В переулках Соэрро

Глава первая

— Ну что, Азэлла, получила свое? — очередной весьма ощутимый тычок в ребра и с моих губ слетает стон боли, а кровь струйкой стекает с прокушенной от боли губы.

«Получила, то получила. Понять бы за что в этот раз.»

Хотя, этим ребятам повод не нужен. Им хватает того, что они поймали кого-то и могут выместить на нем свою злость и обиду на мир. Уж слишком сложно жить в городе, где большая часть населения с удовольствием тобой пообедает или поужинает. А еще сложнее детям и подросткам, оставшимся без защиты родителей и родственников. За нас просто не кому вступиться, но это всяко лучше, чем жить в приюте для таких как мы. Бесталанных, брошенных и никому не нужных.

Вот уже несколько лет, как я убежала из городского приюта для сирот, решив жить на улицах города, подальше от преподавателей и вампиров. Детьми беспризорниками часто кормят высшую знать — у нас крови много, пьют не до смерти, но от этого совсем не легче. Затуманенный разум от вампирьего зова и сильная слабость после очередного пира, а на утро приходит ужас. Ужас от того, что прошлым вечером, ты против собственной воли шла в распростертые объятья очередного вампира и чуть ли не с восторгом предлагала дать ему себя выпить. Всю. До последней капли. Ужас от того, что не сдержись он и выполни твое желание, то на утро просыпаться было бы некому. До следующего визита в обитель вампиров ты живешь проклиная свою участь, отлично понимая — шансов дожить до зрелого возраста с каждым пиром все меньше и меньше.

Никто не спорит — это меньшее зло из возможных. Приюты получают деньги на содержание сирот, а вампиры не нападают на мирное население столицы. Что для Императорской семьи несколько сотен сирот сошедших с ума? Да ничего. Сильные и богатые вампиры сыты и исправно платят налоги в казну, мирное население неспособное ничего противопоставить сиятельным господам в безопасности, а Темная Империя продолжает процветать. Все довольны, а цена — всего несколько десятков жизней в год.

И не важно, что многие из подростков вскоре сходят с ума от частого воздействия зова, психика не выдерживает подобной нагрузки и ребенок теряет возможность адекватно воспринимать мир, а так же реагировать на зов. Вылечить подобное не возможно и его пьют в последний раз, ведь получить удовольствие от трапезы, когда твоя жертва сходит с ума и пытается спастись — почти невозможно.

Мне потерять разум не грозило, а жаль. Те жалкие крохи демонической крови, что текли в моих венах надежно защищали меня от сумасшествия и обыкновенных болезней. Мои предки явно из слабых демонов, но с почти идеальной системой выживания. Убить меня почти так же сложно как Высшего Лорда. Те повреждения, что раз и навсегда окончили путь моих друзей, я переживала раз за разом. Провалявшись несколько дней сломанной куклой, я снова вставала и шла искать еду, воду и прочие нужные для пополнения сил вещи. И так раз за разом. Сломанные кости срастались, рваные раны затягивались в рекордные сроки, а моей выносливости завидовали многие.

— Ну! Я жду ответа! — я оторвалась от воспоминаний, когда Король беспризорников устал ждать моего ответа и напомнил о своем присутствии.

Очередной удар пришелся как раз по почкам и я свернулась компактным комочком, чтобы насколько возможно защитить живот и грудную клетку. Он никогда не скупился на удары и тумаки, а его терпение быстро кончалось. В очередной раз его подхалимы заполнили темный и вонючий переулок, где им удалось догнать новую жертву. Раз за разом они доказывали себе, что есть кто-то слабее, кто-то кто еще меньше и еще беспомощнее. В их глазах — восторг. Восторг, что даже в этом жестоком мире где им не посчастливилось родиться есть кто-то, кому повезло еще меньше.

Вот только ответить мне им нечего. Я не знаю, за что я попала под раздачу на этот раз. Может меня все так же наказывают за отказ стать частью их шайки? Может я украла хлеб у тех, кого они крышуют? Суть одна, меня судят и требуют, чтобы я просила прощение. Я только собралась открыть рот, чтобы извиниться за все и сразу, когда где-то над головой раздался мужской голос.

— Я советую отойти от нее как можно дальше, а если хотите жить, то скрыться с глаз моих. Немедленно, — низкий властный голос мужчины ворвался в сознание оттесняя боль на второй план.

Любой беспризорник знает, бойся сильных мира сего, у них на тебя свои планы, но я не смогла бояться по настоящему. Для меня его голос звучал музыкой, успокаивая уставшее бороться сознание.

По звукам удаляющихся шагов я поняла, что мои мучители уже покинули место происшествия и будут обходить этот переулок десятой дорогой еще некоторое время. На всякий случай. Превозмогая слабость от голода и боли, я поднялась на колени и приклонила голову перед мужчиной, что спас меня. «Только не смотри на него. Не смотри ему в глаза. Иначе ты пропала». Я твердила себе эти слова, собрав волю в кулак опустила голову ниже земле. С темными Лордами шутки плохи. Они могут убить за один косой взгляд.

— Благодарю за спасение, Темный Лорд. Я весьма признательна Вам за вашу помощь, — с прокушенной и разбитой губы на грязную мостовую капала моя кровь, но я старалась изо всех сил держаться в сознании.

— Подними лицо, девочка, — от этого низкого, вибрирующего голоса мое сердце забилось от страха. Он привык повелевать. «Можно поднять лицо, но не встречайся с ним глазами. Убьет».

Превозмогая страх, я закрыла глаза и выпрямила спину. Позвонки противно хрустнули, говоря о том, что регенерация будет долгой и болезненной. Унаследовав почти все физические преимущества своих предков, меня было очень сложно убить. Но сил, чтобы дать настоящий отпор все же не хватало. Так я и терпела избиения, регенерируя еще несколько дней после очередной стычки.

— Красиво они тебя отделали, — жесткие пальцы сомкнулись на моем подбородке, поднимая лицо выше. — Да. Ты подойдешь. И хватит бояться! Я не причиню тебе вред.

Что-то сломалось во мне после этих слов. Изо всех сил, я хотела верить, что теперь я и правда в безопасности и мой личный кошмар закончился. Уже через несколько мгновений мой спаситель подхватил меня на руки и куда-то понес. Сил держаться в сознании более у меня не оставалось и я провалилась в противную вязкую темноту.

Пробуждение началось с уже давно привычной переклички. Руки — целы. Ноги — тоже. Даже поврежденный вчера позвоночник, кажется пришел в норму. Аккуратно исследовав лицо руками, я пришла к заключению, что кто-то очень хорошо поработал надо мной или стычка с мальчишками мне приснилась. На свой страх и риск я открыла глаза и уставилась на огромный бархатный балдахин. Не приснилось. Видимо я сейчас нахожусь у того Темного Лорда, что подобрал меня с улицы. Плохо. Очень плохо.

Слухи и страшные истории, что распространяются тихим шепотом среди бездомных гласят — если тебя приметил один из благородных — беги и прячься, иначе найдут твое изуродованное тело несколько дней спустя в канаве. «Из их цепких лап еще никто не возвращался!» — рассказывала одна из девчонок, что позже покончила жизнь самоубийством, после очередного ужина у вампиров.

— Перестань себя накручивать. Твои мысли как послушаешь, так можно идти да вешаться, — уже знакомый голос с рычащими нотками звучал весьма раздраженно. Не удержавшись, я спряталась под одеяло и сразу же прокляла себя за трусливость. — Боги всемогущие! За что мне все это? Впервые за много лет нашел подходящий материал, а она на последней стадии истощения, того и гляди копыта откинет. Еще и нервная и трусливая!

— А у меня нет копыт! — протестующе пискнула я. Ведь и правда нет. Есть вполне человеческие ступни.

— Может я зря с тобой связался? Доходяга, тощая как та вешалка, еще и глупая.

Вот на эти слова я обиделась, совершенно позабыв, что он умеет читать мысли. «Все ему не так. И тощая и глупая и доходяга. Если так не нравлюсь, лучше бы он меня там где нашел и оставил».

— И не дождешься. Почти весь клан тебе подобных истребили еще пятнадцать лет назад, где я еще такой материал найду?

— Простите, а что вы собираетесь со мной делать? И почему называете материалом? — любопытство кошку сгубило, видимо я ничем не умнее той самой кошки.

— Что-что! Опыты ставить!

— Ой! — я сжалась в комок, подсознательно уже себя жалея и расписывая картины себя привязанной к столу.

— Да хватит себя жалеть! — голос больше похожий на рык пробирал до костей. — И не думай, что сможешь убежать. Найду! Потому что только таких как ты, можно превратить в идеального телохранителя! Не просто так же уничтожили почти весь ваш клан?

— Я как же я тогда выжила?

— А леший его знает! Но ты выжила и я тебя нашел. Я уверен, в рекордные сроки я смогу превратить вот этого слабого кракозяблика в настоящую телохранительницу.

— А зачем Вам телохранитель? — я высунула голову из под одеяла и впервые посмотрела на своего нового хозяина.

Широкие плечи, узкая талия, черные волосы завиваясь в крупные локоны падают до плеч, а когтистые пальцы нервно постукивают по колену. Не бойся я его так сильно, наверное влюбилась бы. Где-то глубоко внутри я почувствовала жгучую зависть к Темным Леди, что ему ровня. На девочку подростка, для которой у него есть планы он никогда не посмотрит. Буквально сразу устыдившись собственного порыва, я снова спряталась под одеяло, так, что только глаза торчали. Знаю, одеяло плохая защита против острых как ножи когтей, но так все равно почему-то было спокойней.

— А вот это тебе знать еще рано. У тебя есть три дня, чтобы полностью прийти в себя, отъестся, отоспаться и отдохнуть. На четвертый день мы начнем твое обучение.

Не сказав более ни слова, он удалился, но что-то внутри очень сильно изменилось. Его слова нашли отклик в моей душе. Я ему нужна, а значит буду жить. Наверное все не так плохо, как могло быть. А ведь я даже имени его не знаю, откуда такое доверие?

Про то, что у меня три дня на восстановление, мой новый хозяин не соврал. Уже через несколько минут после того как он покинул комнату в которой я находилась, ко мне началось паломничество слуг. Помещение наполнилось шикарнейшими запахами мяса. Зная, что моему организму требуется как можно больше пищи во время регенерации, я поглощала еду подносами под умиленные взгляды женщин и сочувственные взгляды мужчин. Раз за разом мне приносили все больше и больше еды, удивляясь, куда это все в меня помещается?

Будь я умнее, может и задумалась о том, от чего столько заботы никому не нужной сироте, но после разговора, хоть и краткого, с моим новым хозяином на душе царил покой.

Закончив уже с пятой порцией я сыто откинулась на кресле в котором сидела во время приема пищи. Набитый почти что до предела желудок сыто переваривал уже съеденное, а я огромными глазами смотрела на все еще лежащие на тарелке лакомства. Очень сложно пересилить себя и не потянуться еще вон за тем кусочком и убеждать себя, что больше тебе голодная жизнь не грозит, а по этому можно не стараться наесться впрок.

— Наелась деточка? — крупная гномиха все это время контролирующая подачу еды с умилением посмотрела на мой округлившийся животик и довольную физиономию.

Вспомнив, что в этом доме я только гостья, я мигом села ровнее и опустила глаза. Что-то расслабилась сильно, бесплатный сыр только в мышеловке, а я даже не знаю, что за цена будет для меня за эту опеку.

— Да ты не робей! Хозяин у нас хороший, просто так никого не обижает, а если уже забрал к себе, то жди только хорошего!

— Не бывает хороших хозяев, а мне даже не сказали зачем я здесь, — зря я так открыто говорю, но я так давно не чувствовала себя защищенной, что неожиданная даже столь мимолетная забота гномихи пробила все привычные барьеры.

— Забудь все, что ты там уже понапридумывала! Просто выкинь из головы и забудь, — она потрясла огромной поваренной ложкой, с которой кажется и вовсе не расставалась. — У нашего хозяина невеста есть, а на суповой набор вроде тебя, еще и не совершеннолетний он и смотреть не будет. Так что выкинь эти мысли из головы.

— Но как же…

— Забудь я сказала! Хозяин сказал три дня отдыхать, вот и отдыхай!

— Что за шум? Где пожар? — легок на помине, вот только о нем говорили, а вот и он.

— Да ничего, я девочке порядки в доме рассказываю. Вы ее ко мне определяете?

— Нет, Марфуша, — Темный Лорд покачал головой. — Это девочка под моим личным началом и заниматься с ней я тоже буду сам. И не думай даже о таком, я из этого демоненка еще сделаю хорошего воина, а не то о чем ты только что подумала.

— Простите хозяин, — гномиха густо покраснела. Видимо фантазия у нее еще та.

— Ничего, но все же не стоит о таком думать. Стыдно Марфуша, стыдно. Взрослая гномиха, уже четверо внуков, а мысли непонятно куда.

Все таки сложно наверное иметь хозяина, что может читать твои мысли. Видать в слугах остались только те, кто думал по настоящему хорошо о своем господине. Ведь от него свое отношение не скроешь.

— Я смотрю вы ее уже накормили.

Краткий взгляд в мою сторону и я едва подавила желание спрятаться за кресло, страшный он.

— Да, хозяин. Вы где ее такую голодную взяли то? Я никогда не видела, чтобы дети так много ели.

— Это она только выглядит ребенком. На самом деле ей, — он на секунду замолк и бросил на меня еще один оценивающий взгляд. — Ей лет шестнадцать уже наверное, а то и чуть больше.

— Мне семнадцать! — уверенно пискнула я и ужаснулась собственного голоса.

— А забитая то какая, глаза так и рыскают, куда бы спрятаться! — всплеснула руками гномиха.

— Ну так сначала в приюте, на корм вампирам пускали, а потом беспризорничала. Не удивительно. Марфуша, ты же за ней присмотришь?

— Конечно присмотрю! От меня не убудет, а ребенка в порядок приводить надо.

— Да, кстати о порядке. Сейчас ее в ванну, а то я и представить не могу, когда она последний раз мылась. Все вещи сжечь, от вшей избавиться. Попроси у девочек что-то для нее одеть, а завтра сходите в город, купите ей одежды.

— А вы не хотите с ней сами сходить? Вы же лучше знаете, что ей нужно.

— Делать мне больше нечего, чем с этим недорослем по торговым лавкам за женским бельем ходить. Зайдешь ко мне позже, я выделю денег на ее гардероб и дам распоряжения о том, что нужно купить.

— Конечно хозяин, вы простите старую, я просто подумала, что может вам вместе времени немного стоит провести, чтобы она перестала бояться.

— Я ей еще надоем, а завтра у меня дел по горло. Еще и на нее время я выделить не смогу, — все это было сказана без единого взгляда в мою сторону, как будто меня и в комнате не находилось. — Так, все. Оставляю ее в твоих руках, а я уехал.

— Всего хорошего хозяин! — только и успела крикнуть Марфуша в закрывающееся окно телепорта, так как самого хозяина в комнате уже не было.

— И откуда у тебя столько шрамов? — тихо и удивленно ворчала моя новая воспитательница старательно моя мне голову.

Признаться честно, не помню когда я вообще в последний раз ее мыла, не говоря и о расчесывании. Негде, да и когда пытаешься выжить, не мытая голова это меньшая из твоих проблем. Рассуждая подобным образом про себя, я только пожала плечами. Вот как это объяснить чистюле, что никогда не жила на улице? Да и надо ли? Чужие прикосновение по началу здорово действовали на нервы, но достаточно быстро и это прошло. Марфуша чем-то напоминала мне мою первую воспитательницу. Нет, не внешне, а по манере разговора. Такие люди сразу втираются в доверие.

Выгонять меня явно не собираются, ничего дурного вроде делать, тоже. А теплая постель и достаток еды, это больше чем я могла желать еще несколько дней назад. Взвесив все за и против, я установила себе границы дозволенного и решила, что сделаю многое, чтобы больше никогда не оказаться на улице. Там меня точно ничего хорошего не ждет, а этот Темный Лорд явно интересуется моими способностями как демона, а не как девушки и если верить Марфуше, то больной фантазией он не страдает.

Тем более, увидев себя в зеркале в первый раз за три года, я ужаснулась и решила, что я бы на себя тоже смотрела безо всякого интереса. Я даже на суповой набор плохо тянула. Слишком много раз за последние несколько месяцев меня капитально избивали, а возможностей нормально восполнить силы так и не представилось.

После того как меня хорошенько отмыли, Марфуша взялась за мои волосы. Тонкие и очень ломкие локоны сбились в колтуны и совершенно не поддавались расчесыванию. Тяжело вздохнув гномиха опустила расческу, а я облегченно вздохнула. Не люблю, когда меня дергают за волосы.

— Беда ты моя ходячая. Это не расчесать, они ломаются и осыпаются на пол как только я пытаюсь с ними что-то сделать. Ты сильно будешь горевать, если я из обрежу?

— Делайте, что надо. Мне их не жалко. Честно. Несколько месяцев нормального питания и они снова отрастут. И вообще, это же всего лишь волосы.

— Не всего лишь. Волосы, это гордость любой девушки.

— Даже такой страшной как я?

— Ничего ты не страшная. Красота требует того, чтобы над ней работали. Чем ты явно не занималась. Так что ты не горюй, приведем мы тебя в порядок еще.

— А может не надо? — и снова этот неуверенный писк. С этим надо что-то делать.

Я ведь не просто так уделяла мало времени своему внешнему виду, другие девочки находили и время и средства.

— Надо девонька, надо. Страшилок и замарашек я в доме не потерплю. Неужели тебе самой приятно в таком виде ходить?

— Да оно, так как-то безопасней.

— Было безопасней. Забудь все, что было до вчерашнего дня как страшный сон. Даже если ты для дел Лорда не подойдешь, то я тебя к себе на кухню заберу, а потом и замуж выдам. И так в девках засиделась.

Вот теперь мне стало страшно. Замуж я точно не хотела. Мне столько лет кто-то говорил, что делать, куда идти и как себя вести, что отдавать себя в добровольное рабство мужу, я точно не собиралась.

— Ты чего побелела как мел?

— Не хочу замуж…

— Да нет в этом ничего страшного. У меня вон девчата ждут не дождутся, когда их замуж позовут, а ты не хочешь?

— Не хочу! — глаза предательски наполнились влагой, а губы задрожали. Вот, что случается если после очень долгого времени вдруг чувствуешь ласку. Все возведенные стены, что прятали твои истинные чувства от мира рушатся, выставляя на показ голую душу.

— Что произошло? — голос моего нового хозяина мигом прекратил начинающуюся истерику.

— Да вот, девочка замуж не хочет. Да так не хочет, что аж слезы из глаз.

— Марфуша… — полу-прорычал полу-простонал Темный Лорд. — Да вы меня в могилу сведете такими перепадами в настроении. Я же не просто так выбирал себе штат очень уравновешенных существ в прислугу!

— Простите хозяин, — гномиха была явно растерянна. Не такой реакции она от меня ожидала.

— А ты чего разревелась? Ну замуж! Не велика беда!

— Не хочу з-а-а-а-муж… — что-то внутри порвалось и последнее препятствие на пути невыплаканных за несколько лет слез исчезло.

— Ладно-ладно! Не будем мы тебя замуж выдавать! Только плакать не надо! — раздражение смешанное с непониманием просто звенело в его голосе, но меня было уже не остановить. — Я же сказал, что не будем замуж выдавать! Ну чего ты?

— Лорд Даррэн, оставьте нас. У девочки явно очень сложно прошли последние несколько лет, ей просто нужно выплакаться. Вот поплачет и легче станет. Вам если не сложно, посидите с ней немного, а я пойду ей травяного чая заварю.

— Ладно, посижу. Все равно работать не смогу, пока она так фонит.

— Пр-пр-остите меня… — давясь слезами я никак не могла совладать с собой, хотя и пыталась.

Стоило Марфуше уйти из комнаты, как Лорд Даррэн поднял меня на руки и пересев поудобней на кресло, уместил меня на своих коленях.

— Ну тише, тише девочка. Все хорошо. Я не обещаю, что у меня тебе будет легко жить. Наверное даже наоборот. Слишком многое нам нужно будет сделать, слишком многому тебя научить, а времени в обрез. Но я тебе обещаю, что просто так, ради забавы я тебя обижать не стану.

— Правда?

— Правда. Как видишь, я эмпат. Хотя эмпатия и демоны, понятия почти не совместимые.

— А что такое эмпат?

— Сложно нам с тобой прийдется, ты даже этого не знаешь, — он тяжело вздохнул. — Эмпаты, это существа, которые чувствуют эмоции других существ. Выходя на люди, я закрываюсь от мира, чтобы не сойти с ума от эмоций исходящих ото всех, но дома я сбрасываю эту маску. Держать ее постоянно просто невозможно.

— А почему?

— Хороший вопрос. Наверное потому, что против своей натуры не пойдешь, даже если это причиняет некие неудобства. Закрывай я себя от чужих эмоций постоянно, я бы просто свихнулся.

— А почему вы такой добрый ко мне? — истерика уже почти сошла на нет, вытесненная любопытством.

— Я не добрый. Поверь мне. Ничего доброго в моем поведении нет и никогда не будет. Ты мне нужна как ценный и очень редкий инструмент, а находись ты в состоянии постоянной истерики, толку от тебя будет как от сломанного пера.

Услышав эти слова я старательно собрала волю в кулак и встала в колен своего Хозяина. Он Хозяин. Темный Лорд. Демон. Он не друг и не милый заботливый мужчина, что будет сидеть и утешать сопливую девчонку просто так. А я… А я инструмент, что ему еще предстоит настроить.

Но лучше быть инструментом, чем сломанной куклой без перспективы на светлое будущее.

Глава вторая

— Деточка, вставай! Нам на рынок пора! — голос Марфуши вырвал меня из сладкой дремы в которой я прибывала.

На самом деле я не спала с того момента как она вошла в комнату. Даже через покрывало сна я почувствовала как в ноздри ударили запахи кухни и терпкий аромат цитрусовых духов, что я заметила на Марфуше еще вчера. Но сил сразу открыть глаза и отказаться от еще нескольких мгновений тепла и неги, я не смогла. Все таки впервые за несколько лет я сплю на теплой постели и укрываюсь мягким одеялом. Тепло, уютно и совершенно не хочется вставать.

— Азэлла, вставай, — такой домашний голос Марфуши отбил тягу к тому, чтобы просыпаться совершенно, но гномиха оказалась непреклонна и вскоре одеяло с меня просто сдернули. — Знаю, знаю. Еще рано, но если мы хотим успеть до давки, то пора выходить. Тем более, хозяин сам в город собирается, обещал закинуть нас на рынок телепортом. Так что давай, у тебя пара минут на то, чтобы умыться и одеться.

Испугавшись перспективы заставить нового хозяина ждать или гневаться, я в рекордные сроки привела себя в порядок, намочила короткие волосы и быстро прочесала их гребнем. До красоты там далеко, но хотя бы во все стороны не торчат. Платье с плеча одной из служанок сидело странно, но оно все равно выглядело приличней, чем то в чем я попала к Лорду Даррэну, хотя и казалось мне отвратительно непрактичным и слишком стесняющим движения.

Еще раз с восторгом окинув свою новую комнату я бросилась за Марфушей, что неспешно шла по коридору. Ничего кроме собственной комнаты и прилегающего к ней санузла я не знала и только покинув свою комнату в первый раз, осознала насколько на самом деле этот дом огромен. Высокий сводчатый потолок возвышался над моей головой, а под ногами стелился пол из черного камня отполированного до блеска. С права от меня — окна во всю стену с темными занавесками, а лепнина украшающая стены покрыта серебристым металлом. По сравнению с моей скромной комнатой, роскошь вокруг просто поражала.

