В погоне за чувствами

Глава 4

Совсем не важно, как сильно ты бьешь

Я жаворонок.

Я люблю просыпаться рано и настраивать себя на успех, сначала делая то, что необходимо.

Этому я научился у своего отца. Когда я был мелкий, мы вместе завтракали перед тем, как я уходил в школу. И хотя он направлялся в офис на совещания, мы никогда не торопились, проводя время вместе. Ему на самом деле было не наплевать на то, что происходило в моей жизни, и отец всегда старался уделять мне свободное время.

В детстве я очень дорожил этими моментами с ним, и когда стал старше, мы продолжили нашу традицию. Правда, он стал будить меня еще раньше, чтобы успеть сделать зарядку или пробежку перед завтраком.

Мой папа – мой лучший друг. Мы близки, и учеба – это первый раз в моей жизни, когда я уезжаю из дома, и, черт возьми, я скучаю по нему. Мы по-прежнему общаемся с мамой по FaceTime несколько раз в неделю, но это не одно и то же.

Я отправляю короткое сообщение в наш семейный чат, в который входит моя младшая сестра Рози.

Кстати, о ней…

Я выбираю ее иконку и нажимаю «вызов», поднося телефон к уху. Через несколько гудков раздается ее сонный голос.

– Лучше бы тебе быть при смерти. Это избавит меня от необходимости убивать тебя, – хрипит она. Я слышу, как она шуршит одеялом, когда двигается.

– Что? Тебе не нравится, что я разбудил тебя в шесть утра? Сегодня понедельник, сестренка. Пора просыпаться и начинать новый день, – весело говорю я.

О, я уже упоминал, что Рози – моя полная противоположность почти во всех отношениях? Я едва слежу за своими оценками, она же книжный червь. Я жаворонок, а она не ложится спать до пяти утра, читая одну из своих похабных любовных книжек, которые, надо признать, довольно хороши, когда доходишь до пикантного дерьма.

У меня адский СДВГ, а Роуз – самый организованный и пунктуальный человек, которого я когда-либо встречал. У нее есть ежедневник и полное расписание на Айпаде, где она ежедневно что-то отмечает.

Я просто пишу всякую чушь на своей руке, когда мне нужно это запомнить.

Когда мы были маленькими, мне было трудно сосредоточиться на уроках, и, даже будучи на три года младше меня, она искала способы справиться с СДВГ без лекарств и научила меня всему, что узнала сама.

Эта девушка – мое гребаное сердце. Я всегда был тем, кому она звонила, когда ей был кто-то нужен, и я надеюсь, что это никогда не изменится.

Когда она хмыкает вместо ответа, я смеюсь.

– Дай угадаю, ты не спала всю ночь, читая?

– Вообще-то, я ходила на свидание, спасибо тебе большое.

Я приподнимаю брови. Свидания – это не для Рози.

Интересно, должен ли я сейчас изображать из себя крутого брата или защитника, потому что я думаю, что нам с ним, кем бы он ни был, следует немного поговорить, если он собирается проводить время с моей сестрой.

– Оке-е-ей. Расскажи мне больше.

Она выдыхает, протяжно и драматично, прежде чем усмехнуться.

– Тот еще экземпляр. Он спросил, какой у меня размер лифчика, поэтому я спросила, какой у него IQ.

– Это моя девочка, – я ухмыляюсь. – Хочешь, я выбью из него все дерьмо? Мне тут нужно выплеснуть немного агрессии. Кажется, это прекрасная возможность.

– Нет, ты просто болван. Что? Ты собираешься летать в Нью-Йорк каждый раз, когда я иду на свидание, которое проходит неудачно? – она снова вздыхает.

– Ты же знаешь, Рози, ради тебя я готов отправиться куда угодно. «Лэндри Джет» всегда готов, когда мне нужно приехать, – она это знает, но я говорю ей об этом при каждом удобном случае.

Особенно учитывая, что она учится в Джульярдской школе на другом конце страны. Это ее первый год обучения в балетной школе, и я так чертовски горжусь ею.

