Ведьмовская триада

Пролог

 Дом, милый дом!

      Сумки, брошенные у двери, были слегка помяты и замараны, хотя дождь за окном давно закончился.
Все оставалось так же, как и до моего отъезда. Вот только оглушающая тишина напрягала. Словно весь звук в доме выключили, желая свести проживающих в нем с ума. Странно. Очень странно.

      В животе что-то сжималось и разжималось, будто перед важной контрольной, но… Что не так?

      Те же бархатные шторы, та же мебель, ковры, цветы и приятные глазу безделушки. Что в этом доме не так?

      И тут до меня дошло. Кот. Где кот Саймон, который, услышав мои шаги, сразу же мчался к двери встречать и обласкивать мою тушку своим успокаивающим мурчанием? На улицу его не выпускали, боясь, что он потеряется, а меня он обожал и не мог просто проигнорировать мой приезд.

      Захотелось закричать, заплакать, сломать что-то, чтобы нарушить звенящую тишину и гармонию этого ужасающего дома. Но я лишь пошла вперед, стараясь не наделать лишнего шума, дыша через раз и готовясь к тому, что мне явно не понравится.

      Дверь открылась бесшумно, явив мне ужасающую картину.
Тела, кровь, странные символы, которыми были исчерчены все стены в гостиной. Опрокинутые диваны, сдернутые занавески, выбитые окна…

      Дверь резко захлопнулась, буквально вытолкнув меня в коридор.

      — Еще одна Мор! - то, что убило моих родителей, сейчас было в этом доме. И оно хотело убить меня.

      Мир передо мной померк.
 

***

      Из года в год мне снился один и тот же сон.

      Глаза открылись неохотно, словно они хотели продолжения того кошмара, который творился со мной в этих ужасных снах.

      На щеке был липкий след от слюней, а на душе полная разруха и анархия. Ненавижу волшебный мир, в который я попала.

      Мне было восемнадцать лет, когда моих родителей убили.

      Мне было восемнадцать лет, когда я обнаружила, что моя мать была ведьмой, а отец — магом.

      Мне было восемнадцать лет, когда я узнала, что магия существует.

      Мне было восемнадцать лет, когда меня зачислили (без моего ведома) в Школу Ведьм.

      Сейчас мне двадцать два, и я готова на все, чтобы убить тех, кто четыре года назад лишил меня нормальной жизни.

Глава первая. Адский Охотник

 Когда ведьме исполняется двадцать три, она обязана найти свой Ведьминский круг и сделать так, чтобы он был активирован (об этом читайте в разделе «Активация Ведьминского круга. Подробности и разные техники»). В случае невыполнения этого условия силы всего круга перегорают.

      С помощью Ведьминского круга ведьмы могут вызывать высших демонов, варить зелья «красной» сложности, участвовать и выигрывать во «Всемирных Волшебных Играх».

      Но так же не стоит забывать о том, что при нерациональном использовании силы Ведьминского круга ведьмы могут перегореть или, как это бывало в прошлом, умереть.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Осенний дождь продолжался около недели, а я все больше хотела нормально отоспаться. Меня совершенно не привлекало то, что через некоторое время я могла быть связана с абсолютно чужими для меня людьми.

      От раздражения я была готова заскрипеть зубами, но приходилось лишь выдавливать дружелюбную улыбку и записывать очередную реплику преподавателя.

      — Как вы все знаете, ведьмы — чистый источник силы для магов, которой у них постоянно нет. Поэтому у вас есть универсальные амулеты защиты, которые могут расстегнуться только после того, как вы капнете на замок кровью. Если кровь ваша — замок откроется, если же нет… На мага будет наложено проклятие, а ведьмой лично займется наша уважаемая директриса. Но об этом вы все прекрасно знаете и без меня. Как я и говорил ранее, ведьмы — чистый источник силы, которую забирают через что? 
Я резко вскинула руку.

      — Да, Мор?

      — Через интимный контакт. То есть поцелуй, секс или другие извращения, как вы их называете, — от сладенькой улыбки преподавателя захотелось повеситься на ручке от сумки. Как же все надоело.
Почему я просиживаю штаны в этой… школе, когда могу сделать все для того, чтобы, наконец, отомстить тем, кто наслал проклятие на наш дом?

      Проклятие, которое обратилось призраком и убило моих родителей. Проклятие, из-за которого Министерство Волшебства сожгло мой дом. Сожгло мое детство и трупы родителей. Но не смогло дать ответ на вопрос, который тревожил весь волшебный мир в течение полугода после трагедии.

      Кто вызвал демона и, убив его, привязал проклятие к моему старому дому? Проклятие такой силы, что на земле, на которой стоит дом, потом вообще ничего нельзя было строить.

      Я вбухала практически все наследство родителей в поиски убийцы. Но не получила ровным счетом ничего.

      — Все свободны, удачного дня, — еще одна «сладенькая» улыбка преподавателя, и он поворачивается к своей сумке, желая собрать наши домашние работы в папку. Банально, ожидаемо, неинтересно.

      Но я лишь снова улыбаюсь так, что у меня сводит челюсть, и выскальзываю из аудитории, желая скрыться с глаз своих однокурсниц.

      Сегодня предстоит главная встреча за мои последние четыре года.
 

***

      Приложив руку к двери, я шагнула в образовавшийся проем и слегка поежилась от лязга металла о металл. Все же в данном месте мне не нравилось.

      Темные, пропахшие куревом и закопченые стены, скользкие полы и на каждые пятьдесят метров проем, который обязательно нужно открывать прикосновением. Конечно, я тут наследила, но дверь просто не открывалась. Наверняка этот высокомерный «Адский Охотник» хотел удостовериться в том, действительно это я или нет.

      Очередной перестук моих каблучков, шорох мантии. Очередное прикосновение к холодному металлу и, наконец, последняя дверь.

      Дорогое дерево, первая дверная ручка за целый вечер и молоточек для двери в виде золотого льва. О волшебство, какой пафос.

      Легкое прикосновение ко льву, и резкий удар в дверь кулаком. Я устала блуждать по этому коридору.

      — Заходите, уважаемая госпожа Мор, — дверь сама открылась, явив мне полутемный кабинет, из которого несло табачным дымом и запахом горелых дров.

      Но стоило мне сделать шаг, как весь запах из кабинета испарился.
Помещение выглядело весьма… экстравагантно. Черно-красный цвет, огромное количество бархата и половина комнаты, скрытая темнотой. Еще и камин за спиной этого… охотника.

      — Добро пожаловать, госпожа Мор, — в каждом слове этого, несомненно, опасного человека сквозила насмешка. Неприкрытая, язвительная и одновременно ироничная. Словно человек, сидящий в кресле, разговаривает с тем, кто тупее его в несколько раз.

      — Здравствуйте, — я присела в кресло, расположенное напротив его стола, и закинула ногу на ногу. Пальцы слегка подрагивали от напряжения.

      — Итак, вы связались со мной ради… чего? — каждое его слово набатом звучало в голове, от чего меня слегка подташнивало. Этот человек завладевал вниманием людей, к которым обращался.

      — Мне нужно найти человека, а после уничтожить его. И предоставить доказательства того, что вы свой уговор выполнили, — он слегка кивал при каждом моем словосочетании, словно соглашаясь со смыслом.
Мой нос тем временем учуял запах благовоний. Руки дрожали, а ноги, казалось, онемели. Что за?..

      — Дайте-ка подумать… Я так понимаю, что это связано со смертью ваших родителей, уважаемая госпожа Мор? — я медленно кивнула, пытаясь не казаться застенчивой школьницей на первом свидании.