Я остановилась не несколько мгновений и с открытым ртом рассматривала убранство коридора. Наверное и во дворце все выглядит не так красиво и не так дорого. Захлопнув отвисшую от восторга челюсть я бегом догнала довольно улыбающуюся Марфушу.

— Правда у нас красиво?

— Очень… — я не смогла подавить еще один восхищенный вздох. На этот раз вызванный самим хозяином этого замка.

О том, что мы находимся в замке, я была просто уверенна. Не может где либо еще быть так красиво. Лорд Даррэн стоял опершись на раму двери скрестив руки на груди. Длинные когти выкрашены в черный цвет, длинные пальцы украшают крупные перстни с драгоценными камнями, а волосы убраны в сложную прическу из нескольких кос переходящих в конский хвост. Черный пиджак и ослепительно белая рубашка с красным галстуком ему очень шли, а весь его вид выражал силу и спокойствие. Будь я чуть глупее, влюбилась бы с первого взгляда.

— Простите, что пришлось нас ждать хозяин.

— Марфуша, это на тебя не похоже. Ты никогда не опаздываешь, — его голос холоден как лед, а в глазах застыла ледяная пустыня.

— Простите мой Лорд, это моя вина, — я стала перед ним на одно колено опустив голову. — Я слишком долго собиралась.

— Она в платье запуталась, пока его одевала, — совершенно спокойно сдала меня гномиха.

Ничего более на сказав, Лорд Даррэн тихо хмыкнул и я почувствовала как открылось окно телепорта. Что-что, а магию я чувствовала великолепно. Как и слабые места в заклинаниях. Все еще ожидая разрешения встать, я прощупывала саму воронку и заметила, что от нее идет совсем небольшая ниточка связи с кем то посторонним.

— Мой Лорд, — я замолчала, пытаясь понять нужно ли рассказывать ему о том, что я вижу.

— Ну? Я же чувствую, что тебе есть что сказать.

— Я не знаю как это объяснить и стоит ли это вашего внимания, но как только вы открыли телепорт, что-то активировалось в доме. Я вижу связующую нить, но не могу понять, что это.

— Открой свое сознание, я должен увидеть это твоими глазами.

Перспектива пускать его в собственную голову меня не обрадовала, но я не сумею показать то, что вижу. Как и не смогу объяснить почему меня это так взволновало. Повинуясь приказу я расслабилась на сколько это возможно, мысленно давая хозяину разрешение увидеть то, что вижу я. Не знаю, нужно ли оно ему, но так как понятие открытого сознания и техники этого упражнения я еще не знала, то просто делала то, что мне казалось подходящим.

— Ты права, кто-то использует мой портал, чтобы связываться со внешним миром, — ледяное спокойствие, не знай я, что демоны настолько спокойны только перед последней стадией бешенства, решила бы, что ничего страшного не произошло. — Марфуша, собери всю прислугу в главном зале. Поход в город временно откладывается.

— Конечно хозяин. Будет сделано.

Я было увязалась вслед на гномихой, но рука хозяина, что легла на мое плечо охладила мой пыл.

— А теперь объясни мне, как это ты, почти не владеющая магией умудрилась заметить эту нить?

— Я не знаю. Сколько себя помню, всегда видела нити магии и плетение заклинаний.

— Хммм… ладно. Кажется, я знаю о вашем клане далеко не все, — он задумчиво окинул меня взглядом и через мгновение в меня полетела небольшая шаровая молния.

Повинуясь инстинктам, я прыгнула в сторону и использовав всего каплю магии развеяла брошенное в меня заклинание. Только проделав все это, я замерла с открытым ртом наблюдая как падают на пол нити магии, что раньше были шаровой молнией. Вот только я никогда не училась обезвреживать заклинания. Меня просто некому было учить.

— Забавно. Кажется, мне очень повезло и ты просто идеальная антимагическая защита. Что же, будет глупо этим не воспользоваться. Как я и говорил, через два дня мы начнем твое обучение, а пока пора узнать, кто решил меня предать в моем собственном доме.

Неспешным шагом он направился вглубь дома даже не взглянув на меня более. От каждого удара его каблуков о полированный камень по коридору разносилось гулкое эхо, а я стояла как вкопанная переваривая информацию. Ведь будь он не прав и не получись у меня разрушить его заклинание, то красовался бы у меня на груди сейчас весьма большой ожог.

— Ты ждешь особого приглашения?

— Простите?

— Говорю первый и последний раз. Если я не отдал тебя на попечение Марфуши, то ты всюду следуешь за мной и не стоит заставлять меня об этом напоминать.

— Как скажите, хозяин, — больше не задавая вопросов, что с огромной скоростью мелькали в моей голове, я последовала за ним.

— Хватит себя накручивать. Я не причинил бы тебе вреда.

— Как скажите, мой Лорд.

— О боги! За что мне такая непонятливая ученица? — в его голосе проскользнуло раздражение смешанное с досадой.

«За что мне хозяин псих?» Подумала я следуя чуть позади. «Не отойди я от удара вовремя, мне бы было очень больно, а он все твердит, что не причинит мне вреда.»

— Да! Не причиню! Потому, что если бы я сразу сказал, что на тебе мое защита, то ты бы не повиновалась инстинктам, а просто приняла бы удар! — Лорд Даррэн развернулся на каблуках и с раздражением смотрел на меня. — И вообще, у меня в доме предатель, а ты закатываешь истерики!

— Это не истерика!

— Истерика! Тем более называть меня психом, еще и в моем присутствии как минимум небезопасно для тебя. Я не только маг, но еще и демон. Убью и не замечу. Тебе очень повезло, что ты мне нужна живой.

— А я не виновата, что совершенно не понимаю зачем я тут нахожусь и что происходит. Вы забрали меня с улицы, намекнули, что будете меня учить, а дальше одни полунамеки и задумчивые взгляды! Вы явно знаете о моем присхождении намного больше чем я, ту кого подкинули в приют и больше никогда не навещали. Я не знаю о себе толком ничего, кроме того, что у меня катастрофически ничтожные магические способности для демона, очень хорошая регенерация и я вижу слабые места в заклинаниях. Все остальное для меня тайна. Так поймите в конце концов, что я необразованная, угловатая и совершенно необученная доверять другим. И хватит от меня требовать спокойствия. Я ничего не понимаю в мире, что меня теперь окружает и пока не пойму, спокойно мне не будет!

— Выговорилась?

— Да!

— Вот и славненько. А теперь запомни. Еще раз повысишь на меня голос, отлуплю как провинившегося ребенка. Если есть вопросы, то задаешь их сразу, а не придумываешь себе обоснования моих действий. По мере нужды, я все тебе расскажу. Пока что еще не время, — он тяжело вздохнул беря себя в руки. Видимо я перегнула палку. — А сейчас у меня нет времени разбираться с твоей истерикой.

— Нет у меня истерики… — тихо пробурчала я себе под нос. «Правильно Алла, со своими подростковыми комплексами будешь разбираться сама, нечего перекладывать это на плечи Сиятельного Лорда. И качать права тоже не стоит. У тебя их нет.»

Кажется, он снова подслушал мой внутренний монолог, но в этот раз только тяжело вздохнул. «В ближайшее время, нужно найти как поставить защиту на собственные мысли. Иначе я с ума сойду.»

— И не думай даже. У тебя не должно ничего, что ты бы хотела скрыть от меня.

— Мой Лорд, я понимаю, что для вас я всего инструмент, но некоторые мысли, я бы хотела оставить при себе, — я сделала голос как можно спокойней.

— Например?

— Например, я сомневаюсь, что вам хотелось бы слышать мои мысли о подробностях женской физиологии и прочих сугубо интимных вещах.

— Н-да. Об этом я не подумал. Все время забываю, что ты девушка.

Его слова больно резанули по тем крохам самолюбия, что все еще остались у меня. Я конечно понимаю, что у меня нет третьего размера груди и приятных округлостей, но с парнем меня все же не спутаешь. Тем более, на меня сегодня напялили это платье. В общем его фраза мне пришлась явно не по вкусу, а он в очередной раз подслушивал мои мысли, но видимо решил, что приказать о чем мне думать, а о чем нет он все таки не может и просто сдавленно застонал.

— Итак. Я спрашиваю первый и последний раз. Кто из вас пользовался амулетом внешней связи примерно пол часа назад?

В ответ — тишина. На Лорда Даррэна устремились взгляды полные истинного непонимания, вот только один из этих взглядов явно лгал. Я стояла чуть позади темного Лорда и с интересом разглядывала собравшихся.

— Марфуша, кого нет сейчас в этом зале?

— Из слуг, только конюха, он за овсом для лошадей в город еще на рассвете уехал и вроде бы одной из новых служанок. Я ее еще вчера к родственникам отпустила.

— Все свободны. К вам претензий нет.

Как только он произнес эти слова, прислуга умчалась по своим делам. Стоя почти за спиной Лорда Даррэна я наблюдала как они перешептываются между собой, делят эмоции на всех, чтобы было легче пережить то, что произошло. Мы по началу в приюте тоже так делали. Садились группой из нескольких девчонок и просто рассказывали о том как нас пили. Пили нашу молодость, нашу кровь и нашу жизнь.

— Ты снова грустишь, — Лорд Даррэн повернулся ко мне, всматриваясь во что-то только ему одно видимое.

Уже через несколько мгновений мне полегчало. Грусть ушла как будто и не было ее, а на душе покой. Я задумчиво посмотрела на красивое лицо своего нового хозяина и поняла, что сделаю все, чтобы он был мной доволен.

Найти виновника нам так и не удалось, а я засомневалась в собственных способностях. Ведь Лорд Даррэн читает мысли, если невозможно обмануть. Даже вернувшиеся из города служанка и конюх были чисты и невинны. После похода в город с Марфушей, что все же состоялся, я с разрешения гномихи ушла в сад подышать свежим воздухом. Из окна я приметила огромное дерево и решила, что вид с его вершины должен быть просто великолепный, а так же я смогу побыть одна и разобраться в ситуации.

Легкий ветерок играл с моими обрезанными локонами цвета пшеницы, а я все никак не могла понять, что я сделала неправильно. Упреков от Лорда Даррэна не последовало, но я понимала, что подвела его. Подвела его авторитет перед слугами, ведь он более не всесильный непогрешимый хозяин, коим мне казалось они его видели. Если меня чему-то и научили улицы, так это тому, что заработанная месяцами репутация только работает на тебя, когда ты ее поддерживаешь. Стоит оступиться, как тебя мгновенно втопчут в грязь.

Сидя на верхушке старого дуба я задумчиво изучала замок. Снаружи он казался еще больше, еще богаче и еще красивее. Монументальная крепость созданная века назад и пережившая своих жителей простоит еще много веков, даря уют и тепло своим домочадцам. Переключившись на магическое зрение, как я часто делала с того момента как узнала об этой способности, я осмотрела внешние стены. Множество сложный заклинаний вложенных в них в момент постройки искрились нитями магии. Кроваво красные нити сплетались в причудливый узор так, что невозможно проследить за одной единственной нитью от начала и до конца.

От замка меня отвлек крик одной из служанок. Не задумываясь о собственном поступке я спрыгнула с дерева и покатилась по пологому склону. Пятки болели от неправильно приземления, но и это скоро пройдет. Только приблизившись к источнику крика уже перешедшего в визг, я осознала, что помочь скорее всего не смогу, как я этого не желай. Но все обошлось.

Перед служанкой неуклюже стоя на коротких лапах стоял щенок Антаренского Волкодава. Неуклюже перебирая лапами он пытался отбежать в кусты, но видно, что он еще слишком мал и очень плохо владеет собственным телом. Как мне это знакомо. Огромные красные глаза с вертикальным зрачком сильны выделялись на фоне черной как смола шкуры, но при всей нетипичности образа смотрели испуганно. В нескольких местах шерсть сбилась в колтуны, а на задней лапке я отчетливо видела потеки крови от совсем недавно затянувшейся раны.

Щенок поднял на меня полные страха глаза, потом присмотрелся, вильнул хвостами и явно что-то для себя решив направился ко мне. По началу я собиралась испугаться, вспоминая страшные истории, что всем детдомовцам рассказывали об этой породе собак, но приветливо вываливающимся из пасти фиолетовый язык и умильно виляющие три хвоста просто не могли выглядеть угрожающе. Послушавшись внутреннего инстинкта я опустилась на колени и приветливо развела руки в разные стороны. На несколько мгновений щенок замер, а после засеменил ко мне с удвоенной скоростью. Служанка все так же выла на одной ноте, но я перестала обращать на нее внимание, когда удостоверилась, что ей ничего не грозит. А зря.

Как только до меня щенку оставалось не более нескольких шагов из кустов послышалось угрожающее рычание. Ох! Мозгов бы в мою пустую голову! Как же я не подумала о том, что щенок сам никогда не смог бы попасть на территорию замка, а значит где-то неподалеку можно найти его мать. Из кустов вышла огромная псина. Размером с породистого коня она возвышалась надо мной и весьма угрожающе скалила зубы. Неожиданно, даже воющая служанка заткнулась и плюхнулась на пятую точку, а после воспользовавшись близостью к земле свалилась в обморок.

Мне же подобное не грозило. Нервы натянутые как струны глухо звенели от напряжения, а я искала пути к отступлению. Брошу служанку и спасусь — другие слуги мне подобного не простят. Постараюсь ее спасти — меня загрызет разъяренная мать. Здравая мысль пришла как раз не вовремя. Ведь выводки у собак, даже таких больших, очень редко состоят из всего одного щенка, а это означает, что где-то рядом могут находиться братья доверчивого пушистика, что все так же стоял у моих ног.

Странно. А почему он не спешил к своей матери? Ведь это явно она, сходство на морду, как говорят. Большой пес вырастет, если конечно доживет. Хотелось бы мне на нем прокатиться, когда он станет старше. Такие псы в разы быстрее и выносливее простых лошадей и посоревноваться с ними могут только Кельды, демоническая порода лошадей. Очень редкие, очень злобные и совершенно не травоядные. Впрочем я отвлеклась, а мой новый знакомец забавно переставляя передние лапы лаял на свою мать. Ошарашенная поведением своего чада псина заткнулась и внимательно посмотрела на меня.

— А что я? Я ничего. Просто мимо проходила, — неуверенно развела руками я.

В ответ на мои слова, она склонила голову к правому плечу, будто задавая немой вопрос. Понять бы, что за вопрос и как на него правильно отвечать. Но есть меня вроде пока что не собирались. Я задумчиво почесала себе за мохнатым ухом и тряхнула голой. Раньше мне это всегда помогало найти выход из ситуации. Говорят, мозговую деятельность стимулирует. Не знаю, что такое мозговая деятельность и как ее измеряют, но обычно мысли шевелились быстрее.

Но не в этот раз. Повернись я спиной — я труп. Начни отступать — я труп. Попробуй я с дуру атаковать — и я снова труп. Оставалось стоять на месте и ждать пока ей надоест и она уйдет. Я надеюсь, что когда ей надоест она уйдет, а ведь может и проголодаться, пока ждет.

— Сиерриши не ест человекоподобных, а тем более демонов. У нее от них несварение, — голос Лорда Даррэна, что я услышала у себя из-за спины заставил меня вздрогнуть. — Правда моя красавица?

Он обошел меня и приблизился к огромной собаке, что при его приближении завиляла хвостами поднимая облака пыли и припала к земле, чтобы тот мог почесать ее за ухом. Впервые я увидела улыбку Лорда Даррэна. Искреннюю улыбку счастливого человека впервые за долгое время повстречавшего старого доброго друга. Глаза Сиерриши светились искренним собачим счастьем, когда руки лорда прикасались к ее пыльной шерсти и игриво трепали ее за ухом.

— Я вижу, что моя красавица принесла домой потомство. Ну, познакомишь меня с ними?

Не теряя более и секунды счастливая мама метнулась в кусты, чтобы в несколько приемов перетащить к его ногам выводок из пяти щенят. Шестой все так же сидел у моих ног и уходить кажется не собирался. Я же не решалась и притронуться к нему, справедливо опасаясь гнева мамаши.

— А вот того мне показывать не собираешься?

Лорд Даррэн кивнул на малыша, что развалился у моих ног, подставляя мягкое пузико для того, чтобы его почесали. Сиерриши только раздраженно дернула ушами и подтолкнула остальных щенков е его ногам.

— Он уже выбрал хозяйку? — в голосе Темного Лорда проскользнуло удивление. — Понятно. Поздравляю, одного ты уже пристроила, сомневаюсь, что с остальными все будет настолько же легко.

Молодая мама тяжело вздохнула и занялась щенками. Весело повизгивающих комок черных шкурок с красными глазками копошился, кусал друг друга и вообще устроил кучу малу несколько раз ощутимо толкнув Лорда Даррэна. Он же на все это только довольно улыбался.

— Ну вот так всегда, прибежала Сиерриши и хозяин забыл обо всем. Как истинный Темный Лорд любит только лошадей и собак, — Марфуша присоединилась к нашей небольшой компании помахивая в воздухе все той же неизменной поварешкой. — А ты чего застыла? У тебя вон свое чудо мохнатое у ног лежит, о ласке просит.

— А если она меня…

— Ничего она тебе не сделает. Все ее щенки выбирают себе хозяина сами и она спокойно к этому относится, но это означает, что отныне он всецело и полностью твоя забота. Она его более и кормить не станет.

После этих слов мне стало очень жаль, то маленькое существо, что лежало у моих ног. Когда-то давно, меня тоже так отдали и более не вернулись, даже чтобы узнать как я выросла и выжила ли вообще. Я опустилась на колени и почесала мягкую шерстку, а мой новый напарник довольно заурчал выпрашивая себе еще внимания.

— Пойдем девочка, его помыть и причесать надо, а еще покормить. Вон какой тощий. Что ты, что он.

Не такая я и тощая. За те пару дней, что Марфуша кормила меня как на убой, мой организм пополнил запасы и помня о тяжелых временах сделал заначку. Там где раньше торчали кости, теперь виднелись непривычные мне округлости, а черты лица стали мягче. Такими темпами, мне скоро прийдется следить за тем сколько я ем или стану колобком на ножках. Задумавшись о перспективе разжиреть как дородные торговки на рынке, я пообещала себе с сегодняшнего дня бегать по вечерам. И мне полезно и малышу. Пусть тоже развивается и тренирует выносливость. Столь большим собакам очень полезно много двигаться.

Сделав мысленную заметку расспросить Лорда Даррэна о том, чем стоит кормить моего нового питомца я вошла в кухню вслед за Марфушей. Мой новый знакомец забавно перебирая лапами шел за мной. Даже щенком, по размеру он уже перегнал дворняг к которым я привыкла и в холке доставал мне до середины бедра. Хотя, мой размер не показатель. Сама я ростом всего на голову выше гномихи, а Лорду Даррэну едва достаю до груди.

Не смотря на слова Марфуши о том, что его нужно сначала помыть о расчесать, первым делом она нас накормила. Сытная каша с кусочками жаренного мяса для меня и только каша, но холодная для малыша.

— Тебе стоит ему имя подобрать.

— А какие имена обычно дают таким собакам?

— Какие захотят. Если я не ошибаюсь, то одного щенка из прошлого помета, что выбрал Графиню Астраденскую, теперь зовут пушок. Кто-то называет их грозно и внушительно, кто-то дает им имена вроде Черная Смерть и прочее. Как назовешь, на то он и будет реагировать, — гномиха пожала плечами, мол твой выбор.

— Ну что малыш, как мы тебя назовем? — я задумчиво повернулась к щенку, что уже успел умять свою порцию и теперь сидел у моих ног положив голову мне на колено.

Я уже наелась и отлично понимала, что ту порцию, что мне положила Марфуша я просто не осилю. Лечить моему телу больше было нечего, запасы на будущее оно сделало и теперь для поддержяния нормального состояния требовалось в разы меньше энергии, но обижать добрую домохозяйку не хотелось и я снова взялась за ложку.

— Если наелась, не насилуй себя. Можешь отдать остатки своему волкодаву. Он съест все, только не забудь с ним потом позаниматься, чтобы от части энергии избавиться, а то все погрызет и поцарапает мне.

Я с облегчением посмотрела на Марфушу и переложила остатки своей каши в собачью миску. Приглашать этого мелкого проглота еще раз поесть не пришлось. Как только я сделала шаг назад он накинулся на еду с удвоенным энтузиазмом и уже через минуту покончил с добавкой.

— Марфуша, может тебе помочь чем?

— И не думай даже. Хозяин сказал отдыхать, вот и отдыхай. Пойди щенка искупай и причеши что ли.

— Ну что малыш, пойдем мыться?

В ответ на мой вопрос я получила взгляд, очень похожий на тот, что получают люди задавшие идиотский вопрос. Так. Теперь на меня еще и собака как на идиотку смотрит. И что я не так сказала?

— Ребенок только что поел, пойди с ним погуляй. Сходите ка вы к конюшне, пусть привыкает там свои дела делать. Нечего в парке грязь разводить.

После этой фразы Марфуши я поняла почему щенок посмотрел на меня как на дуру. Интересно, а он думать умеет? Очень похоже на то, что мою речь он понимает, а может и не только мою. Последовав совету гномихи мы направились к конюшне. Кони восприняли моего нового подопечного нормально, наверное уже привыкли. Ведь не просто так меня послали именно сюда. Сделав свои дела пес посмотрел на меня всем своим видом демонстрируя свою готовность продолжить прогулку.

— Я вижу Марфуша уже рассказала где выгуливать питомца. Это радует.

Я как всегда не заметила приближения Лорда Даррэна. Он следовал в окружении толкающейся небольшой толпы пушистых тел, что просто не могли идти ровно и постоянно сбивали друг друга с ног. Рядом с самим Темным Лордом чинно шествовала Сиерриши. Мой же щенок увидев мать приосанился и чинно сел возле моей ноги. Видимо у них тоже свои отношения и «нашедший работу» щенок это почетно. Проглотив смешок вызванный поведением малыша, стоит и правда придумать ему имя, я решила задать волнующий меня вопрос.

— Простите Лорд Даррэн, а где я могу помыть его?

— Хм… думаю, что если ты зайдешь к конюху он поделится с тобой шампунем и расческой для него, а так же подскажет где его можно помыть. Там где мою Сиерриши я, тебе не подойдет.

Признаюсь, любопытство и лешего сгубило, но мне стало очень интересно, почему мне туда не стоит ходить?

— Простите за любопытство, но почему?

— По первых, хватит постоянно извинятся. Во вторых, я не думаю, что ты что-то забыла в моей ванной.

При упоминании о его личных покоях, а тем более ванне я густо покраснела и пискнув «спасибо» убежала к конюху. В голове настойчиво крутилась мысль о полуобнаженном Лорде с капельками воды стекающими по могучему торсу. Пытаясь унять не на шутку разгулявшееся воображение, я поспешила подальше от Темного Лорда, надеясь, что он еще не успел прочитать мои мысли. Увы, мне как всегда хронически и капитально не везло. Не успела я скрыться из вида как прямо предо мной появился сам герой моей фантазии. Чтобы не врезаться в него, я резко затормозила. Воспользовавшись заминкой мой подбородок оказался в плену его сильных пальцах и он заставил меня поднять на него лицо. Пылая от стыда я отвела глаза.

