В паутине снов

Глава пятая

Меня не остановили, только Локед отправился за мной следом, держась на почтительном расстоянии. Его ненавязчивое сопровождение мне не мешало. Я брела по дороге и думала. У меня возникло много вопросов относительно произошедшего.

Кто наслал берегинь? Кто был истинной целью насекомых – я или Ранира? Причастен ли к нападению Дрем? Ведь он ушел как раз вовремя! Но… он видел, как я мастерски управляла волками, и не мог не понять, что я – Говорящая. От всех этих нескладушек у меня голова пошла кругом. Конечно, ответов, мне пока не получить, единственное, что я в состоянии сделать, это быть осторожнее и внимательнее.

Кстати, о внимательности, куда меня занесло? И где Локед? Я оглянулась в поисках воина. Странно… безлюдная улочка, пара темных мрачных домов. Легкое беспокойство овладело мной. Шум за забором рядом стоящего здания привлек мое внимание. Я подкралась к изгороди, встала на цыпочки и заглянула во двор, предчувствуя нехорошее.

Так и есть. Локед дрался с тремя здоровенными мужиками. Моя помощь ему не требовалась, он и так справлялся. Но я была бы не я, если бы не влезла.

– Корви арио солидас, – да, мое любимое заклинание.

Миг и три амбала замерли ледяными статуями в тех позах, в которых застали их мои слова. Локед слегка опешил, но быстро все понял.

– Спасибо, но не стоило, – хмыкнул он.

– Да-да, обойдемся без аплодисментов. Подойди, – потребовала я.

Парень пару раз виновато похлопал ресничками и двинулся ко мне. Его рубашка пропиталась кровью.

– Не дергайся, – шикнула я, подлечивая воина.

«Хм, одной энергией не обойтись» – рассматривая рану, подумала я.

– Возвращаемся.

– Хорошо, – согласился Локед.

Я решила пока ничего не спрашивать. Нужно как можно быстрее добраться до таверны и обработать этого красавчика мазью.

Кажется, я побила свой собственный рекорд по забегу на дальние дистанции. Это еще учитывая тушку Локеда, которую я упорно тащила за собой. Вернее, он сам бежал за мной, но я крепко держала его за руку.

– Ну? – грозно нависла я над студентом, когда обработка его раны была завершена.

– Герцогиня, мне жаль, но я не…

– А куда ты денешься? Знаешь, что это такое? – продемонстрировала я парню пузырек золотистого цвета.

– Сыворотка правды? – удивился он.

– Она самая. Так вот, либо ты говоришь все добровольно, либо я использую снадобье. Мне не составит труда заморозить тебя и влить его в твой рот.

Это я соврала. Мой резерв практически на нуле. Но Локеду об этом знать не нужно. Надеюсь, он не поймет, что это чистой воды блеф.

– Хорошо, – сдался он.

Все же умею я быть грозной, когда хочу. Ну, или когда очень надо!

– Локед, – вздохнула я, – мы не должны действовать по отдельности. Все, что касается меня, я должна знать. Будет намного лучше, если я буду в курсе всех событий. Это не только позволит вашей четверке качественно выполнить задание, но и я мешаться не буду. Сам видел, я полезна вам. Вы должны доверять мне.

Парень моргнул пару раз, а я продолжила:

– Предлагаю сотрудничество, а там, глядишь и подружимся. А теперь скажи, те парни – это ведь наемники, да? Они по мою душу приходили? Как ты их заметил? Как понял – кто они?

Я забросала парня вопросами, но он не стушевался. Секунду он раздумывал над чем-то, потом кивнув, полез за пазуху.

– Ты права, смотри, – воин протянул мне ладонь, на которой лежала до боли знакомая миниатюра. На ней была я, точнее мой портрет.

– Откуда у тебя это? – нерешительно касаясь золотистого ободка, произнесла я.

– У одного из наемников забрал. Они громко переругивались между собой, сравнивая портрет с оригиналом. Если бы они не шумели, я бы их не заметил. Амулеты на них очень сильные.

