Ведьма для командора

Пролог

— Эй! Сейчас не средневековье! Двадцать второй век на дворе! — возмущалась я, в ужасе уставившись на двух короткошеих серокожих хроганов.

Я стояла на нижней ступеньке лестницы на чердак, где находилась моя комната, и испуганно таращилась на них. Они — на меня. Но совсем с другими чувствами. Я так в магазине присматриваюсь к колбасе. Не испорчена ли? А какой срок годности? А сколько процентов мяса?

До чего же странно эти хроганы выглядят в обычных человеческих шмотках. Рост два с небольшим метра. Голые шишковатые черепа, бугрящиеся мышцами ручищи, между прочим, по четыре у каждого! Маленькие алчные глаза, блестящие под тяжелыми надбровными дугами. Они не сводят с меня взгляда. Тупые и агрессивные в большинстве, хроганы зарабатывают на жизнь как наемники — охраняют торговые суда, участвуют в военных конфликтах или промышляют менее легальным заработком. А еще у этой расы совершенно нет женских особей, зато просто бешеная совместимость с любыми другими, хотя бы немного похожими на людей. Антропоморфными, как стало принято говорить.

Только рождаются от хроганов исключительно другие хроганы.

Как уже понятно, красотой, чувством юмора или утонченными манерами они похвастаться не могут, потому вынуждены покупать невест. Но предпочитают брать жен с боя или красть, так как и щедростью эта раса тоже не отличается. Об этом ходит множество баек и пошлых анекдотов, начинающихся со слов: «Однажды могучий, но тупой хроган похитил синерианку…».

Да я представить не могу, чтобы такого поцеловать! Приятнее облобызать свиное рыло, а тут — замужество какое-то! Слов нет!

В голове не укладывалось, как подобное могло случиться со мной. Но нет — вот они представители завидного жениха. Стоят, мнут в ручищах документы, неловко поводя плечами в пошитом для них четырехруком костюме. Неудобно им, бедным, в эдакой одеже. И выглядят глупо. Я даже расхохоталась бы в голос, если бы не была так напугана и ошарашена.

— Поговори мне еще! — рявкнул недовольный отчим. — Выйдешь, и точка! Ты обязана семье!

Я с ненавистью посмотрела на предателя. Отеческая любовь дяди Вити давно сошла на нет, в последние годы и вовсе считал нахлебницей. Уверена, продать меня его инициатива. Отчим до последнего держался, но, узнав, что толку не будет, поставил на мне крест и решил избавиться, заодно получив выкуп — возместить потраченное, так сказать. Даже предложение скупых хроганов для землянина без магического дара — приличный куш. Семья не будет больше нуждаться.

Думаете это законно? А нихренашечки! Только вот кто меня защитит?

Раньше мама всегда вступалась за меня, но с рождением близнецов почти забыла о старшей дочке, погрузившись в заботу о младшеньких. Только нагружала работой по дому и старалась держать подальше от братьев. Боялась, что я смогу навредить малышам, и от этого было очень обидно.

Я еле поборола желание наслать на дядю Витю диарею, но сдержалась. Отчим не снимает детектор, и сразу поймет, что это я воздействую. В поисках поддержки покосилась на маму. Та робко потянулась, чтобы коснуться моего плеча.

— Доченька, так будет лучше для всех…

Я отпрянула, поднявшись на две ступеньки. Изумленно вытаращилась на нее. Вот это неожиданность!

— Что? Мама, что ты такое говоришь? Для кого лучше-то?!

Эмоции хлынули через край, я едва могла сдерживать дар. Даже замолчала, прикрыв веки. Не хватало нечаянно навести на мать порчу — негативный эффект уровня два. Уголовно наказуемый, между прочим. В голове не укладывалось, что и она меня предала.

— Вот, ты опять это делаешь!

В голосе мамы послышались разочарование и горечь, заставив сжать кулаки и больно впиться ногтями в ладони. Самое мерзкое, что она права. От меня никогда не будет толку, только проблемы. От ведьм всегда одни только проблемы…

______

Друзья, приглашаем вас в новую историю. Добавляйте роман в библиотеку, ставьте лайки, делитесь впечатлениями в комментариях и не забывайте подписаться на автора.

