В гостях у Лешего

Глава 1. О поездах

Пролог

- Кикимора!!!!! - кричала какая-то девушка, одетая в сарафан под старину, указывая на меня.

- Сама такая! Может я и не красавица писанная, но далеко не уродина, - я обиженно поджала губы, потому что слышать такое откровенное хамство было непривычно и неприятно.

- Нечистая!!! - с другого конца поля, держа в руках вилы, ко мне бежал мужик бомжеватого вида: в густой бороде застряла солома, нечесаные волосы торчали в разные стороны , помятая рубаха наполовину выправилась из штанов…

….. А началось все с того, что я решила съездить в город мечты…..

Глава 1. О поездах.

Поезд набирал скорость, а за лесом мелькали зеленые деревья, небольшие деревеньки и жёлтые поля. Небо было чистым, и лишь изредка проплывали небольшие белые облака, похожие на сахарную вату.

Вдруг поезд начал резко тормозить и спустя время остановился совсем, а из динамика послышалось:

- Приносим извинения. Произошла небольшая поломка, скоро мы ее устраним и продолжим путь.

И тут же в вагон заглянула провожатая, которая вежливо улыбнулась и поинтересовалась, все ли в порядке, и не желаю ли я чего - нибудь. А ещё предложила посетить вагон -ресторан и уже выходя из купе обернулась:

- Если хотите, то пока идут ремонтные работы, вы можете выйти и прогуляться на свежем воздухе.

Я вздохнула и, взяв сумку , вышла из вагона.

Эта поездка с самого начала шла наперекосяк. Сначала не сработал будильник, потом не приехало заказанное еще с вечера такси. В итоге я чуть не опаздывала на поезд, и успела чудом, можно сказать, запрыгнув в него в последний момент. А ведь я так мечтала об этой поездке. Посетить Санкт-Петербург было моей давней мечтой. Закончив пятый курс университета, я решила сделать себе вот такой подарок - посетить город мечты, а заодно, вопреки здравому смыслу и логике, сходила в парикмахерскую и покрасила волосы в сине-зелёный цвет, о котором так давно мечтала. Но пока была учеба, не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание подавателей, так как все - таки медицинский ВУЗ - серьёзное учебное заведение, да и врач с зелёными волосами вызовет больше вопросов и осуждения, нежели доверия пациентов. Но сейчас сессия была позади, впереди каникулы и самое лучшее время, чтобы осуществлять мечты.

И вот теперь на пути снова препятствие. Уже стоя на первой ступеньке и вдыхая ароматы цветов, что в изобилии росли на раскинувшимся во все стороны лугу, я подумала о том, что, может, и не надо было никуда ехать, что это все знаки судьбы, которая пытается от чего-то меня уберечь, что не стоило покупать билет, не стоило садиться в этот поезд и не стоило ехать в Питер.

Вдруг сзади раздался цокот копыт и козлиное блеяние. Но не успела я подумать о том, откуда в поезде мог взяться козел, как почувствовала толчок в спину и, не удержав равновесия, полетела вперёд. Глаза зажмурились сами собой, ожидая столкновения с щебёнкой, которая была насыпана по бокам от железнодорожных путей. Я уже представляла, как будет щипать колени и ладони от мелких ссадин и царапин, что оставят камни, но прошла секунда, другая, а ничего не происходило. Никакой боли, никаких твердых камней под руками….

Я открыла сначала один глаз, потом другой и осмотрелась по сторонам. Передо мной был все тот же зеленый луг с цветами, только никакого поезда и людей не было, а вдалеке шумел сосновый бор, да где-то мычала корова. Не понимая, что произошло, я огляделась еще раз, на всякий случай протерла глаза, несколько раз больно ущипнула себя за руку, но картинка не поменялась. Все так же передо мной был луг, лес и небольшие деревянные домики вдалеке. Постояв немного и понимая, что ничего не понимаю, я направилась в сторону деревни, которая располагалась на пригорке и была огорожена добротным дубовым забором.

- Наверно я упала и ударилась головой, потеряла сознание и сейчас просто нахожусь в обмороке. А это все игра воображения. А может меня заметили, занесли в поезд, а потом обокрали и все так же без сознания выбросили на какой-нибудь станции,- размышляла я вслух. - Хотя нет, кольцо и серьги на мне, а их бы воры точно сняли. Все-таки золото. И тут меня от мыслей отвлёк крик:

- Кикимора!!!!! - кричала какая-то девушка, одетая в сарафан под старину, указывая на меня.

- Сама такая! Может я и не красавица писанная, но далеко не уродина, - я обиженно поджала губы, потому что слышать такое откровенное хамство было непривычно и неприятно.

- Нечистая!!! - с другого конца поля ко мне бежал мужик бомжеватого вида: в густой бороде застряла солома, нечесаные волосы торчали в разные стороны , помятая рубаха наполовину выправилась из штанов.

- Почему это «нечистая», я, конечно, сутки в пути, но вчера перед дорогой душ принимала, а сегодня умывалась! Я дезодорантом пользуюсь и ополаскивателем для полости рта с ксилитом.

- Ах тыж, заклинание шепчет, - побледнел мужик и бросив вилы побежал обратно, не забывая при этом креститься.

Добро пожаловать в новую сказку))

Глава 2. Деревня

Эля

- Ну здраствуйте, неадекватные какие-то, - пробормотала я и, чтобы хоть как-то себя успокоить, начала разговаривать сама с собой. - Так, соберись, Эля. Сейчас я приду в деревню, и все образумится. Я узнаю, как добраться до железнодорожной станции, и сяду на ближайший поезд, а уже сегодня или завтра буду гулять по Питеру и смотреть на Неву. Ой, - в этот момент меня за ногу больно укусил подлетевший овод. - Вот же зараза! Да чтоб тебя, - за руку укусил еще один.

Я огляделась и, увидев растущий цикорий, поспешила к нему, а после сломала стебель с голубыми цветами, чтобы отгонять надоедливых оводов и слепней , которые так и кружили вокруг меня и норовили укусить. Дальнейший мой путь прошёл без приключений, если не считать , что пару раз на дорогу передо мной выбегали коричневые верткие ящерицы, а один раз прополз толстый чёрный уж.

Наконец я подошла к деревне. Она была огорожена забором и у него столпилась куча деревенских жителей. Все они почему-то были одеты в старинные одежды. На женщинах были сарафаны с вышитым красными нитями оргаментом, а мужчины были в рубахах и штанах.

- О, костюмированная вечеринка. А может здесь фильм снимают? - и я подошла к толпе.

- Добрый день, - постаравшись мило улыбнуться, я прихлопнула слепня, все-таки укусившего меня за плечо.

- Ой -ё! Зовите Никифора! - бледнея заголосила одна из дородных женщин, стоящая сбоку.

- И впрямь нечисть! Лесавка! Как есть лесавка!

- Да нет, ты глаза-то разуй! Это сама кикимора!

- Да это же ведьма! Видели как она слепня прихлопнула?! Разве ж лесавка али кикимора на гнуса едучего подняла бы руку, а?! То-то же, - дед с седой бородой и на голове которого несмотря на сорокаградусную жару была одета шапка- ушанка, многозначительно поднял палец вверх.

- А и впрямь ведьма! - заголосила бабка, стоящая с ним рядом. - Вы поглядите наряд какой, срамота! Плечи открыты, ноги открыты, это штож за наряд то такой? Девка и в штанах! Да ещё и коротких таких! Стыдоба! Ой, стыдоба! Она наших мужиков пришла соблазнить и увести! - и бабка быстро сдернув с головы платок накинула его на своего деда, закрыв ему глаза. Несколько стоящих рядом женщин последовали ее примеру.

