В плену Скитальца

Глава 1

Я сидела в капитанском кресле и вбивала цифры в бортовой компьютер. Координаты дал старпом – второй раз за неделю «Пальмира» меняла курс.

От ярких цифр болели глаза.

Капитан распорядился погрузить компьютер в спящий режим. Разбудить «Пальмиру» имеют право два человека, и я в их число не вхожу. Ну, или корабль проснется сам, но обычно это к аварии или другому глобальному катаклизму.

Компьютер завис и выплюнул сообщение: «Некорректный курс». Опять!

Придется идти за помощью к старпому. Я прихватила путевые листы и пошла в жилой отсек.

«Пальмира» мрачноватое местечко. Когда-то она была грузовым тягачом среднего класса и стоимости, но превратилась в корыто, разваливающееся на ходу. Единственное, что я нашла приличного, это систему вооружений.

Рубку и жилой отсек соединял длинный коридор – темный, грязный и мрачный, как на всех старых кораблях. Настилка палубы скрипела. По-хорошему, «Пальмиру» бы перебрать сверху донизу, и будет как новенькая, но удовольствие это недешевое. Корабли с иголочки бывают только у военных или очень богатых торговцев.

Каюты высшего состава располагались за рубкой – там чище и светлей. Всего пять дверей: каюта капитана первая. Старпом обитал напротив. Рядом каюта корабельного доктора, который сбежал от нас перед стартом, и навигатора.

За пятой дверью, вернее, шлюзом, раз он герметичный, коридор вел в дальние отсеки громадной «Пальмиры».

Я постучала в спарпомскую дверь.

– Старший помощник Кузнецов! Можно поговорить? Неудобно вас отвлекать, но…

Неудобно! Этот бездельник спит, как и весь экипаж.

– Гласная! Что вам нужно? – раздалось из-за двери.

Ненавижу, когда меня называют по фамилии.

– Пожалуйста, – попросила я. – Называйте меня Тишей.

– Да хоть чертом лысым! Зачем вас принесло?

– Координаты зашифрованы, и…

– Вам дали курс? Вот и работайте! Чего вам надо?

– Я пытаюсь сказать, что…

– Пойдите к черту.

Я устало вздохнула. Пока эта харя не заплатит, лучше не нарываться: попаду на гауптвахту за несоблюдение субординации или, того хуже, влепят штраф.

Я вернулась на мостик, а что делать? У меня одни штаны, пара ботинок из искусственной кожи, поношенная куртка и куча долгов. Через какое-то время компьютер сдался. Вместо того чтобы просто сделать свою работу, то есть загрузить курс и настроить автопилот, я вывела координаты на экран.

Неизвестный навигатор, который накрутил здесь кренделей, в лучшем случае был пьян. Это не курс, бред какой-то!

Я решительно ударила по кнопке экстренной связи.

– Гласная! – тут же заорал Кузнецов из динамика. – Что за беспредел?!

– Я расшифровала коридор движения. Данные некорректны.

– Сейчас приду, – страшным голосом сказал он.

– Подъе-е-ем! – раздался слабый вопль где-то в недрах корабля. – Все по местам!

Спина покрылась мурашками – это же капитан Рамирес.

А вот и мощный рев старпома:

– Отбой! Отбой оружейному расчету! Учебная тревога… Всем спать!

К мостику приближался топот. Первым в рубку ввалился капитан и тут же согнулся в три погибели, схватившись за переборку. Спортсмен еще тот.

– Гла… Гласная! – попытался он отдышаться. – Почему… тр-тревога?

Глаза лезли из орбит, рожа красная. Весь грязный и потный, Рамирес совсем не походил на бравых капитанов, какими их изображали в прессе.

– Прошу прощения, капитан, – смиренно сказала я. – Вызов адресовался старшему помощнику.

– Вы не знаете, как пользоваться коммуникатором? Вы летали на кораблях класса «Пальмира»? Вы знаете, для чего нужен сигнал «неотложная ситуация на мостике»?.. – видимо, он сам потерялся в этих вопросах, потому что мысль не закончил. В глазах появилось смятение. – За время дежурства?..

– Происшествий не зарегистрировано, – подхватила я, и капитан выдохнул.

В рубке появился Кузнецов – вместе они выглядели комично. Капитан невысокий, с расплывшейся фигурой и дряблыми мышцами, взгляд глупый, как у коровы. На старой флотской форме, которую Рамирес, судя по протертым рукавам, носил долгие годы, блестели нашивки младшего сержанта, из чего становилось ясно, что в армии карьеры он тоже не сделал.

Кузнецов совсем другой – крепкий и глаза умные. На станции, откуда стартовала «Пальмира» его многие принимали за капитана.

Бросив на меня агрессивный взгляд, он кинулся к Рамиресу.

– Капитан! Все в порядке, можете вернуться в каюту. Недоразумение улажено.

– Точно? – тот грозно окинул мостик взглядом.

– Я приму вахту, – пообещал старпом, мягко выпроваживая капитана. – Спите спокойно, все под контролем.

Как только переборка закрылась, Кузнецов обернулся. Я подавила желание спрятаться под пульт.

– Гласная, – с тихой ненавистью начал он. – Для чего я оставил вас на мостике?

В сосущей тишине рубки стало слышно, как позвякивают металлические браслеты у меня на запястьях. Кузнецов подошел ближе.

– Ну?

– Управлять движением корабля.

– Вот, – Кузнецов оперся на подлокотники моего кресла. Мы оказались лицом к лицу, и от него сильно несло перегаром. – Зачем ты перебудила команду?

Руки стиснулись так, что заскрипел металл. На фаланге среднего пальца были вытатуированы кости и череп – это означало, что старпом служил в десанте. Я в десанте не служила, поэтому сидела молча.

– Ты мне сразу не понравилась. Слишком в экипаж рвалась. Будь у меня навигатор на примете – хрена лысого я б тебя на борт взял. Зачем ты просчитала курс?

– У меня рефлекс все считать, – испугалась я.

– Навигатор, Гласная, от цифр дуреет. Если ему дали готовый курс, он радуется и пинает балду до конца рейса, – старпом показал зубы. – А ты расшифровала координаты! Зачем?

– Простите, старший помощник, – пробормотала я, пытаясь увернуться от дыхания. – Это недоразумение! Если бы в расчеты неизвестного мне навигатора вкралась ошибка, вы бы первый настучали мне по голове.

– Я тебе сейчас по голове настучу, – неласково пообещал Кузнецов. – Чего-то от тебя инициативы много. Ничего не хочешь объяснить? Например, как оказалась без работы на станции в самый разгар сезона?

Глава 2

– Живые есть? – хрипел коммуникатор. – Или вы от страха передохли? Всего одна ракета, не позорьтесь!

Сконфуженный Кузнецов поднялся с кресла.

– Дайте подумать, – крикнул он, задирая голову, будто собеседник находился где-то под сводом. В общем, недалеко от истины – динамики были на потолке.

– Что там думать? Ладно… У капитана хорошее настроение. Он дает минуту.

На мостике повисла пауза, мы смотрели друг на друга, словно в поисках поддержки. Я много слышала о «Скитальце», хотя впервые повстречала его в свободном пространстве. Редкое несчастье… Но, кажется, бывшего старпома встреча не удивила.

– Что делать, капитан? – спросил второй помощник. – Он потребовал сдаться.

Это он зря: во мне вскипела ненависть. Я сжала кулак, и браслеты звякнули друг об друга.

– Хрен ему! – на весь мостик заявила я, но увидела в лицах сомнения. – Вы чего, ребята? Торговцы никогда не сдаются!

Но Кузнецов действовал, словно военный, уповая на огневую мощь и атакам в лоб, а не на маневренность и разумную смекалку. Недаром у него татуировка десантника на руке.

– Они ограбят нас! – попыталась воззвать я. – Отнимут все, заработанное честным трудом! Уничтожат корабль! Надо драться!

– Если сдадимся, получим статус военнопленных, – неуверенно заметил связист.

Им не жаль терять судно. Чего военным горевать? Если спасутся, получат новый, от государства. Это честный торговец теряет все – всю жизнь, до гроша вложенную в корабль. Неудивительно, что мы проиграли бой. Грузовая «Пальмира» с экипажем, полностью состоящим из наемников… Ни рыба, ни мясо.

Кузнецов глубоко вздохнул, уронив голову.

– Они хотят корабль. Шлюзы на замок, попробуем уйти, – решил он. – Они не станут стрелять.

– Капитан, – сказала я. – С одним двигателем «Пальмира» хуже корыта. «Скиталец» нас догонит.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – психанул он. – Нет? Поехали!

– Капитан…

– Да заткнитесь вы, Гласная! Из-за вас мы не отбили атаку! Если бы мне не нужен был навигатор, я бы собственными руками вас задушил!

Я поджала губы, не решаясь спорить. Капитан тут он. Выкинет еще в шлюз.

– «Скиталец» снова запрашивает связь! – крикнул связист.

– Полный ход! – зарычал Кузнецов. – Черт с ними! Не отвечай!

– Может, разумнее ответить и выиграть немного времени? – предложила я.

– У «Скитальца» ничего не выиграть! Уходим!

«Пальмира» начала ускоряться – медленно, с натугой. На одном двигателе и с развороченной кормой далеко не уйдешь, но наша красавица честно пыталась. Ускорение может свалить с ног всю команду, но в этот раз подобного не произошло. Верно, но медленно мы начали разгон.

– Выводи на полный ход! – разозлился Кузнецов на нашу вялую динамику.

– На полном! – огрызнулись ему.

