В погоне за чувствами

Глава 3

Переезд

Знаете, что на самом деле должно быть незаконным?

Потеть… в январе.

Не просто потеть в январе, а обнаженный по пояс, точеный и чертовски горячий Риз Лэндри, потеющий в январе.

Мой взгляд следует за струйкой пота, которая медленно стекает по его торсу в ложбинку между рельефными мышцами живота.

Серьезно, у кого может быть столько кубиков?

Черные спортивные шорты на его бедрах спущены так низко, что это кажется почти неприличным.

Нет, все дело определенно в моих мыслях.

– Земля вызывает Вив, прием, – Хэлли щелкает пальцами у меня перед носом, отрывая мой взгляд от Риза. – Серьезно, мне начинает казаться, что тебя подменили. Я только что посмотрела целый документальный фильм об этом, и это вполне возможно. Я имею в виду… ты переезжаешь к Ризу. Моргни дважды, если тебе нужна помощь.

Когда я не отвечаю сразу, она выдыхает, убирая с лица свои вьющиеся локоны.

– Ну точно. Я знала, что ты самозванка в теле моей лучшей подруги. Мне придется надрать задницу инопланетянину в тебе.

Это так нелепо, что я фыркаю, смешок застревает в горле, а затем вырывается наружу, и мы обе смеемся так сильно, что у меня на глазах выступают слезы, а дыхание перехватывает.

Моя лучшая подруга такая чертовски странная, но мне нравится каждая ее странность.

Она моя вторая половина. По сути, моя лучшая половина. И в такие моменты, как этот, когда она такая дикая, помешанная на инопланетянах, сторонница теории заговора, я знаю, что она моя родственная душа.

К черту мужика, который был бы моей второй половинкой. Нет, это моя лучшая подруга, которая была рядом со мной все это время. Которая держала мои волосы, когда меня выворачивало, или поддерживала, когда умер мой отец. Которая бережно собрала и склеила все осколки, когда какой-то придурок разбил мне сердце. Или, по крайней мере, думала, что разбил.

Я никогда не была влюблена и не теряла рассудок из-за парня.

Я чувствую себя такой виноватой из-за того, что скрываю от нее важные моменты своей жизни, даже если делаю это только для ее блага.

Когда я, наконец, могу сделать глубокий вдох, я поворачиваюсь к ней и кладу руки на плечи, глядя в ее широко раскрытые голубые глаза.

– Хэл, клянусь, это я. Никаких подмен. Только я. Хотя приятно осознавать, что ради меня ты согласилась подраться с инопланетянином, – я пытаюсь перевести разговор на шутку, но ее глаза сужаются.

– Вив. Серьезно, ты уверена в этом? – спрашивает она серьезным тоном, в котором нет и намека на поддразнивание.

Ложь продолжает срываться с моих губ, но… если так я смогу защитить ее счастье, то я не остановлюсь. Я надеваю ободряющую улыбку и беру ее за руку.

– Да, детка, я уверена. Слушай, да, Риз… раздражает меня до чертиков своим амплуа богатенького-и-имеющего-все-и-всех-мальчика, и да, я бы выбрала другое место, но правда в том, что у него крутой дом и ему нужен сосед. Просто так получилось, что мне тоже нужен сосед, так что все сложилось как нельзя лучше. Конечно, да, это отстойно, что произошла путаница с жильем и у меня больше нет общежития, но что есть, то есть. В итоге все получилось идеально. Все будет хорошо. Обещаю.

Она настороженно смотрит на меня, явно не убежденная моим актерским талантом.

– Ты знаешь, что всегда можешь остаться со мной, Лейном и Илаем? Я имею в виду… Теперь я провожу в его комнате больше времени, чем в своей.

– Как бы мне ни нравилось, что у тебя столько потрясающих сексуальных впечатлений, космическая крошка, мне не нужно место в первом ряду. Я люблю тебя, серьезно, очень сильно, и ценю твое предложение, но все будет хорошо. Клянусь мизинцем.

Прежде чем она успевает возразить, я притягиваю ее к себе и обнимаю, зажмуривая глаза, чтобы запомнить момент, когда мы только вдвоем. В последнее время мне кажется, что их немного и они становятся лишь реже, поэтому я хочу насладиться этим временем с ней по максимуму.

– Люблю тебя еще больше. Мой дом всегда открыт, и ты знаешь, что я всегда рядом, Вив. Несмотря ни на что. Ты ведь знаешь это, да?

