Ведьма и её тень

Странный владелец странной квартиры

Дождливое утро четверга выдалось суматошным и нервным, а все потому, что впервые в жизни Полина едва не опоздала на работу. Несмотря на то, что работала она специалистом по уборке помещений, трудовая дисциплина всегда была для нее на первом месте, и Полина никогда не позволяла себе появляться на объекте позже назначенного времени.

Сегодня же все пошло не по плану. В семь утра раздался телефонный звонок, и Алена, ее подруга и коллега, замогильным голосом сообщила, что в третий раз за месяц уходит на больничный с маленьким сыном.

— Выйдешь за меня?

Загадочное предложение, прозвучавшее из динамика телефона, на несколько мгновений отправило Полину в ступор. После резкого пробуждения ее сознание никак не хотело включаться в работу.

­— Муж будет против, но если ты настаиваешь...

— Ты — моя спасительница.

Сумбурные сборы заняли двадцать минут, и в итоге Полина приехала на место без пяти минут девять. Ценой пропущенного завтрака, душа и полного отсутствия макияжа.

Объект располагался в спальном районе города. Это была непримечательная новостройка в двадцать с лишним этажей, в окружении ровного газона с молодыми деревьями и декоративными кустами.

Глядя в зеркало заднего вида, Полина ловко собрала светлые волосы в высокий хвост и выскочила из своего опеля. С детской площадки неподалеку доносились визги и радостный смех, жужжала газонокосилка, и где-то совсем рядом звонко лаяла маленькая собачонка. Поморщившись от всей этой какофонии звуков, Полина распахнула багажник и вытащила оттуда коробку с чистящими средствами и два пластиковых ведра. Через пару минут она уже была возле консьержки и расписывалась в журнале за получение ключа.

Шестьдесят седьмая квартира, что располагалась на тринадцатом этаже, встретила ее абсолютной тишиной и умеренным беспорядком. Апартаменты выглядели довольно скромно и даже минималистично. Чаще всего клиенты их клининговой компании обустраивали жилье с гораздо большим размахом, а в этой двушке не было ни многоуровневых потолков, ни позолоченных вензелей, ни гобеленов с тиграми.

Сверившись с бланком заказа, который она получила от Алены по мессенджеру, Полина приступила к работе.

Первым делом она распахнула все окна, впустив в квартиру свежий июньский воздух с ароматами дождя и сырого асфальта. Распылив чистящие средства на ванной и раковине, она прошмыгнула в спальню, чтобы быстро вытереть пыль с поверхностей. Просторная кровать была не застелена, и Полина принялась исправлять это недоразумение.

Любовь к чистоте и порядку ей прививали с детства, и порой довольно жестокими методами, однако уборка всё равно приносила Полине удовольствие. Приводя в порядок окружающее пространство, она чувствовала, что погружается в свою стихию. Только так она настраивалась на правильную волну и обретала внутреннюю гармонию. Когда она прикладывала к чему-то свою руку, мир словно преображался. И сама Полина тоже преображалась. Возможно, именно поэтому в свой тридцать один год (несмотря на наличие юридического образования) она по-прежнему была... уборщицей. Впрочем, ее муж к такого рода странностям относился с пониманием, поэтому Полина не испытывала особенных переживаний по этому поводу.

Закончив уборку на кухне, в санузлах и спальне, она внезапно наткнулась еще на одну комнату. Ее не указали в заказе, но пройти мимо Полина просто не смогла. Заглянув за приоткрытую дверь, она широко распахнула глаза и застыла, потому что внутри находилась самая настоящая кладовка дьявола. Черные обои, угольный потолок и ковер с узором, подозрительно напоминающим пентаграмму, привели ее в трепет. Весь подоконник был заставлен свечами, а в центре комнаты располагался огромный стол, заваленный странным хламом. Солнечный свет, проникающий через приоткрытые жалюзи, проявил такой толстый слой пыли на лакированной поверхности, что Полина содрогнулась всем своим существом.

Чутье безошибочно определило, что здесь требуется генеральная уборка. Вещи были грязными. Плохими. Вредными.

Полина схватила свою любимую тряпку из микрофибры и начала планомерно вытирать каждый предмет, параллельно гадая, что могло объединить их в одну коллекцию. Серебристая чайная ложка, женский кошелек, огромный отполированный булыжник, мобильный телефон с разбитым экраном и даже детская погремушка — все это настолько интриговало, что она едва не потеряла счет времени.