История самостоятельная и не связана с романом "Цена невинности", хотя и обобщена одним циклом.

Планируется подписка

Глава 1 Виртуальные подруги ведьмы

Получасом ранее

Старенький компьютер кряхтел и безбожно подтормаживал, грозя рассыпаться прямо во время работы.

— Держись, миленький! Держись, любименький, — подбодрила я его, как могла. — Сейчас не время помирать. Ты мне очень-очень нужен!

С моими-то способностями к разрушению лучше не ругаться вовсе. Любое бранное слово, произнесенное вслух и даже мысленно, может сработать непредсказуемым образом. Вот я и привыкла действовать лаской.

Воровато оглянувшись, на цыпочках подбежала к двери и пододвинула под нее «сапожок» — спиленную наискось деревяшку. Дядя Витя против замков и щеколд, говорит — они опасны. Как по мне, его просто бесит, что кто-то смеет ограничивать ему доступ в собственном доме. Хорошо, хоть на туалет и ванную правило не распространяется.

Камер и прочих скрытых «следилок» я не опасалась. С моими способностями, от них все равно никакого толку нет. Уже перепортила их столько, что отчим больше не станет тратит на это деньги. А главное, мне их даже искать не надо, достаточно выплеснуть немного негатива, и где бы их не прятали, они стабильно выходили из строя.

После этого дядя Витя сунулся ко мне с «официальным визитом», пытаясь установить камеру в моей комнате якобы для моей же безопасности, но я такую истерику ему устроила, высказываясь резко против. В тот день в доме сгорели все лампочки и новый телевизор, а у самого отчима случилась жестокая диарея. И это он еще легко отделался. В тот раз мама приняла мою сторону, и сказала, что следить за четырнадцатилетней девушкой и правда нехорошо.

Система, наконец, загрузилась, и я сменила настройки, входя в сеть по зашифрованному каналу — за моим трафиком отчим тоже следит, да только слабо он разбирается в современных технологиях. Нет, я не балуюсь наркотиками, не лазаю по неприличным сайтам. Мне всего лишь и нужен рядовой магазин с наивным названием «Приют ведьмы», продающий всякую ерунду, от праздничных украшений до накладных носов и карнавальных костюмов.

Сайт будто застрял во времени, напоминая оформлением совсем старинные и на коленке сделанные. Темные цвета, зеленомордая ведьма с классической остроконечной шляпе верхнем углу. Крючковатый нос и бородавка на нем — в наличии. Ведьма размахивает метлой и скалит гнилые зубы, стоит навести курсор мыши. Вырвиглазные шрифты. Короче, полная безвкусица.

Но мне нужна скрытая часть — Ковен. Засекреченный чат для таких же бедолажек, как я. Здесь общаются настоящие всамделишные ведьмы. Оказывают друг другу поддержку и психологическую помощь. Делятся опытом, помогают разобраться с проблемами и освоить собственный дар худо-бедно.

Стоило авторизоваться, как в углу появилось изображение летучей мыши с конвертом в клыкастых зубах. О! Сообщение от Мистерии — моей виртуальной наставницы и подруги. Я нетерпеливо открыла послание. Мисти интересовалась, удалось ли мне сдать экзамены в Университет управления Вирумом. Оранжевая тыковка напротив ее аватарки сверкала зелеными огоньками в глазах, сигнализируя, что подруга в сети.

Я тяжко вздохнула, и мои пальцы запорхали по клавиатуре.

Рыжая_Истерика: Привет!

Рыжая_Истерика: Меня поставили на место, как ты и говорила. Я разволновалась, и все пошло наперекосяк. Один хмырь решил, что ради поступления, такая, как я, готова на чтоугодно и сделал очччень неприличное предложение. Я рассердилась и не удержала «дестракт». Угощению на столах для комиссии пришел каюк. Фрукты сгнили моментально, вода протухла. Вонь такая стояла! У некоторых разболелись животы. И что? Они впаяли мне в характеристику третий уровень вместо второго и выставили, как безнадежную. Я — неудачница. Презренная саите, не способная ни на что толковое...

