В погоне за женой, или Как укротить попаданку

Пролог

Вот кто меня заставлял встречаться с девушкой моего бывшего? Никто. Дура и есть дура. Ну рассталась с этим козлом, так надо было плюнуть и растереть. Нет, приняла звонок от змеи, под названием “девушка, моего бывшего”. Вот что я хотела услышать от неё? Что он меня любит и она ревнует ко мне? Да мне было уже абсолютно по барабану, любит ли он. Мы жили с ним вместе год и он все это время изменял с этой лахудрой. Вы скажете, нельзя ругаться? А что мне остаётся делать сейчас, когда я стою вся такая белая, нет не пушистая! БЕЛАЯ, ПРОЗРАЧНАЯ И МЕРТВАЯ!

Вы спрашиваете, как же так получилось? Ну, так слушайте!

Утро воскресного дня началось с моей счастливой улыбки. Я бросила своего, теперь уже бывшего и хотела отметить это замечательное событие валянием в постели, комедийными фильмами, но для начала, походом по магазинам, с красивым нижним бельём, туфельками, сумочками, косметикой, книгами и заходом в кафе с мороженым. В общем оторваться по полной.

Вы думаете что я ненормальная? Только рассталась с любимым человеком и уже счастлива? Возможно, вы правы и это не хорошо! Я действительно думала что люблю и любима. Но оказалось — только думала. А вот он нашёл удобную дуру, которая смотрела ему в рот, готовила, стирала, убиралась, ублажала в постели. Это просто удивительно, как провидение помогло мне раскрыть глаза на этого… Нет, нет я не ругаюсь, всё-таки я приличная девочка, да и он не стоит моих слез и нервов.

Я оказалась одной из тех дурочек что верят, и вот одна случайность изменила мою жизнь. Какая? Сейчас все расскажу. Он никогда не оставлял без присмотра телефон, даже когда уходил мыться, брал с собой, аргументируя тем, что в любой момент могут позвонить с работы. Да я и не имела привычки лазить по чужим вещам.

В тот дождливый вечер мы сидели и смотрели кино, его телефон лежал на диване. И вдруг… Обожаю эту фразу, с неё всегда начинается новая жизнь, новая история. Ну, так вот... И вдруг у него скрутило живот. Когда он подхватился бежать в туалет, телефон провалился между диванных подушек и никак не хотел находиться. Махнув на него рукой, этот кобель сбежал к фаянсовому другу, а я решила достать смартфон, чтобы потом не тратить время.

Тут-то и раздался “клик” сообщения. Экран ожил и я прочла: “Любимый, надеюсь твоего бревна рядом нет. Я соскучилась”. Мозг не сразу воспринял написанное на дисплее. Слова, вроде, все знакомые, а в понятные предложения не складывались. И вдруг до меня дошло... Это я-то бревно?! После такого принципиально прочла всю переписку, открывшую мне глаза. Когда этот засранец, во всех смыслах, освободил сан узел, его вещи были уже собраны и готовы к транспортировке.

Вот так я осталась одна, абсолютно счастливая. Сразу после ухода этого гадёныша у меня как гора упала с плеч. Стало легко и спокойно. Надо же, совершенно не думала, что он так давил на меня. А на следующее утро проснулась с полным осознанием того, что я и не любила его. Нет, конечно, он мне нравился, да и ухаживал красиво, а вот любви, как оказалось, и не было.

Вот как-то так и вышло, что в то утро я была счастливой.

Мои такие радужные планы нарушил звонок его “крошки”, ага, я значит бревно, а она — крошка и малышка. Ладно, будем честными, в глаза он меня так не называл, но и эту лахудру не одёргивал. Так вот, эта дрянь настаивала на личной встрече, совершенно не желая говорить что-либо конкретное по телефону. Она так достала, что я согласилась встретиться в кафе. И пришла к назначенному времени.

На первый взгляд девица казалась приятной. Но общаться с ней, честно говоря, у меня не было желания. Она держалась спокойно, я бы даже сказала, покровительственно, словно я малое дитё, а она строгая учительница, которая будет мне выговаривать за ошибки. Как у неё так получалось, не знаю. Мы же с ней, в общей сложности, даже парой фраз не обменялись. Прямая спина, лёгкая снисходительная улыбка, она начинала меня раздражать. Ну что она мне может сказать хорошего? Да ничего! И зачем я вообще пришла сюда? Зря... Я уже хотела распрощаться с ней, когда раздался шум, звон разбитого стекла и крики в общем зале.

Странно, ну мало ли разбилась посуда, но я подскочила с нарастающей паникой в душе. Отчего-то захотелось спрятаться или убежать со всех ног. Выглянув, увидела людей с оружием. Плохое предчувствие сжало горло костлявыми пальцами, и я попятилась назад. Крик: “Всем на пол! Лежать…”, — и в этот момент меня с силой толкнули в спину. Я лишь успела заметить вскинутый пистолет одного из бандитов и что-то горячее обожгло мою грудь.

И вот я стою и тупо смотрю как на моей белой нарядной блузке расползается уродливое красное пятно от аккуратной дырочки, напротив сердца.

— Ну и долго ты собираешься любоваться на это тело? — вопрос, заданный холодным равнодушным голосом, заставил меня поднять глаза на спрашивающего и замереть испуганным мышонком. Могла бы, потеряла сознание.

Передо мной стояла классическая Смерть: балахон, коса и костлявые руки.

— Ну, что уставилась? Пойдём, раба Божья Виолетта.

— А?! Я не… не Виолетта я, — промямлила, рассматривая эту страсть и не понимая, из чего сшит балахончик. Ну и мысли у меня в такой момент!

— И кто же ты? — хохотнули в ответ, — Мальвина? Жозефина?

— Ннет, — даже облизать, по ощущениям пересохшие губы, не получалось, — я Ммаша.

— Какая Мамаша?

— Ммария Иванова, — из-под капюшона на меня сверкнули яростным огнём два нечеловеческих глаза.

Фигура поплыла и вот уже передо мной стоит пожилая женщина вся в черном. Она была как из детских страшилок, в которых рассказывается, что когда приходит женщина в черном, после неё всегда остаётся покойник. Многие её видят, но найти не могут, даже если бегут сразу за ней. Я её вот именно такой и представляла. Ага, мои мысли опять куда-то не туда ускакали…

Женщина достала из кармана записную книжку, начала листать и что-то найдя, тихо выругалась, перечитала и убрала обратно. Потом долго и мрачно разглядывала меня, о чем-то думая. Все это время я стояла не дыша, благо теперь этого и не требовалось. Наконец, что-то решив она произнесла:

Глава 1

Меня трясли! Кто-то безбожно тряс моё тело и при этом не говорил ни слова. Совершенно некстати вспомнился мультик "При-при-приехали" про трех лягушат путешественников. Вот примерно так я себя сейчас и чувствовала. Нет, ну как так можно с умершим человеком? Точно! Я же умерла, значит тела нет и тряски быть не может. От воспоминаний распахнула глаза и… Что это за дрянь перед глазами? Передо мной было что-то светлое загораживающее весь обзор. Пару раз моргнула, прежде чем поняла: первое — это оказалось белой кружевной вуалью, что закрывала мне лицо; второе — на мне было пышное белое платье; и третье — я не могла пошевелиться, тело не слушалось.

