Ведьма по призванию

Глава 1

Глава 1: Попаданки бывают разные

– Он должен сам тебя найти! – наставлял меня Лео, шурша по кустам. – Не смотри на них! Просто чувствуй!

– Если я закрою глаза, чувствовать будет уже некому! – резко ответила я, с трудом прорываясь сквозь заросли и колючие ветки. – Тут бугор на бугре и бугром погоняет!

– А я тебе говорю, что ты должна почувствовать! – мельтешил пушистый рыжий хвост справа от меня.

Тяжело вздохнув, я остановилась и закрыла глаза. Вот была на сто процентов уверена, что нужный прутик таким способом все равно не найду, но попробовать стоило. Еще немного, и ночь вступит в свои права, а в темноте оставаться одной в лесу не хотелось совершенно. Мало ли кто тут водится и чем питается? Стать чужим ужином я не планировала ни сегодня, ни завтра!

Сделав еще один вдох, я медленно выдохнула и попыталась расслабиться. Казалось, что слева от меня появилась какая-то странная пульсация. Повернув голову, так и не открывая глаз, я едва не шарахнулась в сторону от неожиданности, увидев маленький огонек, едва-едва трепыхающийся.

Обрадовавшись тому, что так легко отыскала прутик для своей первой в жизни метлы, я на ощупь полезла через кусты, ломая все вокруг и цепляясь и без того изорванным платьем за колючие ветки.

Достаточно приблизившись к огоньку, чтобы не потерять его из виду, я распахнула глаза и…

– Да чтоб вам жилось долго и счастливо! – выругалась я, узрев утопленника.

Утопленник в ответ мирно лежал на берегу, омываемый грязными водами зловонного зеленого болота. Вот почему тут так воняло! А я грешным делом на прожорливого кота косилась!

– Ильгальда, ты чего? – выскочил вслед за мной на берег Лео.

– Галя я! – раздраженно повторила я в который раз.

– Да как скажешь! – мигом пошел на попятную рыжий котяра и наконец-то посмотрел туда, куда смотрела я. – Мать моя кошка! Мужик!

– Боюсь, что в таком состоянии уже нет, – философски заметила я, размышляя над тем, подойти или все-таки мимо пройти.

Инстинкт самосохранения настаивал на втором варианте, а надежда тихонечко скребла мою руку, несчастным взором заглядывая мне в глаза. «Ну а вдруг это наш принц? Мы его столько лет ждали!» – шептала она, осматриваясь в поисках коня. Дохлый конь, как ни странно, мимо не проплывал.

Попытавшись договориться с совестью, я плюнула на это неблагодарное дело. Сколько лет себя помню, она всегда выигрывала, так что зря терять время я не стала. От нависающей темноты и без того становилось страшно, а нам еще дохлого мужика щупать на предмет его живучести.

– Лео, а ну, прекрати! – гаркнула я, заметив, как кот пытается лапами снять массивный перстень с чужого пальца.

– Да он ему уже все равно не нужен, а нам за крышу над головой придется чем-то…

Тихий стон, раздавшийся из комка водорослей, закрывающих чужое лицо, напугал и меня, и кота. Лео так вообще прямо в воздухе подпрыгнул, едва не бухнувшись в воду. Я же, наоборот, поспешила оттащить несчастного от воды.

Если стонет, значит, шансы на выживаемость есть!

Мужчина оказался тяжелым. Я тянула его за скользкие руки, а кот тащил меня за драную юбку платья. Так мы и доползли до кустов, где я решила остановиться на ночь. После кросса в три-четыре метра ночной лес уже не казался таким страшным, а кусты и вовсе стали поразительно мягкими. Вытерев пот со лба, я сделала последний рывок – туда, где не было колючих веток и луна хорошо освещала бесконечную зелень.

– Добьем? – предложил Лео, с надеждой приглядываясь к перстню.

– Ага, – кивнула я, падая на землю рядом. – Я же его именно для этого и тащила.

– Тогда хоть посмотрим давай, каков улов.

Осторожно убрав водоросли с чужого лица, я на миг замерла, перестав дышать. Теплый ветер трепал мои распущенные рыжие волосы. Вьющиеся пряди лезли в рот, но нисколько не мешали разглядывать лицо прекрасного незнакомца.

Лично я таких красивых мужчин видела только по телевизору. Остатки водорослей, затесавшиеся в коротких черных волосах, нисколько не портили впечатление. Проведя кончиком пальца по округлому подбородку, я почувствовала колючки щетины. Чуть пухлые губы, маленький рот – всегда считала, что для мужчины это идеальное сочетание.

Неидеальным, на мой взгляд, был нос – широкий, но он хорошо гармонировал с густыми бровями. Пришла шальная мысль, что дай этот нос, эти брови и эти губы кому-нибудь другому – и от былой красоты не останется и следа, но здесь, в этом мужчине, все эти черты сочетались идеально.