— Посмотри на меня, — ледяной тон не терпящий пререканий заставил меня содрогнуться. — А теперь запомни, я на детей не засматриваюсь, а ты еще совсем ребенок. Это во первых. Во вторых, ты будешь телохранителем моей невесты, а после и жены, так что перестань и думать о подобном. Мы друг друга хорошо поняли?

Едва сдерживая обиду я кивнула. Я не виновата в том, что думают о том или ином. Как и контролировать свои мысли. С его стороны не честно от меня требовать невыполнимого. Единственное, что он сделал, это дал мне стимул закрыть свои мысли от него, чтобы более никогда не сгорать от стыда и обиды за непроизвольно появившийся образ в моей голове. Упрямо мотнув головой я высвободила свое лицо и бегом скрылась в конюшне, чтобы оказаться от него подальше.

Конюха я отыскала быстро и тот только бросив быстрый взгляд на щенка удалился, чтобы вернуться несколько минут спустя с сумкой наполненной разными вещами.

— Мыть его можешь за конюшней, там колонка стоит. Шампунь и расческа в сумке. Возвращать не надо, хозяин распорядился, чтобы у тебя был свой набор. Вопросы есть?

— Да. А что такое колонка?

— Ты что? Из деревни приехала?

— Н-нет…

— Ладно, не мямли. Пойдем покажу как ей пользоваться.

На заднем дворе стояла большая металлическая фиговина со странной ручкой. Конюх подошел к этому странному приспособлению и несколько раз поднял и опустил ручку. Он продолжал так делать пока из одной из труб не потекла вода. Увидев новую увлекательную игрушку Ларс, так я решила назвать щенка, прыгнул под струю воды и стал ловить ее ртом. Он смотрелся так забавно, что не я не конюх не смогли сдержаться и засмеялись.

— Я Серж, местный конюх, а ты новая игрушка нашего Лорда?

Услышав предположение конюха о моей роли в этом замке я судорожно замотала головой и замахала руками. Приняв мое поведение как приглашение поиграть, Ларс прыгнул на меня и повалил на землю вылизывая мое лицо. Моя одежда вмиг промокла а белая рубашка прилипла к худому телу.

— Беру свои слова обратно, хозяин на кости в отличии от твоего пса не бросается. Ты его как назвала кстати?

— Ларс.

— Ларс… — он произнес имя медленно и задумчиво. — Да, подходящее имя. Оно ему подходит. Ладно, хватит на земле валяться, иди сюда мой это пушистое чудовище, а я воду буду качать.

— Спасибо больше.

Выбраться из под играющего Ларса оказалось не так просто. Видимо игра «поваляй хозяйку» ему очень понравилась. Слегка отряхнувшись я пришла к выводу, что чистой мне все равно не быть и принялась мыть щенка. Возилась я с ним почти пол часа, так как этот обормот убегал от меня по всему двору и ни в какую не хотел мыться. Кое как его намочив и намылив я сама оказалась по уши в пене, но от своего не отступилась. Под веселый смех конюха весь шампунь был смыт с густой шерсти а мы с конюхом вымокли до нитки, когда Ларс в очередной раз отряхнулся.

— Спасибо огромное за помощь, я вам очень признательна.

— Да не за что малышка, я так давно не смеялся, мне это купание тоже пошло на пользу. А теперь пора его расчесывать. В сумке есть ножницы, чтобы вырезать самые большие и не поддающиеся расчесыванию колтуны.

Я провела пальцами по своим обрезанным волосам и вспомнила, как Марфуша расчесывала меня. Попрощавшись с конюхом я подхватила сумку с вещами Ларса и поспешила парк, где я собиралась приводить его в порядок. Было видно, что причесываться Ларсу не по душе, но стоило мне объяснить ему важность сей процедуры как он с видом великомученика уселся на траву и позволил мне привести его в порядок.

От меня за версту несло мокрой псиной и впервые за очень долгое время для меня было важно хорошо пахнуть. Как только я покончила с привидением пса в порядок, я направилась в собственную комнату, чтобы сменить одежду и постирать то, что теперь нестерпимо разило. А ведь еще неделю назад, я бы ни за что не обратила внимание на подобные мелочи.

Оба чистые и очень голодные мы с Ларсом направились на кухню к Марфуше. Желудок громко урчал, напоминая о собственном существовании, а Ларс смотрел на меня голодными глазами не кормленного несколько дней ребенка. Вот как у собак получается состроить настолько умильную рожицу, что я готова отдать ему и свою порцию, если бы не знала точно, что не больше чем три часа назад он ел, а если он переест, то ему станет плохо. Забавно перебирая лапами это пушистое чудовище шло рядом со мной уже зная куда мы направляемся и умильно заглядывал мне в глаза.

Потрепав его по холке я открыла дверь в святую святых нашего замка — на кухню. В ней царил как мне показалось уже привычный мне хаос перед ужином, но какая то нервозность в движениях присутствующих меня здорово насторожила. Лезть под горячую руку не хотелось, да и ужина можно подождать, но уйти не привлекая к себе внимания мне не удалось. Меня заметила Марфуша и бросилась ко мне.

— Вот ты где, а мы тебя по всему замку ищем. Хозяин приказал, чтобы ты присутствовала на званном ужине по случаю того, что Сиерриши принесла щенков.

Она с сомнением и явным неодобрением осмотрела мой наряд, что буквально вчера мы мне подобрали и тяжело вздохнув подхватила меня под локоток потянув за собой с сторону одной из малых гостиных. Тихонько постучав в дверь она открыла ее и втолкнула в комнату, где на мой вкус находилось слишком много демонов и других существ тесное знакомство с которыми для такой как я грозило очень неприятными последствиями.

— Леди и Лорды, разрешите вам представить мою воспитанницу Азэллу, — голос Лорда Даррэна холоден и неприветлив и только приторная вежливость и неуместная торжественность резанула по нервам, а я едва смогла выдавить жалкую улыбку.

Среди благородных я выглядела мягко говоря неприглядно. Простая одежда без изысков, слегка помятая, хотя и чистая. Короткие волосы цвета сухой соломы находятся в жутком беспорядке, а на лице ни грамма косметики. Добавить к этому мое худощавое телосложение без женственных выпуклостей и меня скорее назовут юношей, чем молодой девушкой. На фоне молодой фигуристой Леди, что висела на руке Лорда Даррэна, я выглядела просто бледной поганкой недостойной внимания.

Сделав глубокий вдох я нацепила вежливую улыбку и кивнула — умение выработанное годами проведенными в компании высших вампиров за ужином не подвело и в этот раз. Бросив на меня беглый взгляд присутствующие вернулись к своим разговорам, а я направилась к Лорду Даррэну старательно обходя других гостей. Непривыкший к такому количеству людей Ларс, шел совсем рядом со мной, касаясь плечом моей ноги. Кажется ему эти Леди о Лорды были тоже не по душе.

— Марфуша сказала мне, что вы меня искали? — я изобразила низкий поклон, как нас учили в приюте.

— Да, ты моя воспитанница и обязана сопровождать меня на все приемы в обществе.

— Для твоей воспитанницы, она очень бедно одета. Даррэн, любимый, ты настолько беден, что не можешь приобрести нормальный гардероб для своей подопечной? — приторно медовый голос его спутницы резанул по нервам.

На слова Леди с большими достоинствами, как я ее окрестила про себя, Лорд Даррэн скрипнул зубами. Видимо, что мой вид и тем более замечание его спутницы больно ударили по его самолюбию. Разговоры вокруг нас стихли и все собравшиеся явно в предвкушении новой сплетни, а если будет скандал, то думаю они будут счастливы как никогда.

— Нет, что вы Леди Матильда, Азэлла стала моей воспитанницей всего несколько дней назад и ее новый гардероб просто еще не доставили. Обещаю, ее вид более не оскорбит ваше тонкое чувство вкуса.

Глава третья

До конца вечера я стояла чуть позади Лорда Даррэна и в пол уха слушала его разговоры с другими представителями знати Темной Империи. Говорить со мной никто не захотел, а мне от этого только легче. Я не смогла бы поддержать достойной беседы в этом гадюшнике. За приветливыми и вежливыми улыбками крылось ехидство и яд. Каждая фраза содержала в себе завуалированный намек на оскорбление собеседника, а приветливые взгляды оценивали собеседника по одним им известным критериям.

В числе приглашенных были и вампиры, а один из них оказался знаком мне лично. Полюбив вкус моей крови он раз за разом заказывал лично меня, не питаясь дольше чем положено, а после выпивая меня почти до смерти. Его ехидные замечания в сторону четырнадцатилетней девочки и того, какая я вкусненькая до сих пор сняться мне в кошмарах. Каждый раз я возвращалась в приют полутрупом и еще день не могла встать с постели. Еще через два дня кошмар повторялся. Если признаться хотя бы себе, то именно он причина моего побега из приюта. Я просто больше не могла жить этим кошмаром.

Только заметив его в толпе я старательно держалась так, чтобы спина Лорда Даррэна прятала меня от этого монстра. Надеюсь, что он меня не узнал, хотя и сделать мне ничего не сможет. Я надеюсь. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться и ближе к концу вечера вампир сам подошел к Лорду Даррэну и завел неспешную беседу о детских приютах.

— А вы знаете, я узнал вашу воспитанницу, мне не однократно подавали ее на ужин. Просто деликатес. Надеюсь вы не откажите мне по старой дружбе снова отведать сие чудо генетики? — сверкая клыками в белозубой улыбке этот кровосос с предвкушением смотрел в мою сторону.

— Конечно, как вы могли подумать, что я могу отказать столь уважаемому гостю. — Лорд Даррэн ответил еще более приветливой улыбкой оскалив клыки и переходя в частичную трансформацию. — Вот только друзьями нас даже с натяжкой назвать нельзя, а ваш способ питания вызывает у меня только отвращение. После подобной речи высказанной во всеуслышание, я имею полное право вызвать вас на поединок чести, правда очень жаль, что чести в вас нет и никогда не было.

— Да как ты посмел, щенок! Я во много раз старше тебя и требую уважения! — клыки вампира удлинились, а черты лица заострились являя его истинный облик.

Если еще несколько мгновений назад, он выглядел как очень дорого одетый и слишком бледный человек, то сейчас его вид откровенно указывал на его принадлежность к высшим вампирам. Кожа из бледной стала серой, и до того заметные клыки теперь царапали низ губы, а вполне человеческая фигура теперь выглядела ужасающе. Идеально подогнанный под его человеческое обличие камзол теперь висел как на вешалке. При перестроении всю малую гостиную заполнил звук перестраивающихся костей, а от преображенного гостя несло как из компостной ямы.

— Попрошу, чтобы в моем доме трансформаций не было. Вы или возвращаете себе принятый в обществе облик или я как хозяин дома в полном праве сжечь вас на месте за проявление агрессии на моей территории.

Услышав столь откровенную угрозу, Высший Вампир только более разозлился и сбавлять обороты не собирался. Такое впечатление, что он совершенно не воспринимал Лорда Даррэна как достойного противника, что сдержит свое слово.

— Последние предупреждение, — мой наставник скрестил руки на груди окидывая комнату взглядом. — Я вижу, что жажда крови моей воспитанницы пробудила в Вас кровавую жажду. В этом случае по законам Темной Империи, я, как представитель личной гвардии его Величества имею полное право прекратить ваше существование. Тем более, что жизнью это назвать сложно.

Резкая вспышка заставила меня закрыть глаза, а комната наполнилась запахом гари. Званные гости поголовно чихали и кашляли отряхиваясь от пепла которым стал мой бывший мучитель.

— Леди и Лорды, прошу прощения за этот инцидент, но увы, я не мог поступить иначе. Я никогда не терпел оскорблений в свой адрес и не потерплю их в адрес своей воспитанницы. Прошу помнить об этом, если вас дорога жизнь. А теперь, добро пожаловать к столу, ужин подан.

Вот только есть совершено не хотелось. Одна мысль о том, что вся моя одежда покрыта пеплом из мертвого вампира вызывала рвотные рефлексы и нервную дрожь. Руки не подчинялись, колени дрожали, а в голове царил сущий хаос. Насколько же силен мой Лорд наставник, что всего одним ударом он превратил в прах одного из самых сильных вампиров нашего города. И не побоялся вызвать гнев вампиров.

Гости уже покинули помещение, когда я подошла к своему Темному Лорду.

— Лорд Даррэн, позвольте мне уйти в собственную комнату? — голос едва починялся, губы дрожали, а я и вовсе мечтала скрыться от этих озлобленных взглядов.

— Ни в коем случае. До того момента как последний гость не покинет мой замок ты никуда не денешься с моих глаз. Запомни, если ты хочешь жить, то ты будешь рядом со мной весь вечер, не отступая ни на шаг.

— Но…

— Никаких но. Сейчас в замке слишком много желающих мне насолить, а назвав тебя своей воспитанницей, я сделал тебя для них продолжением себя. И мстить будут тебе. Потому что ты слабее и слишком мало понимаешь в придворной жизни.

— Я ничего не понимаю в придворной жизни, а тем более в том, зачем приглашать себе в дом тех, кто мечтает насолить и может сделать какую нибудь пакость. Например подговорить кого-то из слуг, чтобы те следили.

— Моих слуг невозможно купить. Я слишком много им плачу, чтобы они меня предали.

— Все что продается за большие деньги, можно купить за еще большую сумму. Нужно только сойтись в цене. И вообще, я конечно мало понимаю в магии, но неужели так сложно оставить какую то безделушку, чтобы та записывала, а при открытии портала пересылала записанное?

— Боги! Азэлла, ты гений!

— Да?

— Та нить! Нить что ты увидела при открытии портала. А ведь следящие заклинания существуют. Они энергоемкие, но вполне простые.

Более не обращая на меня внимания, Лорд Даррэн произнес заклинание скороговоркой и его одежда снова стала идеально чистой. Уже направляясь к двери и бормоча что-то себе под нос он вдруг остановился, посмотрел на меня и произнес то же заклинание, что и меньше минуты назад очистило его одежду. Снова погрузившись в свои мысли он вышел из комнаты.

Не желая его гневить своей нерасторопностью, я поспешила догнать уже почти скрывшегося за поворотом Темного Лорда. Все еще поминутно чихающий Ларс спешил за мной не отставая не на шаг, хотя как только мы покинули малую гостиную он хорошенько отряхнулся от пыли.

За ужином я почти ничего не ела, так как меня все еще воротило от понимания, что передо мной всего пол часа назад убили живое существо. Плевать, что вампиров сложно назвать живыми. Но они думают, они действуют, строят планы на будущее и воплощают их в жизнь. Они способны чувствовать, а до превращения и вовсе были людьми или демонами добровольно выбравшими такую участь. А теперь их стало на один меньше. Мне его не жалко, нет. Но он был в разы сильнее меня, а это значит, что не приложи я все свои силы к тому, чтобы стать сильнее и кто-то вот так, из-за оскорбления может превратить меня в пепел.

Видимо подслушивая мой внутренний диалог, Лорд Даррэн весь вечер бросал в мою сторону задумчивые взгляды. По его лицу было видно, что он не одобряет мои внутренние терзания и страхи, но ведь именно он причина того, что я задумалась о смерти. Но вот только выводы из всего этого сделала другие: я еще больше захотела жить. Жить так, чтобы как Лорд Даррэн, я могла постоять за себя и своих близких. Чтобы я более не боялась и не пряталась по темным углам в надежде, что меня не найдут. Чтобы я открыто могла высказать подлецу и уроду свое мнение о его тупости, а не сжимала кулаки от бессилия, когда меня в очередной раз поливают грязью. В единой короткой демонстрации силы, мой наставник сделал для меня больше, чем все преподаватели в приюте вместе взятые, за все годы моей жизни там.

Да, им было нас жаль, но мы видели в их глазах жажду наживы, когда приходя за очередным ребенком вампиры приносили увесистый кошель «на нужды приюта». Меньше десятой части от этих сумм доходили до сирот. Нас кормили хоть и много, но о полезности этой пиши ничего хорошего сказать не могу. Новичков от нее просто выворачивало, пока они не привыкали к тому, чем приходилось питаться. Любая вещь передавалась по наследству раз по пять точно, а новой одежды небывало никогда. Сначала ее носили дети преподавателей, их родственников и друзей и только потом мы донашивали уже порванные и неприглядные тряпки.

Видимо почувствовав мою злость и мою боль, Ларс положил свою увесистую голову мне на колено. Его огромные красные глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня с любовью, что может подарить кому-то только собака. Их преданность, самоотверженность и их желание угодить тем, кто их приручил в моих глазах делает их в разы лучше всех других существ вместе взятых. Я очень благодарна Ларсу, что он выбрал меня, а Лорду Даррэну, за то, что не запретил мне оставить его себе.

Когда я наконец оторвалась от грустных мыслей, то заметила, что Леди с приятными взгляду округлостями сидела за другим концом стола и грозно сверкала глазами в мою сторону. А я то тут при чем? Заметив мою растерянность, Лорд Даррэн наклонился к моему уху и едва слышным шепотом заговорил:

— А Леди бесится. Ты в задумчивости заняла ее место, а никто не собирался пересаживаться подальше от меня, чтобы она могла сесть. Вот и злится.

— Но вы же сами отодвинули мне стул… — почти касаясь губами его уха я ответила ему. Немного не рассчитав расстояние, мои губы коснулись мочки его уха, а я почувствовала пьянящий запах мужчины сидящего рядом со мной.

— Правильно, сам, — тихий шепот, слышный мне одной добавил к непривычному ощущению. Его дыхание ласкало кожу, а короткие волосинки на шее, что стали дыбом как только моя кожа покрылась мурашками шевелились с каждым словом. — Так как я не люблю, когда меня пытаются выставить идиотом перед другими. Дыши, Азэлла, дыши.

— Вы это специально так? — я говорила едва слышно, точно зная, что он меня услышит. Его дыхание на моей шее так и не прекращалось, ведь я не двигалась, боясь спугнуть новые, но очень приятные ощущения.

— О чем ты? — его губы едва коснулись и так очень чувствительной кожи на моей шее.

— Лорд Даррэн, на нас смотрят…

— Пусть смотрят, пусть думают, что мы не просто наставник и ученица. Пусть боятся даже бросить косой взгляд в твою сторону. Так ты будешь в чуть большей безопасности.

На меня как ушак холодной воды вылили. Кто о чем, а он о моей безопасности. Нет, я конечно ему очень за это признательна, я все понимаю, я ребенок и все такое прочее. Вот только я уже давно не ребенок. Улицы выбили это из меня. Не было у меня детства. Не у меня, не у других, таких как я. Постоянная борьба за выживание в омерзительных для проживания условиях, когда никогда ни в чем не уверен. Нет у меня светлой детской веры в будущее, нет у меня иллюзий, о том, что случается с такими как я. Нет и не будет.

А я забылась. Забыла, кто я. Что я. И что я для него значу. Я инструмент, поэтому я буду гнать эти мысли и чувства поганой метлой, чтобы хоть как-то защитить себя от боли разочарования. Я видела как другие девочки влюбляясь в наших уличных королей плакали по ночам, когда думали, что никто не слышит.

Погладив Ларса по густой шерсти я отодвинулась от Лорда Даррэна, натянула приветливую улыбку и стала мечтать о том моменте, когда я смогу оказаться подальше от этого змеиного логова и наконец побыть одна. Ну не совсем одна. С Ларсом. Единственным мужчиной, которому я могу доверять во всем. В очередной раз подслушав мои мысли, мой Темный Лорд тяжело вздохнул и вернулся к своей еде и своим гостям. На меня он больше не смотрел, как и не выказывал того, что мое присутствие на этом празднике жизни его волнует. Оно и правильно, нечего на людях общаться.

Когда кошмар со званным ужином закончился и почти все гости покинули нас, я собралась идти в свою комнату. Но не тут то было. Как оказалось, Леди с приятными формами решила, что останется ночевать, так как ехать домой в такое время ночи слишком опасно. Уговоры нескольких Лордов и уверения в том, что в их компании она будет в полной безопасности на нее не подействовали. Глаза полные слез и глубокие вдохи, от чего ее грудь впечатляющих размеров поднималась и опускалась в глубоком вырезе ее платья не сломили бы волю разве что только мертвого.

Сдавшись под ее напором, Лорд Даррэн отдал указания служанкам подготовить ей комнату. По надутым губкам этой упертой дамы было легко понять, где она собиралась спать в эту ночь. Попрощавшись с Темной Леди, Лорд Даррэн подхватил меня под локоток и повел в часть замка где я раньше никогда не бывала и бывать не собиралась. Он повел меня туда, где находились его покои. Как только мы оказались подальше от посторонних ушей, я высвободила свою руку и стала посреди коридора как вкопанная. Что не говори, а ночевать вместе с Темным Лордом я не собиралась.

— Азэлла, не дури. Я не знаю, что задумала эта стерва, но возвращаться в свою комнату для тебя слишком опасно.

— Я не собираюсь ночевать у Вас. Что обо мне в замке подумают?

— Да какая разница, что они подумают! Главное, что ты будешь жива.

— Лорд Даррэн, Вас явно никто и никогда не бойкотировал.

— Нет, а зачем?

— Да потому, что есть черта, через которую не стоит переступать. А я дорожу хорошим мнением остальных, что живут в этом замке. Даже если вам на него плевать с высоты Вашего статуса.

— Во первых, прекрати кричать. Я и так многое тебе позволяю, не забывайся, — он сделал глубокой вдох, чтобы не убить меня на месте. — Во вторых, если тебе твоя жизнь не дорога, то у меня на нее есть планы и менять их я не намерен. Так что бери свою истерику и засунь ка ее подальше. Мне ей богу хватило этих двуликих уродов за ужином.

— Лорд Даррэн, это как минимум неприлично.

— Прилично, неприлично. Если ты помнишь, я тебя вообще на улице подобрал, о каких приличиях может идти речь? — не давая мне более сказать и слова, он перекинул меня через плечо и понес в спальню.

Пребывая в полнейшем шоке от его слов я просто безвольно болталась у него на плече не в силах более ничего сказать. Лучше бы он меня на улице и оставил. Там я хотя бы знаю правила жизни, не то, что здесь. Изо всех сил пытаясь проглотить обиду и убрать подальше непрошенные слезы, я молчала. Все правильно. Это должно было случиться — мне указали на мое место. Беспризорница, которую забрал с улицы Темный Лорд. Слабое и бесправное существо, к мнению которого не стоит прислушиваться.

Зайдя в свои покои, Лорд Даррэн бросил меня на кровать и удалился. Через несколько ударов сердца он вернулся и кинул мне одну из своих рубашек.

— Я в душ. Переоденься. Нечего в верхней одежде на постели спать.

Не сказав более ничего он удалился в дальнюю от входа дверь, а еще через несколько ударов сердца я услышала шум воды. Ларс уже обустроился на коврике у кровати свернувшись компактным комочком и кажется уснул. Не теряя времени я быстро переоделась и развернув плед, что лежал на одном из диванов укрылась им. Спать я легла на диване. Заметив, что я больше не на кровати, Ларс улегся подле меня и снова провалился в дрему. Почесав верного товарища за ухом я попыталась обустроиться поудобней.

Когда я уже почти засыпала шум воды стих и я услышала шаги. Сильные руки, еще немного влажные после ночного душа подняли меня с дивана и уложили на постель. Бессовестно стянув с меня одеяло он обошел кровать и лег с другой стороны более ко мне не прикасаясь. С тяжелым вздохом Ларс снова поменял свое место положения и занял коврик и постели. Отодвинувшись как можно дальше от Темного Лорда я постаралась заснуть.

