Ведьмины косы (СИ)

Глава 12

Чай уже давно закончился, за окном чернела ночь, а два друга всё ещё обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Я бы на твоём месте не срывал злость на Бортусе. Ему сейчас несладко: мало того, что чудом избежал смерти, так ещё и потерял место работы и всех своих подчинённых. Неудивительно, что виновницей всего этого хаоса он считает Ведьму.

— Он поплатился за самодурство! — злобно прорычал Дин.

— Вот именно: поплатился, — Марс поднял вверх указательный палец. — А ты ещё добавил. Того и гляди в петлю полезет в белой горячке. Как ты потом спать по ночам будешь? Этот пьяница замучает тебя в кошмарах.

— Ничего с ним не станет. Не о нём сейчас разговор. Мы тоже чудом выжили, если забыл. И как-то не хочется после спасения ни обратно в каменную могилу, ни получить клеймо предателей.

— Н-да… — Марс отбил пальцами по столу сымпровизированный нестройный ритм. — Если откажемся выполнять приказ короля — нам отрубят головы. Если найдём и сдадим Ведьму, превратимся в неблагодарных тварей. Засада. Выход один: переубедить короля, и как можно скорее. В принципе, мы могли не заезжать в Пикс и сразу отправиться в Ригертон. Тут-то нам что делать? Не будем же мы камни таскать и отстраивать новую тюрьму.

— Прежде чем действовать, давай всё как следует обдумаем, — Дин нервно запустил обе пятерни в волосы, отчего стал похож на ощетинившуюся ехидну. — Какие у нас есть аргументы в защиту Ведьмы?

— Первый: её арест был неправомерный, она применила магию, защищаясь. Второй: трагедия в тюрьме — это результат плохого обращения с девушкой, повлекший за собой спонтанный выброс магии (в целях самозащиты, разумеется). Логично предположить, что выросшее на горе песка дерево — это знак, что Ведьме подвластна природная магия, а, стало быть, природа встаёт на защиту девчонки и не позволит навредить ей.

— Король обязательно попытается оспорить этот довод, — поморщился Дин.

— Да пусть хоть слюной подавится! — хохотнул Марс. — Докапывание всегда означает расследование и поиск истины, а это как раз то, что нам нужно, — он игриво дёрнул бровями. — И, наконец, третий и самый веский аргумент: у Ведьмы хватает сил противостоять троллям! Она — ключ к победе над этой нежитью и тем, кто ею управляет. Что выберет наш король: получить сильного союзника или ещё одного врага?

— Допустим, — Дин одобрительно кивнул. — Только есть одно «но»: мы почти ничего не знаем о Ведьме. Гипотетически она может оказаться тем ещё сюрпризом. Уже оказалась. Кто знает, чем она удивит нас в следующий раз?

— Если мы вообще её найдём… — задумчиво изрёк Марс. — Кстати, ребятам из отряда смертников Ведьма представилась Анной.

— Анна… — эхом отозвался друг.

Обычное имя. Частое. Анной называют каждую третью девочку. Выйди на базарную площадь, крикни: «Анна!» — и половина баб повернут головы. Наверняка Ведьма выбрала это имя неслучайно.

Дину оно не нравилось. Ведьма настолько уникальная и обособленная от остальных людей, что это имя ей совершенно не подходит.

Но… Анна всё же звучит лучше, чем безликое и пренебрежительное «Ведьма».

Анна… всё же красивое имя, звучное, гордое. Ведьма украсит собой любой набор звуков. Уникальное создание и загадка природы. Теперь она больше не безымянный заморыш из ящика для мелкой скотины.

Дину вспомнились зелёные испуганно-преданные глаза девушки, которыми она с надеждой смотрела на него. А ведь она была прекрасна даже с короткими, неровно постриженными волосами, без косметики и в измочалившемся от долгой носки и частых стирок серо-синем сарафане.

Да уж… как же Дин был слеп.

Возможно, если бы он сблизился с девушкой, то уже разгадал бы её тайну? Раз она обрела силу, значит, всё вспомнила. Ментальные блоки спали.

Куда же отправилась его загадочная девочка?

— Если бы я не знал, какой ты бесчувственный чурбан, подумал бы, что ты влюбился, — насмешливо подначил Дина Марс. — Видок у тебя романтично-растерянный, — он тут же словил убийственный взгляд друга и пошёл на попятную: — Ладно-ладно, это была шутка!

— В борделе своими шуточками шалав развлекать будешь! — строго припечатал Дин, ловя себя на том, что всерьёз бесится. С чего бы? Почему слова Марса задели его? Неужели он и правда… Да нет, чушь. Это просто нервы и усталость. Нервы. И. Усталость. И ничего больше. — А сейчас давай составим план действий.

— Может, выспимся сначала? — зевнул Марс.

— В могиле выспишься. Завтра с утра мы едем в Ригертон, — огорошил Дин и принялся строчить письмо королю, затем отправил его магическим вестником.

— Где же я так нагрешил, что жизнь наказала меня тобой…

— Да если б не я, ты бы вылетел с первой же сессии в академии. Ты ж был, как сосунец без мамкиной титьки, — фыркнул Дин.

Это была правда. Марс с трудом заставлял себя учиться. Его больше интересовали удовольствия: девушки, гулянки, приключения. А учёба требовала серьёзности и умения забывать о своих гедонистических потребностях, чего Марсу ну вот никак не хотелось.

Что тут скажешь… раздолбай. Серьёзность в нём включается только в моменты реальной опасности.

— Вот я и говорю: на черта мне сдалась эта служба? Всё равно государственники до пенсии не доживают, — еле удерживаясь от улыбки, ответил Марс.

— Работал бы сейчас клоуном на ярмарке и спал пьяный под забором.