- Да у неё волосы зелёные, какая ж ведьма то. Я вчерась точно такую же лесавку на болоте видел, - раздалось откуда-то из толпы. - Да это она и есть, та же самая. Видать за мной пришла, чем-то я нечисть лесную потревожил, обидел, вот она и пришла … за мной… Окаянная…Вот так…..сокол ясный больше не взлетит… заберёт мою богатырскую головушку Лесавка да на потеху нечисти , уведёт на болота топкие, в леса дремучие. Что ж прощевайте братцы…- продолжил неизвестный, периодически всхлипывая.- Ох жизнь кручинуууушкааа, не гуляяять больше добру мооолодцу, не слушать смех девииичииий, - и тут говоривший растолкал тех, кто стоял перед ним, и, выйдя вперёд, упал на колени и заголосил:

- Не губити ты меня, пожалееей! Дома дети мал-мала меньше, семеро по лавкам!!

- Какие дети! Да у тебя жены-то даже нет! - раздалось сзади, а откуда-то сбоку добавили:

- Да ты вчерась с Архипом самогону наклюкался и в коровнике уснул, а потом по деревне с топором бегал, пока тебя Севьян не скрутил и обратно к бабке Лукерье не отнёс! Какой лес-то?

Из толпы послышались смешки.

- Ну, Микола, ну и устроил тут вчера.

- Ага, совсем ум пропил.

- И ничего я не кропил и не пил я вчера. Это лесавка меня заколдовала, вот я и стал на людей бросаться,- оправдывался Микола.

- Ага, это поэтому от тебя перегаром на все село разит!

- Да я сама лично у вас бутылку и отняла!

- Слухай, Архип, а мы то думали, что выпили все.- в голосе Миколы послышалась надежда.- А ну, глупая баба, отдавай нам бутыль обратно!

В этот момент Эля поняла две вещи: первая, про неё все забыли; и вторая, жить Миколе осталось считанные секунды, потому что толпа разошлась и она увидела тощего маленького мужичка , стоящего подбоченившись, а женщина, превосходящая его в росте на две готовы, а вширь так раза в четыре точно, схватила поданное ей кем-то сердобольным полено и занесла его над головой несчастного.

- Отставить смертоубийство! — крикнул взявшийся непонятно откуда в толпе батюшка.

Глава 3. Про изгнание бесов

Эля

- Отставить смертоубийство! - крикнул взявшийся непонятно откуда в толпе батюшка.

Женщина опустила полено и перекрестилась, бросаясь к батюшке в ноги:

- Ой, Господи! Нечистая попутала, святой отец! Прости, отпусти грехи, - она схватила священника за рясу и принялась ее целовать.

- Лукерья, да оставь ты это, - он попытался выдернуть свои одежды из ее рук, но бабка вцепилась намертво.

- Хорошо, приходи завтра на службу, да не опаздывай. Весь молебен простоишь, а потом причащаться придёшь и на исповедь.

- Ой, спасибо, отец Никифор, вот спасибо, я тебе яичек сегодня принесу. Илюшку пошлю, соседского мальчонку то бишь, внука Екатерины, он и принесёт, - заохала Лукерья.

- Батюшка, а у меня корова молока стала мало давать, придите, окропите святой водицей. Глядишь и наладится все, - поспешила к нему ещё одна крестьянка.

- Вы зачем меня позвали ? Про корову да яйца рассказать? Зачем Антип прибегал, звал меня? - не выдержал отец Никифор.

- Да вот, нечисть из леса объявилась, да к деревне пришла, - русый мальчишка указал на меня.

- Ну и кто ты, отвечай! - рявкнул святой отец.

- Эля. Элина Дмитриевна Прялина. - Я даже немного растерялась, не ожидая от миловидно мужчины, похожего больше на пекаря, чем на батюшку, такого громкого голоса.

- А ну-ка «Отче Наш...», - священник начал читать молитву, а я стояла и слушала ничего не понимая.

Все-таки, наверно, я и впрямь попала на съемки какого-то исторического фильма. Только где камеры, и почему съёмочный процесс не остановили из-за постороннего на площадке? А! Наверно ее перепутали с кем-то из актеров, поэтому и продолжили съемки. Нехорошо получилось, надо было это исправить и я решила остановить съёмочный процесс:

- Остановитесь. Стоп! Хватит! Вы вс...

Но договорить мне не дали, в толпе кто-то закричал:

- Дьявольское отродие, она не может выносить молитву! Смотри как ломает! И пар, пар от неё идёт! Смотри- дымится.

- Точно, смотри, огонь загорается, сейчас от слова Божьего сгорит нечистая...

- Где дым? Какой огонь? - ничего не понимая я обернулась вокруг себя несколько раз, но ничего так и не увидела.

- Эвона как ее закрутила молитва-то, - глубокомысленно изрёк кто-то из толпы.

Глава 4. О старых заброшенных домах

Эля

- Эвона как ее закрутила молитва-то, - глубокомысленно изрёк кто-то из толпы.

- Тебе сюда входа нет! - властно произнёс отец Никифор и, осенив крестным знамением ворота, захлопнул их. А с той стороны послышалось:

- Давай, поднимай засов скорее, а то ведьма войдёт, всем худо будет.

И за забором раздалось сопение, пыхтение, звук, словно на землю упало что-то тяжелое, и громкий вскрик, который быстро сменился отборной руганью. А потом все стихло, и опять послышалось пыхтение .

- Эй, пустите! - я постучалась в дубовые ворота, надеясь, что все-таки все это какая-то глупая шутка, и сейчас меня пустят.

Но тут сверху, практически мне на голову, упал пучок горящей соломы и, от греха подальше, я решила больше к забору не подходить. Потому что сверху выглядывали любопытные лица, а в руках у них был дымящийся котелок с чем-то очень похожим на горячую смолу. Решив, что с них станется окатить меня ей, я не стала рисковать и снова проситься в такую негостеприимную деревню, а огляделась вокруг, решая, как теперь быть.

Осмотревшись, заметила одинокую заброшенную избушку, стоящую на отшибе, и поплелась туда. Идти было недалеко, но шагать по пыльной дороге под палящим солнцем было тяжело, особенно учитывая все произошедшее со мной за последние пару часов. Я устала, хотела есть и пить и, вдобавок ко всему прочему, совершенно не понимала, где я оказалась и, самое главное, - каким образом я очутилась здесь. Казалось, что все это дурной сон, и стоит мне проснуться, как исчезнет и эта деревня, и шумящий вдали могучими соснами лес, и пыльная дорога.

- Ай, да чтоб тебя! - выругалась я, когда очередной слепень больно укусил меня в предплечье.

Видимо это стало последней каплей, потому что от боли, досады, обиды и злости я села прямо на землю и заплакала, вытирая слёзы и размазывая по лицу дорожную пыль.

Когда слёзы закончились и стало немного полегче, я поднялась и пошла дальше.

Дойдя до домика осторожно поднялась на ветхое крыльцо.

- Есть кто живой? - я осторожно постучала в дверь.

Ответом была тишина и, набравшись смелости, я толкнула старую рассохшуюся дверь. Та с лёгкостью поддалась, впуская меня внутрь небольшого дома. В сенях стояло несколько старых проржавевших вёдер, под потолком висели пучки трав, а в углу стояла большая метла.

- Хозяева! - снова позвала я, входя в первую комнату, но мне снова никто не ответил. Быстро осмотревшись, я прошла во вторую комнату, но и там тоже никого не было. Да и сам дом в целом выглядел заброшенным и пустым.

Я решила, что пожалуй переночую здесь, все-таки пусть дом и заброшенный, но это всё же лучше, чем спать под открытым небом.

И тут я услышала скрип двери и тяжёлые шаги.

Глава 5.Знакомство

Элина

- Хозяева! - крикнула я, чтобы предупредить вернувшихся домой людей о себе.

- Нета тута хозяев! Вот како горе, эх, - вздохнул ввалившийся в комнату небольшой мужичонка. В руках он держал банный таз и веник.