Да с него хоть прямо сейчас портрет пиши!

– Ага, посмертно, – брякнул Лео, тонко намекая на то, что последнюю фразу я произнесла вслух. – Ты это, дышать только не забывай, а то рядом ляжешь.

– Да ну тебя, – отмахнулась я, с самым серьезным видом осматривая чужую одежду на предмет ран. Крови мною замечено не было, что являлось плюсом, но усложняло понимание того, что произошло с незнакомцем. Не придумав ничего лучше, я решительно заявила: – Чтоб тебе к утру выздороветь!

Ничего не произошло. Собственно, и не должно было, ведь я сама сказала: к утру.

– Что? И на этом все? Даже раздевать не будем? – Кот накрыл перстень лапой.

По лапе и получил!

– Сам высохнет. Сейчас только костер соорудим.

В темноте искать пригодные для костра ветки было той еще невыполнимой задачей. Психанув через некоторое время, я от всей души пожелала, чтобы молния ударила в иссохшее и уже явно погибшее дерево. Кот от страха запрыгнул мне на руки в тот самый миг, когда в абсолютно ясном небе прогремели раскаты грома и сверкнула молния, угодившая прямо в дерево. Замена костра запылала.

– Слушай, Галлия, а ты страшная женщина! – прохрипел Лео и был тут же выкинут в кусты.

– Галя я! – повторила, собственно, я и улеглась прямо на траву, приминая ее своим телом.

Спать хотелось жутко, так что в сон я провалилась сразу же. В сон тревожный, наполненный страшными и удивительными воспоминаниями сегодняшнего дня. Дня, когда я неожиданно для себя оказалась в чужом мире.

Глава 2

Глава 2: А ведьмы здесь рыжие

Кто только не населял этот странный мир!

Чем больше кот рассказывал, тем шире становились мои глаза. Кроме ведьм, магов, некромантов и говорящих котов, то есть ведьмовских фамильяров, здесь запросто можно было встретить гномов, эльфов, василисков, вампиров и прочую нечисть. Нет, люди здесь, конечно, тоже жили, но в гораздо меньшем количестве, нежели другие расы, отличающиеся долголетием.

У меня глаза на лоб лезли!

И да, кот сказал, что я действительно ведьма. Только без метлы, без фамильяра и без остроконечной шляпы, что было очень плохо. По регламенту я обязана была все это иметь, и потеря таких важных вещей могла обернуться для меня наказанием от верховной ведьмы.

Да, имелась здесь и такая. Самая важная ведьма руководила тринадцатью своими помощницами, а они, в свою очередь, стояли над всеми остальными ведьмами, которые неизменно все, как одна, проходили обучение в ведьмовской школе. Там их учили летать на метле, соблюдать магические законы, различать травы, варить зелья и применять заклинания. В том числе составлять личные заклинания.

Естественно, как ведьма я была самым глубоким дном. Вот и угораздило же меня!

Когда москитная сетка с окна девятого этажа на улицу свалилась, я подумала, что это неприятно, но не смертельно. Когда белые рабочие футболки с красным носком постирала, расстроилась, конечно, но народными средствами отбелила. Когда меня машина окатила из лужи, испортив новое светло-розовое платье, я поревела пару часов, но тоже справилась, а тут…

Я пыталась себя пожалеть. Целый час потратила на это, но, как ни странно, выдавить не получилось ни слезинки. Я не могла поверить в то, что умерла. Да и как поверить, если я сижу сейчас здесь живая и невредимая.

Может меня этим, как его, порталом перенесло? Ну путешествовали же космические корабли в фильмах через пространство. Может, и я так же?

– Кот, а может, мы спим, а? – Ущипнув себя за руку, я ойкнула от боли. Но, подумав, что этого недостаточно, ущипнула и кота за ухо.

– Мя-я-яу тебя! Ты что творишь, окаянная? – встрепенулся рыжий, вздыбливая шерсть.

– Проверяю.

Кот бросился на меня повторно! На этот раз он вылизывал мои щеки с таким усердием, что коже больно становилось.

– Я почувствовал! Я почувствовал, как ты меня ущипнула! – радостно закричал кот. – Раньше помощники мага прямо сквозь меня проходили и я совершенно ничего не ощущал, а теперь! Только я, наверное, через стены больше ходить не смогу…

Тыкнувшись мордой в решетку, котяра грустно сел на толстую попу и тяжело вздохнул. Я решила его отвлечь:

– А у меня ведь тоже должен быть фамильяр?

– Должен быть, – вздохнул котяра. – Но тебя сюда без всего притащили. Может, по дороге помер, когда тебя защищал. Мы, фамильяры, девять жизней имеем, чтобы в нужный момент хозяйку свою спасти. Меня когда хозяйка отвязала от себя, я последнюю жизнь имел.

