В любви, на войне и в школе все средства хороши

Глава 1

Главная проблема с получением плохих новостей заключается в том, что ты вряд ли сможешь пойти домой и рыдать, или хандрить, или что-нибудь разорвать на кусочки, как бы этого ни хотелось. Обычно ты должна быть в каком-либо месте, где ты должна улыбаться и поддерживать приятную беседу. Именно так и случилось, когда я получила свои результаты АОТ.

Мне стоило бы подождать, пока закончится смена, прежде чем открыть конверт, но я не принадлежу к числу терпеливых людей, ну вы знаете, тех, кто никогда не пытается узнать, что им подарят на Рождество. Я должна была узнать оценки в тот самый момент, когда вынула письмо из почтового ящика. Я разорвала конверт и просмотрела результаты. Я набрала 470 в языковой секции и 340 по математике. Мой балл составил 810 из 1600 возможных. Возможно, я провалила математическую часть теста, но даже я могла сообразить, что мои оценки были недостаточно высокими, чтобы меня зачислили в хороший университет.

Я прислонилась к почтовому ящику и перечитала письмо более внимательно, надеясь, что туда закралась ошибка. Или даже две. Может быть, работники АОТ вложили чужие результаты в мой конверт. Но моё имя, Саманта Тейлор, стояло на листке.

Я засунула конверт в сумочку и пошла к своей машине. У меня было десять минут, чтобы добраться до работы, и очевидно много времени, чтобы решить, что я буду делать со своей жизнью, кроме учебы в колледже.

Пока я вела машину, то говорила себе, что все образуется. До выпуска оставался еще год, и я могла пересдать АОТ в следующем году. В следующем году у меня получится лучше. Гораздо лучше.

Однако я была ужасной лгуньей, и даже хотя я повторяла это все себе, я слышала тихий голос глубоко в голове, который говорил: "Как, например? В следующем году ты собираешься внезапно поумнеть? Ты готова отказаться от общественной жизни и заниматься каждую свободную минуту?"

Я припарковала машину и зашла в Книжный, единственный книжный в Пуллман, потом прошла наверх в секцию фантастики.

Логан Хансен стоял за тележкой с книгами, но он посмотрел на меня, когда я проходила мимо:

– Ты опоздала.

– Так уволь меня, – Я подошла к шкафу, где мистер Дональдсон хранил наши жилеты и натянула свой.

Логан передал мне стопку книг.

– Я бы не уволил тебя, даже если бы мог. Хорошо, что ты рядом, потому что рядом с тобой я выгляжу как действительно усердный работник.

Я улыбнулась ему:

– Рядом со мной ты выглядишь как невежественный и плохо одетый человек, но я пытаюсь не обижаться на тебя за это.

Не дожидаясь его ответа, я пошла ставить книги на место.

Обычно я не возражала против перепалок с Логаном. По большей части, я начинала их первая. Но сегодня я просто хотела избежать разговоров с ним. Я слишком нервничала, и последнее, что мне было нужно – это сломаться и выставить себя дурочкой перед ним.

Логан и я постоянно ссорились, начиная с восьмого класса, когда я порвала с ним. Мы даже не были серьезной парой. "Встречаться" состояло по большей части из перебрасывания записками, зависания в коридорах, болтовни по телефону, и всего такого.

Мы "встречались" несколько месяцев и потом меня накрыло большое откровение. Логан не был моим единственным. Я не знаю, почему мне понадобилось несколько месяцев, чтобы понять это в восьмом классе.

Если бы я решила написать список парней, которые мне нравились на этот момент, Логан был бы под трехзначным номером.

Моя проблема с парнями заключается в следующем: я всегда начинаю думать, что парень милый и он идеален в любом отношении. Потом, через несколько месяцев, я узнаю его и понимаю, что даже отдаленно не напоминает того, с кем я хотела бы встречаться. Я не помню, из-за чего отвернулась от Логана. Он настолько часто ведет себя крайне раздражающим образом, что трудно вспомнить, что смутило меня тогда. И кроме того, я встречалась со многими парнями. Их фатальные недостатки слились в одно целое у меня в голове.