Паника накатила от осознания последнего, а следом вспомнились слова старушки в черном: “Есть у меня одно тело, оно живое, души в нем нет”, — похоже, тут не только души нет, но и тело не дееспособно. Да и тряска была от того, что меня привязанную к коляске катили по мощёной булыжниками мостовой. Колеса явно были без амортизаторов, поэтому трясло нещадно. Хорошо хоть зубы не клацали, а то бы язык себе откусила ненароком.

При очередной неровности голову мотнуло, и я увидела куда меня везут. Что там ещё говорила Смерть? “Другой Мир” и “второй шанс”, да, что-то такое. Это точно был другой мир, у нас нет таких величественных и монументальных построек. Даже в Европе, я уверена в этом. Храм! А это точно был Храм, никаких сомнений. Да и других мыслей не могло прийти в голову, настолько это было величественное строение.

Храм возносился ввысь, теряясь где-то в облаках. Это была смесь готики с её тяжёлыми, большими и высокими зданиями, и лёгкой невесомой, мистической притягательностью. Со стрельчатыми окнами и ажурными нишами, а также барокко с его изгибами, скульптурами и общим ощущением пирожных со взбитыми сливками. Возможно, тут был и Ампир, помпезный и пафосный. Жаль, я все-таки не архитектор и оценить феерию стилей и эпох не могла.

Он производил величественное, завораживающее, какое-то мистическое и в то же время гнетущее впечатление. Хотелось встать на колени и молиться или бежать от него без оглядки. Больше всего поражала необычная двойственность, словно здание разделили ровно пополам, так как одна его половина была абсолютно черной, а вторая светилась чистым белым светом. Возможно, именно это сочетание инь и ян так давило и угнетало.

Коляску со мной неуклонно катили по мощёной дорожке прямо к открытым настежь двустворчатым дверям. Меня передёрнуло от ассоциации: словно еду в раззявленную пасть чудовища. Пришлось давать себе мысленный подзатыльник. Иногда моя не в меру буйная фантазия мешала жить. Пока же я никак не могла понять: что происходит, где я и почему в таком странном состоянии. Неужели мой "второй шанс" — это тело калеки? Не знаю даже что лучше: прожить жизнь парализованной или умереть?

Внутри храм оказался ещё необычнее. Мы словно попали в туман, который клубился и перетекал с места на место. Центр зала оставался свободен от него, но стены терялись в пелене. Становилось непонятно, есть они там или нет, и ты, попав в туман, навеки останешься бродить в одиночестве. Странное впечатление оставлял о себе этот Храм, очень странное, я бы сказала, пугающее… Напротив входа, у дальней стены на возвышении, клубилась тьма, перетекая в свет, а свет растворялся во тьме. На ум опять пришло сравнение нашего инь и ян: тьма и свет никогда не смешивающиеся, оставляющие чёткие границы своих владений, но при этом дополняющие друг друга. Это зрелище завораживало и гипнотизировало. Кое-как оторвав взор от… даже не знаю, как это назвать, но точно не игра света и тени, и не голограмма. Нет! Создавалось впечатление, что тут, в этом странном Храме танцуют свой вечный танец Изначальная Тьма и Первозданный Свет. Уж больно это зрелище походило на магию.

Тот кто вёз мою коляску обошёл и встав передо мной на одно колено, стал заботливо поправлять наряд и вуаль. А я во все глаза рассматривала этого мужчину. Он был в возрасте. Определить сколько ему лет могла только примерно, мешала вуаль, да и я, если честно, не большой спец в этом. Редко угадывала реальный возраст собеседника. Тут же, мне кажется, мужчине было за пятьдесят. Держался он строго, с достоинством, да и лицо, как говорят было породистым. Аристократ в двадцатом поколении, не меньше. Фигура крепкая и плотная, про таких говорят — заматерел. Именно так, никаких "рюкзаков" и свисающих щёк. В волосах проскакивали серебристые пряди. Наверное, точно «за», но выглядит для своего возраста достойно.

Только потому что я его пристально разглядывала, увидела как он украдкой смахнул набежавшую слезу. Стало и грустно, и тревожно одновременно. С какой заботой он помогал этому телу принять более достойный вид после тряски. Было очевидно, девушка ему дорога. Дочь? Очень надеюсь, что не жена, хотя знаю, что у аристократов принято брать в жёны молоденьких девиц. Да нет, не верится, мне кажется все-таки дочь. И подтверждая мои мысли, мужчина поднялся и произнёс:

— Моя дочь… — он запнулся и чуть прочистив горло, продолжил — Мариса готова к церемонии.

— Тогда не будем тянуть, — от этого голоса мурашки пробежали по спине табунами, никогда не думала, что испытаю подобное.

Всегда читая в книгах такое описание реакции на мужские голоса посмеивалась и вот поди ж ты. Вся кожа покрылась пупырышками, а волоски встали дыбом. Я так жаждала увидеть обладателя этого притягательного голоса, что получилось чуть повернуть голову. Я даже не обратила на это внимание, потому как увидела его. Нет не так ЕГО!

Это был неописуемо красивый мужчина. Не знаю кому как, а для меня это была сбывшаяся фантазия. Вот прям как в фильмах показывают. Один взгляд и мир вокруг больше не существует. Есть только Он! Это был "снежный эльф", нет, ещё красивее и притягательней. Передо мной предстал высокий, стройный молодой мужчина. Широкий, как говорят умный лоб, хищные высокие скулы и волевой, но не квадратный подбородок. Его светлые, отливающие сталью брови вразлёт, придавали лицу строгости. Короткая стрижка, с косой длинной чёлкой светло пепельных волос, что спадала ему на лицо усиливая загадочный и опасный вид. Красота этого мужчины была не смазлива, а притягательно опасна. Как стальной клинок, работы умелого мастера. Убийственная красота!

Глава 2

Коляска остановилась, как только мы выехали за ворота. Муж, шедший сбоку от неё по инерции сделал ещё пару шагов и обернулся, ожидая нас. Отец оставив меня подошёл к нему.

