — Тори опёрлась руками о стол. — И как нам это сделать? Мы даже не знаем какому Дому принадлежит Этерран.

— Дират — Второй Дом, — сказала я ей. — Тот же Дом, которому принадлежит Нашивер.

При упоминании этого демона от её лица отхлынула кровь. Я догадывалась, о чём она думает: что я предлагаю найти Нашивера, победить его в битве, а затем набрать его крови, чтобы провести ритуал.

На моих губах заиграла улыбка. Стараясь не рассмеяться при виде их напряжённых и взволнованных лиц, я достала металлический ящичек из рюкзака и открыла его.

— Это, — заявила я, демонстрируя пять флаконов с чёрной кровью, — кровь Нашивера.

Когда я впервые увидела эти флаконы с кровью Нашивера в квартире Клода, я и представить не могла, что они мне когда-то пригодятся. Я прихватила с собой этот ящичек только потому, что он был главным доказательством преступлений Клода. Но сейчас я была рада, что забрала его до того, как на него наложили руки полиция и ОМП.

Неверующий взгляд Тори метался от ящичка ко мне и обратно:

— Откуда… и как тебе удалось заполучить его кровь?

— Ну, по правде говоря я её украла. Клод — а точнее Ксавьер — отдавал кровь демона вампирам, а взамен получал от них их слюну.

— Потому что вампирская слюна действует на демонов, — Тори убрала от лица прядь волос. — Это поэтому в гримуаре культа есть иллюстрации вампиров?

— Это одна из причин, — пробубнела я.

Я просмотрела большую часть гримуара, что подвело меня к вопросу насколько сильно эксперименты Ксавьера повлияли на культ и насколько сильно чокнутые идеи культа повлияли на эксперименты Ксавьера?

Я сняла резинку со свёрнутых рулонов бумаг:

— Мы с Амалией создали, а точнее собрали воедино, ритуал, который, как нам кажется, должен сработать. Мы не уверены, — добавила я, заметив надежду в глазах Тори, — но это лучшее, что нам удалось придумать, не проводя никаких тестов.

С помощью Аарона я развернула огромный ватман, на котором мы с Амалией нарисовали видоизменённый вариант ритуала с тремя кругами призыва. Если всё пойдёт по плану, то с помощью этого заклинания нам удастся призвать Этеррана из тела Эзры.

Эзра внимательно изучил ритуал, после чего указал в центр второго круга. Его бледный глаз замерцал, что означало присутствие Этеррана.

— Это… — послышался внеземной акцент. — Что это такое?

— Эту часть добавил Зуилас, — пояснила я. — Он сказал, что это нужно для…

Спрятанное за пазухой инферно обдало моё тело теплом, затем вспыхнул яркий свет и рядом со мной материализовался Зуилас. Прищурившись, он уставился на демона-мага.

— Это свяжет кровь с ближайшим родственником, — ухмыльнулся он. — Ты не знаешь этой vīsh, Dīnen et Dh’irath?

— Никогда прежде не видел её, — ответил Этерран. В его голосе послышалось рычание. Он то ли не заметил, то ли не обратил внимание на то, что Аарон и Кай буквально застыли от его голоса. — А это настоящая vīsh, Dīnen et Vh’alyir?

— Ты думаешь, что, если ты не знаешь какой-то магии, то она не настоящая? Умно. Ты проживёшь гораздо дольше, если продолжишь так думать.

— Я знаю больше vīsh, чем многие Dīnen когда-либо видели.

— Потому что ты сломан. Поэтому тебе нужно больше силы, na? — Он снова ухмыльнулся, проводя когтем по внутренней стороне руки. — Дират, ты слишком поздно выучил заклинание исцеления.

Я поёжилась, надеясь, что его жест не означал того, о чём я подумала.

— Ты научился драться как трус, Валиир, — ехидно ответил Этерран.

Зуилас открыл рот, но прежде чем он успел ответить, Эзра моргнул, и из его глаза исчезло красное свечение. Зуилас раздражённо отошёл от демона-мага и принялся осматривать комнату.

Сфокусировавшись на ритуале, я принялась объяснять изменения, внесённые мной, Амалией и Зуиласом, в первоначальное заклинание. Рассказала я и о том, чего именно ожидать остальным от этого ритуала. Пока я говорила Зуилас вышел из комнаты и прошагал, в, как я подозреваю, кухню.

