В плену Скитальца

Глава 1

Я сидела в капитанском кресле и вбивала цифры в бортовой компьютер. Координаты дал старпом – второй раз за неделю «Пальмира» меняла курс.

От ярких цифр болели глаза.

Капитан распорядился погрузить компьютер в спящий режим, разбудить «Пальмиру» имеют право два человека, и я в их число не вхожу. Ну, или корабль проснется сам, но обычно это к аварии или другому глобальному катаклизму.

Компьютер завис и выплюнул сообщение: «Некорректный курс». Опять!

Придется идти за помощью к старпому. Я прихватила путевые листы и пошла в жилой отсек.

«Пальмира» мрачноватое местечко. Когда-то она была грузовым тягачом среднего класса и стоимости, но превратилась в корыто, разваливающееся на ходу. Единственное, что я нашла приличного, это систему вооружений.

Рубку и жилой отсек соединял длинный коридор – темный, грязный и мрачный, как на всех старых кораблях. Настилка палубы скрипела. По-хорошему, «Пальмиру» бы перебрать сверху донизу, и будет как новенькая, но удовольствие это недешевое. Корабли с иголочки бывают только у военных или очень богатых торговцев.

Каюты высшего состава располагались за рубкой – там чище и светлей. Всего пять дверей: каюта капитана первая. Старпом обитал напротив. Рядом каюта корабельного доктора, который сбежал от нас перед стартом, и навигатора.

За пятой дверью, вернее, шлюзом, раз он герметичный, коридор вел в дальние отсеки громадной «Пальмиры».

Я постучала в спарпомскую дверь.

– Старший помощник Кузнецов! Можно поговорить? Неудобно вас отвлекать, но…

Неудобно! Этот бездельник спит, как и весь экипаж.

– Гласная! Что вам нужно? – раздалось из-за двери.

Ненавижу, когда меня называют по фамилии.

– Пожалуйста, – попросила я. – Называйте меня Тишей.

– Да хоть чертом лысым! Зачем вас принесло?

– Координаты зашифрованы, и…

– Вам дали курс? Вот и работайте! Чего вам надо?

– Я пытаюсь сказать, что…

– Пойдите к черту.

Я устало вздохнула. Пока эта харя не заплатит, лучше не нарываться: попаду на гауптвахту за несоблюдение субординации или, того хуже, влепят штраф.

Я вернулась на мостик, а что делать? У меня одни штаны, пара ботинок из искусственной кожи, поношенная куртка и куча долгов. Через какое-то время компьютер сдался. Вместо того чтобы просто сделать свою работу, то есть загрузить курс и настроить автопилот, я вывела координаты на экран.

Неизвестный навигатор, который накрутил здесь кренделей, в лучшем случае был пьян. Это не курс, бред какой-то!

Я решительно ударила по кнопке экстренной связи.

– Гласная! – тут же заорал Кузнецов из динамика. – Что за беспредел?!

– Я расшифровала коридор движения. Данные некорректны.

– Сейчас приду, – страшным голосом сказал он.

– Подъе-е-ем! – раздался слабый вопль где-то в недрах корабля. – Все по местам!

Спина покрылась мурашками – это же капитан Рамирес.

А вот и мощный рев старпома:

– Отбой! Отбой оружейному расчету! Учебная тревога… Всем спать!

К мостику приближался топот. Первым в рубку ввалился капитан и тут же согнулся в три погибели, схватившись за переборку. Спортсмен еще тот.

– Гла… Гласная! – попытался он отдышаться. – Почему… тр-тревога?

Глаза лезли из орбит, рожа красная. Весь грязный и потный, Рамирес совсем не походил на бравых капитанов, какими их изображали в прессе.

– Прошу прощения, капитан, – смиренно сказала я. – Вызов адресовался старшему помощнику.

– Вы не знаете, как пользоваться коммуникатором? Вы летали на кораблях класса «Пальмира»? Вы знаете, для чего нужен сигнал «неотложная ситуация на мостике»?.. – видимо, он сам потерялся в этих вопросах, потому что мысль не закончил. В глазах появилось смятение. – За время дежурства?..

– Происшествий не зарегистрировано, – подхватила я, и капитан выдохнул.

В рубке появился Кузнецов – вместе они выглядели комично. Капитан невысокий, с расплывшейся фигурой и дряблыми мышцами, взгляд глупый, как у коровы. На старой флотской форме, которую Рамирес, судя по протертым рукавам, носил долгие годы, блестели нашивки младшего сержанта, из чего становилось ясно, что в армии карьеры он тоже не сделал.

Кузнецов совсем другой – крепкий и глаза умные. На станции, откуда стартовала «Пальмира» его многие принимали за капитана.

Бросив на меня агрессивный взгляд, он кинулся к Рамиресу.

– Капитан! Все в порядке, можете вернуться в каюту. Недоразумение улажено.

– Точно? – тот грозно окинул мостик взглядом.

– Я приму вахту, – пообещал старпом, мягко выпроваживая капитана. – Спите спокойно, все под контролем.

Как только переборка закрылась, Кузнецов обернулся. Я подавила желание спрятаться под пульт.

– Гласная, – с тихой ненавистью начал он. – Для чего я оставил вас на мостике?

В сосущей тишине рубки стало слышно, как позвякивают металлические браслеты у меня на запястьях. Кузнецов подошел ближе.

– Ну?

– Управлять движением корабля.

– Вот, – Кузнецов оперся на подлокотники моего кресла. Мы оказались лицом к лицу, и от него сильно несло перегаром. – Зачем ты перебудила команду?

Руки стиснулись так, что заскрипел металл. На фаланге среднего пальца были вытатуированы кости и череп – это означало, что старпом служил в десанте. Я в десанте не служила, поэтому сидела молча.

Глава 2

– Живые есть? – хрипел коммуникатор. – Или вы от страха передохли? Всего одна ракета, не позорьтесь!

Сконфуженный Кузнецов поднялся с кресла.

– Дайте подумать, – крикнул он, задирая голову, будто собеседник находился где-то под сводом. В общем, недалеко от истины – динамики были на потолке.

– Что там думать? Ладно… У капитана хорошее настроение. Он дает минуту.

На мостике повисла пауза, мы смотрели друг на друга, словно в поисках поддержки. Я много слышала о «Скитальце», хотя впервые повстречала его в свободном пространстве. Редкое несчастье… Но, кажется, бывшего старпома встреча не удивила.

– Что делать, капитан? – спросил второй помощник. – Он потребовал сдаться.

Это он зря: во мне вскипела ненависть. Я сжала кулак, и браслеты звякнули друг об друга.

– Хрен ему! – на весь мостик заявила я, но увидела в лицах сомнения. – Вы чего, ребята? Торговцы никогда не сдаются!

Но Кузнецов действовал, словно военный, уповая на огневую мощь и атаки в лоб, а не на маневренность и разумную смекалку. Недаром у него татуировка десантника на руке.

– Они ограбят нас! – попыталась воззвать я. – Отнимут все, заработанное честным трудом! Уничтожат корабль! Надо драться!

– Если сдадимся, получим статус военнопленных, – неуверенно заметил связист.

Им не жаль терять судно. Чего военным горевать? Если спасутся, получат новый, от государства. Это честный торговец теряет все – всю жизнь, до гроша вложенную в корабль. Неудивительно, что мы проиграли бой. Грузовая «Пальмира» с экипажем, полностью состоящим из наемников… Ни рыба, ни мясо.

Кузнецов глубоко вздохнул, уронив голову.

– Они хотят корабль. Шлюзы на замок, попробуем уйти, – решил он. – Они не станут стрелять.

– Капитан, – сказала я. – С одним двигателем «Пальмира» хуже корыта. «Скиталец» нас догонит.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – психанул он. – Нет? Поехали!

– Капитан…

– Да заткнитесь вы, Гласная! Из-за вас мы не отбили атаку! Если бы мне не нужен был навигатор, я бы собственными руками вас задушил!

Я поджала губы, не решаясь спорить. Капитан тут он. Выкинет еще в шлюз.

– «Скиталец» снова запрашивает связь! – крикнул связист.

– Полный ход! – зарычал Кузнецов. – Черт с ними! Не отвечай!

– Может, разумнее ответить и выиграть немного времени? – предложила я.

– У «Скитальца» ничего не выиграть! Уходим!