– Конечно, я знаю, Хэл. Так поступают лучшие друзья. Ты прикрываешь меня, а я тебя.

Чувство вины сжимает мое сердце, и на секунду я почти готова признаться и рассказать ей, какая дерьмовая у меня сейчас жизнь и как я жалею, что вообще скрывала что-то от нее.

Трудно признаться в этом даже самой себе. Я просто продолжаю говорить себе, что все получится, стараюсь больше думать о том, что стакан наполовину полон, а не пуст, но некоторые дни даются труднее, чем остальные.

Когда я отстраняюсь, то поворачиваюсь к дому и пожимаю плечами.

– В смысле, я знаю, что его родители платят за дом, но это место до смешного потрясающее.

Потрясающее – это еще мягко сказано. Это место – настоящий дворец для студента. Неудивительно, что его родители заплатили за такое роскошное жилье только для него, всего на четыре года.

Хоть это и не трехэтажный особняк, как в их загородной «хижине», он все равно буквально вопит о роскоши. Сводчатые потолки высотой в двенадцать футов, мраморные столешницы, дорогие люстры. Кладовая, по сути, размером со всю мою комнату в общежитии… включая ванную.

Кстати, о ванной – в ней полы с подогревом. Этот парень в буквальном смысле живет жизнью, о которой большинство из нас только мечтают.

Она кивает.

– Так и есть. Я просто до сих пор не могу поверить, что ты переезжаешь к Ризу. Это так… странно.

Да, мне ли не знать.

Секунду спустя мальчики заканчивают заносить коробки в дом и подходят к нам. Только представьте, что все, кроме моего нового соседа, одеты в футболки.

Взгляд Риза встречается с моим, и он улыбается, демонстрируя ряд идеально белых зубов и ямочки на щеках, которые делают что-то забавное с моей предательницей вагиной.

Очевидно, мне нужно с кем-то переспать. Но, очевидно, не с ним.

Я люблю секс, но последнее, что мне нужно, – это испытывать влечение к этому мужчине. Моя жизнь и так достаточно сложна, чтобы еще и встречаться с парнем, которого я терпеть не могу, просто потому, что он привлекательный. Особенно теперь, когда он будет спать прямо по коридору и станет моим новым нежелательным соседом.

– Думаю, мы закончили, – говорит Риз, поднимая бутылку с водой, чтобы плеснуть себе в рот немного жидкости. – Все коробки и учебники на месте. Тебе еще что-нибудь нужно из общежития?

Я качаю головой.

– Нет, это все. В понедельник нужно сдать ключи администрации, и меня официально выселят. Спасибо вам, ребята, что помогли все сделать так быстро.

– Можешь отблагодарить меня танцем, когда мы в следующий раз придем в «The Redlight», – подмигивает Грант.

– Ладно, Казанова, мы с Лейном работали столько же, сколько и ты, – бормочет Риз с непроницаемым выражением лица.

Я не позволяю своему взгляду опуститься ниже его подбородка. Мне не нужно, чтобы он заметил, как я на него смотрю, иначе я никогда не смогу отделаться от него. Его эго действительно не может быть еще больше.

Достаточно того, что я помню, каково было прикасаться к нему, кожа к коже.

Достаточно того, что теперь я знаю, каково это – чувствовать его внутри себя.

Достаточно того, что я не могу забыть ту ночь, как бы я ни старалась.

– Да, но Вив никогда не станет танцевать с тобой, потому что ненавидит, так что, возможно, я все-таки попробую, – парирует Грант.

– Неужели? – спрашивает Риз, вопросительно поднимая темные брови.

– Вы все такие смешные, – вставляет Илай, вытирая пот со лба краем рубашки. Лейн качает головой, кладет руку на плечо Хэлли и притягивает ее к себе.

– Как насчет того, чтобы сходить в Jack’s и купить пиццу, чтобы я мог накормить свою девочку, а потом вы двое возьмете линейку и продолжите измерять, чей член больше?

– Мой, – говорит Риз, показывая Гранту средний палец.

Грант только закатывает глаза и достает телефон из заднего кармана, когда тот начинает звонить.

– Подожди, я должен ответить.

Он прижимает телефон к уху, отвечает грубым «Алло?» и уходит от нас по тротуару.

Лейн, Хэлли и Илай уже идут впереди нас к машине Лейна, когда Риз пристраивается рядом со мной и, слегка наклонив голову, шепчет:

– Думаешь, ты можешь за меня поручиться? Ведь ты точно знаешь, какой у меня большой член, да, Вив?