– На портрете мне пятнадцать лет, как раз возраст невесты. Мама заставила меня позировать художнику, и вот такие миниатюры появились у всех потенциальных женихов.

Воин задумался.

Как же я с матушкой ругалась из-за этих миниатюр! Я, бесспорно, получилась очень красивой, но меня злил тот факт, что я являюсь редкой кобылой на ежегодной ярмарке. Даже у Его Высочества имелся свой экземпляр, который он сам и попросил. Мотивировав это тем, что будет «любоваться этим чудом». Что он имел в виду, я не поняла – то ли искренне восхищался моей красотой, то ли просто издевался. Естественно, ему не посмели отказать. Тем более матушка отчего-то решила, что принц может стать моим мужем, и даже заставила меня сделать собственноручную подпись на обороте портрета.

Я перевернула миниатюру. Странно, это тот самый экземпляр, подаренный Маршену. Как-то в голове не укладывалось, что Его Высочество пытается от меня избавиться. Виделись мы с ним нечасто. Хоть мое положение в обществе обязывает постоянно находиться на виду, посещать различные праздники и балы, но я всегда успешно их избегала. Нет, конечно, существовали обязательные мероприятия, связанные с важными событиями, на которых я не могла не присутствовать, но это случалось очень редко, к моей радости и счастью. За все время, что я выхожу в свет, я танцевала с Маршеном один единственный раз, на празднике в честь моего дня рождения. И что-то я тогда не заметила с его стороны пламенных чувств ко мне.

Здесь явно пахнет дурными делами! Взять хотя бы требование императора… Почему именно я должна была отправиться в Шанталез. И как он это объяснил Высшему Правителю? Или это мне объясняться придется? Елки зеленые! Да у меня язык не повернется сказать причину, по которой именно отправили. Точнее официальную версию.

Почему он не отправил Изабелл?

Вот оно!

Я даже подскочила со стула!

– У меня есть предположение!

– У меня тоже, – мрачно сообщил Локед.

– Ты первый, – быстро сказала я.

– Принцесса. Я думаю, она здесь.

– Я тоже думаю, что Изабелл – зачинщик, но вот, чтобы она была здесь… – протянула я, – ты преувеличиваешь.

– Нет, она точно здесь, – хмыкнул он. – Объясню, когда все соберутся.

– Так не честно, – возмутилась я.

– О чем вы? Какая такая честность? – ухмыльнулся воин.

– Ах, так? Ну, я тебя…

Не думала, что буду как сумасшедшая гоняться за своим охранником по комнате, попеременно награждая его то пинком, то подзатыльником. А он лишь хохотал и успешно уворачивался.

За этим безобразием нас и застали его напарники и магистр Дрем.

– Ой, – пискнула я, когда подушка врезалась в Дрема, открывшего дверь.

Локед еще громче рассмеялся, за что и поплатился. Магистр приподнял бровь, и подушка врезалась воину точнехонько в лицо. От неожиданности он упал, но смеяться так и не перестал.

– И что здесь происходит? – усаживаясь на мою кровать, спросил Дрем.

– А что происходит? – я невинно похлопала ресничками.

– Это мы так стресс снимаем, – хмыкнул уже поднявшийся Локед.

– Нападение? – вмиг посерьезнел магистр.

– Да, – согласилась я и плюхнулась на стул.

– Рассказывай.

Альв и горгулл сели возле Локеда. Все внимательно слушали повествование, я молчала. Когда Локед поделился нашими соображениями, влезла, заявив, что сомневаюсь, в его версии, касательно местонахождения Изабелл.

– А я уверен, что она здесь. Герцогиня, объясните причину, по которой вместо нее отправились вы? Насколько я помню, Высший Правитель требовал невест из императорских семей.

Чтоб у тебя язык отсох, альв недоделанный.

Магистр заинтересованно разглядывал мое лицо. Да-да, я покраснела, чувствую. Даже уши горят.

