В объятиях любимого

Глава первая

Леон Андраччи откинулся в своем удобном кожаном кресле, наблюдая за девушкой, которой предстоит стать орудием его мести.

Мисти Карлтон была занята, она отдавала последние указания своему персоналу. Ее медные волосы были аккуратно уложены, волосок к волоску. Серый немодный костюм, практичные туфли на каждый день, на лице никакого намека на косметику. Весь ее внешний вид заявлял о том, что она серьезная деловая женщина. И насколько мог судить Леон, большинство его сотрудников-мужчин именно так ее и воспринимали, не делая никаких попыток пофлиртовать с нею.

Леон недоумевал. Неужели все мужчины на свете, кроме него, слепы? Возможно ли, что только он один угадывает обещание в серебристо-серых глазах Мисти и видит соблазнительную полноту ее чувственных розовых губ? Если одеть ее соответствующим образом, она будет выглядеть привлекательнее многих заурядных красоток. И уж точно куда интереснее. Сам Леон уже не раз мысленно снимал с нее одежду, представляя ее стройное тело в прозрачном шелковом белье, красивые длинные ноги в тонких колготках и туфлях на шпильках. Когда он сделает Мисти своей, ей будет не обязательно носить туфли без каблуков. Впрочем, на каблуках ли она или без них, он все равно выше ее.

На губах Леона заиграла улыбка. Он знал, что смеется над собой, ведь его мысли в отношении этой девушки приняли неожиданное направление. Хотя почему бы и нет? Самое большее через две недели о Мисти Карлтон заговорит весь Лондон. Ее имя всегда будет стоять рядом с его именем, так что ни у кого не останется сомнений, что она его любовница. Репортеры, в надежде состряпать как можно более сочный скандальчик и удержать интерес публики к своему изданию, сразу бросятся выяснять всю подноготную, Леон не будет им в этом препятствовать. Наоборот, если репортерам не удастся раскопать то, что удалось выяснить ему, он любезно – и незаметно – наведет их на след, с которого ни одного уважающего себя папарацци уже никак нельзя будет сбить. А он будет выжидать, когда Мисти Карлтон поможет ему осуществить план мести. Леон работал над этим планом полгода, с того дня, как отыскал ее, и только ждал удобного случая, чтобы у нее не осталось иного выхода, кроме как принять его условия.

Лично против самой Мисти, незаконнорожденной дочери Оливера Сарджента, Леон ничего не имел. Но вот ее отец, политик, создавший себе репутацию примерного семьянина и на словах горячо выступающий против современных моральных устоев общества, обязан заплатить за смерть его сестры. Люди должны узнать, что за маской добропорядочного и достойного человека скрывается лицемер, соблазнитель молодых девушек и убийца.

Именно таков Оливер Сарджент, который, дабы избежать скандала, не позвонил после автомобильной аварии в Службу спасения и, оставив Батисту умирать, скрылся.

Смуглое лицо Леона еще больше потемнело. Со дня смерти сестры прошел почти год, но его боль нисколько не уменьшилась. Когда врачи сказали ему, что Батисту можно было бы спасти, если бы помощь подоспела вовремя, он воспылал ненавистью к Оливеру Сардженту, который хладнокровно позволил ей умереть. А ведь тем летом ей было всего девятнадцать! Красивая девушка с карими глазами и длинными черными волосами. Сестра была очень доверчива, еще не научилась относиться к людям с осторожностью.

Будучи студенткой политологического факультета, Батиста начала свою работу у Сарджента по изучению дел, которыми заправляло его ведомство. В первые недели имя Оливера не сходило с ее губ. Под конец Леона от него уже тошнило. Ему следовало уже тогда обо всем догадаться, с горечью подумал он, но он не мог даже предположить, что благоговение, которое испытывала его сестра к этому человеку, перерастет в обожание, почти влюбленность – все-таки Оливер Сарджент был женат и старше ее на четверть века. Однако Леон не учел его обаяния, за которым возраст перестает иметь всякое значение.

– Мистер Андраччи?..

Леон думал, что сейчас он выглядит мрачно и устрашающе. Подняв глаза на голос, он с некоторым изумлением увидел перед собой миндальные пирожные и тарталетки с заварным кремом. Держащая тарелку рука почти незаметно дрожала, но Леон это увидел. Он поднял глаза. Лицо Мисти Карлтон от внутреннего напряжения выглядело осунувшимся. Под глазами, обрамленными темными ресницами, длинными как у ребенка, залегли едва заметные тени. Леон отметил этот факт без удивления. Она была в отчаянии. Он знал об этом, потому что это было частью его плана. Ее компания, в которую она вложила столько труда, была на грани банкротства, хотя, если уж совсем честно, в этом не было его вины. Но суть от этого не менялась. Мисти Карлтон была в его руках.