– М-м-м, сперва мне нужно увидеть член Гранта. Может, и правда стоит?.. – отвечаю я.

Я бы солгала, если бы сказала, что дрожь не пробежала у меня по спине от его близости или низкого, хрипловатого звука его голоса. Но я решительно подавляю это навязчивое чувство внизу живота и не позволяю его словам произвести на меня желаемый эффект.

Я ускоряюсь и беру Хэлли под руку, оставляя Риза позади с разинутым ртом.

Думаю, он не ожидал, что я отвечу ему его же монетой.

Поужинав в Jack’s и, наконец, убедив Хэлли, что мое тело не было похищено инопланетянами и что я вполне в своем уме, я закрываю входную дверь в свой новый дом и запираю ее на засов.

Теперь я наедине с Ризом и понятия не имею, чего ожидать. Как… существовать в одном пространстве с ним. Особенно после того, о чем я поклялась больше не думать.

Пройдя в гостиную, я плюхаюсь на другой конец дивана рядом с ним, массируя виски. Все, чего я хочу – это смыть макияж, надеть свою любимую футболку и забраться в постель.

– Ну что… хочешь пообниматься и посмотреть кино? – беззаботно спрашивает Риз, сидя рядом со мной.

Серьезно?

Прошло две минуты с тех пор, как я села, а он уже пробует границы дозволенного. Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы укрепить их.

– Нет, Риз, я не хочу обниматься и смотреть кино. Есть только один вариант мирного сосуществования бок о бок – это если ты поймешь, что должны быть границы. Мы соседи… которые однажды переспали по ошибке.

– Это не было ошибкой, Вив, – он фыркает. – Это был лучший секс в моей жизни, и это не было гребаной ошибкой. Не говори этого дерьма.

На секунду я теряю дар речи от его признания, но, к счастью, быстро прихожу в себя и вспоминаю, как говорить.

– Это была ошибка, Риз. Которую мы больше не повторим. Не только потому, что моя жизнь и без того достаточно сложная, но и потому, что мы теперь соседи. Мы не можем переступать эту черту, ясно? Я серьезно. С этого момента мне нужно, чтобы ты это понял, иначе мы не сможем жить вместе, а мне очень нужно, чтобы все получилось. Мы будем как два корабля, плывущих в ночи. Мы не будет тусоваться вместе, мы не друзья. Мы из тех соседей, которые просто делят пространство, вот и все.

– Ты этого хочешь? – спрашивает он.

– Это единственный возможный вариант.

Он прикусывает свою пухлую нижнюю губу и наклоняется вперед, опираясь на локти, его глубокие карие глаза находят мои. Наконец, после нескольких секунд молчания, он кивает.

– Отлично. Тогда мы просто соседи.

Облегчение переполняет мою грудь, и я тоже киваю.

– Хорошо. Рада, что с этим мы разобрались.

Он приподнимает бровь.

– Я знаю, мы едва поговорили об арендной плате, но нам все еще нужно это решить. Возможно, мне понадобится несколько недель, чтобы я могла расплатиться за этот месяц. О какой сумме речь?

С его губ срывается смешок. Тот самый, от которого я с трудом отрываю взгляд. С каких это пор меня возбуждают губы?

– Я, черт возьми, не требую с тебя плату за аренду, Вивьен.

– О-о-о, используешь мое полное имя. Полагаю, ты говоришь серьезно, – я усмехаюсь. – Я должна заплатить тебе, Риз. Я не собираюсь принимать от тебя подачки.

– Нет, черт возьми, не должна, – уклоняется он от ответа, его челюсть твердо сжата.

Мой взгляд сужается. Я не собираюсь отступать. Одно дело, когда я живу с ним в одном доме, и совсем другое, когда я живу с ним бесплатно. Я сама плачу за себя. Я всегда была такой, и не собираюсь меняться сейчас. К тому же я действительно не хочу быть обязанной ни ему, ни кому-либо еще. И я, черт возьми, уверена, что не хочу быть его объектом благотворительности. Достаточно того, что мне приходится находиться в его доме.

– Я не спорю с тобой. Я не могу внести большой вклад прямо сейчас, потому что мне только что пришлось потратить все свои сбережения, и я пытаюсь выйти из этого положения, но я заплачу тебе хотя бы что-то, Риз. Я не собираюсь жить в твоем долбаном доме бесплатно. Нет. Абсолютно точно нет.

Вздохнув, он откидывается на спинку дивана.