Я шарила глазами по мостику. На больших кораблях нет пилотов. Судном управляет группа: оператор двигателя отвечает за скорость и направление, куда рулить показывает навигатор, а капитан решает, правильно это или нет. Движение корабля зависит от усилий нескольких человек и насколько оно будет успешным, зависит от их слаженности. Пока мы летели в никуда, потому что я сидела в углу, а не за рабочим пультом навигатора. Но для начала надо просто оторваться.

«Пальмира» стонала жалобно и безнадежно. Мы разваливались на ходу: за кораблем разворачивался шлейф из мусора и обломков. На первый взгляд дистанция увеличилась – «Скиталец» не торопился кидаться вдогонку. В душу, где было черно, как космической ночью, закрались липкие щупальца надежды. Может, уйдем? А вдруг повезет?.. Еще б чуть-чуть поднажать!

– Капитан! Они идут за нами! – запаниковал оператор радара.

– Курс боевой? – осведомился Кузнецов.

– Никак нет. По-моему, готовятся к принудительной стыковке.

– Я так и знал! – стукнул по пульту капитан. – Приготовиться к обороне. Попробуем отбиться.

«Скиталец» не собирался меряться с нами силами, он играючи догнал подбитую «Пальмиру». На мостике началась паника: оператор двигателя сцепился с инженером, капитана никто не слушал. Вместо того чтобы командовать оружейным расчетом, Кузнецов разнимал команду.

«Пальмиру» сотряс мощный удар, и затем – душераздирающий скрежет. К нам стыковались. Все застыли, встревоженно глядя друг на друга и бросились к приборам. Я уже поняла – все кончено. Пора уносить ноги. Мне срочно нужна спасательная капсула! Я не успела выскочить с мостика, как в последний момент меня поймал за локоть капитан.

– Гласная! – гаркнул он. – Ты самая шустрая! Бегом в машинное и отожми аварийку!

– Вы уверены, капитан? – спросила я.

– Да!

– А почему сами не сделаете? – я не торопилась выполнять последний приказ капитана.

Последний, потому что после этого капитаном он быть перестанет. «Аварийкой» называли кнопку аварийного оповещения, которая подавала сигнал в Центр и вызывала помощь. Никто не любил пользоваться этой, без преувеличения сказать, фатальной возможностью. Корабль и весь груз после этого переходили под власть федералов. Конечно, формально после спасательной операции владельца ждал суд, который решал, кто имеет больше прав на материальные ценности, но я ни разу не слышала, чтобы гражданский что-нибудь себе отсудил. Делу могла помочь страховка, но ее мало кто мог себе позволить. Именно поэтому торговцы никогда не сдавались.

Кнопка располагалась прямо на мостике, на главном пульте. Ее дублировали и в других жизненно важных частях корабля, бежать туда совсем не обязательно.

– Здесь она не работает, – ответил капитан. – Единственная рабочая в машинном!.. Бегом, Гласная!

Что ж, видно, Кузнецов хочет уйти с достоинством. Бегающий по кораблю капитан то еще зрелище. Я бы, например, не хотела так запомниться команде.

Из солидарности я приложила правую руку к груди.

– Будет сделано!

Я выбежала с мостика в темный коридор. Машинное отделение через два шлюза, а «Пальмира» уже трещала вовсю, словно рвался металл. Ее вскрывали и скоро они будут здесь.

Глава 3

Я вышла из шлюза с открытым ртом. И эта старая развалюха, ржавое корыто – тот самый «Скиталец»?!

Меня толкнули в спину, и я пошла по узкому загаженному коридору. На полу слой застарелой грязи, лужи мазута и охлаждающей жидкости, на стенах можно рисовать прутиком – как в древнем мире. Лампы горели через одну.

В некоторых участках коридора остались следы пожара – словно мощное пламя лизало стены и потолок. Эти боевые отметины никто не убрал, и они украшали судно, как шрамы. Мрачно, грязно, неуютно – не знаю, какие еще эпитеты подобрать к космической легенде.

По дороге я заглядывала в отсеки, но не увидела ничего путного – лишь смутные очертания внутри помещений.

На капитанский мостик мне, конечно, никто не устроит экскурсию. А жаль. По-моему, рубка – сердце корабля – самое интересное. Но мечтам не суждено было сбыться. Конвой остановился напротив одной из кают.

– Допросная! – сообщил один из конвоиров и открыл переборку. – Ничего не лапать, ждать хозяина!

С этими словами меня впихнули внутрь и заперли дверь.

Это была самая обычная каюта, какую можно встретить на дешевых кораблях. Обстановка спартанская: стальной стол, прикрученный к полу и два стула с металлическими спинками. В стене два небольших круглых иллюминатора, и оба закрывал массивный бок «Пальмиры».

Я уселась на стул и вздохнула. Чего ждать, к чему готовиться? Полная неизвестность. О «Скитальце» говорили много. У нас на «Привозе» – орбитальной транзитной станции, которая славилась любыми товарами и умеренными ценами, практически любой разговор в баре заканчивался обсуждением новых слухов о Шианде и его корабле. А слухов хватало, коллекция пополнялась всякий раз, когда к «Привозу» швартовался грузовик, вернувшийся из дальнего рейса.

Впервые о «Скитальце» я услышала лет пятнадцать назад. Тогда мы летели на перегрузочную станцию – мое первое место работы, и капитан никак не мог состыковаться с орбитальным модулем. Мой сосед по креслу потел от страха и ругал того на чем свет стоит. «Забери тебя Шианд!» – в сердцах сказал он. Я переспросила, что он имеет в виду, и мне коротко объяснили: «Что б он к черту провалился!»

Сначала говорили, что это беглые заключенные разбойничают на стареньком корабле, но время шло, а корабль не разваливался, наоборот – наращивал мощь. Все чаще в опасном квадрате пропадали грузовики. Некоторые находили: вскрытые, с мертвой командой.

Через пять-шесть лет, когда число пропавших без вести и ограбленных начало пугать даже отъявленных мерзавцев, власти решили «что-нибудь сделать». Решили не без давления – зря им, что ли, честные торговцы налоги платят? Собравшись с духом, правительство отправило военных. Те потеряли флагман, вернулись ни с чем, и затем стыдливо отмалчивались.

После начали поговаривать, что «Скитальцем» управляет сам дьявол, и перестали поминать Шианда к ночи. Рассказы о боевых способностях корабля множились, как на дрожжах, и приобретали все более фантастические детали.

Чему верить, я понятия не имела.

Говорили, что «Скитальца» не одолеть целым флотом. Что команда, разбойничавшая больше пятнадцати лет, окончательно озверела, и из этой мясорубки живым не выбраться.

Сейчас я вспоминала хитренькие глаза начальника оружейного расчета, с которым как-то сидела в баре на «Привозе». «Ты сама смотри, Тиша, – тихо и вкрадчиво говорил он. – За них такая награда положена, что ни к одной цивилизованной планете они на ракетный выстрел не подойдут. Откуда воду берут? Еду? И потом подумай – почему спасатели не находят тела. Ни о чем не говорит?»

Слова Николая крутились у меня в голове с того момента, как я ступила на борт «Скитальца». На старушке «Пальмире» провианта достаточно, но зловещий шепот старого, мудрого оружейника так и стоял в ушах.

Поговаривали, что экипаж «Скитальца» не брезговал человечиной. А я ведь даже маме не сказала, что поступила на «Пальмиру», не хотела расстраивать…

Переборка отодвинулась, и в отсек вошел Шианд. Двигался он стремительно, мимика дерганная, то ли торопится, то ли с нервами проблема. На лице гримаса злости. Темно-рыжие брови сошлись над переносицей, губа презрительно вздернута. Шианд был весь набыченным, будто готовился к рукопашной схватке.

– Ты все мне расскажешь, навигатор, – начал он. – А если решишь молчать…

– Ладно, – сразу согласилась я, не дожидаясь ужасающих подробностей о том, как именно из меня выбьют показания.

Шианд развалился на стуле напротив, и коротко спросил:

– Курс?

Сейчас скажу, что не знаю, и он сразу приступит к пыткам – слишком неправдоподобно. Но что сделать, если я действительно не знаю? Я возненавидела Кузнецова и сделала честные глаза.

– Путевые листы остались в рубке.

– Куда держали курс? – повторил он без выражения.

Ладони вспотели, и браслеты на запястьях мелодично зазвенели.

– Я наемный навигатор. Посмотрите в бортовом журнале, если не верите, но курс прокладывала не я. Мое дело настроить систему.

– Груз какой?

Мы перешли к следующему нелегкому вопросу.

– Про груз мне ничего неизвестно. Отсеки должны быть опломбированы, меня бы туда не пустили.

– А капитан?

– Эндрю Рамирес. Погиб, – ответила я, радуясь, что хотя бы знаю имя капитана.

– Что говорил о рейсе капитан?

– Что по срокам не займет больше трех месяцев.

Шианд не шелохнулся.

– Ты заставляешь меня задавать вопросы и вытягивать из тебя ответы? – тихо спросил он. – Я хочу знать цель рейса! Что сказал перед стартом капитан?! Он обращался к экипажу?! Или он тупой?! Или ты – тупая?!

В тупости Рамиреса я не сомневалась, но сейчас задумалась о собственной. Я вообще ничего не знала о «Пальмире». Посвящать капитана «Скитальца» в личные проблемы не хотелось, но если не объясню – меня выкинут за борт. Или сунут в морозильник.

– Я поступила в команду на «Привозе», – ответила я. – Сейчас не торговый сезон, все либо в рейсе, либо на отдыхе, одна «Пальмира» набирала экипаж, и я не стала задавать вопросов. Курс и цель рейса мне неизвестны, но об этом знает старший помощник Кузнецов! Это правда!