Мой последний парень слишком много ругался. В первый раз, когда мой семилетний брат повторил один из его комментариев за обеденным столом, я поняла что парень должен уйти. Предыдущий бесконечно разговаривал о мальчиках из футбольной команды. Я имею в виду, действительно постоянно.

Какая девушка захочет слушать о предстоящей битве с грибком стопы?

Я не знаю, почему для меня оказалось так сложно найти всего одного идеального парня. Я прочитала сотню романов, и в каждом из них был мой идеальный мужчина. Поэтому, они должны где-то существовать: все эти высокие, привлекательные, задумчивые мужчины, которые разбрасывают огромные дозы тестостерона и, в то же время, могут подхватить женщину на руки и шептать стихи ей на ухо.

Никто из парней не был в состоянии шептать что-нибудь, что не касалось еды.

Логан подошел ко мне и сказал:

– Нам нужно разгрузить еще одну тележку. Она в задней комнате, поэтому пошли, – и он растворился в лабиринте книжных полок.

Логан, например, никогда бы не смог быть романтическим героем. По правда говоря, он не был некрасив. У него были густые каштановые волосы и мягкий оливковый цвет лица, из-за чего он всегда выглядел загорелым, но ни у одного из романтических героев, о которых я читала, не было грязи под ногтями. Логан любил работать с машинами. Создавалось ощущение, что он мыл руки машинным маслом перед походом на работу.

Кроме того, он очень плохо воспринял то, что я порвала с ним. Он рассказал всем своим друзьям, что я выскочка и сноб, и с тех пор его персональной миссией стало показать, насколько я ничтожна. Романтический герой никогда бы так не сделал. Если романтическому герою причиняла боль девушка, он никогда не порочил её имя. Он просто расстраивался из-за этого и становился еще более привлекательным.

Когда я расставляла на полку очередную кипу книг, подошел Логан и прислонился к стеллажу.

Итак, – медленно сказал он. – Как у тебя сегодня дела?

Я едва взглянула на него:

– Отлично. Чего ты хочешь?

Он приложил руку к груди, притворяясь задетым:

– Я просто пытаюсь вести вежливую беседу. Ты больше так не поступаешь?

– Если ты просишь отработать за тебя смену в пятницу вечером, я не заинтересована.

– О? У тебя должно быть романтическое свидание. Кто счастливчик?

Он произнес слово "счастливчик" действительно саркастично, и я взглянула на него.

– Бред Уиллис.

– Бред Уиллис, а? Парень с телосложением и складом ума, как у грузовика. Отличная пара для тебя.

Я засунула экземпляры "Доктора Спока" на полку со стуком:

– Да, ну, я бы сказала тебе, кто твоя идеальная пара, но я не знаю никого с характером сломанного велосипеда.

Я отошла обратно к тележке, и Логан последовал за мной.

– У тебя с Бредом все серьезно?

– Мы встречаемся полтора месяца.

– То есть ты скоро с ним закончишь?

Я выдавила улыбку:

– Нет, но я закончила с тобой. Уходи.

– Я не хотел быть грубым, – сказал он с абсолютно ничего не выражающим лицом. – Я спрашиваю, потому что знаю кое-кого, кто хочет встречаться с тобой.

Я не думала, что Логан занялся сводничеством, но мое любопытство взяло верх:

– Да? Кто?

Логан сомневался какое-то время, как будто он не был уверен, что должен был говорить это, потом сказал:

– Поправь меня, если я не прав, но ты не любишь парней с высоким интеллектом?

– Ох, я встречалась с тобой, не правда ли? – я хотела его оскорбить. Я была согласна с ним и использовала его как пример глупости моих парней.

– Да, – сказал он. – Но по большей части твои парни не специалисты в I-части аббревиатуры IQ, да?

