Ведьма в большом городе

Глава 1

Ну уж нет, я не собираюсь сдаваться просто так! Одно дело когда я была маленькой девочкой, у которой замужество маячило в далеком необозримом будущем, и совсем другое дело, когда день свадьбы уже нужно определить немедленно. Да я еще полгода назад не задумывалась о своей судьбе, жила себе припеваючи в Академии. И тут как снег на голову через неделю после моего двадцать первого дня рождения мой старший брат и до недавнего времени опекун вдруг ни с того ни с сего за обедом, как бы между делом, выдал:

- Ну вот, ты теперь совсем взрослая, пора и под венец. Я вчера получил письмо от Альма, графа Варрийского, он спрашивает, когда ему приехать к нам с визитом.

- С каким еще визитом? Ккааакой венец? - солонка выпала у меня из рук и белые кристаллы рассыпались по нежно-фиалковой скатерти. Не к добру, плохая примета - соль рассыпать это к ссоре.

Серджио взял в руки чашку с чаем и удивленно приподнял бровь, глядя на меня с ироничной улыбкой.

- Сестренка, я имею в виду, что граф хочет оговорить подробности предстоящего торжества.

 Я ошеломленно смотрела на перевернутую солонку... Вот оно! Это, знаете, как получить под дых коленом — дыхание перехватывает, перед глазами темнеет и не можешь шевельнуться. Как через пуховую подушку я слышала голос брата:

- Предполагаю, что он будет торопить нас, но спешить некуда, как считаешь? Надо хорошенько подготовиться. Приданое твое в полном порядке, но необходимо поскорее сшить тебе подвенечный наряд по последней моде. Какая жалость, мой корабль с тканями и золотом прибудет из Фарилласта только через две недели. Но и это не беда, всё успеем! - Он тщательно и не торопясь пережевывал кусочек розового пирожного и не ждал от меня никакого ответа, а я ничего не могла сказать, только хлопала глазами и пыталась прийти в себя. Наконец, я справилась с дыханием, сделала глубокий вдох и, глядя брату прямо в глаза, произнесла:

- Я пока не хочу выходить замуж. - Казалось бы, короткая фраза, но эти шесть слов могут свести человека с ума.

Что тут началось! Мой брат подскочил со стула, как укушенный бешеной собакой и стал громко доказывать мне мою неправоту, бегать по комнате, задевая мебель и размахивая руками. Андреа, моя невестка, как курочка, заквохтала, собрала детей и заторопилась, подталкивая их к выходу. Слуги не знали, что им делать: то ли убирать со стола, то ли убираться самим от греха подальше.

Только я одна была внешне спокойна, и неважно, что я переживала сейчас — на моем лице было выражение легкой скуки. Я сидела за большим обеденным столом и смотрела, как мой братец мечет громы и молнии в масштабах малой гостиной нашего замка и понимала, что диалога не будет. Во всяком случае, не сейчас точно. Я не боялась Серджио, но по опыту знала, что спорить и доказывать что-то сейчас бесполезно, более того - себе дороже.

Встав, пододвинула стул к столу, как учила в детстве нянюшка и, дождавшись паузы, когда мой разъяренный братец, герцог Кавалло, замолчал, чтобы набрать в свою герцогскую грудь побольше воздуха и продолжить отчитывать меня, я кротким голосом сказала:

- Спасибо, любимый брат! Продолжим позже! - и, сделав книксен, пошла к дверям.

Его рык, конечно, раздался. И какой рык! Огромная старинная люстра зазвенела своими хрустальными подвесками. Казалось, она сейчас сорвется с потолка и рухнет на Серджио, осиротив герцогство! Ну, да меня этим ты не испугаешь, слыхали, и не раз.

- Ты что, не слышишь, я с тобой разговариваю! - из его глаз, казалось, летели искры.

- Ты не разговариваешь, Серджио, ты ведь понимаешь, что я не останусь слушать тебя, если ты не перестанешь кричать. От твоего крика розы вянут в саду, - я подошла к окну, отодвинула штору и выглянула. Брат выглядел сейчас разъяренным не меньше моего, но меня это никогда не пугало и не останавливало.

- Иветта, не спорь со мной, я лучше знаю, что для тебя лучше!

Я не торопилась с ответом, но, подумав, всё же произнесла, глядя прямо брату в глаза:

- Ты мой брат, но это не значит, что я должна как овечка на бойню идти сейчас под венец. - и добавила отчетливо: - Я не хочу замуж!

– Да при чем здесь сейчас твоё «хочу - не хочу»?! Этот брачный союз необходим по политическим соображениям, и потом, ты же практически с рождения знала, что станешь женой графа Варрийского! - Серджио пожал плечами и повернулся к двери, махнув мне рукой — дескать, всё, вопрос решен.