Отрываясь от пояснений, я бросила в его сторону тревожный взгляд:

— Зуилас, не разбей там ничего!

— Mailēshta, — донёсся до меня его голос.

— Эм… — протянул Аарон, — а можешь позвать его сюда, чтобы мы все его видели?

— С ним всё будет нормально, — успокоила я Аарона, попутно мысленно посылая Зуиласу очередное предупреждение о том, чтобы держал свои руки при себе. — Как я и говорила, если связующее заклинание сработает правильно, тогда магия переключится на ближайшего демона из Дома Дират — а это Этерран.

Мой экспресс-курс введения в ритуал призыва демона-мага занял несколько минут. Когда я закончила Аарон, Кай и Эзра направились на кухню, идя по следам Зуиласа. Я хотела было позвать его обратно в инферно, но передумала. Он видел не много человеческих жилищ, так что пусть осмотрится. В чём вред?

Устало вздохнув, Тори плюхнулась на стул. Обойдя стол, я уселась рядом с ней.

— Удалось найти помещение?

— Ещё нет, — расстроенно ответила она. — Но я найду.

— Нам понадобится нарисовать огромный круг, — бросив взгляд на ритуал, сказала я. — Значительно больше, чем при обычном призыве демона. Нам нужно будет вписать два круга в этот один большой.

— Я что-нибудь подыщу, — повторила она. — Как много времени уйдёт на то, чтобы подготовиться к ритуалу, когда мы найдём помещение?

— Несколько дней. Затем нужно будет подождать ещё три дня пока зарядится Аркана.

Пока она обдумывала мои слова, на её лице проступила тревога:

— Робин, ты уверена, что это сработает?

Уверена? Как я могу быть уверена? Этого никто раньше не делал. В истории не было случая, чтобы удалось разделить демона-мага и демона. Мы отважились на неопробованную Демонику и полностью непротестированную магию.

— Если нам удастся с помощью крови демона из Второга Дома призвать Этеррана, — тихо сказала я. — Я верю, что это сработает. Но вопрос в том, переживут ли Эзра… и Этерран разделение?

Тори слегка побледнела.

Амалия вскинула руки:

— Не хочу показаться бесчувственной, но ведь они и так умирают. Почему бы не попробовать?

Да… Это было бесчувственно.

— Я и не говорила, что не хочу попробовать, — холодно ответила Тори. — Да к тому же это не мне решать. Это решение Эзры — и Этеррана — рискнут ли они.

Амалия бросила беглый взгляд на кухню, как будто хотела удостовериться, что демон-маг, о котором мы говорим, не услышит нас:

— А что будет потом, когда они разъединятся? Ну, если ритуал сработает. Будет замечательно, если мы освободим Этеррана, а он нас потом убьёт.

— Непохоже чтобы ты переживала о том, что тебя может убить Зуилас, — фыркнула Тори.

— Я каждый день об этом переживаю.

Я поморщилась. Амалия уже не так сильно боится Зуиласа, как раньше, но, похоже, полностью этот страх она не преодолеет никогда.

Потянув за бумагу, я принялась сворачивать чертежи:

— Нам пока не нужно беспокоиться об Этерране. Мы призовём его в круг, так что он будет сидеть там, пока мы его не освободим.

— Запереть его в круге призыва ничем не лучше, чем оставить его в теле Эзры, — поморщилась Тори. — Не думаю, что он согласится на обычный контракт с инферно.

— Мы сожжём этот мост, когда перейдём его, — ответила я, не желая рассказывать о том, что собираюсь открыть портал в ад и отправить Зуиласа домой. — Могут быть и другие варианты, о которых вы даже не думаете.

— Например?

— Мы…

Меня прервал приглушённый крик, а затем стук, раздавшийся из подвала.

Уставившись на пол, как будто она могла прожечь в нём дыру, Тори вдруг вскрикнула:

— А где парни?

— Где Зуилас? — закричала я, вскакивая на ноги.

Раздался ещё один крик. Тори вылетела из гостиной, я следом за ней, а за мной Амалия. Мы вбежали в уютную кухоньку, выскочили из двери и начали спускаться в подвал.

Тори бросилась спускаться вниз по ступенькам, затем резко остановилась. Затормозив, я чуть не врезалась ей в спину.

Подвал был переоборудован в спортзал. Я увидела тренажёры, гири, боксёрскую грушу и даже зону для спарринга. Окинув это всё быстрым взглядом, я наконец нашла своего демона — рядом с тремя магами. Все четверо стояли у снаряжения для тяжёлой атлетики.

