В отражении зеркал

Пролог

В первых утренних лучах восходящего солнца красочно переливается ярко-розовыми всполохами вершина горы Атаи. Перед глазами к югу, востоку и западу от этих скал, окутанных белыми шапками облаков и поблескивающих на солнце заснеженными пиками, раскинулась бесконечная равнина, упирающаяся со своего юго-западного края, в огромное зеленоватое озеро.

Широкие полоски света, купаясь в покрытой росой траве, только начинают ложиться на землю. Голубые, розовые, желтые полевые цветы радостно запестрели, принимая солнечные ванны. Душистые травы наполняют воздух дивным благоуханием, где-то совсем близко перекликаются на все лады птицы. Окно открыто нараспашку и едва уловимый ветерок колышет легкие занавески, впуская в комнату, наполненный ароматом воздух.

За спиной слышится небольшое шевеление, я поворачиваюсь и смотрю в дальний угол комнаты. Туда, где стоит небольшая детская колыбель. Моя малютка безмятежно спит в ней крепким младенческим сном. Я подхожу, склоняюсь над ней и, прислушиваясь к ее ровному дыханию, кладу руку на свой, чуть округлившийся живот. Нежность шевелится в груди и разливается внутри меня приятным теплом.

– Спи, мой ангел! Я так тебя люблю – и тебя, дитя мое, еще не явившееся на этот свет, но уже такое любимое, каждое твое движение под моим сердцем так много мне говорит. Да будет ваше пришествие в этот мир радостным и благословенным!

Сзади тихонько открывается дверь, и слышится шелест одежды и уверенные шаги. Я узнаю их по первому звуку, по дыханию, по твердой поступи. Это идет мой муж, моя защита и опора. Он подходит ко мне и, ничего не говоря, молча, обнимает, слегка касаясь губами виска.

Мы оба с бесконечной нежностью и любовью смотрим на свою маленькую девочку. У нее беспокойный сон – реснички чуть подрагивают, время от времени она смешно морщит носик, сжимая свои маленькие кулачки.

Я поворачиваю лицо к мужу, и наши взгляды пересекаются. В его удивительных глазах я вижу отражение себя, той наивной девчонки, которая по иронии судьбы попала в чужой и опасный для нее мир.

Сколько было пролито слез этой девочкой, сколько пришлось пройти дорог по лесам, горам и болотам, сколько коварства и злобы обрушились на нее и ее друзей из-за непримиримой борьбы добра и зла, какую цену пришлось заплатить им всем, чтобы выбраться из водоворота зависти и лжи и найти свой путь к счастью!

Глава 1. Кот Василий

Утро в этот воскресный майский день выдалось солнечным и по-летнему теплым. Из распахнутого окна доносились приглушенные звуки улицы – шелест листвы, щебетание птиц и шум, изредка проезжающих машин. Город еще только собирался просыпаться.

Я задремала вчера вечером в бывшем отцовском кабинете, а теперь лежа на его огромной кровати потягивалась и моргала от проникающих сквозь шторы первых солнечных лучей. Подходил к концу первый курс моего обучения в университете, приближалось время летних экзаменов.

– М-м… Как все-таки здорово, вот так лежать и никуда не торопиться, – вслух пробурчала я, слегка растягивая слова.

Кот рядом начал уютно мурлыкать, а я присела на широкой кровати и обвела комнату еще сонным взглядом. Старинные часы на стене тихо зашуршали и пробили шесть часов утра.

Небольшое светлое помещение, как будто обволакивало домашним уютом и теплом. Эта комната, когда служила отцу и кабинетом, и спальней. Огромное окно в половину стены выходило на тихий зеленый двор. Стены оклеены светлыми, слегка выцветшими обоями. Кроме обычной мебели, в правом углу письменный стол с глубоким кожаным креслом, широкая кровать с высокой спинкой, стопки книг на подоконниках, полу и столе. В самом углу сразу напротив окна стоял высокий двустворчатый зеркальный шкаф. По всему его контуру на некотором расстоянии друг от друга располагались резные золотистые элементы. Этот предмет мебели появился здесь сразу после войны. Мой отец очень дорожил им и не давал нам с мамой избавиться от него. Он говорил, что это память о его предках. У меня было желание со временем выбросить его, заменив обстановку в комнате на более современную и стильную.

Мои родители всю совместную жизнь очень нежно относились друг к другу. Они познакомились еще в школе. Маму Веру после гибели родителей воспитывала бабушка, Марья Васильевна. Она была дамой строгих моральных принципов, считала, что детям необходима дисциплина и режим дня. У этой женщины был стиль воспитания, который предполагал неукоснительное выполнение всех ее указаний.

Успеваемость в школе бабушка жестко контролировала. За любую провинность она очень строго наказывала внучку, лишая ее даже малейших удовольствий в виде прогулок и сладостей. Мама росла слабенькой и болезненной девочкой, но это не мешало ей быть первой красавицей школы. Мальчишки бегали за ней с начальных классов, а она никого не замечала. Пока к ним не перевели нового мальчика. Николай, так звали этого ученика, учился хорошо, больше всего на свете ему нравилась физика. Однажды, пропустив много дней по болезни, Верочка плохо написала контрольную работу по физике. Она очень боялась, что ее отругает и накажет бабушка, поэтому от огорчения даже заплакала. Видимо, плакала она так горько, что детское сердце бедного Николая не выдержало. Ему захотелось утешить это беззащитное создание, и он предложил свою помощь. Так они стали вместе заниматься физикой, вскоре Верочка предмет подтянула, а дружба между ними продолжалась.

Родители Николая приняли Верочку как родную, она стала частой гостьей в их доме. А вот Марья Васильевна была против общения внучки с Николаем. Она считала, что их отношения мешают внучке учиться.

К окончанию школы молодые люди поняли, что не представляют друг без друга своей жизни, и подали документы в один университет. Только он поступил на физико-математический, а она на биологический факультет.

На последнем курсе Верочка поняла, что ждет ребенка. Родители Николая были очень счастливы и поддержали их решение пожениться. Они помогли им со свадьбой и оставили молодых жить в своем доме. Марья Васильевна очень рассердилась и категорически отказывалась общаться с новыми родственниками, а внучку даже на порог не пускала, сколько Верочка ее ни уговаривала. Через год бабушка умерла. Верочка после университета работала в школе учителем, а Николай поступил в аспирантуру. Позднее он получил профессорское звание и остался преподавать в этом же университете. Бабушка с дедушкой купили дом в деревне, недалеко от города, и перебрались туда, оставив своим детям и любимой внучке огромную квартиру с высокими потолками.

Отец по работе часто засиживался в своем кабинете допоздна, но однажды утром его там не нашли. Сначала родные подумали, что он просто рано отправился на работу, но вечером позвонили с университета и сказали, что туда он так и не явился. Позднее в дом приходили люди из милиции, они долго копались в бумагах отца, перевернули всю квартиру, но его следов так и не обнаружили.

Незадолго до своего исчезновения отец принес маленького котенка. Он сказал, что тот кинулся ему под ноги, как бы прося защиты, когда на него с лаем бросилась огромная собака. Он взял пушистый комочек на руки, отогнал злую псину и принес котенка домой. Мы с мамой очень удивились такому его поступку, ведь в доме никогда не было животных. Назвали котенка Василием, он важно ходил за моим отцом, копируя его профессорскую походку. И ни у кого не поворачивался язык называть кота просто Васькой. По вечерам, когда папа запирался в своем кабинете, Василий часто составлял ему компанию.

На момент исчезновения отца мне было семь лет. После нескольких месяцев тщетных поисков мама серьезно заболела, все думали, что она уже не выкарабкается. Со временем она понемногу пошла на поправку, но внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она стала совершенно безучастной и беспомощной, иногда запиралась в кабинете мужа и долго оплакивала свою несчастную жизнь и любимого мужчину. Мама порой забывала, что у нее была я маленькая дочка, которой нужны были ее забота и любовь. Мне, семилетней девочке, пришлось рано повзрослеть и начать заботиться о ней. Горе очень сблизило всех родных. Мы стали чаще ездить в деревню к бабушке и дедушке. Там, рядом с ними мама словно расцветала и на какой-то момент забывала о своем горе. Спустя десять лет от инфаркта умер дедушка. К этому времени я уже окончила школу и поступила в университет. Маме захотелось переехать в деревню и помогать бабушке по хозяйству, а я с котом осталась жить в огромной квартире. Позднее умерла бабушка, а спустя полгода скончалась от инфаркта мама, и на всем белом свете из родных у меня никого не осталось.