– Вам как, правду или официальную версию?

– Конечно, правду, – взвизгнул горгулл.

– Тогда – не знаю.

– Ты еще смеешь издеваться, человечка? – подскочил он.

– Абрерх, – подорвался Локед и опустил руку ему на плечо, – она не лжет.

– Да? А не слишком ли смелое заявление, Локед? Откуда такая уверенность в ее честности?

– Абрерх, успокойся, – поднимаясь, сказал Зорд.

– Вы что, на ее красоту купились? Откройте глаза! Она ненормальная! Мало того, что вместо принцессы едет, так еще и непонятное поведение с животными демонстрирует!

От его красноречивого взгляда, хотелось провалиться под землю, но еще больше хотелось закопать его в эту самую землю.

– Вы когда зашли, заметили, куда делись берегини? Нет! Потому что их не было нигде! Мы ничем не могли помочь! Да что мы, Ранира не могла с целым роем справиться! А этой удалось! Может она их и наслала! Чтобы избавиться от нас! И вообще, может, она должна Высшего Правителя убить! А кто-то узнал, и пытается ей помешать! Не зря же она Ранире не понравилась! – распылялся Абрерх.

С каждым новым его словом, я все больше злилась. У меня дар речи пропал. Нет, и откуда такие идиоты берутся?

– Что чувства не взаимны, хоть так пытаешься выслужиться? Завладеть вниманием дамы? Зря стараешься, ей сейчас не до этого.

Лучше бы речь ко мне не возвращалась, я довела горгулла до точки кипения. Он подскочил, рывком поднял меня со стула и, сжав шею, затряс как тряпичную куклу. У меня задвоилось в глазах. Локед с Зордом оторвали его от меня. Первый еще и врезал горгуллу пару раз. И только после этого вмешался Дрем.

– Разошлись! – рявкнул он. – Абрерх, держать ответ.

– Я… – начал горгулл, но запнулся. Затем быстро снял что-то с шеи и протянул магистру.

– Только что ваш напарник помог провалить вам задание. Герцогиня, прошу прощения за поведение подопечного. В идеале я не должен вмешиваться, но так как я раскрыт, то… Абрерх…

– Стоять! – крикнула я.

Не знаю, чего он там собирался сделать с воином, но судя по бледным лицам троих из четверки, ничего хорошего. И что значит «держать ответ», и что отдал вампиру горгулл?

– Дрем, с чего вы решили, что задание провалено? Я сама полезла на рожон. Меня никто за язык не тянул. Естественно, Абрерх, достоин наказания, но в данной ситуации вина лежит на мне, – ага, на мне, конечно, но лучше бы мне не лишаться пусть и таких, но защитников.

– Леди… – протянул Локед.

– Погоди. Я действительно не знаю, почему именно меня выбрали вместо принцессы. Когда мне объяснили причину, она показалась стоящей и только сейчас я поняла, насколько сглупила. В общем, сказали, что девушка должна быть невинной.

Покраснела не только я, у Локеда оказывается миленькие розовые ушки!

– Дрем, пожалуйста, верните Абрерху то, что у него забрали.

Не думала, что он выполнит мою просьбу. Но магистр это сделал. Горгулл дрожащими руками забрал предмет и тут же надел обратно на шею. На его лице появилась глупая улыбка, так и хотелось съязвить, но я сдержалась.

– Абрерх, а по поводу животных, я – Говорящая.

– Не может быть… – выдохнул он.

– Может, – поправил его магистр и притворно возмутился: – Лика, вы мне весь экзамен на нет свели!

– Опять виноватых ищете? – хмыкнула я. – Откуда мне было знать, что мой кучер – магистр Военной Академии?

– Леди Анжелика, простите меня, я… – начал Абрерх, но я его перебила.

– Тебе просто повезло, что у меня сил нет, иначе одними извинениями не обошелся бы. Видел же, как Локед получал? – улыбнулась я.