      — Ничего другого от вас я не ожидал. Все будет сделано в ближайшее время. До свидания, — он махнул рукой, и дверь за моей спиной открылась. — Договор пришлю по почте, как и цену.

      Я медленно поднялась с кресла и, окатив его презрительным взглядом, удалилась. В коридоре меня чуть не стошнило. Казалось, что я попала в клетку ко льву и еле выжила. Все конечности дрожали, а в голове вообще не было мыслей, кроме одной: «Беги».

      Обняв себя руками, я попыталась удалиться с места моего позора, но ноги предательски подкосились.

      О, черт, что со мной?
 

Глава вторая. Информация - сила

У Ведьминского круга есть одно важное отличие от обычной ведьмы, которая своего круга лишилась. Это — магические дары, которые активируются в моменты стресса круга или же только одной ведьмы. Бывали случаи, когда дары активировались у ведьмы в пятьдесят, а иногда и в семьдесят лет.

      Дары у каждой ведьмы разные. Дар может переходить по наследству, но только в случае того, если был проведён ритуал (о ритуале наследования дара читайте в разделе «Темная магия для светлых ведьм. Как завещать дочке дар и остаться живой?»).

      Ведьма, которая обладает даром чтения мыслей, может активировать дар не стрессом (или другим обычным способом), а прикосновением к человеку, который в будущем носителя дара может сыграть не последнюю роль.
При смерти своего круга ведьма лишается своего дара.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Школа была наполнена запахом корицы и свежесваренного кофе. Наверняка третий курс опять провинился и отрабатывает в столовой. Третий курс был у нас проклятым. Именно в двадцать один год сила старается нормализоваться и сделать так, чтобы ее хозяйка выжила при перестройках внутренних магических каналов. Можно даже сказать, что двадцать один год — это месячные.

      Например, мы в свое время подожгли библиотеку. И то это было случайно. Просто зелье оказалось очень уж взрывоопасным.

      Забив на первый урок, я пошла к библиотеке, чтобы найти хоть один нормальный ритуал по оживлению метки.

      Дыхание слегка сперло от бега, но я продолжала рыскать по длинным стеллажам, не беспокоясь о том, в каком виде после моих поисков будет одежда.

      В голове начинали крутиться навязчивые мысли. Кто эти девушки, с которыми я буду жить бок о бок следующие сто пятьдесят лет? Не может же магия ошибаться? Или я все же тот самый один процент, который будет страдать от неудачно подобранной компании?

      «Для того, чтобы активировать свою метку, нужно капнуть каплю своей слюны на самую верхнюю часть рисунка и втереть жидкость в кожу»

      Бред. Не знала, что для активации придется размазывать по своей руке слюни.
Но, усевшись за один из столов, я обслюнявила палец и потерла верхнюю часть рисунка.

      Метка заискрилась, переливаясь разными цветами, но, в конце концов, она просто засияла синим.
Я прикрыла ее рукой, но тут же ее отдернула, из-за того, что из метки шел могильный, промораживающий до костей холод.

      Спустя секунд сорок метка вообще перестала существовать, просто растворившись на моей руке.
Но нет, через минуты три она, похоже, ушла под кожу, став вместо черной просто синей. Создавалось такое ощущение, что сама она состоит из вен.

      А что дальше?

      «После того, как метка сделает все, чтобы ее нельзя было уничтожить, сдернув вместе с кожей или же ликвидировав другим путем, все метки найдут пути для сближения своих носителей».

      Шикарно.

      Раскатав рукава, я поправила одежду и убрала лишнюю пыль с брюк. Пора возвращаться к учебе. А остальные ведьмы найдут меня сами. Ну, я на это надеюсь.
 

***

      Именно сегодня я проспала.

      Поднявшись ровно в девять по будильнику, я тут же принялась переодеваться, стараясь успеть хоть на первую пару. Допивая на ходу кофе, я выскочила из квартиры с еле расчесанными волосами. Оставив кружку на подставке для обуви, я понеслась к Школе, стараясь успеть хоть на первую пару.

      Двадцать три года. Спешу в школу. Смешно.

      Поскользнувшись на луже, я шлепнулась прямо на дорогу. Благо успела подняться до того, как по грязному асфальту проедет первая машина. Вон и фары виднеются, уже почти близко.

      Но пальто испорчено.

      В раздевалке было необычайно пусто, хотя чего я ожидала? Практически половина первой пары прошла.
Переплетя волосы, я оправила пиджак и попыталась сделать вид, что все так, как и должно быть. Наконец, я поднялась на третий этаж к нужной аудитории.

      Три коротких стука, язвительное «войдите!» и терпкий запах мужского одеколона в воздухе.
Какого? .. Расы у нас обычно вела миленькая старушка преклонных лет.

      — О, Владислава! Какая неожиданность, что вы почтили нас своим присутствием! — я кивнула, продолжая удерживать на лице дружелюбную улыбку и делать вид, что все так и запланировано.

      — Садитесь за первую парту, — я снова кивнула, понимая, что не готова отвечать.
Но время шло, а нас не спрашивали.

      Я же все сильнее утверждалась в мысли о том, что «Адский Охотник» — это наш новый преподаватель. То же поведение, тон, которым он вещает о вампирах. Да и манера держаться практически одна и та же. Когда прозвенел звонок, я помедлила с сумкой, стараясь остаться последней.

      Но «Адский Охотник» лишь ухмыльнулся и исчез в портале. Мерзавец.
 

Глава третья. Кристальная Академия

Во всех расах бывают полукровки. Так же происходит и в магическом мире. Например, если мать ведьма, а отец - маг, то ребенок может быть либо магом, либо ведьмой. Никто не может использовать потоки магов и ведьм одновременно.

      В волшебном мире не приняты браки ведьм и магов, так как одному из супругов пришлось бы покидать своих друзей, семью и подстраиваться под второго супруга.
Но, опять же, есть исключения.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Запахнув пальто, я ускорила шаг и обошла очередную лужу, увязнув каблуком в грязи.

      Я еще раз взглянула на бумажку, прочитав адрес.

      Настроение было паршивым и откровенно гадким. Предали родные, бросив одну? Пора высказать им свое «фи». Внутри все сжалось от страха, когда ни один мускул на лице даже не дрогнул.

      Наконец, я дошла до дома. Кованые ворота, приличный трехэтажный домик, детские качели и много деревьев.
Перемахнув через ворота, я быстро прошагала к двери.

      Два нажатия на позолоченную кнопку и бесконечные секунды ожидания.

      В животе органы то сжимала, то отпускала холодная рука липкого страха.

      Серые тучи нависли над городом, грозясь сбросить на землю прозрачные капли дождя. За дверью послышались шаги. В следующую секунду она отворилась, явив мне девушку с кудрявыми волосами и небесно голубыми глазами.

      Вот только мои глаза были гораздо, гораздо темнее.

      — Сестрица, значит. Где отец и мать? — я оттеснила ее к косяку двери, а сама вошла в дом.

      — Т-ты?! — она хлопнула дверью, не желая выносить сор из избы.

      — Я. Не заткнешься — выдеру волосы и скажу, что так и было. Где твои родители? — ярость во мне буквально кипела, хотя мне хотелось заплакать. Меня променяли на вот это? Черт возьми, я собиралась разрушить дом этой семейки! От лестницы послышались быстрые шаги, и я, наконец, обернулась.

      — Владислава? — мама остановилась на середине лестницы, осмысливая мое прибытие в дом их идеальной семьи. Я же сняла перчатки, стараясь успокоить ярость в груди.