Я сидела сонная на огромной папиной кровати. От нахлынувших внезапно воспоминаний закружилась голова, и слезы потекли по щекам. Подойдя к шкафу, я глянула на свое отражение и стерла две мокрые дорожки со щек. Внешне я ничем не отличалась от большинства своих одногруппников, лишь россыпь ненавистных веснушек под глазами портила мне все настроение.

В какой-то момент мне вдруг показалось, что зеркало помутнело и в нем перестало отражаться мое лицо. Я потерла глаза и вновь посмотрела на его поверхность. По нему пробежала легкая рябь, как по воде. Едва заметные круги, начиная от центра зеркала, расходились к его краям. Как все представительницы прекрасного пола я была очень любопытна, и именно это заставило меня потянуться к поверхности рукой. Палец вдруг начал погружаться внутрь, как в воду. Я резко отняла свою ладонь, отскочила от шкафа и выбежала прочь из комнаты. Только в прихожей я остановилась, как вкопанная, и обернулась.

– Привидится же такое спросонья, – произнесла я вслух и отправилась умываться.

Оказавшись в ванной, я глянула на себя в зеркало, сбрызнула лицо прохладной водой, слегка промокнув его затем пушистым полотенцем. По пути на кухню, я размышляла над тем, что только что видела. Открыв небольшой холодильник, я на мгновение задумалась, и тут мой взгляд остановился на йогурте.

– Вот, то, что мне сейчас нужно, – пробормотала я, доставая бутылочку.

Медленно потягивая холодный ароматный напиток прямо из горлышка, я с любопытством смотрела на улицу. Молодые листики за окном сочные и ярко-изумрудные, переливались солнечными бликами. Легкий ветерок качал кроны деревьев, и птицы радостно щебетали в листве, словно спешили по каким-то своим делам. Почувствовав касание, я вздрогнула и опустила взгляд. О мою ногу ласково потерся кот, а увидев, что я на него смотрю, он весело замурлыкал. Видимо, моему пушистому другу тоже захотелось полакомиться. Я налила ему в миску приличную порцию, и он довольно начал лакать.

– Пойду-ка я прогуляюсь, Василий, – обращаясь к коту, с улыбкой проговорила я.

Спешно надев на себя легкое летнее платье и босоножки, я выскочила на улицу.

Был прекрасный весенний денек, один из тех дней, когда погода устанавливается надолго. С самого раннего утра небо было абсолютно безоблачное. На свежем воздухе голова начала работать лучше, и я вдруг с уверенностью осознала, что все увиденное просто плод мое разыгравшегося воображения. Прогулка отвлекла от грустных мыслей. Присев на скамейку в сквере, я с удовольствием ловила лучи утреннего весеннего солнышка. День обещал быть жарким и душным, а впереди еще было много дел. Я, отгоняя прочь надоедливые воспоминания, отправилась домой. Сегодня мне целый день предстояло готовиться к экзамену.

После школы я поступила в университет. Учеба давалась легко, появились новые друзья, были и поклонники. В общем, я не страдала от одиночества, а наслаждалась самой обыкновенной студенческой жизнью.

После прогулки я прямиком направилась в кабинет отца и взглянула на зеркальные дверцы шкафа. Их ровная поверхность не выглядела как-то необычно.

– Привидится же, – произнесла я вслух, скорее успокаивая себя, и присела за стол.

Там уже были разложены, приготовленные со вчерашнего дня учебники. Я на целый день полностью погрузилась в учебу, лишь изредка покидая комнату, чтобы покормить громко мяукающего кота. Под вечер, когда на улице стемнело, где-то вдалеке стали раздаваться раскаты грома, поднялся сильный ветер, и я спешно прикрыла окна. Полумрак комнаты располагал к отдыху. Я подошла к кровати, села на нее, кот тут же запрыгнул мне на колени и начал громко мурчать. Рукой я погладила животное по мягкой шерстке и обняла его. Шерсть у Василия черная лоснящаяся, лишь на груди у него виднеется маленькое белое пятнышко в виде бабочки.

Тишина в доме и мурлыканье кота погрузили меня в дремоту. Мне снилось, что я была маленькая, а рядом со мной были мои родители. Они снова были молоды и беззаботны, и все мы над чем-то смеялись. Открыв глаза, я поняла, что уже глубокая ночь. Часы в комнате пробили полночь. Огни ночного города, проникая сквозь плотные шторы, тускло освещали помещение. Дорожка лунного света, прокрадываясь через окно, проходила через середину кабинета и растворялась в зеркале. Посмотрев на шкаф, я вновь заметила на блестящей поверхности круги. Немного приподнявшись на локтях, я увидела кота, спрыгнувшего с кровати и медленно идущего по лунной дорожке по направлению к зеркалу. Мой домашний любимец слегка дотронулся до блестящей поверхности лапой и провалился куда-то внутрь. Я резко вскочила, не понимая, что происходит, подошла к шкафу и распахнула его створки.

– Василий,– хрипло прошептала я в темноту.– Ты где?

Ответом мне была тишина. Я прикоснулась к поверхности зеркала, и тут до меня начало доходить, что моя рука погружается внутрь. В ту же секунду отпрыгнув от шкафа, я присела на край кровати, начиная потихоньку соображать, что происходят необъяснимые вещи. Посидев немного на постели, я снова направилась к шкафу, подняла руку и коснулась пальцами его блестящей поверхности. Надавив чуть сильнее, я вздрогнула, потому что моя ладонь вдруг полностью начала погружаться… и какая-то неведомая сила, схватив меня за руку, потянула внутрь. Я вскрикнула, начала сопротивляться, паника охватила меня, мои колени подкосились, и я стала падать.

Глава 2 Неожиданная встреча

Пришла я в себя на холодном и твердом полу. В темноте было непонятно, где я вдруг оказалась. Когда моя глаза немного привыкли, я начала оглядываться.

Передо мной был длинный темный коридор, на одной стене которого через определенное расстояние горели факелы. Их пляшущий свет освещал мрачные своды коридора.

–Так, нечего тут разглядывать, – подумала я, собираясь вернуться в комнату.

Резко обернувшись, я наткнулась на прозрачную каменную стену, сквозь которую была видна вся обстановка в кабинете. Я стукнула по твердой поверхности ладонью – раздался глухой звук, попытался найти ручку, как на двери, но ее здесь не было. И тут паника захлестнула меня, и я начала отчаянно колотить и стучать в каменную стену.

Все было бесполезно.

Назад вернуться было невозможно.

– Эй, кто-нибудь, выпустите меня,– закричала я всхлипывая.

Вдоль всего коридора пронеслось громкое раскатистое эхо.

– Эй, есть тут кто? – плачущим тоном повторила я. – Это сон. Я, наверное, еще сплю.

– Ты не спишь, и кроме нас тут никого нет, – раздался поблизости голос.

Мое сердце от страха начало гулко биться в груди, в голове стали всплывать воспоминания из фильмов ужасов.

– Ты кто такой? – запищала я испуганно.

– Я, Василий, – тихо произнес мой незримый собеседник.

– Какой еще Василий? – спросила я, дрожа от страха.

– Как какой? Твой кот Василий, – услышала я ответ на свой вопрос.

– Ага, значит, Василий. О Господи, – выдохнула я и добавила.– Кажется, я сошла с ума. И где, ты, Василий?

В этот момент от ближайшей стены отделилась небольшая тень и пошла в мою сторону. В очертаниях тени был прекрасно различим силуэт кота. Мои глаза расширились от удивления.

– А ты что, разговаривать умеешь? – непонимающе проговорила я.

– Ну да, а кто, по-твоему, сейчас с тобой говорит.

– Ну, не знаю, может я сошла с ума, – пожала я осторожно плечами.

– Не выдумывай, никуда ты не сошла. Пошли, давай.

– Куда? – спросила я своего неожиданного собеседника.

– Туда, – показал тот вглубь коридора и зашагал.

– Зачем? Мне туда не нужно, я хочу назад, – протянула я сквозь слезы.

– Ты же видишь, тут ничего нет. Здесь проход закрыт, значит, нужно искать другой путь, – назидательно произнес Василий.

– Нет, я не пойду, – хрипло пробормотала я, повернулась и снова заколотила руками в шершавую стену.

– Ну и сиди тут, – раздраженно выдохнул кот, развернулся и пошел вглубь темного прохода.

Я обернулась и с тоской посмотрела ему вслед.

– Эй, Василий! Ты куда собрался? Не уходи, мне здесь страшно!

Кот недовольно фыркнул:

– Вот трусиха на мою голову свалилась.