- Простите, а Вы кто? - я уставилась на неизвестного, уж больно вид у нег был необычный.

Всклокоченные седые волосы, прилипший к лицу дубовый лист, старая залатанная местами телогрейка и отсутствие переднего зуба делали образ колоритным и запоминающимся.

- Так знамо кто - банник я, девонька.

- А почему вы не в бане? - сказала первое, что пришло на ум .

- Так знамо почему: баня то сломалась, совсем крыша прохудилась, да пол местами прогнил.

- А вы тут живете ? - все мечты о том, что я нашла хоть на какое-то временное пристанище, разбились в пух и прах.

- Так знамо дело, где ж еще.

- А как вас зовут?

- Так знамо дело, все банником и кличут.

- Это ваша профессия. Я, например, учусь на косметолога, а зовут меня Эльвира, можно просто Эля. А вы в бане работаете, банщиком, а зовут вас....

- Так знамо дело, девонька, не зовут меня. Я сам прихожу. А потому ночью в баню и не ходит никто, знает, что я там. Ну а коли кто придёт, ох, и намылю я тому шею...

- Хорошо, ну а друзья вас как зовут?

- Девонька, да какие уж тут друзья. Намедни у Казимира попросил пару дубочков. Говорю: баня плоха стала. Как Аграфена ушла отсель, так и все хозяйство пошло прахом. Подсоби, говорю. А он мне «нет» говорит. Вот новая хозяйка появится, так пусть сама приходит и просит. Вот и вся дружба. А бывалче придёшь, скажешь: "Казимир, веник нужен", а он в ответ: "тебе какой: березовый али дубовый, иди выбирай". Вона как, девонька, жизнь-то меняется...

Не успела я ничего ответить, как в дом ввалилась женщина. В руках у неё тоже был таз, веник и мочалка.

- Эх ты, окаянный! - набросилась она на мужчину. - Я тебе, что сказала, дурья ты башка! Совсем с Васькой последний ум пропил!

- Так я и ждал тебя, да сколько уже можно-то! Уж скоро первые петухи запоют, а ты все никак собраться не могла!

- Вы чего тут орете?

Вдруг откуда-то из-за угла вылез еще один мужичок. Невысокий, с всклокоченными волосами и спутанной бородой, он был одет в несколько жилеток, а снизу была юбка.

- Шишига, не кричи! На вот лучше, яблочком угостись, - и, задрав юбку, под которой оказались брюки с лампасами, он ловко достал из кармана красное яблоко.

- Вась, отстань! Даже не подлизывайся.

- Да хватит тебе, чего взъелась-то на мужа.

- Чего взъелась? Да кабы он у лешего по-хорошему то попросил деревьев-то, глядишь и переезжать не пришлось бы. А теперь-то все, конец! Какие мы банники без бани.

И женщина села на пол, горько расплакавшись.

Я поняла, что попала на собрание людей без определённого места жительства. За это явно говорил из внешний вид и признание женщины, что жить им больше негде. И от осознания, где и с кем я сейчас нахожусь, мне стало не по себе. Потихоньку я попыталась обойти эту компанию, чтобы выбежать на улицу, но как назло, наступив на очередную половицу, которая оказалась гнилой, моя нога ухнула вниз.

- Ох ты ж , ядрид-мадрид! Девонька, давай подсоблю! - ко мне подбежал банник. - Давай, девонька, давай, - он тянул меня за руку, и когда правая нога была на свободе, он отошёл и, вырвав из рук второго мужичка яблоко, протянул мне:

- Знамо дело, на-ка пожуй. Ну-ну, девонька, не плачь, - и он нежно погладил меня по голове.

- Какая это тебе девонька! Совсем чтоль ослеп, дурень ты старый! - вперёд вышла женщина. - Это же кикиморочка Болотная али лесавка новая, не разберу никак. Но до чего же хороша. Волосики зелёные, будто тина, а глаза, глазища-то какие! Черные, ух, прям жуть берет. А может ты ведьма новая, заместо Аграфены?

И все выжидательно уставились на меня…

Глава 6. О бане и ночных гостях

Элина

И все выжидательно уставились на меня, а я сидела и жевала яблоко, потому что позавтракать я не успела, да и с событиями сегодняшнего дня было как-то не до еды. А вот сейчас, когда в моей руке оказалось румяное наливное ароматное яблоко, я поняла, насколько была голодна все это время.

- Я на поезде ехала, и там что-то сломалось. Пришлось сделать экстренную остановку, и нам предложили выйти на улицу, подышать свежим воздухом, пока эту поломку устранят. И вот когда я выходила, меня сзади кто-то толкнул и я упала. А падая от страха закрыла глаза, а когда вновь открыла, то оказалась на лугу… Ни поезда, ни людей уже не было, зато вдалеке виднелась деревня. Ну я к ней и пошла. А меня туда не пустили. Всячески обозвали, соломой зажженной кидаться начали и ворота на засов закрыли. Вот я этот старый покосившийся домик и заприметила, и пошла в него, чтобы переночевать, а завтра утром собиралась отправиться домой. Я не кикимора и не ведьма, я косметолог, за внешностью и красотой слежу, девушкам помогаю быть красивыми. Точнее пока только учусь. Сначала общая практика, потом специализация, а потом ещё курсы, ну и… эх, долго в общем ещё.

- О, тогда точно ведьма! - сказал второй мужичок, вылезший из-под печки.

- Да не ведьма я. Колдовать не умею, гадать не умею, порчи наводить тоже не умею.

- А почему у тебя тогда волосы зелёные? Если не ведьма, так значит кикимора или лешачиха, а? - и женщина прищурилась, глядя на меня в упор.

- Да нет, это же обычная краска для волос, у нас все красятся. Даже мужчины бывает.

- Ядрид-мадрид! Фу, срамотень-то какая! - банник плюнул на пол.

- Точно не ведьма? - женщина продолжала сверлить меня недоверчивым взглядом.

- Точно, и не лешачиха, и не кикимора и даже не Баба-Яга, - ответила я и потёрла оцарапанную ногу.

- Слушай, а может все-таки не зря ты в Гордеевке оказалась? Может это знак свыше? - предположил банник.

- Снише!! - передразнил его второй мужичок.

- Слушайте, а ведь Эля так похожа на нас, сходу и не скажешь, что человек. Ведьма-ведьмой, али кикимора какая...Может ты сходишь в лес к Казимиру, попросишь у него для нас пару дубочков на баню, а? А мы тебе потом поможем дорогу домой найти и обратно вернуться? - жкнщина заметно повеселела и с надеждой посмотрела на меня.

- Во-первых, хватит меня обзывать кикиморой. А во-вторых, почему вы сами не попросите? - чувствуя подвох, спросила я.

- Так знамо дело-то, мы просили, он не дает. Говорит: «Вот когда хозяйка новая явится, тогда с ней разговор вести и буду». А ты, девонька, на «кикиморку» не обижайся. Наши гордеевские кикиморы знаешь какие красивые..., - банник мечтательно закатил глаза.

- Я те дам красивые, ишь ты!!! - банничиха замахнулась на супруга тазом. А он, ловко увернувшись, подскочил к ней с другой стороны и звонко чмокнул в щеку:

- Раскрасавишна ты моя прелестная, да неужто какая кикимора с тобой сравнится! Да мне и русалки не надь, и лесавки не надь! Что ты, что ты.

- Ох, охальник! Неча тут теперь, - засмущалась Шишига.

- Значица так, ты сегодня тут оставайся, а завтра на утренней зорьке в лес и отправляйся. Возьми с собой краюху хлеба, да соли и иди кликай Казимира. Как появится, сразу ему представься, да скажи, что ведьма ты новая. И проси брёвен для сруба, для бани новой. Он как согласится, так и иди обратно сразу. Только когда в лес идти будешь, смотри, с тропы заповедной не сходи никуда.Поняла?