— Я выполнил свою часть сделки, — проговорил он, а Ксадас иронично улыбнулся и его бровь чуть изогнулась, так красиво и необычно…

— Что, прям у Храма Богини хотите получить назад расписки? — в голосе стояла стужа. — А если не верну? Что вы сделаете? — он словно насмехался над отцом.

Хотя какое мне дело до их разборок? В данный момент меня занимали мысли о моей дальнейшей жизни. Но следующие слова выдернули меня из хоть и грустных, но радужных мыслей.

— У нас уговор, вы выкупаете мои долги, а я вам отдаю дочь в жёны, — отец злился, это было отчётливо слышно в интонациях голоса.

— И? — прохладно поторопил Ксадас. — Вы считаете меня лжецом? Или думаете, что я взял расписки с собою в Храм?

— Нет, — как-то неуверенно ответил отец.

А я впала в ступор, он продал меня за долги? Или я что-то не так поняла?

— Лорд Лионар Иворский, не забывайтесь, — его голос стал высокомерным, а выражение лица — ледяным. Сейчас передо мной стоял жёсткий и властный мужчина. — Мы теперь родня и будьте так добры держать себя в руках, — как мальчишку отчитывал он пожилого лорда. — Покрывать ваши проигрыши в карты я не намерен более, расписки оставлю у себя, как гарант, что вы не вернётесь к пагубной привычке.

Я во все глаза смотрела на мужчин. Карты? Меня что, в карты проиграли? Продали за долги? А мой "снежный эльф", такой нежный и заботливый там в Храме изменился, сейчас от него веяло холодом и властью. Отец, хотя какой он мне “отец” на самом деле, да ещё и продал? Но все же тоже лорд и явно старше, стоял и пристыженно молчал. Не мог он постоять за себя, да и за меня не сможет. Тем временем мой муж махнул рукой и к нам подоспели слуги, он отдал быстрые распоряжения. Мою коляску подхватили с двух сторон и легко понесли к карете. Не знаю как называются открытые повозки, но именно к такой меня несли. Ну хоть язык себе не откушу, мелькнула мысль.

Не знаю с кем я приехала сюда, но вот обратно ехала в одной повозке с мужем. За всю дорогу он не произнёс ни слова, сидел, рассматривая обручальное тату и хмурился. А я пыталась собрать свои мысли воедино. Мы, женщины, глупый народ, если полюбили, то ищем оправдания всем поступкам избранника. Оказывается, я тоже не исключение, всю дорогу пыталась найти рациональное объяснение всему услышанному и увиденному. Вот только выходило плохо. Да и что я знала-то?

Ну, судите сами. Девочка, явная калека, ещё и без души, если верить Богине, то есть вообще не дееспособное тело. Ну, как у нас кома. От меня же не требовали ни слов, ни действий. Значит, их и не ждали. И вот это тело отец продаёт за карточные долги лорду. Нет, даже не так, молодому и красивому, как бог, лорду. Зачем она ему? Любовь? А была ли любовь? Ведь только отец возмутился разнице имён, для лорда Снежного не имело значения Мариса я или Мария.

Чем больше я думала, тем сильнее погружалась в уныние. Но в душе жила надежда: а вдруг я ошибаюсь, всё не так поняла, или не знаю здешних нравов и обычаев? Такие противоречивые чувства. Не хотелось обманываться, но и жить с разбитым сердцем очень больно. Надежда даёт хоть какие-то силы. А в голове все чаще и чаще звучали слова Богини: "Сможете — будете счастливыми", — почему я их сразу не услышала? Почему не поняла подтекст?

Я не заметила, как мы остановились. Только когда мой муж выпрыгнул из повозки и лакеи стали снимать моё кресло, вынырнула из грустных мыслей и обомлела. В буйстве зелени настоящего леса, а не декоративного парка, возвышался воздушный, как облако и такой же ажурный и белоснежный дворец. Именно дворец, а не домик, типа поместья. Казалось, он вырастал из земли прямо на лесной поляне и сразу устремлялся вверх ажурными полыми колоннами и большими стрельчатыми окнами. Представилось, как внутри этих колонн ночью зажигаются огни, подсвечивая все здание. Как играют отблески цветного огня в стеклянных проёмах окон. Кажется, я начинаю влюбляться в архитектуру этого мира.

Дорожка по которой мы добирались была извилистой, но ровной, и моё транспортное средство так не трясло, как на булыжной мостовой. Вдоль неё росли ухоженные цветущие кусты, и я не могла налюбоваться на природу этого мира. Вот мы проехали куст с большими фиолетовыми цветами, словно крылья бабочки. Следом были маленькие ярко-оранжевые цветочки, больше похожие на оригами и снова крупные, но уже ярко-лиловые, как наши орхидеи.

Я так увлеклась, что не заметила как мы преодолели дорогу до поместья и оказались перед большими двустворчатыми дверями открывшимися при нашем приближении. Магия или датчики движения? В огромном холле мой муж как-то походя бросил слугам:

— Марису на верх в подготовленные покои и пусть служанки переоденут и уложат в постель, — всё было произнесено без эмоций, будто приказал лошадь в конюшню отвести.

От возмущения, аж кулаки сжались. Вот точно говорят: "Любовь зла, полюбишь и козла". Я была так зла, что даже не рассмотрела куда меня транспортировали. А вот свои покои, точнее свою золотую клетку, всё-таки успела. Моё кресло и меня вместе с ним закатили в большую и светлую спальню. Находящаяся справа огромная кровать поражала воображение, я такие только в исторических фильмах и видела. Тёмное дерево, резные колонны и изумрудные тяжёлые занавеси, собранные и подвязанные у каждой из четырёх колон. И невесомый, приятно салатовый балдахин тянулся к потолку этаким шатром. Насколько я помню, именно верхняя часть и называлась "балдахин". Я читала, что раньше это была необходимость, защита не только от насекомых, но и от дождя. Тут же было явно все декоративное.

С левой стороны было все лаконичнее, невысокий дамский столик с большим, на мой взгляд, зеркалом, чуть в стороне кресло и маленький стеклянный столик рядом: "Для сиделки", — промелькнула мысль. Ну, что можно сказать, не густо, но и цветовая гамма мне импонировала. Нежно кремовые стены, тёмного дерева мебель и всех оттенков зелёного отделка. Портьеры тёмного почти малахитового, кресло в тон портьер, на кровати изумрудное покрывало и все остальное нежно салатовое или цвета первой листвы. И кое-где выделялись светло-жёлтые вкрапления, смотрелось все гармонично и радовало глаз.