«Пальмира» начала ускоряться – медленно, с натугой. На одном двигателе и с развороченной кормой далеко не уйдешь, но наша красавица честно пыталась. Ускорение может свалить с ног всю команду, но в этот раз подобного не произошло. Верно, но медленно мы начали разгон.

– Выводи на полный ход! – разозлился Кузнецов на нашу вялую динамику.

– На полном! – огрызнулись ему.

Я шарила глазами по мостику. На больших кораблях нет пилотов. Судном управляет группа: оператор двигателя отвечает за скорость и направление, куда рулить показывает навигатор, а капитан решает, правильно это или нет. Движение корабля зависит от усилий нескольких человек и насколько оно будет успешным, зависит от их слаженности. Пока мы летели в никуда, потому что я сидела в углу, а не за рабочим пультом навигатора. Но для начала надо просто оторваться.

«Пальмира» стонала жалобно и безнадежно. Мы разваливались на ходу: за кораблем разворачивался шлейф из мусора и обломков. На первый взгляд дистанция увеличилась – «Скиталец» не торопился кидаться вдогонку. В душу, где было черно, как космической ночью, закрались липкие щупальца надежды. Может, уйдем? А вдруг повезет?.. Еще б чуть-чуть поднажать!

– Капитан! Они идут за нами! – запаниковал оператор радара.

– Курс боевой? – осведомился Кузнецов.

– Никак нет. По-моему, готовятся к принудительной стыковке.

– Я так и знал! – стукнул по пульту капитан. – Приготовиться к обороне. Попробуем отбиться.

«Скиталец» не собирался меряться с нами силами, он играючи догнал подбитую «Пальмиру». На мостике началась паника: оператор двигателя сцепился с инженером, капитана никто не слушал. Вместо того чтобы командовать оружейным расчетом, Кузнецов разнимал команду.

«Пальмиру» сотряс мощный удар, и затем – душераздирающий скрежет. К нам стыковались. Все застыли, встревоженно глядя друг на друга и бросились к приборам. Я уже поняла – все кончено. Пора уносить ноги. Мне срочно нужна спасательная капсула! Я не успела выскочить с мостика, как в последний момент меня поймал за локоть капитан.

– Гласная! – гаркнул он. – Ты самая шустрая! Бегом в машинное и отожми аварийку!

– Вы уверены, капитан? – спросила я.

– Да!

– А почему сами не сделаете? – я не торопилась выполнять последний приказ капитана.

Последний, потому что после этого капитаном он быть перестанет. «Аварийкой» называли кнопку аварийного оповещения, которая подавала сигнал в Центр и вызывала помощь. Никто не любил пользоваться этой, без преувеличения сказать, фатальной возможностью. Корабль и весь груз после этого переходили под власть федералов. Конечно, формально после спасательной операции владельца ждал суд, который решал, кто имеет больше прав на материальные ценности, но я ни разу не слышала, чтобы гражданский что-нибудь себе отсудил. Делу могла помочь страховка, но ее мало кто мог себе позволить. Именно поэтому торговцы никогда не сдавались.

Кнопка располагалась прямо на мостике, на главном пульте. Ее дублировали и в других жизненно важных частях корабля, бежать туда совсем не обязательно.

– Здесь она не работает, – ответил капитан. – Единственная рабочая в машинном!.. Бегом, Гласная!

Что ж, видно, Кузнецов хочет уйти с достоинством. Бегающий по кораблю капитан то еще зрелище. Я бы, например, не хотела так запомниться команде.

Из солидарности я приложила правую руку к груди.

– Будет сделано!

Я выбежала с мостика в темный коридор. Машинное отделение через два шлюза, а «Пальмира» уже трещала вовсю, словно рвался металл. Ее вскрывали и скоро они будут здесь.

Глава 3

От удивления я открыла рот. Он капитан!

У нас говорят: «Шианд его забери» о тех, кого не хотят дождаться из рейса. Что он здесь делает? Неужели наша «Пальмира» так его достала, что он лично решил оторвать нам головы?

– У них нет груза? Что происходит? – Шианд распалялся с каждым словом. – Всех до одного сюда, построить передо мной! Капитана на допрос!

Они как крысы забегали по мостику, подгоняя прикладами особо нерасторопных пленников. Нас кое-как построили – я оказалась в центре. Прямо перед глазами капитана «Скитальца».

Я не люблю привлекать внимание, а в такой ситуации – подавно. Лоб покрылся испариной. Сейчас Шианд спросит, кто навигатор, и я упаду в обморок. Но тот отвел взгляд и я расслабленно выдохнула. Капитан стремительно прошел вдоль шеренги, по лицам пытаясь определить, кто есть кто.

– Вы кто? Как оказались в нашем секторе? – хрипло спросил он. – Кто старпом? – мы молчали. – Кто, я спрашиваю?! Вас по одному расстреливать?

С другого края шеренги раздался неуверенный голос:

– Так он у вас…

Шианд метнулся к говорившему, как зверь – нашел слабое звено в команде.

– Где капитан?

– Погиб при обстреле, – сказала я, чтобы он не брызгал слюной на несчастного. Тем более, это не опасная информация.

– Кто навигатор?!

Я молчала, надеясь, что меня не выдадут, но по спине потек холодный пот. Навигатор – третий человек на корабле. Он знает все: цель, пункт назначения, прокладывает курс… Если захотят что-то узнать о «Пальмире», с меня семь шкур спустят.

– Партизаны, ёпт, – сплюнул он на палубу. – Тащите старпома. Счас все узнаем.

Кузнецова вытащили на середину и ударом в спину поставили на колени. Он упал, упираясь в пол рукой. В космосе всегда бьют по старшинству: сначала капитана, затем старпома... Я вспомнила, что последнего так и не назначили. Значит, я следующая.

Кузнецов сплюнул и что-то промычал. Лицо ему хорошо разбили.

– Ха! Десант! – заметив татуировку на выставленной руке, Шианд наступил ему на пальцы. – Сейчас посмотрим… Почему груза нет? Куда шел корабль?

Тот взвыл, пытаясь выдернуть ладонь из-под тяжелого башмака. Наша шеренга молча наблюдала за издевательствами – попасть на место Кузнецова никто не хотел.

– Какой курс? Где навигатор?!

У меня снова пересохло во рту, а Кузнецов задергался.

– Что ты там мычишь? А! – до него дошло, что пленник не может говорить, и убрал ногу. Окровавленная рука поднялась, указывая на меня.

Палец так дрожал, что капитан «Скитальца» мог смело выбирать между мной и связистом, который стоял рядом, но взгляд безошибочно остановился на мне.

– Медсестричка, говоришь?.. – ласково спросил Шианд и усмехнулся, показывая зубы.

Улыбка пропала, будто ее сдуло ветром. Мрачная гримаса не обещала ничего хорошего.

– Собрать оружие и все ценное. Навигатора на допрос. Не заставляйте меня ждать!

Меня тут же подхватили под мышки и поволокли.

– Нет! – заорала я. – Оставьте меня на «Пальмире»! Капитан, помоги!

Строй с сожалением наблюдал, как меня вытаскивают из рубки. Тоже мне, команда!.. Никто даже не почесался. В коридоре я поняла, что могу рассчитывать только на свои силы. Меня тащил здоровый мужик, так что они явно были неравны. Я дернулась, попробовала вывернуться, извиваясь всем телом, но тщетно – меня волокли к шлюзам. Я упиралась, выла и чертила ногами по полу.

– Отпусти-и-те!

Еще пара поворотов и все кончено. Вот, уже двойные двери шлюза. Обзор из иллюминатора закрыло корпусом «Скитальца», как будто нас замуровали тут заживо.

Не хочу на «Скитальца»!

В шлюз я себя втащить не дала: уперлась ногой в переборку, подошва ботинка поехала по ребристой поверхности, но я сумела поставить ноги по обе стороны проема. Жить захочешь – и не так раскорячишься. Второй бандит отстал, с усмешкой наслаждаясь бесплатным шоу.

Мужик попыхтел, а затем развернулся и вошел в шлюз спиной, волоча меня следом. Я тут же уцепилась за проем – и намертво. Если меня оторвут, то только с куском перегородки. Пальцы вспотели и поползли по металлу, но я цеплялась, как обезьяна. Еще никто не возвращался со «Скитальца», никто!.. Все, кто был захвачен, бесследно исчезли, я не хотела разделить их участь.

– Помогите! – заорала я, вопль разнесся по кораблю, эхом отдаваясь в закоулках.

Второй выругался и решительно пошел к нам. Из своего положения я видела, как ко мне приближаются мощные ноги в тяжелых ботинках.