*смайл с ведьмой, влетающей на метле в кирпичную стену*

Мистерия: Привет, Рика! Отставить самобичевание! Ты ведь понимала, что так и выйдет, когда туда шла? Им тамведьмы вроде нас не нужны. Слишком сложно нами управлять. Слишком специфично. Кстати, я сделала расклад на тебя, и знала все это заранее. Но и гадать не требовалось. С твоим седьмым уровнем все было очевидно.

Рыжая_Истерика: Да уж! Если бы они только знали… Я бы, наверное, вовсе не вышла из стен университета.

Мистерия: Вышла бы, но с пожизненной меткой. И бегала бы в КМП отмечаться раз в неделю до конца своих дней.

Перспектива попасть в зону внимания Комитета магического правопорядка, меня совершенно не радовала. Все ведьмы с уровнем дара пять и выше были обязаны носить сигнальную метку, которую вживляли под кожу на виске. Даже представить страшно, что раз в неделю вся информация о твоей жизни оказывается в руках чужих людей, где ее анализируют, и скрупулезно изучают в поисках грязных делишек, в которых ты замешан.

Брр! Одной мысли о таком волосы на голове шевелятся.

Рыжая_Истерика: Ужас! Спасибо тебе, что научила скрывать уровень дара.

Мистерия: Не за что! *сердечко* Я ведь твоя наставница, это моя обязанность.

Я улыбнулась, ощутив теплоту на сердце. Не образно, а на самом деле. После стольких лет общения между мной и Мисти установилась слабенькая ментальная связь. Она искренне сочувствовала мне и поддерживала. Давала советы, учила быть ведьмой. Не знаю, сколько лет Мисти, но она явно старше и мудрее, раз успела настолько хорошо освоить свой разрушительный по большей части дар. Я бы хотела стать такой, как она. Мистерия стала мне ближе всех на свете, хотя я ее ни разу в жизни не видела. Не знала, где живет на Земле или в одной из колоний? Подруг у ведьм не бывает, даже родные относятся к нам с опаской. Ведут себя так, словно ожидают удара в спину в любой момент. Как объяснить маме, что я не желаю ей и младшим братьям зла?

Глава 2. Ведьма и сваты-хроганы

— Это Наталья, знакомьтесь.

Борясь со рвущимся наружу разрушительным даром и со слезами — настоящие ведьмы ведь не плачут! — вышла из-за широченной спины отчима и увидела гостей. Два хрогана в нелепых деловых костюмах, которые шли им так же, как козе эрганский боевой скафандр. Оба с любопытством на уродливых мордах уставились на меня, ощупывая фигуру такими сальными взглядами, что захотелось прикрыться. Интерес был чисто коммерческий — они оценивали товар. Зачем именно хроганы явились в наш дом, я не сомневалась, а на фоне разговора в чате и слов отчима о том, что я должна семье деньгами, испугало до чертиков.

Будь они неладны! Чтобы их всех понос прохватил! Я рискнула слить на нежеланных гостей часть распирающей меня негативной энергии. Чисто во спасение маминого нового ковра, который и так начал стремительно стареть по краям, цветы в горшках завяли еще чуть раньше.

Отчим заметно нервничал. Переводил взгляд то на меня, то на гостей. Опасается, что они такую не возьмут?

Не знаю, к счастью или к сожалению, но понос сватов так и не прохватил, хотя в животах у обоих голодно заурчало. Странно. Хроганы хоть и славятся устойчивостью к воздействиям, но не до такой же степени? Или до такой? Впрочем, вредить им как-то еще я побоялась. Комитет и так постоянно присутствовал в моих мыслях. Не хватало, чтобы мои мысли начали присутствовать в Комитете. Еженедельно.