– Я знаю. Но это крайне вредно для окружающей среды, и я не могу с этим мириться, – она смеется, затем на мгновение замолкает. – Я так по тебе скучаю. Я ела пиццу с девочками из моего класса, хотя, наверное, мне не следовало есть пиццу, но это неважно – в любом случае, из-за этого я скучала по Jack’s и моему старшему брату, который все время трясся надо мной, как курица-наседка.

Я задыхаюсь.

– Я не трясся, мармеладка.

– Чувак, мне восемнадцать, а ты все еще зовешь меня мармеладкой и только что спросил, не стоит ли тебе побить того, с кем у меня не вышло на свидании. Один-ноль в мою пользу.

– Ладно. Но это только потому, что я люблю тебя, и моя работа как старшего брата – защищать тебя. А теперь расскажи мне о занятиях. Как дела? Ты готовишься ко второму семестру?

– Да, – она замолкает на мгновение, а затем шумно вздыхает. – Думаю, праздники просто заставили меня немного затосковать по дому. Не пойми меня неправильно, я люблю Нью-Йорк. Это действительно город, который никогда не спит, и здесь так много классных книжных магазинов, что это настоящий литературный рай. Но… я скучаю по маме, и по папе, и по тебе, и по своей комнате, и по своим друзьям.

Пока она говорит, я встаю с кровати и подхожу к комоду, натягиваю спортивные штаны и футболку, чтобы отправиться в спортзал. Я не слышал Вив утром, так что, полагаю, она еще спит.

– Я понимаю. Иногда я чувствую себя так же, но ты знаешь, что я рядом и днем и ночью, мармеладка. Если тебе понадобится, чтобы я сел в самолет, я всегда готов. Как в детстве, когда я спал у тебя на полу, когда тебе снились кошмары. Возможно, сейчас я далеко, но, если понадоблюсь, я всегда могу подключиться к FaceTime.

Если у меня и есть слабое место, то это семья. Я бы сделал для них все на свете. Меня бы здесь не было сегодня, если бы не те жертвы, на которые они пошли ради меня. Особенно в том, что касается бейсбола. Я обязан им всем.

– Я люблю тебя. Спасибо, что позвонил, хоть сейчас и 6 утра. Я вернулась домой поздно после адского свидания, так что ничего, если я перезвоню тебе?

– Конечно, – я беру свою спортивную сумку с крючка на двери и бумажник со стола. – Я иду в спортзал, потом на занятия, но я вернусь домой позже. Думаю, мне следует упомянуть, что у меня теперь есть сосед…

У нее перехватывает дыхание.

– Сосед? Он горячий?

– Рози, – ворчу я. – Единственное, что ты должна считать горячим, это суп и вода в ванной, помнишь? Мы это уже проходили.

– Перестань пытаться защитить мою добродетель, Риз. Мне восемнадцать, и я женщина. К тому же я потеряла девственность в шестнадцать на заднем сиденье побитой «Тойоты». Больше нечего защищать.

С моих губ срывается вздох, когда я засовываю бумажник в карман спортивных штанов.

– Я сейчас под машину брошусь.

Рози смеется, и, хотя у меня из ушей течет кровь, я тоже смеюсь.

– Мой новый сосед по комнате – девушка. Я расскажу тебе о ней позже.

– Девушка? – она задыхается. – Быть не может. Боже мой, ты не можешь просто сказать мне, что поселил девушку в своем долбаном доме, а потом положить трубку. Это неприемлемо, Риз. Подожди, ты сказал маме и папе? Она твоя девуш…

– Пока, мармеладка. Поговорим позже. Люблю тебя.

Я нажимаю отбой и вешаю трубку, прежде чем она успевает закончить допрос третьей степени. Так ей и надо за комментарий о девственности.

В тот же миг мой телефон вибрирует от сообщения, которое, как я уже знаю, от нее.

Мармеладка: Этот разговор не окончен, мистер. Я жду подробного отчета сегодня вечером, и не смей упускать ничего интересного, иначе я не буду разговаривать с тобой как минимум три дня!