Мы грустно вздохнули. Потом погрустили еще немного. И еще немного…

– Как выбираться будем? – спросила я, чего-то подустав грустить.

– А у меня ты почему спрашиваешь? У меня магии нет.

– А у меня что, есть, что ли? – всплеснула я руками.

– Кто из нас ведьма вообще?

Я призадумалась. Потом еще немного призадумалась. Нет, конечно, если так рассуждать, то номинально ведьма я – это если верить словам кота. А вот на практике…

– А что делать-то нужно?

– Ну… заклинание произнести можешь? – повернулся ко мне кот, обняв свои лапы пушистым хвостом. Зеленые глазища блеснули интересом.

Посмотрев на железную решетку, я неуверенно произнесла:

– Чтоб ты проржавела?!

Дверь моей временной – и теперь я точно знала, что временной, – тюрьмы неожиданно покрылась ржавчиной и с тихим треском осыпалась на пол. У кота челюсть встретилась с полом, а я просто не верила своим глазам.

Это кто? Это я сделала?

– Это какое-то новое заклинание? – ошарашенно спросил кот, не имея сил отвести взгляд от грязно-оранжевой трухи.

– Ага. Только что придумала, – не менее изумленно выдала я.

– А можешь запеченную курицу наколдовать? – воодушевился рыжий шарик.

– Не знаю, давай попробуем. Чтоб тебе курица запеченная в лапы упала!

Я желала от всей души, потому что кушать хотелось не только коту. Мой желудок последний раз ходил на свидание с едой в обед. Ужин я пропустила по причине того, что до дома не добралась, а сейчас, судя по пройденному времени, уже стояла глубокая ночь. А то и к утру дело шло.

Или здесь время идет по-другому?

Я едва успела отпрыгнуть в сторону. Огромная куриная тушка с золотистой корочкой упала прямо с потолка.

Я тихонько начинала себя бояться. Это точно я? Точно-точно я?

– Слушай, а как тебя зовут? – вспомнила я о манерах, с трудом откручивая куриную ножку.

И вот даже желания извиняться не было, потому что не каждый день мне попадались говорящие коты. Тут бы кто угодно о вежливости забыл!

– Леотард, – ответил он со всем достоинством, повыше задрав свой розовый нос, но через секунду снова принялся есть. Да с таким аппетитом, с такой скоростью, что ему можно было только позавидовать.

– Галина, – представилась я в свою очередь, но кот нахмурился и произнес:

– Нет. Они тебя называли Ильгальда. Ты просто не помнишь. Надо бы тебе к Верховной ведьме обратиться. Она наверняка сможет твою голову в порядок привести. Да и о пропавших ведьмах доложить надо.

– Она действительно настолько могущественная?

По словам Леотарда, верховной всегда назначалась самая отважная, самая опытная и самая сильная ведьма. Она строго блюла за всеми своими подопечными, и обратиться к ней, а точнее, позвать на помощь ее помощниц я могла бы прямо сейчас, будь у меня на шее специальный кулон, позволяющий связаться с другими ведьмами.

Увы, такого кулона на моей шее не висело и даже в карманах ничего не лежало, а потому пришлось узнавать, как до этой ведьмы добраться.

Глава 3

Глава 3: Верхом на бревне

– Ловись, прутик, большой и маленький… – устало шарахалась я по лесу вслед за котом, двигаясь на его голос.

Ходить с закрытыми глазами было трудно. Несколько раз я спотыкалась о траву и падала. Один разок, больно ударившись коленом, я выругалась так, что трава выросла до самого неба, на время совершенно скрывая кота в своих зарослях. Вылез он оттуда с огромными глазами.

– Не виноватая я, – пожала я плечами, неловко шаркнув ножкой по земле. – Оно само получается.

– Так держи язык за зубами! – возмутился Лео. – Мы сейчас как здесь пройдем?

– В обход? – предложила я, бодренько зашагав по траве. – Чего стоишь? Пойдем прутик искать!

На поиск «того самого» прутика мы потратили большую часть дня. Солнце давно начало опускаться, а мы так и не нашли ничего подходящего. Точнее, ни одна веточка не откликнулась, не повела меня за собой, как говорил кот.

Бросив это бесполезное занятие, я устало села на бревно и протянула ноющие ноги. Кажется, стопы превратились в одну сплошную мозоль. Даже разуваться боялась. Глядишь, разуюсь, и вся живность в радиусе ста метров помрет.

– Покушать бы чего… – тонко намекнул котяра, усевшись рядом со мной.

– Сейча…

Я хотела сказать, что сейчас что-нибудь придумаем, потому что есть действительно хотелось, но неожиданно ощутила толчок. И не где-нибудь, а прямо под собой.

– Ты это почувствовал? – в изумлении спросила я.