– Благодарю, – протянул Леон. – Вы меня балуете.

Чуть ниже ее подбородка забилась жилка, привлекая его внимание к безупречно гладкой коже шеи.

– Я люблю экспериментировать, вот и все, – выдохнула она.

Черные глаза Леона внимательно изучали Мисти. Расширенные зрачки, румянец на щеках, влажный блеск чуть приоткрытых губ. Если бы он не знал некоторых фактов из биографии мисс Карлтон, он бы поверил, что она настолько неиспорченна и невинна, что даже не пытается скрыть явных признаков своего влечения к нему. Будь они в зале одни, он бы не преминул этим знанием воспользоваться, посадил бы ее к себе на колени и исследовал приятные округлости ее тела, которое с молчаливого согласия своей обладательницы явно подавало понятные ему сигналы. На секунду в Леоне вспыхнуло желание, но, вспомнив о мести, он быстро с ним совладал. У него не было намерения сделать Мисти своей настоящей любовницей. Она будет только играть эту роль для других.

– Думаю, многие подпишутся под вашими словами, – с хриплым смешком сказал Леон и взял с тарелки тарталетку. – Изумительно, – воскликнул он. Пирожное моментально растаяло во рту.

Большие серые глаза Мисти засияли от облегчения и гордости. На короткий миг в мозгу Леона вспыхнул отчетливый образ: она обнаженная лежит в его постели, разомлев от послеполуденной сицилийской жары, в ее огненных волосах играет солнце, полные чувственные губы с мольбой и наслаждением шепчут его имя… Этого не будет, встряхнул он себя, раздосадованный силой своего собственного желания.

Прищурясь, Леон наблюдал, как Мисти готовит ему кофе. Несмотря на свой юный возраст – мисс Карлтон было всего двадцать два года, – она вела бурную и насыщенную жизнь. Может, она и не знала, кто ее настоящий отец, и никогда его не видела, но ее сходство с Оливером Сарджентом было поразительным. И не только внешнее. Например, легкость, с которой Мисти могла притвориться тем человеком, каковым на самом деле не является, была типично отцовской. Из всего того, что Леону стало о ней известно, самым отталкивающим он находил тот факт, что за ее прекрасной внешностью и личиной деловой женщины скрываются жадность и расчет. Мисти Карлтон вынашивала свой собственный план, как лишить средств свою приемную мать.

Детство Мелиссы прошло в домах для сирот, но ее жизнь ни в коем случае не была ни однообразной, ни скучной. На сегодняшний день в ее прошлом уже значилась помолвка с богатым землевладельцем. Его мать до сих пор благодарит небеса за то, что свадьба не состоялась и ее сын не попал в сети корыстной прелестницы. Вслед за землевладельцем последовал рок-певец с обесцвеченными волосами, выкрикивающий в микрофон неразборчивые слова, которые именовались песнями. Сама Мисти самозабвенно танцевала рядом с ним. Однако и этот роман долго не протянул.

– Я хотела бы поговорить с вами, мистер Андраччи, – сдержанно произнесла она.

– Не сейчас, – коротко ответил Леон, без малейших угрызений совести наблюдая за тем, как побледнело ее лицо.

Ничего, пусть еще немного поволнуется. Когда мисс Карлтон окажет ему эту услугу, она в накладе не останется, но для этого момент еще не настал. Вот когда она полностью осознает, что у нее нет иного выбора, кроме как принять его предложение, они поговорят об условиях сделки. Может, впоследствии он даже раскроет ей глаза на ту роль, которую он отвел ей в плане своей мести, но это уже будет не важно. Даже если она узнает об этом от кого-нибудь другого, это никак не сможет повлиять на ситуацию, в которой к тому моменту окажется ее отец. Когда людям станет известно, что у славящегося своими высокоморальными устоями политика есть внебрачная дочь, от которой он отказался сразу после ее рождения, разразится такой скандал, что Оливеру Сардженту придется расстаться с мечтой занять более высокий пост в правительстве и распрощаться с надеждами приобрести еще большую власть. Тогда же откроется его непорядочность в финансовых делах, и факт знакомства с бизнесменами, с которыми отказываются сотрудничать компании, известные и уважаемые во всем мире. Оливер Сарджент будет раздавлен, разорен и унижен.

Но это не вернет жизнь моей сестре, поэтому, чтобы сделать существование Оливера Сарджента еще невыносимее, я скажу ему, почему…

Мисти уже давно призналась себе, что вряд ли на свете найдется человек, которого она ненавидела бы сильнее, чем Леона Андраччи.

