Вампир, я не твоя

Глава 1 Запретное влечение

Полина

Плакали свечи, потрескивал камин, отбрасывая на ковёр и портьеры мягкие оранжевые блики. И всё же тепла не хватало – за окном ярился ветер, терзая ветви садовых деревьев, а от каменных стен несло холодом до колких мурашек.

- Полина, - позвал тихий бархатный голос, приятный, чарующий… от одного звука которого кровь стыла в жилах, и сердце замирало испуганной птицей. – Поли-ина.

Не ответила. Только поёжилась, продолжив молча следить за танцем огненных отсветов на пушистом ковре.

Ведь если отзовусь, если подниму голову и снова увижу его лицо, обманчиво располагающее, притягивающее тёплой красотой, снова залюбуюсь его томным взглядом, и… поддамся. Рано или поздно просто не выдержу.

Тогда всему конец.

- Поли-ина…

Закрыла уши. Потому что знала, насколько опасным может быть его голос, способный заморочить и подчинить – видела не раз, с каким подобострастием слуги исполняют каждый его приказ, и как дрожат при его появлении жители графства.

Да что там голос, я видела его «во всей красе». Знаю, на что способен этот монстр!

И всё же гораздо больше боялась его взгляда… тёплого, завораживающего… от которого в груди разливался жар, земля уплывала из-под ног, и мысли окончательно спутывались. А я боялась. Ведь в тенях его длинных ресниц скрывались вишнёвые радужки – страшное свидетельство сытости их владельца. К слову, единственная его пища – кровь.

Кровь живого человека…

Этот факт до сих пор не укладывался в голове, но перед глазами то и дело вспыхивало ужасное воспоминание: его изящные руки обхватывают тонкую шею, кровь бежит по пальцам, пачкая рубиновый перстень и белые кружева манжет. А в следующий момент над поникшей головой жертвы поднимается его окровавленный рот.

Впрочем, он и сам не отрицал свою сущность.

Он…

Тот, кто спас меня.

Тот, кто стоял сейчас всего в нескольких шагах.

Лорд Дориан Натан Грейворк – дальний родственник короля и собственник графства Рейфорг, десятка городов, деревень и нескольких тысяч человеческих душ, которым не повезло родиться на этой земле.

Смешно сказать, но он владел даже платьем, туфлями и лентой в моих волосах.

Он…

Вампир.

К которому, несмотря ни на что, меня мучительно тянуло!

- Бессмысленно противиться, Полина, - констатировал Лорд Грейворк.

И был прав. Что я могу, будучи лишь пленницей в его замке и мире?..

Тем не менее надежда не покидала. Можно ещё что-нибудь придумать, пусть только ненавистный граф уйдёт из комнаты. Пусть оставит одну! Главное – продержаться до рассвета.

Жаль, время выбрало сторону противника, ибо циферблат напольных часов показывал одиннадцать ночи. Всего лишь одиннадцать!

- Верно мыслишь… так много времени до утра, - быстрый взгляд на его лицо выхватил циничную полуулыбку, обнажившую кончики клыков. – Знала бы ты, сколько можно успеть за одну ночь.

- Не представляю, - я демонстративно отвернулась к зашторенному окну.

- О, могу рассказать

Наверняка Лорд Грейворк имел в виду нечто пошлое, но так как его разговорчивость оттягивала ужасающую развязку, я решила воспользоваться возможностью. Даже если это грозило выслушиванием скабрезных фантазий вампира:

- Сделайте милость, поведайте о своих полуночных подвигах.

- Что ж, - судя по голосу, Грейворк едва сдерживал улыбку: - Однажды я успел взять штурмом этот замок.

- Так вы его присвоили? – брезгливо повела плечом. – Это многое объясняет.

- Полагаешь, пред тобой жестокосердный варвар-захватчик? А если скажу, что выполнял приказ короля? И, пожалуй, стоит прояснить: когда-то эти башни принадлежали Грейворкам. Хотя никогда и не интересовали меня. Мне и в столице было неплохо: я родился на улице Знати, окольцовывающей королевский замок, а рос и учился и вовсе при дворе, - неторопливо рассказывал вампир, будто играл со мной, питая самые сладкие ожидания, чтобы в какой-то момент растоптать все мои надежды. – Король Лерой мне, как брат. Наверное, я предпочёл бы счастливо состариться на королевской службе, предаваясь развлечениям двора. Однако сев на трон, юный монарх вдруг захотел воссоединить целостность Эрхейвена. Он решил вернуть под наши флаги земли Рейфорг. Лероя можно понять: леса тут обильны, поля плодородны, а недра таят бесчисленные сокровища. К тому же, по мнению магов, планеты удачно встали, магические потоки синхронизировались, - иронично усмехнулся граф. – В общем, грех было не воспользоваться возможностью отбросить нечисть за реку… Пришлось отбивать у монстров родные края.

Когда Грейворк упомянул монстров, по спине пробежал холодок, засосало под ложечкой и ещё сильнее захотелось вернуться домой!

- Конечно, победили мы не только и не столько благодаря людским силам, - продолжил рассказывать граф. – Помог нам маг. Мы месяцами оттесняли вражеские войска. А знаешь, сколько времени ушло на штурм этого замка?

Выждав несколько драгоценных секунд, я отрицательно мотнула головой.

Глава 2 Ночью в подворотне

Полина

Четыре дня назад. Город В.

Цок, цок, цок, - стучало по асфальту и в утомлённой за день голове. Вообще-то я предпочла бы сейчас не стучать каблуками, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Особенно в полночь. Да ещё и в тёмной подворотне.

Но раз уж забыла переобуться в офисе в кеды, придётся цокать так до самого дома.

Тень от единственного уличного фонаря делала из меня – обычной девушки в блузе и юбке-карандаше – топ-модель с длиннющими ногами. Пожалуй, это был единственный эфемерный плюс в данной ситуации. Ведь даже к ветру, что красиво развевал мои волосы, я имела претензию: он едва ли не выстужал. В город В. пришёл сентябрь, а вместе с ним ночные холода.

Очередной порыв ветра заставил чихнуть.

- Ещё простудиться не хватало, - буркнула под нос, растирая руками озябшие плечи, заодно кляня себя за оставленный дома новенький блейзер.

Сейчас бы он согрел. Но утром было так жарко, и я не ожидала, что те 240 рублей в отчёте окажутся настолько неуловимыми, что придётся задержаться до допоздна.

Прибавила шаг, только родной подъезд всё не приближался. Да что там подъезд – до него предстояло миновать ещё два тёмных двора.

В первом же на меня и напали.

Банально так, с ножом.

Просто в какой-то момент дорогу заступил высокий тёмный силуэт. Другой такой же – скользнул вбок, ударив в спину и больно скрутив руки. А в следующее мгновение что-то острое кольнуло в подбородок. Вот тогда мне и сказали, чтоб не рыпалась, ибо нож.

Как именно сказали, не услышала. Или не запомнила? Если честно, от страха я даже имя своё забыла. Стоя в кромешной тьме, чувствовала только чужое пивное дыхание, жёсткие пальцы на запястьях и то, как дёргался, впиваясь в плечо, длинный ремешок сумки, пока первый грабитель вытаскивал из неё кошелёк и телефон.

- И Од, - пробасил первый силуэт, выпуская из рук многострадальную сумку.

- Что? – переспросила я.

- Чё, оглохла? Пин-код, тебе говорят, – пробубнили из-за спины.

Одновременно с этим острый кончик ножа буквально впился в подбородок.

- Ай! – дёрнулась от боли. – Прекратите, пожалуйста… Уберите нож. Я скажу вам пин-код, - зашептала, пытаясь вспомнить заветный код от новой зарплатной карты.

- Быстрее, - процедил грабитель.

Впрочем, нож с подбородка убрал.

А второй – высвободил руки. Неожиданно. Кажется, тот второй даже сделал несколько шагов назад.

И вдруг захрипел… Буквально через пару секунд тот, что шарил в сумке, попятился, срываясь на бег. Почему? Я не понимала. Тем временем, судя по звукам, второй грабитель упал.

Обернувшись, я вглядывалась в вытоптанный дворовый газон, но ничего толком не видела. Слышала только пыхтение и шорох тел, дрыгающих руками и ногами.

Кто-то явно бросился на преступника и повалил. Человек, не зверь, почему-то подумалось вдогонку. И тут же: какой ещё зверь? Ну и мысли у меня от… этого всего! И вообще, бежать надо отсюда, да как можно скорее!

Но как только голову посетила эта здравая мысль, грабитель затих, а человек, который обезвредил его, пружинисто поднялся на ноги:

- Добрый вечер, сударыня… - позвал он, заставляя остановиться. - Кажется, я вовремя, - продолжил приятный баритон, от которого я почему-то мгновенно ощутила себя в безопасности.

- В-вовремя. При условии, что вы не третий грабитель, – от пережитого страха, а может от понимания, какую глупость сморозила, мелко задрожали ноги.

- Конечно, я не грабитель.

- Это хорошо, - машинально сунула руку в раскрытую сумочку, которая всё ещё висела на плече. – Ведь взять у меня больше нечего, - нервно усмехнулась.

- Вы ранены? У вас кровь, - незнакомец шумно вдохнул.

- Ничего серьёзного, - тронув подбородок, действительно ощутила под пальцами тёплую влагу. – Дома промою и пластырь налеплю. В темноте всё равно ничего не видно.

Хотелось спросить, нет ли у незнакомца фонаря или телефона, но вдруг охватил отложенный приступ паники – руки затряслись, сердце бешено заколотилось от осознания, что всё могло закончиться гораздо хуже. В таком состоянии все более-менее дельные мысли всегда ускользали из области моего внимания. Надо было успокоиться.

- Ы-ы-ы, - застонал лежащий на земле грабитель.

- Живой… - выдохнула я.

И от мысли, что, возможно, лежащий на земле грабитель пока ещё живой, стало не по себе. Накатил вдруг новый подспудный страх, который почему-то вызвал неожиданный спаситель.

Какое уж тут спокойствие, инстинкты закричали: бежать! Холодный расчёт останавливал: а если он бросится вслед? Вдруг сумасшедший? Неспроста же сударыней обозвал.

В общем, от стресса меня бросало в крайности. А ведь человек, по факту, на помощь пришёл. Ну и что, что сударыней назвал. Может прикололся. Или тоже глупость сморозил – сам наверняка сейчас в стрессе.

- Вы его… сильно избили? – уточнила, продолжая мысленно убеждать себя, что не может третий человек подряд оказаться преступником, даже если этот третий тоже подкрался в темноте.

Глава 3 Нет тут никакой стены!

Полина

Фамилия мне досталась странная. Одно время я даже пыталась найти её значение в интернете, однако информация разнилась, уходя корнями куда-то в Европу. Родители только отмахивались. Бабушка подозрительно молчала, а потом как-то обронила: «Не важно из какого ты рода. Всё равно сама выберешь свою судьбу». Вроде ответила, а, по сути, отделалась банальностью.

- Откуда вы знаете, как меня зовут? – продолжила вглядываться в тёмный силуэт.

Молодой человек с облегчением вздохнул и снова улыбнулся. Во всяком случае, из темноты его голос прозвучал так, будто он улыбается:

- Долгая история. Когда-нибудь я обязательно вам её расскажу.