Глава 3

В неверном отблеске свечей, в обманчивой игре теней и света, вздохов наслаждения, стонов и вскриков сладострастия на огромном ложе любви сплетались два тела. Прекрасное зрелище извечного танца страсти и любви. Смутившись и боясь потревожить любовников я собиралась так же тихо удалиться как и пришла, когда поняла что вижу своего мужа. Так и застыла у двери не в силах пошевелиться. И как бы мозг не пытался найти оправдания увиденному, сердечко заныло.

Нет, я понимаю что тело Марисы в бессознательном состоянии, и с этой точки зрения хорошо, что он к ней не пришёл. Ну честно, извращение какое-то бесчувственное тело эм… НО! Это мой муж и моя брачная ночь, а не какой-то там… А кто она вообще такая? Если постоянная любовница, то зачем женился? Если первая попавшаяся… Да как не крути, всё ужасно. В голове, будто добивая меня окончательно, пронеслись невесёлые мысли: "Надо было застукать парня на измене и умереть, чтобы в этом мире застукать уже мужа на том же!" Ну нет, терпеть такое я не буду.

Взявшись за ручку двери с желанием войти я вдруг поняла, нет… Скандалить я не буду, не то воспитание, да и что я предъявлю? По сути, я же и знать не знаю, что жена этому козлу. А вдруг здесь принято кроме жены в доме ещё и любовницу держать? Ну не рассказывать же правду о себе и… Да и вообще, почему это я должна буду оправдываться, ну уж нет. Развернулась собираясь уйти, как услышала слова той нахалки, что сейчас так бесстыже ублажала чужого мужа:

— Ксадас, неееет, мне пора уходить, — глубокий грудной голос обволакивал, — ты всё-таки женат, я зря сегодня осталась, — не было там раскаянья, одно кокетство, но я замерла, чтобы услышать, что ответит муж.

Чёртова надежда что умирает в муках, но последней. Вот и я ждала, аж дышать перестала…

— И? Что это меняет между нами, Агнея? — голос мужа был с придыханием, будто заискивал перед этой Агнеей, ну и имечко…

— Как это что? Ты женат, — шум и шорох возни. — Пусти меня, я уйду!

— Ненадолго, — опять послышалась возня и я огляделась, куда бежать? — Ну не злись, любимая, иди ко мне.

— Зачем тогда на ней женился? — а вот теперь уже не наигранно звучали нотки удивления и возмущения.

— Она мне трижды отказала, — послышался насмешливый голос мужа, — сейчас же она полностью в моей власти.

— И что ты сделаешь с ней? — о сколько мёда стало в голосе бесстыдницы. — Она же, как бревно! Безжизненное тело, — вот прям увидела, как эта дрянь там губки надувает. — Неужели ты хочешь с ней?

— Не говори глупости, — отрезал властный голос мужчины и девушка под ним вскрикнула.

Всё, дальше слушать я не стала, ни стонов этой шлюхи, ни то какая участь ждала Марису. Раз жена я ненадолго и тело ему нужно непонятно для чего, то не ждёт меня здесь ничего хорошего. Сердце болело, будто нож в него воткнули. Да, не так я представляла своё замужество. Слезы сами потекли из глаз, и я не заметила как задела бедром столик. Ваза с фруктами пошатнулась и рухнула, рассыпая их по полу, хорошо хоть сама не упала, грохоту было бы не в пример больше.

— Кто там? — вскрикнула в комнате девица.

Я замерла не зная куда бежать и где прятаться, не хотелось чтобы меня застукали тут в таком-то виде и в слезах. Лихорадочно оглядывая комнату в поисках спасения, только сейчас увидела силуэт большой собаки, что поднималась с пола и направлялась прямо ко мне.

— Там Джам, — последовал ответ, — он иногда бывает неуклюж, но в мои комнаты он никого не пустит, — закончил муж явно в процессе целуя ту… ммм…

В руку ткнулся влажный нос и я замерла, "Он никого не пустит", но я-то уже тут, мне бы выйти.

— Хороший пёсель, хороший, — шептала еле слышно и пятилась к двери, — меня тут нет и не было. Вот видишь, ухожу.

Выскочив за дверь тихонечко её прикрыла и опрометью кинулась к себе. Собакин оказался славным, меня не тронул и лай не поднял, когда я дверь закрыла перед его носом. Но вот и дальше оставаться в коридоре, и с кем-то ещё столкнуться было бы очень плохо. Да, Машка, ты попала! Ну и как выбираться будем из этой жжж?..

Забежав к себе не останавливаясь пробежала в гардеробную, даже не обратив внимания, что опять сработали датчики движения, и появился свет. Мне, честно говоря, сейчас было не до чудес нового мира. Руки сами перебирали платья, а я злилась. Вот на все: начиная от своего бывшего и его "крошки" из-за которой я тут оказалась, и заканчивая нынешним, что сейчас кувыркался с другой. Злость заглушала душевную боль, а мне было больно. Ну как так вышло, что я влюбилась в этого надменного и холодного… ммм? В голове ещё звучали его слова: "Ненадолго", "Она мне трижды отказала". Вот ведь, Мариса-то была умнее меня и отказывала этому лорду Снежному. А я слюни распустила, тьфу.

Сдёрнув с себя кружевной халатик, нырнула в простое и тёмное платье. Шнуровка спереди, значит сама справлюсь. Как же меняются взгляды, ещё днём я восхищалась этими нарядами, а сейчас меня раздражала вся эта роскошь. Лучше бы штаны были и добротные ботинки без каблука, а не вот это вот всё. Ботинки, кстати, я нашла, каблук был, но небольшой, широкий и устойчивый. Полностью собравшись я осмотрелась.

Чужая комната, да и вещи. За весь день так никто и не пришёл проверить как я тут. И это стало ещё одним минусом в моем положении. Что мужу, что отцу и тем более слугам было плевать жива я тут или нет. Даже накормить никто не подумал. Нет! Оставаться здесь было бы откровенной глупостью с моей стороны, да и ждать своей участи я не намерена. Тихонько прокравшись обратно к коридору, выглянула. Всё тихо, да и пса не видно. Отлично! Выйдя из дверей направилась в другую сторону от спальни мужа. Стараясь не шуметь, добралась до узкой лестницы, ещё раз оглянулась, но было тихо и спокойно, замок спал.

Спускалась почти на ощупь, в отличие от хозяйских коридоров эта лестница не освещалась. Но в итоге я была вознаграждена за своё терпение выйдя прямо к кухне. А то, что это кухня, было понятно сразу. Сборище кастрюль, кастрюлек, ковшиков, сковородок и кучи другой всевозможной утвари. Да и запахи тут витали!.. Ох! Как же я проголодалась, но искать что-либо не решилась. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. Главное, что тут была дверь к моей свободе, и хоть она и была заперта, но ключ висел рядом на косяке.