Придя в свои комнаты, я поняла, что времени на раздумья практически нет. Замуж я сейчас выходить не готова. Тем более за графа, с которым я знакома только по его портрету пятнадцатилетней давности. Он, конечно, был очаровательным мальчиком с золотыми кудрями, но это же не повод для брака!

С братом сейчас говорить бесполезно. Серджио любит меня и твердо убежден, что так для меня лучше. Нет ничего хуже, чем мужчина, твёрдо уверенный в своей правоте. А при его вспыльчивости он выдаст меня замуж прежде чем я успею сказать «права человека».

Заколдовать его что ли? А что, я могу. Не зря же я столько лет юбки просиживала в Академии Высокородных Ведуний. А Академия это вам не котик чихнул, туда берут исключительно девушек из высшего общества, обладающих хотя бы минимальными магическими способностями. Раньше принимали только девиц с уровнем магии выше среднего, но волшебства а мире становится меньше и людей, способных к нему, тоже.

Нет, колдовать над братом я не буду. Кто знает, что может пойти не так, а Серджио всё-таки мой родной брат. Как же быть? Здесь мне точно оставаться нельзя. Надо бежать. Но куда? Это мой дом, я родилась в этом замке, мне знакомы здесь каждая щербинка на лестницах, каждый камень мостовой...

Я вспомнила, как много лет назад уезжала отсюда в Академию, и сердце сжалось от воспоминаний. Тогда я была малышкой, которая испуганными, красными от слез глазами, смотрела на исчезающие в тумане крепостные стены. Карета везла меня, замок становился всё дальше, всё призрачней, и вот уже не видно высокой Двуглавой башни...

Глава 2

Некоторое время мы шагали молча, переваривая всё случившееся. Солнце клонилось к закату.

- Впереди виднеется рощица. Там мы с вами, ваша светлость, поужинаем и заночуем.

- Какая я тебе светлость? - возмутилась я. - После того как я на твоих глазах развлекала толпу разбойников как заправский циркач, можешь звать меня просто Ива, как зовут меня близкие друзья.

- А да, кстати, ваша све...

- Ива!

- Да... - он вздохнул и продолжил, - Ива, как вы...

- Ты!

- Что я? - брови Мироса поползли вверх.

- Не ты, а я.

- Вы...

- Да не называй ты меня уже на «вы», пожалуйста! Ива, ты! - и я решительно подала ему руку для пожатия.

- Очень приятно с тобой познакомиться, Ива! - Мирос очень осторожно пожал мою руку кончиками пальцев, будто боялся раздавить.

- Ну так что ты хотел спросить?

- Объясни-ка мне пожалуйста, откуда у благовоспитанной дочери герцога такие необычные навыки? Ты так ловко извлекаешь предметы из воздуха и из чужих карманов, что любой воришка обзавидуется. Этому обучают в ваших Академиях?

- Нет, - рассмеялась я, - необходимость обостряет разум. Нас в Академии на ночь запирали в спальнях, и чтобы оттуда выбраться, нужно было открыть замки на дверях, а зачарованный универсальный ключ всегда висел у кастелянши на шее. Нам нужно было каждый вечер после обхода подменить ей ключ на похожий, а утром, в начале каждого ее рабочего дня вернуть ей на шею колдовской универсальный. Причем делать это надо было быстро и незаметно.

- А почему нельзя было это сделать при помощи магии? Вас же учат таким штукам в Академии?

- Нет, Мирос, не получится. - я покачала головой. - Там кругом глушилки. Академия — древнейшее учебное заведение, и если бы там можно было колдовать сколько хочешь, то студентки разнесли бы ее давно по кирпичикам!

- И что?

- Что что?

- Ну, ты так ни разу и не попалась?

- Прежде чем переходить к практике, я знаешь сколько тренировалась? Всё лето я вытаскивала мелкие предметы у родных, слуг и даже один раз свистнула у посла из Круксландии медальон с портретом. На самом деле, с двумя портретами дам: слева был портрет, подписанный «Моя возлюбленная супруга», а справа «Моя возлюбленная». Как ты можешь догадаться, женщины были на портретах разные.

- И что посол?

- А ничего. Шум он, понятное дело, поднимать не стал, но неделю ходил с озабоченным лицом по замку и у всех спрашивал, не находили ли они блестящий предмет золотистого цвета овальной формы на цепочке из металла, похожего на золото, но не золото и никакой ценности не представляет. А вот если бы ему кто-то этот предмет вернул, то было бы славно.

- И нашли?

- Никто кроме него не искал. Но всем так надоел уже этот посол со своими тихими вопросами и печальными вздохами, что я вернула ему медальон.

- Подбросила?

- Подвесила.

- В смысле?

- Ну вернула туда, где взяла — на шею.