- Ого. Это попытка познакомиться поближе? – съехидничала я.

И было, отчего. Вот уже несколько месяцев у меня не было парня. Прошлый (и к слову, единственный) оказался не слишком хорошим человеком. Он часто насмехался надо мной, критиковал, обесценивал достижения. Не явно. Намёками. При этом приговаривал: тебе кажется, ну вот, снова устроила скандал.

Впрочем, началось это тоже не сразу, как-то постепенно... Я вообще долго думала, что дело во мне, что моя «вторая половина» правда хочет, чтобы я становилась лучше, красивее, развивалась. И я старалась. А потом ещё больше старалась, не замечая, как теряю себя – всё чаще грущу, совсем забросила книги и вышивку, подружек, спортзал, ведь ничего из выбранного мною самой, не нравилось бойфренду. При этом, в каком направлении мне нужно «доразвиться», он тоже не говорил.

Всё кончилось после случайной встречи со старой подругой. Та затащила меня в кафе. После двухчасового разговора я будто со стороны на себя посмотрела. Поняла, в каком болоте застряла.

В итоге нашла в себе силы, бросила его сама. И с тех пор не спешила обзаводиться новыми отношениями.

- Да, это попытка познакомиться, - обескуражил своей честностью «Дориан».

- Ваша искренность подкупила бы, но…

- Но?

- Вы так и не назвали своего настоящего имени, - усмехнулась я несколько нервно.

Незнакомец промолчал.

- А моё откуда знаете? …Следите за мной? – мысли побежали дальше, а очередная догадка совсем не понравилась. – Так это… Вы ограбление устроили?! Дебильный способ познакомиться.

К слову, мы уже подходили к нужному подъезду, да только я не спешила обозначать, что этот подъезд мой. Вместо этого остановилась и потребовала:

- Верните хотя бы телефон. Карту тоже желательно, - снова начало потряхивать, на этот раз от злости. - Ну? Звоните своим дружкам.

- Послушайте, Линна, - начал было переубеждать мужчина.

- Полина я. По-ли-на, - оборвала его, усмехнувшись: – Странный вы сталкер. Даже имени моего не выучили.

- Потому что я не «сталкер», что бы это ни значило. И я не следил за вами. Хотя и искал… Вы нужны мне, - он протянул ко мне руку.

- Не трогайте меня! - шикнула, резко отводя плечо назад.

Инстинкты оказались правы. Только куда теперь бежать? Во дворе – догонит. В подъезде – тоже, потому что домофон буквально вчера сломали вандалы.

- Поверьте, я не желаю вам зла, - миролюбиво поднял ладонь незнакомец. – Если вы выслушаете меня…

Я попятилась. И так как теперь меня с двух сторон окружал палисадник, решила всё-таки мчаться в подъезд. В два прыжка оказалась у двери.

Тут меня снова осенило:

- Пойдёте за мной – закричу. Серьёзно. У меня соседи знаете какие? Я тут с детства живу. Если заору, всей толпой соберутся, тогда вам точно несдобровать. Это вы против одинокого вора смелый такой, а когда дядя Федя выйдет… и сын Селивёрстовых – качок, и тётя Рая со скалкой, - шипела я, медленно открывая железную дверь. – Короче, бежать будете дальше, чем видите. Ясно?

Закончив с предостережениями, ринулась в спасительную темноту родного подъезда, где навеки поселился аромат плюшек, которые ежедневно пекла та самая тётя Рая. Здесь я знала каждую ступеньку, ведущую к лифту, так хорошо, что не требовалось даже освещения.

Куда, кстати, подевалась лампочка? Утром же вроде горела.

Впрочем, Дориан оказался таким же быстрым, как и я. А может ещё быстрее – стоило сделать всего пару-тройку скачков, как ткань моей блузки на спине сильно натянулась.

Он схватил меня!

- Пустите, я правда заору, - проговорила быстро, но тихо.

Оказалось, требуется немалая смелость, чтобы по-настоящему заверещать и перебудить всех соседей, которых я действительно любила и уважала.

- Линна…

- Полина.

- Погодите. Выслушайте меня, - он всё ещё держал меня за блузку.

И крепко. Дёрнулась так, что ткань впилась в подмышки. Не вырваться! Он не оставил мне выбора. Я набрала воздуха в грудь, и…

За спиной вдруг щёлкнуло что-то металлическое.

- Полночь через пять секунд, - вздохнул Дориан, убирая в нагрудный карман некий предмет. - Поздно разговаривать, Полина, а жаль… Правда жаль. Я не хотел принуждать вас, но обстоятельства выше моих желаний. Надеюсь, когда-нибудь вы простите меня.

Глава 4 «Дивный» сон

Полина

Всё это не могло быть правдой. Ведь не может в одночастье перестать существовать целый подъезд. Вот он, был… я лично открывала тяжёлую дверь с кнопками сломанного домофона, и пяти минут не прошло!

А теперь его не было.

Тем временем Дориан чиркнул спичкой о стену и зажёг заготовленный факел. Факел, мать его! Других слов не нашлось – все приличные закончились, когда ярко-жёлтое пламя осветило длинный каменный коридор!

Итак, происходящее – не розыгрыш. Самому богатому теле- или ютьюб-каналу не под силу устроить внутри обычного подъезда весьма протяжённый замковый проход с каменным полом и сводчатым потолком. Причём за один рабочий день. Да ещё и стрельчатое окно в стену вставить, застеклённое, естественно, старым витражом.

Как он сказал? Перенеслась порталом? Такое бывает лишь в сказках и романах про попаданок.

- А откройте, пожалуйста, окно, - обратилась к Дориану, пытаясь найти подвох.

И тут же отпрянула – теперь, когда факел освещал его лицо, я вынуждена была признать: мой странный знакомый весьма симпатичен. И молод. Ещё ему очень идут тёмные вьющиеся волосы и аккуратная бородка.

- Вам плохо? – в тёмных блестящих глазах отразилось участие. – Кроме шуток, как себя чувствуете? Поскольку вы не рождены в этом мире, возможны любые реакции тела на перемещение в пространстве.

Да что за бред он несёт? Как это «не рождена в этом мире»?!

А может я просто сплю?

- Просто интересно, что снаружи, - пояснила я свою просьбу, до последнего не отпуская мысль о розыгрыше. Если я права, за окном окажутся строительные леса. – А по поводу самочувствия: голова и правда немного кружится. Раньше я этого не замечала, потому что пыталась бежать, а теперь просто стою, и…

…несу бред. Впрочем, какая разница? Я ведь сплю. Наверняка дошла на автопилоте домой, упала простуженная в кровать, и теперь смотрю яркие сны, рождённые больным воображением. Может и не было никакого нападения?

А всё-таки хорошая у меня фантазия – добавила в сон такого красавца. Теперь я, не таясь, разглядывала высокого статного мужчину, одетого в чёрную замшу, чёрную кожу и шёлковую рубашку глубокого винного цвета.

- В этом крыле окна не открываются. Но в жилой части замка окна более современные, их можно отворить, - нафантазированный Дориан тоже времени даром не терял, скользя заинтересованным взглядом по моему лицу и фигуре, утянутой в блузу и юбку.

Судя по всему, я ему понравилась. Ещё бы! Перестану нравиться – перефантазирую на кого-нибудь более лояльного к моей персоне.

- Более того, из вашей комнаты открывается чудесный вид на сад. Должен предупредить: территория вокруг замка ещё не вполне приведена в порядок после событий трёхлетней давности, однако выглядит сносно. - Дориан выставил локоть, чтобы я могла на него облокотиться, что я и сделала.

Снова зацокали каблучки, на этот раз по мощёному каменному полу. Вскоре коридор привёл нас к башне с широкой винтовой лестницей. После подъёма на пару витков мы снова оказались в коридоре – более уютном – на полу лежала ковровая дорожка, вдоль стен стояли массивные кашпо с цветами, встречались картины и стрельчатые окна.

В конце коридора виднелась старинная дверь и поворот налево, но туда мы не пошли. Дориан остановился у двери, воткнул горящий факел в держатель, торчащий из стены, и с лёгкостью отворил массивную створку.

- Прошу, - отвесил он галантный полупоклон, приглашая войти в освещённую комнату.

Прежде, чем перешагнуть каменный порожек, я всё-таки глянула налево, в поворот, заметив в конце слабенький рассеянный свет.

- А там что?

- Ничего особенного, лестница, что спускается на первый этаж в холл. Извините, не могу показать вам замок сейчас. Полагаю, утром вы сможете увидеть гораздо больше. К тому же вы, вероятно, устали, а у нас ещё остались дела.

Какая деловая у меня фантазия.

Я перешагнула через порог. В просторной спальне повсюду горели свечи, справа полыхал огромный камин, слева возвышалась кровать с бирюзовым жаккардовым балдахином, из похожего же жаккарда были сшиты портьеры на окнах, но главное – здесь было очень тепло.

- У вас тут уютно, - мне нравилось, как подобрали по цвету и стилю резные стулья и столик, книжную полку и вместительный шкаф.

Понравился и ковёр на полу – огромный, с высоким ворсом насыщенного винного цвета.

- У вас, - поправил Дориан. – Эту комнату я велел приготовить для вас, Полина. Рад обнаружить схожесть наших вкусов. Однако к делу, - он полез во внутренний карман куртки.

- Какие могут быть дела после полуночи? – проворчала я для проформы. – И можно я сделаю вот так? Весь вечер мечтаю.

С этими словами я сняла с уставших ног туфли на шпильке и едва ли не мурча от удовольствия прошлась по мягкому, ласкающему ступни ковру.

- Как угодно, - ответил через плечо Дориан, раскладывая на столе какую-то свёрнутую бумагу.

Я же тем временем подошла к окну, раздвинула по-хозяйски портьеры и залюбовалась ночным пейзажем. Казалось, кто-то просыпал на синий бархат ночи мелкую серебряную пудру, что филигранно обрисовала контуры замковых башен, садовые аллеи и кроны деревьев.

Глава 5 Интересно, к чему снится клыкастый мужчина?

Полина

- Странный документ. Я, конечно, в курсе, что для средневековья династический брак по договору – это норма. Но чтобы договор был составлен ещё до рождения этих самых отпрысков?.. А если в обеих семьях родятся сыновья? Кстати, в контракте указано: «в случае необходимости». Интересно, какая необходимость возникла у вас?

Дориан скрестил руки на груди, показывая готовность ответить на все вопросы, как только я выговорюсь, и раз уж меня не перебивали, продолжила:

- В общем, я поняла: надо было брать летом отпуск, - отступила от стола, растирая виски. - Кадры же предлагали, а я такая: как можно бросить отдел в разгар сезона? Ещё и обязанности Юльки-декретницы взяла. Думала, на время. А шиш вам. Магнар же тянет. Вот и пожалуйста, мозги перегрелись, - тяжко вздохнула и заключила: – Даже симпатичные мужики во сне несут всякую фигню.

- Во сне? - почему-то развеселился Дориан.

Причём веселье его было странного свойства – азартное, мстительное, будто он пытался что-то кому-то доказать. Казалось, вот-вот с его губ сорвётся: ну, что я говорил?

Однако вместо усмешек и диалогов с кем-то невидимым, Грейворк вдруг подобрался, поправил широкий ремень, и коротко глянул под ноги.