Глава 4

Ещё раз окинув стоянку взглядом неуверенно посмотрела на пожилую женщину перед собой, во рту неожиданно пересохло и пришлось прочистить горло прежде чем представиться. В голове крутилась мысль: “Знают имя — есть нельзя”. Облизала сухие губы, эх, была не была, боясь передумать ответила честно:

— Мария, — голос получился хриплым, похоже, гуляние по ледяной воде не прошло даром.

— Мария, — задумчиво повторила за мной женщина, будто ждала чего-то или не понимала.

— Да, Мария, просто Мария, имя у меня такое, — городила я уже не пойми что то ли от страха, то ли от напряжения и осознания глупости ситуации в которую я попала.

Только здесь и сейчас до меня дошла абсурдность всей моей затеи с побегом. Где были мои мозги, когда я сбегала от мужа? Мир не известен, опасности в нем не ясны, но нет, надо бежать вылупив глаза! Бабушка мне ещё в детстве говорила: "У тебя, Машка, ноги вперёд головы бегут". Ох, бабушка, как же ты была права!..

— Ну садить, просто Мария, — хлопок ладошки по дереву вышел звонким как пощёчина, — рассказывай что с тобой стряслось?

Выдохнула, оказывается я не только вздрогнула от резкого звука, но и как дышать вспомнила.

— Слава Богу, — тихонько проговорила и присела на предложенную скамейку, ноги сразу загудели, и я поняла как устала.

— Да что рассказывать? — пожала плечами.

А и в самом деле, что? Даже растерялась, с чего начать-то, да и какую часть правды говорить? Ну не про смерть же в другом мире и не о своей свадьбе в этом. Сердце сдавило тисками, перед глазами встала картинка подсмотренная ночью. Нет, рассказывать обо всем этом нельзя. Ну, в первое вряд ли поверят, а второе, да просто стыдно.

— Ну, начни с того откуда ты и от кого бежишь? — спросила женщина, которая, кстати, так и не представилась.

— А с чего вы решили, что я бегу? — тянула время, судорожно пытаясь придумать правдивую ложь.

— Детка, — тяжело вздохнула она и, как ребёнку, стала объяснять, — я живу на свете давно. Я альфа стаи и хозяйка бродячего цирка, — она обвела рукой повозки. — Я столько всего повидала, но страну, где почитают единого бога не знаю, да и имя у тебя не привычное, — она чуть грустно улыбнулась, но я увидела приличные клыки. — В наших краях девочек называют Мариса, либо Марыска, а вот имя Мария — слышу впервые.

Я сидела как пришибленная пыльным мешком, проколоться всего в двух фразах, это надо уметь. Зато в голове родилась идея. Мне нравилось читать любовные романы в стиле фэнтези и там частенько присутствовал достаточно избитый сюжет со сбежавшей невестой. Даже немного смешно стало, все нормальные сбегают до свадьбы, а я — после.

Начала рассказывать сказку о бедной Золушке, которую под конец ни просто не пустили на бал, а продали замуж. Ну да, обида на "отца" была сильной, вот и прорвалась в придуманную мной сказочку. Меня не перебивали, слушали внимательно, но и сочувствия не проявляли. Под конец рассказа я сникла и уже мямлила что-то себе под нос, теребя подол платья. Стало стыдно, врать я не привыкла совсем, да и не умела толком.

— Так как говоришь зовут того старикана, за которого тебя выдают замуж? — вопрос прозвучал чуть насмешливо, и вскинув голову наткнулась на смешинки в глазах собеседницы.

Она поняла, что я вру, но не спешила мне это высказывать.

— А я и не говорила, — сейчас я сказала правду, так как старалась не называть имён и названий, не хотелось попасться на мелочах.

— Действительно, — покивала альфа стаи с хитрым прищуром разглядывая меня, — вот только обрядовая метка союза появляется уже после свадьбы, — мне указали на тату на руке и мои щёки вспыхнули, я совсем забыла про неё.

— Вы меня поймали, да, я убежала в первую свадебную ночь, — краснея и коря себя за глупость, опять опустила взгляд в пол.

Женщина долго молчала, я боялась поднять на неё глаза, стыдясь своего вранья. Да и если быть честной, то я не знала что делать и куда идти. Вот откажет она мне и куда я пойду? А если поможет, то как всё будет? Ну спасибо, Богиня, удружила, так удружила.

— Вот что, детка, — заговорила волчица, — скажу честно, в сказку твою я не поверила, а ведь ты складно рассказываешь, надо признать. Одежда на тебе дорогая, хоть и грязная, я бы даже сказала, очень дорогая, но вот манеры... Нет, ты точно не аристократка. Служанка? Тоже вряд ли, говоришь правильно и… нет. Служанки не бегут от богатых мужей, какими бы они не были.

Она замолчала, а я переваривала услышанное.

— Я, альфа стаи, мы оборотни и поклоняемся богине Судьбы. У нас есть поверье, если судьба привела нуждающегося, ему надо помочь. Судя по твоему виду, тебе точно нужна помощь. Но какая? Мне пока не понятно. Давай-ка, сделаем так… — Она замолчала, немного задумавшись, а я не выдержала ожидания своей участи:

— Как? — прокаркала, горло все-таки начинало нещадно болеть.

— Вот за теми кустами протекает ручей, идёшь, умываешься, вернёшься – подберу тебе сухую и чистую одежду. Потом мы поедим, ты наверняка голодна, да и травки не помешает тебе заварить, а то хрипишь просто ужасно, как несмазанная телега.

При упоминании о еде в животе неприлично заурчало. Да, есть хотелось очень. Не знаю когда кормили Марису, а вот я не ела уже почти сутки. Кивнув, поднялась и направилась в указанные кусты. Там, действительно, протекала речушка. Возможно, даже та по которой я брела всю ночь. Скорее всего, я бы так и так вышла к стоянке бродячих актёров если бы и дальше шла по воде. Зайдя по колено и задрав юбку, постаралась смыть засохшую грязь с ног. В кустах за спиной послышалась возня, но никто не появился. Осмотревшись и пожав плечами, продолжила мыться. Если уж мне предоставят сухую и чистую одежду, то лучше чтобы и я была почище. В кустах опять послышалась возня, и вроде даже ветки закачались, сердце пропустило один удар.

— Кто здесь? — прохрипела, но в ответ тишина.