— Не может быть. Это невозможно.

— Но он же только что поднял 600 фунтов как будто они ничего не весят.

— Он ниже тебя ростом. Это физически невозможно.

Пока Аарон и Кай спорили, я увидела штангу с блинами, лежащую перед Зуиласом. Не знаю, какой там вес, но блины были огромными.

— Вы и понятия не имеете, что может сделать демон, — сказал Эзра своим друзьям.

Зуилас одарил штангу таким взглядом, будто она смертельно оскорбила его. Раздражённо ударив пол хвостом, он схватил штанг и поднял её до уровня груди с таким же усилием, как если бы поднимал мешки с мукой.

Моё сердце рухнуло в пятки.

— Чёрт, — прошептал Аарон.

— И в чём смысл? — спросил Зуилас, держа штангу. — Зачем поднимать тяжести?

Губа Эзры дёрнулась, но он всё же сумел подавить улыбку:

— Люди делают это, чтобы стать сильнее.

— Это делает hh’ainun сильнее?

Зуиласу не нужна помощь, чтобы стать сильнее. Я подумала об этом, осознавая, что не могу отвести взгляд от его сильных, накачанных рук.

— А можешь поднять её над головой? — спросил Аарон.

Слегка расставив ноги, Зуилас поднял штангу над головой. При виде этой картину меня бросило в жар, а щёки запылали румянцем.

Вскидывание штанги задействовало все мышцы в теле Зуиласа. Руки, плечи, грудь, брюшной пресс, бёдра, икры. Твёрдые, чётко очерченные мускулы выделялись под этой красивой, гладкой, тёмно-красной кожей. Во рту пересохло, голова закружилась, а мысли разлетелись в разные стороны.

Пока он опускал штангу, мне в рёбра прилетел чей-то локоть. Оторвав свой взгляд от демона, я взглянула на Тори.

— А я что говорила? — отметила она, слегка приподняв бровь. — Идеальные мышцы.

Заметила ли она, что я на него пялилась? Щёки заполыхали ещё сильнее.

— Ну иди и скажи ему это. Теперь, когда он может тебе ответить.

Не то чтобы ей нужно было это повторять. Она хоть и прошептала это предложение, но сверхчувствительные уши Зуиласа всё равно всё услышали.

Я почувствовала его раздражение и решилась перевести взгляд на него. Он как раз слегка зарычал в адрес Тори, как будто угрожал ей.

Может надо было предупредить её не шутить над ним? Он не терпел фамильярности от людей, которым не доверял. Кроме того, он не любил, когда на него пялились.

— Окей.

Голос Аарона вырвал меня из размышлений.

— Демон, давай найдём предел твоих возможностей, — сказал он, добавляя ещё один огромный блин на штангу. Кай поспешил ему на помощь, а Эзра остался стоять в стороне, зависший между раздражением и весельем.

Подёргивая хвостом, Зуилас поправил ремешок на доспехах, который сместился во время его последнего подъёма штанги:

— Зачем? Это глупо.

— Так ты сможешь доказать, что значительно сильнее людей, — пояснил ему Эзра.

— Я и так знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, то ли рассмеяться, то ли поморщиться от его заявления:

— Эм… Нам надо идти.

Аарон одарил меня очаровательной улыбкой и передал Каю ещё один блин:

— Ещё разочек. Все мужчины любят похвастать своей силой. Выиграет тот, кто поднимет самую тяжёлую штангу.

Мой нос сморщился.

— Ch, — фыркнул Зуилас. — В этом нет никакой победы. Это всего лишь сила. Hh’ainun глупы.

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. На Зуиласе не сработают психологические штучки из разряда «мускулы важнее мозгов». У него репутация трусливого бойца, который предпочитает вместо грубой силы действовать исподтишка.

Игнорируя нежелание Зуиласа, Аарон и Кай навешали так много блинов на штангу, как могли.

Когда два мага отошли в сторонку, выжидающе уставившись на него, Зуилас принялся внимательно осматривать штангу. Я буквально чувствовала, как он рассматривает все варианты развития событий. Его не волновало мнение людей, но его волновало мнение демона из Дома Дират, который наблюдал за ним через глаза Эзры.