— Спи уже. Детьми не интересуюсь, — все еще раздраженный голос наставника прозвучал в полуночной тишине.

Видимо день удался трудный, так как очень скоро я провалилась в беспокойный сон. Мне снилось, что Высший Вампир, которого Лорд Даррэн превратил в пепел восстал из дважды мертвых и гонял меня по замку.

Проснулась я рано утром в крепких объятиях своего наставника. Через тонкую ткань рубашки я отчетливо чувствовала его напряженные мышцы и то, как опускается и поднимается его грудь когда он дышит. Его руки оплели мою тонкую фигуру и притянули к себе. Надеясь, что проснувшись он не будет помнить о том, как мы спали я аккуратно выскользнула из кольца его рук и переодевшись в свой вчерашний наряд, я завернулась в теплый плед и обустроилась на подоконнике. Первые лучи солнца только начали озарять разноцветное небо, и я стала наблюдать за пробуждением нашего дневного светила.

— Красиво, правда?

Я не заметила, как Лорд Даррэн проснулся и оказался за моей спиной. Мои волосы настолько пропитались его запахом, что следя за восходом солнца я каждым вздохом я наслаждалась его пьянящим ароматом.

— Очень.

— Как спалось?

— Не очень спокойно, хотя под утро заснула как убитая.

— Вот и хорошо. У нас сегодня будет длинный день, много чего нужно успеть.

— А какие у нас сегодня планы? Я думала у меня сегодня последний день перед началом обучения.

— Обучение действительно начнется завтра, но сегодня нужно заказать новый гардероб портному, наведаться в несколько лавок для юных леди, — он задумчиво осмотрел мой внешний вид. — Ну и наверное стоит заглянуть в салон красоты для юных леди. Увы, Марфуша о таких местах не знает, так что прийдется мне вести тебя самому.

— Вас так задел комментарий Темной Леди?

— Не то, чтобы задел, но я не потерплю насмешек в твою или свою сторону. Так что нужно срочно исправлять ситуацию.

— Я могу кое о чем попросить?

— Попробуй.

— А можно, мы не будем приобретать мне платья?

— Нельзя. Любые официальные приемы, это еще и особый дресскод. Не стоит лишний раз кормить сплетников, но я обещаю, что платья ты будешь выбирать сама и я не позволю портному диктовать тебе свой вкус. Договорились?

— Договорились, — его покладистость позволила мне более или менее прийти в себя после его предложения, как стоит провести день и я даже нашла силы улыбнуться.

— Юная Леди! Но то, что вы хотите у меня заказать просто неприлично?

— Что неприличного, в том, что я хочу удобные кожаные штаны и куртку к ним?

— Лорд Даррэн, ну объясните вы своей воспитаннице, что юные леди так не одеваются?

— А вы что? Собрались на меня напялить розовое платье с кучей рюшечек?

— Именно так, вот посмотрите на этот пример, оно очень женственно и очень выгодно скроет вашу худобу!

— Нет! Нет! И еще раз нет! Я не одену этот торт со взбитыми сливками! Лорд Даррэн! Вы обещали!

— Обещал. Майлз, дай девочке то, что она хочет, а все платья, чтобы были простыми и без особых излишеств. Простой крой, воздушные ткани и никакого розового цвета.

— Но мой Лорд! Это же идет против моды!

— Плевать на моду. Я хочу, чтобы в ближайшее время в ее гардеробе красовались летние платья в по моде Светлого Леса.

Тяжело вздохнув портной сдался и тихо ворча снял с меня мерки. Когда портной оставил меня в покое, я подошла к наставнику и сев рядом с ним на диване боролась сама с собой. Просить о чем либо было стыдно, но раз сегодня мы занимаемся моим гардеробом, то будет глупо не спросить, ведь Лорд Даррэн пообещал мне все, что мне захочется.

— Азэлла, ты ерзаешь.

— Лорд Даррэн, вы же слушаете мои мысли, можно я не буду их высказывать?

— Нельзя. Тебе полезно научится выражать собственные мысли, а не ожидать, что я все, что нужно сам возьму у тебя в голове, — спокоен, уверен в себе и чертовски красив.

Вспомнив, что ночь мы провели в одной постели, а утром я получила убийственный взгляд от нашей назойливой гостьи, я густо покраснела. С каждым взглядом на своего учителя я все больше и больше видела в нем мужчину, а не просто спасителя и учителя.

— У меня всегда была мечта… — я замялась, подбирая слова.

— Ну же, ты так хорошо начала говорить, — легкая улыбка и чарующий голос моего Темного Лорда придали мне сил.

— Я всегда хотела, чтобы у меня был кожаный костюм.

— Я полагаю, именно к нему ты выбивала у портного штаны?

Я всего лишь кивнула в ответ.

— И что по твоему мнению должно входить в этот наряд?

— Длинный кожаный плащ с множеством заклепок, кожаный жилет сапоги на все случаи жизни высотой до колена. И кожаные перчатки без пальчиков.

— Н-да… — наставник цокнул языком. — Полагаю, это одеяние одной из твоих книжных героинь?

— Н-нет… просто ребята говорили, что так в Светлой Империи одеваются охотника на нежить, — я густо покраснела.

— Ну что же, я не вижу ни одной причины отказать тебе в этом наряде, но закажем мы его у одного моего старого знакомого. Он в работе с кожей мастер. Но.

— Но?

— У меня есть одно единственное условие, в салоне красоты, ты будешь хорошей девочкой и позволишь работающим там Леди делать то, что они посчитают нужным. Договорились?

Взвесив все за и против, я кивнула. В конце концов, что такого они могут придумать в этих салонах красоты, чего мне стоит бояться. Лорд Даррэн протянул мне руку для рукопожатия, чтобы скрепить договор. Желание получить костюм было настолько велико, что я не заметила веселого блеска в его глазах, иначе бы поняла, что очень сильно продешевила.

Три часа спустя в салоне красоты.

— Боги всемогущие! Лорд Даррэн, что за наказание вы нам привели? Это же не исправить и за десять сеансов! Она же худющая, коротковолосая, что и наши тоники не помогут, а на голове три волосины! — фея из детской сказки порхала вокруг меня осматривая со всех сторон и причитая своим звонким голоском.

— Не драматизируйте, все не так плохо как вы говорите, — мой Темный Лорд встал в свою любимую позу со крещенными руками обворожительно улыбаясь своей старой знакомой. — Вы всего за несколько часов превратили одну из самых некрасивых дев нашей Империи в нежную фею так, что ее не жених не отец родной не узнали.

— Но ведь половина ее макияжа… — фея запнулась на полуслове понимая, что чуть не сболтнула лишнего и не выдала страшную тайну.

— Ну так вот. А Азэлла и так весьма симпатичная молодая девушка, ее просто нужно привести в порядок.

— Ладно, я все поняла. Приходите, — она на секунду замерла и еще раз внимательно меня рассматривая. — Да, приходите часов через шесть, думаю к этому времени мы успеем.

— Что можно делать в салоне шесть часов? — мой рот некультурно открылся, а моему удивлению не было предела.

А ведь и правда, что они могут делать шесть часов со мной?

— Быстро, только магией. А это недолговечно. У тебя девочка, есть много шероховатостей, что нужно сгладить и делать это прийдется традиционными методами. Магия на таких как ты почти не работает.

— Но…

— Никаких но, ты обещала мне Азэлла.

— Я продешевила?

— Ага, — довольная и весьма клыкастая улыбка сделала Лорда Даррэна еще более привлекательным, а я простила ему все. Даже ту неловкость, что я испытывала во время их разговора.

Да, я отлично знаю, как я выгляжу. И порой я совершенно непохожа на девушку из-за своего худощавого телосложения. Но ведь я откармливаюсь. Всего за несколько дней правильного и регулярного питания, моя фигура приобрела больше женственности, чем за все годы моего голодного взросления. Казалось, что организм наверстывает упущенное и старательно приводит себя в порядок. Осталось понять, почему для Лорда Даррэна так важно, чтобы я хорошо выглядела. Ведь я всего лишь телохранитель. Тем более будущий.

Несколько часов спустя в том же салоне.

— Прошу вас, дайте мне смыть эту вонючую дрянь! — мое терпение подходило к концу, а методы этой прелестной феи более походили на изощрённые пытки.

— Терпи красавица. Красота требует жертв.

— Великолепно! Такими темпами, вы меня такую красивую в гроб положите!

— Не драматизируй. Я сама раз в три недели делаю эту маску, все не так плохо. Тем более, ты же хочешь выглядеть красиво для Лорда Даррэна и покорить его сердце?

— Я… не… он всего лишь мой наставник и ни о чем подобном я и думать не могу. Кто я и кто он.

— И как тебе не стыдно врать старой опытной женщине?

Я растерянно осмотрела комнату в которой мы находились вдвоем. Старых женщин в ней не было. Совсем.

— Не верти головой. Мне более четырех сотен лет и я подобных случаев видела сотни. Он не водит ко мне кого попало.

— Так я не первая?

— Нет конечно. Мы знакомы уже очень долго и он не понаслышке знает о том, как я из простушек делаю ослепительных красавиц.

Настроение испортилось еще больше. Видимо, он свою невесту сюда водил. Ведь вчерашняя Леди явно справляется своими силами и помощь в поддержании красоты от него ей не нужна.

— Ты чего нос повесила? — фея внимательно посмотрела на меня и громко хлопнула себя полбу. — Вот я дура старая. Ты меня не так поняла. Сестру он свою ко мне водил. Еще до ее свадьбы. Теперь она сама ко мне хотя бы раз в месяц забегает.

— У него есть сестра?

— Ну если он ее сюда водил, как ты думаешь?

— Ну если он ее сюда водил, как ты думаешь?

— А вы уверенны, что именно сестра?

— Милочка, меня старую так просто не провести. Сестра она ему. Еще и младшая.

Не желая более продолжать тему, тем более, я то точно знала — у него есть невеста и я буду ее телохранителем. Если выживу. Вот только если у него есть невеста, то почему Леди с приятными формами липла к нему весь вечер, да и не представил он мне ее как свою невесту. Должна же я когда то со своей будущей клиенткой познакомиться! Все, не буду больше об этом думать. А фею, что колдовала над очередной маской нужно срочно отвлечь от неприятной мне темы.

— Простите, а куда вы посоветуете пойти за нижним бельем? Так чтобы удобно и практично, — как всегда, я сначала ляпнула, а потом подумала.

— А чтобы красиво?

— А зачем мне красиво? Главное, чтобы удобно.

— Так… все с тобой ясно. Святая невинность. Ты сиди, я сейчас. Отправлю одну из девочек, подберем тебе что ни будь.

— Но…

— Никаких но. Ты что, собралась с Лордом Даррэном по лавкам нижнего белья ходить?

— Ну…

— Вот именно. Сиди спокойно. Сейчас Дина сбегает за одним моим знакомым и мы все устроим.

Уже пожалев о собственной глупости я с помощью феи, чье имя мне до сих пор было незнакомо залезла в странную ванну наполненную жижей очень похожей на простую грязь и опустилась в нее по шею. Кожу стало неприятно щипать, а я посмотрела на свою мучительницу большими глазами полными мольбы.

— Терпи. Ничего страшного я с тобой не делаю, зато какая кожа после этих ванн будет!

— Не знаю какая она будет, меня сейчас больше волнует то, чтобы она после этого всего была!

Фея рассмеялась и вышла из небольшой комнаты где на протяжении нескольких часов надо мной издевалась, а я погрузилась в невеселые мысли. Вот если честно, зачем им все это? Зачем Лорду Даррэну приводить мменя в порядок, ведь мой внешний вид не влияет на мои способности.

— Влияет маленькая, очень даже влияет.

— Кто здесь?

— Ну а кто еще кроме меня? — голос Лорда Даррэна отчетливо угадывался в моей голове.

— Но как?

— Ты не забывай, я умею читать мысли, ну а сделать так, чтобы ты услышала мои, проще простого.

— Это не честно…

— Что не честно?

— Вы постоянно копаетесь в моей голове, знаете все, о чем я думаю… Это не честно. У меня нет ничего личного, чего-то, частью чего вы не являетесь.

— Но если бы я этого не делал, ты бы никогда не призналась мне в некоторых вещах и не задала правильные вопросы. Тем более, какие секреты могут быть между нами?

— Много разных. Да и в конце концов, это у меня от вас секретов нет, а я так и нахожусь в темноте почти обо всем. Вы себе все решили, все сами поняли, а мне рассказать или забыли или не хотите.

— Рано еще…

— Вот видите, то рано, то незачем тебе это знать, то зачем тебе это. И ни одного ответа на вопросы, что меня волнуют.

— Придёт время и я все тебе расскажу, но еще рано. Тебе многому прийдется научиться и многое понять, перед тем как все это произойдет, но я обещаю, что придёт время и я отвечу на все твои вопросы.

— До того момента, вы научите закрывать свои мысли от вас?

— Зачем тебе это?

— Нужно.

— Я подумаю.

— Тогда можно задать еще один вопрос?

— Попробуй?

— А как с какого расстояния вы можете читать мысли?

— Не бойся, не с очень большого. Сейчас я нахожусь в соседней комнате пока мне делают массаж. Шесть часов уже подходит к концу, с делами я покончил, так что можно просто расслабиться.

— А-а-а… ну тогда отдыхайте, а мне стоит подумать. Вы не могли бы не слушать мои мысли?

— Могу попробовать, но в твоей голове всегда столько забавных мыслей порхает, это так непривычно после всех остальных.

— Я рада, что вам у меня понравилось, но ей богу, хотелось бы осмыслить некоторые вещи…

— Ладно. Думай. Если что, кричи. Я услышу.

Мысленно пожелав оградиться от него и его способности вторгаться в мое сознание и даже представив некую стену отгораживающую меня от него я глубже опустилась в уже остывающую грязь и с удивлением заметила, что кожа уже почти не болела. Я настолько этому обрадовалась, что забыла о неприятном разговоре с Лордом Даррэном, тем более, что в его реальности я была совершенно не уверена. Новой информации я так и не получила, а придумать себе этот разговор на нервной почве я могла.

Моя фея мучительница впорхнула в комнату сияя улыбкой.

— Мой старый знакомый уже прибыл и ждет когда мы будем готовы, Даррэн одобрил любые расходы, так что пора выползать из ванны и идти выбирать обновки!

— Правда? Я могу вылезать отсюда?

— Правда. Давай помогу.

Слова о том, что он одобрил расходы разбили мои мечты о том, что разговор я просто придумала. Сомневаюсь, что у нее был способ с ним связаться не будь он на территории салона.

Внимательно рассматривая себя в зеркало я стояла и удивлялась. За какие то шесть часов из меня если сделали не красавицу, то вполне симпатичную молодую девушку. Нежная кожа, хоть и короткие но здоровые волосы и милый румянец на щеках. Застарелые шрамы если не исчезли, то стали намного меньше заметны. Завернутая в тонкий шелковый халат принесенный мне одной из помощниц моей феи я выглядела на удивление утонченно и как мне казалось очень элегантно.

— Нравиться?

— Очень, — я растерянно повернулась к фее. — Это правда я? Без магии?

— Все сделано без магии. Задатки у тебя хорошие. То, что ты видишь еще не придел. Только по состоянию твоей кожи, я могу сказать, что до недавнего времени, тебе приходилось очень трудно. Мало еды, а то что было почти без нужных юному организму полезных веществ. С этого дня, ешь больше фруктов и овощей и обязательно приходи ко мне еще. Мы с тобой еще не закончили.

— Знаете… наверное вы правы, эти шесть часов того стоили.

— Да знаю я. Так, ладно. Пошли выбирать тебе обновки, а то нас уже заждались.

Под чутким руководством моей наставницы по красоте я примеряла забавные тряпочки, что она и красивая светлая эльфийка по ошибке назвали нижним бельем. Воздушные кружева больше открывали, чем прикрывали, тонкие чулки подчеркивали длину моих ног, а количество непристойно коротких халатиков заставляло меня поминутно краснеть, когда меня отправляли примерять очередной наряд.

— Но я же не могу это одеть под штаны! Это же будет неудобно!

— Девочка! Какие штаны? Ты настолько прелестна, что не в чем кроме платья тебе ходить нельзя!

Выслушав очередную тираду о том, что и как должна носить уважающая себя юная леди я мысленно закричала. Не спорю, все что они подобрали сидело на мне великолепно, но я не могу такое носить! Я смотрела на себя в зеркало красуясь в тонком шелковом халатике с разрезами по обеим сторонам, что начинались чуть ли не от бедра. Широкий пояс перетягивал и так узкую талию, а глубокий вырез являл зеркалу аккуратные полушария грудей, что выглядывали из лифчика. Не спорю, красиво, но это же неприлично!

Не выдержав, я снова мысленно закричала. Спустя мгновение выбив дверь в комнату ворвался Лорд Даррэн. Загорелая кожа блестела от массажного масла, а из одежды на его бедрах красовалось всего лишь полотенце. Несколько секунд мы рассматривали друг друга, но смутившись я не выдержала и юркнула за занавеску за которой до этого переодевалась.

— Лорд Даррэн, прошу вас объяснить мне, что вы делаете в почти что раздетом виде на женской половине салона? Тем более в примерочной!

— Азэлла кричала. Отчаянно так.

— Никто не кричал, вас показалось.

— Нет, ошибки быть не может.

Хотя я и не видела его лица, могу совершенно точно сказать по тону его голоса — он в бешенстве. Ну да… кричала… мысленно… потому что, потому что сил моих больше нет. Красиво, развратно и совершенно не практично.

— Выходи уже оттуда.

— Н-нет! Мне и тут хорошо!

— Переполошила всех, а теперь прячешься?

— Вы не одеты!

— Уже одет.

— Я не одета.

— Да в конце концов! Что я там не видел?

— Да мне плевать, что и у кого вы там видели! А я выходить не собираюсь!

— Ну тогда я сам к тебе зайду и ты наконец объяснишь мне, почему так кричала.

— Я и отсюда ответить могу!

— Не можешь!

— Могу!

Штора отодвинулась являя меня разъяренному, одетому в шелковый мужской халат Лорду Даррэну. Стараясь как можно прикрыться теми тряпочками, что были на мне одеты, я краснея от стыда подняла глаза на своего наставника. Чего он там не видел! Ха! Да плевать мне, сколько женщин и девушек он до меня видел и даже трогал! Мне стыдно от того, что я так развратно одета перед ним.

— И чего ты кричала? — я кожей ощущала как он оценивающе меня рассматривает в этом непотребстве.

— Не смотрите на меня, — тихий почти шепот и моя рука тянется к шторе, чтобы в нее завернуться.

— Ты не ответила на мой вопрос!

— Да не кричала я!

— Я слышал!

— Я не кричала в голос!

— Да мне все равно. Что такого случилось, что по всему зданию прокатилась такая волна отчаяния?

— Мы нижнее белье выбирали, — я опустила взгляд, понимая, что спрятаться он мне не даст.

— И?

— Оно… Оно все такое неприличное…

— Это нижнее белье, оно должно быть красивым и удобным. А посторонним незачем знать, что на тебе одето. Так что вопрос приличий тут не актуален. Что еще?

— Но оно совершенно непрактично!

— Это эльфийская работа. При всей его… кхм… — он на мгновение задумался, подбирая слова. — Воздушности, оно прочнее и удобней всех других представленных вариантах.

— Леди Алесия, мы возьмем все, что вы порекомендуете, но я думаю, что на сегодня примерок хватит.

— Как скажите мой Лорд.

Не сказав более не слова, но еще раз внимательно осмотрев меня Лорд Даррэн покинул комнату, а я вцепилась в свою одежду, что сиротливо ждала меня на одном из мягких диванчиков расставленных по всей комнате. Белья купленного вместе с Марфушей я в этой стопке не обнаружила. С мольбой во взгляде я посмотрела на моих мучительниц, а они только весело улыбнувшись продолжили упаковывать мои обновки. Одеваясь я прислушалась к их тихому разговору, что они вели шепотом, надеясь, что я их не услышу. Вот только слух у меня отменный.

— Я же говорила, они великолепно смотрятся вместе!

— Как он на нее смотрел! Чтобы на меня так мужчина хоть раз глянул! Я бы наверное все таки замуж вышла!

— Вот и я о том же! А она не верит. Говорит, что у него невеста!

— У него? Невеста?

— Ага.

— Да ничего подобного. Ты же меня знаешь. Я в курсе всех сплетен нашей столицы. Меня мало что обходит стороной из новостей. Нет у него невесты. Была лет шестнадцать назад, да так какая-то темная история приключилась, я подробностей не знаю.

— Вот и я ей это сказала, а она и слышать не хочет!

Не желая больше подслушивать, я быстро оделась и вышла из примерочной. Увидев меня, две сплетницы мгновенно прекратили разговор.

— Все покупки мой курьер доставит вам домой уже сегодня, — довольная столь выгодной продажей и новой сплетней эльфийка аж светилась от счастья.

— Спасибо. А пойду?

— Да, твой наставник уже ожидает тебя в главном холле.

Глава четвертая

Все короткую дорогу домой я даже не смотрела на своего наставника. Воспоминания о том, в каком виде он меня видел заставляли меня поминутно краснеть и спотыкаться. Устав от того, что я постоянно отстаю, Лорд Даррэн под завистливые вздохи приходящих мимо Леди подхватил меня на руки и ступил в окно телепорта. Прогулка на сегодня закончилась.

Во дворе меня встретил счастливый Ларс, а мой наставник поставил меня на землю и не сказав не слова удалился. Неужели я его чем-то так сильно разозлила, что теперь он не хочет со мной разговаривать? Стараясь не думать о неприятном я направилась на кухню к Марфуше. Уверенна, ее стряпня вернет меня в нормальное состояние в рекордные сроки.

— Подъем! Три дня закончились, пора начинать заниматься! — хорошо поставленный и слишком громкий для предрассветного времени голос моего учителя вырвал меня из сладкого, но очень откровенного сна.

Одеяло с меня стянули самым наглым образом и утренняя прохлада заставила меня поежиться. Как только вчера нам доставили мои покупки от эльфийки, как Лорд Даррэн собрал все ночнушки и прочие предметы, что были у меня в шкафу и на моих глазах превратил их в пепел. Мои удобные и закрытые ночнушки испарились вместе с остальными вещами, что я планировала носить так как в них мне было удобней. Но не тут то было. Видимо подобное положение дел не устраивало моего мучителя и он взял все в свои руки. Собственно говоря в одной из новых ночнушек я и спала. Тонкая ткань сбилась и одна из моих ног оказалась полностью обнаженной.

Внимательно посмотрев на меня Лорд Даррэн на мгновение замер, ругнулся через зубы и уже покидая комнату кинул через плечо:

— У тебя пять минут на сборы. Жду у входа в парк.

Пытаясь понять, что это вообще было я в темпе приводила себя в порядок и собиралась на первую в своей жизни тренировку. Удивившись моей гипер-активности Ларс путался под ногами требуя внимания. Потрепав пса по холке я пулей вылетела из комнаты застегивая рубашку на ходу. Времени катастрофически не хватало, а опаздывать не хотелось.

Мой наставник встретил меня мокрым. Такое впечатление, что за то время, что я одевалась он успел упасть в фонтан и уже оттуда вылезти. Тонкая белая рубашка прилипла к телу обрисовывая каждый изгиб его мышц. На несколько мгновений я застыла, но быстро очухавшись дала себе мысленную пощечину. Не мое это все так что нечего слюнки распускать.