Когда с пыльным хламом было покончено, Полина довольным взглядом обвела комнату и вышла в коридор. Работа была выполнена идеально, оставалось только сделать подтверждающие фотографии. Несмотря на зверский голод, Полина пребывала в прекрасном настроении, поэтому напоследок сделала еще и селфи на фоне наведенного порядка специально для Алены. Телефон завибрировал, и она прыснула, едва увидев, как на экране прогрузилась деланно страдающая физиономия подруги. Отправив ей подбадривающий смайлик, Полина поспешила покинуть квартиру шестьдесят семь.

К вечеру погода окончательно испортилась — зарядил мелкий дождь, из-за чего ей пришлось отказаться от похода в спортзал. Но это никак не повлияло на приподнятое настроение. Внезапно посетившее ее кулинарное вдохновение вылилось в довольно удачные шоколадные маффины и недурственный печеный картофель. Когда в восьмом часу входная дверь с мягким щелчком отворилась, у Полины уже был полностью сервирован ужин.

— Как твой день? — спросила она, получив дежурный поцелуй от мужа. Максим повесил свои ключи на крючок и скрылся в гардеробной.

Тройка мечей

Выезд бригады номер два в полном составе на объект всегда был знаменательным событием для Полины, во-первых, потому что работать в команде было гораздо веселее, а, во-вторых, такой заказ всегда хорошо оплачивался. Поэтому, когда ей внезапно позвонили с работы и сообщили о срочном выезде, она только обрадовалась.

В назначенное время Полина прибыла в офис, чтобы как обычно помочь с погрузкой техники и инвентаря. Кое-кто уже был на месте: их бригадир, Иван, изучал договор, Алена сидела в салоне рабочего фургона, залипнув в телефоне, и только пара самых молодых сотрудников грузили тяжелые коробки.

— Эдгар! — воскликнула Алена, едва заметив приближение Полины. На ее лице расцвела искренняя улыбка. — Я уж думала, ты сегодня не появишься. Выздоровела?

У Алены была любопытная привычка придумывать прозвища всем окружающим ее людям, но только Полину она наградила сразу несколькими. Каким образом они приходили подруге на ум, оставалось загадкой.

— Да, ерунда, — отмахнулась Полина. — Максим меня за один день на ноги поставил! А как твой маленький пациент?

— У родителей, — произнесла подруга с придыханием. — Я не могла пропустить такой хороший заказ.

Их разговор прервал Иван, отправив всех переодеваться в рабочую одежду. На нем уже красовался ярко-сиреневый комбинезон и куртка с логотипом компании. И это была еще одна причина, почему Полина обожала совместные выезды — когда еще увидишь огромного бородатого мужчину в костюме цветочного оттенка с надписью «фея» на спине.

Через двадцать минут вся бригада была в сборе.

— Ну что, господа клоуны и клоунессы, — обратился к ним бригадир. — Едем к новому клиенту, поэтому никакой халтуры. Работаем так, чтобы придраться было не к чему!

В ответ прозвучал вялый и не слишком складный хор голосов, после чего все принялись занимать места в фургоне.

— По какому адресу едем? — спросила Полина, усаживаясь в кабине рядом с Иваном. Когда замок ремня безопасности издал приятный щелчок, ее охватило волнительное предвкушение.

— В центр, — коротко ответил мужчина.

— Ничего себе, новый клиент и в центре! — пробормотала она. — Наверно состоятельный.

— Странно, что ты ничего не знаешь, — бригадир бросил на нее короткий удивленный взгляд и добавил: — Сергей Борисович сказал, что его привела ты.

— Я не в курсе.

— Ты хоть бы свой процент брала с Сербора, — подключилась Алена, которая сидела прямо за креслом водителя. — Он просто так зарабатывает на тебе...

— Какой процент? За везение? — усмехнулась Полина, повернув голову в сторону подруги. — Я же ничего не делаю.

— Но результат-то есть...

— И мы все за это очень благодарны Полине, — с нажимом проговорил Иван, давая понять, что разговоры пора прекратить. Затем он завел двигатель и плавно тронулся в сторону выезда с парковки.

Их новым клиентом оказалась совершенно невзрачная контора, оказывающая консультационные услуги. Правда, невзрачной она оставалась только до приезда бригады Полины. Стоило сиреневому фургону «ЧистоФеи» припарковаться около трехэтажного здания с простой черно-белой вывеской, как проходящие мимо люди начали замедлять шаг и удивленно оглядываться. Это было привычным делом. Их команду часто принимали за аниматоров, а однажды — даже за артистов бродячего цирка.