– Что именно? Голод? Уже часа два как мой бедный животик мурлыкает грустную песню.

– Да нет… – растерянно прошептала я, ощутив новый толчок. – Это!

– Да что это-то? Ты можешь нормальными словами объяснить? Что случилось? Мигрень? Живот прихватило? Ты скажи, я одно зелье знаю. Вмиг все пройдет!

– Ой, ну тебя, – махнула я рукой и встала, чтобы понять, что с этим бревном не так.

Для верности закрыла глаза – прав оказался кот, так сосредоточиться было легче. Закрыла и едва не выругалась вслух повторно.

– Лео, а скажи мне, прутик – он светиться должен, да?

– Да. А что? Светится веточка какая? – судя по голосу, оживился рыжий.

– Голубым светиться должна, да? – снова переспросила я, очень надеясь, что кот ответит отрицательно.

– Ага. Так что? Какая светится? Хватай скорее да полетели отсюда!

– Бревно светится, – убито произнесла я.

– Как бревно? Может, веточка на бревне? – с надеждой спросил Леотард.

– Бревно, – повторила я с отчаянием. – Что делать будем?

Чего мы только с этим бревном не делали! И переворачивали – с трудом, правда, – и тащить пытались – с еще большим трудом, – и даже попинали от души пару раз. И как я должна его с собой таскать? Да оно просто не поместится в карман для метлы!

– И как я должна его в метлу превратить? Может, когда метлой станет, оно полегче будет?

– Да как бы тебе объяснить принцип создания метлы… – посмотрел котяра на меня с грустью. – Вот находит ведьма прутик. Привязывает его к себе, разделяя с ним свою магию. А потом просит прутик превратиться в метлу. Ну или еще во что-нибудь. Моя ведьма, например, и в лопату превращала, и в вилку, и даже в ведро разок. Незаменимая вещь, скажу я тебе. Только вот в чем загвоздка. Прутик всегда превосходит себя в размерах в десятки раз при первом превращении.

– То есть…

– Угу, – с тяжелым вздохом согласился рыжий.

– Так как я должна его к себе привязать?

План созрел моментально. Послушав объяснения Леотарда, я снова закрыла глаза и расслабилась. Я должна была почувствовать ветер, почувствовать зелень, солнце и все живое вокруг. Ведьмы, как объяснил кот, могут бесконечно черпать энергию природы – всего того, что нас окружает.

Однако нельзя переусердствовать. Если много колдовать и забывать подпитываться вовремя, то можно и магии лишиться на неопределенное время. Впрочем, если тратить понемногу, резерв наполнялся самостоятельно. В общем, странная штука эта магия. И как понять, когда много, а когда мало?

Вроде бы почувствовав природу – словно теплый ветер ласково коснулся моего лица, – я в нетерпении протянула руки ладонями вниз и попыталась отдать свою магию. Казалось, будто тепло исходит прямо из моих пальцев. Удивительное чувство! Никогда еще я такого не испытывала.

Открыв на мгновение глаза, я улыбнулась своим успехам и закрыла веки снова, чтобы от всей души попросить:

– Превратись, пожалуйста, в лодку.

– В лодку? Да ты совсем с ума сошла, Ильгальда? То, во что ты в первый раз превратишь прутик, и будет основным транспортом!

– Галя я, – привычно отозвалась я, но на этот раз с улыбкой.

Потому что превращение началось.

Массивное бревно приподнялось над землей, на этот раз засверкав светло-зеленым. Прикрыв глаза, я с замиранием сердца наблюдала за настоящей удивительной магией. Раз! И бревно стало больше, раздалось в ширину и длину. Два – в несколько раз увеличилось в высоту. Три – начало приобретать форму лодки, но не просто лодки, нет, а будто бы миниатюрного корабля.

Благородное, абсолютно черное дерево сверкало в лучах уходящего солнца, играя красными, розовыми и фиолетовыми отсветами. На носу корабля появилась деревянная статуя смутно знакомого кота, который правой лапой словно указывал путь. На корме дерево завернулось так, будто волна застыла на своей самой высшей точке. И все это дело украшали до невероятности кровавые паруса.

– Слушай, ведьма, ты точно ненормальная, – восхищенно произнес кот, глядя на статую имени себя.

Я это приняла как комплимент и первая ступила на свою «метлу», забравшись по деревянному трапу. Любовно погладив мачту, с восторгом осматривалась. Не знаю, как было принято на других кораблях, но на нашем на носу разместилось деревянное кресло, очень сильно напоминающее трон. Он был частью корабля, поэтому сдвинуть или переместить его не представлялось возможным.

Рядом с креслом имелось небольшое возвышение, напоминающее люльку. В окружении четырех невысоких бортов лежала мягкая красная подушечка. Такого же цвета подушечки и плед украшали мое кресло.