Тогда не удивительно, что хроганы не брезгуют ведьмами. От слабенькой ими вовсе не будет никакого вреда. Незваным гостям явно нравилось то, что они видели. Ореховые глаза, пышная копна непослушных рыжих волос. Не тугие кудряшки, зато аккуратные волны. Фигурой я тоже не обделена — те самые классические «песочные часы» с тоненькой талией. Выгляжу и хрупко, и аппетитно одновременно. Рост средний, метр шестьдесят пять. Не каланча, но и не малышка. Ноги стройные, кожа светлая и чистая, губы в меру пухлые. Если подумать, внешность у меня хоть и не классическая, но все же что ни на есть ведьмовская.

Губы дяди Вити сжались в тонкую полоску, превратив его в бездушного и расчетливого банковского служащего, который вознамерился во что бы то ни стало втюхать кредит.

— Давай посмотрим правде в глаза, Наталья. Твой дар совершенно бесполезный и даже опасный. Нормального будущего у тебя попросту не будет, а брак с хроганом удачное вложение. Все равно ты не получишь нормальное образование на Земле. Ни магическое, ни обычное. Никто не захочет держать на работе ведь… саите. — в последний момент он заменил слово ведьма на общепринятый жаргон. Видимо, из уважения к гостям. — И в жены тоже ни один мужик в своем уме не возьмет, а я не смогу кормить тебя вечно.

Вот же сволочь! Я снова впилась ногтями в ладони. Это ведь даже не брак в прямом смысле. Речь не о семье! Все что нужно от женщины хрогану сводится к постели и рождению потомства. Ну еще какими-нибудь домашними делами загрузят. Чистить хроганские туалеты, чесать хроганские пятки… Фу! Просто самка, вот такую участь мне приготовила семья. В груди больно сжалось, так что дышать стало трудно.

— Это храд Гумм Дотт полномочный представитель храда Кан Кунта, — не обращая внимания на мою бледность, дядя Витя решил представить гостей. — Он доставит тебя на Хортан. После знакомства, если храд Кан Кунт останется доволен его выбором, вы заключите взаимовыгодный брачный контракт, а мы получим от него проценты. Ты сможешь помочь своей семье.

Тем временем храд Гумм Дотт направил на меня сканирующий луч, который пробежал от головы до ног и что-то сказал гортанный рычащим голосом, его спутник, старательно выговаривая слова, перевел:

— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт одобрить типаж.

— Ты ему что, фотку послал?! — возмутилась я, напрочь позабыв о вежливости.

— Не фото. Точная физиологическая проекция, — ответил переводчик.

Демонстрируя технические возможности инопланетной фотокамеры, посреди тесной гостиной появилась моя копия в полный рост. Совершенно обнаженная и во всех подробностях. Я стояла, чуть раскинув руки, расставив ноги, и поворачивалась вокруг собственной оси — чтобы удобнее было рассматривать.

Пискнув, я не выдержала и прикрылась руками, несмотря на то что была в любимых рваных джинсах и майке с принтом. Осознав оплошность, выругалась от души. Проекция тут же погасла, а в руке глубоконеуважаемого храда Гумм Дотта что-то взорвалось.

Хроган остался невозмутимым как будто так и надо.

— Храд Гумм Дотт говорить, цена устройства будет вычтен из вознаграждения ваш симья, — тут же озвучил переводчик, хотя первый хроган и рта не открывал.

Зато он кивнул, соглашаясь с инициативой спутника.

Я перехватила взгляд отчима. Он пялился на проекцию с таким вожделением, что я мгновенно поняла, на кой ляд ему позарез хотелось установить в моей комнате камеру. Открытие меня шокировало, и на миг я допустила мысль: может, уехать с хроганами не такая уж и плохая идея?

Впрочем, когда дядя Витя услышал о штрафе, похоть в его глазах мгновенно сменилась яростью. Зуб даю, предоставь ему сейчас выбор: поиметь меня или убить, он бы выбрал второе.

Внимание привлек полномочный представитель.

— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт брать жена. Храйда На-Талия, должен знать, это большой честь. Под начало у храд Кан Кунт огромный войско. Три тысяча хроган, целый звездный система и сырьевые колонии. Он — вождь.

Глава 3. Ведьма, гимн безумству и странные подарки

На мое счастье, свободный такси-кар без водителя уже ждал пассажира. Я запрыгнула в салон и задала точку назначения — Центральный вокзал. Закинула поглубже под сидение свой старенький коммуникатор и ювелирно подпортила магией электронику. Теперь кар и без пассажира поедет, куда сказано.