– Послушай, я понимаю, к чему ты клонишь. Правда. Извини, но ты, черт возьми, не будешь платить мне за аренду. Мне это не нравится. Как насчет того, чтобы… не знаю, ты покупала продукты или что-то в этом роде? Это честная сделка.

– Как покупка продуктов может быть честной сделкой по сравнению с сотнями долларов арендной платы?

Его губы изгибаются в дерзкой ухмылке, он отклоняется и задирает футболку, демонстрируя свои шесть кубиков пресса.

– Ты видишь это, детка? Я кетчер ростом шесть футов и три дюйма, который собирается поступать в Главную лигу бейсбола. Я ем как гребаная лошадь, чтобы поддерживать форму.

Я опускаю взгляд всего на секунду, прежде чем снова встречаюсь с ним взглядом, и в это же время мои губы кривятся в недовольной гримасе.

– Прекрати пытаться раздеться, Риз. Мы буквально только что говорили о границах.

Закатив глаза, он опускает футболку.

– Мне жаль, что я так сильно привлекаю тебя, что ты не можешь контролировать себя, когда я показываю немного своей кожи. Я понимаю.

Если бы не дразнящая улыбка на его лице, я бы действительно задушила его.

– Вернемся к нашей теме. Продукты в обмен на аренду? А как насчет коммунальных услуг?

– Мои родители платят за аренду, я плачу за коммунальные услуги.

Я этого не ожидала. Он делит ответственность со своими родителями. Ни для кого не секрет, что Риз богат. Я уверена, что все в кампусе знают об этом. Его родители занимаются нефтью, и именно поэтому у него есть все, чего он когда-либо хотел. Вот почему он живет в таком роскошном доме и ездит на новеньком Range Rover. Ему никогда ни в чем не приходилось нуждаться, поэтому мне удивительно слышать, что он оплачивает часть счетов.

Видимо, удивление красноречиво отражается на моем лице, потому что он добавляет:

– Я спонсирую несколько спортивных брендов, которые приносят деньги. Я помогаю родителям, когда могу, но им это не особо нужно, так что…

Конечно, не нужно.

– Хорошо, тогда я могу платить за половину твоих счетов, – предлагаю я.

– Нет, коммунальные услуги – это моя ответственность. Я настаиваю. Продукты – мое последнее предложение, – говорит он, лукаво поджимая губы.

– Ладно, – я вздыхаю. Мне не хочется с ним спорить по этому поводу. – Я позабочусь о продуктах и обо всем, что нужно для дома. Если тебе понадобится что-то конкретное, просто дай мне знать до того, как я пойду в магазин.

С продуктами я справлюсь. Облегчение переполняет мою грудь. Это избавляет меня от одной маленькой проблемы – я надеюсь, что смогу снова накопить свои сбережения и внести небольшой вклад в оплату своей комнаты здесь. Мне нужна подушка безопасности, на которую я могла бы опереться.

– Звучит заманчиво. На этой неделе начинаются тренировки, так что я буду уходить пораньше и, вероятно, возвращаться поздно. И раз уж мы заговорили о нашем… соглашении. Несмотря на то, что от твоих оскорблений у меня обычно встает, не могли бы мы поднять белый флаг и сделать дом нейтральной зоной? Я не терплю враждебности, – говорит Риз с редкой робостью, снимая бейсболку с головы и бросая ее на кофейный столик перед собой. Я так привыкла видеть его в кепке, что забыла, какие у него непослушные волосы. Они завиваются на затылке и вокруг ушей, и это так нелепо сексуально.

Кто бы мог подумать, что такая простая вещь может так возбуждать? Почему он обязательно должен быть таким раздражающе сексуальным?

Хотя это физически больно признавать, но, думаю, он прав. Я тоже не хочу, чтобы между нами постоянно было напряжение, пока я живу здесь. Даже несмотря на то, что он меня бесконечно раздражает. Но он оказывает мне огромную услугу, позволяя жить здесь и сохраняя мои секреты при себе. Я не должна быть с ним сукой, когда все, что он пытается сделать, это помочь. Это меньшее, что я могу сделать.

Я киваю.

– Ладно. Да. Никакой вражды до тех пор, пока ты соблюдаешь границы дозволенного. Итак… отлично. Значит, все улажено. Думаю, я приму душ и пойду спать. Спасибо, что помог сегодня. И за то, что позволил мне остаться здесь, – искренне говорю я ему.

– Ерунда, – просто отвечает он.

Но он ошибается.

Это не ерунда. Это все.