Посмеиваясь, я тихонько открываю дверь своей спальни и пробираюсь на кухню. Я иду почти на цыпочках, что трудно сделать парню с моим ростом и весом в двести фунтов.

Вив провела здесь всего одну ночь, и я все еще пытаюсь привыкнуть к сожительству с другим человеком, особенно с тем, в которого я хочу вбивать свой член двадцать четыре часа в сутки. Не уверен, что здесь должен соблюдаться надлежащий этикет.

На кухне тихо, и когда я подхожу к шкафчику, чтобы достать свой протеин, то замечаю написанную от руки записку на обороте пакета с едой на вынос из Jack’s.

Еще раз спасибо, что позволил мне быть твоей соседкой. Завтрак за мой счет. Не волнуйся, я его не отравила.

…Возможно.;)

Вив

Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моим губам, когда я снова перечитываю записку. Прямо рядом с пакетом лежит протеиновый батончик. Я беру его, вскрываю упаковку и проглатываю буквально за две секунды, а затем понимаю…

Она протянула оливковую ветвь, и, черт возьми… Я принимаю ее.

После чертовски долгого дня занятий я возвращаюсь домой только после девяти вечера.

Измученный и чертовски голодный, я чувствую, что в этот момент мог бы съесть весь дом. Обычно я беру еду в столовой или кидаю в сумку что-нибудь протеиновое, но сегодня утром меня отвлекла записка Вив. Я весь день думал о ней.

Я закрываю за собой входную дверь, вешаю ключи на крючок рядом и направляюсь на кухню.

Я мечтаю о фарше из индейки, который собираюсь приготовить. Надо признать, вкус у него дерьмовый, но мне нужно подкрепить организм, а я не могу сделать это с помощью фастфуда. Мой желудок урчит почти как по команде. Направляясь прямиком к холодильнику, я протягиваю руку, чтобы открыть его, и останавливаюсь, когда чувствую запах своей подмышки.

Черт, это отвратительно. Ладно, сначала душ, потом еда.

Когда я заворачиваю за угол в коридор, то натыкаюсь на Вив, которая вопит во все горло и едва не выпрыгивает из своей кожи.

Все происходит так быстро, что я едва успеваю прийти в себя от мысли, что мои барабанные перепонки, вероятно, лопнули от ее крика, прежде чем сжатый кулак летит мне в лицо и попадает прямо в нос.

– Че-е-ерт, – стону я, зажимая нос, замечая, что рука тотчас покрывается кровью.

Вив только что разбила мне нос своим хуком справа, как чертов Рокки.

Твою ж мать.

Мои глаза слезятся, и боль распространяется от носа к скулам. Я уже знаю, что завтра у меня будет синяк под глазом. Я чувствую, как он пульсирует в такт с приливом крови к голове.

– Боже мой, Риз! Что, черт возьми, ты делаешь? Черт, ты в порядке? – кричит Вив, и я слышу искреннюю тревогу в ее голосе. Только тогда я открываю один слезящийся глаз и вижу, как она лихорадочным рывком вытаскивает наушники из ушей. – О боже… боже, у тебя кровь.

Ее лицо становится пепельно-белым, и внезапно все ее тело ведет в сторону.

Черт, она чуть не сломала мне нос и вот-вот потеряет сознание?

– Прости… я не люблю кровь, – она прикрывает рот рукой и отводит от меня взгляд. – Извини! Я… ты… Я была в наушниках и не услышала тебя. Мне правда очень жаль, Риз. Я подумала, что ты грабитель или кто-то дру…

– Вив. Детка. Я очень ценю твои извинения, но не могла бы ты, пожалуйста, принести мне полотенце, пока я не залил кровью весь пол и не испортил ковер?

Она опускает взгляд на кровь, покрывающую мою руку, а затем заметно сглатывает и кивает, прежде чем броситься на кухню.

Откуда у такого крошечного существа столько силы в замахе?

Она вылетает обратно в прихожую с охапкой кухонных полотенец и швыряет их мне. Некоторые из них падают к моим ногам, но некоторым удается приземлиться в мою протянутую руку.