- Поняла. А как я его узнаю?

- Кого?

- Казимира вашего, вдруг с кем перепутаю.

- Узнаешь девонька, узнаешь. Не бойся, не ошибешься, - заверил меня банник.

- А если он мне откажет?

- Ведьме не отказывают, - многозначительно сказала Шишига и продолжила: - Ладно, ты спать ложись, а мы твой сон постережем, не пустим никого, не бойся. А то шастают тут всякие....

Доверять малознакомым сомнительным личностям я не хотела, но все-таки тело требовало отдыха, и я осторожно прилегла на край узенькой кровати, решив, что спать не буду, а просто полежу . Но стоило только голове коснуться мягкой пуховой подушки, как глаза закрылись сами собой.

Правда сколько я так проспала не сказала бы точно, но было ощущение, что я только-только прилегла, как меня разбудил громкий шум за окном.

- А ну иди отседыва!! У!! Я тебе! Пришёл он, поглядите-ка! А ну получи!!

Раздался грохот, чьи-то вздохи, охи, ахи, а потом все тот-же голос закричал:

- А! Вот ты как значит, молитвою решил, ох ты ж! А ну получи веником!

Что- то просвистело в воздухе и следом раздался чей-то крик:

- Ой! Больно! Ай! Сила Небесная помоги!

Этот голос смутно напоминал голос местного священника.

Я поднялась и осторожно подошла к окну. На улице была глубокая ночь, а на небе висел диск большой желтой луны, который освещал всю улицу не хуже чем солнце днём.

- А ну пусти, я тебе говорю! - кричал мужчина.

Присмотревшись внимательнее я поняла, что это и впрямь был святой отец Никифор. Он стоял у поваленной калитки, а вход ему преграждал домовой.

- А вот и не пущу! Спит ведьма наша, неча ее будить! Так что проваливай давай, - и в священнослужителя полетели непонятно откуда взявшиеся в руках домового Василия проросшая картофелина, веник и полено.

Домик Эли в телеграмме - Алена Райс ( alenaraic)

Глава 7.Неожиданная просьба

…...и в священнослужителя полетели непонятно откуда взявшиеся в руках домового Василия проросшая картофелина, веник и полено.

Отец Никифор мастерски уворачивался, то приседая, то подпрыгивая:

- Уйди, Нечистая! Я тебя сейчас святой водой окроплю!

Мужчина и впрямь достал пузырёк, откупорил его и побежал на домового, стараясь плеснуть в того водой.

- Ой жжется! Ай, горячо! - периодически выкрикивал Василий, когда вода из бутылки священника оказывалась на нем.

- А ну, окаянные, успокойтесь! - во двор вышла Шишига.- Сейчас Элину напугаете, и убежит она от нас с первыми петухами. Дайте человеку с дороги отдохнуть!

Домовой и отец Никифор разом присмирели и даже вид у них стал как-будто виноватый.

- Да мы это… - пробормотал один.

- Ну, так, того самого… - вторил ему другой.

Я открыла створку и выглянула из окна:

- Доброй ночи, а вы что хотели-то? - обратилась я к священнику.

- Все-таки разбудили, изуверы! Как есть, разбудили! - всплестнула руками Шишига. - Вот я вам, - и она пригрозила мужчинам кулаком.

- Так я это... поприветствовать пришёл, да узнать, как на новом месте... — ответил мужчина и протянул свёрток. - Вот… тут хлеб, сыр, да пара яичек.

- Не нужны ей твой хлеб, я ее яблоком угостил, вот! - Домовой скорчил рожу и показал отцу Никифору язык.

- Спасибо Вам, конечно, а вы днём не могли прийти? - я не торопилась выходить и брать принесённые продукты.

- Так я же священник, не к лицу мне к ведьме ходить. Что люди-то скажут, - замялся отец Никифор.

- Вот так, значица. При свете дня мы им мордой не вышли. Отворачиваются, плюются в нашу сторону, обзывают по-всякому. А как ночь наступает, так и бегут все: «Ой, матушка ведьма, помоги, корова доиться перестала! Ой, матушка ведьма, ребетенок вторую ночь плачет, не иначе соседка сглазила, помоги! Ой, госпожа ведьма, муж непутевый загулял, помоги!» ...Тьфу на вас! И это ещё мы у них плохие! А сами, сами-то! Васька Косой надысь у Димки Хромого гуся украл? Украл! Я сам свидетель был! Я чтоль крал? Да ни в жисть чужого не возьму! И это я у них нечисть! Они крадут! А нечисть я! Ну что за люди! - возмущался домовой.

- Грешен человек! Грешен.... Людей злой дух испытывает. Ведь в чем смысл жизни человеческой? - Вступил с домовым в спор отец Никифор. - В росте духовном...- он многозначительно поднял указательный палец вверх. - А как ему, человеку, расти, если нет испытаний?

- Так и расти себе на здоровьице, пожалуйста, я против что-ли? Только к чему такие двойные стандарты? А то как на дороге встретят, так или словом святым приложат или крестным знамением гонят. А как нужда припрет, так с поклоном идут. Неча тогда и ходить...

В этот момент я все-таки решила выйти из дома:

- Спасибо, конечно, за хлеб и яйца. Но Вы мне лучше скажите, как бы мне в ближайший город попасть? Когда ближайший автобус ?

- Так Алёшка на неделе поедет в столицу, вот с ним тогда и собирайся. А уж оттуда куда тебе надобно.

- Понятно. А почему вы меня в деревню не пустили?

- Ну так вид-то твой необычный, сразу видно - ведьма. А мы в деревню и прошлую ведьму нашу деревенскую Аграфену, не пускали. Глупости это, конечно, суеверия. Но люди в деревнях тем и живут ведь...

- Вот я и говорю, в деревню не пускали, а сами то и дело сюда шмыгали. Что ни ночь, то ни сна, ни покоя, - снова вклинился в разговор домовой Василий.

- А как мне с этим вашим Алексеем встретиться и договориться о поездке? - решила уточнить на всякий случай.

- Так я ему сам передам, не переживай, - ответил святой отец и продолжил. - А ты мне помоги пожалуйста, дело у меня... личное, - мужчина замялся, искоса поглядывая на домового, который стоял рядом и делал вид, что пытается приделать обратно к забору отвалившуюся штакетину.

- А я при чем? - Я непонимающе посмотрела на отца Никифора.

- Так мне Аграфена-то уж очень помогала, без неё и не знаю как бы я вообще... кхм....мог...

Домовой делал вид, что изучает калитку, но то и дело поглядывал в нашу сторону и даже шею вытянул, развернувшись к нам правым ухом.

Отец Никифор бросил несколько многозначительных взглядов на Василия и снова откашлялся:

- Кхе-кхе, может мы отойдём немного, - попросил он.- А то тут вот, - он указал на домового, - уши некоторые греют...

- Ой, больно мне надо ваши разговоры слушать! Да пожалуйста, - и Василий насвистывая пошёл в сторону дома.

- Так вот, - продолжил святой отец. -Дело у меня деликатное. Я ..кхм... кхе, люблю это дело, вот сил нет как люблю. Знаю, грешен. Страсти мирские мне не пристало иметь... Все-таки сан... Да и так, что люди скажут...- он помолчал. - Да... Вот таки дела...Но с юношества люблю не могу я это дело. Как впервые попробовал, так и затянуло... Мог бы, хоть каждый день, ей-богу, каждый бы день ходил и...кхм. Вот. Но возраст... тяжело уже. Раньше как молодой был, так сутки напролёт мог. А теперь уже всё....А ведь хочется как раньше... Вот Аграфена мне и помогала. Она мне растирку давала и я прямо ух! как хорошо себя чувствовал. Прямо мог с утренней зорьки и часов до двенадцати смело! А как Аграфены не стало, так и я без неё уже не могу... А душа то страдает, душа просит... Да и тело...Кхм. Вот.