- Полина… понимаю, вам сложно поверить, - произнёс он без тени улыбки. – Вы родились и созрели даже не в другой стране, коих много в Вархилле, а в ином мире! В мире, где правит механика, а не магия.

Верно, в моём мире точно правит не магия.

- Вас спрятали. Да так хорошо, что теперь вы не знаете наших традиций, не помните письменность Эрхейвена, а самое печальное… – подошёл он близко-близко, - не знаете своих корней. Думаете, происходящее вам снится, однако это не так. Наш брак – необходимость. Людям Эрхейвена грозит уничтожение. Поэтому и только поэтому вы должны… вы просто обязаны закрепить данный контракт. Как только вы это сделаете, брак будет заключён, мои магические силы умножатся, и я смогу защитить границы от полчищ нечисти из Синдурра.

Бре-ед… Но какой складный. Впрочем, во сне всё всегда такое логичное, и только утром понимаешь, что снилась какая-то ерунда.

- К слову, своё согласие я уже оставил, - Дориан снова указал на контракт.

- Так не терпится жениться на мне? – не удержалась от шпильки.

- Не важно, чего мы хотим. Время не ждёт, - пафосно ответил мужчина.

- А в друг у меня характер ужасный?

- Переживу.

- А вдруг не переживёте?

В миндалевидных глазах с поволокой вспыхнули красные искры.

- Проверим? – поднял он бровь.

И улыбнулся. Широко так, по-доброму, обнажая клыки. Длинные, острые…

- Ой! – я сначала отпрянула, но вспомнив, что всё происходящее – сон, перестала бояться, даже подбоченилась: - Интересно, к чему снится клыкастый мужчина, предлагающий брак? Надеюсь, к повышению.

Дориан не ответил.

Вместо продолжения перепалки он вдруг обхватил меня за плечи, притянул к себе. И поцеловал. Будто так и надо. Будто он сто раз это со мной проделывал. Именно так – притягивая за плечи, и уже в процессе обхватывая руками затылок и спину. Я даже пикнуть не успела, а требовательные губы незнакомого, клыкастого да к тому же предлагающего брак мужика уже вовсю владели моими губами, язык вторгся в рот, и…

Впрочем, на моменте с языком я всё же пришла в себя. Взяла и оттолкнула наглеца. Сделать это оказалось гораздо проще, чем представлялось. Меня отпустили, стоило только упереться ладошками в широкую мужскую грудь.

- Это уже слишком! - резко отвернулась, почувствовав себя использованной.

От обиды захотелось сделать что-нибудь эдакое. Нечто, что по-настоящему задело бы его!

Но перед глазами вдруг потемнело, внезапный приступ сильного головокружения вынудил меня облокотиться руками о стол.

Некоторое время комната продолжала вращаться, а я продолжала чувствовать собственное бессилие, хотя и не подавала виду. Однако и желание хоть как-то отомстить Лжедориану не отпускало.

Не придумав ничего лучше, я мстительно вытерла рот рукой. Наотмашь, демонстративно. Так, что засаднила задетая ранка на подбородке.

- Скажите ещё, что вам не понравился поцелуй, - язвительно усмехнулся Дориан.

- А я вообще не хочу больше с вами разговаривать, - процедила, глядя в контракт, над которым склонилась, пытаясь удержать равновесие, как баран на новые ворота.

Текли секунды. Головокружение отступало. На контракте же поблескивали две спелые клюквины. Откуда только взялись?.. Впрочем, во сне чего только не случается и что только не появляется.

Правда, присмотревшись, я поняла, что это вовсе не ягоды. На древнюю бумагу попала моя кровь, вероятно, с подбородка, который грабители укололи ножом, а я сковырнула рукой.

Злость тут же разбавилась чувством вины:

- Кажется, я договор вам испачкала, - инстинктивно потянула руку к контракту, чтобы стереть с бумаги свежие пятна.

И была немало удивлена, когда Дориан цепко перехватил моё запястье.

Глава 6 В смысле, жена?

Полина

Всё ещё удерживающий моё запястье Дориан ослабил хватку, более того, принялся поглаживать ладонь. И при других обстоятельствах получил бы за это по… заслугам. Но что бы ни делал сейчас клыкастый хозяин замка, ничто не могло соперничать по «чудесатости» с метаморфозами контракта. Бумага уже не светилась и мало чем напоминала древнейший фолиант.

- Вы видели? Он… обновился! – я жадно вглядывалась в контрастные чёрные строчки, белоснежные ровные края и две бордовые капли под подписями, смутно напоминающие теперь оттиски печатей.

- Угу, - с каким-то предвкушением вздохнул Дориан. – Вас можно поздравить.

- С чем именно? – я догадывалась, но хотела услышать из чьих-то уст.

- С этой минуты вы – леди Грейворк, графиня Рейфоргская, подданная королевства Эрхейвен, - торжественно перечислил Дориан, и как-то по-особенному добавил: – и моя жена.

Сверкнули алчно глаза.

Он поднёс мою руку к губам.

- В смысле, жена? – сглотнула, почти не обращая внимания на галантный поцелуй аж целого графа. – Без согласия?.. А где обручальные кольца? Священник? Или кто там у вас? Разве для заключения брака не нужен специальный ритуал?

- Ритуал, да ещё и с кольцами? Хм, - нахмурился Дориан. – В некоторых странах Вархилла супруги надевают браслеты или амулеты на шею. У нас в Эрхейвене достаточно скрепить брачный контракт.

- А свадьба? Ну так, чтоб невеста в белом платье, гости, застолье… фотограф? – перечисляла я, глядя, как «муж» каждый раз отрицательно качает головой. – Да что за мир такой? – фыркнула с возмущением.

И руку отняла.

- А что вас не устраивает? – усмехнулся граф.

- Я, конечно, хотела замуж. Когда-нибудь. В отдалённой перспективе. Но так, чтоб через полчаса после знакомства, да ещё и без свадьбы и платья… не согласная я! - шутливо топнула ногой.

- Согласны вы или нет, дело сделано, - Дориан скрутил свиток. – Вы видели всё сами. Наш брак заключён.

- Ой, говорите, что хотите, - махнула я рукой.

Во-первых, мне больше не хотелось тратить нервы на споры, а во-вторых, всё время я старалась держать в голове, что всё происходящее сон. Просто яркий сон, на редкость детальный и длинный.

И раз уж приснился настоящий замок, грех было не осмотреть комнату. Особенно заинтересовала меня люстра, висела она высоко и представляла собой металлическое кольцо с приваренными подставками под свечи. Свечи сейчас горели. Значит кто-то добрался о них и поджёг. Стало любопытно, кто это мог быть, и как он взобрался так высоко?

Впрочем, стоило хозяину замка снова попасть в поле моего зрения, мысли о странностях местного быта испарились. Теперь я исподволь поглядывала на графа, отмечая, куда именно он положил свиток, как нарочито неторопливо стянул с себя куртку и повесил на спинку стула. Я бы не смотрела, много чести, но правда заключалась в том, что мне ужасно нравилось, как он двигается – размеренно ли, порывисто – всегда изящно, выверенно, с безупречной осанкой. В общем, настоящий граф. Таких ещё называют породистыми.

Однако стоило этому породистому наглецу направиться ко мне, я тут же сделала вид, что рассматриваю резную опору кровати. Точнее, попыталась порассматривать, но не смогла… Что-то мешало отвернуться. Будто неведомая сила заставляла сосредоточить свой взгляд на графе, и только на графе.

Меж тем расстояние между нами стало критическим. Второй раз за ночь мне заступили дорогу. На этот раз муж. Пусть и приснившийся, но такой, что от одного взгляда на него по телу пробегала дрожь. Помимо прочего ужасно смущал его взгляд – немного задумчивый, и вместе с тем беззастенчивый, практически раздевающий. Поэтому гораздо легче было любоваться тёмными завитками его волос, упавшими на лоб. Или гордым подбородком. Или мощными плечами, скрытыми лишь тонкой рубашкой.

- Полинна, - прошептал он, стоя близко-близко.

Очень близко. Будь это реальность, я бы в жизни не подпустила его к себе – отошла бы, перевела тему разговора в нейтральное русло. В крайнем случае выставила бы вон, сам ведь сказал: моя комната, значит имею право и выгнать.

Но во сне, в безопасном поле несбыточного… стало интересно, что дальше? Как далеко он зайдёт? А я? Как много допущу, опираясь лишь на симпатию?

- Дориан… - ответила робея, не зная, что ещё сказать.

И вдруг сдавленно взвизгнула, ибо «муж» поступил едва ли не хуже грабителей – без спроса схватил за талию, поднял, как пушинку, усаживая на руки, и куда-то понёс. При этом я машинально обхватила его шею и прижалась к груди. Впрочем, тут же нашла себе оправдание: это чтобы не свалиться, и только!

- Куда мы? – поинтересовалась смущённо.

- А вы не догадываетесь, - прищурился Дориан.

Однако попытка спрятать порочный взгляд за длинными ресницами не удалась – эффект вышел ровно обратным.

- Не совсем, - ответила ещё более смущённо за мгновение до того, как оказалась в кровати. – Ммм, мягенькая, - пожамкала руками перину, пытаясь хоть как-то сбросить градус напряжённости, от которой уже в холод бросало. А потом сразу – в жар.

Дориан пропустил замечание мимо ушей. Он просто навис надо мной, перехватывая тонкие запястья, поднимая их кверху и прижимая к подушке.

Глава 7 Там был настоящий маг!

Полина

Из коридора – того самого, что сворачивал к холлу, слышались голоса. А потом всё смолкло. Затихло… Как ни прислушивалась – улавливала лишь свист сквозняка, доносящегося из-за окна. Всё.

Вдруг в конце коридора что-то вспыхнуло и погасло, будто в холле на миг включили синий фонарь… Потом снова вспыхнуло. Что характерно, в полной тишине.

Высунувшись чуть больше, я заметила далеко на стене, возвышающейся над холлом, зеленоватый блик света. Следом оранжевый, синий, и снова зелёный.

У них там что, телевизор?

Новое озарение ошарашило, а на спине выступила испарина – паззл с картиной происходящего скрадывался заново. Теперь я была уверена: это не сон! Меня похитили и накачали галлюциногенами.

- Ещё там может быть фейерверк. Просто я не слышу хлопков, - сыронизировала, пытаясь хоть как-то взбодриться.

Невероятно! Меня похитили. Вот только зачем? Я даже засомневалась, ведь у нас обычная семья, взять нечего, но снова и снова прокручивая в голове воспоминания вечера, всё больше верила: версия с похищением наиболее вероятная.

В этом свете просьба запереться в комнате звучала издевательски. А побег «графа» к телевизору под предлогом какого-то нападения на замок – вовсе разозлил.

С другой стороны, телек (пусть и поломанный) дал мне возможность избежать объятий похитителя, а заодно выбраться из комнаты и осмотреться. Возможно, даже сбежать.

Не теряя больше ни секунды, я шагнула в коридор, и… тут же заскочила обратно – каменный пол оказался ледяным. В капроновых колготках далеко по нему не убежишь. В собственных туфлях на шпильке – тоже. Повинуясь странному инстинкту, я ринулась к кровати и очень обрадовалась, ибо обнаружила под ней мягкие балетки с кожаной подошвой.