– Ты с бабой не можешь справиться?! – гаркнул он, занося приклад над моими пальцами.

Я рефлекторно разжала руки и ухнула в шлюз.

– Чтоб ты сдох, капитан!

Шлюз захлопнулся, отрезая меня от «Пальмиры». Надеюсь, наша старушка успела записать последние слова Тиши Гласной, чтобы передать их моей семье.

Глава 4

Я вышла из шлюза с открытым ртом. И эта старая развалюха, ржавое корыто – тот самый «Скиталец»?!

Меня толкнули в спину, и я пошла по узкому загаженному коридору. На полу слой застарелой грязи, лужи мазута и охлаждающей жидкости, на стенах можно рисовать прутиком – как в древнем мире. Лампы горели через одну.

В некоторых участках коридора остались следы пожара – словно мощное пламя лизало стены и потолок. Эти боевые отметины никто не убрал, и они украшали судно, как шрамы. Мрачно, грязно, неуютно – не знаю, какие еще эпитеты подобрать к космической легенде.

По дороге я заглядывала в отсеки, но не увидела ничего путного – лишь смутные очертания внутри помещений.

На капитанский мостик мне, конечно, никто не устроит экскурсию. А жаль. По-моему, рубка – сердце корабля – самое интересное. Но мечтам не суждено было сбыться. Конвой остановился напротив одной из кают.

– Допросная! – сообщил один из конвоиров и открыл переборку. – Ничего не лапать, ждать хозяина!

С этими словами меня впихнули внутрь и заперли дверь.

Это была самая обычная каюта, какую можно встретить на дешевых кораблях. Обстановка спартанская: стальной стол, прикрученный к полу и два стула с металлическими спинками. В стене два небольших круглых иллюминатора, и оба закрывал массивный бок «Пальмиры».

Я уселась на стул и вздохнула. Чего ждать, к чему готовиться? Полная неизвестность. О «Скитальце» говорили много. У нас на «Привозе» – орбитальной транзитной станции, которая славилась любыми товарами и умеренными ценами, практически любой разговор в баре заканчивался обсуждением новых слухов о Шианде и его корабле. А слухов хватало, коллекция пополнялась всякий раз, когда к «Привозу» швартовался грузовик, вернувшийся из дальнего рейса.

Впервые о «Скитальце» я услышала лет пятнадцать назад. Тогда мы летели на перегрузочную станцию – мое первое место работы, и капитан никак не мог состыковаться с орбитальным модулем. Мой сосед по креслу потел от страха и ругал того на чем свет стоит. «Забери тебя Шианд!» – в сердцах сказал он. Я переспросила, что он имеет в виду, и мне коротко объяснили: «Что б он к черту провалился!»

Сначала говорили, что это беглые заключенные разбойничают на стареньком корабле, но время шло, а корабль не разваливался, наоборот – наращивал мощь. Все чаще в опасном квадрате пропадали грузовики. Некоторые находили: вскрытые, с мертвой командой.

Через пять-шесть лет, когда число пропавших без вести и ограбленных начало пугать даже отъявленных мерзавцев, власти решили «что-нибудь сделать». Решили не без давления – зря им, что ли, честные торговцы налоги платят? Собравшись с духом, правительство отправило военных. Те потеряли флагман, вернулись ни с чем, и затем стыдливо отмалчивались.

После начали поговаривать, что «Скитальцем» управляет сам дьявол, и перестали поминать Шианда к ночи. Рассказы о боевых способностях корабля множились, как на дрожжах, и приобретали все более фантастические детали.

Чему верить, я понятия не имела.

Говорили, что «Скитальца» не одолеть целым флотом. Что команда, разбойничавшая больше пятнадцати лет, окончательно озверела, и из этой мясорубки живым не выбраться.

Сейчас я вспоминала пьяненькие глаза начальника оружейного расчета, с которым как-то сидела в баре на «Привозе». «Ты сама смотри, Тиша, – тихо и вкрадчиво говорил он. – За них такая награда положена, что ни к одной цивилизованной планете они на ракетный выстрел не подойдут. Откуда воду берут? Еду? И потом подумай – почему спасатели не находят тела. Ни о чем не говорит?»

Слова Николая крутились у меня в голове с того момента, как я ступила на борт «Скитальца». На старушке «Пальмире» провианта достаточно, но зловещий шепот старого, мудрого оружейника так и стоял в ушах.

Поговаривали, что экипаж «Скитальца» не брезговал человечиной. А я ведь даже маме не сказала, что поступила на «Пальмиру», не хотела расстраивать…

Переборка отодвинулась, и в отсек вошел Шианд. Двигался он стремительно, мимика дерганая, то ли торопится, то ли с нервами проблема. На лице гримаса злости. Темно-рыжие брови сошлись над переносицей, губа презрительно вздернута. Шианд был весь набыченным, будто готовился к рукопашной схватке.

– Ты все мне расскажешь, навигатор, – начал он. – А если решишь молчать…

– Ладно, – сразу согласилась я, не дожидаясь ужасающих подробностей о том, как именно из меня выбьют показания.

Шианд развалился на стуле напротив, и коротко спросил:

– Курс?

Сейчас скажу, что не знаю, и он сразу приступит к пыткам – слишком неправдоподобно. Но что сделать, если я действительно не знаю? Я возненавидела Кузнецова и сделала честные глаза.

– Путевые листы остались в рубке.

– Куда держали курс? – повторил он без выражения.

Ладони вспотели, и браслеты на запястьях мелодично зазвенели.

– Я наемный навигатор. Посмотрите в бортовом журнале, если не верите, но курс прокладывала не я. Мое дело настроить систему.

– Груз какой?

Мы перешли к следующему нелегкому вопросу.

– Про груз мне ничего неизвестно. Отсеки должны быть опломбированы, меня бы туда не пустили.

– А капитан?

– Эндрю Рамирес. Погиб, – ответила я, радуясь, что хотя бы знаю имя капитана.

– Что говорил о рейсе капитан?

– Что по срокам не займет больше трех месяцев.

Шианд не шелохнулся.

– Ты заставляешь меня задавать вопросы и вытягивать из тебя ответы? – тихо спросил он. – Я хочу знать цель рейса! Что сказал перед стартом капитан?! Он обращался к экипажу?! Или он тупой?! Или ты – тупая?!

В тупости Рамиреса я не сомневалась, но сейчас задумалась о собственной. Я вообще ничего не знала о «Пальмире». Посвящать капитана «Скитальца» в личные проблемы не хотелось, но если не объясню – меня выкинут за борт. Или сунут в морозильник.

– Я поступила в команду на «Привозе», – ответила я. – Сейчас не торговый сезон, все либо в рейсе, либо на отдыхе, одна «Пальмира» набирала экипаж, и я не стала задавать вопросов. Курс и цель рейса мне неизвестны, но об этом знает старший помощник Кузнецов! Это правда!

Глава 5

Утро началось с крика. Я открыла глаза и выглянула из-под шкуры, под которой пряталась в дальнем углу. Сердце прыгало в груди, как сумасшедшее.

На краю постели сидел Шианд и орал:

– Ты грязь под моими ногами! Ничтожество!

Перед ним стоял невысокий мужчина, повесив голову. Что происходит? Скособочившись влево, Шианд держался за левый бок и от его криков дрожал корабль. Он снял пальто, но все еще был в бронежилете, из-под которого выглядывала смятая, серая рубаха, явно белая в прошлом. Коса расплелась, и волосы неряшливо рассыпались по плечам.

– На хрена я достал тебе медицинский справочник, идиот! – орал Шианд. – Ты даже гематому не можешь вылечить!

– Прости, капитан… Я механик, не врач. Я стараюсь.

– Тебе только в дерьме стараться! У меня второй день болит! И если это не прекратиться, я тебя убью!

– Не сердись, капитан, – заныл механик, и я поняла, что угрозы Шианда не пустые слова.

– У тебя пятнадцать минут!

Я хотела заметить, что если так орать, станет хуже, но вовремя прикусила язык. Только сдавленно хрюкнула. Этого хватило, чтобы меня заметили.

– Ты смеешься? – процедил Шианд.

Я замотала головой. Нет, нет, как можно!

– Ты смеешься надо мной?! – заорал он.

Белки налились кровью, на шее вздулись вены. От страха у меня потемнело в глазах. Очень не хотелось получить тяжелым ботинком Шианда под зад.