– Это я-то свалилась? – шикнула я громко на кота. – Зачем ты в зеркало полез? Я, может, тебя спасать кинулась.

– Угу, – пробубнил он себе под нос. – Любопытная ты, вот и пошла за мной. А если бы не пошла, то сидела бы сейчас дома.

Путь по тоннелю был долгим, по его стенам прыгали длинные мрачные тени. Воображение рисовало картины одну страшнее другой.

– И часто ты в зеркала проваливаешься? – снова обратилась я к коту.

– Нечасто, – буркнул он.

– А зачем ты сюда ходишь? – продолжала допытываться я.

– Мышей ловить, – язвительным шепотом ответил кот.

– Зачем тебе мыши, Василий, тебя что, дома не кормят? – ядовито усмехаясь, спросила я.

Разговор с котом получался забавным. Мне до сих пор не верилось, что мой питомец может вести со мной беседы.

На мой вопрос кот долго не отвечал, продолжая идти впереди и вилять своим пушистым хвостом.

– Ты чего молчишь? – не успокаивалась я.

– Вы, женщины, очень болтливые создания, – вполголоса произнес он.

– Я ведь не каждый день в зеркала проваливаюсь. А мы, куда вообще идем, ты знаешь, что там?

– Там выход, – кот остановился и показал лапой на массивную деревянную дверь.

Я посмотрела на добротное дубовое полотно двери, украшенное резьбой.

–Ты хочешь туда войти? – растерянно воскликнула я.

Василий с серьезным видом кивнул головой. Идея моего кота мне, честно говоря, не понравилась, и я постаралась отговорить его от этой глупой затеи.

– У нас нет ключа. А потом вдруг там опасно? Может проход домой уже открылся, давай вернемся.

– Нет, нам нужно туда, – упрямо твердил он.

– Ну вот, я разговариваю с котом, и он мной командует,– обиженно пробубнила я, обреченно вздыхая и протягивая руку к круглой железной ручке.

Раздался жалобный скрип двери, и она открылась. Этот противный звук еще какое-то время повторялся эхом по всему проходу.

– Что стоишь, пошли! – недовольным тоном проговорил кот.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – обреченно вздохнула я и пошла следом.

Мы оказались в большом просторном кабинете, обставленном так, словно это был музей старинной мебели. Дверь позади нас тут же со скрипом захлопнулась и обратно открываться не хотела. Бегло осмотрев комнату, я обратила внимание на два небольших окна с витражами, еле пропускающими дневной свет. У противоположной стены стояли шкафы с книгами. Между окон расположилась небольшая кушетка, посреди комнаты громоздился большой овальный стол, заставленный разнообразными колбами, колбочками и бумагами. С одной стороны стола на громоздком деревянном кресле лежали какие-то книги, другое кресло стояло поодаль. В помещение вела еще одна дверь и была она меньше той, через которую мы сюда вошли. Где-то снаружи вдруг послышался смутно знакомый мне голос. Быстро оглядевшись по сторонам, я нырнула под стол, потянув за собой кота.

– Найдите, его срочно, Рольф, я пока буду у себя, – послышалось за дверью.

– Хорошо, профессор Кэнтнис, я тотчас же пошлю за ним, – вежливо ответил второй голос.

В эту минуту дверь со скрипом открылась, и кто-то твердым шагом прошел в комнату и остановился прямо у стола. Перед моими глазами появились темные кожаные сапоги хозяина комнаты. Он стоял у стола, бормоча что-то себе под нос и пристукивая ногой. Послышалось шуршание бумаг, и через мгновение хозяин комнаты громко чихнул и кот у меня в руках вдруг довольно внятно ему ответил:

– Будьте здоровы, профессор!

Мужчина чертыхнулся и медленно нагнулся. Его голова оказалась напротив моих глаз. От удивления его небольшие очки сползли на самый кончик носа, а я ошарашено уставилась на него. Повисло долгое молчание, мы непонимающе смотрели друг на друга.

– Папа? – выпучив глаза, протянула я.

– Алина? – хрипло произнес хозяин кабинета.

С растерянным лицом он изумленно смотрели на гостью. В моей голове родилась целая буря эмоций от радости до негодования.

Почти десять лет мы с мамой считали отца пропавшим без вести и вот он тут … живой и здоровый. Мысли в голове проносились беспорядочным потоком. Хотелось так много ему сказать, и я стала вылезать из-под стола. Сейчас у меня будут ответы на вопросы!

Вдруг перед моими глазами все потемнело, в ушах появился тонкий противный звон, и я потеряла сознание.

Кот и мужчина начали суетиться вокруг, аккуратно уложив девушку на кушетку, они по очереди сбрызгивали ее лицо водой.

Придя в себя после непродолжительного обморока, я увидела, что лежу на кушетке, а надо мной склонилось лицо отца.

– Ты как? – осторожно спросил он, протягивая мне стакан с водой.

Я потихоньку стала садиться, продолжая оглядываться по сторонам.

Затем я снова внимательно посмотрела на отца.

– Ты все это время был здесь? – сквозь зубы проговорила я.

Он кивнул с угрюмым видом.

– Значит, мы там с мамой тебя ждали и искали, а ты спокойно жил здесь? – с язвительной горечью спросила я.

Отец проглотил комок в горле, горестно вздохнул и печально ответил:

– Простите меня. Я, как и ты, жертва обстоятельств. Я тоже попал сюда случайно, и все эти годы искал способ вернуться к вам, но найти дорогу домой так и не смог.

Отец присел на кушетку и наклонил голову, запустив в седые волосы руку. Я заметила, как на его морщинистых щеках играют желваки. Видимо, он злился на себя.

– Что это за место?– оглядываясь, спросила я.

– Это все зеркало. Время от времени оно открывает проход в этот мир. Но человек, попадая сюда, обратно вернуться уже не может, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Лишь кот может проходить в обе стороны, но в том мире язык животных люди не понимают. Все эти годы Василий рассказывал мне о вас и вашей жизни. Мне всегда было очень страшно, что вы однажды решите выбросить старый шкаф, и тогда я вас больше никогда не увижу.

Я пристально посмотрела на отца и тихо спросила:

– Наши родные…они все умерли. Ты ведь это знаешь, да?

Отец печально кивнул, и нервно стал сжимать кулаки.

– Сначала умер дедушка, потом бабушка, а в прошлом году скончалась мама, она так и не смогла смириться с твоим внезапным исчезновением, – продолжила я.

Мне стало очень жалко этого мужчину, которого я помнила лишь по своим скудным детским воспоминаниям, рассказам мамы и бабушки, да по фотографиям из альбома.

– Я очень виноват перед вами. Но, поверь, я ничего не мог поделать, – нервно говорил он, а затем, немного помолчав, добавил. – Ты стала такой взрослой и очень похожа на маму. Все это время мне так не хватало вас всех.

Он протянул руки и обнял меня за плечи. Я уткнулась в его шею, не сдерживая слезы. Один положительный момент во всей этой истории все-таки был – теперь я была не одинока. У меня был родной человек, мой отец!

– Скажи, Алина, как ты тут оказалась? – растерянно пробормотал он.

– Она отправилась за мной, профессор, и прошла сквозь зеркало, – укоризненно произнес кот.

– Так, объясните мне еще раз, мы, что в каком-то другом мире? – тихо попросила я.

Отец утвердительно кивнул. Я со стоном опустила голову на руки и просидела так некоторое время.

– И чем ты здесь занимаешься? – наконец, спросила я у отца.

– Алина, это прозвучит очень странно, но этот мир довольно сильно отличается от нашего. Здесь существует магия, люди понимают язык животных, могут перемещаться в пространстве, в этом мире живут магические существа и многое другое, – начал объяснять он.

Я посмотрела на него подозрительно, а он продолжил свой рассказ.

– Здесь у многих людей имеется свой магический дар.

– И какой дар тут у тебя?– язвительно спросила я.

– Это все звучит очень странно, но чтобы найти путь домой, мне необходимы были знания в области магии. И я поступил в Академию магии и закончил факультет Знахарства. В этом мире я лечу людей и животных, исследую и собираю растения и травы, делаю различные настои. Я много времени посвятил изучению старинных книг и манускриптов, но, к сожалению, так и не нашел возможность вернуться.

– Пап, а что я тут буду делать? У меня ведь нет магических способностей, – непонимающе просила я.

– Тебе тоже нужно будет научиться жить в этом мире. Возможно, вместе мы найдем способ вернуться домой.