Глава 4

Утро началось с крика. Я открыла глаза и выглянула из-под шкуры, под которой пряталась в дальнем углу. Сердце прыгало в груди, как сумасшедшее.

На краю постели сидел Шианд и орал:

– Ты грязь под моими ногами! Ничтожество!

Перед ним стоял невысокий мужчина, повесив голову. Что происходит? Скособочившись влево, Шианд держался за левый бок и от его криков дрожал корабль. Он снял пальто, но все еще был в бронежилете, из-под которого выглядывала смятая, серая рубаха, явно белая в прошлом. Коса расплелась, и волосы неряшливо рассыпались по плечам.

– На хрена я достал тебе медицинский справочник, идиот! – орал Шианд. – Ты даже гематому не можешь вылечить!

– Прости, капитан… Я механик, не врач. Я стараюсь.

– Тебе только в дерьме стараться! У меня второй день болит! И если это не прекратиться, я тебя убью!

– Не сердись, капитан, – заныл механик, и я поняла, что угрозы Шианда не пустые слова.

– У тебя пятнадцать минут!

Я хотела заметить, что если так орать, станет хуже, но вовремя прикусила язык. Только сдавленно хрюкнула. Этого хватило, чтобы меня заметили.

– Ты смеешься? – процедил Шианд.

Я замотала головой. Нет, нет, как можно!

– Ты смеешься надо мной?! – заорал он.

Белки налились кровью, на шее вздулись вены. От страха у меня потемнело в глазах. Очень не хотелось получить тяжелым ботинком Шианда под зад.

– Ты назвалась медсестрой на «Пальмире», – бросил он. – Это так?

Черт дернул меня за язык. В медицине я смыслила мало – умела пользоваться антисептиком и пластырем. Я неопределенно кивнула. Ни да, ни нет.

– Так осмотри меня! – опять заорал он. – Долго мне еще мучиться?!

Я переглянулась с механиком, тот выглядел счастливым, еще бы, экзекуция отменялась. В моих глазах, напротив, появился ужас.

– Можно позаимствовать ваш справочник? – спросила я. – И аптечку.

– Справочник принесу. А аптечки нету.

– Тогда несите, что есть.

Механик вышел, и я обреченно взглянула на Шианда. Тот выжидающе вздернул брови.

А если он загнется от моего лечения? У механика был хотя бы опыт ремонта… Ладно, погибать, так с музыкой.

– Раздевайтесь, – холодно сказала я, стараясь подражать интонациям врача.

– Я не могу расстегнуть бронежилет, – зашипел он. – Почему ты думаешь, я в нем спал?!

Голос сел и получилось свирепо, но хотя бы не громко. Я помогла ему снять бронежилет. Шианд вдруг закряхтел. Наверное, там и впрямь что-то серьезное. То-то он такой злой. И если будут осложнения, виноватой останусь я.

Я закусила губу, но отступать было поздно.

– А что, болит сильно? – уточнила я.

Опасения подтверждались. Гематома – это слабо сказано. На спине было обширное пятно, которое переливалось палитрой от черного и багрового, до синего с прозеленью. «Ого!» – губами прошептала я. Место ушиба распухло. Теперь понятно, чего он второй день на всех орет без продуха. Что с этим делать, я не знала – тут компрессом не поможешь.

Шианд забеспокоился:

– Что? Что там?

– Большой синяк, – я приуменьшила. – Прогноз благоприятный. На борту есть анальгетики?

– Я не знаю, – застонал он. – Сделай что-нибудь!

Я огляделась, пытаясь найти выход из положения.

– Больной, ждите! – строго сказала я и бодро вскочила с кровати. – Я за льдом!

Деловым шагом я вышла из каюты, наугад свернула и бросилась бежать. Я совершенно не ориентировалась в одинаковых коридорах «Скитальца». Если повезет, меня потеряют, а повезет еще больше – смогу передать сигнал о помощи. Вот бы повезло!

Я свернула и резко затормозила: по коридору шло уже знакомое мне по «Пальмире» чудовище. Увидев меня, он удивленно вытер крупную ладонь об засаленную рубашку. В другой руке были устрашающие клещи.

– А меня капитан за аптечкой послал! – выпалила я. – Я ваша корабельная медсестра!

Пришлось остановиться и сделать вид, что я не боюсь.

Мужик непонятливо почесал затылок.

– У нас нет аптечки.

– И медкабинета нет?

– Был. Закрыт.

– Мне нужно посмотреть, – заявила я. – Вы могли не разобраться в лекарствах, а я, как-никак, медик!

– Да нет там никаких лекарств, ёпт, – разозлился он. – Пошли к капитану!

На негнущихся ногах я пошла обратно. Шианд сидел в той же позе на кровати, лицо становилось все более хмурым. Брови медленно сползались к переносице, предвещая бурю.

– Льда нет, – пробормотала я и зашла в каюту, как побитая кошка. Мой мрачный конвоир вошел следом.

– В коридоре ее нашел, – сказал он. – Капитан, ты посылал за аптечкой?

– Никуда я ее не посылал! – гаркнул он и швырнул в подчиненного чем-то вроде болта на сто. Тот ловко увернулся и выскочил в коридор. – Где Арадаль?!

– На мостике, – ответил тот из-за переборки. – На борту все нормально, капитан!

– Со мной не нормально! Ну что, ты будешь что-то делать, я не понял?.. Я к тебе обращаюсь! – гаркнул он и я подпрыгнула.

Это ко мне, все понятно. Меня ведь зовут «Ну что».

– Без аптечки медицина бессильна, – пробормотала я, но заметив, что он краснеет, добавила. – Однако, несмотря на это жить вы будете. Лед, покой… Анальгетики. Я приготовлю.

– Ты еще и фармацевт? – прорычал он.

– Немного училась… Но нужны ингредиенты, вот если бы мы пристали к станции, я бы…

– Мы не можем пристать! – заорал он. – Убирайся, чтобы я тебя не видел! Вон! Выброси ее в коридор! Быстро!

За плечи меня выволокли из каюты. За нами вылетел медицинский справочник, ударил в стену и шлепнулся на пол. Шианд закрыл дверь, и мы остались в коридоре.

Мужик испуганно перевел дух:

– Что-то он на нервах сегодня, – пробормотал он и уставился на меня. – И что с тобой делать?.. Девать тебя некуда… В допросную посадить, что ли?

– Может, лучше в медкабинет? – я подобрала книгу и отряхнула от пыли. – Могу ошибаться, но, кажется, меня назначили главной медсестрой, – я показала справочник. – Иначе такую ценность не кинули бы в меня, верно?

Глава 5

Я с малых лет была знакома с субординацией на борту корабля. Даже родилась во время торговой экспедиции, чем довольно сильно разозлила родителей, которые рассчитывали, что я подожду хотя бы до конца сделки. В общем, я отлично представляла, кто есть кто на флоте. Конечно, «Скиталец» не обычный корабль. Но ведь корабль!

Численность экипажа я не знала, и это минус. Зато могла сказать, что у них хроническая нехватка личного состава.

С капитаном я уже познакомилась и тут дело глухо. Старпома я давно не видела. Должно быть, он постоянно на мостике. Глупо рассчитывать, что он почувствует недомогание и объявится у меня в кабинете сам.

Сколько еще у Шианда помощников? Я задумчиво меряла крошечную приемную шагами. Если не буду никуда выходить, точно здесь застряну! А мне нужно на склад и в рубку.

Что ж, придется начать с Шианда. Следовать рекомендациям медика в моем лице он не стал и тем же вечером нарушил постельный режим, заявившись в медкабинет.

Я ожидала, он опять высадит дверь и заорет с порога, но Шианд был тихим и подавленным. Шлепнувшись на кушетку, он вяло расстегнул рубашку.

– Мне стало хуже, – сообщил он.

Я обрадовалась, но не подала вида и сделала скорбное лицо. В целом, это не очень приятные новости, конечно. Помрет еще. Зато отличный предлог осмотреть грузовые отсеки на предмет медикаментов.

– Какие жалобы? – поинтересовалась я, уставившись на гематому.

Она отекла и осталась такой же лиловой с чем-то черным посередине. Я наугад ткнула в бок. Шианд подскочил и свистнул сквозь зубы.

– Ребра болят! – сипло крикнул он. – Какие еще жалобы… Ты не видишь?!

И без медицинского опыта было ясно, что дело плохо. Гематома воспалилась, так что это может быть все что угодно – хоть некроз, хоть гангрена.

– А как вы ее получили? – поинтересовалась я.

– Ударился, – нехотя проворчал он. – Упал во время штурма… Под аппарель.

– В бронежилете?

– Разумеется в бронежилете! Иначе бы меня раздавило!

– Значит, там перелом может быть.

– А ты что, не можешь определить?! – гаркнул он. – Ты медсестра или нет?!

Я поспешила вернуться в роль:

– Тут отек и мне плохо видно, – я прикинула, с какой стороны подойти к желаемому. – Мне нужно осмотреть грузы. Я знаю, что вы успели ограбить «Пальмиру», среди припасов могли быть медикаменты.

– Не думаю, – вяло сказал он. – Мы проверяли госпиталь, было пусто.

– Это потому что у нас медика нет. Его роль выполнял кок, так что лекарства должны быть на складе. Я хочу осмотреть припасы.

Он внимательно взглянул мне в глаза, словно подозревал во лжи, но ничего кроме честности не обнаружил.

– Я распоряжусь, – сказал он, встал и, пошатываясь, вышел за дверь.

Через пять минут в кабинет ввалился Гричек и удивленно выпалил:

– Ты что с ним сделала?!

– Он умер? – испугалась я.

– Сказал тебя на склад отвести! И весь такой… как будто битый. Зашел нормальный, а вышел – за бок держался.