– Ты назвалась медсестрой на «Пальмире», – бросил он. – Это так?

Черт дернул меня за язык. В медицине я смыслила мало – умела пользоваться антисептиком и пластырем. Я неопределенно кивнула. Ни да, ни нет.

– Так осмотри меня! – опять заорал он. – Долго мне еще мучиться?!

Я переглянулась с механиком, тот выглядел счастливым, еще бы, экзекуция отменялась. В моих глазах, напротив, появился ужас.

– Можно позаимствовать ваш справочник? – спросила я. – И аптечку.

– Справочник принесу. А аптечки нету.

– Тогда несите, что есть.

Механик вышел, и я обреченно взглянула на Шианда. Тот выжидающе вздернул брови.

А если он загнется от моего лечения? У механика был хотя бы опыт ремонта… Ладно, погибать, так с музыкой.

– Раздевайтесь, – холодно сказала я, стараясь подражать интонациям врача.

– Я не могу расстегнуть бронежилет, – зашипел он. – Почему ты думаешь, я в нем спал?!

Голос сел и получилось свирепо, но хотя бы не громко. Я помогла ему снять бронежилет. Шианд вдруг закряхтел. Наверное, там и впрямь что-то серьезное. То-то он такой злой. И если будут осложнения, виноватой останусь я.

Я закусила губу, но отступать было поздно.

– А что, болит сильно? – уточнила я.

Опасения подтверждались. Гематома – это слабо сказано. На спине было обширное пятно, которое переливалось палитрой от черного и багрового, до синего с прозеленью. «Ого!» – губами прошептала я. Место ушиба распухло. Теперь понятно, чего он второй день на всех орет без продыху. Что с этим делать, я не знала – тут компрессом не поможешь.

Шианд забеспокоился:

– Что? Что там?

– Большой синяк, – я приуменьшила. – Прогноз благоприятный. На борту есть анальгетики?

– Я не знаю, – застонал он. – Сделай что-нибудь!

Я огляделась, пытаясь найти выход из положения.

– Больной, ждите! – строго сказала я и бодро вскочила с кровати. – Я за льдом!

Деловым шагом я вышла из каюты, наугад свернула и бросилась бежать. Я совершенно не ориентировалась в одинаковых коридорах «Скитальца». Если повезет, меня потеряют, а повезет еще больше – смогу передать сигнал о помощи. Вот бы повезло!

Я свернула и резко затормозила: по коридору шло уже знакомое мне по «Пальмире» чудовище. Увидев меня, он удивленно вытер крупную ладонь об засаленную рубашку. В другой руке были устрашающие клещи.

– А меня капитан за аптечкой послал! – выпалила я. – Я ваша корабельная медсестра!

Пришлось остановиться и сделать вид, что я не боюсь.

Мужик непонятливо почесал затылок.

– У нас нет аптечки.

– И медкабинета нет?

– Был. Закрыт.

– Мне нужно посмотреть, – заявила я. – Вы могли не разобраться в лекарствах, а я, как-никак, медик!

– Да нет там никаких лекарств, ёпт, – разозлился он. – Пошли к капитану!

На негнущихся ногах я пошла обратно. Шианд сидел в той же позе на кровати, лицо становилось все более хмурым. Брови медленно сползались к переносице, предвещая бурю.

– Льда нет, – пробормотала я и зашла в каюту, как побитая кошка. Мой мрачный конвоир вошел следом.

– В коридоре ее нашел, – сказал он. – Капитан, ты посылал за аптечкой?

– Никуда я ее не посылал! – гаркнул он и швырнул в подчиненного чем-то вроде болта на сто. Тот ловко увернулся и выскочил в коридор. – Где Арадаль?!

– На мостике, – ответил тот из-за переборки. – На борту все нормально, капитан!

– Со мной не нормально! Ну что, ты будешь что-то делать, я не понял?.. Я к тебе обращаюсь! – гаркнул он и я подпрыгнула.

Это ко мне, все понятно. Меня ведь зовут «Ну что».

– Без аптечки медицина бессильна, – пробормотала я, но заметив, что он краснеет, добавила. – Однако, несмотря на это жить вы будете. Лед, покой… Анальгетики. Я приготовлю.

– Ты еще и фармацевт? – прорычал он.

– Немного училась… Но нужны ингредиенты, вот если бы мы пристали к станции, я бы…

– Мы не можем пристать! – заорал он. – Убирайся, чтобы я тебя не видел! Вон! Выброси ее в коридор! Быстро!

За плечи меня выволокли из каюты. За нами вылетел медицинский справочник, ударил в стену и шлепнулся на пол. Шианд закрыл дверь, и мы остались в коридоре.

Мужик испуганно перевел дух:

– Что-то он на нервах сегодня, – пробормотал он и уставился на меня. – И что с тобой делать?.. Девать тебя некуда… В допросную посадить, что ли?

– Может, лучше в медкабинет? – я подобрала книгу и отряхнула от пыли. – Могу ошибаться, но, кажется, меня назначили главной медсестрой, – я показала справочник. – Иначе такую ценность не кинули бы в меня, верно?

Глава 6

Темные коридоры навевали ужас и чувство одиночества, корабль был слишком велик для здешнего экипажа. Из открытых помещений, погруженных во тьму, несло холодом.

– Сколько тут палуб? – с любопытством спросила я.

Мой спутник помялся, но все же ответил:

– Шесть.

Я глубокомысленно хмыкнула. По обрывочным сведениям о «Скитальце» я не могла назвать класс, но корабль точно не торговый. Никогда не слышала о шестипалубных грузовиках. Вот если бы я попала на мостик, сказала бы точно.

Загадочный корабль.

Наконец, мы остановились перед пыльной, затянутой паутиной дверью.

– Вот! – сказал он и включил свет в медотсеке.

Я вздрогнула. Похоже, у них случилось нашествие зомби. Медотсек, залитый стерильным голубоватым светом, был полностью разгромлен. На полу валялись инструменты, шкафы вывернуты, медицинские кресла покрылись слоем пыли. Но здесь хотя бы не было машинного масла.

– Вы к «Парнасу» не швартовались случайно? – удивилась я.

– Мы нигде не швартуемся! – рявкнул он. – Тем более, к «Парнасу»! Брр, – он передернул плечами.

Я его понимала: станция «Парнас» закрыта вот уже пятнадцать лет после вспышки космической чумы. Началось невинно: из рейса пришел торговый кораблик с больным парнем на борту. Молодого стрелка, неизвестно где подцепившего вирус, срочно доставили в станционный госпиталь. Когда пришли результаты анализов, было поздно: доктор сам начал температурить, за ним подтянулся остальной экипаж, через неделю чума добралась до половины станции.

Руководитель станции отдал приказ закрыть «Парнас» со всеми жителями, рабочими и транзитниками на борту и начался бунт. Вот после него все медотсеки выглядели, как сейчас на «Скитальце».

Что касается «Парнаса» – станцию закрыли навсегда. Она все еще плавает в космосе с пришвартованными мертвыми кораблями и закрытыми шлюзами. Мрачная громадина без единого огня, способная нагнать жути на любого, кто увидит ее на радаре.

Сколько добра там пропало! Но нет смельчаков пристать к «Парнасу» за сокровищами. До сих пор в жутких темных коридорах лежат тела, а сам руководитель станции по-прежнему сидит в кресле, высохший, с различимыми черными чумными пятнами на лице и открытым ртом. Он умер, передавая со станции последние слова: «Все умерли». Ладно, что-то я увлеклась.

И вообще, откуда знают, что там с руководителем, если на борт станции никто не поднимался? Никогда не спрашивала об этом Николая, который и рассказал мне эту историю за кружечкой пива. Я эту станцию не видела и никто из моих знакомых тоже.

– Вот, принимай хозяйство, – заявил мой спутник и ушел, заперев дверь на замок. Придется в одиночестве разгребать бардак. Ладно, я ведь не рассчитывала, что мне помогут?

Назначение большинства медицинских принадлежностей было непонятно, я сложила их в большой ящик и убрала под стол. Вообще, тут миленько: за пределами комнаты, которую я окрестила «приемной» я нашла еще две: стационар с парой коек и изолированными окнами и дверями, из чего сделала вывод, что это своеобразная «инфекционка»; а также небольшую универсальную хирургию.

При этом медкабинет слишком маленький для большого корабля, а значит, такие на каждой палубе.