Выбравшись наружу, активировала поездку. Кар тронулся, вырулил на маршрут и, набрав допустимую в городе скорость, влился в поток. Несколько мгновений наблюдала, как он удаляется, надеясь, что отвлекающий маневр сработает.

Накинула «инвиз», как учила Мистерия, и зашагала в сторону кафе с желтой буквой «М», так до конца и не веря, что прохожие меня не видят. Людей на улице было мало, да и те смотрели все больше под ноги, а не на проходящих мимо ведьм.

Долго держать условно разрешенный эффект, не имея на то лицензии, было бы опрометчиво. Развеяв невидимость у входа в кафе, спрятала свою рыжую копну под капюшон толстовки и вошла внутрь. День выдался дождливым, потому никого не удивил мой чересчур теплый для лета наряд.

Купив кофе и гамбургер, уселась за ближайший компьютер — отсюда можно было выйти в сеть за скромную плату, включенную в чек. Жевала и думала о том, что отчим и мама в чем-то по-своему правы. Саите такого уровня, как я, опасны для общества. Рано или поздно может случиться беда, если я не сумею сдержаться. Но это все равно не повод продавать меня в сексуальное рабство к хроганам! В груди снова стало больно.

Предательство! Вот оно какое на вкус…

Запас решимости иссяк. Паника накатывала волнами, удушливым комом застревая в горле. Не давая сосредоточиться. Я чувствовала себя маленькой и слабой, и совершенно не понимала, что дальше делать. Ох, как мне не хватает совета Мисти, но заходить в «Ковен» отсюда слишком опасно.

В окно кафе было отлично видно место остановки такси-каров. Сейчас рядом с тем местом, где я находилась еще несколько минут назад, крутили головами два хрогана. Те самые! Я невольно пригнулась, спрятавшись за монитор, хотя они и не могли меня видеть. О чем-то сговорившись, хроганы вызвали кар и сели в него, проследовав в том же направлении, что и отправленный мной. Сработало? Я не спешила радоваться. Вдруг сама себя сглажу. Лучше подумать, что будет, когда они разгадают мою хитрость и вернуться?

Меня снова затрясло от страха. Все инстинкты кричали, пора уходить! На плечо легла чья-то рука, заставив подпрыгнуть. Кофе опрокинулось на сенсор клавиатуры. Я резко обернулась.

— Извините, что напугал. Вам еще нужен компьютер?

Худой парень в несуразных очках светло улыбнулся и, среагировав раньше, чем я, накрыл пролитое салфеткой. Я вытаращилась на него, не в силах вымолвить и слова. Только бы не сорваться, это будет провал.

— Н-нет, — не слишком вежливо буркнула, поспешно освобождая место, и демонстративно отхватила огромный кусок гамбургера.

Вроде как предпочитаю жевать, а не трепаться.

Паренек вздохнул и поправил старомодные, побитые жизнью очки. Еще раз покосившись на меня, набрал в поисковике «Система Фрея. Вакансии без опыта работы».

Пялиться и дальше, было невежливо. Я сунула остатки гамбургера в карман и направилась к выходу. Фрея… Фрея? Что-то не давало мне покоя, и я вдруг вспомнила — это же звездная система, куда многие ехали на заработки. Там лояльно относились к любым расам, уровню образования и виду дара. Тысячи компаний подбирали работников для чего угодно. Каждый мог найти себе вакансию по вкусу. А что? Может, это и выход?

Благоразумие странная штука. Вот и на этот раз сработало неожиданно, заставив меня повернуть в туалет. Дождавшись своей очереди, я закрылась в кабинке. Покончив с физиологическими потребностями, провела ревизию содержимого рюкзака. Едва не плача, отправила в утилизатор два новеньких купальника, шорты и прочую ерунду, которая вряд ли мне теперь понадобится, но занимает драгоценное место.