– Это потому что там может быть перелом.

– Ладно, пошли, – сказал он. – Покажу склад.

Бандит был мрачным: хмурился и недовольно жевал губами. Мы вернулись на кухню, и он отпер склад ключом. Электронные замки, смотрю, здесь не в почете.

Вспыхнул свет и я огляделась. Просторный склад был большим, потолок и дальняя переборка терялись в темноте. Ящики громоздились без системы – как попало. Тут и пластиковые военные контейнеры, и те, в которые упаковывают товар торговцы. Слева от двери стояла темно-серая тара с наклейками «Пальмиры».

Я опустилась на колени перед первым и отомкнула защелки. Внутри оказались упаковки корабельного желе. Фу. Гричек стоял у меня за спиной, даже не пытаясь помочь.

– Слушай, – вдруг сказал он. – Шианд тебе говорил про датчик?

– Какой датчик? – пробормотала я, перебирая содержимое коробки.

– Сердечный. Он подключен к двигателю корабля. Сердце встанет и – бум! – «Скитальца» нет.

– Даже показывал. А что?

– Мы тут как на пороховой бочке. Ты смотри, подруга, не залечи его до смерти.

Я обернулась.

– Я ведь тоже здесь, верно? Плохое время для врачебных ошибок.

– Хотел убедиться, что ты понимаешь.

– Интересно. А если датчик отклеится или, например, федералы будут глушить сигнал – что тогда?

– Не знаю, – он неуютно поежился. – И знать не хочу! – Гричек снизил голос и наклонился. – Ты думаешь, мы бы стали терпеть, если бы не…, – он многозначительно поднял брови.

– Все равно не понимаю, – ответила я. – Можно что-то придумать… Пересадить датчик на другого, например.

– Ты что, замолчи! – испуганно зашипел он, оглядываясь, будто за ящиками мог притаиться Шианд. – Ты что, бунт поднять решила? Я знаешь, сколько видел таких! Даже не думай!

– Не то в шлюз, – спокойно закончила я. – Да не потей ты. Я просто рассуждаю. Интересно, как он умудряется один контролировать экипаж. Кто у него доверенные лица?

– Нет у него никаких лиц, – отрезал Гричек. – Потому и контролирует, что никому не верит.

– Когда грабили «Пальмиру», он поднимался к нам на борт. Ты там, кстати, тоже был. Ладно, средств спасения на «Скитальце» нет, но на других судах ведь найдутся. Можно сделать ноги. Так почему я никогда не слышала о сбежавших?

– Потому их нет, – отрезал Гричек и рубанул ребром ладони по воздуху. – Со «Скитальца» не сбежать!

Я задумалась, вскрывая следующий ящик. Мужик заметил и замахал руками.

– Даже думать об этом не смей! Новички на грабежи не ходят! Или ты думаешь, почему Шианд сам возглавляет абордажную команду?

– Да, меня это удивило, – призналась я.

Я-то думала, Шианд явился на «Пальмиру», что для капитана странно, чтобы лично с нами расправиться, но гипотеза не выдерживала критики. А он идет с командой, чтобы держать ее под контролем. Разумно.

– А на корабле кто остается за старшего? Старпом? – поинтересовалась я.

– Да. Арадаль.

– И почему он не отведет «Скитальца», пока Шианд на борту вражеского корабля? – с искренним удивлением спросила я. – Они друзья?

Глава 6

Я с интересом вошла на мостик. Сзади меня подтолкнул Шианд, мрачно прошел мимо и уселся в капитанское кресло.

– Все по местам! – гаркнул он и по мостику заметался экипаж, занимая места. Через секунду установилась такая тишина, что муху услышишь – если бы она тут пролетела.

Я завистливо присвистнула: вот это дисциплина!

Рубка была огромной, с классическим расположением – место капитана на возвышении, экраны полукругом, справа место первого офицера, а остальной экипаж располагался веером. Часть пультов отключены, работали основные: навигационный комплекс, радары, связь и, самое главное, пульт командующего оружейными расчетами. На торговых, промышленных и пассажирских судах на мостике «оружейников» нет. Их ставят только на военном флоте.

Это значило, что «Скиталец» – армейский корабль. А у кого еще мог быть хорошо вооруженный шестипалубник?

– Готовы к перехвату, – Арадаль оглянулся на Шианда и тот кивнул.

Ни указаний, ни вопросов. Мне казалось, Шианд каждый болт контролировал, но своему тихому старпому позволял принимать решения.

Тот стоял у пульта как тень. На лице не было эмоций, он словно ничего не чувствовал – ни радости, ни раздражения или держал все при себе, так глубоко, что едва можно догадаться, что он вообще живой. Я решила присмотреться к первому офицеру повнимательнее… Потом. После боя.

«Скиталец» сближался с неопознанным судном. Еще далеко – не опознать ни тип, ни назначение. Приближались мы медленно, по-акульи. Должно быть, так же они подкрадывались к «Пальмире», не догадывающейся об опасности.

Шианд сосредоточился на экране, прищурив глаза. Поза была расслабленной, но рука замерла у губ, пальцы нервно потирали друг друга. Я молча наблюдала. Поумничать потом успею. Сейчас меня интересовала тактика «Скитальца».

Сложность была в том, что Шианд хотел не уничтожить корабль, а лишить способности к сопротивлению и насильно состыковаться. А это куда сложнее, чем атака или отпор.

– Нас заметили. Наращивают скорость.

Шианд раздраженно махнул рукой.

– За ним!

Внезапная атака, которая так помогла им с «Пальмирой», сорвалась. Я не знала толком, то ли мне радоваться за них, то ли сокрушаться. Может, унесут ноги, оставив Шианда с носом, но ведь и мне это ничем не поможет.

Пытаясь справиться с напряжением, я сжала кулак, звякнув браслетами. Уйдут или нет?

Капитан, не выдержав, вскочил с места и подбежал к старпому.

– Ну?!

– Иду за ними, – ответил тот.

Корабль, которому не посчастливилось с нами столкнуться, был неплох. Большой и довольно шустрый. Судя по тому, как он жал, пытаясь выиграть время, запас скорости у него был. Но не все решает скорость.

Я прикинула, кто это мог быть. На первый взгляд, хоть торговцы, хоть военные, но они редко путешествуют поодиночке. Я подошла к радару, но меня сразу же выгнали.

В отличие от «Пальмиры», тут для меня не было рабочего места. В рубке находились командный экипаж и специалисты управления. Основная часть убежала готовиться к стыковке, изредка из динамиков доносились их голоса, когда они отчитывались Шианду о готовности. Он сам бегал по мостику, заглядывая то в радар, то в экран рулевого – не доверял.

Пока Арадаль казался самым толковым и спокойным человеком в экипаже, а спокойствие в космосе если не основное, то главное качество. Мы догоняли удирающий корабль, как вдруг тот начал разворот. У меня волосы встали дыбом.

– Боевой курс! – взвизгнула я, осознав, что они целят в рубку, где вообще-то я. Конечно, шестибалубники живучи, но я-то точно погибну!

– Мать твою налево! – заорал Шианд.

Первый помощник не растерялся:

– Левый разворот, – скомандовал он рулевому. – Всем расчетам огонь!

Я одобрительно взглянула на него. Он пытался увести мостик из-под удара. Корабль резко понесло в сторону, но я была к этому готова и удержалась на ногах. Шианд схватился за стенку, а Арадаль за держки пульта. Менее расторопные покатились по полу, но быстро вернулись к рабочим местам, несмотря на шишки и ссадины. Ракеты до нас не добрались, но те ребята дали еще один залп. Я пожалела, что пришла на мостик.

– Да замочи ты их! – гаркнул Шианд и ударил старпома в плечо. – Быстро!

Но это был кораблик нового класса, маневренный, и с усиленным вооружением. Как бы нам не засадили пару ракет в бочину, чего-чего, а ракет там хватало!

Я вытянула руку в направлении радара:

– Они повторят залпы! Тут без шансов.

– Ваши шансы там, где вы их найдете. Новый, значит дорогой, – ощерился Шианд, чуть успокоившись. – А это то, что нужно.

Мне это не понравилось. У тех ребят нет причин беречь боеприпасы, нас засыплют огнем. Но спорить с Шиандом никто не стал – психов нет.

Ракеты второго залпа перехватить удалось не все: нас ударило в борт, как я и боялась. Корпус запрещал, но ничего ужасного не случилось – вот что значит шестипалубник!

– Отсеки? – спросил Арадаль.

– Изолированы, – ответили ему. – Утечек нет.

– Всем расчетам: приготовиться к перехвату. Первая база, огонь!

На всякий случай я пристегнулась к стене. Покидать рубку поздно – не во время боя. Чувствовала я себя обреченной. И как они собираются ремонтировать пробоину?.. Корабль вздрогнул, ракеты ушли. По нижней палубе прошел короткий, но мощный гул – последствия ударной волны. Старпом ждал результата, не пытаясь выровнять корпус.

Я впервые была на таком большом корабле, но знала, что с ними происходит то же что и с маленькими, только в меньших масштабах. Неопытные командиры часто пытаются выровнять судно после залпа, теряя время и энергию для маневра, который может срочно понадобиться. Но чем больше опыта, тем быстрее ты учишься держать судно в готовности.

Я прониклась к Арадалю уважением.

– Вторая, огонь! Торможение!

Двигались мы быстро и при этом успешно маневрировали. Шианд расслабленно упал в капитанское кресло. Он довольно поджал губы, пряча улыбку. Фигура старпома окаменела, он следил за экраном, будто от этого зависела его жизнь.