Часть оборудования стояла нераспакованной. Я посмотрела год на пломбе – пятнадцатилетняя давность. Значит, тогда «Скиталец» попал в руки непрофессионального экипажа, у которых не было медика, который бы запустил оборудование. И кажется мне, это и был нынешний экипаж. Но знаменитым Шианд стал значительно позже. Прелюбопытно.

Только я закончила уборку, как дверь распахнулась, за ней стоял мой старый приятель с клещами.

– Привет, медсестричка.

Я в этот момент сидела за столом «приемной», забросив на него ноги. Попытавшись принять профессиональный вид, я села ровно и ответила бодрой улыбкой. Он положил ладонь на стол, пододвинул, и смущенно убрал руку. На столе остался лежать перстень.

– Зубы замучили. Мне бы вырвать. Поможешь?

– У меня нет инструментов, а пользоваться оборудованием я не могу, – пожала я плечами. – А так бы с радостью.

– Ты же медик, выкручивайся, – он протянул клещи.

О, боже! Из кармана мужик достал плоскую фляжку, пару раз хлебнул. Судя по адскому запаху, от которого сдохла бы мошкара влажных джунглей, это был клубничный самогон.

– Анестезия, – подмигнул он. – Хочешь перед операцией? Для храбрости?

Кто не рискует – тот не пьет, подумала я и взялась за клещи. Через пятнадцать минут я убрала окровавленные клещи в стерилизатор. Ну вот, а я боялась. Пациент сидел с перекошенным лицом и мутными глазами. Он не издавал ни звука, прижимая крупную, волосатую лапу к опухшей щеке. А кто сказал, что будет легко?

– Скоро полегчает, – успокоила я его.

Он неразборчиво что-то промычал и вдруг четко выдал:

– Это я от счастья. Два года зуб покоя не давал.

– Вот. Теперь не будет беспокоить, – ответила я.

Он неуклюже встал и пошел к двери, оставив мне перстень, клещи и фляжку в качестве незапланированного приза. Первый пациент и все прошло отлично!

Я повертела подарок в руках – на перстне стояла проба, в оправу вставлен камень. Наверное, дорогая вещь. Мне велико, но в качестве платы сгодится. Выходит, медсестрой быть выгодно. На корабле, где давно нет медперсонала она на вес золота. Когда припрет, это главный человек в команде. Важнее капитана.

Я почувствовала воодушевление и спрятала перстень в карман. Не исключено, что здесь я заработаю не меньше, чем на «Пальмире». А преимуществами я умею пользоваться.

Чувствуя себя уже не так паршиво, я налила самогона в мензурку и завалилась на кушетку с медицинским справочником. Полистаем, что пишут. После того, как команда «Скитальца» начнет мне доверять – меня допустят на мостик. А там разберемся.

Глава 7

В следующий раз в дверь постучали, когда я собиралась отходить ко сну.

– Войдите! – буркнула я, лениво спустив ноги с кушетки.

Дверь осторожно приоткрылась.

– Вы позволите? – поинтересовался визитер.

Ого! Так разговаривают с уважаемыми людьми, правда, их не запирают против воли, но не буду придираться. Я ожидала моего беззубого товарища, но это был страшно довольный, буквально сияющий от радости, механик, и двое незнакомцев.

Каждый тащил по блюду, но когда еда оказалась на столе, я скривилась. О, первое, второе и третье были мне отлично знакомы: жидкий томатный суп, вареный картофель и стылый кисель с химическим ягодным вкусом, который, почему-то считался малиновым, хотя отдавал рыбой. Выглядел отвратительно: неаппетитный комок ядовито-красного холодца. Именно этим нас кормили на «Пальмире». Видно, экипаж «Скитальца» ограбил наш склад.

– Прошу к столу, – пригласила я, надеясь завязать разговор.

Они переглянулись, но расселись и каждый схватил по картофелине. Судя по тому, как жадно они ее пожирали, кормят их нечасто.

Я ковырнула желе. Ядерный вкус обуславливался тем, что в него пихали суточный комплекс витаминов и минералов. Конечно, на богатых пассажирских кораблях качество выше, вкус ягод там почти настоящий, но «Пальмира» закупала самый дешевый провиант. Я, впрочем, тоже. Но этот кисель ненавидела.

На флоте то, что считалось десертом, подавали первым. Так что все сначала давятся желе, самое вкусное приберегая на потом. Впрочем, в рационе «Пальмиры» не важно, с чего начинать – все одинаково отвратительно.

Я внимательно осмотрела троицу. Одного взгляда хватило, чтобы понять: они занимают низшие чины на корабле. Тощий и невысокий механик пристроился с краю, скромно глядя в стол и поедал картошку, беззастенчиво выгребая ее с тарелки. Старая темно-синяя куртка болталась, как на пугале, штаны в пятнах и ржавчине. Руки дрожали то ли от нервов, то ли от голода, под ногтями грязь. Мне показалось, он с какой-то базы, а не из корабельного экипажа. Такую униформу раньше носили штатные работники. На «Привозе» нечто подобное можно было заметить лет десять назад.

В центре сидел мужик крупнее и мясистей механика. Он рассматривал меня, вяло пережевывая картошку. Этот одет частично в военное, но жилет явно ему жал. Наверняка снял с кого-то. По тому, как он держится, казалось, что он имеет самый высокий статус из присутствующих. На запястье армейский браслет, но другой амуниции не видно. А браслет без электроники почти бесполезен.

Картошка закончилась, и механик с интересом поглядывал на суп. Это вызвало легкое беспокойство… Нет, не из-за супа. Как бы слухи не оказались правдой.

– А чем вас здесь кормят? – решила я спросить.

– Да чем попало, – ответил мужик в центре. Механик согласно кивнул. – Сегодня супом вот.

– И что, обычно хорошая кормежка? – поинтересовалась я.

– Ну, если военный борт возьмем, да. А так как повезет.

– И хватает еды?

– Счас! – ответил механик, но тут же стух и поежился. – Шианд бережет запасы… Раз в день.

– Точно. Вот пару месяцев назад вообще швах был! Но потом пассажирский попался, отъелись. Теперь «Пальмиру» твою есть будем, – закончил он.

Я подавилась супом и отодвинула тарелку. Аппетит пропал.

– Доедать будешь? – тут же спросил механик.

– Будет, – отрезал тот, что в центре. – Шианд сказал ее накормить. Ешь давай. Плохо будет, если у тебя зубы выпадут или волосья повылазят. Ему такие не нужны.

Я несмело улыбнулась, не понимая – шутка или нет? Мужик был хмур, как грозовое небо.

– Доедай. Там тоже витамины.

Я зачерпнула красно-бурое варево.

– А что Шианд от меня хочет? – поинтересовалась я, но собеседник вдруг разозлился.

– Что хочет, что хочет!.. Узнаешь! – его товарищи захихикали и он рявкнул. – Молчать!

Они тут же позатыкались. Я нахмурилась, чувствуя, как закипаю.

– Вы с разговорчиками полегче. Я все-таки медик.

Они скуксились: обижать медиков недальновидно. Я так вжилась в роль, что оскорбилась по-настоящему. Они дождались, пока я доем, и собрали посуду.

– Ладно, мы пойдем…

– Идите, идите! И передайте экипажу, что я сегодня не принимаю.

После ужина я легла на кушетку, закинув руки за голову, и слушала, как гудят недра «Скитальца». Издалека доносились скрипы, рокот, корабль жил, как живут по-настоящему большие суда. Я закрыла глаза, борясь с желанием задремать.

В дверь постучали, я рявкнула, все еще чувствуя обиду:

– Не принимаю!

– Ты охренела?! – гаркнул Шианд и ногой высадил дверь.

– Вам можно, – торопливо сказала я и вскочила. – В чем дело?

– Я на лечение пришел. Какого хрена ты спишь, когда здесь капитан?

Я быстро пересела на место врача и указала на кушетку.

– Прошу.

Он сел, но не затем, чтобы показать больной бок.

– Я тебе кое-что объясню, – прошипел он, щуря и без того мелкие глаза. – Я тут главный, поняла? Много лет ходил без медиков и еще похожу, так что если ты попробуешь подлянки делать, я тебя в шлюз выкину!

Я подалась назад, вытирая с лица брызги слюны. Кажется, веселая троица на меня донесла. Ну-ну, ладно.

– А теперь смотри, – он расстегнул рубаху, на груди слева было что-то вроде липучки. – Это датчик сердцебиения. Пять минут без стука и кораблю конец. Так что если решишь меня отравить или по-другому кончить, подумай. На «Скитальце» шлюпок нет. Поняла?