- А я то тут при чем? - я уставилась на святого отца.

- Так я ж и говорю. Мне Аграфена такую настойку давала, что я всю ночь мог…

Есть варианты чем таким мог всю ночь заниматься отец Никифор?))

Глава 8. О тайнах священника и секретах приворота

Эля

- А я то тут при чем? - я непонимающе уставилась на святого отца.

- Так я ж и говорю. Мне Аграфена такую настойку давала, что я всю ночь мог рыбу ловить. Сяду на бережку, а как поклёвка идёт, так быстро вскачу да как подсечку сделаю, а там - карп! Вот такой! - мужчина развел руки в стороны. - И ведь колено не болело. А то нынче, если чуть сырость али остыну, так все, хоть волком вой! А уж про рыбалку я и вовсе забыл. А так хочется... как раньше.... , - батюшка глубоко вздохнул.- Сидишь, плотва играется, а тут глядишь, повело! Дерг! А там - карась! Эх... Мне бы чего для колена, а? Ты уж не серчай, что днём-то прогнал. Я же священник, не могу же я при людях ведьму в деревню пустить. Эх. А с Аграфеной-то мы дружили. Я ей карасиков заносил... . Помню нажарит она их, и сидим, чай пьём с мёдом липовым...- Отец Никифор мечтательно закрыл глаза. - У меня ведь тут пасечник знакомый, мёд у него отличный… Вот мы и сидели, чай пили.. Ох, хорошие времена были..

- Ну....- я сначала даже растерялась, услышав просьбу. Тем более, что аптеки тут судя по всему нет, да даже если и есть где-то поблизости, то неизвестно какие из лекарств там продают. И тут я вспомнила как бабуля готовила настойку из мухоморов: - Знаете, у меня бабушка для суставов делала настойку... Сейчас попробую вспомнить... Мухомор надо порезать и накрыть чем-нибудь тяжелым. Через два-три дня гриб даст сок, который надо отжать и смешать с водкой или спиртом в соотношении один к одному. Полученную настойку надо применять в виде компрессов.

- А мухоморы на растущую луну собирать или убывающую?

От этого вопроса я впала в ступор, не зная, что сказать, но мне помог подошедший в это время банник.

- Конечно, на убывающую, ты головой-то думай! Неча глупости спрашивать!

- Спасибо, спасибо. Я пойду тогда, - отец Никифор заторопился к калитке.

- А почему на убывающую? - шёпотом спросила я, когда отец Никифор скрылся за поворотом.

- Да я почём знаю, - почесал голову банник. - Что в голову пришло, то и сказал. А на будущее, нечего им секреты рассказывать, что да как готовить. Да таинственности побольше нагонять надо... Для уважения, так сказать, и мистического трепету! И для эффекту пущего! Во!

- Оно ведь одно дело, когда просто лекарство. И совсем другое, если то средство волшебное, так сказать, - вступил в разговор подошедший домовой.

А я перехватила буханку хлеба с яйцами и сыром поудобнее и поплелась в дом. Спать хотелось неимоверно.

Я вновь прилегла на кровать, и мне даже начал сниться какой-то сон. Я ходила по магазинам и искала яйца с сыром, но везде был только хлеб. И в тот момент, когда я подошла к кассе и попыталась узнать, что произошло с поставками, и почему нигде нет этих продуктов, кассирша что-то уронила, и все загрохотало. Я даже не сразу поняла, что шум мне вовсе не снится. Открыв глаза, посмотрела в сторону окна. На улице по-прежнему была ночь, а в дверь кто-то колотил. Я закуталась в найденную на кровати шерстяную шаль.

- Уходи! - с этой стороны закрытой двери ругался домовой.

- Ну пожалуйста, - слышались снаружи всхлипы и рыдания.

- Уходи, я тебе сказал! Сегодня приема нет!

- Не уйду, это моя последняя надежда, - раздалось с той стороны и снова начали стучать в дверь.

- Что происходит? - я подошла к Василию.

Отсутстве нормального сна давало о себе знать, поэтому настроение становилось все хуже, и раздражение нарастало.

- Да вона, девка пришла. Муж ушел, а она его в семью вернуть хочет. Сама-то его поедом ела. И пилила, и пилила мужика бедного, он и ушёл. А она теперь не знает, что ей делать. Вот пришла просить, чтобы ты помогла его вернуть... - поставил меня в известность домовой.

- Ой, матушка-голубушка, не гони! - заслышав мой голос, стали причитать с той стороны двери. - Прошу, помоги, в долгу не останусь! Я тебе молочка парного принесла и курицу зарубила! Ой, прошу, помоги! Дети мал-мала меньше по лавкам сидят, а он, паскудник такой, загулял. Ой, горе-то какое, горе-горюшко! Мне теперь что в колодец, что в реку мутную. Ой, останутся дети сиротами...

За дверью вновь послышались всхлипы и стенания.

- Открывай дверь, - велела я, сильнее хмурясь и плотнее кутаясь в шаль.

С улицы повеяло ночной прохладой и запахом цветов, а еще росой и туманом.

На пороге стояла женщина лет сорока с растрёпанными волосами, опухшими глазами и красным носом.

- Заходи, - я указала на дверь, и пришедшая осторожно протиснулась между дверным косяком и домовым, который стоял в проходе с недовольным видом, уперев руки в боки.

- Сама мужика отвадила, а теперь орет нам тут, тьфу, дура! - сказал он ей вслед.

- Ну рассказывай, что там у вас произошло? - я села за стол, а вошедшая жительница деревни осталась стоять.

- Демушка мой, он ушел. Собрал вещи и ушёл, а я... а у меня.., - всхлипывала она. - Дети... корова... сенокос вон, а как я однаааа! - Вновь заголосила женщина.

- Тихо! - я даже по столу ладонью хлопнула, чтобы успокоить гостью. - По делу и без причитаний, а то выгоню!

Точно сказывалась бессонная ночь. В обычной жизни я была достаточно спокойным человеком, но загадочное падение из поезда, странные люди в доме, священник, а теперь ещё и эта женщина изрядно потрепали мою нервную систему.

- Говорит, ты мне не готовишь, дома бардак, за собой не следишь. Раньше, говорит, красавица была, а теперь вон, коса нечесаная весь день, из еды только кашу и готовишь. А я, говорит, уже забыл как щи мои любимые пахнут.... Вот... - вздохнула посетительница.

- А теперь отвечай, только честно! - пригрозила я - Почему за собой не следишь и одни каши готовишь? Дети все время занимают или другая причина? Смотри, соврёшь - узнаю, выгоню. Тогда больше за помощью не приходи!

Глава 9. Три дара для Лешего

Элина

Оставшаяся ночь прошла спокойно. Больше никто не приходил и ни о чем не просил.Только вот выспаться мне все-равно не дали. Как только за окном забрезжил рассвет, и закричали первые петухи, меня разбудил знакомый голос, и осторожное прикосновение к плечу:

- Вставай, девонька, - это был банник. - К Зимушке тебе пора идти, а то потом уже день в силу вступит, так все в лес и пойдут, тропа заповедная скроется. А сейчас там пока никого нет, так и ступать надобно, чтобы выказать к Лешему нашему уважение.

После бессонной ночи глаза никак не хотели открываться, и я постаралась поглубже зарыться с головой в подушки, в надежде, что банник отстанет.

- Погляди, какой я тебе наряд нашла! - громко произнесла вошедшая в комнату Шишига. - А бусы-то какие! Красные, словно рябина! Ох, и понравятся они нашему Зимушке..

Понимая, что поспать мне больше никто не даст, я неохотно села на кровати и, спустив ноги на прохладный деревянный пол, зевнула.

- Ох, а что это ты ещё не умыта и нечесана?! А ну-ка, Фёкл, быстро гребень мне принеси, - обратилась она к мужу, а я, наконец, узнала как зовут банника.