Глава 7

В просторной кают-компании рассчитанной на больший экипаж, чем был на «Скитальце», по углам собрались страшные тени. Свет горел над столом, за которым расселась команда, а остальная часть помещения терялась во мраке.

Повсюду стояли ящики, и валялось барахло. Я заметила, что на коробках нет маркировки: это личные вещи экипажа разграбленного судна, а не припасы или груз.

Шианд сидел на месте капитана. Остальные сели на расстоянии, между ним и его людьми осталось по три-четыре свободных места с каждой стороны стола.

Капитан похлопал по месту рядом и сказал:

– Садись.

– А почему сюда? – поинтересовалась я.

– Потому что я так сказал!

Я решила не спорить. Какая, в конце концов, разница?

Перед ним лежали лист бумаги и карандаш. Прищурившись, я поняла, что это список награбленного и в нем действительно личные вещи.

– Кому нужна куртка? – спросил он, вскинув голову.

Один из команды немедленно поднял руку и Шианд буркнул:

– Бери.

Тот вскочил, подошел к открытой коробке на полу и вытащил довольно добротную флотскую куртку.

– Ботинки?

Появился лес рук. Я недоумевала, как они будут их делить, но Шианд просто сказал:

– Зеленый ящик. И чтоб не дрались!

Несколько человек подскочили к коробке, перенесли ее на соседний стол, и по очереди начали примерять армейские ботинки, судя по виду, отличного качества. Обошлось без стычек. Я снова повернулась к Шианду. Он выглядел уставшим. Нахмуренные брови, встрепанный вид, флотское пальто и поношенная одежда – похож не на капитана, а на бомжа или спившегося флотского, которых я иногда видела в портах.

– Рубашка?

– Мне нужна! – я быстро вскинула руку.

– Она мужская, – буркнул он. – И с тобой вообще потом. Между нами делим. Кому?

Права на рубашку заявил мой сосед, и я насупилась. Единственная радость – приодеться, так последнюю шмотку увели из-под носа. Ладно, если хотят лечиться, они принесут мне рубашку.

– Кстати, медикаменты были? – проявила я заинтересованность.

– Были, – коротко ответил капитан. – Позже найдешь их на складе. Полно.

– Насколько?

– Груз медицинского назначения, – сказал он, словно сам не рад. Да, груз ценный. Может, Шианд боится, что за него будут мстить всерьез?

– Теперь ты, – продолжил он. – Ты хорошо отличилась. Поняла про маневровые… Из тебя мог бы получиться старпом.

Я неодобрительно хмыкнула в ответ и скривилась. Старпом! Ха!

– Можешь выбрать, что хочешь, – Шианд протянул мне список.

Я бегло просмотрела перечень и отметила галками несколько пунктов.

– Сколько можно взять?

– Сколько унесешь, – усмехнулся он.

Список был большим, но бестолковым – они тащили все без разбору, но и среди ерунды можно отыскать стоящее. Я выбрала упаковку мыла, подумав, добавила пару бутылок сидра.

– Одежды больше нет?

– Одежда потом, – усмехнулся он.

Я пожала плечами – они тут неделями, что ли, делят награбленное? Я переложила свои вещи в пустую коробку из-под обуви и собралась уходить.

– А где Арадаль?

Шианд подозрительно прищурился:

– Зачем ты спрашиваешь?

– Я думала здесь все… Но его нет, – я не знала, как объяснить любопытство и замолчала.

Шианд недовольно пожевал губами и не найдя, к чему прицепиться, соизволил пояснить:

– Он на вахте до вечера. И ты иди заступать, некоторым понадобится твоя помощь.

Я без возражений подхватила коробку и пошла к себе. В кабинете я уже освоилась, а в кают-компании вместе с остальными было неуютно.

После дележки ко мне заглянули пара человек, кто с ушибами, кто еще с чем. Как говорил механик – мелочи. А после вахты я взяла бутылочку сидра и отправилась к старпому.

Арадаль удивился, увидев меня на пороге. Я показала бутылку и улыбнулась:

– Пустишь к себе?

Он почесал небритый подбородок и кивнул, отодвигая переборку. Она отошла со скрипом, способным перебудить корабль. Я нырнула внутрь, пока меня не заметили.

У него была отдельная каюта, маленькая и холодная, без иллюминатора и следов роскоши. Обычная каморка с проржавевшим полом. Вдоль стены стояла узкая кровать, застеленная армейским одеялом, напротив – маленький столик, заваленный бумагами и мусором. Над дверью горел тусклый фонарь.

Обычно старпомы живут лучше. Это второе лицо корабля, они любят комфорт. Конечно, не шик, если это не пассажирский лайнер или военный борт, но все же. У Арадаля я чувствовала себя как на свалке.

– Почему так холодно? – я поставила бутылку на стол и откопала в мусоре пару кружек. Старпом стоял посреди каюты и явно не знал, как себя вести.

– Тут всегда так, – пояснил он, словно это в норме вещей, когда ботинки примерзают к полу.

Я откупорила бутылку и налила себе, другую кружку передала ему. Он взял ее осторожно, словно я могла добавить туда яду. Губа уже зарубцевалась после удара Шианда, но следы остались.

Я пила сидр и наблюдала за ним. Я его прощупывала, знакомилась, но с таким же успехом можно знакомиться с бетонным столбом, ожидая, пока он сам пойдет на сближение. Арадаль не знал, зачем я пришла и осторожничал. Или он не меня боится?

Я улыбнулась, но он не расслабился. Все ясно, сам до разговора не созреет.

– Ты это ловко: левый разворот, всем расчетам огонь!.. Ну и все такое, – сказала я. – Знакомая тактика… Был торговцем, да?

Арадаль осторожно кивнул.

– Старший помощник?

– Капитан, – тихо ответил он.

Темные глаза стали пронзительными как у зверя. Я немного смутилась.

– А что произошло? Как ты попал на «Скитальца»?

Он молчал. Я впервые видела настолько тихого старпома, но как говорят: в тихом омуте черти водятся. Если Арадаль кричал, то только на мостике во время боя. В остальном он выглядел пришибленным.

Через несколько секунд он опустил глаза, не выдержав прямого взгляда. Поболтал сидром в кружке.

– Как назывался твой корабль? – я попробовала с другой стороны.

Глава 8

Я стояла спиной к нему.

Кровать скрипнула, он неторопливо подошел и прижался. Молча. От неожиданности сидр я налила мимо кружки на стол. Губы коснулись шеи – нежно, чувственно, в прикосновении явно ощущался голод. Вел он себя уверенно, словно не думал, что откажу.

Я повела плечом, отгораживаясь от надоедливых поцелуев, и ловко вывернулась из объятий.

– Извини, но я люблю другого.

Арадаль наклонился, заглядывая в глаза.

– Он был на «Пальмире»?

– Кто? – не поняла я.

– Твой любимый.

– Нет.

Старпом молчал, ему не хотелось отказываться от развлечений, на которые он уже настроился. Нужно что-то делать, пока ситуация не накалилась.

– Он здесь, – сказала я. – На «Скитальце».

Арадаль меня сразу отпустил. Как просто добиться своего, если вовремя намекнуть, что в команде могут возникнуть разногласия.

– Кто? Шианд?

– Не скажу. Тебе незачем знать.

– Уходи! – рявкнул он. – Какого черта ты пришла, если нашла себе мужчину?!

И нужно было все портить. Я смогла разговорить его, но не узнала, что хотела. Теперь он вряд ли пойдет на контакт. Я благоразумно свалила, оставив полбутылки, как утешительный приз.

В медкабинет я вернулась уставшая и раздосадованная. Ну, я ожидала, что рано или поздно до этого дойдет, но странно, что первым ко мне начал приставать старпом, я все же думала, это будет капитан. И если от Арадаля избавиться просто, то с Шиандом такое не пройдет. Если я заявлю, что у меня на этом корабле любимый, он будет совать мне иголки под ногти, пока я не назову имя. И если назову какое-нибудь – выкинет его обладателя в шлюз.

Уже завтра гематома окончательно пройдет. А в сегодняшней драке он не получил травм… Как жаль. Я легла спать, но так и не смогла уснуть – крутилась пару часов, пока в дверь не постучали.

– Кто там? – мрачно спросила я из-за закрытой двери.

– Это я, – откликнулся механик. – Шианд хочет тебя видеть.

Ну, приехали.

– Я сплю! – попробовала я избавиться от незваного ночного гостя.

– Тогда он сам придет! – предупредил механик. – Лучше выходи.

Я тяжело вздохнула.

– А по какому вопросу?

– Да не знаю я! В каюту зовет, – разозлился механик. – Хватит в испорченный телефон играть! Пошли к капитану, пока он мне печенку не отбил!

Возможно, что вопрос у него тот самый, которого я опасалась.

– Ладно, – сказала я. – Сейчас приду.

Я представила Шианда во всех красках и меня замутило. Кажется, придется принять противорвотное.

С собой я прихватила бутылку сидра. На крайний случай что-нибудь подмешаю. И сумку взяла с собой, чтобы напомнить, что не мимо проходила, а корабельная медсестра вообще-то.

Механик постучал в капитанскую каюту и, не дожидаясь ответа, отодвинул переборку. Я стояла на пороге, с сумкой через плечо и с торчащей из нее бутылкой. Шианд сидел на кровати напротив двери. Нет, ну если он пригласил меня на ночь, мог бы привести себя в порядок. Выглядел он так же, как утром в кают-компании.

– Что случилось? – ровно спросила я, стараясь не выглядеть взволнованной.

Он улыбнулся, развернулся назад, взял что-то за спиной.

– Ты же хотела одежду. Я раздобыл.

– О! – я изобразила радость. – Прекрасно.