Я пару раз кивнула.

– Значит, умная, – он задрал рубаху и повернулся синим боком.

После такой отповеди стало страшно. Если угроблю его, то последнее о чем стоит волноваться – месть его команды. Не так уж они к нему привязаны, как казалось. Но залечу до смерти и взлечу на воздух вместе со «Скитальцем».

У меня в прямом смысле слова опустились руки. Шансов нет. Лекарств, впрочем, тоже. Повезло, что это гематома, которая рано или поздно, пройдет сама. Все что я могла – поплевать сверху, авось поможет.

Глава 8

Я с малых лет была знакома с субординацией на борту корабля. Даже родилась во время торговой экспедиции, чем довольно сильно разозлила родителей, которые рассчитывали, что я подожду хотя бы до конца сделки. В общем, я отлично представляла, кто есть кто на флоте. Конечно, «Скиталец» не обычный корабль. Но ведь корабль!

Численность экипажа я не знала, и это минус. Зато могла сказать, что у них хроническая нехватка личного состава.

С капитаном я уже познакомилась и тут дело глухо. Старпома я давно не видела. Должно быть, он постоянно на мостике. Глупо рассчитывать, что он почувствует недомогание и объявится у меня в кабинете сам.

Сколько еще у Шианда помощников? Я задумчиво меряла крошечную приемную шагами. Если не буду никуда выходить, точно здесь застряну! А мне нужно на склад и в рубку.

Что ж, придется начать с Шианда. Следовать рекомендациям медика в моем лице он не стал и тем же вечером нарушил постельный режим, заявившись в медкабинет.

Я ожидала, он опять высадит дверь и заорет с порога, но Шианд был тихим и подавленным. Шлепнувшись на кушетку, он вяло расстегнул рубашку.

– Мне стало хуже, – сообщил он.

Я обрадовалась, но не подала вида и сделала скорбное лицо. В целом, это не очень приятные новости, конечно. Помрет еще. Зато отличный предлог осмотреть грузовые отсеки на предмет медикаментов.

– Какие жалобы? – поинтересовалась я, уставившись на гематому.

Она отекла и осталась такой же лиловой с чем-то черным посередине. Я наугад ткнула в бок. Шианд подскочил и свистнул сквозь зубы.

– Ребра болят! – сипло крикнул он. – Какие еще жалобы… Ты не видишь?!

И без медицинского опыта было ясно, что дело плохо. Гематома воспалилась, так что это может быть все что угодно – хоть некроз, хоть гангрена.

– А как вы ее получили? – поинтересовалась я.

– Ударился, – нехотя проворчал он. – Упал во время штурма… Под аппарель.

– В бронежилете?

– Разумеется в бронежилете! Иначе бы меня раздавило!

– Значит, там перелом может быть.

– А ты что, не можешь определить?! – гаркнул он. – Ты медсестра или нет?!

Я поспешила вернуться в роль:

– Тут отек и мне плохо видно, – я прикинула, с какой стороны подойти к желаемому. – Мне нужно осмотреть грузы. Я знаю, что вы успели ограбить «Пальмиру», среди припасов могли быть медикаменты.

– Не думаю, – вяло сказал он. – Мы проверяли госпиталь, было пусто.

– Это потому что у нас медика нет. Его роль выполнял кок, так что лекарства должны быть на складе. Я хочу осмотреть припасы.

Он внимательно взглянул мне в глаза, словно подозревал во лжи, но ничего кроме честности не обнаружил.

– Я распоряжусь, – сказал он, встал и, пошатываясь, вышел за дверь.

Через пять минут в кабинет ввалился Гричек и удивленно выпалил:

– Ты что с ним сделала?!

– Он умер? – испугалась я.

– Сказал тебя на склад отвести! И весь такой… как будто битый. Зашел нормальный, а вышел – за бок держался.

– Это потому что там может быть перелом.

– Ладно, пошли, – сказал он. – Покажу склад.

Бандит был мрачным: хмурился и недовольно жевал губами. Мы вернулись на кухню, и он отпер склад ключом. Электронные замки, смотрю, здесь не в почете.

Вспыхнул свет и я огляделась. Просторный склад был большим, потолок и дальняя переборка терялись в темноте. Ящики громоздились без системы – как попало. Тут и пластиковые военные контейнеры, и те, в которые упаковывают товар торговцы. Слева от двери стояла темно-серая тара с наклейками «Пальмиры».

Я опустилась на колени перед первым и отомкнула защелки. Внутри оказались упаковки корабельного желе. Фу. Гричек стоял у меня за спиной, даже не пытаясь помочь.

– Слушай, – вдруг сказал он. – Шианд тебе говорил про датчик?

– Какой датчик? – пробормотала я, перебирая содержимое коробки.

– Сердечный. Он подключен к двигателю корабля. Сердце встанет и – бум! – «Скитальца» нет.

– Даже показывал. А что?

– Мы тут как на пороховой бочке. Ты смотри, подруга, не залечи его до смерти.

Я обернулась.

– Я ведь тоже здесь, верно? Плохое время для врачебных ошибок.

– Хотел убедиться, что ты понимаешь.

– Интересно. А если датчик отклеится или, например, федералы будут глушить сигнал – что тогда?

– Не знаю, – он неуютно поежился. – И знать не хочу! – Гричек снизил голос и наклонился. – Ты думаешь, мы бы стали терпеть, если бы не…, – он многозначительно поднял брови.

– Все равно не понимаю, – ответила я. – Можно что-то придумать… Пересадить датчик на другого, например.

– Ты что, замолчи! – испуганно зашипел он, оглядываясь, будто за ящиками мог притаиться Шианд. – Ты что, бунт поднять решила? Я знаешь, сколько видел таких! Даже не думай!

– Не то в шлюз, – спокойно закончила я. – Да не потей ты. Я просто рассуждаю. Интересно, как он умудряется один контролировать экипаж. Кто у него доверенные лица?

– Нет у него никаких лиц, – отрезал Гричек. – Потому и контролирует, что никому не верит.

– Когда грабили «Пальмиру», он поднимался к нам на борт. Ты там, кстати, тоже был. Ладно, средств спасения на «Скитальце» нет, но на других судах ведь найдутся. Можно сделать ноги. Так почему я никогда не слышала о сбежавших?

– Потому их нет, – отрезал Гричек и рубанул ребром ладони по воздуху. – Со «Скитальца» не сбежать!

Я задумалась, вскрывая следующий ящик. Мужик заметил и замахал руками.

– Даже думать об этом не смей! Новички на грабежи не ходят! Или ты думаешь, почему Шианд сам возглавляет абордажную команду?

– Да, меня это удивило, – призналась я.

Я-то думала, Шианд явился на «Пальмиру», что для капитана странно, чтобы лично с нами расправиться, но гипотеза не выдерживала критики. А он идет с командой, чтобы держать ее под контролем. Разумно.

– А на корабле кто остается за старшего? Старпом? – поинтересовалась я.

Глава 9

Я с интересом вошла на мостик. Сзади меня подтолкнул Шианд, мрачно прошел мимо и уселся в капитанское кресло.

– Все по местам! – гаркнул он и по мостику заметался экипаж, занимая места. Через секунду установилась такая тишина, что муху услышишь – если бы она тут пролетела.

Я завистливо присвистнула: вот это дисциплина!

Рубка была огромной, с классическим расположением – место капитана на возвышении, экраны полукругом, справа место первого офицера, а остальной экипаж располагался веером. Часть пультов отключены, работали основные: навигационный комплекс, радары, связь и, самое главное, пульт командующего оружейными расчетами. На торговых, промышленных и пассажирских судах на мостике «оружейников» нет. Их ставят только на военном флоте.

Это значило, что «Скиталец» – армейский корабль. А у кого еще мог быть хорошо вооруженный шестипалубник?

– Готовы к перехвату, – Арадаль оглянулся на Шианда и тот кивнул.

Ни указаний, ни вопросов. Мне казалось, Шианд каждый болт контролировал, но своему тихому старпому позволял принимать решения.

Тот стоял у пульта как тень. На лице не было эмоций, он словно ничего не чувствовал – ни радости, ни раздражения или держал все при себе, так глубоко, что едва можно догадаться, что он вообще живой. Я решила присмотреться к первому офицеру повнимательнее… Потом. После боя.