— Пришла, молодец. А теперь побежали. Не отставать, не халтурить, не просить о пощаде, ее не будет.

Не сказав больше не слова, что-то он совсем немногословным стал он развернулся и побежал по одной из аллей парка. Пожав плечами я направилась за ним стараясь не отставать, но не тут то было. На нашем пути открылся портал и мой наставник исчез в нем несколько секунд спустя. Не сбавляя ходя я последовала его примеру, а Ларс бегущий рядом со мной не теряя не секунды воспользовался новым для него способом перемещения.

Как только я оказалась по другую сторону телепорта, в ноздри ударил сильный запах хвои. Под ногами хрустели небольшие веточки и почти вся земля была усеяна еловыми иголками. Что-то мне подсказывает, что мы больше не в нашем замке. Времени удивиться как положено мне не дали. Высокая фигура моего демонического мучителя уже почти скрылась за деревьями. Вспомнив старые времена, когда я частенько удирала то от стражи, то от других беспризорников я кинулась его догонять. Оставаться в лесу одной мне совершенно не хотелось.

Вот кому это все явно нравилось, так это Ларсу. Он уверенно перебирая лапами бежал рядом со мной с забавно вываливающимся из пасти языком и даже успевал принюхиваться к одному ему интересным местам. Периодически спотыкаясь о корни деревьев я старалась не сбавлять темп и хоть как то держать дыхание под контролем. Хватило меня минут на двадцать.

Примерно час спустя пробежка закончилась и уже порядочно уставшей мне пришлось уварачиваться от ударов простой палкой. Бил он не сильно, но обидно, по самому мягкому месту. Иногда, если у меня совсем не получалось уйти от удара, то вместо палки я получала весьма ощутимый шлепок и это очень даже стимулировало не косячить впредь. Вот только он был в разы сильнее, быстрее и опытней, так что счет вел он, а я была готова упасть и расплакаться от обиды. Поблажек даже на первые день мне не делали.

До обеда он продолжал истязать меня физическими упражнениями. Лазанье по деревьям, бег по колено в воде и снова по кругу. К обеду я была злая, голодная, мокрая и очень-очень уставшая. Подхватив мое тельце, что отказалось больше мне подчинятся он открыл окно телепорта и вернул нас домой. Забавно, всего за несколько коротких дней это место стало мне домом.

— Эх ты, доходяга. Ты как с такими навыками к выживанию на улицах выжила то?

— Плохо я выживала, плохо. Били меня часто.

— Да я уже понял. Ладно, время у нас еще есть, сделаю я из тебя война.

— Я не хочу быть воином… Я хочу лечь и больше никогда не двигаться.

— Э нет. Так дело не пойдет. Пошли приводить тебя в чувство. У нас по плану еще и занятия магией и вечерняя тренировка.

— Вы садист.

— Я не садист, это ты доходяга. Меня тренировали в разы беспощадней, это я тут с тобой нянчусь. Попадись ты в руки моему старому учителю, сейчас бы сама вслед за мной ползла, как я когда-то. И все это с несколькими переломами. Потому что бил он тоже сильнее.

— Изверг.

— Зато я быстро научился уходить от ударов. Боль хороший учитель.

— Но злой…

— Ничего, привыкнешь и тело перестанет болеть.

Как и был в одежде он занес меня в горячий источник. Теплая вода обволакивала тело и уносила с собой боль и усталость. Расслабившись я положила голову ему на плечо и устроилась поудобней наслаждаясь приятной легкостью в теле. Через десять минут меня насильно вытащили из этого рая и повели переодеваться, а после и обедать.

Сытая и довольная я сидела в кресле и наслаждалась чашкой горячего травяного отвара. Лорд Даррэн вернулся из дальнего конца полутемной библиотеки и протянул мне книгу. Взяв увесистый том я с непониманием уставилась на обложку.

— Что-то не так?

— Я читать не умею… — хоть и стыдиться мне было не чего, щеки в очередной раз полыхнули жаром.

— Да чему вас учат в этих приютах!

— Ничему… нас учат покорно принимать свою участь и правильно говорить, чтобы не оскорблять утонченный слух вампиров.

— С этим надо что-то делать. Так, ладно. Сиди, я сейчас вернусь.

Отложив книгу я устроилась на кресле поудобней и провалилась в сладкую полудрему почесывая Ларса за ухом. Все равно делать больше нечего. Видимо уснула я крепче чем мне показалось, так как проснулась от того, что кто-то гладил меня по щеке.

— Эй, соня-засоня, просыпайся пора учиться, — тихий, очень нежный голос моего наставника заставил меня улыбнуться и я открыла глаза.

Лорд Даррэн сидел передо мной на корточках и улыбался. Когда до моего сонного мозга все так дошло, что происходит я резко дернулась и села ровно. Очарование момента пропало как и не бывало, а наставник тяжело вздохнув поднялся.

— Пойдем на диван, буду учить тебя читать. Как только освоишь чтение, то я найму преподавателей и они займутся с тобой всем остальным. Не ожидал, что все будет так плохо.

— Простите…

— Я тебе что говорил про то, что ты постоянно извиняешься?

— Я… простите, я больше не буду.

— Азэлла, ты специально?

— Про… кхм… эм… нет.

— Ну я заметил. Иди сюда давай.

Следующие несколько часов мы медленно и по слогам читали захватывающую историю про пиратов. Мне было настолько интересно узнать, что будет дальше, что я изо всех сил старалась запомнить как произноситься каждая буква, а одобрительный взгляд моего Темного Лорда служил для меня лучшей мотивацией хорошо учиться.

— Быстрее! Я же знаю, что ты умеешь двигаться быстрее!

— А ты дай мне повод!

— Догоню, отшлепаю!

Н-да, стимул так стимул. Вот только играть в догонялки с наставником всегда очень интересно. В очередной раз резко изменив направление и перепрыгнув поваленное дерево я белкой взобралась на раскидистый дуб.

— Азэлла! Я уже два года пытаюсь вбить в твою светлую головку, что только потому, что я не стреляю в тебя из арбалета, то это не значит, что другие этого не сделают!

— Если бы у вас был арбалет, я бы на дерево не залезла.

— Я воспитал белку а не воина.

— Какой учитель, такой и ученик!

— Ну раз так, то сейчас ты пожалеешь о своем решении.

В его руке появилась чаша с небольшими синими шариками. Черт, я попала. Эту гадость не смывают даже специальные зелья Леди Сенети, а быть в синюю крапинку мне совершенно не хотелось. Не теряя времени я спрыгнула с дерева и с веселым визгом скрылась за деревьями. Верный Ларс догнал меня несколько мгновений спустя и подставил спину. На бегу я заскочила на спину уже просто огромного пса надеясь увеличить расстояние между мной и наставником.

Первый удар пришелся по спине. Большое мокрое пятно растеклось по безвозвратно испорченной рубашке, а я нагнулась к холке Ларса мысленно умоляя его бежать быстрее. Сиерриши со своим хозяином на спине стремительно догоняли нас.

— Быстрее дорогой, если оторвемся, я тебе целого барашка на ужин дам.

Ветер засвистел в ушах, а расстояние между мной и перспективой остаться пятнистой на следующие несколько дней стремительно увеличивалось. Выхватив одну из торчащих веток и напитала ее магией. До конца испытания оставалось чуть больше получаса, а мне всего то нужно было убежать от своего наставника. Плохо, он явно сегодня не в духе после своего похода во дворец, так что если поймает, мало мне не покажется.

За последние два года, что я проживала в имении Лорда Даррэна я многому научилась и спрос с меня теперь был в разы больше. Еще год назад мне нужно было продержаться всего десять минут и то с форой в пятнадцать. Теперь же форы мне дают две минуты и бегаю я от него более часа. И еще ни разу! Не разу у меня не получилось выиграть наше пари. Я выигрываю — он отвечает на мои вопросы, а их за два года накопилось много. С его невестой и моей будущей подопечной я так и не знакома, о его помолвке, что была восемнадцать лет назад вообще ничего нового не узнала. Да, было дело, но там какая то темная история и никто не знает кто она и что с ней случилось.

Зато теперь я мастерски владею кинжалами, метательными ножами и разбираюсь в трех сотнях разных ядов и могу цитировать последствия использования каждого из них, как и противоядия. Могу бежать чуть ли несколько дней подряд, плавать как рыба и перестраивать собственный организм под разные лады, давая себе преимущество в тех или иных условиях.

— Поймал!

— Черт, задумалась.

— Вот так всегда, все так хорошо начинается, а потом ты начинаешь делать ошибки.

— Я не виновата, что моя голова пухнет от вопросов, на которые вы не хотите отвечать!

— А ты не заслужила. Сдашь экзамен, получишь ответы. Все честно.

Ну да, а до следующей проверки еще месяц. Ибо сейчас я висела вниз головой на плече учителя и созерцала его ноги в высоких сапогах, ну и то, что было намного выше их. Хороший вид, мне нравиться. Видимо пропустив вопрос я получила ощутимый шлепок по мягкому месту.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Эм… да?

— Понятно. Как всегда витаешь в облаках. Пошли завтракать.

Наш небольшой ритуал. С утренней тренировки я никогда не возвращаюсь на своих двоих. Времена, когда у меня просто не было на это сил давно прошли, но его трепетное отношение, после того как этот садист загоняет меня до полусмерти никуда не делось. Мышцы давно перестало ломить, но он раз за разом заносит меня в теплые воды источника на руках и следующие десять минут я просто млею от удовольствие уткнувшись лицом в его плечо, чтобы спрятать довольную улыбку.

— Эй, ты там уснула что ли?

— Нет, я думаю!

— Ну тогда может подумаешь вслух?

— Чтобы вы снова знали мои мысли? Не-а, я слишком долго искала способ, чтобы теперь так просто сдаться.

Очередной шлепок по мягкому месту.

— Эй! За что?

— За вредность!

— А, ну тогда да. С этим не спорю.

Теплая вода вновь наполнило тело силой, а передруженные утренним кроссом через лес мышцы расслабились. Как всегда мои десять минут утреннего счастья.

Переодеваясь я решила посмотреть на спину, чтобы оценить нанесенный мне сегодня урон. Красуясь перед зеркалом без одежды я повернулась спиной к зеркалу и на удивление не увидела ожидаемого синего пятна. На одежде тоже ничего не обнаружилось. Неужели мне показалось? Не веря своим глазам я стала вертеться перед зеркалом рассматривая себя со всех сторон.

За два года ушла подростковая худоба и хоть я и оставалась стройной, но с мальчишкой меня уже не спутаешь. Например мне запретили обрезать волосы, а теми темпами, что они растут еще через пару лет у меня будет коса до колен. Я распустила волосы высвобождая на волю свое богатство. Длинные чуть вьющиеся локоны длинной соревновались с моими коротенькими ночнушками, а прикрывали они явно больше.

Видимо я совсем потеряла счет времени любуясь собой, так как в мою комнату без стука ввалился Лорд Даррэн.

— Азэлла! Сколько… — закончить он не смог впившись в меня глазами.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Я — испуганно. Он, не знаю. Никогда не понимала этих его взглядов, что он втихую на меня бросал думая, что я не вижу. Вот только в этот раз все было по другому. По телу разлилось неизвестное до того момента тепло, медленно перерастая в пожар. Слишком увлеклась изучением новых и непонятных мне ощущений и сразу не заметила некоторое изменения, что происходили с моим наставником.

Итак смуглая кожа почернела и покрылась мелкими чешуйками, черты заострились. В себя я пришла когда его рубашка стала трещать по швам и с треском превратилась в непригодную для ношения тряпку.

— Лорд Даррэн! Что с вами!

— Мое!

— Что ваше?

— Ты моя!

Я отступила на шаг назад, впервые испугавшись своего наставника. Его рычащий голос напоминал мне то, как говорили другие демоны во время трансформации, а в это время они обычно мало себя контролировали. Увидев мой страх мой Темный Лорд тряхнул головой и на пределе скорости вылетел из комнаты. Вопреки моим желанием из моей груди вылетел вздох облегчения, но уже через несколько минут когда я уже успела одеться в комнату забежала запыхавшаяся Марфуша.

— Занятия отменяются на следующую неделю.

— Но почему?

— Потому, что ты взрослеешь и хозяин не сможет находится рядом с тобой.

— Не поняла.

— Твое тело впервые за твою жизнь может зачать ребенка и зовет его, так что безопасней если он будет вдали от тебя.

— Но…

— Никаких но, он уже покинул замок и вернется не раньше чем через неделю. По его распоряжению скоро прибудет Леди Фея и будет присматривать за тобой до его возвращения.

Мне стало обидно. Такое впечатление, что меня в очередной раз бросили на попечение незнакомых людей, потому что не хотелось со мной возиться. Все объяснения Марфуши мне казались за уши притянутыми, ведь ничего такого не случилось!

— А вот и я! — прекрасная фея весело улыбаясь впорхнула в комнату, но увидев мое хмурое лицо запнулась на полушаге и стала как вкопанная. — Ты чего?

— Да ничего особенного, но я походу дела жуткая уродина.

— Да с чего ты взяла?

— Мне всегда казалось, что от обнаженных девушек нормальные взрослые мужики не убегают.

— Красивая, но дура.

— Простите?

— Не прощу.

— Ладно, не прощайте, но хотя бы объясните!

— Так, тебе кто ни будь рассказывал о том, откуда дети берутся?

— Я три года на улице прожила! Там от этого знания не укрыться!

— Так, а о влечении мужчин и женщин?

— Ну да…

— Ну а об отношениях у демонов ты скорее всего не знаешь.

— Да какая разница!

— Большая! Мы живем дольше чем люди, у нас все по другому!

— Ну не настолько же!

— Настолько, например у тебя первые месячные начнутся со дня на день.

— Откуда вы об этом знаете?

— Потому, что мы не люди. Мы не начинаем плодится как можно раньше, пытаясь впихнуть массу событий в очень короткую жизнь. У будут они не как у людей, каждый месяц, а раз в несколько лет.

— Но почему?

— Да потому, что если бы мы плодились со скоростью людей, то уже вымерли бы от голода. Следующие шесть или семь сотен лет ты сможешь приносить потомство. Вынашиваем мы наших детей тоже дольше, чтобы они успели правильно сформироваться. А теперь представь, что бы было, если бы каждый год мы рожали?

— Шесть или семь сотен детей это армия… армия демонов… ой мамочки.

— Вот-вот.

— Но тогда почему он ушел?

— Да потому, что ты еще соплячка глупая, а сдержатся рядом с тобой он бы просто не смог. Это сильнее его. На самом деле я удивлена, что у него хватило самообладания уйти… мало у кого получалось.

— Так это не потому, что он меня не хочет, а потому, что не хочет обидеть?

— Твои волосы темнеют на глазах.

— Не поняла…

— Беру свои слова обратно, — фея заливисто засмеялась. — Ладно, давай пить чай, нам еще сегодня учиться. И физические упражнения никто не отменял.

— Но… никаких но. Через пару дней тебе будет не до этого, а пока можно и заняться полезным делом.

Если я думала, что Лорд Даррэн гонял меня беспощадно, то беру свои слова обратно. Занятия со странной феей несколько раз довели меня до слез, спуску в физических упражнениях она мне не давала, а в теплом источнике мы потом не купались… да и возвращалась я на своих двоих. Пережив первый день я с нетерпением ждала его возвращения и решила, что все прощу главное, чтобы он меня больше с ней не оставлял.

— Азэлла, просыпайся.

— Уже встаю!

В быстром темпе я скатилась с кровати, расчесала и заплела волосы в косу, стараясь собраться как можно быстрее. Моя мучительница не любит ждать, а если приходится, то она от этого звереет. Все таки не обошлось без крови Темных Лордов. Слишком она кровожадная для светлой. Уже полностью собранная я спрыгнула с балкона и поспешила к своей временной наставнице, что уже ждала меня у главного фонтана парка.

— Долго ты собираешься. У тебя столько времени было, а ты выглядишь, будто только что из постели вылезла.

— Но Лорд Даррэн никогда ничего не говорил о моем внешнем виде, — я растеряно развела руками. Ведь ему всегда было важно выполнение упражнений, а не насколько у меня коса опрятная.

— Ну да, а я все гадаю, почему он так долго тянет!

— Леди, а давайте мы хоть раз без этих намеков обойдемся?

— Это не намеки. Говорю тебе прямым текстом. Он в тебя по уши влюблен.

— У него есть невеста, так что это не имеет никакого значения. Тем более, что я к нему равнодушна.

— Ну да. Равнодушна. А когда он ушел глаза на мокром месте просто так были.

— Леди!

— Да я уже несколько сотен лет Леди. Сути вопроса это не меняет. Тебе пора прибирать его к рукам, — она внимательно окинула меня взглядом. — На доходягу подростка ты больше не похожа. Да. С этим можно работать. Сейчас на пробежку, а потом прибудут мои помощницы. Пора тебя учить быть женщиной, а не… ладно, не важно.

Обидно. Да и в конце концов, чего она ко мне прицепилась? У нас с Темным Лордом договор, какое к лешему обучение? Мне бы одну профессию осилить, тем более, что до грациозности Леди Феи мне еще очень-очень далеко. Ну вот, я как всегда задумалась и получила весьма ощутимый пинок по мягкому месту от мучительницы.

— Спину ровно, попу подобрала, а то бежишь как помесь осьминога и коровы. Ни грации ни красоты.

— Бежать надо быстро, а не красиво.

— Одно другому не мешает!

Это кому как, а мне мешает. Опасаясь очередного пинка ибо я сомневаюсь, что смогла бы увернуться, я выполнила требования мучительницы.

— Ты что, швабру проглотила? Где твоя естественность?

Все, меня достали. Я резко затормозила уходя от очередного пинка и кувырком ушла в сторону. Прыжок, еще один уход в сторону. Бить ее не умею права, хотя руки и чешутся. Еще один разворот с подножкой и фея едва остается на ногах. В ее руках одна из поднятых с земли палок выравнивается и заостряется с двух концов. Плохо дело. Едва ухожу от удара и подхватываю другу ветку. Времени едва хватает, чтобы разделить ее на пополам и выровнять. Блок и я не получаю палкой по спине. Шаг в сторону. Подсечка. Стремительно выпрямляюсь и ловлю ее палку своими, выворачивая из рук. Приходится отбросить их подальше, во избежание проблем.

Небольшой шаг. Приседаю в земле и ее нога едва не задевает мою голову. Кажется она зла. Да вот только до Лорда Даррэна ей далеко, он бы меня уже раз десять скрутил и отшлепал. Скорость у Леди не та. Прыжок. Быстрая перебежка. Нужно придумать, что мне с ней сделать. Калечить не имею права. Долго просто уходить от ее ударов не смогу. Если замру, то вполне возможно покалечат меня. Леди в бешенстве. Я не только ослушалась, я еще и сопротивляюсь. Вот только я не лошадь, чтобы бить меня по крупу, подгоняя.

Лошадь! Точно!

— Ларс!

Мой верный пес подхватывает меня за рубашку отработанным движением и броском отправляет меня себе на спину. Пора делать ноги. Остынет, тогда и поговорим.

Остановились мы только у большого озера и решили, что тут и проведем день. Плевать я хотела на мнение взбалмошное феи, не желающей воспринимать меня как нормального человека, а не ходячую сплетню или куклу, что можно красиво нарядить и подарить своему другу. Чихать я хотела и на Лорда Даррэна с его заскоками. Он то нежен и чуток, что у меня аж сердце замирает, то гоняет меня до состояния полутрупа доводя до полнейшего изнеможения. Достали. Оба.

Так. Что-то со мной сегодня не так. Я никогда не позволяла себе даже думать плохо о своем темноглазом учителе, а тут ругаю и его и Леди, что помогла мне найти уверенность в себе. Ведь это она показала мне как одним взглядом останавливать мужчин. Она показала как правильно ходить на каблуках, как носить платье и как правильно держать осанку. Она научила меня гордится тем, что я красивая. Так что же со мной происходит? Что за перепады в настроении?

Не желая более зацикливаться на этих вопросах, все равно не найду ответа пока меня носом не тыкнут в очевидные вещи, я разделась и зашла в воду. Зеркально чистая гладь прохладной воды ласкала горящую кожу, принося облегчение. Я распустила волосы и с облегчением почесала затылок. Все-таки постоянно носить волосы сколотыми сложно, голова устает.

Я зашла в воду по грудь, когда с фонтаном брызг Ларс вбежал в воду и застыл рядом со мной рыча на гладь воды предо мной.

— Что случилось, малыш?

Маленьким его назвать трудно, но это уменьшительно-ласкательное прозвище намертво привязалось к нему. Всего в нескольких метрах от меня вода забурлила и на поверхность всплыла русалка. Ого! А я думала, что на Темных землях их уже давно извели и они только в заповедниках и водятся.

— Добрый день! — надо же как то начать разговор?

— И тебе привет, какими судьбами к нам в гости?

— Да я вот искупаться решила…

— И как водичка?

— Просто великолепно.

— Все нравится?

— Да, — я даже немного опешила от такого приема. Странные эти русалки.

— А ты не боишься в таком состоянии вне дома быть?

— А стоит?

— Да тут с утра один демон бродит, уже раз пять купаться приходил.

— Ой…

— Ой это правильно, он злющий как шайтан. Всю мелкую нечисть разогнал, мы от него на дне прячемся.

— Мать моя женщина… что же мне делать?

— Хороший вопрос. Если поможешь нам, я тебя на дне с нами спрячу.

— Но я же под водой дышать не умею!

— Ничего, я тебе сейчас принесу зелье водяного и сможешь. Так поможешь?

Мне очень хотелось крикнуть, что да, помогу. Да вот только доверять незнакомым русалкам не хотелось. А если я потороплюсь, то успею отсюда подальше оказаться перед тем как демон вернется.

— Азэлла! Какого лешего ты тут делаешь? — злой рык моего Темного Лорда заставил меня вздрогнуть.

— Неси. Быстро.

— Поняла. Ща буду.

Русалка исчезла под водой, а я обернулась в сторону берега наблюдая за тем, как мой наставник меняет ипостась. Мышцы бугрились, а очертание его тела стремительно менялось. Видимо вчера утром я видела всего лишь начальную стадию трансформации, а сейчас полную. Время поджимало. Сомневаюсь, что ему так важен мой ответ, а контролирует он себя плохо, если вообще контролирует.

— Держи. Пей быстрее.

Не особо всматриваясь во флакон и только краем сознания отметив, что ядов в нем нет, я опрокинула содержимое себе в рот и поморщилась. Вкус наипротивнейший.

— Нечего время терять. Быстрее.

— А Ларс?

— Его кикиморы спрячут. Клянусь, ничего плохого они ему не сделают.

— Малыш, беги отсюда. Я сама вернусь.

Понятливый пес отправился на другую сторону озера, а я нырнула вслед за покачавшей головой русалкой. Она то не знала, что я знаю этого демона и вреда моему Ларсу он не причинит. Стараясь изо всех сил поспеть за русалкой я старательно гребла руками и ногами. В очередной раз оглянувшись и увидев отстающую меня, русалка подала знак и две другие подхватили меня под руки и потащили вслед за своей предводительницей.