Глава 4

Глава 4: Восемнадцать минус

Полная луна стояла высоко в небе, отражая свой лик в тихом озере. Мы остановились на его берегу недалеко от воды, рассматривая сверкающую гладь.

Ну как мы? Сюда пришел наш незнакомец, а мы вроде как следовали отдельно от него, но в то же время за ним. Взглянув на нас, он остановился у ссохшегося бревна и бросил на песок свой плащ, а мы под его пристальным взором отошли от него шагов на пять-шесть.

На песке я тоже расстелила плащ за неимением ничего другого. Спать на голой земле совершенно не прельщало. Присев на ткань, я подперла щеку рукой.

Есть хотелось просто страшно. Голодные глаза кота буравили меня, залезали в самую душу. Его желудок рычал как лев, тогда как мой тихонечко бурчал, что хозяйка в последнее время его совсем забросила.

Темная тень нависла надо мной, загораживая собой лунный свет. Почувствовав, как мой сапог попросту пнули, я в недоумении вскинула голову. Мужчина протягивал мне половину кругляша зачерствевшего хлеба.

Взяла я больше от неожиданности. Не посмотрев на меня ни секунды лишней, мой незнакомец пошел дальше, вскоре скрываясь за кустами и широкими стволами деревьев. Оглянувшись назад, я заметила костер. Пламя полыхало, пожирало изогнутые ветки недалеко от лежащего на песке плаща.

Взор мой прошелся по озеру. Помыться бы – пахло от меня так, что глаза слезились, но бдительность наше все. Пожелав нам с котом чистых рук и лап, я принюхалась. Тошнотворный запах гнилой рыбы был не таким уж сильным, но и цветами от нас явно не пахло.

– Ну что? Ты мужиков-то своих кормить собираешься? – тронул меня лапкой кот, возвращая к своей персоне. – А то смотри, пропадет в лесу наш защитник-то. Опыт имеется.

– А чего у вас тут самое вкусное едят? – нахмурилась я, обдумывая, как бы лучше свои возможности обыграть.

– М-м-м... Кролик запеченный, – предложил кот. – Куропатки тоже, мр-р-р, очень вкусные.

Косу пришлось расплести. Сложив широкий пояс в несколько раз, я расстелила его перед собой. Как человек, еще заставший лучшие советские мультики, я не знала другой магии.

– Пусть пояс превратится в пояс-самобранку, – не очень уверенно попросила я.

Ткань засверкала, распрямилась, срослась в тот же миг, будто всегда была единым целым. В предвкушении потерев ладони друг о друга, я заказала кролика и куропаток, но от себя еще добавила фруктов, свежих и запеченных овощей, целый каравай еще теплого хлеба и ягодный пирог.

Подумав, попросила еще красного вина и сока, и в итоге получился настоящий пир. Правда, некоторые овощи и корнеплоды Лео забраковал, заметив, что видит их впервые в жизни. Их пришлось срочно убирать, чтобы не нарваться на неудобные вопросы.

– Ну можно уже? – облизывался кот, щедро обливаясь слюной. Нет-нет да и приходилось бить его по лапам, которые будто сами собой тянулись к куропаткам.

– Нельзя пока. Нужно нашего незнакомца дождаться. И где он там запропастился? Может, сбежал?

– Только не говори, что мы его среди ночи искать попремся, – все-таки стащил котяра пучок зелени и сейчас с остервенением его жевал.

– Думаю, что...

Произнести очередную колкость я не успела. Из-за кустов, шурша ветками и зеленью, выбрался наш потеряшка. Сначала в темноте я даже не поняла, что именно он несет, а когда увидела...

Как же хорошо, что я владею этой странной магией, а иначе бы мы с котом совершенно точно остались голодными. Огромную жирную дохлую мышь мужчина нес, удерживая за длинный облезлый хвост. Но больше всего меня напрягала расцветка. Оранжево-голубой окрас наводил на мысли о том, что этот страшный зверь ядовитый.

Увидев нас и наше пиршество, тот, кто считал себя кормильцем и добытчиком, неожиданно споткнулся и едва не упал. Чем ближе он подходил к нам, тем шире становились его глаза. Неприкрытое удивление, изумление легко читались в чертах его лица, однако уже через мгновение глаза его зло сузились, будто мужчина не только был недоволен нашим пиршеством, но еще и подозревал нас в чем-то неведомом.

– И где же ты все это взяла? – голос его звенел, хоть незнакомец и говорил совсем негромко.

– Ну я же у вас не спрашиваю, где вы живность свою достали, – кивнула я на задохлика, которого навряд ли стала бы есть, даже если бы была безумно голодной.

– В лесу поймал. – Пристальный взгляд оставался холодным.

– М-м-м… – промычала я понимающе, и на этом все.