Увлеченные беседой, мы и не заметили, как дошли до рощицы. Под большим дубом на мягкой траве мы и расположились. Поужинали пирогом, состряпанным Араньей для любимого жениха, запили водой из фляжки и легли спать.

Утром я спросила у Мироса:

- Долго нам еще идти?

- К вечеру будем на месте.

Солнце перевалило за полдень, но еще сильно припекало. Очень хотелось пить, вода во фляге закончилась. Мы шли степью по еле заметной дороге, заросшей жесткой травой. Всё было припорошено горячей серо-желтой пылью, пыль скрипела на зубах и набивалась в нос.

Вести беседы в такой ситуации не было никакого желания, поэтому шли молча. Вдруг Мирос замер и поднял указательный палец вверх.

- Что там еще, Мирос? - я запрокинула голову вверх, но кроме безмерной синевы неба ничего не увидела — ни облачка.

- Тихо!

Я замолчала и стала прислушиваться. До моего слуха долетел тихий рокот, переходящий в журчание. Вода? Ну наконец-то, хвала богам!

- Ручей? - я с надеждой посмотрела на своего спутника, но он только махнул мне рукой — мол, давай за мной — и зашагал вперед широким шагом, оставляя за собой клубы пыли.

Через несколько минут я поняла, куда мы так торопимся. Звук воды стал ближе и громче, и скоро мы уже стояли на краю крутого обрыва. Внизу шумел бурный поток. Это был не ручей, а река. Но как же перебраться на другой берег?

- А где... где он? - Мирос выглядел таким растерянным. Он бегал по берегу и заглядывал вниз, рискуя сорваться. В мои планы не входило путешествие в одиночку, да и что я скажу Аранье, если ее бестолковый жених свернет себе шею у меня на глазах?

- Эй, что ты ищешь? Река вот, на месте. Ты перегрелся? Давай перебираться на тот берег! - мои слова тонули в шуме воды.

- Да нет же! - видно было, что Мирос не находит слов.

Он махал руками как ветряная мельница. Мне это стало надоедать и я рявкнула как генерал на плацу:

- Аааааатставить!

Мирос вытянулся в струнку и выпучил глаза. Вот она, великая сила рефлексов!

- Успокоился? Теперь «вольно» и рассказывай спокойно. Спокойно, дыши глубже, Мирос. Ну что ты хотел найти?

- Мост, ваша светлость! Его нет. А он был. Вот. - и мой бравый спутник опустил плечи и уселся на сухую траву, стаскивая с перепутанных волос пыльную фуражку.

- Может, ты место перепутал, а? - с надеждой спросила я.

- Так дорога-то одна, по ней мы и шли. Вот дорога, вот река, вон на том берегу сухое дерево. Здесь был мост.

- И что теперь? Может, где-то есть другой мост? Ну или брод. Или переправа... паром... Нет?

- Ничего нет. Здесь ведь почти никто не ходит. Это, конечно, самая короткая дорога, но мало кто решится пойти через Темный Лес, рискуя своей шкурой и кошельком, пытаясь выгадать день-другой. А обходной путь выходит к реке аж в двух днях пути отсюда.

- Нет, это нам не подходит. Надо что-то думать.

- Да что тут придумаешь! Нет моста. Ёжжиков мизинчик, я на службу опоздаю и сержант меня наизнанку вывернет...

Глава 3

Ювелир оценил подвеску очень неплохо. Этих денег мне с лихвой хватит на год безбедной жизни в столице. Спасибо, Альм!

Дом, который я сняла, оказался небольшим особняком в центральной части Сен-Кристена. Симпатичный домик из красного кирпича утопал в зелени. Небольшой садик был очень кстати, беседка в саду, увитая розами, мне очень приглянулась.

На первом этаже я обустроила кабинет, соответствующий моей новой профессии — чучело совы, свечи, тяжелые драпировки, приглушенный свет создавали своеобразную атмосферу, которая должна была настроить моих потенциальных клиентов на нужный лад.

Большой штат прислуги мне не нужен, я наняла очаровательную женщину экономку Фриду по рекомендации Марины. Фрида была молчаливой, слегка мрачноватой, ее почти никогда не было слышно и видно, но дом неизменно сверкал чистотой, обед подавался вовремя, а больше мне ничего и не нужно.

С именем я решила не экспериментировать и на табличке, которая украсила мои ворота, было написано: «Ведьма-ясновидящая Астра Аспера. Я вижу вашу душу».

Вскоре потянулись и первые клиенты. Марина действительно бесподобна: она так непринужденно умеет шепнуть в нужное ушко по секрету, что вскоре об этом знает весь город. Я варила зелья, повышающие привлекательность заказчика в глазах желаемого объекта, в просторечии, приворотные зелья. Я изготавливала амулеты на удачу в пути, амулеты на продвижение по службе. Чтобы такой амулет работал, нужно было пять дней в неделю не менее восьми часов в день носить его при себе, находясь на рабочем месте и занимаясь своими служебными обязанностями. Удивительно, но эта магия срабатывала безотказно!