Обувшись, снова выскользнула в коридор, решая на ходу: куда бежать? Ясно, что из замка. Но куда именно?

Возможно, правильнее было бы пойти туда, откуда меня привели. Если бы не одно «но» - я почти не помнила дорогу.

С другой стороны, было бы нелишним выяснить, чем занят мой похититель, и сколько у него сообщников? В конце концов, Дориан сказал, чтобы все собирались там. Гляну одним глазком, кто эти «все». Есть ли в замке охрана? Возможно, подслушаю что-то полезное. Дальше буду действовать по обстановке.

С этими мыслями я свернула в тот самый поворот, куда псевдограф не повёл меня, сославшись на «дела».

Немного не дойдя до той части коридора, что нависала над холлом и была огорожена перилами, я остановилась. Из холла по-прежнему не доносилось ни звука. Лишь свет от телека окрашивал стены в яркие цвета.

Собравшись с силами, я осторожно выглянула из-за стены.

Не поверила увиденному.

И спряталась.

Очевидно, меня всё ещё мучали глюки. Чтобы удостовериться, я даже ладонь подняла и пальцы пересчитала. Их было пять. И рука моя, обычная, человеческая, не лохматая и не чешуйчатая… Так глюки у меня или нет?!

Снова высунулась из-за стены.

Как и в первый раз, в глаза бросались парящие в воздухе цветные огоньки. Именно они отбрасывали на стены цветные блики. И именно они освещали холл.

А в холле сражались. Бились по-настоящему, мечами и насмерть. Трое на шестеро. Несколько человек уже лежали в лужах крови.

И всё это в полной тишине…

При этом дерущиеся явно орали, бряцали доспехами, прыгая и уворачиваясь. Наверняка, при каждом ударе звенел и скрежетал металл. И наверняка вон та брошенная в стену лавка, расколовшаяся в щепки, наделала много грохота.

Но я отчётливо слышала лишь собственное сердце и сбившееся дыхание!

Может это всё-таки сон? Или галлюцинации именно так и работают?

В какой-то момент я устала гадать, лишь вглядывалась в нервный бой, где Дориан, умело орудуя мечами, отбивался сразу от двоих. Прочие дерущиеся были мне незнакомы. Более того, я не понимала, кто из них Дориану друг, а кто враг – все мужчины были одеты в несовременную одежду, и никто не имел отличительных знаков.

Не дрался лишь один – рыжий парень в чёрной мантии. Я и заметила-то его, лишь когда худое лицо вдруг осветилось новым светящимся шаром. Каким-то образом рыжий воспроизвёл его из воздуха, делая лишь пассы руками. Как маг…

Меж тем синий шар плавно взмыл, чтобы присоединиться к другим таким же светлячкам, которые всё ещё висели над холлом. Причём теперь цветные шары как-то упорядочились, выстроились все в одну плоскость, будто не могли преодолеть воздушный пузырь.

Проследив за шаром, рыжий усмехнулся. Кажется, он тоже догадался о наличии помехи.

Тем временем Дориан попытался прорваться к нему, но вокруг мага сгрудилось четверо мечников.

А Рыжий вдруг размахнулся, будто сделал бросок рукой. В паре метров от меня что-то пролетело со свистом. В каменную стену за перилами врубился светящийся зелёным топор.

В тот же миг раздался рассыпчатый звон. И на меня обрушился шквал звуков сражения:

- Ааа!!!! Рр!!! У!! Ххрррст! – в безумной какофонии едва угадывались звон стали, грохот и чей-то стон.

Глава 8 Хозяева и слуги

Дориан

В первые за долгое время я пил человеческую кровь… горячую, вязкую, но такую дурманящую, что от первого глотка в голову вступило.

Помню, как в юности меня подташнивало от одного вида ран, чужих ли, своих – не имело значения. Но время изменило меня. Магия изменила. Теперь я всегда жаждал живую красную влагу, бредил ею, непрестанно чуя от окружающих её сложный, пряный аромат, щедро сдобренный нотами металла. Сложно жить, слыша её ток в чужих артериях, в телах своих слуг и союзников… Приходится контролировать себя. И конечно, я не упускаю случая насытиться законно.

Как сегодня.

Пил я быстро, жадно втягивая сладкие струи с привкусом миндаля – той особой горчинкой, свойственной крови ведьм и колдунов. Впрочем, сегодня я торопился не только от голода – следовало как можно скорее устранить потенциального убийцу моей жены и того, кто мог донести о ней в Синдурр.

Маг очень скоро обмяк. Видимо, не ожидал от меня подобной прыти.

Что ж, я сам не ожидал. Ни подобной силы, ни скорости.

Сглатывая по-прежнему лакомые, хотя и остывающие порции крови, я раз за разом восстанавливал в памяти собственные действия, и каждый раз делал вывод, что успел каким-то чудом. Ведь воздействие магии мгновенно. Одна секунда, один пас, одно особое слово мага – и Полина была бы мертва.

И всё же я успел.

Взбежал или взлетел по лестнице со скоростью пули, хотя раньше не мог так.

Это ли не проявление новой сверхсилы?.. Когда всё закончится, возблагодарю своих предков за создание столь чудесного брачного контракта. И провидение – за помощь. Хотела или не хотела, девушка выполнила свою часть сделки. Теперь для меня дело чести – сохранить ей жизнь… сделав при этом условия её существования в Эрхейвене если не идеальными, то как минимум сносными.

При мыслях о Полине почему-то захотелось снова на неё взглянуть. Я подозревал, что мог её испугать, но желание увидеть пересилило.

Однако подняв опьянённый кровью взгляд на стену, у которой она стояла… тут же отбросил мага. Пришлось сделать рывок вперёд, чтобы успеть подхватить оседающую девушку прежде, чем она упадёт и ударится головой о каменный пол.

И я снова успел.

Подхватил её, будто бесценное сокровище, на мгновение забыв обо всем…

Где-то под ногами валялся обезвреженный маг. В холле продолжалась битва – маленькое сражение за замок, одно из тех, что происходили теперь едва ли не каждую ночь. Но все мои мысли вытесняла лишившаяся чувств девчонка.

Впрочем, оставалось ещё одно безотлагательное дело: новость о том, что в Эрхейвен вернулась последняя из рода Магнар, следовало пресечь здесь и сейчас.

Ибо если там прознают об этом, вся тёмная рать соберётся под стенами Чёрного замка ещё до утра, а затем… додумывать не хотелось. Крепко прижимая к себе Полину, я подошёл к перилам, убедился, что парни справляются, и отдал короткий приказ:

- Пленных не брать.

Услышав ответное «да, милорд», поспешил в спальню Полины. Запах крови девчонки, к слову, дурманил сильнее самого крепкого вина. И это было странно, ведь я только что вволю напился.

Заставил себя сосредоточиться на моменте. На том, где нахожусь. На текущих задачах. Гораздо важнее сейчас как можно скорее вернуть её в сознание. Проходя по коридору, позвал служанку:

- Уиззи, сюда! Госпожа лишилась чувств!

Я был уверен, что Уиззи, которая обычно пряталась в защищённой части замка, услышала и скоро будет.

Так и вышло. Едва я уложил бессознательную Полину на кровать, Уиззи вбежала в комнату с какими-то пузырьками и принялась хлопотать.

Уиззи была новенькой. Но несмотря на молодость, оказалась не только расторопной и добросовестной служанкой. У неё проявилась склонность к целительскому делу. Я даже решил отправить её учиться к какому-нибудь столичному магу. Когда всё закончится. Сейчас же помощь Уиззи требовалась здесь.

Одно беспокоило: иномирянка могла оказаться невосприимчивой к лекарским методам Вархилла – это была одна из причин, по которой я до последнего не решался переводить через границу миров ни в чём не повинного человека.

На моё счастье, всё, кажется, получилось. Очень скоро Полина с силой вдохнула, приоткрыла глаза и даже попыталась подняться с кровати. К счастью, Уиззи сумела её успокоить:

- Спите, миледи, вам приснился кошмар, - произнесла она ласково. - Скоро вы проснётесь, и всё будет, как прежде.

Ложь служанки покоробила. Но, возможно, Уиззи права, возможно, ложь сейчас – единственный способ успокоить Полину и дать ей время восстановиться.

Птица

Спустя несколько часов

Ветер свистел в ушах, путался в перьях и подбрасывал меня в воздухе. Он будто выталкивал обратно. Клочья жёлтого тумана, висящие над болотами и сгнившими лесами, стесняли дыхание. Темнота затрудняла обзор – казалось, всё гнало меня прочь с проклятых земель.

И всё же я летела быстро и уверенно. У меня была цель. И упорство. Кроме того, птичье тело знало направление, чувствовало его так же точно, как и ту точку на карте Эрхейвена, где когда-то стоял мой дом.

Глава 9 В Чёрном замке

Птица

Хозяин коротко хохотнул:

- Всё-таки решился! Слышала, Чезара?

Ведьма тряхнула аккуратно причёсанной седой головой и поджала тонкие губы.

- Хм… ты права, - каким-то образом догадался колдун о возражениях своей подруги. – А ты уверена, Птица? Уверена, что он привёл в свой замок именно Её, а не какую-нибудь шлюху из города?

- Уверена. Одета она, правда, хуже, чем самая падшая деваха. Но запах и… манеры. Если бы вы видели, как она двигается и что говорит. Во всём Вархилле не найдётся подобной девицы.

- Много ты видела развратных вархилльских девиц, - хозяин обошёл меня справа, а я со страхом и восхищением следила за движениями изящной фигурки, одетой всегда нарочито цветасто, порой аляповато, и всё же со смыслом.

Сегодня на нём был камзол и брюки молочного цвета, расшитые лавандовыми кружевами и лентами цвета оливок. Худые голени обтягивали высокие оливковые же сапоги. И будто этого было мало: длинные волосы, по обыкновению забранные в хвост чёрной лентой, сегодня оказались выкрашенными в оттенки сирени и лаванды.

Выше кончиков волос я смотреть не решалась. Но он явно ждал ответа, поэтому пришлось пояснить:

- Иногда я летаю над портом, вижу иностранных гостей, их жён, дочерей и наложниц. Такую вижу впервые.

- Впервые… - мечтательно проговорил хозяин, пропуская меж пальцев перекинутую через плечо лавандовую прядь. - Какое прекрасное слово. И какое забытое, не так ли, Чезара?

Ведьма хмыкнула:

- Прикажете бросить клич?

От мысли, что вся нечисть вот-вот соберётся под стенами Чёрного замка, чтобы пойти на Эрхейвен, замутило.

- Чезара! – раздражённо оборвал ведьму хозяин.

Верно, нечего обсуждать великие планы в присутствии мелких пташек. Я ждала, что он выгонит меня. Об уговоренной плате даже не мечтала, хотя надежда теплилась… Хозяин же медлил, обдумывая нечто важное.

И вдруг буднично произнёс:

- Убей её.

Я вздрогнула. Сотни вопросов заметались в голове испуганной статей. За что? Чтобы не платить? Но для него моя просьба – ничтожная малость! Или он узнал? Он узнал!!!

Хозяин меж тем мягко подошёл, схватил мой подбородок и медленно поднял его так, что сначала я увидела его румяные губы, затем кончик хищного носа и, наконец, обманчиво весёлые глаза.

- Справишься, Птица? – чувственно шевельнулся рот.