Нахмурившись, Зуилас наклонился за штангой. Когда он поднял её, моё сердце поднялось куда-то в район горла. На этот раз он медленно поднимал штангу — сталь начала сгибаться от веса блинов. Мышцы напряглись, а из его горла вырвалось затруднённое дыхание. Зарычав, он поднял штангу на уровень груди.

Моё сердце рухнуло в пятки.

Демон успел насладиться долей триумфа, а затем штанга сдалась. Маги ринулись вперёд, а Зуилас отступил назад, когда блины начали заваливаться на пол. Эзра схватил штангу, беря на себя часть её веса, а Аарон и Кай схватились за её концы, не давая остальным блинам рухнуть на пол.

Все вместе они опустили штангу на пол. Зуилас отошёл назад, пыхтя и крутя плечами в разные стороны. Кай принялся подсчитывать вес, а я закусила губу, надеясь, что демон не поранил себя.

— Устал? — спросил Аарон.

Красные глаза уставились на Аарона. В следующее мгновение когти демона вцепились в рубашку мага, и Зуилас одной рукой поднял Аарона в воздух. Маг вцепился в его запястье, его глаза расширились от ужаса.

— Потребуется кое-что посерьёзнее, чтобы я устал, — прорычал Зуилас.

Он разжал кулак, и Аарон упал на маты. Маг поспешил отойти назад, подальше от демона.

— Ты просто не можешь промолчать, не так ли, Аарон? — покачав головой, произнёс Эзра.

— Что? — промычал маг. — Я же просто спросил.

— Тебе повезло, что он вообще согласился поднимать штангу. Он мог просто врезать тебе самым тяжёлым блином.

— Чтобы убить его, мне не нужно никакое оружие, — поправил Эзру Зуилас.

Амалия фыркнула, а я горько вздохнула. Ну, не то чтобы демоны славились своим дружелюбием и обаянием.

Повернувшись к Тори, я обнаружила, что она с беспокойством жуёт нижнюю губу. Вот только я не поняла, кто именно вселял в неё беспокойство — Зуилас или Эзра.

— Мы начнём, как только ты найдёшь помещение, — сказала я ей.

Она оторвала взгляд от мужчин и уставилась на меня. В её глаза читалась неуверенность, но она всё равно решительно произнесла:

— Дай мне 24 часа.

Глава 8

Амалия подула на руки, ее дыхание превращалось в пар на холодном воздухе:

— Почему так долго?

Забившись в уголок автобусной остановки, я посмотрела на свой телефон. На экране появилось сообщение от Эзры, полученное два часа назад, с указанием встретиться с ним в кафе в центре города через час. Этот час прошел, и кофейня уже закрылась, оставив нас с Амалией на тёмной улице.

Я уже отправила ему несколько сообщений и даже позвонила, но ответа так и не последовало.

— Думаешь, нам ещё стоит подождать? — пробормотала я. — Или просто пойдём домой?

Амалия переступила с ноги на ногу:

— А что насчёт Тори?

Я нажала на её имя на экране, открыв историю нашей переписки. Сегодня в десять утра она прислала мне сообщение: «У меня есть некоторые соображения о месте проведения нашего особого мероприятия! Я дам вам знать о прогрессе».

И после этого тишина. Она не ответила на мои последующие сообщения.

Я игралась с кулоном на шее и оглядывала улицу. Часть меня испытывала искушение вызвать Зуиласа из инферно, но по тротуарам двигалась горстка пешеходов, закутанных в куртки, и я не могла рисковать, что кто-то увидит его.

Я ощутила отголоски нетерпения в глубине души — Зуиласу также не нравилось это тревожное ожидание.

— Я просто хочу покончить с этим, — вздохнула Амалия. — Тогда мы сможем сосредоточиться на Амулете Vh’alyir и портальной магии.

— И еще Ксавьер, — добавила я, предпочитая не думать об отправке Зуиласа домой.

Она пониже натянула вязаную шапку, этот жест почти скрывал оценивающий взгляд, который она бросила на меня:

— Ты сначала хочешь разобраться с Ксавьером, а только потом пытаться открыть портал, чтобы отправить Зуиласа домой?

— У нас нет никаких шансов против Ксавьера и Нашивера без Зуиласа.

— Это правда, — признала она.

— Ты думаешь, я затягиваю процесс отправки его домой? — раздражённо спросила я. — Если ты не помнишь, то я не пыталась помешать ему использовать портал Сула. Я говорила ему уходить.