- Сейчас. Обождите чутка, да ещё водички тепленькой соображу для умывания, - и Фёкл скрылся за дверью, чтобы через минуту появится с тазиком чистой тёплой воды и красивым гребнем в руках.

- Значит так, - наставляла меня Шишига, заплетая косу. - Ты как к лесу подойдёшь, так и поклонись нашему Зимушке перед входом. Да скажи, что подарок принесла. При этих словах сними нить бус, да на дерево, что ближе всего к тебе будет, повесь. А потом ещё раз поклонись. И только после этого представляйся. Имя назови своё, да скажи, что ты новая ведьма из Гордеевки. Потом ещё раз поклонись и в лес шагай. Коли все тихо будет, так и иди спокойно. Тропа сама тебе под ноги ляжет, а как до первой полянки дойдёшь, так присядь на землю и скажи, что просьба у тебя есть. Что совсем уж баня обветшала, и неплохо бы пару дубочков бы, да покрепче каких, тебе отписать бы. А как просьбу свою скажешь, так каравай на землю положи, да алую ленту из волос рядом в качестве благодарности в дар. Он страсть как подарки любит. Только помни, как пойдёшь - с дороги не сворачивай.

- А потом посиди, обожди чутка, что он тебе ответит, — присоединился к разговору Фекл.

- То есть он ко мне выйдет и скажет насчёт деревьев для бани, правильно? - решила уточнить я на всякий случай.

- Да вот кто ж его знает. Знамо дело-то, что не знамо: появится он али нет. Он ведь у нас характерный. Может и объявится, да подарок какой подарит, а может Захария отправит тебя встретить. Ну, тогда беги, да не оглядывайся, если Захарий-то придёт .

- Ты чего мне девку-то пугаешь, дурья ты башка! - вскинулась на мужа Шишига.

- А Захарий это кто? - решила уточнить я, все больше и больше ничего не понимая в происходящем.

- Захарий - это помощник нашего Лешего. Да не бойся ты его, он только с виду грозный, а так-то никого ещё ни разу не задрал. Так что, не боись! Но все-таки лучше, если его увидишь, беги... На всякий случай, - вступил в разговор подошедший Василий.

- Задрал?! - в моем голосе непонимание смешалось с ужасом, а в горле встал ком, мешающий говорить, поэтому я скорее пропищала, чем произнесла последние слова.

- А ты ведь прав. Знамо дело, и впрямь никого пока ни разу не задрал. Так прикусит, попугает, может кого на дерево загонит на день-другой, чтобы в лесу не озорничали. Вон, надысь Сашке-то Окольному, что в лес на Ивана Купалу в том году пошёл цветок папоротника искать, знатно штаны на задни.. э... сзади, подрал, - засмеялся банник. - Так что не бойся, девонька. Но все-таки, если Захария встретишь, то побыстрее уходи, - спокойно сказал Фёкл, будто его слова должны были меня успокоить.

Только вот идти в лес к неизвестному Зимушке мне хотелось все меньше и меньше. И только то, что мне обещали помочь вернуться домой, заставило меня все-таки не отказаться от прогулки в лес за дубами для бани. Как я потащу их обратно в случае, если добрый Зимушка даст мне деревья, я старалась даже не думать, решив, что сначала надо этого самого Зимушку найти, и, самое главное, не встретить Захария, который, конечно, пока никого не задрал, но проверять, как он поступит в случае встречи со мной, совсем не хотелось.

- Так, бусы дала, ленту в косу вплела... Что ж я забыла то, - Шишига хмурила брови, пытаясь что-то вспомнить.

- Так знамо дело-то, соль да краюху хлеба надо дать. Без подарка в лес соваться нельзя, а без гостинца и того пуще. Негоже к лесному хозяину без угощения, Зимушка обидится, и тогда пиши-пропало.

- А ведь и точно! И венок, про венок-то тоже забыла! - Шишига всплеснула руками и скрылась за дверью, а через минуту послышался ее голос. — Ну, вы чего там расселись, мы вас с Василием на кухне уже заждались!

- Ну… пойдём,- и банник пошёл вперёд.

Зайдя на кухню, я увидела стол, на котором на белой скатерти лежал румяный каравай, и стояла солонка, доверху наполненная солью, а ещё красивый венок из голубых и желтых полевых цветов.

- Вот бери, да иди поскорее, а то скоро уже день наступит, - проговорила Шишига и дала мне в руки каравай.- А венок Зимушке отдашь самым последним, когда он у тебя подарок попросит за то, чтобы выпустить из леса. Все поняла?

Я кивнула головой.

- Ну, как говорится, присядем на дорожку, - сказал банник и сел на лавку.

За ним следом присела Шишига и домовой Василий. Я, сама не зная почему, но тоже последовала их примеру и уселась на край лавки. В доме на несколько секунд повисла тишина, и только было слышно, как на чердаке бегают мыши.

- Ну, в путь! - Первым встал домовой.

- Иди по тропинке, все прямо и прямо. А как к лесу подойдёшь, так поклонись и подарок не забудь подарить,- напутствовала напоследок Шишига.

Глава 10. Заповедная тропа

Элина

Выйдя на крыльцо дома, я осмотрелась.

За околицей спала деревня. Только иногда со дворов слышалось одинокое мычание коров и гогот гусей. Над лесом медленно поднималось солнце, прогоняя утренний туман. Роса, щедро рассыпанная по траве, блестела, словно драгоценные камни, а в воздухе витал аромат луговых цветов и ночного тумана.

Я спустилась с крыльца вниз, и в тот же момент ноги промокли от мокрой травы, развеяв все очарование утра.

- Да что за…эх, - выругалась я, и услышала сзади голос банника:

- В добрый путь, девонька, в добрый путь.

И я пошла в сторону леса. Идти с караваем и солью в руках было не очень удобно, и пару раз, из-за того, что не видела дороги перед собой, я спотыкнулась.

- Осторожнее! Хлеб не урони и соль смотри не рассыпь - плохая примета! - Донесся сзади голос Фёкла.

- Дурной знак, ой, дурной знак, - высказался Василий. - Как бы Захария не встретила…

- Да типун тебе на язык, - раздался голос Шишиги.

Они ещё что-то говорили, но я уже ничего не слышала, уходя все дальше вперёд и приближаясь к лесу.

Я шла и вспоминала все, что произошло со мной в последние дни, думая о том, что это больше похоже на дурной сон, чем на правду, как сзади раздался какой-то шум, и, обернувшись, я увидела бегущего на меня чёрного козла.

Большие крутые рога и боевой настрой животного не сулили ничего хорошего.

- ААА! - закричала я и чуть не выкинула каравай.
Бежать в сарафане было неудобно, а хлеб и соль мешали ещё больше, как и венок, который так и норовил слететь с головы и стать добычей парнокопытного, но выбросить их я так и не решилась.

- Стой! - раздался громкий окрик сзади, и я чуть не остановилась, но приближающийся звон колокольчика вовремя привёл меня в чувство, и я побежала ещё быстрее.

Улучив момент и, обернувшись, увидела, что сзади козла бежит бабуля-божий одуванчик и размахивает ивовым прутиком. Оказывается, это ему она кричала остановиться, вот только на козла окрик хозяйки никак не повлиял, и он продолжил бежать сзади, придавая мне ускорения.

Кажется, никогда раньше я так быстро не бегала и сейчас взбежала на пригорок так легко, будто всю жизнь спортом занималась. Правду говорят, что у страха глаза велики и ноги длинны. Уверена, если надо будет пробежать ещё пару километров, то я с лёгкостью это сделаю. Обернувшись ещё раз посмотреть, как далеко находится мой преследователь, козла я не увидела, но звон железного колокольчика говорил о том, что животное вот-вот покажется из-за пригорка.