– Прекрасно, – раздраженно отозвалась я. – А если я не хочу тут оставаться?

Отец печально развел руками и осторожно добавил:

–Ты не волнуйся, дочка, мы обязательно что-нибудь придумаем, только на это может понадобиться чуть больше времени, чем ты рассчитываешь.

– Меня же будут искать мои друзья, в конце концов, у меня экзамен в университете – нервно выкрикивала я.

– Время в нашем мире течет гораздо медленнее, чем здесь, – хрипло добавил отец.

– И чем мне тут заниматься?

– Для начала мы тебя переоденем, чтобы не привлекать к тебе внимание простых людей и представителей власти. И, главное, никому пока не говори, что ты из другого мира.

– Почему? – удивленно вскинула я брови.

– Это долго объяснять, – вздохнул отец и добавил, – Просто поверь мне. Позднее я все тебе расскажу. Сейчас я принесу тебе кое-какую одежду, а потом посмотрим.

Отец вышел из кабинета, а Алина тут же кинулась с упреками на своего кота.

– Почему ты мне ничего не сказал? Почему даже не намекнул, что папа жив?

– А ты бы мне поверила? – ответил Василий вопросом на вопрос.

– Ты… ты… Ты предатель, – зло шикнула я на кота.

– Тебе нужно послушать своего отца и научиться жить в этом мире, – продолжил Василий, не обращая внимания на сыплющиеся с моей стороны обвинения.

– Как я буду приспосабливаться? Я ничего здесь не знаю.

– Поживем – увидим,– хитро улыбаясь проговорил он.

Глава 3 Моя новая жизнь

Отец вернулся через полчаса, у него в руках было длинное голубое платье и светлые балетки.

– Я отлучусь на некоторое время, а ты пока переоденься и отдохни, – проговорил он, покидая снова свой кабинет.

Я скинула домашний костюм и тапки и примерила на себя принесенную отцом одежду. В новом облачении я покрутилась перед зеркалом на стене. На меня смотрела миловидная девушка среднего роста с большими зелеными глазами в обрамлении пушистых ресниц, и с темно-русыми волосами, небрежно раскинувшимися по плечам. Нежный оттенок платья невероятно мне шел, но декольте, частично открывающее мою небольшую грудь и плечи, очень смущало. Мне все время хотелось подтянуть вырез повыше. Заплетая косу, я прошла вдоль стола и подошла к окну. Комната, куда я попала, располагалась очень высоко. Под нами виднелся небольшой обрыв, за которым далеко за горизонт простиралась сизая полоса густого леса. Дорога от дома уходила в темную гущу леса. Вокруг никого не было видно. Солнечные лучи прорывались сквозь поредевшую облачную пелену.

Примерно через час отец вернулся, и устало опустился в кресло у стола. Казалось, он был так взволнован всем случившимся. Мужчина погрузился в собственные мысли, разглядывая меня. Помолчав так некоторое время, он вдруг спросил:

– Алина, ты говорила, что в своем мире училась в университете.

Я с серьезным видом кивнула головой, не понимая, к чему клонит отец.

– Я думаю, что в окружении таких же, как ты студентов, тебе будет легче освоиться в этом мире. А пока мы могли бы спокойно искать возможность вернуться домой. Ректор Академии магических наук – мой приятель, вероятно, он сможет нам помочь. Я связался с ним и попросил зачислить тебя в учебное заведение. Я представил тебя своей дальней родственницей, которой очень хочется учиться основам магии.

Честно говоря, предложение отца повергло меня в шок. Я вообще не верила в магию и колдунов, а здесь мне предлагают учиться в магической академии.

– Пап, какая Академия магии? Ну, какой из меня маг? Я ведь не знаю ни заговоров, ни заклинаний, не умею перемещаться в пространстве, вызывать духов, чем там еще занимаются колдуны? – возмущенно выкрикивала я.

– Тебя этому научат, а чем-то ты и сама овладеешь. Вместе нам будет легче найти способ вернуться, – начал уговаривать отец.

– А почему я не могу остаться жить у тебя?

– Твое появление придется как-то объяснять, а это привлечет к нам ненужное внимание властей. Поверь мне, Алина, так будет лучше для тебя.

– А если у меня не получится? – продолжала возмущаться я.

– Ну, тогда тебя отчислят, и тебе придется идти работать на магическое сообщество. Иными словами, быть подмастерьем какого-нибудь мага и колдуна.

Мои глаза расширились от удивления, смысл слов отца начал медленно до меня доходить. Мне бы очень не хотелось становиться прислугой у какой-нибудь ведьмы, уж лучше самой попробовать научиться магическому искусству.

– Ну, хорошо. Веди в свою Академию, – печально выдохнула я.

Мы вышли из кабинета, прошли по небольшому полутемному коридору, увешанному портретами, и оказались в центре большого зала с огромными четырьмя колоннами. Здесь было множество столов, на которых валялись книги и свитки бумаг. Все это время под ногами вертелся кот, льнул к нам, привлекая внимание.

Через мгновение перед нами появилась арка светящегося портала, откуда вышел мужчина со строгим взглядом, темные пряди волос красиво обрамляли его открытое лицо. Он был довольно высок, с глазами ярко-голубого оттенка, внимательно рассматривающими каждую черточку моего лица. Возраст его было трудно определить, скорее всего, ему лет около сорока или чуть больше. На его непроницаемом лице невозможно было прочитать ни одной эмоции.

Мое подсознание было против того, чтобы покидать безопасный дом и идти куда-либо с посторонним человеком, но отец уже обратился к нему.

– Добрый день, Питер, – произнес он довольно учтиво. – Вот эта девушка, о которой я тебе говорил.

– Здравствуйте, – тихо произнес ректор, впиваясь меня глазами.

В этот момент мне показалось, что кто-то бесцеремонно пытается залезть в мою голову. Я задрала подбородок вверх, плотно сжала губы и с вызовом посмотрела на гостя. Он прищурился в ответ, с любопытством продолжая разглядывать мое лицо

Ректор Академии изучал меня, как редкий вид насекомого, случайно попавшийся на его пути.

– Здравствуйте, – мой голос прозвучал в этой комнате на удивление громко.

– Николай, ты мне не говорил ничего о ее магическом уровне, – произнес ректор, обращаясь к моему отцу, словно меня здесь не было.

– Ее способности еще не проявились явно. Со временем, возможно, она кое-чему и научится, – с осторожностью уточнил отец.

Ректор задумчиво кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.

– Хорошо, я возьму ее на факультет Знахарства. Кот пойдет с ней?

Я схватила питомца, прижала его к себе, как некую драгоценность и утвердительно кивнула. Отец подошел ближе, чтобы попрощаться и, наклоняя к моему уху, тихо прошептал:

– Дорогая моя, поговорим позднее.

Не произнося ни слова, я кивнула.

Взяв меня за руку твердой ладонью, ректор потащил меня в сторону портала и, не останавливаясь, вошел в него. Тысячи серебряных нитей, тянущих меня куда-то вдаль, загорелись перед моими глазами. Мы с ректором пробирались сквозь длинный освещенный тоннель.

Мгновением позднее я оказалась в огромном кабинете с темно-голубыми стенами. От неожиданности я еле устояла на ногах. Какое-то время у меня еще кружилась голова, затем я начала осматриваться и взгляд мой остановился на ректоре, который, сидя на кончике стола, с любопытством меня разглядывал.

– Итак, – его голос вернул меня к реальности. – Из уважения к моему другу, профессору Кэнтнису, я зачисляю вас Алина в Академию. Вы будете обучаться на факультете Знахарства, но предупреждаю сразу, спрос с вас будет точно такой же, как с остальных. Вам придется многое наверстывать. Вы должны соблюдать все правила этого учебного заведения наравне с остальными студентами и беспрекословно слушать руководителей.

И снова внутри меня появилось это чувство, что кто-то бесцеремонно лезет в мои мысли в надежде найти что-то сокровенное. Я слегка тряхнула волосами и с вызовом посмотрела на мужчину.

Тот вскинул брови и быстрым шагом направился ко мне, но вдруг остановился. Он стоял напротив и пристально смотрел на меня.

– Как вам это удается? – хмурясь, произнес он.

– Что? – непонимающе проговорила я.

– Я не могу просканировать ваш магический уровень. Либо вы полная бездарность, либо ловко скрываете свои способности? – объявил вдруг ректор.

От подобной бесцеремонности у меня пропал дар речи, но я быстро взяла себя в руки и, задрав подбородок вверх, резко ответила:

– Скорее второе, господин ректор.