Полина зашла внутрь здания одной из последних. Передав ключи от машины бригадиру, она принялась с интересом рассматривать интерьер холла — небольшие диванчики и кресла песочного цвета, стойки с информационными листовками и пустующее рабочее место администратора.

— Эд, давай в камень-ножницы-бумагу — кто моет туалеты, — появившаяся из ниоткуда Алена ощутимо пихнула ее локтем в бок.

— Давай, — рассеянно отозвалась Полина. Ее взгляд скользнул по надписям на дверях смежных кабинетов и остановился на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Раз, два, три! — Голос подруги раздался как раз в тот момент, когда Полина заметила высокую худую фигуру в черном. Ее ладонь зависла в воздухе, а ноги будто приросли к полу. — Ты проиграла! Удачи с унитазами...

Это был он.

Захлестнувшая ее паника был настолько сильной, что у Полины все поплыло перед глазами. Ей следовало догадаться раньше, кем был клиент, который внезапно сделал большой заказ. Она затравленно обернулась к выходу, а затем обратно на Алекса — тот спустился вниз и беседовал с бригадиром.

Вокруг суетились коллеги, и один из них ненароком задел Полину шлангом пылесоса. Если она сейчас побежит на улицу, то покажет свою слабость и, что еще хуже, сорвет рабочий день другим людям. Этого никак нельзя было допустить.

— Полин, начни с мебели на втором этаже, — услышала она голос Ивана. — Попроси кого-нибудь помочь с оборудованием.

Автоматически кивнув, она подхватила пластиковую коробку с инвентарем и на ватных ногах проследовала к лестнице. Может быть, наваждение исчезнет, если она будет его игнорировать? Едва ли Алекс сможет физически ей навредить, когда вокруг столько народа. Ухватившись за эту мысль как за последнее спасение, Полина приступила к работе.

Когда время приблизилось к обеду, команда как раз закончила с уборкой в холле и двух помещениях на втором этаже. Оставался всего один кабинет, спрятанный за массивной дверью из темного дерева. Заглянув туда, Полина испытала чувство дежавю — ее охватил странный трепет совсем как тогда, на пороге черной комнаты с хламом. Внутри не было ничего, кроме пары просторных кресел и круглого столика, но ее все равно тянуло зайти туда и протереть что-нибудь тряпкой. В этот раз голос разума оказался сильнее — она аккуратно прикрыла дверь и направилась на поиски своего бригадира.

Пиковая дама, крестовый валет

Пробуждение было тяжелым и каким-то неправильным. Полине часто снились кошмары самого разного содержания — от выпадающих передних зубов до рассыпающихся под ногами ступенек — однако всякий раз ей довольно легко удавалось вырываться из дурного сна в безопасную реальность. В такие мгновения страх достигал своего пика, и некий защитный механизм выталкивал Полину с той стороны подсознания. Но сегодня все перепуталось. Из бесцветного глубокого сна ее вынесло в настоящий кошмар, развеять который было невозможно.

Она лежала под отсыревшим одеялом, глядя в бревенчатый потолок, и прислушивалась к непривычным звукам — по крыше стучал дождь, стекла в ставнях слегка позвякивали от порывов ветра. Дождь только начинался, когда она под утро приехала в свой деревенский дом, и до сих пор не думал заканчиваться.

С этим местом у Полины были связаны самые счастливые детские воспоминания. Летом она много времени проводила у бабушки, та хоть и была строгой, но рядом с ней Полина никогда не чувствовала себя лишней. В ее памяти бережно хранились вечерние прогулки, стрекотание кузнечиков, крики петухов по утрам, аромат клубники, вкрадчивые скрипы половиц и запах истопленной печи. Теперь к этому дому накрепко привяжется еще одно воспоминание, опустошающее и болезненное.

Полина дотянулась до телефона и с гулко бьющимся сердцем разблокировала его. Тридцать четыре пропущенных звонка и шесть сообщений от Максима. Она пробежалась глазами по каждому и не обнаружила ничего, что могло бы дать надежду. Никаких «ты неправильно все поняла» или «это не то, о чем ты подумала», только глупые попытки выяснить, где она, и предложения спокойно поговорить. Нужно было принять новую действительность такой, какой она есть — их брак, скорее всего, уже не спасти. Шесть лет, проведенных вместе, улетели в трубу, а от одной мысли о том, что ей нужно как-то выстраивать свою жизнь заново, Полину накрыла паника.

