В объятиях космоса

Глава 1, где все стремятся к одной точке

Шедар, место: Ортан

— На сегодняшней конференции мы представим вам данные, которые были получены с наших новейших космических зондов, сконструированных для прохождения червоточин.

На экране отобразилось видео со съемок сделанных в момент прохождения через туннель.

Аудитория зашумела, переговариваясь. Это действительно являлось прорывом в науке. Во всяком случае для Союза. Слухи про то, что гады меруанцы освоили технологию прохождения через норы, ходили давно, но с ними никогда нельзя быть ни в чем уверенными. А уж о том, что и Союз занимается подобными исследованиями и уже так далеко продвинулся, что умудрился даже построить зонды и отправить их на разведку, никто не знал.

— Они целы? Зонды? — спросил Верит — один из исследователей, с которым Шедар иногда работал в команде.

— Не все, — признал лектор, который представился одним из разработчиков технологии, — мы отправили по зонду во все девять известных нам кротовых нор, но вернулись только пять, и только четыре из них сохранили целостность и смогли предоставить данные, которые вы видите на экране.

А на экране и вправду было на что посмотреть: разделенный на четыре части, он показывал данные снятые с четырех уцелевших зондов.

На таблицы, схемы и графики пока никто не смотрел — количественные показатели они непременно проанализируют позже — сейчас же всех интересовали данные визуальные: новые неизученные планеты, целые системы, до которых сейчас никто не может добраться из-за пределов в дальности и времени полетов современных космических кораблей.

— Когда эта технология будет доступна для кораблей? — спросил Шедар.

Остальные согласно закивали, оторвавшись от рассматривания изображений, и снова обратили внимание на лектора.

— В ближайшем будущем. — лектор был готов к очевидному вопросу, — Самом ближайшем, — уточнил он, — уже скоро появятся задания на их испытания.

Аудитория снова зашумела, на этот раз возбужденно. Здесь собрались исследователи космоса — те, кто суются в самые опасные места, ищут на просторах галактик все, что может заинтересовать Союз и входящие в него расы.

Очевидно, что кому-то из них придется испытывать на себе небывалое — прохождение через червоточину. Хотя «придется» не совсем верное слово, насильно заставлять никого не будут, никогда не заставляют. Соберутся только добровольцы, как бы еще конкурса не было. Исследовать подобное — для всех чокнутых, собранных в этой аудитории — это тот самый риск и адреналин, который они ищут, за которым они и пришли в эту профессию.

И Шедар считал себя одним из них. Первый космический перелет он испытал в раннем детстве. Именно «испытал» — ни на что не похожие ощущения от исследования нового перевернули все его мировоззрение, а новым для него было все: устройство корабля — раньше он не видел другого транспорта кроме наземных каров. Новыми были представители других рас, летевшие на том корабле — на его родной планете жили только ортане. Новой была планета, на которую он переехал вместе с родителями. Новой была жизнь.

С тех пор он стремился исследовать и попробовать как можно больше. И, сейчас он уже знал, что будет одним из тех, кто первыми пролетит через кротовую нору.

Даника, место: Земля

Даника шла по университету прислушиваясь к разговору одногруппников. А университет вокруг волновался. Недавно ему, то есть университету, удалось засветится в научной сфере и обратить на себя внимание. К сожалению, в негативном смысле, ставящем под сомнение уровень образования в этом самом университете.

Один из профессоров астрономии пару месяцев назад опубликовал статью в которой утверждал, что видел НЛО, заснял его и даже умудрился отправить сообщение, используя передающую антенну, а также рассуждал о внеземных цивилизациях и их скором визите на Землю.

И это на кануне одной из важнейших аккредитаций!

Казалось бы, что тут такого? Ежедневно в сети публикуются тысячи подобных заявлений. Но оказалось, что разница есть, и когда довольно известный в своих кругах ученый из университета, который тоже всеми силами старается стать известным, публикует статью в популярном научном журнале, это совсем не тоже самое.

На самого профессора, а заодно и университет вывалилась тонна критики и насмешек. В министерстве намекали, что следует тщательнее фильтровать научные изыскания своих сотрудников.

То тут, то там появлялись «доказательства» от людей которые тоже якобы видели инопланетный корабль. Один из репортеров-блогеров под ником Мирцам особенно старался, извращаясь и эксплуатируя модную тему.

Данику это все не слишком волновало, хотя профессора было жалко. Сама она изучала биологию, но на некоторые лекции профессора Элио ходила простым слушателем, как и многие другие — уж больно интересно он рассказывал, и его увлеченность своим предметом заражала всех вокруг.