«Скиталец» сближался с неопознанным судном. Еще далеко – не опознать ни тип, ни назначение. Приближались мы медленно, по-акульи. Должно быть, так же они подкрадывались к «Пальмире», не догадывающейся об опасности.

Шианд сосредоточился на экране, прищурив глаза. Поза была расслабленной, но рука замерла у губ, пальцы нервно потирали друг друга. Я молча наблюдала. Поумничать потом успею. Сейчас меня интересовала тактика «Скитальца».

Сложность была в том, что Шианд хотел не уничтожить корабль, а лишить способности к сопротивлению и насильно состыковаться. А это куда сложнее, чем атака или отпор.

– Нас заметили. Наращивают скорость.

Шианд раздраженно махнул рукой.

– За ним!

Внезапная атака, которая так помогла им с «Пальмирой», сорвалась. Я не знала толком, то ли мне радоваться за них, то ли сокрушаться. Может, унесут ноги, оставив Шианда с носом, но ведь и мне это ничем не поможет.

Пытаясь справиться с напряжением, я сжала кулак, звякнув браслетами. Уйдут или нет?

Капитан, не выдержав, вскочил с места и подбежал к старпому.

– Ну?!

– Иду за ними, – ответил тот.

Корабль, которому не посчастливилось с нами столкнуться, был неплох. Большой и довольно шустрый. Судя по тому, как он жал, пытаясь выиграть время, запас скорости у него был. Но не все решает скорость.

Я прикинула, кто это мог быть. На первый взгляд, хоть торговцы, хоть военные, но они редко путешествуют поодиночке. Я подошла к радару, но меня сразу же выгнали.

В отличие от «Пальмиры», тут для меня не было рабочего места. В рубке находились командный экипаж и специалисты управления. Основная часть убежала готовиться к стыковке, изредка из динамиков доносились их голоса, когда они отчитывались Шианду о готовности. Он сам бегал по мостику, заглядывая то в радар, то в экран рулевого – не доверял.

Пока Арадаль казался самым толковым и спокойным человеком в экипаже, а спокойствие в космосе если не основное, то главное качество. Мы догоняли удирающий корабль, как вдруг тот начал разворот. У меня волосы встали дыбом.

– Боевой курс! – взвизгнула я, осознав, что они целят в рубку, где вообще-то я. Конечно, шестибалубники живучи, но я-то точно погибну!

– Мать твою налево! – заорал Шианд.

Первый помощник не растерялся:

– Левый разворот, – скомандовал он рулевому. – Всем расчетам огонь!

Я одобрительно взглянула на него. Он пытался увести мостик из-под удара. Корабль резко понесло в сторону, но я была к этому готова и удержалась на ногах. Шианд схватился за стенку, а Арадаль за держки пульта. Менее расторопные покатились по полу, но быстро вернулись к рабочим местам, несмотря на шишки и ссадины. Ракеты до нас не добрались, но те ребята дали еще один залп. Я пожалела, что пришла на мостик.

– Да замочи ты их! – гаркнул Шианд и ударил старпома в плечо. – Быстро!

Но это был кораблик нового класса, маневренный, и с усиленным вооружением. Как бы нам не засадили пару ракет в бочину, чего-чего, а ракет там хватало!

Я вытянула руку в направлении радара:

– Они повторят залпы! Тут без шансов.

– Ваши шансы там, где вы их найдете. Новый, значит дорогой, – ощерился Шианд, чуть успокоившись. – А это то, что нужно.

Мне это не понравилось. У тех ребят нет причин беречь боеприпасы, нас засыплют огнем. Но спорить с Шиандом никто не стал – психов нет.

Ракеты второго залпа перехватить удалось не все: нас ударило в борт, как я и боялась. Корпус затрещал, но ничего ужасного не случилось – вот что значит шестипалубник!

– Отсеки? – спросил Арадаль.

– Изолированы, – ответили ему. – Утечек нет.

– Всем расчетам: приготовиться к перехвату. Первая база, огонь!

На всякий случай я пристегнулась к стене. Покидать рубку поздно – не во время боя. Чувствовала я себя обреченной. И как они собираются ремонтировать пробоину?.. Корабль вздрогнул, ракеты ушли. По нижней палубе прошел короткий, но мощный гул – последствия ударной волны. Старпом ждал результата, не пытаясь выровнять корпус.

Я впервые была на таком большом корабле, но знала, что с ними происходит то же что и с маленькими, только в меньших масштабах. Неопытные командиры часто пытаются выровнять судно после залпа, теряя время и энергию для маневра, который может срочно понадобиться. Но чем больше опыта, тем быстрее ты учишься держать судно в готовности.

Я прониклась к Арадалю уважением.

– Вторая, огонь! Торможение!

Двигались мы быстро и при этом успешно маневрировали. Шианд расслабленно упал в капитанское кресло. Он довольно поджал губы, пряча улыбку. Фигура старпома окаменела, он следил за экраном, будто от этого зависела его жизнь.

Глава 10

В просторной кают-компании рассчитанной на больший экипаж, чем был на «Скитальце», по углам собрались страшные тени. Свет горел над столом, за которым расселась команда, а остальная часть помещения терялась во мраке.

Повсюду стояли ящики, и валялось барахло. Я заметила, что на коробках нет маркировки: это личные вещи экипажа разграбленного судна, а не припасы или груз.

Шианд сидел на месте капитана. Остальные сели на расстоянии, между ним и его людьми осталось по три-четыре свободных места с каждой стороны стола.

Капитан похлопал по месту рядом и сказал:

– Садись.

– А почему сюда? – поинтересовалась я.

– Потому что я так сказал!

Я решила не спорить. Какая, в конце концов, разница?

Перед ним лежали лист бумаги и карандаш. Прищурившись, я поняла, что это список награбленного и в нем действительно личные вещи.

– Кому нужна куртка? – спросил он, вскинув голову.

Один из команды немедленно поднял руку и Шианд буркнул:

– Бери.

Тот вскочил, подошел к открытой коробке на полу и вытащил довольно добротную флотскую куртку.

– Ботинки?

Появился лес рук. Я недоумевала, как они будут их делить, но Шианд просто сказал:

– Зеленый ящик. И чтоб не дрались!

Несколько человек подскочили к коробке, перенесли ее на соседний стол, и по очереди начали примерять армейские ботинки, судя по виду, отличного качества. Обошлось без стычек. Я снова повернулась к Шианду. Он выглядел уставшим. Нахмуренные брови, встрепанный вид, флотское пальто и поношенная одежда – похож не на капитана, а на бомжа или спившегося флотского, которых я иногда видела в портах.

– Рубашка?

– Мне нужна! – я быстро вскинула руку.

– Она мужская, - буркнул он. – И с тобой вообще потом. Между нами делим. Кому?

Права на рубашку заявил мой сосед, и я насупилась. Единственная радость – приодеться, так последнюю шмотку увели из-под носа. Ладно, если хотят лечиться, они принесут мне рубашку.

– Кстати, медикаменты были? – проявила я заинтересованность.

– Были, – коротко ответил капитан. – Позже найдешь их на складе. Полно.

– Насколько?

– Груз медицинского назначения, – сказал он, словно сам не рад. Да, груз ценный. Может, Шианд боится, что за него будут мстить всерьез?

– Теперь ты, – продолжил он. – Ты хорошо отличилась. Поняла про маневровые… Из тебя мог бы получиться старпом.

Я неодобрительно хмыкнула в ответ и скривилась. Старпом! Ха!

– Можешь выбрать, что хочешь, - Шианд протянул мне список.

Я бегло просмотрела перечень и отметила галками несколько пунктов.

– Сколько можно взять?

– Сколько унесешь, – усмехнулся он.

Список был большим, но бестолковым – они тащили все без разбору, но и среди ерунды можно отыскать стоящее. Я выбрала упаковку мыла, подумав, добавила пару бутылок вина.

– Одежды больше нет?

– Одежда потом, – усмехнулся он.

Я пожала плечами – они тут неделями, что ли, делят награбленное? Я переложила свои вещи в пустую коробку из-под обуви и собралась уходить.

– А где Арадаль?

Шианд подозрительно прищурился:

– Зачем ты спрашиваешь?

– Я думала здесь все… Но его нет, – я не знала, как объяснить любопытство и замолчала.

Шианд недовольно пожевал губами и не найдя, к чему прицепиться, соизволил пояснить:

– Он на вахте до вечера. И ты иди заступать, некоторым понадобится твоя помощь.