– Держи, – сказал он и протянул мне стопку тряпья.

Я осторожно взяла вещи. Армейская форма женского размера, вполне приличная и прочная: штаны и рубашка. Малодушно решила, что возможно ни о чем таком он не думал, может, он правда хотел передать мне одежду…

– Только переодеваться будешь здесь, – добавил он и широко улыбнулся. – При мне.

Рано радовалась.

– Я не планировала переодеваться, – заявила я, и Шианд совершенно спокойно кивнул, словно точно знал, что я вру.

– Сумку положи на стол. Брось, Тиша. Все равно придется выбрать, а я лучше, чем они. Один я смогу тебя защитить.

– Пожалуй, да, – серьезно согласилась я.

– Вот видишь. Не ломайся.

– Ладно, – я кивнула. – Тогда давай выпьем.

Шианд обрадовался, что не пришлось уговаривать долго. Я кинула сумку на стол, извлекла бутылку. Пить сидр снова не хотелось, но куда денешься? Второй раз за ночь я разлила его в кружки.

– Расскажи что-нибудь о себе, – сказала я, передавая капитану его порцию.

– О себе? – удивился он так, будто я предложила ему доказать математически сложную теорему. – Это зачем?!

– Надо познакомиться, – пожала я плечами. – А что такое? Что тебя смущает? Ты женат? Ну, или был женат?

Он фыркнул, глядя на меня с непередаваемым презрением.

– На свете лишь одно может быть лучше хорошей жены – никакой жены!

Ну да, глупый вопрос.

– А у меня что-нибудь хочешь спросить?

– А что у тебя спрашивать? – скривился он. – Мне все равно. Или про мужа тебя спросить? Так его у тебя нет.

Он угадал, но я ощутила внутренний протест. Прозвучало это презрительно и оттого обидно. Вдруг, он вообще шовинист?

– А может и есть! – ответила я. – Тебе откуда знать?

– Да откуда он у тебя? Когда за красотой бежали, ты ногу подвернула.

Я застыла с открытым ртом, стиснув кружку с сидром.

– Ну, знаешь!.. – возмутилась я. – Это переходит границы… Я отлично выгляжу. Папа говорил, что я красавица!

Он рассмеялся и окончательно меня оскорбил.

– Допивай, – сквозь зубы процедила я.

Подумать только! Он бы на себя посмотрел. У меня, конечно, есть недостатки, но с недостатками Шианда они не сравнятся. А красота вообще вопрос относительный. И мужа у меня нет, потому что работаю! Где я его найду, если на корабле ни-ни, а больше я мужчин нигде не вижу?

– Ладно, не обижайся, – сказал Шианд. – Просто вырвалось.

– Можно подумать ты красавец, – огрызнулась я.

– А какая разница? – пожал он плечами.

Я холодно вылила остатки сидра ему в кружку.

– На первый раз прощаю, – едко ответила я.

Он залпом допил сидр, обнял меня за талию и наклонился, чтобы поцеловать. Я не хотела – сразу по нескольким причинам, и ловко увернулась, словно бы случайно.

Глава 9

Я с трудом дождалась утра и отправилась на разведку. Гричек работал на складе, сортировал ящики, расставляя их по назначению – продовольствие в одну сторону, промышленные товары и запчасти в другую.

– Привет! – сказала я. – А я решила помочь.

Он взглянул исподлобья:

– Слышал, тебя капитан ночью звал?

И почему они так нервничают? Думают, я сплю с ним и теперь со мной опасно разговаривать?

– Ага. У него живот прихватило.

Гричек чуть расслабился.

– Я тут, в общем, и сам справляюсь. Не знаю, зачем тебя прислали.

– А я сама пришла, – я села на ящик с лопатками двигателей, вытянув ноги. – Слушай, откуда у Арадаля шрамы на лице?

Он уставился на меня, словно я сморозила дикую глупость. Наверное, нужно было начать издалека.

– Почему ты спрашиваешь?

– Странно выглядят. Не понять от чего, – нашлась я. – У меня медицинский интерес, а его спрашивать неудобно.

– Он бы тебе и не ответил, – успокоил меня Гричек. – Есть причины у шрамов.

– Так ты мне расскажи, – намекнула я.

Гричек вздохнул, выглянул в коридор, убедился, что нас не подслушивают, и сел на ящик. Я с готовностью протянула фляжку с сидром.

– А я думал, куда она запропала! – он с удовольствием к ней приложился. – А она у тебя!

– В моем кабинете забыл.

Он глотнул еще раз.

– Короче, Тиша, – вздохнул он, задумчиво глядя на носки грязных ботинок. – Не знаю, с чего начать. Может и говорить не стоит. Шианд меня отпинает, если ему это не понравится.

– Он не узнает, – пообещала я.

– Помнишь, я говорил, что у Шианда датчик связан с двигателями корабля? Шианду конец и «Скитальцу» конец.

– Да, ну и что?

– У Арадаля тоже такой есть. Только наоборот – конец кораблю, вернее, двигателям – конец Арадалю.

– Ты шутишь? – я улыбнулась, подозревая, что меня разыгрывают.

Гричек серьезно покачал головой.

– Ты думаешь, Шианд допустит кого-нибудь к управлению, если не на сто процентов уверен, что тот чего не выкинет?

– Поэтому он не выходит с корабля?

– Откуда ты знаешь? – поразился Гричек.

– Я была на мостике во время атаки. Арадаль остался, когда остальные ушли.

– Точно… Он тут давно уже. Шианду нужен был помощник, так что когда его захватили, а наш старпом долго бился, пока Шианд совсем ему корабль не разбил…

– Торговцы никогда не сдаются, – пробормотала я.

– Верно. Когда Шианд его оттуда вытащил, решил забрать на «Скитальца». Вживил ему мини-бомбу, а вот куда – никто не знает.

– В смысле – никто не знает? Даже если Шианд его чипировал, след все равно останется.

– Тиша, на Арадале к тому времени живого места не было. Сначала бой, потом Шианд его избил. Там не то, что след, костей не найдешь.

– Как же он выжил?

– Живучий, – Гричек пожал плечами. – Шианд его вылечил.

– Так шрамы остались после того боя?

Гричек покачал головой.

– Шианд оставил?..

– Нет, это только предыстория, так сказать. Чтобы ты поняла, что к чему. Когда Арадаль оклемался и понял, что произошло, он пытался найти бомбу... Он сам нанес эти раны. Всю морду раскроил…

– И не нашел? – догадалась я.

– Нет. Потом привык и успокоился, он сейчас почти нормальный… ты его лет пять назад не видела.

– Он не успокоился, – резко сказала я. – А сдался!

– А мы все сдались, Тиша! – Гричек развел руками. – Ты ведь тоже здесь, так чего умничать?

Я злобно промолчала. Кто сказал, что я здесь навсегда? Продолжать тему я не хотела – меня начнут убеждать, что я не права и нужно привыкать к новой жизни.

– Ладно, Тиша, – Гричек убрал фляжку во внутренний карман и тяжело поднялся. – Мне работать надо, не то Шианд разозлится.

Я тоже встала и молча начала помогать с ящиками. Настроение было паршивым. Скоро мы закончили и Гричек предложил:

– Пойдем в кают-компанию посидим?

– Воздержусь, – пробормотала я.

– А в чем проблема? Если ты с Шиандом не хочешь встречаться, так его там не будет.

– Да? – я заинтересовалась.

– Он у себя. Мы вообще не собираемся, если он по кораблю ходит. От него лучше держаться подальше, вдруг злой.

– Ну что ж, пошли.

От склада до кают-компании было далековато, а лифты не работали. Мы шли длинными темными коридорами, потолки в которых сочились сыростью, а на полу была грязь, не убираемая годами. Отовсюду раздавались скрипы.

Эх, этого парня бы перебрать, залатать пробоины, продуть сопла, как следует, подключить питание, отмыть – и чудо будет, что за корабль. Что-то я размечталась… Да и ремонт обойдется дорого. Дороже, чем я смогу себе позволить. И вообще, это не мой корабль.

Гричек, который полдороги шел молча, вдруг спросил:

– У тебя с Шиандом что-то?

– С чего ты взял? – беспечно спросила я.

– Парни всякое говорят… И выглядишь ты сегодня иначе, какая-то замороченная.

– Пустяки.

– Тиша, не спорь с ним.

– Арадаль мне сказал то же самое, – фыркнула я.

– А ты послушай. Арадаль знает, что говорит, – серьезно ответил Гричек и остановился. На его лице не было веселья, наоборот, оно стало черствым, пронзительные глаза смотрели тяжело. – Ты здесь неделю, а я семь лет. Много видел. Однажды Шианд избил до смерти нашего навигатора и его не остановило, что другого у нас нет. А еще боролся с бунтовщиками – военными, а ты знаешь, какие они борзые, начали обсуждать варианты решения… нашей проблемы. Знаешь, чем кончилось? Он их в шлюз выкинул, живьем. Я слышал, он вчера опять бил старпома, думаешь, это редкость? Он бьет за любую провинность, за испорченное настроение. Тебя он не трогает, потому что ты женщина. Но если ему что-то не понравится… Хочешь, чтобы он тебя в шлюз выкинул? Делай, как он говорит! Не спорь!

– Спасибо за совет, – кивнула я. – Но я знаю, что делаю.

– Да ничего ты не знаешь. Кто ты там? Наемный навигатор? Медсестра? Если ты на базе в разгар сезона оказалась, не так уж и хороша.

Глава 10

Впервые за последние дни я выспалась и встала в одиннадцать по-корабельному, то есть, уже днем. Я привела себя в порядок и открыла кабинет. Когда никто не пришел и через час, я решила выбраться на разведку.