— Думаете его уволят? — спросила Майя, одногруппница Даники.

— Нет, помогла та петиция от студентов, его оставят, — ответил Сар, учившийся вместе с ними на одном потоке, — но ему запретили публиковать свои статьи без согласования с администрацией университета.

— Может зайдем к нему после занятий? — спросила Даника, пытаясь отцепить запутавшиеся в лямке джинсового комбинезона волосы.

— Точно, поддержим! Мне нравятся то, как он рассказывает, я даже как-то задумывалась, не сменить ли специализацию. — ответила Майя.

Договорившись встретится после занятий у кабинета профессора астрономии, они разбрелись по аудиториям.

К кабинету профессора Даника пришла первой.

— Да! Да! Я нашел! — из кабинета профессора Элио доносились странные звуки и Даника решила заглянуть, не дожидаясь остальных.

К профессору и его исследованиям в институте и раньше относились не слишком серьезно, но тем не менее финансирование выделяли.

Профессор верил в возможность дальних космических путешествий. В прошлом несколько таких энтузиастов попытались разрабатывать аппараты для космических экспедиций, им даже удалось найти инвесторов и реализовать свои проекты, но все попытки окончились полнейшим провалом. В одной из них погибло несколько человек, и после этого все программы заморозили, но энтузиастов, желающих изучать космос хотя бы с поверхности Земли меньше не стало.

— Заходите скорее! — профессор заметил заглянувшую Данику. — Посмотрите на Это!

Данике астрономия нравилась, в конце концов она имела некоторые общие черты с выбранной ею для изучения биологией, но она все же предпочитала разглядывать в увеличительный прибор вещи поближе и попонятнее.

— Что это, профессор? — на экране монитора профессора отображались размытые снимки.

— Это галактический корабль! — с радостным возбуждением ответил профессор. Он смотрел на экран с умилением, как будто все чаяния его жизни исполнились и были запечатлены на этом снимке.

— Корабль?

Даника вспомнила статью, из-за которой профессор Элио был осмеян и подвергся нападкам. После этого профессор обиделся и продолжал отстаивать свою правоту, но уже только перед студентами, а не всем научным сообществом.

— Тот самый корабль? — уточнила Даника. Если всеми доказательствами профессора были подобные нечеткие снимки — неудивительно, что его не восприняли всерьез.

— Нет! Совершенно другой! — загадочно ответил профессор и забегал по аудитории, собирая сумку. Внезапно он остановился, будто что-то вспомнив. — Вы же с факультета биологии, верно?

— Да, Даника, третий курс, — ответила она, с любопытством смотря на профессора: все-таки прекрасная у него память, его предмет она посещала в качестве вольного слушателя и то не часто.

— Нет ли у вас случайно набора для сбора биологических образцов? — спросил профессор.

— Могу взять на кафедре. — осторожно ответила она.

В этот момент, Даника отчего-то почувствовала, что ее визит в кабинет профессора Элио, станет поворотным событием в ее жизни. Только сейчас она заметила, что на втором мониторе компьютера открыта карта с отмеченной на ней точкой и маршрутом проезда. Точка указывала на место в лесопарке на западе города.

— Отлично! Отлично! А машины у вас случаем нет?

Подозрения укрепились, но Данику они не пугали — только сегодня утром она подумала, что неплохо было бы как-то встряхнуться и сделать что-нибудь эдакое, чтобы развеять рутину. Охота за инопланетным кораблем, пусть и не существующим неплохо подходила.

Уже устроившись за рулем, Даника начала расспрашивать профессора, сидящего на соседнем сидении, и в волнении сжимающего ручку сумки.

— А куда мы собственно едем, что это за место? — спросила она, вливаясь в поток машин.

— Это место, куда упал корабль, — ответил профессор.

— Упал?

Даника быстро взглянула на профессора, но тут же вернула все внимание дороге — движение сегодня было бурное.

— Да, именно так я его и засек, — ответил профессор. — Ну, то есть для совсем уж неконтролируемо падающего объекта у него была недостаточно высокая скорость, но что-то с этим кораблем было явно не в порядке.

— Может нам стоит сообщить об этом? — спросила Даника, но тут же поняла, что сейчас слова профессора Элио котируются очень низко, и вряд ли будут приняты на веру, а уж если еще и не подтвердятся…

— Думаю, это не вариант. — радостное возбуждение профессора чуть угасло.