— Я всё помню, — Она взглянула на меня, затем решительно посмотрела на перекрёсток, на котором только что загорелся светофор. — Я понимаю, что Зуилас важен для тебя, но… слушай, не волнуйся, ладно? Но не думаешь ли ты, что твоя привязанность к нему имеет не совсем здоровую природу?

— Чего? — огрызнулся я.

— Твои родители умерли менее года назад, и ты осталась практически одна. Сначала я совсем не помогала тебе, не так ли? Что, если ты… используешь его в качестве эмоционального заменителя, чтобы справиться со своими чувствами потери и одиночества?

Мой живот неприятно скрутило:

— Ты обсуждала меня со своим терапевтом, или как это понимать?

— Нет! — Она засунула руки в карманы. — Я просто прочитала несколько сообщений в блогах о горе и взаимозависимости.

— Ты думаешь у нас с Зуиласом взаимозависимость?

— На самом деле, нет. Это не совсем то. Я просто пытаюсь понять, что с тобой происходит.

Я уставилась на неё.

— Я же волнуюсь! — добавила она, защищаясь. — Ты всегда смотрела на Зуиласа в розовых очках, как будто он очаровашка, а не пугающий монстр. Ты кормила его печеньем и читала книги ещё до контракта.

— Я не читала для него.

— А теперь выяснилось, что твой чёртов контракт даже не работает! Тебя это не беспокоит? Почему он все ещё не прикончил никого из нас?

Мои ладони легли на то место, где под курткой было инферно:

— Потому что он обещал.

— Пообещал, — Она выделила это слово. — Ну вот снова, Робин. Он не ангел-хранитель, у которого есть демонские рога.

— Я так и не говорила. Если ты думаешь, что он такой ужасный, тогда объясни, почему он всё это время сдерживал своё обещание защищать меня? Даже когда его чуть не убили?

Она открыла и закрыла рот, как выброшенная на сушу рыба.

— Мы вернулись за тобой, помнишь? — тихо сказала я. — Он мог бы сбежать от īnkav, если бы продолжал бежать, но он вернулся, чтобы спасти тебя.

Она фыркнула:

— Хорошо. Ладно, ты права. Я не должна опираться на стереотипы, когда речь идёт о нём.

Болезненная тяжесть в груди уменьшилась.

— Но, — решительно добавила она, — это не меняет того факта, что он по-прежнему демон, и не думаю, что ты хотела бы чтобы его демонический член был рядом с тобой.

Я шокировано отшатнулась, мое лицо мгновенно запылало.

— Поверь мне, Робин, — сказала она, кивнув. — Девственницы смотрят на всё через призму невинности, но это не всё сладости да розы, особенно когда…

— Я не девственница.

Слова эхом разнеслись по автобусной остановке. Осознав, что я только что выпалила, я зажала рот ладонью.

Амалия на секунду задумалась, а затем фыркнула:

— Ох, прошу тебя. Ты самая девственная девственница, которую я когда-либо видела. Я всегда знаю, когда в твоих книгах начинается пикантная часть, потому что ты сразу же краснеешь.

— Это не так! — Я стиснула зубы, молясь, чтобы Зуилас ничего этого не заметил. — Я встретила парня в классе истории, и мы встречались семестр. — Мои щёки разгорелись ещё сильнее. — Мы парочку раз переспали.

— Парочку, — с сомнением повторила она. — Тебе понравилось?

— Ну… наверное?

— Это означает, что это было не очень, — сухо сказала она. — Почему вы перестали встречаться?

— Ну, он заканчивал философский факультет.

— Ни слова больше, — Она покосилась на моё красное, как свекла, лицо. — Тогда почему ты такая ханжа?

— Я не ханжа! Я просто… просто стесняюсь, — Я скрестила руки. — В любом случае, я знаю, что такое с-секс, хорошо? Тебе не нужно просвещать меня.

Она засмеялась над моей неспособностью выговорить слово «секс», не запинаясь:

— Вы пробовали что-нибудь, кроме миссионерской позы, со своим парнем?

— Мы должны прекратить этот разговор.

— Да ладно тебе. Мне любопытно. Он спускался вниз?

Потеряв всякое чувство собственного достоинства, я зажала уши руками.

— И что, даже оргазм был? — громко спросила она, насмехаясь с моего смущения.

Я сильнее зажала уши, пытаясь заблокировать реальность. Если бы она задала ещё хоть один неуместный вопрос, я бы…