Отпустили они меня только когда мы оказались у небольшой пещеры от которой явно разило магией. Древней магией. Осматривая дивное плетение давно умершего гения я рассматривала отдельные элементы и прикидывала, что будет сунься я в эту пещеру. Русалка не понимая моей заминки подталкивала меня ко входу. Дотронувшись до ее плеча я указала пальцем на пещеру и покачала головой. Мол подожди, туда нельзя.

Миловидное лицо девушки резко изменилось. Черты заострились, а вполне человеческие зубы превратились в тонкие иглы. В слабом свете, что едва доставал на такую глубину зрелище получилось воистину уродливым. Еще раз глянув на вход в пещеру я поняла — туда я не сунусь ни за какие богатства в мире. Мне жизнь дорога. Что конкретно меня в ней пугало так и ускользало от сознания и эти сильно раздражало.

Противные скользкие руки покрытые рыбьей чешуей впились в мои запястья и меня насильно потащили ко входу. Упираясь изо всех сил я совершенно не мешала этому монстру. Выпустив нить магии я вцепилась в ближайшую корягу и изо всех сил держалась как могла. Некоторое время я так продержусь, но что толку?

Темная чешуйчатая лапа вырвала меня из противной хватки русалки. Перехватив меня поперек живота Лорд Даррэн устремился к поверхности периодически отбиваясь от атакующих его полуженщин с рыбьими хвостами. Неожиданно действие зелья прекратилось, а легкие стало жечь от недостатка кислорода. Вода которой было предостаточно и что раньше мне совершенно не мешала ощущалась раскаленным железом выжигающим все у меня в груди. Стараясь не паниковать и держать себя в руках я прижалась всем телом к своему Темному Лорду. Он сильный, он меня спасет. И неважно, что будет потом.

С этой мыслью я отключилась.

— Ну вот за что мне такое наказание? Я один раз тебя уже потерял, шестнадцать лет как идиот искал ту, с которой мы связанны кровью, а ты в русалку решила превратится!

Ребра ныли а легкие все еще горели. Мерзкий вкус во рту сильно отвлекал от слов Лорда Даррэна, но мне было очень важно выслушать его. Ведь второго шанса может и не быть. Шестнадцать лет? Связанные кровью? Один раз потерял? О чем он?

— Ты пришла в себя! Слава богам!

Мой Темный Лорд, действительно мой, крепко обнял меня и прижал к себе. Судорожно поглаживая мою спину он уткнулся лицом в мою шею и говорил, говорил, говорил…

— Я два года готовил тебя, чтобы ты могла себя защитить. Я учил тебя ядам и противоядиям. Я учил тебя драться и отбиваться. Я учил тебя магии. Но стоит мне оставить тебя одну всего на пару дней, как я снова спасаю тебя от верной смерти. Вот скажи мне, за что мне все это?

— Я… — договорить не удалось, я закашлялась выплевывая остатки воды.

— Не говори пока что. Иначе ты начнешь оправдываться, а я не хочу сейчас этого слышать. Мне просто важно, что ты жива.

Все еще боясь получить нагоняй я притихла. Прибежавший с дальнего конца озера Ларс принялся вылизывать мне лицо и я не удержалась и рассмеялась отпихивая эту мохнатую морду.

— Моя!

— Тссс… твоя, твоя. Никто не спорит, но на пса рычать не стоит. Он хороший. Правда.

— Моя!

Я чуть приподнялась и едва коснулась губами его губ. На секунду мой Темный Лорд замер, а потом мои губы просто смяли властным поцелуем. Прижавшись к нему всем телом я отвечала на его прикосновения полные страха потери, ощущая сладость встречи и жар его желания. Стоп. А вот это лишнее, нужно это быстро прекращать, пока все не зашло слишком далеко. Ведь он еще не ответил на все мои вопросы! Едва оторвавшись от него я положила свои ладони на его покрытую крупными чешуйками грудь и всмотрелась в его глаза.

— Лорд Даррэн, — постаралась сделать голос как можно серьезней.

— Теперь я просто Даррэн для тебя. Ведь ты моя невеста!

— Это с каких пор?

— С твоего первого дня рождения!

— А если я против?

— А тебе уже поздно быть против. Ты моя.

— Меня спросить забыл.

— Говорю же, поздно. Когда нас помолвили, ты и говорить еще не умела.

— А мне как будто от этого легче…

— Ты против?

— Нет, но мне казалось, что мое мнение для тебя важно.

— Если бы мне твое мнение было не важно, я еще два года назад закрыл бы тебя в спальне и никому не показывал, а я который год с тобой ношусь и учу жить в этом мире!

— Хм. Вот поясни мне, ты прав, но твой ответ меня все равно бесит. Как такое может быть?

В ответ Даррэн просто рассмеялся. Он уткнулся в мою шею и сотрясался от беззвучного смеха. И чего он так смеется? Ведь я ничего такого смешного не сказала? Или сказала?

— Это у тебя гормоны в первый раз бушуют, вот и бесишься. Черт! Гормоны! Быстро возвращаемся!

Оказавшись в моей комнате он аккуратно сгрузил меня на постель, чмокнул в лоб и направился к двери.

— Мне правда стоит держаться от тебя подальше несколько дней. Не убегай больше из дома, я вернусь и все расскажу.

— Прошу тебя, не уходи… — где-то в груди поселилась грусть. Мне не хотелось оставаться одной и голос получился очень жалобный.

Не выдержав психологического давление Даррэн вернулся и сел у постели, взяв мою руку в свои ладони. Нежно целуя пальчики он вдыхал мой запах и кажется очень этим наслаждался. Через минуту от поднял глаза полные темного пламени. Они пылали незнакомыми мне чувствами и желаниями, а мне стало страшно. За все время нашего общения он так и не вернулся к своему человекоподобному облику, хотя в каком то смысле таким он нравился мне еще больше.

— Азэлла. Моя глупенькая невеста. Пойми. Я не могу остаться. Я и так едва сдерживаюсь, а чем больше времени пройдет, тем больше я буду терять контроль, — он перевел дыхание. — Я обещаю, через несколько дней я вернусь и мы серьезно поговорим, но сейчас мне даже думать сложно.

— Но почему…

— Да потому, что у меня от тебя голову сносит!

— Даррэн…

— Маленькая моя, просто подожди. Я вернусь.

Непонятные перепады настроения меня здорово раздражали, а пустота в груди заставила меня свернутся калачиком и завернутся в одеяло как в кокон не желая воспринимать окружающую меня реальность.

— Эй, малыш, ты чего?

Нежные пальцы моего жениха погладили меня по щеке. Не знаю сколько я так лежала и ждала когда он вернется, но явно не очень долго. Я потянулась к нему еще, жестами прося о ласке. Не знаю, когда он стал мне так дорог, но мне совсем не хотелось быть без него.

— Ну малыш, Азэлла, что случилось?

— А что-то случилось?

— Меня Марфуша поймала в коридоре, когда я уходил. Сказала, что ты не реагируешь ни на кого.

— Никто ко мне не заходил с твоего ухода. Да и времени мало прошло.

— Азэлла, посмотри на меня?

Я повернулась к нему пытаясь понять, что происходит. Ведь никто и правда не заходил, я бы заметила. Видимо прочитав мои мысли он нахмурился.

— Все с ней уже в порядке, — голос феи меня раздражал. Кто она такая, чтобы лезть в наше общение?

— А что было?

— Гормоны. У нее ведь все в первый раз. Она совсем не умеет их сдерживать.

— Леди Фея, покиньте нас! — я поднялась на подушках чуть ли не шипя от злости. Да кем она себя возомнила! Диагнозы мне тут ставит!

— Азэлла! Да что с тобой? Ты никогда не позволяла себе так общаться со старшими!

— Да она так и сверкает на тебя глазами!

— Азэлла!

— Я уже почти два десятка лет Азэлла!

— Даррэн. Успокойся. Марфуша уже несет успокоительный чай для вас обоих.

— Не буду! — злость так и бурлила в венах и я едва сдерживала себя от того, чтобы не запустить в нее чем то.

Если бы мы сейчас дрались как тогда в парке, то думаю я бы не просто уходила от ее ударов, но и наносила бы их сама. Бесит. Стоит тут вся такая красивая, глазами на него хлопает. Бесит! А он тоже, кобель чертов, сидит со мной на постели, я тут без одежды в одном одеяле, а он все на нее глаза пялит!

— Даррэн, я пойду. У девочки проснулись инстинкты собственницы. Я бы держала всех твоих поклонниц подальше от нее, а то можно и не досчитаться.

— Какие еще поклонницы?! — ярость красной пеленой накрыла сознание. Убью. Всех убью. Он мой!

Продумать план умерщвления соперниц мне не дали. Даррэн завернул меня в одеяло и пересадил к себе на колени качая меня на руках как ребенка. Медленно приступ ярости отступал, а на его место пришла неловкость. Мне было стыдно за свое поведение, ведь Леди Фея так много для меня сделала, а любовницы у моего Темного Лорда были всегда. Так чего я кипячусь? Ну невеста я теперь, сделала зарубку на память, чтобы потом расспросить об этом поподробней, а то как то странно все получается.

— Слушай, мне ее мысли слушать страшно. Я едва ее успокоил. Ты мне можешь сказать внятно, что с ней?

— Да я тебе уже в который раз говорю. Гормоны у нее. Еще несколько раз будет такое веселье, потом должна вроде справится. Моя сестра например другой деве волосы сожгла за то, что та на нее косо посмотрела. Я из дома убежала, а других Темных Леди вообще под замком держат.

— Что-то я не припомню такого со своей сестрой.

— Еще бы, у нее все началось когда ты земли отвоевывал, вот и не видел. Это нормально.

— Да нет ничего нормального в том, что милое покладистое существо превращается в кровожадную убийцу.

— Не сходи с ума и не вздумай поддаваться на провокации. Она еще соблазнять тебя начнет.

Мой Темный Лорд эмоционально выругался, а я чувствуя его дурное настроение обвила его шею своими руками и нежно поцеловала смуглую кожу. Даррэн застыл, будто проглотил меч, с неестественно прямой спиной. Не понимая, что произошло я потерлась носом о его подбородок пытаясь хоть немного улучшить ему настроение, подарив немного ласки.

— Марфуша! Где тебя носит с твоим чаем?!

— Уже бегу хозяин!

На всю комнату грохнул заливистый смех феи. Она едва стояла на ногах держась за живот и все не могла остановится.

— Лорд Даррэн, а что с ней?

— Ничего, — он процедил через зубы, видно, что едва сдерживая раздражение. Странно. А я хотела его подбодрить.

— Держи. Пейте оба. По вам же видно, что без друг друга никак, а то в степях совсем орков не останется!

— А что с орками случилось? — ничего не понимаю… я сошла с ума?

— Не что, а кто. Лорд Даррэн и его плохое настроение. Думаю, что с набегами на следующие несколько лет покончено.

— Лорд Даррэн, а вы возьмете меня с собой в следующий раз?

— Ты.

— Простите?

— Мы помолвлены. Раз ты уже об этом узнала, то зови меня на ты.

— А почему вы сразу не сказали?

— А как бы ты отреагировала на то, что Темный Лорд забравший тебя с улицы, сразу сказал, что ты его невеста?

— Не знаю… испугалась бы наверное.

— Вот именно. Я хотел подождать, чтобы ты была готова… Да и не так ты должна была узнать.

— Ага, он последние два года романтический вечер планирует! Все уши мне прожужжал, — едва прекратив приступ смеха добавила фея и плюхнувшись прямо на пол, легла на спину тяжело дыша.

— Тебе уже легче? Убивать больше никого не собираешься?

— Нет… — я густо покраснела вспоминая свои мысли. Мне стало стыдно.

— Хорошо, я тогда посажу тебя рядом с собой на постели?

— Я вам надоела? — на глаза навернулись предательские слезы.

— Боги всемогущие, за что мне все это… — он чуть ли не стонал от досады и несправедливости этого мира.

— Азэлла. Дай своему жениху передохнуть. Он не устал от тебя. Честно. Просто ему очень сложно находится с тобой рядом, а тем более держать тебя на руках, — и снова Леди Фея лезет в наш разговор. Как же она меня раздражает!

— Так, все. Я сдаюсь. Марфуша, — она повернулась к ошалелой гномихе.

— Да Леди?

— Принеси мне мою сумку. Или пусть кто из девиц принесет. Но она мне нужна срочно. Или без травм нам не обойтись, — повернувшись уже к нам она продолжила. — Я конечно все понимаю, но тренированная убийца, что может уйти от моих ударов, нестабильный демон, что сделает для нее абсолютно все это ужасная комбинация. Пора заканчивать с этим цирком.

— Что ты задумала? — даже не заметив, Даррэн чуть повернул свое тело, закрывая меня от удара.

— Даррэн. Не сходи с ума. Я просто дам тебе одно зелье. Неделю, мужик из тебя будет… ну чисто номинальный, но зато ты сможешь привести эту юную Леди в чувство. Никого кроме тебя она нормально все равно не воспринимает.

— Другого выхода нет?

— Только если ты согласен приковать ее к постели и свалить отсюда подальше бить орков и всех остальных, кто попадется тебе под руку.

— Это не выход. Я не могу с ней так поступить. В конце концов, она не виновата!

— Тогда делай ей ребенка или пей!

Она сунула ему под нос флакон с темной жидкостью. Немного поколебавшись он выпил все содержимое пузырька и поморщился.

— А для меня такого нету?

— А тебе нельзя! — сказала как отрезала фея. — Тебе еще учится и учится. Нечего каждый раз всякую гадость глотать и организм портить!

— Но это невыносимо! Меня кидает из крайности в крайность!

— Главное, что ты это понимаешь. Со временем это не пройдет, но легче станет.

— Слабое утешение… чувствую себя сумасшедшей.

— Ничего девочка. Все наладится, — она тепло мне улыбнулась. — Все голубки, вы теперь и без меня дел не наделаете, а я пошла. У меня еще и бизнес есть, а я его на два дня бросила.

— Спасибо вам, Леди Фея. И простите меня.

— Да ничего. Ты еще хорошо себя ведешь, — она еще раз улыбнулась и растворилась в окне телепорта.

После чая чуть ли не насильно вылитого в меня Марфушей и Лордом Даррэном мне быстро полегчало. Настроение перестала летать от хорошего до ужасного за три секунды и не желая больше валятся в постели, я попросила своего наставника заняться моим обучением. Сначала он поперхнулся, но видимо посмотрев в мои мысли рассмеялся.

— Что я такого смешного сказала?

— Да нет, ничего. Это я только об одном думаю. Не обращай внимания. Что ты сегодня хочешь узнать?

— А я могу выбрать все, что угодно?

— Да.

Я мысленно потерла руки и решила задать тот единственный вопрос, на который мне так и не удалось найти ответа с самого детства.

— Что случилось с моей семьей?

Видно, что не этого вопроса он от меня ждал, но поняв, что уже сам пообещал набрал побольше воздуха в легкие и ответил:

— Я не уверен. Все, что я знаю, это то, что незадолго после нашей помолвки весь твой род истребили. Я на тот момент находился на границе и вернутся в столицу сразу не смог. Да и узнал об этом лишь через неделю спустя.

— То есть ту тварь, что уничтожила всех моих родных так и не нашли?

— Нет, — он опустил голову. — Поверь мне, я искал. Чувствуя, что ты еще жива я раз за разом прочесывал город в твоих поисках. Но все тщетно.

— Вы поэтому так серьезно меня готовили?

— Ты.

— Простите?

— Я же просил тебя обращаться ко мне на ты.

— Я стараюсь. Честно. Но ты не ответил.

— Да, я боялся, что как только представлю тебя обществу, как начнется охота.

— Как их убили?

— По разному. Некоторых выпили, другим банально свернули шеи, а третьих располосовало огромное животное. Преступников не нашли, как и их следов. Что там произошло и почему мы так и не поняли.

— Но как же я тогда выжила?

— Вот это для меня тоже остается загадкой. Сомневаюсь, что те, кто вырезали весь род от стара до мала пощадили бы годовалого ребенка.

— Понятно. В общем ничего, что поможет нам решить эту загадку мы не узнаем, до официального представления меня обществу.

— Мы?

— Ну да. Ты что, думаешь, что я буду сидеть сложа руки?

— Я на это надеялся, — он запустил пятерню в волосы и тяжело вздохнул. — И что мне с тобой делать?

— Учить, учить и еще раз учить. К тому моменту, как я буду представлена твоей невестой, я должна уметь постоять за себя.

— Ну да, представлена моей невестой, забрать наследство у дальней родственницы, весело нам будет.

— Наследство?

— Ну а как ты думаешь? Твои земли соседствуют с моими и как раз там я и гонял орков.

— Черт… кажется пора добавить политику и экономику в наши занятия. Ну еще и управление.

— Не доверяешь мне?

— Просто думаю, что если мы будем делать все вместе, то у тебя меньше шансов завести любовницу.

— Да нет у меня любовницы!

— Ага.

— Слушай, последние два года я провожу с тобой почти каждую минуту каждого дня. Ты ездишь со мной во дворец на совещания, на светские приемы и тебя уже давно прозвали моим хвостиком. Как ты думаешь, когда мне при всем этом найти время на любовницу?

— Ночью?

— Ночью я сплю как убитый, ибо сил уже ни на что нет.

— Но Леди Фея…

— Запомни, эта Леди говорит много и еще больше сплетничает. Очень мало из того, что она говорит, что не относиться к вещам и оружию правда. Ну еще можно добавить средства для поддержания красоты. Но как ты понимаешь, с мужчинами у нее туго.

— Но она такая красивая…

— Но жить с ней невозможно. Много Темных Лордов польстились на ее красоту и бежали потом от нее. Некоторые так и сидят у себя в замках в отдалении от столицы. На всякий случай.

Если не принимать во внимание периодические вспышки гнева на ровном месте с моей стороны, то следующие несколько дней прошли весьма неплохо. Оставалась я одна очень редко и то, только тогда, когда моему Темному Лорду позарез нужно было быть во дворце. Рисковать и брать меня с собой он не решился и рациональная часть моего мозга с ним полностью соглашалась.

После очередного такого визита во дворец, он вернулся в компании весьма щуплого демона чуть выше меня. Стараясь не попадаться на глаза я спряталась в дальнем углу библиотеки и читала книгу по управлению большим имением. Очень многое оказалось выше моего понимания, но я прилежно делала пометки в тетради, чтобы потом спросить своего Темного Лорда. Увы, меня нашли. Не специально, но нашли.

— Азэлла, что ты здесь делаешь? Я минут двадцать назад послал за тобой Марфушу и вижу, что она тебя не нашла.

— Я увидела, что у нас гости и решила не мешаться под ногами.

— Не волнуйся, зелье он выпил, так как следующие несколько дней будет у нас гостить. Так что ты здесь делаешь?

— Книжку читаю…

— Сидя на книжном шкафу?

— А тут удобней…

— Какая она у тебя забавная, а вот моя Селена истинная Леди! Она бы никогда себе не позволила сидеть на книжном шкафу, — патетическим голосом заявил наш гость.

Мы с Даррэном синхронно поморщились от такого тона, а мое шестое чувство подсказало мне, что нужно срочно менять тему или он не заткнется. Спрыгивая на землю я поклонилась нашему гостю и едва успела задать вопрос, он уже открывал рот, чтобы продолжить свой рассказ.

— А как вы давно друг друга знаете? — я имела в виду Даррэна, но наш гость понял меня так, как ему хотелось.

— Я и моя Селена знакомы уже несколько лет, но она бросила меня и я в печали. Ведь я не вижу смыла дальше жить без нее. Я только сейчас понял, как сильно я ее люблю!

Черт. Как же его заткнуть? Мне хватило моих собственных терзаний за последние несколько дней и слушать совершенно незнакомого, тем более еще и не представленного мне демона мне не хотелось. Я с надеждой посмотрела на Даррэна, вдруг у него есть идеи. «Мой старый сослуживец. Завалил две операции, по личной просьбе Императора он погостит у нас несколько дней, чтобы пришел в себя». Голос моего жениха в моей голове меня не успокоил. Ну что же, если сам Император попросил, делать нечего, нужно приводить его в порядок. Осталось придумать как. Тем временем он продолжал.

— Я так долго не ценил ее внимания, а теперь у нее другой. Я не знаю как буду жить дальше без ее светлых глаз и тех мгновений, что мы проводили вместе. Я знаю! Я обязательно ее верну!

— Простите, что спрашиваю, но если у нее другой, может не стоит унижаться и пытаться ее вернуть. Она явно более не заинтересована в продолжении этих отношений.

— Ты еще очень молода, ты не понимаешь, что за настоящую любовь как у нас с Селеной стоит бороться. Ведь я даже представлен ее маман и та меня одобрила как ее будущего жениха, но два месяца назад на балу, я видел как она танцует с другим, а мои друзья сказали мне, что видели как они целовались! Как же мне вернуть свет моей жизни?!

Мысленно долбясь головой о стену, я сделала глубокий вдох. Кажется, что мой ПМС это меньшее зло, чем мужчина страдающий от неразделенной любви. Так, есть идея.

— Лорд, может вы голодны? Марфуша отменно готовит, я уверенна, что после ее стряпни вам полегчает.

— Я почти не ел уже больше трех недель, я не могу даже думать о еде, зная, что она сейчас с другим!

— Тогда тем более вас стоит поесть! На голодный желудок такие проблемы не решают. Пойдемте, сейчас мы вас накормим.

— Я не хочу есть!

— Значит так! — мое терпение подходило к концу. — Подбираем сопли, берем себя в руки и следуем за мной. Вы гостите у нас в доме и будете жить по нашим правилам, а у нас в доме голодать запрещено!

— Но… — гость неуверенно помялся, видимо подобный напор он встречал впервые, но нянчится я с ним не собиралась.

— Никаких но. Сейчас ужин, после ужина почитаете что-то полезное, а после этого у нас плановый спарринг для поддержания формы. Физические нагрузки вам пойдут на пользу.

Даррэн благодарно мне улыбнулся и я поняла, что делаю все правильно. Нужно просто не давать ему думать об этой особе и все пойдет на лад. По крайней мере я на это надеялась, а другого выбора у меня особо и не было. Слушать его завывания денно и нощно я не собиралась. На кухне царила суматоха. Марфуша прослышав про визит старого приятеля своего хозяина готовилась во всю. Гремели кастрюли и сковородки, а кухню наполняли умопомрачительные запахи. Я зашла первой и цапнула пирожок с поддона мимо проходившей служанки. Заметив это, Марфуша бросилась ко мне с поварешкой на перевес собираясь отчитать за перекусывание перед ужином. Именно летящую с огромной ложкой на перевес и застал наш гость, когда я чуть отошла в сторону уходя от удара по лбу. Он отойти не успел.

— Ой… — понимая всю тяжесть совершенного поступка гномиха мешком осела на пол.

— Ой… — вторила ей я, понимая, что блинчиков с повидлом мне как минимум неделю не видать после этой выходки.

— Н-да… я наверное ужина в столовой подожду, кто же знал, что поход на кухню карается так строго?

Сведя глаза на переносице наш гость выпуская скрытого в нем актера на волю картинно завалился на стену и медленно по ней сполз. Так, одно радует. Чувство юмора у него есть, так как он на секунду прекратил играть роль жестоко убитого и подмигнул сначала мне, а потом еще более оторопевшей от этого Марфуше. Не удержавшись и давясь честно уворованным пирожком я рассмеялась.

— Ну хватит прикидываться, ты мне сейчас Марфушу до смерти напугаешь. Кто потом все дела в доме вести будет?

— Ну ладно, ладно. Встаю.

— Мог между прочем и увернуться!