      — Мамочка! Какой приятный сюрприз! Знаешь, решила заглянуть на огонек, поинтересоваться, в кого вы такие мрази. Бабушка с дедушкой вроде были нормальными. А вы? Серьезно? Подстроить собственную смерть, лишь бы избавиться от меня? И обменять меня вот на… это? — я махнула рукой в сторону своей «сестрицы» и бросила перчатки в лицо матери.

      — Где отец?

      — У него важный заказ. Прошу тебя, покинь наш дом… — я опешила от такой наглости, но в следующею минуту лишь скривила губы в презрительной усмешке.

      — Тогда скажи, почему? Чем я хуже этой куртизанки? Чем я хуже? — глаза застилали слезы, но я продолжала стоять в коридоре, стараясь не слышать недовольного сопения старшей «сестрицы».

      — Ты — ведьма. Тебе не место в мире магов. Ты чужая, — я рассмеялась истеричным смехом.

      — Ты сама ведьма. Ты прогнулась. Сделала так, что тебя подмяли под себя. Ты бросила своих. Не удивлюсь, если ты растрепала много секретов про ведьм. Об этом узнают. Я сделаю так, чтобы вы были навсегда опозорены. Вы мне больше не семья, — я призвала перчатки и, оттолкнув сестрицу к стене, вышла из дома.

      С неба падал мягкий снег, оседая на деревьях и земле. Я глубоко вздохнула, стараясь не разреветься в этом проклятом месте.

      Ворота распахнулись, пропуская в сад машину. Я сошла с крыльца и выпорхнула через открывшийся проход.
Настало время мести.
 

***

      Слезы катились по щекам, оставляя отвратительные разводы туши. Телефон в кармане завибрировал, и я тут же вытащила его из теплого плена, предварительно нажимая на «Ответить».

      — Влада, ты где? Тебя не было на занятиях, с тобой точно все в порядке? Тут такое произошло! — я расслабилась из-за веселого голоса Бажены.

      — Я сейчас на вокзале. Можешь меня забрать? Просто… мои родители, оказывается, живы, — я позорно разревелась в трубку. Она была единственным человеком, которому я могла довериться в этом мире. Пусть мы и знакомы два с половиной дня.

      — Сейчас буду, — она отключилась, а я присела на скамейку, стараясь привести себя в порядок.
Достав зеркало, я попыталась поправить макияж и убрать эти ужасные разводы. Но мой план потерпел фиаско.
Ледяной ветер забирался под пальто, охлаждая разгоряченную кожу.

      Все прошло — пройдет и это.

      По крайней мере, я готова сделать все, чтобы разрушить счастье этой поганой семейки. Пусть это жестоко. Плевала я на все это дерьмо.

      Глотнув воды, я выпила успокоительного и глубоко вздохнула. Сколько можно переживать? Подумаешь. Жила же без них практически пять лет, так почему я накручиваю себя сейчас? Бред все это, как есть бред. И без этого проблем хватает.

      За размышлениями прошло около двадцати минут, и, наконец, из-за угла вырулила машина Бажены. Она резко затормозила и буквально вылетела из нее. Осмотрев меня на повреждения, она… заплакала.

      — Эй, ты чего? — уткнувшись мне в плечо, она хныкала, стараясь скрыть это.

      — Мне так тебя жалко, — я погладила ее по волосам и глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.

      — Отставить слезы. Все нормально, честно. Надо просто пережить и перетерпеть, — она подняла голову с моего плеча и вытерла слезы.

      — С тобой точно все нормально? Ты слишком спокойно к этому относишься, — я кивнула, благосклонно ей улыбаясь.

      — Я привыкла жить без них, так что изменилось на данный момент? Они далеко и лично для меня мертвы, — от этих слов разрывалось сердце, хотелось просто лечь на пол и заплакать, но я лишь улыбнулась.

      — Садись в машину, мы поедем в Академию, — она отворила дверь машины и тут же впихнула меня внутрь.

      — Какую Академию? У нас школа, ты забыла? — я забросила сумку на заднее сидение и пристегнула ремень безопасности.

      — Новый директор. Новое учебное заведение. Живем теперь при Академии, вещи нужно собрать до послезавтра. Никаких исключений, — я сжала левую руку, стараясь снять напряжение.

      Что ж творится-то, а?

      — Сначала к тебе, потом ко мне. Тебе еще что-нибудь нужно? — я вспомнила о том, что собиралась опозорить всю свою семейку на весь волшебный мир.

      — Давай в издательство «Красная Искра». Есть один весьма занимательный материал о тех, кто бросил меня пять лет назад. Уверена, это будет бомба! — я открыла сумку и начала выискивать массивный конверт, который собиралась предъявить родителям. Но не срослось, что я еще могу сказать?

      — Слушай, а как же третья ведьма? — Бажена лишь качнула головой, отказываясь говорить о третьей участнице нашей триады.

      Кто она? Где сейчас находится? Почему не с Баженой, раз они состоят в одной триаде и явно знакомы дольше меня? Море вопросов — ноль ответов.

Глава четвертая. Дикие Игры

Обычно учебные заведения магов находятся в «закрытых» городах. В России их минимум пятнадцать.
Именно в закрытых городах находятся самые сильные учебные заведения страны. Обычно там сразу несколько профилей, начиная от некромантии и заканчивая целительством. Идет усиленное финансирование всех закрытых городов для воспитания специализированных магов разнообразных направлений и профессий. Каждый воспитанник закрытых городов должен отработать год на государство.

      Ведьмы не имеют права находиться в закрытых городах.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      К школе (или Академии?) мы подъехали довольно-таки быстро. Взбежав на третий этаж административного корпуса, мы тут же подошли к заместителю нового директора.

      — Галина Анатольевна, что происходит? — она кивнула на листок на столе и продолжила собирать вещи.
Я тут же его подхватила и развернула, пробежавшись глазами по строчкам. Краткая суть такова — один из закрытых городов отдали ведьмам.

      — Какое адепты имеют право читать важные документы, связанные с делами Академии? — я сглотнула слюну и повернулась, видимо, к новому директору. Высокий. Хмурый. Страшный.

      — Прошу простить, но нам разрешила… — я обернулась к заместителю, но она лишь продолжила складывать вещи. Уволили.

      — Немедленно расходитесь по домам и собирайте вещи. Послезавтра в двенадцать дня откроется последний портал в закрытый город. Успеете перевезти все вещи, адептки? — его кривая ухмылка вызвала во мне дрожь.

      — Прошу простить, лорд директор, но с чем связана столь резкая… Перемена профиля нашего учебного заведения? — я сглотнула набежавшую слюну и выпрямилась.

      - Это связано с тем, что ваша Академия показывает значительные успехи в обучении юных ведьм. К тому же, сейчас волшебный мир хочет стать более толерантным. Навряд ли вас, ведьм, будут притеснять и дальше. Я об этом позабочусь, — лорд директор выглядел сейчас невероятно озабоченно.
      - Спасибо, директор, — Бажена потянула меня к выходу, а я же, не отрываясь, смотрела в глаза нового директора. Демон.

      Как только мы отошли от директорского кабинета на значительное расстояние, Бажена заговорила:

      — Черт, эти его глаза… Сегодня на первом занятии всех согнали в актовый зал и его представили. Он в клубе черного дыма появился, представляешь себе? Маг, демон! Еще и ведьм ему доверили, это же просто уму непостижимо!
Так вот, заявился, сказал, что его сюда сослали для того, чтобы устроить из этой школы лучшую ведьминскую Академию во всей России. Блин, мы — выпускной курс, они годик потерпеть не могли? — я прислонилась к выкрашенной побелкой стене, не страшась пятен, и вздохнула. Дело дрянь. Надо звонить хозяйке и говорить, что я уезжаю.

      — Ладно, пошли. Еще с вещами разбираться. И где мы жить-то будем, а?
 