От моего ответа его брови снова подпрыгнули вверх, но он промолчал, затем взял со стола колокольчик и резко затряс им. Через массивные дубовые двери вошла дама лет пятидесяти в строгом темном костюме с зеленым галстуком. Самой выдающейся частью на ее лице был нос, затем в глаза бросилась ее высокая прическа. Про себя я тут же назвала ее мадам «Шапокляк».

– Это декан факультета Знахарства мадам Мизали. Она проводит вас и проинструктирует о правилах пребывания в Академии. Следуйте за ней.

Он прошел к своему столу, сел, и начал сосредоточенно просматривать какие-то бумаги.

Мадам Мизали посмотрела на меня и предельно вежливо проговорила:

– Идите за мной, милочка.

Развернувшись на каблуках, она пошла к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. По дороге я оглянулась в поисках кота. Он шел за нами с важным видом.

Глава 4.Тайная комната

Мы шли по длинному светлому коридору с прозрачными стенами, направляясь в противоположную часть здания. Мимо пробегали студенты, некоторые из них с любопытством посматривали на нас. Женщина шла быстро и не оглядывалась, а я едва поспевала за ней. По дороге мы несколько раз поднимались по лестнице, пока, наконец, не остановились у неприметной двери. Мадам «Шапокляк» посмотрела на меня и на одном дыхании произнесла:

–Учебный год давно начался, поэтому вам нужно будет зайти в библиотеку, взять необходимую литературу и самостоятельно наверстать пропущенный материал. Комнаты все распределены, это все, что мы можем вам предложить. Все студенты в Академии ходят в форме. Ее вам занесут позже. Завтра в восемь я буду ждать вас в деканате, чтобы разъяснить вам ваши дальнейшие действия.

Она протянула ключ и пошла прочь по коридору, цокая каблуками.

– Ну и порядки у них здесь! – пронеслось меня в голове.

Поглядев ей вслед, я вставила ключ в замок, несколько раз повернула его, услышала небольшой щелчок, и дверь со скрипом отварилась.

В комнате было сумрачно, я стала оглядываться в поисках выключателя. Тусклый свет, проникающий сквозь маленькое окно, позволял увидеть только очертания предметов. Я, конечно, предполагала, что мне не предложат номер люкс. Но увидеть такое я не ожидала!

Комната казалась буквально микроскопической, из мебели в ней была только табуретка, а из украшений – паутина по углам. Ни кровати, ни стола не видно. Дверь за спиной с тихим скрипом закрылась, и я уселась на единственный предмет мебели. От увиденного в моих глазах блеснули слезы. Как тут можно жить, да еще и учиться? Сколько времени мне придется здесь провести? Я повернула голову и заметила кота, равнодушно разглядывающего стены комнаты.

– Что будем делать? – хрипло произнесла я, неопределенно махнув рукой.

– Что-нибудь придумаем, – уверенно ответил кот.

Василий медленно пошел вдоль стен, принюхиваясь и прислушиваясь. Возле одного угла он остановился, начав царапать штукатурку.

– Ты чего там делаешь? – спросила я, глядя на своего кота.

– Подойди сюда. Здесь что-то есть, – негромким мягким голосом проговорил он.

Я нехотя встала с табуретки, подошла к коту и присела на корточки. На уровне глаз прорисовывались очертания небольшой двери. Прикоснувшись к ней, я заметила, что створка стала расти вверх и проявляться сильнее. Я легко толкнула дверь, она надсадно заскрипела и открылась. Передо мной появился темный проем, через которое проглядывалось большое светлое помещение. Мы с котом осторожно прошли внутрь.

Слева располагалось высокое окно, сквозь которое проникал дневной свет. Стол рядом с ним был завален бумагами с какими-то магическими знаками, рядом стоял стул с резной спинкой, напротив окна на постаменте высилась огромная кровать. Балдахин над постелью поддерживали позолоченные резные столбики. У входа стоял шкаф, заполненный старинными книгами и свитками. Если бы не пыль вокруг, то можно было бы подумать, что хозяин кабинета недавно вышел и вот-вот вернется. Кот медленно прошел в комнату и, растягивая слова, произнес.

– Вот это другое дело.

Я оглянулась, все еще не понимая радоваться мне или огорчаться. С одной стороны, здесь было гораздо комфортнее и уютнее, чем в первой комнате, а с другой, пугал тот факт, что комната была надежна скрыта от посторонних глаз.

Устав от событий этого дня, я подошла к столу и опустилась в огромное кресло. На заваленной столешнице стояло небольшое зеркало, покрытое слоем пыли. Я стала вспоминать сегодняшнюю встречу с отцом, и вдруг поверхность зеркала дрогнула, и там отчетливо проявилось его отражение. Я быстро смахнула пыль и увидела силуэт отца. Он был в своем кабинет, и сидя в кресле, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Затем мне на ум пришло знакомство с ректором.

На зеркале стал проявляться его строгий профиль. Мне казалось, что я смотрю в камеру видеонаблюдения. Ректор Академии сидел в массивном кресле и с кем-то любезно говорил. На какой-то миг мне показалось, что он меня заметил. Его взгляд остановился на моем лице, я даже на миг отшатнулась, но затем он стал смотреть куда-то в сторону.

За моей спиной вдруг раздался тихий стук. Я вышла из кабинета в маленькую комнату, решив пока помалкивать о своей находке.

На пороге стоял худощавый застенчивый юноша. Темные волосы его падали прямо на лицо, закрывая глаза. Он поздоровался кивком головы и передал мне сверток, затем резко развернулся и пошел прочь.

– Странный тип,– подумала я и закрыла за ним дверь.

– Он мне не нравится, – прошипел кот.

– Если я буду огрызаться на всех, кто мне не нравится, то ты станешь первым, – сердито пробурчала я и начала изучать содержимое свертка.

Внутри оказался комплект нового постельного белья и женская одежда, которая выглядела скучной и унылой, как у менеджера банка: строгая темная юбка длинной до колена, белая рубашка и зеленый галстук.

– Хорошенькое дело, – брезгливо рассматривая одеяние, проговорила я.

Швырнув пакет на кровать, я снова принялась изучать обстановку в обнаруженной комнате.

Первым делом я подошла к столу. Рядом с ним на ковре сидел кот и с любопытством рассматривал старинный кулон на длинной золотой цепочке. Украшение было украшено растительными элементами, а в центре него располагался огромный голубой кристалл. Я опустилась на корточки и с нескрываемым любопытством стала разглядывать эту диковинную вещицу. После того, как я взяла ее в руки, та тут же начала переливаться и излучать приятное тепло.

– Красиво! – задумчиво произнесла я и повесила цепочку с кулоном себе на шею.

– Не стоит этого делать. Мне не нравится эта вещь. Я чувствую от нее опасность,– недовольно заявил кот.

– Да ну тебя. Тебе тут везде мерещится угроза. Просто ты ворчун, – негромко проговорила я.

Я села на стул, с удовольствием размяла ноги, руки сами потянулись к кулону, и в этот момент, задумчиво повертев найденную вещицу, я произнесла:

– Вот если бы тут навести порядок, то в этой комнате можно и жить.

В тот же момент со всех вещей, находящихся здесь, начала пропадать пыль, паутина по углам исчезла, и все вокруг засияло чистотой. До этого мне было сложно понять, а теперь я все отчетливее стала замечать, что обстановка в кабинете была необыкновенно гармоничная. У меня вдруг появилось стойкое ощущение, что ко всему тут приложила свою руку женщина.

Все эти преобразования с кабинетом привели нас с котом в некоторое замешательство.

– Ты это видел? – ошарашено уставилась я на своего питомца.

– Что произошло?

– Я ничего не делала, – заикаясь, прошептала я.

Кот внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на кулон и медленно произнес:

– А теперь попробуй пожелать еду!

– Да не получится у меня,– отмахнулась я.

Он посмотрел на меня с укоризной.

– Ну, хорошо, пусть тут будет миска молока для моего любимого кота.

В тот же момент на столе появилась тарелка со свежим молоком.

Мои глаза расширились от удивления.

– Ну и дела, – проговорил кот, обнюхал белую жидкость, попробовал ее, а затем начал аппетитно лакать.

– Василий, и что, это действительно молоко?

– Угу, – промурлыкал кот, продолжая аппетитно облизываться.

Я задумчиво повертела кулон в руках и вслух произнесла:

– А я бы съела большую порцию жареной картошки и выпила горячего сладкого чаю с кусочком лимона.