Оказалось, что сообщать никому и не нужно было. Не только Элио засек падающий объект — вокруг места крушения, а теперь уже было видно, что профессор не ошибся, это действительно было оно — собралась целая куча людей в форме. Они рассредоточились вокруг чего-то, что, по всей видимости, являлось инопланетным кораблем.

— Я был прав! Я был прав! — шептал профессор за спиной Даники, пока они рассматривали происходящее из-за деревьев.

Даника вытащила смартфон, чтобы запечатлеть происходящее.

— Правильно, сделайте побольше снимков, — профессор не мог устоять на месте от волнения и нервно пританцовывал.

Но, когда Даника навела камеру на остов корабля, поверх вылезло сообщение от Майи: «Ты уже слышала?» и ссылка. Перейдя по ссылке, Даника попала на поток сообщений и фотографий, показывающий, что широкая общественность уже в курсе произошедшего и активно это обсуждает. Тут же прилетело еще одно сообщение от Майи: «Говорят, инопланетянин в центральной больнице».

Даника показала сообщения профессору.

— Пропустили все самое интересное, — огорчился профессор, но тут же спохватился, — но я, разумеется, рад, что помощь пострадавшему уже оказывается.

Шедар, Место: Земля

Шедар очнулся. Медленно обвел взглядом комнату, в которой оказался. Похожа на все больничные палаты в которые он попадал, а за свою, полную поисков приключений на одно место жизнь — в больничных палатах он оказывался не редко. Эта выглядела далеко не современной. Даже на самых захолустных ортанских планетах такое не встретишь, абелянских тем более. Может это планета соторов?

Тут он вспомнил суть миссии: он прошел сквозь кротовую нору. Все шло не совсем гладко — корабль сильно потрепало, и обратный путь он бы точно не выдержал. На этот случай им выдали по небольшой автоматизированной капсуле, которую можно было отправить с сообщением обратно.

Капсула была одна, так что Шедар решил передать в ней как можно больше информации. Он полетел, повторяя маршрут зонда — того, что побывал здесь ранее и смог вернуться.

В одной из солнечных систем зонд уловил что-то что могло указывать на возможность жизни и даже нечто похожее на зашифрованное сообщение, и Шедар отправился туда. В полете он понял, что недооценил повреждения корабля. Корабль начал едва ли не разваливаться.

Планета, которая вызывала подозрения, что она может быть пригодна для жизни, располагалась совсем недалеко, был шанс дотянуть до нее. Уже на подлете, корабельные системы, которые отказывались предоставлять ему статистику по повреждениям, выдали тем не менее, что приближающаяся планета имеет показатель жизнепригодности в восемьдесят девять процентов (За мерило принята самая комфортная планета Союза — Верта).

Шедару случалось оказываться на планетах с гораздо худшими показателями. Вариантов было не много, и он направил корабль в сторону планеты, выбрав место, откуда было получено то самое непонятное сообщение. Исследовать этот феномен тоже было нужно.

И вот теперь стало понятно, что планета не только пригодна для жизни, но и заражена этой самой жизнью. Причем, судя по обстановке это явно человекоподобная раса. Никто из представителей Союза здесь, так далеко от их территорий, обитать не мог, а для меруанцев все было слишком просто, неавтоматизированно, да и не стали бы они его лечить, а тем более оставлять без присмотра и не прикованным.

А значит, он обнаружил неизвестную новую расу! Да еще и находящуюся на довольно высоком уровне развития. Его исследовательский рейтинг после такого взлетит до максимума! И тут же пришло осмысление: взлетел бы, если бы это он обнаружил их, а не они его. Интересно сколько они успели узнать о нем?

Галактический союз запрещает контактировать с не доросшими до космических путешествий цивилизациями. Раса, которая нарушает это правило становится ответственной за ту расу, с которой она имела неосторожность вступить в контакт.

Но об этом подумать можно позже, сейчас главное не усугубить, а для этого нужно добраться до корабля, не привлекая к себе внимания.

Шедар проверил инфобраслет, вживленный в руку — он был цел и работал. Запустил съемку, чтобы собрать как можно больше информации и направился было к двери, но тут почувствовал приближение двух существ: их эмоции были яркими ничем не скрываемыми, как у маленьких детей, еще не умеющих блокировать эмоциональное излучение.

Агрессии они не излучали, только любопытство и волнение. И, кажется, Шедар знал, что именно вызывало у них интерес. И ему, как объекту этого самого интереса, следовало скрыться немедленно.