Но юбку всё-таки оправила и принялась умываться, голову бы ещё помыть, но точно не тут. Не время и не место, да и закончить надо поскорее с помывкой. Продолжая плескаться поглядывала на подозрительные кусты, когда услышала лёгкий вскрик. Выпрямившись, с сомнением оглядела берег. Ну нет же никого? Но странное чувство тревоги гнало посмотреть что там. Для успокоения души подошла к не внушающим доверия кустам и раздвинула ветки руками. В первый момент вообще не поняла что вижу. Девочка, судя по длине волос и косичкам, лежала в неестественной позе, очень бледная, и словно неживая. В руке у неё была зажата странная, извивающаяся черно-красная лента. Не сразу до меня дошло что это змея. А потом…

Глава 5

Ксадас...

— Доброго всем дня, — немного наиграно с пренебрежением проговорил мужчина. — Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество?

— Племянничек, — скорее припечатал сверху этим обращением император. — Соизволил всё же явиться? И что тебя так задержало, не поведаешь нам?

— Вам всё рассказывать, дядя?! — губы, надо сказать красивого мужчины, растянулись в язвительной полуулыбке, такого поведения не мог позволить себе никто из жителей этой империи.

Но вот племянник и единственный родственник, а также и единственный наследник, шалопай, гуляка и известный прожигатель жизни лорд Ксадас Снежный позволял себе и не такое. У императора Ксеофана Ледяного нервно дёрнулась щека, и придворные, кому не посчастливилось присутствовать при этой встрече, незаметно сделали несколько шагов назад. Ну, точнее попытались тихонько отступить или слиться с интерьером. Всеми любимый император, да будут его дни жизни долгими и процветающими, был яростен в гневе.

Все прекрасно понимали, что наследника, хоть тот и сам нарывается, он не тронет, а вот не вовремя попавшийся придворный может и пострадать.

— А пойдём-ка обсудим твою занятость в моём кабинете, — почти ласково проговорил император, и случайные свидетели тихонько выдохнули, понимая, что над их головами буря миновала.

А вот что случится с повесой, ловеласом и мажором не знал никто, но можем точно сказать одно: все женщины вздохнули с сожалением, а мужчины напротив, с облегчением. Хотя все понимали, что ничего серьёзного случиться с племянником императора не может, но уж больно страшные сплетни ходили про приватные разговоры в кабинете Его Императорского Величества.

— А это срочно? — одна бровь Ксадаса изогнулась и почти следом скривились губы. — Я вообще-то занят…

— Быстро в мой кабинет! — рявкнул император и размашистым шагом направился прочь из залы.

Пожав плечами в недоумении лорд огляделся, улыбнулся дамам, кивнул мужчинам и только после этого отправился прогулочным шагом вслед за удаляющейся спиной дяди. Зайдя в кабинет и плотно прикрыв за собой дверь Ксадас расслабился и кивнул Ксеофану.

— Ну и чем же ты был так занят? — проходя к столу и активируя артефакт в виде черной пирамидки проговорил император.

Ксадас, проследив за действиями дяди, ухмыльнулся. "Полог тишины" не оправдывал своего названия, этот хитрый и редкий артефакт не скрывал разговор собеседников, но любой, кто захотел бы подслушать, услышал что-то своё. Это могло оказаться светской беседой о погоде или же обсуждением прелестей дамы. Артефакт, скорее, маскировал или подменял действительный разговор на пустой трёп. Зато не вызывал подозрений у того, кто хотел подслушать, как если бы в кабинете стояла непроницаемая тишина.

— Выглядишь погано, ты вообще высыпаешься?

— Высыпаюсь? Куда высыпаюсь? Я же не солонка, — улыбнулся Ксадас наливая себе бокал вина и разбавляя его водой.

— Шутник, — хохотнул император усаживаясь в удобное мягкое кресло с таким же бокалом, — не порти виниталанское полусладкое, что же ты делаешь, изверг?

— У меня ещё много дел и голова нужна ясная, — чуть скривился мужчина. — Что стряслось? С чего такая срочность? Ты же знаешь, не люблю бывать у тебя, да и играть на публику утомляет, — усаживаясь поудобнее напротив своего императора и единственного родственника, отпил из бокала и опять скривился, теперь уже от вкуса.

— Да вот хочу знать, как так вышло, что мой племянник женился, а я, его дядя и император, ни сном, ни духом? — обманчиво спокойным голосом начал Ксеофан Ледяной. — Ммм?.. А ещё заодно поясни, как твоя экстренная женитьба вписывается в план? — продолжил он не давая вставить и слово.

Хотя надо заметить, что Ксадас и не пытался оправдаться, он знал характер своего дяди очень хорошо и понимал, что сейчас лучше дать ему выговориться.

— Чем ты вообще думал? Ты заигрался, не находишь? Я согласился с твоими доводами. Это, и правда, оказался чудесный план и к раздолбаю, которого ты, надо сказать, отменно играешь, потянулась вся шваль империи. Но Ксадас! Женитьба это уже перебор! Кто эта шлюха? — Император злился и бокал в его руке покрывался инеем, плохой признак.

— Она не шлюха, — тихо проговорил мужчина и опять скривился, теперь уже от воспоминаний.

Ранним утром проводив Агнею и посадив её в крытую карету, он дождался когда она скроется за поворотом и выдохнул: "Теперь можно расслабиться и немного отдохнуть". Всё пошло наперекосяк, когда он решил что жениться на Марисе и забрать её в свой дом будет лучше для девушки и не привлечёт внимания. Куда уж там, Агнея как с цепи сорвалась и пришлось потрудиться, чтобы успокоить эту фурию.

“Надо сесть и всё обдумать в спокойной обстановке”, — последние дни принёсшие череду ошибок и провалов оказались ужасно сумбурными: много информации, много встреч, много игры на публику, много… всего было много.

Что-то не давало покоя, какие-то детали заговора он не видел, не понимал и теперь уже стало очевидным, что странное состояние подруги было неспроста, это часть мозаики. Но чем она помешала заговорщикам? Что-то ещё важное свербело и не давало покоя, что-то совсем на поверхности, но уцепить ускользающую мысль не получалось. Поднимаясь на второй этаж и проходя мимо покоев приготовленных для… хм… жены – так непривычно это звучало, и тем более было дико думать так о Марисе. В памяти всплыл храм и появление тёмного лика Богини и… Идиот, Имя!

Ноги сами уже несли в спальню, убедиться что там именно его подруга и она… Таким идиотом тайник Ксадас Снежный не чувствовал себя со смерти родителей. Тогда они с дядей чудом остались живы, но с тех пор многое произошло, да и трагедия сильно изменила характер мужчины. Теперь же стоя в пустой спальне и смотря на пустую кровать…

— Джам! — крик получился почти истеричным, поведя плечами Ксадас постарался успокоиться и взять себя в руки.