— Не мог… я был повержен в смятение этой прекрасной незнакомкой и не мог оторвать глаз от ее воинственного взора! — наш гость поднялся сам и подал руку прифигевшей от подобных высказываний гномихе.

— Сарген, ты будь добр, не доводи мою домоправительницу до инфаркта, ладно?

— А что я? Я ничего.

— Ну да, мало кто когда либо видел Темного Лорда не ведущего себя холодно и надменно.

— Мы столько лет знакомы, что ей богу, именно эту маску можно сбросить. Не ходить же мне безмолвной ледяной глыбой? Тем более у тебя такая прелестная воспитанница!

— И не думай даже!

— Я и не думал… у меня вообще Селена… была…

Он было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но я тенью метнулась к подносу с пирожками и просто заткнула ему рот. А как все хорошо начиналось.

— Правда пирожки вкусные? — я стояла перед нашим гостем и смотрела как он старательно пережёвывает вовремя подсунутый ему пирожок и его лицо светлеет. Прожевав уже откушенный кусок он ответил.

— Ну готовит она правда отменно, но зачем же прямо в рот пихать то?

— Простите… — я покраснела. — Я просто не хотела, чтобы вы о плохом думали.

— Спасибо за заботу, но правда не стоит так делать впредь. Это как минимум не культурно.

Н-да… сглупила…. При чем жутко. Ладно. Прийдется держать себя в руках и делать участливое лицо слушая завывания на тему «меня бросили». Сама я в подобной ситуации никогда не бывала, так что сопереживать у меня все равно не получится.

— Лорд Даррэн, можно я Ларса на пробежку возьму до ужина?

— Ты тоже от меня убегаешь? — с горечью в голосе сказал Сарген.

— Нет, что вы. Мы обязательно увидимся за ужином, а у меня пес еще не гулявший сегодня, — попыталась выйти из неловкой ситуации я.

— Ну раз пес еще не выгулянный, то точно беги, а как еще.

Такое впечатление, что меня только что приняли за пятилетнего ребенка, который с самым серьезным видом заявил, что играть он с ними не может, так как нужно идти завоевывать мир. Ну и фиг с ним, от него депрессией несет за три версты, а меня от этого аж воротит. Лучше я и правда с Ларсом побегают.

— Азэлла?

— Да, Лорд Даррэн?

— На ужин только не опаздывай, ладно?

— Конечно, я буду вовремя.

Глава пятая

— Ларс, если ты меня поймаешь, то я дам тебе вкусненького!

Я уварачивалась как могла от своей псины, развивая скорость и рефлексы. Теперь, когда я точно знала, зачем мне становиться сильнее и что от этого зависит не просто жизнь хоть и важной, но весьма абстрактной невесты, а моя собственная, я старалась впитать еще больше знаний. Жить мне и правда хотелось. Очередной прыжок и я оступившись падаю в лужу, а довольный своей победой Ларс вылизывает мое лицо. Именно в таком виде меня и застал мой наставник и его друг.

— Какая она у тебя прелестная. Аж глаз не оторвать.

— Сарген. У тебя же Селена?

— Да нет ее у меня, как ты мне все это время вдалбливал в голову.

Я почти что уверенна, что он думает, что я их не слышу. Ну да, мало кто умеет перестраивать собственное тело с помощью магии. И если магия стихий мне почти не доступна, то из себя я леплю все что хочу, а точнее вполне спокойно совершенствую то, что уже есть. Так я повысила выносливость, слух, чутье и зрение. Из слабой мямли, за эти два года я превратилась в неплохого воина. Но Лорда Даррэна мне конечно далеко, но он и доводил свое умения до высшего пилотажа дольше, чем я живу. Все никак не могу понять, как он вообще согласился жениться на такой соплячке как я?

Помолвка, когда мне был всего год, а он взрослый мужчина… н-да… ладно, разберусь. Нужно дождаться, когда его старый товарищ не будет мелькать на горизонте и спросить. Чует моя пятая точка, разговор будет долгий.

— А на мою воспитанницу можешь и не смотреть даже.

— Не достаточно хорош для нее или у тебя на нее уже планы?

— Не обижайся, но она уже занята.

— И кто же этот счастливчик?

— Угадай.

— Слушай, ты что, умудрился ее найти?

— Так заметно?

— Очень даже. Ты ее от себя почти не отпускаешь, а ваша связка не видна разве что слепому.

— Плохо…

— Хотя это можно объяснить вашими отношениями как учитель и ученица, но с представлением ее ко двору как свою невесту не стоит затягивать.

— Она не готова.

— Думаешь, что ее попытаются убить?

Не смотря на то, что они стояли достаточно далеко, я все отлично слышала и знала, что Даррэн знает, что я слышу. Вот только зачем он разыгрывает это представление? А тем более, зачем он рассказал все этому мужчине? Не ужели он доверяет ему больше, чем Леди Фее? Похоже на то. Вот только ума не приложу почему. Ведь он совершенно неуравновешенный. Его весь день мотает от уныния к нормальному состоянию.

— Азэлла, дорогая. Тебе никто не говорил, что подслушивать плохо?

— Конечно вы мне об этом говорили, но ведь информация правит миром!

— И не стыдно тебе?

— Ни капельки! — я весело улыбнулась поднимаясь на ноги. Костюм безнадежно запачкан и к ужину его уже не одеть. Зато физические упражнения очень хорошо помогают прийти в себя.

— Боги всемилостивые, кого я воспитал?

— Самостоятельную, обаятельную молодую девушку, что не собирается сдаваться без боя.

— Проект воспитай себе невесту?

— Что-то в этом роде. Так получилось.

— И что из этого получилось?

— Я еще сам не понял, — Даррэн рассмеялся над своей остроумной шуткой, а мне стало немного обидно.

— Ладно, скоро ужин. Я пошла приведу себя в порядок, а то меня Марфуша за стол не пустит.

— Стоять! — Сарген явно заинтересовался мной и так просто отпускать не собирался.

— Вы что-то хотели?

— Да, хочу проверить твои способности.

Уверенности я в себе не чувствовала. Слишком сильно изменился Лорд Сарген после этих слов. Он стал ровнее, обманчиво расслабленная поза и цепкие глаза. Это совсем не тот демон, что получил поварёшкой по голове на кухне и не тот, кто стенал о потерянной любви в библиотеке. А еще кажется, я сейчас огребу за пирожок. Получив кивок одобрения от Даррэна, я кивнула Ларсу, чтобы тот не вмешивался.

Прыжком отскочила назад, увеличивая расстояния между нами. В ближнем бою мне будет сложнее. Лорд Сарген не такой большой, как Лорд Даррэн, но всяко выше меня, так что и руки у него длиннее. Да и ноги тоже. Нужно хоть как то уровнять силы. Я приметила брошенную Леди Фее и уже ровную палку. Да. Это подойдет.

Щупалец магии перенес импровизированное оружие мне в руки почти мгновенно. Лорд Сарген задумчиво хмыкнул и в его руках появилась заготовка заклинания. Плохой шаг с его стороны. Вот как раз заклинания я щелкаю как орешки. Пуф и от выпущенной в мою сторону шаровой молнии ничего не осталось.

— Даже так. Ну хорошо.

Теперь в мою сторону летит заклинание сна. Противная вещь. Структура проще простого и если распустить другие заклинания намного проще, из-за их сложности — потянул за одну ниточку оно и развязалось, то от этого проще увернутся. Но не тут то было. С самонаводящимися заклинаниями мы знакомы. И если этот щуплый по сравнению с Даррэном интеллигент, думает, что я на это куплюсь, то не дождется. Было дело… второй раз я так не подставлюсь.

Уход в сторону дал мне достаточно времени найти слабую точку в плетении и светящиеся нити магии осели на землю. Удовлетворенно хмыкнув, Сарген запустил в меня еще несколько заклинаний, в этот раз не давая мне передышки между ними. Раз за разом я проходила испытания и он повышал уровень сложности.

— Ну что же. Как ты знаешь, добродушный я, в рукопашную не полезу, а в магии ты ее хорошо натаскал. Поздравляю.

Ну да. Мужики молодцы, мужика похвалили. А то, что это я училась не жалея самолюбия и сил у нас не важно. Ладно, припомним. Я конечно не злопамятная, но этого спускать с рук не собираюсь. Сил на слабого вестника мне хватило и я отправила сообщение Леди Фее, с приглашением к завтрашнему обеду и попросила привезти с собой некую Леди Селену, бывшую даму сердца Лорда Саргена.

Уже в комнате я получила ответ — ради воссоединения влюбленных, она сделает все. Ну раз так, то завтра будет весело. Тем более, Лорд Даррэн неоднократно разрешал мне звать Леди Фею в гости, если у меня появится желание.

— Привет моя дорогая! Мы так давно не виделись, а ты хорошеешь с каждым днем! — Леди Фея вошла в зал легкой походкой победительницы, а за ней едва перебирая ногами шла невысокая полноватая дама.

— Добрый день, Леди! И вправду прошло немало времени, с того момента когда мы в последний раз виделись, — я развела руки приглашая ее обняться.

Поняв мой намек, она крепко меня обняла и зашептала мне в ухо:

— Я привела ее, как ты и просила. Скажи мне, чем тебе так Сарген насолил?

— Не важно, но спасибо, что привела ее.

— Добро пожаловать ко мне в гости! Я так рада, что вы согласились навестить меня! — я приветливо улыбнулась. — Увы, я слишком редко бываю в высшем свете, а иногда так хочется пообщаться с кем то!

— Да, я вас понимаю, иногда бывает очень одиноко.

Н-да. Наверное я не очень хороший человек, но я не вижу ничего примечательного в этой серой мышке с избытком веса. Ну нет в ней ничего такого, чтобы я вспомнила ее, один раз встретив.

— Селена! Что ты тут делаешь?

— Лорд Сарген, где ваша вежливость пред моей гостьей?

— Эмм… Добрый день Леди Селена, Леди Фея. Азэлла, могу ли я украсть вас от ваших очаровательных гостей на несколько минут?

— Конечно, дамы, вы ведь меня простите? Я быстро.

Обе кивнули и погрузились в разговор о последней моде. Я же, последовала за Лордом Саргеном в коридор. Забавно, а что он мне может сказать? Я то у себя дома. Могу приглашать кого захочу. Гаденькая улыбочка появилась на моем лице, но я заставила себя одень нейтральную маску.

— Азэлла, что она здесь делает?

— Леди Фея? Она приехала ко мне в гости.

— Нет, Селена.

— Ах, неужели это та самая Селена?

— Как будто ты не знала.

— Нет, что вы. Я всего лишь попросила Леди Фею привезти с собой подругу, чтобы нам было веселее. Лорд Даррэн дал мне отдых от учебы на сегодня.

— Как ты красиво говоришь, но запомни. Моя специализация, это политические перевороты. Так что подобные планы я раскусываю ща несколько мгновений.

— И все же вы не правы. У меня и мысли задней не было, что-то затевать.

— И все же она здесь.

— Да и она моя гостья. Они с Леди Феей гостят у нас до завтра.

— И за что ты меня наказываешь?

— Простите?

— Не прощу!

— Не прощайте, но не стоит докучать моей гостье.

— Девочка, не на того зубы скалишь.

— И снова я не понимаю, почему вы принимаете мое поведение на свой счет, но мне это крайне неприятно.

— Азэлла, отойди от него! — Лорд Даррэн появился в другом конце коридора и стремительно приближался к нам.

Повинуясь взволнованному голосу своего жениха я отскочила от Лорда Саргена и за несколько мгновений оказалась за спиной Даррэна. Не знаю, почему он настолько взволнован, опасности от нашего гостя я не чувствую, а это плохо.

— Сарген и не думай даже. Она моя.

— Плевать! Она решила, что она умнее меня и мстит!

— Сарген. Это моя женщина. Я убью тебя много раз подряд, за то время, что тебе понадобится, чтобы активировать свою способность.

— Она будет мне послушна!

— Ты уже погорячился с Селеной. Вот только во второй раз я не позволю тебе совершить эту ошибку!

— Сарген… — маленькая пухленькая девушка с усталыми глазами вышла в коридор и стала между Даррэном и Саргеном. — Оставь девочку в покое.

— Селена… прошу, уйди.

— Сарген. Ты сделал меня почти идеально послушной. Я несколько лет ходила за тобой тихой тенью. Не ломай девочке жизнь.

— Селена, но я все так же люблю тебя!

— А я себя ненавижу. Я выполняла каждую твою прихоть на протяжении нескольких лет, не имея собственной воли. Ты мог просто за мной поухаживать и тогда может у нас что-то и получилось, но ты не думал обо мне.

— Азэлла, зачем ты ее сюда пригласила? — кажется, я достаточно сильно промахнулась со своей местью.

— Я была уверенна, что он просто безответно влюблен, хотела его подразнить.

— Азэлла, запомни. Никогда. Ни-ко-гда не пытайся проучить Темного Лорда. Это опасно для твоей жизни.

— Я запомнила.

— За что проучить? Что он такого сделал, о чем ты не могла сказать мне?

— Ты и не заметил, как он меня обидел, — рациональные мысли пропали вовсе. Меня захлестнул откат эмоций, когда я осознала, что могло произойти.

— Ну я слушаю.

— Я два года стараюсь как могу, а похвалили почему то не меня, а тебя. Как будто я и не делала ничего.

— Боги всемогущие… Азэлла, насколько же ты все таки еще ребенок.

— Ну да, по сравнению с вами, меня стоит еще пеленать.

Обида захлестнула меня с головой и я развернувшись на каблуках вышла на улицу. Чего я точно не ожидала, так это того, что вполне безобидная шутка чуть не обернулась для меня потерей воли. С Саргеном я больше не общаюсь, мне так спокойней.

— Ты его боишься.

Селена подошла ко мне, когда я уже немного успокоилась и просто сидела на лавочке почесывая лобастую голову Ларса, что сидел рядом и пытался меня подбодрить. Получалось у него плохо, а он все не унывал и пытался меня развеселить. Тихая, какая то серая и неживая Селена посмотрела на лавочку рядом со мной, задавая немой вопрос — может ли она присесть? Я кивнула и почесала Ларса за ухом. Наслаждаясь лаской он забавно заурчал ерзая головой по моим коленям, выпрашивая еще.

— Не боюсь… Я знаю, что Лорд Даррэн не даст меня в обиду, но его поведение меня напрягает.

— Он не плохой, просто… — она замялась подбирая слова. — Просто он не верил, что я могу и посмотреть дважды в его сторону.

— Это не давало ему права, подавлять твою волю.

— Мы все добиваемся любви как умеем. Он видимо по другому не умеет, — она пожала плечами.

— Ты его оправдываешь, потому что действительно так думаешь или потому, что это в тебя вбито?

— Я выросла среди Темных Лордов и Леди, это еще далеко не самый мерзкий поступок, что можно встретить в наших кругах.

— Тогда я не хочу в высший свет. Это мерзко.

Я рассматривала ауру своей новой знакомой, придирчиво выделяя привычные переплетения, которых оказалось достаточно много, но и порванных обрывков от привычных рисунков тоже хватало. Не совсем понимая, что я делаю, я потянулась нитями своей ауры к ней, бережно собирая маленькие обрывки в полновесные узоры. От первый прикосновений Селена вздрогнула, но как только мозаика стала складываться во едино, она задумчиво уставилась в одну точку, как будто привыкая к новым ощущениям.

— Что ты делаешь? — голос Лорда Даррэна вырвал меня из подобия транса и я едва успела отпустить один из фрагментов ее ауры и не утянуть его вслед за своей.

— Я не уверенна, но мне кажется, что я могу ей помочь.

— Помочь?

— Да, ее аура, привычные узоры разбиты и несвязны. Если постараться, то я могу собрать все во едино.

— Ты видишь узоры?

— Да, а вы нет?

— Нет, только общие очертания и цвета.

— Странно. Вы не против, если я попробую?

— Для тебя это не опасно?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Легкая слабость, но это только из-за того, что я тратила собственные ресурсы на лечение Селены. Если не переусердствовать, то это вполне реально.

— Нет. За один раз не смогу все сделать, но если она поживет у нас некоторое время, то я думаю, что я смогу ее вылечить.

— Ты думаешь? — ехидный голос Саргена испортил настроение снова.

— Я почти что уверенна.

— А что с ней будет, если ты ошибаешься?

— Хуже ей точно не будет.

— А вот в этом ты не права. После меня никому так и не удалось вылечить пострадавших. Они более или менее приходят в норму сами, но никогда не становятся прежними.

— И как вам не противно!

— Работа у меня такая, ничего с этим не поделаешь, — он пожал плечами, выказывая свое отношение.

— Это омерзительно. Работа есть работа, а налаживать личную жизнь подобным образом, это мерзко.

— Ты девочка особо не возмущайся, если захочу и на тебя управу найду.

В странном порыве злости и страха я потянулась к неприятному мне демону своей аурой и вдребезги разбила узоры, что как иней на окнах переливались из одного в другой. На секунду Сарген опешил, пытаясь понять, что произошло. Я же была шокирована не меньше его и сидела рассматривая собственные руки, хотя они в процессе не участвовали.

— Азэлла, что ты сделала с нашим гостем?

— Я не уверенна, но по моему, у него сейчас состояние почти идентичное Селене.

— Азэлла! Верни как было!

— Не буду. Я в этом гадюшнике, что является его аурой копаться не буду. Тем более, не стоило мне угрожать.

— Ты же знаешь, что он не причинил бы тебе вреда.

— Да плевать мне. Вы позволяете ему на глазах у нашей гостьи угрожать мне, как будто так и надо. Доступа к своей силе у него долго не будет, пусть поймет, насколько это отвратительно, чувствовать себя безвольной и безымоциональной куклой. Пойдет ему на пользу, — я повернулась к Селене. — Пойдем, я чуть отдохну и мы вернемся к тебе, ладно?

— Зачем ты это сделала? — Селена явно нервничала, протаптывая дорожку в ковре, ходя туда сюда и обратно.

— Не знаю! — я перевела дух. — Я не собиралась ничего делать, оно просто само… случилось.

— Просто так само ничего не случается! Ты уже взрослая девушка и должна отвечать за свои поступки!

— Да я и так отвечаю, но я не знала до сегодняшнего дня, что могу влиять на других.

— Но этому же учатся с пеленочного возраста!

— Ну простите, в этом возрасте мной кормили вампиров!

— Так ты из приюта?

— Что, не ожидала?

Меня как ковшом холодной воды облило. Селена впервые с момента прибытия к нам в гости показывала, что у нее есть эмоции. Эти резкие движения, голос, что меняет тональность, а не монотонный и ровный, каким он был раньше.

— Селена, как ты себя чувствуешь?

— Я? — она замерла и задумалась, прислушиваясь к себе. — Я… я напугана… я нервничаю… я чувствую! — искренний восторг на ее лице стал для меня высшей наградой.

Присмотревшись получше к ее ауре, я увидела как разрозненные фрагменты, что раньше просто неприкаянно и по непонятной траектории передвигались, теперь медленно, но стремятся собраться во едино с другими своими кусочками. Если так пойдет и дальше, то через некоторое время, ее аура сама себя восстановит и без моего вмешательства. Увлекшись интересным зрелищем, что для меня представляла аура Селены, я едва не пропустила тот момент, когда дверь в комнату открылась впуская Лорда Даррэна, Леди Фею и Лорда Саргена.

— Ты увидела в ней что-то интересное девочка? — Леди Фея присела рядом со мной, всматриваясь в Селену, но явно не видя того, что видела я.

— Да. Она восстанавливается.

— Ты серьезно? — ничем не прикрытое удивление Леди Феи чуть отвлекло меня, но я списала ее эмоциональность на нестандартность ситуации.

— Абсолютно, я уже некоторое время наблюдаю за процессом и она медленно, но восстанавливается. Думаю, что такими темпами, без моей помощи она полностью поправиться через несколько месяцев.

— Надо же. А мы думали, что на силу Лорда Саргена нет управы.

— Кстати, говоря о силе. Верни мне мою, девочка, — Лорд Сарген присел на диване рядом со мной, а я не удержалась и отодвинулась от него подальше.

— Я не забирала у вас вашу силу, прошу вас, отойдите от меня подальше.

— Забрала. Я ее больше не чувствую.

— Азэлла, он подавляет чужие ауры своей, разбив его ауру на кусочки, ты забрала у него эту способность.

Я внимательно присмотрелась к Саргену. Да. Я и правда сильно покорёжила сильную и цельную до того ауру. Вот только совсем об этом не жалею. Но что-то мне подсказывает, что мне не позволят просто оставить все как есть. Все таки он — человек Императора. И я подозреваю, что наш Император не раз прибегал к его услугам. Тяжело вздохнув я прислушалась к себе. Усталость ушла.

Силы потраченные на Селену уже вернулись. Я подняла глаза на Даррэна и тот лишь кивнул подтверждая мои мысли — мне прийдется все вернуть как было. Сконцентрировавшись я стянула несколько осколков воедино и позволила им срастись. Сразу после этого, другие кружевные кусочки медленно поползли к своему большому родственнику, дополняя узор.

— Я запустила процесс, дальше трогать не буду.

— Почему?

— Потому, что я не уверена в порядке и узоре!

— А как же ты собиралась лечить Селену?

— Медленно и до одури аккуратно, чтобы не наделать ошибок.

— Ну тогда ты сейчас сядешь и до обморочного состояние будешь приводить меня в порядок. Меня бесит это состояние близкое к апатии!

— Ну тогда ты сейчас сядешь и до обморочного состояние будешь приводить меня в порядок. Меня бесит это состояние близкое к апатии!

— Привыкай, — раздался голос до того тихо сидящей Селены. — Я так несколько лет прожила, а тебе всего несколько недель.

Н-да… характер у дамочки не сахар, но она мне такой нравиться намного больше, чем тихой и безжизненной серой мышкой. Я внимательно присмотрелась к ее ауре и удивилась. Подгоняемые ее эмоциями, что я четко видела в цветовом диапазоне, кусочки ее ауры старательно собирались воедино, тем самым давая ей доступ к большему количеству эмоций. Если верить глазам, то разбитая аура это невозможность ощущать что либо, чувствовать.

Я перевела взгляд — у Лорда Саргена кусочки собирались в причудливую мозаику еще быстрее и алые всполохи гнева виднелись тут и там. Как все занятно. Кажется, держать их в одном комнате очень полезно для их самочувствия.

Следующие несколько недель прошли весьма занятно. Меня, как виновницу в случившемся заставили следить за Селеной и Саргеном, чтобы те друг друга не поубивали. Она перестала его боятся, а он все так же сходил по ней с ума, как маленький мальчишка все норовя сказать или сделать гадость. Фантазии на что-то большее, чем червяки в чае или кнопки на стуле у него слава богам не хватило, но и этого было достаточно, чтобы Селена с визгом выливала содержимое своей чашки ему на голову или кидала в него стулом. Довольный очередной выходкой он с ярким блеском искреннего счастья в глазах готовился к очередной пакости.

Я же следила за этим дурдомом и пыталась понять, от чего же так горят глаза моей гостьи и как она его еще не убила. Не имея доступа к своим силам, он был ей не опасен и впервые за долгое время они были наравне. Чуть корректируя некоторые узоры, я пыталась убрать некоторую циничность и жестокость Саргена, хотя и немного. Невозможно переделать ауру сильно, она все равно вернется к исходному состоянию. Да и кто я такая, чтобы решать, каким ему быть. Но удержаться не смогла.