Я без возражений подхватила коробку и пошла к себе. В кабинете я уже освоилась, а в кают-компании вместе с остальными было неуютно.

После дележки ко мне заглянули пара человек, кто с ушибами, кто еще с чем. Как говорил механик – мелочи. А после вахты я взяла бутылочку вина и отправилась к старпому.

Арадаль удивился, увидев меня на пороге. Я показала бутылку и улыбнулась:

– Пустишь к себе?

Он почесал небритый подбородок и кивнул, отодвигая переборку. Она отошла со скрипом, способным перебудить корабль. Я нырнула внутрь, пока меня не заметили.

У него была отдельная каюта, маленькая и холодная, без иллюминатора и следов роскоши. Обычная каморка с проржавевшим полом. Вдоль стены стояла узкая кровать, застеленная армейским одеялом, напротив – маленький столик, заваленный бумагами и мусором. Над дверью горел тусклый фонарь.

Обычно старпомы живут лучше. Это второе лицо корабля, они любят комфорт. Конечно, не шик, если это не пассажирский лайнер или военный борт, но все же. У Арадаля я чувствовала себя как на свалке.

– Почему так холодно? – я поставила бутылку на стол и откопала в мусоре пару кружек. Старпом стоял посреди каюты и явно не знал, как себя вести.

– Тут всегда так, – пояснил он, словно это в норме вещей, когда ботинки примерзают к полу.

Я откупорила бутылку и налила себе вина, другую кружку передала ему. Он взял ее осторожно, словно я могла добавить туда яду. Губа уже зарубцевалась после удара Шианда, но следы остались.

Я пила вино и наблюдала за ним. Я его прощупывала, знакомилась, но с таким же успехом можно знакомиться с бетонным столбом, ожидая, пока он сам пойдет на сближение. Арадаль не знал, зачем я пришла и осторожничал. Или он не меня боится?

Я улыбнулась, но он не расслабился. Все ясно, сам до разговора не созреет.

– Ты это ловко: левый разворот, всем расчетам огонь!.. Ну и все такое, – сказала я. – Знакомая тактика… Был торговцем, да?

Арадаль осторожно кивнул.

– Старший помощник?

Глава 11

Я стояла спиной к нему.

Кровать скрипнула, он неторопливо подошел и прижался ко мне. Молча. От неожиданности вино я налила мимо кружки на стол. Губы коснулись шеи – нежно, чувственно, в прикосновении явно ощущался голод. Вел он себя уверенно, словно не думал, что откажу.

Я повела плечом, отгораживаясь от надоедливых поцелуев, и ловко вывернулась из объятий.

– Извини, но я люблю другого.

Арадаль наклонился, заглядывая в глаза.

– Он был на «Пальмире»?

– Кто? – не поняла я.

– Твой любимый.

– Нет.

Старпом молчал, ему не хотелось отказываться от секса, на который он уже настроился. Нужно что-то делать, пока ситуация не накалилась.

– Он здесь, – сказала я. – На «Скитальце».

Арадаль меня сразу отпустил. Как просто добиться своего, если вовремя намекнуть, что в команде могут возникнуть разногласия.

– Кто? Шианд?

– Не скажу. Тебе незачем знать.

– Уходи! – рявкнул он. – Какого черта ты пришла, если нашла себе мужчину?!

И нужно было все портить. Я смогла разговорить его, но не узнала, что хотела. Теперь он вряд ли пойдет на контакт. Я благоразумно свалила, оставив полбутылки вина, как утешительный приз. Надеюсь, не сильно напьется.

В медкабинет я вернулась уставшая и раздосадованная. Ну, я ожидала, что рано или поздно до этого дойдет, но странно, что первым ко мне начал приставать старпом, я все же думала, это будет капитан. И если от Арадаля избавиться просто, то с Шиандом такое не пройдет. Если я ему заявлю, что у меня на этом корабле любимый, он будет совать мне иголки под ногти, пока я не назову имя. И если назову какое-нибудь – выкинет его обладателя в шлюз.

Уже завтра гематома окончательно пройдет. А в сегодняшней драке он не получил травм… Как жаль. Я легла спать, но так и не смогла уснуть – крутилась пару часов, пока в дверь не постучали.

– Кто там? – мрачно спросила я из-за закрытой двери.

– Это я, – откликнулся механик. – Шианд хочет тебя видеть.

Ну, приехали.

– Я сплю! – попробовала я избавиться от незваного ночного гостя.

– Тогда он сам придет! – предупредил механик. – Лучше выходи.

Я тяжело вздохнула.

– А по какому вопросу?

– Да не знаю я! В каюту зовет, – разозлился механик. – Хватит в испорченный телефон играть! Пошли к капитану, пока он мне печенку не отбил!

Возможно, что вопрос у него тот самый, которого я опасалась.

– Ладно, – сказала я. – Сейчас приду.

Я представила Шианда во всех красках и меня замутило. Кажется, придется принять противорвотное.

С собой я прихватила бутылку вина. Может, удастся его споить? Не такая плохая идея. На крайний случай что-нибудь подмешаю. И сумку взяла с собой, чтобы напомнить, что не мимо проходила, а корабельная медсестра вообще-то.

Механик постучал в капитанскую каюту и, не дожидаясь ответа, отодвинул переборку. Я стояла на пороге, с сумкой через плечо и с торчащей из нее бутылкой. Шианд сидел на кровати напротив двери. Нет, ну если он пригласил меня на ночь, мог бы привести себя в порядок. Выглядел он так же, как утром в кают-компании.

– Что случилось? – ровно спросила я, стараясь не выглядеть взволнованной.

Он улыбнулся, развернулся назад, взял что-то за спиной.

– Ты же хотела одежду. Я раздобыл.

– О! – я изобразила радость. – Прекрасно.

– Держи, – сказал он и протянул мне стопку тряпья.

Я осторожно взяла вещи. Армейская форма женского размера, вполне приличная и прочная: штаны и рубашка. Малодушно решила, что возможно ни о чем таком он не думал, может, он правда хотел передать мне одежду…

– Только переодеваться будешь здесь, – добавил он и широко улыбнулся. – При мне.

Рано радовалась.

– Я не планировала переодеваться, – заявила я, и Шианд совершенно спокойно кивнул, словно точно знал, что я вру.

– Сумку положи на стол. Брось, Тиша. Все равно придется выбрать, а я лучше, чем они. Один я смогу тебя защитить.

– Пожалуй, да, – серьезно согласилась я.

– Вот видишь. Не ломайся.

– Ладно, – я кивнула. – Тогда давай выпьем.

Шианд обрадовался, что не пришлось уговаривать долго. Я кинула сумку на стол, извлекла бутылку. Пить вино снова не хотелось, но куда денешься? Второй раз за ночь я разлила его в кружки.

– Расскажи что-нибудь о себе, – сказала я, передавая капитану его порцию.

– О себе? – удивился он так, будто я предложила ему доказать математически сложную теорему. – Это зачем?!

– Надо познакомиться, – пожала я плечами. – А что такое? Что тебя смущает? Ты женат? Ну, или был женат?

Он фыркнул, глядя на меня с непередаваемым презрением.

– На свете лишь одно может быть лучше хорошей жены – никакой жены!

Ну да, глупый вопрос.

– А у меня что-нибудь хочешь спросить?

– А что у тебя спрашивать? – скривился он. – Мне все равно. Или про мужа тебя спросить? Так его у тебя нет.

Он угадал, но я ощутила внутренний протест. Прозвучало это презрительно и оттого обидно. Вдруг, он вообще шовинист?

– А может и есть! – ответила я. – Тебе откуда знать?

– Да откуда он у тебя? Когда за красотой бежали, ты ногу подвернула.

Я застыла с открытым ртом, стиснув кружку с вином.

– Ну, знаешь!.. – возмутилась я. – Это переходит границы… Я отлично выгляжу. Папа говорил, что я красавица!

Он рассмеялся и окончательно меня оскорбил.

– Допивай вино, – сквозь зубы процедила я.

Подумать только! Он бы на себя посмотрел. У меня, конечно, есть недостатки, но с недостатками Шианда они не сравнятся. А красота вообще вопрос относительный. И мужа у меня нет, потому что работаю! Где я его найду, если на корабле ни-ни, а больше я мужчин нигде не вижу?

– Ладно, не обижайся, – сказал Шианд. – Просто вырвалось.

– Можно подумать ты красавец, – огрызнулась я.

– А какая разница? – пожал он плечами.