Он сам приехал за Марисой в дом отца, ждал пока её соберут и переоденут, сам поправлял вуаль на её лице, смотреть в пустые глаза было не по себе, особенно помня какой живой и смешливой всегда была девушка. Вывод напрашивался один и очень неутешительный. Марису выкрали.

Глава 6

Я проснулась с ощущением покоя на душе, лежала на жёстком топчане, улыбалась и разглядывала как солнечные зайчики устроили игры в догонялки на потолке кибитки, в которую мне ночью помогла перейти старая волчица.

— Кончай прикидываться трупом, выбирайся, — альфа всё пыталась заставить меня встать самостоятельно, но ничего не получалось. Тогда хрупкая на вид женщина легко вздёрнула мою тушку, помогая выбраться.

Тело закололо иголочками, а ног я вообще не чувствовала и поэтому чуть не упала, привалившись к ящику в котором провела последние сутки, неуклюже пытаясь растереть руки и ноги. Альфа внимательно меня рассматривала и наконец резюмировала:

— Ничего, тело отойдёт и будешь как новенькая, а сейчас пойдём, поедим. Да и спать ляжем нормально, все устали, надо отдохнуть после дня полного тревог и ночи гонки по земле твоего мужа, — вздрогнув, я с испугом посмотрела на женщину. — А ты думала никто не понял кто ты? Расскажешь всё завтра, а сейчас надо хоть что-то перекусить и отдохнуть.

Поддерживая и не давая упасть она помогла мне спуститься по лестнице. Посередине круга образованного кибитками горел костёр, около которого собралась вся стая. Мне было ужасно неловко из-за того, что пришлось им всем вытерпеть по моей вине. Но все благожелательно смотрели на меня, а когда я села в круг, мне в руки кто-то сунул кружку с горячим напитком, с другой стороны подсунули ломоть хлеба с куском мяса. Живот заурчал, напоминая о себе и кто-то дружески хлопнул меня по спине, а я уже вгрызалась в еду, мама дорогая, это же нереально вкусно: свежий воздух, посиделки у костра, горячий напиток и огромный бутерброд – это ли не счастье?

Воспоминания, конечно, хорошо, но пора вставать и честно рассказывать альфе о себе, нельзя подставлять тех, кто готов тебе помогать. Вздохнув, натянула вчерашнюю одежду и спустилась вниз.

Табор стоял на берегу реки в небольшой прозрачной роще. Вот откуда у меня вылез этот “табор”, вроде никогда не увлекалась цыганской романтикой, да и не табор это, а стая, а может, и ещё как называется. Такая ассоциация, скорее всего, вылезла из-за лошадей, которые паслись неподалёку, да крытых кибиток. Уж очень атмосферно это всё выглядело.

Видимо, лагерь собирались ставить надолго, костёр всё так же горел в середине стойбища, и кто-то из женщин уже готовил на нём.

Жизнь вокруг бурлила: выносили вещи, складывали аккуратно в ящики, что-то проветривали, что-то правили, дети носили хворост, сучья, воду, волк тащил в зубах зайца и птицу похожую на тетерева и все поглядывали на меня с улыбкой. Альфа сидела у костра на низенькой скамеечке и перебирала травы. Судорожно выдохнув, я подошла к ней.

— Доброе утро, спасибо вам… — я замялась подбирая слова, но меня перебили.

— Дитя, пойдём на реку, — и повернувшись к готовившей еду женщине, протянула травы. — Завари вот эти. Две ложки дашь Мрысе, ей хватит.

— Как дела у девочки? — я заволновалась, если нужны травы значит она ещё болеет?

На меня внимательно глянули и, видимо, поняв мысли, ответили:

— Температура спала, теперь ей только укрепляющие травы нужны, больше ничего, пойдём, — и пошла вперёд.

Я еле успевала за ней, как так у неё получается быстро? Пробравшись через густые заросли кустов и чудом не поцарапавшись, мы попали на берег реки: природная заводь оказалась дополнительно отгороженной, а со стороны берега все закрывали кусты. Получилась этакая скрытая купальня в естественной среде. Это место дышало умиротворением. Солнце отражалось от воды, разбрасывая весёлые искры света в разные стороны. Тишина и покой. От любования этой красотой меня отвлёк голос альфы расположившейся на одном из двух камней и хлопающей ладонью на соседний:

— Присаживайся, поговорим, мне нравится это место, здесь красиво и спокойно, так ведь, Мариса? — я сглотнула, но не отвела глаз.

— Я не Мариса!

— А кто же ты? – было похоже, что женщина не удивлена, она всего лишь знакомилась со мной снова.

— Я просто Маша.

— Простомаша, — кивнула она, а я подавившись, закашляла.

— Да нет, Машка я.

— Машкая? — теперь альфа смотрела на меня подозрительно.

— Ой, нет, все не так, — замахала я руками. — Для посторонних я — Мария; для друзей — Маша; для родных — Машка, Машенька.

— Значит, Маша, — на меня весело смотрели молодые глаза старой волчицы, — в таком случае зови меня — Энкая, — представилась женщина и тепло улыбнувшись, спросила: — Поведаешь свою историю?

Альфа слушала не перебивая, внимательно, доброжелательно. Вот если бы мне кто рассказал такую ахинею, ни за что бы не поверила, а она верила. Когда моя история подошла к моменту знакомства с патлатым волчонком, я развела руками и сказала совсем уж умное:

— Ну и вот… — замялась, — собственно, всё.

Энкая впервые за весь рассказ отвела от меня взгляд, безмятежно смотря на реку, а потом вздохнула и заговорила, а моё сердце дрогнуло: сейчас и здесь третий раз в этом Мире решалась моя судьба.

— Удивительная история и судьба у тебя, Маша, но она многое объясняет. Особенно магию жизни и смерти, — на мой удивлённый взгляд волчица улыбнулась и пояснила. — Мы, оборотни, поклоняемся Богине Судьбы, мы её дети и её творения, двуликие, как и наша Богиня. А в тебе, Маша, проснулась магия, да не обычная, это её дар.

Немного ошарашенная я пыталась осознать сказанное. Двойной храм, появление тёмного лика и реакция мужчин, да, теперь я поняла отчего так всполошился отец Марисы. Но у меня есть магия? Как это? И как ей пользоваться?

— Мы очень благодарны тебе за жизнь нашей Мрыси, дети для нас всё, да и Судьба не просто так привела тебя к нам. Вот что, деточка, мир ты не знаешь, к мужу и отцу не пойдёшь, — это не было вопросом, но я всё равно отчаянно помотала головой.