Фрея… Я с горечью уставилась на буклет тура на Офенту. А, может, и хорошо, что я отправлюсь сначала туда. Никому не придет в голову искать меня на курортной планете. Только там не останусь, сменю внешность — это не проблема. Довольно будет просто побриться налысо и купить самые дешевые линзы. Сложнее с липовыми документами, но и их я сумею достать. А потом затеряюсь среди множества других беглецов и авантюристов, в поисках своего места в жизни.

В очередной раз я порадовалась, что никому не сказала о билете. Надеюсь, меня не сразу вычислят. От Мисти я теоретически знала, как заполучить поддельные документы, как выйти на тех, кто поможет их сделать. Трюк с телефоном и «инвиз» — тоже ее наука. Отблагодарю при случае.

Когда в дверь кабинки резко стукнули, сердце из груди чуть не выпрыгнуло. Нервы сдали, и я не сдержалась. Негативный посыл, направленный Вирумом, стал той самой «темной магией». Послышалось болезненное «Уй!»

— Мое запястье! Как же больно! — жалобно стенала какая-то девушка.

— Не фиг было так ломиться, — ответила ей другая без доли сочувствия. — И так пролезла без очереди.

Снова натянув капюшон, я поспешила освободить кабинку. Вдруг кому и правда очень надо, а я тут рассиживаюсь, да еще и дар не сдержала. На меня никто не подумал, но это не умаляло чувства вины. На улице я поймала новый кар и направилась совсем в другую сторону. На Земле мне больше делать нечего.

Глава 4 Ведьма и воспоминания

Через час с небольшим наш лайнер вышел к первой остановке в системе Ахон. Межзвездный космопорт, назывался незатейливо — Ахон-12, видимо, по количеству планет. Пассажиров спустили на поверхность при помощи гипер-лифта. Кроме меня, тут высадились только работяги, знакомые еще по Земле. Видимо, основная часть пассажиров все же летела на отдых.

Я без проблем купила билет до Фреи, и побродила немного по территории, но вскоре присела в зале ожидания, чтобы не мозолить глаза обывателям. Женщин тут практически не было, и даже в мешковатой толстовке с капюшоном на голове, я привлекала мужские взгляды. Избегая лишнего внимания, я решила испробовать «дисторшн». Так называли искажение внешности ведьмы на форуме.

Проверить, как это работает, самостоятельно я не могла. Но знала, что каждый, кто на меня посмотрит, увидит плывущий искаженный облик. Его мозг, стремясь упорядочить это безобразие, сам додумает черты и в итоге сформирует что-то свое. Скорее всего, не слишком лицеприятное и совершенно на меня не похожее. Осмотревшись, решила, что маскировка сработала. Интереса ко мне вмиг поубавилось. Вот и славненько!

На Ахоне-12 начиналась буря. Шквалистый ветер за прозрачной, почти незаметной глазу пленкой защитного купола принес с собой пылевую тучу, каких я никогда доселе не видела. Кажущаяся черной стена вздыбилась вдоль всего горизонта на несколько километров вверх. Ещё немного и она накроет космопорт и сметет с поверхности планеты. Жуткое и одновременно величественное зрелище!

Невидимый пассажирам сеал-оператор, будто играя на нервах у ожидающих вылета, лишь в последний момент поднял защиту. Купол покрылся фасетом, точно глаз гигантской стрекозы. Одновременно с этим объявили о задержке моего лайнера примерно на два местных часа. Он уже вышел на орбиту, но использовать гипер-лифт при таких условиях не мог. Диктор продолжал говорить, делясь с пассажирами информацией о скорости ветра, особенностях атмосферы и природы планеты. Познавательно и очень интересно.

Я с жадностью слушала. Те крохи, что нам преподавали в средней школе давали слишком общее представления о других мирах. Оказывается, подобные бури на планетах системы Ахон не редкость. Но при этом они вполне предсказуемы и стабильны. Защитного купола и одного сеала-оператора хватает, чтобы укрыть постройки и людей от стихии.