— О да! Вот именно о такой свободной и творческой жизни я всегда и мечтал!

— Клоун. Как есть клоун, — резюмировал Дин и тоже зевнул. — Так. Пожалуй, нам надо взбодриться, — он встал и направился к выходу.

— Ты издеваешься! — не вопрос, констатация. — Куда?

— Осмотрим дерево, выросшее на месте тюрьмы.

И под изнывающий стон сонного и разленившегося Марса они зашагали к песчаной горе.

На тёмной улице, кое-где освещённой артефактными факелами, было безлюдно. От этого шаги двоих мужчин разносились эхом по округе. Под ногами хрустел грязный лёд, который ещё несколько часов назад был слякотью.

В домах, мимо которых шагали маги, угрожающе лаяли разбуженные шумом собаки, некоторые даже выли. Лай этот по цепочке волной прокатился через всю улицу. Так что пройтись незамеченными Дину с Марсом не удалось.

— Да что вам неймётся-то? Ироды! Ходют и ходют! Спать не дают! — донёсся из форточки старушачий вопль.

— Поддерживаю! — выкрикнул в ответ Марс. И уже Дину: — Слыхал? Ирод ты безжалостный… Что тебе, до утра было не подождать с этим деревом? Не убежит же оно.

— Не подождать, — Дин, в отличие от друга, был серьёзен и сосредоточен. И сна ни в одном глазу.

— Точно чурбан бесчувственный, а не человек.

Наконец, они пришли и зажгли светлячки, чтобы как следует разглядеть место. От дерева фонило магией. Она прямо-таки звенела в морозном ночном воздухе.

— Чуешь? — посмотрел на друга Дин, когда они приблизились к стволу на расстояние пары шагов.

— Угу, — буркнул тот, глядя на застывшее в коре лицо своего соседа, который работал в тюрьме надзирателем. — Снаружи дерево, а на самом деле чертовщина какая-то. Даже я засомневался: а может, наша Ведьма и в самом деле дьявол во плоти?

— Она не дьявол! — злобно выкрикнул Дин.

— Ну, точно влюбился. Или она приворожила тебя, пока лечила, — усмехнулся Марс, зная, что его друг бесится, когда речь заходит про амурные чувства. — Покалечила пока лечила! Ха!

— Мы сюда не языком молоть пришли.

— Я так и не понял, что мы ищем под этим чудо-деревом?

— Смотрю, какая магия могла сотворить такое, — ответил Дин. — Не знаю, как ты, но я ни разу не встречал настолько сильного проявления природной магии.

— Так и Ведьмочка наша сильная, — Марс и тут не упустил возможности поддеть друга, — и красивая. Не знаю, как ей это удалось, но она отрастила рыжую гриву до задницы и теперь просто огонь-баба! — сказал он и получил кулаком в солнечное сплетение за «огонь-бабу». — Ой-й…

— Следи за словами.

— А что такого? — Марс отдышался и продолжил: — Хороша деваха-то. Я бы на твоём месте женился. Ну, когда б нашёл…

— Я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью, — сказал, а у самого в душе неприятно заворочалось. Не хотел бы он, чтобы Анна вышла замуж за такого хлыща, как Марс.

— Да дерьмо у тебя, а не жизнь. И у меня тоже. Не о том я в детстве мечтал… — он всё болтал и болтал, но Дин его уже не слушал, погрузившись в изучение дерева и его магического фона, столь мощного, что хоть артефакты на нём заряжай.

Но самое удивительное, что исполин со стволом в четыре обхвата рук вырос, если верить словам Бортуса, в считанные минуты. История не помнит ни единой личности, способной сотворить такое. Это наталкивает на мысль, что Анна либо проводник божественной энергии, либо феномен с необычайно огромным магическим резервом.

В одном Марс был прав: осмотр дерева не дал им ни единой зацепки, как искать Анну. Огромная краснолистая липа (а это была именно она) не сохранила связи со своей создательницей. По магическим следам беглянку тоже не найти.

Отчего-то в голове нет здравых мыслей, в каком направлении искать Анну.

Эта рыжеволосая ведьма подкинула очередную загадку. И сейчас, стоя на горе погребального песка, Дин осознал, как прочно он попал на крючок.

Поспать удалось от силы часа три. Марс ради лишних (точнее, вовсе не лишних) минут сна даже не пошёл к себе, а напросился на ночёвку к Дину, при условии, что не будет доставать друга разговорчиками о женитьбе.

Утро наступило предательски быстро, а вместе с первыми рассветными лучами из королевского дворца прилетел ответный магический вестник.

«Аудиенция разрешена» — был короткий ответ на вчерашний запрос. Значит, писал сам король Ричард V, он презирает расшаркивания и размазывание смысла по бумаге.

С королём Дин и Марс были знакомы шапочно, а точнее, их представили Ричарду, когда при поступлении на государственную службу они присягали ему на верность.

Тогда, восемь лет назад, Дина удивило, что Ричард, при всей своей серьёзности, довольно юн, а с пышной белокурой шевелюрой и вовсе походил на девчонку. С годами серьёзность Ричарда превратилась в жёсткость и требовательность, а по-детски смазливое светлое личико правителя скрылось под маской холодной надменности и высокомерия.

Последний раз Дин видел короля на награждении государственных магов за особые заслуги перед государством.

А теперь предстояло вступить с монархом в диалог, после которого можно либо в буквальном смысле потерять голову, либо вклиниться в круг советников Ричарда. Оба этих варианта Дину не нравились, ибо жизнь во дворце и ежедневные совещания — та ещё кабала, никакой свободы и авантюризма.

Но выбирать не приходилось.

После торопливого завтрака в корчме Дин с Марсом вновь покинули Пикс и направились в Ригертон, столицу Ригера.