***

      На следующий день уже начиналось отбытие людей. Никого не спрашивали — просто ставили перед фактом. Либо вы уезжаете в закрытый город, либо исключение без права получения стандартной ведьминской лицензии. За всеми этими хлопотами с отбытием я совсем забыла о родителях. И сегодня мне принесли «Красную Искру».
Заголовок был обведен трижды, а новости меня, честно говоря, порадовали. Репутация семьи уничтожена. Месть, наконец-то, совершена.

      Загрузив в коробку очередную книгу, я присмотрелась к сумкам, сложенным у двери. Сказали, что мы будем жить на территории Академии, а не в самом закрытом городе. Хоть что-то радует.

      Бажена сейчас была у себя и собирала свои пожитки, стараясь впихнуть неописуемо много вещей, включая много книг по расоведению.

      Почему я вообще ничего не знаю о тех, с кем мне придется сблизиться на всю жизнь? Распродав одну половину своей мебели, другую я оставила хозяйке квартиры. Да и куда ее девать? Комнаты оснащены всей мебелью, которой и должны были. Наконец, все необходимые вещи были упакованы. Взглянув на часы, я решила звонить Бажене, которая обещала меня забрать.

      Спустя полчаса в дверь позвонили. Я тут же поспешила открыть дверь, но увидела на холодной площадке не Бажену.

      Высокая, чересчур серьезная. И красивая. Зеленые глаза, короткие белые волосы и белая, словно молоко, кожа.

      — Привет. Я Анастасия. Не Настя, Анастасия, — я кивнула, не зная, что делать.

      — Я Владислава. Здравствуй, а кто…

      — Настя, я попросила не звонить без меня, — я услышала голос Бажены. На лице блондинки промелькнула усмешка, и я поняла, что с ней мне придется сходиться долго.
 

Глава пятая. Лорд директор

Дикие Игры — одно из важнейших событий волшебного мира. Проводятся они каждые три года в одном из самых престижных учебных заведений. Это может быть как Черная Академия (некромантское учебное заведение), так и Белая Академия (целительское учебное заведение). Опять же, место проведения выбирается обыкновенной жеребьевкой.

      Дикие Игры имеют три этапа. Суть этапов оглашается за три дня до их проведения. Третий этап обычно проводится в лесу, хоть задания и могут меняться. Например, на одних из Игр было задание спалить целый лес, не используя магию. Таким способом комиссия пыталась выявить самую продвинутую и находчивую команду.

      Участие в Диких Играх принимают только триады.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      День начался в пять утра. Я просто проснулась, без постороннего вмешательства. Повтыкав в потолок, я встала с кровати.

      На улице еще было темно, как, в принципе, и в комнате. Я достала из шкафа вещи и пошла в душ.
Неужели я сегодня выспалась?

      Все страдания, которые я испытала два дня назад, казались мне пустыми и ненужными. Плевать на них. Жила и буду жить дальше. К тому же я Ведущая. И без того проблем хватает.

      Переодевшись в новую форму, я высушила волосы и заплела их в косу. Правда, она еле доставала мне до плеч, но не плевать ли? Таскаться по тренировкам с распущенными волосами — самодурство.
Даже когда я вышла из ванной, все спали.

      Засев за учебники, я не заметила, как пролетело полтора часа, и все в комнате проснулись. Потушив небольшой огонек над головой щелчком пальцев, я слезла с кровати.

      — Ты действительно Ведущая? — Анастасия была все так же невозмутима и холодна. Вытирая свои короткие белобрысые волосы, она источала спокойствие и степенность. Ее зеленые глаза казались невозможно огромными. Казалось, что вместо глаз у нее изумруды.

      — Так сказал лорд директор, — она пожала плечами и, убрав полотенце, достала из шкафа комплект нижнего белья и форму.

      Я прикрыла глаза, стараясь вернуть спокойствие. Анастасия меня будоражила. Она была лучше во всем. Даже немного красивее. Хотя кого я обманываю? Намного, намного красивее. Она — Ведущая, не я. Неужели лорд директор ошибся?
 

***

      За завтраком обнаружилось, что Анастасия саламандра. Одна из самых привлекательных рас. Черт, это невозможно.

      Пары прошли более или менее спокойно. Хотя Бажена с Анастасией и сели вместе, а меня просто проигнорировали, я не отчаивалась. Впереди тренировки, вот там-то я и покажу, на что способна.

      Сразу после пар нас вытянули на спортивную площадку, на которой до сих пор буйствовало лето. Изумрудно-зеленый газон покрывал всю территорию, кое-где проглядывались небольшие деревья.

      — Полог защиты от непогоды, — задумчиво выдала Бажена и обогнала меня, примечая лорда директора на другой стороне площадки.

      — Для начала — пять кругов бега. После обычная разминка. Дальше спарринг. Вместе со мной, — на последней части своего мини-монолога лорд улыбнулся. Спарринг с ним? Лучше сразу в морг.

      Выполнив весь спектр упражнений, мы остановились около директора. Он оглянул нас с ног до головы и изменил свое прошлое решение:

      — Спарринг друг с другом. Мор против Крах. Савельева против Крах. Мор против Савельевой. Время — пять минут, — он отошел в тень одного из деревьев.

      Только сейчас я почувствовала обжигающий холод осени. Изо рта вырвался клубок пара, и я, проследив за его перемещением, ушла на другой край поля. Анастасия замерла, даже не пытаясь встать в стойку. Выкинув вперед правую руку, она выпустила пульсирующий шар огня. Он пронесся несколько метров и потух. Я оглянулась на директора, потеряв бдительность. И тут — резкий удар в спину. Мой позорный полет стал достоянием общественности.

      — Никогда не расслабляйтесь, Мор. Это чревато, — голос лорда директора слышался словно сквозь вату. — Крах, отлично.

      — Это нечестно! — мой голос казался глухим и… обиженным?

      — Мор, не ведите себя как пятилетний ребенок. В настоящем бою никто про честность даже заикаться не будет. Прошу покинуть площадку, — я встала с мокрого газона и отошла в сторону.

      Чувствовался едва ощутимый морозец, а я без куртки. Бестолочь. Лорд директор уничтожал мою самооценку просто одним своим присутствием, даже не беспокоясь о моих чувствах. Но должен ли? Да и прав он, сама потеряла бдительность. Но удар в спину? .. От Анастасии можно ожидать всего. Вечно холодно-отстраненная, Снежная Королева, твою мать.

      Бажена с Анастасией дрались гораздо дольше, чем я со второй. Минут десять точно. Лорд директор явно считал, что преподает мне важный урок. Чертов сноб.

      Анастасия нападала, ударяя всегда огнем, а Бажена тут же отражала, даже не пытаясь сделать хоть минимальный выпад в сторону Крах. Наконец, Бажену задел один из огненных сгустков, и вся ее защита лопнула, как мыльный пузырь.

      — Крах, отлично. Савельева, хорошо. Бажена, делай более совершенную защиту, концентрируйся. Опять же, поищи информацию по всесторонним щитам. Ее довольно-таки много в нашей библиотеке, — лорд директор возник рядом с девушками, не обращая внимания на меня.

      — Мор и Савельева вперед, — он изогнул губы в улыбке, веселясь от ситуации.

      Я прошлась по мокрой траве и встала в стойку. Бажена ободряюще улыбнулась, поддерживая. Меня же внутри захлестывала всепоглощающая ярость. Хотелось разорвать всех и вся, чтобы выпустить пар. Первым ударом оказался мой. Молния ударила в место рядом с Баженой, чуть не задев ее, но она лишь улыбнулась, выстраивая защиту.