Больше ничего я объяснять не собиралась. Не нравились мне ни его тон, ни его взгляд. И вообще, я даже имени его не знаю! А у нас тут, можно сказать, уже третье свидание.

– Присаживайтесь, – пригласила я его к нашему импровизированному столу. – Только вас и ждем. Уже все слюной закапали.

На мгновение на красивом лице проступила брезгливость. Выкинув явно подверженную радиации мышь из Чернобыля куда-то в кусты, мужчина присел по-турецки, а не так, как я, – на колени. Взор его прикипел к коту, который, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, быстренько набросился на куропаток.

Аж за ушами трещало!

– Да ладно вам, это я образно говоря, – махнула я рукой, сперев с блюда огурец. – Лео у меня очень чистоплотный. Он даже лапы моет.

Чем именно и как кот моет лапы, я уточнять не стала, чтобы не портить никому аппетит, но для себя решила сегодня побыть вегетарианкой. Во-первых, потому что кот действительно подгреб к себе целую тарелку с куропатками, а во-вторых, потому что крольчатину я никогда не ела.

Ну жалко же ушастых. Они такие милые, когда не кусаются и не пытаются заселить потомками всю вверенную им жилплощадь.

Ели молча. К вину я не притрагивалась из-за собственных принципов – употребляла такие напитки крайне редко, и то только по большим праздникам. Да и не хотелось терять бдительность. Этот мужчина по-прежнему оставался для меня незнакомцем, хоть он нас и фактически спас.

Мало ли какие ненормальные тут шастают? Помнится, этот голубоглазый совсем недавно клинок мне к шее лихо приставлял. И гляделками своими сверкал очень уж устрашающе.

Глава 5

Глава 5: Хвосты, камни, крылья

Вы когда-нибудь дрались с русалками? Вот и мне как-то в моей жизни ни разу не приходилось. Нет, в школе, конечно, бывало, что и драться случалось, но уж точно я еще ни разу не получала по лицу хвостом и уж точно никогда не пыталась утопить русалок.

А они были настоящими красавицами. Зеленые, синие, красные, золотые и черные чешуйки покрывали не только их хвосты, но и своеобразным лифом украшали грудь. В их длинных волосах скрывались, наверное, все богатства океана. Чего там только не было: и жемчуга, и драгоценные камни, и золотые цепи, заколки и диадемы.

Правда, из всей этой писаной красоты меня очень смущали их острые, словно иглы, зубы. И ногти у них были такие, будто самые настоящие когти. Пару раз меня хорошенько оцарапали.

А Ральгон, этот треклятый наемник, будто и не видел всей нашей возни. Словно зачарованный он входил все глубже в густое озеро в своей распахнутой рубахе, нисколько не обращая внимания на мои оклики. Через несколько минут слушать отборные ругательства и уверения в моей земной отвратительности от русалок мне попросту надоело.

Кот на берегу меня, конечно, подбадривал. И лапами притаптывал, и хвостом подергивал, и предлагал ухи наварить целый таз. И я была склонна согласиться.

В конце концов, у меня тут красивого мужчину из-под носа самым бессовестным образом уводят!

– Да чтоб у вас ноги повырастали вместо хвостов! – от души пожелала я, в очередной раз получив хвостом.

Чья-то чешуя залезла мне в рот, и пришлось отплевываться. Собственно, пока я отплевывалась, вымоченная по самую макушку, все русалки как-то в единый миг пропали в воде, а на поверхности озера появились пузырьки.

“Буль-буль, буль-буль” – лопались пузырьки в разных местах вокруг меня. Зато наемник наконец-то очнулся, обнаружив себя по пояс в воде.

– А... Почему я в озере? – недоуменно воззрился он на меня.

– Купаемся! – зло развела я руки в стороны, высматривая притаившихся русалок.

– Помогите! – начали выныривать русалки одна за другой, суча по воде ногами и ругами. – Помогите!

– Я разучилась плавать! – противным голосом визжала другая.

– У меня ноги! Ноги!!! – в ужасе голосила третья.

– Спасать не будем, – мрачно заключила я, выходя из воды.

Во-первых, там было едва ли больше чем по пояс, так что никакой особой трагедии я не видела. А во-вторых...

Ну вредная я, да. А вот нечего у меня пытаться такого красавца забрать! Я еще список его минусов не до конца составила!

Сегодня, кстати, туда добавился еще один пункт. Как истинный мужик, мимо себя наемник ни одной юбки, то есть хвоста не пропускает!

– Верни хвосты, зараза! – орали русалки, требовательно суча по воде ногами и руками.

– Плывите, пока еще и голоса не лишила! – пригрозила я в ответ, продемонстрировав кулак.

Не такой внушительный, как у Ральгона, но зато очень даже действенный.