До присутствующих дошло, что это я так шутить изволю. Мы все облегченно рассмеялись.

– Получается император Теодор, отправил вас обманом… Я точно помню, что в обращении Высшего Правителя не было пункта о девственности кандидатки, – Дрем нахмурился. – Да и в ответе ему император написал, что его дочь больна, а по сему он отправляет другую девушку. Но такого же знатного происхождения, как и принцесса.

Я чувствовала себя дурой, тупой непроходимой дурой.

– И что теперь делать? – тихо спросила я.

– Лика, Высший Правитель не дурак, думаю, он-то, в отличие от нас, понял истинную причину отказа императора. Но раз не счел нужным возражать, значит, ваша кандидатура была одобрена, – спокойно ответил Дрем.

– Тогда кто наслал берегинь и наемников?

– Зорд, погоди, – попросила я. – Дрем, а откуда вам известно о переписке Высшего Правителя с императором? Разве это входит в компетенцию магистра АВС?

Вампир рассмеялся так громко, что на соседней кровати зашевелилась Ранира. А ведь ее сон настолько крепок, что пусть из пушек над ухом стреляют – не проснется!

– А кто тебе сказал, что я из АВС? Ты сама так решила! – отсмеявшись, заявил Дрем.

Я удивленно уставилась на него.

– Лика, я не преподаватель этих оболтусов. Уже лет сто не преподаю. Я один из основателей АВМ и АВС.

Я хватала ртом воздух и никак не могла прийти в себя. Естественно я слышала об основателях самых престижных академий! Передо мной – младший брат императора Лиадиссии Ивена лей Даркуа – Дреманд лей Даркуа.

– Опережу твой вопрос. Не все основатели являются экзаменаторами. Такое происходит редко. И только тогда, когда задания имеют важное политическое значение. И да, с остальными выпускными четверками путешествуют мои коллеги, естественно инкогнито.

– А это нормально, что вы все рассказываете? – проблеяла я.

– Тебе – да, им – знать не положено. Впрочем, они и не узнают.

Я непонимающе захлопала ресницами. И только сейчас заметила, что все воины застыли. Вот это да!

– Круто, – выдохнула я, – если у вас такой силы дар, то, как же я пробила вашу личину?

– Мне и самому интересно… Видимо, это побочный эффект магии Говорящих. Удобный для тебя эффект, не так ли?

Я пожала плечами.

– Расскажите мне про отбор, пожалуйста, – попросила я. – Конечно, то, что считаете нужным.

Брат императора задумался.

– Хорошо. Слушай внимательно, повторять не стану, – предупредил он. – О том, что состоится второй отбор, было известно заранее. Высший Правитель, поставил нас перед фактом два года назад. Он так же как и все желает обезопасить кандидаток в невесты. Изначально правитель планировал использовать в качестве охраны уже выпустившихся студентов. Но основатели академии, во главе со мной, предложили другой вариант. Опытные четверки будут отвечать за безопасность девушек в самом Шанталезе, а сопровождение невест решили возложить на плечи выпускников. Но с условием, что один из магистров будет постоянно находиться поблизости. Если бы тебе грозила смертельная опасность, я бы вмешался.

– Ага, а если бы только покалечили, то не стали бы, – хмыкнула я, за что получила осуждающий взгляд.

Испугавшись, что он не захочет говорить дальше, извинилась. Вампир ухмыльнулся и продолжил:

– То есть два года назад мы уже знали, кем именно будут кандидатки в невесты, и стали изучать их характеры, поведение, предпочтения, вкусы… Известие о том, что вместо Изабелл Заурин отправляется дочь герцога Монсорье – застало нас врасплох. Тем более поверенные доложили о текущем состоянии дел в семье каждого императора! У нас не было времени для того, чтобы собрать информацию о тебе… Императоров поставили перед фактом за несколько дней до отправления невест в Шанталез.

Магистр глубоко вздохнул. Потом поднялся с кровати и зашагал по комнате.