      Удары истощали меня, выматывали. Бажена же продолжала держать защиту, особо не заботясь о том, как дела у меня.
Наконец, я рухнула на траву без сил.

      — Дальше все предсказуемо. Савельева добивает Мор, и та оканчивает свою никчемную жизнь на траве. Достойный конец, не правда ли? — лорд директор возник прямо надо мной, напугав до чертиков. Бажена стояла чуть поодаль, даже не улыбаясь.

      — Нет, лорд директор, — я попыталась подняться с травы, и у меня это получилось. С пятого раза.

      — Знаете, Мор, я уже сожалею о том, что назначил вас Ведущей. Как думаете, еще не поздно передумать? — с каждым словом его лицо мрачнело, а мне становилось все хуже. — Спасает только то, что вас просто некуда поставить. Думаю, твои сокурсницы всю ситуацию на Диких Играх вытянут, верно?

      Я просто развернулась, подошла к краю поля и, подхватив сумку с пиджаком, ушла.

      — До свидания, — кажется, или в моем голосе послышалась дрожь? Слезы катились по щекам, но я даже не пыталась их вытереть.

      В очередной раз я оказалась ничтожеством.
 

Глава шестая. Саламандра

Среди магов ходят слухи, что ведьмы весьма ветрены и любвеобильны (этому способствуют любовные зелья). На самом деле это не так. Ведьмы не ведут беспорядочную половую жизнь и совсем не рожают от каждого встречного-поперечного.

      Обычно ведьмы выбирают себе партнера из людей, и совсем редкость — из магов. Так же бывает, что дочь ведьмы ведьмой не становится. А вот внучка да, может.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Туман укутывал, погружая в сон, унося в сказочную страну грез и мечт. Хотелось закутаться в пуховое одеяло и спать, спать, спать! Никогда не видеть больше свою триаду, директора, всех этих ведьм. Никогда не вспоминать язвительного, иногда даже оскорбляющего тона лорда директора. Не видеть безразличного ко всему лица Анастасии. Просто забыться в пуховом одеяле и никогда не просыпаться и не вспоминать, не видеть, не думать. Но перед глазами тут же появился лорд директор с презрительной улыбкой на губах.

      — Решили сдаться, Мор? Как раз этого я от Вас и ожидал. Так и будете продолжать строить из себя жертву? Зря я все же назначил Вас Ведущей, Мор, очень зря!

      Я открыла глаза, не желая слушать его пустые, никому не нужные оскорбления, которые втаптывали мою самооценку в грязь.

      Часы показывали двадцать минут шестого. Самое время встать и одеться. Но одеяло манило своей теплотой, подушка так мягко окутывала голову, словно кокон, а мысли текли медленно, словно сладкая нуга.

      Но тут же вспомнилось лицо лорда директора из сна. Как же, его Величество пустит очередную сальную шуточку в мой адрес. Пришлось встать, пытаясь нащупать в темноте тапочки. Не получилось.

      Бросив последний взгляд на кровать, я закуталась в халат и зашла в ванную. Кожа тут же покрылась мурашками просто от одной мысли о том, что придется лезть в душ, под холодную воду. А потом — тренировки, тренировки, тренировки. Учеба, гонка за победой, тренировки, учеба, гонка за победой, тренировки. А зачем мне победа, когда кровать такая теплая, мягкая и принимает меня такой, какая я есть? Свет, мигнув, погас. С пальцев сорвался небольшой пульсирующий шар света, который вознесся к потолку, освещая всю комнату.

      Подойдя к зеркалу, я открыла шкафчик с нужной для девушки мелочевкой. Косметика, крема, зубные щетки, салфетки, еще что-то непонятное и мало различимое.

      Душ включился от одного нажатия на рычаг. Вода сначала была теплой, а позже резко похолодела, став почти ледяной. Запах земляничного шампуня распространился по комнате, сметая последние преграды сна. Новый день начинался с холодного душа, земляничного шампуня и тренировочной формы.
 

***

      Поле для тренировок встретило холодом, мокрой травой и ковром из желтых листьев. Деревья, которые и так поддерживались магией, скинули надоевшую «одежду». Лорда директора не было.

      Скинув сумку со скудным завтраком и куртку на сырую землю, я растерла руки, желая согреться. Но майка этому не способствовала, как и весьма тонкие тренировочные штаны. Разминка началась лениво, потом я взбодрилась.

      Влажные волосы превратились в сосульки, нос и руки окончательно замерзли, но я продолжала приседать, освещая поле лишь несколькими огоньками магии в воздухе, которые кружились, словно мотыльки около пламени, силясь потухнуть, но я лишь усиливала их напор.

      — Похвально, похвально. Но на улице минус десять, чем вы думаете? — я прикусила язык, не обращая внимания на реплику лорда директора и продолжая отжиматься.

      — Адептка Мор, я задал вопрос. Вы обязаны ответить, - я, наконец, повернула голову. Он возвышался надо мной, хотя и был на значительном расстоянии.

      Высокий, широкоплечий, он казался грозным в этом черном пальто с воротником-стойкой и великолепно отглаженных брюках. Темно-синий шарф он держал в руках, явно пытаясь его завязать.

      — Мне нечего сказать, лорд директор, — казалось, на улице похолодело еще сильнее.

      О, мне было что ему сказать! Но за это меня как минимум исключат. Максимум — сотрут в порошок. Демоны оскорблений не прощают. Пусть даже это и будет зарвавшаяся сопливая адептка.

      — Мне так не кажется, — он расстегнул верхние пуговки пальто, собираясь его снять. Я ухмыльнулась, возвращаясь к прерванному занятию.

      Хотелось нагрубить, съязвить, втоптать в грязь! Но я лишь опустилась на землю, касаясь руками холодной, слишком зеленой для ноября, травы.

      — Мор, вы так и будете молчать? — я прикусила язык, отсчитывая в голове до десяти и только потом силясь открыть рот и вымолвить хоть слово.

      — Да, лорд директор, — послышалось ехидное, даже оскорбительное, хмыканье. Меня в очередной раз не восприняли всерьез. Я ускорилась в отжимании, не чувствуя онемевших рук. Верхние зубы еще сильнее врезались в язык, успокаивая мой горячий гнев.

      — Немедленно поднимайтесь, Мор. Будем отрабатывать удары, — я неохотно поднялась, ежась от его насмешливого взгляда, и немного отошла, словно желая сбежать от его холодной насмешки. Во рту появился привкус металла. Я прокусила язык. Чудесно.
 

Глава седьмая. Неудавшееся самоубийство

Перед тем, как варить зелье «красного» уровня сложности, убедитесь в том, что все ингредиенты свежи, оборудование подготовлено, а у вас есть знания или преподаватель, который за вами присмотрит.

      В случае невыполнения этих условий результат может быть весьма плачевным.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Солнечные лучи еле-еле показывались из-за горизонта, но совсем скоро, буквально через несколько минут, солнце должно появиться наполовину.

      Я ненавидела зиму. Особенно то, что рассвет начинался позже, гораздо позже. Да и осень ассоциировалась у меня со смертью. Медленной, мучительной смертью. Наконец, горизонт озарился первыми серьезными лучами осеннего солнца. Деревья покачивались от слишком резких порывов ветра, с неба то ли падал снег, то ли начинался дождь.

      Ненавижу ноябрь. И алхимию тоже ненавижу. Хоть наука и полезная, но очень, очень скучная. Зельеварение да, вот это дело. А алхимия — это одни формулы.