Через пару-тройку минут на озере все стихло. Проследив смурным взглядом за тем, как разноцветные головы скрываются за горизонтом, я окончательно выбралась из воды и без разрешения села к чужому огню, дабы согреться. Потому что тепло уже не было совершенно. Солнце хоть и светило, оповещая о начале нового дня, но его лучи лишь изредка прорывались сквозь набежавшие тяжелые тучи.

Только дождя для окончательной радости и не хватало!

Подкинув веток в костер, наемник неожиданно поднял свой плащ и накинул его мне на плечи. Завернувшись в него, как в одеяло, я ждала слов благодарности. Но в очередной раз не дождалась.

Мужчина в принципе предпочел беседам молчание. Он выглядел недовольным, хмурым и даже злым, и я решила не испытывать судьбу и к нему в душу не лезть. Понятно же, что ему явно не понравилось быть загипнотизированным. А именно на гипноз его шествие к русалкам и походило.

У него же и взгляд был стеклянным, и на окрики мои он не реагировал.

– Вы так выразительно молчите, Галлия. Хотите мне что-нибудь сказать? – слова его были резкими, отрывистыми.

– Да нет, – пожала я плечами, грея у огня ноги. – Просто любопытно. Неужели от русалок нет никакой защиты?

– Есть. Только все мои амулеты выкрали вместе с кристаллом поиска и деньгами, – процедил он сквозь зубы, а я сделала вид, что любуюсь огнем.

Деньги-то его у меня в сапоге лежали! Еще, не дай бог, в воровстве и всего остального обвинит. Доказывай потом, что это Леотард у меня клептоман хвостатый.

– Позавтракать бы... – тонко намекнул котяра на свое обездоленное состояние.

Рыжая моська выглядела до невозможности несчастной, так что волосы я распустила и пояс-самобранку расстелила. Честно говоря, понятия не имела, что именно тут принято есть на завтрак, поэтому спросила у своих мужчин, чего их душеньке угодно.

Котейка, как ни странно, попросил ухи и красную рыбу, запеченную в меду. Сказал, что очень уж аппетит у него от хвостатых пробудился.

Ральгон был более скромен в своих желаниях – он попросил вяленого мяса, хлеба и горячего отвара. Собственно, это и был мой завтрак, оказавшийся очень даже вкусным и питательным. По крайней мере, вяленое мясо мне понравилось, хотя и показалось жестковатым.

В путь мы отправились сразу после завтрака. Бревно плыло вслед за нами прямо по небу, время от времени прячась в деревьях. Управляла я им не то чтобы профессионально, а потому нет-нет да и слышался треск веток и шелест листьев, на которые изредка реагировал наемник, оборачиваясь.

– Что-то случилось? – осведомилась я, любуясь природой.

Просто шли мы с котом слегка позади Ральгона, имея возможность прекрасно рассмотреть все прелести, которые даровала ему природа. Особенно мне нравилась широкая спина. И брюки, которые отлично обтягивали “природу”, так сказать, представляя ее во всем своем великолепии.

Природа же настоящая радовала глаз густой темной зеленью, всеми оттенками зеленого. Красивые мощные ветви извивались, изгибались подобно узорам на холсте. Пышные кусты разрастались всем разнообразием тонких и толстых листьев, округлых и острых, треугольных и овальных.

Глава 6

Глава 6: Сладости для гадости

Этот мир однозначно нравился мне все меньше. Попытавшись вскочить на ноги, чтобы понять текущую обстановку, я была тут же прижата к траве мощным телом. Ральгон фактически залез на меня сверху, придавливая своей тяжелой тушкой. Сбоку ко мне в страхе жался кот.

– Ни звука! – едва размыкая губы, прошипел наемник. – Лучше вообще не шевелиться.

И я отлично понимала причины. Сквозь ветки и листья деревьев было отчетливо видно, как над лесом летал разъяренный дракон, кажущийся антрацитовым в предрассветных лучах.

Эта ужасающая махина плевалась огнем направо и налево, нервно подрагивая своим колючим хвостом. Выглядело это настолько страшно, что даже Леотард со своим немаленьким пузякой умудрился спрятаться под мужчину, скучковавшись у него под рукой. Один рыжий хвост только и торчал.

– Что ему тут надо? – я обмирала от страха, едва ли выговаривая слова.

– Он что-то ищет, – ответил Ральгон, настороженно следя за драконом.

За настоящим, чтоб его, драконом!

– Что?

– А вот этого я не знаю. Ты ничего, случайно, не брала из пещеры?

– Что? Нет! Конечно, нет! Я же не самоубийца!

И тут я вспомнила об одном засранце с криминальными наклонностями. Ах ты, клептоман хвостатый!

– Лео! – разгневанно заорала я, совсем позабыв о том, что где-то там летает разъяренный чешуйчатый. – Что ты взял из пещеры дракона?!