Лорд Даррэн в очередной раз целыми днями пропадал во дворце и возвращался домой мрачнее тучи. Наши гости к нему не лезли, справедливо опасаясь попасть под горячую руку, а со мной он не разговаривал. Видимо у него нехилые проблемы из-за того, что я вывела Саргена из строя. Плохо. Очень плохо. Я не хотела добавлять ему проблем, но кажется, что этот вынужденный отпуск идет Саргену на пользу.

— Азэлла, ты меня вообще слушаешь?

— А? Что?

— Я говорю, пойдем обедать?

— А, да, конечно. Пойдем.

— Да что с тобой сегодня? — Селена недовольно надула пухлые губки.

Она сильно изменилась за эти три недели. За это время мы заказали полностью новый гардероб, так как она сильно похудела. Кто же знал, что эмоции отнимают столько сил? Ее унылые серые платья балахоны заменились пестрыми декольтированными платьями сидящими по фигуре. Задорная улыбка почти не сходила с ее губ, а язвительные фразы так и покидали ее очаровательный ротик, особенно в адрес Саргена. Ему она уделяла огромное количество внимания и всячески подогревала его интерес к себе. Видимо, даже после того, что он с ней сделал, он ей все равно нравиться.

Как то раз я спросила ее, зачем она так делает, на что получила вполне забавный ответ.

— Он так долго за мной бегал, а потом достаточно на долго испортил мне жизнь. Пусть теперь женится и мучается со мной всю жизнь.

— Но как ты его простила, после того что он сделал?

— А я и не прощала. Я то точно знаю, что быть моим мужем, это сложно и может сойти за наказание. Ведь ты меня совсем не знаешь, а я до его выходки еще той стервой была и буду, поверь мне, я вспомню все свои приемы и ему мало не покажется.

— И не жалко тебе свою жизнь выбрасывать?

— А я и не выбрасываю! Я проживу ее с любимым, хоть и совсем не идеальным мужчиной. Поверь мне, он сто раз раскаялся из-за того, что сделал со мной.

— Ты конечно лучше знаешь, но по моему ты поступаешь глупо.

— Глупо отказываться от возможности прожить насыщенную жизнь и получить от нее все. А он чувствует себя виноватым, мне это на руку.

Больше мы к этой теме не возвращались.

В один из вечеров, когда наши гости уже разъехались по домам, но мы с Лордом Даррэном так и не начали общаться, я лежала в постели и думала, думала, думала. С точки зрения того, что было у меня раньше — я просто шикую, но почему же мне так плохо и одиноко? Да я нехило напортачила с точки зрения Императора, Лорд Сарген популярно мне объяснил, сколько важных миссий ему пришлось отложить из за моей выходки. Не отрицаю, да не подумала. Но прошел уже месяц, а он все так же со мной не разговаривает.

Упражнения я все делаю сама, весь материал перелопачиваю тоже сама, пытаясь вбить в свою голову столь важные и полезные знания. Да только без привычной похвалы и поглаживания по голове, даже разобравшись с вопросом, что мучал меня несколько дней радости я не испытала. Хотелось плюнуть на гордость, что он все это время воспитывал во мне и просто прижаться к нему и попросить о прощении. Ведь я правда не хотела добавлять ему проблем.

Краем сознания, что почти уже уснуло, я отметила колебание магического фона, а после этого кровать рядом со мной прогнулась. В ноздри ударил уже такой родной запах моего Темного Лорда. Я старалась не двигаться и даже не дышать, чтобы не спугнуть этот дивный сон наяву. Его пальцы едва коснулись моей щеки, поглаживая и лаская. Теплая волна мурашек пробежала по моему телу и я едва не потянулась за лаской, когда он убрал руку.

— Еще не спишь, — легкая горечь в его голосе заставила меня насторожиться.

— Нет, — я открыла глаза и повернулась на бок, чтобы видеть его красивое лицо в свете желтой луны.

— А я так надеялся…

Даже в слабом свете я отчетливо видела мешки под его глазами, он явно мало спал. Когда-то прямая спина ссутулилась, я обычно выглаженная и чистая рубашка явно нуждалась в смене. Повинуясь странному порыву, я взяла его за руку и повела в ванную.

Когда мои пальцы принялись за пуговицы рубашки, его тело напряглось как струна, но он не отстранился. Медленно, давая ему возможность меня остановить, я расстегивала пуговицу за пуговицей, едва касалась загорелой кожи подушечками пальцев, наслаждаясь небольшими разрядами, что появлялись при каждом прикосновении.

Легкое движение и рубашка упала на пол. Я отстранилась всего на мгновение, полюбоваться этим красивым мужчиной. Ни грамма жира, все тело будто отлито из бронзы. Подтянутые мышцы напряжены до предела и на ощупь как горячий камень, что долго лежал на солнце. Мои руки неуверенно опустились к его ремню. Едва я успела коснуться пряжки, как он сделал шаг назад.

— Ты в штанах мыться собрался?

— Нет, но и дать тебе их снять я не собираюсь.

— Не очень то и хотелось, — я закусила губу от досады, хотелось и очень.

Ну да. Прожила несколько лет на улицах. Вот только ничего больше теоретических познаний переданных мне старшими девушками, у меня не было. Ну не выглядела я для ребят привлекательной. Худая как зубочистка, вечно растрёпанная и грязная со стоящими дыбом волосами. А он мне все таки жених, имею я в конце концов право узнать, что бывает между мужчиной и женщиной на своем опыте.

— И не дуйся. Я все таки не железный! — и снова это «я не железный», знать бы, что он этим имеет в виду.

Тяжело вздохнув я направилась к ванной и наполнила ее горячей водой. Ему правда стоит помыться. Добавила в воду целебных солей и мыла для пены. Запах эвкалипта наполнил комнату, а воздушная белая пена покрыла гладь. Я отошла всего на несколько секунд, чтобы вернутся к ванне, где уже расслабленно сидел мой Темный Лорд.

Всего одно легкое прикосновение губки к загорелой коже на плече и я уже не могла остановиться. Медленными движениями я смывала с него пыль, грязь и усталость прошедшего дня. Я поливала его горячей водой, смывая мыльную пену и обнажая его кожу для новых прикосновений. Он сидел едва дыша с закрытыми глазами и кажется тоже наслаждался происходящим. Только его сдержанность и серьезность чуть портила атмосферу. Мне нестерпимо сильно захотелось увидеть его улыбку и не удержавшись, я пощекотала его бок.

Явно не ожидая от меня такой подлянки, он дернулся и рассмеялся. Любуясь его улыбкой, я позволила себе шалость, снова пощекотав. Все еще смеясь, он подхватил меня за талию и затащил в ванну, усаживая себе на колени. Тонкая ткань шелковой ночнушки мгновенно прилипла к телу, сковывая движения ног и выставляя все мои скромные достоинства на показ.

Несколько мгновений Даррэн рассматривал меня горящими глазами хищника, нашедшего свою жертву. Он глубоко вдохнул мой запах, уткнувшись носом в мои волосы.

— Да черт побери! Ты все таки моя невеста! — рычащие нотки в его голосе было сложно не заметить.

Я не сразу поняла, к чему он это сказал, но обжигающий страстный поцелуй, которым он смял мои губы расставил все на свои места. Мой первый поцелуй. Я обвила его шею руками, запустила пальцы в его волосы и постаралась вложить в этот поцелуй всю себя. Он повторил мое движение, его властные пальцы заставили меня откинуть голову назад от легкого потягивания за волосы, обнажая шею.

Он покрывал ее легкими, едва ощутимыми прикосновениями, лаская, дразня. На смену нежности пришла пьянящая боль от укуса за предплечье. Волна одурманивающих ощущений смешанных с наслаждением вихрем пронеслась по телу и не удержавшись я застонала. В ответ на мой стон, он только крепче сжал мои волосы и бедро.

Оторвавшись от меня тяжело дыша, он отпустил мои волосы и взяв меня за талию пересадил меня поудобней. Теперь я оседлала его торс, а его руки сомкнулись на замок под моей попой, поддерживая. Все таки по размерам я была намного меньше его и могла вся поместиться у него на груди. Обхватив его крепче ногами, я потянулась за новой близостью.

— Ты мое маленькое искушение…

Новый поцелуй захлестнул меня новой волной ощущений. Где-то внизу живота разгорался пожар, грозя захватить меня всю. Руки сами обвили его шею, пальцы ласкали горячую кожу. Мир закружился, завертелся, теряя четкие очертания и я закрыла глаза.

— Дыши, мое маленькое искушение, дыши, — горячий шепот у самого уха породил новую волну мурашек.

Одна из его рук поднялась вверх по спине, нежно рисуя дорожку по позвоночнику. Эта гремучая смесь нежности и грубости сводила меня с ума. Повинуясь своим желаниям я выгнула спину и откинула голову назад, вновь обнажая шею и прижимаясь ближе к нему. С каждым поцелуем желание чего-то еще неизвестного нарастало. Пожар, что горел между ног просто сводил с ума и я все не могла понять, что нужно сделать, чтобы его потушить. И стоит ли.

Еще один укус и обхватив его талию еще сильнее ногами и вжавшись в него, я уже не сдерживаясь застонала. Ослепительная вспышка взорвалась в моем сознании, а на смену ей пришла темнота.

Так тепло. Родной запах витает в воздухе, а крепкие руки прижимают меня к себе. Такая легкость в теле, что кажется разомкни он руки и я взлечу к потолку.

— Проснулась, моя хорошая? — Даррэн нежно поцеловал меня в висок, а в его голосе слышались чуть мурлыкающие нотки.

— Да, вот только не понимаю, почему я отключилась… — щеки залило краской, стоило мне вспомнить то, что произошло в ванной.

— Я не вижу, но могу поспорить, что ты сейчас мило краснеешь.

— В мысли подглядываешь?

— Нет, это совершенно не обязательно.

Я уже хотела ответить, но Даррэн напрягся, вслушиваясь во что-то только ему одному слышное. Следуя его примеру я напрягла все органы чувств, пытаясь понять, что его так взволновало.

— Оставайся здесь, у нас незваные гости.

— Даррэн, я могу помочь.

— А я не могу тобой рисковать. И не хочу. Так что будь хорошей девочкой и не высовывайся из этой комнаты.

— Хорошо…

Мне не хотелось его отпускать, но я точно знала, что он сильнее, а если я буду рядом, то ему прийдется отвлекаться, пытаясь мне помочь.

Умной и разумной меня хватило минут на пять. Пять минут неведения, тревоги и страха за ставшего таким родным и близким Даррэна. Позвав Ларса, я покинула комнату. Не успела я сделать и нескольких шагов, как почти из воздуха появился Даррэн.

— Я же просил.

— А я так не могу! Сижу как дура в четырех стенах и волнуюсь! Если хочешь по возвращению найти совершенно седую и нервную невесту, можешь меня там запереть. Но одна я не останусь. С тобой спокойней.

— Я убью ту тварь, что испортила этот вечер…

Даррэн больше не сдерживал трансформации и от него просто веяло волнами магии и злости. Мне почти жаль, тех, кто пробрался в наш дом. Уверенным шагом он направился по коридору, сворачивая по на поворотах ориентируясь по одному ему известному признаку. Сначала я боялась. Потом нервничала. После пятнадцати-минутной прогулки мне стало скучно, а Даррэн становился все злее. Напрягая слух, я услышала голоса, едва-едва, на грани восприятия.

— Идиот! Ее нету в комнате!

— Это я идиот? Ты же сам сказал, заказчик уверен, что ночует она в своей спальне!

— Но ее здесь нет!

Странно. Мы находились на достаточно большом расстоянии от моей комнаты, как я могу слышать голоса? Голос Даррэна в моем сознании расставил все на свои места: «Ты чувствуешь себя в опасности, активизировались до этого момента спящие способности». Какая прелесть. А раньше, что? Никак? «Я думал, что все из тебя вытряс. Видимо, я был слишком мягок с тобой.» Великолепно, теперь мне спуска точно не дадут. Зато польза будет.

— Заказчик нас убьет…

— Да нам по любому крышка, мы или остаемся тут и нас убивает хозяин замка, я едва сбиваю его со следа или нас убьет эта белобрысая ведьма и ее папочка!

Вспышка телепорта, Даррэн перенес нас под мою дверь, повергнув в шок наших поздних незваных гостей, так как оказались мы прямо у них на спиной. Две тонких фигуры затянутых в черную материю, что казалось поглощает свет очень медленно повернулись на встречу своей смерти.

— Спрашиваю первый и последний раз, кто вы и кто вас нанял, — совершенно ровный, без-эмоциональный голос Даррэна заставил мои колени дрожать.

Я бы выложила все тайны как на духу и даже от себя добавила. Видимо, наши гости не настолько впечатлительные, но лица их перекосило знатно. Несколько мгновений и они корчась упали на пол. Даже в темноте я увидела темное пятно крови, что разливалась от головы одного из них, а в нос ударил металлический запах крови. Оба скончались на месте.

Даррэн разразился потом ругательств и даже я выросшая в приюте, ни разу не слышала ни единого из них. Из того, что я смогла перевести на обыкновенный язык — какой то нехороший человек (тут можно добавить прилагательных по своему вкусу) чтоб его (тут он назвал вариантов десять и я ни один не поняла) за такую защиту, что (еще много непонятных слов) все испортила. Из этого я пришла к выводу, что он полез им в головы и надеялся получить ответы, подняв нужную информацию на поверхность своим вопросом.

Но того, что они просто умрут, не выдав тайны, он явно не ожидал.

Следующие две недели Даррэн не выпускал меня из виду, но мы почти не общались. Погруженный в свои мысли он отвечал на письма, приходившие чуть ли не каждые пол часа из дворца и требующие его присутствия на очередном важном совете. Я и не замечала раньше, как часто он бывает не дома.

— Даррэн, да пойди ты уже на этот совет, они же от тебя не отстанут! — я устала смотреть на его недовольное лицо и то как он методично разрывал письмо на мелкие кусочки.

— Нет, нет и еще раз нет! — бумага вспыхнула превращаясь в пепел почти мгновенно. — Император позволил мое отсутствие, а все эти важные индюки и их мнения могут идти лесом.

— Но они же доведут тебя до белого каления! — я села ему на колени, осторожно обвивая его шею руками.

— Может и доведут, но пока я с тобой, я знаю, что могу тебя защитить.

— Ну так возьми меня с собой!

— Ази, милая, как ты не понимаешь? Заказчиком может быть один из членов совета и скорее всего так и есть. Больше ни у кого в нашей Империи не хватит сил и средств оплатить то, что было шестнадцать лет назад.

— Но я же не могу сидеть дома вечно и под твоим присмотром?

— Можешь! Я никому тебя не отдам! Моя!

Его лицо стало покрываться небольшими черными чешуйками, а тело начало трансформироваться прямо на моих глазах. Плохо, очень плохо. Видимо его переклинило, что его защиту обошли и теперь он не может себе этого простить. Все таки сложно по настоящему сильным мужчинам, для них редкие неудачи приходятся сильным ударом. Как по авторитету, так и по самолюбию. Понимая, что в данном состоянии он невменяем, я отправилась в библиотеку, в надежде найти символ, что был татуирован за ухом одного из наших гостей. Слава богам, по дому я могла передвигаться бес сопровождения. Даррэн намудрил что-то с системой защиты и больше не волновался о вторжении.

Странного вида змея, что своим телом оплетает кинжал и стрела воженная в ее глаз. Странная тату, но других зацепок у меня не было. Пересматривая все доступную информацию по кланам наемных убийц, я так и не смогла найти ничего путного. Книга за книгой возвращались на полки не приближая меня и на шаг ближе к разгадке, зато теперь, я могла опознать в наемнике его клан, по крайней мере тех, кто попал в перепись. Не знаю зачем мне это нужно, но уверенна, что с моим везением новые знания придутся очень даже кстати.

— Ты третий день меня избегаешь и закрываешься в библиотеке, что происходит? — Даррэн как всегда прост как кирпич, у меня все и всегда спрашивает в лоб.

— Я тебя не избегаю. Не сейчас, не последние несколько дней.

— Что тогда происходит с тобой?

— Ты зол, ты занят. Я решила, что раз не могу помочь физически, то хотя бы мозги напрячь я могу.

— И до чего дошла?

— Да не до чего! Я перерыла всю имеющуюся информацию по наемным убийцам, а толку никакого.

— Что именно ты ищешь?

— За ухом одного из трупов, — я сказала это совсем буднично, хотя внутри меня передернуло.

Все таки сложно принять, что прямо у меня на глазах умерли два живых существа. Может не самых хороших, но живых. Они дышали, жили и строили планы на будущий день и наверное даже любили. А тут раз и нет их.

— Ну? Что за ухом трупов?

— Прости, задумалась. За ухом одного из трупов я увидела тату.

— За ухом?

Я кивнула.

— Странно… Пойдем.

Я последовала за ним в его личный кабинет, где он из сейфа достал небольшую, но очень старую книгу. Задумчиво перелистывая страницы он остановился на той, что изображала тату наемника.

— Оно? — он внимательно посмотрел на меня ожидая ответа.

Я снова кивнула. Едва успела прочесть название клана. «Приходящие в Ночи» так гласило оглавление страницы. А что, очень даже в тему. Наши визитеры пришли как раз ночью. Имея хотя бы эту информацию, можно искать дальше.

— Забудь об этом. И больше не вспоминай.

— Но…

— Никаких но. С ними тебе не тягаться, как и почти всем остальным. И не тронут они тебя.

— Но почему? Я ничего не понимаю.

— Потому, что эти двое бы никогда не причинили тебе вреда.

— Да почему в конце концов!

— Да потому, что они никогда не смогут поднять оружие на наследницу своего клана!

Я выпала в осадок. Но он же говорил, что мой клан уничтожили. Что его больше не существует. Что я сирота. Ничего не понимаю. Держаться на ногах душевных сил больше не было и я села на пол прямо там где стояла. Видимо решив, что подобную информацию стоит подавать не так, Даррэн сел на пол рядом со мной и перетянул меня себе на колени. Бормоча извинения и глядя меня по голове он явно на себя ругался, пытаясь понять, как его угораздило так неделикатно подать информацию.

Почему-то именно в этой части его терзаний я была уверенна. Каким то шестым чувством ощущая его дискомфорт и желание утешить, горечь вырвавшихся слов и какое-то странное тепло от объятий.

Начинающаяся истерика исчезла как и не бывало.

— Опять с моей психикой играешь?

— Ну а что мне делать, если ты начинаешь сходить с ума и уходить в себя?

— А как то по нормальному, нельзя?

— А я по нормальному не умею.

— Ладно, хотя бы больше не схожу с ума, — я тяжело вздохнула, понимая, что истерик мне в его присутствии больше не видать. Интересно, а как это отразиться на моем душевном равновесии? — Ты уверен, что это были люди из моего клана?

— Да. Никто другой просто не смог бы нанести тату, защита такая.

— А если тату с небольшим изменением и кто-то всего лишь косит под мой клан?

— Ази, что за слова?

— Нормальные слова.

— Не нормальные. Леди так не говорят.

— А я не Леди. Я наследница клана наемных убийц и бывшая беспризорница. Мне можно.

— Нельзя. Тебя два года натаскивал учитель словесности, чтобы ты не использовала подобные словечки.

— Тогда стоит его уволить. Он не справился.

— Ази!

— Что Ази? Вот что я опять сделала не так? Ты скрываешь от меня информацию, совсем не собирался говорить кто эти люди, хотя зацепку дала я. Ты не собираешься меня посвящать в свои планы и помочь мне тоже не дашь, — я выжидательно уставилась на Даррэна.

— Ну что ты от меня хочешь? Чтобы я втащил тебя во все это?

— Идиот.

— Не понял.

— Потому и идиот.

— Азэлла!

— Не кричи на меня! Это не ты меня втащил, это тебя втащили во всю это кашу и хватит меня так сильно опекать! Мне не два года и я могу сама за себя постоять!

— Боги всемогущие, за что мне все это! — он чуть ли не взвыл подняв глаза к потолку.

Я встала с его колен и пересела на диван. Никак не могу понять, что он от меня хочет. Я уже больше двух лет живу у него в замке, оказывается, что мы уже много лет помолвлены, а он себя ведет, будто я маленький ребенок, а не взрослый и опасный демон. Да, с ним по силе мне не тягаться, но других своих учителей я вполне спокойно тонким слоем размазываю по тропинкам. Бесит.

— Что случилось, Ази?

Как всегда проницателен и знает, что меня что-то беспокоит. Жаль, что с умением читать мои мысли, он так и не научился меня понимать.

— Даррэн, посмотри на меня.

— Хорошо, смотрю.

— Что ты видишь?

— Тебя.

— Плохой ответ. Что ты видишь?

— Понятно. Забей.

— Азэлла, опять эти словечки.

— Как скажите Лорд Даррэн. Я больше не позволю себе говорить при вас, так как хочется и всегда буду следить за своей речью.

— Азэлла. А вот это удар ниже пояса. Что случилось?

— Ничего не случилось, Лорд Даррэн. Разрешите удалиться?

— И куда ты собралась?

— Если позволите, то в свою комнату.

— А если не позволю?

— То останусь сидеть тут, ведь я не имею права вас ослушаться, наставник.

— Да скажи ты в конце концов, что тебя так сильно задело.

— Если я скажу, то вы надо мной посмеетесь, да и не поймете.

— Когда это я смеялся над тем, что тебя беспокоит?

Вот тут правда. Он никогда не позволял себе смеяться над моими страхами. И за это ему огромное спасибо. Но огромная душащая обида заполняла грудь и стало сложно дышать. Ведь он не видит во мне женщины. Он не видит во мне любимой женщины. Я даже не невеста ему, а так. Свалившийся на его голову ребенок, которого по мимо всего пришлось еще и воспитывать, а не любимая девушка, которую он выбрал сам.

— Никогда, но правда, не стоит беспокоится. Можно я все таки пойду?

Что было сил я закрыла сознание от вторжения. Иногда у меня получалось и он не мог читать мои мысли. Сейчас мне очень хотелось, чтобы все мои терзания остались при мне.

— Нельзя. Пока я не пойму, что с тобой происходит, никуда не пойдешь. Я же вижу, как тебе больно.

Точно. Даже не читая мои мысли, он хорошо видит все мои эмоции, так как они отражаются в моей ауре. Хоть он и не видит отдельных элементов как я, но даже то, что ему доступно — больше, чем я бы хотела ему показывать.

— Азэлла, что ты от меня хочешь? Чего ты ждешь, что я тебе не даю? Ведь у тебя есть все. И наряды и обучение и даже украшения. Я уделяю тебе огромное количество времени, что тебе еще нужно.

— Даррэн. Если ты спрашиваешь, то ничего.

Больше продолжать этот разговор я не собиралась. Сил моих больше нет. Да, он заботиться обо мне. Да, у меня есть даже больше, чем я когда то либо мечтала. Но у меня нет того одного, что я бы от него хотела. Он меня не любит. Он не видит во мне женщины. Он не видит во мне своей невесты. Для него я всего лишь его воспитанница. Ведь с того момента в ванной, он и не смотрит на меня почти, а до сегодняшнего дня он не прикоснулся ко мне ни разу. Все. Пора в себе что-то менять, если я хочу, чтобы он видел во мне ту, которую бы хотел. Чтобы он видел во мне свою женщину, а не ученицу, что не способна принимать собственные решения.

Позвав Ларса, я активировала кристалл портал, что вел в личные покои Леди Феи. Если мне кто-то сможет помочь стать женщиной, то это она.