      Последние несколько недель пролетели в темпе вальса. Хоть и были последние числа ноября, погода до сих пор не нормализовалась. С лордом директором у нас сложились весьма странные отношения. Он постоянно язвил, я молчала.
В новом классе уже пахло мелом, пылью и мокрой землей. Вся академия кипела перед приездом важных гостей. Ведьмам раздавали амулеты против вмешательства в память, а тренировки становились все жестче и жестче. Нас уже стравливали с оборотнем, вурдалаком и мумией древнего фараона. После этого я просто боялась спать ночами, хотя Анастасия и Бажена, как только приходили в комнату, сразу отрубались.

      Звонок выдернул меня из собственных мыслей, возвращая в скучную и серую реальность. Тренировки, учеба, зубрежка. Тренировки, учеба, зубрежка. Никаких светлых просветов между убогими буднями адепта Кристальной Академии.

      — Адептка Мор, к директору. Вместе с триадой, — металлический голос затих, хотя еще несколько секунд звучал набатом в голове.

      Длинные, практически нескончаемые коридоры в абсолютной тишине показались одной сплошной пыткой. Анастасия ходила мрачнее тучи, а Бажена постоянно молчала.

      Хоть сперва наши отношения и казались натянутыми, теперь они стали просто безразличными, отчего возникал закономерный вопрос: волшебство ошиблось? Опять лестница, медленный подъем и все та же дверь.

      — Входите! — сразу ясно, лорд директор раздражен. Дверь открылась с легким щелчком. На замке? Интересно.

      — Доброе утро, лорд директор, — банальная фраза, которой требовала обыкновенная вежливость.

      — Доброе утро, адептки. Плохие новости: первое испытание будет четвертого декабря, — налет легкой безразличности слетел с меня в секунду.

      — Нам сказали, что не раньше февраля! — рот наполнился вязкой слюной, от которой никак не получалось избавиться.

      — Я не знаю, что у них там случилось, но в итоге первое испытание через неделю! — я отошла и плюхнулась около стены. Хотелось постучаться головой, но гордость только недовольно на меня зашипела.

      — Мы провалим. Мы все провалим, — уныние захлестнуло с головой.

      — Мор, ты кто? Ведущая или сопливая школьница? Быстро поднимись! — от громкого окрика лорда директора я подскочила и тут же выпрямилась в струнку.

      — Так, с занятий я вас снимаю. Следующая неделя у вас расписана по часам, ясно? Тренировки увеличим до четырех часов, урегулировку дара — до восьми. Четыре часа — самые глубокие познания по профильным предметам. Пять часов на сон, час на все прочие дела вроде душа, еды и так далее. Три часа каждый день — борьба с нежитью. Всем все ясно? Будить завтра приду лично я. Сегодня свободны. Выспитесь, наберитесь сил. Вам они понадобятся, — нас отпустили взмахом руки, а сам лорд директор вернулся к древним фолиантам, с которыми сидел до нашего прихода.
 

***

      Я знала, что это будет тяжело, но не думала, что настолько. Я даже не успевала дышать, а все тело, казалось, выворачивало наизнанку.

      Проходила очередная вечерняя тренировка, когда случилось то, чего никто не ожидал. Кроме лорда директора.Когда мы в очередной раз отрабатывали удары на манекенах, Анастасия впервые проявила свой дар. Она целый день была раздражена из-за того, что сегодня с утра ей пришло письмо. Никто его содержания не знал, но сразу после прочтения Анастасия помрачнела лицом и вообще перестала разговаривать. Манекены ломались под ее жесткими, резкими ударами, а иногда еще и подгорали. Я оглянулась на Бажену, на что та лишь пожала плечами и отставила манекен в сторону. Пришлось идти мне. С каждым шагом ноги все сильнее увязали в грязи. Грязи? Снег выпал и не таял уже около двух дней.

      Приближаясь, я чувствовала, как около саламандры становилось все жарче и жарче. Скинув ветровку, я подошла и слегка коснулась пальцами плеча Анастасии. Она тут же повернулась, и я застыла. В прямом смысле.
Я даже не могла пошевелить рукой и так и оставалась в одной позе. Нога чуть отставлена назад, а рука касается воротника белой рубашки, в которой девушка сегодня занималась.

      — Влада? Что с тобой? — в глазах Анастасии застыли слезинки. Я попыталась улыбнуться, потрепать ее по плечу, успокоить, но не могла сдвинуться с места. В животе свернулся тугой клубок боли. Я хотела согнуться, чтобы упасть на землю, но так и осталась стоять на месте.

      Бажена оказалась рядом в одно мгновенье и попыталась схватить меня за руку. Не получилось — ее обожгло, из-за чего она тихо ругнулась и отпрыгнула от меня. По лицу Анастасии уже текли ручьем слезы, а я пыталась сломать магию, которая оказалась на мне. Не получалось. Лорд директор стоял за моей спиной, поэтому я не могла за ним нормально следить.

      — Помогите же ей! — Анастасия закричала настолько пронзительно и моляще, что мне самой захотелось себе помочь. Но я лишь продолжала истуканом стоять и смотреть на всю ту драму, что разворачивалась сейчас передо мной. Бажена дернулась, словно от ожога, но подошла ко мне и приложила руку к сердцу. Выглядела девушка весьма странно. Волосы резко начали светлеть, а в некоторых местах вообще становились разноцветными, а небольшой нитяной амулет с простой подвеской, который висел у нее на руке, начал словно таять в воздухе.

      В следующую минуту мне стало не до разглядывания амулетов. Меня скрутило от боли, и я упала в грязную лужу, пропахав носом сантиметров десять. Кончики пальцев холодели, ноги онемели, а в животе будто засела огромная змея, которая то сворачивала, то распускала кольца. Змея по имени Боль. Бажена снова наклонилась ко мне и провела рукой по лбу. Как только я попыталась приподняться с земли, Анастасия налетела на меня, снова уронив в грязь. Бажена всхлипывала в стороне, поправляя разноцветные волосы, но в конце концов тоже попала в наши объятья.

      — Анастасия только что заморозила Мор своим даром. Еще несколько часов промедления — и смерть, — от осознания этой мысли у меня все похолодело внутри. Но Анастасию я не отпустила, продолжая удерживать ее в объятьях.

      — Бажена же перенаправила силовые потоки Мор, и та сама смогла подавить магию. Вот мы и выяснили ваши дары. Мор видит будущее, об этом я узнал еще три недели назад. Крах использует заморозку в качестве средства устранения того, что ей сейчас мешает, или того, чего она боится. Савельева может управлять силовыми потоками, помогая пострадавшему быстрее восстановиться или просто подпитывая того своей силой, — руки Анастасии двумя плетями упали вдоль тела, а она сама сорвалась с места.

      Лорд директор лишь пожал плечами, этот факт игнорируя. Я кивнула Бажене, и мы устремились за беглянкой.
 

Глава восьмая. Открытие Диких Игр

У ведьм свой особый стиль, которому они безукоризненно следуют. Например, раньше младшие ведьмы были обязаны носить белые манжеты и воротники. Сейчас же в ведьмовском обществе это не является обязательным, хотя некоторые более старые ведьмы все равно пытаются исправить эту оплошность молодого поколения.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».
 

***

      Анастасия, после того, как я предотвратила ее самоубийство, стала смотреть на меня более благосклонно.
Высказав ей все то, что я о ней думаю, я опустилась на кровать, глядя на ее мокрую голову и грязную одежду.

      — Влада… Да, ты права! Я не виновата, мне нужно учиться это контролировать, — впервые за время нашего знакомства Анастасия выглядела такой счастливой и… простой. Бажена отошла от стены и покачала головой.

      — Итак, дамы, раз вы начали нормально общаться, будем решать проблемы. Первая проблема — завтра открытие. То есть скоро начнутся Дикие Игры, — я поправила мокрую прядь волос и бросила неосторожный взгляд на шкаф.