— Тогда оставайся с нами, Богиня сказала, что ты можешь сама решать свою судьбу. Но я бы посоветовала идти в Академию магии, учиться тебе надо. С такой силой не совладаешь – выгоришь, — я кивнула, запоминая совет и обдумывая ситуацию в целом.

Глава 7

Мы с Фаркасом сидели в тенёчке возле кибитки альфы. Обед закончился, и женщины убирали со стола, на предложенную мной помощь улыбались, но отсылали отдыхать. Энкая, видя это, велела Фаркасу как можно скорее ознакомить меня с законом.

— Магия, да что про неё рассказывать, — Фар удивился моему вопросу, но магия это же намного интереснее законов, да и их-то я поняла сразу, стандартные: не убий, не укради, ну и примерно всё в том же духе.

— В моем мире нет магии, — перебила я парня, — прости, можно подробнее рассказать, у нас только сказки про волшебство были, — я умоляюще смотрела на парня, а он как-то даже приосанился, будто рисовался передо мной.

— Существует шесть стихий: земля, вода, воздух, огонь, смерть и логос…

Если первые четыре я знала по фэнтезийным романам, о смерти могла предположить что это некромантия или магия смерти, то логос стал для меня откровением. От нетерпения узнать что это такое даже заёрзала, а парень хитро улыбался, жевал травинку и ждал вопросов.

— Знаешь, я что-то понимаю, у нас много сказок в которых есть магия, но я никогда не слышала про логос. Что это?

Он не успел ответить, когда ему в лоб прилетел матерчатый мячик. От неожиданности я офигела, а парень задорно рассмеявшись бросил его жизнерадостному щенку смотрящему на нас свесив голову набок, вывалив язык и расставив уши в разные стороны.

— Это магия жизни, сознания, магия мыслей.

Смотря как щенок тормошит мячик я расшифровала для себя ответ Фаркаса: ментальная магия, может, с какими-нибудь дополнениями, раз она жизни. Ну там целительство, ведовство там какое и с чувством удовлетворения кивнула, благодаря за разъяснение.

— От каждой из этих стихий идёт много ответвлений магии, — продолжал объяснять парень. — Самая сильная стихия — вода, а магия королевского рода – лёд и снег.

Я охнула не ожидая такой новости и сделала зарубочку на память. Ох, неспроста фамилия у мужа — Снежный, может ли быть такое, что его семья владеет именно этим видом магии? Да ещё и снежный пёс… Не дала себе задуматься боясь пропустить ещё что-нибудь ценное, рассказанное Фаркасом.

— На Рате две академии магии: огненная и смерти, а в нашей Империи их три: смерти, земли и самая крупная — Вереземская Академия всех стихий, ВАВС. Вот туда мы и направляемся, я буду поступать в этом году, — столько гордости было в словах парня, что я увидела его немного в другом свете, более серьёзным что ли, целеустремлённым. — Тебе же тоже учиться надо, давай со мной, вместе будем поступать, — он словно невзначай взял в свои руки мою и легко погладил большим пальцем, вроде и ничего особенного, просто дружеский жест, но давать ложные надежды не хотелось. Аккуратно выудив свою конечность из тёплых, но загребущих лапок, увидела как улыбка у парня немного померкла.

Нет, он, конечно, очень красив и внимание такого представителя мужского рода льстит моему убитому эго и греет душу, но я замужем, нефиг пацану давать надежду, да и его приставания и заигрывания мне не нужны были. Как друг он был прекрасен! Большего мне и не надо!

От чувства неудобства отвлекла Мрыся, она несла, боясь расплескать, большую кружку с чем-то.

— Ма велела передать, говорит что жарко, и вам пить захочется, — это было очень кстати.

Я моментально припала к кружке с морсом, прячась за ней. Мрыся привалилась к моему боку готовясь слушать, а я передала кружку парню. Приняв её с улыбкой, он, вот хоть убейте меня, повернул посуду той стороной, где её касались мои губы. Вот нафиг это делать?

— Расскажи, пожалуйста, подробнее что может ожидать меня в академии, — хотелось понимать свои шансы, а пальцы уже сами зарылись в детские волосики, почёсывая и поглаживая, не сразу осознала что творю, но девочке, похоже, нравилось.

— Ну, там три факультета: Стихийный, Некромантии, — да, я была права! — и Логоса. Если бы у меня, как у всех оборотней, открылся дар земли, я не пошёл бы на обучение. Мы с этим справляемся сами, но у меня проснулся дар смерти, поэтому я передал право наследования своему младшему братишке, а сам буду учиться. А тебя, — он окинул оценивающим взглядом меня, — даже не знаю на какой возьмут: может, на Логос, но вот было бы здорово если бы на Некромантию! Мы бы вместе учились! Вот заработаем представлениями немного и всё будет в порядке…

— Так они платные?! — кажется, моим уже почти мечтам не суждено сбыться.

***

Пока Фаркас мне рассказывал о законах, магии и академии, шли явные приготовления к празднику. На все мои вопросы и попытки пойти помочь, меня только тормозили и отмахивались: “Сами справятся”, “Вечером всё узнаешь”. Мрыся, как беспокойный и озорной ребёнок, весь день бегала то помогать, то посидеть и поласкаться с нами. Ей нравилось, когда я неспешно перебирала её шелковистые детские волосики, а меня это нехитрое действо успокаивало.

— Пойдём, тебя мама зовёт, — она тащила меня, как маленький буксир, подпрыгивая от нетерпения, смешная и забавная.

Войдя в кибитку увидела молодую женщину стоящую у раскрытого сундука.

— Маша, мы с мужем так и не поблагодарили тебя за жизнь нашей дочери, — судорожно вздохнув она шагнула ко мне с объятиями. — Спасибо! Мы так долго ждали рождение первенца и чуть с ума не сошли от горя, когда её укусила зузу.

Успокаивающе погладила молодую женщину по спине понимая и радость, и то горе потери, что она избежала. Не, на самом деле я, конечно, не могу в точности знать, что чувствует мать потерявшая единственное дитя, но… Я живо представила горе собственной мамы, которая уже похоронила свою единственную дочь, сердце заныло и заболело, как там она? Пережила ли такую потерю?

— Сегодня праздник и я подумала... — отстранившись и смахивая набежавшие слёзы пережитого ужаса, — пойдём, — потащила к ящику. — Вот, это тебе подойдёт, — она достала длинную коричневую юбку с корсетом и лёгкую белую блузу. — Надевай.

Спорить не стала. Зачем обижать человека, ведь она от чистого сердца, да и праздник все-таки. А мама, надеюсь с ней всё хорошо, насколько это возможно. Что я могу сделать? Уже ничего, а рвать себе душу, так души не останется, нет на это сил.