– Ничего! Совсем-совсем ничего! – высунулась из-под мужской руки кошачья морда с жалобными зелеными глазищами.

Дракон услышал нас мгновенно. Резко развернувшись, он пулей полетел в нашу сторону, тонко намекая на то, что не прочь плотно позавтракать. Все мои внутренности тут же сжались в намеке на призрачное спасение, но спасаться уже было поздно.

– Я в последний раз спрашиваю! – процедила я сквозь зубы, спешно выбираясь из-под мужчины. – Отвечай правду, иначе я из тебя всю душу вытрясу! Нас сожрут сейчас, это ты понимаешь?!

– Да я всего лишь маленькую заколочку взял. Это же безделушка! Там этих безделушек целая сокровищница! – оправдывался котяра, своей вины совершенно не чувствуя. – А мне семью кормить надо!

– У тебя нет семьи, усатая ты морда!

– А ты? Тебя, между прочим, кормить, обувать, одевать надо…

Извилистые ветки дерева заполыхали прямо над нами. Ральгон резко откатился в сторону, спасаясь от пышущего пламени, а я все-таки подскочила на ноги.

– Живо заколку! – потребовала я у Лео.

– Да, может, он вообще не поэтому прилетел! – заартачился засранец. – А ты знаешь, что драконы падки на девственниц? Вот ты девственница?

– Лео, за ногу тебя, Тард! – топнула я ногой от негодования.

– Ладно-ладно, я просто предположил!

Вытянув из своей густой шерсти заколку с плотным зажимом, котейка передал ее мне. И вовремя, потому что полыхающее дерево, под которым мы стояли, было тут же вырвано с корнем. Ральгон попытался утянуть меня вслед за собой, но я выскользнула из его рук и побежала на открытую местность, демонстративно потрясая заколкой.

– Эй, ты! Зверюга хвостатая! – зазывала я драконище, прекрасно понимая, что сейчас меня, скорее всего, попытаются сожрать.

Но тут ключевое слово “попытаются”. Я-то себя точно в обиду не дам. Правда, потом, наверное, придется объясняться с Ральгоном. Что-то мне подсказывало, что сразить такого ящера в этом мире могут далеко не многие.

– Тащи свою клыкастую пасть сюда! Давай-давай, шевели крыльями, ящер-переросток!

Мельком отметив тот факт, что Лео и наемник стояли с отвисшими челюстями, я остановилась посреди зарослей травы. Махала побрякушкой изо всех сил, хотя, в принципе, это было уже без надобности. Дракон не только меня заметил, но и уже успел оценить мой словарно-ругательный запас.

У меня сердце в пятки ушло, когда чешуйчатый стрелой понесся прямо на меня, а в следующую секунду он вдруг превратился в роскошного мужчину с длинными антрацитовыми волосами. Его одежда представляла из себя музейный экспонат века так семнадцатого-восемнадцатого и выглядела дорого из-за золотой отделки и всех этих белоснежных рюшей. Крупная брошь с зеленым камнем – под цвет его глаз – украшала шейный платок.

– Ой! – пораженно выдала я, протягивая побрякушку на раскрытой ладони. Как-то я не рассчитывала на то, что чешуйчатая зверушка обернется человеком, а потому мне было очень даже стыдно. – Ваша заколочка?

– Моя, – грубовато согласился дракон.

И вот стою я, не знаю, куда себя девать. Щеки горят, руки за спину спрятала, потому как их очень даже могут оторвать. А дракон смотрит на меня. Пристально так, внимательно. А это, похоже, мой последний рассвет в этом мире. Короткое вышло путешествие, к сожалению.

– Вы нас извините, пожалуйста, – спешно подошел к нам Ральгон, вставая так, чтобы спрятать меня за своей широкой спиной. – Она у нас в детстве головой часто билась, вот и не осознает, что несет.

– Очень часто билась. Ежедневно, – поддакнул Леотард, запрыгнув мне на руки. Вот уж кто бы молчал!

– У нее психическое расстройство. Совсем реальность и выдумки не отличает. Простите нас еще раз.

– Она не выглядит умалишенной, – заметил дракон, опасно прищурившись. – Сестра?

– Жена, – спокойно ответил наемник, повергая меня в еще больший шок. – Из жалости женился. Должен же за этой убогой кто-то следить.

По разъяренным глазам своего невозмутимого спутника я поняла, что для обид времени нет и надо срочно косить под дурочку. Криво улыбнувшись, я спихнула Лео со своих рук и схватила немаленького дракона за плечи. Притянув его к себе, я от души поцеловала его сначала в одну щеку, а потом в другую.

– Цветочки, цветочки, красивые цветочки! – побежала я по траве вприпрыжку, громко напевая песню, состоящую из одного предложения.

Как можно дальше отсюда побежала. Бесконечно дальше.

Нагнали меня уже недалеко от городских ворот.