Я стала популярной. В модных салонах имя Астры Асперы звучало с почтением и благоговением. Этому весьма поспособствовал один случай.

Ко мне пришла супруга барона Мирамм-Аакса Жизель.

– Помогите мне пожалуйста. Надежда только на вас, мадам!

– Успокойтесь, милочка, присядьте и рассказывайте.

– Ах, мне необходимо какое-нибудь сильнодействующее средство. Дело в том, что мой муж, он постоянно мною недоволен. Это началось сразу после свадьбы, но сейчас, по прошествии трех лет замужества, я могу с уверенностью сказать: семейная жизнь это ад! Он же постоянно действует мне на нервы! Тиранит меня нещадно! Он даже один раз чуть не ударил! Меня, свою законную супругу! Вы бы знали, какое неслыханное событие произошло у нас на прошлой неделе! - этот поток красноречия нельзя было остановить. Через час ее монолога у меня начали болеть зубы. Хотелось ее треснуть, но клиент всегда прав, приходилось делать участливое выражение лица и слушать, и кивать, и улыбаться. Голос Жизель дребезжал, казалось, в моем спинном мозге.

– Так вот! Он, значит, возвращается с охоты, а на камзоле у него, что бы вы думали? Волос! Светлый волос! Я, конечно, стерпеть этого не смогла и высказала об этом донжуане всё, что думаю! Я не намерена терпеть его любовные похождения прямо под моим носом!

– А он как-то объяснил происхождение этой… хмм… улики?

– Он, представьте себе, даже не краснея, нагло заявил мне, что это мой собственный волос. Но это невозможно! Он что, хочет сказать, что я лысею? Я что, старею, что ли? Негодяй! И как это мои родители не разглядели такого непорядочного грубого человека под его овечьей шкурой!

– А волос-то был какого цвета? Похожий на ваш?

Достопочтенная баронесса Мирамм-Аакс картинно вздохнула, поправив прическу и, подняв глаза к небу, выдавила из себя:

– Волос был светлый. Ну да, цвет похож... очень похож... Но это только доказывает, что этот негодяй нарочно выбирает любовниц, похожих на жену, чтобы его труднее было поймать на горячем! Как вам такое? - И баронесса, набрав полную грудь воздуха, продолжила со скоростью швейной машинки выдавать мне информацию.

Ситуация была сложная. Я понимала, что если не решить эту проблему, то скоро в какой-нибудь канаве будет обнаружен хладный труп баронессы Мирамм-Аакс, и если судья с баронессой лично знаком, то барона непременно оправдают. Такую трещотку выдержать нельзя. Надо как-то это остановить. И я решительно прервала свою клиентку:

– Хорошо. Мне ясна суть вашей проблемы. Дело, конечно, очень сложное... - Я сделала озабоченное лицо. - Да, дело сложное, но я сумею вам помочь. Нет ничего невозможного для человека... с интеллектом... Вот вам текст заклинания, которое нужно повторять каждый раз, как ваш муж начинает раздражаться. - Я села за стол и наскоро написала на латыни заклинание, уничтожающее моль в нежилых помещениях. - Ни слова вы не должны сказать сегодня вашему супругу в ответ, иначе заклинание не подействует. Повезло вам, что сегодня восьмой день растущей луны, как раз завтра у меня будет готово очень сложное зелье, которое вам обязательно поможет. Завтра на утренней заре вы должны одеться во всё желтое...

– Как, и чулки?

– Да, и чулки, и подвязки для чулок, и шнурки ботинок. Это привлечет энергию солнца, что очень важно. Вы должны позавтракать только продуктами желтого цвета и прийти ко мне в полдень, ровно в полдень! - я подняла указательный палец кверху. Стараясь сохранять торжественное выражение лица, я добавила: - Между пробуждением и завтраком необходимо сохранять полное, абсолютное молчание не смотря ни на что! Всего доброго!

На следующий день ровно в полдень баронесса уже топталась под моей дверью. Я с загадочным видом протянула ей флакон со свежей настойкой ромашки, к флакону была прикреплена инструкция. Чтобы волшебство сработало, необходимо каждый раз, когда она видит, что муж начинает выходить из себя, накапать сорок капель настойки в серебряную ложку и держать настойку во рту, но не глотать, мысленно повторяя заклинание, которое я ей дала вчера. Это магия нормализации супружеских отношений и она требует неукоснительного выполнения всех инструкций.

Вообще-то зелья я варить умею - была, между прочим, лучшей на курсе, но в случае с баронессой, как вы сами понимаете, упор я сделала не на магию, а на креативный подход.