Некоторое время ничего не происходило, но затем на столе появилась тарелка с горячей жареной картошкой, источающей чудесный аромат и стакан чая, в котором плавала ярко-желтая долька лимона. От увиденной картины у меня потекли слюнки. Я накинулась на еду и с большим аппетитом начала поглощать содержимое тарелки. Съев всю картошку и насладившись горячим напитком, я откинулась в кресле и лениво потянулась.

– Так, пожалуй, с меня на сегодня хватит. Я отправляюсь спать.

Сегодняшний день итак принес мне слишком много впечатлений и разочарований. Я легла в кровать и долго лежала без сна, голова моя горела, самые разные мысли толкались в ней словно рой пчел над цветочной поляной. Постепенно веки мои становились тяжелыми и я заснула.

Глава 5. Первый день в Академии

Всю ночь я видела во сне родной дом. После того как я открыла глаза и поняла, что по-прежнему нахожусь в другом мире, мое настроение резко испортилось. С огромной неохотой я поднялась с постели, заставила себя выпить чашку чая, надела форму, предварительно спрятав под ней свой кулон с кристаллом, и отправилась на поиски «мадам Шапокляк». Я долго плутала в коридорах академии, пытаясь найти деканат, но, в конце концов, я нашла нужную мне дверь. Постучав и распахнув ее, я заметила мадам Мизали и приветливо поздоровалась с ней. Женщина удивленно на меня посмотрела, но через мгновение, вспомнив, встала и велела следовать за ней. Мы прошли в другой конец здания и остановились у двери одной из аудиторий.

– Видимо, здесь идут занятия у первокурсников, – подумала я.

Мадам Мизали, не постучав, распахнула дверь и прошла вперед, остановившись рядом с преподавателем. Я покорно последовала за ней, споятавшись за ее спиной.

– Это наша новая студентка, Алина Кэнтнис, она будет учиться на факультете Знахарства,– представила меня декан учащимся академии и преподавателю. В аудитории стояла тишина, Мадам «Шапокляк» обвела всех взглядом и, не услышав возражений, покинула помещение.

После ее ухода преподаватель, профессор Транк, молодой энергичный мужчина лет тридцати пяти, знаком предложил мне занять свободное место.

– Проходите, Алина, присаживайтесь, – доброжелательно сказал он.

Я посмотрела вглубь класса, пытаясь найти парту, за которую могла бы присесть, потом увидела пустующий стул рядом с рыжеволосой девушкой, прошла и села на него. Моя соседка по парте некоторое время внимательно меня рассматривала, затем широко улыбнулась.

– Привет, я Илона, – прошептала я.

– Привет. Я Алина, – дружелюбно ответила я, а затем спросила. – Какой сейчас предмет?

– Зельеварение.

У девушки были рыжие вьющиеся волосы, зеленые глаза и ямочки на щечках. Она была одета как я в белую блузку с зеленым галстуком и темную юбку.

– Значит,– подумала я, – мы с ней учимся на одном факультете.

Наш преподаватель – профессор Транк что-то громко рассказывал, много жестикулировал, и время от времени посмеивался над своими шутками. Из того что он говорил, я мало, что понимала.

Слушая профессора, я обводила взглядом класс, рассматривая остальных студентов. Одежда на учениках была одного фасона, но разных оттенков.

На девушках надеты строгие белые рубашки и темные однотонные юбки до колена, на молодых людях были надеты черные брюки и белые рубашки. Галстуки в зависимости от факультета были зеленые, синие, фиолетовые, и коричневые.

После занятия Илона предложила мне посетить буфет и позавтракать, и я охотно пошла. По дороге я рассказала своей новой знакомой, что еще нигде кроме деканата не была, и вообще, незнакома со здешними правилами. Илона с удовольствием начала вводить меня в курс дела, рассказывая о местных нравах. Так незаметно мы дошли до буфета. Это было светлое помещение с огромными окнами и несколькими десятками столов, за которыми сидели студенты Академии. Сбоку стоял длинный раздаточный стол с подносами. Каждый желающий мог подойти и выбрать себе блюдо по душе.

По дороге Илона рассказала, что в зависимости от магического уровня, студентов распределяют на четыре факультета: Знахарства, Природных стихий (Стихийники), Яснознания (Оракулы) и Темных наук (Темные).

Определенные магические способности сказываются на оттенке радужной оболочки. Галстуки студентов решено было сделать в тон цвета глаз: у учащихся факультета Знахарства зеленые, у оракулов, соответственно, синие, у стихийников – фиолетовые, ну а у темных коричневые.

Между слушателями разных факультетов существует негласное противоборство. Представители одного факультета стараются держаться всегда вместе, занимая в буфете, библиотеке и аудиториях соседние столы. Я поинтересовалась у своей собеседницы, как можно определить величину магической силы.

Она терпеливо мне объяснила, что самый маленький уровень магии – пятый, у сильных магов он может доходить до десятого.

– Говорят, – Илона тихонько прошептала мне на ухо, – что в древности уровень некоторых магов доходил до двенадцатого, но сейчас таких волшебников уже нет.

Данная информация мало, что для меня значила, но я удивленно покачала головой.

В буфете мы решили выбрать себе легкий завтрак, состоящий из пары тостов и чашки кофе, и отправились к столу, где сидели студенты факультета Знахарства. На нас мало кто обращал внимание, поэтому мы продолжили свою беседу о жизни в Академии. Илона поинтересовалась у меня, откуда я прибыла в это заведение и кто были мои родители. Помня наставления отца, я постаралась быть немногословной, сказала, что сирота и долго жила в деревне, а профессор Кэнтнис является моим дальним родственником и опекуном. Илона также спросила про мое животное, это обстоятельство меня сильно удивило, и я в ответ задала вопрос:

– Откуда ты знаешь про кота?

Илона рассмеялась и заявила:

– У всех знахарей есть свое животное, у меня, например, белка, но я видела студентов, чьим тотемом были волки и даже медведи.

– И что, все эти животные живут рядом со своими хозяевами?

Она заливисто захохотала, привлекая внимание остальных студентов.

– Алина, ты такая странная. Конечно, нет. Но при необходимости каждый знахарь может мысленно к нему обратиться за помощью.

Перекусив и поболтав немного, мы снова отправились на занятия. После всех лекций я пошла в библиотеку, предварительно узнав у Илоны, где та располагается. Взяв необходимые книги, я попросила библиотекаря выдать мне еще несколько дополнительных учебников, чтобы наверстать пропущенный материал. С целой охапкой книг я направилась к двери, где на меня налетел темноволосый парень с сосредоточенным лицом. На его белоснежной рубашке выделялся ярко-синий галстук. На вид было ему не больше двадцати пяти лет. Он был высокого роста, широкоплечим, в нем чувствовалась значительная физическая сила. Черты его мужественного лица были довольно привлекательными. Его ярко-голубые глаза посмотрели на меня внимательно, а красиво очерченный рот слегка приоткрылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы, но затем его лицо снова стало серьезным.

Все мои учебники рассыпались, а он побежал дальше по коридору, делая вид, что и не заметил меня.

– Этот невежа из факультета Яснознания,– подумала я, обратив внимание на его галстук.

Он вдруг резко остановился, повернулся и посмотрел на пол, где я тщетно пыталась собрать свои книги. Тяжело вздохнув, он вернулся и вежливо извинился.

– Простите меня, я не специально, – тихо произнес он.

Я, продолжая собирать учебники, рассерженно проговорила:

– Ничего страшного, я тут неплохо провожу время.

И тут я опять почувствовала, как в мое сознание кто-то бесцеремонно лезет. Да что же это такое? Я резко повернула голову в сторону парня, посмотрела ему в глаза и буркнула себе под нос.

– Почему тут все стараются залезть мне в мозг?

От неожиданности он остановился и ошарашено посмотрел на меня. Встретившись со мной взглядом, парень смущенно улыбнулся и снова попросил прощения. Ощущение постороннего вторжения тут же прошло.

– Что-то я тебя раньше не видел, ты новенькая? – попытался исправить ситуацию голубоглазый.

Я кивнула, поднимая свои книги, и намериваясь идти дальше.

– Давай помогу, – предложил парень, забирая мои учебники. – Я Клаус. А как тебя зовут?

– Алина.

– Ты с факультета Знахарства? Давай, я помогу донести твои учебники, – сказал он дружелюбно.

Мне было неудобно отказать человеку, который так искренне раскаивался и мы пошли в сторону факультета.

Болтая по дороге о всяких пустяках, мы дошли до моего этажа.

– Спасибо, дальше я сама, – поблагодарила я, забирая свои книги у нового знакомого.