Залюбовавшись, возможно, в последний раз крупными радужками переливчато-жемчужного цвета, я не сразу сообразила, что обращаются-то ко мне, то есть, это я должна кого-то убить.

Сухо сглотнула:

- Не знаю, - ответила честно, прекрасно помня, что за несообразительность здесь тоже жестоко наказывают.

- Это будет просто. Верно, Чезара? - повёл он лавандовой бровью и отнял руку от моего подбородка, будто что-то дорогое отнял. – Действуй, дорогая.

Оставленная в покое, я потупилась, искоса поглядывая то на ведьму, которая принялась творить волшебство, то на хозяина. Лиара, как звал его кровососущий лорд Рейфорга.

Иные звали хозяина Лиаром Раварсгардом, или Чёрным колдуном, или Властителем Синдурра.

Говорили, это он создал полчища нечисти, что наводнили проклятые земли, а теперь просачивались в Вархилл. Ещё говорили, что по возрасту он во много-много раз старше своих ведьм, хоть той же Чезары. И я вроде знала, что это правда – о деяниях Лиара Раварсгарда рассказывали ещё мои пра-пра-прадеды и предки более ранних колен, – но глядя на его свежее, молодое лицо, верила с трудом.

Ведь не может в столь прекрасном и жизнерадостном теле жить древнейший жестокосердный старец? Но ведь живёт?

- Чезааа-ра, - поторопил ведьму Лиар.

- Да, господин, - меж ладоней ведьмы возник пульсирующий шар, сотканный из тумана и тусклого зеленоватого свечения, какое бывает у грибов-гнилушек.

Обычно мне не полагалось подсматривать за колдовскими деяниями, но меня не выгнали, не приказали закрыть глаза. Казалось, хозяин вообще забыл о моём присутствии:

- Создаётся впечатление, что ты не торопишься… приближать нашу победу и возвращать себе юность и красоту, - недовольно скрестил он руки на груди.

А у меня сердце так и съёжилось от осознания, что, возможно, я своими руками приближу эту победу. Но что ещё я могу?.. Поймав себя на запретной мысли, с опаской покосилась на юношу в кремовом камзоле.

Ведьма же продолжала творить волшбу. Брови её судорожно изогнулись, капелька пота скатилась по освещённому зелёным сиянием виску.

За окном вдруг вспыхнула молния! Пронеслись две тёмные тени – может соколы-стражи, а может иная летучая нежить. От рокота грома задребезжали стёкла витража и склянки на полках.

Шар вспыхнул! И… лопнул! Ведьма дёрнулась, будто хотела поймать что-то в воздухе на лету.

Но не успела! Горестно охнула, и...

Я сжалась, ибо догадывалась, насколько страшным может быть гнев хозяина, а судя по реакции Чезары, рассчитывать можно было только на гнев.

Глава 10 Враг на пороге

Полина

Проснулась я, вопреки ожиданиям, не по будильнику, а потому что в дверь квартиры стучали.

Открыв глаза, пожелала развидеть место пробуждения. Зажмурилась и… сделала новую попытку проснуться.

Однако и в этот раз над головой висел тёмно-бирюзовый балдахин. Тот самый, из замка, расшитый золотистыми нитями.

Не приснилось. Значит, всё-таки похитили.

Эта мысль придавила, а вся фантасмагория, что всплывала в памяти в качестве событий прошлой ночи, теперь однозначно трактовалось, как глюки.

Причём искажалось вчерашнее в памяти как-то выборочно: всё, связанное с людьми и событиями, воспринималось, как бред. А вот обстановка запомнилась точно, в деталях. Лучики утреннего солнца, пробивающиеся меж штор, подсвечивали тот же ковёр винного цвета и мебель, и кованую люстру со свечками, и огромный погасший камин.

Только как мне подсыпали галлюциноген? Когда? Я ведь ничего не ела и не пила. Или просто забыла?

Возможно, если бы покопалась в памяти подольше, нашла бы неточности, но дятел, который упорно стучал в дверь комнаты, мешал сосредоточиться.

- Миледи, откройте пожалуйста! – у «дятла» оказался приятный женский голос.

- Кто вы? – спросила сквозь одолевающую сонливость.

К счастью, чувство самосохранения проснулось раньше. Вместе с нежеланием открывать кому попало.

- Миледи, я Уиззи, ваша служанка. Принесла вам умыться.

Что значит – принесла умыться?.. А-а, в комнате нет санузла. Хотя умыться и правда, не помешало бы.

- Вы одна? – уточнила на всякий случай.

- Да, если не считать полотенец и таза, - весело хихикнули за дверью.

- Сейчас открою, - нехотя поднялась с кровати.

Но не успела озвучить своё разрешение войти, дверь распахнулась, впуская светленькую девушку в чепчике, едва удерживающую в руках огромный таз.

- Простите великодушно, миледи - подняла она бровки домиком, и с облегчением выдохнула, когда водрузила на стол свою ношу. – Тяжёлый, зараза, - вытерла девушка пот с лица.

- Это вы меня простите. Не знала, что у вас в руках… такая тяжесть.

Служанка смутилась и не торопилась отвечать.

- Как, говорите, вас зовут? – прервала неловкое молчание.

- Уиззи, миледи.

- Уиззи, Уиззи… - имя показалось знакомым, как и светлокожее личико с закруглённым носиком.

В памяти сразу возникло несколько воспоминаний: девушка, которая склонилась надо мной, уговаривая заснуть… а до этого тёмный коридор… холл… разноцветные светляки, и… кровь на белых манжетах? Ужас, короче.

Думать обо всём, что привиделось за ночь, не хотелось – бессмысленно тратить время на анализ галлюцинаций. Главное, они закончились. Теперь надо понять, что вообще происходит, узнать, где я нахожусь, и подумать, как отсюда выбраться.

Но начать всё же с умывания. Подойдя к столу, я отметила аккуратно сложенные стопочкой полотенца, старинное овальное зеркало на кованных ножках и быстроту, с которой Уиззи тащила из тёмного прикроватного угла узорчатую ширму. Я даже помощь не успела предложить, а она уже расставила ширму так, чтобы та закрыла умывальное место от двери.

- Миледи, - закончив, девушка сделала реверанс.

Или книксен? Странная она. Как и вообще всё вокруг: чепчики, миледи, реверансы… Странные у меня похитители. Похитители-ролевики.

Хмыкнув, глянула в мутноватую гладь зеркала, испещренную пятнышками и царапинами.

И тут же отпрянула от своего отражения. Не потому, что выглядела как-то особенно плохо с утра – обычно мне нравилось собственное отражение спросонья, - но сегодня я была грязной. Именно, грязной. Под глазами темнела не смытая с вечера тушь, а весь подбородок и шею покрывали бурые пятна и такая же бурая крошка.

Склонившись над тазом, принялась отмываться. И только когда защипал подбородок, а растворённая грязь специфически запахла, вспомнила, что меня вообще-то вчера немного порезали.

- Уиззи, у вас есть перекись или хлоргексидин? И пластырь? – попросила, разглядывая в зеркале маленький порез.

- Простите, миледи, мне приказано исполнять все ваши приказы, а-а… - девушка снова смутилась, – я вас не понимаю.

- Ну хотя бы йод у вас есть? Или зелёнка? – для непонятливых указала пальцем на свой подбородок. – Рану лучше обработать и залепить, иначе я вам все полотенца испачкаю.

- Простите, миледи, ничего из того, что вы просите, у нас не имеется.

- Кстати, наволочку я вам, скорее всего, уже испортила. И пододеяльник, - запоздало осенило меня. – Извините, пожалуйста.

Скандалить вообще не хотелось. Вряд ли эта Уиззи по-настоящему причастна к похищению. Выглядела она испуганной, и скорее всего, была такой же жертвой, как и я.

- Миледи, - Уиззи окончательно растерялась, - дак вы в своём праве. С раной я не могу вам помочь, но милорд…

- Что милорд? – вытирая руки и лицо, я старалась не касаться проблемного подбородка.

Глава 11 Леди Грейворк, нам надо серьёзно поговорить

Полина

- Уиззи, - симпатичный мерзавец глянул на девушку, которая оттаскивала ширму обратно в угол, - оставь нас, пожалуйста.

- Да, милорд, - отозвалась служанка.

- Уиззи, не уходите! – попросила я.

При ней он не посмеет… при воспоминаниях о том, что смел милорд вчера, да ещё и с моего позволения, лицо залила краска стыда.

- Уиззи, миледи, конечно, в праве распоряжаться своей личной служанкой, но у меня всё же приоритет.

- Да, милорд, - приседая, кивнула Уиззи, впрочем, тут же спохватилась: - Ой, а таз?

- Потом, - отмахнулся Дориан. Правда, мазнув глазами по «умывальнику», нахмурился и снова обратился к служанке: - Сама принесла?

- Да, господин, - пикнула Уиззи.

- Почему помощи не попросила? Судя по хохоту, что я слышу даже отсюда, Кирк и Мэртон ещё не спят.

Никакого хохота я, естественно, не слышала, поэтому просто продолжала тихо недоумевать.

- Кирк и Мэртон те ещё охальники, - неожиданно смело ответила Уиззи. – Уж простите великодушно, милорд, да только не место им в комнате госпожи.

- Ладно, иди. С тазом сам разберусь.

Быстро поклонившись, Уиззи деловито вышла из комнаты и затворила дверь снаружи.

Дориан же изящно указал рукой на один из стульев:

- Присядьте, леди Грейворк, нам нужно серьёзно поговорить.

Несмотря на нежелание хоть в чём-то подчиняться похитителю, я сочла за лучшее послушаться. Так между нами останется хотя бы стол. К тому же к сидящему человеку приставать гораздо сложнее.

Тем временем Дориан поднял тяжеленный таз и перенёс его поближе к выходу. Причём сделал это так легко, будто таз был пустым.

Ещё и сильный… гад. Интересно, эта демонстрация мощи – намёк? Типа, если буду выёживаться, меня скрутят в бараний рог и сделают всё, что захотят.

Это понимание убавило прыти. О чём бы Дориан ни заговорил: спорить нельзя. Как бы злость ни распирала, лучше постараться скрыть свои чувства. В открытом противостоянии мне не выстоять – весовая категория не та.

К моменту, когда «граф» занял место напротив, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. И спрятала руки под стол, ибо те так и норовили во что-нибудь вцепиться. Например, в чьё-то наглое лицо. Значит, тоже могли выдать волнение.

- Что ж, леди Грейворк, за окном утро нового дня. Теперь вы видите, происходящее не сон.

- Не сон, - согласилась я.

С тем, что меня теперь зовут «леди Грейворк» соглашаться не хотелось, однако по поводу такой мелочи решила промолчать.

- Прошу прощения за то, что против вашей воли забрал вас в свой мир. Поверьте, я бы никогда не позволил себе нарушить ваш покой, если бы не острая необходимость… Эрхейвен в опасности. Если чудовища Синдурра прорвут границы нашего графства, всем людям грозит ужасная смерть…

Короче, Дориан и дальше намеревался нести свой бред. Опасаясь быть пойманной на неискренности, я избегала его взгляда, сосредоточившись на разглядывании его чёрной замшевой куртки, сшитой аккуратно, но явно вручную и без единой металлической молнии или клёпки. Просто уже поняла, что не добьюсь от него информации ни о местоположении этого замка, ни о том, сколько здесь людей. Имеется ли здесь телефон? Как далеко дорога или ближайший населённый пункт, где живут нормальные люди?