– Вся стратегия, да и весь план, что мы продумали до мельчайших деталей, полетел коту под хвост! – вспылил магистр. – Нам пришлось менять абсолютно все! Я вообще не должен был участвовать в сопровождении, но… как видишь, я здесь.

Его младшее высочество сжал кулаки.

– Высший Правитель сообщил, что предполагаемая кандидатка от Дарлимеи заболела. Нам не составило труда опровергнуть заявление Теодора Заурин. Только от этого ничего не изменилось. Вся собранная информация о принцессе стала бесполезной. Нам спешно пришлось менять список из боевых четверок. Принцессу должны были сопровождать другие студенты, которые… кхм, смогли бы блюсти честь этой особы. А вот о дочери герцога Монсорье мы знали ничтожно мало.

Дреманд вдруг тепло улыбнулся и посмотрел на меня.

– Ты разительно отличаешься от Изабелл. Да и от других аристократок. Первая полученная информация о тебе, заставила меня схватиться за голову – зачинщик различных пакостей, похитительница женихов, задавака. Я не знал, что мне думать, вместо одной развратницы – получил вторую. Если иные расы прекрасно понимают значение слова невеста, то Изабелл твердо уверена, что и в замужестве измена – это каприз, который тут же следует исполнять.

Я не удержалась и рассмеялась. Ну, в чем моя вина, если вышеупомянутые женихи сами бросали своих невест, познакомившись со мной? Представьте, какая для них удача! Будущая герцогиня и не замужем!

– Но там, перед воротами школы, я понял абсолютно другое – тебя любят, искренне. Ты чуткая, отзывчивая и добрая. Но в тоже время слишком непоседливая девушка. Сорванец в юбке. Команда Раниры отличается одним интересным качеством – терпением. Из-за него-то они и получили твое сопровождение в задание. Мы не учли одного – степень привязанности Раниры к принцессе Амрэль. Изначально именно ее они должны были сопровождать. Мы и представить не могли, что прежде во всем послушная магесса взбунтуется. Произошло неожиданное – вы поменялись местами. Вспыльчивая и непоседливая герцогиня, стала толерантной и разумной.

Это он сейчас намекает на мою просьбу не наказывать воинов? Но мне действительно нужна их помощь, да и обидно за них как-то.

– А вот Ранира… растеряла совершенно все, чему ее учили, и показала себя с дурной стороны. Теперь я понимаю, почему Теодор Заурин утверждал, что ты – достойная замена принцессе. Невеста наследного принца Дарлимеи на порядок выше дочери императора!

– Чего? – я аж закашлялась. – Чья-чья невеста? Маршен мне не жених!

– Ну да, ну да, – хмыкнул магистр. – Ты просто об этом не знаешь.

– Как это не знаю?! – возмутилась я. – Слишком уж важное событие, вы не находите?

– Успокойся и послушай, – строго сказал Дреманд.

Я шумно выдохнула и посмотрела на него.

– Эту информацию я узнал непосредственно от твоего отца. И именно он подтолкнул меня сделать следующий вывод – император Теодор своим требованием отправить тебя – мстит вам.

– Э?.. – все слова вылетели из моей головы, остались только ругательные.

– К сожалению, герцог Монсорье кратко обрисовал ситуацию, и я не совсем понял мотивы, но… В общем, когда ты достигла возраста невесты, а затем последовали многочисленные отказы потенциальным женихам с твоей стороны, наследный принц, которому ты приглянулась – стушевался. Он боялся опозориться, получив отказ от тебя. Эта новость произвела бы фурор – наследный принц, оказавшийся не удел. Маршен действовал иначе. Через папочку-императора. Не могу сказать, что это недостойно, но и ничем хорошим, тоже не является. Но никакими угрозами и ухищрениями Теодору не удалось убедить твоего отца повлиять на тебя и склонить к этому браку. Единственное, чего он добился, это соглашения. Условием которого стало следующее – если ты после двадцатилетия не выйдешь замуж или не будешь помолвлена, твоим женихом станет Маршен. Это устроило обе стороны. Наследный принц должен был предпринимать активные действия в конце выпускного года в школе. До этого он не должен был к тебе приближаться с матримониальными намерениями – это условие уже герцога Монсорье. Но и тут ты всех переиграла!