В коридорах никого не наблюдалось. В кают-компании пусто, на кухне, куда я заглянула по пути, тоже. Чувствуя себя странно, я подкралась к капитанской каюте и приложила ухо к переборке. Куда все пропали?!

– Это кто там шарится?! – заорал капитан, и я подпрыгнула от неожиданности.

Переборка отлетела в сторону, передо мной предстал разъяренный и оттого перекошенный Шианд.

– А, это ты! Ну, кто еще может отираться возле моей двери!

– А где все? – спросила я, отскочив на безопасное расстояние. Позади была стена, отступать некуда, так что в случае чего придется убегать по коридору.

– Кто тебе нужен? – гаркнул он. – Часть на вахте, часть по каютам сидят!

Я проигнорировала вопрос и спросила:

– Как самочувствие?

– Прекрасно!

Раз так, мне лучше откланяться.

– Я к тебе вечером приду! – проорал Шианд вслед.

Хорошо, что предупредил о намерениях, значит, постараюсь быть в другом месте. Но поразмыслив, я поняла, что бегать бессмысленно. Корабль не настолько большой, чтобы он меня не нашел.

Придется использовать другие методы. День тянулся долго и мучительно, ко мне никто так и не заглянул, даже за обедом пришлось самостоятельно ходить на кухню. Что происходит? Экипаж внезапно перестал болеть и нуждаться в моей компании или что?

Около семи в дверь постучали. Когда я открыла ее, за ней, конечно, оказался Шианд. На этот раз, видно нутром чуя неладное, он пришел со своей бутылкой.

Я тяжело вздохнула и сказала:

– Ладно, входи.

Я села на место врача, отгородившись столом, Шианд, чуть подумав, расположился напротив. Он, скорее всего, хотел бы оказаться поближе ко мне – на кушетке, но та будила в нем неприятные воспоминания.

Сосредоточенно, прикусив язык, он нетерпеливо открывал бутылку. Я достала из ящика пару мензурок – кружек у меня не было. Дрожащей рукой он разлил веселый сидр, проливая мимо.

– Давай, за любовь, – предложил он. – Не чокаясь!

Он залпом выпил, а я заметила:

– Не чокаясь пьют за покойников.

Он подавился и с трудом откашлялся. Я пожала плечами, так и не притронувшись к своей порции.

– Мог бы привести себя в порядок, прежде чем приходить.

– А я что, не в порядке?

– Хоть бы расчесался, – я показала на растрепанную косу с колтунами. – Ну, теперь-то что.

Он нахмурился. Я его уязвила? В зеркало иногда надо смотреть, я тут ни при чем.

– Злая ты, Тиша, – ровно сказал он.

Конечно, это ведь я при любом удобном случае угрожаю людям шлюзом. Он помолчал, потом резко встал и начал стаскивать пальто.

– Предпочту допить, – я показала на бутылку.

Шианд застыл, потом натянул пальто обратно и плюхнулся на стул. Выглядел он недовольным. Интересно, если я исхитрюсь подбросить ему в мензурку то же средство, что и в прошлый раз, он меня убьет?

Для начала надо настроить его на другую тему.

– Куда все пропали? На корабле сегодня необычно тихо.

– С чего бы?

– Ну, ко мне никто не заходил… Хотя обычно кто-нибудь да заглянет.

– А, это. Я запретил к тебе приходить.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому! – разъярился он и схватился за бутылку с сидром. – Потому что не нравится мне, что к тебе ходят! Еще найдешь кого-нибудь! А капитан я!

– Да я вообще-то… – попыталась я оправдаться.

– Хватит тут мне! – он дышал как укушенный медведь, даже глаза налились кровью.

Я подождала пока он утихнет, и попыталась снова:

– А тот корабль, который вы захватили, он был военным?

– Верно, – злобно пропыхтел Шианд.

– Ты из-за него злишься?

Капитан резко поднял голову и уставился на меня. Взгляд был темным и неприятным, я будто смотрела в глаза змее. Стараясь выглядеть невинно, я улыбнулась, взяла мензурку и отпила.

Он снова опустил голову, сообразив, что я не издеваюсь.

– Не люблю военных, – пробормотал он. – Не прощают нападений и могут снарядить погоню. Но нам нужны боеприпасы. На «Пальмире» их было мало… Не хватает.

– Думаешь, военные будут нас преследовать? – я постаралась выглядеть безразличной.

– Возможно. Не знаю. Не люблю военных, – повторил он.

– Откуда такая нелюбовь? – поинтересовалась я.

– А ты догадайся! – он раскинул руки. – Вот подумай, почему на «Скитальце» не любят военных, а?

– Глупый вопрос, – согласилась я. – Я думала, что-то личное.

– Личное. Ага. Точно.

Своего я добилась. Раздражение переключилось с меня на другие источники неприятностей. Шианд успокоился, а мне того и надо.

– Знаешь, я тоже военных недолюбливаю, – призналась я. – Они как-то мой борт обыскивали, перевернули все вверх дном, настилку оторвали, панели, все! И из-за чего? Сошвартовались с военной базой и только!

– А зачем к военным швартовались? – поинтересовался он.

– Пробоина была, – задумчиво сказала я. – Потрепало нас в бою, короче. Нужно было встать на якорь, так сказать. Ближе всего оказались военные. И так еле до них доползли, так еще встретили, как беглых преступников. Наглые они.

– Точно.

– Ну и посадку им всегда первым дают. Если военный борт в очереди, всегда первым пускают!.. Мы за место платим, а они так!

Шианд кивнул.

– С орбиты в любой момент выгонят, а если пересечешься с военным бортом, то все приказы с него выполнять надо!.. Вот и за что их любить?

– Ненавижу гадов, – согласился Шианд.

Я обрадовалась, обнаружив точки соприкосновения. Общая нелюбовь к военным – этого мало, чтобы наладить отношения, кто их любит вообще? Но хоть что-то.

– А в тот раз вообще… Пока корабль разбирали, меня на губу кинули. Потом даже не извинились, два дня сидела и мне было чертовски одиноко!..

Ох уж этот сидр, развязавший язык! В своих попытках навести мосты начала забываться. Я замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего, но Шианд ничего не заметил.

Глава 11

Подбросить лекарство не удалось, а бутылка подошла к концу.

Тем не менее, я с улыбкой уверила:

– Конечно, без проблем. Еще пару минут.

Шианд обошел стол, мне некуда было деться, я только вжалась в спинку стула.

– Зачем ты оттягиваешь неизбежное? – поинтересовался он. – Я тебе что, не нравлюсь?

Я терялась, как ответить. Он опустился на колени, сравнявшись со мной, сидящей, ростом, и сразу же полез обниматься. Видно, придется принести себя в жертву. Подготовленная таблетка лежала под салфеткой.

Когда Шианд с чувством уткнулся мне в грудь, я достала ее, с сомнением рассматривая. Что лучше пережить: ночь с капитаном или два дня, когда я блевать буду дальше, чем видеть?.. Он сопел и уже лез под рубашку, так что лучше поторопиться. Средство подействует не сразу. Прикинув вес, я сломала ее надвое.

Или попробовать его уговорить?

– Ты что такая холодная? – он поднял косматую голову.

Я зажала тошнотворное лекарство в кулаке.

– Понимаешь, – нежно сказала я. – На самом деле ты мне нравишься… Скажу больше, я поняла, что ты мой человек, сразу, как тебя увидела…

– Но? – подсказал он, догадавшись, к чему я веду.

– Мне нужно время, – сказала я. – Не очень много. Неделю или две. Я должна привыкнуть.

– Ты и так тут уже неделю! – разозлился он.

– Но ты болел… И вообще как-то не до этого было. Всего несколько дней и я буду не такой холодной.

– Что-то ты меня злишь, Тиша, – признался он.

А как ты меня злишь! Пристает всего второй раз, а достал-то! Это всерьез беспокоило, вечно бегать от него я не смогу. Сегодня же надо изучить медицинский справочник и подобрать ему что-нибудь соответствующее. Чтобы напрочь желание отшибло – навсегда.

– Ну, хотя бы поцелуй разок.

Я точно знала, что одним поцелуем он не ограничится.

– Давай, – он начал лихорадочно расстегивать бронежилет.

Черт, если одна мысль об этом его так будоражит, целовать точно нельзя. Придется-таки проблеваться. Я приготовилась незаметно проглотить, но тут в дверь постучали.

– Пошли на хрен отсюда! – заорал Шианд.

За дверью кто-то захныкал:

– Капитан…

Я изобразила озабоченность:

– А вдруг что-то случилось?

Шианд вскочил на ноги, подбежал к двери и вышиб ее к черту. Я заметила краем глаза, как он отшвырнул кого-то вглубь коридора и заорал:

– Какого хрена тебе надо?

Услышав глухой удар, я выглянула наружу. На полу лежал механик, закрываясь рукой.

– Не надо, капитан! – захныкал тот. – Арадаль… Он опять…

– Что еще с Арадалем?! – заорал он. – Где он?

– В каюте…

Шианд прошел мимо, пнув его напоследок. Перемена была разительной – от унизительных попыток выпросить поцелуй до вспышки слепой ярости. Надеюсь, виновата в этом не я.

– Что с Арадалем? – я протянула механику руку.

Он не воспользовался помощью и даже отполз подальше.

– Аптечку возьми, – сдавленно сказал он.

Я вернулась в медкабинет и прихватила медицинский мешок. Шианда я догнала уже на пороге каюты старпома. Я держалась сзади, стараясь не путаться под ногами. Когда Шианд раздраженно оттолкнул переборку, первое что я увидела – кровь на полу. Она была везде: дорожка вела от кровати, на стене кровавые отпечатки рук.