Слова человека, присвоившего себе графский титул, превратились в равномерный гул… я же продолжала рассматривать его куртку и думала...

Вы все сумасшедшие. Повёрнутые на прошлом ролевики. Или просто повёрнутые. Говори-говори, Дориан, или как там тебя. Выговорись скорее и выйди, чтобы я смогла придумать в одиночестве, как выбраться отсюда.

- …поэтому пока вам лучше запираться на засов. Особенно по ночам, - подытожил свои бредовые речи «граф».

- Да. Да, я понимаю, - закивала с энтузиазмом, ведь разрешение закрыться изнутри полностью отвечало моим желаниям!

- Поверьте, мы все стараемся, чтобы это поскорее закончилось.

От последней фразы похитителя меня подкинуло. Но я сдержалась. Улыбаться и что-то отвечать физически не могла, поэтому просто кивнула.

К счастью, ответов не требовали. Дориан поднялся из-за стола, одновременно со стуком в дверь, и пошёл открывать.

В комнату снова вошла Уиззи, на этот раз с подносом:

- Завтрак, миледи.

Через минуту на столе оказалось несколько тарелок – одна с кашей, другая с яичницей, сдобренной жареными колбасками. В отдельных чашах лежали хлебцы и нарезанные фрукты. Довершал этот набор металлический кубок с каким-то питьём. И вроде выглядело всё аппетитно, но я была настолько подавлена, что есть совсем не хотелось.

- Миледи, у меня к вам просьба имеется, - виновато улыбнулась Уиззи.

- Сделаю всё, что смогу, - едва выговорила я.

- Отведайте, пожалуйста, от каждого блюда. Повару надобно знать ваши вкусы. Скажете потом, как вам его стряпня? Что понравилось, а что нет.

Глава 12 Новости с границы

Дориан

Проснулся я как обычно, незадолго до заката.

Вопреки легендам солнечный свет не убивал вампиров в одночасье, но и находиться подолгу под жаркими лучами мы не могли, иначе кожа начинала нещадно гореть, а глаза – краснели и слезились.

Осенью становилось чуть легче, особенно в прохладные пасмурные дни. Зимой я и вовсе порой забывал, что не человек…

Больше не человек.

…когда небо заволакивали серые тучи, и с неба сыпал снег, мог по нескольку часов находиться во дворе собственного замка, охотиться в лесу или ездить в ближайшие городки и деревни – нежить я или кто, а от обязанностей управлять собственным графством никто не освобождал. И если уж совсем начистоту, мне нравилась эта новая почти уединённая жизнь вдали от шума королевского двора и праздничного блеска столицы.

Лето и вовсе стало временем пьянящих, хотя и коротких ночей. Длинные вечера я проводил при свечах в кабинете, работая с учётными регистрами. С первыми лучами рассвета запирался в библиотеке и садился за книги (благо, нечисть, занимавшая замок Грейворков, не позарилась на старинное книгохранилище). С полуночи подолгу бродил по саду, чуть позже полюбил исследовать лес. Уходил один. Зверя дикого не боялся. Шёл наперекор человеческим привычкам в самую тёмную глушь, испытывая себя, познавая новые нечеловеческие свойства. Ибо вампирская суть изменила не только мои пищевые пристрастия, я иначе стал воспринимать окружающий мир – полнее, объёмнее, многограннее.

Впрочем, с появлением в замке Полины, жизнь снова неуловимо изменилась. Как именно, я ещё не понял, просто вечер нового дня начался с какой-то… радости? Бодрости? Нетерпеливого предвкушения, какое бывало в детстве в праздничные дни?

Так или иначе, следуя обычному распорядку, я искупался в приготовленной к моему пробуждению бочке, переоделся и пошёл в кабинет, где ждали учётные книги, бумаги и прочие безотлагательные дела.

Писем за световой день не прибыло.

Нехорошо.

Я давно отправил отчёт его величеству Лерою IV. Да ещё и с предосторожностями – три гонца с зашифрованными письмами разъехались тремя дорогами. По срокам уж несколько дней, как должен был прийти ответ короля. А то и дружина в подмогу.

Но ни один гонец не вернулся. И как это понимать?

Откинулся в кресле. Рука потянулась к ящику стола, где хранились два свитка и перстень с рубином. Умирающий камень сверкал, ловя лучи закатного солнца, пробивающиеся между шторами, будто за соломинку хватался.

Ещё вчера он был редким сокровищем. Большой, почти с перепелиное яйцо, без единого изъяна, с едва заметным красноватым свечением изнутри. А сегодня две уродливые трещины перекрещенными молниями разрезали его, расколов на четыре части. Как именно это произошло, я не видел – в моменты перемещения между мирами внимание было занято другим.

- Что ж, для того тебя и создали, амулет открытия порталов. Для великой цели, сказал бы Лерой. Как и меня, - чувствуя общность с судьбой когда-то драгоценного камня, я снова надел его и решил больше не снимать, не бросать вещицу, которая выручила и, возможно, спасла Вархилл.

Теперь надо было идти к Полине, показать ей свитки с генеалогическими древами Магнаров и Грейворков, возможно отвести в библиотеку. Что-то подсказывало, что девчонка до сих пор не верит в собственное перемещение, и даже вид с башни на реку и деревеньку с мельницами, её не убедил.

Если она вообще поднималась днём на башни или хотя бы осмелилась выйти из комнаты. Утром выглядела как загнанный зверёк.

Ну а если и свитков окажется мало? Придётся устроить экскурсию по графству. Возможно, показать в действии магию… Вот только фокусы с кровью её не впечатлят, а скорее, напугают, артефактов осталось мало, а ближайший гильдейский маг, способный менять материю без артефактов, живёт за пределами графства.

Да и мне не до разъездов.

- Как всё это невовремя, - тяжело вздохнул, рассовывая свитки по внутренним карманам.

Выйдя из кабинета, отметил, что ночная стража, которая обычно охраняла покои в самое уязвимое для меня время, уже сменила дневную.

- Доброй ночи, милорд, - приосанились охранники.

- Доброй ночи, Ханс, Гантер, - я знал каждого своего человека в лицо. Это было несложно, если учесть, что людей в замке можно было по пальцам пересчитать. – Есть новости?

- Дозорный с границы явился. Бевис Трёхпалый… Рассказывает всякое, - ответил нарочито равнодушно Ханс.

- Где он?

- В кухне отъедается. Снабжение, говорит, стало хреновое.

- А что по границе? – поинтересовался будто промежду прочим. – Да говори уже, Гантер, помню я этого Трёхпалого. То ещё трепло. Чем он на этот раз пугал повара да кухарок?

- Говорит, огры узловую часть Сетки прорвали.

- Прям так и прорвали? – от удивления поднял бровь.

На границе всегда было неспокойно: там одних духов не упокоенных, как комаров. Кроме того, гады ядовитые ползают, араны так и норовят свить паутинное гнездо. Ведьм часто видят, то они соблазнить человеческих стражей пытаются, а то и проклясть. Вампиры опять же встречаются, оборотни всех мастей. Последние два вида выглядят как люди, только людьми не являются, раз служат древнему Чёрному магу. В общем, ходит-бродит нечисть вдоль границы, присматривается, примеривается… Веточник в том году обезумел – бросился прямо на Золотую сеть. И сгорел. Огров тоже видят часто, к защитной Сетке они не приближаются, потому как, несмотря на уродливый, даже туповатый вид, существа на редкость разумные.

Глава 13 Кусты под моим окном росли самые неудобные – розовые

Дориан

- Прошу вас, милорд, - раскраснелась Уиззи. – Дождитесь, пожалуйста, ужина. Миледи обещала спуститься в трапезную. Я как раз искала вас, чтобы предупредить. А у меня ведь дела. И в кухню надо успеть, чтобы передать её и ваши пожелания.

- Ужин в трапезной меня вполне устраивает, - не знаю, что задумала Уиззи, но Полине я пока доверял, поэтому убрал руку от двери. – Передай кухонным, пусть и далее следуют распоряжениям своей новой госпожи.

- Так и сделаю, милорд, - выдохнула горничная. – Ужин через час.

- Хорошо.

Неохотно отошёл от двери. Впрочем, я уже знал, как потратить образовавшееся время с наибольшей пользой.

Полина

Услышав голоса в коридоре, поспешила скинуть на пол и запихать под кровать куски разорванной простыни. Половину из них я успела связать узлами. Другая же половина так и норовила выпасть из рук или оставить на чёрной офисной юбке предательскую белую ниточку.

К тому моменту, как спрятала орудие побега и плюхнулась на перины, сердце так и выпрыгивало из груди.

Опоздала!

Но и раньше начать не могла! Большую часть дня Уиззи не оставляла меня дольше, чем на четверть часа.

В основном служанка болтала. О собственной жизни в деревне, о том, какой милорд добрый, да благородный.

Ещё Уиззи показывала замок и двор вокруг него – раз уж мне разрешили свободно передвигаться, грех было не воспользоваться возможностью узнать о месте своего заточения.

Мы даже поднялись на вершину самой высокой башни. С погодой повезло, день выдался солнечный, жаркий и не ветренный. Палантины, которые взяла с собой Уиззи, не пригодились.

Зато пока горничная их искала где-то в закромах, я успела вытянуть из-под покрывала шёлковую простыню, спрятать её под кровать, и снова заправить кровать без единой складочки.

С приведением кровати в должный вид мне тоже повезло. Не зря вчера постельное бельё собственной кровью испачкала. Зато посмотрела, как Уиззи утром полностью перестилает его.

На башне, во дворе и на крепостной стене мы провели несколько часов. Потом гуляли в саду. И несколько раз обошли внутренности замка. Я хотела запомнить всё как следует, подмечала и запоминала, куда выходит моё окно, на какую аллею следует свернуть, чтобы выйти из сада, через какой пролом в крепостной стене точно смогу перелезть. А самое главное: куда потом направится.

Да так, чтобы страж с крепостной стены не увидел.

В общем весь день я потратила на подготовку к побегу. Наконец, удалось уговорить Уиззи покинуть меня хотя бы на час. Оставалось только связать простыни, чтобы выбраться из окна. И вдруг… голоса за дверью.

Но тут мне снова повезло! Через некоторое время голоса за дверью смолкли, а после и вовсе послышались удаляющиеся шаги.

Достав недоделанную верёвку, я принялась связывать между собой оставшиеся шёлковые концы. Работала быстро, затягивала так туго, как только могла. И вскоре «верёвка» была готова.

Раму витражного окна открыла точно так же, как сделала это Уиззи, когда я попросила проветрить комнату после сна. Конечно, я и сама могла разобраться с хитроумной задвижкой, но время было дорого. Отсрочка, которую я устроила себе до ужина, составляла всего час.

При воспоминании об ужине заурчал живот, да и мучившая весь день жажда снова вцепилась в горло. Поэтому обвязывая простынь вокруг ножки стола, я старалась не смотреть на тарелку с десертом и кубок, в котором была налита вода.

Я вообще весь день героически избегала местной еды и питья. Просто потому, что так и не вспомнила, как именно получила вчера галлюциноген. Но страх увидеть снова страшные видения служил мощнейшим мотиватором.