      — Так открытие же третьего, — Настя перевела взгляд с лица Бажены на мое.

      — Лорд директор сказал, что открытие четвертого. Надо было слушать внимательнее, — я лишь покачала головой. Мокрая рубашка липла к телу, и я решила переодеться.

      Свитер с высоким горлом согрел окоченевшие руки, а носки отогрели пальцы ног. Настя уползла в душ, Бажена засела за книги. Окна нашей комнаты выходили на еловый лес и часть забора. Снег укутывал деревья, скрывая темно-зеленые ветки и превращая до сих пор мрачный лес в сказочное место.Сугробов еще не было, но при таком снегопаде они обещали скоро появиться. Я же подумывала о том, чтобы сменить пальто на пуховик. Слишком уж холодно в нем становилось.

      Прямо перед моим носом возникла записка:
 

Все занятия отменяются, отдыхайте. Повторите все то, что считаете нужным. Завтра с утра к вам зайдут. Лорд директор.

      — Бажена, отдыхаем. Нас освободили, — она лишь кивнула, перечитывая учебник по боевым чарам раз в десятый.
Анастасия выплыла из ванной в облачке пара и запахе мангового геля для душа и обычного мыла. Я ожидала того, что она снова станет той Снежной Королевой, которой и была до своего срыва. Это нормально, честно говоря. Слишком много на нас свалилось, ее же проявление дара стало самым неожиданным.

      Но она бросила мокрое полотенце на кровать и плюхнулась рядом со мной, приобняв меня за плечи. На лице у нее сияла радостная, даже немного сумасшедшая улыбка, а сама она была теплой и такой домашней. Я уткнулась в ее волосы и вдохнула этот запах. Мангового геля для душа и обычного мыла.
 

***

      Четвертого декабря к нам прямо с утра заявилось несколько самых молодых преподавательниц с черными чехлами в руках. Они отправили нас в душ, твердя что-то про то, какой нам выпал «шанс»! Я вообще не втыкала, про что они там говорят, и пыталась отоспаться, когда другие были в душе. Но постоянное трындение над ухом выводило из себя похлеще лорда директора в первые дни нашего знакомства. Наконец, мне дали уйти в душ и нормально отмыть все свои конечности.

      Волосы слегка вились после душа, а мне вообще не хотелось выходить из прогретого паром помещения в серую комнату к этим курицам-преподавателям. Но, пересилив свою брезгливость, я вышла. Комната оказалась пуста и безмолвна. Шторы слегка покачивались от ветра, который в комнату просачивался сквозь слегка открытое окно. Ушли? Нет. Об этом свидетельствовала косметичка, небрежно брошенная на мою кровать, и тот самый чехол, видимо, с одеждой. Ветер пробрался сквозь влажную ткань полотенца, пробежался по спине и заставил меня поежиться. Тут же скинув полотенце, я надела белье и открыла чехол.

      Синий костюм с брюками. Все под цвет формы, только брюки черные.Переодевшись, я побрызгала духами на свое запястье и принюхалась. Нормально, всего в меру.Когда я натягивала высокие сапоги, в комнату влетели преподавательницы с весьма замученными Анастасией и Баженой. Волосы Анастасии были собраны в своеобразную прическу, а Бажена дефилировала с распущенными волосами.

      — Ох, Владислава! Лучше сними сапоги, тебе подойдут туфли с каблуком, — я перевязала волосы ремешком и слегка подкрасила брови черной краской.

      — Я пойду в том, в чем считаю нужным. Я — Ведущая, и только я решаю, в чем идет моя триада. Хотите сделать из нас кукол? Не получится. Прошу прощения, но Ваша помощь больше не понадобится, госпожи преподавательницы, — я развернулась к опешившим от такой наглости женщинам и поправила воротник рубашки. Все будет так, как я считаю нужным. Я в форме Академии? Пусть радуются этому. Хлопнув дверью, женщины удалились, тихо перешептываясь. Одна из них уже отправляла послание лорду директору. Стукачки.

      — Проблем от лорда директора не оберешься, — я прислонилась спиной к шкафу, наблюдая за сборами своей триады.

      — Я знаю. Плевала я на это все. Я рискую своей жизнью ради престижа Академии, а мне еще и указывают, в чем идти и кому улыбаться? Уж увольте. И прекрасно известно, что лорд директор с одной из этих клуш спит, — в женском коллективе, который к тому же наделен магией, ничего не укроешь.

      — Это его проблемы. Но сама представь, это — откровенное хамство, — я кивнула, соглашаясь с ее точкой зрения.
Ситуация немного выбешивала, но я через силу натянула улыбку на лицо и поправила волосы. Все впереди, особенно Открытие.

      — Все готовы? Вперед.
 

Глава девятая. Испытание на прочность

 Души умерших бывают двух типов: с памятью и без нее. Души (или призраки) умерших без памяти не требуют особых условий, кроме костей умершего. А вот для того, чтобы вызвать призрака с памятью, нужна кровь его близкого человека или же другие предметы вроде волос либо ногтей.

      Но если маг, вызывающий призрака умершего вместе с его памятью, задействует достаточно энергии, то призрак будет помнить все, вплоть до снов.

      К тому же призраки с памятью материальны. То есть их можно коснуться и, например, прижать к чему нибудь.

Отрывок из книги: «Умри или знай. Энциклопедия для боевого мага».
 

***

      Три дня пролетели как один.

      Постоянные тренировки и задания отрывали от реального мира, заставляя просто целыми днями учиться. На теле появлялось все больше синяков, директор с каждым днем становился все злее, срываясь на нас, а я уже просто начинала грубить. Мысли сбивались в один комок, и я не могла вычленить что-либо одно. Если бы у меня спросили даже самое элементарное, я бы не ответила.

      Застегнув ворот куртки, я прислонилась к двери душа, разглядывая себя в зеркале. Огромные синяки под глазами были замазаны тоналкой, а губы сжаты в тонкую полоску. Руки слегка подрагивали от волнения, а уменьшенная метла в кармане впивалась черенком в бок.Перевязав волосы дополнительной лентой, я завязала одну на руке, случайно задев синяк. Ботинки были идеально начищены, амулеты навешаны на руки, шею и уши, а настроение было откровенно паршивым. Даже в теплых кофтах я мерзла от того груза, который свалился на мои плечи. Разгладив брови пальцами, я придала лицу нейтральное выражение и открыла дверь ванной.

      — Я готова. Вперед.
 

***

      Из портала мы попали на кладбище.

      Вполне банально, но не очень ожидаемо. Ноги утонули в грязи. Я чувствовала напряжение триады и готовилась в любую минуту пустить во врага сгусток пламени.

      Напряжение сквозилось в воздухе, обволакивая и напрягая, заставляя прислушиваться к звенящей тишине. Черный туман поглотил все, оставляя лишь небольшой участок свободной земли передо мной.
Я отпустила огонь исследовать территорию, но как только он подлетел к кромке черного тумана, то тут же зашипел и истаял в воздухе. Все погрузилось в легкий полумрак, а триады рядом не было. Черт. Туман стелился к ногам, ластился, словно домашняя кошка, давно не видевшая хозяина. Наконец, черную темень разрезал призрак моей покойной бабушки. Шикарно.

      — Жопка? Ты чего там стоишь, иди сюда, — я не сдвинулась с места, контролируя себя и стараясь не разрыдаться в голос. Но внутри все вопило о том, что это — одна и большая подстава.

      — Ба, я не могу, честно, там все так напряженно… — она лишь улыбнулась, словно маленькому ребенку, и подлетела ближе.