– Хочешь, я донесу их до комнаты, – сказал вежливо Клаус, показывая на книги.

– Нет, спасибо, не нужно.

– Ну, тогда пока. Еще увидимся, – подмигнул он мне, развернулся и, насвистывая, пошел по коридору.

Я зашла в свою комнату, плотнее закрыв за собой дверь. Кот потерся у ног и спросил, как прошел мой первый день в Академии. Положив учебники на стол, я тяжело опустилась в массивное кресло и рассказала все подробности сегодняшнего дня. Вечером мы поужинали, и я стала изучать взятую в библиотеке литературу. Новая информация была очень интересна и увлекала меня. Вдруг я услышала у входа в кабинет слабый шелест и поспешила на странный звук. В тот же момент передо мной из портала появился отец. Я очень обрадовалась его внезапному визиту. Он стал осматриваться, затем вскинул бровь и произнес, показывая на стены комнаты.

– Как тебя могли сюда поселить? Здесь же ничего нет. Нужно сейчас же идти к ректору. Пойдем скорее.

Отец еще долго что-то возмущенно кричал, обвиняя администрацию учреждения в равнодушии к своим студентам.

– Постой, пап,– сказала я, останавливая его гневную речь. – Не нужно никуда идти. Посмотри, что я здесь обнаружила.

Решив показать ему свою находку, я повела его вглубь кабинета. Остановившись у стены, он обернулся, посмотрел на меня и спросил:

– А что я должен видеть? Здесь пустая стена.

– Смотри же, – я взяла его за руку и повела дальше.

Отец вздрогнул и начал удивленно оглядываться. Он долго осматривал комнату, походил вдоль шкафов с книгами, внимательно вчитываясь в названия, окидывал взглядом вещи на столе.

– Алина, этот кабинет когда-то принадлежал очень сильному магу. Тебе не стоит здесь находиться. Давай уйдем отсюда и попросим поселить тебя в другом месте.

– Нет, пап, я хочу остаться, мне здесь нравится и никому не нужно пока говорить о моей находке. Как думаешь, кто был этот маг?

Отец пожал плечами.

– Я не знаю, кто он. Все здесь пропитано древней магией. Пока ты не пригласила меня войти сюда, я ничего не видел, значит, на входе стоит магическая защита от вторжения посторонних. Но ты сумела обойти ее и пройти сюда. Это очень странно. Алина, тебе здесь нужно быть осторожной. Все эти вещи могут стать для тебя опасны, – назидательно говорил он.

– Пап, я уже не маленькая, все будет нормально. Я не собираюсь ничего трогать. Лучше еще расскажи мне об этом мире.

Отец сел в кресло и начал свое повествование.

– Страна, где мы живем, называется Эгроссия. В течение долгих лет во главе стоял король Эдвин, которого все очень любили. Это был справедливый и мудрый правитель. После его смерти к власти пришел его сын Константин. Вначале и он был справедливым повелителем, но после смерти жены, как будто сошел с ума. Он развязал войну с соседними государствами, захватывал и разорял их земли. Часть аристократов, не согласных с правлением короля, при поддержке правителей соседних стран совершили переворот и свергли Константина. Во главе государства был поставлен Совет Десяти. Сюда вошли представители аристократии, большая часть которых были сторонниками жесткого диктата. Остальные члены Совета Десяти действовали строго по их указке, соглашаясь со всеми решениями и боясь высказать собственное мнение. Этот Совет и сейчас управляет государством. Константина заточили в замке, он на всю оставшуюся жизнь обречен на страдания. Всех неугодных казнили или бросили в тюрьмы. Даже сейчас тех, кто открыто высказывается против правительства, тут же ждет неминуемое наказание. Любое проявление свободомыслия жестоко подавляется. Смотрители из Тайной канцелярии зорко следят за соблюдением всех законов.

У короля остался сын принц Виктор, есть те, кто хочет отыскать его, и с его помощью править Эгроссией. В день переворота принц Виктор со своим дядей исчезли, и никто ничего не знает об их судьбе. Я не стараюсь вникать в политику, но меня, как и многих магов волнует судьба государства. Я мечтаю только об одном – вернуться домой, но, мне приходится здесь жить, а, значит, нужно подстраиваться под местные законы. После попадания сюда мне очень помог один маг, Салем Кэнтнис. Он стал моим другом и наставником. Мы вместе с ним вели поиски заклятий, которые помогли бы мне вернуться, но единственное, что нам удалось – это время от времени общаться с котом Василием. Тайна зеркала так и осталась не раскрытой. Два года назад мой друг погиб. И поскольку родных у него не было, то свое имение и все состояние он еще при жизни завещал мне. Так, вместе с его вещами и имением мне досталась его фамилия. И тебя я тоже представил, как Алину Кэнтнис. Надеюсь, ты не возражаешь.

Я отрицательно покачала головой. Мы какое-то время сидели в тишине. Отец давал мне возможность обдумать все услышанное. От всей этой информации, свалившейся на меня так неожиданно, голова гудела. Мысли никак не могли упорядочить все, что я услышала. Маги, короли, заклятия – для меня это было слишком! Заметив, что я задумалась, отец встал с места и проговорил:

– Ладно, я, пожалуй, пойду. Тебе многое нужно осмыслить. Пока оставайся здесь, но, ради бога, не трогай артефакты. Некоторые вещи, напитанные магией, весьма опасны для незнающего человека. По своим каналам я попробую узнать, кому принадлежал этот кабинет.

Я подошла к отцу и прижалась к его груди.

Как будто и не было между нами всех этих долгих лет разлуки, страха и одиночества! Каждый из нас пережил многое за прошедшие одиннадцать лет, но мы по-прежнему оставались семьей.

Отец вышел из кабинета и, пообещав, вскоре навестить меня, шагнул в портал.

Глава 6. Нападение

Утром я спешно оделась и пошла на занятия. По дороге я решила заглянуть в буфет, надеясь найти там Илону. Моя вчерашняя знакомая действительно была там, и я радостно помахала ей рукой.

– Привет, ну как освоилась на новом месте? – мило улыбаясь, спросила Илона.

– Все нормально, – ответила я бодро.

Мы, не спеша, позавтракали и отправились на лекции. По дороге снова разговорились, и Илона продолжила посвящать меня во все тонкости, связанные с организацией жизни студентов. В Академии всем заправляет Братство, куда входят главы всех факультетов. Их выбирают ежегодно в первый учебный день. В этом году факультет Знахарства возглавляет Селена. Она сильная колдунья из знатного рода, но с дурным характером. Если ты ей не понравишься, то держись. Она может создать массу неприятностей.

– Кстати, вон и она, – Илона показала на стройную блондинку, которая разговаривала с Клаусом.

Увидев меня, он приветливо помахал рукой, а его собеседница тут же повернулась и презрительно осмотрела меня с головы до ног. Ее взгляд был холодный и цепкий, словно она тут же прикидывала, представляю я для нее опасность или нет.

В аудиториях было душно и мы с Илоной после занятий решили прогуляться по местному парку. Здесь было тихо и прохладно, вдоль дорожек стояли каменные изваяния мифических существ, застывших в самых причудливых позах. В центре парка возвышался фонтан, рядом с которым, видимо, из-за духоты гуляло много народа. Мы присели на одну из многочисленных скамеек, продолжая беседовать. За разговорами я и не заметила, как наступил вечер. Лиловое солнце клонилось к линии горизонта и на дорожках стали появляться длинные темные тени. Илона заторопилась домой, а я решила еще немного прогуляться по внутреннему дворику. Здесь стояла тишина, и не были слышны даже птичьи голоса. Мне страстно захотелось ощутить покой и тишину.

Я пошла вдоль стены здания, рассматривая архитектурные особенности сооружения. На подходе к углу я вдруг услышала какой-то шум, идущий откуда-то спереди. Затем я уловила негромкий крик.

– Это еще что такое!

Мое любопытство и чувство справедливости победило страх, и я решила пройти вперед и посмотреть, что же там такое.

Выглянув из-за кустов, я увидела у стены здания двоих студентов. Незнакомый молодой человек лежал на земле в позе эмбриона. Во втором я еле узнала Клауса. Мой недавний знакомый из последних сил пытался удержать едва различимый энергетический щит. Вокруг двух парней стояли люди в длинных темных плащах с капюшонами на голове. Они столпились возле юношей и кружились в каком-то страшном, только им известном танце, произнося при этом нечленораздельные звуки. Воздух возле них был наэлектризован и время от времени в нем пролетали молнии. От головы юношей к окружившим их людям тянулись темные спирали, по которым, как по проводам, уходила жизненная сила молодых людей. Клаус еще пока пытался сопротивляться, отгораживаясь от нападавших магическим куполом, но было видно, что его сил надолго не хватит. Он слабел на глазах, из носа уже сочилась кровь.