Естественные надобности все же вынудили ее подняться и, дрожа от холода, Полина поспешила во двор. В этот дом она в последний раз приезжала года два назад, поэтому неудивительно, что кругом была пыль, паутина и целое кладбище дохлых мух. Огромный фронт работы. Настоящее спасение для того, кто не может позволить себе и мысли о чем-то, кроме окружающего пространства.

Первые сутки она прожила словно в пелене, управляя своим телом как в компьютерном симуляторе повседневной жизни. Полина убралась в доме, просушила у печки одеяла с подушками и даже сходила в местный магазин за едой. Погода наладилась, небо прояснилось, и только в ее голове все по-прежнему было затянуто свинцовой субстанцией из страха, сомнений и тревоги. Здравый смысл нашептывал, что рано или поздно ей придется выбираться из убежища и начать диалог, но Полина малодушно давала самой себе отсрочку. Еще день. И еще один.

Она временно заблокировала номер Максима, но совершенно не подумала, что он может достучаться до нее через других людей. На третий день пребывания в деревне ей позвонил Антон. Прекрасно понимая, о чем пойдет речь, Полина все-таки ответила на звонок.

— Твой муж приходил ко мне и спрашивал, не знаю ли я, куда ты уехала.

Она тяжело вздохнула и вцепилась в волосы свободной рукой.

— У нас... размолвка, — проговорила Полина нехотя. — Я ушла из дома. Только не говори ничего маме.

— Даже не собирался. Если вы расстались насовсем, то лучше тебе найти нового мужика до того, как сообщишь ей о разводе.

Полина мрачно рассмеялась в ответ. Ей совсем не понравилось, как небрежно Антон отозвался о ее браке, но нужно было признать, что он говорил правду. Мать действительно изведется, если узнает обо всем.

— Сделай вид, что ты не в курсе.

— Окей, — легко согласился он. — А что Макс натворил? Купил не те сосиски по акции?

У Полины вырвался истерический смешок. Некоторое время она размышляла, нужно ли посвящать брата в подробности, и в итоге все же решила выложить все как есть.

— Он на днях стал отцом, — произнесла она мертвым голосом. Озвучив эту истину, Полина почувствовала, как горло сдавил спазм.

На том конце раздался странный шорох, а затем повисла тишина.

— Я его прямо сейчас вижу через дверь. Хочешь, разобью ему нос?

— Нет!

— Уволю его...

— Не надо, — устало пробормотала Полина. Силы будто покинули ее окончательно, и она снова повторила свою простую просьбу: — Сделай вид, что ты не в курсе. Пожалуйста.

В динамике раздался долгий тяжелый вздох, а затем Антон заговорил:

— Ты ведь сейчас не сидишь где-нибудь под мостом или в ночлежке? Мне плохо от одной мысли, что ты стала бомжом.

— Нет, я пока в деревне. В бабушкином доме.

— М-да, — протянул он недовольно. — Изменил он, а в деревянную халупу с туалетом на улице переселилась ты. Надо было вышвырнуть его из дома!

Полина не смогла ему ответить, подступившие слезы начали душить ее так отчаянно, что слова просто застревали внутри. К счастью, Антон закончил эту пытку, пообещав напоследок поговорить с юристом о разделе имущества.

Отложив телефон подальше, Полина упала на кровать и окончательно разрыдалась. Она оплакивала всю свою прошлую счастливую семейную жизнь, несбывшиеся планы на будущее и нынешнюю беспомощность, справляться с которой ей предстояло уже в одиночку.

Казенный дом

С самого утра следующего дня Полину преследовало странное волнение. Оно засело где-то под ребрами и не на секунду не давало ей покоя, мешая сосредоточиться и заставляя делать порывистые вдохи. Ощущения были такие, будто она делает крутой подлет на качелях, которые никак не остановить, и вот-вот вывалится со своего сидения.

Без десяти восемь она выскользнула из офиса Алекса. Путь назад оказался не самым простым, Полина перепутала остановки и сначала уехала не в том направлении. Сделав пересадку на последние деньги, она все же добралась до дома. Вот только этот дом, похоже, больше ей не принадлежал.