Я выдохнула, решив, что в лес козел все-таки за мной не побежит. А даже если и сунется следом, то спрятаться там от него среди кустов и коряг будет гораздо проще, чем на открытом лугу.

Только вот тропинка заканчивалась, упираясь в густые заросли дикого терна, можжевельника и молодых сосен.

Я попыталась пролезть сквозь колючие кусты, но ветки больно хлестали по щекам, цеплялись за одежду и волосы, словно не желая меня пускать в лес.

А потом вспомнила, как Шишига наказывала мне поклониться, да подарить лесу подарок:

- Э.. я вот тут это...подарок вам принесла, - замявшись быстро проговорила нужные слова, пусть и немного скомканные, но когда за тобой гонится козел, тут уже не до учтивости.

Да и разговаривать с лесом было как-то неудобно и странно, но все-таки я сняла нить ярко-красных бус и повесила на ближайшую ветку.

В этот момент совсем рядом послышался знакомый звон колокольчика и блеяние. Оглянувшись, я увидела козла. Тот стоял и, видимо, примирялся, как поудачнее и побольнее боднуть меня.

- Да что ж за день-то такой!.. Ладно, была ни была: уважаемый Зимушка, я дико извиняюсь, не могли бы вы меня впустить в лес. А то тут козлы всякие бегают, — выпалила я на одном дыхании, сама не понимая, зачем и почему это говорю.

Вряд ли какой-то мифический леший мог открыть мне дорогу в лес. Ну не в сказке же я оказалась, в самом-то деле. Но не успела я даже подумать об этом до конца, как вход в лес оказался свободным. Тропинка больше не была заросшей кустарниками, а свободно уходила в лес, теряясь за очередным поворотом.

- А..э... спасибо, - прошептала я, все ещё до конца не веря в увиденное, и шагнула внутрь.

Подбежавший козел шагнул на тропинку за мной и, кажется, он был удивлён не меньше меня, даже забыл о своём желании бодаться.

- Ой, я Эля, - вспомнив наказ представиться, проговорила я и отвесила поклон. - Благодарю тебя, Зимушка, - осторожно ступила на тропинку и пошла дальше, а козел шёл рядом со мной, не думая отставать или возвращаться назад.

В какой-то момент я даже порадовалась своему неожиданному попутчику. Все-таки одной идти по лесу было бы в разы страшнее. А так животное может хоть хищников почует и успеет предупредить об опасности. Ну а чтобы идти было не так страшно, я начала разговаривать с козлом:

- Знаешь, а тут очень даже мило. Вон, смотри, какая черника, может поедим? - я быстренько дошла до невысоких кустов, усыпанных темно-синими ягодами и нарвала горсть, но козел проигнорировал мое предложение и пошёл дальше.

- Ну, как хочешь, - вздохнула я и, догнав его, пошла с ним рядом по лесной тропинке, отправляя в рот по сладкой пресной ягодке.

Мои мысли были заняты предстоящей встречей с лешим. Раньше он представлялся мне зелёным дедушкой, с птицами на плечах и в шапке с мухоморами. Или живым пеньком, с молодыми листиками на носу. А сейчас я была уверена, что леший это седой старец с хитрыми глазами и белоснежной бородой. Может так было из-за имени. Все-таки оно больше подошло бы Деду Морозу. Зимушка… Но кто его знает, может у них леший тут на две ставки трудится. Летом леший, а зимой, когда вся природа засыпает, он Дедом Морозом работает...

Глава 11. О том, что не все яблоки одинаково полезны.

Эля

- Меее, - проблеял козел и тут же задал стрекоча, не став дожидаться, пока медведь заметит нас.

А я на секунду замешкалась, но потом, быстро сообразив, что бестолковое стояние здесь может стоить мне в лучшем случае ноги, а в худшем жизни, быстро сориентировалась и побежала за козлом следом, надеясь, что медведь не успел нас заметить.

Так мы и бежали по лесу - вокруг мелькали кусты, деревья, заросли можжевельника, иногда я попадала в паутину, которая блестела капельками утреннего тумана, что осел на тонком кружеве и теперь сверкал в редких лучах солнца, которые едва пробивались сквозь густую крону деревьев. Хлеб и соль так и норовили выпасть из рук, и я несколько раз поудобнее перехватывала каравай и солонку, которая уже наполовину просыпалась. Сердце в груди бешенно стучало, лёгкие горели огнём, а ноги от длительной нагрузки стали каменными и, вдруг, пробежав по дубраве, мы с козлом выбежали на сказочную поляну, по-другому назвать ее даже язык не поворачивался.

Вокруг поляну окружали высокие могучие дубы великаны, а землю, словно малахитовый ковёр, укрывала молодая зелёная трава и пушистый мох, и среди этого буйства зелёных красок выглядывали желтые цветы. Они были словно маленькие фонарики. Казалось, что сейчас из какого-нибудь цветка вылетит фея или из-за дерева выйдет гном, чтобы поприветствовать нас, настолько пейзаж напоминал иллюстрацию к какой-нибудь детской сказке или мультику. А в центре поляны росла высокая раскидистая яблоня, ветви которой были усыпаны красными наливными яблоками. Так и хотелось подойти и сорвать их, чтобы попробовать на вкус. Видимо у козла были похожие мысли , потому что он подался вперёд и довольно заблеял.

Мы с ним практически одновременно подошли к дереву.

- Меее, - жалобно проблеял козел, и я сорвала два яблока, для него и себя.

И тут что-то незримо изменилось. Лес словно замер: в траве прекратили стрекотать кузнечики, ветер стих, переставая играть с кронами деревьев, а певчие птицы замолчали. И все так же синхронно мы с козлом, медленно пятясь назад, стали отходить в густую дубраву.

И вовремя это сделали, потому что как только мы скрылись в тени могучих деревьев, сверху промелькнула тень, и раздалось дивное пение, а на дерево прилетела птица. Хотя скорее это была девушка… или все-таки птица…

Ее голову с темными вьющимися волосами украшала большая корона с самоцветными камнями, которые блестели и переливались на солнце так, что глаза слепило. Я даже подумала о Жар-птице. Может быть девушка-птица была ей, волшебной доброй красавицей из детских сказок? К тому же у неё было дивное, буквально ангельское лицо, что наводило на мысли о ком-то добром и светлом. Но вот только вроде у жар-птицы не должно быть человеческого лица, да и оперение должно было быть ярко огненным, а здесь птичье тело украшали темные, почти чёрные, отливающие синевой перья. Да и когтистые лапы выглядели скорее устрашающе, чем волшебно, как и огромные, сложенные за спиной, крылья.

Она села на ветку и запела…. Казалось, ее голос окутывает все вокруг, словно мягкое пуховое одеяло, убаюкивая и забирая все печали и тревоги. Она пела о прекрасном дивном саде, о полноводных реках, о солнце и небе, о утренних туманах, сизой дымкой поднимающихся над дивными лугами, по которым бродят звери невиданной красоты…. От ее пения становилось легко и в то же время грустно, невыносимо захотелось оказаться в этих волшебных землях, взглянуть на них хоть одним глазком.

Чарующая песня лилась над поляной, заставляя забыть и о моей неудавшейся поездке, и о Баннике с Шишигой и Домовым, о Лешем со странным именем Зимушка, и о Захарии, которого лучше не встречать…

Я готова была слушать эту песню вечно…глаза начали закрываться … я стала проваливаться в сладкую дрему…. но тут сбоку что-то хрустнуло, а потом ещё раз и ещё, вырывая меня из мира грёз . Нехотя я открыла глаза и увидела, что козел топчется по сухим ветвям, ломая их и создавая ужасный треск и шум. Заметив, что я открыла глаза, он ещё и шеей начал мотать, заставляя болтаться железный колокольчик и трезвонить на весь лес.