Гораздо сложнее было выносить уговоры Уиззи, которая ежечасно расстраивалась из-за отсутствия у миледи аппетита, и даже настаивала на приёме хотя бы глоточка воды. Но я держалась, игнорируя подкатывающее временами головокружение и сухость в горле.

- Ладно, - у стола я всё-таки задержалась, - в кубке просто вода, а пить чистую воду надо, ведь жажда гораздо опаснее недоедания.

Обхватив холодную ножку, поднесла увесистую металлическую чашу к губам. Вдохнула освежающий озонистый аромат воды, и… сделала ма-аленький глоточек.

Но тут же остановилась. А вдруг сглупила? Вдруг вещество как раз в воде? Весело будет бежать полями и перелесками, здороваясь по пути с новыми разноцветными глюками!

Отставив кубок на стол, вернулась к окну. Перекинула наружу связанные куски простыни, пододвинула поближе стул и принялась вылезать из окна. Не сказать, чтобы сразу всё получалось – кожаные балетки скользили по каменной кладке, да и юбка-карандаш мешала подвижности в определённых местах.

И всё же я одолела подоконник. И страшно обрадовалась, когда повисла снаружи на связанных простынях, а стол при этом даже не скрипнул.

Хорошая у них мебель. Тяжёлая.

Крепко держась руками за узлы и обвивая верёвку ногами, начала осторожный спуск. Это оказалось самым сложным этапом – руки неожиданно быстро устали, да и легкая летучая простынь всё время путалась в ногах. Кожаный тапок вообще слетел со ступни и приземлился где-то в кустах.

Глава 14 Отвлекают тут всякие честных графов

Дориан

Некоторое время назад

Как бы ни хотелось увидеть Полину, и как бы странно ни вела себя Уиззи, возможно, всё складывалось к лучшему. В конце концов, в кухне ждал Бевис Трёхпалый с отчётом от Приграничной охраны, и по большому счёту, эти сведения были гораздо важнее, мимолётной встречи с леди Грейворк.

И всё же я испытывал досаду. Казалось, Полина меня избегает.

Отбросив усилием воли мысли о хорошенькой иномирянке, попытался сосредоточиться на делах приграничья. Хотя вся Приграничная охрана находилась в ведении короля, большая часть границы, которая требовала особенного внимания, располагалась теперь в графстве Рейфорк. Посему я – Дориан Грейворк – лично отвечал за сохранность данной службы перед его величеством Лероем IV.

Так было решено ещё на этапе планирования Рефоргской военной кампании. Так об этом говорили на Сановном Совете. Так считало всё королевство, и я сам.

Однако вникнув в управление Приграничьем и графством ещё три года назад, быстро понял, что не смогу добросовестно исполнять свои обязанности одновременно в двух местах. К тому же два руководителя – королевский Командир и лендлорд (пусть даже и бывший военачальник) – не будут способствовать устойчивости столь важной службы, как Приграничная охрана.

В то же время от личной ответственности я никогда не бежал.

Пришлось раскинуть мозгами. Учесть, например, что после войны большая часть ополчения предпочла вернуться в обычную жизнь. Но были и те, кто поклялись отринуть мирские заботы до тех пор, пока не исчезнет последний приспешник Лиара Раварсгарда, да и сам Чёрный колдун. Среди них были те, кого война изменила, в ком она осталась… снами ли, памятью, отметинами на теле… недоверием и настороженностью, что запали в душу и в сердце, закрепились в обыденности особыми привычками. Были и такие, кому просто некуда было возвращаться.

Всех этих людей – идейных и не очень – приютила граница.

А так как многие из них когда-то служили Грейворкам и остались верны лично мне, я продолжал рассчитывать на них.

Так же заручился поддержкой командира Приграничной охраны. Хотя поддержка эта и зиждилась по большей части на отчислениях из графской казны, меня устраивало такое положение вещей. «Нет любви более верной, чем любовь к деньгам,» - говорили при дворе, и в отношении опытного командующего сие высказывание оказалось верным.

С тех пор каждую неделю глава Приграничной службы отправлял в мой замок человека с отчётом. В зависимости от содержания я добавлял довольствия на следующий месяц, либо просил уточнений. Мог дать и совет, впрочем, очень редко, обычно Охрана справлялась.

Однако последний инцидент с прорывом Сетки требовал особого внимания, возможно даже личного присутствия.

Остановившись на пороге кухни, я обвёл взглядом просторное помещение с подкопчённым потолком, где с заката до рассвета хозяйничали повар и две поварихи.

А вот Трёхпалого, который обычно садился у края длинного стола, долго хлебал густой суп и пил горячий взвар, попутно развлекая кухонных своими побасенками, так и не увидел.

- Доброй ночи. Где он?

- Доброй ночи, милорд, - ответили хором кухонные.

Старшая повариха, которая быстрее всех поняла, о ком речь, ответила:

- Дак с нашими переговорил, похлёбку проглотил, тут его и сморило. Увели его в комнату.

- Ясно.

Раз на словах всё передал – значит, писем с собой не вёз.

Поскольку после Рейфоргских сражений королевство кишело шпионами Синдурра, мы с командиром сразу условились: письма он пишет только если отчитываться особо не о чем.

Раз сморило Трёхпалого – значит ехал без остановок. Торопился. И даже с учётом его склонности к преувеличениям, прорыв однозначно был. Причём мощный… Плохо.

- Милорд, - подал голос повар, - ужин через час. Подадим в трапезную, как велела леди Грейворк.

- Благодарю.

- Вам – как обычно? – уточнила повариха.

Чем застала меня врасплох. Однако, подумав, я ответил:

- Да, как обычно.

И покинул кухню.

Через четверть часа я уже по десятому кругу обходил двор собственного замка, вглядываясь в самые тёмные углы и вслушиваясь в каждый подозрительный шорох. Ибо шпионы – полбеды, гораздо сильнее обитателям нашей крепости досаждали отряды наёмников, которые то и дело нападали на замок.

А всё из-за якобы обещания Лиара-колдуна, которое уже стало легендой.

Я всегда говорил «якобы», потому что никто не знал наверняка, давал ли Чёрный маг это обещание? Свидетелей-то не было. Однако по Эрхейвену с завидным постоянством ходили слухи, будто Лиар Раварсгард лично заплатит эликсиром вечной жизни за головы короля Лероя IV, Дориана Грейворка и любой женщины из рода Магнар.

В общем, это и была основная причина моего упрямства и нежелания искать Полину по иным мирам.

И хотя Гильдия магов официально опровергала существование подобного эликсира, нападения на замок всё учащались. Охотникам за удачей хотелось верить в чудо вечной жизни. Ведь Вархилл был полон чудес – одно существование разномастной нечисти чего стоило. К тому же самому Чёрному магу как-то удавалась существовать с незапамятных времён.

Глава 15 Счёт на минуты

Дориан

Никто из господ-вломившихся-в-замок не ожидал, что резко развернусь, перехвачу и заломлю первую недрогнувшую руку, сжимающую клинок. Что ж, через мгновение нож оказался воткнут в нападавшего. Тот захрипел, а мою куртку обдало фонтаном алых брызг.

- Мёдом вам тут намазано? – посетовал тихо, продолжая обиваться. – Пользуетесь моими финансовыми трудностями и лезете. Ну не удаётся пока накопить на ремонт крепостной стены. Так что теперь?

Выбросил ногу, откидывая второго оборотня пинком. Склонился, притягивая на себя третьего, пока тот не дотянулся до запасных тайных ножен.

- Графство велико, знаете ли, да и восстановлено не полностью. До сих пор имеются более важные статьи расходов, - продолжал жаловаться оставшимся выжившим.

Коротким ударом в грудь оборвал жизнь наёмника, который не успел даже обнажить свой клинок.

- А теперь и границы большего потребуют.

Отбросил третьего. Поднял с клумбы поскуливающего второго и выбил из него душу таким же ударом. Этого тоже отбросил.

Распрямился. Поправил куртку.

- Даже извиняться посмертно не буду. Вы знали, куда шли, - проговорил угрюмо.

И снова прислушался. Эта тройка могла быть не одинока… но, судя по всему, на ближайшие полчаса с гостями покончено.

- Хорошо бы до утра, - смахнул с куртки горькую кровь оборотня.

Теперь можно было и в замок вернуться да к ужину переодеться – негоже пугать супругу видом крови вторую ночь подряд. Но не зря же говорят: хочешь рассмешить Святую Семёрку, расскажи ей о своих планах? Внезапный шорох заставил насторожиться.

- Твою ж!.. - пока обезвреживал оборотней, стоял такой шум и гам, что я упустил момент, когда окно Полины открылось.

Кем? И зачем?

Свернув за угол, - собственно, к окну, - мгновенно получил ответы на все свои вопросы. И сначала даже усмехнулся, глядя на иномирянку, неуклюже сползающую по простыням: смелая. А что туфлю потеряла – не страшно, найдём.

Однако едва слышный, характерный треск заставил сорваться с места. Я бросился со всех ног вдоль замковой стены!

И успел! Даже удивился: второй раз двигаюсь с такой скоростью, и второй раз – ради неё.

«Что ж это за сила такая… выборочная?» – размышлял, прижимая к себе ахнувшую девушку.

Не без удовольствия прижимая. А почему, собственно, нет? Не на вытянутых же руках её держать, тогда она об розановый куст исколется.

К слову, Полина только вначале выглядела оторопевшей. Потом спохватилась и вдохнула, чтобы… поделиться переживаниями. Наверняка очень ценными.

Но вместо этого качнула отяжелевшей головой. Явно хотела поднять руку, и почему-то и не смогла. Снова качнулась, будто захмелевшая, потом и вовсе закрыла глаза. И вдруг окончательно обмякла.

Ну и как это понимать?

Она теперь каждый раз, завидев меня, будет в обморок падать? И ладно бы вчера, там понятно: маг был страшный, как моя жизнь. А сегодня?.. Ну сорвалась с верёвки. Так ведь невысоко. И в кусты. В самом плохом раскладе отделалась бы парой ушибов и ссадин. К тому же я успел её перехватить.

Постояв пару мгновений в раздумьях, понёс иномирянку в замок.

Дверь открыл пинком.

- А ещё наследница древнего рода, здоровая и сильная, - пробурчал, входя в просторный холл, который уже привели в порядок, оттёрли и отмыли после вчерашнего.

Да здорова ли на самом деле наследница?.. Направление мысли не понравилось, поэтому, уложив сомлевшую супругу на первую попавшуюся скамейку, перехватил тонкое запястье и первым делом прислушался к пульсу.

Отметил заодно прерывистое дыхание землянки, мгновенно побледневшую кожу и едва заметную испарину на лбу.

- Мертон! – позвал требовательно.

Из кухни торопливо выбежали.

- Да, милорд, - высунулось в холл смешливое рыжее лицо.

- Садись на самого быстро коня, да поезжай в Ружницу к Ирмен.

- Ирмен? К той самой, носатой ведьме, которая, завидев вас, начинает сыпать проклятьями и орать, что из-за вас Эрхейвен ждёт погибель?

- Да, к той.

- Но…

- Скажи ей: миледи Грейворк отравлена. Счёт идёт на минуты.