Нет ничего более раздражающего, чем когда ты оскорбляешь кого-то и он этого не понимает.

– Просто скажи мне кто это, хорошо?

– Дуг Кэмптон.

Дуг был одним из тех людей, которые, должно быть, изголодались по вниманию в детстве и сейчас пытались это компенсировать, став общественным клоуном. Если что-нибудь случалось в старшей школе Пуллман, с высокой вероятностью в этом был замешан Дуг.

Его последняя выходка заключалась в краже костюма школьного талисмана – борзой собаки, которая в действительности выглядела как гигантская счастливая крыса. Он надел костюм вместе с верхом от бикини и юбкой из соломы, потом пробежал через спортивный зал во время домашней баскетбольной игры с плакатом, который не только был оскорбительным для женского населения школы, но и так же ставил под вопрос нашу привычку бриться.

Абсолютно по-детски.

Я собрала несколько книг в одну руку.

– Скажи Дугу, что я польщена, но я бы предпочла остаться друзьями.

Логан, который никогда не интересовался моей личной жизнью с целью, отличной от насмешек над моими кавалерами, выглядел разочарованным.

– Ну же, почему бы тебе не дать ему шанс?

– Зачем?

Логан пожал плечами и вытянул руку в умоляющем жесте:

– Мне нравится парень, и по какой-то причине ему нравишься ты. Я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы.

– Нет, правда. Зачем?

Логан молчал какое-то время, как будто сомневался в том, что хотел сказать.

– Ладно, – наконец сказал он. – Я расскажу тебе. У Дуга есть кузина, которая живет в Москве. Вероника, – Логан произнес её имя так, как будто оно было приятно на вкус. – Её семья приезжала посмотреть, как он играет на последней бейсбольной игре, и я познакомился с ней. Она была на самом деле милой, и, ну, Дуг сказал, что он сведет меня с ней, если я сведу его с тобой.

– Почему бы тебе самому не позвонить Веронике?

Москва, штат Айдахо, находится всего в восьми милях от Пуллмана, и хотя Пуллман находится в штате Вашингтон, города настолько близки, что у нас даже общая телефонная книга.

– Я не знаю её фамилию, и Дуг мне не скажет. Это шантаж, и мне нужна твоя помощь. – Логан наклонился ближе и надел свою самую очаровательную улыбку – ту, в которой его губы изгибались вверх в уголках и он выглядел так, как будто собирался совершить шалость, перед которой невозможно устоять. – Ну же Саманта, ты встречаешься со всеми. Какая разница, что ты встретишься с Дугом? Всего одно свидание с ним, это все, чего я прошу.

Логан никогда не просил меня об услуге. Я насладилась моментом и благосклонно улыбнулась ему.

– Знаешь, я была в плохом настроении, когда пришла сюда, и должна поблагодарить тебя за то, что ты помог его исправить. Правда, это так лестно знать, в моей власти сделать тебя счастливым или жалким. Я чувствую себя гораздо лучше.

– Я отработаю твою следующую смену в выходные.

– Без шансов, – я провела пальцем по книгам в тележке, в последний раз проверяя, есть ли там то, что может быть в моей секции.

– Следующие две.

– Неа.

Он раздраженно выдохнул.

– Хорошо, скажи мне, чего это будет стоить. Чего бы ты хотела от меня?

Как иронично, что он предлагал мне помощь именно сейчас, когда она мне так сильно была нужна. Если бы Логан мог как-то улучшить мои оценки АОТ, я бы ухватилась за этот шанс. Но он не мог этого сделать. Думаю, я могла бы попросить его помогать мне заниматься весь следующий год, но он бы не согласился.

Я уныло вздохнула.

– Сожалею, но ты мне не сможешь дать того, что я хочу.

Логан моргнул, его брови вопросительно поднялись. Он возможно думал, что я говорю о чем-то преступном. Слегка шокированным голосом он спосил: – И что именно это могло бы быть?

– Хорошие оценки.

– Ох. Да. Ты права, – он помедлил и добавил – Когда это ты начала беспокоиться об оценках?