Птица - девушка встрепенулась, словно испугавшись шума, и взлетела, широко раскинув крылья и прекратив свою чудесную песню, а я чуть не расплакалась от разочарования. Настолько прекрасен был ее голос, и не хотелось, чтобы она прекращала волшебную песню об удивительных землях.

Но стоило птице замолчать, закончив пение, и взлететь с яблони, как лес вокруг вновь ожил: зашумел ветер, играя с листвой, запели птицы, а трава наполнилась многообразием звуков, которые издавали разные жучки. А по зелёной траве рыжим пятном проскакала пушистая белка и, запрыгнув на яблоню, растущую посередине поляны, откусила кусочек от красного наливного яблока и тут же замертво упала на землю.

От увиденного аппетит сразу пропал, и я тут же выкинула яблоко, которое до сих пор держала в руке, а козел, подхватив его, начал аппетитно и с хрустом жевать.

- А ну отдай, - потребовала я, пытаясь отобрать у животного ядовитый плод.

Но козел лишь тряхнул рогатой головой и продолжил дальше хрустеть яблоком.

- Кому говорю, глупая ты животина, а ну отдай, - я попыталась схватить его за бороду и потянуть вниз, чтобы вынудить парнокопытное раскрыть рот, но не тут то было.

Козел отказывался выплевывать и терять свою добычу и вместо того, чтобы выплюнуть отравленное яблоко, он начал жевать его ещё быстрее. Промучившись несколько минут и не добившись результата, я смирилась со сложившейся ситуацией:

- Как хочешь, - махнула я рукой. - Значит, умрешь тут. Памятник не обещаю, а на бересте, так и быть, нацарапаю некролог: "Он был прекрасным другом, но слишком любил еду, это его и сгубило". Как тебе?

Я посмотрела на козла, который, дожевав яблоко, направился к дереву и, встав на задние ноги, достал еще один красный плод и захрустел им.

Глава 12. О том, что даже у козлов есть свои тайны

Эля

Прилетевшая птица-девушка, в отличие от первой, имела помимо крыльев еще и руки, а ее оперение было белым, плюс перья укрывали не все тело, а только нижнюю половину. Как и первая птицедева, она запела песню, и внутри словно разлился свет. Она тоже пела о прекрасных морях и лугах, горных вершинах и туманных лощинах, но в ее песне не было печали. Наоборот, казалось, что весь мир вокруг благодаря ее пению наполяняется радостью. Слёзы тут же высохли, и на лице сама собой появилась улыбка. Несколько нежно-голубых бабочек уселись мне на руки и колени, а из зарослей малины выпрыгнул маленький зайчик и тоже уселся рядом. Даже козел перестал жевать яблоки, а замер и слушал пение волшебного создания.

В конце, когда девушка-птица допела свою песню, она взмахнула крыльями и с них, словно утренняя роса, что остаётся на молодых кустах после ночного тумана, и стоит их тронуть, как она осыпается сверкающим дождем, слетели блестящие и искрящиеся в лучах солнца капли воды, оросив все дерево. И мне показалось, что яблоки, висящие на дереве, на короткий миг засветились золотым сиянием. А потом девушка-птица слетела вниз и, подобрав белочку, вложила ей в рот небольшой кусочек яблока, и маленький зверёк тут же ожил, а птицедева взмыла вверх, расправив белоснежные крылья, и скрылась за облаками.

На душе стало легко и светло. Не было больше ни злости на троицу, отправившую меня в лес, не было обиды на священника и деревенских, которые не пустили Гордееву, не было обиды на козла, который не дал мне яблок. Я поднялась, взяла каравай и собралась идти искать или Лешего, или хотя бы выход из леса, как вдруг козел, стоявший до этого спокойно рядом, буквально уперся рогами в мою спину и стал толкать меня к яблоне.

- Да отстань ты! - я попыталась отпихнуть наглое животное, но оно продолжало толкать меня вперёд, и справиться с настырным козлом никак не получалось. В конце концов мне надоело с ним бодаться и, решив, что раз я не могу идти туда, куда хочу, то проще расслабиться и идти в том направлении, в котором меня толкает мой рогатый спутник, ибо все равно переупрямить животное у меня не выйдет, а на борьбу я потрачу лишние силы, которых после пробежки по лесу и так нет.

Наконец мы дошли до дерева и козел, встав на задние копыта, потянулся вверх и, сорвав одно из яблок с нижней ветки, протянул его мне, как бы говоря «на, ешь».

- Спасибо, не хочу я больше твоих яблок. Я до этого хотела, - обиженно произнесла я, подумав о том, что рядом со мной не козел, а тиран какой-то оказался.

То он не давал мне съесть ни одного яблока, а теперь силком тащит к дереву. Ну уж нет. Не хватало только, чтобы мной козел командовал!

И я отвернулась от яблони. Тогда животное обошло меня по кругу и вновь подтолкнуло к дереву, но уже с другой стороны. И так мы кружили вокруг яблони с добрых полчаса. Стоило мне сделать шаг влево, как козел оббегал меня и начинал толкать в левый бок, если я делала шаг назад, то тут же получала тычки в спину.

Наконец, не выдержав, я сорвала яблоко и тут же откусила половину:

- Все? Теперь доволен?

Яблоко было сладким, сочным, а ещё, как ни странно, я наелась всего одной штукой и, кроме того, почувствовала прилив бодрости и сил. Голод пропал, и я была готова идти дальше. Сорвав несколько яблок в дорогу, я убрала их в карманы сарафана:

- Ну что, куда теперь пойдём? - спросила я у козла скорее просто так, чем действительно ждала какого-нибудь ответа.

Но он, будто поняв меня, заблеял и пошёл в сторону двух раскидистых дубов, периодически оглядываясь на меня, словно зовя за собой, и я, сорвав ещё одно красное яблоко и жуя его, пошла за ним.

Мы неспеша шли по густому лесу, пока не вышли к быстрой полноводной реке. Козел спустился с крутого берега и начал пить. Меня тоже мучила жажда, но пить из речки я не рискнула и, спустившись вниз, просто умыла лицо. Пока мы шли, день стал сменяться ночью, и сейчас закатное солнце оранжевым диском отражалось в стремительной воде, а над рекой потихоньку начинал подниматься сизый туман.

Поняв, что ночевать придётся в лесу, я забралась обратно на высокий берег и выбрала место для ночлега. На мой взгляд, для этого идеально подходила большая ель, под которую я и залезла, оказавшись словно в доме. Еловые лапы укрывали меня от ветра и ночного тумана, а ещё не пускали ко мне комаров.

Козел, недолго покрутившись вокруг, тоже нырнул под ветви и лёг рядом со мной, согревая своим теплом. Да и вообще чувствовать рядом живое существо и знать, что ты не одна, было приятно. Я лежала и смотрела сквозь еловые лапы на постепенно темнеющее небо, на котором начали появляться первые звёзды, и думала обо всем произошедшем за день, а в первую очередь о необычных птицах и яблоне. И тут я вспомнила, как бабушка когда-то давно в детстве рассказывала мне о двух птицах, которые прилетают на Яблочный Спас в яблоневый сад. Первой прилетает птица Сирин, она грустит и плачет, а случайный прохожий, услышавший ее песню может уснуть вечным сном. Но боится птица Сирин громких звуков, поэтому, увидев ее стоит начать шуметь и топать, чтобы прогнать. Не выдерживает ее чуткий слух таких звуков и улетает она.
А после полудня на смену ей в яблоневый сад прилетает птица Алконост, которая радуется и смеётся, а потом, взмахнув крыльями, смахивает с них живую росу, и яблоки приобретают живительную силу… Получается, сегодня я встретила именно их… птицу Сирин и ее сестру - птицу Алконост.

С этими мыслями я и заснула и не видела, что в полночь козел выбрался из-под ели и, перепрыгнув через голову назад, обратился седым старичком, который три раза хлопнул в ладоши и растворился в воздухе.