Казалось, что нападающие вот-вот пробьют защитный контур Клауса и тогда… В какой-то момент я вдруг начала понимать, что у меня на глазах сейчас произойдет что-то очень нехорошее, и никто этому не сможет помешать. Я огляделась по сторонам в поисках людей, но никого поблизости не оказалось.

– Черт, я не успею привести помощь, – прошептала я.

– Василий, – почему-то именно к коту мысленно обратилась я. – Ты мне сейчас так нужен.

Я никогда не замечала за собой особой смелости, но в этот раз, даже не раздумывая, сделала шаг вперед.

– Эй, кто вы такие? Оставьте студентов! Я вызвала помощь, сейчас здесь будет охрана.

Все пятеро нападающих резко повернулись в мою сторону.

– Так, и что мне делать дальше? – подумала я растерянно, но решила, что буду действовать по обстоятельствам.

Тут я скорее почувствовала, чем увидела небольшое движение, из кустов ко мне навстречу мчался мой кот.

Глаза, атаковавших Клауса и его приятеля, полыхали алым, как лес во время пожара. От их взгляда, казалось, на мне могла воспламениться одежда, но я решительно тряхнула головой и закричала, что было сил:

– Пошли прочь!

Я вновь перевела свой взгляд на Клауса, тот опустился на одно колено, опираясь ладонью о землю, и тяжело дышал.

– Добыча сама идет к нам в руки! – прошелестел один из нападавших, видимо, старший и двинулся ко мне.

Шерсть кота встала дыбом, и он зарычал, как реактивный самолет.

– Еще шаг и пожалеешь! – вырвалось у меня, и тут же я почувствовала, что кулон на моей груди начал сильно вибрировать и нагреваться. Я протянула интуитивно руку, и на ней стал появляться огромный фиолетовый вихрь, постепенно поднимающийся и готовый поглотить все вокруг. Этот гигантский вихревой поток быстро расширялся и набирал силу. Я, кот и молодые люди оказались в середине гигантского столба. Нападавшие непонимающе смотрели на это проявление мощной магической силы и стали медленно отступать. Я подбежала к Клаусу и попыталась помочь ему.

– Алина, осторожно, – встревожено вскрикнул кот.

Я подняла глаза и увидела, что один из нападавших вскидывает руки, пытаясь применить против меня свою магию. Он рисовал в воздухе какие-то знаки.

Я медленно выпрямилась, продолжая смотреть в его горящие глаза. В этот момент я подняла обе руки, и огромный вихрь стал еще больше расширяться, готовясь поглотить и растерзать нападающих.

– Ты еще пожалеешь. Мы все равно за тобой придем, и тогда тебе не сдобровать.

Люди в плащах, не отрывая глаз, смотрели на смерч, затем как по команде развернулись и бросились прочь. Один из нападавших взмахом руки открыл пространственный портал и в ту же секунду все пятеро нырнули в серебристую арку.

Я кинулась к Клаусу и склонилась над ним. Он тяжело дышал, оглядываясь по сторонам. Положив руку ему на плечо, я тихонько потрясла его.

– Клаус! Ты слышишь меня? Можешь встать?

После непродолжительного раздумья он кивнул.

– Василий, беги за помощью, – прокричала я, оборачиваясь к коту.

Выгнув спину дугой, он развернулся и бросился через кусты в сторону входа в Академию.

Подав Клаусу руку, я помогла ему подняться.

– Что с Питером? – спросил мой вчерашний знакомый, глядя в сторону лежащего на земле приятеля.

– Подожди, сейчас посмотрю, – пробормотала я, наклоняясь над парнем.

Клаус подошел к стене и со стоном облокотился о ее поверхность. Пульса у лежащего на земле молодого человека нащупать мне не удалось.

– Что с Питером? – встревожено спросил Клаус.

– У него нет пульса, – хрипло проговорила я.

Расширенными от ужаса глазами, парень оттолкнулся от стены и двинулся в сторону Питера. Опустившись перед ним на колени, он наклонил голову к его груди, и стал прислушиваться к дыханию друга.

Клаус поднял глаза и ошарашено поглядел на меня,

– Он не дышит! – тихо произнес приятель, запустив в волосы руку

Я присела рядом и тронула его за плечо:

– Клаус, что это за люди?

– Возможно, это вампиры. Но я прежде никогда подобных существ не встречал. Мы с Питером прогуливались здесь и тут увидели этих пятерых. Сначала мы подумали, что это чья-то глупая шутка, а когда поняли, что они хотят, было уже поздно, – голос его задрожал и он добавил. – Питер держался, до последнего. Если бы ты не появилась, я бы сейчас лежал рядом с ним.

– Нужно срочно позвать на помощь, вдруг Питеру еще можно помочь, – расширенными от ужаса глазами произнес он.

Я с готовностью кивнула головой и подставила свое плечо, чтобы мой новый знакомый мог опереться. Шагая быстро, как было возможно, мы спешили за помощью.

– Спасибо тебе, – тихо произнес Клаус. – Как тебе удалось создать такой смерч? Я никогда не видел ничего подобного.

Встревожено глянув на Клауса, я произнесла:

– Сама не знаю, как у меня это получилось.

Парень недоверчиво посмотрел на меня, но не стал выспрашивать.

– Ладно, главное, что мы живы. Нужно попробовать помочь Питеру, а об остальном поговорим после.

Впереди уже слышались крики и топот спешащих нам навстречу людей. Кто-то из преподавателей, подбежав, стал осматривать и ощупывать Клауса, проверяя его на предмет повреждений. Мой новый приятель что-то начал объяснять, оборачиваясь в сторону лежавшего на земле Питера, а я попыталась затеряться в толпе. Но мне это не удалось, нам навстречу спешил ректор, а рядом с ним почти бежал мой отец. Заметив меня, он несколько сбавил ход и кивнул головой, показывая, чтобы я отошла в сторону. Подойдя ближе, он тихо спросил:

– С тобой все в порядке?

Я утвердительно кивнула, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Он с облегчением вздохнул, слегка прикрывая глаза. Я видела, как от переживания у него задергалось веко.

– Иди сейчас в свою комнату, ни с кем по дороге не разговаривай, я зайду позднее, и мы поговорим, – произнес он одними губами.

В комнате радостный кот стал тереться о мою ногу. Я наклонилась к нему и взяла на руки, зарылась носом в его густую шерстку и проговорила:

– Спасибо тебе, что услышал меня.

– Ты лучше скажи, как у тебя получилось создать ту фиолетовую штуку?

– Я не знаю, – пожав плечами, пробормотала я. – Эти люди пытались на меня напасть, и я очень испугалась, а потом мой кулон… он начал резко нагреваться и вдруг появился этот смерч.

Целый вечер перед глазами стояли события прошедшего дня. В попытке отвлечься от грустных мыслей, я взяла в руки учебник, пробуя разобраться в хитросплетениях магических ритуалов. Но ощущение глубокой усталости овладело мной, и я уснула прямо за столом. Лишь поздно ночью подняв гудящую голову, я перелегла на кровать.

Утро началось с тихого бормотания кота:

– К тебе пришел отец.

Я быстро натянула на себя одежду и выскочила в маленькую комнату.

– Пап, почему ты не постучал?

– Не хотел тебя беспокоить. Ждал, когда проснешься. Как ты себя чувствуешь?

– Да, вроде нормально, – ровным голосом ответила я.

– Расскажи мне, что случилось вчера в парке?

Вспоминая события предыдущего дня, я в подробностях поведала отцу о происшествии.

По ходу рассказа у него все сильнее портилось настроение, и он постепенно становился мрачным.

– Как ты сумела вызвать заклинание смерча? – уточнил он с осторожностью.

С рассеянным видом я пожала плечами. Я и сама не понимала, как смогла сотворить какое-то там заклинание.

– Честно говоря, не знаю, но это спасло нас, – неохотно проговорила я.

– Знахари не могут вызывать смерчи, для этого требуется другой уровень, его использовали только сильные магии, управляющие природными стихиями. У тебя энергии Стихий нет. Все очень странно,– отец взволнованно расхаживал по комнате. – Мы не знаем, почему вампиры напали на студентов. Обычно они очень пугливы и действуют тайно. А здесь открытое нападение, да еще в стенах Академии. Тебе нужно быть очень осторожной.