      — Дорогая, что ты? Ты должна быть рядом со мной! Как ты не можешь понять — там ты никому не нужна, а я всегда буду с тобой, — хотелось пойти за ней, сделать так, как хочет она, и навсегда быть счастливой. Но бесплатный сыр только в мышеловке, ведь так? Замерев на месте, я пыталась пошевелить рукой, но не получалось. Лишь на глаза накатывались слезы, но я с каждым разом смаргивала их, пытаясь сглотнуть комок в горле. Опять не получалось.

      — Ба, там моя триада, я нужна им, отпусти, — она улыбнулась своей мягкой, такой понимающей улыбкой, а в следующую минуту ее рот превратился в челюсть с немереным количеством мелких и очень острых зубов.

      Я уже занесла руку с огнем, но она вдруг заговорила.

      — Ты думаешь, что кому-то нужна?! Ха! Знаешь, что от тебя хотели отказаться в роддоме? Ты — ведьма! Жалкая ведьма! Не маг! Не маг! Не маг! А триада твоя поганая забудет о тебе! Перестань бороться! Сдайся! — замерев на несколько секунд, я сжала губы в тонкую полоску и пустила в призрак бабушки огнем. Она тут же зашипела и попыталась на меня наброситься. Уклонившись, я прижала ее ногой к земле и, ударив по щеке, сожгла одним из боевых заклятий. Плевать, это — призрак.

      Хоть в душе я и была уверена, что она врет, я опасалась такого исхода. Вытерев лицо рукой, я пошла за огнем.
Черный туман тут же рассеялся, открывая мне старые, покрытые мхом надгробия. Тишины больше не было. Кровь стучала в голове, а я все больше хотела спалить все чертово кладбище. Но надо найти триаду.

      Настя нашлась около парня, очень похожего на нее, готовая прыгнуть в его объятья и раствориться в нем, отдав себя. Глаза у него мерцали приглушенно, словно сквозь пленку.

      Анастасия выглядела такой счастливой и одновременно грустной, что хотелось ее обнять и успокоить, укрыть от этого кошмара, через который ей пришлось пройти. Она была настолько поглощена парнем, что даже если бы у нее из-под ног ушла земля, а рядом произошел взрыв, она бы не заметила. Настя была вся зареванная. Скользнув взглядом по лицу парня, я посмотрела на его шею, обнаружив темное пятно веревки. Повесился. Интересно.

      Скользнув сквозь туман, я пригнулась к надгробию, скрывшись за ним. Ее брат говорил что-то о том, что они теперь будут всегда счастливы, а какая-то Маргарита навсегда исчезнет из их жизни. Он словно гипнотизировал такую счастливую Анастасию. Неожиданно выпрыгнув, я напугала Настю и завалила призрака.

      Он шипел, вырывался, обнажая такие же, как и у бабушки, клыки. Ударив его кулаком в нос, я подожгла его немного отросшие волосы.

      В итоге я просто зарубила его кинжалом, измазавшись в белой, вязкой жидкости, очень похожей на свежую кровь. Вот только густела она очень быстро. Поднявшись с земли, я отряхнула руки, и оглянулась на Настю. Та просто смотрела на труп брата и не понимала, что произошло.

      — Брат? — задала я глупый вопрос.

      — Брат. Он повесился за год до моего обучения. Все из-за одной… девушки. Она его бросила, отвергла его любовь, лишила жизни, доведя до самоубийства. А ее брат ко мне сейчас сватается. Вот, родители письмо прислали, — она махнула в сторону, в которой находился портал, и уставилась на стремительно тающий труп белобрысого парня.

      Она была на удивление спокойной, рассудительной и холодной.

      — Плохо? — она лишь кивнула, не желая размыкать губ. — Пошли, у нас еще Бажена одна осталась. И лишь что-то в ее поведении говорило, что она очень сожалеет о том, что не пошла вместе со своим братом.
 

Глава десятая. Если не я, то кто?

Отстранение от Диких Игр происходит только в случае очень тяжкого преступления, повлекшего за собой многочисленные смерти.

      Если же проступок административный, то с команды просто снимаются баллы.

      Их количество выбирает директор той Академии, в которой проходят Дикие Игры.

Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию».
 

***

      Низкие тучи нависали над землей, укрывая, укутывая, заставляя просто лечь на пол и подумать о том, куда катится твоя жизнь. Но я лишь сидела в кабинете директора своей Академии и думала о том, что жизнь несправедлива.

      — Адептка Мор, вы в курсе, что сломали своей сестре Анне нос и разодрали бровь? — я поправила складку на плаще и промолчала. Костяшки пальцев нестерпимо саднило, хотелось плакать, но я должна была сидеть и выслушивать эти глупые, никому не нужные вопросы.

      — В курсе, лорд директор, — слова складывались неохотно, буквы путались в голове, а мысли сбились в один ком.

      — С вашей триады снято двадцать баллов. Свободны, — он отвернулся, смотря на заснеженный двор Академии и думая о чем-то своем.

      — До свидания, лорд директор.

      И только когда я уже почти вышла за дверь, он, все так же не отрываясь от разглядывания двора, произнес:

      — Прекрасная выдержка.

      Я так и не поняла, про что он. Про Дикие Игры или про мою ситуацию с семьей, о которой он, несомненно, знал?
 

***

      В коридоре меня встретила моя триада. Анастасия была собрана, готова к драке в любой момент, а Бажена просто зла.

      — Сняли двадцать баллов, — я готовилась ко всему, но только не к дружеским, крепким объятьям.

      — Плевать! Ты бы видела ее лицо, когда тебя от нее оттащили, это просто великолепно, — Бажена вновь стала той Баженой, которой и была до первого испытания. А Анастасия просто улыбнулась. Настолько тепло, что хотелось греться в лучах ее улыбки.

      — У нашей команды около двухсот баллов! — я пожала плечами, пребывая в недоумении.

      — Что? — меня тут же схватили за руку и потянули к выходу.

      Волосы взметнулись вверх от слишком сильного ветра, а мелкие снежинки залетели за шиворот.

      — Участницы Диких Игр не боятся холода? — я замерла с занесенной для шага ногой в воздухе. Обернувшись, я обнаружила за спиной того самого пятикратного чемпиона Диких Игр.

      — Ты Марк? — он поправил воротник пальто и убрал руки в карман.

      — Так точно, леди, — Анастасия смерила его мрачным взглядом и потянула меня в сторону жилого корпуса.

      — Прошу простить, но нам некогда, — Бажена подхватила меня под вторую руку и накинула на мою шею шарф.

      И только когда мы отошли от него на значительное расстояние, Анастасия заговорила.

      — Полукровка. Демон с примесью дриады. Не смей в него влюбляться, мне нужна нормальная и живая подруга, без желания умереть из-за неразделенной любви, — я прикрыла рот ладонью, желая не оглашать округу своим смехом.

      — Ты как это вообще узнала? — Бажена остановилась и встала впереди меня.

      — Перстень с гербом старого демонского рода. Парень симпатичный, а демоны в основном все страшные. Значит, полукровка. А быстрее и безопаснее всех с демонами сходятся дриады. Правда, я могу быть не права, но суть от этого не изменяется, — я рассмеялась, отпуская последние нити самообладания.

      — Ты чего смеешься?

      — Нет, девочки, вы не правы. Да и кому я нужна? Буду всю жизнь одна, — прищуренные глаза моей триады явно говорили о том, что я идиотка. Ну и плевать!

      — Найдем тебе самого лучшего мужа, — Анастасия снова схватила меня за руку и поволокла к корпусам. Бажена не отставала.

      А я просто была счастлива и надеялась, что дух моей бабушки не прав.