Я вытащила еще одну книгу из тележки.

– С тех пор, как начала думать о колледже.

– Ах-х, я догадываюсь, что не подвернулась стипендия за чирлидерство, а?

– Нет, и я думаю, что ты все еще ждешь ответа на свою заявку о приеме в школу комедиантов.

Логан взял стопку книг из тележки:

– Не, я собираюсь в Университет Восточного Вашингтона.

ВВУ. Это был один из колледжей, к которым я присматривалась. Вы могли бы подумать, что зная о том, что там будет Логан, сделает ВВУ менее желанным, но это возымело противоположный эффект. Меня абсолютно не мог отклонить университет, в который Логан с такой легкостью поступил.

– Ты уверен, что твои оценки позволяют туда поступить? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Думаю, да. И кроме того, они принимают в расчет другие факторы, когда рассматривают твое заявление. Я был в ученическом совете несколько лет, – он беспечно улыбнулся мне. – У меня есть задатки лидера.

– И много других качеств, которые я не могу ежедневно выносить.

Они их тоже примут в расчет?

Логан рассмеялся, и я нашла это раздражающим. Он мог быть настолько язвительным, что мне хотелось дать ему пощечину, а в следующий момент улыбался мне так, как будто мы были лучшими друзьями.

– Если ты сходишь на свидание с Дугом, обещаю, я никогда не буду тебе надоедать.

– Это обещание, которое ты не сможешь сдержать, – я направилась в секцию фантастики со стопкой книг, и на этот раз Логан не последовал за мной. Я знала, что он не сдался насчет Дуга. Он скорее всего будет приставать ко мне с этим несколько дней напролет, до тех пор, пока мне это не надоест настолько, что я буду вынуждена сама поехать в Москву и ходить от двери к двери в поисках Вероники.

Однако, я не злилась на Логана. Фактически, в первый раз за смену я была в хорошем настроении, потому что он подал мне идею. Как только Логан упомянул лидерские качества, я обдумывала это. Почему я не тоже могла сделать что-то, что бы показало бы мои задатки лидера? Кроме всего прочего, они у меня были. Как капитан чирлидеров, я постоянно организовывала всё подряд. Все, что я должна была сделать – это продемонстрировать колледжам, что я – лидер. И выборы в органы школьного самоуправления предстояли менее, чем через месяц.

Когда я вернулась домой с работы, то оставила конверт с оценками АОТ в сумочке и не сказала родителям, что они уже пришли. Я не была уверена в том, как они отреагируют на оценку 810, но у меня был смутный страх, что они посадят меня под домашний арест до тех пор, пока я не достигну такого же возраста.

Они будут читать мне нотации весь вечер.

Папа: Молодая леди, вам определенно нужно посвещать больше времени занятиям. Не выходите из комнаты до тех пор, пока не высчитаете квадратный корень из Пи в уме.

Я: Но...

Мама: И никаких свиданий, пока ты не будешь учиться только на отлично.

Папа: Правильно. Нам никогда не нравились парни, с которыми ты проводишь время, и это дает нам отличный повод, чтобы вывести их из твоей жизни. Начиная с этого момента, мы постановляем, что любые мальчики, которые красивы, круты, и слушают музыку, стихи в которой мы не понимаем, не пересекут порог нашего дома.

Я: Но...

Мама: И пока мы рассержены, я хотела бы заметить, что твоя комната в беспорядке, ты не играла на пианино несколько недель и ты на два дюйма ниже, чем я хотела.

Я: Но...

Папа: И прекрати обзывать нас. Ты под домашним арестом.

Ладно, может быть мои родители не были бы так суровы. Ну, во всяком случае, папа не был бы. Мама имела тенденцию легко заводиться. Она ожидала, что я буду все делать безупречно.

В частности, АОТ был областью, где я была далека от безупречности.

В конечном итоге, я должна буду рассказать родителям, но я могла избегать этого так долго, как это возможно.