- А если…

- Если и после этого не согласится ехать с тобой, - Дориан сжал и разжал кулак, - передай, что я сам за ней приду.

Полина

Отравлена? Счёт на минуты?!

Я запаниковала не на шутку, правда, никто почему-то моей паники не заметил.

В конце концов до меня дошло, что я не могу ни пикнуть, ни пошевелиться. Веки поднимать и то было тяжело. К тому же при каждом таком усилии в глаз нещадно било пламя настенной свечи.

Оставалось только осмысливать: отравили… яды бывают разные по форме, и по действию. В действиях я не разбиралась. Что касается формы, моя отрава, скорее всего, была жидкая и прозрачная, потому что получить её я могла только вместе с водой. А если так, надо срочно опорожнить желудок (в идеале промыть его), после съесть слоновью дозу абсорбента и прокапаться… Ладно, хотя бы напиться нормальной чистой водой.

Глава 16 Такой родной…

Полина

- Дай сюда, - Дориан перехватил металлическую чашу.

И… отставил её на прикроватную тумбу!

Растерянно проводив кубок взглядом, Уиззи вдруг поинтересовалась:

- А вы сами-то пить не хотите? Чай, набегались, а водичка свежая, только из родника.

- Спасибо Уиззи, - мягко поблагодарил Дориан. – Не хочется.

Служанка едва ли не зубами скрипнула, смяла передник в кулачках. И не известно, чем бы всё закончилось, но дверь распахнулась.

В комнату ворвалась женщина в платье а ля «селянка с фестиваля средневековой реконструкции» абсолютно седая с косой, уложенной вокруг головы.

И тут я расстроилась окончательно: вот тебе и нормальный медработник. Повезло же угодить в место, где у всех шиза!

Тем временем селянка с удивлением разглядывала меня. Впрочем, тут же бесцеремонно оттеснила Дориана, быстро проверила лоб, пульс на шее и на запястье. Без труда раскрыла мой рот, заглянув туда. И вдруг поинтересовалась совсем не старческим голосом:

- Что она пила и ела в последние сутки?

- По словам служанки, ничего. - Дориан показал рукой на стол: - Десерт остался нетронутым. То же с завтраком и обедом.

- А что пила? День был жаркий, но у больной нет признаков обезвоживания, – оставив меня, женщина деловито подошла к столу, осмотрела и обнюхала всё, что на нём стояло.

- Возможно, она пила воду из этого кубка, - ответил Дориан вместо присмиревшей Уиззи.

«Средневековая медработница» вернулась к кровати, осторожно подняла кубок с тумбы, поднесла его к носу и хмыкнула.

- Выйдите отсюда, - приказала она Уиззи и рыжему мужчине, который зашёл вместе с прибывшей лекаркой, да так и топтался у дверей.

Сквозь спутанность сознания я едва почувствовала сквозняк и услышала звук закрывшейся двери. А вот отчаянный шёпот Дориана услышала достаточно отчётливо:

- У неё в крови яд, и мощный… Я не узнаю его, но чувствую разрушения, и едва могу их сдержать.

- Желудок промывали? – поставив на стол кожаный саквояж, женщина достала из него небольшую деревянную чашу, какие-то металлические приборы и направилась к камину.

- Нет.

- Тогда велите принести ведро колодезной воды, проверенной амулетами. Ещё мне нужен серебряный стакан и порожний таз. И не входите сюда какое-то время.

Выполнив данные ему поручения, Дориан покинул комнату, оставив меня на попечении седой лекарки и крепкой кухарки.

Следующий час я могла бы провести более продуктивно, если б была в состоянии нормально шевелиться. А так меня усаживали, поили, наклоняли над тазом, и снова ненадолго укладывали.

В итоге я отключилась.

Когда вернулась в сознание, в комнате царил холод – или окна раскрыли нараспашку, или же меня просто знобило. Глаза слипались, тело моё полусидело-полулежало, обложенное подушками, а селянка с ложечки вливала в меня безвкусную скрипящую на зубах глиняно-угольную кашку.

- Можно сделать ей небольшое кровопускание. Справитесь? – отчего-то усмехнулась женщина, которую звали...

- Конечно, Ирмен, - горько усмехнулся в ответ Дориан. – А почему сами не сделаете?

- Останется рана. Зачем вам сложности с перевязками? К тому же я слышала, проколы от ваших м-м… зубов мгновенно зарастают. Хочу поглядеть на чудо природы. Можете считать это ремесленным любопытством.

- Кровопускание правда поможет? Поймите правильно, я не готов испытывать себя лишь ради удовлетворения вашего любопытства.

О чём они? Какие ещё зарастающие проколы?

Дориан взял меня за руку, нежно провёл кончиками пальцев вдоль вен. И оскалился… а на меня вдруг обрушилось воспоминание о рыжем маге, который создавал из воздуха цветные светляки… Накатила даже не паника – первобытный ужас. Испуг усилился невозможностью пошевелиться и, следовательно, хоть как-то спастись. Впрочем, ужаснуться в полной мере не получилось – сознание не стало дожидаться, пока в его носительницу вонзятся вампирские клыки, и снова отключилось.

Вновь пришла я в сознание уже на рассвете. Глаз открыть в полную силу по-прежнему не могла, так что приходилось наблюдать за происходящим сквозь едва разомкнутые ресницы.

Ирмен привычно уже сидела на краю постели, лицо её припухло, под глазами набухли синеватые мешки.

- Я бессильна, - прошептала она с видом усталой обречённости. - Если иномирянка настолько важна… сделайте это. Вы ведь можете, - с нажимом добавила лекарка.

- Нет, - жестко ответил Дориан, видимо, не в первый раз.

- Обратите её, ради жизни... Многих жизней.

Что?..

- Я не стану этого делать.

Правильно, не надо меня обращать!

- Клянусь, я больше не посмею ни словом, ни делом обидеть вас или кого бы то ни было из рода Грейворков. Эта ночь изменила всё. После ваших рассказов…

- Нет, Ирмен. Если вы больше ничего не можете сделать, покиньте замок. Мертон выдаст вам оплату и доставит домой.

Глава 17 Теперь у тебя иная задача

Птица

Да что, вольф разбери, происходит?!

Оказавшись в плотном сером коконе, я сначала испугалась – мало того, что не видела дальше собственного носа, так и крыльев не чувствовала, но, что хуже, потеряла направление!

Потом разозлилась – потому что поняла: меня вытеснили! Выкинули сознание из собственного тела. Да ещё и во время полёта! Я, конечно, слышала о таком, но сама ощутила впервые. Кто бы ты ни был, маг-шутник – погоди!

Но внезапно моя ярость сменилась острым, сжигающим страхом – а вдруг это хозяин гневается?.. Вдруг уже узнал, что не справилась? Но как?.. Неужто его могущество равно силам святых, которые могут быть везде и сразу, и знать всё-всё-всё? Этот новый страх сжимал. Заставлял корчиться и беззвучно кричать…

…а через вечность серый кокон развеялся. И когда это, наконец, случилось, я едва успела понять, что парю у распахнутого окна. В нём стоит хозяин и протягивает мне руку.

- Спугнул. Какая жалость, - улыбка сползла с его лица, но руку он не убрал.

Впрочем, я всё равно не посмела бы сесть на рукав – жалела дорогую белую ткань – поэтому спикировала на пол, и тут же обратилась в человека.

Да, я вернулась на погибель. На скорую и жестокую расправу, ибо давно усвоила: от чёрного мага не убежать – найдёт и на краешке мира.

Ведь даже на краешке мира мне будут сниться сны, а он умеет проникать в них, умеет находить в туманных образах спящего тайные дороги и тропы. Найдя же, может… многое. Свести с ума. Украсть душу. Может даже убить.

- Что ты там бормочешь? – стоя у окна, хозяин даже не удостоил взглядом коленопреклонённую селянку, укутанную лишь в распущенные косы.

- Я не справилась. За весь день Магнар ни разу не ела и ни пила. Граф тоже отказался. А потом пришла лекарка, Ирмен, и… - судорожно вздохнув, вжалась в самоё себя, – судомойка вылила яд из кубка.

Я умолчала о том, что могла бы выпить яд сама. К чему говорить? Он, видимо, и так это знал. Как и то, что я надеялась на чудо – не выжить, но хотя бы узнать, на что обменяла свою никчёмную жизнь.

- Хорошо, - на удивление не разозлился Чёрный маг.

Успокаивал? Как бы ни так: его доброта всегда наносная, коварная и чаще скрывает момент нанесения удара. Коротко выдохнув, ещё больше ссутулилась.

- Я правда, не сержусь, - тем не менее миролюбиво произнёс Лиар Раварсгард. – Я видел её только что… Всего мгновение, - добавил неожиданно изумлённо.

Что?.. Но как?

- Однако его хватило, чтобы несколько видоизменить наш план. Теперь у тебя иная задача, - холодно продолжил хозяин. – Надеюсь, тебя не раскрыли?

- Нет! – встрепенулась я и с воодушевлением пояснила: – Мне удалось убедить графа, что доступ к воде имело много людей. Даже… сама миледи. Ей, кажется, не нравится Эрхейвен.

- Мне тоже. Какое совпадение, - смахнув с камзола невидимую пылинку, хозяин изволил отвернуться от окна. – Итак, слушай внимательно, Птица…

Полина

Странный это был сон. Зелёная поляна, величественный замок чернее ночи, и я… торопилась влететь в распахнутое окно к кому-то очень важному. Только не успела. И испытала такое отчаянное разочарование!.. Впрочем, это чувство вскоре утихло, потому что пришло понимание: где бы он ни был, я всегда могу найти его...

Потом я снова парила в облаках.

Внизу простирались всё те же туманные леса и пустые города, где испокон веку по тёмным углам и подвалам прячутся неживые, отвратительные твари, а на площадях танцуют призраки юных дев… Жуткое зрелище. А я всё равно смотрела. Потому что где бы ни пролетала, повсюду выискивала его.

Кого?

С этим вопросом и проснулась окончательно.

Перевернулась на бок, стараясь вспомнить, кого именно искала сне? И почему теперь не помню?

Избавляясь от дрёмы, потянулась всем телом. Раскинула в стороны руки, и… замерла, когда левая ладонь упёрлась во что-то тёплое. Или в кого-то?

- О, нет, - выдохнула раздражённо, ибо рядом спал одетый Дориан.

Вспомнилось вдруг вчерашнее – побег, отравление, вероломная Уиззи и седая селянка, а также разговоры, которые слышала в моменты, когда приходила в себя. Странная складывалась картинка. По сюрреалистичности не хуже сна.

Впрочем, порефлексировать вдосталь мне не дали.

- Доброй ночи, - пробудившийся граф улыбался, и даже будучи помятым, лохматым и клыкастым, выглядел весьма очаровательно.

Чего не скажешь обо мне. Больше всего на свете хотелось умыться и переодеться во что-то не такое… кровавое?

- Доброй ночи, - буркнула в ответ, разглядывая бурые пятна крови на бывшей когда-то белой офисной блузке.

- Вижу вам лучше, - умиротворённо заключил Дориан.

- Физически – да.

О моральной стороне предпочла промолчать, ибо сама ещё не разобралась со своими противоречивыми чувствами: я всё ещё считала графа похитителем и ужасным человеком, но одновременно с тем испытывала благодарность за своё спасение.