– Что произошло? – испугалась я.

– Я его убью, – процедил Шианд, не обращаясь ни к кому конкретно, и вломился в душевую.

Я попыталась заглянуть за плечо, поняла, что он слишком высок и подлезла под локоть. Старпом съежился в углу, окровавленными руками закрывая лицо. Повсюду были отпечатки, рядом валялся нож, заляпанный кровью – и ручка, и лезвие.

– Ты опять за свое? – Шианд пнул его в бок.

– Прекрати, – сказала я, пытаясь пролезть вперед. – Дай посмотреть. Что случилось?

Он отпихнул меня в сторону и налетел на Арадаля, молотя ногами. Бил с наслаждением, как бывает, добивают тех, кто уже не сопротивляется.

– Как ты меня достал! – он подхватил нож с пола и рывком поднял Арадаля на ноги. – Хочешь прямо сейчас прирежу, чтобы не мучился?

Тот убрал руки и я увидела, что с ним произошло – на лице были порезы. Я вспомнила, что рассказывал Гричек. В этот раз он расковырял себе висок, скулу и верхнее веко, все с правой стороны. На левой половине лица были уже давно зажившие и побелевшие шрамы.

Он не сопротивлялся и не отвечал. Он даже не смотрел на Шианда.

– Ты должен был заступить на вахту! – проорал он ему в лицо. – Почему тебя нет на мостике?! Что это произошло, что ты принялся за старое, Арадаль? Упустил маневровые, потому что не заметил или сделал это специально?! Я тебя убью сам, сволочь, раз ты так не хочешь жить. Понял?

Он так сжал шею старпома, что я подумала, он его задушит.

– Отпусти, лучше, – посоветовала я.

Шианд агрессивно обернулся, но я знала, как его унять:

– Пока ты тут лютуешь, на мостике никого.

Он бросил старпома, скорчил злобную рожу и вышел из каюты. Я облегченно вздохнула, глядя на избитого и изрезанного Арадаля.

– Знаешь, ты должен перестать это делать, – сказала я. – Так ты бомбу не найдешь.

Я села на корточки и расстегнула сумку. Тот мрачно молчал.

– Нет, правда. Подхватишь заражение крови или Шианд тебя убьет.

Я нашла обеззараживающий физраствор и гель для ран, с интересом поглядывая на него. Арадаль делал вид, что меня здесь нет, глядя мимо. Прямо как с Шиандом несколько минут назад.

– Эй!

– Давно бы с ним переспала, чтобы он на всех не бросался, – процедил старпом.

– Тебе легко говорить!.. – зло парировала я.

– Видно, что у меня легкая жизнь, Тиша? И вообще, ты сказала, что его любишь, – напомнил Арадаль.

– Да ну тебя, – я швырнула медикаменты ему на колени и резко выпрямилась. – Справляйся сам.

На пороге я остановилась, как вкопанная, вздохнула и вернулась обратно.

– Это я заберу с собой, – я наклонилась за ножом, отыскала тут же рядом ножны и сунула их себе в сумку. – И прекрати это делать! Просто прекрати!

Глава 12

Это вернуло его в реальность. Шианд оглянулся, будто впервые видел рубку, затем взгляд вернулся к датчику на кончике пальца.

– С тобой я еще разберусь!

Он отпустил меня и отшатнулся, одной рукой пытаясь застегнуть ремень, а другой бронежилет. Я спрыгнула с пульта, оборачиваясь к залу – чтобы одним взглядом охватить мостик.

– Арадаль! – заорал Шианд. – Все по местам! Тревога!

Я лихорадочно застегивала рубашку, надеясь успеть раньше, чем появится экипаж. Застегнула наполовину, когда на мостик ворвался Арадаль. На одежде все еще была кровь, но лицо и руки чистые. Порезы, поблескивающие из-за геля, выделялись на коже красными линиями. Не задавая вопросов, он занял место у пульта, где мы только что обжимались с Шиандом.

– Три по левому! – заорал он. – Курс боевой, все по местам!

Вслед за ним на мостик вбежала остальная команда. Они наспех вставали на позиции, только мы с капитаном застыли в разных концах рубки. На экране висели три корабля – достаточно большие, чтобы быть простым совпадением.

– Кто это? – гаркнул Шианд.

– Армия, – резко ответил Арадаль, но я уже сама догадалась.

Пока мы тут прохлаждались, военные выследили нас, полные желания наказать за вероломный грабеж. Думаю, «Скиталец» совсем достал их, раз они решились на очередную попытку. И я их понимала: два корабля меньше чем за месяц, сначала «Пальмира», потом армейский грузовик. У кого хочешь сдадут нервы.

Я молчала, глазами наблюдая за экраном, и мне хотелось истошно заорать что-то вроде «правый разворот, уходим!». Это был мой шанс. Если, конечно, я выживу после разрушительной атаки. Они не будут церемониться со «Скитальцем», да и о заложниках (то есть обо мне!), они не знают. Но это шанс, который я не упущу.

– Атака! – оповестил Арадаль и я поняла, что нам приходит медленный, но неизбежный конец.

Не нужно было идти на мостик и отвлекать Шианда. Если три корабля одновременно нас атакуют, нас разорвет сразу в трех направлениях. Это очень плохо, черт возьми!

Где-то я это уже проходила. Сначала «Пальмира», теперь «Скиталец» – Тиша на корабле к беде.

– Разворот! Разворот! – завизжал старпом. В голосе появилась истерика, будто ему целились между глаз. Недалеко от истины. Удачное попадание в корабль – это удачное попадание в него.

«Скиталец» поворачивал, но слишком инертно. Мы упустили момент. Они поймали спящий корабль в классическую ловушку, и наверняка считали, что им крупно повезло. Впрочем, так и есть. Им повезло. Мне не очень, потому что с таким углом атаки рубку разнесет вдребезги! Главный корабль выполнил пуск, и я ощутила обиду. Могли бы выйти на связь, предложить сдаться… Хотя о чем я? Это Федеральные войска, они ни с кем не договариваются.

– Всем расчетам – перехват! – взвизгнул Арадаль. – Разворачивай! – и тут же заорал на оператора двигателя. – Быстрей!

Но я уже видела, что мы не успеваем. Один из федеральных кораблей пришел в движение и пошел вперед, словно примеряясь к «Скитальцу».

– Они хотят состыковаться! – понял старпом и Шианд зарычал.

– Я к шлюзам! – рявкнул он. – Препятствуй стыковке! Держи корабль и пытайся уйти, понял? – он схватил Арадаля за шкирку, встряхнул и заорал в лицо. – Ты понял?!

Оттолкнув его, Шианд скрылся в коридоре. Побежал отражать возможную атаку. На меня он даже не взглянул. Мы чуть не стали любовниками, мог бы хотя бы попрощаться.

На Арадаля было страшно смотреть. Лицо бледное, как у привидения, худое тело дрожало, хотя он пытался держать себя в руках. Чего он боялся? Что капитана убьют в рукопашной и кораблю конец? Он застыл, апатично глядя на экран, где военный корабль строил на нас заход.

Я подбежала к нему:

– В чем дело?

Он слепо уставился на меня.

– Я повторяю: в чем дело?! – заорала я, совсем как Шианд только что.

– Нам конец.

– Продолжай маневрировать! – приказала я. – Главное, чтобы не атаковали рубку! Продолжай!

– Кораблю конец! – заорал он, мелко дрожа, как перед истерикой.

– Успокойся! У Шианда нет никакого датчика! Маневрируй!

– Что значит, нет?

– Отставить! – я сгребла его за грудки одной рукой и притянула к себе. – Мне плевать, что у тебя проблемы с нервами! Я на этом корабле, маневрируй!

Времени не оставалось, я бросилась в угол, не удержавшись, прокатилась по полу, зацепив свою сумку, из нее высыпались медикаменты, нож и все остальное. Я влетела в угол за пультом, застегнула карабины и зажмурила глаза, в ожидании удара.

– Разворот! Всем расчетам огонь! – заорал Арадаль, но уже было поздно.

Удар пришелся чуть ниже рубки, в самое ее основание. Я почувствовала, как где-то на палубу ниже сломало пол, переборки затрещали, словно в агонии, зацепило питание, и рубка погрузилась в темноту. Вокруг меня грохотало, рвался металл, но самое главное – воздух еще был, а раз я могла дышать, то могла и побороться.

Я закрыла голову руками, металлические браслеты касались кожи лба и скул и мелодично звенели, но я понимала это только по дрожанию колец, звук пропал за грохотом. Потолок ломался. Где-то слева истошно заорал Арадаль. Самое главное, чтобы успели изолировать отсеки и не упустили кислород. Остальное пустяки. Средств спасения на «Скитальце» нет, так что погибать мы будем быстро и мучительно. Надо убираться отсюда. Хотя сейчас на корабле нет безопасного места. Одна могила.

Через несколько минут все закончилось.

Отбросив волосы назад, я заползла на четвереньках под пульт, который на всякий пожарный закрывал меня сверху. Мостик был в дыму и едких испарениях из охладительной системы. Я слышала кашель и хриплые крики. Стоять на четвереньках, прижимая ко рту воротник куртки, через который я пыталась дышать, было неудобно. Колени ныли, нос разъедал дым.

В этом дыму и темноте что-то искрило. Корабль горел и умирал. Какими бы шестипалубники живучими не были, но попадание в рубку и двигательные установки мало кто выдержит. Но он был способен побороться за живучесть: минимум два двигателя в строю, два экрана и радар работали. Будь я капитаном… Эх, и так понятно, в этот раз «Скитальцу» не уйти от Федерального флота. Один раз повезло, но любое везение заканчивается.