– Твою мать, – стону я, запрокидывая голову и прижимая полотенце к носу, чтобы остановить кровотечение. Это, сука, больно. – Вот тебе и белый флаг, да, Вив? Черт, – поддразниваю я.

– Ты не можешь просто так подкрадываться к женщинам, Риз, – бормочет Вив, защищаясь. – Это была реакция «бей или беги», и я просто… среагировала!

Не уверен, кто сейчас выглядит более взвинченным, я или она, но это у меня из носа течет кровь.

– Ну, я здесь живу, так что поверь, у меня не было в мыслях пробираться в свою комнату тайком от тебя, – прислонившись к стене, я откидываю голову назад. – Но я обязательно подам тебе дымовой сигнал, прежде чем соберусь в комнату.

Она закатывает глаза, а затем фыркает.

– Слушай, я была поглощена новым эпизодом для «Spaced Out». Извини. Ты напугал меня, а я просто немного… на взводе.

– Да? О чем будет эпизод на этой неделе? – спрашиваю я, потому что мне действительно интересно.

У них с Хэлли есть еженедельный подкаст, где они рассказывают обо всем сверхъестественном. Когда Лейн говорит о том, как он гордится своей девушкой, мне кажется, что я прослушал каждую серию, хотя не слышал ни одной.

Я планирую изменить это в ближайшее время. Я хочу узнать как можно больше о своей новой соседке, и, похоже, это подходящий старт.

– Лепреконы, – говорит она с ухмылкой.

Мои глаза слегка расширяются, и когда она замечает это, то смеется, тихо и так мило, что на секунду я забываю, что у меня везде кровь.

Черт возьми, я обожаю ее смех. И мне кажется, что в последнее время я редко слышу, как она смеется. Качая головой, я морщусь, когда слишком сильно давлю на нос.

– Нет, черт возьми, спасибо.

– О, Риз, ты боишься? – она насмешливо выпячивает губы, и я сужаю глаза. – Это мило.

– Щенки милые, Вив. Я горячий. Боюсь ли я? Нет. Напуган ли я до чертиков? Конечно. Слушай, я не собираюсь так играть с вселенной. Закон притяжения и все такое. И я не хочу, чтобы какой-нибудь крошечный рыжеволосый лепрекон ходил за мной по пятам.

Ее смех, хриплый и низкий, рассекает воздух, и, хотя мне чертовски больно, я растягиваю губы в улыбке.

– Значит, ты большой ребенок, поняла, – поддразнивает она. – Но, как бы там ни было, мне действительно жаль. Я не склонна к насилию или что-то в этом роде.

– Это говорит девушка, которая может меня отравить, – шучу я. У меня опускаются плечи, и я убираю тряпку от носа, затем опускаю на нее взгляд. – Кстати, спасибо за завтрак. И не бери в голову. Я спортсмен, бывали ситуации и похуже. Однажды я получил бутсой по щеке, когда кто-то заскользил на домашнюю базу, и мне пришлось наложить десять швов. Тогда было действительно кроваво.

Это всего лишь одна травма в списке длиной в милю, но меня это никогда не останавливало. Бейсбол в моей душе.

Вив морщит нос, по ее телу пробегает дрожь, и она потирает свои обнаженные руки.

– Ауч. Я могу справиться со многими вещами, но кровь – не одна из них. В кино это выглядит нормально, но в реальности меня тошнит и кружится голова.

– Да, ну, а я с призраками, демонами и, по-видимому… лепреконами, – признаюсь я. – Настоящая беда.

Мне кажется забавным, что я поселил в своем доме девушку, которая помешана на этом дерьме. Рози это понравится.

– Я буду иметь это в виду. Еще раз извини, что чуть не сломала тебе нос. Я постараюсь свести свои исследования к минимуму, когда буду дома одна, – говорит она с ленивой усмешкой.

Отталкиваясь от стены, я качаю головой.

– Ни в коем случае не позволяй мне отрывать тебя от твоих жутких исследований.

В ее глазах мелькает веселье, и она кивает, прикусывая пухлую губу.

– Спокойной ночи, Риз.

– Спокойной ночи, Рокки.