Елки зеленые! И это происходило под самым моим носом! Я не только дура, но еще и слепая!

– Да-а, мнимая помолвка с Максом, – протянула я.

– Почему мнимая? – тут же заинтересовался магистр.

Что ж, откровенность за откровенность.

Я, не скрывая ничего, рассказала всю эпопею с этим сватовством. То, как получила разрешение на отсрочку с замужеством. И как попалась с Навариусом. К концу истории, вампир хохотал чуть ли не до слез.

– Почему вы решили, что это месть? – тихо спросила я.

– Скажи, ты знаешь каким способом, ведут переписку императоры и Высший Правитель?

– Нет, – честно сказала я.

– У каждого императора имеется своя шкатулка, с приблизительно такими же функциями, как у твоей сумки. Через эти ларцы императоры получают письменные приказы Высшего Правителя. Незамедлительно получают, понимаешь?

Я кивнула. Если принцип работы тот же, то все намного проще, чем мне представлялось.

– Письмо правителя Теодор получил в день, когда мы прибыли во дворец. Но вместо того, чтобы ответить сразу, он просто игнорировал приказ. Ответ правитель получил утром, аккурат после бала. Думаю, именно ваша матушка, герцогиня Оливия Монсорье, виновата в замене невесты. К концу бала она неожиданно вскрикнула – поведение не достойное леди. Все присутствующие решили, что вашей маме стало плохо, а потому направились к ней. Император был в числе первых, кто узнал радостную весть. Это я о вашем друге, мнимом избраннике, говорю.

– Вот как, месть значит. Как же, отказать любимому сыночку императора и выбрать парня из опальной семьи, – прошипела я.

– Я тоже так решил. Но твоя кандидатура была одобрена правителем, – улыбнулся вампир. – И я склоняюсь к тому, что ты будешь замечательной парой правителю и отличной женой.

– Чего? Ну уж нет! Я учиться хочу, а не замуж! У меня планы грандиозные! Я в АВМ поступить хочу, и вообще… ну какая свадьба? Зачем правителю человечка? – покачала я головой. – Я по сравнению с ним, младенец.

Дрем хмыкнул.

– Лика, я хочу попросить вас.

– Магистр, а вы сначала определитесь с обращением, то на «вы», то, как близкие друзья. Я уже сама теряюсь, как мне к вам обращаться, – выдала я.

Его высочество в который раз громко рассмеялся. А у меня сложилось впечатление, что дворцовый этикет стоит у него поперек горла. Да и вообще, он показался мне больше путешественником, нежели политиком. Таким, как мой отец, который тоже никогда не шел на поводу долга рода. Он был странником, пока не встретил маму. И только ради ее комфорта вновь вернулся в родные земли.

– Если твое предложение в силе, то…

– Без проблем Дрем, что за просьба? – улыбнулась я.

– Я подправлю память воинам. Они не должны знать, что я магистр. Прошу тебя молчать о том, кем я являюсь на самом деле, и поменьше использовать магию возле меня, – виновато развел руками мужчина.

– Договорились! Буду молчать, только это на их здоровье не скажется? – обеспокоилась я.

– Нет, все будет в порядке, события с Ранирой и наемниками, полностью заполнят пробелы.

– Да? Тогда хорошо. Поможете их перенести?

– Я сам справлюсь. Сиди.

Сказано – сделано! За какие-то несколько минут он переместил воинов в их комнату и вернулся.

– Желаю приятных снов, Лика, – расплылся он в улыбке.

– И тебе.

– Знаешь, я буду настаивать на твоей кандидатуре. Если не ты, то больше никто не достоин стать парой Алисдэйру, – выходя за дверь, сообщил магистр.

Зашибись!