Он подошел к другому проему — окну, которое располагалось на небольшой высоте, вылез из него и спрыгнул на землю. Судя по всему — это внутренний двор, вокруг полно деревьев, похожих на те, что он видел на Сироне, небольшой планетке, принадлежащей соторам — еще одной расе Союза.

Он спрятался, осматриваясь. На скамейке под раскидистым деревом сидели двое человек: женщина и мужчина, Шедар остановился, жадно рассматривая их: действительно человекообразная раса, причем очень похожая на ортанцев, он, пожалуй, даже сможет прикинуться одним из них и не вызвать подозрений. Одежда на женщине была очень похожей на ту, что Шедар обнаружил на себе — видимо, это больничная форма для пациентов: свободные штаны и рубашка из мягкого голубого материала.

Для того, чтобы преодолеть двор, и пройти к двери на другой его стороне, нужно было пройти через ничем не прикрытый участок. Шедар решил проверить свою теорию: выпрямившись и делая вид, что в его нахождении здесь нет ничего особенного, он прошествовал по двору, специально пройдя рядом с парой на скамейке, оценивая их реакцию на себя.

Они посмотрели на него, Шедар почувствовал их удивление, но не слишком яркое. Все время, что он шел до двери, он был в напряжении, ожидая оклика, каких-то действий, но несмотря на то, что пара все еще смотрела ему вслед, их реакция на него была достаточно слабой.

Шедар вошел в дверь и попал в длинный светлый коридор, и в первое мгновение был пойман врасплох: здесь в отличие от двора, людей было не просто много, они казались целым морем, и сновали туда-сюда очень быстро. На него навалилась лавина звуков: разговоры, писк и треск аппаратов, звуки от передвижения людей и объектов.

Внимания на него здесь не обращали вообще, и он быстро пошел по коридору, надеясь найти выход из здания. Впереди была открыта дверь с пробивающимся из нее ярким уличным светом, и он вошел в нее.

Это оказался не выход, а крошечная комнатка, с большим окном, которое и давало свет. По всему периметру стен комнаты стояли шкафы, забитые папками, посередине стоял стол, на котором он увидел прибор, очень похожий на допотопные терминалы, которыми все еще пользовались в некоторых соторских колониях.

Такой шанс упускать было нельзя. Он запустил на инфобраслете сканирующую технику программу. Исследователь — это, конечно, мирная профессия, и шпионаж не их цель, тем не менее никогда не знаешь, куда занесет в процессе изучения вселенной. Так, что, Союз не считал лишним снабжать своих исследователей разработками для разведчиков.

Шедару не часто выпадал шанс воспользоваться этими средствами, и сейчас он не стал его упускать. Он наблюдал, как программа считывает данные — никакой защиты от подобных подключений там не стояло, так что заминок не возникло. Выкачивать данные с терминала он не стал — вряд ли там было что-то полезное, скорее всего хранится информация про пациентов и внутренние документы больницы. Зато обнаружил ценное — Сеть, они создали Сеть! А ведь судя по больничному оборудованию и не скажешь, что эта раса продвинулась так далеко.

Он отключился от терминала и подключился к Сети. Запустил поиск и анализ, подключил коммуникатор — скоро он сможет понимать и переводить ему речь местных.

В комнату вошла девушка с грудой папок и Шедар поспешил выскользнуть, девушка, сосредоточенная на том, чтобы не уронить свою ношу, его вроде бы не заметила.

Шедар прошел по коридору и тут обратил внимания на указатели с картинкой выбегающего в дверь человека, пройдя по ним, он наконец-то выбрался из больничного лабиринта.

И словно бы попал на Вессон — одну из самых густонаселённых планет Союза с редкостной плотностью населения. Людей здесь было все же не так много, как в больнице, а вот шума было даже больше.

И на него начали обращать внимание. Толи больничная одежда вызывала недоумение, толи в нем самом видели что-то необычное, но он уловил множество вспышек удивления. Несколько человек навели на него маленькие черные прямоугольнички и как будто ждали чего-то. Это явно были какие-то приборы, но какую функцию они выполняют он не знал.

Шедар быстрым шагом направился в выбранную наугад сторону, делая уверенный вид. Этот прием не раз его спасал: когда притворяешься, что уверен в правильности своих действий, другие тоже начнут думать, что все нормально и, что ты знаешь, что делаешь.