 Голова еще побаливала. Я потерла виски и устало закрыла глаза, задумавшись, как же переживу следующий прыжок? Оказывается, у некоторых людей бывает непереносимость варп-переходов. Если не пройдет, то впредь мне придется забыть о межзвездных перелетах. Стоило только подумать об этом, как лоб снова точно обручем стиснуло. Медицинская система рекомендовала хорошенько выспаться. Кажется, и УРС-6 в моей крови на то намекает. Недаром в его составе целый список седативных препаратов и релаксантов. Голова не держалась прямо. Положив ее на рюкзак, как на подушку, я потихоньку погрузилась в дрему.

 Ураган трепал ветки деревьев. От крыши соседнего дома оторвался огромный кусок шифера и полетел в сторону дороги. Я вскрикнула от испуга и проводила его взглядом. Прямо как ковер-самолет!

— Барсик! Барсик! — позвала я снова, но полосатый кот слишком боялся, чтобы прийти на зов.

Что-то треснуло рядом. Высокие тополя у тротуара при очередном порыве наклонились так, словно были травинками. Я сжалась в уголке у самого дома, не решаясь отойти от своей пятиэтажки — тут у подъезда за ветром было относительно безопасно, а там дальше летал мусор, что-то хлопало и гремело.

Барсика я видела последний раз в песочнице. Когда поднялся этот ужасный ветер, кот юркнул под деревянный бортик и больше не выходил. 

— Барсик! Барсик! Барсик! — моих слабых легких не хватало, чтобы перекричать ветер.

Здоровенного дворового кота подкармливала баба Лида — старушка с первого этажа, но остальные жильцы не слишком любили. Говорили, что он разносит блох и гадит в подъезде. Мне Барсик нравился. Он был мягкий и теплый, с мокрым носом, и так здорово тарахтел, когда я его гладила. Прямо как трактор. Мама запрещала мне его трогать, опасаясь болезней, но я все равно не упускала возможности прикоснуться к бархатной шерстке. У нас дома котика не было.

И теперь мой любимый Барсик в опасности. Кто-то же должен спасти его? Но никто из взрослых не спешил это делать. Все попрятались, даже баба Лида. Что совсем необычно, я не видела ее и в кухонном окне, хотя старушка не могла пропустить такое зрелище, как ураган.

Снова что-то ударило сверху. Оглушило. Послышался звон стекла, и вниз посыпались осколки.

— Ната! — рядом оказался папочка. — Ты зачем вышла?! Быстро внутрь!

Он подхватил меня на руки и внес в подъезд, с трудом затворяя рвущуюся из рук дверь.

— Помогите! — донесся едва слышный крик снаружи.

Отец выругался плохими словами и даже не сказал, чтобы я закрыла уши. Мы быстро поднялись на один этаж. Пешком.

— На лифте нельзя, электричество вырубили, — пояснил отец и выглянул в окно.

Я тоже.

Снаружи у дома напротив какая-то женщина силилась открыть дверь. У нее ничего не выходило. Она ногой придерживала коляску, которую упорно нес ветер, и тянула двумя руками изо всех сил, но едва могла приоткрыть дверь, как та почему-то закрывалась.

Глава 5 Ведьма и новые знакомства

Странно, но на выходе из лифта меня совсем никто не встречал. Я преодолела посадочный шлюз и оказалась в небольшом коридоре. И здесь ни единой живой души. Никого, кому предъявить посадочный талон. Никого, кто подскажет мне, куда идти и где мое место. Ни-ко-го-шечки.

Само судно тоже сильно отличалось от тех двух, на которых мне довелось летать. Во-первых, оно не походило на пассажирское, и вовсе не потому что рядом не было ни одного пассажира, кроме меня. Кажется, оно было намного меньше и дороже что ли? Материалы, из которых были выполнены пол и стены показались мне совершенно незнакомыми, я даже украдкой прикоснулась к ближайшей стене. Не похоже ни на металл, ни на пластик, ни на их подобие. Как будто это теплый камень или кость.

Отделка тоже была довольно интересной в бордово-золотых тонах. На полу какое-то мягкое покрытие такого же бордового цвета, но ни намека на вытертость. Я даже присела и провела по полу рукой. Чисто. Хм…

Корпус глухо завибрировал, и я вскочила на ноги и огляделась, чувствуя легкую панику. А что, если мы стартовали. Что если сейчас в варп уйдем, а я даже не пристегнута?