Полина стояла в прохладном коридоре своей квартиры и глупо пялилась на приставленную к стене сушилку, на которой висели пестрые пеленки и крохотная детская одежда. Ее мозг еще некоторое время отказывался обрабатывать эту нелепую картинку, но затем сдался под напором реальности. Закрыв руками лицо, Полина застонала. Отчаянно хотелось разрыдаться, но вместо этого из нее рвался истерический смех. Не прошло и недели, как она ушла из дома, а Максим уже наладил жизнь с новой женщиной и ребенком! Это было настолько феерическим открытием для Полины, что она даже не знала, как реагировать и продолжала балансировать между паникой, истерикой и немым изумлением. Пройдя в спальню, она обнаружила разобранную кровать и еще одну пеленку на той половине, что принадлежала Максиму, ее собственные вещи при этом находились на прежних местах. Внимательно осмотревшись, Полина все же нашла незнакомое женское платье, сиротливо висевшее на дверной ручке. Она достала телефон и сфотографировала сначала платье, потом сушилку с детскими вещами, после чего разблокировала номер своего мужа и отправила ему обе фотографии. Через минуту телефон зазвонил, и она сразу взяла трубку.

— Ты сейчас дома? — Голос Максима внезапно вызвал в ней бурю чувств, от которых на миг перехватило дыхание. — Не уходи никуда, я приеду.

— Не нужно. — Сердце в груди колотилось так быстро и отчаянно, что к горлу подступила тошнота. Полина с трудом отвела взгляд от сушилки с детскими вещами и произнесла: — Я тут не останусь.

Из динамика донесся тяжелый вздох, затем Максим заговорил каким-то совершенно чужим и хриплым голосом:

— Я сейчас там тоже не живу, Полин. Пожалуйста, поговори со мной. Скажи, когда и где мы можем встретиться?

Мысли в голове окончательно перепутались, а над первой фразой мужа она и вовсе задумалась на несколько секунд.

— Что значит «не живешь»?

— Она отказывается уезжать, ей некуда идти... А я не знал, как тебя предупредить.

Еще один усталый вздох Максима вызвал в ней вспышку бессильной злобы. Полине тоже было некуда идти, она почти сутки нормально не ела, мыться в деревне ей приходилось в тазике водой, нагретой в электрическом чайнике! А он пустил к ним домой постороннюю женщину, которая отказывается уезжать?

— Как это вообще... — Полина осеклась и с усилием потерла переносицу. Какая разница, как это получилось, если повлиять ни на что она уже не может. — На днях я приеду забирать вещи. Я напишу заранее.

— Полин, сначала нам надо поговорить!

Она поспешно отстранила телефон от уха и завершила вызов. Разговор действительно был необходим, вот только он не вернет ей прошлого Максима и их размеренное счастье. Он не поможет ей выжить. Ее сознание внезапно стало ясным и рациональным, Полина прошла в зал и достала из сейфа коробку, где хранились наличные деньги. Немного, но это явно лучше, чем ничего. Забирая купюры, она почти не испытывала мук совести. Затем побросала в пакет рабочую форму, кое-что из косметики и вещей первой необходимости. Переодевшись в чистую одежду, Полина вышла из квартиры.

За мгновение до того, как перед ней разъехались двери лифта, она почувствовала вспышку беспокойства, затем в холл шагнула девушка с новорожденным на руках, и они обе шокировано застыли. Эта встреча должна была рано или поздно состояться, но Полина предпочла бы, чтоб это случилось позже и желательно в присутствии Максима. Та самая бедовая особа, которая вынужденно поселилась в ее жилище, прижимала к груди ребенка, которого родила от ее мужа, и испуганно таращилась на Полину. Страх в ее глазах был настолько отчетливым, что Полина на мгновение прониклась к ней жалостью. Незнакомка походила на загнанное в западню животное. На вид ей было едва больше двадцати, на миловидном лице ясно читались следы усталости, светлые волосы были собраны в небрежный высокий пучок. Опустив глаза, Полина тут же узнала свою футболку и спортивные штаны, и от жалости не осталось и следа. В этот момент ребенок издал странный мяукающий звук, а затем пронзительно заплакал.

— Разрешите, — пискнула девушка и проскочила мимо нее к выходу из холла.

Несколько секунд Полина стояла неподвижно, прислушиваясь к открывающемуся дверному замку, а затем заставила себя зайти в лифт. Ярость, кипевшую в ней, пришлось выместить на кнопках.

В том, куда нужно ехать, Полина ни на секунду не сомневалась. Других вариантов просто не было — она должна была выяснить, откуда Алекс знал обо всем, что с ней происходило.

Переступив порог офиса, она обнаружила там двух посетительниц, которые мило беседовали у стойки администратора.

— У меня в последнем раскладе появился король пентаклей, — услышала Полина приятный женский голос с придыханием. — А сегодня с работы позвонила подруга и сказала, что в компанию прислали нового директора!