Шедар вышел к площадке со стоящими на ней карами, раньше он таких не видел, но на чем ему только не приходилось ездить за свою жизнь! Около одного из них стоял человек, покручивающий на пальце звякающие металлические кусочки разных форм. Он обратился к Шедару, похоже что-то спросил.

Надеясь, что анализ данных из Сети продвинулся достаточно, чтобы перевести ему речь незнакомца, Шедар включил коммуникатор. Человек, видя, что Шедар остановился и смотрит на него, но не понимает, повторил вопрос еще раз.

— Подвезти?

О, как удачно они встретились. Шедар догадывался, что вероятно за услугу человек захочет получить какую-то плату, но упускать возможность выбраться из этой густонаселенной местности, где совсем скоро его хватятся и кто знает, как отреагируют на его побег, он не собирался.

Коммуникатор перевел его утвердительный ответ и человек махнул рукой в сторону кара на который он до этого опирался. Они загрузились в кар, и тут Шедар почувствовал волну подозрения от человека. Напрягшись, он попытался понять, что он сделал не так. Человек чуть резче, чем говорил раньше, задал какой-то вопрос, переводчик перевел это как:

— Платить-то есть чем? — человек осмотрел больничную одежду своего пассажира, видимо пытаясь понять куда тот мог сложить средства для оплаты.

Шедар уверенно кивнул, и человек поуспокоившись задал следующий вопрос:

— Куда едем?

Вот тут было проблема, односложным ответом не отделаешься. Куда ехать он знал, мог назвать координаты своего корабля, но вряд ли они были бы понятны человеку. Заметив на передней панели экран с картой, Шедар вытащил из составленного анализатором словаря достаточно слов, чтобы составить предложение:

— Пожалуйста, подождите, сейчас найду адрес.

Человек излучал раздражение, но по опыту Шедара, оно в таких ситуациях лучше, чем подозрение.

Поковырявшись в своем браслете и радуясь, что здесь есть два ряда мест, и водителю с переднего не видно, что творится у него за спиной, он задал анализатору цель — сопоставить имеющиеся у него координаты с теми, которыми пользуются местные жители.

— Шоссе восемьдесят шесть, первый поворот после знака.

Вот теперь он почувствовал и подозрение тоже. Водитель глянул на него с сомнением, уже явно жалея, что взял себе такого пассажира, но Шедар уверенно кивнул и они поехали.

— Там же вроде просто лес? — продолжал расспросы водитель.

— У меня там дом. — сказал Шедар.

Переводчик еще слабо справлялся, слишком мало было времени на анализ, но такой ответ человека похоже вполне удовлетворил. Видимо леса здесь не слишком опасные, как на некоторых планетах, и вполне пригодны для жизни.

Наконец-то у Шедара появилась возможность ознакомится с данными уже обработанными анализатором, все еще изучающим информацию из Сети. Водитель ехал молча, и слушал что-то по встроенному в кар передатчику: иногда там играла музыка, иногда кто-то что-то вещал, его настроение постоянно менялось, но Шедар сильно не прислушивался.

На подъезде к месту назначения, Шедара начали одолевать мысли о том, что же делать с оплатой. Некрасиво, конечно, получалось, но как тут еще быть?

— Денег у тебя нет? — вдруг сказал молчавший до этого водитель.

— Нет. — покаянно подтвердил Шедар.

— Ты ведь тот инопланетный чудик, которого все ищут? — спросил водитель, махнув рукой в сторону передатчика.

«Видимо прислушиваться все же стоило» — подумалось Шедару. Кто такой «чудик» переводчик ему не расшифровал, но отчего-то он понял, что сейчас это определение к нему очень подходит.

— Дай я тебя сфотографирую, и можешь идти. — сказал водитель со вздохом.

Не дожидаясь ответа, он навел на Шедара черный прямоугольничек, вроде тех, что держали люди около больницы.

Шедар, так всегда гордящийся своей реакцией, не успел увернутся, но вроде бы ничего страшного не произошло, после этого с водителем они распрощались и Шедар поспешил скрыться за спасительной стеной деревьев.

Затребовав информацию по непонятным прямоугольникам, которые оказались просто маленькими экранами терминалов, и тому, что скрывает под собой слово «сфотографирую» — просто создание статических снимков, Шедар немного успокоился. А далеко это раса все же продвинулась! Погано, конечно, что он тут так наследил и раскрылся полностью, но с другой стороны настолько развитую расу могут рассмотреть и для курирования выхода в космос.

Он двинулся в сторону, где как показывал инфобраслет, все еще находился его корабль.