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила жалобно, глядя в потолок. — Мое место четыре, куда мне идти?

 Кто знает, какие тут порядки. Вдруг за все какой-нибудь искусственный интеллект отвечает. Может надо куда-то приложить талон?

Похоже, так оно и оказалось, на темно-бордовом полу тут же золотом высветились стрелки. Внушительные такие. Размером с меня, не заметить невозможно. Мне даже полегчало. Недолго думая, я направилась, куда они указывали. Долго идти не пришлось. В конце коридора направо, и я оказалась в его подобии. Сюда выходили всего десять дверей с номерами в вычурных табличках. По крайней мере, я так решила, потому что символы мне были незнакомы, но стрелка настойчиво тыкала в четвертую справа.

Не поняла? Это что, каюты?! Нет! Не может быть! Билет стоил совсем недорого, вряд ли я смогла бы оплатить перелет. Я снова уставилась на таблички, силясь понять, что там написано. Эх! Жаль, что я не знаю юниверса. Хотя… Может, это и вовсе не он?

Корпус корабля продолжал вибрировать, мы явно летели, и времени до перехода оставалось все меньше, а я и так не уверена, что его нормально переживу. Сесть в кресло и пристегнуться надежными широкими ремнями захотелось еще сильнее, и я толкнула дверь каюты. Не зря же стрелка так упорно в нее тыкает.

К слову, ни классической ручки, ни какой-нибудь кнопки или сенсорной панели я не обнаружила, но стоило прикоснуться, по кончикам пальцев точно электрический импульс пробежал. Дверь подалась и отворилась, пропуская меня внутрь. Я перешагнула порог и застыла, уставившись на девушку необычайной красоты. На ней был белоснежный скафандр по фигуре. Длинные темные волосы отливали серебром и были собраны в высокий хвост. Полные губы, изящные черты лица. Выразительные глаза необычного голубого оттенка, какого на Земле и не встретишь, но при этом она очень походила на человека. Кажется, я ошиблась, и каюта уже занята.

— Ой… — я замерла, не зная, как поступить и всеми силами старалась отринуть любые эмоции.

Не хватало случайно ее сглазить. Эффект номер четыре…

— Али ала ра? — быстро спросила девушка, поднимаясь на ноги. — Хио ми?

Я не уверена, что разобрала слова, но ее интонации явно были вопросительными.

— Простите, я не понимаю, — отрицательно покачала я головой.

— Хио ми? — она двинулась в мою сторону, угрожающе наставив на меня указательный палец.

Вот когда я совсем сильно пожалела, что не знаю юниверса. Я достала посадочный талон и протянула ей — первое, что пришло в голову.

— Четвертое место, — я хлопнула себя по груди и продемонстрировала четыре пальца.

Хмурясь, девушка быстро пробежала глазами мой посадочный, где все записи дублировались на юниверсе. Затем снова выдала какую-то тираду. Интересный язык, по произношению слегка похож на смешанный с немецким итальянский. Я таращилась на нее как хроган на пиджак с двумя рукавами. Кажется, до брюнетки дошло, что говорить со мной бесполезно. Она вздохнула и вдруг произнесла, указав на меня.

— На-талья? Тсемлйа?

Я обрадованно закивала.

— Ага. Это мое имя. Я — Наталья с Земли. Можно просто Наташа.

— Таша?

Я не стала спорить и кивнула.

— Ли, Риона да…— незнакомка изящным жестом коснулась собственной груди. Затем вдруг задумалась и вынесла вердикт. — Риона.

— Я поняла. Ты — Риона.

Девушка согласно кивнула и коснулась ладонью стены. Из которой тут же на глазах выдвинулось точно такое же ложе, как то, на котором она сама расположилась.

— Сиа, Таша, — указала она на него. — Нариато рос айра варп.

— Варп?

— Аи, — она кивнула.

— Варп — это плохо, — покачала я головой, поспешно усаживаясь в что-то среднее между кроватью и креслом. — И где здесь ремни?