Он отпустил Мисти небрежным кивком, хотя девушка была твердо уверена, что он догадывается, о чем именно она собирается с ним поговорить. Конечно, догадывается, ведь сегодня истекает последний день их контракта. А ей нужно знать, намерен ли он продлить контракт с ее компанией по организации общественного питания хотя бы на год или нет. Если нет – она банкрот. На ее лбу выступили капельки пота. Она сделала над собой усилие и сосредоточилась на работе, но не могла забыть о присутствии Леона Андраччи.

Сицилийский магнат, Леон был сказочно богат и непредсказуем. Он доминировал над всеми, и не заметить его было невозможно, как невозможно не заметить мрачную грозовую тучу. А ведь ему всего тридцать лет! Невероятно молодой для той власти, которая сосредоточена в его руках, и невероятно удачливый и талантливый бизнесмен. Жаль только, что ничего хорошего нельзя сказать о его характере, подумала Мисти. Персонал Леона его уважал, но побаивался. Оказавшись рядом с ним, многие едва ли не раболепствовали, возможно и не замечая этого – настолько подавляла людей сила и цельность его личности. Мисти не относила себя к тем, кто легко проглатывает пренебрежение, но в данном случае была вынуждена забыть о своей гордости, чтобы помочь Берди сохранить дом, а сделать это можно только одним способом: заключить новый контракт с компанией Леона Андраччи.

– Этот парень просто чудо как хорош! – не скрывая своего восхищения, произнесла рядом с Мисти Кларисса, ее служащая и друг.

– Тише, – вполголоса шикнула на нее Мисти, ибо такое откровенное разглядывание его персоны вряд ли могло убедить Леона Андраччи в профессионализме сотрудников фирмы.

– А что? – хихикнула Кларисса. – Ты ведь сама постоянно на него смотришь. – Она подмигнула и удалилась.

Да, Кларисса была права, но только частично. Мисти не кидает на Леона призывных взглядов, а только искоса смотрит: так, как служащий зоопарка смотрит на клетку с хищниками, чтобы убедиться, что она закрыта. Леон Андраччи вызывал в ней странное беспокойство. Возможно, это только плод ее воображения, но откуда у нее такое чувство, будто его черные глаза следят за ней, не выпуская из виду ни на минуту, хотя сама она ни разу не заметила, чтобы он на нее смотрел.

С другой стороны, зачем владельцу корпорации «Андраччи Индастриз» обращать внимание на скромную служащую, которая работает на одну из его компаний по краткосрочному испытательному контракту, срок действия которого истекает сегодня? И, однако же, в один из своих приездов в Брустерз, графство Норфолк, он лично проводил с Мисти собеседование, больше походившее на допрос. Она все-таки прошла это испытание, которое в будущем сулило хорошую репутацию ее компании и процветание. Жаль только, что она не смогла воспользоваться выпавшим ей шансом.

«Карлтон Кейтеринг», небольшая фирма Мисти, уже почти готова была кануть в небытие. Если Мисти, не заключит контракт с «Андраччи Индастриз», банк откажется выдать ей новый кредит, и тогда у нее не будет денег рассчитаться за этот месяц ни с персоналом, ни с поставщиками. Осознавать, что это может произойти, было стыдно и мучительно.

К Мисти приблизился светловолосый мужчина в элегантном костюме и произнес:

– Мистер Андраччи ждет вас в своем кабинете.

Эту фразу за последние четыре месяца он произносил далеко не в первый раз, но в его голосе по-прежнему слышалось удивление. Мистер Андраччи сам объяснил Мисти, откуда у него желание как следует организовать питание персонала.

– Ланч на Сицилии – святое, – сказал он. – Я хочу приучить своих новых служащих к этой традиции, потому что устал наблюдать, как люди второпях перекусывают за огромными столами. На моей родине люди верят, что хорошая еда всегда поднимает настроение и прибавляет сил.

Поэтому вот уже четыре месяца Мисти следила за тем, как в столовой, где подавался легкий обед для руководителей, сервировали столы. Иногда ее приглашали разделить трапезу.

Прежде чем зайти к мистеру Андраччи, Мисти заглянула в дамскую комнату, чтобы убедиться, что она выглядит опрятно и аккуратно. На ее лице были следы тревоги и бессонных ночей.

Это моя вина, корила себя Мисти. Она всецело положилась на контракт с «Андраччи Индастриз», который уплывал у нее из рук, унося с собой последнюю надежду, что все наладится. Конечно, можно попросить Леона Андраччи дать ей последний шанс, но даже от одной этой мысли ей становилось плохо. И оставался еще запасной вариант, последний, но не более приятный: Флэш поможет ей без колебаний, как он делал это раньше. Только ценой сделки станет ее тело. Мисти от души надеялась, что она не падет так низко…

Секретарь открыла перед Мисти дверь, ведущую в кабинет Леона Андраччи. Девушка сделала глубокий вдох, распрямила плечи и, стараясь казаться спокойной, хотя от страха у нее сводило живот, вошла.

– Садитесь, мисс Карлтон.

Леон на секунду оторвался от телефонного разговора. Он стоял у окна, и солнце освещало его крепкое стройное тело. Он говорил по-итальянски. Слушая его приглушенный голос с мягкими обволакивающими интонациями, Мисти неожиданно подумала, что так может говорить только любовник. Секс по телефону. От этой мысли ее губы искривила слабая насмешливая улыбка. Но, в общем, так и есть. Приходилось признать, что кое в чем Кларисса действительно права: Леон Андраччи так и притягивает к себе женские взгляды. Густые черные волосы, черные, четко очерченные брови, высокие скулы, прямой классический нос, решительный подбородок, красивой формы рот. Но вся эта красота – ничто, по сравнению с его глазами. Иногда они, горящие и мрачные, чернее преисподней, а иногда в их глубине вспыхивают золотистые искорки, от которых невозможно отвести взгляд. И он прекрасно сознает силу своих глаз и умеет этим пользоваться.

Мисти следила за его взглядом в разных ситуациях. Бывало, служащий под его взглядом буквально каменел. Или, наоборот, порой он смотрел так, что приводил в смущение и трепет всю женскую половину персонала. По ее личному убеждению, необходимо, чтобы хотя бы одна женщина поставила его на место, тогда его самоуверенность, от которой у нее возникала зубная боль, наверняка уменьшится в размерах.

Леон положил трубку. Бросив взгляд на свою жертву, он заметил, что по ее лицу бродит легкая презрительная ухмылка, а ее глаза устремлены куда-то вдаль. Он подошел к ней и понял, что мысленно она пребывает где-то далеко, уж точно вне пределов его кабинета.

Мысли Мисти в этот момент приняли совершенно необъяснимое направление. Она вдруг представила, как ее пальцы запутываются в черных волосах Леона, а сама она касается губами его твердой мускулистой груди… Девушка вздрогнула и вернулась в настоящее, чувствуя, как пылают ее щеки.

– Вот вы и снова здесь, мисс Карлтон. Добро пожаловать, – с усмешкой обронил Леон Андраччи.

– Мистер Андраччи… – Сердце Мисти билось так громко, что она слышала его стук в висках.

– Извините, что заставил вас ждать.

Леон ничуть не сожалел по этому поводу. Мисти не знала, откуда к ней вдруг пришла такая уверенность, потому что его голос звучал ровно, а лицо было непроницаемо. Она просто знала это, и все. Леон прислонился бедром к столу, а Мисти уже не в первый раз подумала, что его рост – что-то около шести футов четырех дюймов, по меньшей мере. Это значит, он выше ее почти на фут.

– Насколько я понимаю, вам должно быть интересно, что я решил по поводу нашего контракта. Ваш профессионализм в течение последних восьми недель произвел на меня самое благоприятное впечатление, и именно по этой причине я чувствую себя обязанным сказать вам, почему мы не можем продлить с вами контракт.

То, чего она боялась, все-таки произошло. Кровь отхлынула от ее лица.

– Вам не стоит чувствовать себя обязанным и объяснять мне причины, по которым вы отказываетесь от услуг «Карлтон Кейтеринг», – натянуто произнесла Мисти. – Если это произошло, значит, вы не были довольны нашей работой, как утверждаете.

– Все не так просто, – протянул Леон. – Вы терпите убытки, и есть риск того, что ваш бизнес не продержится на плаву год, на который рассчитан контракт.

Серые глаза Мисти широко раскрылись и в первый раз прямо встретили взгляд его черных глаз.

– Вы не откажетесь сказать мне, откуда у вас такие сведения?

– Я не разглашаю свои источники информации.

От взгляда бездонных глаз Леона мысли в голове девушки смешались, но она все-таки сумела произнести:

– Эти сведения неверны.

– Не лгите мне. У меня нет времени на подобные игры, – спокойно сказал он. – Мои информаторы всегда сообщают мне точные сведения. Я знаю, что ваш банк увеличит размеры кредита только в том случае, если между «Андраччи Индастриз» и «Карлтон Кейтеринг» будет заключен годичный контракт.

– Если банк разгласил эти сведения, я подам в суд за клевету и нарушение тайны клиента. – Глаза Мисти засверкали. – В любом случае я могу уверить вас в том, что, если контракт будет заключен, ничто не помешает мне выполнить его условия.

– Ваш оптимизм заразителен, – тем же ровным тоном проговорил Леон. – Но давайте ближе к делу. Вы талантливый организатор, но не сильны в финансах. Ваши цены на услуги слишком занижены. Вы работаете в области, где предложение превышает спрос, где большая текучесть кадров и действуют одинаковые строгие требования, предъявляемые к организациям общественного питания независимо от их размеров, поэтому малые и средние компании испытывают гораздо больше трудностей, чем крупные. В результате ваши доходы едва покрывают расходы.

– Мне был нужен этот контракт. Я намеренно занизила цены, но в новом контракте они пересмотрены. Это позволило бы мне расплатиться со всеми долгами за текущий год. Вы сказали, что готовы поддержать местный бизнес…

– Только не в случае, если у штурвала женщина, которая отказывается понять, что переоценила свои возможности. Я вообще удивляюсь, как вы можете спорить со мной, когда факты говорят сами за себя. Вы не заплатили за аренду помещений, не вернули заем банку и в долгах по самые ваши прелестные ушки…

– Оставьте мои уши, какими бы они прелестными ни были, в покое! – Мисти встала, больше не в силах сидеть и смотреть на него снизу вверх. То, что она не получит контракт, ужасно, но это не дает ему права с притворной любезностью перечислять ей ее ошибки, тем более что она его об этом не просила.

– Если вы еще раз выйдете из себя, это фактов не изменит, – выразительно посмотрев на Мисти, сказал Леон. Роста в ней, может быть, пять футов десять дюймов, она очень стройная и гибкая, словно тонкая ивовая веточка. И абсолютно не умеет блефовать – ее выдают глаза. И она еще хочет убедить его, что не стоит одной ногой в финансовой пропасти?

Мисти вдруг почувствовала к Леону ненависть и больше не могла бороться с растущим в ней гневом и искушением стереть с его лица эту самодовольную ухмылочку. Она призвала на помощь все свое достоинство и холодно произнесла:

– Вы пригласили меня, чтобы сообщить мне эту неприятную новость, но нет никакой необходимости высказывать свое личное мнение по этому поводу.

– А если, несмотря на то, что только что сказал, я все же готов протянуть вам руку помощи?

Мисти не удержалась и коротко хмыкнула. Как все-таки хорошо, что он привел ее в ярость и ей не придется ни о чем его просить. К тому же пока гнев позволял ей держать себя в руках и не разрыдаться прямо у него на глазах.

– Видимо, вы таким образом развлекаетесь, – бросила Мисти и провела языком по пересохшим губам. – Я не верю вам.

Повисла такая оглушительная тишина, что у нее заложило уши. Взгляд Леона скользнул на ее рот, который с самого детства казался ей отвратительным и который она ненавидела. Наверное, он заметил, что ее губы слишком полные.

Мисти посмотрела на Леона. Его густые черные ресницы скрывали выражение его глаз, но она почему-то чувствовала себя так, словно он коснулся ее губ. Предательская дрожь охватила ее тело, соски напряглись. Она обрадовалась, что на ней жакет. Позволить ему увидеть, что он одним лишь взглядом способен возбудить ее?!

Еще при первой их встрече Мисти почувствовала, что ее влечет к Леону. И это после той боли, которую ей причинили мужчины? Нет, этого больше не будет! Но, может, она поспешила с выводами? Разве она способна заинтересовать такого мужчину, как Леон Андраччи?

– Возможно все, – словно отвечая на ее вопрос, пробормотал Леон. – Вы не слышали об этом постулате? – Его голос прозвучал нежно и интимно.

Мисти были знакомы эти интонации. Так говорил с ней Флэш, когда убеждал ее лечь с ним в постель. Может, прояви он настойчивость, и через одну-две недели она бы уступила, потому что любила его и всегда будет любить, только не так, как бы ему хотелось. Но иногда, в самые тяжелые моменты своей жизни, она подумывала о том, а не стоило ли ей принять его предложение и извлечь из этого все, что можно?..

– Таков мой девиз. Садитесь.

Мисти, не задумываясь села, стараясь не смотреть на него, вообще забыть, что он мужчина, и подавить вспыхнувшее желание.

– У меня есть к вам предложение на следующие два месяца. – Леон внимательно следил за выражением ее лица. – Вы оказываете мне одну услугу, а в обмен я спасаю ваш бизнес. Когда истекут два месяца, я позабочусь о том, чтобы у вас появились новые клиенты. Что скажете?